Клятва с ведьмой на крови

Глава 1

Поиск ингредиента

Марка вызвали к Аделхеит для последних приготовлений. Его всё время поражало внутреннее устройство её малого царства, поражало своей слаженностью. Никогда здесь не было недовольных, потому что все боялись своей хозяйки. Он понимал, что подписал контракт с дьяволом, на всех них было клеймо, клеймо было способно убить кого-угодно, где бы он не находился, поэтому никто не решался её разочаровывать. Он покинул свой кабинет и направился к ней. Находился Марк на должности алхимика ведьмы, так же составлял карты для поиска необходимых ингредиентов, отвечал и телом и душой за любую её задумку. Он зашёл в её комнату.

— Почему тебя вечно приходится так долго ждать? — говорила расстроенная Аделхеит, — Так, что у нас тут, ага! — она поднимала и бросала различные бумаги, — Вот держи, здесь точный рецепт, до завтрашней ночи нужно управиться.

Марк стал рассматривать рецепт.

— Я примерно ожидал этого, считайте, что основная часть уже готова. Сегодня найдём ещё одну... Если повезёт, успеем ещё до завтра.

Он отвёл от неё взгляд, его хозяйка была слишком красивой женщиной, чтобы обсуждать дела с хладнокровием. Рыжие волосы, пышная грудь, открытое чёрное платье и высокие острые туфли делающие её под метр восемьдесят ростом. Привлекательная, спокойная в общении, но только на первый взгляд. Ходили слухи, что она тяжёлая садистка, после того, как пропали пару человек из отряда. Крайне вспыльчивая и эгоцентричная. Пожалуй, если бы не все слухи и их странное "посвящение" к ней на службу, он бы держался с ней более развязным. Марк вышел, пришла пора собирать отряд, но прежде ему нужно было подготовиться. Он зашёл в кабинет и достал Сому, зелье с сильным алкогольным эффектов. Его работа не позволяла ему быть милосердным, и он глушил ей остатки своей человечности.

Через час был собран отряд, всего три бойца и он сам.

— Слушайте, пойдём пешком, никаких лошадей, всё делаем тихо. Идём в ближайшую деревню у подножия горы, люди там строгих взглядов, так что девственницу среди молодых найдём. Детей не берём, они не подходят. Все поняли?

В ответ прозвучало синхронное "Да". Они отправились в путь. Тропинка была ещё в пригодном состоянии, так что подошли они к деревне всего за полчаса. Марк стал осматривать территорию, главное было не попасться на глаза стражникам города, кои сюда любили наглядывать, и отыскать девушку поблизости, чтобы не поднимать много шума: шаря среди домов. Он увидел белокурую девушку, в невзрачном ситцевом платье, с вёдрами и старуху рядом с ней. Марк указал отряду в её сторону, и они двинулись.

Самый крупный и манёвренный из бойцов напал на девушку сзади и стал закрывать ей рот. Старуха чуть было не закричала, как Марк ударил её и закрыл рот ей куском ткани от платья. Девушка укусила палец бойцу, в ответ её повалили о землю и связали руки с ногами.

— Тварь, закричишь и я тебя убью! — кричал на неё боец с окровавленным пальцем.

Кровь ударила Марку в голову.

— Отойдите от неё, мне нужно с ней поговорить.

— О чём?

— Отошёл, я тебе говорю!

Все поняли, что лучше не лезть под горячую руку. Он поднял девушку и повёл её в лес.

Кризис в отношениях

Марк прижал девушку к дереву и схватил за горло.

— Слушай, я не хочу тебя заставлять, ты сама всё понимаешь, — он оглядел её с ног до головы, — как тебя зовут?

— Мелисса, — пытаясь сохранять спокойствие выдавила девушка.

Марк приблизился к ней, но она налегла на него всем весом и оттолкнула, но из-за связанных ног упала.

— А ты у нас буйная, — сказал он и полез к ней. Она ударила его связанными руками по лицу.

Марк от неожиданности чуть не свалился с ног, с носа потекла кровь. Какое-то время он провёл в оцепенении, после успокоился и отстал от Мелиссы. Её полное страха лицо начало сглаживаться.

— Парни, забирайте её, я узнал всё что хотел.

Она смиренно шла не сопротивляясь, её держали под руку двое бойцов. Марк шёл поодаль от неё. Никто ничего не говорил, в таком тихом молчании они вернулись в имение ведьмы. Чтобы окончательно успокоиться, он вернулся в свой кабинет. Девушку отвели в специальную камеру в подвале.

— Что со мной? — он смотрел на дно пустой бутылки, — Чуть не запорол дело, это могло дорого нам всем обойтись. Очень дорого.

В дверь постучались и передали, что вызывает Аделхеит. Он сказал, что выходит.

— Как она меня достала. Вкалываешь на неё, а она даже отдохнуть не даёт.

Два стука в дверь, слабый скрип, Марк входит в её комнату. Она сидит за столом, играет рыжими кудрями и пьёт сому.

— Присаживайся.

Марк сел напротив. Она опустила задумчивый взгляд и какое-то время молчала. В воздухе повисло томное напряжение.

— Всё готово? Я не тороплю, у тебя ещё есть время, просто хочу убедиться.

— Да, Аделхеит, не переживай.

— Повтори.

— Не пережив... — он начал повторять, но его оглушили крики хозяйки.

— Это мне переживать? Это тебе стоит переживать. Если будет хоть что-то не так, я тебя прикончу. Понимаешь? Я ведьма, запугавшая королей, да мне дары носят, лишь бы я не устраивала беспокойства. А ты со мной говоришь, как будто говоришь с подружкой. Проваливай, чтобы до утра всё было готово!

Марк вылетел из её комнаты. В голове его крутилась одна мысль: "меня кто-то сдал". Он направился в темницу, здесь всегда его одолевал страх: вдруг заходит он сюда последний раз. Кое-как ощупывая ступеньки, он медленно добрался до камеры Мелиссы.

— Тсс... Прошу, слушай меня. Я помогу тебе отсюда выйти живой, но тебе придётся пойти на небольшую аферу. Это в моих и твоих интересах.

— Я слушаю, — не поднимая глаза на Марка произнесла Мелисса.

— Тебе придётся пройти ко мне в алхимический кабинет, — проговорил он, открывая дверь решётки, — Не бойся, это ненадолго.

Они пошли в ещё более тёмную, мрачную глубь подземелья. Впереди их ждала дверь, она открылась, как только они приблизились. Внутри всё было освещено красным неестественным светом. Марк подошёл к алтарю и предложил ей лечь на него. У Мелиссы тряслись ноги, но она продолжала пытаться не подать страху. Он поднял подол её платья, она дёрнулась и стала прижимать его к себе.

— Убери руку, не бойся. Это нужно для ритуала, я не наврежу тебе.

— В чём суть твоего ритуала?

— Не расспрашивай. Ты либо соглашаешься на мои условия, либо ждёшь, когда она тебя лично убьёт. Выбирай.

Она убрала руки от подола. Марк продолжил ритуал, он искупал иголку в зелье и ткнул ей в живот Мелиссе. Она от неожиданности дёрнулась.

— Ритуал закончен. Вставай, нам нужно вернуть тебя в камеру.

Мелисса с трудом поблагодарила его, что он помогает ей. Он подавлял в себе чувства, так что ничего не сказал.

Ритуал

Приготовления были завершены, Аделхеит осведомилась об этом у помощников Марка. Сам он всё утро и день провёл в своём кабинете. Ведьма успела посетить Мелиссу, они не разговаривали, но ей понравилась её жертва, она назвала её достаточно красивой, чтобы лакомиться её кровью. Расстраивал тот факт, что кровь её неблагородная, из низших слоёв. Она не брезговала, сама была такой до взлёта на свой пьедестал, просто любила лакомиться почётными в обществе людьми. День в имении проходил незаметно, половина слуг занималась подготовкой к пиру, дабы отпраздновать всем за одним столом бессмертие хозяйки. Другие же пытались ей услужить и охраняли всю округу. За окном темнело, в полночь всё должно было начаться. Марк находился в прострации, смотрел в окно и иногда делал пару глотков сомы. Мелисса уже была выведена из камеры и находилась у алтаря под стражей, хотя её скорей не охраняли, а сдерживали. Аделхеит спускалась в подземелье со своей свитой.

Оставалось десять минут до полуночи. Слуги раздели, связали и положили Мелиссу на алтарь. Ведьма попросила оставить её одну и пройти наверх. Все молча последовали приказу.

— Не бойся, дорогая, гордись: тебя убьёт великая ведьма Аделхеит.

У «дорогой» был заклеен рот, она тряслась, но надеялась, что неясный ей план сработает. Великая же ведьма своими когтями вела руки к её животу. Когда прозвенел час, она пронзила ткнула свои когти вокруг её пупка, но из него начала вылезать гремучая змея. Мелисса кричала и начала дёргаться. Аделхеит пришла в ужас, но змея уже ухватила её за руку. Никто не мог слышать, что происходит здесь, ведь в имении заботились о хорошей звукоизоляции, чтобы никого не напрягать истошными криками жертв. Из темноты показался Марк, у него в руках был нож, он прижал его к шее ведьмы и ловкими движениями перерезал глотку. Она начала задыхаться, он сел на неё и начал словно кувалдой наносить ей удары. После он осыпал её песком из мешка. Змея исчезла, а кровь на теле ведьмы превратилась в камень. Отдышавшись некоторое время он сказал Мелиссе:

— Не уверен, что эта тварь мертва, могла предусмотреть моё предательство, но теперь метка на моём теле не работает.

Марк находился не в себе, сознание затуманивалось, ему начало казаться, что он сходит с ума. Он окинул взглядом голую Мелиссу, а после тихо произнёс:

— Слушай, а ты мне больше и не нужна. Ты перестала быть её игрушкой, теперь ты игрушка моя.

Он выбросил нож, подошёл к ней и схватил её за волосы. Она была вся красная, с глаз текли слёзы.

— У тебя такое жалкое лицо, — произнёс он и ударил её голову о стену.

Последовал мощный хлопок, лицо стало, вместо красного, кровавым. Он бросил её на пол. Некоторые места на теле уже были в ссадинах. Он сел на неё и прямыми ударами бил по лицу. Бил ладонями одновременно по обеим ушам. Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы с лестницы не стали слышны шаги. К этому моменту она была вся окровавлена, почти без сознания. До Марка начало доходить произошедшее, он закрыл и открыл глаза, когда увидел Мелиссу произнёс:

— Твою мать! Что я натворил? Надо бежать.

Он схватил Мелиссу, а сам побежал в самый дальний угол подвала. Там должен находиться запасной выход наружу в лес. Мало кто о нём знал, но он был одним из главных доверенных лиц. Он бежал сколь есть сил, преследователи, видимо уже увидавшие мёртвую Аделхеит, ускорились, но он уже добежал до верёвочной лестницы. Подниматься было крайне трудно, поэтому сначала он поднялся один, а Мелиссу он поднимал вместе с лестницей, предварительно связав её с ней.

Сома

Алкоголь — мой лучший и худший враг. Я видел, что он творит с людьми, но всё равно подсел на сому. Я не подозревал, что есть что-то ещё хуже алкоголя, был недостаточно бдительным на этот счёт.

Мой отец испортил мне детство: постоянное пьянство, ссоры с матерью. Он нас бил. Очень хотелось сказать, что я вырос и дал ему отпор. Но правда такова: я не смог защитить не себя, не мать. Он её довёл до того, что она повесилась, к сожалению, но тогда она уже пила сама. Признаюсь, она сломалась, даже с ним на пару начала меня бить. Когда хоть что-то напоминает мне об этом: мои руки сами тянутся к соме. Когда я пью: я забываюсь, всё становится проще. Трезвому мир кажется вычурно жестоким. Пожалуй за это я ненавижу Аделхеит. Она спасла меня, вытащила из нищеты и не только меня. Но убила надежду на счастье, сделала нас ещё более жестокими.

— Марк, мир не чёрно-белый, он исключительно сер. В любом поступке найдётся две стороны, действуй так, как считаешь правильным. Это единственный шанс на счастье без сделок с совестью.

Слова моего дяди, он любил говорить о правде и правильности. Единственный человек, который не окрасил моё детство чёрными красками. Я благодарен ему, жаль его позицию не все разделяли.

Глоток, ещё глоток. Руки перестают трястись. Пьяный я творю ужасные вещи. За это я ненавижу себя трезвым, но люблю, когда затуманивается мир перед глазами.

Изначально я выступал как охранник хозяйки от физической силы, после она осознала, что у неё нет хорошего алхимика и начала проводить тесты. С её задачами я справлялся лучше всех. На одном из опытов мне нужно было приготовить сому, дабы отметить успех моей работы, она сказала, что мне стоит выпить. Я повёлся, что она не так вредна как алкоголь, что я почувствую небольшое расслабление и не более. С тех пор я пью её, когда имею дело как вооруженное лицо ведьмы. Мне нравится алхимия, но не то, что она производит. Полезное ремесло не может не приносить в этот мир вред, если от него это требуется.

Моя внутренняя амбивалентность всегда решается стоит мне приготовить свой яд, во мне пропадают остатки сострадания, тоска не только по несбывшимся мечтам, но и по мне самому. Я не отрекаюсь от своих дел, поступков. Меня никогда никто не держал в этом поместье, просто моя жизнь могла закончиться, стоило только покинуть его.

Я убил Аделхеит, но я не верю, что всё закончилось. У меня всё время был шанс это сделать, она не могла доверять человеку, который убивал других по её требованию. Она не настолько глупа, но я видел её, как лилась кровь из её горла, как она задыхалась. Я до сих пор не покинул этот лес, я не знаю, как поступить с Мелиссой. Придётся идти в обход той деревни, местные могут и напасть на меня одного, сейчас я не предоставляю им опасности. Надеюсь, что смогу её залатать и отпустить на волю. Но не верю, что делаю это не из внутренних корыстных целей. Я не знаю, почему я так поступаю. Я действую так, потому что считаю правильным. Но как безумно я хочу выпить, сейчас мне тяжелей всего. Совсем не осталось союзников. Никого, кто мог бы меня успокоить.

Проблемы

Марк находился с Мелиссой посреди леса. Иногда он залезал наверх и проверял округу. Его тело было истощено, а идти с грузом в виде человека через весь лес, казалось непосильной задачей. Он решил передохнуть до вечера, а после выдвинуться дальше. Сколько не прислушивался он, а в лесу за весь день услышал только птиц, насекомых и шелест листвы. Когда наступил закат, Марк положил Мелиссу на плечо и быстрым шагом направился в сторону деревни. Единственное, что сейчас его волновало — деревенские люди, которые могли ещё не уйти спать и возможность ночного патруля местности. Второе предположение сбылось, он увидел, как его уже бывший отряд зашёл в лес. Он положил Мелиссу на землю и накрыл плащом, а сам максимально прижался к земле, выискивая в это время средства самообороны. Он ничего не нашёл, если его найдут, то выпутаться будет крайне тяжело. Шли они прямо в их сторону. Он решился и бросил камень в глубь леса за тропинкой, около которой находился. Дозор разделился, теперь угрозой были только два молодых бойца. Он чуть поднялся и прислонился к спиной к дереву. Расстояние между ними постепенно сокращалось, осталось всего несколько метров. Один уже приметил плащ, а другой оглядывался по сторонам. Вдруг Мелисса застонала, они обратили на это внимание и ускорились. Несмотря на удивление Марка, это было как никогда кстати, она сыграет роль наживки. Бойцы совсем потеряли бдительность, когда они проходили мимо дерева, то Марк схватил одного из них, закрыл ему рот и начал душить, тот в свою очередь дёргался и под его ногами зашелестела трава, это привлекло внимание его напарника. Когда тот начал доставать свой кинжал из ножен, Марк кинул в него тело бойца, тот пошатнулся и он придавил его к земле. Тот, которого он душил, валялся без сознания, а другого он обезвредил ударом в кадык, а когда тот начал задыхаться, нанёс несколько ударов кинжалов по горлу. Мелисса наблюдала за всем этим в тихом ужасе, кричать она всё равно не могла. Марк не знал, как теперь нести её дальше. Он подошёл к ней, она вся тряслась, он схватил её за руки и разрезал верёвку, теперь её руки были свободны. Он бросил к её ногам кинжал, а сам побежал как можно дальше от поместья.

Ветки хлестали ему лицо, обдувал ночной ветер. Крики птиц и стрекот кузнечиков создавали музыкальный фон. Хруст веток под ногами, затруднённое дыхание выходили на передний план. Страх, отчаяние были основным настроем этой ночи. За деревьями показался свет из окон, деревня уже близко. Он пробирался через густые кусты малины. Наконец-то ему предстало поле и высокая, но не мешающая идти трава. Казалось, можно было расслабиться. Но вскоре его снова охватил страх.

— Марк, всё хорошо? Выглядишь неважно.

Это был голос Аделхеит. Он, не оборачиваясь по сторонам, побежал. Вдох - выдох, выдох - вдох. Дыхание нарушилось, бежать становилось трудней. Он споткнулся о камень и свалился с ног. Не дав ничего осмыслить, его схватили под локти две крепкие пары рук, связали руки ему, поставили на ноги.

— Каково было меня убивать? Понравилось, что скажешь?

— Но как? — вымолив Марк.

— Забываешь кто я, искала бессмертие я от других магов, а не от грубого бандита. Смешно, но ты сам меня спас, порошок этот не делает из крови камень, а замораживает жидкость и ждёт, пока найдёт во что преобразоваться. Слуга знала об этом чудо свойстве, она оказалась намного милей тебя.

Последний рывок

Тот путь, что потребовалось ему пройти за целый день, был пройден в одно мгновение. Они уже подошли к имению. Первый раз Марк видел его столь зловещим и могущественным, кто бы сюда не заходил, его жизнь принимала совершенно другой вид. Они прошли внутрь, стол для будущего пира всё ещё ожидал гостей и рабочих в холле. Его отвели в место всех бед — подвал. Стоило им спуститься, как его бросили лицом вниз и начали избивать.

— Хватит, дальше я сама, — проговорила она властным голосом.

Марк отхаркивался кровью, все стали позади Аделхеит.

— Ты был отличным алхимиком, но я не могу простить тебе предательства.

Ей протянули в руки меч, она взяла его и стала осматривать в лезвии своё отражение.

— Прими свою смерть достойно, я ради тебя отказалась от магии для этой казни.

Меч вознесли над ним, оставался всего один взмах, но время будто остановилось. Аделхеит пронзило кинжалом насквозь. Никто не понял произошедшего. Неизвестный вытащил его. Ведьма свалилась с ног, из-за её спины показался убийца. Мелисса держала в руках окровавленный кинжал, всё её лицо было покрыто кровью, а тело ссадинами. Все в подвале застыли на месте. Некоторые в ужасе стали шептаться: «Это та девушка для роли последней жертвы?». Служанка, что спасла первый раз от смерти Аделхеит вдруг закричала: «Взять их!»

Мелисса развязала Марку руки и отдала ему меч Аделхеит. Первому из напавших он ударил с ноги в живот, когда они столкнулись мечами. Битва была не на равных, им нужно было бежать. Она первая побежала наверх, а он отбиваясь медленно следовал за ней. Когда они дошли до выхода из подвала, он бросил меч в охранников. Марк и Мелисса открыли дверь и побежали. Лёгкие жгло изнутри, они выбежали на улицу и не останавливаясь бежали до самой деревни. Был огромный риск, что они подняли всё имение на уши и за ними выдвинулась вся охрана, а не только часть из подвала. Когда они выбежали из леса и приблизились к деревенским домам, то свалились на землю.

— Зачем, зачем ты меня спасла? — с трудом переводя дыхание произнёс Марк.

— Я не знаю, — весело сказала она, а на лице были слёзы.

В те дни произошли странные вещи: имение ведьмы было захвачено одним влиятельным князем, как только тот узнал о смерти Аделхеит. Марк поселился у Мелиссы и они прожили вместе около недели, пока тот же царь не приказал его найти и устранить, он всей душой ненавидел чародеев, магов, алхимиков. Убили их вместе после рейда на деревню.

Запись из дневника

Я не знаю почему, но она мне доверилась. Я пытаюсь не пить, занимаюсь делами местных. Они меня недолюбливают, но начинают привыкать. Для меня это кажется странным, я не заслужил такой жизни. До сих пор не верю, что она меня простила. Её прошлое для меня до сих пор загадка. Нормальный человек бы не ринулся спасать меня, но она этим очень довольна. Буду радоваться моменту, пока есть возможность, другого выхода я не вижу.

Это было последнее его письмо, через несколько дней на деревню напали. Жители до сих пор не могут оправиться от смертей близких, которых убили за то, что они пытались обмануть и не выдать Марка. Хоть ведьмы больше и не было, это не сделало жизнь местных лучше, теперь над ними властвовал не меньший деспот.