Касаясь небес

|| Тайны вершин ||

Они стояли высоко в горах разглядывая море облаков, и вершины гор.

– Слушай, а которая из них-то? – Мастер уверял, что мы поймём, когда увидим. – Я не понимаю. – Я тоже, встаём на привал, ночуем здесь. Может ночью станет яснее. – Ночью? С ума сошёл... – У нас нет выбора. Вход в подгорный город с земли мы не найдём – Ну там же должны быть какие-то тропы... должна быть какая никакая, но коммуникация. – На это у гномов подземные туннели. – А может тогда пройдём мимо? Просто вскарабкаемся снаружи, мы же... – Ха... ни шанса. Увы. Без порта, запрыгнуть на летящий мимо парящий остров мы при всём желании не сможем. Хотим или нет придётся договариваться с гномами, дабы те остановили сам парящий остров. – Даже так... Ну знаешь, нам точно не стоит хотя бы немного спуститься? – Нет Эрн, ждём здесь. – А если гроза дойдёт? – Ты же понимаешь, что мы выше облаков? И зачарованная гроза, проходя мимо, пройдёт внизу. – Ты уверен? – Да. А теперь разбирай вещи. И я бы больше за храмовников волновался. – Да что они сделают... – Для них запрет лезть на эти острова это нечто значимое. И плевать они хотели на всё. Ладно, нужно лагерь ставить, мы должны ещё лекарство для Тауры подготовить. – Хорошо, Ленс, как скажешь. Но если что-то пойдёт не так, и гроза нас всё-таки нагонит... – Не нагонит, разбирай вещи. Я займусь лекарством и обедом заодно.

Ленс достал из своей сумки несколько чёрных камней обсидиана, с рунами огня на них, и разложил на земле что бы рисунок оказался замкнут. Над камнями вспыхнуло серое пламя.

Эрн снял с козла поклажу, и расселил постель, укладывая плотно закутанную фигуру поближе к огню.

День тянулся долго. Друзья молча ждали, смотря как под ними медленно проплывают плотные облака

Вечером, когда небо только начало темнеть, на ближайшей вершине загорелся костёр

Эрн начал протирать глаза, смотреть и снова ещё сильнее их тереть.

– У меня с глазами, что-то. Мне кажется, что там огонек мигает. – Нет тебе не кажется. Похоже они посылают сигнал. – Зачем... Кому они могут?

Ленс посмотрел на свой портативный костер.

– А знаешь... кажется нам. – А... е... а не надо ответить? – Если бы мы знали как.

Сигнал подавался около часа, друзья успели изучить периодичность и длительность света, яркость и паузы. Проспорив половину времени о том, играет ли роль разница в пол секунды или нет.

– О, смотри! Они прекратили. – Эх, надеюсь пойдут проверять. – А это хорошо...? Или думаешь и от сюда какой-нибудь туннель есть. – Будем надеется.

Пока Ленс занялся очередной порцией лекарства, Эрн продолжал смотреть в небо, время от времени протирая глаза.

– Что увидел? – Там что-то летит... Но я не уверен, что мне не кажется.

Маленькое пятнышко, никуда не исчезло, а становилось всё больше, до тех пор, пока к лагерю не прилетела огромная птица, с которой к друзьям спустился очень сердитый гном. Посмотрев на больного, он смягчился.

– Приветствую путники. – сдержанным голосом начал он. – Меня прислали советники узнать кто здесь и... Вам нужна помощь? – Да – ответил Ленс протягивая ему огромную монету. Очень нужна.

Глаза гнома, смотрящие на монету, моментально округлились.

– Мы его ученики, меня зовут Ленс, эта кудрявая косточка Эрн, а больная Таура.

– Я перевезу вас в город – гном посмотрел на свою птицу – но только по одному. – Мы...мы... на этой! – Эрн, заикаясь указал на полу клюв полу пасть огромной птицы.

Гном посмотрел на него, моргнул дважды и повернулся к Ленсу.

– С кого начнём? – С Тауры. – стараясь не смотреть на друга произнёс Ленс

Гном подошёл к девушке, чтобы помочь.

– Как вы вообще с ней сюда взобрались?

Ленс проигнорировав вопрос поднял одеяло и снял с неё капюшон проверил дыхание и пульс.

Гном открыл рот всматриваясь в лицо Тауры.

– Она эльфийка? – очень удивлённо то ли спросил, то ли подытожил гном.

– Да... – Ленс осторожно произнёс – а с этим могут быть какие-то проблемы?

Гном в ответ отрицательно мотнул головой, так и не отводя от девушки глаз.

– Ну, я никогда раньше не видел таких ушей... Обычно мы видим троллей да гоблинов, да полукровок как вы.

Эрн отшатнулся. – Меня почти всегда принимают за человека... – Ну мы навидались, всё время выторговывать приходят. – И городские гномы нормально относятся? – Спросил Ленс поднимая подругу на руки – Да, привыкли уж. Только совет всё ворчит. – А они свободно входят в город? Или снаружи передают? – Ну да, когда всё спокойно, тихо идут к воротам. – А когда не спокойно поднимаются сюда и... – Да, и ой...– испуганно застыл гном, и на одеревеневших ногах повернулся от своего питомца. – Простите – Ленс невинно улыбнулся – я задаю слишком много вопросов. – У вас ребята есть какие-то проблемы? – Уже успокоившись поинтересовался гном помогая поднять девушку в седло.

Эрн затаил дыхание и остановился – В общем-то нет. Пока что.

Гном смотрел внимательно, но без эмоций.

– Но они могут возникнуть. Наша просьба может заставить зеркальный храм взбелениться. – За этих то волноваться... С ними то и хрен. В общем я полетел, вернусь за вами быстро. Хм... А зверюга то ваша? – Да. – Будет ещё одна ходка. Корзину взять что ли… – пробубнил под нос гном, и подал своему зверю знак взлетать.

Эрн подошёл к Ленсу закатал ему рукав, и начал разматывать бинты не взирая на то, как того трясло от обработки раны.

– Всё точно будет хорошо? – не отвлекаясь от дела проговорил Эрн – Ха... надеюсь. Вариантов в любом случае у нас нет. – он отвернулся, когда раны коснулась холодная жидкость. – Всё что зависит от нас мы уже сделали. Осталось лишь молиться всем падшим богам.

Тень вернулась и гном с излишним любопытством смотрел как наматываются бинты.

– Та, кто следующий? – Эрн, давай ты – Э...э...э... Ну – Я не особо верю, что последним ты на это взберёшься. – Я... я, нет, конечно я полечу. – Тогда вперёд.

Эрн с крайней осторожностью приблизился к огромной птице, очень и очень внимательно высматривая подобие клюва. Он в нерешительности просто стоял, пока Ленс устав ждать, не схватил его за шкирку, чтобы передать невозмутимому гному. Гном кивнул, и птица взлетела.

Ночное небо мерцало незнакомыми звёздами. Между двумя созвездиями, которые Ленс знал наизусть, так как делал доклад о ритуале основанной на их положении, возникло новое. Он точно знал, что в обсерватории башни не было никаких ошибок, и за всё его обучение звёздная карта была им идеально выучена. Но теперь на небе новое созвездие.

Три ярких голубых звезды образовали равносторонний треугольник, ещё двенадцать более тусклых вписывались в одинаковые трапеции, почти касающиеся вершин треугольника.

Стоило ему разобрать все фигуры, как звёзды стали перемещаться, образуя новый абстрактный узор. Вначале это было похоже на птицу, затем Ленс посчитал что видит змею, но итогом стал образ, напоминающий кошку.

Ленс на секунду закрыл глаза. Он не хотел засыпать сейчас, но внезапная усталость накрыла, и он не понимал как с этим бороться.

|| Цена и ценность сделки ||

Открыв глаза, Ленс поднялся из лежачего положения. Он оказался в просторной тускло освещённой комнате, на потолке мерцали грани каких-то минералов. Пока Ленс изучал потолок, в комнату вошел мальчик. Совсем маленький, но не похожий на гнома. Крайне странный, щуплый тихий и его глаза, хоть и метались по всюду, но казались совершенно невидящими.

Ленс поднявшись на локтях, посмотрел на гостя. Ответный взгляд больших круглых серых глаз, обрамлённых длинными черными волосами, казался стеклянным, неживым и неестественным. Мальчик стоит неподвижно. Ощущение под этим взглядом заставляет чувствовать себя незначительным.

Дверь снова открылась и в комнату вошел уже знакомый гном.

– Оо, ты проснулся. – Гном взял мальчика за плечи, как игрушечную фигурку, переставил в другое место и подошел к Ленсу, доставая из кармана небольшой бутылёк – Сказано отдать тебе, это какое-то лекарство.

– Какое-то? – Ленс медленно перевел взгляд на бутыль, не узнав ни ее, ни содержимого, решил уточнить – а кто сказал?

– Ээ, а ну ярл с советником и во.

– Просто передать?

– Да-да-да

– Ну и ладно. А что я вообще пропустил?

– Хм… ну ваш зверек пытался тебя съесть.

– Да не пытался мой Шадо – в комнату влетел Эрн – он не терпит сидеть в одиночестве и всё тут.

– Ну в общем-то… – попытался продолжить гном

– Так, ладно, а что с нашей просьбой? Эрн? Я вообще долго в отключке был?

– Полдня, но ярл сказал, что будет какое-то условие – со вздохом произнес Эрн, садясь на пол у стены.

Ленс перевел взгляд на гнома, но тот неистово задёргал плечами.

– Ладно, подождет мы в любом случае сможем его найти позднее.

– Или пробраться наверх и самим запустить механизм. Брок ведь на поможет – подмигивая гному Эрн устроился поудобнее, когда как сам гном не ответил, выглядя несколько излишне смущенно.

– Ха, кажется, у меня куда больше вопросов чем казалось, но погодите… Хотя нет, как бы оно не было соблазнительно, нарушать правила города не в наших интересах.

– Ну, а если…

– Никаких «если»

Гном облегченно выдохнул.

– Так, Брок? Ам… Когда нас ждут?

– Так на ужин. Ярл к себе зовет…

Взгляд Ленса переместился к мальчишке, который за все это время не шелохнулся, а может даже и не моргнул.

– Вот только прямо сейчас меня волнует это.

– А ну так – гном еще больше оживился – он это, ярловский.

Ленс не смог ничего сказать, пытаясь понять какую часть из сказанного нужно соотнести с тем, что он видит.

– А, ну в смысле, что ярл подобрал его недавно. Так и души не чает, словно с родным дитём возиться.

– Ах. Вот оно что. – мысли Ленса начали находить положенные им полочки. – а совет на это никак не реагирует?

Брок набрал в щеки воздух надув их, и очень медленно с громким звуком выдыхал, все ища куда бы отвести взгляд.

– Значит плохо. А ярл нас случайно не судьбой мальчишки озадачить хочет?

Гном лишь тихонько пожал плечами.

Вечером их отвели в просторное помещение, выдолбленное под самой вершиной горы. Это место, казалось, напоминает бальный зал, с почти километровым в высоту потолком, пространство которого покрывали множества зеркальных конструкций, световых лабиринтов, разнообразных лестниц, каждая грань которых покрыта зеркальной поверхностью.

Таисия уже сидела за столом, в глубоком кресле укутанная в теплый красочный плед.

В отличии от Эрна и Брока, убежавших далеко вперед, дабы побыстрее сесть за стол, Ленс шел спокойный и размеренным шагом, так как заметил, что тот ребенок засеменил за ними и стал копировать всех друзей по очереди.

Это выглядело забавным. Мальчик хоть и странный, но он казался отражением кривого зеркала, словно бы ненастоящим ребёнком, а пытающимся лишь таковым казаться.

Он повторял движения и жесты, каждого кто оказывался перед ним, не смотря при этом на него, повторяя некоторые по несколько раз, словно перепробывая вкус, или пытаясь разобрать смысл.

– Ленс? – прозвучал озадаченный голос Таисии, где-то рядом и позади. – Ты куда?

– А? Ой. Я как-то совсем задумался. – Протирая виски, он присел на стул рядом с девушкой. – Насыщенный день

– Сказал тролль, проснувшийся минуту назад.

– Не называй меня так. – Ленс перекрестил руки – а то мало ли, кто-то поверит.

– Ха-ха-ха. А знаешь… у меня есть хорошие новости.

– Ты говорила с ярлом?

– Да. И он согласен.

– Я что-то слышал про условие? Мы осилим?

– Ах, не задумывайся лишний раз. Тут я сама разберусь.

– Хм – он озадаченно, и крайне критично оглядел девушку с ног до головы несколько раз – Ты посчитала задачку простой, а если все куда…

– Ленс, я серьезно. Это теперь моя проблема – она раскинула руки и мальчишка, взявшись из ниоткуда уткнулся в ее объятия. – Мои девочки не дадут его в обиду.

– Да, уж, кто бы его от этих бестий защитил.

– Он слишком очаровательный. Он им точно понравиться.

– Это и самое страшное.

К ним подошли Эрн и Брок, держа деревянные кружки и маленький деревянный бочонок.

– Кто хочет медовухи – Эрн раздал кружки с широкой улыбкой на лице, пока гном рядом с шумом и треском открывал бочонок.

– Что ж, – несколько задумчиво смотрела Таисия – я бы хотела отдохнуть, главное учтите, что в ведьмовской час, нам на ногах надо быть.

– Что? – Ленс оторвался от мясной закуски на столе – А что в такое время-то?

– Мы немного ошиблись. Остров будет здесь ночью

Ленс на секунду перепугался, так что дыхание перехватило, он закрыл глаза и медленно выдохнул.

– Будет крайне интересное представление.

– Нам обещали показать, как именно происходит захват. Прямо из рубки.

– Да что – пробубнил Эрн – интересного, в том, как вращаются шестерёнки.

– Эрн, – Ленс положил локоть ему на плече – такая шестерёнка тебя больше, в несколько раз.

– И?

– Оставь, Ленс. Он не поймет пока не увидит.

– Да уж. А потом будет уверять, что «он говорил, как это великолепно»

Эльфийка и гном, смотревший на нелепый разговор с удивлением, оба засмеялись в голос, пока Эрн с укоризненным взглядом, перекрестил на груди руки.

В момент, когда все веселились, мальчишка достал из поясной сумки горстку каких-то крупный ягод, намереваясь поесть. Только смеявшийся гном, смотрел на это не больше секунды и сорвался с места. Он грубо схватил руки ребенка и успокоившись пересыпал ягоды в пустую кружку.

Друзья смотрели с непониманием и удивлением, не до конца разбираясь что происходит, но так и не решились вмешаться.

– Не-ль-зя –очень медленно произнёс Брок, он поставил на стол кружку, и стал очень аккуратно массажировать запястья ребенка. – Это яд. Это плохо. Опасно. Нельзя. – Гном чуть ли не начал плакать – Ты понимаешь меня?

Но ребенок молчал, но с задержкой начал знаками показывать что-то вроде «нельзя и «стоп», а потом пальцем указал на кружку. Брок выглядел счастливым и активно закивал, но на его кивание мальчишка заметно расстроился и вернулся к Таисии за новой порцией объятий.

– Кажется это противоречие вызвало в нем не особо радостное просветление. – По философски заметил Эрн

– Да уж… глаз да глаз только – Брок рухнул на стул

– Дети часто подбирают всякую гадость. – Эльфийка тихонько поглаживала мальчишку по голове.

– Да ладно бы какую гадость… ха…просто бы какую траву из любопытства сжевать. Нет, этот засранец одни яды только и таскает. Я не понимаю! Как он только их находит… – гном с тяжелым выдохом принялся опустошать свою кружку.

Эрн подавился, а остальные просто уставились на мальчишку, пока тут наигранно надул губы.

– Такие фокусы стоило бы запомнить… эх, вы, как хотите, а я обратно спать

– Уверен, Ленс? – Таисия отпустила ребенка и задрала рычаг. Ножки ее кресла разогнулись подняв ее, превратившись в ходящую конструкцию, напоминая паука.

– Да, посплю перед главным событием дня. Веселитесь

– Дорогу-то найдешь? – Уточнил Брок рассматривая содержимое лишней кружки, намереваясь кудо-то деть ягоды, но пока еще не представляя куда.

– Да. Надеюсь

Но тут мальчишка с радостно улыбкой подбежал вперед.

– Я так полагаю ты хочешь меня проводить?

Улыбка стала шире.

– Хм. Как это чудо да хоть зовут.

– Жена ярла Ранкардисом обозвала. Так какие-то ядовитые цветы называются.

Все ближайшее пространство залилось неловким смехом.

Ленс чуть наигранным жестом пригласил Рана идти вперед и пошел за ним.

Они пошли в другую сторону. Больше лестниц, больше поворотов и совсем другие коридоры. Но они вернулись к той же комнате, в которой Ленс проснулся.

Он только собрался рухнуть в кровать, как заметил, что мальчишка, усевшийся в кресле, изучает манускрипт, с зарисовками растений.

– Дай угадаю. Яды изучаешь?

Ответом оказалась лишь очаровательная улыбка.

– Напомните мне кто ни будь, никогда не есть что-либо что дает этот ребенок…

Улыбка стала еще выразительнее.

– Знаешь, а почитай мне вслух. Может я так засну быстрее.

Ленс не ожидал ответа. Никто никогда не говорил, что мальчишка немой, но он ни разу ничего не произнес, что делало ситуацию странной. Но если всерьез задуматься, речь он по всей видимости понимал, в какой-то мере. На ходу учился простым жестам, изучал мимику, позы, даже положенное расстояние между говорящими измерял в шагах, проверял реакцию на различные взгляды. Словно бы никогда прежде об всём не знал, но был готов впитывать, и Ленс навскидку сказал, считая, что его могли ошибочно посчитать немым или вовсе блаженным, и не пытаться разобраться, а как оно на самом деле. Но раз этот ребенок умеет читать…

Ленс не ошибся. Ранкардис начал читать в слух. Очень медленно, по слогам иногда меняя их местами или путая буквы, но очень старательно, монотонным голосом. Это усыпило обоих.

|| Парящий остров ||

Ко времени ведьминого часа, в комнату пришла Таисия. Ножки ее кресла преступали одна за одной, немного наклоняя ее кресло то в одну сторону, то в другу, скрипя при этом как расстроенная скрипка.

Ран и Ленс проснулись еще до того, как она вошла в комнату.

– Пора значит. – Ленс от ковырялся от кровати и подумав пару секунд взял плед и укутался в него как в плащ, медленно вышагивая наружу.

Ранкардис последовал его примеру, но взобрался на колени Таисии, радуясь удобному способу передвижения.

Коридор, имевши всего два направления, снова был другим. Вернее, вел в новую сторону. Ленс был уверен, что это новое направление, а еще он был уверен, что и коридор был тот же. Поток мыслей завершил их приход к странной платформе.

Небольшое, на пару ступенек, возвышение, и паутина металлических тросов по кругу. Без сомнений взобравшись на платформу, Таисия лишь коснулась троса в центре, и вся платформа, закружившись, стала подниматься вверх. Между платформой и туннелем, по которому она поднималась, до стены было расстояние, в которое могла бы поместиться еще одна такая. Казалось, кружится не сама платформа, а туннель вокруг, но всё быстро остановилось. Платформа, как кусочек пазла встал ровно в пол огромного переполненного механизмами пространства.

Стены вокруг переливались, множество шестеренок кружились во всех плоскостях. Тросы расслаблялись натягивались и перемещались. Металлические пластины, где-ьл складывались гармошкой, а где-то расправлялись в подобие невозможных геометрических фигур. Все пространство вокруг них, включая пол под ногами все время безостановочно менялось.

Один гном схватил трос в шаге от Ленса и мигов взлетел верх, к раскрывающемуся бутону горы. Другой, топнув ногой запрыгнул в открывшуюся в полу вагонетку и улетел в ней куда-то вниз и в сторону. Следующие двое шли вперед прямо на них, не отрывая голов от каких-то бумаг и перед тем, как врезаться их унесло в сторону на движущейся линии, на которую гномы уверенно шагнули остановившись.

Друзья еще какое-то время искали безопасное место, для наблюдения, но каждый уголок оказывался важной и двигающейся частью механизма, из-за чего им не удавалось остановиться, до тех пор, пока сами гномы о них не вспомнили и не усадили где-то ближе к середине всего огородив их заборчиком.

Наконец усевшись, они уследили направление взглядов в небо и сами увидели приближение острова. Это было нечто прекрасное. Полное цветом и деревьев место, в самом центре которого стоял город, окруженный белокаменными стенами, и выглядывающими башнями того же белого камня.

Остров летел медленно и лениво, так словно вот-вот пролетит мимо. Но шестеренки остановились и резко с треском завертелись в обратном направлении, а с трех сторон к острову поднялись огромные механические клешни. И остров остановился, словно замерев в объятьях.

Но одна из клешней зажужжала, и начала сворачиваться. Крик с другой стороны: «Карусель сломалась!»

Гномы начали сбегаться к ней со всех сторон, кто-то катапультой пролетел к острову направившись к креплению клешни начал вбивать клинья. Шумное движение толпы остановило падение, и клешня, замерев в неправильном положении всё же удержалась на острове.

Последним этапом стал мост, разложившийся прямо в паре шагов от друзей, за заборчиком к острову.

Остров казался усыпанным звездами. Созвездия на небе сияли ярче чем должны были. Светлячки бесновались безумнее чем могли бы. А бутоны сальвинии медленно распускаясь в нежном золотом сиянии, скрывая за собой все пышное кружево зелени и молодых улиток в тенях высоких стен.

Эрн, взявшись из ниоткуда, с открытым ртом и безумным взглядом первым поднимался по мосту. Поднявшись и подойдя к ближайшему цветку, он просто уселся на землю забыв обо всем на свете.

Следом зашагало кресло Таисии, и девушка, медленно спустившись с него, начала разворачивать внутренности своего средства передвижение, распаковывая небольшую алхимическую лабораторию.

Опомнившись, Ленс поспешил к ней, благоразумно расстелив для удобства, так вовремя захваченный плед, на землю под ними.

Они, перебирая склянки, ящики да мешочки, собирали странный состав прямо в бутонах цветов, один за одним, как можно больше, а затем сворачивая каждый и запечатывая воском, смешанным со белой смолой.

Ранкардис смотря на все это, так и сидел странно скрючившись, оставаясь для всех незаметным. Он смотрел внимательно, с интересом и не отрываясь, совсем не замечая неудобств.

Эрн очнулся от наваждения, только когда цветок перед его лицом, был заполнен алхимическим составом и запечатан. Первое что он сделал, так это взял за шкирку ребёнка и усадил за плед, о котором так благополучно забыли его друзья за работой. Теперь его черед, заняться важным этапом.

На острове почти нет высоких деревьев, в основном это разнообразные кустарники, и ему нужен особый. Металлический отблеск древесины, странно выделялся именно в ночном звездном свете, и мелкая округлая листва светилась изнутри серебром. Он обломал, самые сухие ветки, которые только нашел, собрал костер поближе к пледу. Огонь, разгораясь крайне неохотно, почти не освещал пространство, своим странным холодным и белым свечением. Но стоило бросить в него горстку соли, как огонь, после красочных брызжущих всполохов стал ярко желтым. Увесистая горсть ладана сделала огонь темнее, а сама смола, тлея, выделяла сильный сладкий запах. Крупные белые кристаллы нетающего льда попав в огонь, вызвали прямо из него прохладный и свежий ветер. Огонь начал искриться, искры взрываться яркими как фейерверки цветами прямо над костром. Огонь позеленел.

– Костер готов. – Едва слышно прошептал Эрн. Но друзья сразу подошли с собранными бутонами, по одному складывая их в огонь.

– Теперь только ждать, пока цветы не затвердеют в стекло. – Таисии на не держащих ее ногах уселась на плед, прижимая к себе мальчишку, не отрывая свой взгляд от огня.

На рассвете, каждый из бутонов полупрозрачного молочного цвета, затвердел и выглядел полноценным стеклянным сосудом, с жидким прозрачным содержимым.

Смотря на спящих друзей, Ленс взвешивает в руках всё ещё горячий сосуд, внимательно рассматривая узоры на нём. Через минуту, на солнечном свете, жидкость стала переливаться нежным перламутром, и Ленс, делая глубокий вдох, отломил верхушку пальцами, прорезал остатком полного сосуда повязку на руке, заодно глубоко разрезав собственной руки. Всё содержимое он заливает прямо внутрь раны, расковыряв ее пальцами.

Поначалу его мутная кровь бурлит, затем светлеет, а уже после рана затягивается, словно её никогда не было. Его рука полностью здорова.

Недалеко от них тихо переговариваются несколько гномов, сидящих с астрономическими инструментами и странными очками, с механизмом множества сменяющихся линз.

Здесь и сейчас ветер ощущается совершенно ни так как его привык чувствовать Ленс. Его накрывает спокойствие, лишенное всяческих граней привычных эмоций. Так на него подействовал звук? Или прохлада? Он не решил.

– Когда успел? – Эрн, только что проснувшийся, вцепился в исцеленную руку. Его дилемма заставила застыть ровно посередине между желанием ругаться на неоправданный риск и радостью за свершившееся чудо.

– Работает… Зелье работает.

– Ха… – слишком быстрая мысль, заставила Эрна вскочить, а внезапно проснувшееся благоразумие Ленса остановило друга.

– Не торопись.

– Но друг и настолько…

– Это магия, а не чудо. Ей станет легче.

– И всё? Поздно? – девушка коснулась плеча Эрна, заставив его подпрыгнуть на месте.

– Это было очевидно. Но сейчас и узнаем наверняка.

Она взяла цветок из его руки, и недолго думая, выпила содержимое, аккуратно отколов верхушку бутона.

– Дышать легче. Становится прохладно. Приятное чувство. – она повернула руки ладонями вверх, разжала пальцы, сжала кулаки и на выдохе сказала: – Жаль. На ману только не подействовало. Магов мы не спасём.

– Мы дадим им время. – Ленс, стараясь не двигаться и как можно внимательнее вслушиваться в свои ощущения закрыл глаза. – И это намного больше, чем у кого-либо из них есть сейчас.

– Возвращаемся, да? – встал Эрн, разминая свою шею.

– Прежде, – Ленс упал на траву, изображая из себя пятиконечную звезду, – стоило бы осмотреть город.

– Не думаешь, что у нас на это нет времени? – уточнила Таисия, поглядывая на взволнованных гномов.

– Думаю, что мы можем и остаться на острове, пока тот не долетит до границы. Как план?

– Я без магии, а ты в ней не силен. Как спускаться? – все внимание девушки уже сосредоточилось на Ленсе.

– А… ну кажись у гномов могут быть на этот счет полезные идеи. Я видел кое-что интересное в мастерских. Можно ведь их спросить? – Эрн быстрым движением извлек из руки Рана какой-то странный гриб, и не глядя выкинул подальше.

– Может обойдемся советами этих? – Ленс указал на уже крайне напуганных гномов в стороне. – Здесь так хорошо. Так и не хочется никуда идти.

Девушка встала чуть размявшись, выхватила из рук мальчишки какой-то цветок, и сразу вернула, пробурчав что тот безопасный, но Ран потерял нему интерес. Она смотрела на мост, на скандал между гномами и на город.

– А может и правда прогуляемся?

Эрн не выдержал. Волосы него встали дыбом, глаза округлились.

– Стоп! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет. – глубокий выдох и вдох. – Грёбанные побочные эффекты. Всем стоять и никуда не двигаться.

Друзья всего лишь слегка удивились. Их спокойная неторопливость, казалась какой-то заразительной, и неестественной.

– Правда, стоять. И Ран ты тоже.

Мальчишка пытавшейся незаметно прокрасться к кусту, с красивыми горстями белых ягод, послушно шагнул назад и сел на плед.

– Это плохо… это очень плохо. Ленс? Только честно. Ты как?

– Замечательно – чуть замявшись ответил Ленс

– А знаете… я тут подумала, а что может быть нужно застрявшим в небе? Все эти города самодостаточны. Даже сейчас, когда они все заброшены… тут есть всё для спокойной жизни.

–Та-та-та-та… – Эрн, напевая под нос для самоуспокоения, присел прямо напротив Таисии. – Не забывай, зачем мы вообще тут. У нас есть цель. Нам нужно вернуться. А еще твои дочери ждут, Тая. Анетт и Колетт там, в городе захваченным чародейской чумой. Они напуганы и ждут тебя.

В глазах эльфийки нет и толики понимания. Она точно слышит, но все сказанное словно проходит сквозь призму искажаясь.

Обычное спокойствие друзей, вызывало такое же чувство порядка: «все будет хорошо». Но сейчас, оно было полным безразличием.

Спор гномов, только что перешедший на крики, затих. Они панику Эрна. Да и Ранкардис сидел как-то сконфуженно, не отводя от друзей глаз.

Один из гномом побежал вниз, другие с осторожностью подошли.

– Тут все в порядке?

Эрн просто мотал головой, вышагивая тута-сюда.

– Лекарство… непредвиденный побочный эффект. У нас куда меньше времени на возвращение… Эх, у вас, рябят, тоже не лучшие новости?

– Да… Мы перепроверили все расчеты, и вышло что движение острова сбито на фут.

– Вчерашняя поломка?

– Ну. – пробурчал второй гном – но… если мы все же смогли пришвартовать остров, то…

– Э, ну смогли же ведь?

– Хм… как бы – вмешался первый – сказать попонятнее. Само направление смешено, и если сейчас это всего лишь фут, то месяцы и годы превратят его в километры…

– Так я все еще не понимаю. Он будет двигаться иначе? Разве…

– Это стане катастрофой, когда остров станет сметать вершины гор, замков и столкнётся с другими парящими островами...

– А так, а разве его нельзя сейчас перенаправить на правильную траекторию?

– Мы не можем его отпустить, даже если получиться восстановить правильное направление. Он не встанет в нужный такт, и всё равно пересечётся с другими островами.

– Самое странное, это постепенно разрушит все парящие острова… – второй гном схватился за голову и схватил астрономические инструменты.

– Нужно новое направление…?

– Да… и это еще хуже – гном судорожно разбирал и прочищал линзы.

– Если можно высчитать и направить, по-новому избегая катастрофы, то в чём проблема?

– Климат острова будет сломан, и ни одно из редчайших растений не переживет этого.

– А… – Эрн посмотрел на заснувших друзей. Мальчишка бережно укутывал их пледом, его серьезный взгляд был направлен на листья, завернувшиеся в форму улиток.

– Мы можем собрать семена и сохранить их… я так думаю? – Эрн, обеспокоенный больше за своих друзей, чем за клочок парящей земли, все же решил, что его помощь гномам, ускорит оказание помощи его друзьям.

– Ты не понимаешь… – гном уселся на землю и уставился на завернувшийся листок.

– Они скорей всего не расцветут снова? Так? Мы слишком долго искали способ приготовить это лекарство, так что кое-что в голове отложилось.

– Если бы… больше нет ни одного сада… А этот полностью запустеет. Это огромная потеря!

– Ну, острову не обязательно пустовать? Можно же в нем вырастить что-то еще?

– Да как ты не пони…

– Ори, а знаешь, – подошел другой гном – а ведь в расчетных условиях очень хорошо зацветут лисьи глазки…

– И этот туда же! Мы не успеем подготовить сад к окну! – взорвался Ори.

– А это обязательно? Можно отпустить остров позже? Или там… еще раз его поймать?

– Поймать мы не сможем, а вот задержать… так нельзя по правилам…

– Но совет ведь может дать такой приказ? Или мы могли бы что-то сделать?

– Для начала. Этот остров был сдвинут на фут.

– Да, ты говорил при поимке…

– Нет. Ты не понял, он летел уже сдвинутым на фут, ваша с друзьями просьба не причем. Катастрофа случилась до всего. К счастью, успели собрать плоды, и они послужат делу.

– А вот план по сбору семян и засеву новых?

Орн посмотрел на Эрна усталым взглядом ничего не говоря.

– Но это – снова вмешался младший гном – должен решать совет…

– Хм. Но отпустить остров вы не можете, из-за сбитого курса, а оставить из-за правил. Что перевешивает?

– Так, мы спустимся, и доложим совету. Это займет много времени, и в городе начнётся переполох. Тебе с друзьями лучше бы пока переждать их нынешнее состояние тут.