Когда воет ветер

Глава 1

Даллис Альдженте опустила несколько кусочков сахара в дымящуюся кружку чая.

Ветер за окном бушевал: душераздирающе завывая и метая клочья снега. На Севере всегда так, особенно в самый жестокий сезон Спящего Дракона, когда холодный, острый, неосязаемый хищник рыщет по ночам в поисках жертвы.

В единственной комнатке небольшого домика на окраине деревни было тепло. Поленья уныло потрескивали в печке. Их треск напоминал предсмертные стоны солдат, что наводило девушку не на самые приятные мысли. Деревянные стены то освещались, то тонули в тенях, отражая свет пламени в камине. Даллис сидела в центре комнаты за столом, у нее на коленях пригрелся пушистый рыжий кот и удовлетворенно мурлыкал, ласкаясь к бледной ладони девушки.

Даллис сделала небольшой глоток горячего чая и посмотрела в окно, а точнее, на свое отражение в стекле. Она едва могла разглядеть его из-за снега, бушующего за окном. Он отвлекал и приковывал к себе внимание. Девушка печально выдохнула. Так же происходит и в ее жизни: внешняя метель скрывает то, что находится в теплом доме. И проблема в том, что никто не хочет пройти через бурю и увидеть сокрытое. Точнее это даже никому не нужно. Никто не хочет лишних проблем. Даллис выбросила из головы тоскливые мысли и сфокусировалась на своем отражении. Серебристые волосы, заплетенные в толстую косу, величаво покоились на изящных плечах. Красивые тонкие черты лица, высокий лоб, остроконечные уши.

Эльфийка закрыла глаза. Она ненавидела свою внешность. Внешность, которая являлась напоминанием того, что она....

За спиной послышались шаги. Даллис повернулась и смущенно улыбнулась показавшейся из сеней женщине. Эльфийка частенько погружалась в свои мысли, забывая о действительности, но ее всегда смущало, когда кто-то другой уличал ее в этом.

- Примите мою благодарность, - эльфийка поставила кружку чая на стол, поднялась и отвесила изящный поклон. - Если бы не ваша храбрость и гостеприимство, я бы замерзла на холоде.

- Ну, что Вы! - женщина поддалась вперед и насильно усадила девушку на стул.- Хвала Свету! Хорошо, что я не легла спать пораньше, а то не услышала бы ваш стук, и вам бы пришлось ночевать на улице. Такое недопустимо! Для меня честь принять в своем доме одну из дочерей Истинного Хранителя! Хвала Свету, что сама судьба свела нас!

Аяла – вдова, живущая в доме на краю деревни - благоговейно посмотрела на серебристые волосы Даллис, глупо улыбнулась и поставила на стол поднос с булками, которые не пойми, откуда успела взять.

Даллис смущенно улыбнулась в ответ на теплые слова женщины и до боли стиснула кулаки. Она чувствовала, как ногти впиваются в мягкую кожу, чувствовала, как начинает вытекать кровь. Было больно. Но это было ей необходимо. Надо было отвлечься от слов Аялы. Эльфийка не стала перечить словам вдовы о судьбе, хотя и была с ней не согласна. Так же она решила не говорить, что не настолько могущественна, как другие ее сестры, чтобы без последствий пережить такой лютый мороз на открытом воздухе.

- Скоро придет мой сын, - радостно защебетала Аяла.- он всегда приходит навестить меня в последний день недели. Какая бы погода не стояла за окном, он всегда приходит. Он бы приходил чаще, но у него своя ферма, хозяйство, семья. Я благодарна Небесам за моего заботливого сына, да хранит его Свет!

Дальше женщина повела разговор о детстве своего сына, о его жене, детях, ферме в нескольких километрах от ее домика, о гоблинах, которые поселились в окрестностях еще со времен Великой Катастрофы и периодически воровали скот, одежду и инструменты у местных крестьян. С недавних пор стали пропадать и дети. Все это было неинтересно Даллис и никак ее не волновало, но молодая девушка терпеливо слушала истории вдовы, вникала в каждое слово, смеялась во время веселых моментов, выказывала соболезнование во время грустных, задавала вопросы, когда что-то было непонятно или необычно. История Аялы не были важны для эльфийки, все, что ей было нужно так это поддерживать статус Сестры Мира. Казаться той, кем ее заставляли быть. Выслушать парочку нудных историй самое приятное, что с ней может приключиться. Пока отец закрыл глаза на ее побег, но, кто знает, как он отреагирует, когда узнает, что она не соблюдает правил. Истории, которые рассказывала Аяла были частью вдовы, ее жизнью, душой, крупицей этого холодного края. Женщина жила одна в доме, редко покидала его и почти не принимала гостей, если не считать сына, который живет в нескольких часах езды на лошади. И Даллис, чувствовала потребность Аялы в разговоре и делала вид, что внимает каждому слову. Это было просто. Намного проще чем то, от чего она бежала.

- Ох, ну и болтушка же я!- женщина приложила ладонь к губам.- Все о себе да, о себе!

- Не переживайте, у Вас замечательные истории, - эльфийка сделала небольшой глоток остывшего чая и разочарованно поморщилась, она не думала, что прошло так много времени, а холодный чай в такую погоду удовольствие не из приятных.

- Чем вы занимаетесь, госпожа Даллис? Наверное, у дочерей Истинного Хранителя множество обязанностей? Что же такого случилось, что судьба оказала мне честь Вашим визитом?

Даллис выдохнула. Да, она была дочерью Истинного Хранителя и могла видеть будущее, но она не верила в судьбу. Судьба частенько бывает обманчива. Она верила в дела, которые творят и в случайности, которые происходят. А случайности, по ее мнению, могли приносить, как и что-то хорошее, так и плохое, поэтому она не очень их жаловала. Лучше, когда все происходящее это плоды твоих собственных действий.

- Я странствующий музыкант, в ваших краях нас называют менестрелями - в голосе девушки послышались горделивые нотки. - Путешествую по миру в поиске интересных историй, приключений, личностей и пишу про них песни.

Повисла тишина. Аяла смущенным и даже разочарованным взглядом смотрела на эльфийку.

- А как же спасение мира? Контроль магии, королевств? Битва с Хаосом? Великие деяния? Я думала вы пришли к нам для чего-то большего, чем какие-то истории.

Даллис бросила на вдову опечаленный взгляд. Она привыкла, что все ждут от нее чего-то невероятного и разочаровываются, когда понимают, что она, по сути, ничем не отличается от других, кроме как цветом волос, который является отличительной чертой детей Истинного Хранителя.

- Знаете…

Дверь содрогнулась от тяжелого удара, из-за которого хрустнул замок. Даллис вскочила со своего места, почувствовав неладное.

— Это, наверное, мой сын. Рановато он сегодня, - обрадованная женщина засеменила к двери.

- Не думаю, - начала было эльфийка, но дверь с грохотом распахнулась и разлетевшиеся во все стороны части замка печально брякнули.

Дверной проем заполнила огромная фигура крупнее любого взрослого человека, которого могла видеть эльфийка. Фигура в грязной кольчуге до колен и шипастыми рукавицами. В одной руке незнакомец сжимал короткий ржавый зазубренный меч, ко второй был примотан небольшой круглый щит.

Аяла вскрикнула и в ужасе закрыла лицо ладонями, она так и застыла в этом положении всего в нескольких шагах от зловещей фигуры. Даллис холодно улыбнулась и хладнокровно оглядела незваного гостя, который точно не был сыном Аялы. Лицо мужчины закрывал покореженный шлем с опущенным забралом, за его спиной теснилась тройка невысоких фигур. Одного глубокого вдоха хватило, чтобы осознать, кто стоит перед ней. Дочь Истинного Хранителя произнесла слова заклинания и схватив возникшую в ее руке эссенцию, бросила ее в сторону незваных гостей. Фигура в доспехах завопила, хватаясь руками за шлем, пожираемая пламенем и рванулась вперед. Улыбка эльфийки стала зловещей. Именно этого ей и не хватало, чего-то, что заставит ее забыть о своих проблемах хотя бы на несколько минут.

- Почему? Почему вас всего четверо? Не будь таким грубым, нужно твечать, когда тебя спрашивают. - спокойным ничего не выражающим голосом спросила Даллис.

Не успела она договорить, как три небольшие зеленокожие фигурки, облаченные в толстые, меховые одежды, выскользнули из-за спины человека в кольчуге и побежали в сторону эльфийки. В руках они сжимали короткие мечи. Не теряя времени, гоблины рванулись гурьбой толкая друг друга, не понимая своим скудным умом, что первым делом стоит рассредоточиться по сторонам особенно, когда имеешь дело с магом.

- Проклятье! - выругалась эльфийка, уворачиваясь от неуклюжего удара одного из гоблинов. Она не думала, что эти создания настолько проворны, в книгах обычно писали, что гоблины неуклюжие и совершенно глупые создания. Не успели слова следующего заклинания сорваться с ее губ, как второй гоблин совершил выпад в ее сторону своим оружием. Чудом ей удалось избежать лезвия, направленного в живот.

Внезапно Даллис осознала, что комната слишком маленькая для ее маневров в платье, которое мешало ей передвигаться. Будучи магом, которому нужны пространство и время для безопасности и произнесения заклинания она оказалась не в выигрышном положении. Зато маленькие и юркие гоблины с короткими мечами чувствовали себя, как рыба в воде.

«Почему у меня нет такой силы, как моих сестер? - подумала девушка, уворачиваясь от очередного удара».

«Ты сама бежишь от своих сил, - голос в голове звучал жестко и с насмешкой».

Даллис понимала, стоит поторопиться. Неизвестно остановила ли та атака человека в кольчуге, и если нет, то, когда он вернется в бой она будет обречена. Но, больше всего девушка переживала за Аялу – женщина стояла слишком близко к двери, когда началась битва, кто знает, что с ней произошло. Эльфийка надеялась, что вдове удалось покинуть дом и сейчас она зовет на помощь местных жителей.

Гоблин вновь замахнулся мечом и рванулся вперед. Понимая, что ей не удастся избежать атаки, девушка отчаялась. Правда все же что-то глубоко внутри нее получало удовольствие и уже давно ожидало удар гоблина. В следующую секунду ее тело действовало само по себе. Даллис схватила со стола кружку с чаем и бросила в лицо нападающему. Тяжелая глиняная кружка попала ровно в нос. Гоблин упал на пол, хватаясь за сломанный нос. Второй гоблин, увидев печальную судьбу собрата, сбавил темп и стал медленно подходить к девушке, закрывая лицо мечом. Ровно за ним следовал третий гоблин. Их промедление и стало ошибкой, которое дало эльфийке время необходимое для слов заклинания. Слова быстро и четко слетели с ее губ. Шерстяные одежды гоблинов вспыхнули ярким пламенем. Вопя и толкаясь, зеленые человечки устремились к выходу, когда они почти достигли дверного проема дорогу им преградила высокая фигура. Не в состоянии что-либо осознать гоблины продолжали бежать вперед… через долю секунды их горящие тела упали на холодный пол, а отрубленные головы покатились прочь.

Послышался треск разбитого стекла, гоблин со сломанным носом сбежал, решив не искушать судьбу.

Даллис тяжело вздохнула. Она не привыкла к магии, она не любила эту противоестественную всеобъемлющую мощь. И все же эта сила была у нее в крови. И все то же нечто чуждое ей внутри нее испытывало удовольствие от применения этой разрушительной силы. В коридоре послышался шум.

«Или опасность идет к тебе, или ты идешь к ней и застаешь врасплох, - вспомнила она слова своего отца».

Эльфийка сделала несколько нетвердых шагов. Резкая боль пронзила ее бок, она ощупала место ладонью и почувствовала что-то теплое и липкое. Даллис подняла руку на уровень глаз, вся она была красной. Кровь! Видимо меч гоблина все же достал ее, а она не заметила этого в порыве сражения.

- Сдавайся дочь Истинного Хранителя, идем со мной, мой господин хочет говорить с тобой, - холодный как заледенелый меч и твердый как стальной щит голос резал уши.

Эльфийка сделала три шага назад и посмотрела на дверной проем. Аяла лежала на полу, раскинув руки в стороны. Из груди женщины торчал зазубренный, ржавый меч. Над телом стояла высокая фигура, облаченная в кольчугу. Шлем оплавился, и лицо прислужника Хаоса превратилось в уродливую маску, похожую на серое растопленное масло, стекающее со стены. Из-под единственной оставшейся щели нечеловеческой злобой и ненавистью горел глаз.

Даллис вздрогнула. Обожжённое лицо, превратившееся в смесь железа и плоти не лучшее зрелище. Приступ рвоты сжал горло.

Мужчина сделал несколько шагов по направлению к девушке. Он страшно хрипел, а его доспехи зловеще лязгали при каждом шаге. Сердце эльфийки замерло, а ноги предательски задрожали и отказывались слушаться. Голова стала ватной и пустой. Даллис понимала если фанатик подойдет к ней слишком близко, ее песня окончится. И вновь она ощутила это странное чувство внутри. Оно хотело, чтобы фанатик подошел и тогда она сможет... Девушка перевела взгляд на пол, стараясь не смотреть на приближающуюся фигуру.

«В каждой из вас есть сила, которую я вам даровал. Научитесь ею пользоваться, чтобы в будущем свершить деяния достойные моего имени. Если вы разочаруете меня… вы пожалеете, что появились на свет в этой семье, - в голове всплыли слова отца, сказанные ей, когда она со своей старшей сестрой близнецом впервые его увидела».

При воспоминании о словах ужасающего ее Истинного Хранителя в тот памятный день, нечто чужеродное внутри девушки погасло, уступая место чему-то новому. Этот всполох дал начало некоему импульсу, благодаря которому Даллис вернула контроль над своим телом. Девушка начала произносить слова заклинания, но фанатик перешел на бег, она поняла, что не успеет вовремя. У нее еще оставался шанс, последний шанс. Превозмогая боль в раненом боку, эльфийка схватила край стола и изо всех сил швырнула в сторону фанатика. Не оборачиваясь, она подбежала к разбитому окну и прыгнула.

Ветер мощным порывом ударил в лицо и холодными кинжалами впился в щеки. Падение, хоть и с небольшой высоты, оказалось болезненным для раненой девушки. Не обращая внимания на невыносимую боль и погоду, Даллис устремилась к лесу – единственному спасению от преследования. Ей нужно как можно дальше уйти от этой деревни и прихвостней Хаоса, которые уже несколько дней преследуют ее. Еще не время, но совсем скоро она избавится от них.

***

Новая деревянная повозка, обтянутая теплыми шкурами, весело колесила по заснеженной дороге, подскакивая на буграх и ухабах. Внутри повозки стояли различные товары, среди которых устроилась хрупкая фигура, укутанная в теплый шерстяной плащ. Даллис шмыгнула носом, проверила повязку на ране и утерла слезу, скатившуюся из неестественного цвета моря глаза.

- Ты там как? - поинтересовался пухлый, похожий на нестриженую овцу мужчина, сидящий на козлах. Он сочувственно посмотрел не девушку и шмыгнул носом. - Держись, скоро доедем до города.

«Случайности приносят кому-то счастье, а кому-то несчастье. Третьего не дано. Этого не изменить и в этом некого обвинить, - собственные мысли съедали девушку изнутри, как прожорливое пламя».

- Простите, простите, простите, что не смогла защитить вас, - простонала Даллис.- Если бы я только не была такой неудачницей, которая даже всесильными силами ничего не может добиться, у меня получилось бы вас спасти.

Эльфийка плотнее закуталась в плащ. Бок и обгрызенные до мяса ногти нестерпимо болели, но это было ничто в сравнении с огнем, который прожигал девушку изнутри.

Северный ветер печально завывал, поднимая снег вокруг повозки торговца, колесящего по Северу в сторону Центральных земель, и провожал ее в путь танцем крупных хлопьев снега.