Клетка для Набожных

Глава 1

Клетка для Набожных

Глава 1 – Заключённые Верующие

Тюрьма Песчанников являлась одной из поистине самых жутких на просторах Мира Магии. Четыре карающие руки культа Ринанцианства простирались во все стороны света и пытались ухватить любого верующего гуманоида и притащить сюда. Представители религиозных рас знали - если уж они встретились с Песчанниками, то нужно либо попытаться сбежать, либо сразу умереть... Ибо то, что с ними будут делать в Пустынной Тюрьме, было самой ужасной из оставшихся альтернатив.

И уж в действительности историческим событием являлось попадание в это место представителя собственной расы. Песчанники ранее не сталкивались с таким сопротивлением своей идеологии. Обычно они просто убивали отступников, и те перерождались в новой форме с готовностью снова служить Ринанциатам - ненавистникам религии. Во время многочисленных пыток Вальдиаг умирал уже не единожды. Каждый раз при этом он проходил астральное перерождение, и каждый раз нёс какой-то бред про Крокодильего Духа и друзей-Семибэстов...

Сородичи в какой-то момент уже отчаялись исправить дефектного "веруна" и смирились с тем, что теперь он просто до скончания своих дней будет гнить в тюрьме. А дней Песчанникам отведено бесконечное количество, пытаться их сосчитать - это как перебирать пустыню по песчинкам... Пожалуй, в такой ситуации в действительности было бы лучше просто умереть, сгинуть в забвении. Но у Вальдиага не было такой возможности, в отличие от других обитателей сей темницы...

- Эй, ты слышишь меня? - чей-то голос разбудил героя, правда, пока ещё не до конца. Снова была чудовищная ночь в пыточной камере... В ушах стоял металлический звон, в глазах - сплошной туман... Гидромант даже не особо разобрался - мужской он слышит голос или женский.

- Здесь кто-то есть? - удивился Песчанник, принимая сидячее положение и пытаясь одной парой рук протереть глаза, а другой - помассировать уши.

- Они... Чертыхались, что у них закончились одиночные камеры - мол, темница забита до отказа. Последние рейды оказались особенно продуктивными, и поэтому меня швырнули сюда... Сначала мне было подумалось, что подкинули к одному из своих ребят поразвлечься там или не знаю... Но потом дошло, что ты тоже весь в шрамах, а значит - узник, а не какой-нибудь привилегированный стражник... Они и над сородичами издеваются? Жуть какая... – продолжал вещать некто.

Вальдиаг открыл очи и попытался сфокусировать зрение. В полумраке это было не так уж просто, но всё-таки постепенно глаза привыкали и пытались вычленить в этой темноте фигуру гуманоида. В какой-то степени даже было радостно, что появился сосед... или соседка... Пока что было непонятно. Последние недели Песчанник уже даже не слышал голоса Крокодильего Духа. Похоже, пытки всё же имели какую-никакую эффективность, и вера постепенно подавлялась...

Понемногу маг воды сумел рассмотреть соседа. Им оказался Безликий - гуманоид в чёрном балахоне с капюшоном, не имеющий лица и рук. Все представители этой расы выглядели идентично, поэтому зацепиться за характерные особенности во внешности было трудно не только потому, что в глазах всё плыло…

Безликие Песчанникам были известны хорошо – всё-таки давние идеологические враги. Они называли себя "Детьми Высшего Разума" и были очень привязаны к своему странному божеству, напоминающему огромный глаз... На борьбу с Безликими обычно отправлялись лучшие воины. Но даже они далеко не всегда справлялись.

- У тебя странный голос... Он словно бы в голове у меня звучит. Ты общаешься телепатически, и тюрьма не блокирует это? - удивился Вальдиаг.

- Верно. Для нашей расы это так же естественно, как дышать. Разговаривать обычным способом мы всё равно не умеем. Телепатию мне не заблокировали. Но, радиус у неё очень небольшой. Могу общаться только с теми, кто находится рядом. С тобой... Возможно - с кем-то в соседней камере смогу связаться, но и только... - пояснил Безликий. - Можешь звать меня "Ипсилон". Имён у нас вообще нет, но мы иногда выбираем кодовые, чтобы представляться ими выходцам из других рас.

- Меня зовут Вальдиаг! - представился Песчанник в ответ. - Это имя я тоже выбрал сам. Кто знает, быть может - оно как-то повлияло на эту мою жизнь...

То ли присутствие соседа как-то повлияло, то ли что-то ещё, но понемногу гидромант стал приходить в себя и возвращаться в нормальное состояние. Вспомнился Крокодиловый Дух, который долгое время помогал держаться и объяснял, что нужно сохранить рассудок, пока не представится возможность сбежать или же не подоспеет помощь... И куда он пропал?

- Многие отмечают ослабление контакта со своими божествами! - пояснил Ипсилон, видимо уловив мысли сокамерника. - Можно было бы списать всё на тюрьму, но оно началось ещё до того, как я здесь оказался. Видимо какие-то божественные разборки. Там ещё Громоскопы с ума сходили. Сейчас вроде всё успокоилось, но для полного восстановления требуется время... А пока придётся справляться своими силами.

- Я неплохо лажу с рептилиями. Если бы они тут были, то, наверное, я бы смог попросить их о помощи. Но пока - ни одной не видел... - посетовал Песчанник.

- Значит, давай пока попробуем использовать мою телепатию... - предложил Безликий. - В соседней камере есть краснокожий здоровяк Корапт. Могу с ним попытаться связаться, но не уверен, что от него будет много проку. Его сосед из расы Ькпылвравров, этот - поинтереснее. От него исходит аура хаоса, которая могла бы нам пригодиться. И антенны-рога, могут послужить оружием... Но он лежит при смерти и тоже сейчас бесполезен...

Вальдиаг привстал и покосился на соседнюю камеру, но разглядеть её обитателей пока не смог. Хотя, быть может, было бы и полезно установить с ними контакт.

- А ещё от тебя идёт довольно крепкая нить к девушке... - хмыкнул Безликий. - Жена? Может этот канал удастся укрепить.

- Да, снять с меня обручальное кольцо они пытались долго и упорно. Но безуспешно. Даже когда отрубали с пальцами и рукой, оно всё равно появлялось на прежнем месте после астрального перерождения, - подтвердил Песчанник, прикоснувшись к украшению. Быть может, оно тоже способствовало сохранению личности.

- Нам надо что-то делать. У меня мало сил, и я не знаю, как будет лучше задействовать способности. Что думаешь? - спросил Ипсилон.

Вальдиаг, увы, соображал ещё довольно-таки туго, и дать чётких рекомендаций не мог. Да и тело плохо слушалось, и даже не получалось долго стоять на ногах - всё время хотелось присесть. Один раз так брякнувшись на пол, Песчанник чуть было не раздавил крысу – она с писком дёрнулась прочь и вовремя спаслась.

Гидромант вообще не совсем понял, как работает телепатия нового товарища, и поэтому активно мешал в голове вещи, которые бы действительно хотел сообщить вместе с рядовыми размышлениями, которые возникали сами собой параллельно. Хотелось распутать и странную историю с ослаблением Божеств, и связаться с Шализой, чтобы успокоить товарищей и позвать их на помощь, и хорошенько прошуршать головы стражей-Песчанников... Да и ещё пара идей была на уме - в общем, Безликий считал сразу всё и несколько растерялся.

- Ладно, давай попробуем начать со сбора информации, а там - как получится... - наконец, ответил Ипсилон. - Ты пока крути кольцо на пальце и пытайся мысленно достучаться до своего Божества или своей супруги...

Песчанник попытался сфокусироваться на поставленных задачах, но опять же - их было сразу две, и это давалось тяжело... Голова кружилась... Голоса Крокодильего Духа он не слышал уже несколько недель, а как без него передавать весть Шализе - и вовсе было не совсем понятно...

Безликий тем временем пытался дотянуться телепатически до стражей-Песчанников, но они были далековато, и пока что это давалось с большим трудом - какой-либо важной информации добыть не довелось, только обрывки ненужных размышлений. Пришлось сосредоточиться на обитателях тюрьмы - они были чуть ближе, но тоже толком не располагали полезными сведениями...

- Эй, от ваших ментальных игр у меня мозги шевелятся, прекратите, - спокойно, но довольно уверенно промолвил краснокожий гуманоид, сидящий в соседней камере.

- Удивительно, но только ты ощутил моё воздействие... Как? - поинтересовался Ипсилон, судя по всему, транслируя эту мысль не только Корапту, но и Вальдиагу.

- Мы, Дети Омникора, сотканы из плоти нашего Бога, и очень хорошо чувствуем свою как его продолжение... - узник открыл глаза и поднялся на ноги, подходя к решёткам, отделяющим его от Безликого и Песчанника. - Когда ты применяешь телепатию, у меня в голове возникают нервные импульсы, и кора головного мозга буквально шевелится... Я это чувствую.

- Эскам, правильно? - спросил Ипсилон, считав имя нового собеседника. - Ты собираешься сидеть тут и хорошо чувствовать своё тело или как-то выбираться?

- А что, вам, дохлякам, понадобился кто-то поистине сильный? - краем рта улыбнулся Корапт.

- Хотел бы я хорошо ощущать хоть что-то... Хоть свой разум, хоть своё тело, хоть свою духовную связь... Пока что не получается ничего, - вздохнул Вальдиаг.

- С нашей помощью можешь попробовать начать с малого... - пожал плечами Ипсилон. Что занимательно, плечи у этого гуманоида имелись, а дальше - руки как будто были обрублены...

Но Вальдиаг пока не торопился просить о помощи своих товарищей по несчастью. Он всё ещё чувствовал некую растерянность и не совсем понимал, с чего начинать. Однако, понаблюдав за Безликим и Кораптом, подумал о собственных расовых особенностях.

Песчанники могли наращивать кремниевую мускулатуру и получать за счет этого временное усиление. Владели данной техникой не все. И сам Вальдиаг до этого как-то больше делал упор на магическое развитие, Но, в нынешних условиях, кремниевое усиление могло бы пригодиться... Может, удалось бы заметить, как это делают тюремщики или повспоминать свои прошлые жизни...

Но от данных размышлений героя несколько отвлекали Ипсилон и Эскам, наперебой рассказывающие про своих Богов.

Безликие считали, что Высший Разум породил их и обозначил Высшей Расой, а все остальные расы были созданы лишь как источник пищи для них. Невероятные психические способности ногоруких гуманоидов можно было объяснить их воззрениями. Согласно верованиям псиоников, после того, как умершего Безликого скидывают в Яму Вечности, через которую он попадает к Высшему Разуму и получает лицо и руки, как награду за проделанную земную жизнь...

Согласно же верованиям Кораптов, бог Омникор, великий творец и прародитель расы, явился в Миры и стал наблюдать за разумными гуманоидами. Он видел мужчин и восхищался их силой, характером, могуществом, он видел женщин и пребывал в глубоком шоке от попытки осознать их сущность. Нежность, забота, изящность, красота... Омникор не видел в этом ничего прекрасного, напротив, он считал женщин ничтожными существами, наислабейшими гуманоидами любых рас, поэтому решил дать начало своей собственной. Вырвав Божественное Сердце, такое могущее и интенсивно пульсирующее, он разорвал его на мелкие кусочки и сотворил из них Кораптов - хорошо развитых физически мужчин, способных к самовоспроизводству. Сами Корапты очень любили своего Бога и восхищались его поступком, поэтому они основали движение "Корхорда", согласно которому, принесение в жертву вырванных сердец восполняет зияющую пустоту в груди Омникора...

Глава 2 – Духовная Связь

- Очень интересно! - кивал Вальдиаг, понемногу начиная уже опасаться возникновения конфликта на почве верований. В тюрьме для религиозных фанатиков они были не такой уж редкостью... Хотя обычно узники всё же понимали, что все в одной лодке и поддерживали друг друга. - Но у меня с Крокодиловым Духом всё как-то иначе...

- Угу... Архибрэинство и Корхорда - монотеистические религии. А ты - тотемист. Поклоняешься сущности, которая тебе близка! - довольно неожиданно подал голос сосед Эскама. – А сущностей таких в природе – тысячи тысяч…

- Эй, ты вроде умирал?! - искренне удивился Корапт.

- Да, в некотором роде. Мы - Ькпылвравры, являемся порождением Хаоса. Существуем в этом мире, пока верим в себя и свою реальность. Я не умру, а просто перестану существовать на этом плане и сольюсь вновь с Хаосом... - пояснил гуманоид.

Вальдиаг постарался приподняться, чтобы лучше его рассмотреть. Это был довольно крепкий парень. Лицо его было не разглядеть из-за закрытой маски-шлема. Но на голове виднелись наросты-антенны. И вокруг можно было наблюдать некую ауру, делающую воздух как бы… разноцветным.

- От тебя так фонит, невозможно сосредоточиться... - недовольно буркнул Эскам.

- Он распространяет ауру Хаоса. Она необходима Ькпылвраврам для поддержания жизнедеятельности, но негативно влияет на окружающих. И на нас, и на тюремщиков... - пояснил Ипсилон. - Видимо и нашу телепатию немного захватило, и она распространилась на него. Крислав, да?

Безликому, судя по всему, нравилось угадывать имена окружающих. Ну а точнее считывать их.

- Значит, ты веришь в Хаос? - спросил Вальдиаг.

- Не совсем. Я верю в себя! - гордо объявил Ькпылвравр. - Это помогает мне существовать тут, но в Мире Богов сгусток не формируется. А все божества обитают там. И Высший Разум, и Омникор, и Крокодиловый Дух. Монотеистические Боги - монополисты. Они очень сильны, в них верят целые расы, могут они многое, но и "дозвониться" до них с какими-то просьбами, куда сложнее. То ли дело мелкие сущности с тремя последователями, вроде Крокодилового Духа...

- Нас четверо! Моя супруга, вроде бы тоже в него поверила уже... - поправил Песчанник.

Данное замечание вызвало смешки у его товарищей. Однако некое оживление в камерах привлекло и внимание охранника.

- Что тут такое происходит? Отбой уже был! Вы должны спать! - строго сказал он, подходя к камерам.

Конечно же, не следовало рассказывать охраннику о том, что здесь планируется потенциальный план побега. Хотя большая часть информации передавалась между узниками на телепатическом уровне, стоящий около решётки Эскам и разговаривающий ртом Крислав всё-таки привлекли ненужное внимание. Впрочем, теперь телепатия Ипсилона дотягивалась до головы стража-Песчанника, и нужно было выгадать немного времени, чтобы Безликий успел собрать нужную информацию.

- Да я тут... – начал было Вальдиаг. Следовало что-то придумать, и вроде, голова стала соображать немного лучше. - Хвастаюсь перед этими верунами, что меня скоро выпустят!

- Это с какой стати? - недовольно дёрнул плечом стражник.

- Уже несколько недель я не слышу голоса Крокодильего Духа, а значит - утрачиваю веру, так? А что, если ваши пытки и впрямь действуют, и скоро я снова стану полноценным Песчанником? Разве тогда вы не отпустите меня на свободу? - гидромант понимал, что затрагивает весьма щекотливую тему, но это лучшее, что ему пришло в голову прямо в данный момент.

- Это - давний трюк, и уже не раз фанатики пытались обмануть нас, уверяя, что отреклись от культов, - сощурился вооружённый саблями Песчанник. - Однако ты - случай специфический... Тебе навязали культ другой расы, и вполне возможно, что в тебе просыпается наш общий исток - Ринанцианство...

- Вполне, - деловито ухмыльнулся Вальдиаг. – Ну-у так, что со мной теперь будет?

- Для начала - докажи, что к тебе возвращается здравый смысл, - покрутив одну саблю в руке, промолвил страж. - Возьми одного из этих нарушителей тишины, и идём в пыточную камеру. Покажешь мне, насколько активно в тебе пробуждается истинно-верное желание уничтожать религию...

Возможно, следовало посоветоваться с Ипсилоном и прочими на телепатическом уровне, но Безликий был так занят обработкой мозга стражника, что сбивать ему концентрацию лучше не стоило...

- Я… Я пока не готов... - виновато потупил взгляд Вальдиаг.

- Угу! Понятно! - гневно промолвил тюремщик. - Всё ещё веришь в своего Крокодилового Духа и мечтаешь вернуться к друзьям, жене и ручной змее? Ну, посмотрим, как они тебе помогут, когда тебя...

Внезапно он запнулся и отшатнулся от решетки. Было похоже, что ему стало нехорошо.

- Ещё раз услышу, что вы тут шумите, в пыточную камеру отправитесь все вместе! - всё же закончил он свою речь и торопливо зашагал прочь.

- Я перестарался? - мысленно удивился Ипсилон, подключая к ментальному каналу остальных и призывая вслух ничего не говорить.

- Возможно. В моём присутствии всё немного искажается. И не знаешь – в хорошую сторону или не очень... – мысленно ответил Крислав.

- Или Крокодиловый Дух проснулся. Когда мне это предложили, я подумал, что не хочу. Не хочу служить Ринанцианству. Что моя вера открыла мне нормальную жизнь... - немного растеряно выразил мысль Вальдиаг. - А потом я что-то такое странное ощутил. Не могу описать!

- Успокойся, - посоветовал ему Эскам. - Если бы ты согласился вести кого-то на пытку, то мы бы тебя поняли. В первый раз что ли нас подвергают истязаниям? А так, авось, удалось бы как-то продвинуться в реализации плана побега. Если ещё раз предложат, то выбирай меня. Я спокойно переношу боль, да и им тогда придётся открывать сразу две камеры!

- Вряд ли он ещё предложит. Он был зол. И за вами бы хорошо присматривали в процессе, - хмыкнул Ипсилон. - Мне удалось считать из головы тюремщика немало информации об устройстве тюрьмы. Но потребуется время, чтобы всё это проанализировать и выявить бреши, которыми мы сможем воспользоваться. И мне действительно сложно сосредоточиться, когда рядом Крислав...

- Мне выйти прогуляться пока? - фыркнул Ькпылвравр.

- Ну, вообще, я могу его безболезненно вырубить на некоторое время, - усмехнулся Эскам. - Хотя, я чувствую, что плохо стражнику... Если вы его дообрабатываете, то авось он и вырубится окончательно. Только, что это нам даст, если Песчанник сейчас далеко?

- Если будем активно его звать сюда, то он не будет рисковать и вызовет подмогу, чтобы нас отвели в пыточную, а там я уж точно не смогу сосредоточится, - покачал головой Безликий.

Пожалуй, было бы в действительности безрассудно поднимать сейчас какое-нибудь восстание - ни у кого ещё не было цельного плана побега, а значит, бунтарей бы просто повырезали. Решили сильно не высовываться - Крислав забился в какой-то угол, откуда почти никого не доставал своей подозрительной аурой, Эскам сел на пол медитировать, а Ипсилон сначала прошёлся ногами по стене, а потом и вовсе подвис на потолке, словно летучая мышь.

- Ты как это делаешь? - удивлённо подумал Корапт, приоткрыв один глаз и наблюдая за узником.

- Поскольку у нашей расы нет рук, у нас очень развиты ноги, - пояснил Безликий. - На них есть специальные присоски, чтобы передвигаться по любым поверхностям, ещё мы можем очень высоко прыгать... Но сейчас не об этом, давайте я пока отключу телепатию, и каждый займётся своим делом. Мне нужно собрать в голове объёмную карту тюрьмы и внимательно изучить потенциальные бреши.

В действительности, после этих "слов" все перестали слышать в голове мысли друг друга и могли сосредоточиться на собственных.

Гидромант в очередной раз попытался сфокусироваться на внутренних ощущениях... Физических, ментальных, духовных... Голова уже вроде не так сильно болела и кружилась, мысли стали чуть более цельными. Как стучаться до Крокодильего Духа, впрочем, пока всё ещё было загадкой и...

- Вальдиаг! - внезапно раздался в голове знакомый женский голос. - У меня очень мало времени, быстрее, где ты, как ты, и что планируешь делать?!

- Шализа?! - подумал Песчанник, хватаясь за кольцо. - Я в Пустынном Городе, в тюрьме! Не слышу Духа уже некоторое время, а сейчас планирую план побега вместе с Безликим, Кораптом и Ькп... Ькр... Как там его...

- Поняла, держись, мы постараемся чем-либо помочь! - голос Шализы с каждой секундой становился всё более надрывным и болезненным. - Быстро скажи - что нам делать?!

Вальдиаг постарался как можно быстрее собраться с мыслями. Идей у него было сразу несколько.

- Расти свою эпк энергию...

- Чего?! - растерянно переспросила Шализа.

- А?! Не знаю, это не я... Какие-то глюки, - ответил Песчанник, при этом начиная усиленно махать руками и сигнализировать Криславу, чтобы тот отошел подальше. Хотя, деваться Ькпылвравру было особенно некуда.

- Ген, кто-то вклинился! - вслух произнесла Шализа.

- Возможно. Я протянул канал через Мир Духов. Кто-то из его обитателей подключился... Сейчас попробуем его отрубить! - засуетился Генгиви.

- А зачем? Пусть он за разговор и "платит" тогда! - хмыкнул Ульдар.

- А это мысль! - кивнул спиритолог, быстро производя какие-то манипуляции.

- Валь, у нас технические неполадки, если так вообще можно выразиться о магии духа, но зато чуть больше времени, говори что хотел... - вновь переключилась на разговор с супругом полузмея. Голос её стал звучать нормально.

- А я уж думал, что пока я тут сижу, вы будете растить свою эпк энергию... - тихо засмеялся Песчанник.

- Ага, до следующего Апокалипсиса! - мысленно усмехнулась и Шализа. - Нам тебя не хватает, правда. Мы тебя любим и скучаем. Вон, Аттика меня тут обвивает...

- В Пустынный Город пока не суйтесь, слишком опасно. Лучше соберите посылку с полезными предметами, способствующими побегу, и попробуйте как-нибудь передать. Со мной тут Безликий Ипсилон, Корапт Эскам и Ькпылвравр Крислав. Попробуй написать письма в их расы, может, найдутся родственники и друзья, которые чем-то помогут. И пусть Гена пошаманит с тотемом... Вдруг это усилит Крокодильего Духа, и я смогу его услышать? - всё же смог дать различные рекомендации Вальдиаг. – Ладно, давай, а то у тебя там какие-то проблемы, и меня тут тюремщики могут запалить... Люблю, скучаю!

Связь прервалась. Гидромант лёг на пол, закрыл глаза и улыбнулся. Быть может, товарищи на свободе и смогут им чем-то помочь. Но это всё требовало времени...

Глава 3 – Предсказания Парапсихолога

- Повезло, что кто-то вклинился, и удалось часть энергии взять у него. Так бы ты и умереть могла от такого долгого разговора... - покачал головой Генгиви, глядя на лежащую в ритуальном круге возле тотема Шализу. - Как ты себя чувствуешь? Больно? Частицы души не восстанавливаются...

- Всё нормально. Во всяком случае, мы пообщались, - вздохнула девушка, медленно поднимаясь при помощи Ульдара. - Валя особо не жаловался, но он в тюрьме. И можно себе представить...

- Он сказал, чем ему помочь? - поинтересовался копьеносец.

- Да, собрать передачку, написать письма и попробовать усилить Крокодилового Духа. Он его уже некоторое время не слышит... - кивнула Шализа, стараясь переварить всю полученную информацию и ничего не забыть.

- Что же, ритуалы с тотемом я проведу, конечно. Но Крокодиловый Дух остался с Вальдиагом. Думаю, что защищал его до последнего. У них какая-то особая связь друг с другом. Покруче любых ритуалов работает. Надо подумать, что тут лучше сделать! - потёр ладони Генгиви.

- Ну, а я соберу посылку! - вызвался Ульдар. - Только хрен нам разрешат отправить передачку в тюрьму Пустынного Города. Эти чёртовы Песчанники... Аргх... Поотрывать бы им руки!

- Валя строго сказал - в город пока не соваться! - хмыкнула Шализа, видимо понимая, кому это предупреждение было адресовано в первую очередь.

- Ладно. Я всё же не псих, понимаю, что силы пока слишком не равны и нам его не отбить! - довольно легко согласился полукрокодил. - Ну что? Отправляемся в Ассавию на встречу с агентом "Изгоев"?

В общем-то, компания была уже близко к столице, и лагерь разбила в её окрестностях. Изначально думали двигаться в Лут Аморин, поближе к Вальдиагу. Но плыть туда по воде с Големом было невозможно, так что было решено добраться до столицы, где имелся специальный телепорт, способный переместить в любое выбранное место.

Да и нужно было ещё закончить некоторые дела. Уже какое-то время в Мире Магии ходили слухи об организации под названием "Изгои", помогающей гуманоидам, которые оказались в затруднительном положении из-за отказа следовать идеологиям своих рас. Нежелающий служить Ринанцианству Вальдиаг вроде как попадал в категорию таковых. Так что, было решено обратиться к этим "Изгоям". Проблема была в том, что у организации не было какого-то штаба сейчас, и где искать контакты - было не очень понятно. Но в таком крупном городе, как Ассавия уж наверняка должны были быть агенты...

Столица со всех сторон была обнесена высокими стенами. Но, при этом в город вела вовсе не одна дорога, и войти можно было через разные ворота с разных сторон.

Центральным входом считались Южные врата. Через них можно было попасть в Торговый район Ассавии. И как раз купить необходимые предметы. На юго-западе находились Кузнечные врата, ведущие в Ремесленный район города. Весёлые врата находились на северо-западе, прямо возле тюрьмы, хотя и считались дорогой к Духовному Центру поселения. Духовность тут была специфической - религия в столице была запрещена. Но порядки были не такие строгие, как в Пустынном Городе. В тюрьму за веру в Богов или Духов бы вряд ли отправили. Но всё же компания была с тотемом, пусть и в разобранном виде. Так что надо было постараться не загреметь за религиозную пропаганду и сектантство.

Имелись ещё Грязные врата, которые располагались на севере и вели в самую неблагополучную часть Ассавии - Глухой Район, где обычно ошивались местные преступники, и порядка не было никакого. Но туда и стража не ходила особо... Помимо прочих, были ещё Парковые врата, которые, как не трудно догадаться, являлись входом в городской парк, и располагались с восточной стороны.

В итоге Семибэсты решили разделиться. Так они привлекали меньше внимания, да и успеть могли больше. Шализа вместе с Генгиви и Аттикой прошли через Кузнечные Врата и оказались в Ремесленном Районе Ассавии, среди различных мастерских. Можно было пообщаться с рабочими, быть может приобрести какие-то предметы, при помощи которых в перспективе можно было бы улучшить тотем.

Зашли и на почту - Шализа написала по два письма в каждый город: более официальный вариант, адресованный Безликим, Кораптам и Ькпылвраврам, в надежде, что расы заинтересуются судьбой своих представителей, и менее официальный, адресованный лично Ипсилону, Эскаму и Криславу. Быть может, родственники заключенных проверяли почту на их имя, и удалось бы установить контакты.

Правда, были сомнения – знали ли Безликие своего товарища как "Ипсилон" и понимали ли вообще, кто именно из идентичных представителей расы пропал. А под письмами Кораптам подписался Генгиви - были сомнения, что краснокожие захотят общаться с женщиной. Хотя, что кто-то будет общаться с мужчиной, тоже нельзя было гарантировать... Ькпылвравры же являлись расой кочевой и в свой город их орды заходили только иногда. Так что больших надежд на всё это не возлагалось.

Ульдар же в компании Голема отправился через Грязные Врата в Глухой Район. В общем-то, было вполне разумно приобретать предметы для посылки там. В обычных городских магазинах вряд ли торговали отмычками и прочими подобными атрибутами. Да и местные уголовники могли проконсультировать. Правда, ещё надо было наладить с ними хоть какой-то контакт, но полукрокодил в своих силах не сомневался. Да и Голем выглядел внушительно.

Параллельно обе группы пытались выведать какие-нибудь контакты "Изгоев". Договорились вечером встретиться на постоялом дворе и там всё обсудить.

Постоялый Двор "Подушка" являлся и главной гостиницей Ассавии и главным рестораном. Даже сложно было сказать, в каком качестве это заведение пользовалось большей популярностью и известностью.

Он был просто огромен. Здесь всегда было шумно и многолюдно, однако свободных мест хватало, и Семибэсты без проблем нашли подходящие апартаменты - небольшой отдельный домик на территории. Всё-таки Голем и змея могли несколько мешать постояльцам. Вечером собрались на ужин. Заказали чечевичную кашу с перцем, вяленое мясо с пряным соусом, лепёшки и чай с добавками. Впрочем, трапеза была отнюдь не основной целью посиделок. К столику приближался представитель расы Аратов – парень-блондин с красивыми полупрозрачными крыльями.

- Здравствуйте! Меня зовут Айтор Эптрис. Я работаю в Ассавийском Центре Парапсихологии. Это Свободное Объединение! Секретарь сообщила мне, что вы записались ко мне на консультацию. Чем могу помочь? - поинтересовался он.

Удивительно, но когда заговаривали про "Изгоев", направляли именно к нему. Хотя, было понятно, что для помощи тем, кто подвергается притеснениям из-за отказа следовать идеологии своего народа, парапсихологический центр - неплохое прикрытие.

- Мой муж - Песчанник. Его держат в тюрьме Пустынного Города за убеждения! - без лишних предисловий начала Шализа. - Нам необходимо его спасти!

- Понимаю... Печальная история. Сложно представить, что вы сейчас чувствуете... - закивал Айтор. - Какую помощь Вы бы хотели получить? Секретарь показывала вам перечень услуг нашего центра?

Пока Арат вёл себя нейтрально, и никак не намекал на принадлежность к "Изгоям". Генгиви пододвинул Шализе проспект с перечнем услуг...

Компания довольно долго изучала документ. Всё казалось достаточно интересным, и определиться было сложно. Но, в итоге всё же решили сделать расклад на таро и погадать на энергетических рунах. Кроме того, пришлось рассказать побольше о том, что произошло с Вальдиагом.

Сперва Айтор сделал расклад на картах и проанализировал результаты.

- Он настроен достаточно решительно и будет идти по своему пути. Но не совсем реалистично смотрит на ситуацию при этом. У него хорошая поддержка. Вероятно и на свободе, и в тюрьме! - хмыкнул Арат, вглядываясь в карты. - Я не знаю, добьётся ли он успеха, но, скорей всего, ему не жить, если не вмешаться...

- Ему не впервые умирать. Переродится астрально, - хмыкнул Генгиви, ковыряясь вилкой в устрашающих зубах.

- Всё может быть серьёзней в этот раз, - вздохнул парапсихолог. - История у вас, конечно, своеобразная. Но я впервые слышу о Песчаннике, который бы осмелился вот так выступить против Ринанцианства. Он не отрёкся от своего Крокодилового Духа даже под пытками. Как на него воздействовать ещё? Песчанники начинают опасаться. А если он организует бунт в тюрьме? А если найдутся ещё сторонники? Они захотят избавиться от него, чтобы больше он не воскресал.

- Вы хотите, чтобы он безропотно сидел и ждал что ли?! - удивился Ульдар, вертикальные зрачки которого резко расширились. - Если он организует бунт там, а мы соберём побольше народа и попытаемся его отбить снаружи, то шансы на успех возрастут. И даже если нас всех в итоге перережут, мы умрём с честью!

- Я готова его поддержать, если до этого дойдёт. Но не обязательно действовать столь радикально. Он может просто сбежать. Пока Вальдиаг только о таких планах и говорил... - вставила Шализа. - Мы надеялись заручиться помощью одной организации...

- Я догадываюсь о ком вы! - кивнул Айтор. - Я вижу возможный успех. Но ради него придётся много работать и долго готовиться. Так просто эту проблему не решить в любом случае. Давайте посмотрим рунные расклады.

На Вальдиага выпали Жизнь, Камень и Кость. Быть может, Голем мог как-то помочь в решении проблемы. Впрочем, пока было не очень понятно, как конкретно. Возможно, оно было связано с одним из направлений, которые уже успели обсудить.

Шализа высунула раздвоенный язык, характерно пошевелила им и вытянула изящными пальцами Цифры, Холод и Спутники. Видимо ей стоило вести себя расчетливо и хладнокровно. Возможно, разобраться с Вожаком и Серпентами. Хотя девушка не особенно хотела развивать эту тему.

- Я думала, что у нас с Вожаком любовь и собиралась за него замуж. Но потом узнала, что он применил на меня чары и одурманил... Потому я сбежала от него. Что ещё я должна тут сделать? Убить его? Как нам это поможет? - понемногу начиная срываться, призналась она. - И вообще... Я жена Вальдиага. Ясно?! Мне нужно думать, как его вытащить из тюрьмы, а не о том, что у меня там было в прошлом...

- Хорошо. Быть может, тебе действительно нужно просто отпустить ту историю из прошлого... Давай посмотрим, какие комбинации выпадут у нас с Ульдаром. Может там будут варианты лучше, - закивал Генгиви.

В его предсказании оказались Пространство, Растения и Щёлочь.

- Удобрять растения, чтобы они заполняли пространство. Духовный рост. Или что-то подобное. Что-то взращивать, готовить почву. Помогать Крокодильему Духу. Не лишено смысла, - задумчиво хмыкнул полукрокодил.

Ульдару же достались Мана, Эфир и Сила.

- Задержать дыхание, собраться с силами и нормально освоить магию! - усмехнулся Генгиви, истолковав комбинацию на своё усмотрение. - Ну а что, Уль? Слабо? Я вон, по твоему настоянию почти научился фехтовать уже...

Все были настроены достаточно решительно. Посчитали, что если Вальдиаг действительно помышляет не просто о побеге, а о бунте в тюрьме, то необходимо поддержать его в этом начинании и помочь. Своими силами и силами "Изгоев", потому как Арат вроде бы не отрицал свою принадлежность к таковым и не отказывался от дела.

Свои индивидуальные предсказания ребята учли тоже. Но тут уже каждый сам мог решить, стоит ему развивать указанное направление или же нет.

- Обычно "Изгои" действуют менее радикально. Но, тут случай специфический. Я могу понять вас, - кивнул Айтор. - Араты тоже контактируют с природными духами... Надеюсь, они нам помогут! Я попробую организовать доставку посылки в тюрьму. Но, чтобы оказать серьёзную помощь, нам нужен эксперт по диверсиям и переворотам. Могу порекомендовать коллегу. Как раз выходец из Пустынного Союза... Однако есть одна проблема. Остров, на котором базируются "Изгои", сейчас подвержен сильному воздействию аномалий. Доступа на базу нет. Мы все разбрелись по миру, и я понятия не имею, где коллега сейчас находится. Придётся искать... Энергетические руны мы уже задействовали. Обратимся, пожалуй, теперь к классическим.

Парапсихолог достал изображения флагов разных стран Мира Магии и раскинул на них руны. На каждую страну выпала определённая комбинация. Оставшиеся магические знаки отвечали за вольные территории, не принадлежащие к странам.

- Вижу несколько перспективных направлений... Интересно! - хмыкнул Айтор, вглядываясь в расклад. - Что вы думаете?

- Ну, мы не эксперты по трактовкам. Но, пожалуй, я бы выбрал Страну Свободы, - ответил Генгиви, полагаясь то ли на свои знания, то ли на чутьё.

- Верно. Страна Свободы или СБН... Не хотел сразу говорить про свои варианты, чтобы не сбить! - кивнул Арат.

- Начнём со Свободы. Туда я отправляла письма Ькпылвраврам. А теперь сможем и лично к ним наведаться и попробовать заручиться поддержкой, - подметила Шализа.

Глава 4 – Деревня Идолопоклонников

Страна Свободы по суше не граничила с Ассавийской Державой и добираться до неё пришлось бы довольно долго, но всё же наличие телепортов помогло существенно сократить время дороги.

Начать поиски решили с Зоны Флоресталь. Большую часть её занимали тропические и экваториальные леса, непроходимые джунгли и болота. Места эти были довольно опасными, хоть и живописными.

- Всё же приятно оказаться там, где не действуют никакие запреты. Здесь даже дышится легче. Верь во что хочешь... Может и на мою духовность и связь с Крокодильем Духом такая перемена положительно подействует... – задумчиво промолвил Генгиви, оглядывая бескрайние тропические леса на берегу океана.

- Воды тут много. Высокая влажность. Валя бы одобрил точно! А мне нравится, что тут тепло, - усмехнулась Шализа.

- Поверьте, здесь далеко не рай. Это - анархическое государство, населённое дикими народами, - менее восторженно высказался Ульдар. - Не очень понимаю, что здесь забыл ваш эксперт. Кого отсюда могли "изгнать"?

- В этом регионе обитает Тропический Союз. Но да, своих они редко изгоняют. Обычно просто убивают, - кивнул Айтор, активируя поисковую способность. Золотые энергетические бабочки разлетелись в разные стороны и начали исследовать лес.

Впрочем, в одну из них практически сразу прилетел дротик. А затем всевозможные снаряды полетели и в компанию. Голем по приказу Ульдара выступил вперёд и создал стену, которая тут же была нашпигована иглами, шипами, ножиками и какими-то диковинными стрелами. Из зарослей показались мелкие зубастые гуманоиды с зеленоватой кожей и красными глазами. В основном эти воины были вооружены мачете и копьями. А их товарищи в зарослях продолжали обстрел из духовых трубок...

- Идолопоклонники, насколько я понимаю. Они так агрессивно настроены, потому что мы вторглись на их территорию? - удивился Генгиви, закрываясь энергетическим щитом и призывая на помощь призраков.

- Угу, раса Ипэ. Возможно, защита границ для них и важна. Но скорей всего они просто хотят съесть нас на обед! - пожал плечами Арат, похоже отнюдь не удивляясь такому повороту событий. - Надеюсь, нашего эксперта ещё не постигла эта участь...

Так как обстрел продолжался, а дротики могли быть отравлены, лезть вперёд самим было слишком рискованно. Ульдар применил усиление и размахивал копьём, ослепляя противников и не давая им особо приблизиться, но толком разгуляться не мог. Шализа создавала звуковые волны и оглушала нападавших. Айтор точечно отражал некоторые вражеские снаряды и иногда рассеивал заклинания, которых, впрочем, прилетело не так уж много - видимо Идолопоклонники магией толком не владели. Тем не менее, они всё напирали и вполне могли взять числом - группа была уже измотана. Нужно было что-то предпринять.

Посовещавшись, команда так и не смогла придумать какой-то эффективный способ выиграть эту битву. Даже попытались поговорить с Идолопоклонниками, но те как-то не особо хотели слушать и продолжали атаковать. Тогда пришлось прорываться.

Айтор собрал довольно много выпущенных снарядов и направил их обратно в стрелков. Ульдар вызвал сейсмическую волну, которая раскидала ближайших противников. Шализа завопила, тоже оглушая часть Ипэ. Применять способность в полную силу она всё же не стала, так что союзники отделались лишь звоном в ушах. Генгиви принял нематериальную форму и устремился вперёд. В него полетели стрелы и дротики, но ущерба не причинили. Следом за ним двинулся Голем. Он шел напролом, особо не обращая внимания на противников и снося некоторых. Остальные рванули за ним, стараясь проскочить, пока Идолопоклонники не опомнились. Аттика прикрывала группу, порой точечно скручивая какого-нибудь прицелившегося стрелка.

Вроде как оторваться от Ипэ удалось. Серьёзных ранений никто не получил, но мелкие царапины имелись практически у всех. Даже сложно было их отследить и установить, остались ли они от оружия местных жителей или же были получены в процессе бегства сквозь заросли. К Айтору вернулась одна из выпущенных бабочек и явно предложила следовать за ней.

- Она обнаружила эксперта. Но, это всё, что я пока могу сказать. В какой обстановке и в каком состоянии, они сообщить не способны. Только указать место, - пояснил парень, словив на себе вопросительные взгляды.

- Ничего. Я пошлю туда на разведку духа... Он выяснит детали! - предложил Генгиви. - Но мне нужно объяснить ему, кого искать. Как ваш эксперт выглядит хоть?

- Её зовут Рабиа. Это девушка из расы Югэшей. Не думаю, что тут много таких. Перепутать будет сложно, - рассказал парапсихолог.

Призрак отправился на поиски. Какой-то особенной спешки вроде бы не было, так что команда пока могла подождать его и заодно немного передохнуть после довольно утомительного боя.

Через какое-то время дух вернулся и доложил, что Рабиа находится в плену в поселении Идолопоклонников. И что те сейчас готовятся к трапезе. А зная их повадки, можно предположить, что главным блюдом будет как раз Югэшка. Хотя, конечно, тут нельзя было сказать точно.

- Всё же стоит поторопиться! Вдруг они реально её съедят? - забеспокоился Айтор. - Точно, руны тоже призывают поторапливаться. Хорошо бы ещё сделать подробный расклад на таро и уточнить детали, но не уверен, что на это есть время...

- Многие их воины, я так понимаю, принимали участие в охоте на нас и сейчас ещё на побережье. Так что в деревне народа меньше, и мы имеем шанс прорваться. Вот только, мы и сами сейчас не в лучшей форме, - подметил Ульдар, сосредоточенно чертя остриём копья на песке возможную схему действий.

- Можем попробовать устроить незаметную вылазку. Но тогда придётся оставить Голема тут. С ним нас точно заметят за километр, - хмыкнула Шализа.

- Ну, или можем попробовать с ними договориться. Воины на побережье нас не особо слушали, но в поселении наверняка найдётся народ помудрее... - рассудил Генгиви. - Только, что мы им скажем? Простите, но ваш обед нам самим нужен, так что мы его забираем?

После недолгих взвешиваний "за" и "против" было решено, что оптимальным будет незаметно пробраться в поселение и спасти пленницу. В таких делах Шализа была мастером, так что всё очень даже могло получиться. Голема пока пришлось оставить, но договорились, что его при необходимости позовут позже. Если всё же дело дойдёт до боя или же потребуется отвлечь внимание.

Сквозь заросли понемногу добрались до нужного места. Это была тропическая деревня с деревянными домами со множеством пристроек. Каркас их был сделан из камня и отделан древесиной, а пристройки были возведены преимущественно из дерева. Видимо семьи постепенно расширялись, но продолжали жить вместе. На крышах многих домов имелись своеобразные жаровни, которые ярко полыхали и заодно освещали улицы - на тропики уже спустились сумерки.

Вокруг деревеньки были ещё более густые заросли каких-то ядовитых растений, но Шализа сумела отыскать лазейку, которой, вероятно, пользовались и сами Ипэ.

На нужный дом уже ранее указали призрак и бабочка. Да и тюрьма всё-таки несколько выделялась на фоне других построек и так. Охраны тут было не так много. Большую часть Генгиви моментально вырубил при помощи магии духа. Ульдар не дал убежать и поднять тревогу остальным. Шализа тем временем подобрала какую-то косточку и вскрыла ею замок, который оказался не слишком мудрёным. Айтор же прошел внутрь и обнаружил свою коллегу.

Это была молодая Югэшка с коричневой кожей. Большая часть её одежды была похожих цветов. Руки у неё было четыре, а на голове имелся какой-то весьма крупный убор. Девушка ничего не говорила. Глаза у неё горели красным. И, было похоже, что она одурманена, потому и не пытается сбежать.

- Рабиа! Ты меня узнаёшь? - спросил Айтор, тряся Югэшку за плечи. Но реакции никакой не было. Уходить пленница, впрочем, отказывалась.

- Нужно придумать, как привести её в чувство! - хмыкнул Генгиви.

- Нет времени! В любой момент могут поднять тревогу. Лучше увести её и потом разобраться! - возразила Шализа. Ульдар согласился с ней и закинул Югэшку на плечо. Но тут она внезапно подняла крик, который, вероятно, услышали.

Группа рванула к выходу, но на шум уже сбегались Ипэ. Но пока они с недоумением переглядывались, не очень понимая, что произошло и где. Голем уже был на подходе и должен был отвлечь народ.

Полузмея же довольно ловко петляла по улицам и указывала товарищам места, где можно спрятаться. Короткими перебежками удалось добраться практически до самой окраины, когда прямо перед магом звука из дымовой вспышки возник один из шаманов Идолопоклонников. Он применил какое-то заклинание, и Шализа рухнула как подкошенная, лишившись сознания.

- Шалюсь, вставай! Быстрее! – раздался приглушённый голос как будто откуда-то издалека.

Девушка почувствовала, как на её лицо льют воду и недовольно поморщилась. Кто-то настойчиво тряс её за руку, пытаясь привести в чувство.

Шализа открыла глаза и осмотрелась. Вокруг царил полумрак. Место было какое-то непонятное, туманное и словно бы нереальное. Но всё же она могла видеть, кто к ней обращается.

- Валя? - удивилась она. - Где это мы? Я что, умерла?

- Вроде ещё не совсем. Тебя там пытаются откачать. Пару раз даже до меня голос Гены долетел... - хмыкнул Вальдиаг, помогая жене подняться.

- А ты? - спросила она, пытаясь осознать происходящее.

- А я умер. Но это ненадолго. Скоро уже Астральное Перерождение. Решил немного задержаться. Странно как-то. С каждым разом моя душа словно бы крепнет. Но астральное тело наоборот слабеет... - объяснил Песчанник.

- Значит, ты всякий раз попадаешь сюда в перерывах между перерождениями? - поинтересовалась Шализа.

- Наверное. Я не всегда запоминаю, что в эти периоды происходит. Иногда вообще не знаю, где был и что делал. Иногда остаются какие-то обрывки... - рассказал гидромант. - Но нашу встречу я постараюсь в памяти сохранить.

- Чёрт, мне много всего хочется тебе сказать. Но наверно не стоит зря терять время и перегружать твою память! - решительно заявила девушка, собираясь с мыслями. - Я слышала, ты готовишь бунт в тюрьме. Это правда? Валь, твоя смелость похвальна, но это очень рискованно. Я многое умею и могу помочь. У меня не самое чистое прошлое. Но зато остались полезные навыки... Давай я научу тебя чему-нибудь полезному!

- Угу! Именно так и представляешь себе встречу с женой в загробном мире! - усмехнулся Вальдиаг. - Впрочем, мне нравится твоя практичность...

Шализа решила, что важно в первую очередь научить супруга взлому замков. Вероятно, в скором времени ему потребуется открывать кандалы и камеры. Полноценно практиковаться в нынешних условиях было, конечно, не совсем удобно, но теорию девушка объяснила весьма доступно. А потом Вальдиаг даже поупражнялся на отсоединении креплений на доспехе жены. Оказалось, что они тоже достаточно мудрёные. А вот обручальное кольцо в виде змеи при необходимости можно было разогнуть и получить примитивную отмычку...

Параллельно Шализа немного рассказала о том, как сейчас живёт их компания и какие шаги предпринимает по вызволению Вальдиага. Всё же стоило немного согласовать действия.

Время ещё оставалось, так что успели коротко пройтись и по другим полезным навыкам – как бесшумно передвигаться, эффективно отвлекать внимание, имитировать то или иное состояние.... Но тут уже не было уверенности, что Песчанник это всё усвоил и запомнил. Мир живых уже активно зазывал обоих. Пора было прощаться.

- Надеюсь, я проснусь не в супе у Идолопоклонников! - хмыкнула Шализа.

- Ну да, а то отравятся ещё! - усмехнулся Вальдиаг.

- Да ну тебя! - жена слегка двинула ему локтем, а затем коротко поцеловала. Песчанник заметил слезу у неё на щеке. Прощаться было всё-таки жаль, даже в столь специфичной обстановке.

Глава 5 – Зашифрованная Записка

Очнулся Вальдиаг уже в своей камере. Видимо тюремщики туда его притащили, пока он ещё был без сознания после возрождения. И это было хорошо. Не пришлось в очередной раз объясняться с Гранитом. Да и тут были уже знакомые соседи, с которыми всё-таки было повеселее.

- Ну, ты как? Жив? Тебя опять до смерти замучили? Что-то ты совсем долго в отключке был... – транслировал мысли Ипсилон, склонившись над сокамерником.

- Живой... - подтвердил Песчанник. - Голова опять гудит. Жену хотели съесть Идолопоклонники, но зато я прошел под её руководством курс молодого... взломщика... или лазутчика? Чёрт, надо ничего не забыть...

- Мда, что-то пытки стали совсем жесткими! - покачал головой Эскам, включаясь в ментальную беседу. Безликий практически всё время держал мысленный канал активным, чтобы можно было обсуждать планы освобождения. Были мысли даже расширить связь и подключить других заключенных, но пока до этого не дошло.

- Я не в бреду! Супруга действительно многому меня научила. Переродился я профессиональным взломщиком! Вот придёт посылка, и увидишь! - усмехнулся Вальдиаг, поднимаясь на ноги. Одним из плюсов астрального перерождения было хорошее состояние тела. Никаких тебе зудящих ран. Да и Песчанник всё же успел немного продвинуться в освоении кремниевого усиления, так что был в неплохой физической форме.

За то время, пока он пребывал в бессознательном состоянии после перерождения, успели принести обед. Довольно скудный – мутная каша да лепёшка, но Вальдиагу обычно перепадала двойная порция, потому как Ипсилон не употреблял обычную еду, а питался эмоциями. Хоть тюремщикам было и плевать на расовые особенности, Безликий всегда мог высосать порцию негатива у кого-нибудь из товарищей по несчастью... Остальные же как раз тоже приступали к трапезе.

Гидромант с аппетитом принялся за еду, но, к своему удивлению, обнаружил внутри лепёшки записку следующего содержания: "Имени своего я вам сообщить не могу. Лишь скажу, что работаю тюремщиком. Дежурить у вас буду завтра. Раздобыть здесь некоторые предметы непросто, но у вас есть друзья, которые отправили их мне. Если хотите получить свою посылку, то заставьте меня вывести вас из камеры. А так сидите тихо и уничтожьте письмо. Хороший знакомый."

Судя по всему, посылка с полезными для побега предметами всё-таки дошла до Пустынного Города. Шализа упоминала, что отправили её через "Изгоев", у которых были какие-то связи в тюрьме. На имя Вальдиага отправлять подобное было просто бесполезно. Режим был не тот, чтобы позволялись передачки и свидания с родственниками.

- Неужели в нашей расе не только я понимаю, что искоренение религии и пытки верующих - так себе смысл жизни? - задумался Песчанник, делясь информацией с товарищами. - Кто там из тюремщиков завтра у нас дежурит?

- Утром - Якей, днём - Авран, вечером - Хавраис, ночью - Илдреах. Иногда ещё Салмазун заходит, но он вроде координатора! - довольно уверенно сообщил Крислав из своего тёмного угла. Вылезал он оттуда редко, чтобы не досаждать товарищам аурой. А сейчас ещё и к стене отвернулся.

- Ты всё так помнишь? - удивился Эскам. - И мог бы и повернуться. Больно надо нам на тебя любоваться!

Культура Ькпылвравров запрещала им показывать свои лица представителям других народов. Крислав это соблюдал и всегда носил маску. Но совсем её не снимать всё же было не так просто.

- Якей - бывший воин. Вроде бы как раз служил в разведке, но получил какие-то увечья и сменил работу. Хотя он довольно строгий и суровый... - вспомнил Вальдиаг, пытаясь понять, кто из тюремщиков ему нужен.

- Авран вроде поспокойнее. Он раньше преподавал магию чакр в гильдии, но его почему-то уволили оттуда. Как я понял, по обрывкам мыслей, - вставил Ипсилон.

- Хавраис довольно молодой и прогрессивный. Порой даже закрывает глаза на нарушения режима и следит, чтобы заключённых не забывали кормить. От него скорей всего можно ожидать помощи, - предположил Крислав.

- Илдреах - наверно самый строгий из всех. Кажется, нет для него большего счастья, чем наказание узников. Но что, если это прикрытие, чтобы его точно не заподозрили? - стал размышлять и Корапт.

- Салмазун - фанатичный Ринанциат. Вечно талдычит про вред религии. Пару раз мы уже поспорили. Вряд ли он тут на нашей стороне... - подытожил Вальдиаг.

Впрочем, толком установить, кто из тюремщиков ему нужен, пока не удалось. Песчанник решил ещё раз взглянуть на письмо, надеясь заметить там какую-нибудь подсказку.

- Я не понимаю! - вздохнул Вальдиаг, перечитав строчки несколько раз и не обнаружив в них никаких указаний на нужного тюремщика. - Нельзя было нормально написать что ли?! Теперь до каждого стражника по очереди что ли докапываться?!

- Боюсь, что это чревато, - подметил Ипсилон. - Но я тоже не могу понять, кто из них нужен. У Безликих особое псионическое зрение. Читаем мы несколько иначе. И всякие текстовые шифры - это не ко мне.

Песчанник вспомнил, что Шализа что-то говорила про шифры, но не очень много. И из головы у него всё это вылетело всё равно уже.

- Фразы не совсем типичные. И записка довольно длинная. Думаю, это не просто так. Но на слух не могу уловить... - задумчиво протянул Крислав, всё же надевая маску и поворачиваясь к товарищам. Было похоже, что он заинтересовался. Неизвестно, стремился ли он помочь с добычей посылки или же просто видел в данной загадке способ развлечься.

- Ну, можешь кинуть нам через решетку это послание. Поймать я смогу, это точно. Может, и разберём чего! - предложил Эскам. - Правда, тюремщики могут заметить всё это. Но не такой уж большой риск.

Корапт тоже оживился и даже подошел поближе к прутьям. Для него видимо интереснее было поймать записку.

- Можно продиктовать в ментальном канале. Я запишу под диктовку. Но тогда возрастает вероятность упустить что-то. Может там специфическое расположение букв, например... - добавил Крислав.

- Свяжусь с женой. Может она чего подскажет... А вы пока тоже можете подумать! - решил Вальдиаг. Возможно, ему и просто хотелось поговорить с Шализой и узнать, как она там. Но, было всё это не так просто. Хоть их души и были связаны, для налаживания контакта требовалась посторонняя помощь, а энергетические беседы прилично выматывали. Но всё же Ипсилон помог настроиться на нужный канал.

- Шалюсь, ты как? - первым делом поинтересовался Песчанник.

- Не очень... Но жива... - ответила девушка. - Ты именно это узнать хотел или случилось чего?

Голос её звучал сдавленно, и чувствовалось, что говорить ей весьма тяжело.

- Ну, вообще, у меня тут письмо с шифром. Не могу разобрать... - признался Вальдиаг.

Шализа, судя по всему, тяжело вздохнула, но всё-таки внимательно выслушала информацию.

- Первые буквы прочти! - заключила она. - Всё, извини, но меня совсем рубит.

Связь прервалась. Вальдиаг несколько огорчился, но всё же вновь уставился на письмо.

- Первые буквы… Исявснм. Лсчрт. Дувбз. Рзнпннуведкоим. Ехпсптзмввик. Атстиуп. Хз! - зачитал он вслух, так как Ипсилон ещё не успел перенастроиться и вновь активировать ментальный канал.

- Да не в каждом же слове! - вмешался Крислав, который, похоже, уже догадался как это читается и узнал имя тюремщика.

- Ну, религия способствует разложению мозгов, так что не стоит так удивляться тупости товарища! - заявил Салмазун, приближаясь к камерам и останавливаясь перед Криславом. - Что тут за игра в шарады у вас? На другом конце тюрьмы слышно! Куда только ваш дежурный смотрит?

- Ну, об этом надо у него спросить! Я тут точно за порядком следить не нанимался! - фыркнул Ькпылвравр.

- Может, хочешь продолжить игру в пыточной?! - нахмурился тюремщик. Заключённые могли заметить, что руки координатора охраны расписаны зловещими татуировками в виде измученных пленников.

Но пока он отвлёкся на Крислава, Вальдиаг успел спрятать записку. И, похоже, Салмазун не понял, что здесь происходит. Но было непонятно, что делать дальше.

- Извините, за нарушение дисциплины! Шуметь мы больше не будем! - торопливо вмешался в разговор Вальдиаг.

- Ну, ещё бы... – хмыкнул координатор, отводя взгляд от Крислава и поворачиваясь к соседней камере.

- Мы просто устроим переворот и установим тут свои порядки! - внезапно заявил гидромант.

- Вы… что... - Салмазун даже несколько обалдел от такой наглости.

- Илдреах - твой приятель? Может, его хочешь позвать? Ну, давай! Да! - кивнул Вальдиаг.

- Адекватность официально добавила тебя в чёрный список! - передал Эскам, когда Ипсилон в спешке восстановил общий ментальный канал.

- Да ладно... Всё равно из камер выпускают только в пыточные. Невелика разница, за что туда отправляться. А это было хотя бы весело! Рожу Салмазуна успели заценить?! - мысленно усмехнулся Вальдиаг.

Нужный тюремщик уже шагал к камере. А коллега объяснял ему, что произошло.

- Но вы сидите тихо! Мне можно, я в, отличие от вас, не могу окончательно умереть. Не знаю уж - к счастью или к сожалению... - успел мысленно передать гидромант, пока Илдреах надевал на него кандалы и выводил в коридор. Дальше уже телепатия Ипсилона не доставала и переговоры вести не получалось.

Глава 6 – Отзывчивый Тюремщик

- Обязательно было такое устраивать?! - недовольно буркнул тюремщик, когда они прибыли в пыточную. Сейчас в ней никого не было, но скоро должны были прибыть экзекуторы. Да и других узников могли привести. Так что особо долго пообщаться с Илдреахом вряд ли бы удалось.

Вальдиаг с интересом разглядывал грозного тюремщика. Впрочем, лицо его всё равно было практически закрыто шлемом. Быть может это позволяло как-то лучше шифроваться - до недавних пор вообще было сложно предположить, что Илдреах не так прост, как кажется и будет помогать заключённым.

- Ты поспособствуешь нашему побегу? Есть ли в тюрьме ещё кто-то, кто может помочь? - спросил Вальдиаг, пока было время.

- Я не всесилен. Думаю, ты понимаешь, что я не могу просто взять и вывести вас за ворота. Если будут конкретные просьбы, то посмотрим, что можно будет сделать... - пожал плечами тюремщик.

Хоть ответил он несколько размыто, по интонациям вроде как можно было уловить, что он на их стороне. Вероятно, он уже сильно рисковал, ведя с заключённым подобные неоднозначные беседы и передавая им какие-то предметы.

- Бахар - мой хороший друг. Я ему доверяю, - сообщил Илдреах, видимо намекая, что к Песчаннику с этим именем можно будет обратиться при случае.

Вроде как Вальдиаг где-то уже это имя слышал, но не смог толком вспомнить, кто это такой. Вероятно кто-то из персонала. Но среди стражников такого не было.

- Прислали много всего. Всё сразу ты не унесёшь. Скажи, что нужно в первую очередь, и я отдам тебе эти вещи сейчас... Неизвестно, будет ли ещё возможность… - тюремщик уже перешел к основному вопросу, потому как время всё же было ограничено.

По содержимому посылки Вальдиагу сразу стало понятно, что собирал её Ульдар, чего тут только не было: отмычки, дымовая шашка, граната, моток верёвки, карта местности, компас, бинокль, сигнальная ракета, целительное зелье и даже сухой паёк. Но, в данных обстоятельствах это было очень даже неплохо.

Решив, что его навыкам взломщика пропадать не стоит, Вальдиаг сразу выбрал отмычки. Кроме того ему очень приглянулась верёвка. Другие предметы тоже могли бы оказаться полезны, но все их незаметно пронести в камеру и спрятать не представлялось возможным. Так что пока пришлось ограничиться малым.

- У меня для тебя ещё кое-что есть... - сообщил Илдреах, вручив небольшой кристалл. - Заряда тут немного, но на пару заклинаний в стенах тюрьмы хватит. Можешь использовать сам или дать кому-то ещё при необходимости... Или же…

После этих слов стражник резко ударил Вальдиага, применив при этом какое-то парализующее заклинание. Причина была понятна - в комнату вошли два экзекутора.

- Где вы шлялись столько времени? Всю работу за вас делать приходится! - возмутился Илдреах.

- Опять был урожайный рейд. Много новых верунов захватили. Занимались ими! - объяснил один из вошедших. - Но теперь мы освободились! Давай своего птенчика!

- Да мы уже без вас разобрались! - отмахнулся тюремщик, выволок Вальдиага из пыточной и захлопнул дверь.

- Ты ведь понимаешь, что твоё астральное тело истончается после каждой смерти здесь. Такими темпами ты скоро умрёшь окончательно! - тихо предупредил Илдреах.

- Не самая плохая перспектива! - прокряхтел Вальдиаг, ещё не успев до конца отойти от паралича.

- Если что-то ещё хочешь сказать, то давай сейчас. Пара минут, пока мы не дошли до камер, у нас ещё есть... А потом нам лучше будет не пересекаться какое-то время... - шепнул тюремщик.

Возможно, он мог бы сделать и что-то конкретное, что помогло бы с побегом. Но прежде чем о чём-то таком просить, стоило посовещаться с Ипсилоном и остальными.

- Что меня ждёт? - первым делом Вальдиаг решил спросить о своей участи. - Меня попеременно пытают и держат взаперти... Не строят ли Песчанники относительно моей судьбы более каверзные планы?

- На самом деле всё просто, ну, как это видится мне. Поскольку ты не желаешь возвращаться в Ринанцианство, тебя будут мучить до тех пор, пока ты не погибнешь окончательно. Обычно расе это невыгодно, но в твоём случае...

- Понял. Значит, ты из тех немногих, кто моей смерти не хочет? Бахар тоже? - сощурился гидромант.

- Бахар... Заведует складом конфискованного имущества. У него свои личные счёты с Песчанниками, и я не могу тебе их поведать. Спросишь сам, если представится возможность, - отстранённо промолвил Илдреах, поправляя шлем.

- Ну а ты? Связан с некими "Изгоями" или сам по себе? – спросил Вальдиаг. Раз тюремщик не хотел рассказывать тайны коллеги, быть может - поделился бы своими?

- Связан, но тоже не так тут всё просто... Я бы рад побеседовать за чашкой чая и обсудить свою жизнь, да вот только уставом не положено. Это - не та информация, которая могла бы быть тебе полезна и... Мы почти дошли, у тебя есть шанс на последний вопрос... – голос тюремщика становился всё тише, и последние слова приходилось уже улавливать не то слухом, не то интуицией.

- Могу ли я заняться чем-то полезным? Типа... Выполнить какое-нибудь персональное поручение за то, что ты для меня сделал? - выдал напоследок Вальдиаг.

- Можешь, - Илдреах затолкнул узника в его камеру, после чего опасливо огляделся по сторонам. - Жди, сейчас вернусь, прогуляюсь только до Бахара...

Спустя некоторое время тюремщик принёс странный прибор, покрытый ржавчиной, грязью и пылью.

- За то, что ты донимаешь нас тут всех, получи персональное наказание! - это Илдреах промолвил уже громко. - Мы конфисковали это устройство у Ёнарра, и не нашли ему применения, но... Оно на складе пылится и теряет свой вид, а так – может, в музей сдадим. У тебя четыре руки - будь добр, напряги их и вычисти здесь как следует каждый винтик, чтобы блестел! А сломаешь чего... - на этом моменте тюремщик сделал паузу, как бы акцентируя внимание... - Пальцы повыламываю!

Вслед за прибором в камеру была брошена сумка с кисточками и прочими инструментами для чистки.

Как только Илдреах ушёл, маг воды попытался установить контакт с Шализой и... Услышал голос Генгиви.

- Валь, не сейчас! Твоя супруга в отключке, и мы тут тоже не на пляже загораем! Потерпи ещё недельку, мы в полушаге от твоего вызволения! - коротко промолвил спиритолог, ухвативший канал.

- Только хотел сказать, что получил отмычки и наладил контакт с тюремщиком, скоро смогу провернуть... - договорить Песчанник не успел, ибо канал уже оборвался.

- Думаю, Илдреах не просто так подкинул тебе эту штуковину, - раздался в голове голос Ипсилона. - Как планируешь с ней поступить?

- Он мне ещё кристалл дал. Может, его там вставить куда? Или просто попробую включить-выключить. Посмотрим, что будет. Авось и вы мне как-то поможете... - мысленно ответил Вальдиаг Безликому. Пока он не рвался к прибору. Всё-таки проявлять большую активность сразу после возвращения из пыточной было бы подозрительно. Нужно было некоторое время поизображать недомогание, так что Песчанник лёг на свою койку и стал думать вовсе не об использовании странного механизма.

Было немного тревожно, что Шализа без сознания и не отвечает. С другой стороны Генгиви вроде бы обнадёживал и обещал буквально через неделю прорыв. Вдруг скоро всё действительно наладится и удастся увидеться с женой, друзьями и Аттикой?

Глава 7 – Лагерь Хаоса

- Долго я спала? - спросила Шализа, открывая глаза и пытаясь сфокусировать зрение. Голова у неё сильно кружилась, так что сделать это было не так просто. Зрачки становились то резко суженными – поистине змеиными, то неестественно расширялись, словно девушка была в некоем трансе.

- Пару часов, кажется, - ответил Генгиви. - Валя выходил на связь, просил передать, что у него всё хорошо. Посылку получил, с тюремщиком подружился...

- Повезло! - улыбнулась полузмея, поглаживая подползшую Аттику.

Она уже хотела ещё что-то спросить, но тут неподалёку что-то громыхнуло. Генгиви вскочил с места и засуетился.

- Что там такое и где мы вообще? - спросила девушка.

- В пещере. С трудом нашли укрытие. Всё не можем отбиться от этих Идолопоклонников... Хотели добраться до Деревни Свободы и там воспользоваться телепортом. Но пока вы в таком состоянии - пробираться через тропики нереально. Так что Ульдар и Айтор вместе с Големом держат оборону, а я пока тут вас охраняю... - поведал полукрокодил. - Если тебе лучше, то я выйду, посмотрю, что там такое взорвалось. Может, ребят сменить надо!

Впрочем, уйти он так и не успел. Парни вбежали в грот. За ними вход тут же был завален камнями. Видимо Голем постарался. Ульдар был весь в крови. На руке, которую он прижимал к животу, виднелось небольшое отверстие. Айтор выглядел не лучше - на лбу его запеклась кровь, одна щека была разбита, на ней же зияла огромная рваная рана, из которой торчала кость.

- Что там такое? - спросила Шализа.

- Ькпылвравры решили устроить набег на тропики. С одной стороны хорошо, что Ипэ теперь на них переключатся. А с другой - мы теперь меж двух огней... - объяснил Арат.

- Ну, мы вроде хотели поговорить с этими хаоситами и заручиться их поддержкой. Так что это может быть и удачно, - хмыкнул Генгиви. - Они ведь не должны быть враждебными к нам?

- Но и дружелюбными тоже! Больно им надо разбираться - кто вы такие! - внезапно подала голос спасённая Югэшка. До этого момента она пребывала в каком-то одурманенном состоянии и довольно слабо реагировала на происходящее. Но вроде бы стараниями Генгиви и Айтора удалось вернуть ей адекватность.

- Ох, Рабиа! Ты наверно вообще не понимаешь, что происходит! - вздохнул Арат, глядя на коллегу.

- Я не совсем тупая. Видимо вы меня вытащили. Я там вегетарианцев Ипэ спасала, но они не оценили, и их товарищи меня чуть не съели. Бывает. Хотя я и удивлена, что кто-то из ассавийцев сунулся в Свободу. Не пугает такая смена обстановки? - хмыкнула девушка.

- То есть, ты считаешь, что в Ассавии тишь да гладь, и мы там просто штаны просиживаем? - недовольно фыркнул Айтор. - Знаешь, работать тайно под прикрытием - тоже не сахар. Одно неосторожное слово и окажешься в тюрьме!

- Знаю! Потому и ушла оттуда! - развела всеми четырьмя руками Рабиа. - Я, конечно, тронута, что ты за мной пришёл и всё такое. Но на кой чёрт я тебе вдруг сдалась? Кто-то неудачно вляпался?

- Да, супруг этой дамы - Песчанник. Он оказался в тюрьме Пустынного Города, поскольку отказался исповедовать Ринанцианство и уверовал в некоего Крокодилового Духа! - объяснил парапсихолог.

Югэшка засмеялась и захлопала в ладоши. Но немного осеклась, когда словила на себе испепеляющий взгляд коллеги.

- Простите, пожалуйста! Просто такого я ещё не слышала! Это должно быть очень интересное дело! - торопливо извинилась она. - Так, с чего начнём?

И действительно, нужно было решить, стоит ли выбираться сейчас из пещеры или пока лучше переждать и посвятить время другим делам. Ульдару и Айтору не помешало бы подлечиться. Да и нужно было ввести Югэшку в курс дела.

Впрочем, экстренной медицинской помощи никому не требовалось, и было решено, что каждый раненый справится своими силами. Ульдар перевязал раненую руку бинтами и выпил целительное зелье, Айтор восстановил щёку с помощью става из целительных рун, и в целом всё у ребят сейчас было неплохо.

- Слушай, а чем вы отличаетесь от Песчанников? - внезапно спросила Шализа у Рабии. - Ты... Тоже какая-то пустынная, четырёхрукая... Только женщина.

- Ну, во-первых, моих рук может быть больше, - хмыкнула представительница расы Югэшей. - В отличие от Песчанников, мы имеем вариативное количество конечностей... Во-вторых, мои руки не обязательно должны крепиться к телу. Смотри.

Две руки девушки оторвались от туловища, но сохранили с ним энергетическую связь. Они спокойно себе полетели к какому-то ручейку и начали полоскаться в воде.

- В третьих... Я являюсь представительницей Второй Ступени. До этого моё существо было представлено двумя самостоятельными сгустками энергии, которые объединились и... – в глазах Югэшки аж засияли искры, так ей хотелось побольше рассказать о своей расе.

- Очень интересно, - встрял Ульдар. - Но нам нужно сфокусироваться на дальнейшем плане действий. Полагаю, все поддерживают идею попытаться заручиться помощью Ькпл... Ькрп... Как это произносится?!

- Давайте называть их хаоситами, - предложил Айтор. - Да, уже ранее было сказано, что раса - непростая, и ожидать от них можно чего угодно. Но тот факт, что ваш товарищ сидит с представителем Ькпылвравров в тюрьме, и вы писали им письмо об этом... Несколько упрощает жизнь. Одно нужно учесть - если мы выйдем толпой, на нас наверняка нападут. Тут даже гадать на рунах не надо!

- Значит, нам нужен хороший переговорщик? - сощурился Генгиви. - Что ж, давайте решим, кто это может быть... В конце концов, у всех нас есть сильные и слабые стороны. Ульдар вот - прямолинейный, напористый, воинственный. Он может перетереть с воинственной расой как близкий им по духу гуманоид. Шализа - хитра и вольна на уловки, её просто так не прижмёшь к ногтю. Я в большей степени неконфликтен, предпочитаю мирный диалог, но... Понравится ли такая идеология расе Хаоса? И что насчёт вас, ребят?

- За себя могу сказать, что осведомлён в психологии, и значит - легко изучаю личность говорящего со мной и знаю, на что можно манипулятивно надавить, - скрестил руки на груди блондин. - Моя коллега - крайне изобретательна, ей в голову могут приходить самые неожиданные идеи, от которых бывает сама в шоке... Правда, Рабиа?

- Могу, умею, практикую, - подтвердила Югэшка. - Хаос непредсказуем, я, в принципе, тоже...

- Если кто-то хочет вызваться сам - то пускай выдвигает свою кандидатуру, - развела руками Шализа, похоже, не горящая подобным желанием. - Впрочем, мы можем и проголосовать все вместе... Думаю, Аттике и Голему пока лучше остаться здесь, с остальными, и подождать исхода событий...

После небольшого совещания решили, что идти должен Айтор, который, в принципе, не возражал. Надеялись, что он сможет задействовать психологический подход и свои познания.

Пока шли активные бои, можно было ещё немного всё обсудить и подготовиться. Ну а к вечеру, когда страсти утихли, Арат покинул пещеру и отправился туда, где свой лагерь разбили Ькпылвравры.

Обнаружить его было не так трудно - исходящая от этого места аура хаоса ощущалась за версту. Находиться здесь было весьма некомфортно. Даже парапсихолог несколько поёжился. Однако он понимал, что подобный фон необходим этим гуманоидам для нормальной жизнедеятельности, как другим необходимы еда и вода.

Вокруг лагеря паслись различные ездовые животные. Воители же по большей части распределяли добычу или отдыхали в своих шатрах и передвижных домах.

Стражи в масках сразу же среагировали на гостя, приняв боевые стойки. Но, когда Айтор объяснил цель своего визита, вроде как согласились его пропустить. Похоже, письмо они всё же получили, и это тоже сыграло свою роль.

Хотя беседа с караульными оказалась достаточно продуктивной, Арат понимал, что основные переговоры ему предстоит вести с кем-то другим. Вероятно с одним из лидеров орды. Нужно было только сориентироваться и выбрать - с кем.

Возглавлял эту группу один из Хлэфордов, которые у этого народа являлись своеобразной знатью. Это был молодой мужчина, который был выше обычных воинов на полголовы. Хотя лицо его было скрыто шлемом, можно было оценить его начищенные доспехи и яркий плащ.

Он сидел возле своего шатра, о чем-то беседуя с несколькими Ькпылвраврами, в сторону Арата даже не посмотрел. По тому, как надменно мужчина разговаривал с окружающими, парапсихолог заподозрил, что полководец склонен к нарциссизму.

Возле Хлэфорда крутился его приближенный - Хаогент. Отличала таких Ькпылвравров невероятно мощная аура хаоса. Только обладая таковой, представители данной расы могли надолго отделяться от своих орд и спокойно существовать. Вероятно, подобным даром обладал и сокамерник Вальдиага Крислав. Иначе бы он просто не прожил столько времени вдали от своих. Нередко Хаогенты становились разведчиками или диверсантами. Но тот, что находился здесь, больше походил на своеобразного хранителя. Было видно, что он всячески старается угодить Хлэфорду и окружающим, очевидно ощущая себя нужным. В принципе, от него можно было ожидать некого сострадания по отношению к попавшему в тюрьму товарищу. Но Хаогент явно формировал своё мнение под влиянием Хлэфорда и вряд ли бы сам стал принимать серьёзные решения.

Оглядевшись ещё, Айтор обратил внимание на Ькпылвраврского мага - Авгура. Он тоже являлся в лагере видной и значительной фигурой. Сейчас занимался какими-то предсказательными практиками. Так что даже можно было бы познакомиться с ним как с коллегой... Правда, выглядел маг как-то неуверенно и робко.

Вскользь глянул Арат и на главу отряда Беззаконников - этаких рыцарей наоборот. Командир рассказывал о каких-то подвигах, при этом вещал в весьма категоричной манере и даже стукнул кулаком по столу. Возможно он был недоволен каким-то решением Хлэфорда и пытался доказать свою правоту. Но открыто возразить полководцу смелости пока не набрался...

Кроме того, парапсихолог решил спросить о родственниках Крислава и узнал, что у того есть жена и сестра. Правда, супруга, судя по всему, горевала не слишком сильно и сейчас, облаченная в довольно эффектный наряд, крутилась возле Хлэфорда, строя тому глазки. Видимо искала для себя нового спутника и замахнулась на самого сильного.

При этом её сверлила взглядом жена полководца. Открыто она своего недовольства не высказывала и вообще пыталась казаться скромной и кроткой. Но по горящему в глазах пламени ревности Айтор понимал, что это лишь видимость, и данная женщина может и хладнокровно убить, если что.

Сестра Крислава занималась уходом за ездовыми животными и серьёзного влияния здесь не имела. Возможно, заключение брата её расстраивало, но было непохоже, что она готова взять на себя ответственность за ситуацию и что-то предпринять.

Первоначально Арат всё же решил обратиться именно к ней - это было логично, ведь, скорее всего, письмо для родственников получила она. Но и психологический интерес тут тоже имелся - некоторое время Айтор наблюдал за поведением девушки, за её работой, и за её общением с окружающими.

- Сочувствую вашей ситуации с братом, - начал беседу парапсихолог, подойдя к выбранной персоне. - Я вижу, вы очень боитесь поранить животное, и из-за этого уже час не можете закрепить сбрую? Позвольте помочь!

Ькпылвраврка немного удивилась, но беспрекословно отдала снаряжение крылатому гостю, и он самозабвенно начал затягивать её на ездовом звере.

- С братом я и не представляю, что делать теперь, - призналась девушка, поправляя маску. - А вы откуда про него знаете?

- Письмо отправляли мои товарищи, - ответил Айтор. - Ну вот, всё затянуто. Скажите, у вас осталась какая-нибудь личная вещь Крислава? Я помогу с его вызволением, если вы найдёте для меня нечто подобное.

- Правда?! - обрадовалась хаоситка. - Да, конечно!

Девушка вручила Арату карманное зеркало, от которого у парапсихолога заметно расширились зрачки...

- Благодарю, - забирая вещицу и спешно удаляясь, промолвил мужчина. - Вы можете пойти со мной, если хотите знать, что именно я буду предпринимать...

Сестра Крислава пожала плечами и направилась вслед за Айтором - а он уже подходил к местному магу-предсказателю.

- День добрый, коллега, - поприветствовал его Арат. - Всегда приятно встретить профессионала! Вас Авгур зовут?

- Кого? Меня? - опешил предсказатель. - Нет, Авгурами именуется наше сословие...

- Ну конечно! Разве в этом лагере есть кто-то ещё, кто может толковать знамения?! - воскликнул крылатый. - Если из целого сословия есть только уникальный и неповторимый вы!

- Да, наверное... А... В-вы... Ч-чего хотели? - Авгур заметно занервничал.

- Бушпеп, приход этого мужчины может быть очень знаменательным, - вклинилась сестра Крислава. - Он что-то знает о моём брате и готов помочь!

- Понял, Рона... - кивнул маг, направляя на Арата поток энергии хаоса и глядя на то, как разноцветная энергия разбивается о защитную руну, которую Айтор оперативно начертил перед собой. - О нет, я не хотел вам навредить...

- Странно, ведь я наслышан, что ваши маги как раз специализируются на разрушении... - сощурился Арат.

Бушпеп некоторое время наблюдал за тем, искры какого цвета остались в воздухе после хаотичного потока.

- Ваши товарищи... Они где-то в изоляции, и им что-то грозит прямо сейчас... - заявил Ькпылвравр. - И да, Рона, он действительно может помочь с вызволением Крислава...

- Думаю, товарищи пока не пропадут... - напрягся Айтор. - Впрочем, мы можем объединить предсказательные таланты и посмотреть более точно! Хотя у меня были другие планы...

Обладатель прозрачных крыльев вытащил зеркало и покрутил его в руке.

- Таланты... Скажете тоже... - отмахнулся Авгур.

Айтор понял, что от местного предсказателя толку немного, и направился прямиком к Хлэфорду, чтобы всё-таки договориться о сотрудничестве.

- Вы уже знаете, что у Песчанников в плену находится ваш представитель. Полагаю, у вас есть какие-то личные интересы в пустыне? - начал вещать Арат, после того, как полководец соизволил с ним побеседовать.

- С чего это вы взяли? - удивился тот.

- Ну, мне сложно представить, что ваш лазутчик там просто гулял... - несколько уклончиво ответил парапсихолог.

- Верно, Крислав упоминал про миссию, но подробностей не сообщал. Я так поняла, что это секретно, - подтвердила Рона, которая всё так же ходила следом за крылатым гостем.

- Допустим. Но с Песчанниками и другими расами Пустынного Союза его миссия связана не была. И всё равно она провалена. Это не имеет значения! - решительно заявил Хлэфорд, похоже, не особенно стремясь выдавать какие-то подробности. Или же его просто огорчала неудача, и не хотелось лишний раз о ней говорить.

- Тогда ещё более возмутительно, что Песчанники позволили себе пленить Ькпылвравра. Они сражаются с религиозными культами. Но вы же не поклоняетесь богам! Неужели вам не хочется вмешаться и поставить Ринанциатов на место? - не растерялся Айтор, заходя с другой стороны.

- Они непростые противники. Могут нейтрализовать энергию веры, от которой мы зависим. И быстро возрождаются, - покачал головой присутствующий Хаогент.

- Но у вас есть уникальная аура хаоса... Мы можем обеспечить вам прорыв в Пустынный Город. В тюрьме же будет поднят бунт. Заключенные смогут выбраться, вы успеете разорить поселение. А полное его уничтожение вам ведь и не требуется. Это может быть славная победа! Подумайте об этом... - предложил парапсихолог.

Нарциссичный полководец, похоже, стал прикидывать всё это и увидел в своей голове вполне недурную картину. Немногие отваживались бросить вызов Песчаникам, и это было явно интереснее, чем постоянные набеги на практически нищие тропики. Такое дельце должно было его прославить ещё больше…

- Я постараюсь сделать подробный прогноз... И пока ничего конкретного не берусь утверждать, но по первым прикидкам знаки хорошие... - робко добавил Авгур.

Глава 8 – Подготовка к Наступлению

Из лагеря Ькпылвравров Арат вышел вполне довольным. Его предложением заинтересовались. Детали ещё предстояло обсудить и согласовать, но парапсихолог уже не сомневался, что Хлэфорд клюнул, и теперь точно соберётся в военный поход вместе со своей ордой...

Правда, ещё было неизвестно, чего ожидать в пещере. Но всё же народу там было достаточно, и все вполне могли за себя постоять, так что Айтор надеялся, что ничего страшного в его отсутствие не произошло. Впрочем, уже на подлёте можно было заметить следы недавней битвы. И, похоже, что не с Идолопоклонниками... Да и вообще не с гуманоидами.

- Хаозвери, - объяснил Ульдар, пытаясь очистить своё копьё от разноцветных ошмётков монстров. – Похоже, их привлекает аура хаоса, что исходит от Ькпылвравров...

В этот момент откуда-то сверху на него напрыгнуло существо, напоминающее мелкого динозавра. Полукрокодил, впрочем, среагировал оперативно и проткнул тварь копьём. Оружие снова пришлось чистить...

- Это, похоже, был Ногор... Не упомнишь все эти названия. Целая орава нагрянула, но благо все не особо сильные. А ведь бывают среди них и настоящие чудовища... - подхватил Генгиви. - Катастрофитэры, Фрифриры, Цэусы... Встреча с подобными существами - практически верная смерть.

У него была довольно большая рана на ноге. Потому он пока предпочитал сидеть и не подниматься.

- Ладно вам, гигантские чудовища очень редко встречаются. Их даже при большом желании бывает проблематично отыскать. Вероятность того, что кто-то подобный сюда прибудет, стремится к нулю. А со всякой мелочью и середнячком как-нибудь справимся! - отмахнулась Шализа. - Меня больше заботит, как прошли переговоры.

Она тоже успела получить несколько ран, но они были неглубокими и не критичными. Так что девушка даже не парилась в отношении них.

- Достаточно удачно! - улыбнулся Айтор. - Ькпылвравры практически готовы выступить...

- А это значит, что мне надо двигать в Пустынный Город. Меня пустят как свою. А там уж найду способ натворить чего-нибудь с воротами или со стенами... Сама пока не знаю! - оживилась Рабиа.

Югэшка загадочно улыбнулась, но при этом сжала все четыре кулака. Похоже, с Пустынным Союзом у неё были свои счёты, и особенно сдерживаться она тут не планировала. Хотя, нельзя было исключать, что она всегда так себя вела.

- И ещё мне дали вот это! Зеркало Крислава, - похвастался парапсихолог, демонстрируя предмет. - Попросил его личную вещь для гадания...

- На кой… мужику карманное зеркальце? - удивился Ульдар.

- Ну, мало ли... Может, у него не клыкастая крокодилья морда, и, снимая маску, он любуется своей красотой! А может, и макияж наносит! – засмеялась Рабиа.

- Иногда мне и Ульдара хочется накрасить! И всё же – интересная история с зеркальцем... Думаешь, тут есть какой-то секрет? - спросила Шализа.

- Это явно какой-то артефакт, - заключил Генгиви, осмотрев зеркало. - Я ощущаю магическую силу. Довольно мощною. Хаос... Или это после хаозверей так фонит?

- Или после хаоситов... - пожал плечами Айтор. - Я обещал погадать, и нужно будет этим заняться. Но сперва нам нужно решить, что будем делать дальше.

- Раз зеркало источает хаос, значит, необходимо вернуть его туда, где этой энергии полно, и изучить в "родной обстановке", - сделал логический вывод Айтор. - Давайте попробуем разместиться у Ькпылвравров. Если не уживёмся - всегда можно отпочковаться самостоятельным лагерем...

Команда выдвинулась к хаоситам - очень здорово, что они предварительно присылали Арата, и теперь их хотя бы могли узнать. Иначе бы Ькпылвравры без раздумий сразу напали на подозрительную группу магов...

Пока спутники располагались в выделенном для них секторе, парапсихолог настроился на зеркало и активно задействовал дисциплину отражения, которая была в его арсенале.

- В этом артефакте живут создания типа тех, с которыми сражались вы, - заключил Айтор, когда его зрачки вновь максимально расширились.

- Да, я слышала, что Крислав собирает некие "экспонаты", - подтвердила Рона. - Но не совсем понимала, о чём речь... Он и в пустыне искал что-то аномально-жуткое, а как попался Песчанникам - первым делом телепортировал зеркало домой... Сам перенестись, похоже, уже не успел. Насколько я помню, супруга разделяла его увлечения, но я как-то побоялась отдать ей артефакт... Раз Крислав прислал его мне, значит, наверное, не хотел, чтобы попадалось жене?

- В данный момент со мной на контакт выходит какая-то уродливая тварь, - Арат поднёс пальцы к поверхности зеркала, но не стал прикладывать. - В том измерении она ближе всех находится к нам, и технически способна вырваться наружу... Если мы немного поможем.

- Её можно использовать в бою? - оживился Ульдар. - У нас собралась неплохая компания из хаоситов, но никакая помощь на войне не будет лишней! Давайте выпустим существо прямо в середине побоища!

- Я не против подозрительной твари, но всё же голосую за то, чтобы передать зеркало супруге Крислава, - сощурилась Шализа. - Можете назвать это женской солидарностью, но... Если она разделяла увлечения мужа, значит - лучше ориентируется в том, как этих существ запечатывать и распечатывать, разве нет?

- Напомню, что сокамерник Вальдиага отправил артефакт сестре, а не жене, - скрестил руки на груди Генгиви. - Чем-то руководствовался же, наверное? Давайте вернём зеркало Роне, и пускай хранится дальше. Мы и сами справимся.

- С подобными силами в идеале должны работать опытные хаосоманты, разве нет? - хмыкнула Рабиа. - У меня возникла идея отдать зеркало лидеру этого лагеря. Что, если он сможет освободить не только ближайшее к поверхности существо, но и прочих тварей одним могучим всплеском энергии? Это существенно бы перевернуло ход боя!

- Глядите, чтобы ход не перевернулся в пользу врага! - подытожил Айтор. - Хаозвери непредсказуемы... Нет никаких гарантий того, что они будут сражаться на нашей стороне, а существование подобного артефакта представляет угрозу само по себе... Просто держать его в руке уже невыносимо тревожно... Я предлагаю уничтожить зеркало с помощью специального рунного ритуала и забыть как страшный сон!

- И, ребят, давайте отсюда сматываться, - закашлявшись, промолвил Генгиви. - Мы и так пострадали в бою, а эти ауры хаоса ухудшают состояние здоровья с каждой минутой, чувствуете? Порешим, что делать с зеркалом, и предлагаю двигать в Свободу. Там хоть отдохнём нормально...

Посовещавшись некоторое время, ребята решили всё же пока оставить зеркало у себя – на уничтожении настаивал один Айтор, остальные видели в той или иной степени возможность практического использования артефакта. Супруга Крислава как-то не проявляла интереса к гостям и было вообще не очень понятно, где её искать.

Возможно, уже на поле боя удалось бы всё же посоветоваться с кем-то из хаоситов перед тем, как выпускать зверя. Но пока их лагерь пришлось покинуть - нужно было нормально отдохнуть и подготовиться к предстоящей битве.

Компания без особых проблем добралась до столицы Страны Свободы - Деревни Свободы. Сложно было сказать, почему данное поселение не считалось городом - по размерам оно вполне на него походило. Но может выраженная сельскохозяйственная направленность и отсутствие урбанистичности сыграли свою роль.

Рабиа практически сразу отбыла в Ассавийскую Державу и пообещала выйти на связь, когда всё будет готово. Остальные же разместились в местной гостинице.

Следующие несколько дней прошли достаточно спокойно. Генгиви пытался проводить какие-то ритуалы для усиления Крокодильего Духа и бегал по магазинам, приобретая полезные предметы. Ульдар больше тренировался - в том числе и магию пытался практиковать, как рекомендовалось в рунном предсказании. Айтор возился с астрологическими расчётами. Изучал натальную карту Вальдиага, видимо, надеясь обнаружить там какие-то ответы. В итоге даже увлёкся новой натальной типологией и установил, что у Песчанника Солнце, Луна, Меркурий и Марс находятся в одиннадцатом доме. Таких личностей называли "Побратимами". Акцент в жизни они делали на дружбе, коллективности, сплочённости. А поддержка у Вальдиага была хорошей, так что шанс преуспеть имелся. Однако забывать про прогноз со смертью тоже не стоило...

Шализа была довольно молчалива и погружена в себя. Из комнаты она выходила редко, так что даже сложно было понять, о чём она размышляет и чем занимается.

И вот, наконец, на связь вышла Рабиа и сообщила, что всё готово - ни одни ворота Пустынного Города не смогут закрыться во время штурма, а многие ловушки и охранные системы дезактивированы. Ночью Ькпылвравры смогут ворваться внутрь практически беспрепятственно. Песчанники в данный момент не вели каких-то конкретных войн, так что вряд ли ожидали атаки...

Хаоситы не заставили себя долго ждать - за прошедшее время они уже успели соорудить портал, через который их орда должна была переправиться в пустынные земли.

Но друзья Вальдиага решили воспользоваться телепортом Деревни Свободы. Оказались они в небольшом оазисе возле Пустынного Города.

- Надо связаться с Валей! - предложил Генгиви.

- Мы уже говорили, он знает, что атака - сегодня... - хмыкнула Шализа.

- Да, но стоит обсудить детали. Я нашел способ установить контакт без сильного ущерба для ваших душ. Тем более, мы совсем близко... - хмыкнул спиритолог, начиная раскладывать какие-то ритуальные принадлежности вокруг пруда.

- Тюрьма вроде бы вот там, - сказал Ульдар, пытаясь лучше рассмотреть Пустынный Город. В темноте его было не очень хорошо видно, но всё же уже были зажжены факелы и фонари.

Тем временем засветился и пруд. В воде вместо обычных отражений теперь можно было разглядеть Вальдиага в камере.

- Валюш, мы тебя видим! - радостно сообщил Генгиви. - Мы уже на подходе! Ты нас слышишь?

- Слышу, но не вижу! - вздохнул Песчанник, попытавшись выглянуть в маленькое тюремное окно.

- Ну, мы не прямо под окнами. Пока что... - хмыкнул Ульдар.

- Давайте всё-таки к делу. Хоть этот канал и лучше, всё равно бесконечно болтать мы не сможем, - вмешалась Шализа.

- Книга "Драконья Любовь"... Нужно выбрать восточную красавицу или недоступную...

- Крислав, отойди подальше, пожалуйста... - вздохнул Вальдиаг, понимая, что вряд ли подобное сообщение ему отправили товарищи. - С этим ёнаррским прибором, если вставить в него кристалл, всё усиливается. Мы собираемся распространить телепатию Ипсилона на всю тюрьму и предупредить узников. Но он и ауру хаоса усиливает... Эскам говорит, что там какие-то завязки на астральные тела. И если его взорвать, то можно их покалечить. Для обычных гуманоидов это опасно, но не смертельно, а вот для Песчанников... Впрочем, это на крайний случай. Пока план простой. Наша камера уже почти открыта. Смена Илдреаха скоро закончится. Не хочу его подставлять, мало ли... А вот когда заступит Авран, я открою дверь и постараюсь быстро отпереть ребят. Это самый скользкий момент. Когда мы уже вчетвером освободимся, дело проще пойдёт. Будем выпускать заключенных и вырубать тюремщиков. Числом должны задавить...

- Ькпылвравры сейчас будут атаковать. Мы с Големом тоже пойдём в наступление! - объявил Ульдар.

- Я постараюсь незаметно пробраться к тюрьме. Может смогу тебя выцепить или ещё чем помочь, - сообщила Шализа.

- Я в бою против Песчанников не силён. Мы с Аттикой больше на поддержке своих сосредоточимся... - прибавил Генгиви.

- Вон, портал хаоситов открывается. Сейчас начнётся... - сказал Айтор, обращаясь сразу ко всем.

Вода в пруду начала сильно рябить. Похоже, аура орды уже начала влиять на канал связи. Впрочем, что-то ещё сказать Вальдиагу его спутники успевали.

- Валь, мы добыли зеркало Крислава и собираемся выпустить из него могучего хаозверя. Пожалуйста, не попадайся ему на глаза, не пытайся с ним знакомиться и не лезь к нему играться, существо может быть непредсказуемым и крайне опасным! - высказал напутствие Генгиви.

- И да, если будет возможность пересечься с Илдреахом и Бахаром - передай им, что Изгои всегда рады видеть адекватных Песчанников в своих рядах, предоставят защиту и укрытие! - напоследок добавил Айтор, после чего связь оборвалась.

Глава 9 – Мятеж Узников

- Крислав, у моих товарищей твоё зеркало. Ничего, если они высвободят наружу некоего хаозверя? - спросил Вальдиаг в ментальном канале.

- Пускай сами потом отвечают за последствия, - неоднозначно ответил Ькпылвравр - вроде как не возражал, но и бурной радости относительно идеи не испытывал.

- Значит, время пришло? - спросил Ипсилон, впрочем, уже считав в голове сокамерника всю необходимую информацию.

- Да, буквально пару минут, и мы начинаем... - мысленно вздохнул гидромант.

Илдреах совершил последний обход, убедился, что везде всё в порядке и, едва заметно кивнув Вальдиагу, направился передавать свою смену другому тюремщику.

- Во время последних пыток он сказал, что постарается затянуть время с передачей смены. Сейчас или никогда! - подумал четырёхрукий узник, вынимая одну из отмычек и ковыряясь ею в замке. - Так, Шализа всё доступно объясняла... Сюда, потом вот сюда, и вот так...

Спустя пару минут замок щёлкнул, в этот момент Илдреах характерно закашлялся - быть может, чтобы Авран не услышал подозрительных звуков.

- Это дольше, чем хотелось бы, - подметил Эскам. - Если возиться так и дальше - придёт страж и просто открутит тебе голову.

- Мы можем использовать прибор, чтобы ускорить процесс, - предложил Ипсилон, спрыгивая с потолка. - Или обойтись малыми силами...

- Всего-то нужно скрутить одного стража и потом взламывай себе замки, сколько хочешь, - высказался Крислав. - Мы с Кораптом легчайше справимся...

- Решай быстрее, время не ждёт! - напомнил краснокожий.

- Что там за чертовщина творится?! - довольно громко спросил Илдреах, указывая на окно.

- Не знаю... Странно, похоже, какие-то беспорядки, - удивился Авран, тоже выглядывая.

- Да это не просто беспорядки. Посмотри внимательно - это похоже на войну! - возмутился тюремщик.

Вальдиаг понимал, что таким образом он отвлекает внимание сменщика и не заставил себя ждать. Открыв дверь и выскочив в коридор, он принялся отпирать камеру Эскама и Крислава.

- Я сдал Взлом Замков на девять из десяти! Всё получится! - мысленно похвастался Песчанник.

- Угу, но ты забыл упомянуть, что экзамен у тебя принимала твоя жена, - усмехнулся Корапт.

- Это - самый строгий преподаватель! - заверил гидромант, ловко орудуя отмычкой.

Ипсилон же уже вовсю рассказывал другим узникам, чтобы те тоже готовились.

Довольно скоро Авран всё же обернулся на коридор и заметил происходящее. Но предпринять он ничего не успел - был оперативно вырублен Илдреахом. Похоже, даже не успел понять, что произошло.

- Поторопитесь. Скоро это обнаружится, и подтянутся другие стражники! - бросил тюремщик в ментальный канал, к которому Ипсилон его незамедлительно подключил.

- Почему бы тебе просто не присоединиться к нам? "Изгои" просили передать, что готовы предоставить вам с Бахаром укрытие и защиту, если потребуется... - вступил в разговор Вальдиаг.

- Поверь, в рядах противника я буду куда полезнее. Наш провал нежелателен. Внедрить сюда кого-то другого будет очень непросто. Но, я раскрою себя в случае необходимости, - мысленно вздохнул Илдреах. Активного участия в отпирании камер он не принимал и был готов в любой момент притвориться, что только что прибыл сюда, заметив нечто подозрительное, и собирался уже поднять тревогу.

Вальдиаг вполне успешно освободил своих товарищей и устремился к другим камерам. Некоторые заключенные заверили, что умеют пользоваться отмычками и могут сами отпереть свои камеры и ещё чьи-нибудь потом. Так что их снабдили необходимыми инструментами. Но таких было не слишком много. Хотя, у Аврана ещё забрали связку ключей, что тоже ускорило процесс.

Впрочем, ещё и половину узников освободить не успели, как прибыл Салмазун вместе с Якеем, Хавраисом и другими стражниками. Илдреах примкнул к ним, дабы не проколоться.

Хотя Вальдиаг и освободившиеся заключённые имели явное численное превосходство, у тюремщиков оставались свои козыри: возможность использовать магию и наличие оружия, как минимум.

Эскам смело рванул вперёд, вступая в рукопашную схватку. Всё же он был достаточно сильным и ловким, так что даже так мог неплохо драться. Крислав направился следом, усиливая свою ауру и отсоединяя от черепа рога-антенны, которые теперь уже больше стали напоминать клинки. Довольно лихо в плечо одному из тюремщиков вгрызся узник из расы Ипэ. Помогавший до этого с отпиранием камер вертикальночелюстной Картан теперь решил продемонстрировать своё владение боевыми искусствами. Ледяной громила Крипстонец стукнул по полу своим массивным кулаком и вызвал небольшую волну холода. Покрытый с ног до головы татуировками Ультрастер что-то завопил прямо из камеры, регулируя частоту звука так, чтобы она калечила только тюремщиков. Остроухий Эльф и рогатый Тифлинг не особенно блистали пока, но помогали, чем могли, и тоже как-то отвлекали стражу...

Казалось, что есть шанс сейчас одолеть охрану. Но всё оказалось не так просто - в их сторону уже спешили ещё две группы стражников.

- Плохо. Нашим не справиться... - мысленно передал Ипсилон Вальдиагу, который открывал очередной замок.

- Мы будем сражаться, - решительно заявил адепт Крокодильего Духа, вглядываясь в кучку бегущих стражников.

- Мы-то будем, а ты? - усмехнулся Крислав, явно не веря в боевые возможности Песчанника.

- Давай, как я тебя учил, - сжал красные пальцы в кулак Эскам. - Настройся на своё тело... Оно не живёт отдельной жизнью, ты и есть...

- Я и есть моё тело! - кивнул гидромант, так же медленно сжимая пальцы в кулак и стискивая зубы до характерного скрипа.

Впрочем, скрежетали не только зубы, у героя получилось активировать синтез кремния - врождённую расовую способность, позволяющую временно нарастить аналог "мускулатуры". Все четыре руки Вальдиага раздулись как у настоящего силача, так же расширилась грудь и напрягся пресс, далее усиление пошло в ноги - уже просто чтобы удержать резко увеличившуюся массу...

Песчанник издал крик и ринулся на стражу - в него полетели заклинания и стрелы, в ближнем бою были направлены копья и сабли, но Вальдиаг сейчас был слишком прочным, чтобы вот так легко сломаться под натиском. Эскам не заставил себя ждать и рванул следом - его красная мускулатура интенсивно пульсировала от прилива крови, похоже, что Корапт обладал примерно похожими расовыми талантами. Что до Крислава - он закрепил прибор на своей спине и сейчас источал особенно мощную ауру, которая извращала заклинания стражников и случайным образом могла превратить какой-нибудь шар огня в целительную волну... Ипсилон дрался особенно изощрённо - он бегал по потолку и временами присасывался одной ногой, второй он в это время хватал какого-нибудь стражника за руку и резко тянул вверх, опрокидывая таким образом его оружие или щит.

Вальдиаг и Эскам стояли спиной к спине и наносили массивные удары один за другим, прикрывая друг друга и создавая для отряда все шансы на успешный прорыв. В очередной раз аура Крислава повела себя необычно - ослепила всех странной вспышкой, но видящий телепатически Ипсилон не пострадал и успешно увёл товарищей из самого пекла в какой-то закуток.

Стражи, как прозрели, направились разбираться с основной частью мятежников, другой отряд пока ещё был только на подходе...

- Смотрите, - Безликий создал объёмную проекцию тюрьмы в воздухе, и как только товарищи восстановили зрение - их взгляды упёрлись в неё.

- Красиво, - подметил Вальдиаг.

- Тебе, кстати, очень идёт быть подкаченным, - похлопал приятеля по плечу Эскам. - Делай это почаще, и я точно не смогу оторвать от тебя глаз...

- Напоминаю, что он женат, - нахмурился Крислав. - Смотрите, вот тут должен быть выход... Нам нужно быстрее двигать к нему и выбираться. Нутром чую, что выпущенный хаозверь натворит дел не в нашу пользу, если я не получу своё зеркало...

- Погоди, ты хочешь просто уйти и бросить остальных на произвол судьбы? - возмутился Ипсилон. - Мы вроде как все вместе тут сидели, и все вместе должны выбираться...

- Ох уж эти коллективисты-Безликие! Я не против вернуться и помочь другим пленникам, но сначала давайте хоть укрепим свои силы. Физических надолго не хватит, Вальди вон сдувается на глазах, - подметил Корапт. - Да и у меня конфисковали нечто очень ценное... Не хотелось бы покидать тюрьму без памятной вещи!

- Мне, кстати, очень захотелось в туалет, - вздохнул Вальдиаг. - То ли страшит перспектива встречи с хаозверем, то ли побочки от кремниевого синтеза... Так, что мы имеем?

Песчанник внимательно пробежался глазами по проекции тюрьмы, пытаясь понять, куда же теперь двигаться дальше...

- Ладно, я согласен, что другим заключенным мы своим возвращением сейчас не сильно поможем, и нужно придумать что-то другое... - сдался Ипсилон.

- Возможно, бездумно бросаться к выходу тоже не стоит всё же. Велика вероятность, что он перекрыт, - не стал особо спорить и Крислав. - Лучше сперва наведаться в комнату охраны. Оттуда наверняка можно повлиять на тюрьму и облегчить отход себе и остальным...

- И ещё нужно пробраться на склад Бахара! Давно хочу с ним познакомиться. А Эскам заберёт свою вещь, может, ещё что-то полезное найдём. И туалет там, рядом! - заключил Вальдиаг, отрываясь от плана тюрьмы. - Можем тогда разделиться. Вы пойдёте в комнату охраны, а мы - на склад.

- Ваше имущество там искать нужно? - спросил Корапт у товарищей.

- Не-а, у меня ничего особенного при себе не было, - покачал головой Ипсилон. – Наша раса не привязывается сильно к материальному миру.

- Своё зеркало я успел отправить домой, а остальное - ерунда, - отмахнулся и Крислав.

Глава 10 – Прорыв к Свободе

Особо рассусоливать уже не было смысла, так что Безликий свернул проекцию, и бунтари устремились в выбранных направлениях.

Дорога к складу конфискованных предметов была достаточно лёгкой - хозяйственную часть тюрьмы никто особо не защищал. Обычно здесь находился лишь персонал, но сейчас и его большая часть либо покинула здание, либо отправилась помогать стражникам в подавлении мятежа. Впрочем, Бахар оказался на месте. Он внимательно наблюдал за обстановкой и сразу заметил приближающихся Песчанника и Корапта, но вроде как не насторожился - видимо уже был предупреждён о том, что сюда могут заглянуть. Да и вообще, его спокойствию в данной обстановке можно было только позавидовать.

Выглядел завскладом довольно эффектно – на обнажённой груди его красовались гигантские красные бусы, на руках – похожие украшения, но поменьше. На ногах Бахар носил боевые шаровары с кольчужным поясом и некоторыми укреплениями, а за спиной у него можно было заметить конструкцию из пяти соединённых проволокой кругов, отдалённо напоминающую фазы луны. Лоб Песчанника был увенчан весьма изящной кольчужной диадемой.

- Ну вот я и дожил до того дня, когда заключённые явились за своими вещами... - мрачно усмехнулся он.

- Мне нужен большой обломок меча. Надеюсь, вы его не выбросили? - сразу перешел к делу Эскам. - Понимаю, это странно. Но мне он очень дорог. Он принадлежал моему лучшему другу, которого нет в живых...

- Я ничего не выбрасываю. По инструкции положено хранить всё. Хотя, плохо понимаю - для чего. Отсюда ведь не выходят. Что-то полезное обычно забирают Песчанники. Но на сломанное оружие вряд ли польстились бы. Не волнуйся так, я хорошо тебя понимаю. Потерять того, кто был для тебя таким родным и без кого не мыслишь жизни... Это сильная боль, которая навсегда меняет. Моего лучшего друга тоже больше нет... И некоторые его вещи я бережно храню, хоть это и бессмысленно... - вздохнул Бахар, начиная копаться в вещах. Разнообразного барахла кругом было действительно много, так что процесс мог и затянуться.

- Я не волнуюсь, просто объясняю, - заспорил Корапт. - Где нам лучше поискать? В тех сундуках может быть?

- Как маг эмоций я прекрасно ощущаю состояние окружающих. Песчанники лишены душ, так что не обладают и эмоциональной памятью. Но свои чувства я храню в специальных резервуарах. Надо подумать, что я испытал, когда ко мне попал тот обломок... Тогда и пойму, куда положил его... - задумался заведующий складом, поднимая две руки и прикасаясь ими к закреплённым за спиною "‎лунам"‎.

- Если есть желание покинуть это место или возникнут какие-то трудности, то некие "Изгои" просили передать, что готовы предоставить необходимую помощь, - вставил Вальдиаг.

- Пока всё в порядке. Вряд ли до такого дойдёт. Я ведь не разведчик какой-нибудь, - усмехнулся Бахар. - Угу, вспомнил. Должно быть, где-то слева - в белом ящике...

И действительно. Открыв крышку, Корапт обнаружил там половину меча весьма внушительных размеров. Вряд ли таким оружием было очень уж удобно сражаться. Но, видимо, всё же возможно - были заметны следы крови на лезвии. Эскам закрепил его за спиной.

- Просто зуб на Песчанников есть? А вот Илдреах - разведчик, если я правильно понимаю! Я слишком любопытный? - Вальдиагу почему-то хотелось позадавать вопросы. Не факт, что ещё будет возможность пересечься в обозримом будущем. А было интересно узнать как можно больше о представителях своей расы, которые отличаются от остальных. Может, удалось бы со временем понять, откуда появилась душа.

Впрочем, кладовщик не успел ответить - в помещение вбежал израненный Илдреах.

- Как ты? - спросил Бахар, бросаясь к нему.

- Вроде не выдал себя! - похвастался тюремщик, похоже, в первую очередь, беспокоясь именно об этом. - Заключенные одолели стражу и взяли часть тюрьмы под контроль. Ваши друзья в комнате охраны отключили многие защитные системы и ловушки. Охранники перекрывают выход. Это последний рубеж. В иной ситуации к подавлению бунта подключили бы городскую стражу, но сейчас она слишком занята сражением с Ькпылвраврами и их жутким чудовищем - Фрифриром. Хотя, последний, мне кажется, уже и "своих" атакует... Так, что у нас тут есть полезного для вас?

- Я лучше что-нибудь целительное для тебя поищу! А то вдруг лишишься памяти после астрального перерождения... - покачал головой заведующий складом. - Не хочу ещё одного друга потерять!

Пока он возился, подтянулись Ипсилон и Крислав.

- Народ отбился. Из камер все выбрались. Но нужно решить, как покинуть тюрьму! - сообщил Безликий. - У главного входа много стражи. Можем не прорваться. Если через лаз на крыше, то нужно будет как-то спускаться и можем оказаться под обстрелом там.

- Мы отключили защитные системы, так что реально попробовать взорвать стену, выломать окна или что-нибудь такое. Но это не слишком надёжно! - добавил Ькпылвравр.

- В туалете я посмотрел - спуститься в канализацию вполне реально. Но не знаю, сможем ли мы через неё попасть в город, - вспомнил Вальдиаг.

- Может, мы не заметили ещё какие-то пути отступления? - поинтересовался Эскам, глядя на то, как Крислав рвётся ломать стены, а Ипсилон изучает склад Бахара, чтобы понять, чем снабдить мятежников для прорыва главного выхода.

- Мои товарищи передавали, что попытаются подсобить с этим, если им будет позволять ситуация. Я попробую выйти с ними на связь, - пожал плечами Вальдиаг.

Пока Песчанник настраивался на духовный канал, Безликий связался с несколькими заключёнными - на склад прибыли Картан, Ёнарр и ещё какие-то ребята, которые стали охапками хватать конфискованное имущество - Бахар сделал вид, что отвернулся и чем-то очень занят.

- Вы с нами? - спросил вертикальночелюстной гуманоид, глядя на Ькпылвравра.

- Нет, попытаемся пробиться с другой стороны. Пускай стража разделится - так будет проще её одолеть, - хмыкнул Крислав.

- Вижу, нашли применение моему прибору, - усмехнулся мужчина в стимпанк-одежде. - Аккуратнее с ним... Ближайшие астральные тела он повредит особенно мощно, находящиеся дальше - уже просто покалечит. Ну, это если, конечно, вы примените его по прямому назначению.

Мятежники удалились, тем временем Вальдиагу сообщили, что Рабиа заминировала снаружи пыточную. Если произвести взрыв изнутри - с наибольшей вероятностью стену удастся прорвать полностью

Узники не стали терять времени, и с помощью Бахара и Илдреаха соорудили взрывные бочки, которые отнесли в необходимое помещение. Крислав поджёг фитиль, огонёк стремительно пробежал по ниточке...

Прогремел взрыв, который без преувеличения сотряс всю темницу. Наверняка часть стражей уже ринулась туда снаружи, поэтому следовало поторопиться, пока и этот путь не отрезали.

Вальдиаг, Эскам, Ипсилон и Крислав рванули к свободе. Помогавшие им Песчанники предпочли остаться в тюрьме - они не лезли в бой, и сейчас планировали просто переждать события. Бахару и Илдреаху пока не следовало раскрываться, а значит - когда всё закончится, они легчайше выставят себя пострадавшими...

На месте подрыва действительно уже присутствовала городская стража - несмотря на то, что хаоситы ощутимо потрепали город, у Песчанников хватало боевой мощи - стоило понимать, что это была воинственная раса в принципе, и каждый житель города сейчас взялся за оружие. Тут не было беззащитных крестьян, физически слабых женщин, напуганных детей... Только жестокие четырёхрукие бездушные создания, которые желали вырезать и потрошить всех, кто осмелился напасть на них. Ситуацию усложняло ещё и то, что умирающие Песчанники почти моментально перерождались, и снова шли в бой...

Выбравшись наружу и вступив в схватку со стражей, Вальдиаг так же заметил, что на помощь тем прибыли союзные расы. Желтокожие Ефекурсоры шныряли туда-сюда с невероятной скоростью и сбивали Ькпылвравров с ног. "Расчленённые" Югэши заряжали в своих многочисленных руках огромное количество снарядов и бомбардировали ими хаоситов. Время от времени раздавались звуки лазерных клинков и набежавшие воины в масках просто валились замертво - их вырезали невидимые Опакты. Ситуация явно складывалась не в пользу нападающих, и товарищей пока на горизонте не было видно... Ещё и Фрифрир сейчас был занят тем, что мутузил главаря Ькпылвравров вместо того, чтобы помогать в борьбе с Пустынным Союзом...

Глава 11 – Город в Огне

Оказавшись на свободе, Вальдиаг и его товарищи теперь смогли полноценно использовать свои магические способности, что было весьма кстати. Песчанник вновь мог орудовать водяным хлыстом, применять гидронапор и огненное дыхание, ставить щиты, очищать и подлечивать.

Ипсилон теперь в полную силу использовать магию разума и применять массу разнообразных заклинаний. Порой он внушал противникам какие-то странные мысли и заставлял действовать неожиданным образом.

Эскам всё ещё предпочитал драться физически, но теперь делал свои приёмы более эффективными, нанося заряженные удары при помощи магии чакр. На обломок меча он нарастил щупальца, которые норовили присосаться к противникам, а затем - вырвать из них куски плоти.

Крислав сотворил на поле боя магические зеркала, поглощающие вражеские заклинания, а затем выпускающие их обратно в изменённом виде, что зачастую выходило боком применившим. И сам создавал снаряды наподобие радужных энергетических шаров, которые давали случайные эффекты.

Довольно быстро разобравшись с первой группой стражников, ребята обошли тюрьму и стали помогать другим мятежникам прорвать главный вход.

Бросать большие силы на подавление бунта Песчанники в такой обстановке не могли, так что были вынуждены сдать позиции. Заключенные окончательно вырвались и присоединились к хаоситам, став неплохим подкреплением в этой битве.

Хотя Вальдиаг большую часть времени сражался плечом к плечу со своими тюремными приятелями, он стал понемногу примечать на поле боя и своих старых друзей. Ульдар вместе с Големом что-то мудрили с почвой, выращивая каменные шипы, стены и создавая ямы. Ефекурсоры уже не могли так бездумно носиться повсеместно - при таком рельефе был велик риск навернуться и расшибиться. Кроме того периодически раздавались взрывы - какая-то Югэшка оперативно минировала все эти конструкции. Легко было догадаться, что это - та самая Рабиа.

Невидимых Опактов неплохо ловила Шализа, ориентируясь на звук. Это была вполне разумная тактика. Когда-то давно, задолго до создания Пустынного Союза, Песчанники, воюя против Опактов, даже специально вырезали себе глаза и учились сражаться вслепую. Потому как обнаружить этих гуманоидов зрительно было практически невозможно. Впрочем, сейчас Шализе в некоторой степени помогал крылатый парень, с воздуха высвечивая невидимок при помощи руны - в тех местах, где эти гуманоиды находились, появлялись особые знаки, по которым союзники уже могли ориентироваться.

Вальдиаг понял, что это и есть психолог, про которого супруга ему рассказывала и к которому уговаривала сходить на семейную консультацию после освобождения.

Генгиви изначально больше занимался поддержкой, но теперь уже активнее подключился к бою - у некоторых представителей Пустынного Союза души всё-таки имелись, и спиритолог мог направлять свои заклинания на них. Иногда он напрягался особенно сильно и мог даже выдернуть чью-нибудь душу из тела... От этого особенно часто страдали Югэши, буквально разваливаясь на фрагменты.

Понемногу стало казаться, что выиграть эту битву вполне реально. Но без проблем всё же не обошлось.

Фрифрир всё бушевал. Сейчас появилась возможность хоть сколько-нибудь разглядеть чудовище, о котором столько предупреждали – он отдалённо напоминал волка с черной шерстью, которая плавно перетекает в какие-то мазутные тяжи… Те неловкие гуманоиды, кто вляпывались в эту мглистую субстанцию, поглощались монстром и было жутко представлять – что становилось с ними далее… Погибали ли сразу, становились ли пленниками хаозверя навеки – эту мысль сейчас лучше было не развивать.

Пока Фрифрир дрался с лидером Ькпылвравров Крислав к нему особо не лез - то ли был уверен, что командир уж точно справится и разберётся, то ли не сильно того любил и помогать не желал, тем более что и ситуация не особо к этому располагала - противники всё напирали. Но в итоге хаозверь разделался с Хлэфордом и стал искать новую цель. Он уже был готов броситься на находившихся поблизости хаоситских девушек, как Крислав рванул к нему и встал на пути, переключая внимания на себя.

- Что за самоубийство? Ради каких-то девок?! - охнул Эскам, наблюдая за этим.

- Для него они ни какие-то девки, а жена и сестра! - объяснил Ипсилон.

- В нашем языке даже нет таких слов, - искренне развёл руками краснокожий, в расе которого все были обоеполыми физиологически и с радикально выраженным мужским гендером.

- Смог немного уловить его намеренье на ментальном уровне, но тормознуть не успел... Надеюсь, там не только эмоции, и он знает, что делает... – покачал головой Безликий.

Толком обсудить ситуацию не успели. Ипсилон как-то странно замолчал и застыл. На поле боя появились Песчанники в коричневых мантиях - Дезёртеры. Среди них имелись хорошие псионики. И очевидно кто-то вступил с Безликим в мысленную схватку. Что там происходило - сложно было понять. Так вроде все просто стояли, но на самом деле вели ожесточённые ментальные бои. У проигравших могли просто взорваться мозги в итоге.

Эскама же окружили воины Песчанников, вооруженные саблями, баклерами и копьями. Корапт, конечно, был неслаб, но не было уверенности, что ему под силу одолеть целый отряд. Он крепче сжал меч с щупальцами и настроился при необходимости биться насмерть.

Гидромант не знал, к кому из товарищей бросаться, как вдруг заметил, как Ефекурсоры хватают Шализу и стремительно утаскивают её в неизвестном направлении. Девушка, конечно, вырывалась, но пока безуспешно. Айтор попытался помочь ей и полетел следом, но его остановил Песчанник, поднявшийся в воздух на каменной платформе. Вальдиаг понял, что это один из четырёх принцев - представитель правящей верхушки и приближенный Царя. Эти славились сильнейшими астральными телами, высоким интеллектом и, конечно, боевыми навыками. Тягаться с таким было практически бесполезно.

Получившие большую свободу действий Опакты стали окружать Генгиви. Были заметны их лазерные клинки. Душ эти гуманоиды не имели, так что спиритолог попал в весьма каверзную ситуацию.

Югэши направили большую часть своих снарядов на Ульдара и Голема. Вряд ли под таким натиском можно было долго продержаться.

Рабиа же оказалась объектом внимания самых фанатичных Ринанциатов - они оперативно выжгли ей всю ману. Вряд ли Югэшка была сильно верующей, но четырёхрукие уже заподозрили её в организации атаки на город и решили отомстить...

Вальдиаг тяжело вздохнул. Разорваться на части он не мог, и требовалось решить, кому сейчас помогать…

Первым же делом он решил благородно спасать супругу, правда, попасть в стремительно бегущих Ефекурсоров он бы вряд ли смог своими заклинаниями... Но Песчанник временами отличался изобретательностью, и в этот раз проявил смекалку - вместо того, чтобы стрелять напорами из рук, он начал щёлкать пальцами и заставлять воду вырываться из-под земли фонтанами... Раз, второй, третий Вальдиаг промахнулся, но когда очередной фонтан вырвался прямо под бегунами, Шализа эффектно задержалась в воздухе с помощью аэромантии и начала атаковать врагов сверху, показав супругу жест рукой, что с ней всё в порядке.

Немало беспокойства вызывал Крислав - с хаозверем в нынешней ситуации он справлялся плохо, и Песчаннику пришла в голову идея побыть приманкой для монстра. Он подбежал к Фрифриру и выпустил изо рта пламенное дыхание, а затем начал оббегать по кругу - существо отвлеклось не то на ожог, не то на яркое пламя и слегка потеряло ориентацию в пространстве.

- Вальдиаг, лови прибор! - крикнул хаосит, у которого до сих пор за спиной было закреплено устройство. - Мне нужно сосредоточиться на артефакте...

Зеркало уже было в руках носителя маски - в общей суматохе уже было трудно понять, как он успел его добыть. Вроде как Фрифрира начало туда постепенно засасывать, и всё бы хорошо...

Но тут в очередной раз переродившиеся Песчанники стали лезть отовсюду. И летающую Шализу поймали какой-то магической цепью и прибили к земле, и Крислава сбили с ног и оглушили, хотя он и успел поглотить хаозверя... Вальдиаг попятился назад, глядя, как на него надвигается несколько Ринанциатов... Похоже, что и у других товарищей дела шли не лучшим образом, и стоило признать - эту битву уже нельзя было выиграть...

Но пока верхние руки героя отчаянно рассеивали летящие снаряды врагов, нижние уже машинально запихивали в прибор кристалл Илдреаха... Раз Песчанники взяли реванш - пора было показать им, что изобрёл один талантливый Ёнарр...

Вальдиаг выкрутил на максимум все рычаги и переключатели, а после поднял устройство над головой и... Создал астральный взрыв небывалой мощности, который едва ли не разорвал в клочья весь энергетический фон...

Тело героя рассыпалось в песок, а оставшийся на его месте зеленоватый силуэт астрального тела разлетелся в космическую пыль...

Глава 12 – Последняя Воля

- Это конец? Почему я тогда ещё в сознании? - спросил Вальдиаг, открывая глаза и не понимая, где находится. Всё было так туманно...

- В Мире Духов. Твой разум сохранился в духовном теле, - ответил Крокодилий Дух. - Ты ведь помнишь, что у тебя, в отличие от других Песчанников, таковое имеется? Благодарю тебя за то, что не переставал верить, что поддержал меня с помощью связи с супругой. Теперь я накопил достаточно сил для того, чтобы проявить себя вновь...

- Мои товарищи... Они пострадали от взрыва? - спросил гидромант.

- Не так сильно, как их враги. Представителям твоей расы пришлось особенно несладко, но на поле боя всё ещё есть их друзья из Пустынного Союза... Вот что, Вальдиаг, я могу собрать души всех умерших в бою и применить свою мощь для того, чтобы оказать последнее влияние на события. Подумай хорошенько, что бы я такого мог сделать, чтобы это стало твоим посмертным желанием? Я постараюсь выполнить всё, о чём ты попросишь... – ответил полупрозрачный иссиня-серый крокодил.

- Мы должны завершить эту битву... Впитай души павших в себя! Явись лично и отмсти за всех, кто пострадал от рук Ринанциатов! - довольно уверенно заявил гидромант. - И ещё одна небольшая просьба... Создай общий духовный канал. Чтобы союзники могли слаженно действовать и покинуть поле боя. Меня тоже подключи туда, если можно. Я хочу попрощаться...

- Хорошо, я всё исполню! - кивнул Крокодиловый Дух. - Я обрушу весь свой гнев на Пустынный Город. Такого удара по Песчанникам ещё никто не наносил!

Оскалившись, дух стал стремительно поглощать энергию и увеличиваться в размерах...

- Ребята! Меня слышно?! Вы там как?! - спросил маг воды, как только почувствовал, что связь с союзниками установилась. - Крокодиловый Дух сейчас всё закончит, не беспокойтесь. Берегите себя и отходите. Я рад, что всех вас встретил и прожил такую необычную жизнь. Спасибо вам за всё. Очень ценю то, что вы сделали. Люблю, целую, обнимаю... Всё! Мне пора!

Хотелось подобрать нужные слова, но как-то не очень получалось. Да и, наверное, не стоило занимать всё эфирное время своими откровениями. Он ожидал, что сейчас и его душа вплетётся в общий поток и примет участие в возмездии. Но этого всё не происходило.

- У меня не получается взять твою душу! Словно бы ты до сих пор жив... Но это невозможно, учитывая, что твоё тело рассыпалось. Какие-то странные помехи... - озадаченно произнёс Крокодиловый Дух, - Мне пора отправляться...

- Помехи? Думаю, я догадываюсь в чём дело... - хмыкнул Вальдиаг, - Крислав там обмазывается моим прахом что ли?! Ладно, обидно конечно, но видимо мне придётся остаться здесь, растить эпк энергию и читать "Драконью Любовь"...

Он был недалёк от истины. Находившийся в момент взрыва совсем рядом Ькпылвравр пришел в себя и, сняв маску, стал собирать в неё песок, оставшийся от товарища.

В это время над городом возник огромный Крокодилий Дух. Взревев, он принялся крушить здания и разрывать на части попадавшихся на пути представителей Пустынного Союза. Хоть Песчанники и продолжали возрождаться, дать ему отпор они практически не могли.

А когда Ькпылвраврская орда, бывшие заключенные и друзья Вальдиага согласовали действия и покинули полуразрушенное поселение, дух перестал сдерживаться и, обрушив всю ярость, сравнял с землёй оплот Ринанцианства. Конечно, была велика вероятность, что Пустынный Город отстроят заново. Но едва ли это могло произойти в скором времени. Так что верующие, наконец, могли почувствовать себя спокойно и жить без страха.

Группа друзей героя остановилась на безопасном расстоянии, чтобы немного отдышаться. Многие были ранены. О каких-то дальнейших планах пока никто не заикался. Народ в основном молчал.

- Всё же Валя выиграл эту битву! А то и всю войну. Его жертва не напрасна, - подметил Ульдар, разглядывая дымящиеся руины Пустынного Города.

Шализа попыталась что-то ответить, но не смогла, в очередной раз захлебнувшись слезами. Так что просто кивнула. Поначалу она ещё как-то пыталась сдерживать эмоции, но теперь не могла и рыдала. Генгиви обнял её и фактически не дал упасть.

- Я ещё ощущаю его присутствие. Обычно с мёртвыми не так. Это странно, но он с нами ещё... - задумчиво произнёс он. - Должен быть доволен сейчас!

- Я тоже чувствую это, - всё же смогла выдавить полузмея. - Но предсказание смерти всё же сбылось. Почему?! Может мы недостаточно сделали, чтобы его спасти?

- Вы должны знать. Кое-что случилось в момент, когда он умирал, - довольно неожиданно сообщил Крислав, подходя поближе. - Я был близко и тоже на грани. Подумал, что возможно смогу вызвать какое-нибудь глобальное искажение в мироздании и не дать смерти забрать Вальдиага. Но получилось что-то не то. Если в этом песке ещё осталась его жизнь, то это вряд ли то, чего бы ему хотелось.

- Теперь понятно, почему у меня такие странные расклады. Прогноз на смерть сбылся, но, вроде, и какая-то дальнейшая жизнь просматривается! - подключился к разговору весьма заинтересованный Айтор. - Рабиа, ты ведь владеешь магией судьбы... Ты видишь, что ему дальше предначертано?

- Необычный случай. Сейчас всё заканчивается на смерти и победе над Песчанниками. Но обрыва нет. По идее, могу продолжить и что-нибудь там пошить нитями судьбы ему дальше... - заключила Югэшка, применив пару своих способностей. - Но нет, просто начертить чудесное воскрешение я не могу... Надо как-то его организовать!

Окрылённые внезапной надеждой, герои довольно быстро начали необходимые приготовления. Генгиви воззвал к Крокодиловому Духу, который хоть и существенно ослаб после разрушения Пустынного Города, остаться в стороне не смог и пообещал оказать необходимую помощь. Подходящего ритуала на такой случай не существовало, но Айтор смог применить свои познания и придумать новый.

Ульдар за последнее время неплохо продвинулся в освоении магии школы земли и смог собрать прах Вальдиага в новое тело. Оно, конечно, было далеко от нормального гуманоидного и подошло бы только голему какому-нибудь, но дальше подключился Эскам. Владея магией плоти, Корапт уже смог слепить из этого полноценного... Семибэста. Крокодилий Дух настоял именно на этой расе, потому как имел с ней наилучшую связь. Да и дополнительная плоть для изготовления была частично взята у товарищей гидроманта...

Впрочем, получившийся полузверь пока не был привязан ни к какому конкретному животному и не имел выраженных черт такового. Позже самому Вальдиагу, в случае успешного воскрешения, предстояло выбрать, кто ему ближе...

Тело положили в ритуальный рунный круг. Генгиви выловил душу Песчанника и аккуратно поместил в этот новый сосуд. Ипсилон при этом процессе отвечал за сохранение личности и воспоминаний. Во всяком случае - большей их части. Рабиа взывала к Судьбе, умоляя её явиться сейчас и не оставить без своего внимания героически погибшего товарища. Остальные тоже постарались внести свой посильный вклад.

Тем не менее, чего-то не хватало. Невзирая на все старания ритуалистов, Вальдиаг не оживал.

- Что мы сделали не так? - спросила Шализа. - Что ещё можно придумать?

- Хм... Есть одна идея! Поцелуй мужа! - предложил Айтор. - По канонам эзотерики новую жизнь даёт женщина, и я опирался на подобные ритуалы. Ну и конечно классическая история с поцелуем любви, сила которого огромна!

- У нас не самые простые отношения, если честно... - поджала губы полузмея. - Были сложные обстоятельства, когда мы поженились. И нормально пожить мы не успели. Его старое тело мой яд не приняло. Мне кажется, мы сблизились, пока он был в тюрьме, но будет ли этого достаточно?

- Может, хватит разглагольствовать? Мне что ли твоего супруга целовать? - прервала этот словесный поток Рабиа. - Это уж точно не сработает!

Шализа вздохнула и склонилась к Вальдиагу, осторожно касаясь его губ своими. Ничего не изменилось. Но девушка не сдавалась, не прекращала поцелуй, углубляя его. Она сама не понимала, почему она это делает. Ей казалось, что вместе с прикосновениями губы становятся мягче, нежнее, а сердце начинало учащённо биться, словно от испуга… Оставалось только надеяться, оставалось только верить…