Как старый воин обрел любовь и семью.

Глава 1

Для демонов 50 лет это всего лишь мелочь? Но никто не задается вопросом, что происходит в душе воина, прошедшего много дней войны и раздора... Лишь не сбывшаяся мечта может привести к новому пути и новым возможностям. Даже прошлое может подарить радость и счастье в будущем... Главное, быть искренним и честным по отношению к себе!

В мире, где небо было вечным багрянцем, а земля дышала серой, жил демон по имени Астарот. Ему стукнуло пятьдесят — по меркам смертных возраст почтенный, но для его народа, жившего тысячелетия, он был ещё в расцвете сил. Да, и для своего возраста он выглядел очень молодо и не было видно, сколько испытаний он прошел за такое время… пришло время измениться и найти другой путь! Нынешняя жизнь уже была скучна и не приносила удовольствие.

Однако за эти годы Астарот успел прославиться так, что его имя заставляло дрожать даже высших демонов: он прошёл через сотни битв, оставил шрамы не только на лице, но и в истории Бездны. И почти все время проводил в боях и в далеких путешествиях. И о прошедших боях говорили шрамы.

Левую половину его лица пересекал глубокий рубец — память о схватке с Пожирателем Душ, когда он спас свой клан от полного истребления. Его после схватки прославили в балладах и стихах на долгие годы. Шрам делал его взгляд ещё более пронзительным: один глаз — алый, как расплавленная сталь, другой — янтарный, с золотыми искрами, которые вспыхивали, когда он сердился или смеялся.

Он был высок, широкоплеч, с кожей цвета воронёной бронзы, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, и всегда носил простую чёрную тунику, перепоясанную ремнём с бронзовой пряжкой. В руке он держал посох из древесины вечного дуба, навершие которого венчал тёмный обсидиан, а за плечом висел старый походный мешок. Только изредка он поднял применял меч и это был опасный момент.

Но самое странное в его облике было то, что в кармане его плаща постоянно позвякивали стеклянные магические шарики — маленькие сферы разных цветов: багровые, синие, изумрудные, молочные, золотые и почти чёрные.

Каждый из них содержал заряд стихии: огонь, воду, землю, воздух, свет и тьму. Астарот носил их с юности после встречи первой любви, когда только начинал свой путь, и они стали его талисманами — он перебирал их в минуты раздумий, и каждый шарик отзывался на его пальцы мягким теплом. Очень редко он применял камни, скорее всего они нужны как воспоминания. О них он мало говорил и не делился с окружающими.

Были моменты, когда затевали спор – кто украдет камни, тот получить 100 монет. Но мало кто соглашался на спор, и даже связываться с воином демоном. И их, наоборот, ловили за руку и наказывали, в основном он обучали магии и боевым искусствам. Таким образом Астарот находил себе учеников.

В другом кармане всегда лежал потёртый блокнот с пожелтевшими страницами, исписанными его угловатым, но красивым почерком. Многим также было интересно, что там написано.Но увидеть не могли, блокнот бы зачарован… Там на самом деле он записывал свои наблюдения, заклинания, заметки о битвах, а ещё — стихи, тайное увлечение, о котором никто не знал, даже самые близкие.

Астарот был суров, молчалив и предпочитал одиночество. Он не любил праздников, шумных пиров и почестей, хотя его заслуги перед кланом были огромны. В детстве он был младшим сыном в семье мелкого аристократа и, чтобы доказать свою ценность, с ранних лет ушёл в наёмники. Семья временами ставила палки в колеса, и старалась влиять на жизнь.

Он обучался боевым искусствам у лучших мастеров Бездны, постигал магию по древним свиткам, которые доставал за бесценок, и в одиночку ходил на опаснейших тварей. Его путь был тернист: он терял друзей, видел предательства, горел в пламени вражеских заклинаний и тонул в озёрах жидкой серы, но всегда поднимался. И не было слышно жалоб о боли и усталости.

К пятидесяти годам он стал тем, кого называли «Щитом Бездны» и «Грозой Врагов». Даже при посещении деревни, его уже боялись купцы и приезжие. Они дрожали от страха еще до общения с ним. Но внутри он чувствовал пустоту. Он достиг всего, что мог, но так и не нашёл ответа на главный вопрос: зачем ему всё это, если рядом нет того, кто согреет его душу? Кто обнимет и даст заботу? А он создаст защиту и будет любить в ответ!

В день пятидесятилетия клан устроил грандиозное торжество: жгли костры из драконьего дерева, пили огненное вино, танцевали под ритмы костяных барабанов, а старейшины произносили хвалебные речи. Но это было очень чуждо, даже возникал вопрос: почему именно сейчас отпраздновали мой праздник? И зачем, только трата времени и средств?

Астарот сидел на краю площади, сжимая в пальцах один из своих шариков — тёмно-фиолетовый, почти чёрный, — и смотрел в небо. Что-то напоминало в этом шарике и навевало воспоминания! Взгляд хотел найти что-то недоступное и недостижимое.

И потом взгляд ушел в даль, где светила несбывшаяся мечта. Там, среди мириад багровых и оранжевых светил, мерцала одна странная звезда — почти чёрная, с едва заметным фиолетовым ореолом, которая словно пульсировала в такт его сердцу. Темная звезда, только единицы до нее доходили и мало, что рассказывали о путешествии… Поэтому о звезде слагали множества легенд. И никто не знал ее историю, ходили слухи, что

Древние называли её **Тёмной Звездой** — местом, где переплетались миры, где время текло иначе и где, говорили, можно было найти ответы на самые глубокие вопросы. С которыми приходили путники. И находили в молчании находили ответ. Только тьма и тишина знают секреты и тайны людей!

Говорили, что тот, кто достигнет её, обретёт просветление, исцеление души или даже способность изменить прошлое. Астароту было плевать на просветление — он хотел понять, как остановить бесконечную череду войн, которые раздирали его мир на части. И найти свой смысл жизни! Уже надоело убивать и уничтожать врагов, хоронить своих соплеменников и так постоянно.

— Ты опять смотришь на неё. Это просто трата времени! — раздался голос старого друга, Ворга, который хлопнул его по плечу своей медвежьей ладонью. — Брось, Астарот. Это просто легенда. Никто не достигал Тёмной Звезды, и ты знаешь это. И дорога к ней опасней, чем нынешняя война. Очень много монстров обитает!

— Достигали. Просто легче говорить, наоборот. Так Темная звезда станет все неприступней, и никто больше не пойдет, — ответил Астарот, не оборачиваясь. — Мой наставник, старый маг Ксар, говорил, что она дарует то, что ищешь. Ему доверять можно, он никогда не врал и всегда честно говорил. Он сам видел её вблизи, но не решился подойти — побоялся. Я не боюсь. Мне надоело воевать, Ворг. Надоело быть героем, который убивает и теряет. Я хочу найти то, что потерял… А потерял я еще в молодости самое важное, и ничего не сделал. О чем очень сожалею!

— Что же ты потерял? — Ворг хмыкнул. — Ты — самый сильный демон нашего поколения. Тебе все завидуют. У тебя есть власть, уважение, богатство. Даже многие девушки заглядываются на тебя… А ты только нос воротишь. А они такие красавицы! Ух, я тебе завидую! Везет тебе.

— Я потерял себя, — сказал Астарот, и в его голосе прозвучала такая глубокая тоска, что друг замолчал и замер от удивления. — И я потерял Лейлу. В молодости я не пошел за ней, а выполнил требование семьи. И все потерял в своей жизни… ушел на службу и постарался забыть все!

Имя повисло в воздухе, как горький дым. Ворг знал эту историю — тридцать лет назад Астарот встретил девушку из враждебного клана, и они полюбили друг друга, но их семьи объявили их врагами и разлучили силой. Он искал её десятилетиями, но всё было тщетно. Он думал, она погибла. И воин потерял всю надежду!

На следующее утро Астарот оставил на столе короткое письмо: «Я ушёл к Тёмной Звезде. Возможно, не вернусь. Прощайте, братья». И, взяв свой посох, несколько шариков и блокнот, он покинул замок, пока никто не проснулся. Он не взял ни провизии, ни воды — демоны могли питаться энергией тьмы, но он захватил только самое важное: оружие, память и надежду. Которая снова обрела силу после сна и отдыха… Будто интуиция, подтверждала, что истинное желание свершится!

Путь лежал через земли хаоса, где воздух был разрежён и пах серой, а земля покрыта трещинами, из которых вырывались языки синего пламени. В каждом шаге земля могла треснуть. Нужно было знать куда ставить ногу. Вдали виднелись озёра жидкой лавы, которые пузырились и выбрасывали вверх сгустки огня. И сразу возникло желание найти горячие источники, но озера была опасны на самом деле. Астарот шёл молча, его посох отбивал ритм — тук-тук-тук, — похожий на удары его собственного сердца.

Во время отдыха он достал блокнот и записал: «День первый. Небо багровое, как всегда. Тишина. Ветер доносит запах серы и горечи. Мои мысли кружат вокруг неё. Интересно, видит ли она эту же звезду? Встречу ли я ее, свою любовь. Я верю, что она жива! И встречу ее!» Затем он перекатывал в пальцах шарики, чувствуя их магическую вибрацию. Каждый шарик успокаивал его по-своему: красный давал тепло и заботу, синий — прохладу, зелёный — тяжесть земли, а чёрный, самый тёмный, шептал ему о тайнах вселенной.

На третий день он наткнулся на отряд разбойников — десять демонов-отщепенцев, промышлявших грабежом на дорогах. О них уже было известно, многие жители деревни уже шептались о опасностях на дорогах и предубеждали всех.

Их предводитель, здоровенный детина с рогами барана, заступил дорогу, уперев руки в бока, и заорал, так что слюна разлеталась. Если главарь вызывал ненависть и презрение:

— Стоять, старик! Отдавай свой посох, блестяшки из кармана и мешок, и мы, может быть, отпустим тебя живым! У ебя выбора нет… Придется нищим потом идти дальше, если хочешь сохранить свою жизнь! А если нет — твоя голова украсит мой шлем!

Астарот остановился, медленно вытащил из кармана красный шарик и зажал его в кулаке, ощущая, как внутри пробуждается огонь. Этот камень был источником адского огня, и он сжигал все вокруг. Он не сказал ни слова — только улыбнулся криво, так что шрам на его лице стал глубже, а в глазах загорелись зловещие огни. И это был один из угрожающих взглядов, предупреждение без слов!

Разбойники оскалились, обнажили оружие, но Астарот сделал одно плавное движение посохом — и из обсидианового навершия вырвался ветряной вихрь, который смел троих нападающих, отбросив их в придорожный ров. Он двигался с невероятной скоростью, никто его движений не замечал: крушил кости, ломал доспехи, уклонялся от ударов с грацией танцора. Никто из них не смог даже коснуться его. Он для них был призраком в поединке…

Через минуту все лежали на земле, стеная и проклиная, а их предводитель, сломанный и сбитый с ног, молил о пощаде, подвывая. Астарот лишь взял его за рога, заглянул в испуганные и сказал спокойно, но с такой силой, что у того подкосились колени:

— Ты жалок, брат. Ты грабишь тех, кто слабее, потому что сам слаб. Если хочешь быть сильнее… Иди и научись чему-нибудь полезному, а не позорь нашу расу. В следующий раз я не остановлюсь на разговорах. И это тебе нужно бежать от меня… У меня больше опыта в бою!

Он отпустил разбойника и, поправив плащ, пошёл дальше, оставив их корчиться в пыли. И даже не повернулся в сторону нападавших, просто удовлетворённо отправился дальше. Путь можно было двигаться дальше одному, но судьба встретила с новым учеником и дала намек будущее, воин демон еще не понимал.

Но один из отряда разбойников — тощий парень лет восемнадцати, с веснушками на бледном лице, острыми, как у лисы, ушами и бегающим взглядом, полным отчаяния и любопытства, — вдруг вскочил и бросился за ним. Паренек был очень похож на лисенка, а не демона. Он бежал, спотыкаясь, крича во весь голос для того, чтобы обратить внимание:

— Постой! Возьми меня с собой! Я хочу научиться, как ты! Я больше не хочу быть вором и неудачником! Остановитесь, у меня никого нет, все умерли, я один! Научи меня, умоляю! От меня все учителя отказывались, но я усердный ученик. Прошу!

Астарот остановился, не оборачиваясь. Он стоял так несколько секунд, глядя на горизонт, потом произнёс низким голосом:

— Зачем тебе это? Ты хочешь стать воином, чтобы мстить? Или чтобы грабить лучше? С какой целью? Давай догоняй, я не буду подстраиваться под тебя. Рассказывай всю правду, юнец.

— Нет! — парень упал на колени, сжимая руки. — Я хочу стать сильным, чтобы защищать! Я понимаю, что сейчас очень слаб. Я ненавижу, как мы живём — в страхе и грязи. Я хочу быть как вы — честным и могучим! Очень много слухов слышал о вас. Вы гроза врагов… Могучий воин. Я буду слушаться, я буду работать, я выдержу всё, что вы скажете!

Астарот вздохнул, вспомнив себя в юности — таким же дерзким, таким же отчаянным, таким же потерянным. И внутри в молодости тоже был хаос и беспорядок. Он медленно повернулся и окинул парня взглядом. Тот был худ, как щепка, в рваной одежде, с грязными руками и синяками на скулах, но в его глазах горела искра, которую нельзя было подделать. Все эмоции были искренними. Не было фальши!

— Как тебя зовут, мальчик? Давай знакомится… Ведь нам идти дальше вместе!

— Зак, — выдохнул парень, поднимаясь на ноги. И в его голосе облегчение и радость. Даже лицо расслабилось, ушло напряжение!

— Значит, Зак, — Астарот усмехнулся. — Я жёсткий учитель. Буду орать на тебя, заставлю падать в грязь, и если ты не выдержишь, я уйду и оставлю тебя здесь. Тебе придется падать часто, придется набраться терпения! И не стоит пропускать мои советы… Если надо, будешь тратить время и записывать все в блокноте. Вот держи…Ты согласен?

— Да! — воскликнул Зак, готовый на всё.

— Тогда иди за мной. И не отставай.

Так началось их путешествие. В первые дни Астарот пытался обучить Зака контролю над магией. Он дал ему синий шарик — магии воды — и сказал:

— Попробуй удержать его в руке, не сжимая, и почувствовать его течение. Это научит тебя спокойствию. Убери из своей души хаос и беспокойство… Ты должен стать как вода — текучим и гибким, а не как камень, который ломается. И чувствовать себя, как рыба в пространстве!

Зак сжал шарик так сильно, что тот треснул, и из него хлынул мощный поток воды, который сбил парня с ног, опрокинул ближайший куст и окатил Астарота с ног до головы. А сам парень отлетел в сторону. А остатки камня лежали на земле и постепенно теряли свой цвет… Астарот стоял мокрый, с каплями, стекающими по его шраму, и смотрел на Зака с ледяным спокойствием.

— Это было… впечатляюще, — сказал он с сарказмом. — Теперь я знаю, что ты можешь создать наводнение, когда испугаешься. И что в тебе нет спокойствие, только абсолютный беспорядок! Попробуй снова, но без потопа. Окатишь еще раз меня водой будешь отжиматься 30 раз и нести 3 версты это упавшее дерево… Начинай заново!

Зак попытался снова, и на этот раз шарик засветился мягким светом, но он обрадовался и случайно запустил водяной смерч, который окатил их обоих второй раз, а заодно вырвал кусок земли. Астарот фыркнул, отряхнулся и проворчал:

— Отлично. Теперь я мокрый, грязный, и у нас нет сухой одежды. Ты точно контролируешь свою силу… Теперь я понимаю, почему от тебя отказывались учителя. Прекрасно. Ты не ученик, ты стихийное бедствие! Надо было сразу сказать о своей магии!

Зак виновато опустил голову, но Астарот не стал ругаться дальше — он видел в парне искру, которую сам когда-то носил. И с терпением вновь начал обучение… Только уже берег в кармане камни магии. И постарался уменьшить ущерб для окружающего пространства.

В следующие дни они шли по пустынным землям, где ветер нёс запах гари, а на горизонте виднелись обугленные остовы деревьев. Уже все реже стали попадаться свежие травинки и цветы. Была в основном только голая земля… Астарот рассказывал о войнах, которые он видел, и о том, как демоны и люди веками истребляли друг друга. И отвечал на любознательные вопросы!

— Мы, демоны, сильны, но мы слишком горды и жестоки. Нам очень сложно принять иное мнение и даже выслушать других, — говорил он, сидя у костра. — А люди — они хитры и плодовиты. Так нам столько лет говорили… Они строят города, создают искусство, но они тоже убивают. Я участвовал в трёх больших войнах, и в каждой из них я терял друзей. В последней битве у Горного перевала я видел, как мой брат пал от рук человеческого рыцаря. Я хотел отомстить, но когда я нашёл того рыцаря, он сидел над телом своей сестры, которую убили демоны, и плакал. И тогда мое стальное сердце треснуло… Мы одинаковы в своей боли, Зак. И считаем, чужое мнение за свое. Если бы я мог изменить прошлое, я бы остановил первую войну. Я бы нашёл способ договориться. Но что может решить 1 воин, все должно измениться на уровне страны и правителей!

— А как же вы, такие сильные, не смогли договориться? Я слышал, была же возможность— спросил Зак, помешивая угли.

— Потому что мы глупы, — горько усмехнулся Астарот. — Мы верим, что сила решает всё. И каждая победа лишь усиливала эту уверенность… Мы забыли про другое! Мудрость и умение слышать. Сила без мудрости — это лишь разрушение. Я ношу эти шарики, чтобы помнить: в каждом элементе есть не только мощь, но и гармония. Надеюсь, ты тоже когда-нибудь поймёшь это.

На пятый день они вошли в лес, который когда-то был живым, но теперь превратился в выжженную пустошь — следы магического взрыва. Астарот показал на обгоревшие пни:

— Это результат неконтролируемой силы. Один маг потерял контроль, и целый лес сгорел за минуту. Если ты не научишься управлять своей энергией, ты тоже можешь такое устроить. А я не хочу умирать под твоим водопадом или в огне… Ты очень талантливый юнец, но жить мне еще хочется!

Зак поклялся, что будет осторожным, но уже на следующий день, тренируясь с красным шариком, он случайно выпустил пламя, которое подожгло сухую траву. Огонь мгновенно разросся, и они едва успели спастись, а лес за их спиной полыхал, как факел. Пришлось экстренно гасить огонь водной магией некоторое время.

Астарот сидел на безопасном расстоянии, сжигая угли, и молчал, глядя на Зака. Затем он медленно поднялся, ткнул его посохом в грудь и сказал:

— Ты — живое бедствие. Я пытаюсь научить тебя контролю, а ты каждый раз устраиваешь катастрофу. Что дальше? Взорвёшь гору? Конечно, это будет полезно в бою, но нужно быть осторожным. Можешь таким путем причинить вред своим соотечественникам. Скажи, что у тебя на душе? Почему так происходит?

— Простите, учитель, — прошептал Зак, опуская голову и сжимая кулаки. — Я просто хочу быть как вы. Быть сильным и мудрым. Но у меня ничего не получается. Я всегда всё порчу. И стоит загореться одной искре, я не могу больше остановить. Мне проще просто не пользоваться магией, но потом происходят еще больше катастрофа

Астарот посмотрел на него, и его гнев утих. Он подошёл и протянул парню маленький серебряный шарик, почти прозрачный, который тихо светился изнутри.

— Вот, это шарик света. Он не взрывается и не жжёт. Он просто светится. Держи его, когда злишься или ошибаешься. Он поможет тебе успокоиться. Это мой последний шарик из тех, что я делал сам — я отдаю его тебе. Если ты потеряешь его, я уйду один. И цени магию света

Зак взял шарик дрожащими руками. Когда он коснулся его, он почувствовал странное тепло, которое разлилось по его груди, и его дыхание выровнялось. Он прижал его к сердцу и затих. Лес больше не горел, и они продолжили путь, теперь в более мирном настроении.

По пути они проходили через брошенные деревни — дома без жителей, с выбитыми окнами и чёрными пятнами гари на стенах. В одной из них Астар остановился, зашёл в полуразрушенную хижину, где увидел детскую игрушку — деревянную лошадку. Он поднял её, стёр пыль и положил в карман, записывая в блокноте: «Здесь жили семьи. Дети играли, смеялись, верили в лучшее. Войны разрушили их. И потом не вернулись восстанавливать земли, которые освоили кровью и потом. Если бы я мог изменить прошлое, я бы сделал так, чтобы они никогда не знали страха. И могли спокойно вернуться домой и жить счастливо!». Он смотрел на руины, и в его глазах стояла немота. Не было даже слов, только горечь и печаль!

Зак стоял рядом, не решаясь нарушить тишину. Наконец он спросил:

— Вы правда верите, что Тёмная Звезда может что-то изменить? Разве не все в наших руках? Мы же можем после путешествия отстроить все заново и вернуть былой вид.

— Не знаю, — честно ответил Астарот. — Но я должен попытаться. У меня одна мечта, очень надеюсь, что она сбудется. Даже если это лишь легенда, я должен убедиться. Иначе я всю жизнь буду жалеть, что не попробовал.

Шли недели. Они миновали земли, где обитали монстры — стаи каменных пауков, огненных ящеров, даже одного молодого дракона, с которым они сразились и одолели, после чего Астар записал в блокнот рецепт драконьего жира для лечения ран. Заодно и восстанавливали растения и ели магией. Нашлась польза магии катастрофы у Зака, после своего рода водных катастроф стала появляться зелень на скалах и пустошах.

Зак становился увереннее: он научился создавать земляные барьеры, водные щиты и даже маленькие огненные искры, хотя иногда они всё ещё выходили из-под контроля и Астарот ворчал, что его седина — это заслуга ученика. И все верно, Астар очень сильно волновался за его безопасность… Но при этом не мог поставить защитный барьер, что-то мешало!

И вот, через два месяца, они достигли подножия самой высокой горы в мире, вершина которой упиралась в небо, почти касаясь Тёмной Звезды. Тёмная звезда висела над ними огромным тёмным диском с фиолетовой каймой, и её свет струился странным, нематериальным сиянием, которое пронизывало душу. Тишина и красота завораживали и заставляли остановится в это мгновение.

Дорога наверх была крутой и каменистой, и Зак несколько раз срывался, но Астар подхватывал его за руку и говорил: «Магия — это воля. Если ты хочешь, ты сможешь. Шаг за шагом». И сейчас самое главное, подняться наверх, мы уже у цели.

На вершине, на небольшой площадке, они увидели фигуры: женщину с ребёнком на руках. Она стояла спиной к ним, глядя на звезду, и её длинные седые волосы развевались на ветру. Когда она обернулась на звук шагов, Астарот замер, как будто его ударило молнией. Что-то было очень знакомое в силуэте, даже интуиция сказала уже заранее. Его сердце, которое пятьдесят лет стучало ровно, вдруг пропустило удар.

Это была Лейла. Она постарела — морщины избороздили её лицо, волосы побелели, но глаза — зелёные, с золотыми искрами — остались теми же, что он помнил. Будто возраст не тронул ее милое лицо, и только волосы изменились. Она была одета в простое светлое платье, испачканное дорожной пылью, на плече висела сумка с травами. И улыбка — та самая, яркая, озорная, которая когда-то свела его с ума, — вдруг озарила её лицо, и он понял, что она узнала его.

— Астарот? — выдохнула она, и голос её дрогнул. — Это правда ты? Неужели это правду сказала предсказательница. Я очень хотела быть с тобой, но нас разлучили.

— Лейла… Моя мечта сбылась. Хотя я не дошел до звезды… Давай больше не расставаться! Давай жить вместе, — прошептал он, шагнув к ней, забыв про посох, про шарики, про всё на свете. — Я искал тебя тридцать лет. Я думал, ты умерла. Ты от меня так долго пряталась. Что с тобой случилось? Почему ты здесь, на вершине?

Она обняла мальчика, который прижался к ней, и сказала, в глазах её стояли слёзы:

— Когда нас разлучили, я была беременна нашим сыном. Я родила его в изгнании, он вырос, женился, у него родился этот малыш, Дориан. Мне было страшно, тебе сказать про сына. И родители не давали с тобой связаться! Но мой сын погиб в битве три года назад, невестка умерла от болезни, и я осталась одна с внуком. Я пришла сюда, к Тёмной Звезде, чтобы попросить её о помощи — дать мне силы защитить его. У меня появилис проблемы в деревне, многие стали давить и выгонять нас из дома. Но я не знала, как до неё добраться. А ты… ты такой же упрямый, как прежде. Все-таки меня нашел? Мы все равно встретились, или ты забыл, что мы не стареем. 50 лет — это только начала молодости! Только войны и раздоры нас ломают, и создают ощущение старости.

Мальчик лет пяти, с пушистыми чёрными волосами и огромными зелёными глазами, уставился на Астарота и спросил:

— Ты мой дедушка? Мама говорила, что дедушка великий воин, который ушёл за звездой. И теперь ты пришел за мной… Я хочу стать воином, как ты, и магом, как бабушка и отец. Можно? Ты меня научишь защищать бабушку.

Астарот не знал, что сказать. Он смотрел на Лейлу, затем на мальчика — своего внука, которого он никогда не знал. Комок подступил к горлу, и он, могучий воин, не выдержал — он упал на колени, обнял их обоих и заплакал. Слёзы — первые за пятьдесят лет — потекли по его шрамам, и он прошептал:

— Да, внучок. Я буду вместе с тобой защищать бабушку. Прости меня, Лейла. Я должен был найти тебя раньше. Я должен был бороться за тебя, за нас, а не сдаваться семье. Сына я тоже не защитил и бросил. Я предал тебя, и я никогда себе этого не прощу.

— Сейчас уже поздно об этом говорить. Я прощаю тебя, и готова сейчас идти рука об руку с тобой и нашим внуком. Хочу открыть школу и восстановить деревню внизу, — она села рядом, взяла его лицо в свои ладони и заглянула в глаза. — Ты был молод, глуп, как и я. Нас разлучили не по нашей воле. Но теперь мы встретились, и больше никто не сможет нас разлучить. Твои родители даже сына нашего не приняли и не позволили с тобой связаться! Он обиду на тебя не держал, ты не раз был рядом с нами и защищал нашу деревню… Мы могли бы погибнуть! Я видела тебя и молилась, чтобы ты выжил…, смотри, звёзды падают.

И действительно, небо озарилось потоком падающих светил — звёздопад, который случался раз в столетие. Тёмная Звезда засияла ярче, и её свет обволок их троих, словно благословляя. Теперь не надо было говорить ничего, все были заняты прекрасным моментом. Красотой и величием!

Они сидели на вершине до самого утра, разговаривали и смеялись, вспоминая молодость: как они тайно встречались у водопада, как он дарил ей цветы, которые сам выращивал магией, как она учила его смеяться над собой. Зак, стоя поодаль, держал на руках Дориана и улыбался, чувствуя, что его учитель наконец обрёл покой. Даже на душе стало очень спокойно, и хаос сал постепенно исчезать!

Они решили спуститься с горы и начать новую жизнь вместе. По дороге обратно Астар и Лейла не умолкали. Он рассказывал о своих битвах, о том, как нашёл Зака, о своих шариках и стихах в блокноте. И особенно ее веселило взрыв камней магии юнцом, что больше всего страдал учитель. Она смеялась и дразнила его, что он всё такой же серьёзный, но внутри — большой ребёнок. И годы, и войны не повлияли на характер!

— А помнишь, как ты пытался признаться мне в любви в первый раз? — спросила она, идя по тропе. — Ты подарил мне камень, который принял за изумруд, а он оказался светящимся грибом. Я потом месяц пахла плесенью! И потом очень долго извинялся перед мной.

— Это был магический гриб! — возмутился Астарот. — Он светится в темноте, и я думал, тебе понравится! Ты тогда сказала, что я гениальный идиот. И ты благодаря этому меня заметила! Хотя были и другие претенденты на твое сердце и руку.

— Ты и был гениальным идиотом. Но теперь ты мой гениальный идиот. Только попробуй сбежать на службу и бросить меня! Ты у меня будешь на век наказан, — она взяла его под руку.

Зак, идущий сзади, не выдержал и вставил своё словечко:

— Учитель, вы что, правда дарили ей грибы? Вот бы мне так повезло! Это надо записать в блокнот, так-с, как завоевать девушку… грибы вместо цветов.

— Помолчи, — огрызнулся Астарот, но в голосе его звучал смех. — Ты лучше свой шарик света хранил, а то терял уже три раза. И сам не замечаешь, что он просто падает на землю, дурень. Как ты вообще выжил? Я до сих пор удивляюсь. Скорее всего боги тебя защищают, и не дают попасть в крупные неприятности.

— Я нашёл его в кармане, — обиженно ответил Зак. — И вы обещали научить меня делать новые! Когда же это будет! Может я лучше буду брать под контроль свою силу, учитель. Я уже устал применять магию, пора создавать.

— Научу, когда перестанешь взрывать всё вокруг. Бедовый ты парень! Тебе нужно набраться терпения и время. Ты хоть быстро учишься, но взрывы тебя происходят чаще и массивней!

Они остановились в небольшой деревне у подножия горы, которая пустовала, но была ещё пригодна для жилья. Астарот и Лейла решили восстановить её и открыть школу магии для детей — таких же озорников и хулиганов, какими они были когда-то. Они починили крышу, навели порядок в домах, посадили цветы, и через месяц в деревню начали приходить семьи с детьми. Слухи уже стали доходить через пару дней… И многие были согласны все исправить и восстановить земли!

Астарот учил их контролю над стихиями, давал им свои шарики, Лейла — травологии и мудрости, а Зак, который сам стал почти мастером, ворчал, что теперь он должен учить детей, но они всё время поджигают ему штаны. И во время уроков очень часто в кабинете была радость и смех.

— Это ваши уроки! Почему вы их отдали мне. Вы могли бы сами справиться! — жаловался он Астароту. — Они хуже меня! Я больше так не могу. Мне и так сложно контролировать силу… Могу взорвать и повредить дома! А это очень плохо, я от старейшины получу заветные пинки. И еще отжиматься меня заставить!

— Значит, ты хороший пример, — усмехался тот. — Ты знаешь, как больно, когда штаны горят. Научи их не повторять твоих ошибок. Заметь с тобой у них повысилась успеваемость.

Дориан, внук Астарота, быстро подружился с другими детьми и даже умудрился стащить один из шариков деда, из-за чего устроил фонтан в столовой. Уж очень похож был на Зака. И еще внук выиграл спор и получил 100 золотых монет для своих трат. А дед не очень злился, лишь смеялся и рассказывал военные истории из жизни.

Лейла хохотала, Астарот ворчал, но в его груди разливалось тепло. Он больше не искал Тёмную Звезду — он нашёл свет внутри себя, в своей семье, в своих учениках, в каждом смехе и каждой шалости. И рядом баловался маленький внук, крови и плоть сына, с безумной магией.

Каждый вечер он выходил на крышу школы и смотрел на небо. Тёмная Звезда по-прежнему мерцала вдали, но теперь она казалась ему не загадочным оракулом, а просто красивым светилом, которое напоминало ему о его путешествии. О всем пройдённом пути.

Он доставал свой блокнот и писал новые стихи — о любви, о доме, о том, как даже старый воин может начать жизнь заново, если у него есть ради кого жить. Ведь 50 лет это только начало молодости.

Однажды, сидя с Лейлой на веранде, он протянул ей маленький серебряный шарик — точную копию того, что отдал Заку.

— Это тебе, — сказал он. — Чтобы ты всегда помнила, что ты — мой свет. И тьма тебя никогда не тронет! И готов еще больше сделать камней для тебя, только скажи какие надо.

— Глупый, — улыбнулась она, забирая шарик. — У меня уже есть твой свет. Ты сам. И теперь я тебя не отпущу, даже привяжу тебя к этому дому. Других камней мне не надо, у мня есть дом и семья!

Они поцеловались, а из школы донеслись вопли: Зак снова пытался объяснить детям, как не поджечь траву, и у него что-то взорвалось. Астарот вздохнул, но усмехнулся:

— Пойду, спасать своего ученика. Вот ведь бедовый. Когда же от обучится магии! Зак, у не прекратил. Возьми силу под контролем! — сказал он, поднимаясь.

— Иди, герой. Мне этот парень очень нравится. Очень похож на нашего сына. Даже Магия такая же непредсказуемая! — ответила Лейла, пряча шарик в карман. — Только не забудь взять шарики с собой. А то опять пожар устроят. Мне очень жаль труд и работу мастеровых!

И он пошёл туда, где шум, гам и смех, — в свою новую жизнь, где не было места войне, но было место чуду. Потому что настоящее чудо — это не тёмная звезда, а те, кто ждёт тебя дома. Даже если этот дом — школа, полная проказников, а тебя самого зовут старым ворчуном, который всё ещё носит с собой стеклянные шарики в кармане.