Каррахварский отступник

Глава 1

Над пыльной дорогой висело мутное марево. Раскаленный песок и мелкие камушки жгли и кололи ступни сквозь тонкую подошву моих старых сандалий. По лбу струился пот, заливая глаза. Я остановился, вытащил из заплечного рюкзака платок, сложил его уголком и повязал на голову.

Солнце, висевшее в зените, палило нещадно. Две недели я шел в Веллис, делая по пути короткие привалы, чтобы поспать, приготовить на костре, разведенном из собранных сухих веток росших вокруг деревьев, скудный обед, часто состоящий из черствого куска лепешки и сыра. Иногда мне удавалось убить спрятавшуюся в густой зеленой кроне дерева маленькую куропатку или сбить копошащегося в траве, не заметившего опасности зайца. И тогда я доставал из ножен висевший у меня на поясе кинжал из мифриловой стали, подаренный мне отцом, освежевывал тушку и устраивал себе небольшой праздник желудка.

Прошли ровно 14 дней с тех пор, как я покинул свой родной и в тоже время ставший враждебно-чужим город, где правила жестокая демоница. Временами она имела человеческий облик, но в те минуты, когда ее охватывала дикая ярость, она превращалась в огромную серую паучиху. И тогда горе тем несчастным, кто попадался у нее на пути. Своих жертв она хватала длинными волосатыми лапами и прокусывала кричащего и извивающегося человека острыми, как наточенная сталь жвалами, после чего высасывала жертву, с наслаждением чавкая и прикрывая от удовольствия все свои восемь пар черных глаз и то, что осталось, отбрасывала в сторону. Но еще худшая участь ждала тех, кого она не убила сразу. Говорят в темных сырых подвалах ее каменного замка замотанные в паутину, как в кокон висели еще долго остававшиеся живыми, парализованные ядом ужасной твари люди - еда на потом.

Все началось с того, как несколько богатых и влиятельных семей нашего города Каррахвар, во главе которых встал молодой, талантливый и амбициозный чернокнижник из семейства Неринус, по имени Терр, выкрали у нашего правителя Лида священный кристалл. Они открыли портал в святилище ада и призвали оттуда темную богиню, которой поклонялись.

Власть в стране полностью перешла в их руки за считанные дни. Законный правитель Каррахвара был свергнут и жестоко убит. Полчища монстров и нежити, призванные темной богиней быстро подавили вспыхнувшее восстание, залив страну кровью, уничтожая все на своем пути. На трон взошла Черная Паучиха, а правой ее рукой она сделала Терра, который мечтал о власти и золоте. Кровавое правление этого исчадия ада, объявило всех не желающих признавать ее власть отступниками. Таких людей находили и уничтожая целыми семьями, не оставляя в живых ни стариков, ни женщин, ни младенцев.

Отвлекшись от тяжелых воспоминаний, я поднял голову и посмотрел вдаль и то, что я увидел, заставило меня радостно вскрикнуть. Сквозь пыльный раскаленный воздух я разглядел белые каменные стены, высокие остроконечные башни замков, красные черепичные крыши зданий. Мысли о том, что я живым и невредимым достиг заветной цели прибавило мне сил и смахнув слезы радости я быстрым шагом двинулся вперед.

-***-

Улочки Веллиса, вымощенные серым булыжником оказались очень шумными и многолюдными. Местные жители шли по каким-то одним им известным делам, пожилой рыбак с огромными седыми усами, тащил огромную корзину с рыбой, время от времени останавливался и вытащив из кармана большой, как морской флаг платок, вытирал струившийся по морщинистому лицу пот, успевая в тоже время предлагать купить свежей, только что пойманной рыбки всем кто шел мимо. Возле небольшого белого здания, прямо на мостовой старушка продавала свой нехитрый товар: на куске льняной ткани аккуратно были разложены пучки целебных трав, каждый из которых был перевязан коричневой бечевкой. Тут же стояли пузырьки и бутылочки с разноцветными жидкостями и настойками внутри.

- Эликсиры силы и молодости, травы из Средилесья от кашля, ранозаживляющие мази.- дребезжащим голосом вещала она, уставившись выцветшими голубыми глазами куда-то вдаль.

Навстречу мне молодой паренек в простой одежде вел под уздцы большую серую лошадь. Парень напевал незамысловатую мелодию, а лошадь шла за ним, разглядывая прохожих большими умными глазами. Мимо во весь опор пронеслись несколько всадников, одетых в серые латы, вооруженные алебардами. Они чуть не сбили меня с ног и заставили шарахнуться в сторону мальчика и умную спокойную лошадь.

- Городская стража, все задирают носы - сказал парень, увидев удивление и немой вопрос в моих глазах. - под ноги им не попадайся лишний раз. И тихо напевая, он повел маунта дальше.

Я некоторое время шел по уютным улочкам наугад, останавливаясь чтобы полюбоваться диковинными цветами и растениями, росшими возле красивых каменных или деревянных домиков. И неожиданно вышел на большую многолюдную площадь, посередине которой звенел сверкающими на солнце струями, пахнущий цветами и свежестью, фонтан.

Вокруг площади я расположились множество лавочек, магазинчиков и просто крытых прилавков. Любопытство победило усталость и я пошел вдоль рынка разглядывая торговцев и товары, которые они, выкрикивая на все голоса, предлагали горожанам. Чего тут только не было. Одежда, сшитая из ярких светящихся тканей, обувь расшитая серебряными нитями, доспехи и оружие на любой кошелек, глиняная и серебряная посуда, лекарственные зелья и настойки в разномастных пузырьках. Лошади и питомцы, кольца, серьги и ожерелья, плетеные короба-домики для маленьких петов, свитки телепортов и старинные толстенные книги. Неизвестные мне фрукты и овощи, грудами возвышались на прилавках, крынки с молоком и огромные круги желтого, остро-пахнущего специями, сыра заставили меня вернуться в реальность. Я почувствовал, насколько сильно устал и голоден. Нужно было срочно отыскать недорогое жилье, поесть и отдохнуть. Ближайший торговец снедью любезно описал мне дорогу до таверны.

-***-

Неожиданно я наткнулся взглядом на конюшню. Сердце учащенно забилось и я, забыв обо всем, толкнул большую дубовую дверь.

Торговец ездовыми животными чистил большой щеткой единорога, молочного цвета, шерсть которого искрилась в лучах солнца. Единорог довольно всхрапывал, потряхивая гривой, переливающейся всеми цветами радуги, и пытался благодарно лизнуть старого дварфа.

«Этот красавец наверняка стоит бешеных денег» - подумал я. «Мне точно не по карману». Я огляделся вокруг. Нужно подобрать себе скакуна не дорогого, несколько золотых монет и пару сотен медяков - это все, чем я располагал, а ведь еще нужно снять себе жилье. Но без лошади тоже нельзя. Слишком большой оказалась столица Берега Семи Бессмертных.

Пожилой, с сединой в медного цвета шевелюре, дварф оторвался от своего увлекательного занятия, и отложив щетку, повернулся ко мне.

- Желаете приобрести себе лошадку?- дварф оглядел меня с ног до головы и в голосе его ясно прозвучали нотки сарказма.

- А скажите уважаемый, сколько стоит этот маунт?- спросил я, изо всех сил пытаясь удержать стремящуюся вниз самооценку, и указал на красавца единорога.

Дварф презрительно хмыкнул и не без превосходства озвучил цену. От слегка опешил. В моем родном Каррахваре о таких ценах на ездовых животных и слыхом не слыхивали. Наши лошади стоили недорого: улитки, панцерницы, снежные барсы продавались везде очень дешево, их можно было приобрести за одну серебряную монетку или за пару обработанных бриллиантов. Это же чудо стоило несколько миллионов, и было мне далеко не по карману.

Я огляделся и в надежде принялся разглядывать обитателей конюшни. Были здесь лошади разных мастей, крылатые грифоны, леопарды и черные, как ночь пантеры. Огромные жуки, сияющие золотыми хитиновыми надкрылками; двухметровые етти,покрытые лохматой шерстью розового цвета; зеленые и голубые сферы и кубы; птицы и даже свиньи. Все они фыркали, рычали, похрюкивали. Я повернулся к дварфу:

- Не могли бы вы подобрать мне скакуна, который стоит пару золотых? - с надеждой спросил я. И без того хмурое морщинистое лицо дварфа стало еще угрюмее…

-5 золотых самый дешевый маунт,- произнес он и повернувшись спиной, потерял ко мне всяческий интерес. Я молча вышел за дверь.

Настроение испортилось, я медленно шел по улочкам, уводящим меня все дальше от рынка и моей, так и не сбывшейся мечты. С детства я мечтал о своем скакуне, лежа в постели ночью я подолгу представлял себе, какой он у меня будет. Как буду быстрее ветра нестись на послушном скакуне по просторам Каррахварской долины и смогу побывать там, куда трудно добраться пешком.

Так я шел невесело размышляя о том, как заработать денег и получить наконец-то желаемое, как вдруг ткнулся носом в чью-то броню. Я поднял глаза. Передо мной стоял воин, вооруженный с ног до головы. Серебристого цвета латы украшены узорами, шлем с забралом надежно защищал голову, на поясе висел длинный меч в ножнах. Следом за собой он вел под уздцы красивого вороного коня,на котором восседал молодой парень, экипированный очень дорого. Доспехи сияли серебром и золотой инкрустацией, пальцы франта были унизаны множеством перстней с драгоценными камнями. В лучах солнца алмазы, изумруды и гранаты ярко сверкали. В общем и целом все это великолепие на коне, стоящем целое состояние, сияло и слепило глаза. Воин, шедший впереди, взглянул на своего хозяина, вперил в меня злой взгляд, сощурил глаза и прошипел.

- Смотри куда идешь, разуй зенки, не видишь, наш великий маг, сам господин Аверилиус едет! Прочь с дороги!

Я был расстроен и не смог сдержаться и промолчать.

- Не знаю никакого Аверилиуса - огрызнулся я, – первый раз слышу.

Лицо воина побагровело от злости. Я взглянул на этого самого Аверилиуса. Он всем видом пытался изобразить высокомерное равнодушие, но черты лица были искажены гримасой недоверия и отвращения и да, кажется он был безмерно удивлен тем, что какой то простолюдин не знает столь знаменитую высокопоставленную особу.

Немного подумав, он спешился и вальяжной походкой приблизился ко мне. Брезгливо осмотрел с ног до головы и ручаюсь, от его внимательного взгляда не ускользнуло, то что одет я в простую крестьянскую одежду, покрытую пылью, а кинжал за поясом стоит копейки. Он заметил так же цвет моей кожи так, как хмыкнув, оглянулся на своего слугу и насмешливо произнес.

-А, так ты каррахварец - отвращения в голосе еще прибавилось. - Ну и что ты здесь делаешь? Наш славный город не для таких нищебродов, как ты.

Мне тут же захотелось перерезать ему горло и рука, сама собой потянулась к кинжалу. Но в мои планы не входило быть тут же зарубленным его оруженосцем, поэтому я промолчал, скрипнув зубами.

Он продолжал пристально разглядывать меня, явно стараясь запомнить, чтобы при следующей встрече или подвернувшемся удобном моменте свести со мной счеты, поэтому появление на сцене еще одного человека осталось для этой пары незамеченным.

Из тени у них за спиной возник рога. Молодой парень, худенький, смуглый и черноволосый, с короткими кинжалами в обеих руках бесшумно подкрался к магу. Он медленно протянул руку и молниеносным, неуловимым глазу движением срезал тяжелый кожаный кошель, висящей на поясе высокомерного вельможи. Я внимательно наблюдал за его действиями. От юноши не укрылась суть нашей столь содержательной беседы, Он поймал мой взгляд, весело ухмыльнулся и сделал большие глаза, при этом кошель полный звенящих монет с пояса оруженосца постигла та же участь. Рога приветственно махнул мне рукой и исчез так же внезапно, как и появился. Я выдохнул с облегчением.

Парочке надоело оскорблять меня, а я не спешил ответить им тем же. Кажется, они посчитали меня трусом и обозвав пресмыкающимся продолжили свой путь. Я выдохнул с облегчением. Меня отпустили, и я быстро свернул в ближайший переулок, с ужасом предполагая, что же сейчас произойдет.

Спустя пару минут тихие вечерние улицы города огласили вопли ограбленных.