Камень Желаний

Глава 1

Вот ещё одна история о девочке Симе из деревни Серый Лог.

Симе одиннадцать лет. Она живёт с мамой Корнелией на во-

сточной окраине деревни и занимается тем, что помогает ма-

тери по хозяйству. Кроме маленькой хижины у них есть своё

небольшое хозяйство - огород и сарай. В свободное время, ко-

которого у неё не много, Сима гуляет по окрестностям дерев-

ни. Ей нравится изучать новые места, хотя её мама всегда бе-

спокоится из-за этого. Отца у Симы нет. Он исчез бесследно,

когда Сима была совсем маленькой. Корнелия уже давно с

этим смирилась, но Сима втайне мечтает, что папа однажды

вернётся...

А ещё Сима любит слушать разные истории, которые часто

рассказывают друг другу завсегдатаи деревенского трактира.

В трактир Сима ходит за продуктами и иногда задерживает-

ся, чтобы послушать очередную интересную историю из жиз-

ни деревни. За это девочке, бывает, попадает дома.

- Опять где-то пол-дня шаталась, - говорит Корнелия, когда

Сима возвращается из деревни с опозданием.

Из всех легенд, ходивших среди селян, Симу больше всего

привлекала одна - о некоем камне. Говорили, что этот камень

может исполнить любое, даже самое несбыточное желание.

Его так и называли - Камень Желаний. Вот только где этот ка-

мень находится, никто не знал. Те немногие, кому посчастли-

вилось найти этот камень нашли, говорили этот он постоян-

но кочует с одного места на другое и угадать, когда и где он

появится невозможно в принципе. Одним из таких счастли-

вцев, знала Сима, был местный богач по имени Гван. До того,

как найти Камень, он числился простым батраком, но потом

удивительным образом быстро разбогател. Едва услышав о

камне, Сима очень захотела найти его. Ей надоело жить в убо-

гой хижине, трястись из-за каждого порыва ветра, запасать

на зиму дрова и сильно переживать, если холода затягива-

лись. Однажды Сима решила сходить и посмотреть на бога-

ча Гвана. Своей матери Корнелии она, естественно, ничего

не сказала, а иначе получила бы хорошую взбучку, а, может

быть даже, мама заперла бы Симу на несколько дней в сарае.

Девочка очень волновалась. В день, когда она отправилась на

поиски Гвана ярко светило солнце, и Сима посчитала это хо-

рошим знаком.

Она шла по Главной улице, когда в пути ей повстречался Пе-

тер, деревенский староста. Сима его хорошо знала. Иногда он

заходил к ней и маме в гости. Петер тоже узнал девочку и ос-

тановился, чтобы поздороваться.

- А, Сима, привет. Как дела? - спросил он.

- Хорошо, - ответила Сима.

- Как мать?

- Тоже хорошо.

- Ну и отлично. Желаю хорошего дня.

Сима подумала, что судьба сама благоволит ей. Ведь старос-

та как никто другой должен знать всех деревенских жителей.

Вот только бы не вызвать у него подозрений своими вопроса-

ми...

Староста было уже собрался продолжить путь, и Сима реши-

лась.

- А... простите, можно вас кое о чём спросить? - сказала она

ему в спину.

- Да, что? - Петер остановился и повернулся к девочке.

- Вы не знаете, где живёт Гван?

- Гван? Подожди, дай вспомнить... На Крайнезападной ули-

це вроде. Дом - на самом выезде. А тебе зачем?

- Да я тут его встретила однажды на улице, мы познакоми-

лись, и он предложил мне зайти к нему. Только я забыла, где

он живёт.

Всё это Сима придумала на ходу и, не моргнув глазом, вы-

ложила старосте.

- Встретила на улице? Я думал, он почти не выползает из сво-

ей берлоги после... В общем, после одного случая. Вот только

не советовал бы я тебе ходить к нему. Чует моё сердце - ниче-

го хорошего ты там не найдёшь.

- Понятно. Спасибо.

Сима попрощалась и пошла дальше. Разговор со старостой

только разжёг её любопытство, и она ещё сильнее захотела

повидать Гвана. Она решила во что бы то ни стало познако-

миться и вызнать всё про Камень Желаний. Она отправилась

прямиком на Крайнезападную улицу и в её конце нашла дом

богача. К своему разочарованию она увидела какой-то мрач-

ный чертог, напоминавший не то тюрьму, не то дом для ума-

шённых. Тёмно-бурые стены, маленькие окна, высокая глухая

стена вокруг дома. Но Сима сразу поняла, что это - именно

тот дом, который ей нужен.

Сима нерешительно остановилась перед тяжёлыми дубовы-

ми воротами и оглянулась вокруг. Нигде не было ни души -

даже собаки не лаяли; улица словно вымерла. Сима немного

постояла, потом подняла руку, приготовившись постучать.

- Не нужно стучать, - донёсся изнутри голос. - Я сейчас отк-

рою.

Скрипнула щеколда, ворота приоткрылись, и перед Симой

предстал неопрятный человек неопределённого возраста. Он

окинул девочку взглядом глубоко запавших серых глаз и ска-

зал:

- Здравствуй, Сима, дочь Корнелии.

- Здравствуйте... Гван, - робко произнесла Сима. Она не зна-

ла как начать разговор.

Но хозяин дома сам начал его.

- Давай зайдём внутрь, а то негоже разговаривать на улице.

Да ты не бойся, я не кусаюсь.

Он развернулся и пропустил Симу за порог своих владений.

Изнутри дом Гвана казался ещё мрачнее, чем снаружи. Там

всё выглядело так, словно в доме никто и не жил. Сима вспо-

мнила свою с мамой хижину. Там никогда не было никаких

предметов роскоши, но там всегда было по своему уютно. В

очаге часто горел огонь, в единственное окно днём просачи-

вался свет - жёлтый в ясную погоду или серый - в пасмурную.

Здесь же никаким уютом даже не пахло. В расположенные

высоко под потолком малюсенькие окна свет почти не прони-

кал, огонь в очаге не горит. Единственный слабый свет исхо-

дил лишь от нескольких свечей в массивных канделябрах...

Гван указал Симе на обитый бархатом дубовый стул и сам

сел на такой же.

- Не обращай внимания на обстановку. Я не очень люблю

яркий свет, - сказал он.

- Понятно, - сказала Сима.

- Вижу, ты пришла расспросить меня о Камне Желаний? Мо-

жешь не отвечать. Я и так это знаю. Ко мне по другим пово-

дам не ходят, - Гван горько усмехнулся.

- Да, - кивнула Сима. - Я хотела спросить у вас, как его най-

ти.

- Да найти-то его несложно. Главное - очень этого захотеть.

А уж он сам приведёт тебя к себе. Но ты сперва очень хорошо

подумай - хочешь ли ты его найти.

- Очень хочу! - вырвалось у Симы.

- Ну, я тебе сказал, что делать, а дальше - давай уж сама. Но

хочу тебя предупредить - просто так он ничего не даёт.

- Он что-то хочет взамен? - спросила Сима.

- Можно и так сказать. Я, правда, не знаю, что он потребует

от тебя. Вроде бы у каждого человека он просит новую плату,

так что...

- Я поняла, - сказала Сима.

Сима вышла от Гвана довольно быстро. Встреча её слегка ра-

зочаровала. Всё, что она услышала полезного, это - очень си-

льно захотеть найти Камень. Но Сима и так этого очень хоте-

ла! И сколько же ей теперь ждать, пока Камень приведёт её к

себе?

Погружённая в свои мысли, Сима не заметила, как небо ста-

ло пасмурным. Сима поняла, что собирается дождь, возмож-

но, сильный. Чтобы сократить путь, она свернула с улицы на

просеку и пошла в обход деревни. Стоял октябрь. Сима шла,

поглядывая в сторону леса, уже сменившего зелёный наряд

на серо-коричневый. Сима уже не раз ходила этой дорогой и

надеялась добраться до дома без приключений. Однако вско-

она обнаружила, что идёт не по окраине деревни, а по само-

му настоящему лесу. Как это получилось, девочка не помни-

ла. Она попробовала развернуться и поискать выход из леса,

как вдруг заметила впереди поляну, посреди которой стоял

большой камень. Сердце у Симы учащённо забилось. "А вдруг

это и есть Камень Желаний?", подумала она и медленно по-

шла вперёд, на поляну.

Камень оказался большим валуном, похожим на растущий

из земли зуб. Его округлая вершина поднималась Симе при-

мерно до груди. Сима осторожно протянула руку и дотрону-

лась до этой вершины.

Внезапно на камне появились слова

ЗДРАВСТВУЙ

- Здравствуй, - сказала Камню Сима. Она не знала, слышит

ли её Камень, и говорила неуверенно. Камень прекрасно всё

"слышал". Прежняя надпись на нём исчезла и появилась дру-

гая:

Я МОГУ ИСПОЛНИТЬ

ЛЮБОЕ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ

- Любое? - переспросила Сима. - А можешь сделать так, что-

бы мы с мамой были богатыми?

ДА

Сима чуть не подпрыгнула от радости. Нашла! Она нашла

Камень Желаний! Да ещё так быстро! Но она помнила, что

говорил ей Гван.

- А что ты за это хочешь? - спросила она у камня. Камень не-

много "помолчал", потом на нём появилась надпись:

КРОВЬ

Сима вздрогнула. Так вот, значит, о какой плате говорил бо-

гач. Она не знала, что кровь - это только первая плата. Мно-

гие простаки, купившись на скромный "задаток", в дальней-

шем попадали Камню на удочку отдавали всё больше, боль-

ше и больше... Причём расторгнуть "договор" не имели ника-

кой возможности и слишком поздно начинали жалеть о сво-

ей легковерности. Всего этого Сима не знала и решила, что

несколько капель крови - не такая большая плата за лучшую

жизнь. Она посмотрела по сторонам в поисках острого камня

или щепки, но, как назло, ничего похожего ей на глаза не по-

падалось. На камне тем временем появилась новая надпись:

НЕ СПЕШИ. ПРИХОДИ ЗАВТРА НА ЭТО

ЖЕ МЕСТО И ВОЗЬМИ С СОБОЙ НОЖ

- Хорошо, - сказала Сима. Над её головой громыхнуло, свер-

кнула молния и сверху, как из ведра, хлынул ливень. Сима

развернулась и со всех ног побежала домой. На сей раз она

не сбилась с дороги и легко нашла деревню и свою хижину.

Дома, получив от мамы положенный нагоняй, Сима уселась

перед очагом сохнуть.

На следующий день Симе едва хватило терпения, чтобы вы-

полнить свои обычные обязанности - сходить за водой, убрать

постель и всё такое прочее. После полудня она незаметно ста-

щила нож и отправилась к Камню Желаний. Она хорошо зна-

ла, куда идти и не боялась не найти Камень на месте. Слова

Гвана сбылись в точности - Камень сам вёл девочку к себе.

По дороге к Симе пристала какая-то дворняга. Она семени-

ла за ней в считанных метрах, словно провожала. Сима нес-

колько раз пыталась отогнать её, но безуспешно.

- Кыш! Кыш отсюда! - говорила Сима собаке. Та отбегала в

сторону, но стоило Симе продолжить путь, как дворняга сно-

ва пускалась за ней.

Сима свернула с дороги на тропу, ведущую в лес. Спускаясь в

низину, она несколько раз оборачивалась, чтобы убедиться,

что собака остала. Но собака по-прежнему шла за девочкой,

хоть и на почтительном расстоянии. Сима решила не обра-

щать на неё внимания.

Но когда Сима уже подходила к Камню, собака ни с того ни

с сего зарычала и, подбежав, зубами вцепилась в подол Сими-

ного платья.

- Ай! Отстань! Оставь меня в покое! - закричала Сима и при-

готовилась вынуть из кармана нож.

И вот он снова перед ней, Камень Желаний. Сима знала, что

нужно делать. Она опустилась на колени и положила левую

руку на каменную поверхность. Правой она достала из нож и

приложила лезвием к левому запястью. В тот момент она по-

чти перестала понимать, что делает. Сознание её помутилось;

она не слышала ни истошного собачьего лая вдали, ни быст-

рого топота мужских ног. Зажмурив глаза, Сима резко опус-

тила руку с ножом, но резкий рывок за плечо прервал чудови-

щный ритуал в последнее мгновение перед его завершением.

Сима упала спиной на землю; нож вылетел из её руки. Она

всё ещё не понимала, что произошло. Она смотрела немига-

ющим взором вверх на высокую размытую фигуру в чёрном

одеянии. Словно издалека до неё донёсся сердитый голос:

- Бестолковое дитя! Как можно было так легко поверить де-

мону да ещё и согласиться принести ему жертву?

Сима не сразу узнала голос. Только спустя несколько минут

девочка пришла в себя и села на землю. Перед ней стоял отец

Соломон, настоятель местного прихода и хмуро смотрел све-

рху вниз на свою юную прихожанку.

- Вставай, - сказал Симе святой отец и протянул руку. Сима

взяла её, поднялась с земли и отряхнула платье. На своего спа-

сителя она не смотрела - ей было стыдно. Святой отец забрал

у девочки нож и убрал в карман рясы. Потом взял Симу за ру-

ку и повёл прочь от камня. Симе тяжело было идти - она чув-

ствовала, что Камень как будто тянет её назад, однако святой

отец крепко держал девочку за руку и твёрдым шагом вёл ря-

дом с собой.

- Иди прямо и не оглядывайся, - бросил он, глядя строго

вперёд.

Только когда они поднялись на взгорок, откуда открывалась

деревня, Сима почувствовала облегчение. Она всё ещё поры-

валась оглянуться назад, но решила этого не делать.

По дороге оба молчали. Святой отец - всё ещё сердито, Сима -

подавленно. С трудом набравшись смелости, девочка подня-

ла глаза на своего спутника.

- Пожалуйста, не говорите моей маме, что ходила к камню,

- попросила она. Святой отец смерил девочку суровым взгля-

дом, помолчал и холодно произнёс:

- Хорошо, не скажу. Но я хочу, чтобы ты исповедалась. Это,

конечно, дело сугубо добровольное, но, думаю, сейчас не пов-

редит. Да тебе и самой станет легче.

Сима кивнула; вместе священник и девочка дошли до хра-

ма. Отец Соломон отпер двери массивным железным ключом

и провёл Симу внутрь.

В храме Сима честно рассказала отцу всю историю про ка-

мень. Священник больше не ругал её. Он молча выслушал ис-

поведь, а напоследок сказал:

- Господь милостив к искренне кающимся. Он желает спасе-

ния грешной души, а не гибели её. Посему иди с миром, дочь

моя.

На прощание он предложил ей причаститься, и Сима безро-

потно выпила чашу кагора.

Сима вышла из храма на улицу. Несмотря на всё пережитое

за сегодня, она чувствовала, что полна сил и бодрости. Отец

Соломон вернул ей нож, и Сима, так же незаметно, как и взя-

ла, вернула его на место. По счастью, её мама не заметила

пропажу, чему Сима тоже очень обрадовалась. Она решила

как можно скорее забыть о Камне.

Но в один из дней всё же решила снова сходить к нему. Гу-

ляя неподалёку от спуска в низину, Сима нет-нет да и посма-

тривала в её середину, где находилась та самая поляна... И

Сима не выдержала.

"Только гляну на него издалека - и всё", подумала девочка.

Но, сколько бы она не бродила по лесу, никак не могла най-

ти Камень Желаний. Сима вдоль и поперёк исходила Закор-

донье, нашла место, где точно раньше стоял камень - на тамо-

шней земле сохранились следы Симиных башмаков.

Но сам Камень исчез бесследно.

"Наверное, я просто не хочу его находить", поняла Сима. Но

никакой грусти по этому поводу не почувствовала.

Она развернулась и пошла домой.