Когда погаснут последние звезды

Глава 1

На окраине старого леса, в аккурат там, где заканчивались поля, возделанные трудолюбивыми фермерами, горел небольшой костер, разгоняя пришедшую на смену тяжелому дню спокойную и такую манящую ночь. Искорки вздымались над огнем и терялись где-то вдали. За ними завороженно наблюдал старый наемник, лежа на спине и гоняя по рту травинку, сорванную на краю поля. Рядом сидели его товарищи, дожевывая остатки нехитрой снеди, приготовленной в походном котелке. Вот один из них, облизнул ложку и принялся протирать ее чистой тряпицей, поднял голову на звездное небо и принялся любоваться ночной красотой. Повернув голову в сторону разлегшегося товарища, он попытался завести с ним разговор.

- Странный все-таки ты человек, Леший - проворчал он, засовывая свой столовый прибор за голенище. – В богов не веришь, но заповеди святые чтишь, и в то же время ты – наемник, меч свой за деньги продаешь, как мы. И никто не знает, кто ты и откуда. Даже имени своего не сказал никому, хотя мы вместе, в одном отряде не первый год. И последний кусок хлеба на всех делили, и за щитом одним стояли. А когда Соню поймали - первый кинулся ее отбивать. И отбил, в одиночку! А все так же, бирюк-бирюком. Что у тебя на уме?

Вояка, которого назвали Лешим, прикрыл один глаз, а другой перевел в сторону говорившего, выплюнул изо рта травинку и улыбнулся.

-Вот все тебе неймется, все тебе знать надо…-прокряхтел он, потягиваясь. – ну что тебе мое имя даст? Я ведь и сам уже его не помню.

-Врешь ты все. – Буркнул его собеседник,- как так не помнить своего имени? Тебя что, по голове били и память отшибли? Не похож ты на такого, видел ушибленных…Ну хоть скажи, к каких богов веришь? Мне все покоя не дает, может ты из изгнанных?

-Ну, а ежели так, Кос? – с хитринкой улыбнулся тот, - к костру не пустишь?

-Пущу, почему же нет, - смутился разговорчивый воин, - просто как умру, спросят меня на суде, а знаешь, кому душу открывал, кто в братстве военном был? А ответить мне будет и нечего…

Леший рассмеялся, раскинув руки уставился на небо.

-Нет никаких богов, не переживай – и видя, как его товарищ напрягся, поспешил его успокоить – по крайней мере для меня. Хотя нет, не так. Посмотри наверх.

Кос и все остальные, кто с интересом слушал разговор, но в него не вступал, послушно подняли головы наверх.

- Ну, звезды – проворчал один из них, -И что?

-Нет, это не просто звезды – с воодушевлением возразил старый наемник, - это мои боги, все до единого!

-Все? – в голосе молодой волшебницы, совсем недавно присоединившейся к отряду, читалось ничем не скрытое любопытство. – И по именам их знаете? А подношения как же?

-Всех не знаю, только некоторых – задумчиво ответил он ей, - а подношения… ну, это мои правильные поступки и дела, скорее так.

-Ничего не понятно… - проворчал Кос, - что за боги, откуда берутся? И что за подношения странные? Ты это, раз начал говорить, говори до конца.

Леший уже сам не рад был, что разоткровенничался, но отступать было уже некуда.

- Я верю в то, что каждая звезда – это выдающийся человек. Необязательно воин, это может быть и торговец, и кузнец, да даже фермер. Но обязательно – тот, кто прожил свою жизнь достойно. Лучшие из лучших. И когда такой человек умирает – он не пропадает, не уходит в землю, как многие, его душа – невыносимо яркая и светлая уходит в небо, к таким же как он и освещает мир для таких вот, как мы. Живых и еще не ставших великими. Они смотрят и оценивают наши дела и поступки, прячась от нас в облаках, а иногда светя ярче, чем было когда-то. Вот знаешь, какое отличие ваших богов от моих? Вы поклоняетесь высшим существам, с которыми никогда не сравнитесь даже после смерти, а в моей вере, каждый может занять место рядом с лучшими. Если будет достоин.

-А падающие звезды? – спросил насмешливо Кос - Как ты это объяснишь?

Наемник разом погрустнел, поднял голову и пристально посмотрел в глаза своему боевому товарищу.

- Падающая звезда, - ответил он, словно нехотя – это те герои, кто разочаровался в поступках людей. Если люди потеряют последние крохи человечности, звезды дождем прольются с неба и это будет самая красивая и самая печальная ночь в мире. Ведь если это произойдет – значит мир погрязнет во всем самом мерзком и жутком. И в этот момент самые чистые и великие люди откажутся от нас.

Когда он закончил, над затухающей стоянкой повисла неловкая тишина. Только изредка люди поднимали головы, чтобы посмотреть не падает ли какая-нибудь звезда.