Когда прилетят драконы

Глава 1

Вайраш поднялся по ступеням крыльца, привычно сплюнул в урну у двери пережеванные листья табачи и сунул в рот пластинку шалфея. Открыл дверь и из дома дохнуло знакомым сладко-пряным запахом специй. Кьяши почти тотчас вышла из гостиной - поцеловать мужа, помочь ему снять сюртук и подать домашний халат. Неизменный ритуал заботы, расчеркивающий день на две половины. Одна - с хлопотами в лавке - остается позади, за плечами. Вторая - дом, который прогоняет прочь тревоги - ждет впереди. Чтобы ни было, чтобы ни происходило, заходя домой, Вайраш старался оставить за дверьми все навалившиеся за день проблемы. Мужчина чмокнул жену в щеку и прошел в гостиную, на ходу завязывая пояс халата.

- Мне нужно еще несколько минут, закончить с рецептом, и будем ужинать, - Кьяши ласково улыбнулась мужу и, подойдя ближе, провела пальцами по его щеке.

- Нет предела совершенству? - Вайраш перехватил руку жены, легонько сжал ей пальцы и сел за стол.

- Не каждый год рождается целительница, - привычно отозвалась жена. - Приходится постоянно учиться.

Вайраш окинул взглядом длинное, свободное платье жены - храмовая одежда, которую она частенько одевала и дома. Когда-то ему казалось, что нет ничего эротичнее этого платья, под которым так сладко было угадывать очертания бедер.

- Не хмурься, радость моя, - Кьяши закрыла тяжелую книгу в массивном переплете и, взъерошив мужу волосы, вышла из гостиной.

- К счастью, сегодня моя помощь была не очень нужна, - донесся ее голос из кухни. - Так что, угадай, что у меня для тебя есть?

"Ты залезешь на стол и спляшешь мне грязный танец?" - хотел было отозваться Вайраш, но прикусил язык. Грязный танец - главный номер кабака "Звонкая струна", где на днях они чудесно посидели с партнером, отмечая удачную сделку, был не тем событием, которым делятся с женой перед сном.

- Твое любимое рагу, - торжественно объявила Кьяши, внося в гостиную дымящиеся тарелки.

- Я открою вино, - спохватился Вайраш, вставая с места и доставая из углового шкафчика непочатую бутыль "Розового тосканского". Не самый тонкий букет и аромат, но для обычного семейного ужина сойдет.

Жена поставила тарелки на стол.

- Спасибо, Кьяши, за твою заботу, - шутливо поддразнила она.

- Ага, спасибо, - отозвался Вайраш рассеянно. Пробка никак не поддавалась, и мужчину отчего-то разозлила эта мелочь.

Кьяши пригладила волосы.

- Я подумала... завтра у тебя свободный день, - неуверенно начала она. - Пойдем в яблоневый сад?

- Опять гулять туда-сюда мимо деревьев? - Вайраш наконец-то справился с пробкой.

- Подставляй бокал, - подошел он к столу. Жена послушно подала бокалы. Сначала один, потом второй.

- За хороший вечер и спасибо за рагу, - приподнял бокал мужчина. Кьяши улыбнулась.

- Пожалуйста. Но если тебе так надоели яблони - мы можем отправиться в ту пекарню, которую открыли на углу Тихой и Тенистой, помнишь, я рассказывала? Там такие бриоши - я могу кормить тебя, и мы будем пить горячий шоколад. Как тогда, помнишь, когда ты только начинал ухаживать за мной.

- Я бы остался дома, - признался Вайраш. - Да и свободный день у меня весьма условно. В лавку надо бы наведаться с утра. Да и с Хагеном пару дел решить надо, давно не виделись, а пора бы.

- Вечером будет выступление хора в Храме, - тихо ответила Кьяши. - Там будет петь моя ученица, очень талантливая девочка. Мне будет приятно, если ты пойдешь посмотреть на нее вместе со мной.

- Ну, если вечером - так почему бы и нет? - согласился мужчина и Кьяши легонько улыбнулась.

Пиво в "Звонкой струне" было просто замечательным - в меру горьким, с душистой пеной и такого насыщенного цвета, что казалось, что пьешь не пиво, а расплавленный янтарь.

Особенно хорошо оно шло под неторопливую беседу двух давно не видевшихся друзей.

- Наконец-то ты выбрался, дружище, - Хаген деликатно икнул в бороду.

- Сам понимаешь, сколько дел с лавкой, - развел руками Вайраш. - Но согласен, мог бы и пораньше, каюсь, виновен.

Хаген рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

- Еще по пиву? - жестом подозвал Вайраш подавальщицу.

- Еще по пиву, - охотно согласился Хаген и взял с блюда подсоленную корюшку.

- Вот дрянь, а не рыба. А так хорошо под пиво идет, - простецки вытер он пальцы о скатерть.

Вайраш только покачал головой.

- А говорю - не вру! - раздалось за соседним столом громко. В подтверждение своих слов высокий, широкоплечий мужчина, рыжий что огонь в очаге, стукнул кулаком по столу так, что стоявшие на нем тарелки подпрыгнули.

Хаген и Вайраш обернулись.

- И поэтому ты решил сломать стол, - отозвался смуглый мужчина, сидевший слева от рыжеволосого, и успокаивающе положил тому руку на плечо.

- Я говорю, - снизил тон рыжеволосый буян, - драконы снова проснулись. Мой дед чуть не погиб в тот день, когда они пролетали над городом. Драконы проснулись, но Храмовники этого не признают, потому что если драконы пролетят мимо - ответственность за подготовку Щита и потраченные силы ляжет на них.

- Да ну, сезонная миграция драконов? - хохотнул заросший по самые уши бородой мужчина, сидевший во главе стола. Рыжеволосый привстал, оперся руками о столешницу и наклонился к бородатому.

- Ничего смешного, - отчеканил он. - В прошлый раз их путь пролегал над соседним городом, и мой дед сам видел, как они спалили почти половину домов, потому что Храмовники не удержали Щит.

- Ну, так пойди к Храмовникам и выедай своими страхами уши им, - огрызнулся бородач. - Не мешай отдыхать.

- Жена твоя ведь целительница при Храме, - вспомнил Хаген, когда они с Вайрашем вернулись к своему пиву. - Повезло тебе.

- Да уж, на ревматизм по крайней мере не жалуюсь, - пошутил Вайраш.

- Она ничего про драконов не говорила? - спросил Хаген, залпом отпивая чуть ли не половину пива из кружки. - Мало ли, вдруг, правда что?

- Ничего не говорила, - пожал плечами Вайраш. - Да и даже будь что - ну пролетят драконы и что? Поставят Храмовники Щит на несколько минут, да и тем дело и кончится. Меньше слушай разных паникеров. Нынче ж модно на Храмовников всех ежей вешать. Чуть что - сразу они. То с богами не договорились, то соседский чеснок прицельно попортили, а что грядку не поливали неделями - так на то и боги, чтобы дожди вовремя посылать.

Хаген почесал подбородок.

- Еще по одной? - предложил он, не желая вступать в сомнительную дискуссию. Вайраш согласно кивнул.

Свечи в доме были погашены, и темнота окутала мужчину сразу с порога. К счастью, дорогу в спальню он нашел бы и с закрытыми глазами. Присев на краешек кровати, Вайраш погладил жену по голове. Она не спала - он слышал это по дыханию, но предпочел притвориться, что верит, что она спит.

- Прости, я забыл про хор, - сказал он в темноту. - Я не прав. Я извиняюсь.

Темнота тихонечко вздохнула, а потом Кьяши взяла руку мужа в свою.

- Ложись, - прошептала она. - Вставать с рассветом.

Вайраш облегченно выдохнул - не злится - и лег рядом, обняв жену и прижав ее к себе покрепче, чувствуя себя последней скотиной.

- Цветы, - подумал он перед тем, как провалиться в сон. - Я подарю ей цветы.

Вайраш поднялся по ступеням крыльца, привычно сплюнул в урну у двери пережеванные листья табачи и сунул в рот пластинку шалфея. Открыл дверь и из дома дохнуло знакомым сладко-пряным запахом специй.

Кьяши почти тотчас вышла из гостиной - поцеловать мужа, помочь ему снять сюртук и подать домашний халат. Вместо привычного платья на ней был легкий, почти прозрачный халатик, боги уж знают, где она такое купила.

Вайраш удивленно приподнял брови.

- Да, мне кажется, что мы давно не вспоминали былые дни, - кокетливо подтвердила Кьяши, подходя ближе. - Я налью нам вина, мы сядем у камина и...

С коротким рыком Вайраш развернул жену к себе спиной.

- Вино... камин... возбужденно пробормотал он на ухо Кьяши. - Слишком долго ждать.

Та оперлась рукой о стену.

- Вообще, я думала немного насчет романтики, - шутливо сказала она несколькими минутами спустя. - Ну, помнишь, как раньше, когда ты так любил целовать меня.

- Я и сейчас люблю, - незамедлительно поцеловал жену Вайраш. - Особенно вот этот чудесный нос и этот очаровательный подбородок.

Кьяши потерлась щекой о плечо мужа.

- Я очень тебя люблю, - прошептала она и тихо вздохнула.

- И я тебя, - шлепнул жену по ягодице Вайраш и, подобрав штаны, отправился в спальню.

Кьяши снова вздохнула.

Драконы появились на следующий день, где-то между полуденной чашкой чая и счетами, в которых сонный Вайраш пытался разобраться уже битый час. Драконы летели клином, как журавли, и было их ровно десять. Жар от их раскаленной чешуи опалил деревья на их пути и прижег траву. Деревянные постройки города были следующими - если, конечно, драконы задержатся над городом.

"На время спячки драконы выбирают пещеры высоко в горах, где низкая температура компенсирует резко повышающуюся на время спячки температуру тела дракона", - вспомнил вышедший на улицу Вайраш строчки из книги. Драконы пока что были похожи на пятнышки на горизонте, и люди смотрели на них как завороженные, не двигаясь и не пытаясь убежать.

Пройдет несколько минут - и они очнутся, и начнут искать спасения в каменных домах да в Храме. Толпа будет метаться по улицам и переулкам, давя друг друга, и, может быть, вечером, стыдливо пряча глаза друг от друга, люди будут вспоминать, кто как близко видел драконов. Старательно обходя стороной воспоминание, как скидывали друг друга с лестницы, пытаясь первыми попасть внутрь Храма.

"Среднее время остывания тела дракона до нормальной температуры после выхода из спячки - составляет 10-12 часов. Новорожденные драконы не могут сохранять нормальную температуру тела, поэтому на период спаривания и вывода потомства драконы спускаются с гор и выбирают уединенные места для создания гнездовья", - строчки всплывали в памяти с удивительной четкостью, как будто книга лежала прямо перед глазами.

Точки стали ближе. Люди зашевелились.

"В некоторых случаях драконы могут принять за такие места города с их постройками, и попробовать создать гнездовье в них. Поэтому для городов, лежащих в пределах 12-ти часового лета дракона рекомендуется постоянная боевая готовность и полная комплектация Храмовников для создания защитной сферы. Хотя, за последние 150 лет было зафиксировано всего 6 таких случаев... ".

Храмовники.

У Вайраша засосало под ложечкой.

- Щит, они будут ставить Щит, - раздались нервные голоса. Слова перекидывались от человека к человеку, как набирающая силу волна, и вот уже вся улица и соседняя с ней гудели: "Щит, они будут ставить Щит!"

"Поскольку поддержание Щита требует максимальных энергозатрат, не рекомендуется использовать для этого храмовые единицы слабого уровня, а именно: целителей, заклинателей и только что инициированных, так как их жизненной силы может не хватить на...".

Вайраш рванулся к Храму. Насколько он знал свою жену, Верховному Храмовнику пришлось бы силой отговаривать ее вставать в круг. И Вайраш сомневался, что Храмовник станет это делать.

- И без тебя справятся, - вытолкнул мужчина сквозь зубы на бегу. - И без тебя справятся, и даже не вздумай рассказывать мне о долге и жизни.

Храмовники уже окружили Храм - точку силы - широким разомкнутым кольцом, и мимо них внутрь Храма бежали люди. Жену Вайраш заметил почти сразу - она стояла между старшим Освященником и незнакомой Вайрашу женщиной.

- Лучше спрячься на всякий случай! - крикнула Кьяши мужу. - Мы никогда не ставили Щит, и я не знаю...

- Вот и узнаешь со мной в погребе лавки, - Вайраш схватил жену за запястье и выдернул из кольца. Та уперлась ногами в землю.

- Это мой долг!

- Толку от тебя будет ноль!

- Это мой...

- Драконы! - на удивление слаженно воскликнула толпа. - Драконы прилетели!

Люди бросились кто куда.

Стена жара началась от северной границы, рядом с публичными банями, прошлась до старой часовни, на ремонт которой уже битый месяц собирали деньги с прихожан, и замерла у кромки реки. Три дракона закружились надо городом, изучая, насколько он пригоден для гнездовья. Одному из них, видимо, что-то не понравилось, и он, раззявив пасть, рокотнул, изрыгнув из себя струю огня. Судьба часовенки - и кошельков прихожан заодно - была решена.

Дракон снова рокотнул, и Вайраш с Кьяши побежали - прочь от Храма, в сторону лавки.

За спиной что-то грохнуло. Вайраш схватил жену за руку и дернул влево, в проулок. Малахитового цвета дракон заложил новый вираж и, чем-то недовольный, громко вякнул, дохнув огнем.

Струя пламени ударила прямо в дом за несколько секунд до того как мыльный пузырь щита наконец-то накрыл город, заодно стесав часть чешуи с одного из драконов. Что-то ухнуло, грохнуло, и в следующий момент крыша с черепицы посыпалась прямо на Вайраша. Его стукнуло осколком черепицы в голову, затем, вторым осколком, в грудь. Мужчина упал на спину, со всей силой ударившись о что-то, и стало вдруг очень больно, темно и страшно.

В ушах зазвенело. Вайраш открыл глаза - сознание уплывало от него, и мир вокруг подернулся серой пеленой, а звуки доносились как сквозь вату. Как сквозь сон - длинный, нелепый, неправильный сон, от которого надо скорее проснуться. Потому, что все, что произошло, могло случиться только во сне.

"Пусть все будет как обычно", - взмолился он про себя всем богам сразу. "Пусть все будет как обычно: запах пряностей, ее руки у меня на плечах и тепло, без которого я уже не помню, как жить. Я все исправлю, если что-то сделал не так, только пусть все будет как обычно".

На грудь Вайрашу легла рука жены.

- Тш-ш, - услышал он ее голос. - Все хорошо, все хорошо.

По телу разлилось знакомое тепло.

- В этот раз тебе придется повозиться со мной, - едва разлепив губы, тихо пошутил Вайраш.

Кьяши не ответила.

Тепло превратилось в жар, и тело закололо иголочками. Туман в голове стал рассеиваться, боль стала глуше и Вайраш смог открыть глаза.

Над ним в небе сиял и переливался купол Щита, подсвеченный изнутри всполохами пламени.

Лицо Кьяши, сидевшей рядом, было бледно. Поймав взгляд мужа, она ободряюще улыбнулась ему.

Жар ушел куда-то в ноги, а затем растворился в теле. За ним почти ушла боль, вот только сесть Вайраш никак не мог. Кьяши продолжала держать руку на груди мужа.

- Надеюсь, та пекарня, про которую ты говорила, уцелела. Я обещаю закормить тебя самой вкусной выпечкой, пока ты не попросишь пощады, - Вайрашу стало легко и спокойно.

- Звучит как угроза, - Кьяши продолжала улыбаться, но смотрела куда-то мимо мужа.

- Кьяши? - Вайрашу наконец-то удалось приподняться на локте и неловко согнуть непослушные ноги. Кожа на лице жены стала совсем белой.

- Я очень тебя люблю, - погладила Кьяши мужа по щеке.

И в этот момент Вайраш понял.

- Сколько ты отдала мне?! - схватил он жену за плечи. - Сколько?!

Та бессильно обмякла в его руках.

- Все, что смогла, - еле слышно ответила она и закрыла глаза, выдохнув и не вздохнув.

Драконы улетали прочь от города. Один - оставив на память немного чешуи.

Вайраш обхватил жену руками и прижал к себе. А затем положил ладонь ей на грудь и закрыл глаза.

Все, что смогла - не значит все до конца.

Может быть, не обязательно быть целителем, чтобы случилось одно чудо.

Чудо с привкусом шоколада, пряностей и отзвуком пяти привычных шагов по ступеням, когда ты возвращаешься домой.