Кибер-монстры

Глава 1

Добрая, добрая месть

добрее, чем злобное зло.

И в этом вся его честь:

забрать у врага всё бабло!

Эпиграф от ФофанТюльпан из Придворных Писцов.

Случилось так, что Добро в Добрых Королевствах стало продаваться за деньги.

Стоило оно, впрочем, не дорого. Никто не верил в добро. Зато все верили в деньги. Люди жили за деньги, и любили за деньги, и умирали за деньги, и мечтали только о деньгах.

И у них было много денег, и они процветали, притягивая все деньги мира к себе. Ибо деньги, как капельки воды после дождя, стремятся соединиться с другими капельками, и побежать ручейком, и слиться с другим ручейком, и соединиться в реку, и прибежать к океану… Добрые королевства стали тем океаном, куда стремятся все деньги.

Но настал день, когда враг пришел под самые стены Добрых королевств. Люди назвали их Тварями. И не было существ, омерзительнее их.

Твари вышли из Великого океана, откуда никто не ждал зла. Волна, не похожая на другие волны, выкатилась на берег. Блеснула на солнце металлом, и распалась на тысячи тысяч невиданных механизмов. Бестолковые и неуклюжие на вид, они выбирались на берег на тонких многочисленных лапах с длинными и скользкими подошвами. Они выглядели весьма тяжелыми, но скользили, не проваливаясь, по песку.

Они скользили, оставляя за собой мокрые следы. В них были магические технологии… и много, очень много зла. Когда в мире становится совсем мало добра, всегда освобождается место для зла. Некоторые думали, что освободившееся пространство займут деньги. Но деньги всегда оставляют место для зла.

Твари выкатывались далеко из воды, и, отряхиваясь, на глазах превращались в бесшумно перемещающиеся создания, больше похожие уже не на коробки на паучьих ножках, а на огромных хищных кошек. Странные на вид и грациозные, поблескивая на солнце металлом, они продолжали двигаться единой волной и на берегу.

Так же, единой волной, они вошли в Великий Межземельный Лес.

Егеря

Битва у Шепчущего Кряжа

Солнце еще не коснулось горизонта, но в лесу Монлемагра уже царил сумрак. Вековые дубы, чьи кроны сплетались в непроницаемый свод, замерли. Птицы смолкли. Воздух стал тяжелым и пах озоном — верный признак того, что лес почувствовал опасность и начал собирать силы для сопротивления.

Затишье перед бурей...

Макс стоял на выступе скалы, вглядываясь вдаль. Перед ним, за полосой тумана, колыхалось море из железа. Первые солнечные лучи засияли блеском на том, что выглядело как волны метала, выходящие одна за другой из океана.

- Что это? — прошептала Лира, бесшумно возникнув рядом.

Лира - опытный следопыт. Она знает лес как свои пять пальцев. Проведет куда угодно так, что никто не заметит. Договорится с напавшим на лагерь монстром. Предскажет погоду и поведение леса за день. Лира знает о лесе все.

Но этого она не знала. И не предвидела.

— Я не знаю, - Макс тоже не понимал происходящего. - Их тысячи. Или миллионы... Я не знаю. Это может быть Карфес... или Обермент... это может быть Рэя...или Вентимор... Да даже Кварта ! Кто угодно! У Объединенных Замков много врагов.

- Слишком много, - кивнула Лира.

- И в то же время это не может быть ни один из них. Ни у одного из них нет подобного оружия.

- Похоже, мы чего-то не знали. - то ли сказала, то ли прошелестела Лира. Ее голос всегда менялся, когда она вступала в контакт с Лесом. И всегда самым неожиданным образом. Сейчас, говоря с ним, она видимо говорила и с деревьями.

- Думаешь, они хотят сжечь Сердце Леса? - спросила она уже почти по человечески.

- Не думаю. Никому, кроме нас, нет дела до Сердца леса. Но они собираются пройти здесь. И мы должны будем их остановить. ( Или погибнуть. Так гласила принесенная им клятва).

- Я не позволю им уничтожить Лес, - сказала Лира.

Ее клятва, похоже, звучала как-то по-другому.

Но ее народ тоже присягал Замкам. Макс отлично знал это. Столько лет рука об руку они охраняли этот лес.

Да. Столько лет вместе готовились отразить вместе любое нападение. Продумывали варианты на любой случай. Готовились к любому повороту, прекрасно зная, что ничего не может произойти.

И никогда ничего не случалось. Никогда ничего.

Все знали, что океан непреодолим.

Что лес непроходим.

Что мужественные егеря уничтожат любого, кто осмелится.

Ну что ж.

Егеря - это он, Макс и его друзья и братья.

А тот, кто осмелился - это вот эти железные штуки.

- Мне надо подготовить лес, - прошелестела Лира. И направилась вглубь сосняка.

Макс проводил ее взглядом.

Точёная фигурка и походка такая, что приклеивает его взгляд к ее спине безупречно.

И она, конечно, знает об этом. Но идёт, хотя могла бы просто исчезнуть, растворившись в листве. Должно быть, что-то человеческое появилось в Лире за время столь долгого сотрудничества с людьми.

Она шла, медленно отодвигая рукой ветви. А Макс смотрел ей вслед. Может быть, последний раз.

Лира - хорошенькая. Хотя среди своих соплеменников она считается не бог весть какой красавицей. Слишком маленькая. Большинство из ее народа - выше Макса раза в полтора, с широкими плечами, крепкими руками и ногами.

Лира же "не уродилась", как сказал им однажды ее брат. Однако, Лиру эльфы уважали. И люди тоже Она умела слишком многое, больше, чем большинство из них. В особенности, она умела находить общий язык с каждым... Не поэтому ли она уходит, вместо того чтобы исчезнуть?

Не уродилась! Может, для эльфов и не уродилась.На человеческий же вкус, красивее и не бывает.

Тоненькая, изящная, с огромными глазищами, темными пышными волосами и нежной кожей.

Все парни из егерской команды втайне были в нее влюблёны.

Только это пустое.

"Эльфам" с егерями нельзя, строжайшее табу. От этого они якобы теряют силу крови. Теряют способность говорить с лесом. А для эльфа это - как для человека лишиться всех чувств разом. Невозможно.

Начало столкновения. Первая волна.

Низкий, вибрирующий гул, который Макс слышал с самого утра, становился все громче.

Уже невооружённым глазом легко было рассмотреть тех, кого они успели назвать Тварями— огромные существа из металла, бесшумные, скользкие, непонятные ...

Первая волна сияющего на солнце металла была все ближе... А там, вдали, Макс видел это, шла вторая. И третья. Твари двигались абсолютно бесшумно. Гул исходил не от них... Макс очень надеялся, что не от них.

Это Лира и ее братья будят лес , надеялся он. Этого не случалось многие тысячелетия. Но мифы гласили, что когда-то эльфы делали это, и когда то это спасло и их, и людей.

Полоса песка между сияющим металлом Тварей и темным массивом леса становилась все уже.

Уже... И вот они наконец соприкоснулись - металл и дерево.

- Давай, Лира. Давай, - прошептал Макс. Нам не справиться без вас.

Но первые деревья уже пали под железом...

Гул вдруг стал невыносимо громким ... И тут же стих. Тяжёлая тишина окутала место, где стоял Макс.

Там же, вдали должно быть, все скрежетало... Но Макс видел только картинку показываемую через Двльнеглаз.

И он видел... Да, да!!!

Лес начал свой ответ.

Земля вздыбилась. Огромные, узловатые корни вырывались из-под дерна, опутывая железные суставы тварей, заматывали их лианами и... и тут же разлетались тысячью опилок.

Но на их месте вырастали новые, и лес на границе, кажется, превратился в огромные опиокопромзводящий конвейер... Однако твари больше не могли продвинуться дальше.

Возможно, эта небольшая задержка даст возможность жителям города подготовиться... Или уйти. Любая задержка движения этого скользящего металла может помочь спасти жизни.

- Умница, Лира! Спасибо, - выдохнул он.

И вдруг понял, что девушка стоит рядом. Она тоже видела. Она шевелила губами, должно быть, говоря с лесом.. а глаза ее были мокры от слез.

- Не благодари, - прошелестела она.

Слеза на щеке Лиры высохла. Ее нежные девичьи губы с лёгкой припухлостью, которыми Макс иногда любовался в тайне, обсуждая текучку , превратились в тонкую линию.

Она прижалась к первому же стоящему здесь дереву.

Макс не знал, что она прошептала.

Но корни пропали.

Эльфийка! Лес ей важнее! Впрочем, в чем-то она права. Превращение древесных корней в труху не остановит тварей больше, чем на пару минут.

Скоро твари дойдут до первой линии егерей. Придет его пора сжимать зубы.

Твари проходили сквозь лес, будто и не замечая его. Как острый нож сквозь мягкий сыр.

Там, где Максу с ребятами пришлось бы продираться в час по чайной ложке с мачете, или же просить о помощи Лиру, чтобы она раздвинула заросли (а ведь каждый раз просить не будешь)

Твари не задерживались и на секунду.

Они неумолимо двигались вперёд , огибая большие деревья и погребая под собой малые и все прочее. Оставляя за собой лишь ровную землю, покрытую слоем того, что прежде было буйными зарослями.

Такими темпами до первой линии Егерей они доберутся минут за двадцать. Или даже быстрее.

- Готов, - увидел Макс сигнал от Вика. Он стоял слева.

И тоже нажал свою кнопку. Зелёный огонек взметнулся вверх от дерева, находящегося от него в десятке метров. Простая предосторожность, чтобы враг не знал, где стоит разведчик.

- Готов, - это Трэй, справа.

- Готов, - это Вик, лучший друг и названный брат.

- Готов, готов, готов, - покатилось волной зелёных огоньков по лесу.

Волна затихла.

Ещё несколько секунд... И твари пересекли линию, которую им не стоило пересекать

С верхушек деревьев обрушился дождь стрел. Каждая оставляла за собой след из зеленого огня, который не обжигал дерево, но плавил железные доспехи. Должен был плавить.

Зеленое пламя егерей - веками совершенствыемый состав, сокрушавшей любую нечисть.

Он был умным, этот огонь. Он анализировал состав того, что должен был уничтожить, и активировал в себе нужные элементы. Он менял собственную структуру и состав. Он становился именно тем, что нужно в данный момент, будь то химической вещество, температура или магия.

И он не сработал.

Когда волна изумрудного огня захлестнула первых тварей, не последовало ровно ничего. Пламя лизало хромированные сочленения и вольфрамовую броню, но не находило плоти, которую можно было бы испепелить. Магический жар, настроенный на уничтожение органики, бессильно стекал по холодным кабелям, словно обычная вода. Металл не плавился от сверх температуры, хоть Максу показалось, что жарко стало даже здесь.

Химия не работала. Даже Мана, Магия лишь бессильно искрила, пуская то дымы, то радуги и ничуть не влияя на движение Тварей.

Вместо того, чтобы обратиться в пепел, железные монстры лишь ярче блеснули в зеленых отсветах.

Лес задержал их минут на пятнадцать, хоть и пожертвовав ради этого своей частью, узкой полосой по периметру. Там, где раньше был непроходимый бурьян и громадные сон-деревья с множеством мощных стволов, теперь лежал толстый слой опилок.

Зелёный же огонь Егерей не смог и этого. Движение тварей не замедлилось ни на секунду.

Зелёное пламя плясало на металлических мордах, стекало по гибким металлическим телам.

Там, где раньше пасовала любая тьма, теперь безраздельно властвовал бездушный металл.

- Проверяйте их разные места. Ищите уязвимости! - крикнул в связь - аппарат Макс.

Зелёные огоньки в связнике замигали, сигнализируя, что он услышан.

Десятки стрел летели и попадали с хирургической точностью.

В грудные пластины, суставы и гидравлические шланги, в нечто, напоминающее датчики или экранчики на голове, даже под ноги, разливая зелёные лужы магии и химии на пути тварей. Бесполезно.

Ещё немного, и твари сомнут первые ряды его ребят. Просто пройдут по ним, не оставляя за собой ничего, кроме опилок.

Вик, один из лучших стрелков, припав к земле, пустил тяжелую стрелу прямо в мерцающий фоторецептор — «глаз» чудовища. В глазу полыхнул зелёный огонь, полетели радуги...

Линза пошла трещинами !

Макс видел это очень отчетливо.

Однако тварь даже не замедлилась. Должно быть, машина просто переключилась на резервные сенсоры. Или ... Нет, ничего не было. Зелёный огонь показал желаемый результат, должно быть, задействовав пси-магию, но ничего, кроме картинки в связнике Макса, не изменилось.

Пси магия не действовала, как и все прочие.

Егеря меняли позиции, метили в сочленения лап, в зазоры между пластинами на шее, но всё было тщетно. Железо не знало боли, не боялось кровопотери и не имело слабых мест, знакомых живым охотникам.

Макс боролся с желанием покинуть холм связи и броситься туда, к ребятам, в гущу боя. Стрелять, искать уязвимые места... А очень скоро, похоже, столкнуться с железяками лицом к лицу.

И тут он почувствовал лёгкое прикосновение к руке.

Лира?

Что она делает? Девушка стояла с закрытыми глазами. Молитва лесным богам?

И тут перед взглядом Макса появилась схема монстра. Черно белая проекция, где фиолетовым светились всего две точки...

Он понял. Лира передала ему то, что узнала.

- Фиолетовое - уязвимые места? - на всякий случай спросил он, и Лира кивнула.

Теперь надо очень быстро и очень точно описать их братишкам.

Макс застучал по экрану связника.

— Цельтесь в две точки под коленными шарнирами! — зазвучал над лесом голос Лиры. — Кодируйте стрелы заранее, сами на бета-литиевую квази-органику! Иначе зелёный огонь не успевает найти уязвимость, их защита нейтрализует его быстрее! Магия должна выжигать их электронные мозги изнутри!

И без всякого громкоговорителя, она не кричала, а говорила. Но Макс был уверен, что ее слова слышит каждый его боец.

Лира резко взмахнула рукой, собрав в горсть комок света. Макс всегда хотел научиться этим ее штучкам.

— Я подсвечу уязвимые зоны в реальном времени! Следите за моим светом!