Камни и пламя

Глава 1

1 год эпохи Мифов

Шелест листьев, красивые песни птиц, журчанье ручейков – все эти звуки нежно и гармонично разносились по всему южному континенту Градос. По крайней мере тогда.

Уже не будут слышны красивые свисты и песенки различных птиц. Шелесты листьев высоких деревьев. Все ручьи высохли. А на их месте остались лишь безжизненное напоминание о том, что здесь когда-то протекали воды, дающие жизнь буквально всему на этой земле.

Но теперь это все обернулось прахом. Жан не смог найти ничего из того, что он помнил на этих землях. Дни проходили в поисках, которые с самого начала были обречены на провал. Конечно, во время этого он натыкался на парочку деревьев. Но это были уже не те высокие, крепкие и полные жизненной силы деревья. Исхудавшие, тонкие, маленькие, серые стволы торчали из земли. На них уже не красовалась прежняя зелень. Вместо нее на них было ничего. Эти некогда толстые ветки превратились в потрескавшиеся прутики, готовые сломаться пополам, стоит только какому-то маленькому существу сесть на них. И Жан не сомневался, что так рано или поздно случится.

Прямо сейчас он стоял возле одного из таких деревьев. Раньше его рост составлял лишь одну двадцатую от них. А теперь они были лишь чуть выше него. Что ещё больше его огорчало, ведь рост у него не доходил даже до ста восьмидесяти. Телосложением он ничем не отличался от обычного человека. Такая же комплекция тела, как и у большинства людей. Ни груда мышц, ни кожа до кости. Он находился на золотой середине. Что не могла его не радовать. Ему не особо нравилась перспектива иметь громоздкое тело. Оно сковывало движения, делало тебя более крупной мишенью, а также замедляло скорость передвижения.

– Хах, как другим только может подобное нравится? – с насмешкой спросил он.

Хоть в этом вопросе и была насмешка над теми, к кому он обращался, он ясно понимал, что этим лишь пытается скрыть свое горе. Этот континент уже не вернуть к его былому виду. Не вернуть те леса и поля. Не вернуть те прекрасные и чистые водоемы, что иссохли под пылким жаром войны.

Все эти воспоминания и глубокие чувства томили его разум. Поэтому он уже несколько часов просто стоял у этого дерева. Стоял, не решаясь поднять взгляд песчаных глаз. Он боялся, что если осмелится и поднимет голову, то все эти прошлые чувство набросится на него. Набросится так, словно голодный зверь на долгожданную добычу.

Впервые за эти часы подул ветер. Слабо колыхнулись короткие черные волосы. Было видно, что они стали намного короче, чем прежде. Из-за резкой смены окружающий среды. С приятного и умеренного климата лесов. Континент превратился в пустыне с самой высокой температурой во всем Сантархане. В место, куда солнце бросает все свои небесные силы. Жара стояла невыносимые, хоть уже и начинало смеркаться.

Из одежды у него остались лишь пара тряпок и оборванные штаны, что уже доходили лишь до колен. Одна из тряпок, та, что по длине, была обернута вокруг его шеи, и закрывала рот, и нос. После всех этих пройденных дней ему стало трудно вдыхать весь этот воздух. Воздух, что прямо сжигал лёгкие изнутри. Особенно в полдень, когда температура достигала своего пика. Две поменьше он обмотал вокруг предплечий. Это было все, что он носил на тело. Хоть этого и не хватало, чтобы полностью защитить себя от жары. Уже в некоторых местах темная кожа начала покрываться ожогами.

«Хорошо, что во мне течет кровь Вэхиров. Если бы не она, то я бы уже давно погиб, – подумал он, осматривая маленький ожог на внешней стороне запястья. Он медленно затягивался, а кожа приходила в порядок. Процесс был медленным, но это все равно поддерживало в теле здоровое состояние. После немного помедлив он добавляет: – По крайней мере я так думаю.»

Эта рука медленно начала подниматься. И когда она достигла нужной ему точки, и выпрямилась до прямой лини, а ладонь была раскрыта и направлена на само дерево, он предпринял попытку. Попытка уничтожить дерево. Облегчить его уже не лёгкую жизнь. Сделать так, чтобы оно перестало страдать от всей этой жары, слабости и истощения.

«Совсем скоро, наверное, даже спустя несколько часов, тебя начнут подыграть насекомые. Тебя в муках уничтожат те, кому, как и тебе нужна пища для выживания. Поэтому, я облегчу твое существование», – подумал он, молча обращаясь к дереву перед ним.

Зрачок глаза мельком засветился слабым желтым огоньком. А рука, ладонь и все тело, кроме головы покрылись золотыми линиями. Все камни всех размеров: крошечные, маленькие, средние и два больших – в радиусе десяти метров задрожали. Они постепенно друг за друга и взрывали в воздух. Сначала поднялись крошечные их было не счесть сколько, сравнимы больше с туманом, нежели с кучей камней. Следом маленькие. Их количество казалось в разы меньше, чем у первых. Но это все равно не переставало поражать.

Но больше всего удивляли средние и большие камни. Из было гораздо меньше, а больших и вовсе два. Но они не просто начали парить в воздухе, как первые. После того, как подняться, они стали кружить вокруг Жана. Их движение порождал порыв ветра, который очертил круг с Жаном и деревом в самом его центре.

Несколько из них вылетел из этого круга и приблизились к нему. Один большой также присоединился к ним и парил прямо над самим Жаном, повелителем камней.

Более маленькие создавали что-то вроде сгустка тумана, покрывавший территорию куполом. Внутри этого каменистого тумана, другие камни танцевали хоровод вокруг Жана. А к довершению всего один из двух больший возвышался над Жаном, словно он являлся центром этого явления. Но, конечно же, это было не так.

Во время этого всего, он не смог заметить, как за пределами этого искусственно созданного купало песок на миг пришел в движение. Неизвестное нечто подбиралось к нему медленно и осторожно, но явно с недобрыми намерениями. Периодически поднимались слабые волны. А ещё реже образовывались углубления. Словно это нечто ушло в глубь. Оно приближалось все ближе и ближе. Хотя трудно было сказать точно, где оно находится в данный момент времени. Так как точных размеров не было известно. Возможно, оно уже находилось под Жаном, и ждало нужного момента для атаки.

Сам Жан готовился совершить задуманное. Вот рука уже медленно поднималась, готовая опуститься. Камни также дрожали в предвкушении команды.

– Прощай. Желаю тебе лучшего времени на том свете, – пожелал он от всего своего сердца.

В ответ на его слова дерево ответило слабым хрипом. Отчётливо слышалось, как внутри него трещат и ломаются нервы. Ведь пусть оно и является лишь увядающем деревом. Но оно было живым и это Жан очень хорошо понимал. Кровь Вэхиров, что крепко накрепко связывала его с природной основой Сантархана. И это одна из тех причин почему он так ценил окружающую природу. Вторая же причина состоит в том, что он вырос здесь и видел, чем было это дерево и другие подобные ему. Он не хотел видеть, и даже воображать, как они останутся живыми в таком состояние.

Поэтому и решил их избавить от мук нового мира.

Вот уже рука опускалась, а вместе с ней и камни нацелились на дерево. Как вдруг откуда-то издали с диким ревом взревел чей-то голос:

– Ма-а-а-аг!!!

Повернув голову в направлении крика, Жан увидел летящий в его сторону объект. Быстро среагировав он использует все собранные им камни в форму двух прямоугольников друг перед другом. В надежде остановить его.

В процессе формирования несколько камней то опускались, то полноценно падали. В конце же было видно, что форма не устойчивая и хлипкая. Она явно не сможет полностью остановить этот объект. А летел он (или нет?) с очень большой скоростью.

Периодически и сами символы на теле Жана мерцали, становясь слабее, но сразу же приходили в нормальное состояние.

«Неужели после нескольких лет войны магия во всем мире стала нестабильной?», – подумал он, обращая внимания на эту нестабильность.

Осознав, что сейчас ему не хватит сил для его остановки, а в последствии и сражение (что скорее всего будет). Он решает бросить все свои имевшиеся на данный момент силы на укрепление стен, чтобы немного замедлить его.

– Ма-а-аг! Это ведь ты?! – громкий голос становился все ближе и ближе, а стены лишь стали уплотняться.

«Мне не хватает времени!», – подумал Жан.

Вместе с этим он почувствовал, как тело начало давать признаки истощения. Как физического и ментального. Таки магического.

«Видимо, магия и вправду стало менее стабильной.», – заключил он, окончательно убедившись в своей догадки об изменениях в мире.

После того, как три континента схлестнулись в ожесточенной битве, что нельзя не описать, как бойню длинной в несколько лет, что-то повлияло на магию. Она пронизывает каждый уголок Сантархана, а поэтому, если где-то она не стабильна, то и во всем мире случается тоже самое. Это очень осложняло и так непростую ситуацию. Ведь без того запаса магической энергии, которым он обладал до, и во время войны, он не сможет дать достойный отпор.

«Тогда есть лишь единственный выход – отступление.»

– А-а-а-а-а!!!

Когда стены были укреплены более или менее, Жан бросается со всех ног с того места, где только что стоял. Он слышит, как таинственный человек кричал. И голос его был намного ближе, чем в прошлый раз. Похоже, скорость его только росла. И не она собиралась останавливаться.

Убежав на достаточное расстояние (как он посчитал) оттуда, он развернулся и стал смотреть. Вовремя этого он не стал поступать глупо и бежать назад. Вместо этого его нынешнее место было с боку от предполагаемой траектории удара. По тому, что Жан успел увидеть и его голосу, он думал, что удар будет происходить по прямой линии. К тому же, на такой скорости он никак не сможет вовремя остановиться и развернуться.

Во время этого к позади Жана на песке вновь прокатилась волна. Но уже в несколько раз больше, чем предыдущие. К сожалению, Жан не обратил на это внимание. Он полностью сосредоточился на своей защите. И том, как поступить в скором сражение.

«Стоит ли попробовать договориться? – подумал повелитель камней, тщательно обдумывая этот вариант. – Сражаться в таком состояние, когда магия чересчур нестабильно – просто глупо.»

– Умри!! – наконец раздался долгожданный голос, ознаменовавший начала скорой битвы или переговоров.

Звуки были в паре метров от каменных стен. Поэтому прошли лишь две секунды, как они моментально были снесены им. Но они не разрушились в мельчайшие кусочки, как сначала предполагал Жан, вместо этого:

«Разрез? – изумился он, всматриваясь в разрушенные стены. – Из чего, разрезали по диагонали?»

Каждая из двух стен имела диагональный разрез. Но это явно был не просто меч, или другое режущие оружие. Место разреза было ярко красным. От них исходил пар с сопровождавшим его шипящим звуком. С каждой пройденной секундой камни все больше распадались и покрывались красным слоем. А после от них не оставалось ничего. Даже углей не оставалось на песке.

Отойдя от шока, Жан обращает глаза уже на саму фигуру. На того, кто разрубил – хоть и хлипкие – каменные стена, как будто это плевое дело. Тем более целых две! Безумие!

Он стоял прямо на том месте, где раньше находился сам Жан. Но было одно явное отличие. Дерево. Вместо того, чтобы стаять, как и раньше, оно также было разрублено по диагонали. Разрез имел те же черты, что и у стен. Тот же красный окрас у краев разреза. И он поглощал оба куска древесины с гораздо большей скорость, чем камни. И, как и с камнями, от них не осталось ничего. Даже пепла.

«Надеюсь такая гибель не была для тебя мучительной?», – обратился Жан к дереву, но на самом деле он обращался к самому себе.

Увидев это, он задумался. А был ли его вариант лучше случившегося. Ведь он хотел забросить на это гниющие дерево кучу камней. Может быть, этот вариант был бы большим милосердием, чем его собственный?

– Ты. Ты ведь обладаешь магией, да? – спросила у него фигура. Но не дожидаясь ответа, он тут же добавил: – Можешь не отвечать. Я это чувствую. Чувствую магию внутри тебя. Вы проклятые твари, погубивший моих братьев и сестер! Моего отца и мать! И других членов моей расы! Я убью! Убью каждого из вас!!!

Жан хотел бы больше уделить времени на прощание, возможно, с последним источником воспоминания о былых временах. Но речь опасного незнакомца вывела его из мыслей. Теперь же его внимание было сфокусировано не на месте, где он стоял. А на самой личности.

Он увидел, что перед ним стоял представитель расы лудиров. В данном случае представитель одного из вариантов этой расы. Это раса представляла из себя человека подобных зверей. Сейчас же стоял человек-лев. Эта ветвь расы лудиров была очень распространена на старом Градосе, до событий войны. И судя, по его словам, их численность очень снизилась. Так как они очень любили жить одним племенем. Но, когда случилась война, почти все из них отправились на нее. Что, скорее всего и стало причиной их гибели.

Сам же он выглядел, как стоящий на двух ногах лев с шерстью цвета темного снега. Особенно ее много было у головы, что создавало образ гривы. А также на ногах ниже бедра и предплечьях. На остальных частях тела ее почти не было. Одна лишь кожа того же цвета. Ростом он на голову с одной третью превосходил его.

Одежда состояла из золотистого левого наплечника и своеобразной юбки, все того же цвета. Она доходила до середины бедра и связывалась с наплечником кожаным ремнем по диагонали. Чья кожа это было, он не смог понять.

Что также очень сильно выделялось, и было по сути самым странным в его облике. Так это полностью красные глаза. Из них, как будто бы вылетали маленькие молнии, цвета пламени.

Это навело Жана на одну интересную мысль:

«Почему он злится на меня?», – Жан задался этим вопросом с того момента, как понял из какой он расы, а также заметил эти глаза.

Сначала ничего не смогло дать ему ответа. Или хотя бы маленькой подсказки. Пока он внимательней не всмотрелся в оружие, коим были сделаны все эти разрезы. В это время его дум, он начал приближаться к нему.

Оружием была коса. Самая странная коса, которую он видел за всю свою (не долгую) жизнь. Само лезвие светилось ярко-красным цветом. И казалось, будто его выковали из самой лавы. Да не простой, а из самых недров земли. Также оно было изогнуто, а конец смотрел прямиком в землю. Ее рукоять также создавала ощущение сильного пламени.

«Теперь понятно, почему все им разрезанное сгорало», – со смешком подумал Жан, переключаясь между косой и ее владельцем.

А лудир все приближался и приближался. Как вдруг на один из шагов, из песка выпрыгнул огромных размеров червь. Лудир был прямо в центре его пасти, которая тут же захлопнулась. Высотой он точно превосходил десять метров. Возможно, и гораздо больше.

Голая бежевая кожа, без ничего, являлась его защитой. А оружием у него были его черные как горный металл Градоса зубы. Что располагалось по всей окружности его пасти.

«Сомневаюсь я, что этот лев, так просто умрет. К тому же, эта причудливая коса явна не даст ему просто так погибнуть», – подумал Жан, внимательно следя за червем, которого прежде не видел на землях этого континента.

Как и предполагал Жан, вскоре тело червя было рассечено пополам. Но уже не по диагонали, что очень сильно его поразило:

«Мне уже начало казаться, что диагональ – это одна из особенностей этого оружия».

Червь тут же свалился замертво. Его тело распалось на две части, из которых вышел он покрытый темной, багровой кровью монстра, держа в правой руке косу. Как и предыдущие жертвы этого лезвия, червь сгорел через пару секунд.

Хоть все повторилось практически также, как и со стенами и деревом, было здесь что-то другое. А именно внешний вид косы сильно изменился.

Теперь она выглядела ни как лава из недр земли. А скорее, как застывшая на лезвии лава. Также и яркий красный свет также пропал.

Но что самое поразительно. Так это то, что глаза льва перестали сверкать молниями. И сменили цвет с красного на жёлтый. Глаза его вернулись к обычному состоянию, который более привычен в мире.

– Где я? Кто ты? – спросил он, обращаясь к Жану.

В его глазах проглядывалось непонимание той ситуации, в которой он оказался.