Когда цвела сакура

Глава 1

Глава 1

Сегодня был прекрасный день, чтобы никуда не ходить. Я укуталась в плед и сидела, наблюдая, как капли дождя скатываются по стеклу окна. Я люблю дождь, в такие моменты все затихает, на улице нет людей, никто никуда не спешит, все замирает. Мои мысли прервал голос отца, он спорил по телефону, видимо снова с коллегами. В последнее время он часто работает из дома, и, хотя мне это нравится, иногда я все-таки хочу побыть одна.

Я бросила недочитанный журнал в сторону и спустилась в гостиную.

- Привет, папа, опять ругаешься? Что на этот раз? - Сказала я, войдя в комнату.

Папа, как обычно, уже заварил нам кофе, а на столе я заметила открытую коробку с моими любимыми эклерами. Интересно, какой сегодня праздник, если он уже с утра сходил за моими пирожными.

- Ой, милая, ничего особенного, как обычно. Эти бездари не могут нормально работать, все время только обсуждают приказы. Они не понимают, что таким образом отнимают время, ведь все равно придется все выполнить - Ответил папа, продолжая свою жалобу.

- А как у тебя дела, милая? Кстати, у меня для тебя есть сюрприз! - Он загадочно улыбнулся.

- Сюрприз? Я обожаю сюрпризы! Ну давай, что там у тебя? - Не допивая кофе, я поставила кружку на стол и уселась напротив отца, испытывая предвкушение.

- Ты не хочешь попробовать угадать? - Улыбаясь все шире, спросил папа, но так и не выдержал, когда увидел мои молящие глаза.

- Дорогая, ты поедешь в Японию! - Воскликнул он.

У меня перехватило дыхание, я так давно мечтала побывать там. Это просто не может быть! Я не смогла сдержаться, встала и бросилась к отцу. Он обнял меня, и мы оба рассмеялись от счастья. Как приятно, когда твои мечты сбываются.

- Ну, милая, отпусти старика, задушишь его - Смеясь сказал папа. - Предлагаю не откладывать до вечера, а прямо сейчас собрать чемодан, потому что... - Он поднял палец вверх, давая намек, - Твой рейс сегодня в 23:00.

- Ого, уже сегодня? - Удивленно прошептала я. - Ты, наверное, хочешь, как можно быстрее от меня избавиться? - Рассмеялась я в ответ.

- Ты что, дорогая? Я буду очень скучать по тебе, - Немного огорчился папа. - Но главное, чтобы ты провела свои весенние каникулы в Японии. Прошу тебя, дорогая, насладись каждой минутой, чтобы потом не жалеть и было, о чем вспомнить - Он подмигнул мне.

- О чем ты говоришь, папа? - Лукаво улыбнулась я. - Ну ладно, побежала я собирать чемоданы. Огромное спасибо, и я тебя обожаю - Чмокнув отца в щеку, я побежала в свою комнату, чтобы собрать чемоданы. Впереди меня ждало десять дней приключений.

Семь тысяч четыреста восемьдесят четыре километра, или проще говоря, девять часов полета, и я наконец-то прибыла в Токио. Международный Аэропорт Нарита встретил меня суматохой и впечатляющей красотой. В прошлом этот аэропорт сопровождался конфликтами с жителями и администрацией, и говорят, что на его территории до сих пор находится частный дом японца, который не заключил сделку с администрацией столичного округа. После этого случая аэропорты Осаки и Нагои строились на искусственных островах, вдали от жилых зон. Но самое главное, чтобы добраться до центра города, нужно проехать всего около семидесяти пяти километров.

Мне предстояло добраться до отеля New Otani Tokyo Garden Tower, расположенного в районе Минато, квартале Раппонги. К счастью, я отлично владела японским языком, что значительно облегчило мое передвижение. Сев в такси, я отправилась в отель.

Отель оказался немного в стороне от центра с небоскребами, но из него открывался великолепный вид на старый большой сад, резиденцию родственников императора и центр Токио. Прибыв в возбужденном состоянии, я с нетерпением ожидала, когда смогу увидеть множество достопримечательностей, а главное — цветение сакуры.

Однако, в данный момент я решила наконец-то разделаться с этим ненавистным чемоданом, который уже не раз отказывался открываться, и спуститься вниз, чтобы прогуляться по городу. После нескольких неудачных попыток открыть его, я сдалась и, не обращая внимания на свои вещи, выбежала из номера.

Если днем Токио выглядит сдержанно, то ночью он превращается в пьяное, яркое и безумное место. И даже сами жители меняются: при свете солнца они выглядят сосредоточенными, дисциплинированными и медитативными, но ночью превращаются в шумных и развлекающихся людей. Кажется, что они пытаются сбросить с себя прожитый день, утопить его в алкоголе, компьютерных играх и громкой музыке. Прогуливаясь по центральным улицам, очень сложно устоять перед этой энергией, и грусть и усталость сами собой исчезают, когда вокруг так ярко и весело проводят время. Мне было сложно устоять, и я зашла в первый попавшийся бар.

Атмосфера в баре была потрясающей, и играющая там музыка создавала неповторимое настроение. Мне показалось, что там не было места для еще одного человека, но я все же протиснулась и заказала себе пиво. Бармен поставил передо мной Сантори и сказал "кампай", а рядом появились Джуди Унг. Они были как раз вовремя, и я не могла найти ничего лучше, чем хорошая компания и жареный зеленый горошек, это был новый опыт, но мне безумно нравилось. Вдруг кто-то начал настойчиво обращаться ко мне, и я обернулась, ошеломленная тем, что обращались именно ко мне.

- Прости, - засмущалась я. - Я не сразу поняла, что Вы ко мне обращаетесь. - Покраснев до самых кончиков ушей, смущенно улыбнулась молодому человеку.

- Могу я тебя угостить? - Парень открыто улыбнулся. - Меня зовут Такоши.

- Я Кора, - Смущаясь, протянула ему руку для знакомства.

- Очень приятно, Кора, - Он взял мою руку и преподнес ее к губам, поцеловав мои пальцы. - И все-таки могу я тебя угостить? И предлагаю перейти на "ты".

- О, да, конечно, с большим удовольствием, - Зачем я все это несу? Видимо, во мне говорит алкоголь. - Я только приехала, не успела еще разобрать чемоданы, - Смущенно опустив глаза протараторила я.

Подняв глаза, я бесстыдно начала его рассматривать. Он был прекрасен, но что во мне говорит больше - разум или алкоголь, я старалась не думать. Он был высокого роста, прекрасно сложен, с густой черной шевелюрой, и эти его красивые глаза навсегда останутся в моей памяти. Они необычного зелено-красного цвета... Видимо, все-таки я пьяна. Поймав себя на этих мыслях, я тут же отвернулась, чтобы он не заметил, как я бесстыдно на него пялюсь.

- Так ты только прилетела? Какие планы? - Протянув мне новую порцию пива, он присел рядом со мной.

- Ну, пока точно не знаю. Вообще, я хотела посетить цветение сакуры, но попутно хочу осмотреть каждый уголок твоей страны, - Смущенно посмотрела ему в глаза. О чем очень пожалела, он был великолепен.

- Тебе повезло, я еще несколько дней задержусь в Токио и могу тебе показать самые красивые места Японии, в том числе сходим в парк Уэно или в Синдзюку-гёэн, на твое усмотрение, - Он мило улыбнулся. - Ну что, согласна?

- Это было бы замечательно, - Я была не просто счастлива, а в полном восторге от этого предложения. Мне хотелось прыгать от счастья, но я сдержалась. Мне только и оставалось мило улыбаться и стараться не смотреть в его сторону, ибо за последствия я не ручаюсь.

К нам подошла еще одна компания людей, и судя по приветствиям с Такоши, они были давно знакомы. Поочередно он мне представил своих друзей: Исао, Кэзуки, Сэтоши и девушку по имени Мико. Ребята были все, как на подбор - высокие, красивые, и у всех были необычные глаза. Мико произвела на меня неоднозначное впечатление. При виде меня она скривилась, подошла ближе и втянув ноздрями воздух, процедила с ангельской улыбкой, что я прекрасно пахну, и она давно не ощущала такого запаха. При этом глаза ее были достаточно серьезны, и я бы сказала даже холодны. Меня это немного напрягло, но с другой стороны, кто знает, что она перед этим употребила. В любом случае, не в моих правилах осуждать человека, не зная его, поэтому я улыбнулась и поблагодарила за комплимент.

Как бы мне ни было приятно находиться с Такоши, но его компания меня немного напрягала, и я решила уйти. В конце концов, я чувствовала усталость от долгого перелета. Попрощавшись с ребятами, я направилась к выходу. Только возле выхода меня за руку остановил Такоши.

- Ты не сказала, где ты остановилась? Как я тебя найду? - Он нежно улыбнулся и отпустил мою руку, видимо, посчитав, что это уже бесцеремонно.

- Я остановилась в гостинице "Отани Токио Гарден", номер 325, - Улыбаясь, в ответ проговорила я.

- Тогда до завтра, милая Кора? - Он подошел ближе.

- Конечно! - У меня перехватило дыхание, когда он дотронулся своей рукой до моей щеки и убрал выпавший локон за ухо. Мое сердце вот-вот выпрыгнет. Не знаю, сколько мы так простояли. Надеюсь, он не заметил, как я покраснела.

- Буду ждать с нетерпением, - Проговорил Такоши, прислонившись близко к моему уху. Его дыхание пощекотало мою шею, от чего моя кожа сразу покрылась мурашками.

- До завтра, - Смущаясь улыбнулась я и отправилась быстрым шагом к себе в отель. Надо поскорее смыть сегодняшний день с себя.

Утром меня разбудил звонок телефона, и я, спросонья, чуть не уронила его, но все же смогла ответить. Услышав мелодичный голос Такоши, я моментально очнулась. Честно говоря, я не ожидала, что он так серьезно настроен быть моим экскурсоводом, но мне было приятно. Улыбаясь новому дню, я быстро принялась собираться на нашу прогулку.

Мой новый друг ждал меня в холле отеля. Я даже не успела спуститься, как он уже быстро подошел ко мне, обнял и сильно прижал к себе, словно мы были давними друзьями. Это немного смутило меня, но он быстро отстранился и спросил, куда я хочу поехать в первую очередь.

Наш маршрут начинался с Йокогамы, и я даже не заметила, как один большой город перетек в другой. Вся поездка заняла не больше получаса. По дороге Такоши рассказывал мне небольшую историю о своей семье. Оказывается, его династия началась еще в далеком семнадцатом веке. Его предки родились в старой деревушке, и его дедушка был воином, и его звали Такоши. Однажды он с друзьями встретил девушку, чужестранку, девушка его мечты. Их вместе свел случай, как рассказывал мой отец, они с друзьями спасали свой город. Однако она загадочным образом исчезла, и он грустил о ней всю свою жизнь, зная, что больше никогда не увидит ее. Со временем он женился на соседской девушке, и у них родился сын, так началась их семейная династия, а имя Такоши передается по мужской линии до сегодняшнего дня.

Мы прибыли в Йокогаму, которая представляла собой красивый и современный порт. Наша экскурсия включала посещение Чайна-тауна, самого большого китайского квартала в Японии. В следующий раз я хотела бы оказаться здесь в сезон красных кленовых листьев, чтобы прогуляться по парку Санкейн Гарден. Мы также посетили парк аттракционов и насладились вкусной едой, прежде чем двигаться дальше.

Следующая остановка была у водопадов Сираито в префектуре Канагава. Водопад Шираито Фалс, названный так из-за его легкой вуали, величественно обрушивался вниз. Рядом с ним находился второй водопад и прекрасный вид на гору Фудзи. Здесь было настолько умиротворенно, что я не хотела уезжать, но мой гид настоял на посещении горы Такако. Хорошо, что тропа была не слишком сложной, иначе я бы не смогла подняться. Подъем и спуск заняли пару часов, не считая дороги из Сираито. На вершине горы Такако, высотой почти 600 метров, я с волнением в сердце наслаждалась красотой окружающих гор и храма, посвященного Тэнгу. Многие японцы проводят здесь выходные, занимаясь хайкингом. Мы также покатались на канатной дороге, чтобы еще лучше насладиться прекрасными видами.

По окончании этого волшебного дня мы решили посетить парк Синдзюку-гёэн, где росли не только ранние, но и поздние сорта сакуры, ради которых я приехала в Японию. Мы прогулялись по парку, и Такоши предложил нам присесть и полюбоваться цветением сакуры на закате дня.

Мы сели на скамейку, и Такоши, тихим и в то же время нежным голосом, начал рассказывать: "Согласно легенде о сакуре..." (он повернулся ко мне), "...все произошло по вине японского бога Нинига. Когда Ниниг спустился с небес на острова Японии, бог гор Охо-Яма предложил ему жениться на одной из своих дочерей, которых звали Цветущая и Скала" (он нежно убрал прядь моих волос, упавших мне на лицо) "и продолжил. Ниниг после долгих раздумий принял решение жениться на Цветущей, отправив Скалу обратно богу гор, сказав ему при этом, что он считает Скалу недостаточно красивой."

Это очень обидело Охо-Яму и разозлило его, но он не имел права изменить это решение. В ответ на выбор Нинига бог Охо-Яма сказал: "Если бы ты выбрал Скалу, жизнь в Японии была бы вечной и прочной. Но так как ты выбрал Цветущую, жизнь всех людей, от императоров до простолюдинов, будет красивой как цветок, но недолговечной."

В день смерти Цветущей ее волосы стали розоветь, чего никто не мог объяснить. На могиле Цветущей выросло дерево чрезвычайной красоты, которое люди назвали Сакура, что в переводе означает "розовый".

С тех пор сакуру можно встретить практически везде в Японии: у озер, в парках, аллеях, садах. У японцев это стало традицией иметь картину с изображением сакуры, которая приносит в их дома чистоту и нежность.

Сакура – это цветок, который символизирует чистоту и непорочность. Сакуру в моей стране можно встретить повсюду, поэтому считается, что она является символом Японии.

Он взглянул мне в глаза и с улыбкой предложил прогуляться среди деревьев. Мы пошли вдоль сакуры, она была прекрасна, я залюбовалась и потеряла из виду Такоши.

- Такоши, ты где? – Я не сильно громко позвала его. Мне стало не по себе, и я начала нервничать, мой шаг ускорился. Пройдя еще несколько метров, я услышала прекрасную мелодию, она исходила из глубины парка и каким-то волшебным образом все мое тело стало на нее отзываться. Мелодия меня манила, и я забыла о поисках своего друга, пошла по звуку мелодии. Не знаю, сколько времени прошло, но я вышла на поляну, в цвете заходящего солнца она выглядела волшебно, усеянная разноцветными цветами, которых я никогда не видела. Это было чудесно, как в сказке. Подняв глаза, я увидела силуэт, и меня к нему потянуло. Это был Такоши. Он стоял с обнаженным торсом и играл на изумительно красивой дудочке. Я, как завороженная, встала рядом с ним и слушала обворожительно красивую мелодию. Мое тело покрывала мелкая дрожь от возбуждения, которое я испытывала. Он подошел ближе, поднял мой подбородок и, смотря в глаза, начал разговор:

- Это абрикосовая дудочка. Она чудесным образом играет сама – Стоит ее только поднести к губам. Ее мелодия проникает в самое сердце и заставляет искренне трепетать любую душу. Скажи, милая Кора, что ты сейчас хочешь сделать? – Он лукаво улыбнулся мне.

- Я очень хочу тебя поцеловать – Прошептала я, и мои щеки покрылись пунцовым румянцем. Сердце бешено заколотилось, и я уже ничего не понимала, что происходит, но желание было настолько сильно, что я не могла думать о другом. Мне оставалось только ждать, когда он исполнит мое желание.

- Твое желание для меня закон – Он склонил голову и нежно прикоснулся к моим губам.

Это было настолько нежно, что мне этого было мало. Поцелуй сначала был трогательным, как будто он спрашивал разрешения у меня на большее, и я дала это разрешение. Мне стало тесно и жарко в одежде, и Такоши это понял. Не спеша, он начал снимать мою одежду. Мы были обнажены друг перед другом. Это смущало и возбуждало одновременно. При свете луны, на волшебной поляне среди цветущей сакуры, мы предались танцу любви.

Я еле открыла глаза – Где я нахожусь? Я огляделась по сторонам – Так, я на поляне, это уже хорошо, так как отчетливо помню вчерашнюю ночь. Она была странной и незабываемой одновременно. Посмотрев по сторонам, поняла, что нахожусь одна. Солнце еще не взошло. Я, получается, уснула на пару часов? Странно, ощущение, что проспала всю ночь. Поднявшись и прислушавшись, услышала какой-то шум – то ли музыка, то ли песни. В общем, я решила пойти на этот звук.

Подойдя ближе, заметила, что люди веселятся, танцуют и рисуют. Они отмечали какой-то праздник, все были счастливы. Не задумываясь, я присоединилась к этой веселой толпе.

- Извините, - Обратилась я к ближайшей женщине, - Не подскажете, как пройти к выходу из парка? Мне нужно добраться до отеля 'Отани Токио Гарден'.

Женщина выглядела очень удивленной. Она осмотрела меня от головы до ног и задала самый странный вопрос в моей жизни - Ты больна?

Я могла бы задать ей такой же вопрос, но решила сдержаться, не понимая, почему она меня оскорбляет.

- Понимаете, я заблудилась. Вчера мы с моим другом приехали сюда, чтобы полюбоваться цветущей сакурой. Но мы потеряли друг друга. Вы не могли бы мне помочь и объяснить, как мне добраться до гостиницы или до ближайшего города?

Женщина пожевала губами, а затем, будто что-то вспомнив, сказала - Ах, тебе нужно попасть в деревню. Я помогу тебе, но путь туда довольно долгий, идти пешком будет утомительно. Подожди меня.

Она позвала кого-то, и они начали обсуждать, указывая на меня пальцем. Затем мужчина кивнул и убежал. Женщина сказала - Милая, это Игораси. Он сейчас направляется в сторону Эдо. Он подвезет тебя. Иди, он уже у своей повозки.

- Спасибо, - Сказала я, испытывая недосказанность. - То есть мне нужно идти к повозке? - Переспросила я.

- Конечно. Как ты думала добраться до деревни? Пешком? - Она засмеялась.

Мне оставалось только двигаться в направлении повозки, где меня уже ждал Игораси. Повозка оказалась старой, с кувшинами и деревянными колесами, запряженная лошадью. Какой-то цирк, и всего лишь. Видимо, эти люди очень погрузились в какой-то праздник. Нужно выяснить, что это за праздник.

- Приятно познакомиться, меня зовут Кора, - Поклонилась я Игораси. - Не могли бы вы сказать, сколько времени займет наша поездка?

- Думаю, несколько часов, если по дороге никто не нападет, - Улыбнулся мужчина, садясь на повозку. - А сейчас мы поедим тихо, ведь сегодня великий праздник Ханами. О, спасибо тебе, великий Танг.

- Извините, - Запуталась я, - Как это? Мы далеко от Токио? Я не уверена, что мы с другом ушли так далеко.

- Токио? - Удивился старик. - Какой Токио? Здесь Эдо, рыбацкая деревня. Местный воин Эдо Тара Сигэнада построил здесь форт, вот мы и направляемся туда.

- Какой еще Эдо? - Не могла понять я. - А где же Токио? В другую сторону?

Как такое могло произойти? Что-то не так. Нужно добраться до ближайшего населенного пункта и позвонить домой. Всему этому должно быть логическое объяснение.

- Деточка, нет Токио, - Сказал старик, смотря на меня. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. Когда мы приедем в деревню, ты спросишь у других. А что это у тебя за одежда? Нельзя в таком ходить. Посмотри в котомке, может, найдешь что-то подходящее.

За моей спиной действительно стояла котомка, набитая всякими тряпьём. Механически я взяла что-то оттуда, и это оказалось кимоно. Ничего удивительного, учитывая одежду старика.

Предстояла долгая дорога, и я не хотела ехать молча. Я начала расспрашивать старика о его жизни.

- Расскажите о себе. Сколько времени вы здесь живете и чем занимаетесь? - Спросила я с наивным интересом.

- Ох, деточка, что тут говорить, - Задумчиво ответил старик. - Мои предки поселились здесь еще при правлении сэгуна Токугава Иэясу. Они участвовали в строительстве замка, который приказал построить сам Уэсуги Мотитомо. Сейчас мы рыбаки, а жена все еще называет это место Эдо деревней. Но на самом деле это великий город, самый крупный в мире. Здесь правит сэгун Токугава Иэясу, и весь замок теперь его. Великий сэгун.

- Простите, я не поняла, что вы имеете в виду? - Сказала я, сомневаясь в здравом уме старика.

- Что? Так "сейчас" значит "сейчас", что в этом непонятного?

- Вы просто не поняли мой вопрос, - Я имела в виду... - Пыталась я тактично расспросить и объяснить, - Когда я говорю "сейчас", я имею в виду, скажем, текущий год. Ну, например, какой сейчас год? - Сама удивилась своему банальному вопросу.

- Так это тысяча шестьсот тридцать шестой год, разве ты не в своем уме? - Удивился старик моему вопросу.

- Подожди, какой тысяча шестьсот тридцать шестой? Вчера был две тысячи двадцать второй год. Вы, наверное, что-то путаете, - Улыбнулась я в ответ.

- Нет, дорогая, это ты запуталась. Сейчас идет тот год, который должен быть, - Подмигнул мне дед.

Нет, это абсурд, нелепость, думала я. Вчера я гуляла в парке в Токио, а сегодня еду со стариком в Эдо. Боже, это не может быть правдой. Я, должно быть, сплю...

Глава 2

Впереди меня ждали мрачные размышления о моем существовании в этом непонятном времени, когда мы подъехали к городу. Зрелище было поразительным. Прямо у городских ворот раскинулся рыбный рынок, где торговали различными морскими продуктами, моллюсками и рыбой, которыми явно питались все здесь. Мы двигались по главной улице, которая извивалась, протягиваясь через весь город. Мимо нас проходили несколько величественных мостов над мелкими речками и грязными канавами, а маленькие улочки уходили налево от главной улицы.

Толпа на главной улице была ошеломляющей. Во время нашего проезда нас обгоняли процессии принцев и дворян, на носилках проплывали богато одетые дамы. Мы встретили отряд пожарных, идущих строевым шагом. Они были одеты в кожаные куртки для защиты от огня, некоторые несли длинные пики на плечах, другие - пожарные снаряды. В середине отряда на коне ехал их капитан.

По обеим сторонам улицы были расположены многочисленные хорошо оборудованные магазины. Здесь продавались ткани, занавеси, шелк, лекарства, фигурки идолов, книги, изделия стеклодувов и многое другое. Мы остановились возле одного из магазинов, куда старик, по-видимому, доставлял рыбу.

В этот момент меня охватило ужасное осознание происходящего. Я поняла, что нахожусь где-то, где не должна быть, и не понимаю, как это произошло. Мне предстояло разобраться в этой ситуации и найти способ вернуться обратно, хотя бы на ту самую поляну. Нервный смешок отразился на моем лице. Но прежде всего мне нужно было вспомнить все, что я знаю о Японии XVII века. К сожалению, в голове было слишком много мыслей, и ничего полезного не всплыло в памяти. Старик, заметив моё замешательство, вытащил меня из транса. Сначала он постучал мне по плечу, а затем, не получив реакции, начал трясти меня, схватив за плечи.

- Простите, я задумалась, - Виновато улыбаясь ответила ему.

- Пойдем, - Махнул старик в сторону дома. - Здесь стоять бессмысленно, нового ты не увидишь, - Улыбнулся дед и открыл дверь.

В помещении пахло рыбой. За прилавком находилась женщина немаленькой комплекции, но приятной на внешность. Ее глаза широко раскрылись, когда она увидела меня.

- Кто это еще такая? - Удивленно спросила она.

- Это Кора, и она заблудилась. Думаю, она потеряла память или сумасшедшая, - Улыбнулся старик, глядя на меня.

- Вообще, это странно звучит, но да, я, видимо, потеряла память. - Лучше прикинуться без памяти, чем больной. Кто знает, что делали с больными в то время...

- Звучит странно, - Прищурилась женщина. - Так значит, ты Кора... Помнишь свое имя, но не помнишь, как тут оказалась?

- Ну, почему не помню? Что-то помню. Например, я гуляла вечером с другом, потеряла его, как мне кажется, и вышла на поляну, где и встретила его, - Я указала пальцем на старика.

- Ладно, что воздух сотрясать, надо ее накормить, одеть и - Задумался старик. - Может, пригодиться нам в хозяйстве. Во всяком случае, пока не вспомнит, откуда приехала, будет помогать, - Заключил он и гордо поднял голову.

- Ну хорошо, твоя взяла, - Улыбнулась продавщица. - Пойдем со мной, покажу комнату, обмоешься и переоденешься. - На этом заключении она развернулась и пошла в глубь дома.

Мне оставалось только молча следовать за ней. Дом был небольшой. На первом этаже находился магазин, на втором - жилые помещения без особых украшений. В заднем дворе была комната, напоминающая ванную. В ней стоял деревянный тазик с мочалкой и мылом, а неподалеку находилась бочка с водой.

- Тут тебе не Юна, так что обмойся тем, что есть, - Указала мне женщина на тазик. - Завтра сходишь в Юна и нормально помоешься. Не потерплю грязи, мыться надо каждый день! - Заключила она и вышла из комнаты.

Да уж, помню, когда воду отключали, мы тоже мылись с тазиком, - Улыбнулась я своим мыслям. - Думала, это время прошло, а тут опять.

Она говорила про Юна, если я правильно помню, это общественная баня. Обязательно надо сходить и посмотреть все это своими глазами.

Мытье оказалось для меня сложным. Намылиться и потереть себя мочалкой проблем не составило, но вот с бочкой возникли сложности. Сначала я не понимала, как туда забраться, потом обошла ее и нашла скамейку, но для моего роста это все равно выглядело неловко. Если бы кто-то наблюдал за мной, наверняка смеялся бы до слез. В конце концов, я поднялась на скамейку, ухватилась двумя руками за борт бочки и подтянулась, чуть не ударившись головой. Кое-как я залезла в бочку. Мне казалось, что я что-то делаю не так. Попыталась смыть мыльную воду с тела, но не очень успешно. Вылезать из бочки оказалось еще труднее, чем залезать. В итоге я просто грохнулась на пол. Все, что я помыла, было насмарку. Пришлось еще раз зачерпнуть воду из бочки и смыть все с себя обратно. В общем, мытье в бочке не приносило особого удовольствия.

Более-менее вытиравшись полотенцем, я принялась за одежду. Это было кимоно, в этом я не сомневалась. Оно было серого цвета в полоску и очень приятное на ощупь. Если я правильно понимаю, то оно сделано из шелка. Пояс завершил мое преображение. Оставалась проблема с прической. Я совсем не понимала, что делать с волосами. Так что я вышла в зал с распущенными волосами.

- Это никуда не годится, - Увидела меня продавщица. - Что у тебя на голове? Разве в таком виде можно появляться на людях? - Быстро пошла за мной, причитая.

Мы вернулись в магазин. Старика не было. Мико сразу дала мне задание: подмести, помыть тару и вычистить корыто от рыбной шелухи. Так себе занятия, но во всяком случае, когда человек занят трудом, он может спокойно размышлять о происходящем.

И вот в моей ситуации пока понятно только одно: я нахожусь в Японии, это без сомнений, и я нахожусь в прошлом. Вряд ли меня кто-то будет так масштабно разыгрывать, в этом я уверена. Как я сюда попала, не понятно, но ясно одно: без колдовства не обошлось. Теперь мне надо понять, для чего все это и как вернуться обратно. Мои размышления прервала Мико.

- Кора, ты уже минут двадцать стоишь на месте и любуешься стеной. Я понимаю, дом красивый, но не настолько, чтобы разглядывать каждую дощечку, - Удивленно сказала Мико.

- Правда? Я и не заметила, что так долго зависаю. Наверное, это от волнения. Все-таки мне очень нужно узнать, как я сюда попала. Мико, можно я выйду и прогуляюсь немного на площадь? - Спросила я.

- Иди, сегодня там будет представление Кёген. Очень интересно, советую посмотреть, -Улыбнулась Мико.

- Огромное спасибо, - С улыбкой на устах я выскочила из дома.

До площади было недалеко, главное не заблудиться на обратном пути. Опустив голову, чтобы не привлекать внимание местных жителей, я спокойным шагом тронулась вдоль магазинов в направлении центра. Площадь была видна издалека. Собралось очень много народу, среди которых были самураи и даже ронины. Все люди толпились у сцены, вот-вот должно было начаться представление.

Кёген, насколько я вспомнила, это театр улицы, ориентированный на большую толпу. Это комедия, фарс, сцены из жизни простых людей, лишенные судьбоносных событий. Сцены просты, полны тривиальных шуток и привычных большинству людей случаев. Сегодня, как я поняла по костюмам, Кёген будет представление о богах.

Для лучшего просмотра я протиснулась практически к самой сцене. На ней появился актер в костюме, изображающем бога Сусаноо, и началось чудо. На сцене стали появляться и исчезать декорации, актеры, и все это смешалось в одну изумительную историю о боге.

Ему была отведена во владение равнина моря. Огорченный тем, что самое лучшее — небо и Солнце — получила его старшая сестра Аматэрасу, он плакал так долго, что у него за это время отросла борода до пояса. При этом иссякали моря и реки, высыхали деревья. Он изъявил желание посетить свою мать в царстве мертвых, за что отец (Идзанаки) изгнал его из верхнего неба. Тогда он отправился к Аматэрасу. Напуганная его громкой поступью, Аматэрасу готовилась к сражению, но его намерения были самые мирные: он предложил ей жениться. Она согласилась. Они произвели на свет детей оригинальным способом: она ломала и разгрызала его меч, из обломков которого рождались юные богини, а он раскусывал ее яшмовое ожерелье, из кусков которого рождались мальчики-боги.

По не вполне понятным причинам — то ли сильно охмелев, то ли от огорчения из-за полученного "небольшого" наследства, то ли от того и другого вместе — он наносит сестре ужасное оскорбление: вытаптывает межи на ее небесных рисовых полях, засыпает землей канавы, испражняется в ее праздничных покоях, а напоследок сдирает с живой лошади шкуру и бросает ее в комнату Аматэрасу. Изгнанный на землю, он, то ли протрезвев, то ли раскаявшись, совершает добрые дела. Его путь лежит в страну Идзумо к реке Хии. Пройдя вверх по течению, он встречает горько плачущих старика, старуху и их молодую дочь. Оказывается, Ямато-поороти («змей-страшилище восьмихвостый - восьмиглавый») съел семь дочерей этой пожилой пары и готов прийти за последней, самой младшей и красивой. Сусаноо просит выдать за него эту девушку и, получив согласие, разрабатывает хитрый план. Ее родителям он предлагает восемь раз очистить сакэ, рисовую водку. По указанию бога возводится ограда, в ней восемь ворот, а у каждого из них ставится бочка спирта. Теперь ловушка готова. Явившийся за девушкой змей проникает в ограду, просовывает головы в ворота и радостно лакает из бочек. Мертвецки пьяный, он засыпает. Сусаноо легко разрубает змея на куски (река Хии обагряется кровью), а в хвосте чудовища обнаруживает чудесный булатный меч, который в качестве подарка и в знак примирения посылает богине Аматэрасу.

Женившись на спасенной девушке, бог строит брачные покои и слагает первую песню из пяти строк (танака). Среди его ближайших потомков — бог О-кунинуси. Он добр и справедлив, но завистливые старшие братья убивают его, то раскаленным камнем, то в расщепленном дереве. Однако боги вновь и вновь возвращают его к жизни. Повстречав дочь своего отца, Сусаноо обменивается с ней пылкими взглядами, после чего они желают вступить в брак. После ряда тяжелых испытаний О-кунинуси добивается желаемого, основывает правящую династию и становится культурным героем, обучая людей обустраивать окружающий мир и свой быт. Несмотря на успешное правление, по велению богов его сменяет потомок Аматэрасу Ниниги — основатель новой императорской династии.

Представление произвело на меня неизгладимое впечатление, я такого в жизни не видела, это было безумно красиво. Пройдя немного по площади, я вернулась обратно домой.

Мико и Игораси готовились к ужину. На низком столе (котацу) были разложены яства. Игораси уже сидел за столом, скрестив ноги в соответствии с традицией. Он кивнул головой, приглашая меня сесть рядом, и я подчинилась. Стол прогибался от изобилия блюд, и мой живот сразу же напомнил о своем голоде. Мой обычный рацион отличался от японской кухни, но при виде этих блюд мне показалось, что они выглядят привлекательнее всего. На столе были рисовые шарики с начинкой из рыбы, овощи и жареные корни лопуха. Все это было незнакомо, но главное, на столе было пиво, и, кстати, оно оказалось намного вкуснее, чем то, что я пробовала в баре. После трапезы мои хозяева начали расспрашивать меня о моей прогулке. Я рассказала им, как меня впечатлил уличный театр, и они были довольны моим рассказом.

- Кора, я покажу тебе твою комнату. Завтра нам рано вставать, пойдешь со мной к лодкам, будешь помогать и заодно осмотришься. Возможно, что-то вспомнишь, - Улыбнулся уставшей улыбкой Игораси.

Моя комната находилась на втором этаже. Она была полностью выложена татами, в середине комнаты лежал футон и подушки, а также постельное белье. Ничего лишнего. Я подумала, что, возможно, если лягу спать, то проснусь уже в своем времени. С этой прекрасной мыслью я уснула.

Проснувшись утром и услышав шум снизу, я поняла, что все еще нахожусь в Эдо. Повалявшись еще минут десять, мне пришлось встать. Я оделась без спешки, умылась и спустилась в зал. Мико уже накрывала стол, а Игораси собирал какие-то вещи в сумку. Все были заняты своими делами, и мне оставалось только выяснить, почему я здесь. Мы позавтракали и отправились к рыболовецкому причалу на краю Эдо.

Когда мы выехали за пределы города и проехали несколько десятков метров, перед нами раскинулся прекрасный вид. Мы проезжали мимо широколиственных листопадных лесов, и я увидела собственными глазами великолепные высокие дубы, клены, ясени и липы. В современной Японии такое разнообразие деревьев не увидишь. На горных склонах росли хвойно-широколиственные леса. Мы даже проезжали мимо бамбука, кедра и альпийских лугов. Между деревьями мое внимание привлекло что-то рыжее, оно бежало за нами, или мне так хотелось думать.

- Игораси, мне кажется, за нами бежит лиса, - Указала я в сторону леса старику.

- Хмм... все возможно, может быть, лиса, а может быть, Кицунэ, - Подмигнул Игораси.

- Кицунэ? - Произнесла я. - Это интересно, я слышала, что в давние времена царил великий голод, и бог, ответственный за все это, назывался, как же он назывался – Вспоминала я

- Инари, - Поправил меня старик. - Она ответственна за плодородие и рисовые плантации. Она очень милая и добрая богиня. Великий голод заставил ее спуститься к страдающим крестьянам в облике лисицы, чтобы спасти их от голода. Понимая, что беда может повториться, Инари оставила своих приверженцев-цукай, чтобы следить за порядком на планете. Цукай - это девушки с необычными хвостами. Они сменяют друг друга, когда одна заканчивает свою службу, другая сразу же приходит на смену. Сначала цукай представляется в облике животного, но со временем они получают способность принимать человеческую форму, набрав опыт и совершив немало добрых дел. Высший ранг позволяет мифическому существу стать полностью человеком. Лисицу-цукай может распознать только собака, чуткая к запахам. Жизнь цукай полностью определена Инари. Богиня решает, когда наступает время для их возвращения, кому сколько лет жить на земле и как помочь людям. Кроме того, кицунэ могут вызывать пламя и дождь, даже если на улице ясное небо, - Добавил Игораси, пожевывая губами. - Но нужно быть осторожным, они коварны и могут провести самого умного человека.

- А вы когда-нибудь встречали кицунэ?

- Нет, никогда, и я очень надеюсь, что за ними просто бежит лиса – На этом свой рассказ он и завершил.

Мы подъехали к причалу, и я была удивлена, когда увидела огромное количество бакланов.

- Ну что, что стоишь? – Спросил Игораси. - Бери котомку и ступай за мной.

Мы прошли вдоль дороги и остановились у одной из лодок. Она была длинная и сделана из дерева. Старик снял укрытие. Увидев мое удивление, он пояснил - Рыбу ходим ловить ночью. Привяжем десять птиц, они нас сопровождать будут. Птицы обучены – они ныряя заглатывают рыбу целиком, а я потом достаю улов из клюва. Самое главное, что эта птица может одновременно поймать до шести рыб – Гордо заявил Игораси.

Пока длилась подготовка к отплытию, взошла луна. Мы до толкали лодку до берега, сели в нее. На лодке располагался факел, при помощи которого рыбаки, видимо, освещали себе путь. Еще он нужен был, чтобы следить за бакланами. На рыбалке я была в детстве с отцом, и там все было куда проще – удочка, червяк, закинули и ждем. Но эта рыбалка была явно веселее. Мы плыли по воде, тихо и не спеша, бакланы то и дело ныряли за рыбой, а Игораси с ловкостью пантеры быстро вынимал улов из клюва и бросал в лодку. Собственно говоря, зачем он взял меня в лодку, я так и не поняла, но я честно следила за факелом.

Причалив к берегу, мы все выгрузились, и я решила прогуляться вдоль берега в тишине и покое после увеселительной рыбалки.

Загнавшись своими мыслями о существовании и моем месте во всем этом, я не заметила, как ко мне подошла молодая девушка. Она немного наклонилась и попросила разрешения присоединиться ко мне. Мы сидели на песке и любовались ночным небом. Оно было прекрасно. Я никогда в жизни не видела столько звезд. Наверное, у меня просто не было времени любоваться такой красотой.

- Я тебя раньше не видела здесь. Ты приехала с Игораси? – Спросила девушка.

- Да, меня зовут Кора, и честно признаться, я не помню, откуда я. Но мне очень помог Игораси, приютил у себя в доме, и я как могу ему за это помогаю. А ты тут постоянно бываешь?"

- Меня зовут Юко – Смущенно ответила она. - Я часто сюда приезжаю со своим отцом. У него тут дела, а я за компанию с ним. Тебе тут нравится?

- Я пока не разобралась, но мне надо понять, зачем я здесь и как попала сюда – После паузы добавила я. - Наверное, я тебе кажусь странной?

- Нет, совсем нет – Улыбнулась Юко. - Многие люди задаются этим вопросом. Только я думаю, это все лишнее. Ведь если ты здесь, значит, что-то должно произойти. Ну, для чего-то ты ведь здесь существуешь?

Она посмотрела на меня очень внимательно, и только сейчас, в лунном свете, я заметила, что у нее разного цвета глаза – один зеленый, а другой голубой.

- Что ты имеешь в виду, Юко?

- Ничего такого, что нельзя объяснить – Засмеялась она.

- Знаешь, я до недавнего времени ни во что не верила. Ну, в смысле, колдовство и прочее. Но вот сейчас сижу тут на берегу реки и не могу понять, как так вышло. Если вчера еще я была совершенно в другом мире, то сейчас я совсем потеряна. Я не знаю, куда даже идти и отчего оттолкнуться – Задумалась я.

Юко внимательно на меня посмотрела – Может, я тебя и не понимаю, но знаю точно, что сейчас, если мы с тобой разговариваем, то это не просто так. Ведь раньше я таких, как ты, не встречала. Ты особенная, и, если ты хочешь найти свой путь, возможно, тебе стоит начать прямо сейчас? – Ответила она.

- Юко, ты говоришь загадками. Лучше скажи прямо, что значит 'начать прям сейчас'? Ты предлагаешь встать и уйти в лес, например? – Вопросительно глянула я на собеседницу.

- Можно и в лес, если не боишься – Улыбнулась Юко и встала. - В лесу ночью может произойти что угодно, но возможно, то, что там случится, тебе и нужно. Возможно, ты сможешь найти ответы на свои вопросы – Развернувшись, она стала уходить.

- Постой, Юко, куда ты? – Воскликнула я. - Ты мне наговорила загадок, предложила ночью пойти в лес, и вот так просто уходишь? Нет уж, пошли вместе!

- Нет, это твой путь, но возможно мы еще встретимся – Подмигнула мне Юко и убежала к рыбакам. Мне оставалось только смотреть ей в след. Я повернула голову в сторону леса, и там было жутко темно. В моей голове сразу возникло множество ужастиков, где четко говорилось о том, что ходить в лес ночью – безумная и опасная идея. Как во всех фильмах ужасов, герои всегда шли вперед, не обращая внимания на опасности. В общем, я сделала несколько шагов в направлении леса, но та темнота, которая на меня смотрела, меня останавливала. Я была до ужаса испугана и решила не рисковать своей непонятной жизнью. В конце концов, в лес можно направиться утром. К тому же, никто не говорил, что в лес надо идти именно ночью. Успокоив себя этими мыслями, я решила вернуться к Игораси.

Весь следующий день прошел незаметно – возня с рыбой, сборы перед отъездом. По дороге домой меня занимала только одна мысль "Поскорее попасть в баню". Запах от рыбы сопровождал меня на протяжении всего пути, и он был невыносим. По приезду в город я сразу убежала в Юна.

Японские национальные бани – это отдельная история, настоящий опыт для понимающих. Впервые я услышала о них на уроке истории, но самой побывать в этой атмосфере стоило дорого. Люди приходят в бани с собственными тазиками, в которых у них лежит все необходимое. Пройдя в раздевалку и в общий банный зал, японцы усаживаются на низкие деревянные табуретки и тщательно моются мылом и мочалкой, повторяя процедуру несколько раз. При этом считается хорошим тоном помочь пожилым людям помыть спину. Меня такой честью никто не удостоил, и, честно говоря, это было к лучшему. Я не особо хотела мыть кого-то. Все бани разделены на мужские и женские, и в мужских банях всегда есть прислужницы, которых называют "юна". На первом этаже они "обрабатывали" клиентов мочалками, а на втором, за дополнительную плату, оказывали любовные услуги. Надо сказать, что это было довольно удобно, так как у женской части бани такого не было. Но самое главное в бане – это бассейн "фуро", наполненный очень горячей водой, которая для непривычного человека может показаться кипятком. Туда надо войти абсолютно чистым после тщательного мытья в тазике, и только здесь можно полностью расслабиться, долго наслаждаясь горячей ванной и беседой. Есть такие бассейны, которые расположены на открытом воздухе, например, в скалах. Я представляю, какое это блаженство – вода из горячего источника, лежать в ней зимой, среди покрытых снегом камней на берегу моря и наблюдать, как красный диск солнца медленно опускается за горизонт. А рядом может быть и рюмка хорошего сакэ с подходящей закуской на деревянном подносе, который тихо плывет на поверхности этого естественного "фуро". Сколько раз я наслаждалась этим бассейном, сложно сказать, но я чуть не заснула. Пожилая женщина разбудила меня приветственными словами, и тогда стало понятно, что пора возвращаться.

Вечер прошел спокойно. Игораси с Мико много рассказывали о легендах и духах, и это было очень познавательно. После расслабляющей бани и интересных разговоров, мне не хотелось думать ни о чем. Я направилась в свою комнату и уснула как убитая.

Утром, попрощавшись с Мико и Игораси под предлогом прогулки по площади, я быстрым шагом направилась за город, поспешно, чтобы не пожалеть о своей затее.

Добравшись до леса, я замерла как вкопанная. Он был прекрасен. Солнце уже стояло высоко, лучики играли на деревьях, птицы пели – в общем, было прекрасное утро, и хорошо начать его с пробежки по лесу. Из леса доносились странные звуки – пение птиц или, может быть, человека. Мелодия была симпатичной, как в хороших фильмах, и я решила идти за звуком. Пройдя немного вглубь леса, я вышла на поляну, где юная девушка собирала цветы. Лицо ее было не видно, но ее голос был обворожительным – как у принцессы из мультиков, которая постоянно что-то пела, и все звери счастливо бегали вокруг нее.

- Простите, не помешаю? – Я решила начать разговор с чего-то.

Девушка обернулась, и я узнала свою незнакомку.

- Юко, это ты? Что ты здесь делаешь? – Я была ошарашена встретить ее здесь.

- Привет, милая Кора – Нежно улыбнулась Юко. – Сегодня прекрасный день для прогулок. Я решила немного погулять в лесу, не ожидала встретить тебя здесь.

- Честно говоря, я не очень планировала гулять по лесу, но я услышала прекрасную мелодию и пошла на звук. Я не знала, что ты так хорошо поешь.

- Спасибо. А что планируешь делать дальше?

- Не знаю. Может, ты мне что-нибудь расскажешь?

- Тогда предлагаю сыграть в игру 'Они-когго'. Я убегаю, а ты ищешь, или наоборот.

- А это в салки, в общем-то можно, конечно, но нас всего двое, и мне кажется, не очень будет интересно - Пока я рассуждала, Юко стар тонула в глубь леса – Стой, ты куда? – И помчалась за ней. - Юко, ты слишком быстро бегаешь, я не смогу тебя догнать! – Прокричала я, спотыкаясь о ветки, которые лезли под ноги. - Сколько можно убегать? - Она что, реально решила сбежать? Это уже не игра, а состязание на выносливость!

- Так стоп, я больше не могу! – Остановилась я, чтобы перевести дыхание, огляделась. – Юко, ау, ты где? Хватит, я больше не играю, у меня уже в боку колит.

Её нигде не было, да и вообще было как-то тихо. Судя по всему, я заблудилась. Что может быть хуже, чем заблудиться в лесу?

- Юко, Юкоооо, отзовись! Выходи, мне уже становится страшно, я серьезно! – Но она молчала. Затем я услышала тихие шаги сзади и сразу оглянулась. Из-за дерева выглядывала Юко и жестом показывала, чтобы я молчала. Затем пальчиком указала за мою спину. По всему телу пробежали мурашки. Я понимаю, что там что-то нехорошее, раз она сама спряталась. Не спеша, я стала поворачивать голову. Взглянув, я от страха потеряла дар речи и способность двигаться. Передо мной было нечто не вообразимое. Это было что-то большое, клыкастое и рогатое. Похоже на человека, но красное. В руках у него была железная палица с шипами. Из одежды у него была только набедренная повязка из шкуры какого-то животного.

- О боже! – Тлько и смогла я прошептать. Не спеша, я неосознанно стала делать небольшие шаги назад.

Он смотрел на меня внимательно, но не подходил, он наблюдал. Когда он собрался сделать шаг, перед ним пробежало что-то рыжее и пушистое, он отвлёкся, и тогда я рванула со своего места. Никогда в жизни я так быстро не бегала. В голове гудело, ноги не видели преград. Я прыгала через все препятствия, как лесная лань, несясь во весь опор. Возможно, этой пробежке не было бы конца, но на пути появился пень, которого я не заметила, когда решила оглянуться во время бега. Я споткнулась и полетела на землю, кувыркаясь как белка в колесе. Затем моя голова столкнулась с чем-то твердым, и мое сознание отключилось.

Глава 3

- Тише, не разбудите ее раньше времени. Ей пришлось и так не легко. Только представить можно, как это дитя испугалось, - Послышался из далека женский голос.

- Да ладно, скажешь тоже. Она должна была рано или поздно с этим столкнуться. В конце концов, она давно здесь живет, - Ответил женщине мужской голос.

- Не говори чушь. Возможно, это вообще не она, просто случайность.

- Конечно, скажешь тоже случайность. Случайно по лесу не бегают просто так.

- Ладно, твоя взяла. Проснется, и посмотрим, что с ней делать.

После разговора они ушли. Решив, что можно пробудиться пока их нет, я открыла глаза и зажмурилась от яркого света, затем приподнялась и огляделась. Так что я помню - бежала, упала, и больше ничего. Судя по всему, я нахожусь в доме. Лежу на кровати, ну, это уже хорошо. Значит, здесь люди. Вряд ли бы меня тот демон притащил к себе домой в гости. Черт, голова болит, словно по ней били гантелями. Сосредоточься, что происходит, надо все выяснить. С тихим стоном я встала с кровати. Шаги давались трудно, поэтому я медленно подошла к окну. За окном было светло, и судя по пейзажу, я находилась в какой-то деревне. Дверь в комнату открылась, и вошла пожилая женщина.

- Уже очнулась? Молодец. Как самочувствие?

Видимо, ее голос я слышала, когда лежала.

- Спасибо, хорошо. Немного голова болит, но в целом хорошо. Подскажите, где я?

- Голова болит, это нормально. Ты сильно ударилась. Ты без сознания пролежала сутки. Надо было так сильно удариться, - Засмеялась старушка. - Ты чего по лесу то бегала?

- Наверное, вам покажется странным, но я убегала от - Я запнулась, не зная, как продолжить. Не очень хочется, чтобы думали, что я сумасшедшая. - В общем, от человека странного.

- Странного, говоришь? - Бабка прищурилась.

- Ну да, он немного был не в себе, как бы вам сказать, он был немного красный.

- Красный человек? – Удивилась она

- Ну да, не подумайте ничего такого. Я не употребляла. Просто как-то вышло. Поймите, я с Юко играла в лесу. О, боже, в общем, мы играли в салки, черт, как там они назывались... А вспомнила... Они-кого-то или как-то так. Короче, мы играли, и вдруг я увидела красного человека. Вернее, не совсем человека, или просто маску такую. У него рога еще были. Вы вообще понимаете, о чем я говорю? - Мои жестикуляции и сбивчивый рассказ, видимо, забавляли старушку.

- Говори, сейчас мы все выясним, - Сказала старушка.

- Ну, в общем, мы играли в салки, бегали и никому не мешали, и тут, внезапно, появился мужчина, красный, с палкой и рогами. Я испугалась и побежала. Вот и все, - Рассказала я.

- А Юко где? – Спросила старушка.

- Юко, наверное, убежала. Честно говоря, я не помню, - Ответила я.

- Так вы были вместе, когда встретили этого красного человека? - Спросила старушка.

- Да, вспомнила. Она пряталась за деревом, а потом, видимо, побежала за мной. Для нее не было смысла оставаться там, - Объяснила я.

- Так ты бежала одна, а где она? - Размышляла старушка. - Может быть, что-то еще произошло?

- Нет, ничего больше не помню. Все, как в тумане. Это ужасно, - Сказала я, вспоминая. - А, кстати, между нами, когда я бежала, пробежала что-то рыжее. Это тоже меня напугало, и я ускорила шаг.

- Рыжее, значит, - Подытожила старушка мой рассказ.

Она встала и стала ходить по комнате взад и вперед. Размышления старухи прервал входящий мужчина в комнату.

- Очнулась? - Спросил он.

- Да, наша кицунэ помогла ей. Они отвлекла, чтобы она сюда прибежала, - Ответила старушка.

Я стояла и слушала их непонятный разговор. Мне казалось, что я видела странный сон и пора проснуться.

- Так, стоп, извините, что перебиваю. Не могли бы вы прояснить ситуацию? Давайте по порядку. Я правильно понимаю, что я играла в салки с кицунэ, а потом на нас напал Они? - Спросила я.

- Ну, не уверен насчет салок, но то, что ты была с кицунэ, это точно, - Ответил молодой человек. - И да, вы встретили Они.

- Хмм, - Только и смогла я произнести.

- Не переживай, дорогая, не каждому дано столкнуться с таким, тебе повезло, - Подбодрила меня старушка.

- Не уверена, что это мне повезло. «Давайте разберемся, для чего я здесь», - Сказала я, смотря на них вопросительно.

- Для этого тебе нужно разобраться во всем, - Резюмировала старушка.

- Ладно, хорошо, если вы не хотите говорить прямо сейчас, давайте по-другому. Скажите, как я могу вернуться домой? - Спросила я.

- Не знаю, о каком доме идет речь, - Прищурилась старушка.

- О моем родном доме, где я родилась и выросла, но я уверена, что вы меня понимаете, - Сказала я, упорствуя.

- Может быть, понимаю, а может быть, и нет. Откуда такая уверенность, что ты не родилась и не выросла здесь? - Настаивала старушка.

- Откуда? За кого вы меня держите? Я приехала в Японию в отпуск, гуляла там во время цветения сакуры, и вдруг оказалась здесь. Такое просто так не бывает. Значит, нужно что-то сделать, чтобы я вернулась обратно в свой двадцать первый век, - Объяснила я.

- Так ты была на гулянии сакуры, значит, - Проговорила старушка.

- Ладно, не мучай ее, сегодня вечером мы пойдем к главному, там все узнаешь, - Резюмировал парень и вышел из комнаты, за ним последовала старушка.

Сейчас произошел самый странный разговор в моей жизни. Не раздумывая, я пошла за ними. Выйдя на улицу, я оглядела деревушку. Здесь было немного людей, все заняты своими делами, и никто не обращал на меня внимания. Это позволило мне спокойно пройти по дорожке между домами. Деревушка находилась в ущелье, и видимо только местные жители знали, как в нее попасть и выбраться, так как вокруг возвышались огромные горы. Здесь было очень чисто, тепло и почему-то спокойно. Дорога привела меня к небольшому озеру, и уставшая от прогулки я присела на берегу. Здесь царила такая умиротворенность, что я не хотела никуда бежать. Может быть, я могла бы здесь жить всю жизнь. Издали раздались шаги, и я обернулась. Ко мне приближался мужчина, которого я видела в доме.

- Не мешаю? - Спросил он.

- Нет, присаживайся, - Улыбнулась я.

- Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался он.

- Теперь уже хорошо, мне нравится здесь. Все так гармонично, но все же я не понимаю, зачем я здесь, и почему вы молчите? - Спросила я.

- Не нам говорить об этом. Ты сама понимаешь, что все произошло не просто так. Не каждому дается возможность побывать там, где он никогда не был. Могу я задать тебе личный вопрос? - Спросил он.

-Конечно, спрашивай. У меня нет секретов

- Скажи, как так получилось, что ты оказалась здесь? Я имею в виду, что произошло у тебя, что ты оказалась так далеко от дома? - Поинтересовался он.

- Я встретила очень милого парня, и он пригласил меня погулять. Он был очень внимателен. Он показал мне город, и вечером мы отправились в парк, чтобы насладиться цветением сакуры. Но после этого все как-то покрылось туманом, и я не помню, что произошло дальше. Была только прекрасная мелодия, за которой я пошла, и вот я здесь. - Объяснила я.

- Только мелодия и больше ничего? - Заинтересовался парень.

- Что ты хочешь услышать? Ты сам, наверное, все понимаешь, раз задаешь такие вопросы, - Немного покраснев, ответила я.

- Мне просто было любопытно, - Улыбнулся парень.

- Я думаю, это не так важно и вообще, я до сих пор не знаю твоего имени, - Сказала я.

- Меня зовут Такоши, милая Кора и Юко моя сестра, - Представился парень.

«Он заставляет меня краснеть. Странный парень, зачем ему все это?» - Подумала я.

- Ясно, ты тоже кицунэ как и она

- Все возможно

- Скажи, может быть, ты все-таки расскажешь мне хотя бы немного о моих приключениях? - Посмотрела я на Такоши.

- Я ничего нового не могу сказать. Ты узнаешь все сама сегодня вечером. Могу сказать только одно, если ты здесь, значит, так и должно было случиться, - Сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Мне трудно выдержать его взгляд, и чтобы не запутаться в своих мыслях, я решила предложить ему вернуться домой. По дороге домой, я продолжила разговор.

- Ты говоришь загадками. Почему не сказать все прямо? - Раздраженно проговорила я.

- Не сердись, милая Кора. Зачем задавать вопросы, если ответы уже на поверхности? - Улыбнулся он.

- Ну, может быть, чтобы убедиться в своей правоте, - Сказала я.

- Никогда не сомневайся в том, в чем ты уверена.

- Как трудно разговаривать с тобой. Ладно, продолжим. Расскажи мне, что за главный человек, с которым я должна встретиться сегодня? - Спросила я.

- Это Дзито, и его имя Эйдзи. Он великий человек, умный и мудрый. Ты скоро узнаешь сама, - Улыбнулся Такоши.

- А что такое Дзито?

- Это его должность. Прости, я постоянно забываю, откуда ты, - Рассмеялся парень. - Мне нравится разговаривать с тобой. Ты не такая, как все, и это очень интересно. Я хочу познакомиться с тобой поближе, если ты не против.

- Ты меня смущаешь. Ближе, конечно, можно, если в твои планы не входит играть мне на дудочке, ну ты понимаешь, о чем я. - Мы вместе рассмеялись.

- Мне будет сложно сдержаться от игры на дудочке, но я постараюсь.

За неспешными разговорами мы подошли к дому. Он проводил меня до двери и, сославшись на какие-то дела, растворился. Не успев зайти в дом, меня встретила старушка, которая раскритиковала меня за то, что я не успела набраться сил перед прогулкой. В итоге она уложила меня на кровать, дала выпить отвратительное снадобье, и я вырубилась, совершенно не помня, что произошло дальше.

Вечером, перед встречей с Дзито, меня нарядили, накрасили и проводили в его дом. По дороге меня наставляли, чтобы я ничего не скрывала, так как если я буду обманывать, то дорогу домой я никогда не найду. На пороге провожатые оставили меня. Я не смело постучала в дверь, и звук разнесся по долине. Прислушавшись, я ощутила полную тишину, в которой слышно было биение моего сердца. Постояв минуту, решила войти. В помещении царил полумрак, а из-за зажженных палочек в воздухе мерцала дымка и еле уловимый запах сандала и что-то еще. Не спеша я шагала вперед, в самую дальнюю комнату, из которой мерцал свет. Войдя, я увидела на полу в середине комнаты сидящего в позе лотоса мужчину. Он был одет как монах тех времен. Не решаясь пройти дальше, я замерла. Он наверняка слышал, как я подошла, но продолжал сидеть с закрытыми глазами, не шевелясь. Прошло, наверное, минут десять, как он показал мне рукой присесть напротив него.

Открыв глаза, он заговорил - У тебя много вопросов, но мало ответов. В твоей голове беспорядок, ты не знаешь, что тебе делать и куда идти. - Затем он поднял чашу и предложил мне выпить.

- Простите, конечно, но хотелось бы понимать, что в ней? - Не удержалась и заговорила я.

- Не задавай вопросов, на которые не получишь ответы, пей, - Сказал монах.

Пришлось взять чашу и пригубить. Запаха не было, на вкус это была гадость. Я никогда не думала, что буду пить напиток с привкусом не стиранных носков. Меня чуть не вырвало. После того, как я поставила чашу на пол, я подняла глаза на него, и все вокруг начало плыть. Я сидела на месте, но вокруг творилось что-то странное. В дымке вокруг меня стали проноситься все события за последнее время, и они были такие осязаемые, что хотелось дотронуться до них. Я то и дело протягивала руку к образу, но он тут же растворялся. После пролетевшего последнего события, в дымке показалось воспоминание, в котором я стою у порога Дзито, и все развеялось. В полной темноте остались только я и монах.

- У тебя много вопросов, но нет ответов. За время, проведенное вдали от дома, ты так и не поняла, зачем ты здесь, - Монах пристально смотрел мне в глаза. - Ты пришла в наш дом, чтобы закрыть врата навеки. Ты должна помочь нашему народу отыскать и закрыть врата, которые Они должны будут открыть, чтобы выпустить всех демонов на волю. Ты должна найти медальон, он путь ко всему, но увидеть его ты сможешь за пределами своей души. В тебе есть дар, который ты еще не раскрыла. У тебя мало времени, найди свой дар. Если не исполнишь свое предназначение, то не найдешь путь обратно.

- Извините, пожалуйста, я правильно понимаю, что я должна найти врата, закрыть и при этом у меня есть дар, о котором я пока ничего не знаю? – Поинтересовалась я.

- Да, - Ответил монах.

- Понятно. А как мне понять, какой у меня дар? И второй вопрос, как его открыть?

- Только тебе это под силу понять, - Сказал монах.

- Это очень непонятно для меня. Я нахожусь в затруднительной ситуации. Ведь если я не пойму, то не смогу вернуться домой. Может быть, у вас есть что-то, что поможет мне разобраться? Например, чай или благовония?

- Ты суетишься. Тебе надо подумать и оставить все лишнее за пределами разума, тогда тебе откроется твоя тайна. Сейчас тебе нужно идти. Ты слишком устала, - Сказал монах и указал рукой на обратный путь.

Судя по нашей беседе, я понимаю, что лучше не спорить с ним. Когда я вышла из дома, на улице уже была ночь. Звезды говорили о глубокой ночи. Ко мне вышел на встречу Такоши.

- Как прошла встреча? - Улыбнулся он.

- Все как в тумане, - Пожала я плечами. - Скажи мне, как можно понять, что в тебе что-то скрыто и как это открыть, если ты об этом не знаешь?

- Эйдзи сказал, как это сделать? - Спросил Такоши.

- Если ты считаешь его слова "Сходи проветрись и расслабься" указанием к действию, то можно смело сказать, что он мне дал задание расслабиться, - Улыбнулась я.

- Значит, все дело только в этом, - Многозначительно подумал Такоши. - Тогда я могу тебе с этим помочь, - Подмигнув мне, он пошел вперед. - Но сначала тебе надо отдохнуть, пойдем, я тебя провожу, - Он протянул мне руку.

- Хорошо, раз ты так считаешь. Только завтра обязательно хочу знать, что ты сейчас задумал, -Ответила я с улыбкой.

Такоши проводил меня до дома и предупредил, что завтра утром мы с ним отправимся в одно место, где обязательно меня посетит что-то типа вдохновения. В это верится с трудом, и вообще, какие у меня могут быть способности, да еще чтобы закрыть некие врата. Вообще, с трудом представляю все это. Какая-то чушь. В сон провалилась очень быстро. Сны меня посещают редко, но видимо, с последними событиями сон был на редкость реалистичный. Я была в пещере, искала выход, но никак не могла его найти. Было темно, я босиком бегала из одного туннеля в другой, вокруг никого не было, только я и моя тень. Она то убегала, то догоняла меня, но всегда была неотделима. Вбежав в очередной тупик, я остановилась и посмотрела вокруг, тень была передо мной, возвышалась на скале и была выше меня. Я сделала шаг назад, но тень не шевельнулась. Затем я сделала шаг в одну и другую сторону, но тень продолжала стоять на месте. Меня охватил ужас от происходящего. В голове прозвучал голос: "Не бойся, это тоже ты", - И тень стала уменьшаться до моего размера, затем отделилась от стены и приблизилась ко мне. Не было видно ни лица, ни каких-либо очертаний, только некая сущность передо мной, смотрящая на меня. Потом она подняла руку и дотронулась до моего лба. В этот момент меня как будто ударило током, и я проснулась. Вздохнув несколько раз, я пришла в себя. Время уже было раннее утро, и я больше не могла заснуть, поэтому я решила встать.

Одевшись и позавтракав, я вышла на улицу. Такоши уже стоял у дома и дожидался меня, как будто нарочно зная, что я уже встала.

- Доброе утро, Такоши. Ты как знал, что уже пора идти? - Приветствовала я его.

- Доброе утро, Кора. Я недавно подошел, так что ты вовремя. Не будем терять время. Хочу показать тебе лучшее место в нашей долине, - Ответил он.

Мы вышли из деревни и пошли по тропинке вдоль гор. Тропа то сужалась, то расширялась, и я даже не заметила, как тропа поднималась вверх. Мы вышли на вершину горы, откуда открывался потрясающий вид. Вокруг нас были горы, а подойдя к краю, открывался красивый вид на озеро, расположенное в низине между гор. Меня охватило изумление и восторг при виде грозной красоты этого пейзажа. Настолько красиво и необычно. Тут нет привычных ориентиров, этот мир иллюзорен. Вокруг полная тишина, нет людской суеты. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, наполнив полными легкими воздуха, и закрытые глаза позволили мне услышать звуки природы. Это лучшее место, которое я когда-либо видела.

- Сюда я прихожу, когда мне нужно побыть одному, здесь голова очищается от лишнего мусора, - Сказал Такоши, подойдя ко мне.

- Мне очень тут нравится. Спасибо, что показал его, - Сказала я.

- Я хочу предложить тебе очистить свой разум от лишних эмоций и переживаний, погрузиться в состояние "отсутствия ума". Я покажу тебе медитацию дзадзен. Это дзен-буддийская техника, направленная на успокоение и очищение ума. Наши мысли находятся в постоянном движении, и зачастую мы не упорядочиваем этот хаос. Нескончаемый поток мыслей мешает нам воспринимать и по-настоящему переживать реальность мира, его "первоначальную самость". К этому состоянию "первоначальной самости" и возвращает нас дзадзен. Он замедляет поверхностную умственную активность, и истина становится самоочевидной.

- Я не очень понимаю, точнее поняла, но никогда не занималась медитацией, - Призналась я.

- Каждый день с восходом солнца мы будем приходить в это место и учиться, - Сказал Такоши. При этих словах он подошел к небольшой постройке из камней, которую я даже не заметила, и ударил в колокол три раза. Затем он зашел за эту импровизированную постройку, арку с колоколом, и сел на уже лежащие на камне подушки. Рукой он показал мне сесть, напротив.

Я склонилась в почтительном поклоне, видя, как делают в зале другие монахи перед учителем, и села на подушку, приняв позу, сидя на коленях, как мой учитель.

- Выпрями спину и расслабь плечи. Руки положи ниже пупка. Прикрой глаза и смотри на метр впереди себя. И самое главное - дыхание, - сказал Такоши. - Делаем вдохи и выдохи почти полностью за счет брюшных мышц и диафрагмы. Сделай глубокий вдох, почувствуй, как опускается диафрагма, и затем сделай медленный и протяженный выдох. Постарайся установить спокойный, глубокий ритм дыхания, ведь оно напрямую связано с состоянием твоего ума. Позволь взаимодействию вдохов и выдохов унести тебя в мир безмятежности и ясности.

Не знаю, сколько мы так сидели, но у меня ничего не получалось. Так много мыслей лезло в голову, и я не представляла, как от них отвлечься. По окончании медитации Такоши объяснил, что будет обучать меня технике осознанного сидения. Мы просто сидим, не фокусируясь на каком-то конкретном объекте и не углубляясь в возникающие мысли и чувства. Они просто проходят мимо нас, а мы стараемся оставаться в настоящем моменте. Мы не цепляемся за ощущения, связанные с внешними объектами, а просто охватываем их в целом. Это состояние повышенной осознанности и бдительности сложно передать словами. Когда сознание не может за что-то зацепиться, оно организуется вокруг простого существования здесь и сейчас.

- Я не уверена, что мне это удастся. В конце концов, мне нужно найти свою внутреннюю силу, чтобы помочь вам закрыть врата и вернуться домой. Но если у меня не получится, что будет?

- Ты слишком много сомневаешься. Ты только что попробовала медитацию впервые и уже думаешь о самом худшем исходе. Так нельзя. Просто попробуй, вдруг у тебя получится? Ты же не знаешь наверняка, - Улыбнулся Такоши.

- Но реально, ты не задумывался о том, что будет, если мне не удастся? Я здесь навсегда застряну? А что будет с моими родными и близкими?

- Я не думаю об этом. Время само все уладит, - Ответил Такоши.

- Скажи, сколько у нас времени, чтобы найти эти врата? И как они выглядят?

- У нас не так много времени. К наступлению зимы мы должны вернуться обратно. До этого ты должна освоить наши уроки и найти свой дар. Если ты будешь старательно работать, все получится. Мы не знаем точно где они и как выглядят. Сейчас наши товарищи следят за некоторыми из них, но пока не удалось выяснить, где находятся врата. Мы очень надеемся на тебя. Если ты пришла к нам, значит ты тот человек без прошлого и будущего, который поможет закрыть врата.

- Что значит "без прошлого и будущего"?

- Это значит, что ты находишься тут, в прошлом, и одновременно где-то в будущем. Сейчас ты ни там, ни здесь, - Пояснил Такоши.

- Ты меня полностью запутал.

- У нас есть легенда, которую передают уже много лет. Придет время, когда Они захотят выйти из своего мира. Они придут в наш мир и будут принимать человеческий облик, особенно те, кто не смог управлять своим гневом. Они будут собирать своих соратников, чтобы открыть врата и выпустить всех демонов. Мы сможем распознать их по медальону на груди. Если заглянуть в этот медальон, то можно увидеть истинное лицо демона. Мы все соберемся, чтобы уничтожить эти врата, но помочь найти их и закрыть сможет только посланник, человек с особым даром. Он может быть в нескольких местах одновременно, не привязан ни к прошлому, ни к будущему. С помощью его дара мы сможем заглянуть в медальоны и найти врата. Когда этот человек придет, он сам не будет знать, что делать. Мы должны помочь ему найти правильный путь и с помощью его дара закрыть врата раз и навсегда.

- Такоши, я действительно очень хочу помочь, но пока я точно не понимаю, что могу сделать. Ведь я простая девушка, из обычной семьи, студентка, да и вообще моя жизнь достаточно скучна и ничего в ней не происходит, - Пожала я плечами.

- Зря ты так считаешь. И как может ничего не происходить с тобой, если то, что сейчас происходит, для тебя необычно? - Ответил Такоши.

- Нет, конечно, это необычно. Это что-то странное, впервые я сталкиваюсь с подобным. Я согласна, что надо думать или что там еще делать. Хорошо, давай разбудим во мне силу, которую все ждут, и закроем эти врата раз и навсегда, - Улыбнулась я в ответ.

Мы быстро добрались до дома, и Такоши сопроводил меня до входа. Он попрощался со мной и предупредил, что завтра утром продолжим наше обучение.

Как только я прикоснулась к ручке двери, она тут же открылась, и из дома вышла хозяйка.

- Ты уже пришла? Хорошо, давай поможешь мне по хозяйству, - Сунув мне в руки поленья, сказала старушка. - Иди туда, рядом с кучей, и положи их аккуратно под завесу.

Пришлось перебирать поленья из одного места в другое. Закончив это утомительное дело, я вернулась в дом. Там меня ожидала другая работа – Мытье стен в комнате. Никто не объяснил, зачем это нужно, но раз я оказалась здесь, то не стала возражать.

Каждое утро мы с Такоши ходили на гору медитировать, а затем я помогала хозяйке по дому. Задания становились все труднее и труднее. Я не знала, сколько времени прошло, но занятия с Такоши начали мне нравиться. Я пока не осознавала всей мудрости, которой он меня учил, но после каждого занятия становилось легче и светлее на душе.

В один из таких дней мы сидели на наших подушках, отдаляясь от окружающего мира. Вдруг я почувствовала странное ощущение – напряжение по всему телу и вибрацию. Затем неожиданно меня вырвало из тела. Это было одновременно страшно и необычно. Паника охватила меня. Я подумала, что, возможно, умерла и больше не смогу вернуться! Я пыталась вернуться всеми возможными способами и устремлениями. Попыталась сесть на свое место, но снова выбросило из тела. Возвращалась, затем снова и снова. Я огляделась по сторонам, а Такоши все еще сидел на своем месте. Все изменилось, все стало нереальным и одновременно реальным. Я не знала, что делать, подошла ближе к учителю, хотела попытаться дотронуться до него. Вытянула руку к его лицу, и он внезапно открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Это еще больше меня испугало. Затем он поднял руку, как бы толкнул меня, и я вернулась в свое тело. Я резко открыла глаза и вдохнула воздух со вздохом.

- Такоши, что это было? Ты меня видел? Я схожу с ума. Я только что сидела здесь, а потом вдруг стою. И я видела себя! Ты понимаешь, что это было? - Спросила я в замешательстве.

- Все в порядке. Ты освободила свой разум и покинула свою оболочку. Ты нашла свой дар. Теперь тебе осталось научиться им пользоваться, - Успокоил меня Такоши.

- Дар? Какой еще дар? Ходить без тела? Ничего не понимаю. Как это может мне помочь? - Смущенно спросила я.

Такоши взглянул на меня серьезно и ответил - Не каждому дано выходить из тела и осваивать эту технику за такой короткий срок. Ты обладаешь особенным даром, и теперь тебе нужно научиться использовать его. Помимо самого выхода из тела, ты должна научиться делать это незаметно, передвигаться и брать предметы. Это очень сложно освоить.

Я была испугана и растеряна одновременно. - Ты, что меня видел, когда я была вне тела? - Переспросила я, пытаясь разобраться в происходящем.

Такоши покачал головой и ответил - Нет, я не видел тебя. Я почувствовал. Теперь тебе предстоит научиться выходить из тела и быть незаметной. У нас мало времени. Через месяц нам нужно вернуться.

- Как я смогу освоить все это за месяц? Мне потребовалось несколько недель только чтобы понять, что такое выход из тела. Я, конечно, слышала о подобных вещах, когда люди рассказывали о своих снах, но думала, что это просто выдумки. Но сейчас все это страшно и завораживающе одновременно. Но, подожди, Такоши, как я могу научиться, если ты сам не делаешь так? Кто будет мне помогать? - Мои мысли запутались, и я смущенно выговорила свои сомнения.

Такоши улыбнулся и сказал - Вечером мы вместе выйдем из тела, и я покажу тебе реальность мира. Тебе понравится, обещаю. А сейчас у нас другие дела. Ты будешь изучать приемы самообороны. Вдруг они тебе пригодятся. Может быть, у тебя уже есть некоторые знания?

- Ну, в детстве я занималась каратэ, но помню очень мало, - Ответила я, вспоминая давние времена.

- Хорошо, мы проверим это уже сегодня, - Сказал Такоши.

- Уже вечером? - Спросила я.

- После шести я зайду за тобой, и мы отправимся в Додзе.

Мы медленно вернулись назад. Такоши поспешил к своим делам, а мне предстояло заняться хозяйством. Хозяйка каждый раз придумывала мне новые задания, и они становились все сложнее, но я чувствовала, что моя выносливость растет. Возможно, все эти задания имели свою цель. Мне нужно будет поговорить с Такоши об этом.

Время пролетело быстро, и как обещал Такоши, он зашел за мной вечером. Мы направились в Додзе. По пути он рассказал, что перед входом в Додзе нужно снять обувь и сделать поклон. Там мне выдадут Доги, накладки, перчатки и другие необходимые предметы. Во время тренировки мне предстоит полностью сосредоточиться на выполнении техники и заданий инструктора, не отвлекаясь на посторонние мысли, а также проявлять глубочайшее уважение и доброжелательное отношение к инструктору и товарищам в Додзе.

Мы подошли к небольшой постройке с открытыми стенами и вошли в огромный зал. Нас встретил учитель, и мы сделали друг другу поклон.

- Мастер Таикаи, - Представил Такоши.

- Приветствую тебя, Такоши, - Ответил мастер.

- Позвольте представить вам Кору, нашу гостью, - Сказал Такоши, указывая на меня.

- Приветствую тебя, Кора, - Приветствовал мастер.

Затем к нам подошел один из учеников мастера и предложил мне пройти в конец зала, где я могла переодеться. После смены одежды я вышла в зал, где уже ожидал меня учитель, и мы остались наедине.

Не успев подойти ближе, мастер принял боевую позу - ноги на ширине плеч, правая рука на уровне груди, левая ниже пояса. Я повторила его позу, хоть и помнила не всё из программы.

С первого удара моего учителя, вылетело из головы все, что я когда-то знала. Боюсь, медитация мне дается легче. Сразу осознала, что без нормальной растяжки и гибкости мне здесь не место. Возможно, смогу хотя бы немного научиться обороняться. Учитель двигался быстрее скорости ветра, махал ногами и руками слишком быстро, я не успевала за ними следить. Если бы он бил по-настоящему, думаю, с первого удара я бы валялась на татами. Не знаю, сколько длилось наше обучение, но молила внутренне, чтобы всё закончилось как можно быстрее.

Выйдя, или скорее выползая из зала, я столкнулась взглядом с Такоши.

- Чему ты радуешься? Я больше не хочу заходить в зал, боюсь, что он меня покалечит, прежде чем я доберусь до выхода, - Пробормотала я.

- С первого раза никому не удается научится всему. Наберись терпения, и у тебя всё получится, - Бодро ответил он мне.

- Тебе легко, ты с детства всё это умеешь. А мне кажется, что это не очень-то и нужно. Ведь ты рядом будешь, мне физически к вратам подходить не придется. Главное, научиться всему этому, - Грустно улыбнулась я в ответ.

- У нас не так много времени. Все свободное время будем уделять занятиям. Теперь тебе надо немного отдохнуть. Я провожу тебя, а на закате за тобой зайду. Будем учиться управлять твоей энергией, - Заключил Такоши.

Оставшийся путь мы прошли молча. Как только я вошла в дом, я сразу свалилась на постель. Не успела закрыть глаза, как провалилась в сон.

Меня разбудил деликатный стук в дверь и запах травяного чая. Не знаю, какие травы она добавила, но чай придал мне значительно больше сил. Я смогла встать, даже мышцы перестали болеть. Появилась легкость, хоть и небольшая, но жизнь обрела цветные краски. Вечером, как договорились, за мной зашел Такоши, и мы вместе отправились к озеру.

- Почему именно озеро? Я думала, мы пойдем, как обычно, на гору, - Спросила я.

- Хочу, чтобы ты кое-что попробовала, - Лукаво улыбнулся Такоши.

Когда мы подошли к нашему месту, уже наступила ночь. В озере отражалось ночное небо, звезды. Вода была спокойна, словно зеркало — гладкая и чистая. Мы присели на берегу и, как по привычке, начали медитировать. Почувствовав уже знакомую ощущение вибрации, в следующий момент меня выбросило из тела. Пока я осознавала этот момент, ко мне подошел Такоши. Не он сам, а его дух или сознание, не знаю, как правильно сказать. Мы стояли друг против друга. Он поднял руку, будто зовя меня за собой, и пошел к озеру. Я последовала за ним. Он, словно ничего необычного, шагнул в воду, но не провалился, а пошел по ней. Это одновременно пугало и завораживало. Интерес пересилил страх, и я шагнула за ним. В голове пронеслись слова Такоши "Не думай, не анализируй, просто иди". Я посмотрела на него, и он в ответ на меня. Кажется, мы можем слышать мысли друг друга...

Вступив на воду, я пошла по ней. Радость была безграничной. Решила, что хочу большего и просто подумала, что летаю — и тут же полетела. Это было потрясающе. Я парила, летала, словно птица. Ощутила легкость и взлетала все выше и выше. Не было предела этим ощущениям. Хотела увидеть землю. Меня догнал Такоши, и мы вместе возвышались все выше и выше, вглядываясь в неизведанное.

Оглянувшись назад, я обомлела. Земля была прекрасна. У нее был красивый голубой оттенок, словно цвет драгоценных камней — аметиста или сапфира. Это было самое красивое, что я видела в своей жизни. Как я дышу, как летаю — все не имело значения. Мне просто не хотелось возвращаться обратно. Переглянувшись с Такоши, мы полетели вниз, смеясь и наслаждаясь полетом. Затем мы пролетели над нашей деревней и полетели дальше, в город. Там мы остановились, и Такоши объяснил, что я могу не только летать, но и проходить сквозь стены. Но самое главное — мне нужно научиться брать предметы. Какая ерунда, подумала я.

Мы приблизились к дому, и в моей голове промелькнули мысли о плотности стен. Я подошла ближе и дотронулась до стены. Она ощущалась очень реальной на ощупь.

- Представь, что это всего лишь дым, - Сказал Такоши и прошел сквозь стену.

- Тебе легко говорить. Ладно, я могу все, и это не преграда для меня, - Воодушевила себя я, представив перед собой облако. Я протянула руку, и она прошла сквозь кирпичи. Это придало мне еще больше сил, и, зажмурившись, я сделала еще шаг вперед.

С удовлетворенной улыбкой меня ожидал Такоши. Мы двинулись дальше, и в комнате, в которую мы вошли, были люди, но они не замечали нас. Это было одновременно страшно и интересно. Мы остановились у двери.

- Теперь попробуй взяться за ручку двери, - Сказал Такоши.

Я подошла ближе к двери и попыталась взяться за ручку, но не получилось.

- Разве такое возможно? - Удивилась я. - Ведь я могу все, как мне казалось.

- Не все сразу. Ты успешно преодолела стену, но вот сможешь ли ты открыть дверь? Это не так легко, - И он взялся за ручку и открыл дверь.

Люди в комнате обратили на это внимание.

- Ветер гуляет, закрой дверь, - Сказал один пожилой мужчина ребенку. Мальчишка лет пяти вскочил, подбежал к двери и закрыл ее.

Сколько я ни пыталась, открыть дверь мне не удалось. Такоши успокаивал меня, говоря, что это сложно, и я смогу сделать это после нескольких тренировок. После нескольких неудачных попыток мы вернулись назад. Могу сказать одно - я нашла для себя точку отправления в новые миры — выход через окно или дверь, а дальше — легкость, полет и путешествия в различные, порой очень странные миры.

Постепенно я перестала ощущать эффект отделения от тела. Я ловила уже знакомые вибрации и усиливала их через дыхание до момента щелчка, когда дыхание пропадало, и я понимала, что переход осуществлен.

Прошло несколько дней занятий, прежде чем я научилась открывать двери. Удивительным образом это произошло не с дверью. В одной из наших тренировок мы прилетели в город, где на улице играли дети в Кемари. Как объяснил мне Такоши позже, это игра, в которой нужно удерживать один мяч в воздухе, при этом все игроки сотрудничают. Игроки могут использовать любую часть тела, кроме рук и кистей — голову, ступни, колени, спину и, в зависимости от правил, локти. Шар, известный как мари, сделан из оленьей кожи, с внутренней стороны его покрывает шерсть, а снаружи — шкура. Чтобы придать шару форму, его наполняют ячменными зернами. Когда шкура застывает, зерна удаляются, а затем шар сшивается, используя шкуру лошади. Тот, кто бьет по мячу, называется мариаши. Хороший мариаши облегчает приемнику управление мари и передает его мягким прикосновением, чтобы легко удерживать мари в воздухе. Когда мы приближались, один из детей сильно ударил по мячу, и он отлетел в канаву. Я захотела помочь и, подлетев ближе, потянулась к мячу и смогла его взять, даже не задумываясь. Просто инстинктивно схватила мари и понесла его вверх. Мальчишка, стоявший на краю канавы, был ошеломлен и с широко открытыми глазами наблюдал за мячом. Я подлетела и передала ему мяч. Он молча взял его, не моргая, и когда мари оказался у него в руках, резко развернулся и убежал прочь. Что произошло дальше с ребятами, мы не стали наблюдать.

- Ты справилась, молодец! - Похвалил меня Такоши.

- Честно говоря, я и не думала, когда брала мяч, просто взяла и отдала его, - Ответила я.

Последующие занятия состояли в том, чтобы научиться осознанно брать и перемещать предметы. Прошло еще несколько дней. Время отправляться на поиски врат приближалось.

За день до отъезда нас собрал Эйдзи у себя. Вместе со мной был Такоши и несколько других людей. Мы вошли в зал, где раньше проводилась беседа со мной. Мы молча поклонились и сели в круг.

- Завтра на рассвете вы отправитесь в путь, чтобы каждый мог выполнить свою миссию, предначертанную легендой, - Начал говорить Дзито. - Я хочу, чтобы ваше сердце и разум были холодны к мольбам наших врагов.

Затем он взглянул на меня и сказал - Кора, я благодарен тебе, что ты нашла свой путь и остаешься преданной ему. Такоши, ты уже знаешь, но к вам присоединятся еще два воина: самурай Хаттори Ханзо и ниндзя Фудзибаяси Нагато. Они самые лучшие воины. Теперь вы свободны, идите и отдохните перед дорогой.

Всю ночь я не могла заснуть. Мысли о предстоящем походе кружились в голове. От этого зависела, не только моя жизнь, но и жизнь всех людей.

Глава 4

На рассвете мы вышли наружу. Дорогу заволокло туманом. Каждый шел молча, каждый размышлял о своем. Перед нами будет множество препятствий, и возможно, не все смогут достичь цели. В полной тишине и задумчивости мы дошли до входа в пещеру. Мы вошли, и нас поглотил мрак. К счастью, Нагато взял с собой факел. При мерцающем свете огня мы двигались вперед друг за другом, вглубь пещеры.

Нам пришлось двигаться молча, только звук наших шагов нарушал тишину. Мы вышли к еще одному входу, у которого находился каменный мост, но он оказался почти разрушен.

- Ну что, пошли? - Спросил Нагато, оглядываясь вокруг.

Он вошел первым, за ним последовал Такоши, потом я, а Ханзо закрывал нашу группу. Нам приходилось аккуратно ступать на уцелевшие части моста. При каждом новом шаге мелкие камушки сыпались с частично разрушенных ступеней. Казалось, мы шли по этому мосту целую вечность. Как только я почувствовала твердую почву под ногами, я не удержалась и присела, чтобы отдохнуть.

- Сейчас не время для отдыха. Нам осталось пройти совсем немного, и мы сделаем привал, - Сказал Нагато.

Наш небольшой отряд продолжил движение вперед, и внезапно перед нами возникла стена, покрытая ржавчиной. Ханзо подошел к стене и попытался сдвинуть ее. Сначала она не поддалась, но в конце концов сместилась и открылась. Когда мы вошли, мы обнаружили, что пещера оказалась огромной. Повсюду было разбросано множество камней. Света было недостаточно, чтобы увидеть всю пещеру целиком. Мы подошли к колодцу, который находился посреди пещеры. С виду он выглядел обычным, за исключением своего размера - он был гораздо шире. Подойдя ближе, Нагато зажег факел, и теперь мы могли рассмотреть его лучше. Колодец был невысоким, но очень широким. Вглядевшись внутрь, я ничего не увидела. Только когда Такоши подошел к нему и начал крутить ручку, я услышала странный скрежет. Звук становился все громче, и на поверхности появилась платформа.

- Залезаем! - Командовал Ханзо.

Мы все забрались на платформу, и Такоши, взявшись за цепь, стал нас опускать по этому импровизированному колодцу. Спуск проходил в молчании, и мы слышали только скрежет цепей. Через несколько метров мы столкнулись со стеной. Нагато начал обстукивать стену и после некоторых усилий услышал что-то. Он надавил на камень и сместил его в сторону.

- Идем, осталось немного, - Сказал Нагато и двинулся вперед.

Мы последовали за ним. По мере приближения к выходу стало слышно пение птиц, а свет становился ярче. Наконец мы вышли наружу и оказались у подножия скалы. Пред нами простирался красивый лес, а солнце уже находилось высоко. Похоже, мы потратили на проход более четырех часов.

- Теперь можно устроить привал, - Сказал Такоши и уселся на траву.

- Да, согласна, я очень устала, - Проговорила я.

- Хорошо, отдохните. Я пока пройдусь и проверю дорогу, - Ответил Ханзо и отправился по тропе, которую, кажется, только он мог заметить, так как я не видела никаких следов.

- Расскажите, зачем вы создали такой проход. Ведь обратно можно и не дойти, - Поинтересовалась я.

- Это тайный проход, известный только жителям нашей деревни, - Улыбнулся Такоши. - Никто не может попасть к нам без нашего разрешения. Но в вашем случае нам было важно, чтобы вы к нам пришли, - Такоши рассмеялся, и Нагато подхватил его смех.

- Ваша деревня действительно имеет иного тайн. Я рада, что мне выпала такая возможность, - Ответила я, улыбаясь в ответ.

- Подкрепитесь, - Сказал Ханзо, протягивая мне лепешку.

- Спасибо. А что дальше? Куда мы направимся, и сколько еще до города? - Спросила я.

- Город находится совсем рядом, мы выбрали короткий путь. Сейчас Хаттори Ханзо вернется, и мы продолжим путь. Нам нужно дойти до Рёканы, там мы остановимся на ночлег. А завтра начнем наблюдение, - Пояснил Такоши.

- Как мы будем наблюдать? Ведь я не местная, я не смогу просто ходить и рассматривать всех, - Засмеялась я.

- Нет, сегодня ты станешь гостей нашей страны, где Такоши покажет тебе наш город. Я буду рядом, но останусь в тени, а Ханзо будет твоим проводником, как самураем Такоши. Так что вам остается только устроиться в Рёканы и наслаждаться прогулками по городу, рассматривая достопримечательности. Каждый вечер мы встречаемся у вас в номере и докладываем о проделанной работе. Пока вы гуляете, я постараюсь разузнать все, - Завершил свои объяснения Нагато.

Мы так увлеклись разговором с Нагато, что не заметили, как начало темнеть. Ханзо появился с лошадьми и повозкой.

- Ну, как? - Спросил Такоши у Ханзо.

- Дорога чистая, в городе готовятся к празднику. Мы приехали вовремя. Пока есть свободные номера, нам стоит занять их, - Ответил Ханзо и молча направился к повозке, достав оттуда два мешка. Развязав один из них, он высыпал несколько тряпок. - Вот вам одежда, переодевайтесь.

Мы быстро переоделись и отправились в путь. По дороге нам не встретилось никаких преград, но, когда мы подъехали к воротам города, попали в пробку. Все стремились въехать в город перед началом праздника. Нам удалось преодолеть препятствие в виде стражи без особых проблем. Никто не мог подозревать, что эта за компания только что въехала. Проехав еще немного, мы свернули в тихий переулок и остановились у гостиницы. Мы разошлись по своим номерам, чтобы привести себя в порядок, и договорились встретиться внизу, в идзакае, проще говоря, в трактире.

Я спустилась вниз, уже переодетая. Там за столиком в углу меня ожидали Такоши и Ханзо. Мы заказали чай и немного еды.

- Какие планы на вечер? - Спросила я.

- Сейчас мы ужинаем. Потом Ханзо отправится на разведку, а мы с тобой поднимемся в твой номер и будем ждать его там, - Объяснил Такоши, дожевывая лепешку.

- Так значит, сейчас просто ужин, и им надо насладиться, - Улыбнулась я.

Ханзо быстро завершил ужин, и мы попрощались с ним, когда он вышел на улицу. Мы с Такоши не спеша продолжали наслаждаться ужином, затем так же неторопливо поднялись в мой номер. Нам не пришлось долго ждать возвращения Ханзо. Нагато появился следом за ним, и мы расположились напротив друг друга. Нагато начал говорить:

- В преддверии праздника на улицах появилось много самураев. Завтра ты, - Он указал на меня, - И Такоши пойдете гулять в старую часть города. Там слишком много подозрительных самураев. Возможно, там есть то, что мы ищем. Будьте осторожны. Если что-то пойдет не так, немедленно возвращайтесь. На всякий случай, я буду вас сопровождать незаметно.

- Если мы там ничего не найдем, что будем делать дальше? - Поинтересовался Ханзо.

- Завтра будет видно, а сейчас расходимся. Наберитесь сил, завтра предстоит много ходить, - Прощаясь, сказал Нагато и вышел из номера.

Остальные последовали за ним. Мне не оставалось ничего, кроме как лечь спать. Сон приходил медленно, в голове кружились мысли о том, как все пройдет завтра и что будет, если мы встретим Они. Мне удалось уснуть только перед самым утром.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь.

- Госпожа Кора, нам пора. Вы хотели с самого утра посетить старую часть города для экскурсии. Сейчас самое время отправляться. Жду вас внизу на завтраке.

По голосу я поняла, что меня разбудил Хаттори Ханзо. Пришлось встать и одеваться. С трудом я направилась в комнату для умывания. У меня не было времени на размышления, и я спустилась на завтрак.

- Доброе утро, Ханзо. Не кажется ли тебе, что слишком рано для прогулок? Могли бы еще часок поспать, - Сказала я.

- Нет, мне так не кажется. Судя по твоему виду, ты почти не спала, верно? - Ответил Ханзо.

- Не могла заснуть. У меня в голове много мыслей, много вопросов и ни одного ответа, - Призналась я.

- Возможно, на прогулке ты найдешь некоторые ответы на свои вопросы, - Улыбнулся Такоши.

После завтрака мы отправились на прогулку в старую часть города. Прошли через центральную площадь, где только люди выходили на улицу, и незаметно свернули в небольшой переулок. Затем повернули направо и оказались на улице, где царила тишина, и лучи солнца едва проникали. Постройки были из дерева, и крыши некоторых соприкасались друг с другом. Мы шли не спеша, привлекая внимание прохожих, так как в этой части города редко бывали туристы. Вышли в центр улицы и устроились в подобие кафе. На деревянном помосте лежали подушки, на которых мы разместились. Отсюда был прекрасный вид на всю улицу. Мне оставалось лишь сидеть и наблюдать.

Я приняла позу медитации, моя одежда хорошо скрывала это. Пока Такоши делал вид, что обслуживает меня, я постаралась выйти из тела. Благодаря нашим тренировкам это уже было не так страшно, но все равно привыкнуть было сложно. И так началось наблюдение. Никто не заметил моего выхода из тела, и я отправилась гулять по улочкам этого района. Все люди шли мимо и не обращали на меня внимания. Это было необычно и интересно. Ведь я могла делать многое, и никто не замечал меня. Я гуляла с одной улицы на другую, летала над улицами. Когда вернулась туда, где меня ждал Такоши, я заметила странного человека. Он был богато одет и являлся самураем. Мне было неясно, что он делает здесь. Подлетев ближе, я последовала за ним. Он вошел в неприметный дом, и я прошла сквозь стены. Увидела, что передо мной стоял человек, но у него не была лица, а на груди светился медальон. Он посмотрел мне прямо в глаза, и от страха я побежала обратно. Оглянувшись, я убедилась, что он не следует за мной, и остановилась, чтобы запомнить местоположение дома. И вернулась обратно в свое тело.

После этого я резко открыла глаза, возвращаясь в свое состояние. Такоши замолчал и внимательно посмотрел на меня.

- Я видела его, - Сказала я.

- Далеко? - Спросил Такоши.

- Рядом, могу показать.

Мы встали и направились в тот дом. Чувство страха и адреналина полностью овладело мной. Медленно приближаясь к дому, мы заметили, что самурай, которого я видела, вышел из него. Теперь он полностью принял облик человека. Мы стали следовать за ним. Судя по его одежде, он был командиром, на его груди висел медальон. Самурай повернул в проулок, и мы последовали за ним. Мы остановились. Вокруг было темно и никого не было. Мы не знали, куда исчез самурай. Внезапно, впереди нас мы заметили движение, которое быстро приближалось к нам. От страха я отскочила в сторону, а Такоши обнажил свой двуручный меч. С другой стороны, появился Нагато, в руках у него была катана. Из темноты выбежал Они, в своем характерном обличии. Он не видел преград, атакуя Такоши, одновременно парируя удары Нагато. Это была смертельная драка, словно танец великих воинов. Нагато и Такоши действовали слаженно, как будто они могли читать мысли друг друга, и смело атаковали врага. Их удары с легкостью наносились со всех сторон, мечи блистали в воздухе. Но Они не отставал, он был беспощаден к своим врагам. Он умело отступал в тень, где его было сложно заметить. Несмотря на все усилия, он не смог уклониться от одного удара Нагато, и меч попал ему в плечо. Они издал страшный рык и опустился на одно колено. Подняв голову, он увидел меня, и его глаза засветились. Я поняла, что он собирается сделать. Я попыталась сжаться в тень, чтобы быть незаметной. В этот момент Такоши нанес удар, и Они упал на землю. Такоши приставил меч к его горлу.

- Где врата? - Спросил Такоши.

Но враг молчал и с гордостью готовился принять свою участь.

- Где врата? - Повторил Такоши.

- Вам никогда их не найти, - Рассмеялся Они.

Тогда Нагато подошел, сорвал амулет с его груди, и Они издал яростный рев. Амулет Нагато крутанул в руке и бросил на землю.

- Мне всё равно, скажешь ты или нет, мы всё равно найдём их и уничтожим, - Улыбнулся Нагато. - Если хочешь строить из себя героя, пожалуйста. Я всё равно найду всех твоих собратьев и уничтожу.

- Вам не победить нас, нас много, мы уже почти все закончили для открытия врат, вы все умрете, - Закончив фразу, Они улыбнулся, и Такоши перерезал ему горло. Нагато разбил медальон.

Вылезая из своего укрытия, я набросилась с вопросами на ребят - Это всё? Я честно не представляла, что это будет так. Я боюсь, боюсь, что не справлюсь с этим. Если их будет много, как мы все справимся? Вам не страшно?

- Мы справимся, мы не одни. Как только найдём врата, у нас будет подмога. Тебе не надо с ними драться, тебе только надо будет уничтожить их и всё, - Успокаивал меня Такоши.

- Не переживай, мы тебя защитим, - Обнял меня Нагато.

Мы решили поскорее убраться с места драки, так как теперь на земле лежал не труп Они, а труп человека, которым он когда-то был. Выйдя из старой части города, мы все вздохнули и пошли на площадь, чтобы немного перекусить. Нам нужно было встретиться с Ханзо, чтобы рассказать ему, что произошло.

Ханзо встретил нас с улыбкой. Сначала мы немного подкрепились, а потом приступили к рассказу. Ханзо слушал внимательно, он понимал, насколько это было опасно встречаться с Они.

- В следующий раз я иду с вами, - Заключил он.

- Ты отправил весть нашим? – Поинтересовался Нагато.

- Конечно, они ждут дату, - Ответил ему Ханзо.

- Завтра какие планы? – Спросил Такоши.

- Завтра идем в южную часть города. Я предполагаю, что врата находятся во дворце. Там слишком большое скопление самураев, - Заключил Нагато.

- Хорошо, а сейчас расходимся. Пора возвращаться, - Сказала я.

Мы направились обратно в гостиницу. Проходя мимо площади, я вспомнила, как тут гуляла, когда меня приютила Мико.

- Ребята, я подойду позже. Мне надо кое-кого проведать, - Сказала я.

- Кого? – Спросил Такоши.

- Понимаешь, когда я оказалась тут, меня приютила очень хорошая семья. Они рыбаки, и я хочу их увидеть. Они живут тут недалеко, - Объяснила я.

- Я пойду с тобой. Тебе опасно быть одной. Возможно, тебя уже Они знают в лицо, - Предложил Такоши.

- Хорошо, пойдем, - Согласилась я.

И мы отправились в сторону дома стариков. Повернув в уже до боли знакомую улочку, мы ускорили шаг. Как странно, я совсем не знаю этих людей, но они мне как родные. Подходя ближе к дому, я заметила Игораси, он бережно укладывал рыболовные снасти. Старик обернулся, как будто почувствовал, что на него смотрят. Мы замерли друг напротив друга, и он внимательно посмотрел на меня, на его лице появились очертания улыбки.

- Здравствуй, Кора. Как давно я тебя не видел. Мы думали о тебе, скучали, - Улыбнулся старик, и мы поклонились друг другу.

- Я тоже скучала. Вы не представляете, что со мной только не произошло, но когда я оказалась в этом городе снова, то не смогла пройти мимо и не поздороваться, - Сказала я, обнимая его в ответ.

- Заходите в дом. Мико обрадуется, - Пригласил старик.

Мы прошли в дом, и Мико, как обычно, была за прилавком. До меня донёсся более знакомый запах рыбы. Мико подняла глаза, застыла на месте, потом прищурилась и улыбнулась.

- Кора, где ты была, и почему исчезла, не попрощавшись с нами? – Подошла ко мне она.

- Мне столько надо вам рассказать, я даже не знаю, с чего начать, - Сказала я.

- Давай для начала ты представишь нам своего знакомого, - Сказала Мико.

- Это Такоши, мой друг. Он мне помог, и я ему очень благодарна, - Представила я его. Такоши вышел вперед и наклонился для приветствия.

Нас с Такоши встретили теплым приемом, и старики были очень рады гостям в своем доме. Нас усадили и подали чай Сэн-но Рикю, в котором отражалась гармония, чистота и спокойствие. Я увлеклась этой интересной японской традицией чайной церемонии. Принципы гармонии, уважения и частоты призывают нас быть открытыми по отношению к окружающим, уважать друг друга, сохранять добродетель и избегать тревог, в какой бы ситуации мы ни оказались.

Принято считать, что гость, находящийся в чайной комнате, "всегда прав". Если он не может долго сидеть в формальной позе сэйдза, то можно сесть боком или выбрать другую удобную позу. Гостю разрешено пить чай понемногу или большими глотками, ведь ему предоставляется определенная свобода в поведении. При этом рождается взаимное уважение, когда гость также предугадывает, какое поведение от него ожидают.

Чувство взаимного уважения тесно связано с японской концепцией "итиго итиэ" - "один период - одна встреча". Важно ценить каждое мгновение встречи с близкими, ведь оно может не повториться вновь. Проведение чайной церемонии как для мастера, так и для гостя, абсолютно уникально, потому что уже никогда не повторится именно таким, каким было. Именно поэтому так важна искренность в поведении всех принимающих участие.

Мы наслаждались уютной атмосферой и неспешно делились своими рассказами. Я должна была утаить многое от них, чтобы не ранить их сердца, но в целом история получилась интересной. Они переживали, грустили и радовались вместе со мной на протяжении всего рассказа. Не могла не вспомнить о своем доме, о моем отце. Как он там сейчас? Что он делает? Я представляла, как он переживает и не находит себе места от моего исчезновения. Мне нужно вернуться домой, я очень скучаю по тебе, папа.

Так в теплой и можно сказать, семейной компании время пролетело, и нам с Такоши пришлось попрощаться с уже ставшим для меня таким родным домом и семьей. Мы шли неспешно, каждый думал о своем, лишь иногда поглядывая друг на друга. На улице уже была теплая ночь. В лунном свете я взглянула на Такоши. Он выглядел иначе. Раньше я никогда не обращала внимания на его черты лица, а ведь он был очень красивым. У него были мужественные и волевые глаза, от которых невозможно было оторваться. Боже, что я несу? Не хватало мне еще влюбиться. Это полный бред.

- Ты что-то хочешь сказать? – Спросил он меня.

Пока я все это прокручивала у себя в голове, я не сводила с него глаз, и Такоши это заметил. Как глупо мне попасться.

- Нет, ничего. С чего ты взял? Просто... понимаешь, столько всего навалилось, - Попыталась я уйти от ответа.

- Я вижу, Кора, тебя что-то мучает, и ты не можешь в этом признаться, - Улыбнулся он в ответ. - Ну хорошо, я хочу тебе предложить прогуляться в одно очень красивое место. Ты согласна?

- Да, как может быть иначе? - Я ликовала.

Такоши повел меня по незнакомым улочкам, мы шли недолго, все это время он держал меня за руку. Мы вышли на край какой-то улицы, и перед нами раскинулся парк. Я читала о садах Коисикава Коракуэн, но никогда не мечтала увидеть это великолепие своими глазами. В центре сада находился пруд с тремя островами, напоминающий озеро Бива, самое большое пресноводное озеро в Японии, которое было олицетворено в литературных произведениях. На одном из берегов пруда был создан холм, с которого можно было любоваться общим видом сада. Пространство Коракуэн было организовано так, чтобы с каждым поворотом тропинки открывался новый вид. Здесь не было видно промышленных пейзажей города, создавая иллюзию пребывания в другой, более гармоничной реальности. Ценители прекрасного посещали сад весной, чтобы увидеть контраст черных стен "вороньего" замка с белыми и розовыми цветками цветущих слив и вишен. В саду также произрастали сосны и клены, а большие травяные газоны были посажены впервые для японского садово-паркового искусства. На территории сада располагались несколько чайных домиков, а даже была чайная плантация.

Мы гуляли по тропинкам сада и добрались до озера. Присели на его берегу и наслаждались красотой и взаимной компанией. Я откинулась на мягкую траву и задала вопрос:

- Такоши, скажи, ты не боишься смерти? Разве не было бы замечательно, если бы мы могли просто жить и наслаждаться жизнью, без опасностей и войн? Мы могли бы создать прекрасный мир.

Он лег рядом и приблизился ко мне.

- "Рождение - крик, смерть - начало", - Заговорил он. - Я расскажу тебе одну легенду о супругах. - Идзанами умирает и отправляется в подземное царство Ёми, за ней следует убитый горем муж. Но когда Идзанаги увидел там не свою прекрасную жену, а гниющий труп, он быстро бежал прочь. В отместку Идзанами поклялась забирать каждый день по 1000 живых человек, и так возникла смерть. В ответ Идзанаги поклялся давать ежедневно жизнь 1500 человек. Интересно, что Идзанами считается богиней и творения, и смерти. Жизнь и смерть идут рука об руку. Нам не нужно бояться этого, все происходит по своему закону.

- Я не могу понять, как я могла бы вписаться во все это, если бы не оказалась здесь. - Я задумчиво смотрела в ночное небо. - Такоши, скажи, у тебя есть девушка?

Он протянул руки и притянул меня к себе. Мы слились в сладком ночном поцелуе. После этого мы продолжили смотреть в объятиях друг на друга.

- Что будет дальше? - Спросила я.

Время покажет, – Ответил он.

Мы встали и молча пошли в гостиницу, все еще держась за руки. Он проводил меня до моего номера, и мы не хотели расставаться. Мы только что осознали свои чувства, но время не работало в нашу пользу. Нас ждал тяжелый день завтра, поэтому мы прощались и разошлись по своим номерам.

Утро наступило, и меня снова разбудил стук в дверь. Я быстро ответила, что уже иду. Собравшись, я спустилась вниз и увидела свою компанию, уже завтракающую. Присоединилась к ним и начала есть.

– Все готовы? Сегодня ты, Ханзо, идешь с ними, я буду следовать за вами, чтобы никто не заметил меня, – Начал Нагато.

– Понятно. Что будем делать, если увидим Они? Приманить их или напасть? – Поинтересовался Ханзо.

– По обстановке будем решать, – Ответил Нагато. – Если все закончили, отправляемся.

Сначала вышел Нагато, а затем мы последовали за ним. Мы направились по знакомому маршруту к центральной площади, а затем свернули на другую улицу. Мне эти улицы были незнакомы, но здесь было светло и очень чисто по сравнению с предыдущим маршрутом. Мы шли медленно, вокруг были красивые дома, и мне очень нравилось гулять здесь. Такоши рассказывал об истории построек и показывал красивые дома, почти как гид. Мы разговаривали небрежно, пока шли к дому, где нам предстояла остановка. На первом этаже была чайная, и мы заняли столик в углу. Нас обслужили, и когда убедились, что нас больше никто не потревожит, я приступила к своим делам. Я удобно расположилась и убедилась, что Такоши закрывает меня. После обмена взглядами и одобрения от него, я вошла в транс. С каждым разом процесс становился легче, и теперь это были не часы, а всего лишь минуты. Выход из тела был легким, и я хотела делать это все чаще и чаще. Я прогулялась по помещению, обошла наш стол. Ханзо и Такоши мирно разговаривали и иногда бросали взгляды в мою сторону. Пройдя мимо Такоши, я коснулась его плеча, и он почувствовал это, улыбнувшись мне в ответ. Я вышла на улицу и полетела среди людей, но скоро это наскучило, и я взлетела в небо. Ощущение полета было потрясающим и не давало мне покоя. Каждый день я об этом мечтала и мечтала повторить это снова. Ведь достаточно всего лишь одного полета, и мир уже не будет таким же! Это непередаваемое ощущение полета, о котором мечтал, мечтаю и буду мечтать каждый человек, а я уже могу это испытать. Пролетая над площадью, я двинулась дальше и заметила яркое движение. Кто-то вышел из дворцовых ворот и направлялся ко мне. Я начала снижаться, и по мере приближения я увидела отвратительное лицо Они. Он шел медленно и важно, и я следовала за ним. Но когда мы приближались к чайной, где мы остановились, меня охватила паника. Мы вошли в здание, и он поднялся на второй этаж. Я попыталась вернуться в свое тело. Открыв глаза, мои спутники поняли, что я нашла Они.

– Он здесь, на втором этаже. Он самурай и вышел из дворца, – Быстро сообщила я.

– Тогда ждем, – Заключил Ханзо.

Не прошло и полутора часов, как наш Они вышел. Мы его узнали по одежде, на груди у него висел медальон. Мы начали следовать за нашим самураем. Путь не был долгим. Он, похоже, почуял слежку и ускорил шаг, ловко петляя по улочкам. Мы едва не потеряли его. В одном из проулков он вбежал в дом, и мы за ним. Не успев зайти за ворота, перед нами возник Они в своем облике, держа меч на изголовье. Он был готов к атаке. Ханзо и Такоши обнажили свои оружия, а я пыталась спрятаться, чтобы не быть задетой.

Нагато появился неожиданно сзади Они, и тот не заметил его. Они, держа меч и сея смерть вокруг, рванул вперед, словно рассвирепелый зверь. Такоши успел отпарировать его удар, оттолкнув противника. В это время Ханзо с мощным ударом пытался раздробить череп Они, но тот отступил, избегая удара. Такоши напал на Они, и врагу не дали долго перевести дыхание. Хоть Они был силен, трое против одного оказались сильнее. Они загоняли его в угол, он махал мечом в разные стороны, отражаясь от атак. Злость и жажда крови отражались в его глазах.

Нагато ловко выбил меч из его рук одним мощным ударом. Ханзо повалил его на землю и пронзил его плечо своим мечом. - Все кончено, где врата? - Спросил Нагато.

Я начала вылезать из своего укрытия и приближаться, чтобы расслышать, что ответит Они. Но увидев меня, он громко зарычал и уцелевшей рукой указал на меня, говоря с презрением - Она вам не поможет, врата скоро будут открыты, мы хорошо подготовились. - Затем он злорадно рассмеялся.

- Где врата? - Повторил Нагато, нажимая на меч.

- Там, куда вам никогда не попасть безродным, - Прошипел враг, сплюнув.

Мы посмотрели друг на друга, пытаясь угадать, где это может быть. И внезапно мне пришла странная мысль в голову, и я высказала ее вслух - Может, это дворец? Нас туда точно не пустят.

Все глянули на Они. Он только мог рычать от злости, схватив лапами меч и пытаясь вытащить его из раны. Но Нагато был на чеку и не дал ему сделать это. - Значит, дворец, - заключил Нагато, злорадно улыбаясь, и перерезал горло Они.

- Сейчас нам стоит отдохнуть, а завтра обсудим, как нам попасть во дворец, - сказал Нагато, обрисовывая план.

Мы не спеша отправились по улочкам в сторону нашей гостиницы. Такоши шел рядом, иногда мы успевали переглядываться по дороге, пока не достигли своего номера.

Мы стояли напротив друг друга, молча. Тишина была непереносима, наши взгляды скользили по лицам, пока не остановились на губах. Так, в тишине, мы сделали шаг навстречу друг другу и соединились в нежном поцелуе. Сегодня один из нас мог погибнуть, но мы не хотели думать об этом. Такоши углубил поцелуй, мои губы поддались, и нежный поцелуй стал страстным. Он нажимал, требовал сильнее, и мне это нравилось. Он прижал меня к стене настолько сильно, что стало трудно дышать. Мы разорвали поцелуй, чтобы я открыла дверь, и ворвались в номер, не прекращая поцелуя, мы скидывали одежду. Когда мы освободились от нее, он поднял меня на руки и прижал к стене, нежно лаская мою грудь. Я не могла отвести глаз от его прекрасного тела, волосы струились по плечам, глаза горели огнем. Этот человек сводил меня с ума одним лишь взглядом. Он плавно вошел в меня, и я почувствовала, прилив наслаждения. Я хотела большего. Он увеличил темп, и мы были полностью поглощены этим экстазом, не обращая внимания на открытую дверь или острые края стены, которые царапали мою спину. Мы наслаждались друг другом. Восторг охватил нас одновременно, и я мягко ощутила его оргазм. Мы продолжали целоваться, не зная, сколько времени прошло. Но спустя некоторое время нам пришлось прерваться, возвратиться к суровой реальности. Мы разошлись по своим номерам. Будучи все еще в легком эйфорическом состоянии, я легла и сразу же заснула.

Утром мы встретились за завтраком, стараясь выглядеть незнакомыми друг для друга. За столом царила тишина, душащая нас, и в воздухе плавали сомнения о нашей ночи вместе. Ханзо решил положить конец напряжению:

- Хватит делать вид, всё видно, - Сказал он, глотая чай и улыбаясь.

Я притворялась, что ничего не понимаю.

- Это любовь, - Заключил Нагато.

- Хорошо, раз мы с этим разобрались, давайте подумаем, как проникнуть во дворец, - Наконец прервала я мучительную тишину.

- Да, нам повезло. Через несколько дней будет праздник смеха, и мы сможем попасть во дворец с театральной труппой, которая будет выступать, - Подытожил Ханзо и гордо посмотрел на всех нас.

- А что это за праздник? - Поинтересовалась я.

— Это древний и любимый праздник, — Начал Ханзо. — Процессия стариков направляется к одному из синтоистских храмов, неся на шестах две коробки с апельсинами и хурмой. За ними следуют дети с этими же фруктами, насаженными на бамбуковые посохи. Как только предводитель процессии подходит к храму, он поворачивается к остальным и строит самую нелепую и смешную рожу, какую только можно представить, и вся толпа начинает смеяться. Существует легенда, которая гласит так «В октябре боги раньше собирались в одном из больших храмов Идзумо, чтобы обсудить и привести в порядок любовные дела смертных. Все уже собрались, когда один из богов спросил - "А где же Мива?" Все принялись искать его, но тщетно. Дело в том, что бог Мива был совершенно глухой и из-за своей глухоты перепутал день, назначенный для встречи богов в храме. Когда он пришел в Идзумо, все уже разошлись, и боги очень смеялись, узнав о причине его отсутствия. Японцы повторяют их смех год за годом на Празднике смеха». По традиции во дворце принимают актеров, там они ставят комедийную пьесу, и наша задача — быть в составе актеров. Как только проберемся, Кора начинает искать Они, скорее всего ворота там, где их самое большое скопление, — Закончив рассказ, он отпил еще чаю.

— Ясно, вроде все понятно. Вопрос: как мы узнаем, какой театр туда едет? — Спросила я.

— Это просто. Пока вы днем будете прогуливаться по улицам, я все узнаю и вечером доложу, — Ответил Нагато, встал и вышел из заведения.

Недолго думая, мы последовали на выход. Солнце уже стояло высоко, погода на улице была потрясающая, не слишком жарко, но и не слишком прохладно. Легкий ветерок приятно обдувал нас. Сегодня мы решили отдохнуть и просто насладиться прогулкой. Мы неспешно вышли в парк. С западной стороны парка открылся замечательный вид на замок Канадзава, место, где живут самураи среднего класса княжества Кага. Несмотря на близость к оживленному центральному городскому району Коримбо, шум города здесь не слышен. Здесь сохранились глинобитные стены, ворота и брусчатка из чёрного камня. Мы медленно прогуливались вдоль парка, а Ханзо оставил меня наедине с Такоши. Мы наслаждались близостью друг друга и не думали о заботах. Мы остановились у канала Ооносё, чтобы еще раз любоваться друг другом. Ничего не могло нарушить нашу идиллию, за исключением того, что, проходя мимо нас, самурай случайно задел мое одеяние. Я обернулась, услышав извинения, и заметила на его груди медальон. Я быстро развернулась к Такоши и попыталась взглядом объяснить, что только что увидела. Он упорно молчал и не понимал, что я говорю, когда самурай отошел, я тихо и быстро рассказала ему о том, что увидела.

- Мы должны идти за ним, - Прошептала я.

- Подожди, это опасно, - Предостерег Такоши.

- Если мы не пойдем, мы потеряем его, - Возразила я.

- Что ты предлагаешь? Что мы можем сделать вдвоем? Ты не понимаешь, что мы не справимся с ним, - Сомневался Такоши.

- Тогда давай хотя бы посмотрим, куда он направляется, - Предложила я.

Мы незаметно начали следовать за самураем, пока он окончательно не исчез из виду. Самурай шел спокойно и не спешил, явно не подозревая, что за ним следят. Его глаза были закрыты, а лицо выглядело расслабленным. Пройдя по улице, он даже не обратил внимания на нас двоих, идущих позади него. Наконец, он зашел в таверну и направился к одному из задних столов. Нам посчастливилось, что рядом был свободный стол, и мы заняли его, стараясь не привлекать внимания. Внимательно прислушиваясь, мы попытались услышать их разговор.

- Все готово, мой господин, - Сказал самурай.

- Хорошо, вы сделали отличную работу. Скоро наступит праздник, и вам придется быть там со своей командой, - Ответила тень.

- Понял.

- Есть еще какие-либо новости?

- Есть одна девушка, она ходит с самураем и еще с кем-то. Они убили двоих наших людей и ищут врата, - Сообщил наш преследуемый.

- Ясно, уберите их, - приказала тень.

- Понял.

- Никто не должен помешать нам. Выставьте всех своих людей, - Тень встала и тихо ушла, скрывая лицо под капюшоном. Он вышел быстро и бесшумно.

Самурай немного посидел и вышел из таверны. Мы решили вернуться, чтобы рассказать остальным о том, что узнали. Когда мы добрались до нашей гостиницы, мы сели за стол и ждали остальных. Некоторое время спустя Ханзо и Нагато присоединились к нам. Из напряженных выражений на наших лицах они сразу поняли, что у нас есть информация. Такоши взял на себя роль рассказчика.

- Значит, они планируют открыть врата в праздник, ночью, - Заключил Ханзо.

- Хорошо, я выяснил, какой театр был приглашен на представление, и нас берут с собой в качестве актеров, - Сообщил Нагато.

- Как актеров? Но это же рискованно, разве так можно - Уточнила я.

- Можно, особенно если на кануне выступления таинственным образом исчезают сразу четыре актера, - Равнодушно пояснил Нагато.

Мы замолчали, осознавая серьезность ситуации.

- Отлично, они сообщили, когда они выдвигаются во дворец? – Спросил Ханзо.

- Завтра утром они собираются, а вечером должны уже быть во дворце для приготовлений к празднику, - Ответил ниндзя.

- Значит, утром мы отправляемся к ним, а пока расходимся, - Заключил самурай.

Мы с Такоши решили продолжить наш вечер. Кто знает, что нас ждет завтра, но сейчас мы вместе. Я зашла в его номер, он запер дверь и предложил мне сесть на кровать. Он начал медленно раздеваться.

- Постой, я хочу это сделать сама, - Сказала я и подошла к нему. Он смотрел на меня вожделенно и с любопытством.

Сначала я развязала его пояс, и его накидка скользнула вниз, оголяя его торс. Мои руки медленно и нежно двигались от его шеи к животу. Такоши был напряжен, он желал меня, но сдерживался, интересуясь, что я буду делать дальше. Мои руки остановились на его повязке, которую я медленно развязала. Я знала, что я его дразню, но он ждал, не отрывая глаз от меня. Я бросила повязку на пол и потянула за пояс, оголяя его ягодицы. Затем я сняла его штаны, присев на корточки перед ним. Он смотрел на меня сверху вниз, в его глазах горел огонь страсти. Мои руки скользили по его ногам вверх. Поднявшись, я языком коснулась его возбуждения, и он еле сдержал стон. Я играла с ним, я хотела его больше всего, но продолжала медленно и провокационно. Наконец, он не выдержал и схватил меня за волосы, а я губами обхватила его член. Он вошел в меня резко и глубоко. Мое возбуждение росло с каждым движением. Я смешивала поцелуи с ласками языка, становясь все более возбужденной. Он не выдержал этого напора и поднял меня, уложив на кровать, навис надо мной.

- Хочу почувствовать тебя, - Прошептала я. Теперь все было в его руках. Он тянул, играл и наслаждался моим желанием, моими изгибами, которые тянулись к нему. Не выдержав этого напора, он вошел в меня резко и полностью. Чувствуя, как волны экстаза прокатываются по всему моему телу, я не могла удержаться от стонов. Это была самая незабываемая ночь в моей жизни. Он точно знал и понимал, как довести меня до предела. С последним толчком я не смогла сдержаться, выгнулась и испытала самое глубокое удовольствие, которое только можно испытать. Мы достигли оргазма вместе, а затем еще долго обнимались и целовались.

- Что будет дальше? – Спросила я тихо.

- Не знаю, посмотрим, - Ответил он.

Глава 5

Утром мы собрались как обычно и, чтобы не тянуть с отбытием, сразу отправились в путь. Нагато был нашим гидом и вел нас по дороге. К обеду мы прибыли в Кабуки. Кабуки сочетает различные жанры музыки и танца, а его особенностью является выразительная мимика актеров. Изначально представления кабуки проводились на улице и стали сенсацией. Позже они переехали в так называемые чайные театры в кварталах красных фонарей в развивающихся городах. В пьесах кабуки часто прослеживается открытый эротический репертуар. Основу пьес часто составляют элементы из других форм театра, таких как бунраку и но.

Нас встретили актеры, которые уже заканчивали упаковывать свои вещи в телеги. Они смотрели на нас с недоверием, кто-то вызывающе окидывал нас взглядом. Я понимаю их сомнения о том, кто мы и откуда пришли в их труппу, уверенные в своей правоте. Однако мои опасения развеялись, когда главный подошел к нам и сообщил, что мы заменим нескольких артистов и сможем помогать труппе. Таким образом, в спектакле примут участие только Ханзо и Такоши.

- Вам предстоит исполнять короткие танцевальные номера и сценки, в то время как актрисы будут создавать ощущение эротизма. Вы будете находиться позади них вместе с труппой Окуни и повторять их движения, - Объяснил Нагато, обращаясь к нам. - Вы, указав на меня, будете находиться за сценой и принимать участие в подготовке и уборке различных предметов для спектакля. Наша сценка займет около тридцати минут, после чего мы будем свободны и незаметно проберемся в Восточный сад, - Завершил он.

- Кажется, все понятно, - Согласилась я, и остальные кивнули в знак согласия.

Мы подождали, пока телеги будут полностью загружены, и отправились в путь. К вечеру мы прибыли к дворцу, и нас пропустили без проблем. Передо мной открылась удивительная картина - дворцовый комплекс, занимал огромную площадь нескольких тысяч квадратных метров, включая императорский сад. Двухэтажное сталелитейное здание с высоким потолком и наклонной крышей, украшенной длинными выступающими карнизами, являлось образцом традиционной японской архитектуры. Территория была окружена рвом с чистейшей водой. Единственный способ попасть во внутренний сад был через красивый каменный мост, ведущий к главным охраняемым воротам. Главным образом, Императорский дворец использовался для приема высших должностных лиц, посольств и проведения государственных церемоний. Мы были направлены в первый этаж дворца, который служил местом проведения мероприятий.

Нас встретил самурай, который должен был проводить нас к месту размещения нашей труппы. Он объяснил нам, что на втором этаже находится тронный зал Сосны, где проводятся аудиенции с послами. Кроме этой комнаты, в дворце есть еще два зала - Сливы и Бамбука. Он также рассказал о других крупных зданиях в комплексе, включая здание агентства императорского двора и Дворцовый центр шелководства, где императрицы выращивают шелковичных червей. Также есть отдельное здание, где проводятся чайные церемонии для членов императорской семьи. Дважды в год император со своей супругой приветствуют свой народ - в день рождения императора и в Новый год. В эти дни жители и гости столицы могут пройти на территорию дворцовой площади, чтобы поприветствовать Его Величество, - Пояснил наш сопровождающий, провожая нас к нашему отведенному месту.

Мы начали распаковывать вещи, импровизированная сцена уже была подготовлена. Оставалось немного времени, чтобы подготовиться к представлению. Актеры надели костюмы, а актрисы, наоборот, сняли костюмы. Мы, согласно инструкции Нагато, стояли чуть в стороне от лестницы, ведущей на сцену. Актеры накладывали парики и рисовали лица рисовой пудрой, а затем наносили красочный макияж. Цвет пудры зависел от роли, которую играл актер. Крестьянам пудра была коричневой, а женщинам и аристократам - белой. Воины и злодеи наносили поверх пудры яркий макияж, похожий на маску, называемую кумадори. Красный цвет символизировал могущество героя и страсть, а синий указывал на его злые намерения и тайное зло. Некоторые актеры наносили грим не только на лицо, но и на язык и белки глаз, чтобы показать, что персонаж делает большие усилия. Актеры готовились к представлению «Сандзюсангендо Мунаги но Юрай».

- А о чем спектакль? - Спросила я, заинтересовавшись.

- Он рассказывает историю о том, как охотник Хейтаро помогает императорскому охотничьему соколу высвободиться из ветвей ивы и тем самым спасает дерево. Позже он женится на красавице Орю, у них рождается сын. В это время император страдает от тяжелых головных болей. Он обращается к гадалке, которая раскрывает ему, что ива обвилась корнями вокруг черепа его предыдущего воплощения и советует срубить иву и построить из нее храм. Когда начинают рубить иву, Орю внезапно падает мертва - оказывается, она является духом ивы, принявшим человеческий облик и ставшим женой охотника в знак благодарности за его спасение дерева, - Объяснил Нагато.

Я полным предвкушением ожидала возможности увидеть живое выступление Кабуки. Это было нечто неповторимое. Конечно, я понимала, что у нас есть и другие важные дела, но до полуночи было еще несколько часов, и я решила насладиться великолепной актерской игрой.

Все ждали прихода императора и его свиты. Первым входит сегун Токугава Иэясу, рядом с ним его семья и приближённые самураи. Токугава Иэясу был сыном правителя провинции Микава Мацудайры Хиротады, который проживал в замке Окадзаки. В шесть лет его отправили в качестве заложника в семью Ода в Овари, а затем он жил у даймё провинций Суруга и Тотоми Имагавы Ёсимото. За это время его отец был убит одним из вассалов, замок Окадзаки перешёл во владение Имагавы, и Иэясу присоединился к его войску. Хотя изначально он не был из знатного рода и провел детство как заложник, судьба и его таланты сделали его правителем Японии. После его смерти его даже признали божеством. Иэясу не только достиг самой высокой власти в стране после императора, но и передал ее своим детям, установив правление рода Токугава в Японии на 265 лет! С 1603 по 1868 год этот род правил в стране, обеспечивая мир, сохранение культуры, традиций и экономический стагнацию, которая чуть не привела к национальной катастрофе и потере независимости. Он был великим человеком. Увидеть его лично, а не на картинках в книгах, - большая удача, которой никто не сможет похвастаться. Император занял свое место, и артисты начали выступление.

Мы с Нагато то и дело передавали необходимые предметы, и наконец со сцены вышли Ханзо и Такоши.

- Нам нужно привести себя в порядок, уходим, - скомандовал Ханзо. Ребята быстро переоделись и умылись.

Мы двинулись по темноте между деревьями в сторону сада. В саду было высажено более 200 000 деревьев, каждое из которых символизировало префектуру страны. Нашей задачей было незаметно добраться до моста, укрываясь в тени деревьев и башни замка. Мы затаились, не подходя к большим деревьям под небольшими выступами. Моя задача состояла в том, чтобы выйти из тела и найти главного Они.

Мне не понадобилось немного времени, чтобы освободиться от моего физического облика. В первую очередь я взлетела в воздух, чтобы охватить обстановку вокруг. Двигаясь к центру сада, я наблюдала и считала самураев, которые охраняли путь. Подлетев к центру сада, я увидела огромные врата - величественная конструкция, состоявшаяся из двух вертикальных столбов, соединенных сверху балкой касаги, окрашенной в цвет крови. Вокруг врат расположились множество Они, и тот, кто стоял в центре врат, как я предполагаю, был нашей целью. Он парил над землей, делая какие-то пасы руками перед воротами. Затем он оглянулся и посмотрел прямо на меня. Мы замерли, а затем он мгновенно указал на меня и отдал приказ - Уничтожить! - Я моментально вернулась в свое тело.

- Их там много, огромная армия. Я не представляю, как нам с ними справиться, - Беспокойно прошептала я.

- Ты нашла ворота? - Спросил ниндзя.

- Да, они находятся посередине озера, огромные, и рядом много Они. Он стоял там и занимался чем-то с ними. Кажется, теперь там будет множество самураев.

- Пойдем, - Скомандовал самурай.

На подходе к мосту мы заметили самураев, охраняющих проход. Благодаря заранее изученной информации о расположении каждого самурая, Нагато подкрался к одному из них, незаметно обошел сзади и тихо перерезал ему горло. Таким же способом он устранил второго самурая на другой стороне моста. Мы продолжили двигаться тихо и достигли внутренней цитадели, которая была ограждена деревянным забором. У ворот стоял охраняющий самурай. Цитадели, расположенные в шахматном порядке, заставляли нас поворачивать на 90 градусов. Каждая из девяти ворот, дающих доступ на территорию замка, имела особое значение. Большие ворота служили входом в Национальный парк, и мы направлялись к ним. Встречалось не так много охраны на нашем пути, и Нагато успешно устранял их.

Наконец мы вошли во внутренний двор сада, и перед нами открылось Красное кипящее озеро Тиноикэ. Это был горячий источник, но не обычный онсен, где можно было искупаться. Оно относилось к категории дзигоку, очень горячих источников, что в переводе с японского означает "преисподняя" или "буддийский ад". Вокруг озера расположены огромные деревья и мелкая растительность, а посередине возвышаются врата ада. Единственный способ добраться до них - идти по тонкой тропе, которая представляет собой опасный испытание.

Дальше нам пути не было, так как Они были по всюду. Поэтому нам необходимо было срочно придумать план нападения.

- Нам нужно понять, как не дать открыть ворота. Кто-нибудь знает? - Спросила я.

- В легендах говорится о медальоне, возможно, он как-то связан с вратами, - Задумчиво произнес самурай.

- Вероятно, медальон ключом от врат, - Заключил ниндзя.

- Значит, мне нужно выйти из тела и забрать медальон, а затем уничтожить его, верно? - Уточнила я.

- Да, мы будем охранять тебя, - Ответил Ханзо.

- Хорошо, это осталось сделать малое, - С грустью взглянув на Такоши, я кивнула ему. Мы все поняли и без слов прощались.

Устроившись в низине между деревьями, я приступила к медитации. Один из охранников, находившийся ближе к нашей команде, услышал шорох и направился к нам. Нагато взял на себя задачу отвлечь его внимание. Благодаря быстроте пантеры ниндзя оказался сзади охранника. Враг мгновенно среагировал и повернулся, готовя свой меч. Танец битвы быстро развернулся между деревьями. Охранник ловко отражал удары Нагато, но все же не успевал полностью контролировать ниндзя. Он был выше ростом и медленнее, поэтому, когда он вскидывал свой меч, ниндзя уже взлетал в воздух, метнул в него сюрикен. Охранник не ожидал такого поворота событий, и, согнувшись, неосознанно предоставил свою голову под меч ниндзя. Единственного удара хватило, чтобы меч словно скользнул по маслу, отсек голову охранника.

Нагато выпрямился, несмотря на битву, его вид не выдавал усталости. Он спокойно убрал меч, вытащил сюрикены и присоединился к нам.

Тем временем я парила над озером, исследуя проем в воротах. Они были огромные, и проем был покрыт непрозрачной пленкой. Кто-то пытался прорвать ее и проникнуть внутрь, видно было, как руки тянули пленку в стороны, стараясь проникнуть. Это было захватывающее и пугающее зрелище одновременно. Я облетала проем, ища медальон.

В это время мои друзья все больше и больше привлекали на себя внимание самураев. Чтобы не отвлекать меня, они провели маневр, отвлекая самураев в другую сторону. Ребята разбежались, давая себе больше свободы в движениях. На каждого из них хватало по десять самураев.

Такоши отразил удар первого нападающего, отскочил назад и готовился к остальным. Каждый самурай хотел его убить или считал бы честью уничтожить его, не давая возможности для контратаки. Они непрерывно нападали, но в какой-то момент казалось, что Такоши устал и не может держаться. Однако он ловко уворачивался от следующего удара, проходя между самураями, и исчезал среди деревьев. Там он поменял свой облик на лису, благодаря этому, становился малозаметным для противников. Он ловко маневрировал между самураями, ударяя хвостом о землю и вызывая огонь. Самураи боялись и отступали, но хитрый лис не позволял им просто уйти, и они погибали один за другим. Такоши возвращал свой истинный облик и, устраняя ослабленных врагов, добивал их мечом.

В это время Ханзо виртуозно наносил удары своим камаяри, маневрируя между врагами. Он был обучен этому искусству, он был блестящим воином. Благодаря своей выносливости он мог парировать сразу несколько самураев так быстро, что они не успевали реагировать. Одно из камаяри застряло в самурае, и Ханзо оказался под ударом. Самураи сразу же отреагировали на эту слабину, и несколько из них набросились на него. После такой схватки многие бы просто сдавались этому мирскому бытию, но его нельзя было сломить так легко. Он собрал все свои последние силы и разогнал своих врагов, каждый из которых судьба уже ждала, кто бы ни напал на него. Он встал и прошел сквозь врагов, сквозь смерть и кровь. Его меч уносил жизнь каждого, кто вставал на его пути. Меч пронизан кровью и внутренностями врагов, он просил еще смерти.

Нагато не отставал от своих друзей, и после стольких сражений они уже стали единым целым. Он ловко перепрыгивал с одного противника на другого, они были в замешательстве, а он вонзал свои ножи танто в их тела. Битва превратилась в настоящий танец с ножами, где Нагато подпрыгивал и вращаясь в воздухе бросая свое оружие во врагов. Металл его сюрикенов точно поражал противников. Казалось, это не имело конца, и он не уставал, но количество врагов только росло. Ниндзя был неустрашим, словно бог, он не убивал, он воевал, не обращая внимания на жизни других. Он был настоящим воином, а воины всегда убивают.

В момент, когда противники объединились и напали на Нагато одновременно, ему на помощь пришли Такоши и Ханзо. В это время я всё ещё исследовала врата, они были высокие, и я уже осмотрела половину, перелетая к второй части. Тут меня заметил главный противник, Они. Он приблизился ко мне.

- Ты думаешь, сможешь нас победить? - Спросил он меня.

Сказать, что я испытала страх, это ничего не сказать. Я была в ужасе, у меня пропал дар речи, я просто смотрела и моргала глазами.

- Так и думал, пустышка, - Резюмировал Они.

Подлетев ко мне, он протянул руку. Я заметила, что у него нет медальона, что означало, что он уже вставлен в врата. Мне нужно было найти его, пока врата не открылись. Он заметил мой взгляд и попытался схватить меня, но я увернулась, ускользнув под его рукой. Я полетела вниз, стараясь не упустить ни одного сантиметра колонн. Он быстро меня догнал, и мне пришлось маневрировать вокруг, то опускаясь, то поднимаясь. В конце концов, он схватил меня в самом низу, и мы упали на землю. Он сжал мою шею, и только тогда я увидела всю картину. Мы были на небольшом холме, и отсюда был виден весь бой, где мои друзья сражались из последних сил, к ним присоединились еще несколько человек, видимо тех, кто обещал нам помочь. Ещё немного, и мы проиграем. Увидев, как Такоши был почти побеждён, во мне вспыхнула ярость. Я взглянула на своего врага, и нащупав палку на земле воткнула ему в горло, тем самым ослабив его хватку и освободилась. Облетая колонну заметила свечение. Подлетев поняла, что нашла медальон. Я попыталась вытащить его, но меня отшвырнули, я увидела Они, который сжимал рану одной рукой, а в другой держал меч. По всей видимости, он не просто показывал его мне, а решил убить им меня. Я полетела вниз, мне тоже нужно было найти оружие. Вокруг врат было много трупов, и я схватила один из мечей, готовясь отражать атаки.

Они не заставил себя долго ждать. Первый удар был быстрым и сильным, и я едва устояла на ногах. Отлетев назад, я осознала, что не смогу убить его мечом, а возвращаться назад было слишком опасно. Меня поймут и убьют ещё быстрее, чем я смогу достигнуть врат. Взвесив все шансы, я решила лететь к деревьям, где будет легче увернуться от атак.

Они был зол и в его глазах горела ярость. Он не размышлял, он просто хотел убить меня — это была его единственная цель. Он атаковал меня, но деревья спасали меня, и я успевала в последний момент спрятаться за их стволы. Я поняла, что не смогу нанести ему удар, поэтому выбросила меч как не нужный балласт и полетела между деревьями, прямо как по шахматной доске, возвращаясь к вратам. Они настигал меня быстро, и я спряталась за вратами. Со стороны могло показаться, что мы играем в догонялки. Каждый раз, когда я подлетала к медальону, он быстро настигал меня, и я только успевала зацепить его цепь. В следующем круге я резко дернула и цепь оборвалась, а медальон остался на месте. Меня охватила паника, но я не позволила себе расслабиться. Я полетела вниз, чтобы найти танто или что-то подобное.

Между деревьями пряталась от Они, запутывая его. Я опускалась и летела ниже, у самой кромке травы. Я быстро летела, ища свое оружие. Наконец, я нашла маленький кинжал, схватила его спряталась между деревьями. Выглянув, я не увидела своего врага. Возможно, он подумал, что я струсила и сбежала. Я ещё раз бросила взгляд на своих друзей, пытаясь найти его, но не заметила. Значит, времени почти не осталось, и я забыла об осторожности, взмыла вверх.

Они стоял и ждал меня возле врат. Мы молча подлетели друг к другу. Молчали. Он, вероятно, думал, что я безоружна, и отбросил меч.

- Не надоело? - Поинтересовался Они.

- Нет, я убью тебя.

Он схватил меня за горло и приблизил свою морду, улыбаясь, не зная, что это будет его последняя улыбка. В этот момент моя рука с кинжалом перерезала его горло. Его глаза округлились от удивления, и он выпустил меня, падая вниз. Я подлетела к медальону, поддевая его кинжалом, и еле смогла его вытащить. Врата вспыхнули и погасли. В моей голове крутились мысли: "И это все?"

Я обернулась к ребятам, Они застыли в растерянности. Они не знали, что делать без своего вожака. Я вернулась в свое тело. Ребята устали и опустились на землю. Все остались живы. Мы не спешили уходить, нам нужно было отдохнуть и решить, что делать дальше с медальоном.

- Его надо уничтожить, - Напомнил Ханзо.

- Да, я уже думала об этом. Как его уничтожить? - Спросила я.

- Брось его в озеро, оно самое горячее. Расплавит его, - Предложил Ханзо.

Я подошла к озеру, от которого шел горячий пар. Рука начала жечься, когда я попыталась поднести медальон к его поверхности. Я просто бросила его в озеро, которое медленно поглотило медальон, оставив лишь несколько пузырьков на поверхности. Врата вновь вспыхнули и начали дрожать. Меня стало затягивать внутрь. Моё сопротивление было вялым, моё тело не подчинялось моему разуму. В последний раз я взглянула на ребят, они были в растерянности. Врата закрылись, поглотив меня.

Дождь барабанил по стеклу, и мои глаза едва открылись. Голова разрывалась на части. Я огляделась и поняла, что сижу в своей комнате, укутанная пледом. Видимо, я уснула. Я слышала, как отец ругается с кем-то. Черт возьми, что все это было? Неужели это был всего лишь сон? Он был настолько правдоподобным. Мне нужно меньше читать комиксы. Я посмотрела на свои руки и увидела часть медальона. Черт возьми, что все это значит?