Когда придет спаситель

Глава 1

Великая битва кипела уже третий час.

Несколько сотен самых смелых жителей города наблюдали за ней, прячась за зубцами крепостных стен. Остальные же многие тысячи, вжав головы в плечи, скрывались в подвалах домов.

Дракон атаковал непрерывно, взмывая к облакам и пикируя с воем и пламенем. Рыцарь на вороном коне, отбивал пламя магическим мечом.

Горела земля, плавились камни, кипели небеса.

На исходе четвертого часа сражения зрители увидели, как из шеи дракона хлынула кровь. По всему видать рыцарю удалось ранить чудовище. Минута, другая, и снова кровь.

Зрители восторженно завопили.

Было заметно, что дракон ослабел от ран. Он уже не так рьяно атаковал своего храброго соперника. Взмахи его крыльев отяжелели. Вот он медленно набрал высоту, на миг застыл, а затем… А затем полетел прочь.

Он трусливо покидал поле битвы.

Рыцарь поднял коня на дыбы и торжествуя вскинул меч. Публика на стене неистовствовала.

Герой направил коня в сторону городских ворот. Их тяжелые створы распахнулись.

Тысячи людей мгновенно заполнили улицы, встречая доблестного защитника.

Буря восторга, рукоплескания, букеты цветов под копыта коня.

По длинному бушующему людскому коридору конь вынес рыцаря к городской ратуше. Там его встретил бургомистр.

- О, храбрый воин! – воскликнул бургомистр. – Ты спас наш город! Я готов вознаградить тебя, как обещал. Но я желаю сделать для тебя большее. Оставайся в нашем городе. Моя красавица-дочь будет тебе женой, а сам ты станешь почетным гражданином города и возглавишь нашу стражу. Оставайся у нас.

- Благодарю тебя, бургомистр, но я не могу остаться, - ответил рыцарь, - Я странствующий воин. Моё предназначение – путь. Желаю получить обещанное вознаграждение и уже вскоре отправиться далее. Неведомые земли и другие города ждут меня.

- Как будет угодно доблестному воину, - бургомистр почтительно склонил голову. – Изволь покинуть седло и пройти за наградой.

***

Вдали от города в харчевне придорожной таверны было немноголюдно. За одним из столов возле окна сидел посетитель в длинном черном плаще с накинутым на голову капюшоном.

За окном сгущались сумерки.

Чей-то пьяный голос монотонно тянул заунывную песню. Дверь распахнулась, и в харчевню вошел рыцарь. Окинув цепким взглядом сумрачное помещение, он уверенно приблизился к одинокому посетителю, поставил под стол увесистую холщовую сумку, а сам сел напротив на скамью.

- Дело сделано, - коротко произнес он.

- Десять тысяч золотых? – спросил посетитель, скидывая с головы капюшон, и пепельного цвета волосы рассыпались по плечам. Ледяной взгляд пронзил рыцаря.

- Да, как было условлено. Не обманул.

- Ещё бы он обманул. Его город стал бы пеплом.

- Да, уж, это точно, - усмехнулся рыцарь. – Пожрать бы чего не мешало. Да и выпить. Эй, хозяйка!

- Чего изволите, господа? – игриво спросила молодящаяся дама подойдя к столу.

- Вон те две бараньи ноги, - рыцарь мотнул головой в сторону жаровни, - И вина хорошего.

- Красного, как кровь, - добавил собеседник рыцаря.

- Будет сделано.

Уже вскоре заказ был на столе.

- За удачную премьеру, - рыцарь поднял бокал, наполненный вином.

- И за дальнейшие удачные дела, - криво усмехнулся собеседник и опрокинул свой бокал себе в рот.

Рыцарь тоже выпил и жадно вцепился зубами в мясо.

Его собеседник повел себя более сдержанно. Он аккуратно отрезал мясо ножом и подцеплял кусочки вилкой, как культурный джентльмен.

Некоторое время ели молча.

- А всё-таки великолепная идея тебя посетила, – нарушил молчание рыцарь. - Мы хорошо устроились. И как ты до такого додумался?

- Сам не знаю, - пожал плечами собеседник. – Наверное, мне просто надоело властвовать над ними. Неинтересно и скучно. Они очень наивны и предсказуемы. Да и сама власть отягощает, а мне захотелось свободы.

- А мне надоело освобождать их, - грустно улыбнулся рыцарь. – Сколь их ни освобождай, они все равно найдут того, пред кем готовы преклонить колени.

- А я тебе говорил про это. Ты не поверил.

- Теперь я это знаю, и это очень хорошо.

Послышался треск скамеек и злобные вопли. В дальнем углу харчевни завязалась пьяная драка.

Двое тщедушных мужичка, эдакими петушками, наскакивали на здоровенного детину. Тот яростно отбивался. Ему удалось ощутимо заехать по зубам одному из мужичков. Мужичок слёг пластом. Второй забияка тут же убавил пыл.

- Я пошутил! Пошутил! – завизжал он испуганно, забиваясь в угол.

Детина на него только рукой махнул и вновь присел за стол. Наступила тишина.

- Шутники, однако, - усмехнулся рыцарь. – А мы с тобой, как дальше будем шутить? Где будут следующие гастроли?

- Прежде всего, я предлагаю хорошо отдохнуть, - ответил собеседник. – Предлагаю завтра же поехать на юга. Я знаю хороший курорт. Там тепло, море развлечений и красивые девочки. Как ты на это смотришь?

- Согласен, - ответил рыцарь. - Надо хорошо отдохнуть. А дальше снова в бой.

- Да, снова в бой. Только надо будет заглянуть на скотобойню и пополнить запасы скотской крови. Они любят кровищу. Как они завопили, когда я пустил свиную кровь по своей шее! Надо запастись, а потом можно и на гастроли по городам. Городов много на этой земле. Хороший бизнес у нас с тобой сложился. Я, будучи самим олицетворением зла, нападаю на город, и тут приходишь ты – само добро и справедливость спасаешь жителей. Не задаром, конечно.

- Да, - кивнул рыцарь, - А народ получает иллюзию победы добра над злом и надежду на будущее. Прекрасно!

- Прекрасно! – согласился собеседник. – Только предлагаю спектакль сократить до одного часа. А то утомительно, как-то. Возраст уже не тот. Я полагаю, что народ схавает.

- Согласен, - рыцарь наполнил бокал и залпом выпил.

- Ты здесь остаешься на ночь? – спросил собеседник и поднялся из-за стола.

- Да. А ты куда?

- Я хочу в горы. Там чистый воздух, яркие звезды на небе и тишина. Ты сильно не напивайся тут. А не то сопрут твой экскалибур, да и золото тоже. До завтра доблестный рыцарь Ланселот.

С этими словами он направился на выход из харчевни.

***

Он углубился по узкой тропинке в лес. Густые ветви цеплялись за длинный плащ, мягкий сырой мох приглушал шаги.

Вышел на широкую поляну, остановился посреди неё и вскинул руки.

Подул резкий холодный ветер. На темном ночном небе всколыхнулись тучи.

Ослепительная вспышка разорвала тьму. Высокий столб пламени взметнулся к небесам, а уже в следующий миг огромные крылья накрыли поляну.

Чудовищных размеров дракон восстал из огня.

Взмах крыльев, еще один.

Дракон взлетел. Он полетел над лесом, над рекой, над спящей землей, туда, где за ночной темнотой прятались далекие скалистые горы.