Книга ведьмы

Скверна

Скверна была везде и всегда. Она окутывает людей с самого начала. Она льется ручьем из человеческих пороков и грехов. Она касается лодыжек и щекочет шеи. Из нее сплетены сети зла, опутывающие весь наш мир и несущие ненастья. Из нее сделаны некоторые люди, а точнее нелюди. Из нее сделана темная и подпольная часть человечества. Из скверны рождаются демоны, сеющие ужас и страх на тех, кто может их видеть. Из нее рождаются ведьмы, которые ворожат и вводят в заблуждение. Из нее соткана магия, которой пропитана земля, демоны, ведьмы и все-все в этом грешном и грязном мире. Скверна поглощает и извращает, она не умеет прощать и отпускать. Ты либо будешь кровожадным и безжалостным, но богатым, либо сдохнешь от передозировки наркотиками, которые создала тоже скверна. королеве, захочет - она выпотрошит тебя прямо на улице и заберёт сердце, чтобы после смерти ты стал каким-то вурдалаком или ходячим мертвецом. Если скверне нравится девушка одаряет она ее даром, который проявляется уже от желания самой девушки. Заинтересовалась картами таро - держи дар прорицания; хочешь раздавить всех из-за накопившейся ярости - вперёд дар стихий сделает это за тебя; хочешь быть ведьмой - а тут, подруга, придётся постараться. Долго-долго изучать травничество, руны, старинные книги, перенимать опыт у других и не бояться долгой жизни. А как скверна любит одаривать людей. То война, то болезнь смертельная, эпидемия, голод все это она. Подкрадывается сзади и легонько касается. Вот был хороший, а стал подчиняться ей. Она повсюду. Все ваши страхи и боязни - это она. Видите лица в окнах - это она во множестве своих образов. Боитесь темноты - значит она здесь присутствует и как змея укусит за голую лодыжку, торчащую из-под одеяла. Боитесь пауков - она та самая черная вдова, которая опутает вас своими черными сетями и утащит под потолок в жажде густой и вкусной крови. Боитесь высоты - это она вас держит почти на краю и скоро толкнет со злосчастной лестницы или скользкой крыши дома. Ничего не боитесь - скоро она вас заберёт, готовьте сердце и душу, а что отдавать ей или ее порождению - самому Дьяволу выбирайте сами. Она повсюду и ее много. Она прячется в каждом из нас и забирает у каждого что-то. Ее сети велики, а если вы этого не чувствуете, то просто обернитесь, она здесь, всегда рядом. Уже шепчет на ухо о лучшей жизни и тихонько тянет руки к шее, чтобы поскорее придушить и забрать себе.

Чёрту ногу сломит.

-Что б ты проклят был! А хотя тебе это уже не грозит, да черт? Давно ноги не ломали? Понаберут бывших пьяниц в штат, тьфу! – молодая девушка стояла и глядела на уродца, который опять не так выполнил ее задание. – Что смотришь? Траву-мураву не можешь отличить от простого сорняка? Тогда жить тебе в аду, а не наслаждаться моей компанией! – она топнула ногой, произнесла пару слов на древнем языке и черт просто провалился под землю.

-В который раз мне присылают новичков с биркой «Не ломать ноги». Сколько можно это терпеть, я так много прошу? – девушка бормотала проклятья под нос и медленно выбирала какие бы травы положить в очередное зелье. Она работала кем-то вроде зельевара для простого народа, который время от времени бегал за ней с вилами, потому что зелье сработало не так как нужно. Девушка являлась лесной ведьмой, которая живет в отшельничестве, гадает на картах, варит зелья и читает заклинания.

На службу к ним часто приставляют чертиков, которые должны прислуживать и выполнять приказы. Эдакие мальчишки на побегушках. Но в последнее время к ней зачастил поток только начинающих, которые обратились лишь недавно. Поговаривают, что часто эту ведьму, вернее службу ей, позиционируют как начальный этап в обучении. Очень тяжелом, долгом и, по большей части, принудительном. Обычно те, кто поумнее сразу понимают, что нужно учиться и быстро все схватывают на лету. Однажды такой черт спас жизнь этой ведьме, но, к сожалению, сам погиб. Девушка стала искать ему замену, а тут присылают только лишь новеньких и неумелых, конечно, зелья получаться не будут!

- Что ж, придется писать начальнику этого распределения. Ничего не могут делать сами, да Филя? – огромная сова, сидевшая на дереве, ухнула в ответ.

«Прошу прислать мне черта с опытом работы! Ваши новенькие уже поперек горла. Сделайте свое собственное обучение!» - ведьма написала это, сложила пополам и, произнеся заклинание, сожгла.

-Как думаешь, Филимон – филин громко ухнул и затряс крыльями, он очень не любил, когда его так назвали – ладно-ладно, но все-таки ответа на вопрос я прям потребую. Не пора ли мне взять подмастерье? Украсть младенца и научить ее всему, что знаю? Сделать себе более умного… - она долго смаковала слово – приспешника, что ли.. Что думаешь?

Простому человеку может показаться странным, что кто-то говорит с животными, но девушка точно знала, что филин задумался и раздумывает над этой идеей. Громко ухнув тот выразил согласие на то, что пора бы уже сделать это.

Тут из-под земли появился новый черт. Большой, с черной окраской, с рогами почти что в целый локоть*. Он казался бывалым и даже таким, который будет безукоризненно выполнять приказы.

- Ну здравствуй, теперь ты будешь служить мне верой и правдой. Для того, чтобы следить за тобой будет у тебя ведьмино клеймо на плече – девушка подошла и выжгла свое руническое имя – теперь ты под моей властью. Ослушаешься или сделаешь не так что-то ноги переломаю. Ясно?

В ответ было только молчание. Слуги не должны были разговаривать с тем, кому служат.

-Молчишь… Хороший признак. Теперь слушай сюда. Тебе нужно выкрасть младенца в одной из деревень по близости. Черноволосую, голубоглазую девочку. Чтобы к вечеру человеческое дитя было у меня. Ступай.

Черт лишь кивнул и исчез.

Весь оставшийся день прошел у ведьмы в заботах и делах. Нужно было подготовить подвал, для нового прислужника, вытереть стены от кучи нарисованных и перечеркнутых палочек, которые остались от прошлого прислужника. Что он хотел этим сказать. Ведьма приготовила все что нужно и стала ждать. Ей все никак не терпелось взять в руки эту девочку и понять пригодна ли она для того, чтобы взрастить из нее мага, который будет питать ее потом клятвой верности и сладкой, молодой магией.

В случае плохой обучаемости ведьма просто отдаст малышку на съедение черту за хорошую кражу.

Тут появился он. Из черного дыма с запахом серы.

-Ну наконец-то, думала не дождусь, давай что там у тебя – ведьма подбежала к этой большой махине и вырвала из рук одеяло с ребенком – а кто это у нас тут такой светленький… кареглазый… мальчик? – в груди у нее заклокотал гнев.

Девушка положила ребенка на крыльцо и посмотрела на черта. Глаза стали становиться красными, а вены на руках стали из бледно-зеленых в черные.

-Ты совсем уже? Было сказано элементарное.. девочка, черные волосы, голубые глаза. Я даже сказала, где найти ее. Ты издеваешься надо мной? – ведьма перестала себя контролировать и взмахом руки сломала черту ноги, тот взвыл от боли – Поздно кричать – она прочитала заклинание и вместо ног появились копыта, которые заменили ступни ног. Потом голень стала обрастать мехом и принимать козлиные очертания. – Я сломаю тебе жизнь даже после смерти недоумок-переросток. – Еще взмах и ноги были покрыты кровью и ошметками бывшей когда-то кожи. Черт плакал и кричал от боли.

-Хочешь сделаю еще больнее? Будешь знать, как не слушаться хозяев – Девушка еще раз взмахнула рукой, и голова черта сделал полный оборот, он кричал и ревел, но все так же оставался жив. Теперь у него появился и поросячий нос, который выглядел смешно и нелепо на его большой морде.

-Вали в свою преисподню, иначе я тебя со свету сведу! Прочь – говорила она тихо, но очень внятно. Прочитав заклинание, ведьма просто взглянула на черта и тот исчез.

Сделав пару глубоких вздохов, девушка пошла к крыльцу. Над ребенком надменно сидел довольный филин.

-Чего довольный такой? – только сейчас ведьма заметила, что от ребенка исходит очень сильная магическая энергетика. Даже сильнее, чем от ведьмовских детей – Так вот почему он принес именно этого ребенка… Жаль, конечно, его, но мог бы и сказать причины, а тупо молчать. А вот.. мальчишку я оставлю, буду учить. Отличный получится сосуд.

Ведьма нежно взяла одеяло и понесла его в свой дом, что-то шепча над ребенком.

*локоть(единица измерения) - около 44 см

Мавка

- Эта неделя будет очень жуткой – ведьма смотрела в окно и медленно помешивала зелье.

- А почему, мам? – светловолосый мальчишка лет семи мастерил игрушку из кусочка ясеня.

- Русалочья неделя начинается. Возле прудов да рек ходить нельзя, поздно ночью в полях гулять нельзя.. как запоют, да как завлекут, а потом утопят, а выбраться от них уже никак! Так что мотай на ус и берегись мавок. Они только на первый взгляд красивые. Спереди девушка неведомой красоты, а сзади кожи на спине у них нет и видно их зелёное, мертвое сердце. Берегись их, Володар, берегись, и вот - она протянула мальчику пучок полыни - увидишь такую, кидай в нее и убегай. На вопрос: полынь или петрушка, отвечай полынь и отдавай этой девушке!

- Хорошо - мальчик внимательно слушал и вникал - А кого они утаскивают?

- Любопытный какой! Но это хорошо, будешь очень сильным и мудрым магом - ведьма улыбнулась и села за стол, убавив огонь под котелком - Мавками становятся маленькие дети, некрещенные младенцы, девушки, которые решили утопиться, или та, которая загулялась. Мавки часто любят играться, вопросы задают, щекочат до смерти, а иногда могут и обезглавить, особенно, если ты очень нагло к ним относишься. Так что, Володар берегись и полынь с собой носи и обереги. Ты хоть ещё и маленький, но таких они тоже завлекают. Будь осторожен. К сожалению, нет у меня охранника для тебя, все черти бездарные, так что все сами мы с тобой - она улыбнулась и потрепала его по голове.

- Как скажешь, мамочка! Пока день ясный я могу погулять? С собой полынь возьму и буду очень-очень осторожен - Володар смотрел на названную мать очень просящими глазами.

- Да, иди, как раз нарви мне пару трав в поле, какие там найдешь, такие и принеси.

Мальчишка убежал, оставив ведьму наедине с мыслями.

- Филя, приследи за ним, пожалуйста, что-то мне подсказывает, что мавки на мою территорию зайдут, да завлекут мальца. - филин ухнул и, расправив огромные крылья, полетел за мальчиком. - Да, так определенно спокойнее за него.

Володар бегал по полю и собирал различные полезные травы. Там и полынь, и зверобой, и мать-и-мачеха, и тысячелистник.

- Маме очень понравится! Столько всего разного! Нужно ромашек ей собрать, как букетик, да Филя? Филин ухнул, думая, что был не заметен

- Мама очень беспокоится для меня, я ее понимаю, тут много всякой нечести. Чисто по секрету скажу тебе, что я однажды даже оборотня видел! Только маме не говори.. мне пока что хочется остаться с ушами

Мальчик, чтобы меньше волноваться разговаривал с собой, уж сильно напугала его ведьма. Володар оглянулся по сторонам и и увидел между сосен какое-то красно-зеленое пятно. Из-за своего собственного любопытства, он подошёл по ближе и смог разглядеть девушек. Они были полуголые, у них не было кожи на спине и было видно их зелёное сердце. Филин громко ухнув, полетел к ведьме. Он точно знал, что Володар не сможет убежать от мавок.

" Надо бежать! " - сообразил мальчик, обернулся, но уже не смог пройти. Перед ним стояла очень красивая девушка в оборванной ночнушке.

- Милый мальчик! Петрушка или полынь? - она смотрела на него своими мертвыми глазами и ждала ответа

- Полынь! - он бросил в нее целую охапку этой травы. Мавка зажмурилась и начала чихать. Володар не стал мешкать и побежал.

- Как там мама колдует? - он старался вспомнить хоть одно заклинание, но поднимал, что ничего не получается. А мавка догоняет его. Он запнулся о корень дерева и упал. Он быстро перевернулся и махнул рукой, произнеся что-то подобное тому, что обычно говорит ведьма. Возле мавки вспыхнул огонь, который обжёг её и дал некоторое время, чтобы подняться и бежать дальше.

- Это.. это было магия! - мальчик радовался и старался бежать как можно скорее. Но ничего не получилось. Мавка догнала его.

- Ах ты маленький проказник! Маленьким обжогом ты не испугаешь меня! Купала¹, жених мой, иди сюда, любовь моя. - девушка протянула ему руки и стала идти на дитя.

Филин приземлился рядом с крыльцом и стал ухать.

- Чего тут разорался? Что случилось? - ведьма вышла из дома.

- Черт бы побрал тебя! Ничего не ясно, как вернёмся домой дам тебе возможность говорить. Что-то с Володаром? - филин ухнул и как будто кивнул - Мавки? - опять кивнул - Вот же змеюки подколодные! Не сидится им на своих болотах. Показывай, куда летим? - она взяла метлу, села и взлетела.

Направив полет за филином ведьма стала думать, что сделает с этими патлатыми мужелюбницами, когда найдет своего сына. Лететь пришлось не очень долго. Первое озеро и девушка уже заметила бело-зеленое пятно. Она стала спускаться туда. Быстро приземлившись ведьма чуть ли не закричала.

- Ну, здравствуй, лесной народ. Нечесть поганая. Где мой сын? - тут она увидела ребенка, который плачет и уже по горло стоит в воде. У него был венок из цветов на голове. - Володар! Остановись! - она повернулась к нимфам

- Вы забыли о нашем соглашении? Видимо да. Пора бы вам искупаться стервы. - ведьма думала как лучше сделать, чтобы Володар не пострадал. Его держала и все так же вела в воду одна из мавок, самая старшая на этом пруду.

- Слышишь, Василина? Это не Купала. Отпусти его. Это мой сын. Или совсем забыла, что мы с тобой обсуждали? Мавка не слушала ее и дальше что-то говорила мальчику и проталкивала в холодную, заболоченную воду.

- Ах ты змеюка подколодная. Он же не слушает тебя, а боится! Володар, подними руку пожалуйста и постарайся не слушать эту мерзость. Мальчик послушался и вытянул руку - Сейчас я заберу тебя, будет немного больно, но потерпи. - ведьма полетела, спикировала и схватив мальчика за руку вытянула из воды, прямо перед носом у Василинки.

- Лети домой и жди меня. - ведьма сказала это очень строго - Филя, проводи его - она спрыгнула с метлы, дождалась когда они улетят. - А теперь вы - она повернулась к девушкам, которые смотрели на нее и шипели. - Чего змеюки подколодные? Захотели крови молодой? Так сражайтесь с тем, кто подстать вам, а не с ребенком! - она прошептала заклинание и всех девушек снесло потоком ветра в озеро.

- Чего вы такие зеленые-то? Можно было бы и румянца подбавить, а то ходите как поганки белые. Могу вам помочь с этим. - ведьма подошла к недоозеру и опустила туда руки, прошептала заклинание и вода постепенно стала закипать все набирая и набирая температуру. Мавки никак не могли выбраться и кричали от боли.

- Будете ещё приставать к жителям здешним? А? Было договорено. Нет договора - вы будет как раки вареные! - ведьма ещё немного подержала руки в воде и вынула их оттуда.

- Хватит вам на сегодня. Ещё раз хоть кого-то тронете, я вас не то что сварю, я ваши тушки по всему миру раскидаю.

- Ладно, ладно, отпусти нас! Василинке и так досталось от того мальца! Как прижег ей руку огнем своим, не может она зелечить эту рану. - ведьма немного удивилась на этом выражение, но тут же взяла себя в руки- Больше мы его и тебя не тронем, ни в коем случае.

- То то же! Хватит вам бесноваться и играться! Лучше бы по полям прошлись и урожай людям принесли - ведьма развернулась и, свистнув, запрыгнула на метлу, которая тут же прилетела.

" Он ударил ее огнем.. А черт-то оказался прав, что будет сильным этот малец! Нужно будет написать в управу.. если за семь лет черт выжил, то возьму его на службу" Девушка наконец-то приземлилась.

- Володар! Ты где?

- Мам, я тут, я.. я отмываю всю эту тину! Противно так!

- Хорошо. Я думаю разборки оставим на завтра. Сегодня все устали.. как закончишь приходи, буду кормить тебя и ляжем спать, нужно пополнить силы. Ведьма размышляла над произошедшим. Ей не давала покоя мысль, что мальчонка и вправду очень силен. " Сосуд из него будет что надо! Хотя.. не так уж и хочется его заставлять отдавать мне всю свою магию.. Хотя что за мысли такие! Держимся изначального плана! Никаких сантиментов "

- Филя! Иди сюда буду учить тебя говорить!

Купала¹ - возлюбленный Костромы ( первой мавки ), который оказался ей братом. Из-за этого и появилась первая мавка. Кострома утопилась в пруду из-за этой новости.

Невеста

Ведьмы часто обладают огромной и отличной библиотекой, в которой есть масса абсолютно любых знаний. Начиная обычными старыми гримуарами разных ковенов (их реликвии были украдены или же, по истреблению ковена, гримуар забирал тот, кто первый успел) и заканчивая старыми книгами на латыни.

Володар сидел в одном из кресел, стоящих в библиотеке, и читал одну из таких книг. Там описывался какой-то интересный обряд про оживление мертвых. Часто это приводило к очень печальным последствиям, потому что даже самые сильные ведьмы могли не выдержать постоянного присутствия мертвеца рядом. Зачастую, воскрешенные слушаются приказов своих хозяев и могут даже убить цель самым изощренным способом, иногда даже с помощью двух деревьев.

Для того, чтобы обряд прошел успешно нужно в совершенстве знать латынь и ошибаться никак нельзя, иначе вскоре сам будешь лежать рядом с тем, кого собираешься воскрешать.

Мать обучала Володара до абсолютного знания. Часто упоминала, что когда-то все говорили на латыни и это был самый честный язык из всех. Обещания давали на нем, заключали сделки и браки, говорить не от сердца зачастую было невозможно, потому что слова просто-на-просто невозможно было сказать. Поэтому все заклинания написаны на древнейших языках, которые несут за собой только правду.

Он читал строки заклинания и понимал, что обряд не сложный и он сможет воскресить какую-нибудь недавно умершую девушку.

-Мам, я прогуляться, хорошо? – он обратился к Айте, при этом пряча лист с заклинанием в карман.

-Хорошо, только до деревни не ходи, у них там праздники какие-то, много людей сейчас там. Будь осторожен – ведьма говорила это, не отрываясь от своего зелья, которое никак не получалось, ей снова и снова приходилось изобретать что-то новое.

- Я понял, хорошо

Володар закрыл дверь дома и пошел по дороге в лес, он прикинул, когда его не будет видно из окон дома, и свернул на дорогу, которая вела к деревенскому кладбищу. Он знал ее очень хорошо, потому что рядом с ним часто росли разные травы, которые помогали защищаться от злых духов и всей прочей нечести.

Володар шел мимо скромных могилок и искал наиболее свежие. Такая могила была. На ней было и имя, и даже некоторое подобие портрета.

«Дочь богатых, это точно» - он подошел к портрету и стал рассматривать девочку. На вид ей было лет четырнадцать, по портрету он вспомнил кто она, так как они однажды с Айтой были на одной из ярмарок и Володар увидел ее. Красива, голубоглазая и черноволосая. Кажется, вместо него черт должен был принести ее.

-Хах, хорошо, что маме достался именно я – он бормотал, это смотря на портрет – Что ж, пора просыпаться, красавица.

Володар достал лист с написанным заклинанием и стал читать его, убеждая самого себя, что ему жизненно необходимо это сделать, так как что-то подсказывает ему, что в будущем это сильно пригодится. Он стал читать заклинание, иногда делая движения руками, как это было написано в той книге. Когда он закончил, то ничего не произошло. Абсолютно ничего. Мертвая тишина и крик ворон, который хоть немного прибавлял жизни этому месту.

- И что это было? Ничего не происходит. Может я что-то не так прочитал – он уткнулся в листик – Нет, вроде ничего не пропустил. Может стоило сначала раскопать могилу, а уже потом ворожить... Нда уж, хорошие идеи бываю довольно запоздалыми. Ну ладно, как там было написано, мертвец и сам может прийти, когда выкопает себя из могилы. Нужно идти домой, солнце уже идет к закату. – Володар как можно быстрее ушел с кладбища, так как туда шли деревенские жители, а они явно не приветствуют тех, кто ворожит над их могилами и вообще отшивается на кладбище.

Мальчик прибежал домой, когда солнце почти перестало освещать землю.

- Я уж думала не придешь, хотела за тобой Филю послать. Где был?

- Я.. – он думал, что соврать, потому что маме врать ему было тяжелее всего- я слишком далеко зашел в лес и не рассчитал, что вернусь так поздно. Прости – извинялся он искренне, поэтому даже посмотрел в глаза Айте.

- Хорошо, исследователь. В следующий раз думай пожалуйста о матери и возвращайся пораньше – она ласково глянула на Володара – я рада, что с тобой все в порядке, а сейчас садись есть. – ведьма поставила перед мальчиком большую тарелку с кашей.

- Спасибо, мама – он зачерпнул ложкой еду и только поднес к губам, как в дверь постучали

- Наверное пришли за зельем – она пошла открывать дверь. Только она открыла как в дом завалилась девушка в белом одеянии, в земле и мертвенно-бледной кожей.

- Ого… Она очень похожа на мертвеца... и совсем не похожа на моего заказчика – глаза метнулись на Володара – Расскажи-ка честно. Где ты был? И чем ты занимался? Что читал?

- Ну... Читал я одну из книг про некромантию, нашел там ритуал для воскрешения. Был на деревенском кладбище, нашел свежую могилу даже девушки. Решил, что если получится, то она будет моей невестой. Так что знакомься, мама. – он виновато смотрел на Айту.

- Поразительно... Ты не только соврал мне, так еще и выполнил сложнейшее заклинание из некромантии. Так еще и невесту мне привел. Мертвую. Я, конечно, все понимаю, но давай быть гордыми и одинокими, а не якшаться с мертвецами. Всем, кто в земле – там и положено быть! Не нужно менять естественный порядок вещей. Но сказать, что я поражена ничего не сказать. Сложнейшее заклинание... по крайней мере для обычной ведьмы. Знаешь, я думаю, скоро ты доберешься и до моего гримуара, там все сложнее, но в то же время тебе придется изучить все остальное, что есть в библиотеке и изучить руны и их влияние на магию – Айта говорила почти сама с собой., обходя мертвую девочку и шагая возле стола. Злость на обман ушла, а пришло только вдохновение что-либо делать и дальше обучать Володара.

- А что делать с ней? – Волод смотрел на маму и доедал остатки того, что было в тарелке. Монолог монологом, а обед по расписанию.

- А от нее нужно избавиться. Только аккуратно, мертвецы, которые вылезли из могилы не хотят возвращаться. Предлагаю сжечь ее тело, а пепел похоронить в могиле, чтобы люди ничего не подумали и не подняли шум, что мы что-то замышляем, ну или просто загоним ее обратно в могилу с серебряным клинком в груди. – она подмигнула сыну и повела еще не до конца ожившую девочку на улицу. – Нож знаешь где взять, жду тебя на улице, полетим на метле, будет быстрее.

Володар поспешно взял один из прекраснейших клинков с изогнутым лезвием и выбежал на улицу.

-Я готов. – он увидел, как Айта ворожит над телом девочки, чтобы оно взлетело и парило рядом с метлой.

-Хорошо, садись и крепко держись, иначе выпадешь в процессе полета.

Они поднялись в воздух и полетели в сторону кладбища.

- Мам, а почему девочка такая спокойная и не буйная? Ты же говорила, что они не хотят возвращаться в могилы?

- Я думаю она еще не до конца отошла. Ей всего где-то около недели. Старые трупы часто знают, что делать в таких случаях, а вот новенькие скорее всего не научены. – ведьма тоже задумалась, почему девочка ведет себя подозрительно тихо...

- Что ж, мы прилетели. Дамы и господа, добро пожаловать на деревенское кладбище.

Как только все оказались на земле ведьма спросила про клинок и где он.

— Вот тут – Володар потянулся за клинком, который должен был быть заправлен за пояс, но его не оказалось с глазами полными отчаяния мальчишка посмотрел на ведьму

- Дьявол! Просто скажи, что ты обронил его где-нибудь в полете, потому что иначе... Иначе будет плохо. Если ты прочел чуть дальше заклятья, то там было сказано, что мертвецы имеют большую скорость передвижения и незаурядный ум, чтобы обратно не попасть в могилу. Ты же прочел это?

Володар округлил глаза – Мам – он смотрел в одну точку – кажется у нас небольшие проблемы.

Девочка стояла с клинком в руке и с хищным взглядом.

- Я не лягу обратно – прохрипела она – сдамся только с боем

- Володар... отойди, мама сама разберется.

Ведьма выступила вперед, прочитав перед этим заклинание, которое опутало Володара щитом на некоторое время.

- С боем так с боем, мертвятинка. Давай же, нападай, не жди! – девушка встала в боевую стойку. В голове пронеслась мысль о заклинании, которое делает кольцо из огня.

Цель должна быть неподвижна, иначе все теряет смысл.

- Давай, чего стоишь? Ждешь, когда я прочту заклятье? Или уже сама готова воткнуть клинок в сердце?

- Ни за что! – девочка бросилась на ведьму с дичайшим рыком – Обратно я не лягу никогда! – она стала нападать, делая постоянные выпады с ножом в руках.

- Эй, полегче, все-таки ритуальный клинок, достался мне очень не просто – Айта оборонялась, но не нападала. Она просто уклонялась, иногда думая, как можно остановить мертвеца.

«Оцепенение! Ну точно, как я раньше не догадалась!» - девушка стала быстро перебирать слова в голове. Наконец-то получилось вспомнить всю фразу целиком.

- Остановись ты уже – ведьма сказала заклинание, и девочка застыла -Наконец-то ты успокоилась. Володар, лопату в руки все, хороним ее, снова...

Мальчик послушно взял лопату и стал раскапывать могилу. Вдвоем они хоть и быстро справились, но очень тяжело.

- Какой же ты урок извлек, сын мой? – распрямилась Айта и вытерла пот со лба.

- Нужно прежде все изучить, а уже потом делать на практике – он виновато глянул на нее – прости, что приходится возиться с этим

- Все в порядке. Кто если не мы?

Тут за спиной хрустнула ветка. Они обернулись. Там стояла женщина с корзинкой в руках.

- Осквернители! Гады! Жечь вас нужно – все что слышалось от крикливой бабы, которая бежала он них быстрее настоящей нечести.

- Что-то мне подсказывает, Володар, что она нам не принесет ничего хорошего, эта баба-орунья. Давай быстро закопаем ее и улетим отсюда. Не хочу, чтобы жгли уже нас с тобой на костре. – мальчик лишь покорно кивнул и заторопился с делом. Сделали они все быстрее, чем набежала толпа народа с факелами и вилами….

Гори, ведьма, гори!

- Хорошо, что мы быстрее, чем деревенские жители – Володар смеялся и говорил с прерывистым дыханием – мам, когда я получу свою метлу? - Нуууу, даже не знаю – Айта показательно покрутила в руках свою – вообще, ведьмы сами делают себе метлы. Не брать же какой-нибудь веник, верно? Я могу дать тебе почитать как сделать этот прекрасный чудо-прибор. - Было бы очень хорошо! – глаза мальчика засияли счастьем – а сейчас бы я поел! - Да, идея неплохая. Я пойду состряпаю что-нибудь, а ты прибери метлу на место и Филе дай ту пару мышей, которых мы по дороге нашли. – ведьма зашла в дом и стала думать, как бы сварить что-то из ничего.

Володар остался на улице и стал выполнять поручения. Он поставил метлу на импровизированную «стоянку». Перед этим он долго крутил ее в руках. Изучал какое дерево, что было взято для хвоста метлы, долго размышлял над тем, какие травы можно вплести туда, чтобы всегда отгонять злых духов. Мята и зверобой шли для этих целей в первую очередь, потом шла крапива и мак, которые имели свойства отгонять различные нечистые сущности.

Пока он думал и расхаживал по импровизированному дворику их дома, на дороге появились деревенские жители с копьями, вилами и горящими факелами. Впереди всех была та самая женщина, которая увидела Володара с Айтой на кладбище.

Когда мальчик увидел толпу было уже поздно. Они стояли на дороге прямо перед забором - Выходи, ведьмовское отродье! - послышался возглас - Выходи, тварь, которая наши могилы перерывает и сына своего тоже не скрывай. Сжечь вас нужно! - Да и вправду! Гори ведьма, гори! Один крик прерывал другой, но последнее высказывание подхватили все. Знали бы они как помогает им ведьма от нечести всякой. Мавок заставляет с каждым годом все меньше людей губить, оборотней выгоняет из своих владений, водяных всех подкупила, чтобы те рыбы больше в реки пригнали, да красавиц не топили. Вот так всегда: один плохой поступок и все, ты уже враг народа! Надо бы их проучить и каких-нибудь злыдней напустить на парочку домов, чтобы не повадно было!

- Чего вам нужно? Уходите, пока худо не стало - Володар стал говорить с жителями сам, так как тревожить маму не хотелось, потому что он и так много бед навлек на них всех. - От кого худо? От тебя что ли? Ты хоть колдовать умеешь? - какой-то старый мужчина насмехался над мальчиком - Я? Конечно умею! Хочет кто-нибудь убедиться? - он решил вступить в наступление, все жители в деревни крикливы, но боятся всего, что отходит от их привычного быта. - Хватит трепаться! - вперед вышла женщина, которая видела маму и сына на кладбище, кажется зовут ее Евстахия. Она была самой крупной и самой крикливой бабой на деревне. Всегда носила красный передник с непонятной вышивкой и желтый сарафан, который когда-то давно должен был быть белоснежным. - Ты мне вот, что скажи, малец. Что это вы с матерью на кладбище делали? Возле могилы дочери барина нашего? Явно вы там не почести отдавали, небось даже и использовали ее для своих опытов! - она стала ждать, бегая глазами, которые ни на чем не могли остановиться - Не проводили мы над ней никаких опытов! Сама встала она! Мы лишь обратно вернули ее! Иначе не стояли бы вы здесь, всех бы она перерезала. Гнев на вашу деревню обрушился бы. Гнев ведьмовского бога и тогда посмотрел бы я на вас, как бы вы тут запели. - парень гнул свою линию - Так из мертвых просто так не восстают, это вмешательство со стороны! Бесы в нее вселились! - это кричал старик, который был священником в церкви. - Святой отец, вы себя хоть слышите? - в груди у Володара уже клокотала ярость. Сколько можно обвинять их во всех грехах, которые только есть на свете? - Как ты можешь так обращаться к нему? Ведьмовское отрепье! - Евстахия не отступала от своей позиции - Я отрепье? Тогда кто ты? Ты же явно стоишь ниже, чем я! Глупая баба ты! - мальчик уже кричал на жителей.

Дверь открылась и вышла Айта. - Добрый день, дорогие жители, что здесь происходит? Я не помню, чтобы у меня было так много заказов от деревенских жителей. – ведьма осматривала всех жителей и совершенно ничего не понимала. - А! Вот ты где! – начали радоваться деревенские жители – долго ты не показывалась, отродье демоническое! Пришли жечь мы тебя, сколько можно терпеть надругательство над нашими землями! – все жители кричали и стали направлять вилы на двоих на крыльце. - Ах вот как! Заявились на мои земли, обвиняете в том, чего не делала я! Так еще и жечь хотите. Как вас после этого назвать? Защищаешь тут их ото всего. Лучше напустить демонов на деревню, посмотрим, как запоете! - Та, чем ты тут нам помогаешь? Зелья только и можешь варить! А как нечистый пришел в нашу деревню, так все, сдулась твоя сила ведьмовская?

Ярость в Володаре клокотала и хотела вырваться наружу. Он стоял за Айтой, но очень хотел ринуться в бой и преподать жителям урок. Ведьма держала его за руку и не отпускала. Это помогало успокаиваться. Айта крайне дружелюбно разговаривала с жителями, что вселяло уверенность, что все должно обойтись.

- Если вы не видите то, что я делаю для вас, то это сугубо ваши проблемы, понимаете? Если я не буду просить мавок не забирать ваших мужей и девушек не топить, то и не останется вас вообще. А на русалочьей неделе они походили по полям вот вам и урожай! А кто-то оборотней видел? Нет, конечно! Я всех извела, хотя у меня есть некоторые подозрения, что один есть и среди вас, но это пока что проверяется. Много ли у вас дома злыдней? Происходит что-то непонятное? Конечно нет! А без моей защиты вы бы уже не существовали все!

- Врешь ведьма! Это все священник наш! Он дома освящает, деток крестит, молится за всех нас! – Евстахия не собиралась отступать, при речи она постоянно поднимала руку с вилами.

- На вашем месте я бы не советовала бы сопротивляться мне. У вас что? Огонь и вилы? - девушка начертила пальцем знак воды и произнесла пару слов, тут же вода из стоящего ведра поднялась, разделилась на количество факелов и затушила их. Из толпы пронеслись возмущенные возгласы. – А нет, огня у вас больше нет – девушка стала думать, как бы отобрать у них это «оружие» - Робята берите ее! Сколько можно терпеть уже? – жители стали наступать на ведьму, постоянно приговаривая «Гори ведьма, гори!»

- Вы не оставляете мне выбора, а я так не хотела вас калечить! – девушка использовала силу ветра, чтобы как можно дальше отнести их от дома и тут же выстроила стену из огня, чтобы те точно не переступили порог ее владений. – Уходите, иначе я сожгу дотла и вас, и лес, и деревеньку вашу. Никто и не узнает о вашем поселении и не услышит больше никогда. Я понятно объясняю? С такими намерениями нужно ждать меня на вашей территории, а не приходить в мои владения! – в ее глазах отражался огонь и казалось, что еще немного и все ее проклятья сбудутся. - Мам, не стоит делать этого. Они не стоят этого – Володар тянул ее за руку, чувствуя, что даже руки были горячими, как тот, огонь, что пылал возле порога. - Ты прав. Они уже убегают, видишь, глупые нам достались жители, ничего не скажешь. – ведьма усмехнулась, глубоко вдохнула и выдохнула в место огненного столпа, все потухло и стало так, как будто и не было. – Запоминай, Волод, лучшее средство запугивания - просто создать мираж и вид, что тебе немного не все равно на гадских людишек, которые и так уже семь раз пытались сжечь меня – ведьма хохотнула и прикрыла глаза – магия миража довольно сложная, но интересная. Нужно очень много уметь, чтобы твои миражи были крайне похожи на правду. Если это очень, то нужно прочувствовать его, чтобы и жар от твоего огня шел, чтобы был запах гари, чтобы языки пламени так убедительно ласкали ветки деревьев. Что обычно ассоциируется с огнем? Злость, агрессия, какие-то разрушения: именно эти чувства помогли мне сейчас держать такую завесу огня. Кстати, при создании миражей, нужно создавать только то, что ты видел и что ты знаешь.

- Да, мам, я понял, что это на самом деле не был никакой не огонь. Заклинание по-другому бы выглядело. Я заметил, что к словам ты добавляешь какие-то символы, которые рисуешь в воздухе. Это ты сама придумала или как это там у вас называется – Володар стал высказывать свои наблюдения, смотря далеко в даль

- Да, ты прав, я сама создала эту магию, ну как, просто одно из его ответвлений. Каждая ведьма оставляет в этом мире что-то новое. В ковенах что-то новое обычно создает глава. У них там и гримуары, и различные средства для усиления, как я знаю, в одном из таких используют разные травы и поют песни. Однажды я даже увидела их магию в действии, это очень красиво! Как жаль, что я не умею петь. Представляешь, как красиво можно было бы, допустим, гипнотизировать сразу множество людей? Они же не знают, как именно ты будешь колдовать. А тут раз! И все, все уже идут по домам забыв о твоем существовании – Айта смотрела на Володара и понимала, что использовать его как сосуд не хочет. Слишком привыкла она к нему. Ведьма поняла, что хочет научить его магии, чтобы он был еще сильнее, чем она, чтобы они придумали какие-нибудь парные заклятья. – Знаешь что. После ужина сделаем тебе метлу, надоело ходить, да? Как раз один дуб повалило в лесу. Ты согласен? – ведьма смотрела на мальчика с нежностью.

-Конечно хочу! Я уже прочел там, что и как! Как делать, что делать. Правда-правда! – Володар засиял от радости.

- Тогда сначала ужин, потом остальные дела – Айта взяла Волода за плечи и, развернув, повела в дом, рассказывая шутку и смеясь.

В воздухе что-то засвистело и острый изогнутый клинок попал прямо под левую лопатку Айты. Девушка упала, издав последний вздох и больше не двигалась

- Мама! – с ужасом вскрикнул Володар и опустился к телу – Не дышит. Черт! Кто сделал это?! – ярость в его груди заклокотала с новой силой. – Конец этому человеку! - Он оглянулся и увидел священника, который бежал по дороге. – Вот и пришел твой конец, святой отец, черти уже греют твой котел.

Володара окутала темная дымка, что-то в голове нашептывало и говорило, что священник должен умереть. Вены стали черными как смоль, глаза замылило так, что сложно было рассмотреть, что находится дальше вытянутой руки. В волосах стали прорезаться черные пряди. Зрачок у глаз стал абсолютно белый, а остальной глаз – черным. Парень с помощью непонятных сил взмыл в воздух и стал стремительно нагонять мужчину. Володар приземлился прямо перед ним.

- Стоять, смертный! – голос парня изменился. Стал более угрожающе-мужским и низким – Ты зачем это сделал? Что тебе сделала моя дочь? – парень говорил явно не своими устами, что-то руководило им.

- Она осквернительница, должна умереть! И ты маленькое отродье тоже должен умереть и сгнить в этой земле – священник опять замахнулся и бросил нож уже в Володара.

- Глупый-глупый человечек – парень усмехнулся, наклонив голову и поймав клинок голой рукой. Из ладони даже не полилась кровь. Володар просто отбросил клинок в сторону. – Ты попал по самое не балуй.

Глаза священника округлились. Он понял, что ему не дадут выбраться живым из этого леса. У мужчины началась паника.

- Нет.. Нет, пожалуйста! Я.. я всего лишь волю Господа исполняю! – он стал пятиться назад, споткнулся и упал.

- Пощады ты не заслужил. Вообще!

Володар стал делать движения руками и читать какие-то заклинания, которые не были известными для него. Им кто-то или что-то управляло, постоянно отключая сознание парня и отправляя его во тьму. Он не понял, но запомнил, что от движений мужчина стал задыхаться, изворачиваться, кажется, его вывернуло наизнанку и вспотрошило. Он перестал быть человеком, а превратился в существо, которое походило на огромного слизняка из крови и плоти. Все тело пронизывали огромные рты и глаза. Этот мужчина стал порождением того, кто управлял Володаром. Последнее, что он запомнил было то, как неизвестный голос говорит: «Не благодари, я еще вернусь!», как он падает на землю, а существо скрывается в лесу, как к нему бежит мама и как улыбка застывает на его лице. Дальше – чернота….

Ты пропиталась хвоей и первородной магией

Айта проснулась от того, что что-то скользкое прикоснулось к ее ноге и убежало. Голова шумела, под лопаткой что-то болело и, кажется, кровоточило. Она с трудом открыла глаза, пытаясь понять в какую передрягу попала опять. Осмотр ничего не дал, так как было ничего не видно. Во всем теле была непонятная боль, но больше всего ведьму беспокоило то, что она ничего не помнила с того момента, как пригласила Володара в дом. Стоп! Володар!

«Где же ты, глупый мальчишка! Я жива и даже готова ринуться на твои поиски… Снова»

В девушке проснулись силы что-либо делать и как-то выходить из ситуации. Она начала ерзать, ощупывать то, где находится и что вообще это на место. Глаза привыкли к темноте и сразу стало понятно, что она где-то в темной комнате с ужасно холодным полом и стенами. Больше походило на тюремную комнату, цепи над головой это подтвердили. Ведьма стала пытаться встать или хотя бы пошевелить руками, но ничего не вышло. Тугие веревки опутывали ее руки и ноги.

- Черт – она стала шептать, чтобы хоть как-то разбавить атмосферу одиночества и даже некоторого страха. Использовать магию ей показалось самым простым и хорошим вариантом. Но если хочется быть менее заметной, придется вспомнить ту мелодию, которую когда-то она слышала от кочующих ведьм. Эта мелодия была заклинанием для надевания и снимания пут, иногда эту мелодию использовали вместе с различными атрибутами и плели очень красивые и опасные заклятья. Айта стала напевать, вспоминать и веревки, как змейки, сползли с ее рук. – А память-то еще не подводит – на радостях она резко встала и тут же упала. Сколько дней она провела в заточении, сколько дней она без воды и еды и сколько крови она потеряла остается большим вопросом.

- Что же делать – она продолжала хоть как-то разбавлять тишину и старалась делать как можно меньше телодвижений, чтобы опять не попасть в небытие. Айта решила, что хорошим вариантом будет хотя бы обползти всю комнату по периметру и найти Володара, если он здесь. Она встала на четвереньки и поползла, постоянно прощупывая себе путь в темноте, зажечь хоть маленький огонек могло быть достаточно опасной идеей. Когда она доползла до противоположной стены, то увидела там Володара.

- Мальчик мой! Родной! – она стала расцеловывать его голову, развязала руки и ноги и стала приводить в чувства. Он очнулся.

- Мама… я так рад, что ты жива и с тобой все в порядке. – он истощенно улыбнулся.

- Что со мной произошло? Я помню, как я пригласила тебя зайти в дом, а потом... провал и абсолютно ничего не помню. – Айта глядела в глаза Волода, их морская синева успокаивала ее время от времени.

- Как не помнишь – мальчик привстал на локтях, тело резко заболело во всем местах – как же больно – он снова лег на колени Айты. – Мам, тебя вообще-то убили, причем очень даже отвратительным способом. Ритуальным кинжалом в сердце, это сделал священник. От куда у него такая старая и явно не людская реликвия понятия не имею. Потом, я помню, как сильно разозлился… я, по-моему, даже летал! – он через силу улыбнулся – а потом у меня жуткие провалы, если не ошибаюсь, то того священника то ли я, то ли, то, что захватило мое сознание… проще говоря он превратился в какое-то страшное существо с множеством ртов и глаз… Хотя может мне просто показалось, надеюсь хоть то, что ты сидишь со мной, это не бред – Володар улыбнулся и попытался встать. Все тело ныло, как будто вывернуло наизнанку не священника, а Володара.

-Нет, милый, это не бред то, что я сижу с тобой самая настоящая правда. Бред - то, что мы с тобой, такие сильные маги угодили в какой-то замок под замок. Я знаю наш лес вдоль и поперек, но такого строения я точно не видела. – она мягко улыбнулась и стала думать, что им делать дальше. Умереть, угодить в темницу, да еще и сына притащить с собой – было в некотором стиле Айты.

- А почему не бред, если ты жива, я точно знаю и сам видел, как из тебя вышел последний вздох. – Волод стал ждать ответа, прикрыв глаза.

- Ну… Наверное стоит тебе рассказать, что и как. Когда-то давным-давно, когда стали появляться только первые люди, параллельно им стали появляться всякие существа, те, которые или сопровождают людей имея хорошие намерения, или же те, которые готовы только пакостить. Домовые, злыдни, мавки, полудницы и все остальная нечисть. На ряду с этими существами появилась и я. Я не знаю своих родителей, я знаю только то, что была одной из первых ведьм, появившихся на этой земле. Лес стал мне домом и самым настоящим учителем. Бредешь так по этим зеленым чащам, столкнешься с какой-нибудь нечистью и давай расспрашивать что да как, как мир наш устроен, что может то или иное существо, так и училась я всему. Лет в тринадцать повстречалась я с ведьмой, которая назвалась моей матерью, сказала, что одарит меня даром волшебным и буду я кочевать, разные знания собирать, может смогу найти себе парочку достойных учеников, а потом, когда будет у меня большая и огромная книга, то смогу умереть со спокойной совестью. А я посмеялась над ней, сказала, что дар у меня и так есть, показала даже несколько приемов с водной магией, которой меня русалки научили. Та женщина замерла, что-то сказала на своем языке, через несколько мгновений появился рядом с ней мужчина. Он подошел ко мне, привстал на колени, сказал, что он мой отец, дотронулся лба и сказал, что подарил мне бессмертие, как подарок за то, что я проявила собственный интерес к изучению мира и как наказание, потому что я нагрубила маме. Честно говоря, в тот день я абсолютно ничего не поняла. Но когда впервые ко мне пришли жители, подумали, что я своя, а я как дала отпор, те решили избавиться от меня. Тоже ножом куда-то тыкнули, я подумала, что все, конец моей жизни пришел, но какого было мое удивление, когда на следующее утро я встала совершенно живой и здоровой. Тогда я и поняла, что значили те слова моего так называемого отца. Вот и живу так уже очень много лет – она посмотрела вниз, Волод смотрел на нее крайне заинтересованно

- А я так же могу? – он очень не хотел умирать раньше своей мамы

- Нет и даже хорошо, что ты так не можешь и жить тебе не так много, слишком тяжелое бремя, понимаешь?

Мальчик кивнул и снова попробовал встать.

- Мам, у меня все так болит, можешь пожалуйста полечить меня – в его глаза как будто заштормило от боли.

- Конечно, ты еще спрашиваешь! Я вот вспомнила как с кочевыми ведьмами путешествовала и вспомнила пару заклинаний, вернее песен. Заклинание очень эффективное, так что ты готовься к тому, что у тебя отпадут уши от моего пения - девушка прочистила горло и стала напевать песню.

В ней рассказывалось о том, как ведьмы многих поколений покоряли новые земли, как собирали лечебные травы, что и какая трава лечит, рассказывала о дивных застольях и красивых звездах, о ведуньях, которые лечили всякие болезни, как готовили зелья и как любили то, чем они занимаются.

Когда Айта закончила петь, то поняла, что с шепота перешла на нежный и спокойный говор. Она тут же выругала себя за то, что может поставить под удар и себя и Володара. Вдруг за ними все это время кто-то следил.

Володар попробовал встать и уже ничего не болело, только немного подташнивало, но это было, скорее всего, от голода.

- Мам, и впрямь лучше! Могу даже станцевать, если не упаду в голодный оборок от нагрузки. – мальчик улыбнулся и с благодарностью посмотрел на Айту. – Ты говорила, что у меня уши отпадут? Разве? Ты никогда не замечала, что когда ты сильно уходишь в дело, то забываешь и начинаешь напевать. Я однажды заметил, что даже птицы пытаются повторять за тобой, но такого нежного тембра им достигнуть не удается. Кстати, Филя просто балдеет от твоего голоса.

- Да ладно тебе – ведьма смутилась и засмеялась.

Дверь в их темницу открылась. Зашли два охранника, одетых в странные одежды и их движения были тоже крайне странными, как у марионеток.

- Хозяин приказал, как только вы проснетесь, отвести к нему. Так что поднимайтесь и за нами. – человек повыше отчеканил эти слова как по бумажке, очень однотонным и ровным голосом.

- Никуда мы не пойдем – чуть ли не в один голос заявили пленники

- А вас особо никто и не спрашивал – второй охранник подошел, взял Володара и понес вперед. Первый схватил Айту за руку и повел за собой. Ведьма попыталась сопротивляться, но ничего не вышло, слишком уж слаба она была, оставалось только разглядывать тот замок, в который они попали.

Их вели хоть и не по главным лестницам, но все равно обстановка была приятно-ужасающей. Очень темный интерьер, большая часть встречавшейся по пути мебели была сделана из дерева, в некоторых местах пахло сыростью и плесенью, под ногами пробегали крысы. Но как только пленников вывели из подземелья все резко стало очень богатым и дорогим. На стенах висят огромные картины, в некоторых окнах есть мозаика и даже полная карта звездного неба в одном из залов. Роскошь и вкус хозяина этого великолепия поражали. Наконец их довели до нужной залы.

- Хозяин, как и приказывали, пленники здесь! – охранник, тот, что нес Володара, распахнул дверь и вошел не в очередную залу, а в просторный, но уютный кабинет.

- Да, я помню, привяжите их к двум стульям и поставьте передо мной – глубокий басистый голос говорил из-за двери.

- Слушаюсь! – охранники стали проводить манипуляции с веревками и пленниками. Пока они это делали Айта смогла рассмотреть поближе этого самого хозяина. Мужчина лет сорока, атлетически сложенный, сидел за большим столом, на котором была уйма бумаг. Волосы с проседью были убраны назад в небрежный хвост, наверняка для удобства работы. Тонкие губы постоянно шевелились, а когда что-то не выходило мужчина слегка раздувал ноздри, что было довольно забавно. Когда он закончил, то отложил перо и уставился на Айту и Володара ледяными синими глазами. Цвет был настолько неестественным, что трудно было поверить, что это правда такой цвет радужки.

- Добрый день… люди! Я Демиан. Местный купец, который случайно нашел вас на опушке леса и доблестно перевез в свой замок! – он сложил руки в треугольник – Добро пожаловать в мою скромную обитель.

- Эм… Если мы гости, то почему связаны по рукам и ногам? – Айта вступила в разговор с мужчиной

- А я и не говорил, что вы гости – он довольно усмехнулся – вы некоторые жертвы, которым посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время. – мужчина говорил очень медленно и четко. – Я думаю стоит дать вам время прийти в себя, хорошо вас накормить, а потом вы узнаете, как отплатить мне за щедрость, что я подобрал вас – он усмехнулся и снова уставился в бумаги.

- За щедрость? Хочешь сказать, что мы должны быть благодарны за темницу с полчищами крыс? За связанные руки и отсутствие еды? – что-то в этом Демиане сильно волновало Айту, что-то в этом человеке (а может и не человеке?) было не чисто.

- Да! Именно за это. Я бы мог отдать вас на растерзание тому чудовищу, что ползало рядом. Таких уродливых существ ни разу не видел – ведьме показалось, что его даже передернуло – Поэтому сейчас вы пойдете и хорошенечко отобедаете, а потом разберемся со всеми остальными делами – в конце Демиан снизошел до улыбки и дальше уткнулся в свои дела.

Зашли двое охранников и снова повели Айту и Володара через различные комнаты и этажи, их развязали и толкнули в комнату. Они оказались в обеденной зале, где все уже было накрыто. Стол ломился от еды, все выглядело крайне вкусным и крайне аппетитным.

- Володар, давай я сначала прочту кое-какие заклинания – ведьма наклонилась и прошептала это мальчику на ухо, что-то подсказывало ей, что они далеко не одни.

Айта стала обходить стол, как будто она что-то выбирает и проголодавшись причмокивает губами. На самом деле девушка читала заклинания, которые снимают морок со всего на свете. Сейчас перед ней явился стол, на котором вся еда червивая, а напитки-это кровь, тягучая и темно-вишневая – людская.

Одно лишь хлебное изделие было не тронуто ничем. За ним и потянулась ведьма.

- Из этого всего мы можем съесть только эту краюшку хлеба. Поделим пополам, более-менее насытится нам хватит. Остальное… - Айта нагнулась к мальчику – остальное все червивое и вода здесь – это кровь. Я предполагаю, что мы попали в руки к вампиру, который живет в этих краях очень давно. Хотела его в ловушку поймать, а попалась сама.

Девушка распрямилась и стала есть свой кусок. Когда и она и Володар поели, то Айта громко сказала о том, что трапеза у них окончена.

- Как же так? – из неоткуда появился Демиан – А как же эта запеченная курочка? Или это прекрасное двадцатилетнее вино? – он взял в руки бокал с кровью и жадно глотнул оттуда. – Изящный терпкий вкус, сладковатый запах, не хотите попробовать? – он сделал еще один глоток.

- Нет, спасибо, нам и обычного хлеба будет достаточно – сказал свое слово Володар.

- Что-то мне подсказывает, что мы умеете смотреть глубоко в истину. В настоящее предназначение предмета. Такие люди мне нужны. – он довольно улыбнулся и до краев наполнил бокал, сев во главу стола – Кстати, насчет вашего долга. Вы должны отработать то, что съели и где спали. – Он принюхался, в это время Айта ворожила, накладывая на Володара заклятие. – Ммм, ведьма, очень даже хорошо. Будешь первой, мальчонку уведите. – рявкнул Демиан охранникам.

- Стой! Чего творишь! Он сын мой! – Айта было выступила вперед, но Демиан схватил ее за плечи и остановил.

- С ним не случится абсолютно ничего, моя умная ведьмочка, особенно, если он тоже не будет ворожить – мужчина говорил это на ухо в манящей полутьме. Демиан даже позволил дотронуться губами до шеи девушки.

- Если с Володом, хоть что-то произойдет, твои мозги будут есть лесные животные, ясно? – девушка вырвалась из его рук и гневно посмотрела на мужчину.

- Ох какая! Мне такие нравятся, это неповиновение несколько… заводит- Демиан похабно улыбнулся – Может познакомимся поближе? Я вот о себе рассказал все, что мне расскажет о себе такая красавица как ты? – Он уставился на Айту.

- Ну что ж, красавчик. Про себя я ничего говорить не хочу и не буду, а вот про тебя пару ласковых могу. Я вспомнила тебя. Как-то у нас уже была стычка. Очень-очень давно. Хотел завладеть моим лесом, вампиреныш! Пришел в деревню, обратил парочку в полноценных вампиров, еще несколько в безмозглых слуг, как те охранники. Даже так, ты не смог завладеть властью, убежал, поджав хвост, когда я решила сжечь тебя, прямо на рассвете, хотя мне кажется солнце и само бы справилось. Если бы это было не так, то ты бы не построил свой замок под землей, да-да, я все поняла. Ведьма или маг, что поработал здесь весьма неплох в магии, но этот… мертвячий запах ничем не перебить. Очень умно строить замок, особенно если его шпиль это маленькая часовенка на людском кладбище. А еще удобнее всего было переманить на свою сторону священника и дать ему задание убить меня, да? - Айта хотела продолжать, но вампир перебил ее

- А ты все так же умна и резка на язык, который я бы с радостью отрезал – он достал нож из ножен на поясе – священник оказался очень исполнительным, парочка тупоголовых жителей крепкого телосложения отлично справились и донесли нас до меня. Я сразу понял, кто ты такая. Все так же воняешь своим лесом, прям пропиталась хвоей за эти бесчисленные годы, и первородной магией, которая по запаху как дорогое вино. Но вот и пришел час, когда я наконец смогу отплатить тебе за то поражение – Демиан довольно усмехнулся и стал приближаться к Айте, которая успела обойти стол и встать подальше от этого психа.

- Ты? Отплатить? – девушка звонко засмеялась – Да тебя даже брат с сестрой, если их так можно назвать кинули! Их я смогла истребить с легкостью, бежали как угорелые, что ты такого им показал? – девушка насмехалась над мужчиной не просто так. Такие как он очень уязвимы в бою, так как не обдумывают свои действия до конца.

- Тебе показать, ведьмочка? Ты очень зря насмехаешься надо мной! – Демиан откинул нож в сторону.

Его глаза стали наливаться красным цветом, изо рта стали вылазить клыки в разные стороны, тело вампира стало преобразовываться. Сначала он стал больше в размере в два раза, потом стал перевоплощаться в какую-то горгону с крыльями.

- Неплохо я так научился, да? – уже не голосом, настоящим ревом говорил вампир.

- Да, соглашусь, несколько впечатляет, но когда я странствовала, то видела более могущественных существ, чем ты. Они знают, когда нужно применять силу, а когда лучше отступить и… например, проследить за ситуацией вокруг, а не только с собеседником. Володар, давай, зажигай меч! – Айта кинула взгляд на мальчика.

Волод стоял с огромным мечом в руках, он нашел его, пока истреблял всех, кто мог бы помешать победе над этим чудищем. Неловкое движение руками, немного кривая руна в воздухе и первое заклинание. Меч запылал ярким синим пламенем. Огромные мурашки пробежали по спине, а в сердце как будто что-то изменилось. В нетронутое детское сердце постучалась магия, такая же чистая, как и Володар. На все это ушла пара секунд, за которые монстр не успел опомниться, как остался без головы. Она покатилась и упала прямо к ногам Айты.

- Поубавь ты свое раздутое эго и перестань ты выращивать нарциссы в душе, то может и победил бы, но не в этот раз. – Айта пнула голову к телу, прочитала заклятье, которое спалило всего вампира и протерла руки о платье.

- Мам, кажется я готов к полному погружению в магию, это так интересно! – Айта рассмеялась

- Хорошо, мой дорогой, только давай сначала соберем всех жителей, которых ты усыпил – девушка посмотрела на Волода, тот кивнул, что только усыпил всех встретившихся людей. – потом выведем их отсюда и скроемся, как будто и не было нас тут никогда.

Ну здравствуй, недоучка.

Айта с Володом вели за собой больше дюжины людей, которых околдовал вампир. Все жители находились под усыпляющими чарами, что помогало довести их без лишних приключений.

- Как ты его, мам! А как вот тоже сделать так, чтобы сжигалось только какой-то предмет, а не все вокруг? А когда я стану ворожить сам? – от Володара сыпалась необъятная куча вопросов, на которые хотелось отвечать и отвечать, но Айта слишком сильно устала.

- Нуууу, магии я начну учить тебя хоть сейчас, вернее, когда оставим жителей и побыстрее скроемся в глубине леса, тогда поговорим – мальчик кивнул и взял маму за руку. Обычно он не проявлял особых эмоций к ней, но в те моменты, когда они вместе выбирались из различных передряг, намного сильнее сближал их, чем обычный обед или чтение сказов на ночь.

Двое вышли из часовни, довели жителей до ближайшего двора и оставили их. Айта проговорила заклятье и затуманенный разум людей стал проясняться, а гомон только увеличиваться. «Что я здесь делаю? Что делаю у Марфы? Почему спина так неистово болит?» - все эти вопросы останутся без ответа, ведь след Волода и Айты давно простыл.

- Знаешь, мне очень нравится попадать с тобой во всякие переделки, это несколько сближает – Володар говорил от всего сердца и сжимал руку Айты сильнее своей маленькой ладошкой. – Расскажи что-нибудь про магию.

Они шли по лесной тропинке, которая уходила далеко вглубь чащи, деревья уже окрасились во все цвета заката и некоторые макушки елей так и пестрели неестественно- алым для них цветом. Ведьма прокашлялась и стала вспоминать что-то, что заняло бы всю дорогу домой.

- Нуууу... Когда я была еще молода и только познавала магию, обучалась у различных существ и леса, то чувствовала магию в своем теле, а сейчас этого нет. Наверное, она просто переполняет меня, иногда даже спать не хочется, а хочется творить новые заклятья и варить зелья. Но когда я только изучала все, были совершенно другие чувства. Когда впервые я попробовала магию воды, которой меня учили нимфы и русалки, то в сердце что-то перевернулось. Отступило волнение и нахлынуло спокойствие и в тоже время вечная буря, как будто во мне сошлось то, чего не может существовать в природе. Я чувствовала каждым пальцем, как могу передвигать воду, могу менять ее состояние, могу вершить магию без всяких лишних движений, а только при помощи пальцев. Иногда подушечки пальцев приятно покалывало, особенно, если делать из воды лед. Когда я научилась обладать водой, то уже начала самостоятельно жить, старалась влиться в деревни, но это плохо получалось. Я жила на окраине в старом, поросшем мхом доме, который вот-вот и разрушится. – Айта остановилась на секунду, но любопытному мальчишке даже этого было достаточно.

- Так ты училась сначала магии стихий? То есть ты брала знания у лесных жителей и твое тело впитывало магию? Вау – он сам ответил на все вопросы и стал ждать продолжения рассказа.

- Да, все начинают с магии стихий, особенно везет тем, кто находит себе учителей, а не учится сам, потому что временами обучение превращается в пытку или даже испытание «убеди лешего преподать парочку уроков по овладеванию землей». Я долго ходила и искала хозяина леса по всей чаще и даже иногда старалась отследить его магический след, но все было тщетно. Он хорошо прятался – я плохо искала. Но однажды он все-таки попался мне на глаза и тогда я стала просить его научить меня как владеть деревьями и почвой. Как же долго он отпирался, но видя, что я намерена познать и искупаться в его знаниях леший стал меня учить. Крайне долго мне не давалась эта магия. То я не так стою, то не так дышу, то не так взываю к деревьям или что-то еще. Это очень расстраивало меня, так как я люблю, когда все получается с первого раза и сразу. Были даже мысли уйти от лешего и найти другого, но познать что-то новое хотелось больше. В один момент земля покорилась мне. В сердце отступило волнение и дикое желание постоянно дерзить моему учителю. Там было тепло, хорошо, уютно и спокойно. Такое ощущение, что вся земля принадлежит лишь мне одной, что я могу взять и обладать ей, что могу подчинить своей воле. Тогда я вырастила свое первое деревце. Это оказался дуб, он до сих пор стоит в этом лесу и пропитан моей магией. В него много раз попадала молния, но он даже не загорелся, настолько он пропитался магией. – Айта опять замолчала и посмотрела куда-то вдаль, улыбнувшись либо старым воспоминаниям, либо тому самому учителю.

- Дуб? Очень интересно! Символ мудрости и большой и мощной энергии, уже тогда ты была для природы ее защитницей и сильной ведьмой. – Волод говорил это от чистого сердца и говорил так, что Айте захотелось заплакать от таких теплых слов.

- Воздух подчинялся очень долго и упорно, совсем не хотел со мной совладать, а вот огонь... Он до сих пор моя любимая стихия. Моим учителем был... Погоди-ка, что же там? – ведьма отвлеклась от рассказа и свернула в кусты, потащив за собой Володара.

Пред глазами появилась поляна, окутанная тьмой, Айта и не поняла, как так быстро наступила ночь. На поляне сидели девушки в прозрачных балахонах и с венками на головах. Одни ворковали между собой, а другие пели песни красивыми голосами.

- Так, на голых баб нечего смотреть тебе Володарушка, лучше иди домой, мой хороший, тут немного осталось. – девушка глядела в глаза мальчика, там бушевал океан несправедливости, Волод даже шуточно насупился, только чтобы не уходить, а остаться и посмотреть, что же здесь будет происходить. Айта понимала, что по большей части на таких сборищах все скидывают одежды и танцуют возле костра, но двенадцатилетнему мальчику смотреть на это не стоит. С другой стороны, Волод никуда не уйдет, а станет наблюдать исподтишка.

- Ладно, оставайся – она шумно выдохнула, прикрыв глаза и взявшись за переносицу, чтобы осознать, что он может увидеть.

- Спасибо! Я буду очень тихо себя вести – мальчик засиял и сделал жест будто закрывает рот на замок.

На поляне пока что ничего не происходило. Девушки сидели, все так же разговаривали и пили вино, а может и не вино. Они очень удачно выбрали поляну, она была окутана деревьями и даже верхушки склонились, чтобы полностью закрыть сборище от посторонних глаз. По середине была яма, в которой разгорался такой большой костер, что временами, казалось, будто он вот-вот и лизнет одну из верхушек и придется тушить пожар. В костер постоянно подбрасывали новые ветки, хвою и много-много разных трав, которые пахли как-то дивно и совершенно не так, как пахнут здешние растения.

- А чем так пахнет? – Володар скривился, когда в костер попали красные маленькие цветочки.

- Я не знаю, в моем лесу точно нет таких растений. Что-то мне подсказывает, что эти дамы собрались не просто так. Кажется, это шабаш, но какой пока сложно понять. Обычно они не приходят на мои земли, потому что нечего здесь колдовство свое оставлять и мое забирать – ведьма шептала, сидя на земле и глядя через куст за происходящим.

Девушки стали как-то оживляться: ходить туда-сюда, надевать венки на голову тем, у кого их не было, скидывать и надевать прозрачные балахоны. Лучи взошедшей полной луны, которые иногда пробивались через макушки, играли на одеждах приятным голубовато-прозрачным цветом, смешиваясь с отблеском языков пламени.

Айта заметила одну женщину, которая выделалась из всех и казалась ей до боли знакомой. Ее кожа была безупречно белой, а вены, даже с такого большого расстояния, казались голубыми. Волосы цвета вороньего крыла были завиты в локоны, которые безупречно лежали на плечах. В глазах отражалась зелень всех растений на земле. На правой руке красовался шрам, который портил всю идеальность тела незнакомки, а на левой было что-то очень похожее на клеймо позора. Ее одежды отличались от остальных голубым оттенком и расшитыми рукавами. Айта продолжила изучать народ, который собрался на поляне. Чуть поодаль от женщины стояла девушка, которая чертами лица была настолько похожа на нее, что казалось, будто их сделали под копирку. Рядом с ней стоял молодой парень в таких же одеждах, слегка глуповатый на вид и совсем не похож на женщину и, скорее всего, дочь.

- Дорогие дамы, сегодня мы будем в который раз праздновать наш великий праздник в честь давно забытых миром богов и богинь – начала свою речь женщина. Что-то до жути знакомое впилось в Айту. Дальше она уже не слушала, так как ее сознание стало воспроизводить воспоминания.

«Темный осенний вечер. Ливень. Кто-то стучится в ее дом. Она открывает, а на пороге стоит неписанная красавица в полностью промокшей одежде и с жалобным видом потерявшейся в лесу.

- Здравствуй, могу ли я остаться на ночлег у тебя? – незнакомка начала говорить низким и хриплым голосом, кажется, она бродила по лесу долгое время.

- Конечно проходи. Как бы ты не простудилась! Приготовлю отвар. Тебе несказанно повезло, что попала именно ко мне. – Айта пригласила в дом гостью и сразу же закинула в котелок пару трав, сказала пару фраз и снадобье сразу начало готовиться.

- Ты, верно, ведьма? – незнакомка стояла возле порога, не зная куда деть мокрые одежды, с вышитыми рукавами.

Айта подошла к девушке и, взяв накидку тут же высушила ее.

- Да, я местная ведьма, стараюсь везде держать порядок и помогать местному народу. Сейчас не бойся пожалуйста. – Айта наколдовала воронку огня, которая высушила девушку и, даже ее мокрые и висящие, как сосульки, черные волосы завились локонами и разлеглись на плечи.

- Мое имя Вирана. Я тут проездом и только переночую у тебя – девушка с благодарностью смотрела на хозяйку дома.

- Мое имя Айта, давай я накормлю тебя, путница – девушка пошла и достала из печи еще не остывшую похлебку – Держи, приятного аппетита. Спать ляжешь на вон той лавке, а меня уже клонит в сон, так что я пойду.

Айта без лишних слов пошла в свою комнату, закрылась и упала на кровать. Сегодня она победила ниоткуда взявшегося Лихо, которое уничтожало все вокруг. Бой был тяжелый и затянутый, слишком уж много сил он вытянул. Дальше того, как она упала в подушку, девушка не помнила ничего.

Айта проснулась резко. Встала и почувствовала что-то неладное. В доме присутствовала какая-то магия. Не ее магия. Темная магия. Ведьма быстро открыла дверь и увидела Вирану, которая ворожила над куклой, похожей на Айту, и размахивала кинжалом.

- Это что еще такое? – крик хозяйки дома заметно испугал путницу.

- Что проснулась простушка? – Вирана стала чертить какие-то знаки – Я-то думала, если ты одна из первых, то сразу почувствуешь чужеродное во мне, но нет. Какая-то ты хиленькая оказалась – она засмеялась – сейчас я отберу твою магию. Раз и навсегда – злодейка почти завершила обряд, который так тщательно делала, но не успела.

Айта выпустила из руки пламя, которое обожгло правую руку чужой. Та завопила и стала сыпать проклятьями, пытаясь продолжить свое дело.

- Как жаль, что как ни крути твоя жалкая магия не повлияет на меня. Кто был твоим учителем? Что он, что ты просто жалки – Айта рассмеялась от происходящего. И кинула в чужестранку сковывающее заклятье.

Она уклонилась, отпрыгнув к небольшой печи. Чужая взяла кочергу здоровой рукой и попыталась делать выпады и размахивать горячим оружием.

- Ты смеешься? – Айта с помощью сильно потока ветра выбила из ее рук кочергу. – Убирайся отсюда пока я тебя совсем не убила – рявкнула ведьма.

- Нет, я просто так не уйду! Мне нужна твоя магия, иначе меня больше никогда никуда не примут – она говорила жалобно-злостно.

- Как же с тобой много мороки – Айта сделала пару движений руками и за спиной Вираны открылась брешь во времени.

- Ты как это сделала? – чужая замерла от неожиданного поворота событий

- Взяла и сделала. А теперь прощай, надеюсь ты выйдешь из бреши очень далеко и больше никогда не войдешь в мои владения. Иначе я убью тебя и твои кости растащат лесные звери по всему лесу. Будешь не упокоенной душой – Айта выставила ногу вперед и Вирану толкнуло в темное и неизведанное пространство – До свидания, недоучка!»

Айта опять вернулась на поляну с костром. Девушки уже танцевали хороводы и пели песни на старинном языке. Одну из них уже забрало пламя за неправильное произношение слов в обряде.

- Волод, я знаю кто это. Она очень опасна и, кажется, совсем немного мой враг. Может все-таки пойдешь домой? – ведьма глядела на мальчика с мольбой.

- Нет, мам, за то время пока ты выпала из реальности я попробовал вспомнить что ты делала с огнем, и я смог немного поуправлять им! Но все же мне нужно много практики. Очень много практики – мальчик смотрел на маму, а его глаза источали полную уверенность в своих словах и в намерении остаться.

- Это хорошо, что у тебя получилось! – ведьма обрадовалась за сына – Значит будешь на подстраховке в случае чего – она улыбнулась и стала дальше ждать, что будет происходить.

Ритуальные песни стали более громкими и стали что-то очень сильно напоминать. Айта вспомнила. Такую мелодию напевала Вирана, когда была у нее в доме.

- Ах ты темная тварь! – тихо выругалась ведьма – решила из моего леса вытянуть магию? Не позволю! Но пока вмешиваться рано.

Она стала дальше наблюдать за происходящим. Девушки водили хороводы и пели монотонную песню, Вирана пела громче всех, но стояла поодаль и делала различные движения, чтобы ритуал сработал.

К поляне вывели мужика с завязанными глазами. Это оказался Микола из села. За ним стоял его маленький сын Петрушка, тоже с завязанными глазами и ужасной дрожью в теле.

- Сегодня в жертву мы приносим крепкого мужчину для укрепления нашего духа и маленького мальчика для омоложения – Вирана начала снова говорить. Девушки-ведьмы вокруг захохотали и хищно заулыбались.

«Дело дрянь, нужно спасать неаккуратных жителей и гнать всех отсюда» - мысли Айты даже не стали разделяться на то, что жителям так и надо и что все-таки стоит их спасти.

Дочь Вираны подошла к пленникам и развязала глаза.

- Бабы голые! Петрушка, закрой глаза! Тьфу, зараза! – он плюнул рядом с ногой девушки.

- Падаль – она произнесла это с огромным желанием убить и достала ритуальный клинок из-под балахона, обнажая белые как снег ноги.

- Дриана, начинай! Нечего ждать! – строго сказала Вирана.

- Хорошо, матушка. Сначала пойдет мальчишка. – она грубо взяла Петрушку под локоть и повела к алтарю, который соорудили из стволов деревьев и еловых веток.

- Ты что делаешь дура! Ребенка отпусти! Лучше я! Я! – Микола чуть ли не плакал, не желая потерять дитя.

- И твое время придет – сказала ему Вирана

- Папа, мне очень страшно – мальчишка стал плакать и пытался выбраться из цепких рук ведьм, которые уже схватили его за руки и за ноги, чтобы он не двигался.

- Не бойся малыш, мне нужно лишь твое сердечко – Дриана сумасшедше улыбнулась и занесла кинжал над грудью мальца.

«Пора» - Айта сделала движение рукой и кинжал выбило из руки девушки. Он пролетел некоторое расстояние и уже был приставлен к горлу невнимательной ведьмы.

- Остановитесь – Айта вышла на поляну – Зачем вам эти жертвы? Каким богам вы поклоняетесь? Что за кровожадные твари? Кстати, если захотели выпить всю магию из моего леса, стоило спросить разрешения – девушка оглядела всех стоящих на поляне.

Все резко замолчали от такого неожиданного появления. Айта встретилась с Вираной глазами. В них читался страх, но уверенность в том, что Айта возросла.

- Ну здравствуй, недоучка! Уже к каждой третьей идут в ученики? Погоди, ты собрала свой шабаш? – Айта рассмеялась – Это же сколько магии нужно истратить на то, чтобы сделать из них подчиняющихся куколок? – она ходила туда-сюда, все так же держа кинжал на горле. Ходьба давала ей возможность делать еле заметные руны для усыпляющего заклятья всех, кроме Вираны.

- Ну здравствуй, слабачка – женщина насупилась – а ты не меняешься, хоть и виделись сотню лет назад, все равно молодая и красивая, прямо кровь с молоком. Каким ритуалом пользуешься?

- Никаким. Проклятье висит на мне вот и все – Айта хмыкнула, слегка склонив голову на бок – Вы свою магию уберите, даже в таком составе вы не сможете убить меня, только магический запас исчерпаете, лучше поспите – девушка резко хлопнула в ладоши.

Все вокруг упали наземь, кроме Вираны, Дрианы и очень, не похожего на них парня.

- Защита, хм, на этот раз предусмотрела – Айта стала думать, как и что делать дальше, чтобы и лес не погубить и этих выгнать. – А, я, кажется, поняла, как ты смогла обрести хотя бы какую-нибудь силу. Что стала слугой скверны? Хороший ход, но не жалко ли тебе себя и деток своих?

- Этих что ли? – она глянула на Дриану и парня – Ее я сделала из обычной глины и заставила подчиняться, оказалась хорошо обучаема и каким-то образом смогла постичь азы магии, а вот он – она замолчала – он реально мой сын. Глупый, но очень расчетливый в бою. Андрос, вперед! – она командовала ими как хотела.

Парень невесть откуда достал клинок и стал приближаться к Айте с очень глуповатым видом.

- Потанцуем? - Он занес лезвие над ее головой.

- Нет, предпочитаю посидеть в углу. – девушка уклонилась, отпрыгнув в сторону и думая, сможет ли он победить магию? Она выпустила в него пару огненных шаров.

Парень отклонился и опять побежал к Айте. Девушка выпустила в него поток сильного ветра, который впечатал его в ближайшее дерево. Он упал возле дерева со стонами боли, кажется, он переломал пару костей в ногах. Несмотря на это, Андрос встал и на шатающихся ногах пошел на Айту.

- Ты решил добить себя, мальчик? – ведьма усмехнулась и сделала движения для того, чтобы открыть брешь в пространстве, но что-то тут же сковало ее тело. Вирана и Дриана смогли сломать ее защиту и с большими усилиями держали ее.

- Ах вы темные гадюки. Все-таки смогли хоть что-то сделать с защитой – она усмехнулась.

- Чего смеешься? У него меч артефактный! Раз и не будет твоей магии. – сказала Дриана.

- У меня может и не будет, а вот у моего сына будет! Волод, вперед! – Айта крикнула в сторону, где были кусты.

Мальчик выпрыгнул из засады и оглядел все происходящее. В голове что-то зашумело и вернулся голос.

«Давай превратим их в горстку пепла, будут знать, как обращаться с нашей матерью» - голос как змей соблазнял мальчика пойти на необдуманные поступки.

«Нет. Замолчи пожалуйста» - Волод тут же поставил заслонку в голове от этого голоса.

- Ахаха, ты думаешь этот жалкий мальчишка что-то сделает мне? – Вирана рассмеялась, удивленно вскидывая брови – Ты хоть колдовать-то умеешь?

- Умею, еще как! – Волод не хотел показаться всем вокруг слабым, поэтому тут же придумал, как можно освободить маму.

«А идея хороша, только без моей помощи ты ничего не сможешь!» - опять сказал голос.

«Тогда помоги мне, но только так, чтобы все было нормально» - Володар сам понимал, что, скорее всего, с ведьмой намного старше он не сможет справиться.

Мальчик встал в стойку и начал делать как будто заученные движения, которых он никогда не знал. Огонь из костра перебрался на балахоны Вираны и Дрианы. Они заверещали он боли и постарались как-то скинуть с себя одежды, но ничего не получилось.

Айта смогла выбраться из плена чар и тут же отобрала меч у Андроса и одним взмахом отрубила ему руку, а затем голову. Земля окропилась кровью, которую тут же впитал голодный лес.

Подбежав к Виране ведьма тоже махнула мечом и голова недоучки покатилась прямо к костру. Из тела полилась черная жидкость, которую земля принимать отказалась. Капли собрались в змею, которая, шипя, ускользнула в лес.

- Мама! А где третья? – Володар привлек внимание Айты к исчезновению Дрианы.

- Змея подколодная! Ускользнула, но думаю она еще долго не захочет возвращаться к нам в лес. Теперь нам нужно что-то сделать со всеми, кто здесь лежит – ведьма оглянулась, начиная подсчет количества девушек – Да, куда же деть двадцать две нагих девушки? – Айта призадумалась – Давай я загляну каждой в сознание и постараюсь через брешь отправить их туда, где они были до этого сборища, а ты отведешь Миколу и Петрушку в деревню, как раз к рассвету попадешь туда.

- Хорошо, мам – он взял под руки уже очнувшихся деревенских жителей.

- А я пока разберусь с этими – девушка посмотрела на всех, кто лежал на полянке Айта подошла к одной из тех девушек, которые лежали ближе всех к костру. Когда ведьма стала осматривать и пытаться перетащить ее, то ничего не получилось, потому что тело резко растянулось и порвалось по середине. Органов и крови не было.

- Да вы же просто чертова глина с частичной магии! – Айта скинула с себя остатки породы и обернулась к голове Вираны – Ты что это, всех их создала и наделила магией. Идея неплоха, но то, как сделано - просто отвратительно.

Тут же Айта взмахнула руками. Все девушки поднялись вверх и рухнули в костер. Тело и голова Вираны, так же как остатки ее сына тоже были сожжены.

- Дело сделано – она сделала жест, как будто отряхивает руки от пыли. Потом она свистнула и призвала свою метлу, сев на нее, ведьма полетела за сыном с мыслями о том, что было бы хорошо наконец-то попасть домой. Хорошенько выспаться и поесть.

Запомни, магия дополняет меч.

После бессонной ночи в лесу, Володар чувствовал слабость и магическое истощение. Конечно, пока что его магический резерв был очень мал и его нужно было как-то расширять тренировками. Ведьма пока что не давала ему особых нагрузок, у него даже метлы не было, хотя Айта обещала.

Наконец, когда они были сыты и довольно выспавшиеся, настолько, что даже смогли навести порядок в их маленьком домике.

- Мама, когда ты будешь учить меня магии? Вот представляешь как мне страшно по полям гулять после случая с мавками. – Володар подметал и размышлял в слух.

- Мальчик мой, я все понимаю, но обычно магии начинают учится после достижения пятнадцатилетнего возраста, тебе всего двенадцать! – ведьма протирала старинные книги и даже что-то напевала – для занятий магией нужна огромная сила духа и огромное желание, а также усидчивость. Как думаешь, у тебя есть эти качества? Хорошо подумай над этим вопросом, потому что тогда мы приступим к твоему обучению очень быстро, и твои дни будут насыщеннее.

Володар немного призадумался. Что входит в профессиональную подготовку он не знал. А вдруг, чтобы полностью пройти посвящение он должен был убить кого-нибудь или вещи пострашнее? Но эти мысли не так сильно терзали его, Володар часто обдумывал это и точно знал, что хочет стать сильным магом, который потом сможет либо помогать людям, либо как мама обучать новых и способных учеников.

- Да, я согласен, пожалуй, научиться я хочу больше, чем спать – он взял совок и убрал мусор – здесь я закончил, что мне делать дальше?

- Если закончил, то на этом все. Сегодня пока что отдохни от всех приключений, а с завтрашнего дня начинаем полные тренировки.

Остальной день прошел без особых приключений, Володару удалось даже немного почитать и понять из чего состоит обучение. В тот день он лег раньше, чтобы не пропустить ничего нового.

После третьего крика петуха на дворе Волод уже стоял готовый на крыльце. Осеннее солнце только начало всходить и обрамляло верхушки деревьев приятным розовым цветом. Над поляной, где располагался их домик был плотный туман, который разбивал свет на лучи. В воздухе чувствовался запах сырости и свежести, смешанный с запахом елок и сосен, коры деревьев и опавших шишек.

- Доброе утро, новоиспеченный маг. Хорошо, что уже встал, думала придется тебя долго будить, а потом отправлять купаться в ледяной бочке – Айта вышла из своей комнаты полностью готовая и с мечом в руке.

- Да, я сильно распереживался и не смог долго спать – он повернулся к Айте и улыбнулся – а зачем нам меч? – выражение его лица поменялось на недоумение, драться в его планы не входило.

- Хороший маг должен уметь не только обращать с магией, но и обладать боевыми искусствами. Ну или хотя бы уметь хорошо справляться с мечом, ты же не думаешь, что твой резерв будет всегда полон? Я постараюсь научить тебя всему, что знаю – ведьма показательно перебросила оружие из руки в руку и провернула кистью руки – Готов?

- Да.. наверное, а у кого ты училась обращаться с мечом? – Володар принял второй клинок из рук ведьмы. Оружие хоть и выглядело внушительно и даже устрашающе, но было учебным, с тупым и слегка помятым лезвием.

- Меня научили кочевники, которые поют заклинания и проводят совместные обряды в тесном кругу своей общины. Зачастую эти люди научились магии сами или обладают умением варить зелья. Они не универсалы, а умеют только что-то одно. Я вот, к примеру, стараюсь научиться чему-то новому, всегда. И тебя научу, так что не надо тут кривиться и смотреть так на меч. Вдруг тебе понравится? – Айта слегка размяла плечи – Давай-ка для начала ты сделаешь пять кругов возле дома для разогрева, а потом уже разберемся с остальным.

Мальчик скривился еще больше, но вида не подал. Он понимал, что для того, чтобы обладать способностями нужно учиться и трудиться ничего просто так в этой жизни, к сожалению, не получить. Он легкой трусцой сделал пробежку и встал перед Айтой, скрывая отдышку.

- Что ж, начнем. Для начала скажу, что меч используют в сражениях и охоте. Думаю, с прелестями второго ты сам познакомишься, вот сражения мы обсудим поглубже. Итак, обычно это холодное оружие используют для рубящих ударов, как правило, он заточен на всю длину. В нашем учебном случае меч без острого края даже с одной стороны – Айта прижала палец к лезвию, чтобы точно удостовериться в сказанных словах.

-В любом случае тебе нужно научиться чувствовать меч, он должен быть твоим продолжением и главным оружием – ведьма замахнулась и вонзила даже не заточенный клинок в рядом стоящее пугало – Кроме рубящих ударов, ты можешь наносить колющие удары. Держать меч всегда нужно под нужным углом, иначе он соскользнет и удара не выйдет. Так же немаловажную роль играет скорость. Чем быстрее ты, тем быстрее мертв или покалечен противник. Я тебе покажу пару приемов, которые тебе нужно будет отработать. План такой. С утра физическая подготовка, а вечером я буду учить тебя ворожить. Ворожба с утра – неблагодарное дело. – ведьма улыбнулась и глянула на мальчика. Тот внимательно слушал и примерялся к мечу.

- Хорошо, как скажешь – он глянул на Айту глазами полными уверенности. Он был готов хоть до кровавых соплей биться и учиться.

- Отлично, тогда смотри – девушка стала демонстрировать пассы и выпады.

Одним из первых приемов она показала, как защитить себя. Выставляешь меч перед собой и пытаешься увести клинок противника от себя, по возможности так же покалечить его. Она предложила Володару повторить пару этих движений, что у него отлично вышло.

- Ты, мой дорогой, сильно не переусердствуй, завтра с кровати ты не встанешь, если будешь настолько сильно увлекаться. Всего должно быть в меру.

Володар лишь кивнул на замечание Айты и продолжил слушать ее.

Следующей была стойка, когда рукоять меча удерживается за головой или над ней. Острие направлено на противника, а лезвие вертикально.

-Этот удар позволит тебе неплохо так нанести рубящий удар от плеча, а там дальше насколько хватит физической силы. Будешь держать меч с правой стороны, сможешь даже прихватить жизненно важные сосуды. Все стойки между собой нужно менять плавно и аккуратно. – она показала пару переходов и резкие выпады – теперь твоя очередь.

Володар взволновано взял меч, который тут же выскользнул из рук.

- Не волнуйся так, ты же не экзамен мне сдаешь – Айта слегка усмехнулась, но сталась поддержать мальчика.

Он вытер руки об рубаху и снова взял рукоять меча. Теперь он уже более уверенно старался повторить движения.

- Здесь ноги пошире – ведьма постоянно поправляла и ставила как нужно – а здесь держи меч еще более вертикально, а если хочешь, чтобы он что-то задел, то под углом влево.

Так они тренировались долго и упорно. Постоянно сменяя позиции, а Айта рассказывала ему различные лазейки в бою, которые даже не всегда были честными.

Когда солнце стало припекать Айта отправила Володара на речку, которая протекала не очень далеко, чтобы он искупался и взбодрился от тяжелой тренировки, погода хоть и была осенней, но теплой.

Пройдя немного по лесу, Волод завернул по тропинке и вышел на бережок реки. Здесь поработала мама. Очистила воду, сделала плавный вход в реку, отвадила всяких речных гадов возле этого места появляться и к мальчику прикасаться. Он стянул рубаху, портки и кинул их на берегу. С разбега он нырнул в воду. Вдоволь наплескавшись в прохладной воде, он побрел домой, постоянно взмахивая головой и расправляя завивающиеся кудри. Плавать в одиночку было скучно, но в то же время можно было поразмыслить над прошедшей тренировкой. Волод для себя решил, что будет заниматься днями на пролет, лишь бы достичь высот и наконец-то не бояться ходить по лесу, шарахаясь от каждого звука.

- Я дома – мальчик прокричал с крыльца и зашел в дом. Айта уже успела приготовить пирожков и накрыть на стол.

- А я тут приготовила тебе любимой еды – ведьма улыбнулась и поставила на стол кувшин с молоком

- Задобрить меня решила? Чтобы я не заметил, как сильно ты различаешься в роли мамы и чуть ли не воеводы? У тебя не получится. Мне нравится, что ты хоть и жестко, но все равно отлично справляешься со всеми ролями, которые у тебя есть. – он взял пирожок и откусил громадный кусок, почувствовав, насколько он голоден после всех этих физических нагрузок.

- А заданием на послеобеденное время будет прочесть пару глав из книги про овладевание стихий. Сегодня начнем с воды. Мне кажется, что ты отлично научишься управлять ей. Крайне полезная и красивая магия.

- Хорошо – еле проговорил Волод с набитым ртом.

Волод долго изучал материал, пытался повторять какие-то движения, но учится без наставничества довольно сложно. Так что практика остается на вечер.

«Интересно, почему нельзя ворожить утром?» - мальчик глубоко задумался, сидя в кресле с книгой в руках. От раздумий его оторвал филин, который постучал в окно.

- Что такое, Филя? – он задал вопрос, отлично зная, что птица не услышит и даже не ответит. Волод вскочил, положил книгу на полку и вышел на улицу. Он так долго засиделся за учебником, что не заметил, как на землю спустились сумерки.

С одной стороны небосвод был уже чернее, чем крыло ворона с россыпью горящих точек, с другой стороны солнце еще не до конца ушло за горизонт, окрашивая небо в зеленый, темно-оранжевый, коричневый и грязно-бордовый цвет. Ели стали сливаться в одну тень, которая скрипела от дувшего ветра.

- Ф.. Филя ты куда меня ведешь? – мальчик слегка паниковал, но шел за филином все глубже в чащу. Дорога казалась ему очень знакомой, но в такой темноте сложно было различить даже камни под ногами, что уж говорить об опознавательных знаках.

В конце концов они вышли на берег реки, где сегодня уже был Володар. Ветер нес теплый воздух от остывающей реки, он согревал, но не так сильно, как хотелось бы.

- Доброй ночи, ученик – ведьма стояла на импровизированном помосте, сплетенным из корней деревьев – Сегодня я расскажу тебе о магии воды. Присаживайся.

Айта кинула в темноту маленькую искру, которая зажгла факел рядом с плетеным креслом. Володар присел и стал внимательно слушать.

- Магия воды очень послушна, но в тоже время может тебя убить и снести огромной волной. Чтобы овладеть ей нужно все делать четко и правильно. Все твои движения должны быть плавными и как будто направляющими поток, со временем тебе не нужно будет делать какие-либо движения всем телом. Я могу направлять воду одним лишь пальцем, а временами даже силой мысли – ведьма продемонстрировала данную способность, подняв водяной хлыст из воды, просто стоя и глядя прямо в глаза Володу – Вот так это и делается. В твоем случае мы начнем с чего-нибудь более простого. Попробуй представить, что вода это что-то меняющееся и текучее, то, чем ты можешь управлять, направлять, перенаправлять, делая плавные движения – Айта стала показывать различные приемы, делая каждое движение плавным настолько, что это было больше похоже на танец, нежели чем на боевую технику.

- Этому я научилась у мавок. Они тоже как-никак связаны с водой, так что кое-что эти девицы и знают – Айта остановилась, и вся магия момента и волшебства прекратилась – помимо этого ты можешь изменять структуру. Делать лед, к примеру.

Ведьма подошла к кромке воды и наступила влажный песок, тот тут же покрылся инеем, она стала шагать все дальше и дальше, давая воде, с каждым шагом, приказ замерзнуть. Так она дошла до середины.

- Видишь, все не так уж и сложно – Айта немного повысила голос, чтобы ее было слышно.

Володар стоял на берегу и внимательно наблюдал за всем, что делала мама.

«Я буду хоть сутками напролет заниматься, но хочу отточить мастерство так же, как это делает она» - Волод каждый раз восхищался Айтой, он наблюдал, как она ворожила, как варила зелья, как договаривалась с нечистью и собирала травы.

Айта сделала плавное движение двумя руками вперед, чтобы волна вновь отнесла ее на берег.

- Ну что, все понял? – ведьма глядела на мальчика – Ты смог использовать магию против мавки, пролепетав что-то неразборчивое. Использовал огонь против вампира и почти всего темного шабаша! Да возможно нужно было начать с покорения огня, но я хочу, чтобы для начала ты обрел некую гармонию в душе. Вода подходит для начального этапа. Я верю в тебя, у тебя обязательно все получится.

- Я понял, но почему мы занимаемся ночью? – Волод выглядел растерянно, возможно, он даже боялся того, что может скрываться в темноте. То странное существо, которым стал священник не было найдено, вдруг оно жаждет мести?

- Ночью ворожба становится сильнее и сокровеннее. Как думаешь, почему шабаш темных именно вечером делал все эти свои дела ведовские? Потому что светлая магия осталась где-то на границе между светом и тьмой. Дальше, чем закат может пройти только по истине светлый и сильный маг. Я встречала такого, его магия хоть и не была сильна, но того оборотня-медведя мы смогли победить только вдвоем. Звали его Янислав. Я бы очень хотела тебя познакомить с ним, но во время одной из людских войн его не стало. Помню в тот день летели по небу много-много белых птиц. Он и впрямь был очень сильным магом, но поселить в мою душу свет у него не удалось. – Айта смотрела куда-то вдаль, как будто вспоминая тот день и того человека, казалось, еще немного и от ее печали начнется дождь.

Ведьма смахнула с глаз слезинку и повернулась к Володу.

- Что ж, начинай, для начала я хочу посмотреть, что ты понял из всего что увидел и услышал – теперь уже Айта села в импровизированное кресло и стала наблюдать.

Волод стал пытаться повторять все, что запомнил. Он постоянно вдыхал и шумно выдыхал, когда делал какие-то движения. Пока что абсолютно ничего не происходило внутри. В сердце не откликалась никакая магия, даже не кололо кончики пальцев, как это обычно происходило раньше, когда он ворожил.

- Ты все делаешь правильно, но ты слишком сосредоточен на успехе, попробуй закрыть глаза и представить, что все хорошо, что ты берешь и владеешь магией. Я знаю, что вода хочет подчиниться тебе. Пробуй, без тысячи тренировок у тебя ничего не получится – ведьма сидела в кресле, сложив руки домиком.

Волод не отвечал, он только делал. Закрыл глаза, представил, как все вокруг может подчиниться, что вода движется от каждого его движения. Мальчик представлял как абсолютно все потоки и обычной воды и потоки магии могут подчиняться ему. Зашумела вода, где-то что-то откликнулось в сердце. Кончики пальцев стало покалывать, а в сердце постучало что-то новое. Он открыл глаза. Вода поднималась и опускалась под стать его движениям. Он стал повторять абсолютно все движения, которые видел. Поток то двигался вправо, то влево, то поднимался, то расступался настолько, что Волод мог зайти в воду на глубину его собственного роста и все равно оставаться сухим и невредимым. Он топнул ногой и у кромки воды появился иней, который стремительно быстро сдал перерастать в толстый лед. Пара секунд и все волшебство закончилось. Руки и ноги трясутся, а внутри удушающая пустота. Волод даже присел на землю.

- На сегодня ты огромный молодец, но пожалуйста не забывай о своем резерве. Он еще слишком мал – ведьма помогла подняться Володару, он оперся на ее руку.

Айта без лишних слов провела перед лицом мальчика. Он тут же заснул. Совершив точно такой же прием, как с мертвой девчонкой, она отнесла мальчика обратно.

- Что Филя? Мне кажется, что у него все получится. Скорее всего мне даже больше не придутся ему что-либо рассказывать. Сам все прочтет и сам все поймет. Тренироваться после этого он будет днями напролет пытаясь изучить все больше и больше. Как я рада, что тот черт принес именно его – ведьма довольно улыбнулась, бросила мышку филину.

Сев за стол она намешала отвар и погрузилась в раздумья, вернее в воспоминания.

«Это было одним до ужаса холодным летом. Что в лесу, что в обычных поселениях было иногда до того холодно, что на траве образовывался иней.

Весна же перед этим было до жути теплой и солнечной. Складывалось впечатление, что природа просто хотела не очень хорошо подшутить над всеми на этой земле. Айта на тот момент только поселилась в лесу. Возвела себе маленький домик и старалась добросовестно выполнять всю свою работу.

То Лихо изгонит, то путников в самой чащобе найдет и выведет обратно к поселению. Однажды она даже спасла маленького филина, которого оставила себе. Он был единственным другом для нее.

В тот период и появился он на ее пороге. Очень светлый, красивый и правильный, но израненный настолько, что пришлось сшивать почти что всего его по отдельным кусочкам.

- Где же тебя потрепало- то так? – Айта вытирала окровавленные руки о вышитый передник – Небось зашел туда, где лесные жители обитают? Али нечисть какая потрепала?

- Я.. – он не мог говорить, каждое слово причиняло ему огромнейшую боль, отдавало в ребра и кололо сердце.

- Ничего не говори, лежи, отдыхай и не пугайся от моих действий. Не факт. Что это может помочь тебе светлый маг. Но твой резерв пуст, надеюсь ты не будешь против.

Айта села на колени перед кроватью и стала петь. Это было лечебное заклятье, очень похожее на то, что она использовала на Володе в темнице, но было намного более действенным и предназначалось для магов. Вся суть была в том, чтобы отделить кусочек своей магии и отдать ведуну.

Все прошло довольно гладко, парень даже не старался сопротивляться. В один миг, когда магия уже была в нем, растеклась по всем сосудам и разогналась по телу, раны стали исцеляться и парень понемногу стал приходить в себя.

- Отлично поете. Поражен тому, какой бывает красивой другая магия. – он привстал на локтях, чтобы получше разглядеть ведьму.

Айта слегка покраснев тут же вскочила.

- Я, пожалуй, отвар приготовлю, чтобы резерв заполнить., и что-то покушать для восстановления сил. Судя по тому, что у вам было в сумке вы из очень далеких краев – очень смущенная девушка вылетела из комнаты, прикрыв за собой дверь. Что-то смутное и неясное затесалось в ее груди по отношению к этому молодому человеку.

Спустя несколько дней Янис восстановился до конца. Контакт с белым магом был установлен. Сидя в выращенном Айтой саду, они пили отвар и разговаривали о всякой всячине. Смеялись и наслаждались друг другом.

- И все же почему ты явился в мой лес? Сколько спрашиваю, говоришь, что потом да отмахиваешься. Что произошло? – ведьма, выжидая ответа, стала смотреть в холодные глаза Яниса. Они были чем-то похожи на пасмурное небо, которое от таких вопросом становилось только темнее.

- Я не смог одолеть берендея1 – он сразу погрустнел и сделал большой глоток – слишком сильно переоценил свои силы.

- Ну и ничего страшного! Хочешь, я могу тебе помочь? – ведьма наклонилась к нему так, чтобы смотреть на лицо парня. Хотелось запомнить каждую черту, если вдруг что и он решит уйти, а не остаться, что скорее всего и произойдет.

Все эти три для ведьма чувствовала что-то непонятное внутри. Путник произвел на нее слишком большое впечатление, которое отпечаталось на сердце. Каждый раз, когда он разговаривал с ней, пил отвары и хвалил, что-то теплое и прекрасное отзывалось в сердце.

- Я не уверен, что союз темного и светлого магов приведут к чему-то хорошему. Я могу исцелять всяких таких. Я могу расколдовать этого человека, кто бы не наложил это страшное заклятье – Янис с подозрением посмотрел на Айту.

- Я не накладывала абсолютно никаких заклятий на других. Я впервые вижу оборотничество в медведя – ведьма задумалась – я придумала, как можно это провернуть. Я буду стараться обессилить это существо без особого вреда, а ты потом его исцелишь. Идет?

- Хорошо – Янис просиял от отличной возможности довести дело до конца. Впервые за долгий период он с огромной нежностью взглянул на Айту. Потом смущенно отвел взгляд и встал – Что ж, тогда вперед.

Борьба была крайне жестокой и в некоторых моментах кровавой. Оборотень распорол ведьме ногу. А Янису оставил глубокий порез на груди. Но победить и расколдовать человека получилось. С помощью бреши Айта отправила его туда от куда он пришел.

- Дело сделано, подлатаем раны.. А дальше что? – девушка глядела на молодого человека выжидая ответа. Определенно ей хотелось, чтобы он ответил ей, что задержится еще ненадолго, но этого не произошло.

- Да, раны подлатаем и с рассветом я выдвинусь в путь – Янис улыбнулся через боль.

В сердце ведьмы что-то екнуло, какое-то странно предчувствие беды от такого выбора.

Придя домой, они залечили все раны и от бессилия заснули, проспав до самого восхода солнца. В полном молчании Айта накормила Яниса в долгую дорогу. После трапезы маг встал.

- Мне пора в путь – молодой человек собрал все свои вещи в узелок – рад был с тобой познакомиться, темная ведьма. Ты очень хороший человек. Я хочу сделать тебе подарок – он снял с шеи один из оберегов – этот я сделал недавно, поэтому ты сможешь его носить, он не до конца пропитался светлой магией. Я заметил, что ты обжигаешься об нее, когда не защищаешься, так что беспокоится не о чем – парень повесил его на шею девушки, слегка задержавшись взглядом на ней, Янис наклонился и поцеловал Айту. Невесомо, легко и незабываемо.

- Прощай – он отошел от оцепеневшей ведьмы – надеюсь мы еще встретимся – маг вышел и закрыл за собой дверь.

Еще очень долго он вспоминал и корил себя за то, что проявил слабость и, быть может, даже влюбился в Айту. Спустя даже десять лет, он не забывал о ней и связать свою жизнь ни с кем не мог.

В день, когда Янислава не стало. Оберег ужасно сильно обжег грудь девушки, даже шрам остался, который нельзя было заживить. Магия, которая осталась в нем просто испарилась, вылетела оттуда и превратилась в маленькую белую пташку, которая, как и все остальные, взмыла вверх и исчезла в неизвестном направлении.

В тот момент Айта потеряла нечто большее, чем просто возлюбленного. После этого она по уши увязла в изучении магии и работе. Это помогало забыть хоть и о не очень настоящей, но любви»

Отвар давно остыл, а время стало крайне поздним. Ведьма взялась за оберег на шее, немного прикрыв глаза, снова и снова вспоминая черты лица Яниса.

«Нечего тут озеро разводить» - Айта резко встала, вытерев глаза рукой. Немного постояв, она отправилась спать, думая о том, что именно нужно показать Володу с утра.

Мальчик проснулся первым. Он умылся и уже был полностью готов к тренировке. Мамы не было видно, поэтому он решил начать без нее. Волод пробежался, до конца проснулся и взял меч в руки. Мальчик делал различные выпалы и приемы, стараясь отточить до полнейшего мастерства, да на это могут уйти годы, но привычка доводить все до идеального конца никуда не делась.

Володар постоянно оступался, падал, но вставал и повторял все снова и снова.

- А ты уже не спишь, жавороночек – Айта вышла из дома, направляясь к чучелу, которое рубил Волод на кусочки – неплохо отработал этот прием с учетом того, что ты крайне мало тренировался. Еще немного отточить и от азов можно будет переходить к чему-то более сложному – ведьма подошла к мальчику и потрепала его по практически белым волосам. Они высветлились от постоянного жаркого летнего солнца.

- Сегодня я хочу тебе показать то, чему училась сама долгое время. Хочу, чтобы ты понял одну истину магия дополняет меч, а меч магию. Хорош лишь тот в бою, кто умеет обращаться и тем и тем. Так что учись.

Ведьма стала перебрасывать меч из руки в руку. Делая выпады, она стала прибавлять ко всему этому магию. Взяв меч, девушка могла зажечь его как при битве с вампиром. Айта могла парировать мечом и сделанной своей копией изо льда. Она могла подбросить меч высоко вверх с помощью ветра и, нанеся пару магических ударов, поймала орудие снова и всадила его прямо в грудь чучелу.

- Вот так вот это и делается – она откинула выбившуюся прядь из тугой косы и протянула меч Володу – Вперед, юный маг. Я верю, что ты станешь сильнейшим!

Передай маме, что я загляну на чай

Парнишка лет пятнадцати шел по лесу, иногда оглядываясь, чтобы никакой злой дух не посмел его провести. Сильно любил с ним играть леший, постоянно меняя направление тропинок и водя около болот. Зла он не желал, всегда выводил после того, как повеселится вдоволь.

Волод научился замечать его. То березка какая против ветра нагнется, то дуновение взлохматит до неузнаваемости белокурые кудри, временами филин пролетит раньше положенного часа, а иногда появляется он в виде старика-странника, который кране странно одет: рубаха запахивается слева на право, борода неухоженная и вплетены временами туда травы разные. Собирает себе всякую зелень, грибы, складывает в корзинку и напевает под нос. В таком обличии леший часто делился с Володом разными знаниями. Рассказывал секретные тропки в заболоченных местах, а когда и истории из жизни леса. Когда надо он и одарить может, а когда надо и сам помощи попросит.

В этот раз лешего не было, и идти охотиться было одним удовольствием. Летний, утренний лес, весь окутанный запахами душистых трав и утренней прохлады, не очень жаркое солнце, которое к полудню будет печь макушку и одаривать еще более светлыми волосами и лесные звери, которые попадались на пути, очень уж это сильно нравилось Володу.

За долгое время он смог обучиться владению мечом, луком и даже легкой секирой. Эти навыки сильно помогали в охоте и во всяких походах на нечисть с мамой.

Сейчас он старался найти хоть какую-то птицу. Фазан был бы отличным ужином на пару дней, а если получится набрести на какое-нибудь озеро и подстрелить лебедя, то будет отменный, чуть ли не княжеский пир!

Размышляя над тем, где может прятаться птица, Волод не замечал, что кто-то пристально следит за каждым его шагом. Стоило ему обернуться, и наблюдатель тут же пропадал, оставляя за собой слегка примятую траву.

«Опять анчутки резвятся. Вот же злобные духи, однако» - Волод все так же ступал по траве, стараясь сконцентрироваться на деле.

Под одной из елей сидела птица. Самый обычный фазан, но до того крупный, что тут же захотелось его забрать.

Парень присел на колено, еле-еле слышно. Затаил дыхание, боясь сделать хоть одно лишнее движение. Расстояние до места, где сидела добыча не превышало трех аршин. В левой руке уже наготове был лук, а правая рука медленно достала стрелу. Оставалось только посильнее натянуть тетиву и прицелиться получше. Промах мог означать лишь одно – охота затянется еще очень-очень надолго.

Волод затаил дыхание, наконец найдя идеальное положение для стрелы, и пустил ее. Попадание точно в цель. Фазан не успел издать и звука, как замертво упал на землю.

- Прекрасно – парень подошел и взял птицу за ноги, предварительно выдернув стрелу – Ужин будет отменным сегодня.

По дороге домой молодой человек зашел на излюбленное место возле реки. Все окутано камышом и перед ним расстилается водная гладь. Где-то мелькнет русалка, но не позволит приблизиться, быть может где-то булькнет водяной и, смотря на человека, в котором течет крайне вкусная кровь, облизнется, но тоже не посмеет подплыть.

Волод стянул с себя одежду и тут же нырнул в приятно-прохладную воду. Плавать для него стало отдельным удовольствием и неким единением с природой. Сейчас она бодрила его от напряженной двухчасовой работы, после тренировок она обволакивала и успокаивала, снимая жар, а после занятий магией снимала колкость с кончиков пальцев и волос.

Вдоволь наплававшись и, прикинув что пора возвращаться домой, парень вышел на берег и одевшись, он побрел по знакомой тропке через лес. Жара нарастала с каждым мгновением, даже то, насколько плотно к друг дружке росли деревья, совсем не спасало.

Каждый шаг за Володом наблюдала тень, которая старалась сделать так, чтобы ее никто не заметил. Даже пчелы рядом с ней жужжали тише.

Парень зашел во двор. Первым делом он скинул все оружие, нужно было вернуться к нему и начистить до блеска. Этим заниматься он любил и даже временами бегал в деревню к кузнецу, накидывая на себя морок. Каждый раз он придумывал новые роли и отлично их отыгрывал. То охотник какой, то новенький парень в деревне, пришедший из неоткуда, то старик-охотник.

Кузнец был крайне недоверчивым человеком, который задавал много вопросов прежде, чем браться за работу, временами придумывать для него новые и новые истории было чем-то увлекательным и интересным. А каждый раз накладывать на себя правдоподобный морок было очень трудоемко, но крайне интересно. Именно это давало Володу большую практику в магии иллюзий.

Он зашел в дом, положив на стол мешок с птицей. Дальше заниматься ей было занятием матери.

- Смотри какого забрал! Скорее всего леший подарил за то сражение с водяным, который решил немного расширить свои земли – Волод гордо смотрел на тушку.

- Да, определенно удача – Айта подошла к столу, оглядела будущий ужин и стала проводить с ним все нужные манипуляции.

- Моя помощь тебе нужна?

- Нет, пока что занимайся своими делами, сынок.

Волод вышел из дома и вернулся к брошенному оружию.

У него было целых шесть оружий. Все разных видов и для разных атак. Кинжалы, прямой меч, большой меч, который порой перевешивали самого мальчика, кривые мечи, рапира и даже алебарда.

Всем этим Волод отлично управлял, но слежка за оружием очень важна. Убрать все зазубрины, отполировать каждое лезвие, обработать специальным маслом и оставить на некоторый промежуток времени. Лишь только тогда оружие не подведет своего хозяина в настоящем бою. Парень оглядел все клинки и на этот раз идти к кузнецу не имело смысла, все было не так уж и плохо. Тут что-то мелькнуло рядом с забором. Володар оглянулся, по привычке взяв в руки первое что попалось под руку, в этот раз был обычный кривой клинок.

- Хух, всего лишь блуждающий огонек, что же душа, пойдем провожу тебя обратно – он пробормотал себе под нос, слегка смутившись от того, что при каждом шорохе берет клинок в руки. Парень быстро пошел за удаляющимся огоньком. Обычно они приводят к останкам павших воинов или тех, кто просто заблудился в этом лесу, но иногда они приводят к сокровищам, это могут быть правда какие-нибудь сундуки, а может и что-то более мелкого масштаба.

Волод шел по тропинке за огоньком, но вскоре она оборвалась, а лес стал чаще и непроходимее. Такой дикий лес означает только то, что Волод зашел в самую глушь. Деревья до того плотно прижимались друг к дружке, что даже лучик солнца никак не мог проникнуть туда. Огромная поляна, заваленная деревьями, открылась перед мальчиком. Все было до того мрачно, что казалось подвохом.

- Далеко ты путник забрался, а выбраться уже не смог. Давай похороним тебя по обычаям и упокоим. – мальчик сел на колени и стал собирать кости. Череп, руки и ноги, пара пальцев. Клинок помог немного расчистить и прикопать землю. Волод произнес пару слов для запечатывания могилы, встал, нашел камушек и поставил, обозначая, что это место захоронения.

Сзади треснула ветка, которая разрушила мрачную тишину леса. Парень обернулся, на него смотрел огромный волк, который злостно рычал.

«Слишком большой для обычного, одолевать его придется и с помощью магии. Проблема. Хотя стоп, слишком мускулистый, таких животных не бывает. Проблема вдвойне. Это волколак» - Волод старался сразу понять, что за противник перед ним. На этот раз все оказалось намного серьезнее, чем обычно. Лихо, медведи, водяные не шли ни в какое сравнение с этим. Огромная туша поднялась на две лапы ходили они только так, он пошевелил мордой, кажется, размялся перед битвой.

«Надо бежать, бежать любой ценой» - парень немного начал вдаваться в панику.

Володар начал медленно вставать в полный рост, оглядел место битвы и понял, что путь назад только один. Приняв боевую стойку, он стал ждать, каковы будут действия противника. Волк принялся обходить поляну, пытаясь зайти с левой стороны, парень стал повторять за ним. Одно неверное движение и он труп, это животное обладает огромной скоростью. Этот зверь его растерзает и не оставит ничего. Защищаться клинком бессмысленно, он даже не серебряный. Магия, оставалась только она.

Тут волк завыл, подняв морду вверх. На шее висела фигурка какого-то бога. Кажется, это существо поклонялось мрачной стороне мира. Голова медленно опустилась и засияли дикие глаза, просящие молодой крови. Волк начал наступать, сокращая дистанцию, он постоянно принюхивался и как будто улыбался, оскалив зубы.

Володар стал отступать, стараясь понять куда же ему идти, пытался вспомнить какие-то заклинания, но не получалось, да и не получилось бы, магия не действует на этих существ. Волк все чаще скалился, тут он присел и резко прыгнул, сократив расстояние между противниками к нулю.

Над мальчиком оказалась огромная туша. Пасть волка раскрылась и с зуба капнула слюна прямо на горло, еще немного и животное откусит Володу лицо. Волк замедлился и захлопнул челюсть, злые черные глаза смотрели прямо, почти сквозь. Он встал и сорвал с шеи фигурку, глянул на мальчика и кинул предметом прямо в него. Он встал, пытаясь понять, что будет дальше. Волколак приблизился к его уху так стремительно, что парень даже не успел среагировать. Из пасти донеслось рычание, в котором можно было разобрать даже слова.

- Перредай маме, что я загляну на чай, сам вас найду, а ты смело выступил, отрррродье – тут же зверь резко встал на все четыре лапы и побежал, скрываясь все дальше и дальше в чаще.

Володар стоял с растерянным видом, еще немного и его не стало бы, не вернулся бы домой сын, а мама не нашла бы его. Возможно то, что сидело у него внутри помогло бы, но каков был шанс. Прошло немного времени, парень смог отойти от произошедшего. От страха тряслись конечности, а к горлу подступал ком.

Как парень добрался домой – неясно. В одной руке он сжимал клинок, а в другой фигурку того самого непонятного бога. Волод мало что знал о них, ведьмаки и ведьмы не очень часто поклонялись богам только тогда, когда самим не хватало магического начала. Такие люди частенько могли отдать душу богу или же проводить различные ритуалы, хотя эта затея мало чем помогала им. Мама иногда говорила Володу о различных богах, но только очень кратко, учила она одному: главное начало и главный на кого ты можешь опереться в жизни – ты сам.

Выйдя из чащи, бредя по памяти Волод добрался домой. Накатила ужасная усталость, после такого количества адреналина в крови хотелось забраться в кровать и скрыться от всего именно там.

- Ты куда ушел? Почему весь в грязи и почему вообще так выглядишь? – с каждым словом Айта мрачнела и мрачнела.

- Тебе попросили передать привет – Волод сел на лавку и кинул на стол фигурку того самого бога. Сам этот предмет был вырезан из дерева, с огромным количеством деталей и весь пропитан магией. Чужеродной, неизвестной, неприятной и черной.

- Все-таки он жив? – Айта сильно удивилась, увидев такой подарок от неизвестного – Да, был тут такой колдун, магия у него.. да сам видишь какая, строится только на жертвоприношениях и крови. Так много различных издевательств что над людьми, что над животными я не видела. Поклоняется он Чернобогу - богу несчастий, приходил этот колдунишка ко мне, присоединиться предлагал, только увидел какая сила во мне, так сразу хвост поджал. Решила я проследить за ним, а он умеет в волка превращаться. Для этого ритуал нужен особенный, в землю вставить клинок и рядом сделать кувырок, если клинка не будет, то колдун уже не сможет вернуться в человеческую форму. Я решила, что это отличный шанс избавиться от него, но оказывается этот гад смог выжить даже без какой-либо полной луны. – девушка села на скамью напротив Волода, размышляя над произошедшим. Она ушла в свои размышления настолько, что не заметила, как парень побрел в свою комнату.

«Зовет себя тем, кто привержен к вере своей, кто обряды всякие кровавые совершает, кто считает себя выше всех остальных. Выжил, еще и к Володару приблизился. Надо что-то решать».

Айта так и просидела все ночь за столом, обдумывая разные варианты. Ночь выдалась напряженной и очень неспокойной. Постоянно летали филины под окнами, беспрерывно шел дождь и похолодало настолько, что к раннему утру на траве появилась изморозь. Под утро от напряженных мыслей голова девушки раскалывалась, а под глазами пролегли глубокие впадины.

«Только от одной гадости избавились, как тут уже другая нарисовалась. Сколько же нежити в моем лесу? Сколько еще нам сражаться? Сам черт не знает.» - с такими мыслями Айта уснула за столомячв.

Волод проснулся очень рано. За окном стояла свежесть, а мама посапывала за столом, парень накрыл ее тонким одеялом. Он лег обратно в кровать, погружаясь в свои мысли.

«Что же, видимо обдумывала что делать с непрошенным гостем. Но как же все-таки он ловко заманил меня в чащобу. Казалось бы, обыкновенный блуждающий огонек, а это магия, чернее которой только то, что у меня внутри. Быть может стоить устроить ему засаду. Явно не дома, а где-то там, далеко в лесу. Место он не назвал, время не назвал, значит будет следить.» - что-то в голе Волода никак не усваивалось, все было не тем, каким-то не таким. Он то вскакивал и нарезал круги по комнате, то наоборот снова ложился и погружался в мысли, а иногда даже в пустоту. Когда солнце взошло достаточно высоко, то Волод вышел к столу. Айта тоже уже проснулась и пыталась понять, что происходит вокруг.

- Доброе утро, я кажется придумал, что можно сделать с твоим другом. – парень сел за стол – Но сначала предлагаю подкрепиться, иначе от истощения мы быстрее окочуримся, нежели сделаем что-то стоящее.

- Да, тут ты полностью прав – Айта вскочила и стала стряпать завтрак. Обязательно это была каша, овощи, которые закупались на деревенском рынке и свежайший домашний хлеб, который каждый раз появлялся сам собой. Хоть готовка это особенная магия, но без настоящего заклинания не получится сделать все быстро и сразу.

Воздух на кухне пропитался магией и запахами домашней еды. Стало тепло, тихо и спокойно, как затишье перед сильной бурей. Айта выдала столовые приборы и разложила все по тарелкам. От еды поднимался легкий пар, а живот сводило от голода.

- Я вот что подумал – Волод зачерпнул ложкой кашу – может если он смог меня заманить к себе в ловушку, то и мы его заманим? – ложка отправилась в рот.

- А как ты себе это представляешь? Это существо великолепно чувствует все запахи, твой страх, все негативное, что есть в тебе – отличная еда для этих существ. Многих я таких видела. Безжалостные, но в некоторых случаях просто несчастные. Обращенные случайно, я даже знаю, что деревенские многих младенцев отвергают из общества, могут даже в лес выкинуть. Но те, кто добровольно стали оборотнями, отличаются особенной безжалостностью, они отдают себе отчет в действиях и часто являются такими вот экземплярами. На солнце они должны сгорать, не могут обращаться без полной луны, а как видишь этот выжил, так еще и гадости такие по моему лесу устраивает. – Айта сердито хлопнула ладонью по столу, но тут же взяла ложку и стала продолжать трапезу.

- Я предлагаю заманить его куда-нибудь в чащу. Он не сказал ничего, ни часа, ни места, тогда почему бы нам не подготовиться и выйти на прогулку-охоту на этого гада. Оставить знак какой, Филю в конце концов послать за этим оборотнем. – Филин громко ухнул в открытое окно, кажется, он был не согласен - Я могу сходить в деревню, купить пару оружий у кузнеца, видел запасы серебра у него. За хорошую сумму и хорошую историю он нам сделает три маленьких клинка. – Волод взял кусочек слегка горькой репки, которую он любил, и отведал на вкус.

- Хм – Айта погрузилась в размышление, слегка склоняя голову на бок и сфокусировавшись на своей ложке – Идея неплоха, но нужно будет поднять все мои и не мои записи по оборотням. Я совершенно не помню, как нужно отделять мир животных, от мира людей, вернее сущности друг от друга. Тогда ты отправляешь в деревню, а я подготавливаю все нужное дома. Ночью пойдем и приручим нашего волка.

Они доели все и разошлись по своим делам. В некотором смысле это было очень печально, ведь раньше Волод и Айта вместе убирали со стола, могли баловаться и смеяться, подкидывая посуду в воздух и соревноваться кто лучше и быстрее ее вымоет прямо в воздухе. Это происходило даже в каких-то тяжелых моментах и на серьезных делах, но сейчас Волод стал чаще отмахиваться от таких забав и меньше времени проводить со своей мамой, а чаще со своим наставником, хотя это одно лицо.

Айта стала собирать в кучу знания об оборотнях, искала гримуары и даже старые книги. Практически все знал Волод и знал в совершенстве. Девушка сильно им гордилась, но одну магию открывать она ему не спешила. Та самая, красивая, в которой нужно петь и танцевать, плетя заклинание как веревочку. Заклинание-песня было простым, оно вытягивало всю магию из колдуна и не оставляла жизненной силы. Петь нужно было громко на распев. Колдун быстро поймет что-то неладное.

«Придется немного потрудиться» - Айта вдохнула и достала пару магических вещей, на которых будет пробовать вытягивать силу. Она часто изменяла заклинания на свой лад. Каждая ведьма имеет свой почерк в заклинаниях. Меняет завитушки в нужную ей сторону, меняет смысл на свой собственный. Даже гадает каждая ведьма, опираясь на свою собственную магию. Перенимать опыт других – хорошо, но нужно в этом видеть что-то свое, оставлять что-то свое. Вот и сейчас девушка старалась сделать заклинание не громким, действенным и быстрым. Будет всего лишь десять секунд пока оборотень поймет, что он снова маг и может колдовать. Айта стала вплетать в заклинание свои правки, добавила пару трав, пела шепотом, старалась как можно быстрее проговаривать слова и все получилось! Заклинание было готово, осталось только взять с собой веревки и сеть на всякий случай. Вдруг получится поймать этого оборотня и не придется все делать быстро.

В это время Волод добрался до деревни. Через кладбище и несколько домов на отшибе. Стоило ему только приблизиться к определенному дому в деревне, как парень тут же набросил на себя морок. В этот раз не пришлось что-то менять в себе кардинально. Только немного лицо. План был в том, чтобы посеять панику в деревне. Здесь все люди суеверные, куда не зайдешь – подкова на удачу и чистый угол в избе, пара веточек сушеной вербены.

Кузнец, который никак не раскрывал своего имени стоял над наковальней, выпрямляя старую подкову.

- Здрав будь мил добр человек – Володар зашел в небольшую кузню.

Кузнец поднял глаза на парня, не сказав ни слова он продолжил свою работу.

- Слышал тут по округе гуляет свирепый волколак. Может у тебя есть три серебряных клинка? Ужас как не хочется быть съеденным этой ночью. – парень знал, что нужно давить до конца давить, то кузнец отреагирует на просьбу.

Мужчина выпрямился и сунул горячий металл в холодную воду. С громким шипением металл остыл.

- Говоришь волколак? Много было таких, которые пытались убить это существо, а находили их растерзанными. Ты молодой такой и уже хочешь на погибель пойти? Я дам тебе оружие, но должен был предупредить.

Грозный кузнец достал из большого сундука три маленьких клинка, положил их на стол перед Володом. Мальчик протянул было мешочек с деньгами, но мужчина их оттолкнул.

- Зачем мне деньги с тебя брать? Все равно найдут тебя мертвым и неузнаваемым. Иди, путник.

Володар вышел из кузни и отправился домой. Уже в лесу, звеня оружием он снял с себя морок и вдохнул свежий, холодный воздух.

- Погибель, погибель, тьфу, только сомнения навевает, все у нас получится – бормотал он себе под нос, оглядываясь по сторонам. Снова попасть в лапы к этому существу не хотелось. Даже какая-то дрожь прошлась по телу.

Айта наконец-то закончила с заклинанием и стала собирать все нужное. Дверь неожиданно отворилась и зашел Волод.

- Ты уже дома? Несговорчивый кузнец сделал все быстро? – девушка повернулась к мальчику.

- Да, пытался меня устрашить как-то. Говорил, что найдут меня мертвым, да таким, что родная мама не узнает. – он поежился от такой картины.

- Суеверные они, а мы с тобой отличная команда и отличные охотники, так что не унывай, победим мы этого ненормального. Я тут заклинание придумала, такое красивое и эффективное, теперь правда нам придется очень много предметов обратно зачаровывать, потому что тренироваться удобнее всего оказалось именно на них. – Айта показала на стол.

- Ну и ладно, я тоже верю в наш успех. Теперь я знаю, что это за противник и постараюсь как можно лучше провести с ним бой. – мальчик выглядел очень уверенным.

- Твоя задача перевести его через линию, чтобы он стал человеком. Все что будет происходить дальше – моя забота. Я взяла с собой сеть, которую может накинуть Филя на врага, взяла веревку, вдруг пригодится. Но сейчас нам нужно поторопиться, уже закат, нужно успеть все, пока он не придет на указанное место.

Ведьма и мальчик вышли из дома, гремя оружием и прочими инструментами для избавления от волка. Было принято решение идти до места назначения, а не лететь. Нужная полянка была совсем рядом. Идеальная во всем. Окруженная лесом, большая и почти круглая.

Айта провела черту, разделяющую миры, подготовила все травы и прочла заклинание. Почему-то данная охота была волнительной, требующей хорошей подготовки.

Волод принялся раскладывать и выбирать оружие, запомнил коряги на земле и даже слегка размялся. Дал Филе сеть и велел сидеть на ветках, при его команде она будет сброшена прямо вниз.

Солнце зашло за горизонт, и тьма окутала лес. Ведьма зажгла парочку огоньков, которые расположились над поляной, чтобы освещать импровизированное поле битвы. Стало холодно настолько, что можно было сделать пар только лишь выдохнув теплый воздух. Деревья уберегали от ветра, но наступление осени отложить никак было нельзя. Утром становилось очень жарко, а под вечер хотелось затопить печку и спрятаться под одеяло. Волод растирал ладошки и тоже сделал огненную сферу, но уже для того, чтобы согреться.

- Пора – сказала Айта в унисон с сыном. Девушка сделала непонятный знак руками и отправило его прямо в небо. Оставалось только ждать, когда волк придет на приманку.

Стало тихо, только ветер гонял листья опавшей осины. Сквозь кромки деревьев показывалась луна и даже звезды, их определенно лучше стало видно. Вон самая яркая звезда на небосводе, входит в созвездие Креста, а вот и луну видно лучше, стареет уже.

Волод обходил поляну по периметру, вслушиваясь в каждый шорох. Послышались тяжелые шаги и на поляну вышел он. Такой же страшный и яростный волк.

- Ну здрррравствуйте, мои дррррузья. Вижу ты хорррошо спрравился – Волколак повернулся на мальчика – Спасибо, хоть поквитаюсь с твоей матеррью.

- Ну здравствуй, трус – встала с поваленного дерева Айта – а мы уже заждались.

- Трррус? Скаких порр? – волку явно не понравилось такое обращение.

- С таких, с которых ты на детей нападаешь, мог бы и сам меня пригласить. Часто из дома сама выхожу, возьми да прибей где-нибудь подальше, а ты все тянешь. – ведьма лукаво улыбнулась и что-то сунула в карман.

- Нет, я хотел, чтобы ты испугалась за свое чадо. Вообще хотел его укусить, но передумал. Говорррят у него кррровь испорченая, но такая вкусная. – животное человекоподобно улыбнулось и даже облизнулось – Хотя ты хорошо его обучила. Чувствуется твоя манера в общении, в жестах, но ваша внутренняя магия такая разная, что хочется испробовать каждого из вас. – тут волк не стал медлить и побежал на Волода.

Тот схватился за рукоять кинжала и побежал на противоположную сторону полянки, пытаясь завлечь туда волка, но тот по животному игрался. То догонял, то отставал. Самые настоящие кошки-мышки.

- И чего же ты не идешь защищать своего дррррагоценного, даже никакой мускул на лице не дрррогнул, не боишься совсем за него? - Волк всем своим существом показывал, что это игра, в которой он выиграет один.

- Твой разум захватило животное, посмотри на себя, ты же воплощаешь собой инстинкты, азарт. Где же твой хваленый бог? Где твоя магия? – Айта перешла на ту сторону поляны, куда нужно было заманить это существо. Еще немного и он кинется прямо на нее, еще немного и пересечет черту.

- Да как ты смеешь так говорррить? Ты, прррресмыкаешься даже не перрред божеством.

Диалог ведьмы и волка проходил во время схватки с Володаром. Как бы он не старался, волколак был сильнее, азартнее от того и не так осмотрителен. Волчья кровь капала из трех ран, она даже немного шипела. Еще один удар и парень отсек добрый кусок шкуры с плеча чудовища. Оно повернулось в его сторону.

- Ты мне изрррядно надоел. Как мясо в зубах застрррял и не хочешь вылазить. Поррра тебя прррикончить. – волколак занес лапу для удара, но тут же прошел через линию.

Сначала ничего не было понятно. Вместо волка на поляне появился мужчина с шкурой на плечах. Он себя разглядывал и удивлялся, что снова видит человеческие пальцы, рисунки по своему телу и шрамы от тяжелых битв.

Айта не теряла времени и тут же начала шептать заклятье. Она подпалила пучок с травами и пряный запах развеял ветер.

- Ты что делаешь, ведьма? – тут же спохватился колдун, но было уже поздно.

- Отдаю тебя твоему богу – Айта рассмеялась и запела в полный голос – Силу мне свою отдай, с запахом трав ее смешай, в муках страшных умирай, но тишину не нарушай.

Еще немного и колдун бы завопил от боли, но нет. В глазах застыл ужас, сила покинула его вместе с жизнью. Он тихо упал на колени и рассыпался в прах, который подхватил ветер и отнес к небу, к его богу.

- Вот и все – вздохнул Володар держась за порванную рубаху, волк все же успел его зацепить.

- Вот и все, пора возвращаться домой – Айта лукаво, с прищуром в глазах улыбнулась и даже как будто облизнулась, съев нечто сладкое.

Над их головами пролетел все так же было чистое небо, луна освещала поляну, а ночь оставалась такой же тихой. Спокойствие лесу было вновь возвращено.

Я сам породитель! Я скверна!

Айта шла по своему лесу, раздвигая тяжелые лапы елок. В кромешной темноте тяжело было что-либо рассмотреть и даже очертания коряг и деревьев становились монстрами, которые хотят ухватить за плечо и утащить в свое логово.

Рядом раздалось журчание реки, и девушка завернула в то направление. Кваканье лягушек, стрекотание сверчков, все было, как всегда. Вода была темная и немного тягучая, находиться рядом и дышать было тяжело, от нее веяло странным металлическим запахом.

Ведьма хотела зажечь огонек, чтобы лучше все рассмотреть вокруг, но не получилось. Почему-то магия полностью блокировалась и не поддавались даже самые простые и детские заклинания. Айте пришлось пробираться сквозь берег, поросший камышом, постоянно спотыкаясь и падая. Идти по ее собственным землям было очень плохо, подниматься и чувствовать разодранные ладони было еще хуже. Превозмогая боль, стирая в кровь руки, девушка попыталась бежать и раздвигать траву и ветки, что получилось с большим трудом.

Из кустов вдруг вышел огромный черт с ужасной мордой и козлиными ногами, он взял Айту на руки и кинул в то место, из которого она начала свой путь. Нечисть зло посмотрела на нее и стало понятно кто это – тот самый, кто принес Володара ей в руки.

- Извини меня – девушка пыталась закричать, чтобы громила услышал ее, но получилось издать лишь жалобный писк и звуки, походящие на шепот.

- То есть я должен тебя простить, хотя меня отправили к праотцам просто потому, что я исполнял свой долг? Вот уж спасибо, сразу легче стало - черт усмехнулся, развернулся и пошел прочь, не стараясь помочь бывшей хозяйке, которая отправила его в самое неприятное и ужасное место – в ад. Может он бы и убил ее, очень хотелось, но ранг не позволял.

Примятый и сломанный от прошлой попытки пробраться, камыш снова стал непроходимым, было такое ощущение, что заросли стали еще более плотными и густыми.

Айта снова попыталась воспользоваться магией, колдовала и вспоминала заклинание для призыва косы, чтобы побороть всю траву и наконец это вышло. В руках отказался самый обычный, но острый инструмент деревенских жителей. Девушка стала рубить все, что попадалось на взгляд. Рушить свой собственный лес было болезненно и даже отзывалось болью в теле самой ведьмы, но в решительности и ярости она этого не замечала. Под ноги падала трава и неожиданно выкатилась девичья голова.

Привыкшая к таким зрелищам ведьма только распахнула глаза шире от неожиданности. Длинные черные волосы распластались по свежевыкошенной траве, а голубые, но стеклянные глаза смотрели с полным спокойствием. Лицо отдельно от черепа стало двигаться, глаза оживились, выражая жажду мести. Безобразный рот стал оживляться и жутко улыбаться, открывая острые зубы и выплевывая могильную землю. Голова стала смеяться и катиться в сторону Айты, но та не растерялась – одно движение косой и половинка черепушки откатилась в кусты.

- Помню тебя, купеческая дочь, снова из могилы решила вылезть? А все остальное тело забыла? – она усмехалась, поражаясь всему происходящему. Странная Явь, слишком темная и мрачная.

Из-за спины послышался шорох, стоило только обернуться, как все затихло, но предчувствие беды никак не отступало. Повернув голову обратно, девушка не ожидала выросшей фигуры ее «невестки».

- Спасибо, что загнала в могилу, но откроется она тебе здесь и сейчас. Разольется река и утащит в Навь, почувствуешь каково там находиться – бледной ручонкой с тем самым ритуальным клинком, который однажды помог ей сбежать, девочка попыталась пырнуть Айту в бок, но ведьма успела отпрыгнуть в сторону, почти на край берега.

- Нет уж, дорогая, не получится так легко меня победить. Перед тобой все же ведьма с опытом не в один век – она занесла руку для очередного заклятья, но девочка испарилась, как будто на нее подул ветер и унес с собой, оставив только слова: «В чем я виновата? Разве достойным обвинением может быть то, что я просто понравилась твоему выродку и меня подняли из теплой могилы? Это противоречит твоим собственным словам и убеждениям». Айта задумалась над правотой нежити и не сразу почувствовала следующую опасность. Ее оголенной ноги коснулось что-то мокрое и неприятное. Девушка обернулась и увидела мавок. Зеленых, отвратительных существ.

- Привет, гадская ты особа – процедила Василинка, та самая главная из всех.

- О, краснота и ожоги уже сошли? Ничего не подцепили в своем грязном болоте? – ведьма процедила это с брезгливостью, отдернула ногу и отошла подальше от воды – Чего надо, зеленые?

Мавки всей своей стаей выползли на берег. Они окружили Айту и стали шипеть, разглядывать ее со всех сторон. В один момент их стало так много, что вокруг были видны только оголенные части мертвых девиц.

- Месть, нами движет только месть. Ты столько лет нами управляла, постоянно угнетая наш народ. Такое не по нраву мне и моим сестрам – Василинка шипела, вставая на ноги – Так пусть тебя поглотит то болото, которое так ненавистно – ее глаза засветились красным, а под ногами стала образовываться жижа. В способности мавок такое не входило, поэтому Айта успела сильно испугаться, прежде чем что-то сделать и вообще подумать. Она сильно зажмурилась и стала читать множество заклинаний, которые приходили ей в голову. Вокруг стали слышны крики, мольбы о помощи, взывания к темным духам и богам. «За что нас мучают? Мы лишь жертвы русалочьей недели, либо своих проблем. Василинка вообще в речку бросилась потому, что ее обесчестил силой парень, который был до того пьян, что решил будто Вася его жена. Так за что ты нас так мучаешь?» Среди всех этих голосов она узнала тот самый. Чистый, светлый, такой же, какому человеку он принадлежал.

- Милая, остановись, что ты делаешь? Губить невинных девиц, тем более уже мертвых, не нужно – тембр голоса и спокойствие заставило Айту открыть глаза. Все вокруг замерло и испарилось. Остались только они – двое влюбленных, которых разделила нелегкая жизнь и смерть. Девушка было потянулась к шее, пытаясь нащупать талисман, который сделал ей Янислав, но ничего не вышло, она его давно не носила и почувствовала, как к щекам подползает пожар.

- Милая Айта – парень стал подходить к ней ближе. Он выглядел как на первой их встрече в белых одеждах, с походным рюкзаком за спиной и легкой улыбкой на устах. Но глаза, они были какие-то совсем другие - мертвые.

- Знаешь, я спалила наш сад – она резко его перебила - Так мне плохо стало, когда над землей пролетели стаи белых птиц - твой символ.

Янис стоял, слегка потупив взгляд. В его поведении читалось что-то странное и девушке было крайне неприятно с ним находиться рядом, ее совсем не тянуло, как прежде.

- Куда отправляешься на этот раз? Кого будешь спасать из звериной шкуры? – девушка усмехнулась и пнула маленький камушек, который отскочил и стал медленно тонуть в реке.

- Я пришел, чтобы предупредить тебя. Все что увидишь дальше, когда поднимешься к самому истоку этой реки – не пугайся. Тебя будут испытывать, жечь, колотить и отбирать все самое дорогое – просто не поддавайся – только сейчас Айта заметила, что от него и его белых одежд шел свет, который помогал рассмотреть что-то дальше, чем протянутая рука.

- Почему ты так странно.. – ведьма вышла из задумчивости и подняла глаза на Белого мага, но его уже не было – говоришь и ведешь себя – шумно выдохнув, она опять потянулась к шее и почувствовала что-то обжигающее. Это был оберег, который он дарил ей однажды, который оставил непроходимый след на груди.

- Что за ужас творится вокруг меня? Это наказание? Увидеть всех тех, кого я обидела или отпустила? – Айта крикнула в небо – Что еще мне подготовлено?

Ответа не последовало. Устало присев на землю, она перевела дух, взглянула на косу и решила вновь воспользоваться магией, ее настоящей, природной, буйной магией, которая жгла легкие от обиды. Легким движением руки ведьма подняла в воздух косу. Движение пальца вправо-влево и камыш, трава и даже тонкие деревья стали сыпаться в разные стороны. Ступая на свежевыкошенную тропу, девушка оглядывалась, чтобы не схватить нож в спину еще от какой-нибудь нечести, переступившей дорогу ей.

Голова крутилась во все стороны, но это не помогло. Рядом промелькнула тень. Тьма вокруг сгустилась еще сильнее. Ничего вообще не стало видно.

- Чего, ведьма, попалась? – злобный рык, похожий на голос звучал везде и нигде.

- Чего надо? Тебе не хватило моих песен, не выбило дух? Или твой божок все же оставил тебя в живых? – Айта вглядывалась в тьму, чтобы увидеть оборотня.

Перед ней предстал старик, немощный, в балахонах, которые тянутся по земле.

- Это то, что ты из себя представляешь после моего обряда? – ведьма прыснула от смеха – Когда ты обращался в зверя, был такой крепкий и сильный мужчина, а теперь старик. В тебе хоть жизненная сила осталась?

- Нет, но зато я нашел себе достойную замену. Сын кузнеца такой крепкий оказался, но до того глупый – он обернулся к кустам - Никола, вперед.

Из них вышел огромный оборотень, он был больше, чем некоторые деревца. Его дыхание было тяжелым, видимо тот еще сопротивлялся волчьей натуре.

- Знаешь, я запомнил твои слова, понял, как работает та магия, с помощью которой ты меня убила. Поверь, у этого монстра есть сопротивление ко всем твоим фокусам. Ничем тебе не поможет твой божок – он кинул взгляд на шею – ты что это к светлым подалась?

- С ума сошел совсем? Какие светлые? Я же говорила, никогда и никто из ведьм не подчиняется богам ни темной стороне, ни светлой. Только те, у кого собственных сил не хватает на реализацию зла или добра, прямо как тебе. А на оберег не гляди, это от такой заразы как ты очень полезно. – девушка прошла мимо старика, его грозного воина и стала дальше прорубать себе путь.

«Не оглядываться, только не оглядываться» - мысли кружились в голове, а страх понемногу уходил. До истока оставалась еще половина дороги.

«Какие испытания будут еще? Что вообще происходит? Кто-то так умело играет с моим сознанием? Наяву ли это все?» - Айта погрузилась в мысли и не заметила шуршание крыльев. Уханье филина вывело девушку из своей головы.

- Хоть ты тут, маленький негодник – сказала она, медленно поднимая голову. Перед ней на дереве сидело непонятное существо. Словно маленький ребенок, руки и ноги которого поросли перьями. Он сидел спиной, но на настороженный взгляд стал оборачиваться одной лишь головой. На его лице был огромный клюв, глаза горели ярким желтым светом, вместо волос на голове тоже были перья, зализанные назад.

- Я маленький негодник, который пришел помочь тебе, хозяйка – полуптица проговорила это загробным, низким голосом.

- Филя..? Что с тобой? – Айта от неожиданности впала в ступор.

- А что такое? Я всегда был таким, а ты всегда говорила, что я краше всех девок на деревне. Все же я прилетел не за тем, чтобы тут тебе все рассказывать. Там, на горе, у истока тебя уже заждались. Я отнесу тебя по воздуху прямо на ту вершину - он указал когтистым пальцем.

- Так погоди, а где моя метла, чтобы я могла летать? – девушка пыталась понять, не представляет ли собой опасности это существо.

- Метелка? Так ты же в ступе летаешь и детишек воруешь, на одной метле далеко не увезешь такой груз – мальчишка засмеялся звонко, пропуская уханье.

- Хорошо, пожалуй, соглашусь – надо было как-то заканчивать это безобразие и Айта решила соглашаться с жителями этого безумия – полетели, Филя.

Она расставила руки и стала ждать, когда филин подхватит ее. Шум крыльев, щелканье клювом и ведьма уже неслась по воздуху. Они взлетели так высоко, что можно было потрогать облака, все выше и выше, но на гору так и не получалось взлететь. Она становилась все выше, массивнее, темнее. Тогда филин взмахнул крыльями очень сильно, покачнулись от такого взмаха пики самых высоких деревьев, которые находились очень низко.

Гора как будто откликнулась на этот зов и стала уменьшаться, подпуская гостей к себе поближе. Она ждала самого интересного, вся трепетала и заманивала ближе.

Айта с Филей приземлились в кусты, которые тут же стали опутывать руки, ноги, перья, клюв, шеи. Стоило ведьме произнести одно заклинание света, как все веточки расслабились и побыстрее вернулись в первоначальное состояние.

- Ух, дальше тебе нужно идти самой, хозяйка. Я болею только за тебя и твою победу – полуптиц ухнул и скрылся где-то в лесу, либо же растворился так быстро, что девушка ничего не смогла понять.

- Опять победа.. опять война? С кем? Почему постоянно нужно враждовать против всех, а сейчас и вовсе одной – она подошла к краю обрыва и смотрела вниз. Там было так много деревьев, они росли очень плотно и с высоты казалось, что это поле, на котором ветер играет с ковылем. Вглядываясь в темноту ночи ведьма пыталась отыскать свой маленький домик, где наверняка сладко спал Волод, но ничего не находила.

- Устала от этого всего? – томный баритон послышался из-за спины – Представляешь, как будет хорошо спрыгнуть сейчас отсюда и полететь в свою избу, к сыну..

- Будет хорошо еще раз тебя обезглавить, глупый упырь – Айта обернулась и увидела перед собой тело мужчины, голову держали руки – Видимо кто-то уже постарался – нервный смешок вырвался из ее уст, но получилось его скрыть.

- Смешно тебе, ведьма? Знаешь, мне очень хорошо жилось там, в деревне. Почему ты так жестко обошлась со мной? Никто же не пострадал, просто были те, кто самый любопытный, ну стали они моими подчиненными, но я же даже никого не убил. Я и так был изгнан из своего братства, а теперь мне тут мучаться в таком виде! Лучше бы ты меня сначала сожгла, а потом обезглавила – голова гневно кричала, а руки размахивали так сильно, будто еще немного и на горе останется только туловище.

- Да, мне смешно, Демиан. Почему тебя выгнали-то? Был слишком милостив к людям? Крови мало пил? Или ты какой-то неправильный вампир? – ведьма прищурилась, смотря на мужчину. Он умело прикрутил голову так, чтобы та хоть некоторое время продержалась на плечах.

- Да, я оказался неправильным вампиром. Не любил калечить людей, только если по неосторожности, жил в отшельничестве. Я даже научился целительскому делу, чтобы хоть на чем-то прожить в твоем поганом лесу, но нет же, без разбора полетов мне снесли голову – его взгляд блуждал по Айте, заглядывал в глаза, в складки оборванного платья – с самой нашей первой встречи я мечтал о тебе, ты такая.. влекущая, не возможно было не влюбиться, пожалуй я хочу взять то, что у меня отобрали.

Вампир стал надвигаться на девушку. За нелегкие годы в небытие он не потерял формы, а как будто стал больше и могущественнее. Похотливая улыбка расползалась на его лице с каждым шагом навстречу.

- Ты чего творишь? – глаза ведьмы округлились, и она вдалась в панику. Бежать было абсолютно некуда. Впереди – помешанный вампир, который легко сможет ее перехватить, сзади – обрыв, но пока что падать и вдаваться в забытие совсем не хотелось. Оставался только один выход и тот мог не сработать – магия. Обычная стихийная магия. Сложив руки в заветном символе, девушка подула на руки, чтобы выпустить огненный поток и это получилось. Вампира обдало мощным заклинанием. Он стал гореть, так быстро, словно спичка. В его глазах сначала читался страх, который перешел в благодарность.

- Спасибо, ведьмочка, я могу быть упокоен после моей смерти – фигура его стала походить на уголек и вскоре он просто растаял и пепел разнесся по ветру, которому лишь бы поиграть с чем-то.

Айта стаяла в боевой стойке, боясь расслабиться. Сколько уже всего она повидала за эту ночь, как будто вернулась во времена своей молодости, когда много жгла и топила, любила и ненавидела, спотыкалась и снова взлетала, словно пташка. Наконец поняв, что никакой опасности больше ей не грозит и никого не нужно будет убивать, девушка стала продвигаться в манящую чащу. За деревьями горел костерок, цвет которого менялся от сизого до черного, доносилось какое-то шептание, запах дурманящих трав и смех девушек, которые водили хороводы вокруг центра поляны.

Фигур было так много, даже разбегались глаза, но Айта смогла разглядеть знакомую фигурку – Вирана, та самая ведьма-недоучка, которая пыталась высосать из ее леса жизнь. Только больно странная она была – не такая статная и высокая. «Сбежавшая дочь» - промелькнула мысль.

Некоторые девушки подходили к реке и зачерпывали из нее маленькими чашечками воду, жадно пили и хищно улыбались, когда размазывали по лицу что-то очень тягучее, когда в глазах их блестели зеленый огоньки. Айта не могла увидеть исток из-за огромного количества людей на поляне, но у нее не было ни каких колебаний. Началом этого кровавого месива был кто-то, кто очень ей дорог, а может и не очень, но определенно дорог. Ведьма захотела приблизиться, чтобы рассмотреть все более подробно, но только лишь выдала свое местоположение.

Она осталась сидеть в засаде и ждать что будет дальше, когда уже начнется тот самый обряд и высасывание сил леса и самой ведьмы.

Дриана вышла на маленький пригорок, чтобы ее было видно всем.

- Мои дорогие и злые ведьмы. Сегодня вы станете теми, кто поменяет всю историю, мы освободим древнее зло, которое потом сможет нас одарить чем-то лучшим, чем наш нынешний повелитель. По земле побегут реки крови, как эта. – она отошла и показала на исток. Изуродованные тела в цветастых нарядах лежали друг на друге, перемешанные руки и ноги, лица, их было совсем не узнать. Колокольчики, пришитые к рукавам платьев, тихо звенели под дуновением ветра. Айта все поняла и закрыла руками рот, чтобы не закричать, но слезы сдержать никак было нельзя.

«Сестры.. Прекрасные сестры по духу и песням, за что они так с вами? Почему вы поддались этой слабачке?» - крик душил ведьму изнутри, хотелось взять и сжечь все вокруг, чтобы больше никто не смог пострадать от деяний этой жестокой уродины. Нельзя, так делать было совсем уж нельзя, нужно было разобраться со всем, что происходит. Айта продолжила смотреть на все происходящее.

- Да, кочующие отбросы были устранены нашим носителем господина. Они долго сопротивлялись, но все получилось так, что кровь разлилась по этой земле раньше, чем было нужно. Так давайте поприветствуем нашего героя! – Дриана отошла, показывая крепенький мальчишеский силуэт. – Володар, поприветствуйте же его! Можно даже принести себя в жертву, чтобы показать преданность – ведьма злостно улыбнулась и будто под действием какого-то заклятья несколько ведьм кинулись в костер.

- Спасибо, конечно, но это не дает мне никакой силы – Волод усмехнулся и вышел в более освещенное место. Стало видно будто он совсем вырос, стал более мужественным, статным и.. злым.

- Зато мне еще как дает. Держать так много массовки только на своих силах очень и очень тяжело. Ты, мальчик нужен мне только для одного – выпустить все, что у тебя скопилось за эти годы. Твой «секрет» и помощь в паре ситуаций. Ему нравится убивать и нравится наводить много разных беспорядков. Что скажешь? Нужно лишь разбить барьер, которые сдерживает это все внутри тебя. – Дриана подошла к нему и провела тыльной стороной ладони по щеке.

- Какие еще силы? С ума сошла, старая? – Волод попятился назад – Чего тебе просто нужно от меня?

- Такие вот. Девочки, держите его! – ведьма направила свою армию на Волода. Он стал сопротивляться, бросался огнем, водой, но ничего не происходило с этими куклами. – Что же, милый, вот ты и попался – она захохотала так зловеще, что даже птицы решили убраться подальше от этого места.

«Как она может знать о сосуде? Знаю же только я и больше никто. Нужно что-то предпринимать. Защита построена на моей магии, скопировать ее очень тяжело» - Айта стала волноваться совсем не просто так. Магия, которой создавалась защита была мимолетной и даже она не до конца помнила ее природу.

Волода поставили на колени, заставили склонить голову, несколько ведьм преобразовались в крепких мужчин, чтобы точно удержать парня. Дриана стала что-то шептать, кружиться, рисовать в воздухе, как будто перемешивая все знания в одно большое сложное сплетение заклинаний. Из воздуха появился странный ритуальный клинок – он переливался, лезвие закручивалось будто оно жило собственной жизнью. Айта наблюдала, вспоминая и держа в голове одно – все это провокация, если Янислав был прав.

Из мыслей ее резко вывел дикий крик Дрианы, которая взмахнула и собиралась отрубить голову Володу, но как только клинок коснулся шеи – Дриану и всех вокруг откинуло на огромное расстояние.

- Ты что делаешь, отродье – вскричал Волод не своим голосом и поднялся с колен – решила убить единственного и незабвенного повелителя? – он огляделся, посмотрел на себя – Кто засунул меня в это хилое тело? Кто вообще вырастил.. такое? – последнее слово он будто выплюнул.

- Эй, хватит так отзываться о моем сыне - Айта поняла, что медлить нельзя и вышла из своего укрытия.

- О, и главная и интересная часть пришла. Ты же знала, что внутри твоего сынишки что-то не так, что много как-то силы в нем. Что будешь делать, ведьма? – он усмехнулся и что-то прошептал. Из белого круга возник меч – Не хочешь сразиться, хотя тебя тут никто не спрашивает – он засмеялся.

- И что, ты будешь нападать на безоружную даму? – Айта не понимала, что делать дальше, как быть. В схватку совсем не хотелось вступать, но видимо судьба пророчила другое. Она тоже создала себе оружие. Большой меч, выглядел он очень большим, но благодаря магии был совсем уж легким.

- Помнишь, милый, ты им голову вампиру отрубил? - Айта усмехнулась и встала в стойку - теперь боюсь придется отрубить голову тебе – прошептала она.

- Ничего не помню! Но ужас как хочу сразиться с тобой ведьма. Я знаю каждый твой прием, каждую стойку и каждый недочет в технике – парень тоже приготовился – Нападай! – прокричал он и все вокруг будто преобразилось.

На поляне появились трибуны с огромным количеством зрителей. Фей, оборотни, мавки, черти все были сегодня здесь и готовы были болеть не за Айту это точно.

Айта стала ближе подходить к Володу. Тяжело было смотреть на повзрослевшего и жестокого сына. Сделав выпад, она попала, но лишь прорезала рубаху на плече.

- Неплохо, но сноровки явно не хватает, ведьма – мужчина засмеялся и сделал прыжок на встречу ведьме, но та быстрым движением увернулась.

- Кому еще чего не хватает! – девушка захохотала и снова стала атаковать, но Володар использовал магию и ее отнесло на другой край поля – А! То есть магию тоже используем, хорошо. Айта сложила руки в знак, прошептала несколько слов и под ней образовалась волна, которая понесла ее прямо к парню. Направив лезвие между ребрами противника, все же получилось его глубоко ранить.

- Тьфу, царапина! Я думал ты способна на большее! – Волод недобро улыбнулся и срастил рану. Начертив в воздухе непонятный знак, он шагнул в сторону, но ничего не произошло.

- Не получилось заклина.. – тут в спину Айте вонзилось копье, прилетевшее непонятно откуда.

- Нет, мамочка, все получилось, просто в некоторых моментах надо побыстрее реагировать, а в некоторых просто подождать. Бой закончен, получается? Ты смертельно ранена – парень еще более зло усмехнулся.

Володар стал медленно взмывать в воздух. Чем выше он поднимался, тем больше трупов стали падать на трибунах. Они были иссушены и оставалась только обертка, как будто из них выпили не только жизненные силы, но душу.

«Скверна, здесь работала скверна» - Айта зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Она очень не хотела ни ранить, ни убить своего собственного ребенка, но иного выхода нет.

-Скверна должна оставаться скверной, Володар! Посмотри, что ты здесь устроил! Горы трупов, тонны крови. Чего ты хочешь? Ты обезумел! - Айта смотрела на парня с испугом. Некогда светлый мальчик, который должен был стать сосудом, теперь смотрел на ведьму с презрением. Он сидел на горе трупов различных существ: от фей до оборотней.

-Ты - Володар указал пальцем на ведьму, стоящую внизу - ты мое порождение. Все вы, твари исходящие из скверны. Я твой отец и твоя мать, я твой бог, ты это я, а я это ты. - он облизнул кровь с пальцев - И правда вкусно, правду сказал тот вампир. Кровь правда пропитана грехами.. хочу ещё больше! - парень засмеялся как сумасшедший, его глаза засветились неестественно золотым, а волосы стали опутываться тьмой. Он начинал становиться тем, кем был порожден. Скверна поглощала его, все больше и больше подчиняя себе.

-Володар одумайся! Тебе всего лишь шестнадцать. По ведьмовским меркам тебе ещё жить и жить! Посмотри сколько ты погубил.. своих детей - через большую силу говорила Айта, дыра в животе давала о себе знать - Ты посмотри! Ты Василинку просто иссушил! Зачем тебе горы трупов каких же как ты?

- Как я? Ты издеваешься, мама - последнее слово он сказал с большим презрением - они же ничтожества, а я совершенство. Сильный, статный, красивый, самый лучший маг в мире! Я сам породитель! Я скверна! Кого хочешь могу создать, кого хочешь могу уничтожить! Разве тебе не понравилось, что стало с тем священником, который, кстати, хотел тебя сжечь? Он превратился в ещё одно порождение скверны. Прекрасный выдался зверёк из него - он рассмеялся, поправляя свои черно-золотые кудри.

- Володар посмотри, что ты сделал со всем, что было тебе дорого! Ты перебил с десяток бесов! Попав сюда, они поняли, что ад был цветочками. Зачем ты это делаешь? -Айта схватилась за бок и кашлянула, выплевывая кровь. Что делать дальше было не понятно. Этот больной на голову ублюдок может просто посеять хаос в этом мире, чего допускать совершенно нельзя. Она обдумывала план, как бы подобраться к нему и не получить ещё одной дырки в теле.

- Когда-то давно ты назвала меня своим сыном, рассказывала байки о том, что мой отец ушел охотиться и его напорол на рога олень. Я знаю, что того бедного старика, жена которого легла под Дьявола, он, кстати, мой настоящий отец, правда олень насадил на рога. Моя матушка вскоре скончалась от неизвестной болезни. Могу сказать спасибо, что вырастила меня. Но.. почему именно я? До сих пор не могу понять этого. Что ты шепчешь там?

- Знаешь зачем ты мне нужен был? - она уже кричала от боли, хоть и бессмертная и все скоро заживёт, но помучиться приходится. - Ты нужен был мне как сосуд! Сосуд для магии, которую я потом могу использовать. Я поставила на тебя клеймо в детстве. Очень странно, что скверна не защитила тебя от такого прямого и ну очень грубого вмешательства. Шрам зажил, можешь себя даже не рассматривать, но суть его осталась. - ведьма взмахнула руками, рисуя в воздухе элементалий. Девушка очень сильно надеялась, что все получится. Было, конечно, глупо делать это или даже пытаться, но иногда даже самое простое, становится очень полезным.

- У тебя не выйдет ничего. Я почти слился с ней. И.. разве ты сможешь уничтожить своего собственного сына? - он пытался играть на жалости, но Айта не сдавалась. Знак был дочерчен

- Последние слова, дружок - она ухмыльнулась. Все гениальное - просто.

- Я обязательно верн.. - Володар не успел ничего произнести дальше. Тьма отступила, он упал со своего "трона". Чувство триумфа исчезло. Из тела мальчика стала сочиться магия вперемешку с черной едкой слизью. Айта отделяла ее он чистого золотого потока. Магию ведьма не присвоила себе, а раздала лежащим вокруг трупам, чтобы вернуть к жизни всю популяцию ее леса.

- А теперь ты милый, тебя не должно было это все убить. Очнись пожалуйста – она встала на колени перед Володом, но все быстро сменилось.

Айта сидела перед горой трупов, на которой сидел ее сын.

- Мама! Помоги мне! Мне больно! - Володар сидел на троне из костей с терновым венцом на голове. - Что оно хочет от меня? Я ничего не делал!

- Володар.. я не знаю, чем помочь тебе, дорогой. Я не понимаю, что за нечисть сидит в тебе. Ни в одной книге или гримуара этого нет. Единственное, что я пока что понимаю тебя используют как сосуд. Сосуд с магией.. а я его наполняла все эти годы...

Айта смотрела на сына через пелену слез. Боль, это все, что было в его глазах. Он не понимал, что происходит и, наверняка, хотел бы чтобы это все закончилось как можно скорее.

- Володар, я очень хочу помочь, но не знаю чем. Как бы я не приближалась меня снова и снова убивают эти гады, которые охраняют тебя. Ещё немного и твоя бессмертная мама умрет... - ведьма с жалостью посмотрела на мальчика. Вернее, он уже был парнем. Завидно красивым, белокурым, немного худощавым, многие девушки из деревни ходили и делали у Айты любовные зелья, чтобы приворожить Волода. Наивные дурочки, на него не будет действовать абсолютно ничего, пока жива Айта.

-Мама! - пронзительный крик вышел из груди мальчика - Оно внутри - в голосе была только боль. Эта.. скверна.. опутывала его изнутри, захватывая разум. В один момент Володар перестал дёргаться и сопротивляться.

- Ну здравствуй, ведьма! - басистый голос послышался из уст парня. Это был уже не он - Спасибо, что взрастила его таким.. сильным магом! Столько живительной силы, просто объедение! - он поднял глаза, они были от и до черными, но с белыми зрачками - Сама хотела забрать эту магию? Растила этого мальчишку как сосуд! Ха-ха, не успела, он мой и только мой! - губы сложились в беззвучном смехе

- Чего смеёшься, тварь? Как ты смог разрушить барьер? Там защита от таких как ты лучше, чем в церкви. Отпусти мальчишку! Если хочешь потягаться со мной, то делай это без его участия. - ведьма старалась говорить строго и уверенно

- Глупая какая, зачем мне ты? Если есть целый мир, который я могу захватить? Осталось только убрать тебя. Ты же понимаешь, что в некоторых моментах твой сын сможет обыграть тебя, тем более с моей помощью...

- Кто приказал тебе сделать это? Какая гадина из этого поганого ада приказала тебе сделать это? Признавайся, отродье - в ведьме кипел гнев, хотелось спалить все к черту

- Сам повелитель, слишком ты привязалась к этому мальчику и твое бессмертие уже не является наказанием - опять ухмылка и беззвучный смех

- Да к черту повелителя! Не издевайся над мальчиком. Я изгоню тебя, ошметок души дьявола. Слишком вы, демоны, распоясались на том свете.

- Ну давай, попробуй - тело Володара поднялось выше самых высоких ёлок и стремительно полетело вниз головой.

- Не смей, подонок! - Айта кричала и старалась поймать сына и спасти от смертельного падения. Но пройти не получалось. Те, кто сторожил трон не давали сделать это.

Тело Володара упало. Был слышен хруст костей в его теле

- Теперь изгонишь меня, да? Ты же понимаешь, что он умрет, если я покину его тело - демон насмехался над ведьмой.

- Да как ты смеешь. Я выжгу твой род!

- Ну попробуй, ведьмочка! Ты имеешь дело с самой скверной!

Айта не знала, что делать. Если она вырвет с корнем все, что есть в нем темного – он умрет. Целительство ничем не поможет, не успеет. Если оставить все как есть – можно попрощаться не просто с мирой жизнью, а с целым миром. Ведьма села и просто заплакала, в голос, без стеснения. Она стала кричать, рвать на себе волосы и бить кулаками в землю, но придумать ничего не получалось.

Тут ее стали тормошить за плечи.

- Мама, мамочка, что с тобой, почему ты плачешь, почему кричишь?

Айта боялась открывать глаза, но открыла. На нее падал свет из окошка, а испуганный Володар стоял рядом и плакал.

- Мама! – он ее обнял – Я думал, что же тебе там снилось, наверное, что-то плохое. Да.. после сражения с оборотнем и не такое приснится. Мне вот он откусил палец во сне, было даже очень больно!

«Сон.. сон.. всего лишь сон..» - Айта прикрыла глаза и с удовольствием обняла сына.

Дедушка-домовой

Темной ночью ведьма ворожила,

Темной ночью порчу наводила.

Что делают матери, когда их ребенок оказывается в опасности? А что делают, когда понимают, что вырастили исчадье, которое скоро будет заниматься полной бесовщиной? Ответ весьма прост – они будут исправлять свои ошибки ну, или хотя бы пытаться спасти.

Айта сидела в плетеном кресле, читая очередной гримуар, кажется, он попал ей из рук какого клана западных ведьм. Они отличались жестокостью, манией величия и тем, что они любили кровь. Это было видно даже по обложке, исписанной кровавыми надписями, да и весь он был написан кровью. Заклинания внутри были жуткими, пропитанными криками и стонами тех, кто был жертвой, но абсолютно все из этого было не то. Ведьма сидела над ее библиотекой третью неделю. Сон не давал покоя, она точно знала, что это была правда и скоро древнее зло точно пробудится, но ответа все не было.

В отчаянии она не знала, что делать и как быть, но все, что стаяло на стеллаже было не конечной ее коллекцией. Ведьма, прожившая тысячу лет, но с хвостиком, не могла ограничиться парой сотней книг, такого просто не бывает. В момент, когда Володар отправился на очередную тренировку, Айта решила действовать. Все самое плохое и ужасное не хранилось в доме, оно хранилось под ним. Можно было бы устраивать тайники по всему лесу, но слишком сильно был велик шанс того, что это могут найти, разграбить, сжечь в конце концов. Мирными жителями, конечно, называют тот народ, что чуть не спалил саму ведьму, но отдавать в огонь древнейшие знания не хотелось.

Спокойно посмотрев и убедившись, что Володара точно нет дома, она подошла к печке, в которой всегда выходили отличные пироги и вкусная каша. Здесь все было самое простое. Заслонка, которая была более закопчённая, чем потолок в бане. Несколько печурок – углублений, где сушились травы, вьюшка, чтобы регулировать жар и подавать воздух, чтобы печь раздобрела и разогрелась. Все это было таким родным и нажитым огромным трудом и силами. Было в этой печке что-то необыкновенное, вся она каменная, белая-белая. Айта подошла к дальнему углу и нажала на выступающий камушек.

- Ай, чего ты тут делаешь! – маленький старичок выбежал из-за запечья.

- Чего я делаю? А ты чего в моем доме делаешь – Айта даже присела от увиденного – Отказался же жить, сколько бы моя изба не взывала к тебе, что сложно красавице моей! А я все думаю, почему уютно так дома стало, хорошо, а в нем душа появилась. Здравствуй дедушка домовой, спасибо, что принес столько тепла с собой.

- Отказался! Да вот понимаешь, сынок твой уговорил. Хитер мальчишка, решил разделить свой сарай на две половины. Вмешательство в мои владения? Конечно, вот он я и появился, да не смог отказать! А ты чего, стрекоза, за печку-то лезешь? Дедушке так кирпич в спину впился, что вправлять придется! – все это время домовой носился рядом с Айтой то и дело показывая кулаки, свои эмоции и даже улыбку.

- За печку лезу, чтобы знания свои взять оттуда, сделала там библиотеку маленькую, как будто ты не знаешь, дедушка – ведьма искренне улыбнулась. Она давно думала над тем, как заманить домового в дом. Это и уют, и очаг семейный, и поможет домовой советом каким, что тоже очень и очень неплохо.

- Знаю, знаю, но пропущу только за миску вкусного молока! Я же теперь тут хозяин, да? И шляпку мне хочется, соломенную, а то эта прохудилась совсем. – он ее снял и просунул маленькую ручку через дырку, показывая место. Айта полностью увидела лицо домовика: он был в саже, с большим, курносым носом, огромными голубыми глазами, седой, но короткой бородкой и широченной улыбкой того, кто обрел свой собственный дом.

- Будет тебе и молоко, и шляпка, дедушка – ведьма покрутила пальцами и на лавке возникла шляпка, маленькая такая, почти что игрушечная. Она встала и из погреба достала лакомство и налила в чашечку. – Угощайся, дедушка, а я пойду.

Домовой улыбнулся, примерил новую шляпку и стал с удовольствием попивать молоко. Айта в это время протиснулась в маленький проход и закрыла за собой дверь, прошла по узкой лестнице вниз и наконец-то зажгла хоть какой-то свет.

Комнатушка представляла из себя малое помещение, в котором помещалось столько всего. Под деревянным потолком были подвешены фонари, которые зажигались от магии, они похожи на больших светлячков, подвешенных на пружинистую нитку. Если посмотреть на левую стену, то можно было разглядеть много интересных вещиц: стеллаж с особо опасными травами и сборами, их Айта использовала в разных целях, но никогда не продавала и не бралась за страшные дела, которые предлагали ей жители (травить и убивать кого-то точно не повысило бы репутацию). В небольшом углублении на той же стене висело нарядной платье, на нем были колокольчики, которые от дуновения ветерка принимались звенеть и интересные восточные узоры, которых не встретишь у местных жителей – отголоски прошлой жизни ведьмы. Она очень любила своих сестер, бывших сестер. В сознание Айты быстро возникла картинка из сна, где в кучу были свалены тела кочевых ведьм, и они были началом кровавой реки, где только легкий ветерок, игрался с колокольчиками, обозначавшими пустоту. Девушка поежилась от набежавших мурашек и растерла плечи от неприятного покалывания, отведя взгляд от своего прошлого.

С другой стороны прямо возле выхода стояла парочка метелок, которые не удались в освоении и были слишком резвые для полетов, так что свой век они доживали здесь, по-другому утилизовать их нельзя было – слишком много магии внутри. Дальше был рабочий стол с резными ножками и приподнятой рабочей частью. На столешнице были вырезаны картины боев Айты, как она побеждала огромных медведей рука об руку с Янисом, как избавлялась от мавок с Володом. Стол был заколдован и всегда хранил на себе значимые события.

«Надо бы почаще здесь бывать» - промелькнула мысль у ведьмы.

Дальняя стена была самой интересной – здесь стояли фолианты с различными знаниями, хранилось в них то, что называлось первородным знанием. Добывались они соответствующе. Вот все про водную магию – ее неохотно, но для того, чтобы Айта защищала водоемы, отдал водяной. Вот все просто землю – подарил леший, хороший учитель, но жаль, что его знания никак не могли помочь. Дальше были и огонь, и воздух, и обладание рунами и даже знания о различных животных, которые могли быть полезны в заклинаниях и различной магии.

Все это было совершенно не то, но вот тут ведьма увидела искомое. Книги, к которым она даже боялась прикасаться: украденные из вампирского убежища. Они были пропитаны чем-то темным, плохим, самой скверной. Когда девушка взяла в руки одну из них и попыталась открыть – ничего не вышло, на ней стояло заклинание. Со второй и третьей было тоже самое.

- Что же делать? Может, если это вампирские книги, то они боятся того же, что и вампиры? – ведьма зажгла на кончиках пальцев огонек и поднесла его к книге – никакой реакции.

- Может что-то посерьезнее? – Айта подошла к стеллажу с травами и достала оттуда смесь с кричащим и говорящим названием «От вампиров и прочей кровососущей нежити». Она достала мерную ложечку и, зачерпнув трав, рассыпала нал книгой. Долгое время ничего не происходило, но тут книга начала бунтовать. Дрожать и сходить с ума, еще чуть-чуть и расчихалась, показывая свои внутренности.

Айта улыбнулась и раскрыла книгу, помещая ее в держатель, чтобы та не своевольничала и начала читать. Написанное увлекало – история возникновения вампиров, откуда они пришли, чем занимались и почему стали так сильно неуважаемы в магическом обществе. Да-да, конечно, сидит где-нибудь во главе вампир и в ус не дует. Политикой занимается, может расследованиями, весь из себя «хороший человек», а по ночам охотится на молоденьких девственниц и вожделенно утоляет жажду крови. Утром тот же вампир искренне удивляется огромным пропажам девиц и заявляет, что обязательно найдет убийцу, тая в своем сердце триумф, от сбывшихся мечтаний о теплом местечке и уважаемом положении в обществе. Много всего происходит того, о чем не знают ни люди, ни магический мир.

Ведьма живет в деревне, где никого практически не бывает, не то, что в больших городах. Однако, ее лес кишит огромным количеством разной нечисти. Часто бывает, что и ведьмы в города селятся, а что еще поделать, когда твой лес сгорел. Как говорится: «Сгорел сарай – гори и хата». Приходится все начинать заново, а тех сил уже не вернуть, только снова собирать по крупицам, красть или заранее сделать себе сосуд, чтобы было откуда черпать свои силы, эдакий вклад в будущее. Айта его тоже сделала, да вот только как-то ошибочно и теперь думала о том, как все исправить.

Книга настолько сильно увлекла ведьму, что она читала и читала, погружалась в знания все глубже, но пока что ничего стоящего не находила.

- Как избавиться от вампирских клыков.. Как стать вампиром.. Как полюбить чеснок, прям не книга, а вредные советы – девушка ухмыльнулась и стала дальше листать шершавые старые страницы. Книга как будто состояла из огромного количества собранных воедино разрозненных кусочков, но ничего нужного не было и в помине.

- Только порошок зря потратила – ведьма обиженно захлопнула толстый справочник и поставила его на тоже место – Что же еще можно взять почитать? Может это? – она вытянула помятую книжку с надписью: «Как один раз посадить огород и все года жить в достатке» - Книга-то хорошая, но бесполезная, что она вообще здесь делает? – Айта отложила ее в сторону.

Девушка еще долго копошилась в огромном стеллаже, но все было совсем не тем, что требовалось. Учебники по разным дисциплинам она откладывала в отдельную стопочку – отдаст Володу, чтобы тот учился не только искусству боя, но и магии.

- Надо снова все перебрать, сто лет тут не была: все совсем запылилось – ведьма дальше разбирала книги, журналы, гримуары, но ничего не находилось. Когда надежда совсем исчезла, она заметила тонкую тетрадь, лежащую в глубине полки.

- Так-так, что же тут у нас? – Айта открыла первую страницу – Все заклинания и знания передаются Дриане и более никому, кроме тех, кто знает древнейший язык. Вот глупая Вирана, совсем умом не блистала. Каждая уважающая себя ведьма так или иначе начинает разбираться в древнем языке. Некоторые растения раскрывают свой потенциал только тогда, когда над ними заговор говорится нужный и правильный. Так, поглядим что тут у нас.

Девушка открыла гримуар, если так можно было назвать обычную тетрадку, и начала читать. Сделать это было сложно: почерк ужасен, слова написаны с ошибками, но таилось в этих письменах что-то важно и ценное для Айты. Она разглядывала старые страницы: где-то уже потекли чернила, где-то красным, ярким, кровяным было обведено и нужно было обращать внимание.

Основным написанием был рассказ про скверну, как она появляется, как отравляет разум и захватывает, как заставляет людей идти на ужасные поступки, становиться убийцами и ради собственного желания убивать невинных. Скверна любит сильных, любит магов, тех, кто запутался и готов отдаться. Практически вся злая нечисть – это те, кто хоть однажды отдал свои мысли плохому. Правда в облике людей долго не живут помеченные скверной. Она съедает плоть, внутренности и даже мысли.

- Почему же тогда жив Волод? Или он так силен? – Айта задавала много риторических вопросов, пока читала данный гримуар, но он давал ответы тут же.

«Скверну нельзя остановить, но можно замедлить. Закупорить ее и никогда не возвращаться, хотя она будет стараться нашептать просьбы обратиться к ней, будет обещать сделать сильнее, но верить нельзя, точно так же, как и поддаваться. Избавиться от скверны самостоятельно никто не смог. Человек, который ее носит не может даже себя убить, так как она запрещает и боится за свое пропитание сильнее, чем кто-либо другой. Правда, когда-то давным-давно жил один праведник, который мог это сделать.» - после этих слов написанное обрывается. Вирана была ужасной приверженицей тьмы и никак не могла писать об избавлении от нее.

- Что же, это будет сложнее, чем я думала, во много раз сложнее – Айта закрыла книгу и положила на стол. Она устало потерла переносицу, слегка прикрыв глаза, выпрямилась и расправила плечи. Сидеть за столом и читать целую неделю подряд – тяжелое испытание.

Девушка встала, задвигая стул и вышла из потайного места. Хотелось размяться и заняться хоть чем-то, что соответствовало бы образу ведьмы. На Айте висело пара заказов на зелья, нужно было собрать травы для них, да и просто отвлечься от шуршания старых страниц и заменить стулья на удобные кресла.

- Вернулась, внученька, а я вот печку тут топлю, очаг устраиваю – весело сказал дедушка домовой, задвигая задвижку.

- Спасибо тебе большое, но ты лучше обживайся, дом получше узнавай, с Филей познакомься, а состряпать я и сама могу – Айта подошла к нему и сделала легкий реверанс в шутку.

Домовой поднял шляпку и слегка поклонился и, подняв голову, исчез, оставляя за собой темную дымку.

- Что же, что-то состряпать и правда нужно – ведьма рассматривала все имеющиеся продукты и думала, чтобы такого приготовить. По какой-то неведомой причине у нее отлично получалось придумывать зелья, а что приготовить на ужин или завтрак всегда оборачивалось проблемой.

Спустя некоторые поиски, придумывание и готовку, на столе стояла горячая каша, а в чайнике заваривался чай из всяких лесных трав и ягод. Волод, который все это время тренировался, приоткрыл дверь и вошел.

- Как чудесно пахнет! Проголодался просто до ужаса, очень хочется чего-то вкусного! – он тут же взял тарелку, ложку и сел на лавку, старательно накладывая побольше, чтобы восполнить все силы.

- Ты помедленнее, еще горячо! – Айта рассмеялась, подошла к парню сзади и обняла его. «Я обязательно вылечу тебя! Мы вынем эту дрянь, честное слово, хоть клещами буду из тебя тащить, но сделаю!» пронеслась у ведьмы мысль.

- Приятного аппетита, милый, а я очень хочу окунуться в прохладную воду. Нужно подумать кое о чем.

- Конечно, но водяной там что-то воду мутит, осторожнее с ним! – хохотнул Волод отлично зная, что его маму бояться все, а кто не боится – глупец.

- Хорошо, Волод, ты отдохни обязательно, после тренировок нужно восстанавливаться, а завтра возьмешь меня с собой, а то совсем засиделась твоя старушка! – девушка улыбнулась, взяла корзинку и поскорее вышла за дверь, дабы не слышать никаких возражений, ведь даже она сама не помнила сколько ей лет.

На улице было начало осени. Не смотря на холодные ветра купаться в реке еще можно было, тем более она же ведьма, ведьмы не болеют, а избегают болезней. Айта шла по извилистой дорожке все сильнее углубляясь в ели и сосны. Она подняла голову вверх и глубоко вдохнула воздух так, что закружилась голова. Осень понемногу заявляла о своем присутствии, а погода без дождей была благодатью, самое то после пыльного подвала и старых страниц. Желтели листья на деревьях, в воздухе витал запах пожухшей травы и, конечно, многие птицы начинали свои перелеты в теплые края.

Она шла долгой дорогой, прекрасно зная, что найдет какие-нибудь грибы, травы и ягоды не зря же была взята корзинка. Постоянно присаживаясь и срезая все, что нужно девушка вышла к реке уставшая, но довольная. Что-то было не так. В воздухе пахло гарью, жженой плотью и мерзким трупным запахом.

А ты что, зеленый, не справляешься ?

Айта быстро поняла про какую воду говорил Волод. Водяной решил провести какой-то обряд, не согласовав это с ведьмой.

- Вот погань мирская – она ругнулась и стала искать водяного, идя мимо всех его излюбленных мест, мимо заводей и густых камышей.

Долго искать не пришлось. На круглом берегу собрались кикиморы, мавки, русалки и сам водяной. По середине горел костер странного красного цвета, над которым был вертел. Самым противным оказалось то, что на этом вертеле, была туша какого-то упыря, а именного его нога, как будто бы оторванная от остального тела. Сделать такое самостоятельно для этих рыбешек было бы сложно.

- Вы что тут делаете? А? – девушка вылезла из кустов, поднимая подол своего платья, которое измазалось в грязи и было кое-где с прилипшими листиками.

- Как что? Готовим себе, посмотри какого поганца нашли – Водяной, который сидел и иногда прокручивал ветку с ногой облизнулся, и совсем не испугался появления ведьмы, видисо знал, что беда не приходит одна.

- Что происходит? Вы же собираетесь есть себе подобного! Это знаете ли не очень хорошо. И вообще, где вы его нашли? Еще и поделить смогли на такие части, он же огромный и воняет на всю округу так, что скоро птицы будут замертво падать! – Айта показательно закрыла нос рукавом.

- Ну как нашли. Шли, шли, и нашшшли – прошипела одна из мавок.

- Ты бы, Василинка, помолчала, я думала тебе больше свежие и молодые молодцы нравятся, а не тот, кто обратился после своей смерти в непонятное вот это нечто, и еще раз после этого умер - мавка зло глянула на ведьму, которая скривилась от собственных слов, и откинула назад свои зеленые волосы.

- Ну а как по-другому нам? Нет рыбы в реке, ничего нет, даже нам жизни нет! Грязно тут и деревенские стали слишком часто пользоваться нашими благами – толстопузый Водяной недовольно скривился – а этого несчастного мы правда нашли, но судя по его виду, досталось ему от сына твоего.

- А ты что, зеленый, совсем не справляешься со своей ролью устрашения? Тебе зачем такие усища и когти нужны? Девок соблазнять и за голые телеса хватать? – Айта старалась разозлить это существо. Водяной в гневе ужасен, но нужно в правильное русло направлять эту злость.

- Да вот не справляюсь! Хотел с Водяным из соседнего пруда договориться на отлов рыбы или может быть присоединении ко мне, так он мне пиявку в спину кинул! А ты знаешь такое для нас – ужасное оскорбление личности и никому не прощается!

- А что ж не он тогда на вертеле? – ведьма злила и злила Водяного, видела, как яростнее становится его взгляд.

- А потому, что старый я уже! Очень старый и с этим молодым поколением не справлюсь! Я тут не всегда даже с девками справляюсь своими, а они же мертвые, спрашивается: чего стараться. – Водяной сильно негодовал, топал ногой и кричал, проклиная все вокруг.

- А ты умом бери! Мудростью, не зря же она тебе дана или не набрался за столько лет? – Айта пыталась скрыть смешок, но этого не особо получилось, как и у девушек на поляне. От такого жеста Водяной воспылал всеми чувствами.

- Ах так! Значит решу я сейчас всю проблему, ясно? А то сидите тут, смеетесь надо мной, а я этого не разрешал! – тотчас он прыгнул в воду и поплыл куда-то, рассекая водную гладь.

Айте стало интересно понаблюдать за ним, и она призвала метелку. Поднявшись повыше, ведьма полетела по следу – маленьким волнам. В ярости любая нечисть становилась опасной, даже Айта не всегда могла с ней справится. Водяной приближался к деревне. На берегу как раз скопилось огромное количество людей, кто-то стирал, кто-то там же ловил рыбу, кто-то купал людей. Было это очень странно, так как рядом находилась еще одна река, но водяной той местности распугал людей так, что некоторым приходилось варить зелья, которые избавляют от заикания.

Водяной подплывал все ближе и ближе. Когда он приблизился к маленькому помосту, стал наблюдать за происходящим. Айта приглядывала за этим существом, чтобы тот не натворил никаких дел, если он обратиться к своей истинной силе, то появится новая река, а этого поселения не будет совсем. Водяной понял все быстро и, выплыв в середину, поднялся с помощью водяного потока.

- Люди! Что вы творите? – грозным, басистым голосом проговорил он.

Глаза народа уставились на него, а когда поняли, кто перед ними, то быстро ринулись из воды прочь.

- Вы засоряете эту реку и из нее же пьете! Рыбы здесь почти не осталось, даже все ваши болезни из-за реки. Вы дальше хотите уменьшать количество людей? Дальше хотите выбрасывать все свои отходы в мои владения? Тогда все от вас отвернутся. Наша ведьма перестанет вас лечить, и вы будете долго умирать под пытками вашего лекаря. Я же перекрою вам доступ к воде, построю плотину, и вы никогда больше не дождетесь воды. Такого вы хотите для себя и ваших детей? – Водяной орал и брызгал водой во все стороны.

- О великий бог рек и озер – какой-то мужчина вышел вперед и упал на колени, докасаясь лбом влажной земли – прости нас! Но скажи, что делать-то тогда? В ближайших лесах совсем кончилась дичь и поймать или застрелить кого-то это удача. Поехать до ближайшего города – неделя пути, а оттуда полторы, потому что купленных животных еще нужно привести, чтобы не схватил их мор по дороге. Осталось вот одна река у нас и то, нет больше в ней ни рыбы, ничего, одна муть какая-то.

Задумался Водяной, но успокоился, река больше не бушевала, не выходила из берегов и не бурлилась. Проблема была существенной и, чтобы ее решить, нужно было сильно постараться.

- А город этот ваш на реке стоит небось? – хранитель рек обратился к старейшине.

- Да, там даже суда ходят торговые, с красивыми такими парусами. – мужчина встал и мечтательно закрыл глаза говоря об этом.

- Вот и отлично. Помогу вам сделать корабль, на котором вы сможете доплыть до самого города и обратно. Будет он большим и крепким, влезет и все что нужно! Меньше, чем за неделю справитесь и туда, и обратно! – Водяной хлопнул в ладоши, закрепляя свои слова и радуясь идее.

- Правда без помощи нашей ведьмы не получится совсем: нужно заколдовать лодку так, чтобы она и по мелководью могла пройти, и пережить всякие погодные условия, даже сквозь лед сможете ходить. – он улыбнулся и пошевелил зелеными усами из стороны в сторону.

Айта спустилась прямо за деревенскими жителями.

- Кто-то звал ведьму? Она уже здесь! – девушка улыбнулась особенно хищно, когда жители обернулись на нее, явно не ожидая столь эффектного появления – Думается мне, Водяной, что они только избы умеют строить и то, без единого гвоздя, как исконно русские люди!

- Все мы умеем! И доски строгать и дерево заготавливать, только на это уходят месяца, а уже совсем скоро нужно будет выдвигаться в путь. – старейшина пытался отговорить духа.

- Ничего подобного! Будет вам лодка к самому закату! – Водяной довольно улыбнулся и хлопнул себя по брюху – Давай ведьма, за тобой будет заготовка материалов, а я уж с постройкой разберусь, чары наложим с тобой, чтобы народ не утонул и не сгинул.

Айта задумчиво кивнула и села на метлу. Особенно сложным заданием было найти материалы. Дерево нужно было подготовить: срубить, поделить на доски, высушить и обязательно промазать, чтобы те не пропускали воду. Пожалуй, придется потратить очень много магии, чтобы воплотить в жизнь такой сложный план. Девушка поднялась так высоко, что казалось было видно конец ее леса, но нет, это была всего лишь линия горизонта. Водяной был прав, для большого корабля нужно много дерева, но Леший может не одобрить такого сильного вмешательства в свои владения, но делать нечего.

-Дедушка Леший покажи мне дерево да такое, чтобы в самый лютый шторм устояло и не сломалось! – громко, с помощью магии прокричала ведьма.

Внизу, на одной из крон деревьев появился старик в черных одеждах, который начал махать ведьме, чтобы та обратила хоть какое-то внимание на маленькую точку. Айта глянула вниз и подлетела.

- Здравствуй, внученька, для чего тебе дерево? Ворожба какая или сил не хватает, что решила обратиться к чему-то настолько древнему? – старик качался на ветке, будто совсем не боялся упасть.

- Здравствуйте, учитель, мы так давно с вами не виделись, спасибо, что помогаете нам с сыном моим и отзываетесь на просьбы такие внезапные. – ведьма наклонилась к старику в неуклюжем поклоне, который позволяла ей сделать метла – понадобился корабль нашим деревенским, чтобы с голоду они не померли и перестали лешему реку загрязнять. Какое ужасное отношение к благам природы у этих людишек!

- Это ты права, доченька, сижу я вот на старом-старом дубе, который охватить смогут десять человек, а срубить и повалить и все двадцать. Думаю, для вашего корабля он подойдет как никакое дерево больше. – Леший грустно вздохнул и тихо прошептал – Хранил я это дерево для Волода, чтобы дом построить ему, но что-то темное в нем поселилось, ой не к добру, не к добру.

- Дедушка, ищу я средство против его недуга, книги читаю сложные и гримуары старые, а толку совсем нет. Не могу я понять, что нужно этому злу внутри него. Я же тоже злая, только вот справляюсь с желанием убивать, сжигать и калечить! – Айта разошлась не на шутку в своей пылкой речи, за что поплатилась равновесием и соскользнула с метелки и сделала переворот в воздухе присев обратно так же, как и было.

- Тише дочка, все ты обязательно найдешь и сможешь, но будь осторожна, сгущаются тучи над твоим домом, твоя судьба и жизнь станут намного сложнее – глаза Лешего засияли неестественно зеленым цветом – не бойся новых свершений и путешествий, но будь на чеку много людей хотят тебе отомстить и не захотят принимать тебя и сына твоего. Уйдет из жизни тьма, наступит эра сна, получишь ты покой, насладишься жизнью людской, не вернешься больше в лес, пройдет твоя эра чудес – как только он сказал последние слова глаза перестали светиться, а Леший с ухмылкой исчез, снова став березами, травой и в всем лесом сразу.

- Что значит эра чудес закончится? – Айта потянулась к тому месту, где был старичок, но там уже было пусто. – Опять предсказания! После прошлого такого предсказания меня чуть на костре не сожгли, когда я его неправильно поняла, это что опять так будет?

Ведьма понуро опустила голову и прочла заклинание, которое помогло ей поднять гигантское дерево ввысь.

- Ничего, я же молодец и все смогу решить, ведь так..? – почему-то настроение сильно испортилось и захотелось домой, но долг перед жителями и Водяным был сильнее. Собравшись с мыслями и держа по размерам целый дом в воздухе, она полетела по небу, приближаясь к деревне. Там она заметила Водяного, который размахивал руками, показывая куда приземлиться.

- Какое чудесное дерево! – зеленый как ребенок захлопал в ладоши – но как его разделать, оно же огромное, нет, оно исполинское!

- Спокойно, рыбонька моя, сейчас все будет. – Айта похлопала по холодной щеке могущественного бога, как будто он был ребенком и встала в устойчивую позу.

Ведьма наладила свое дыхание, чтобы оно было ровным и глубоким, на пятый такой выдох она подняла дерево ввысь, на седьмой смогла отделить от него ненужные ветки и корни, на десятый разделила на доски, на двенадцатый вздох она соединила их в единый корабль, на пятнадцатый наложила заклятья и приладила парус, на шестнадцатый у нее закружилась голова и Айта чуть не упала прямо наземь.

- Заливушки-рыбешки, древняя ты моя, в обморок никак нельзя падать! – Водяной подскочил и ухватил девушку почти возле земли. Он приложил к ее лбу холодную ладонь и прошептал пару слов, после которых Айта открыла глаза и улыбнулась.

- Все хорошо, ты посмотри какая красота получилась. Такой и в холодную зиму доплывет до столицы, даже в наводнение сможет помочь! – ведьма горделиво улыбнулась и встала, чтобы произнести оберегающие заклинания.

Она взяла за руку Водяного и стала шептать все новые и новые слова. Где-то импровизировала, где-то вспоминала старые заклинания, которые раньше не использовала, где-то прислушивалась к зеленому и дополняла его заклинания своими. Вскоре корабль был полностью готов, оставалось только поднять на борт пассажиров и сесть поудобнее. Он походил на какой-то дивный неизведанный механизм. С помощью заговоров он мог самостоятельно плыть даже там, где не было течений, он мог прокладывать маршруты и следовать им.

- Ничего себе – сняв шапку с головы, вперед вышел глава поселения – не хватает только скатерти-самобранки и можно жить на корабле! Спасибо вам большое госпожа лесная Ведьма и господин Водяной за столь щедрый подарок. Мы наконец-то сможем отправиться в далекий город за припасами!

- Пожалуйста больше не трогайте мои владения, в следующий раз я даже не взгляну на ваши причины, сразу затоплю и буду прав – дух вздернул голову и прыгнул в реку, скрываясь с глаз, точно понес своим девицам приятные новости.

Прости меня, мой родной лес

Айта вернулась обратно, в свой дом, в свои владения. Лес принимал ее всегда какой бы она не приходила, он ее убаюкивал, успокаивал и давал отдохнуть. Вот и сейчас после такого сложного дня ее ждал заслуженный отдых. Создание корабля заняло слишком много сил, возможно те были совсем на исходе, поэтому ведьма неосознанно добралась до самой чащи леса.

Туда совсем не пробирался солнечный свет и было холодно так, что изо рта выходило облачко клубящегося пара. Айта находилась в самом сердце там, куда подлая Вирана не добралась, чтобы забрать так сильно вожделенные силы.

Каждый раз это место выглядело по-разному, особенно, когда здесь появлялась хозяйка леса, сама ведьма. Сейчас оно было восхитительное, в котором хотелось задержаться. Айта прошла по мху прямо к берегу озера, которого не было в прошлый раз. Оно было волшебного бирюзового цвета, как будто кто-то помыл кисточку от краски и решил так оставить. Пахло древесной корой вперемешку с дивным ароматом свежести. Водоем не был похож на те, которые обычно были во владениях Водяного. Оно было спокойное и даже несколько манящее. Вокруг озера были деревья, которые сплетались в купол, заграждая это сердце от всего внешнего мира.

Когда ведьма здесь бывала, то случалось странное, она полностью отключалась и делала все как будто по наваждению. Сейчас она сняла с себя всю одежду и стала заходить в воду. Она была парной, будто нагрелась на солнышке за целое лето и приглашало искупаться в последний день осени, когда еще было тепло. Айта перевернулась на спину, на минуту застыв. Все тело расслабилось, но не тонуло, девушку тут же перенесло куда-то далеко.

От жуткой боли распахнулись глаза. Ведьма стояла где-то на высокой скале, оглядывая местность. Целый ковер из деревьев расстелился где-то внизу и не видно было ему ни конца ни края. Девушка прикоснулась к боку, тот жгло так, что из глаз сыпались искры, отжав руку она увидела кровь. Сзади кто-то мерзко начал смеяться.

- Ты посмотри на себя, слабый, немощный старик, вот кем ты стал после встречи со мной – Айта посмотрела на руку внимательнее, действительно, конечность, как и тело, оказалось мужскими и очень старыми, как будто обладателю было под сто с хвостиком лет – а теперь посмотри на меня, видишь какой я? Статный, красивый, тот, кем ты мечтал быть, но отказался от скверны. – девушка посмотрела в сторону говорящего. Тот был высоким, стройным, с разноцветными желто-черными волосами и очень злыми глазами.

«Точно, как мой Володарушка в том сне» - от осознания, где находится Айта, ей захотелось закричать, сейчас должно было произойти что-то страшное и непоправимое.

- А ты уверен, что дар это? Забрал ты у меня моих двадцать недожитых лет и что с того? Ты моложе стал, а ума как будто и нет совсем. Ты уже сколько людей убил? Сколько искалечил? Сколько подчинил и раздал свою скверну, скажи мне – старик надрывался, но говорил не зависимо от того, что хотела Айта – Ты же был простым мальчишкой, а она тебе шептала и шептала, чтобы ты покорился, чтобы принял ее сторону – дедушка закашлялся, хватаясь за бок сильнее, ведьма почувствовала, что по венам потекла сила, которая заставила затянуться рану и старик уже просто притворялся, что ему плохо – Что ты сейчас? Для чего ты? – тело все наполнялось и наполнялось силой, от чего стало дурно, а в глазах побелело. Жгло так, будто оторвало руку или ногу.

-Что я сейчас? Я порождение скверны, я сама она, я это ты, а ты это я. Все живое, вся нечисть — это мои дети, ты мое детище, даже несмотря на то, что подался в светлые маги – неизвестный воспарил в небо и стал кричать – Я это король, который скоро станет императором, который просто-напросто захватит все, ты это понимаешь? Склонись передо мной и поделись силой.

Старик усмехнулся и резко встал, Айта поняла откуда было так много силы, она питала его, то есть ее прямо из скалы, это было местом силы данного видения, тут было все.

- Ни за что я не стану подчиняться тебе, бей, убивай, да хоть сжигай меня у тебя не получится сделать задуманного, никогда – старик тоже кричал. Он схватил свой посох, который лежал неподалеку и встал рядом с обрывом. Он начал что-то шептать на древнем, том, который был древнее человечества, там было что-то про проводник, что-то про силу и энергию. Тут из посоха появился луч, который стал сплетать воедино старика и носителя скверны. Луч становился все более ярким, он шел прямо к сердцу неизвестного, а старик все шептал и шептал, шептал и шептал. Сзади послышались различные звуки: стая птиц взлетело в небо, стали падать деревья и кричать животные, даже нечисть всполошилась. Под ногами затряслась скала, она вибрировала так, что стала разрушаться, от нее отпадали куски, падая куда-то в пропасть.

Король скверны закричал, корчась от жуткой боли, он выл как стая волков и плакал как младенец. Он упал на землю и скрючился в клубок, словно кошка, а старик все шептал и шептал, Айта пыталась запомнить, но выходило не заклинание, а какая-то нелепица. Дедушка рассказывал о путешествиях и походах, о совместном обучении магии, о том, как они становились вместе кем-то и планировали всю жизнь быть вместе.

Камень стал разрушаться прямо под ногами, но старик не отступал, он все говорил и говорил. Неизвестный перестал дергаться и притих, дедушка успокоился и разорвал связь. Айта-старик подошла к телу, осматривая его. Голова была полностью в золотых кудрях, больше не пахло кровью и смрадом, только изо рта стала вытекать черная жижа, которая пыталась впитаться в землю, но та не принимала ее. Тогда старик взял посох и ударил им со всей силы по этому существу. То заверещало и испарилось, кажется, со скверной было покончено.

Старик вздохнул и оглянулся назад, там заходило солнце, слепящее прямо в глаза так, что хотелось плакать.

- Спи спокойно, спи – дедушка сказал свои последние слова и рухнул.

Айта открыла глаза уже в своем теле. Она попыталась вдохнуть, но только набрала воды в легкие, девушка тонула. Ведьма стала было грести руками и ногами, чтобы побыстрее выбраться, но ничего не получилось. Темнота заволокла ее глаза, а крик не был услышан. Последнее, что увидела Айта - свет над водой, возможное спасение, но звон в ушах и мелькающие картинки из жизни не дали ей ничего понять, только измерить глубину озера, та была нескончаемой.

«Спаси, спаси, спаси» - звон в ушах перешел в мольбы, кажется, ведьма очнулась уже на берегу и даже со способностью дышать. Она открыла глаза и стала кашлять, выплевывая воду из легких. Становилось легче. Ведьма оглянулась, все вокруг сильно изменилось – пропало озеро, не было уже того ощущения летнего дня, только холод и противная трава, которая касалась голых бедер. Айта быстро вскочила и натянула свое платье.

Сила внутри росла, заставляя двигаться, снова приходить в себя, она наполняла до краев, чтобы ведьма еще долгое время не возвращалась до того, как использует почти все.

В мыслях и голове было что-то странное, как будто лес намекал, что ей нужно сделать, что Володар и вправду может стать чем-то ужасным, тем кто истребит всех и вся на своем пути, чтобы стать таким же темным порождением самого настоящего зла. Ведьма шла, размышляя над произошедшим. До своего дома добралась машинально, отлично зная ту или иную тропинку.

Девушка остановилась перед домиком смотря в одно из его окон. Был виден Володар, который читал какую-то книгу, Филя, сидевший на заборе, слетел прямо на плечо ведьме.

- Привет, дружок, давненько ты не появлялся, с тобой все хорошо? – ведьма шуточно посмотрела под его крыло, осмотрела клюв и, кажется, хотела заглянуть под хвост, но филин стал возмущаться. Айта хохотнула и погладила его, словно тот был ручным котом.

Тут Филин встревоженно заухал и вспорхнул, укрываясь где-то далеко в деревьях. Из дома вышел Володар и, как будто не замечая Айты, прошел мимо прямиком к оружейной, взял длинный меч и собрался заходить обратно.

- Волод, а чем ты занят и зачем тебе меч нести в дом? Мы же договаривались, что оружие, которым можем обладать никогда не будет появляться в жилом помещении – парень как будто не услышал ее и прошел дальше. Айта возмутилась от такого поведения и прошептала заклятье, которое должно было его остановить, но Володар только на секунду замер и, как будто стряхивая с плеча пыль, смахнул и ее заклинание тоже.

«Началось, точно началось» - пронеслось в голове у ведьмы. Она боялась этого момента как огня, что может охватить ее лес, сжигая все дотла. Ведьма кинулась прямо к дому, пытаясь открыть дверь, но она уже оказалась заперта, тогда девушка побежала к окну и стала наблюдать.

Володар стоял возле печи и нажимал на все камни подряд. Его походка и взгляд изменились. Движения стали рваными, будто кто-то неумело обращался с куклой. Кажется, его клыки увеличились и стали не человеческими.

-Она там, наблюдает, что делать будем – сказал Волод и повернулся к окну – чего ты боишься, смертная? Знаю, что ведьма ты, но сегодня я не по твою душу. Мне нужен домовой, где этот проныра? Его сердце очень нужно для моего обряда – Володар, а вернее кто-то внутри хищно улыбнулся и продолжил заниматься поиском. Его волосы тут же начали менять цвет и казалось, будто над головой появилась какая-то темная корона.

- Он мне не отчитывается – Айта открыла окно и попыталась залезть, но ее тут же что-то оттолкнуло и перед ней появился домовой, покачавший головой.

Ведьма стала думать, как можно помочь дедушке. «Он не любит, когда дома кто-то курит, но табак быстро не найти, если вообще можно здесь его раздобыть. Пригласить плохих гостей, да он буквально в доме стоит, но домовому не даст уйти». Айта уже продумала план и пошла в маленькую пристройку рядом, нашла там пучок полыни, но тут же передумала и взяла чабрец, потому что полынь могла навредить домовому, ведь он был нечистью в какой-то мере.

Девушка собрала это все и снова подошла к окну накинув на себя иллюзию будто она прозрачна. Она взяла в руки траву и чиркнула пальцами зажгла ее стала направлять прямо в дом. Володар, который искал домового тут же стал кашлять, его глаза заслезились, а дыхание стало прерывистым.

- Что делаешь ты, нечистивая, я же тебя в порошок могу стереть? – он пытался высмотреть Айту, но у него ничего не выходило, от чего тот стал размахивать мечом направо и налево. В это время в окне появился домовой, который ту же кинулся к ведьме прям на шею.

-Бежим, родная, бежим скорее, это уже не Володар, кажется, Леший был прав, скоро нас всех здесь не станет. – домовой держался за Айту, как за последнюю надежду на выживание.

Айта посмотрела на свой дом, в котором сейчас был некто, который вырвался из оков, с сожалением сглотнула ком в горле, но побежала прочь, призвав метлу. Она перехватила домового поудобнее, будто тот был котенком.

-И что делать теперь, девушка – Айта обратилась к нечисти, поднимаясь как можно выше, чтобы улететь подальше, иначе Волод мог их найти слишком быстро.

-Хочешь сказать лес тебе не показал? От тебя за километр разит первородной магией. – он показательно помахал шляпой, будто отгоняет неприятный запах – тебе нужно было сделать это еще давно, но время пришло только сейчас. Чтобы не было ответом и решением – тебе нужно это сделать.

-Понимаю, дедушка, но это будет очень тяжело, правда тяжело. Я хоть и не его родная и кровная мать, но убить свое дитя слишком непосильная задача для матери – Айта летела вперед, высматривая куда бы можно было деть домового и какой нечисти можно было бы его отдать в попечение, чтобы точно ничего не случилось.

- Мне кажется, ты что-то не так поняла в предсказании леса, подумай еще раз и решение придет сама. Мне жаль, что я не пришел в твой дом раньше, несмотря на то что ты ведьма я полюбил тебя за это короткое время. А за Володара не беспокойся, это уже не он, а то самое, что ждало свежей крови слишком долго. – домовой прижался к девушке, обнимая ее – Внученька, если мы сможем помочь тебе, то будем только рады, правда.

-Спасибо, дедушка, спасибо – тут Айта увидела погнутую против ветра березку и снизилась – Леший, учитель мой, пригляди за своим собратом. Неладное творится в лесу, мне надо разобраться – девушка отпустила домового и стремительно взлетела.

На высоте, где воздух не заполнен пылью, где он даже немного разрежен думалось в разы легче. Ведьма закрыла глаза и стала думать, как же она может победить такого противника. Само порождение магии и скверны бегало и летало прямо здесь, в ее родном лесу, забрало тело ее сына и теперь ввергает всех в страх. Айта стала злиться, сжимая деревко своей метлы все сильнее и сильнее. Она заплакала, а ветер подхватил слезы, унося куда-то далеко. Поджав губы, девушка поднялась еще выше, чтобы осмотреть свои владения получше, как будто прощается с ними.

-Прости меня, мой родной лес, простите все живые, кто есть здесь, простите все нерожденные за мои деяния, я правда не хотела, чтобы так получилось. – Айта закричала, смотря вниз, она все так же плакала, смотря на безграничный лес, который даже с такой высоты казался огромным, необъятным, не имеющим конца.

Девушка знала, что нужно сделать, поэтому решительно направила метлу в сердце леса, туда, где Скверна найдет ее быстро. Там, где все должно закончиться. Айта приземлилась прямо на поляну, лес знал, что будет ворожба, да такая, что хозяйке понадобиться помощь.

Здесь Айта стала рисовать разные защитные знаки, чтобы скоротать время до того, как появится Породитель, в любом случае они не могли помочь против такого сложного противника. Так прошло час или два. За это время она успела подготовиться – выгнала всех живых существ, заявляя, что им нужно убираться как можно дальше, тоже самое сделала с нечистью, те по-своему не обыкновению, были слишком покорны и даже не сопротивлялись, когда Айта стала выгонять их из жилищ. В скором времени она услышала шаги, где-то там, в далеке. Девушка сидела на какой-то коряге, грустно смотря на землю.

-Ведьма – громогласно объявил он – вот ты где, а я ищу, ищу, никак не могу найти, а ты тут, развлекаешься – Скверна указал рукой на знаки, его глаза сузились, и он расхохотался звонче самый певчих птиц – Ты же знаешь, глупая, так ничего не получится.

-Знаю, но пока ты нашел меня, я слишком утомилась ждать – Айта встала и потянулась. – Что нужно тебе от меня?

- Отдай домового, дай закончить то, что я начал и никто, ни одна живая душа не пострадает, я обещаю – Володар показал свои руки, обозначая, что не держит пальцы скрещенными и не врет.

- Знаю я твои происки, ты же само зло во плоти – Айта усмехнулась, пройдя на дальний конец поляны.

- Ладно, ты меня подловила – тот хохотнул, будто находил всю ситуацию смешной – Сначала мне нужен был домовой, у них, знаешь ли сердца на вес самого дорогого металла, столько там разной магии заключено, ты даже представить не можешь – он махнул рукой, убирая с глаз черно-белый локон.

- И что? Почему перестал его искать? – Айта боялась, да так, что любой зверь уже бы почувствовал ее страх и напал.

- Потому что теперь я хочу найти место силы твоей, покажешь? Понимаешь, сердце дело такое, посредственное, вот вырву его у Лешего тоже самое будет, сначала заберу всю магию, а потом что? Кончится и придется искать новую жертву – Волод встал прямо под солнце, его простая рубаха и штаны теперь смотрелись величественно на той темной и древней сущности, что сейчас стояла на поляне.

- Ты же понимаешь, что силы у леса не вечные и только хозяин может их брать – девушка стояла, опираясь на осинку, которая появилась здесь как никогда кстати.

- Поэтому и хочу сразиться с тобой, чтобы забрать этот почетный титул – Властитель усмехнулся и стал надвигаться на ведьму. Он решил начать бой, без ведома и положительного ответа оппонента. Справа что-то зашевелилось и оттуда вышло большое, несуразно большое одноглазое Лихо, за ним выскочила ночница, боящаяся солнечного света и полудница, вступившая в свои права.

-Ого, у нас тут прибавление к жертвам? Твоих рук дело, ведьма, знаешь же, что я еще не разбил сосуд и не знаю как воспользоваться всей скопившейся магией – Волод усмехнулся и повернулся к новоприбывшим – он потянул руки, размял шею и сказал – Тем интереснее будет!

«Вот глупцы, они же умрут» - Айта не стала медлить, и подошла к середине так бесшумно, словно была мышкой. Она встала прямо, сделала глубокий вдох и выдох, как было во сне с тем стариком и стала колдовать. Стала на древнем языке говорить все что помнит хорошего, связанного с Володаром, каким он был в младенчестве и каким стал сейчас.

В это время бой разгорался все сильнее. Полудница со своим серпом, проворно ползая на четвереньках, пыталась подрезать Володу ноги, чтобы тот перестал ходить, но его тело восстанавливалось с невыносимой скоростью. Лихо, несмотря на свою неуклюжесть, старалось оторвать от парня хоть какой-то кусочек, чтобы его замедлить.

Айта сложила руки так, чтобы энергия протекала через нее, чтобы вся магия собралась и просто выгнала скверну. Она все шептала и шептала, шептала и шептала. Вспоминала мавок, Висилинку, Водяного, Лешего, вампира, танцующих ведьм, вспоминала как они с ним тренировались и занимались магией. Девушка повторяла все по кругу и наконец-то получила отклик от самой земли. Сквозь ее пятки, сосуды ног и рук стала проходить магия, да такая, что жгла похуже самого жаркого огня. Наконец-то появился луч, как из того самого ведения, который соединил Айту и Володара. Тот уже победил троих и, съев их сердца, направлялся к ведьме.

Все вокруг стало меркнуть, над поляной сгущались тучи. Скверна, которая не смогла разбить укрепленный сосуд, кричала и извивалась вместе с телом Володара. Она хотела улететь, но ничего не получилось, связь держала очень крепко. Стали слышны крики животных. Лес умирал. Падали деревья, убивая всю живность. Айта брала из земли много магии, она все шептала и шептала. Стали слышны крики Водяного и его девок, кажется, реки начали кипеть. Девушка плакала, но продолжала. Вскоре разрушение добралось и до сердца леса. Звуки падения стали слишком близкими, в ногу ведьме от падения врезалась щепка, которая вошла очень глубоко, но ведьма продолжала, несмотря на нарастающую боль.

-Так пусть все будет у тебя хорошо, мой милый сын – она открыла глаза, смотря на тело Волода, лежавшее прямо перед ней. Кажется, Скверна пыталась добраться до Айты, но ничего не вышло, заклинание было слишком сильным. Изо рта, шипя, стала выбираться черная лужица, прямо как в том видении, подготовленная к такому ведьма вонзила в нее клинок, который был за поясом с ней все время. Лужица испарилась, а кончик ножа расплавился. Со скверной было покончено.

Девушка встала и оглянулась, от ее непроходимого леса остался огромный пустырь, совсем безжизненный. Она заплакала, закричала, начала рвать на себе волосы, понимая, что все закончилось, но ценой ее собственной силы. Вспомнились слова Лешего: уйдет из жизни тьма, наступит эра сна, получишь ты покой, насладишься жизнью людской, не вернешься больше в лес, пройдет твоя эра чудес. Ведьма упала и закрыла глаза, ее собственные первородные силы тоже закончились.

-Мама, мамочка, почему эта тетенька лежит на скамейке, она что, пьяная – детский голосок прозвучал неожиданно близко.

-Не знаю милая, пойдем скорее отсюда – второй голос, видимо мамы, стал отдаляться.

Айта встала и оглянулась. Вокруг стояло что-то непонятное. Больше дома в несколько десятков этажей, кареты без лошадей и отвратительный запах грязного воздуха.

-Где я? Что происходит? Я сошла с ума? – Айта кричала и подбегала к людям, но не найдя никого знакомого просто села на лавочку и стала наблюдать, думая, что же ждет ее дальше. Кажется, в волосах она нащупала седой волос…