Книга Чужого

На Север

Весёлая компания шла по зелёным тропинкам. Их плащи развевались на ветру, а в глазах горела жажда путешествий. Ещё недавно Лютер одолел Танаку, но для них этого было мало. Они направлялись к северным деревушкам, чтобы разобраться в одном странном деле. Поговаривали, что одна из бывших богинь наслала на весь край страшные болезни, и теперь всех ждала смерть.

- Не верю я во все эти сказки, - твердила всю дорогу Лира.

- А я очень даже верю. Вспомни, что они сделали с Танакой.

- Ага, очень даже в их стиле.

Сёстры, Амика и Лютер пытались с ней спорить, но всё было бесполезно. Эльфийка стояла на своём, не желая ничего слушать.

Через пару дней ребята дошли до ближайшего поселения. На сгнившей деревянной табличке кое-как можно было различить название «Солис». Пара десятков бедных домишек, одиноко бегающие кошки и атмосфера безнадёжности уже поджидали новых гостей. Лу стало не по себе. Он протяжно скулил и жался к госпоже Игнис.

- Нужно быстрее найти главного, - скомандовала Лира.

- Если тут вообще кто-то есть.

Лютер постучался в ближайшую калитку, но никто не открывал и не показывал даже намёка на признаки жизни. Пока он возился с одной дверью, полуволк успел обежать всю деревню и нашёл кое-что интересное. Из трубы дальнего дома клубился дым.

- Постойте тут, а мы с Лютером сходим и проверим.

Лира уверенно отодвинула хлипкую защёлку и толкнула дверь. Отвратительный скрип всполошил тысячи воронов.

- И какого лешего каждый считает своим долгом трогать мою калитку? - из дома доносился то ли женский, то ли детский голос, - Проваливайте!

- Простите, пожалуйста. Мы ищем хоть что-то, связанное с «проклятием богини» или как вы это называете? Вы что-нибудь знаете?

- Вы точно хотите идти к ней?

- Конечно, мы же отважные путешественники, которые всех спасут, - Лира очень строго зыркнула на Лютера, и тот всё понял, - в смысле, мы хотим вам помочь.

- Неделю назад маги со всей округи отправились на север, в храм богини Салюс. Они храбрились и обещали быстро справиться с ней. После этого все реки пересохли. Деревня на западе полностью вымерла, а от нашей остался только я. Нет никакой надежды на возвращение наших людей, поэтому спрошу вас ещё раз - вы точно хотите идти к ней?

Тяжело признавать, но Лютер начал немного сомневаться. Лира же напротив оставалась спокойной и непоколебимой.

- Мы очень хотим помочь вам. Можно войти?

Из-за двери послышалась возня и бренчание посудой. После небольшой паузы дверь открылась.

- Добро пожаловать. Меня зовут Юи.

Юи оказался светловолосым мальчишкой лет двенадцати с довольно женскими чертами лица. Его ясные зелёные глаза тут же впились в меч Лютера и его плащ.

- Ооо, - вырвалось из него, когда парень вытащил его из ножен, - так вы настоящие искатели! Я-то думал очередные недогерои.

- Нравится? Только не порежься.

- Что тебе ещё известно о богине Салюс?

Увы, мальчишка уже не слышал эльфийку. Истощённый юноша кое-как сжимал в руках меч и, казалось, был уже совсем не с ними.

- Ну вот, мы его потеряли. Доволен?

- Ничего страшного. Пусть поиграет, а мы пока всех позовём.

Совсем скоро три эльфийки, полуволк и два человека разместились на ночь. Юи показал комнаты сёстрам и Амике, а вот парням пришлось довольствоваться сараем. Перед сном все собрались за ужином.

- К сожалению, из еды только рыба. После того, как река пересохла, её даже ловить не нужно. Вышел и набрал. Извините, но она уже далеко не первой свежести.

Ни Лютер, ни сёстры не горели желанием ужинать подобным, но деваться было некуда. Уже подпорченная жиденькая рыба разваливалась на вилках, а запах стоял такой, что можно было запросто спутать с шахтёром, который не мылся месяц.

- Что ж, это было очень вкусно. Мы, пожалуй, пойдём. Спасибо.

- Ох уж эти девчонки. Тяжело вам, наверно, с такими привередливыми.

- Да не то чтобы. Они вообще у нас очень хорошие.

- Это я тоже успел заметить, - он отодвинул тарелку и внимательно посмотрел на Лютера, - признавайся, девушка с красным плащом твоя?

Парень не смог сдержать смеха. Насколько же проницательным оказался этот простой с виду паренёк. Всё это время он внимательно наблюдал за гостями, отмечал их особенности и делал выводы.

- Моя, - он потрепал его по голове, - а теперь давай мы поможем убрать со стола и пойдём спать.

Уже дойдя до сарая, Лютер вспомнил, что так и не забрал меч. Оставив фонарь Лу, он развернулся и побежал обратно в дом, где ещё горел свет.

Солнышко

Лютер аккуратно парил над прогнившими досками, чтобы не разбудить спящих. Он без труда нашёл комнату Юи и еле слышно постучал.

- Ты и летать умеешь?! - вскрикнул мальчишка, но тут же опомнился, - прости. Давай ещё поговорим. Обещаю, я больше не буду кричать.

- Так уж и быть, но сначала верни меч.

- Ах да, - он указал на угол комнаты, - больше не могу его поднять. Слишком тяжёлый. А ты им кого-нибудь убивал?

- Одного рамалока и пару десятков тварей. Но я предпочитаю использовать магию.

- А что ты ещё умеешь?

- Хм, дай подумать. Помнится в битве с Танакой у меня были крутые синие крылья, но сам я их вызывать не могу. А ещё умею управлять огнём. Пожалуй, этого хватит. А теперь ты расскажи о себе.

- Да что обо мне рассказать? Меня ведь вся деревня не любила. У наших охотников забава одна была. Несколько человек на лошадях сгоняли зверей в одну сторону, а остальные ловили их в большую сеть. Мне так зверушек стало жалко, что я им эти сети стал резать. Представляешь, как они злились, когда на утро все пойманные животные пропадали. Они бы непременно выгнали меня, но мой брат каждый раз заступался.

- А где же сейчас твой брат?

- Он ушёл.

- Вместе с другими магами?

- Нет. В один день он просто ушёл, оставив вот эту книгу. Рэй сказал передать её достойному человеку, когда прочитаю. Я хочу отдать её тебе.

Юи с большой осторожностью достал толстую книгу из-под подушки.

- Это не просто книга. Смотри.

Он открыл книгу, и на абсолютно чистой странице начали вырисовываться синие буквы. Лира научила его нескольким языкам этого мира, но этот был ему не знаком. Он хотел полистать страницы, но Юи его остановил.

- Сейчас ты видишь, как история пишется с нуля. Я прав? - он вдруг резко стал серьёзным.

- Да.

- Я же вижу лишь чистые листы. Эту книгу можно прочесть только один раз. Я передаю её тебе, а ты передашь её другому. Автор этой книги рассказал мне много. Думаю, и для тебя у него найдётся история. С ним тебе точно не будет скучно, обещаю.

- А что же с языком? Я не знаю его.

- Он не такой сложный. Я научу тебя.

Юи всю ночь старательно объяснял Лютеру все тонкости языка. К утру искатель смог прочитать первые строки. Он был доволен и поспешил похвастаться своими знаниями перед эльфийками, которые частенько подшучивали над ним.

- А ну-ка, смогут ли великие и всезнающие эльфы понять хоть одно слово, - он протянул им книгу с сияющим лицом.

- Мне кажется, вчерашняя рыба на него плохо подействовала, - госпожа Майа с беспокойством посмотрела на Лютера.

- Прости, Лютер, но мы не можем ничего прочитать.

- Я так и думал. Даже вы не знаете этот язык, а я вот знаю.

- Нет, ты не понял. Мы не можем прочитать, потому что страницы пусты. На них ничего нет.

- Но... как же.

- Эта книга теперь только твоя, - Юи размахивал палкой, - давай поиграем перед уходом?

- Можно? - Лютер жалобно посмотрел на Лиру.

- Иди уже. Мы пока соберём вещи. Выдвигаемся через десять минут.

Двое мальчишек с воплями унеслись за дом. Как ни крути, а Лютер, несмотря на все пройденные испытания, оставался ребёнком.

- И что вы в нём нашли? - злился Лу, - В голове, кроме ветра, ничего нет. Всего лишь дитя, которому повезло встретить бога Ауэла.

- Дай ему время повеселиться. Не вечно же строить из себя серьёзного героя.

- Похоже, они сблизились, - Амика с улыбкой смотрела на ребят, - думаю, он скучает по друзьям из нашего мира.

Лютер был старше Юи, но сейчас они беззаботно бегали с палками-мечами и даже не подозревали, что ждёт каждого из них впереди.

- Так не охота их прерывать, но дела не ждут. Лютер, нам пора!

- Я обязательно вернусь, - он протянул руку Юи, - обещай, что дождёшься меня.

- Уж постарайтесь побыстрее. Не знаю, сколько ещё я протяну. Река пересохла, и еды в деревне очень мало.

- Перестань есть только рыбу, - Лира вытащила из сумки свёрток со сладкими лепёшками, - держи. Для Лютера ты очень важен, а значит и для нас тоже. Когда всё кончится, мы обязательно вернёмся. Хочешь в наш отряд?

- А можно? - и без того сияющие глаза мальчишки светились ярче Александрийского маяка.

- На обратном пути мы захватим тебе плащ. Какого цвета хочешь?

- Белый. Мне пойдёт?

- Не сомневаюсь. А теперь иди, Солнышко.

- Я обещаю, что дождусь вас.

Юи прижался к Лире, затем к Лютеру, а потом быстро побежал в дом. Героям вновь предстоял путь. Снова на север. Снова в неизвестность. Смогут ли они договориться с богиней или же им придётся сражаться? Никто не знал ответа на этот вопрос. Весёлая болтовня Амики разгоняла тучи в мыслях Лютера и поднимала дух в команде. А, как известно, с правильным настроем всё получится.

Лес фей

После своего обещания Лира и Лютер стала намного серьёзнее. На каждом привале они поторапливали ребят, а сами остановки делали исключительно после заката. При таких раскладах они быстро миновали руины мёртвых деревень и селений. Через два дня группа вошла в лес. Большое дерево в центре укрывало своими ветвями всё вокруг.

- Это сердце леса. Без него не было бы всей этой красоты, - госпожа Игнис прикоснулась к нему, - всё та же энергия, что и сотню лет назад.

- Да уж, давненько вы у нас не были.

Лютер обернулся и увидел толпу юношей и девушек с крыльями. Их наряды пестрели самыми разными цветами. Многие из них кружились в танце, завлекая эльфиек. Впереди всех стоял блондин в жёлтом костюме и с красными крыльями. На его голове красовался венок из диковинных цветов.

- Меня зовут Блез, - он сделал шаг вперёд и поклонился, - я король фей и этого леса. Я знаком со всеми, кроме вас. Вы, наверно, Лютер.

- Так и есть, - парень поклонился в ответ.

- Готов поспорить, вы устали с дороги, так что мои подданные уже накрывают для вас самые вкусные угощения. А после они проводят в ваши покои. Отдыхайте и набирайтесь сил. В конце недели намечается праздник цветов, так что...

- Прости, Блез, но мы очень спешим, - прервала его госпожа Майа, - нам необходимо как можно быстрее попасть в храм богини Салюс. От этого зависят жизни многих людей.

Король фей хлопнул, и все слуги тут же разлетелись. Его очень смутил тон эльфийки и то, что она обратилась к нему на «ты» в присутствии свиты. Сёстры знали и дружили со многими правителями этого леса, но Блез был исключением из-за своего отца.

- Мне плевать на людей. Кроме этого леса, меня ничего не волнует. Если вы разозлите богиню, её гнев может дойти и до нас. Прямо сейчас над лесом появляется барьер, который не выпустит вас отсюда. Уж простите, но теперь вы мои пленники.

Сарват оскалил клыки. Остальные обнажили мечи и приготовились к битве. «Чёртов идиот! Неужели он не понимает, что если её не остановить, то когда-нибудь она доберётся и до его леса» - Лютер сжимал меч одной рукой, а второй уже готовил стену огня.

- Можете перестать играть в героев. Вы окружены. Сдадитесь мирно, и никто не пострадает.

- Он прав, - Лира убрала меч.

- Но Лира!

- Ах, Лира! Лира, Лира, Лирочка, - король сладко протягивал её имя, - немногим ты позволяла себя так называть.

Он подошёл и попытался коснуться её лица, но Лютер тут же вырос перед ним и показал, на что способна его магия воздуха. Тело короля, свалив пару деревьев, отлетело на добрые пятьдесят метров. Метнувшись за ним, парень схватил его за шиворот и хорошенько приложил об землю.

- Ещё раз попробуешь ей что-нибудь сделать, я тебе руки сломаю, усёк?!

Король ничего не мог сказать. Он лишь жалобно ныл и стонал, держась за сломанную челюсть. Окаменевшие от страха слуги боялись сделать шаг в сторону пленников, тем более заговорить с ними. Пока они советовались, маленькая фея в нежно-розовом платьице подлетела к Лютеру.

- За мной, я отведу вас надёжное место.

Они бежали сквозь множество тёмных коридоров и наконец оказались в светлой библиотеке. Никто из отряда Лютера никогда не видел столько книг. Это были бесценные знания, что передавались лишь королям фей. Всем посторонним вход был воспрещён.

- Король Блез никогда здесь не был и вряд ли помнит про свою библиотеку, поэтому вы в безопасности.

- Почему ты нам помогла?

- Мне тоже не по нраву наш нынешний король. Он избалован дорогими приёмами и праздным образом жизни. В лесу фей королём становится самый достойный. Его должно признать само сердце леса. Увы, прошлый король не стал следовать этому обычаю и ещё при жизни передал корону своему сыну. Вот я и подумала, что если сердце признает вас, то вы замените его.

- Прости, пожалуйста...эм, а как тебя зовут?

- Лилиан.

- Лилиан, мы не можем остаться тут. Ты ведь слышала, что мы спешим в город. Очень много людей погибло и погибнут ещё, если мы не поторопимся.

- Вы всё равно никуда не уйдёте. Барьер слишком сильный, - из коридора донеслись крики стражи, - я разберусь и вернусь позже, а пока, прошу, подумайте ещё раз над моим предложением.

Её зелёные крылья быстро растворились в непроглядной темноте. Каждый из путников сидел вдоль стены и пытался осознать произошедшее. «Мы и не из такого выпутывались. Сейчас немного подумаем и найдём выход», - вначале каждый думал как-то так. Но уже через пару часов сарват и Амика сдались и рухнули спать. Сёстры разошлись по разным частям библиотеки и искали информацию о барьере. Оставшись один, Лютер вспомнил, что у него тоже есть книга. Раз уж умные эльфы решили всё взять в свои руки, то он может немного почитать.

Первая глава была довольно короткой и служила чем-то вроде предисловия. В ней говорилось о жизни автора книги. Его звали Мак. С ранних лет он скитался по улицам города совершенно один. Родителей он никогда не видел, а на жизнь зарабатывал воровством. Позже ему в руки попала одна книга, которую он «одолжил» у постояльца в трактире. Мак хотел её продать, но немного почитав, он понял, что в ней описано, как использовать тёмную магию. Дальше он почти ничего не помнит. Его жизнь обрывается на очень страшной картине.

«Меня приволокли в подвал. Тут мокро и, кажется, все стены увешены ножами. Повсюду люди в тёмных мантиях. Они тянут ко мне свои грязные ручонки и хотят что-то забрать. Мне больно. Мне правда больно. Их злая магия словно сдирает с меня кожу. Зачем? Что я им сделал? Я громко кричу, но всё тщетно. Затем темнота. И я понимаю, что...»

Мак

- Да-да, вот так я и умер. Вернее, я запечатал себя в эту книгу, - вместо книги перед ним стоял брюнет с чёрными глазами, - нет ли чего пожевать?

- Ну..эм...да. Есть немного фруктов и сладкие лепёшки.

- М? Странно. Ты не испугался? - он сел перед Лютером, скрестив руки. - Обычно люди шарахаются от меня, а ты так спокоен. Правда твоё дурацкое выражение лица меня немного смущает.

- Просто немного удивлён. Юи рассказал о тебе, так что я был готов.

- Юи? Отличный малый, правда? Он лучший, кто держал эту книгу.

- Так ты будешь есть? - Лютер протянул ему лепёшку.

- Я не ем еду людей. Но у тебя есть кое-что получше, - он положил руку на голову Лютера, - я хочу посмотреть всю твою жизнь. Может быть, она послужит рассказом для следующего читателя, - через пару минут Мак удивленно спросил, - Ты тоже мёртв?

- Мёртв?

Лютер испугался. Его глаза стали быстро бегать по комнате, но всё было также. Лу и Амика спали недалеко, где-то вдали бродили эльфийки, освещая путь своим огнём и о чём-то споря, да и он не сдвинулся со своего места.

- Ты, наверно, ошибся! Такого просто не может быть.

- Но я чётко вижу твою смерть в прошлом. А ещё я вижу её смерть, - он указал на Амику, - если хотите, я могу показать вам.

Ничего не понимающий парень растолкал Амику и как смог объяснил ей ситуацию.

- Ты с ума сошёл? - она потрогала его лоб и посмотрела в глаза, - Кто такой Мак? Здесь никого нет.

- Ты забыл, что никто кроме тебя никто не может меня видеть? - парень рассмеялся и снова коснулся макушки Лютера, - так мы отправляемся?

- Да.

В следующий миг Лютер оказался в своей комнате. В той самой, что он жил до своего перемещения в другой мир. На полках стоят игрушечные машинки и фото с друзьями и родителями. Книги с разноцветными закладками лежат ровными рядочками, ожидая хозяина. По полу разбросаны вещи, которые он, как всегда, сложит «потом». Волей-неволей сердце Лютера заныло от нахлынувших воспоминаний.

- Так почему же я умер? - парень видит себя, мирно спящего на кровати, - В тот день я просто лёг и уснул.

- Подождём, - Мака привлекла стопка книг, - не против?

- Бери.

Пока Мак искал что-то интересное на столе, хозяин комнаты кружился вокруг своей кровати. Прошёл не один час, прежде чем прогремел сильнейший взрыв. Ударная волна разорвала всё в радиусе нескольких сотен метров. Когда ребята пришли в себя, ни комнаты, ни дома, ни даже намёка на тело Лютера не осталось. Всё было превращено в пыль.

Мак хлопнул, и вот они снова в библиотеке. Рядом сидела Амика и едва сдерживала слёзы.

- Я...я...я сейчас такой кошмар видела. Всё было слишком реально. И комната...и родители. Они плакали, а я лежала там.

- Будь добр, спроси от чего она умерла, - попросил его Мак, - мне очень любопытно.

- Амика, от чего ты умерла?

- Откуда ты узнал?

- Я же говорил, это всё Мак.

- Сердце. Оно остановилось.

- Ну вы, ребята, какие-то скучные. С Юи было поинтереснее, - Мак отошёл в сторону и принялся перебирать книги, которые успел прихватить из комнаты Лютера.

- Это ведь не просто кошмар?

- Ты видела свою смерть, - он старался сохранять самообладание, - твоё сердце остановилось в том мире, а затем ты переместилась сюда.

- Это значит, что даже если мы захотим, то не сможем вернуться в наш мир, потому что там мы мертвы?

- Не знаю, но очень может быть. Сейчас нам нужно сосредоточиться на спасении этого мира, а не на мыслях о том. Тот мир остался в прошлом.

Потрясённая Амика, закрыв глаза от огромного потока информации, пыталась собрать всё воедино, но мысли предательски выскальзывали из головы, образовывая бесформенные куски памяти и эмоций. Очень скоро девушка просто сдалась и уснула на холодном полу библиотеки.

Лютер же и не думал о сне. С новыми силами он жадно поглощал страницы книги. В первой полноценной главе описывалась знакомая ему история Элли, которая шла в Изумрудный город. Отличалась эта история тем, что волшебник всё перепутал. Чучело получил храбрость. Храбрый глупец. Чья жизнь может быть короче? По незнанию он нагрубил рыцарю, и тот приказал сжечь его. Лев получил человеческий разум. Объединив его с врождённой силой и инстинктом, он стал самым искусным грабителем и убийцей, за что был казнён. А Элли волшебник подарил своё сердце. В итоге девушка не смогла вернуться домой и умерла от тоски. А волшебник, оставшись без сердца, стал бесцельно бродить по миру до самой своей смерти.

- На этом стоит остановиться, - наставительно произнёс Мак, продолжая маячить мимо него со скрещёнными руками.

В это время хлопнула дверь и из темноты вынырнула маленькая фея.

- Думаю, я всё понял. Лилиан, я знаю, кто займёт место на троне.

- Вы согласны? Ох, какая радость!

- Нет, у меня есть кое-кто получше. Нам бы только попасть к сердцу леса.

- Здесь есть другой выход. Выбирайтесь и бегите к сердцу. Я уведу охрану и встречу вас там.

- Подъём! - эхо раскатилось по всей библиотеке, - мы выдвигаемся прямо сейчас.

Коронация

Сарват мощным ударом проломил дверь, и вся шестёрка побежала наружу. Коридоры, как назло, всё время виляли и водили их кругами. Когда они наконец нашли выход, уже начинало смеркаться.

- А она умнее, чем я думал, - Лютер улыбался, - эта девчушка не только увела охрану, но и собрала всех слуг возле сердца.

- Тебе бы стоило поучиться, - съязвил Лу.

Возле сердца и правда собралась большая толпа. Они в недоумении смотрели на Лилиан, которая металась вокруг дерева и высматривала героев.

- Мне срочно нужно туда, - он умоляюще посмотрел на получеловека.

- Ой, да иди ты!

Сарват закатил глаза и одним длиннющим прыжком перемахнул через всех. Феи, которые были в два раза меньше Лютера и раз в пять меньше Лу, отшатнулись, тем более они прекрасно помнили силу парня. За время, пока компания добирались от библиотеки до дерева, новости дошли до короля. Он незамедлительно отправился туда, прихватив с собой карательные отряды.

- Кучка идиотов, которые хотят навлечь на нас гнев богини Салюс, а вместе с ними предательница. Смотрите и запоминайте, жители леса фей, ибо так будет с каждым, кто осмелиться перечить мне, вашему королю, - он хотел приказать страже схватить наших героев, но его перебили.

- А настоящий ли ты король? - Лютер влез на ближайший сук, чтобы его было видно издалека, - признает ли тебя сердце леса? Если не боишься, то иди сюда, мы тебя не тронем.

Конечно, король не двинулся с места. Его попытки оправдаться и показать, что он всё контролирует, были настолько жалки, что не убедили ни Лютера, ни народ, ни свою стражу. Даже самые преданные ему воины сложили оружие.

- Вот ты и показал, кто ты есть на самом деле. Убогий, бесчестный, жадный до власти ребёнок, недостойный даже прислуживать королю, - тысячи глаз смотрели на разгорячённого оратора, - мой друг рассказал мне историю, в которой всё было перепутано. И знаете, что случилось? Каждого ждала ужасная смерть. Этого не случилось, если бы всё было на своих местах. Именно поэтому я хочу, чтобы вы поприветствовали нового короля, а, вернее, королеву Лилиан.

- Я-я? - она вцепилась в его руку и зажмурилась от страха, - Я не смогу.

- Она всего лишь прачка, - гоготал король, - сердце леса никогда не признает её.

- Достал!

Лютер махнул рукой, и король ракетой улетел на другой конец леса. Парень спрыгнул с дерева и подвёл Лилиан к дереву.

- У тебя всё получится. Ты очень храбрая фея, которая не побоялась пойти против короля и помочь нам. Твоя доброта - это то, что сейчас нужно всему лесу.

Лилиан очень робко прикоснулась к стволу. Всё дерево тут же вспыхнуло жёлтым светом, разнося его по всему лесу. Могучие ветви склонились перед крошечной феей в знак признания чистоты её сердца. Вслед за деревом приклонились и жители леса. Каждый из них чувствовал ни с чем несравнимое облегчение. Наконец-то на троне тот, кто точно принесёт мир и спокойствие в лес фей.

После коронации слуги тут же принялись хлопотать над праздничным столом. Как бы Лютер ни хотел остаться, им нужно было уходить.

- От лица каждого жителя я благодарю вас, герои! - она протянула меленький тёмно-зелёный шар, - Если вам нужна будет помощь, только разбейте его, и я тут же явлюсь.

Барьер был снят, и путники вновь двинулись на север, в город Шелтер. Там будет последний привал перед встречей с богиней. Каждый молился, чтобы всё обошлось без проблем. Но, как известно, у судьбы своё извращённое чувство юмора. Кто знает, какую шутку она приготовила для них на этот раз?

Костёр

На горизонте уже показались очертания дозорных вышек. Конечно, сейчас на них никого не было и быть не могло. Наверняка, больше половины жителей города мертвы, а остальные мучаются от болезни. Какая уж тут охрана.

Амика исследовала каждую из двух и нашла там немного еды и пару листов с изображением девушки. Ниже писали, что это очень опасная ведьма, и обещали за её голову любую награду.

- А неплохо было бы...

- Даже не думай, - сёстры в один голос перебили Лютера, - вот ещё проблем с ведьмой нам не хватало. Разожги лучше костёр, горе-пироман.

Через пару минут путники сидели возле костра, который изредка потрескивал и создавал уютную, почти домашнюю атмосферу. Будто они совсем не идут навстречу опасностям, а просто выбрались отдохнуть на природу. Лютер точил деревянный колышек и подбрасывал стружку в огонь. Рыжие хлопья прыгали в пламя и тут же разлетались яркими искрами.

- Здесь так тихо. Повсюду деревья и никого больше. Всегда бы тут жил.

- А мне лес не нравится. - призналась Амика, - Просыпается какой-то суеверный страх. Ещё и ведьма эта откуда-то взялась.

- Ну-ну, ещё неизвестно, ведьма ли она. Один увидел, как она собирает травы и жжёт их, рассказал другому. Другой додумал и рассказал третьему. Третий четвёртому, и вот она уже ведьма. А девушке просто нравился запах жжёного клевера. Город, деревня, - Лира пожала плечами, - а народ всё равно глупый. Ну всё, пора ложиться.

- Я, пожалуй, на вышке посплю, а то, может, тут змеи ползают.

Конечно, никаких змей Лютер не боялся. Просто только там он мог спокойно разговаривать с Маком, не мешая спать другим.

Вторая глава оказалась намного запутаннее первой. В ней говорилось о защитнике королевы, которого предали. Заговорщики убили королеву и обвинили в этом его. Лишённый всех привилегий и статусов он не сдался и помог настоящей наследнице взойти на трон.

- Не понимаю, - Мак дождался, когда Лютер полностью дочитал, - к чему такая бескорыстная глупость?

- Это называется преданность.

- Будешь предан, будешь предан - слышал такую поговорку?

- Когда много времени твоей задачей является защита человека и её семьи, появляется чувство привязанности и слепой веры в этих людей. Тебе доверяют, и ты не можешь подвести.

- Юи сказал также. Я прожил сотни лет и видел много людей, но вы с ним как будто с другой планеты. Я вас совсем не понимаю, но очень хочу понять. За всё время у меня такое впервые.

- Как раз это и называют привязанностью.

Холодный ветер сорвал с Лютера капюшон. Парень посмотрел вниз. Пламя уже доедало дрова. Он поспешил спуститься и подбросить новых, иначе друзья замёрзнут.

- Какая глупость. Я и привязанность к человеку. - Мак дотронулся до влажных глаз, - надеюсь, я пойму тебя, прежде чем мы расстанемся.

Поле ромашек

Солнце ещё не успело полностью выглянуть из-за гор, а наши путники уже отправились в город. Утренняя прохлада освежала их загруженные переживаниями головы. Лютер пытался что-то разглядеть впереди, но никак не мог из-за ветвей.

- Кто это там, на мосту?

Зоркие глаза эльфиек заметили девушку. Она неспешно шла в город с корзинкой, накрытой фиолетовым платком. Рядом с девушкой семенило какое-то животное. Что-то похожее на собаку, но с крыльями.

- Нужно догнать её. Она сможет рассказать нам, как обстоят дела в городе и сколько живых.

Забежав в город, ребята не увидели даже следов девушки. Однако они увидели нечто очень удивительное. По городу ходили люди. Работали торговые лавки, из кабаков в обнимку вываливались пьянчуги, а по улочка с криками носились дети. Казалось, что болезнь не коснулась этого города. На все расспросы о проклятии богини люди лишь вопросительно смотрели на них и поспешно уходили.

- Нам нужно разделиться. Расспросим ещё кого-нибудь. Встречаемся на этом же месте на закате.

Ребята рассыпались по всему городу. Пока остальные безрезультатно пытали вопросами людей, Лютер искал ту девушку. Он заглядывал во все окна, заходил во все кабаки и постоялые дворы, даже на пару крыш залетел.

Незаметно для себя он забрёл в пустой переулок. На мокрой земле виднелись следы лап. «Вот оно!» - парень побежал по следам. Поворот, следующий, ещё один. Он уже не видел, куда бежит. Перед глазами были лишь вмятины с четырьмя подушечками. Дымка, которая окружала его ещё в городе, стала сгущаться, и очень скоро след исчез. Лютер повернул назад, но там откуда-то выросла стена. На полёт уже не хватало сил. Он стал метаться из стороны в сторону, как безумный.

- Хватит, Гард! - властный женский голос раскатился по всем уголкам. - Перестань водить его кругами.

- Сам виноват. Нечего лезть туда, куда не просят.

Туман тут же рассеялся. В стене откуда-то появилась дверь. Девушка открыла её и поманила Лютера за собой.

- Рекомендую поторопиться, - донёсся голос Мака.

Лютер прыгнул внутрь и оказался на поле ромашек. На девушке была белая шляпа с высокими полями и такое же белое платье. Она прыгала от цветка к цветку, нежно поглаживая лепестки. «Пёс» заметно увеличился в размерах и теперь ничем не уступал дракону, разве что морда была другой.

- Во-первых, меня зовут Мируюки. Во-вторых, я очень удивлена. Обычные люди умирают в тумане Гарда, но не ты, - вдоволь напрыгавшись, она села перед ним на цветочный ковёр, - так что же человеку нужно от ведьмы?

- Меня зовут Лютер. Мы с друзьями хотим остановить богиню Салюс, которая наслала проклятие на ближайшие земли. Почему оно не действует на жителей города?

- Видишь ли, ещё ребёнком я попала в дом знахарки. Она так тепло отнеслась ко мне, так что я старалась отплатить ей тем же. Постепенно матушка учила меня лёгким заклинаниям, чтобы я помогала ей, но мне этого было мало. Когда она засыпала, я брала её книги. Так мне покорились почти все направления магии, а потом и призыв духов. Гард один из них. Матушка умерла много десятков лет назад. После этого я получила свободу и могла практиковаться хоть весь день. Позже люди разнюхали, что помимо прочего я владею ещё и тёмной магией. Как бы много я ни сделала для них в прошлом, но одного этого хватило, чтобы выгнать меня из города. Матушка учила не обижаться на глупых людей. Пусть сейчас в городе мне приходится скрываться, но я всё же останусь верным защитником его жителей. Это мой долг.

- Она тоже мертва, - с некоторой долей недопонимая шепнул Мак, - спроси её об этом.

- Да, я тоже мертва, - она улыбнулась, увидев удивлённое лицо Лютера, - Изучая магию перемещения, я узнала многое о взаимоотношениях параллельных миров. Как ты думаешь, где мы?

- На поле ромашек?

- Не совсем. Оглянись вокруг. Мы в мире, где есть только это поле. Куда бы ты ни шёл, оно будет бесконечным. Также я поняла, что смерть в одном мире не конец. Ты ведь тоже умер в одном из миров?

- Да, мы видели взрыв, но я не понимаю его источник.

- Это не главное. Могу предположить, что ты отлично владеешь огнём и воздухом, а также неплохо знаешь тёмную магию. Я права?

- Всё так. Но как вы поняли?

- По причине смерти. Она многое говорит. Взрыв это высвобождение огромной огненной и воздушной силы, а разрушение является аспектом магии тьмы.

- Получается, что Амика получила навык «Тень в ночи», потому что её сердце остановилось?

- Теперь она тихая и бесшумная, совсем как её сердце.

- А что же у вас?

- Честно говоря, со временем я изучила столько техник и заклинаний, что уже и не помню, что было первым.

Их разговор длился до самого вечера. Как только показался первый алый луч, Мируюки и Лютер покинули поле. Гард остался лежать, растянувшись среди белоснежных цветов.

- Когда вы уходите?

- Мы очень спешим, так что выйдем завтра на рассвете.

- Я отправлюсь с вами.

- Ч-чего? - Лютер не имел ни малейшего понятия, как воспримут остальные ещё одного члена отряда.

- Моя магия очень сильна, но с проклятием богини ей не сравнится. Я не знаю, сколько ещё продержится защитное поле, поэтому хочу помочь вам. Конечно, я делаю это не по доброте душевной, а только ради спасения жителей Шелтера. Как только мы закончим, наши пути снова разойдутся.

Пока Лютер стоял в раздумьях, ведьма уже накинула платок и скрылась где-то в глубине города. Он поспешил к назначенному месту. Кое-как собрав все свои мысли, переживания и опасения в несколько предложений, парень смог рассказать всё остальным. На удивление, все дружно принялись хвалить его, и никто не стал спорить.

- А ты молодец, - Лира обнимала его, изредка усиливая хватку, - сейчас мы не можем раскидываться людьми, а особенно если это сильная ведьма. Её цели совпадают с нашими, и это хорошо. Может, она даже научит чему-нибудь нас.

Лютер выдохнул. Теперь ему стало легче и спокойнее, хотя появилась небольшая грустинка из-за того, что Мируюки в конце уйдёт. Он был не против ещё раз оказаться на поле ромашек, но на этот раз с Лирой. Она так старается ради него. Надо бы и ему сделать для неё что-нибудь хорошее.

Последние шаги

- Меня зовут Мируюки, - она чуть наклонила голову вперёд, - рада со всеми вами познакомиться.

Белое платье сменилось длинным плащом чёрно-красного цвета. В руках, пальцы которых были украшены кольцами с разноцветными камнями, была корзинка с множеством пузырьков. Гард остался поддерживать барьер. Он был против этого похода, но отпустил её, потому что понимал её чувства.

Каждый из отряда ответил своим кивком, и все тронулись в путь. Амика тут же принялась рассказывать новенькой о команде и прошлых путешествиях. Казалось, она слушала очень внимательно, изредка поглядывая на Лютера. Такое внимание к парню не ускользнуло от глаз эльфийки. Поймав несколько улыбок в его сторону, Лира тут же подошла и взяла его за руку, показывая, чей он. «Ох уж эти девушки» - он стиснул пальцы и ускорил шаг.

Город, в который они направлялись, и в мирное время имел дурную славу. Говорили, что богиня Салюс была настолько одержима идеей вечной жизни, что разрешала тёмным магам ставить опыты над живыми людьми. Это только слухи, но звучит жутковато. К тому же после изгнания богов из Чертогов Безвременья им досталась полная свобода. Кто знает, чем они стали заниматься?

Пока наши герои делают последние шаги, я расскажу вам, как дела у Танаки и бога Ауэла. Они, как и обещали, заново отстроили близ лежащие города и деревни. Теперь на местах развалин красуются дивные сады и крепкие замки. Кузнецы и путешественники со всего мира стали приезжать в эти края, чтобы посмотреть на творения рук бога и послушать рассказ бывшего дракона. Старик Ауэл исполнил свою мечту и теперь всё свободное время посвящает обучению детей магии. Очень скоро деревушка, которая теперь имеет название «Рэдем», будет известна, как место, где обучают самых сильных магов в мире.

Что ж, на этом новости кончаются, как и путь наших героев. Они остановились на небольшом расстоянии от главных ворот, раздумывая, что делать дальше. Сарват предлагал ворваться в город и силой заставить богиню снять проклятие. Сёстры и Амика были за переговоры. Пока они активно спорили, Лютер и Мируюки следили за городом. То тут, то там возникали силуэты с оружием в руках, но назвать их людьми вряд ли повернулся бы язык.

- Так слухи про эксперименты над людьми были правдой? - Лютер переминался с ноги на ногу, периодически похрустывая костяшками.

- Возможно.

Холодный взгляд ведьмы продолжал сканировать город. Затем она взяла из корзинки розовый пузырёк и дала Лютеру.

- Пей.

- Что это?

- Его называют «Сonscientia pura». Тебе это о чём-то говорит?

- Нет.

- Тогда пей молча.

На вкус очень даже ничего, хотя в конце Лютера так встряхнуло, что он на секунду отключился.

- Бодрит?

- Не то слово. И всё-таки что это?

- Алкоголь с кофеином в сумасшедшей концентрации, - она улыбнулась, - шучу. Это снизит эффект её магии на тебе.

В споре между одним Лу и четырьмя девушками победили вторые, и было решено сначала поговорить. Для этого нужно было пробраться в храм, расположенный недалеко от центральных ворот. Добежать, не привлекая внимания стражников, было невозможно, поэтому «мирно» уже не получится.

- И что прикажете делать? - сарват негодовал после поражения в споре.

- Разделимся. Мы с Лютером пойдём в обход, а вы отвлекайте стражу. Вот это вам поможет, - Мируюки достала из корзинки круглые баночки с чёрной жидкостью, - они небольшие, но рванёт так, что мало не покажется.

Лу эта идея очень понравилась. Сияющий от радости полуволк посадил эльфиек на себя и понёсся к главным ворот, попутно круша всё на своём пути.

- Кажется, вон та стена разрушена, - ведьма показала куда-то слева от входа, - обойдём оттуда.

- Слушаюсь и повинуюсь.

А что ему ещё было сказать, если всё решили без него? Да и возразить нечего было - так ловко Мируюки всё придумала. Оставалось только, пригибаясь и прячась за холмиками, бежать к бреши в стене.

Мечты нового мира

Никогда ещё Лютер не был так напряжён. Им удалось пробраться в небольшой дом. Храм богини был напротив, но его охраняли ещё более безобразные стражи. Бесформенные тела бродили группами вокруг храма, изредка завывая так, что у парня сжималось сердце.

Тёмные тучи закрывали и без того уходящее солнце, отчего в доме становилось темно и страшно. Однако Мируюки думала иначе: она растянулась на полу и лишь изредка поглядывала наружу. Плащ закрывал её сзади, но спереди её ноги были открыты, и Лютер смог разглядеть несколько шрамов.

- У тебя вроде девушка есть, а ты всё смотришь на других, - её лукавые глазки светились в полутьме, - впрочем неважно. Интересно откуда они?

- Не особо...

- Тебе не интересно, так дай я послушаю, - влез Мак.

- Хотя если вы не против, то расскажите.

- Матушка отправила меня в лес, чтобы я набрала трав для микстур. Уже тогда я прочитала достаточно книг, чтобы не путать даже очень похожие растения. Собрав всё необходимое, я решила пойти глубже, чтобы посмотреть на травы, которых не было в обычных книгах. Конечно, матушка запрещала мне ходить туда, но я ведь так много прочитала и вообще считала себя лучше всех. Какой же я была глупой! - она покраснела и поджала ноги, - В итоге меня чуть не поглотило хищное растение-мимик, которое приняло форму поля ромашек. Все мои ноги были в глубоких царапинах, и даже матушка очень долго лечила их. Эти шрамы остались как напоминание. Ты можешь быть умным или сильным, у тебя может быть много власти и денег, но никогда нельзя считать себя лучше всех. Было бы прекрасно, если бы жители Шелтера поняли это. Думаю, это моя мечта. А о чём мечтаешь ты?

- Я уверен, что мечта должна быть неосязаемой, чтобы ты тянулся и тянулся к ней на протяжении всей жизни. Ведь если она будет даже очень сложной, но осуществимой, то когда-нибудь ты придёшь к ней. А что ты будешь делать дальше? Мечтать о ещё большем? А хватит ли у тебя воображения, чтобы представить что-то большее, чем то, к чему ты стремился всю жизнь? Поэтому я мечтаю стать бессмертным. Буду я бессмертен, как человек, победивший Танаку или богиню Салюс, неважно. Просто твёрдо хочу быть бессмертным в чьей-то памяти и верю, что это возможно.

- А Юи мечтает, чтобы у него снова был брат. Он мне так и сказал «Не верю, что Рэй вернётся. Мне просто хочется, чтобы рядом снова был человек, который бы гладил меня по голове и говорил, что всё будет хорошо. Мы бы ходили на рыбалку, а ещё сделали бы качели над старой ивой. Рэй всё обещал, но ничего не сделал». Этот мальчик очень сильно изменился за то время, что мы провели вместе, - Мак мерно отбивал ритм по каменному полу.

- А ты о чём мечтаешь? - Мируюки посмотрела на Мака.

- Ты меня видишь?

- Я вижу всех духов. И ты даже не представляешь, сколько их вокруг, - ведьма улыбнулась.

- Я просто хочу понять, что движет вами, - Мак всматривался в темноту вечернего неба, - каждый раз пытаюсь это сделать, но прихожу к выводам, что вы либо очень глупые, либо знаете больше меня.

Мируюки рассмеялась. Она сделала это впервые за всё время. Плечи слегка подрагивали, а приглушённое хихиканье взлетало вверх под высокий потолок.

- Тут ты прав вдвойне - они и глупые, и знают больше тебя. Вернее это ты не замечаешь того, что происходит прямо у тебя перед носом. Я не знаю Юи, но если они с Лютером похожи, то тебе нужно понять такие чувства как любовь, доверие, преданность, готовность отдать жизнь за близких, ну и, конечно, небольшая наивность. Сделаешь это и сразу поймёшь, что движет ими.

Девушка подвинулась поближе к окну и стала внимательнее всматриваться в происходящее на улице, а задумчивый Мак наоборот ушёл в тень. Так не будем же беспокоить его, тем более у него появилась пища для размышлений.

Цена человечества

Всё реже и реже слышался протяжный вой Лу. Теперь он скорее был не грозным, а прерывистым и хриплым. Солнце окончательно ушло, и на смену ему зажгли большие факелы. Стражи стало меньше, но они всё так же патрулировали вход в храм, не оставляя времени для перебежки.

- Я бы перенесла нас внутрь храма с помощью магии, но боюсь, что там стоит антимагический барьер.

Прошло больше часа с тех пор, как Лу последний раз подавал голос. Это очень настораживало обоих. Даже обычно спокойная Мируюки начала грызть ногти и ходить кругами.

- Кажется, я знаю, что нужно делать.

Она порезала палец и начертила круг. Ведьма переплетала пальцы, нашёптывая непонятные Лютеру слова, среди которых он уловил «Гард». Через пару мгновений путь до храма покрыл густой туман.

- Вот оно! Пошли.

Наконец-то они вошли в храм. Первое что они почувствовали это запах серы и чего-то жжёного. Ужасная духота заставила обоих снять плащи. Чем ближе они подходили к алтарю, тем тяжелее становился воздух.

- Главное помни - не дай ей проникнуть в твою голову. Она может легко запутать тебя, изменить твою память, стереть некоторые воспоминания. Не поддавайся. Боги те ещё скоты, а богини так вообще поехавшие.

- Как же некультурно гостям отзываться так о хозяине.

Вместо каменной статуи на алтаре стояла живая богиня Салюс. Её длинные волосы медного цвета небрежно падали на белую тунику, которая в полумраке светила ярче факелов. Прижав руки к боками, она смотрела на героев с ненавистью.

- Сначала я расправлюсь с этой жалкой ведьмой, а потом примусь за человека. Хотя, знаете, я отдам вас Сэрвусу. Он сделает из вас таких же безмозглых големов, которых вы видели у входа, - у Мируюки всё сжалось внутри, - да, так я и сделаю. Вы, люди, всего лишь расходный материал. Рано или поздно опыты дадут результат, и я верну себе бессмертие, которое ублюдок Эру отобрал у меня. Это ведь из-за тебя, мелкий выродок, он изгнал нас из Чертогов Безвременья?!

Она ударила по колонне, и та разлетелась вдребезги, оставив после себя пыльное облако. Девушка попала под завал и сейчас беспомощно смотрела на Лютера, который отбивался от летевших в него булыжников.

- О да, это был я. И я бы сделал так снова и снова, потому что такие ненасытные мрази, как ты и тебе подобные, не достойны править людьми. Один жадный король уже потерял всё, что у него было, теперь твоя очередь. Очень скоро от тебя останутся только воспоминания.

Богиня хищно улыбнулась и подняла руки. На несколько секунд Лютер потерял контроль над своим телом. Ему показалось, что они вместе с Юи колют дрова на заднем дворе. На улице зима, а из дома так приятно пахнет. Мальчик подносит и ставит очередное полено, и Лютер готовится разрубить его. Когда он очнулся, то стоял с занесённым мечом над плачущей ведьмой. Парень тут же разжал руки.

- Очнулся? Но почему? - она зашипела и бросилась на него, - Ты должен был убить эту бесполезную ведьму.

- Кто дал тебе право судить о ценности людей? - один удар всё-таки достиг цели и рассёк парню бровь.

- Тридцать пять литров воды, двадцать килограмм углерода, четыре литра аммиака, полтора килограмма оксида кальция, восемьсот грамм фосфора, двести пятьдесят грамм соли, селитры — сто грамм, восемьдесят грамм серы, пять граммов железа и три грамма кремния. Плюс ещё пятнадцать элементов. Из этого состоит тело среднего взрослого человека. Между прочим, все эти компоненты можно купить на рынке за гроши. Люди стоят дёшево. Это факт.

- И всё-таки человек это живое существо с чувствами, разумом, руками и способностью решать, как всё это использовать.

Кровь заливала глаз, не давая разглядеть упавший меч. А между тем Салюс стала превращаться в нечто совсем нечеловеческое. Вместо ног появился огромный хвост, которым она сносила стены; руки с острыми когтями, подобно молниям, сверкали то тут, то там, высекая искры из серых камней; глаза, словно у разъярённого быка, стали ярко-красными. С каждой секундой шансы на победу Лютера уменьшались.

Мируюки наконец-то выбралась и теперь пыталась помочь. Для начала она вылечила его, а затем поставила барьер, чтобы парень мог отдохнуть.

- Я-я так...больше не смогу, - дыхание сбивалось и не давало говорить.

- Ещё чуть-чуть. Раз уж она не настроена на мирные переговоры, то мы просто сожжём эту тварь.

Ведьма осмотрела оставшиеся флаконы и выбрала парочку. Барьер уже трещал, и парень поспешил подняться.

- Когда они разобьются, поджигай её.

Как только барьер был разрушен, она кинула сразу все склянки. Три из пять угодили в змеиное тело богини, растекаясь по скользкой чешуе. В ту же секунду её охватила огромная волна огня. Огонь, по своей мощи сравнимый лишь с солнцем, сжигал каждую чешуйку, разнося по всему телу боль с привкусом поражения. Пожираемая заживо нечистым пламенем феникса бывшая богиня корчилась в агонии, царапая каменный пол и срываясь на предсмертный крик.

Лютер вложил все магические силы в этот залп, а когда они кончились, то начал тратить и жизненные. Кто знает, чем всё закончилось, если бы Мируюки не остановила его.

- Нет! - её крик заставил его опустить руки, - Именно я должна добить её.

- Почему?

- Не спорь. Отойди.

Он был бы рад отойти, но ноги не хотели слушаться. Кое-как он согнул их и плюхнулся на пол. Всё тело ломило. Руки почернели и дымились. Сейчас бы лечь на колени Лиры и весело поболтать с Юи. Он обязательно так и сделает, когда всё кончится. Осталось совсем чуть-чуть.

Затмение

Мируюки взяла меч Лютера и аккуратно подошла к богине. Тело лежало в горячей крови. Изо рта медленно вытекала белая пена. Стеклянные глаза уже не горели желанием убить.

- Даже не пытайся меня обмануть. - ведьма наступил на хвост Салюс, и та застонала, - Стоило ли всё это твоей жизни? Отвечай же!

- Да. Сэрвус закончит мой дело и отомстит вам. Всем вам, - неожиданно богиня вильнула хвостом и прыгнула на девушку, - он затмит ваше солнце!

Хоть Мируюки и не ожидала такого, но у Лютера всё было под контролем. Воздушным потоком он отбросил Салюс в другой угол комнаты, а затем, усилив бросок меча, вонзил его в грудь богине по самую рукоять. Из неё вылетела большая чёрная стрела и улетела прочь.

- Идиот! Идиот, идиот, идиот, - ведьма была вне себя от гнева, - какой же ты идиот! Я ведь сказала, что именно я должна убить её. Скажи, о ком ты сейчас подумал? Быстрее!

- Она сказала «солнце», и я вспомнил Юи. Да в чём проблема?

- Ты видел чёрную стрелу? Это проклятие, которое маги ставят на себе. Первый, о ком подумает убивший их, умрёт. Я бы подумала о Гарде. Духи не умрут, потому что они и так мертвы.

Холодок пробежал по спине Лютера. Усталость и отдых тут же были посланы к чёрту. Одна мысль о том, что Юи умрёт вызывала ужас, который он не испытывал даже в битве с Танакой.

- Ты говорила, что можешь перемещать нас с помощью магии, так? Нам нужно в деревню...Лисас....Слилас? Чёрт, всё не то. Вспомнил, Солис! Сможешь?

- Я знаю, где это. Сейчас попробую.

Несколько неприятных секунд головокружения и они уже возле той самой прогнившей таблички «Солис». Лютер без труда нашёл дом Юи и перемахнул через скрипящую калитку. На заднем дворе прямо под старой ивой лежал мальчик со стрелой в груди. Чёрная жидкость вперемешку с кровью вытекали из раны. Грудь ещё слегка дрожала при вдохе и выдохе.

- Ты сможешь что-нибудь сделать?

- Попробую.

Ведьма дотронулась до стрелы, и та исчезла. Мальчик жалобно захныкал и открыл глаза.

- Лю...тер, ты вернулся? А я вот ухожу.

- Тише, тише. Не говори так! - он сжимал ледяную руку Юи, как будто от этого ему становилось лучше, - Просто не закрывай глаза и продолжай говорить со мной. Сейчас, сейчас, ещё немного.

- Я больше ничего не могу сделать. Моей магии тут недостаточно, - девушка опустила глаза, - прости.

- Ничего. Кхе-кхе. Зато я смогу снова увидеть Мака. Я ведь смогу?

- Сможешь, конечно, сможешь, Солнышко. Ты только дыши.

- Я очень рад.

Вдохи становились глубже и протяжнее. Один, другой. Всё. Грудь замерла. Для Лютера секунда осознания этого продлилась целую вечность. Больше никогда не прозвенит его заразительный смех. Он больше не откроет свои вечно удивлённые глазки и не попросит рассказать о сражении с драконом. Они не пойдут на рыбалку и не повесят качели над ивой.

- Чёрта с два! - Лютер с силой ударил об лежащий рядом камень, разбивая костяшки в кровь, - Мы дали тебе обещание взять в наш отряд, и мы его сдержим.

Он вытащил из кармана шарик и швырнул его об землю. Из тёмно-зелёного тумана появилась Лилиан. Однако теперь она была немного другой. Милое платьице сменилось пышным королевским нарядом, хотя он так и остался розовым. Мируюки быстро рассказала, что произошло.

- Умоляю, помоги!

- Я сделаю всё, что смогу. Отойди.

Лютер покорно сделал пару шагов назад и хотел что-то спросить у ведьмы, но её уже не было. Должно быть, переместилась обратно в храм, чтобы забрать остальных. Лилиан склонилась над телом Юи и начала шептать.

- Vis venire mecum? Ego ducam te ad lucem.

- Ita, - также тихо ответил Юи, - Ego tamen dico aliquid in hoc mundo.

- Parati venire. Ego aperta porta nunc*.

Лилиан продолжала шептать, но уже не обращаясь к Юи. Лютер сидел неподалёку, обхватив колени и дрожа всем телом. Когда нервы сдавали, он начинал ходить вокруг дома, пока не успокоится. Потеряв последние силы, он сел в сарае и открыл книгу. Оставалась последняя глава. В ней говорилась о дружбе двух юношей. Даже после смерти один из друзей присматривал за вторым. Эта история очень понравилась Лютеру. От неё веяло теплом и спокойствием.

- Знаешь, а я многое пересмотрел в этой истории после нашего знакомства. Думаю, теперь я всё понял. Это была последняя глава, а значит нам пора прощаться.

- Но почему?

- Такова сила печати. Возможно, эта книга попадёт к твоим детям, и я расскажу всё-всё об их отце, - улыбка скользнула по лицу, и он растворился.

- Да твою ж мать, - сарайчик содрогнулся от ещё одного удара.

Кровь хлестала из раны, стекая по руке, но ему уже было всё равно. Парень зарылся в гору прошлогодней травы и на минуту замер. Только сейчас он понял, как же он устал. Устал куда-то идти, устал чего-то ждать, устал бояться, что его близкие люди уйдут, хотя как бы он ни боялся, они всё же уходят. Устал вытирать эти чёртовы слёзы, которые всё никак не могу закончится. Через пару секунд царство Морфея полностью поглотило обессиленное тело Лютера. В нём он снова играл с Юи. Светлые растрёпанные волосы мальчишки сползали на глаза, мешая видеть дорогу перед собой. Он спотыкался, но продолжал бежать рядом, не желая уступать Лютеру ни в чём. Парень всё-таки решает сделать перерыв и садится на траву.

- Эй, а ну-ка вставай, - Юи был очень недоволен остановкой игры, - слышишь. Вставай. Я здесь.

Юи прыгает на него. Лютер чувствует сильную боль в спине и открывает глаза. Он лежал на животе. Звонкое «Вставай, Лютер!» раздавалось прямо над ухом. Он кое-как повернулся и увидел его. Перед ним сидел Юи в белом плаще и тормошил его. «Пожалуйста, пусть это будет не сон!» - он рывком поднялся на локтях и схватил худенькое тело Юи. От него пахло сладкими лепёшками.

- Ну мы там только тебя ждём. И Лира, и я, и Мак. Лу уже все уши прожужжал об ужине.

- Мак?

- Ага. Не уверен, но, кажется, остальные теперь тоже его видят.

Крепко держась за руки, ребята вошли в дом. Как только голодный полуволк заметил их, тут же принялся за еду.

- Совсем никакого терпения, - Лира где-то нашла передник и сейчас во всю хлопотала на кухне, - а вы руки мыли, господа герои?

- Она всегда такая вредная? - Юи нехотя отправился мыть руки в ближайшем ручейке.

- И ничего она не вредная, - он подождал, пока мальчик закончит, и взял его на руки, - ну что, пошли? А завтра с утра пойдём на рыбалку.

- Угу, - Юи прижался к шее Лютера, - а потом повесим качели?

- Конечно, Солнышко, конечно.

_________________________________________________________

*- Хочешь пойти со мной? Я приведу тебя к свету.

- Да. У меня ещё остались дела в этом мире.

- Приготовься. Сейчас я открою врата.

Светлая сторона тёмной магии

Так что же произошло, пока Лютер спал? Как вы уже поняли, Лилиан смогла вернуть Юи с того света. Она смогла это сделать, потому что, в отличии от прошлого «короля», не забыла о библиотеке. Получив полный и неограниченный доступ к этому океану знаний, королева пропадала там сутками, а потом возвращалась и демонстрировала чудеса магии. Благодаря ей, лес разросся ещё на пару километров и пополнился новыми видами растений.

Но как же она воскресила Юи? В одной из книг тёмной магии она увидела необычное заклинание. Говорилось, что при жизни человек даёт множество обещаний. Некоторые обладают силой, которая намного могущественнее смерти. Если у умершего было такое обещание, то не всё потеряно. Тёмный маг должен открыть врата в мир мёртвых, а сила обещания покажет душе дорогу к выходу. Так Юи и смог вернуться. Теперь мальчишка вместе с Маком крутятся вокруг Лютера, который выстругивает сидение для качелей.

Кстати о Маке. Он освободился от собственной печати и более не принадлежит книге. В этом ему помогла Мируюки и снова с помощью тёмной магии. Открыв печать, она узнала, что произошло в том подвале. Среди культистов был человек, который обладал навыком предвидения. Амика обладает похожим, но всё же тот человек мог заглядывать намного дальше. В будущем, в котором Мак оставался в живых, цели культа были недостижимы, поэтому было решено избавиться от него. К несчастью для них, Мак уже успел изучить кое-какие заклинания. Страх заставил его использовать первое, что он вспомнил. Так он и оказался запечатанным в книге.

Для восстановления сил Мируюки решила посетить лес фей, а чтобы не было скучно, она решила взять с собой Мака. К тому же обоих заинтересовала библиотека. После отдыха ведьма покинет лес и отправится в свой родной Шелтер, а парень останется служить советником королевы.

Сёстры, Лу, Лютер и Амика пока поживут вместе с Юи. Позже они решат оставаться здесь навсегда(чего очень сильно хочет Лютер) или отправится в следующее путешествие( чего очень желает Юи).

Вот и ещё одна история окончена. И снова книги лгут. Какой бы тёмной ни было магия, всё зависит от того, кто ей управляет. В одних руках она огонь, сжигающий всё живое, в других - приветливый костёр, у которого каждому найдётся место. А, может, это относится не только к тёмной магии? Как думаете?