Как демон стал подкаблучником.

Глава 1

Как демон стал подкаблучником.

Или почему не стоит связываться с ведьмами.

“Нет ничего страшнее демона, кроме демона, который полюбил.”

Глава 1.

Я полулежал в кресле, глядя на огонь, горящий стеной. Затем перевел взгляд на своих особых приближенных. Ауры черные, рваные. Вокруг — одна злость, ревность, зависть, подлость. Короче, красота. Никаких проблесков доброты и прочей ерунды. Значит, все нормально.

И тут я почувствовал зов. Не просто зов, а зов именно меня. “Вот это номер!”

И кто это такой нахальный, или очень глупый, что решился меня вызвать? Меня тянуло в сторону. Не то чтобы я не мог выбраться, но любопытство взяло верх. Да кому в голову придет- то такая дурь. Сделал шаг — и оказался в круге призыва. Руны горели золотистым.

Я махнул рукой, материализовал кресло и уселся с величественным видом властелина миров. Сложил ногу на ногу и наконец посмотрел на того, кто посмел меня потревожить.

— Ты кто?

Передо мной стоял мужик, руки кверху в позе призыва.

—Ты пришел на мой зов, — очень пафосно произнес он. — Я, Великий магистр Абисс…

— Ну, цель вызова?

Мужик хмыкнул, не ожидая такого начала диалога, расправил плечи:

— Я тебя вызвал. Ты будешь моим клинком.

— Клинком? Это хорошо. Так кого убивать надо?

— У меня, как у Великого магистра, есть много врагов. Поэтому с ними нужно разобраться.

Понятно. Мания величия от осознания неординарности своей личности, у меня таких полный мир. Я продолжал сидеть, рассматривая мужика. Ишь как пыжится. То ли полный дурак, то ли забыл кто я. Мне он не нравился конкретно. И его величественная поза, и пафосно задранная кверху голова. В козла его, что ли, превратить? Запечь? Я даже представил: сочное мясо на гриле, от которого течет вкусный, ароматный сок. Уже с гастрономической точки зрения посмотрел на мужика. Или суховат будет? В принципе, да. Можно попробовать.

Я встал с кресла, сделал шаг в тень мужика, затянул его в круг и выбил из него душу и спокойно зашел в тело сам. Душа мужика забилась в круге.

“Ну, посиди пока тут, а я пойду посмотрю”.

Вышел из пещеры. Вдалеке виднелся огромный город. Давно я у людей не был, пора прогуляться, посмотреть, что да как. Возле пещеры стояла лошадь. На нее и сел, а поскольку не знал куда ехать, просто расслабился, рассчитывая, что лошадь сама довезет до нужного места.

Въехали в город. Народ кланялся, как-то опасливо косясь на меня. Я молча ехал, поглядывая по сторонам. Вокруг шумело, гудело, разговаривало, что-то пеклось, ароматы текли. Короче, город жил.

Лошадь привела меня к внушительному зданию. Поднялся по лестнице. Самый интересный коридор вел к одному кабинету, который располагался прямо в центре. Зашел, уселся за стол, сложил ногу на ногу, осматривая помещение.

И тут дверь распахнулась, и в нее влетела девушка. Аура полыхала ярко-красным с переливами желтого. Ух, какая красота! Давно я такого не видел, восхитился я.

— Вы, магистр! Как вы могли?! Разве это возможно, чтобы дети жили в таких условиях?! На них напали!— кричала она, высказывая требования тому козлу, чье тело я теперь занимал.

А я ее рассматривал. Ох, глазищи какие! Зеленые. И такой цвет интересный, я видел такие камни с такой окраской — изумруды. Волосы переливались на солнце большими локонами, спускаясь по плечам. И цвет, как у старой, добротной меди. Красивая какая. И сладко пахнет от нее. Я втянул воздух.

— Так, уважаемая, не могли бы вы рассказать о проблеме более детально? — перебил я ее поток возмущения.

Она запнулась, споткнувшись на слове:

— Вы... магистр... Разрешали летнюю практику нашим детям? Но там же прорыв случился! Вы понимаете, что вы ставите детей в опасность?!

— Давайте-ка мы с вами пройдемся в то учебное заведение и посмотрим предметно.

Она пыхнула на меня злым взглядом, развернулась и направилась к двери. Ну, я пошел за ней следом. Сначала рассматривал локоны волос, которые качались при каждом шаге, а потом взгляд скользнул ниже: осиная талия... и взгляд зацепился на том, что ниже талии. И в общем-то, я там на этом и залип. Внутри начало подниматься возбуждение, и я начал понимать, что, собственно, я хочу эту женщину. Даже не женщину — ведьмочку.

Видимо, мой взгляд прямо жег ее пятую точку, потому что она злобно обернулась, взглянула в глаза с дикой яростью. Я сделал совершенно невинный вид, типа “ничего такого”. Она зло фыркнула и продолжила идти.

Выйдя из коридора, она открыла портал, и мы очутились... ну, как бы это описать? Много разных строений, колонн, башенок. И куча детишек разного возраста: от совсем мелкоты, которая бегала, до вполне таких себе молодых парней и девушек. Ауры полыхали разноцветным огнем. Сколько тут магов, ведьмочек! Ауры просто сияли, переливались от синего и фиолетового до ярко-бордового. Тут были все и лекари и боевики и воздушники и ..короче много. Лежали на траве, сидели , стояли поодиночке и группками.

Мы шли вперед молча. Я шел сзади. Дети кивком и с улыбкой приветствовали ведьму, а на меня косились злым взглядом.

Значит, козел этот ко двору не пришелся. Видимо, действительно козел.

Итак, мы шли. Я вдыхал воздух, который пах цветами с легкой ноткой горечи, а не раскаленным камнем и пеплом. Рассматривал детей на зеленых лужайках. Скамейки были заняты, все бегали, были счастливы. Звенели звонкие голоса, шли разговоры, пели птицы, порхали бабочки. Короче, мне этот мир все больше и больше нравился. Подумал: немного можно и повременить с уходом, козел с круга все равно никуда не денется. Ведьма с полыхающей аурой завела меня в кабинет. Я уселся на самое главное место. Она достала карту, разложила передо мной и ткнула пальцем в точку:

— Вот сюда вы хотите отправить детей!

Я смотрел на карту и понимал: за то время, пока я тут не был, мир кардинально изменился. И что я тут уже ничего не узнаю. Пришлось внимательнейшим образом рассмотреть карту: что, где и как. Там было предгорье. Когда-то раньше там кто жил? Пещерные тролли, что ли? Ну, короче, какая-то мелкая нечисть, на один мой зуб. Но что-то другое явно беспокоило ведьму. Поэтому я поднял на нее взгляд, выгнул бровь и спросил:

— Что? И вот здесь был прорыв, и вышли твари? Твари какие?

Она посмотрела на меня с недоумением, пытаясь сфокусировать взгляд. Видимо, пыталась что-то во мне считать. Я быстро прикрыл свою истинную ауру и с улыбочкой смотрел на нее. Ничего не прочитав, она вернулась к карте, нахмурила бровки, пытаясь еще раз меня просканировать. Не удалось.“Ну-ну, девочка, давай-давай”. А я ехидно сидел и рассматривал ведьму.

— Ладно, — она взмахнула головой. — Выходили твари с Нижнего мира.

Твари с Нижнего мира? Да там-то и делов всего.

— Ладно, пошли-ка мы на месте посмотрим, — произнес я, поднимаясь из кресла.

Глава 2.

— Куда пойдем? — осведомилась она.

— Ну как куда, хочу я посмотреть, что за твари там такие.

Она минуту помолчала, рассматривая меня со всех сторон, как невиданную игрушку.

— Ну давай, пошли, — подтолкнула я ее к двери.

Портал открывала она. Вышли в предгорья. Действительно, тишина. Только вот как-то мир гудит. Гудит... Что это, я понять не мог, но жутко заинтересовался.

Пошли немного вперед. И вдруг земля под нами разверзлась, и мы полетели вниз.

— Дери меня демоны! — крикнул я.

Она пыталась схватиться за меня, я пытался схватиться за камни при падении. В общем, пытался зацепиться за поверхность. В конце концов мы вспомнили, что мы, собственно говоря, волшебники, и включили левитацию.

Но летели мы долго. И глубоко.

В итоге она свалилась прямо на меня.

— Блин, отбил всю спину! Слазь с меня! — разозлился я.

Да, надо было так лохануться. Совсем расслабился, поверил в цветочки и бабочек.

Встали, отряхнулись, осмотрелись. Пещера. Причем пещера настолько старая и древняя... Я пытался вспомнить, что же тут когда-то было. Свод и стены были выложены камнем, на котором были нанесены руны. Как мы сюда провалились, было непонятно.

Осторожно, вдоль стены, двинулись вперед.

Ведьмочку я инстинктивно отодвинул за спину. Хоть она и ведьма, может, даже и сильная, но все-таки девушка. От этой мысли я аж остановился. Ничего себе... Это тело козла так реагирует? Какие-то непонятные эмоции, ощущения... Вот что человеческий мир со мной делает. Хмыкнул над этой мыслью и пошел вперед. Так мы шли. Смотрел я на эти руны, читал и вдруг начал понимать: что это, собственно говоря храм во имя меня? Место, где поклонялись мне? Вот мое имя, описание моих подвигов. Прям даже зачитался, так увлекся своим героизмом. Вышли в здоровенную пещеру. В центре стояла чаша, ну, что-то похожее на нее, в которой горело ярко-красное пламя. А внизу, в углублении, стояли пятеро человек, с ужасом глядя на нас. Сразу, для ясности, поясню: те испуганно шарахнулись в сторону.

— И что, любезные, кого вызываем? — спросил я, с ехидной улыбкой глядя на них.

Смотрел на эту пятерку. Ауры черные, пульсирующие, переплетающиеся: страсти, похоть, гнев, злоба, зависть. Прямо любо-дорого посмотреть. Эта пятерка уже готова добавиться в мой мир, к моим приближенным. Что только страсти не делают с человеком, меняя их ауры. Совсем по-другому выглядели детские чистые ауры там, наверху: разноцветные, прямо даже слепящие, ну и, конечно, слегка раздражающие глаз от своей необычности. А эти... такие мрачные, жующие... ну, в общем, очень мне даже импонировали. Но философскими размышлениями было некогда заниматься, поэтому я спросил:

— Это вы сейчас убийцу для меня вызываете?

Те тихо, молча кивнули, боясь произнести слово. Ну, это в принципе разумно.

— Ну вот, уважаемые, — продолжил я, обводя их взглядом. — Вы же открываете вход не только этому божеству. Вы же открываете проход на весь Нижний мир. И если оттуда повалят жители... как вы с этим будете справляться?

Пятерка молчала, переминаясь у стены с ноги на ногу. Ну конечно, они так стремились убить врага, что не просчитали последствия. Верх глупости. И тут тот гул, который я слышал наверху, приобрел резкую визгливую ноту. Пространство с треском начало выпячиваться и с оглушительным хлопком разорвалось. Открылась дыра в Нижний мир.

Картинка выглядела привлекательно: оскаленные морды с текущей пеной, бугристые спины, визг и вой. Красота. И все это начало рваться наружу, чуя запах магии. Маги пришли в движение — конечно, своя жизнь дороже смерти Великого магистра. Я наблюдал, как те кидают фаерболы и рубят тварей. К моему удивлению, ведьма тоже кинулась в бой. Эта то, что спасает мир? Детей? Но что она может со своей силой против этих тварей? Сначала надо закрыть дыру в пространстве. Но, с другой стороны, можно и размяться, давненько не было таких развлечений. Твари окружили магов. Те еще держали оборону, но долго не продержатся. Пусть бы их немного потрепали, может, ума добавилось бы... хотя, судя по черноте их душ, это вряд ли сработает. Я просто вышел из тела козла, оставив его лежать на полу. Кровь закипела в венах, запела песню боя. Сила встрепенулась, расправила крылья, меняя пространство вокруг. Оно пульсировало, расширялось, неся запах моей магии — раскаленного камня и серы. Воздух задрожал от жара. Вот это я понимаю! Все-таки чужое тело весьма ограничивает. Твари замерли. Собственно, как и люди.

Я неспешно подошел к дыре и с силой впечатал ладонь в ее край. Наливаясь жаром, огонь пробежал по спине, перебежал на когтистую руку. Я сгреб пленку пространства в кулак и с силой ударил. От удара по пещере прокатилась взрывная волна, снося и людей, и тварей, а дыра схлопнулась, обдав всех жаром. Я развернулся и посмотрел на прорвавшихся тварей. Ну, штук пятьдесят-шестьдесят проскочило.

Я ощерился. Из рук вырвались наружу клинки, и с упоением я кинулся в бой. Купался в крови, чувствовал железо на языке. Азарт пел в крови, подогревая жажду убийства. И как-то быстро все закончилось.

Я обернулся по кругу, выискивая, кого бы еще порвать, но наткнулся на пять пар испуганных (у магов) и один недоумевающий (у ведьмы) взглядов.

— Ты кто? — выдохнул один из магов, выражая всеобщий вопрос.

Глава 3.

— А кого ждали? — ехидно поинтересовался я.

Те молча и испуганно косились на тело “козла” — Великого Магистра, лежащее на полу.

— А-а... Великий... где? — наконец выдавил один из них.

— Да где ему быть-то? Ждет, пока я его на вертеле поджарю и сожру. Тоже любил вызовы делать, — угрожающе намекнул я.

Культисты вжались в стену.

— Итак, не очень уважаемые, где тут выход?

Лезть по трубе, в которую мы провалились, как-то не по чину. Хотя чувствую себя преотлично: все-таки кровавая жертва, пусть и тварей, принесенная в храме, добавила сил весьма существенно. Надо почаще такое устраивать, во славу себя.

Я обвел их взглядом.

— Ну? — подтолкнул я магов к действию. — Выход где, спрашиваю?

Они подорвались и, несмотря на раны, шустро поковыляли прочь, не оглядываясь.

Я вернулся в неудобное тело и подал руку ведьме, которая все еще сидела на полу, ошеломленно глядя на меня.

“Откуда взялась эта галантность?” — удивился я сам себе.

Ведьма моргнула, взялась за мою руку и поднялась. И мы двинулись на выход.

Вышли на поверхность.

— Я так и не понял, где разрыв и твари? Эти вышли при нас. Где еще выброс был? Или это вы призывами баловались? — сдвинув брови, грозно глянул на магов.

При свете дня выглядели они жалко. И эти... мм... даже не знаю, как их назвать, пытались меня вызвать и заставить что-то делать. Какое убожество. Этот мир забыл, кто есть кто.

— Мы пару раз в круге призыв делали... — пробормотал один.

— И?

— Призывали слабых, на пробу.

— И? Мне клещами тянуть ответ?

— Им нужно было охотиться... — тихо прошептал он.

— Че так стесняешься-то? Вы пригласили в свой мир демонов для охоты. Прелесть. Вы достойны места рядом с моим троном, буду уходить — заберу с собой, — я радостно усмехнулся.

— Ну вы и сволочи!! — Ведьма кинулась с кулаками на недобитков с целью лишить их жизни.

Я присел на валун с интересом, наблюдая за действием. Ведьма полыхала праведным гневом и била кулаками и плетью по недоумкам. Те ставили только блоки, видать, то, что она пришла со мной, сыграло роль в ведении поединка.

Я не мешал, любовался раскрасневшейся ведьмой, которая пыталась достать магов. Ах, как хороша!! Тело наливалось желанием, в голове роились картинки, одна похабнее другой, за которыми я с удовольствием наблюдал.

Наконец девушка устала и села рядом, пылая жаром. Я потянул воздух рядом с ее волосами — горечь и сладость переплетались, создавая дурман в голове. Я облизал губы. Ведьма отпрянула, с недоумением глядя на меня. Я сделал честное лицо. Ну, в моем понимании честное. Как оно на самом деле выглядит — не знаю. Честность у нас не в ходу. Маги, как побитые собаки, валялись на траве, ведьма неплохо оторвалась.

— Ну, раз мы с этим разобрались, то осталось найти демонов, — произнес я, возвращаясь к делу. — Вопрос: где их найти? Вы их призываете?

Маги тупо уставились кто куда и молчали. Я отправил маленький файербол в мягкую точку ближайшего. Тот с визгом подскочил, хватаясь за зад.

— Я задал вопрос.

— Поначалу да... Потом, как силу набрали, перестали приходить, — со стоном, потирая ушибленное место, ответил он.

— И сколько их тут на вольных хлебах?

— Десять.

— Твари, сволочи, гады! — Ведьма опять подскочила, раздавая пинки магам.

Пока она выплескивала резонную злость, я смотрел на недоумков и думал о том, что очень сильно недооценивал человеческие страсти и глупость.

— Я нахожусь в некотором недоумении касательно вашей умственной способности, — выдал я цветистую фразу, глядя на них сверху вниз. — Вы, которые не смогли удержать в узде слабых демонов, решили, что командовать божеством вам по силам? Ведьма, просто убей их и спасешь мир.

От этой фразы ведьма отрезвела. Она остановилась посреди избиения, тяжело дыша и глядя на меня.

“Нет, ну вот как ее заполучить к себе, с такой правильностью? — подумал я. — Придется соблазнять.”

Эта мысль мне так понравилась, что я забыл про магов и начал выстраивать сценарий соблазнения. Но сценарии почему-то все время сползали к постельным утехам. Да орк сожри мою печень, что за такое!!

Но каменное естество заставляло смотреть на девушку совсем другими глазами.

Глава 4.

Ведьма наткнулась на мой взгляд и покраснела. В ауре — смущение! Вкусно, как. Потом побледнела и сжала зубы — полыхнуло злостью. Пыталась сделать спокойное лицо, но в ауре читались легкая неуверенность и... интерес. Какой коктейль эмоций за какие-то секунды! Я просто окунулся в эту смесь, наслаждаясь и не в силах себе отказать. Мы переглядывались, и молчание затянулось. Пора что-то предпринять.

— Так, вы сваливайте с моих глаз и, пока не позову, делайте вид, что умерли, — командую, вставая с валуна. — А с тобой, ведьма, возвращаемся назад и думаем, как будем ловить. Портал открой.

Девушка хотела что-то сказать, но передумала. И правильно сделала, я бы ее все равно не послушал.

Соблазнение значит соблазнение. Решение менять не буду, и точка.

Какой дурень откажется от такой игры? Уж точно не я.

— Мне комнату выдели. Помыться нужно. Кровь тварей засохла зловонной коркой. Не то чтобы меня это сильно волновало — кровь врагов всегда приятна. Да только человеческая кожа от этого неприятно стягивается.

Аура ведьмы полыхнула злостью.

— Не командуй тут, не у себя дома.

Но вспышка тут же сменилась тихим раздражением, а затем — смирением. Видать, поняла правомерность моих желаний. Смена эмоций происходила так быстро, что у меня от удовольствия даже пальцы на ногах поджались. Хвост, сволочь, пытался пробиться сквозь человеческую оболочку и залезть под юбку — погладить бедро. С усилием загнал его обратно. Тут нужно действовать тоньше. Это не демоницы, с которыми идет лобовая атака. Поэтому осталось идти следом и любоваться видом сзади. От чего у ведьмы периодически напрягалась и спина, и аура.

Обмотавшись полотенцем после ванны, сидел и раздумывал: мои-то без меня бардак разведут. Еще решат, что освободились. Надо бы наведаться к себе, поглядеть. Я даже встал, но стоило ведьме войти в дверь, как все благие мысли улетели прочь. Зашла с гордо поднятой головой, грозно сдвинув брови. В ауре — решимость идти до конца. Я себе сразу же представил “тот конец”, и он почему-то выглядел как мой.

— Да чтоб тебя твари разорвали! — со злостью выдал я, чем ввел ведьму в ступор.

— Да я не тебе... Так, мысли вслух. Как, кстати, тебя зовут?

Ведьма отмерла:

— Надин.

— Надиииин… — искушающе протянул я.

Девушка покрылась огневым румянцем. Вкусно потянуло смущением и… легким возбуждением. Меня коротнуло. Тело напряглось, и я чуть не скинул оболочку козла. Пытаюсь успокоить толчки крови во всех местах и органах — получается не очень. Дыхание сбивается, низ пульсирует до боли в висках. Это тот урод козлиный ее так хотел, что тело не слушается? Или моя сущность дает сбой? Решил, что виноват козел. Ну не я же, в самом деле.

— Ты че пришла? — вернул ведьму к цели визита.

С ней тоже было что-то не так. Аура металась, переливаясь всеми красками сразу, чем добавляла мне проблем с контролем. А Надин-то тоже штырит. Интересно, почему? Мир, однако, не так прост.

— Когда пойдем и план? — хрипло выдала она.

И этот охрипший тон дал толчок. Мозги провалились в преисподнюю, и в следующую секунду я оказался рядом с ней. Она еще только поднимала на меня глаза, а я — или не я, тут черт ногу сломит — уже, мягко приподняв ее подбородок, целовал.

Я! Я, сдохни ты, тварь, ее целовал! Да я в жизни этого не делал! Но крышу мне снесло окончательно. Если б знал, что это настолько сногсшибательно, начал бы раньше. Или это ведьма на меня так действует? Нет, наверное, все дело в козле. Да! Точно! Жарить его буду медленно, чтоб сука прочувствовал все мои метания. Надин целовалась с упоением, потом, видать, до нее дошло, что она делает, и резко оттолкнула меня.

— Отвали!!

Да я бы с удовольствием, да только не мог. Надин отскочила в сторону, тяжело дыша.

— Вот там и стой и молчи! — рявкнул я, пытаясь подчинить тело.

Худо-бедно справились.

— Великий к тебе страсть, что ли, питал? — наконец спросил я.

— Я откуда знаю, что у него было в голове! — огрызнулась ведьма.

— Тело его ведет себя странно рядом с тобой. Может, скинуть его?

Ведьма внимательно посмотрела на меня:

— Это что, не твое желание?

— Да я в жизни самок не целовал!! — возмутился я. — У вас тут из-за эмоций все с ног на голову переворачивается, уже и сам не пойму: я хотел или он.

Нет, все же тело нужно скинуть.

Что я и сделал. С удовольствием распрямил плечи, хвост радостно хлестал по ногам, празднуя свободу.

— Пусть он тут полежит пока, — кивнул я на бездыханное тело. — Достал...

Глава 5.

Вернувшись в свою истинную суть, я быстро справился со штормящими эмоциями. Ну, совсем другое дело. Надин настороженно смотрела на меня.

— Так, план прост. Зовем и валим, — я был горд собой.

— И как звать будем? — осторожно поинтересовалась ведьма.

— Как обычно. На живца. На тебя, конечно.

От такого расклада аура ведьмы пошла всполохами неудовольствия. Опять ей не так, хотя план, как по мне, прекрасный.

— Давай портал к горам открой, да пойдем, что ли. — Я подпихнул Надин к выходу.

Вышли почти там же, откуда уходили. Я осмотрел мир уже своими глазами, обозначая сгустки и пласты магии, чувствуя возмущение фона. Разрыв пространства несколько сбил ровное течение магии этого мира, но это даже к лучшему: это привлекает демонов.

Хватанув руку ведьмы, я когтем вскрыл кожу. Потекла кровь.

— Ты что делаешь?! — возмущенно вскрикнула ведьма, пытаясь отобрать руку.

Ага, сейчас, взял и отдал.

— Привлекаю сущности, не себя же мне резать, — возмутился я несправедливостью наезда.

Посчитав, что крови натекло достаточно, я отпустил руку.

— Присядь-ка в уголок и не лезь.

Надин села за валун, а я начал читать слова призыва.

Через некоторое время появились двое. Не то чтобы сильные, скорее отожравшиеся. Замерли при виде меня. Я ухмыльнулся:

— Ну что, сиятельные господа демоны, не пора ли вернуться домой?

Сиятельные господа не желали. И даже дерзнули мне сопротивляться. Мне!! Этим они и подписали себе смертный приговор, ввергнув меня в ярость. Клинки вышли наружу. Я двигался быстрее тени, даже демонам было тяжело уследить за моими перемещениями. Я их просто кромсал. Они пытались регенерировать, но я не давал. Посчитав, что они достаточно порезаны, я сцепил их огненной плетью, сам себе воздал хвалу, принеся их кровь в жертву, открыл портал. Все-таки учусь.

Открыл проход к себе и, кинув ведьме:

— Сиди здесь, скоро вернусь, — потащил этих двоих для дальнейшей экзекуции.

Развесив оба тела на крюках, я разрешил свите делать с ними все, что захотят. А хотели они многое — все ж не хватает развлечений в наших краях. По их горящим глазам и аурам, затянувшимся чернотой, я понял, что наказание будет долгим и мучительным.

Видимо, это поняли и сиятельные демоны, потому как отчаянно пытались меня умилостивить. Надо было это делать раньше, сейчас пришло время принимать наказание. С чувством глубокого удовлетворения я вернулся назад. Надин выглянула из-за валуна. Я решил, что на сегодня ей достаточно испытаний.

— Пошли назад в школу.

— А может, ты где-нибудь в другом месте остановишься? В трактире, например? — закинула она удочку.

Ну совсем ребенок, право слово. Какой демон, решивший поиграть, будет жить далеко от жертвы?

Я соблазнительно улыбнулся и сказал:

— Нет уж, красавица. Ваши косяки я исправляю, поэтому придется меня ублажать.

Уж не знаю, как она поняла слово “ублажать”, но пунцово вспыхнула, а потом обдала меня ледяным холодом. Ох, какие эмоции! Хвост начал отбивать дробь от предвкушения.

— Вот кто напортачил, пусть тот тебя и ублажает! Говорят, мужики это тоже неплохо делают! — ее глаза буравили мои.

Я поднял бровь.

— Уважаемая, ты мне сейчас секс предлагаешь?

Надин сбилась с мысли и уставилась на меня.

— Э-э... а что ты имел в виду? Я думала... — совсем стихла она, видимо кляня про себя и себя, и меня всякими недобрыми словами.

Наблюдать за этим было настолько весело, что я рассмеялся. И сам же подавился смехом, когда осознал это.

Потроха орков, я смеюсь как... как эти недочеловеки!

Так и стояли, как два дурака, глядя друг на друга, пока ведьма не открыла портал и не исчезла в коридоре со скоростью гончей.

Глава 6.

Я вышел во двор академии. Сумерки пахли цветами, растущими здесь в изобилии. В кустах завели свои трели птицы.

Я откинулся на лавке, созерцая мир, слушая звуки и вдыхая пьянящие ароматы. Покой. Это было редкое чувство, и поэтому очень ценное. Я даже не дышал, чтобы не сбить хрупкость момента.

Нет, этот мир определенно плохо на меня влияет. Сижу как... даже не придумаю кто, и птичек слушаю.

Но... черт... как же хорошо. Почти как целоваться с ведьмой.

Причем тут ведьма и поцелуи, я и сам не понял, но мысли круто развернулись в эту сторону, и сидеть, по понятным причинам, стало неудобно.

— Да чтоб тебя твари драли, что ж такое!! — возмутился я такой несправедливости.

Рядом испуганно вскрикнул детский голосок. Повернув голову, я вперил багровый взгляд в мелкое существо. Ребенок мужского пола.

— Чего боишься?

— А-а... вы кто?

— Демон.

— Ой... а что вы тут делаете?

— Сижу.

Глупый разговор, но он ребенок, понятно, великого ума от него глупо ждать, но я не лучше.

— Есть хочу, сижу и думаю, кого сожрать, — кровожадно усмехнулся я.

Ребенок скептически посмотрел на меня и уселся рядом.

— Меня можно не есть, мяса мало. — И открыл какой-то пакет, из которого вкусно пахло. — Вот, на. — Он протянул мне что-то съедобное, судя по запаху.

Сказать, что я обалдел, — это ничего не сказать. Мне, Властелину Нижнего и Среднего мира, предлагает еду какой-то щенок. Все-таки люди странные существа.

— Ешь сам. Пойду найду Надин. Пусть кормит.

— Вы только ее не ешьте. Она хорошая.

— Да сдалась она мне. Вернее, сдалась, конечно, но не в гастрономическом плане.

Низ снова стал каменеть, выводя меня из себя.

— Съешьте лучше Великого магистра, — выдал пацан, что-то жуя.

— Почему именно его? — заинтересовался я, разглядывая ауру ребенка, гадая, откуда в нем эта кровожадность. Ярко-зеленая, чистая. Лекаренок.

— Он все время к госпоже Надин цепляется. Да и когда она не видит, смотрит так... — он передернулся.

Мне уж совсем стало интересно.

— Как?

— Ну не знаю... — видимо, по детскому уму не мог подобрать правильные слова. Он неопределенно покрутил в воздухе рукой. — ...как будто съесть хочет. Вот!

Почему-то это мне не понравилось. Ишь ты, съесть хочет. Я тебя съем.

— Так и сделаю, — уверил я лекаренка.

Пока шел по дорожкам, решил, что просто зажарить будет мало. Сначала глаза выколю, которыми пялился, потом язык отрежу, которым обижал, потом руки, которые к ней тянул. Ну а дальше посмотрим.

Войдя в коридор, уловил струйку ее аромата и пошел по ней. Зашел в кабинет:

— Надин, ты собираешься гостя кормить? Какое-то у тебя гостеприимство недоброе.

— Гости — это те, кого ждут, а не тот, кто на голову сваливается, — пробурчала она, но встала и потянула меня за собой.

Большой зал, много столов. Ученики замерли и замолчали, когда мы зашли.

— Приятного аппетита, дети, — пожелала ведьма.

Я просто осмотрел лица: смесь удивления, непонимания, немного страха и любопытства.

— ПРИВЕТСТВУЮ, ГОСПОДА ТРАПЕЗНИЧАЮЩИЕ! – гулом по залу прокатились мои слова, в окнах задрожали витражи.

Надин повела меня к стойке, возле которой стояла женщина весьма внушительных объемов.

— Бери что хочешь.

Половины блюд я не знал.

— Мясо. И много.

Тетка тяжело вздохнула и наложила полную тарелку запеченного мяса.

Ели спокойно, гомон и стук приборов вернулись. Но все косили на нас глаза.

— Они что, демона раньше не видели?

Надин слегка покраснела:

— Только в виде учебного пособия.

— Это как? — удивился я.

Та засмущалась еще сильней:

— Ну... когда-то словили одного, много людей убил... ну и...

— Завалили?

— Да. Сохранили в стазисе и показываем.

— Ну, практично, — согласился я.

Ведьма облегченно вздохнула. Она что, боялась моей реакции на смерть неизвестного демона? Знала бы ты, сколько я убил, армия бы получилась.

Так на приятной ноте и завершился этот день.

Глава 7.

Поздним вечером я сделал вывод, что не настолько уж и устал. Решил прогуляться по городу.

Питейные заведения работали, из открытых дверей раздавался развеселый гул, несло запахом алкоголя и еды. Возле борделей стояли девицы в откровенных нарядах. Базар заканчивал работу, народ собирал товар. Много гуляющих парочек, цветочницы на углах зазывали клиентов. Жизнь кипела, несмотря на поздний час.

Я шел по мощеным улочкам, с любопытством заглядывал в окна. Постепенно ночь накрывала город, становилось тише, народ разбредался по домам. Потянуло свежестью моря. Захотелось ощутить соленые брызги на коже.

И, видимо, этого хотелось не только мне.

Его я учуял издалека. Демон охотился. Он с азартом гонял жертву по лабиринту порта. Стало интересно. Я взлетел на крышу здания.

Жертва — мужчина, идет шатающейся походкой, за версту несет перегаром. От опьянения не соображает, что уже стал едой. Демон сужал круги, подбираясь к добыче. Наконец вышел и нанес удар.

Я слетел ему за спину и молча вонзил клинки в спину. Тот вхрипнул и начал разворачиваться.

А вот это он зря сделал. Клинки все еще были в теле, а я держал их крепко, поэтому туловище повернулось, разрезая плоть по кругу. Демон сообразил быстро и попытался нанести ответный удар. Клинки вылетели из раны и понеслись вскачь, делая из его тела решето.

Обескровленного демона, связав огненной плетью, я доставил к себе.

Там царила разгульная жизнь. Напившиеся крови драгоценные подданные пустились во все тяжкие. От двух предыдущих гостей остались только кости. Я подвесил свежего:

— Еще немного свежей крови для желающих!

Те, кто еще держался на ногах, накинулись на добычу. Посмотрев на этот беспредел, отметив красоту уродства их аур и решив, что все в норме, я вернулся в академию.

Душ, кровать.

Но вот не лежалось мне. Тянуло куда-то. Куда — понять не мог. Не зов, не призыв. Что-то иное. Решил дать телу самому искать проблемы. Оно и привело меня к двери, из-под которой исходил аромат цветов и легкой горчинки.

“Комната Надин? Ну и какого я здесь?”

Тело не отвечало, но упорно хотело войти. Я так же упрямо стоял перед дверью, пока не потянуло еще одним запахом. Вот тут уже сработали рефлексы. Дверь слетела с петель, я нырком ушел в перекат. Демон уже летел на меня, выставив когти и оскалив клыки. Этот был на порядок сильнее предыдущих. А с сильным противником и сразиться приятно. Азарт бахнул по голове не хуже старого алкоголя, кровь запела с ним в унисон.

Дрожь прошла по телу, трансформируя его в полубоевой вид. До полноценного боевого соперника он еще не дорос. Да и не дорастет уже.

Услышал, как подскочила ведьма. Жива. Вот и хорошо, больше я не отвлекался. Два демона в трансформации — это нечто. Разнесли всю комнату. Бой вылился в коридор. От силы применяемой магии вылетали двери и стекла витражей. Появились испуганные лица.

— НЕ ВЫХОДИТЬ! — когда надо, у меня почти трубный глас.

Вылетели на улицу. Ну, вот тут места больше, можно развернуться и не сдерживаться. Поэтому закончил быстро и пошел известным маршрутом.

Мои преданные подданные, предатели и насильники встретили меня с визгом радости, забирая очередное тело. Ну, у них просто праздник живота и похоти. Так то я их в узде жестко держу.

Когда вернулся, академия шумела. Толпа детей собралась на улице, на месте недавнего боя. Надин стояла и что-то объясняла.

— Так, малыши! — я поднял руку, привлекая внимание. — Сейчас вы увидели малую часть силы демонов. Поэтому, прежде чем начнете баловаться с вызовами, пять раз подумайте, справитесь ли. И правильный ответ — нет, не справитесь. Вас-то они, может, и не сожрут, а вот других — с большим удовольствием. Как это чуть не произошло. Этот демон к утру не оставил бы в живых ни одного человека.

Посчитав речь законченной, отправился опять в душ.

“Я за сто лет столько не мылся, как за этот день. Ну, с людьми жить — по-людски и выть. Или как-то там по-другому, но не суть”.

Надин снова пришла в самый неподходящий момент. Когда я стою в одном полотенце. Вот умеет она время выбирать.

Я стоял посреди комнаты и молча смотрел на нее. Та несколько стушевалась. В ауре — смущение и ожидание. Ожидание чего? Я просто ждал, пока она наконец скажет о цели своего визита.

— Как ты узнал, что он нападет?

— Я и не знал. Тело привело, а потом запах услышал.

Она смешалась:

— Что значит “тело привело”?

— То и значит, — разозлился я, сам хотел бы знать. — Тело на то и тело, чтобы шагать. Захотело и пошло.

— Ты меня охранял? — В ауре вспыхнула надежда.

Вот как так у женщин получается переворачивать слова на свой лад? Я даже о таком не думал.

— Угу.

Вспышки радости и возбуждения. Вот только ради этого я совру еще раз пятьсот. И это ее возбуждение меня заводит, что становится весьма заметно под полотенцем. Надин заливается краской.

Все! Один шаг. Взгляд в глаза. Тону в игре света граней изумруда. Мягкие губы...

Сердце пропустило удар. Кровь ударила в голову, во всех других местах она пульсировала. Клыки рвались наружу, поцарапал ее губу. Кровь на языке раскрывается сияющей магией с оттенком железа.

Хвост пошел гладить бедра, да и вообще осмелел, лаская все то, что сам хотел. Как то мое тело неожиданно начало жить собственной волей, отказываясь подчиняться мне. Ранее за ним такого не замечал. Ее легкий стон... И это стерло последнюю разумную мысль.

Ранний рассвет вплывал в комнату. Я лежал и смотрел на спящую рядом ведьму.

Нежная кожа, длинная тень от ресниц, тонкая шея, разметавшиеся по подушке волосы.

Смотрел и не мог понять, почему мое тело так реагирует на нее. Плотские утехи — тут все предельно ясно. Но вот почему возникает желание ее защитить? Почему вид открытой шеи вызывает не мысль впиться клыками, а какое-то щемящее чувство внутри? Почему, встретив ее взгляд, не хочется отводить глаза?

Да и вообще, хвост так и тянется подтянуть ее поближе, а еще лучше — снова повторить ночные фортели.

Все выходит из-под контроля. Мне это не нравилось.

Думал, тело козла виновато... а оказывается, дело вовсе не в этом.

Злость, ярость, похоть, жажда обладания — все понятные эмоции. А с этими я не знал, что делать.

Все-таки мир людей — не самое лучшее место для демона.

“Доловлю демонов и уйду”, — принял я героическое решение и был весьма горд собой и своей твердостью. Только хвост и сжавшееся сердце были с этим не согласны.

“Да чтоб тебя распотрошили, как…” — от злости я даже не нашел, как кого.

Не придумав ничего умнее, я разбудил ее:

— Утро уже. Скоро дети проснутся, — и практически выставил ее из постели.

В ее ауре радость при виде меня сменилась непониманием, а затем — обидой.

Она ушла.

А в груди свернулась тупая, ноющая боль. И билась одна мысль:

“Ну и дурак”. Что взбесило меня еще больше. Дураком я быть не хотел.

Глава 8.

После завтрака, на который ведьма не пришла, я хмуро наблюдал, как парни пытались установить двери. Силенок у них не хватало. Саднящее чувство внутри не давало покоя, и, чтобы избавиться от него, я решил помочь. Двери установил быстро, а с окнами пусть сами разбираются.

Нудятина в груди не уходила. Нужен был враг, чтобы скинуть напряжение. Вышел за город и сделал призыв своей кровью. Трое демонов разной силы. Самое то, что надо.

Принял полную трансформацию. Демон в бою думает только о бое, а не о всяких непонятных глупостях. Хотелось много крови и боли, хотелось потрошить, кромсать и жрать врага. Не стал себе в этом отказывать.

Этих потом даже связывать не пришлось. Скинул тела на пол. Возбужденная свита враз замолкла, наткнувшись на мой взгляд. Леденящая тишина, боятся вздохнуть, глаза в пол. И правильно. Могу добавить свежих тел для утехи.

Напряжение не уходило, росло желание крушить. Что с этим делать, я не понимал. Зато я мог запросто снести замок.

Открыл портал в Нижний мир. Рейд по тварям давно нужно было сделать, а то развелось их, что лезут без спроса наверх. И неважно, что позвали. Звали-то меня, а не их.

Короче, нашел отдушину. С упоением отдался бою. Рвал, ломал, бил, крушил. Кровь заливала пустоши, гора тел росла. Наконец выдохся и вроде даже ком в груди отпустил. Мыться в академии я уже боялся. От этой мысли я замер.

Я боюсь?!

Это было настолько дико, что потребовалось время, чтобы понять: чего, собственно, я опасаюсь.

Осознание ударило не хуже тарана: я боюсь встретиться с ведьмой. Это уже было за гранью. Из вредного и дикого желания доказать себе и всем, что я ничего и никого не боюсь, я вывалился из портала прямо во двор академии.

Мой вид вызвал волну панического страха.

“Да что ж я все мозги растерял с этой ведьмой!”

Покрытый кровью и внутренностями тварей, источая соответствующий запах, я излучал такую волну агрессии, что люди сжимались от ужаса.

— Уничтожение тварей. Помощь вашему миру, — бросил я в тишину.

Старался идти не спеша, но, чувствуя на себе эти взгляды, хотелось идти быстрее. Дети шарахнулись в стороны, испуганно освобождая дорогу.

Мое эго было довольно, а ум критично хмыкнул:

“Ну-ну, детей напугал до усрачки. Прям герой, достойный поклонения”.

“Да заткнитесь вы уже! Достали!” — рявкнул я в ответ.

К кому это относилось, даже сам не понял. Дожил. Великий Властитель двух миров сам себя ругает.

Это все ведьма виновата, — решил я и, найдя виновного, уже спокойной поступью пошел в душ. Ну не я же в самом деле виноват! Я вообще ко всем этим эмоциям отношения не имею.

Надин не появлялась. Я вообще ее не видел. Избегает? Эта мысль была неприятна.

Сумерки тихо ложились, я сидел на лавочке и наблюдал за бабочками. Рядом нарисовался мелкий лекаренок.

— Привет. — Какой-то чересчур радостный голосок.

— Че надо? — буркнул я.

— Тебе плохо? — мелкий внимательно меня рассматривал.

Меня! Приплыли.

— Да чтоб ты понимал! — вызверился я.

— У тебя душа болит, — лекаренок с апломбом кивнул, подтверждая свой диагноз.

Я аж подавился воздухом.

— Какая душа, совсем с ума сошел? Ты знаешь, кто я?

— Демон.

— Ну и где ты слышал, чтобы у демонов была душа? — коварно спросил я.

Пацан молча смотрел на меня и думал, что бы затем выдать.

— Но ты же живой? Живой. Значит, и у тебя есть душа. У всего живого она есть, только у некоторых спрятана так глубоко, что и не разглядеть. Мне кажется, они сами забывают, что она у них живая.

От такой аргументированной философии я обалдел. Внимательно изучаю ребенка и отчего-то возникает мысль, что он умнее меня. Прямо сутки потрясений, мой мир трещал по швам.

Я пялился на пацана. Он протянул что-то вкусно пахнущее.

— Бери, это вкусно и сладко. Иногда нужна не кровь, а сладость.

Я жевал угощение. Действительно, сладко и вкусно.

— Госпожа Надин о тебе беспокоилась, когда услышала, что ты пришел весь в крови. Но потом ее убедили, что это не твоя, а тварей, и ты шагал вполне себе ровно.

“Угу. Надо было в обморок упасть, чтобы ее увидеть”.

Недавняя сладость вдруг стала отдавать горечью.

— Думаю, ты ей нравишься, — подумав, добавил лекаренок.

Горечь враз пропала, сердце встрепенулось сделало кульбит, грудь наполнилась воздухом, каким-то необыкновенно вкусным. Даже вроде ароматы добавились.

“Нет, это просто какие-то эмоциональные горки! То в небо, то в бездну. Мое бедное сердце скоро не выдержит. Этот мир меня добьет. Или дело не в мире, а в ведьме?”.

Это следовало выяснить. Я сильный и смелый. Вот пойду сейчас и поставлю жирную точку. На чем буду ставить точку, я не успел додумать — потянуло запахом ведьмы. И тело устремилось за ним. Она шла в оранжерею, я — за ней. Сердце билось раненой тварью в такт ее шагам, ее аромат переплетался с запахом цветов, дурманя голову.

Нижняя часть тела мгновенно пришла в боевую готовность к любви. Хвост лупил по спине, заставляя ускорить шаг. Даже легкие начали судорожно дышать, то замирая, то работая с шумом кузнечных мехов. Натянутое от нетерпения тело наотрез отказывалось принимать ту вальяжную позу у прохода, которую я себе нарисовал.

“Как вы все меня бесите!!!”

Она обернулась и прямо посмотрела на меня.

— Что-то хотел? — прохладный тон. Спокойная аура.

Да! Хотел! Много чего хотел, но, сука, просить не буду!!

С бешенством посмотрел на нее и, развернувшись, ушел.

“Вот и поговорили! Ну ты умник, каких поискать,”— съехидничал внутренний голос.

— Заглохните все! — рявкнул я в пустоту двора, наконец-то дав волю своему раздражению.

Глава 9.

От нечего делать спустился в храм, возведенный во имя меня. Хотелось разобраться: кто и когда его построил? И вот ведь парадокс — совсем ничего такого не помню.

Я ходил, рассматривал надписи, читал клинопись, которая была в ходу... э-э... когда? Лет семьсот назад, наверно. На камнях — описание моего триумфа: захват мной двух миров. Но зачем это делали люди? Зачем им моя история?

Подошел к чаше в центре зала. Огонь погас. Тишина.

И тут я почувствовал магию. Легкую, искристую. Какую? Не пойму. Точно не моя. И не той незадачливой пятерки магов.

Все весьма странно. По идее, храмы строят для поклонения: приносят жертвы, что-то просят, ну и силу дают (это я уже проверил на себе). Но я ничего такого не помню.

Это озадачивало. Непонятное назначение плюс чужеродная магия. Уравнение с двумя неизвестными. Да я и ходил-то в этот мир всего раза два, да и то в молодости. Деяния мои здесь не так чтобы впечатляли. Так, немного покуролесил — как и дуреют молодые демоны, пока силу и норов не оседлают.

“Ага, сейчас у тебя норов спокойный”, — ехидно шепнул внутренний голос, отвлекая от великих дум.

А потом вообще из своего мира не вылазил. Все воевал да границы укреплял. Тогда откуда они это знают? Сородичи мои? Зачем? Могут и дома поклоняться, я не против. А очень даже за. Нужна информация. В академии она должна же быть.

— Надин, у вас есть что-нибудь о том, кто и когда построил тот храм, в котором маги вызов делали?

Ведьма была занята работой, мастерила какой-то артефакт. Пару секунд смотрела на меня, соображая.

— Так сразу не вспомню, нужно смотреть. Если подождешь, пока я закончу, помогу.

Я сел в кресло, любуясь ее сосредоточенным лицом, аккуратными движениями, прядью, падающей на глаза, которую она откидывала легким движением головы. Молчание было уютным. Я поймал себя на мысли, что не прочь так просидеть десятки лет.

Наконец она закончила, потянулась, разминая затекшие плечи.

— Пойдем.

Завела в огромную башню с полками и стеллажами до потолка, забитыми свитками, книгами и летописями.

— Надин, а кто жил тут до людей?

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Ну, может, еще какие расы жили, лет так тысячу-семьсот назад. Я никого, кроме людей, не помню, но я тогда и не вникал в историю мира. Магия там такая... — я щелкнул пальцами, пытаясь ее описать, — тонкая, звонкая, как колокольчики.

Смутился от такого поэтичного описания, но Надин вроде поняла.

— Ага, сейчас что-нибудь найдем.

Она встала в центр и отдала молчаливый приказ. Полки пришли в движение, книги открывались, закрывались, и все это с быстротой, еле уловимой глазом. Наконец к нам поплыли стопка книг и пара свитков.

Расположились за столом. Свитки были написаны на древнем забытом языке, и Надин сразу подвинула их ко мне. Я начал с истории мира, быстро пробегая глазами. Можно было и не читать, и так все ясно: войны, покушения, перевороты. Смерти, жертвы — и все во имя... Имя со временем менялось, но суть оставалась — жажда власти и денег. Все остальное просто лозунги или идеи для мяса, которое будет умирать. Видимо, чтобы умирать было легче. Не просто так, а за... Ордена, храмы, ковен ведьм. А вот война между ними меня заинтересовала. Время подходящее — восемьсот лет назад. Война приняла затяжной характер, лет этак на двести. Что там произошло и как они достигли компромисса? Это перемирие держится почти шестьсот лет. Должна быть достойная причина, чтобы не развязать новую войну. У людей память короткая, а вот страсти сильные, иначе у меня бы не толкалась толпа придворных.

Наконец открыл свиток. Прочитал. Потом еще раз. Вперился взглядом в Надин.

Ведьма подняла взгляд, и я видел, как в ее зеленых гранях отражался мой полыхающий огонь. Надо признать, завораживающее зрелище.

— Что? — чуть хрипло спросила ведьма, и снова этот голос как по коже нежным бархатом.

Я смотрел на ее губы и не мог оторваться. Хвост под столом погладил ее ногу.

— Черт!

Она резко отодвинулась, и я пришел в себя. Сердце билось в горле, огонь зарождался в животе, тягуче поднимаясь наверх.

— Хм... — Вот, даже пламя со рта вылетело!

Я обалдело уставился на ведьму.

— Это что? — почти прошептала она.

Я не знал! Но огонь выходил! Ласкал плечи, стекал по груди, шаловливо перетекал, словно играя. Я отскочил от стола со свитками и книгами. Огонь заворачивался коконом вокруг меня.

Да чтоб тебя черти драли! Я не мог взять огонь под контроль.

Надин, сцепив руки, смотрела с тревогой:

— Что ты читал?

— Свиток. — Огонь гладил щеки.

— Этот или этот? — Ведьма лихорадочно перебирала свитки.

— Да. Этот.

Ведьма пыталась прочитать и не понимала.

— Что здесь написано? — с отчаянием крикнула она.

— Договор между вами и нами.

Она мучительно думала, потом крикнула:

— Скажи: “Принимаю!” Давай!

— ПРИНИМАЮ!

Огонь взревел. Моя магия вдруг начала звучать как колокольчик, черт бы его побрал, с моим запахом раскаленных камней. Мир на секунду остановился, и жар прокатился по телу. Раздался легкий треск — договор подтвержден. Огонь лениво успокаивался.

Вот так глупые демоны и попадают на крючок магического договора ведьм. Самодовольный тупой орк, ты толком даже не знаешь условий договора!

В глазах еще пылает огонь. Да и не только в глазах.

Ведьма подскочила ко мне, взяла в ладони мое лицо и с тревогой заглянула в глаза:

— Тебе не больно? Ты не обжегся?

Все мысли о моей глупости ушли на задний план. За меня никто никогда не волновался, это было как удар. Хвост обвил ее талию и притянул к себе. Внутри лопнула огненная струна, и лава страсти выплеснулась наружу.

Я с силой впился в ее губы. Целовал шею, лицо, глаза, что-то шептал... Внутри нарастал ураган, и я щедро выливал его на ведьму. Она горела вместе со мной. Книги улетели на пол. Полки пришли в движение, в воздухе стояло дрожащее марево.

Безумие магии и страсти скручивалось в один тугой вихрь, формируя ментально-магическую цепь, которая связывала нас покрепче брачных уз.

Глава 10.

Я был нагло и безответственно счастлив. Лежал на полу, прижимая к себе горячее тело, слушал, как успокаивается бег ее крови, и улыбался. Никто ж не видит. Заметил скорченные в недоумении полки, смешок вырвался сам.

— Однако и беспорядок мы навели... — Ведьма подняла голову, оглядываясь по сторонам.

Зашипела сквозь зубы, и я почувствовал боль в своем предплечье и глухой отголосок еще чьей-то.

На наших руках медленно, словно выбивая каждую точку, появлялся рисунок в виде рунного круга, а в центре — пламя.

Я уставился на ведьму, она на меня.

— Печать договора? — неуверенно спросила она.

— Не знаю. До сих пор не попадался на магические договоры с ведьмами.

Мы помолчали, пытаясь понять, что происходит.

— Но знаешь что? Я тебя чувствую.

— Как?

— Как будто я тебя слышу... — я пытался объяснить.

Ведьма прислушалась к себе:

— Ты... удивлен... озадачен... да, именно так. Да?

Она опять уставилась на меня своими невозможными глазищами, глядя на которые мне стало без разницы, какие договоры мы тут назаключали.

“Все зло от ведьм, и от этой в частности”, — решил я, решительно вставая.

— Что-то типа того. Так, будем разбираться.

Ведьма сделала пас рукой, и книги с полками построились в порядке.

— Итак, что мы имеем. — Я взял в руки свиток. — Был ковен, который воевал с Орденом лет так двести. И тут ведьмы заключили договор с демонами, вернее, с моим предшественником. — Я задумался. — И если его власть перешла ко мне... значит, и договор теперь ложится на меня. Хитро ведьмы его составили: при любом раскладе нам придется его выполнять. Нет, ну когда я его свергал, я даже подумать не мог, что все его долги лягут на меня! — От несправедливости меня перекосило, потому как несправедливость приключилась по отношению ко МНЕ.

— Так суть договора какая?

— Какая, какая... — буркнул я. — Охрана и военная поддержка от всех и вся, и она бессрочная!!! — я был возмущен.

А ведьма начала смеяться! И так она искрилась радостью и счастьем, что я понял, почему демон-предшественник мог заключить такой плохой для нас договор. Я бы его тоже заключил... наверное. Мне опять хотелось целоваться, но уже не здесь. Горячий ком начал собираться внизу.

— А про храм там ничего не написано? — своим вопросом ведьма оторвала меня от приятных образов.

— А?.. Это и не храм вовсе. Это проходы в миры, которые может открыть демон и провести ведьм в случае опасности.

— Вот это ведьмы были раньше! — восхитилась Надин. — Это ж надо, так демонов в бараний рог скрутить!

Она снова начала смеяться. Больше я терпеть не стал и, схватив ведьму, быстренько ломанул в свою комнату для более интересного занятия, чем копание в пыльных свитках.

В комнате я кинул добычу на кровать и налетел сверху. Горячая лава, смешанная с нетерпением, заставляла дрожать руки и путаться в ее одеждах, пока окончательно не лопнуло мое короткое терпение и я не сорвал то, что не успел снять.

Ведьма горела не меньше, или это от меня к ней передавалось? Она помогала, но казалось, что мешает. Возбуждение, умноженное на двоих, душило желанием выхода.

Пламя разгоралось внутри, я с упоением припал к ее телу, ведьма стонала и дрожала. Хвост вцепился в нее мертвой хваткой, огонь полз по позвоночнику, перетекая снизу к шее. Я чувствовал ее дикое, как и мое, желание соединиться, и наконец ворвался в желанную цель.

Все! Я весь схлопнулся в одну точку наслаждения. Жаркое, ослепительное, мучительное в своей сладости.

Ведьма билась подо мной, или со мной, или на мне... Я горел, пылал, умирал и воскресал. Апокалипсис размером с комнату.

Вещи плавали в воздухе, огненное торнадо закручивалось вокруг кровати. Тела сплетались в единый монолит: единое дыхание на двоих, единое сердце.

Треск пространства. Предметы зависли в воздухе. Остановка сердца на миг и невозможность сделать вдох от ослепительного огненного выброса, от силы которого нас двоих приподняло на кровати.

Огненное торнадо медленно стихало, сворачиваясь в тонкие нити и впитываясь обратно в кожу. Я лежал, уткнувшись носом в ее волосы, и жадно глотал воздух, пытаясь вернуть себе способность мыслить.

И тут магия отпустила.

БАБАХ!

С потолка на нас обрушился дождь из книг, свитков и нашей одежды. Где-то в углу с жалобным скрипом рухнула полка. Кровать под нами опасно крякнула, но, к счастью, выдержала.

— Черт... — выдохнула Надин, отпихивая от лица увесистый свиток по истории Ордена.

Я хмыкнул, собираясь съязвить по еще не придуманному поводу, но тут меня ударило волной. Теплой, тягучей, обволакивающей.

Счастье.

Чистое, звенящее, абсолютное счастье. И нежность. Такая, от которой у нормальных демонов, вроде меня, сворачивается кровь в жилах и делая мягче воска на огне. И все это было направлено на меня.

Я замер. Это что, ее мысли?

— Ты... — начал я, но слова застряли в горле. Я физически чувствовал, как она смотрит на меня. Не на Великого Властелина, не на монстра из Нижнего мира. На меня. И ей... хорошо. Со мной.

Какого орка?! — возмутился я мысленно, пытаясь наспех соорудить ментальную стену. Но ее эмоции просачивались сквозь любую защиту, как вода сквозь пальцы. И, честно говоря, это было чертовски приятно.

Надин слабо улыбнулась, и ее улыбка отзывалась в моей груди теплым, солнечным отголоском.

Она подняла руку, чтобы убрать прядь с моего лица, и я увидел. Руны.

На ее предплечье пульсировал мягким золотистым светом рунный круг. В центре — трепетал язычок пламени.

У меня точно такой же узор. Только мое пламя было не золотистым, а кроваво-красным.

— Печать... — прошептала она, проводя пальцем по моему рисунку. От ее прикосновения руны вспыхнули ярче, и по венам пробежала легкая, приятная дрожь.

— Ага, — хрипло ответил я, перехватывая ее руку и прижимая к губам. — Покрепче брачных уз, я же говорил. Или не говорил, это уже ничего не меняло. Да я и не хотел менять. Я же хотел соблазнить? Хотел. Может и получилось не совсем так как планировал, недаром говорят:”Бойтесь своих желаний..”

Глава 11.

Раздался стук в дверь.

— Госпожа Надин, у вас все хорошо?

— Да чтоб тебя. Ректор.

Ведьма слетела с кровати и накинула халат.

— Да все хорошо, господин ректор, — сказала она, открывая дверь.

— Второй выброс магии в академии, разной локализации. Не можем отследить.

— Простите, это я артефакты делала, немного напортачила.

— Ух, прямо камень с души. Думал, нападение.

— Да кто может на нас напасть?

— Демон же проник пару дней назад... да и... ну мало ли кто. Ну раз все хорошо, то это просто прекрасно.

Надин закрыла дверь и пассом отправила вещи по местам, а мне не давала покоя заминка ректора. Мало демонов, так еще и какая-то тварь может угрожать моей ведьме. Нужно все быстро порешать и устранить.

— Надин, что он имел в виду под “...ну мало кто…”? Не подскажешь?

— Да я и сама не поняла... Но Орден-то жив... мало ли.

Вот это “мало ли” меня и напрягало.

— Собственно, у нас остался нерешенным один вопрос — тройка демонов, бегающих здесь.

— Тройка? Разве их не больше?

— Э-э... я тут немного поохотился, сократил численность.

Так, этим нужно срочно заняться. До рассвета еще пара часов, ведьма пусть отдыхает, а мне, пожалуй, пора поработать.

Я вышел на крышу и осмотрел окрестности, прикидывая, где могут быть демоны. Время самое то для охоты. Все по домам, бродят только одиночки. Легкая добыча.

Расфокусировал взгляд, сканируя пространство. На окраине заметил мелькающую ауру. Стоило бы посмотреть, кто там. Быстрый полет — и я приземлился за спиной.

Демон жрал девицу. Почуяв меня, резко бросил тело и развернулся.

— Сам пойдешь, или помочь?

— Господин, зачем уходить? Много еды, вы лучше присоединяйтесь к охоте, — он клыкасто улыбнулся.

Наглый. Предложить мне совместную охоту — нужна или смелость, или глупость. Но и то, и другое наказуемо. Отожравшийся, налитый силой, пышет самодовольством и уверенностью.

— Значит, тут тебе нравится, и возвращаться не хочется, — подвел я итог.

Тот насторожился и собрался. Значит, решил вступить в бой. Ну-ну.

Секунда на полную трансформацию. Удар когтями внутрь живота, рву внутренности. Демон сгибается, но тут же пытается дать отпор. Ухожу от удара и тяну все, что схватил в животе, за собой.

Выражение “кишки на кулак наматывать” точно придумали демоны. Тот по инерции тянется за мной. Со второго удара вырываю сердце.

Сожрал. Такой трофей нельзя упускать.

Тело упало на землю. Тащить его на потеху толпе в свой мир я не собирался. Своими речами еще заговор замутит, а мои жадные до всего балбесы могут повестись на дармовщинку. Пустил огонь на тело, смотря, как оно горит.

Еще двое. Где их искать? Могли захорониться. Когда-то здесь были катакомбы. Могли спрятаться в этих пещерах, стоит сходить проверить.

Вылетел за город, оглядывая окрестности. Где-то здесь вроде. Проход нашел под скалой. Ровная, расчищенная площадка. Кем?

Потянул воздух, читая запахи. Камень, пыль вековая... кровь. Не то чтобы свежая, но и не старая — та пахнет иначе. Умен, раз ест здесь.

Тихо зашел и пошел по проходам и коридорам, ориентируясь на запахи. Вонь от разложившихся тел, скидывает остатки в одно место. Чистюля, как погляжу.

Прошел еще немного и слился со стеной, прикрывая силу. Раз такой умный, может и ловушки поставить. Я бы точно соорудил. Места мало, полностью убираю крылья и жду.

Время текло в темноте и тишине.

И тут пришли отголоски радости и счастья, обдав меня светом и вызвав улыбку — ведьма проснулась. Слышу песенку, которую она поет в душе.

Сразу нарисовались картинки: обнаженная ведьма, шелковистая кожа в пене, капли воды стекают по плечам, пар окутывает талию... Но так соблазнительно, что хочется увидеть, что она скрывает. Внизу стало тесно и пульсирующе жарко.

— Да чтоб тебя, твари распотрошили, неуемный придурок. Не время!

Но пока ведьма не оделась и не пошла работать, тело жило и желало само по себе.

Время снова потянулось.

Ждал долго. Звук очень тяжелых шагов. Что-то несет? Идет спокойно, не скрываясь. Прошел по параллельному коридору и замер напротив меня.

Я полностью слился с тьмой и наглухо закрыл ауру. Он постоял и снова двинулся вперед, выходя в круглую пещеру. С шумом скинул на камни два тела.

— Криса, — тихо позвал он.

Из другого коридора вышла демоница. Ну, теперь понятно. Образовали пару для совместной охоты.

— Долго ты сегодня, — проворковала демоница.

— Рядом кто-то сильный был. Настолько сильный, что решил немного схорониться. Ждал, пока не уйдет. Пришлось в дом залезть.

Они стояли, обнявшись. Самое время испортить этот романтический ужин.

Пара работала синхронно, видать, действительно сработались за это время, поэтому бой немного затянулся. А мне это надоело — я хотел к ведьме. Вышел полностью и за несколько ударов закончил бой. В живых их оставлять не собирался. Демоница может мозги запудрить, а демон, если что-то почувствовал к ней, после ее смерти обязательно будет мстить. Я бы точно так сделал. Поэтому врагов за спиной не оставляем, их и так достаточно, нет смысла множить.

Сижу, значит, трапезничаю. Нет, ну а что добру пропадать?

И тут слышу осторожные шаги. Человек. Вот это поворот. Мгновенно сливаюсь со стеной и жду. Из темноты появляется мужик в балахоне.

— Госпожа... Госпожа Криса?

О да, тут прямо шпионская сеть, интересно. Выхожу сзади, кладу руку ему на плечо. Мужик от страха чуть присел.

— Уважаемый, Криса ушла на охоту. Могу передать, кто и зачем приходил, — закинул я крючок, вдруг прокатит. Хотя тут только слепой или совсем с помутившимися от страха мозгами мог не учуять запах крови и тела со следами... некоторой подъеденности.

Мужик, поняв, что убивать прямо сейчас не будут, слегка приободрился.

— Итак? — я почти нежно улыбнулся. Это все от ведьмы, научила плохому. — Кто ты?

— Я служащий Ордена, госпожа Криса — моя хозяйка.

— М-м... даже так. Прекрасно! И что же ей передать?

Мужик помялся:

— Мне хотелось бы сказать ей это лично.

Смотрю в его лихорадочно горящие глаза и понимаю: он подсел на демоницу. Есть у них такое умение — привязку на крови делать. Человек слаб, попадается сразу, получается добровольно умирающий за них раб, выполняющий с радостью все, что прикажут. Хотя, если так посмотреть, я сам не лучше со своей ведьмой.

— Они пошли вдвоем охотиться, и это надолго, — почти ласково говорю я. — Сам понимаешь... гуляют. Так что передать?

После метаний, от которых мне хотелось стукнуть его о стену для быстрейшего принятия решения, он выдал:

— Великий магистр вызвал Властелина, и он теперь здесь.

— Ого! Сам пришел. И кто об этом знает в Ордене?

— Весь верх.

— И что предпримут?

— Его пока ищут.

Свернул ему голову одним ударом и бросил тело.

Ведьма под ударом, и это нехорошо. Вернулся, помылся и зашел к Надин.

— Представляешь, я стала сильней!! Вчера артефакт забрал почти все силы, а сейчас я его сделала легко, за пару часов!

Радость чистая, счастье незамутненное и удовлетворение от хорошо проделанной работы. Сердце сжалось, внутри что-то тягуче заныло. Нежность?

Я смотрел на нее и не мог насмотреться.

Услышав мои чувства, она покраснела и смутилась. Это было... трогательно.

Я подошел к ней и очень нежно, едва касаясь, начал покрывать ее лицо поцелуями. Легкими, как порхающие крылья бабочки.

Да что со мной такое? Ведьма будила во мне скрытые поэтические наклонности, о которых я раньше и не подозревал. Она вообще многое, доселе спящее, будила во мне, и оно пробивалось к жизни, как побег, тянущийся к свету из-под корки сухой земли.

Вот опять! Нежность и страсть сплетались в узел внизу, толкая на еще большие безумства. Внутри все клокотало, кипело, пело и рвалось. Мы соединялись медленно, тягуче, купаясь в ласке и трепетной нежности. Хотелось оттянуть миг расставания.

Но этот подлец (здравый смысл) пришел.

— Надин, — сказал я, крепче обнимая ее тонкое тело. — Послушай, что я скажу. Демонов я убрал всех. Но нарисовался еще один момент. Эта бестолочь, Великий магистр, привлек внимание Ордена, и они знают, что я здесь. Будут искать.

Я отстранился, чтобы она посмотрела мне в глаза.

— Концы-то я отсеку, но ты под ударом. Сейчас я уйду, а ты попробуй найти все, что можно, про войну с Орденом. Почему начали и как закончили. Я тебя слышу, как и ты меня. Как найдешь — скажи, и я приду.

Ведьма подскочила...

— Постой!..

Но я приложил палец к ее губам.

— Надин, не рви мне сердце. Ты для них как щепка в водовороте. А они для меня — на один зуб. Но если они тронут тебя... я смету половину вашего мира. Ты это понимаешь? Причем не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Если не хочешь бессмысленной бойни, просто сиди тихо. Они обязательно придут сюда. Но половину времени я ходил в личине Великого, в ней же и уйду. Все скидывай на него: “Да, кто-то был, Великий магистр приводил, куда пошли — не знаю”. Ясно? Я тебя прошу... будь живой.

Я ушел, оставляя ее сидеть на кровати. Зашел в тело козла и спокойно вышел из академии, по пути нарочно показываясь всем подряд. А вот на обратном пути, прихватив пятерку незадачливых магов, вернулся в круг призыва, где металась душа Великого. Скинув всех в темницу, я вернулся, зачистил круг, поправил эфир, убрал отпечатки аур. Пора было воздавать по заслугам. Пятерку отдал просто на растерзание свите, а вот Великий требовал особого, личного подхода с моей стороны. Что я там хотел? А, точно: глаза, язык, руки... Добавил еще ноги. Поддерживал жизнь, прижигал раны, чтобы сука быстро не скопытился. Приближенные с удовольствием наблюдали. Все ж развлечение, если на его месте не они. Наконец, слепой и безъязычный обрубок был отдан им. Пусть наслаждаются.

Глава 12.

Я был доволен: концы отсечены, козлы наказаны.

Послал Надин чувство спокойного удовлетворения, добавив от себя лично немного жара. Слышал, как она резко вздохнула, и ее тело отозвалось на этот жар. Я ехидно усмехнулся: ну не мне же одному страдать.

Затем начал закручивать гайки слегка расторможенным от моих “подарков” приближенным, чтоб не теряли чувство моего присутствия. Но все это была рутина. Меня занимал лишь один вопрос.

Я спустился в потайные подвалы предшественника. Там я когда-то видел какие-то рукописи. Но тогда, на пике своей славы, не обратил на них внимания. Помнил только, что где-то их видел.

Искать пришлось всю ночь. Точно — комната с дверью, на которой была впечатана руна. Та же картинка, что и у нас на коже. Но тогда я захлопнул эту дверь за ненадобностью. Все-таки молодость иногда бывает очень глупа и недальновидна.

“Можно подумать, ты сейчас умнее”, — ехидно шепнул внутренний голос.

Закрой рот и сиди молча, — одернул я его.

Я рассматривал круг рун и прикидывал: если магия подтвердила переход печати, то, может, и получится. Я вскрыл ладонь и приложил ее к кругу. Кровь, шипя и оставляя запах раскаленных камней, начала питать руны. Они тихо замерцали, и дверь со щелчком открылась.

Тут все оставалось на своих местах, как я и помнил. Ну что ж, приступим.

Начал методично лопатить старые свитки и рукописи. Приказы, указы, договоры... Так вот, договоры мне и нужны. Один из них оказался вторым экземпляром того, что я видел у ведьмы и с которого все началось.

А вот второй был договором непосредственно на создание подземного храма с мастерами из Среднего мира... с Гильдией гномов.

Ну, все логично: кому еще по силам копать внутри скал так, чтобы никто не знал? И договор составлял сам мой предшественник. Значит, он не только озаботился путями отхода для ведьм, но и сам создал выходы в другие миры. Открыть их можно только кровью демона и ведьмы. Умно. Я прямо зауважал его. Даже жалко стало, что убил, но теперь стало понятно, что именно он так оголтело защищал.

Ведьмы — это сила, меняющая мировоззрение, — решил я.

Значит, у меня в руках эта самая сильная сила. Я усмехнулся и послал Надин волну тепла. Она отозвалась счастьем.

Мысли враз сбились. Нет, я все же, наверное, недооцениваю ведьм. А свою — так точно! На расстоянии сбивает с толку.

С трудом вернув мозги из плена ведьмы, я задумался о том, что все равно не понимаю, с чего все началось.

Война? Почему? Что делили ковен и Орден?

Как демон, могу сразу сказать: власть. Власть, которая дает много золота и позволяет делать все, что заблагорассудится. Это я понимаю, сам такой.

Но чего тянули почти двести лет? Можно было поубивать друг друга и за более короткий срок. Но они не только не поубивали, но и сохранили статус-кво. Ковен, как и Орден, существуют и вполне себе работают.

Это была какая-то акция устрашения? Показ возможностей одной стороне, а та огрызалась? С другой стороны: ну было и было, утихомирились, и ладно. Главное, чтобы ведьму стороной обошли.

Да только ведьма меня не обошла.

Потому что эта зараза зашла в душ и начала дразнить, показывая картинки такие, что я моментом взлетел со стула, на котором до этого вальяжно восседал.

Вылетел из комнаты, захлопнул дверь и открыл портал в ее комнату.

Ехидно улыбаясь, скинул одежду и, уже вот-ну-совсем готовый к битве, пошел на звук льющейся воды. Встал за ее спиной и начал целовать, мучительно медленно опускаясь вниз. Ведьма изгибалась и прогибалась, но я проявил чудеса героического воздержания: слушая ее стоны, продолжал ласкать. Пока моя выдержка не дала сбой, опалив все вокруг жарким пламенем. Ее желание только добавляло накала.

Позже я сидел на полу, привалившись к стене. Ведьма полулежала на мне, сверху лилась вода, а я счастливо улыбался. Я чувствовал сладостное томление Надин и ее улыбку прямо у себя в голове.

Я поцеловал ее в макушку:

— Ты, ведьма, такая зараза. Отвлекаешь государственного человека от великих дум и руководства мирами. Ты просто дразнила или хотела что-то сказать?

Надин хихикнула:

— И то, и другое. Но согласись, способ зова весьма и весьма хорош. Эти приходили, спрашивали.

— Что сказала?

— То, что ты насоветовал: “Видела, были, ушли, кто он — не знаю”.

Я прижал ее покрепче:

— Как думаешь, прокатит?

— Вроде поверили.

— Но проверить их как-то надо. И за такой зов в следующий раз по жопе дам.

— Правда? — как-то провокационно выдохнула ведьма.

От этого звука я сразу представил, как это будет выглядеть, моментально соблазнился видениями, и решил, что хочу сделать это немедленно.

— Ах ты ж зараза... — под хихиканье Надин я потащил ее на кровать. Вода продолжала литься, кто бы о ней думал в такой момент? Точно не я. Поэтому через час раздался стук в дверь и голос, прекративший наше уединение словами:

– Госпожа, Надин, у вас труба не течет?

Надин захлебывалась хохотом, уткнувшись лицом в одеяло, плечи тряслись от беззвучного, счастливого смеха. Я же, сохраняя последние крупицы демонического достоинства (которых, впрочем, оставалось все меньше), ругаясь про себя, стремительно оделся. Бросив на нее последний, полный немых угроз и обещаний взгляд, я ретировался, оставив ее разбираться с водой.

Глава 13.

Через пару недель я устроил бал. За подданными нужен глаз да глаз.

Полулежа в своем кресле в тронном зале, я наблюдал за народом. Прибыли все сколько-нибудь значимые демоны двух миров: с парами, с отпрысками или поодиночке. Все нарядные, украшения блестят, в воздухе плывут густые ароматы. Народ развлекается, танцует, много ест и пьет.

Дома еды, что ли, нет?

Я смотрел, кто с кем разговаривает, с кем заключает союзы или браки. Укрепление некоторых альянсов мне совершенно не нужно, поэтому их следует пресечь на корню. Для этого и созвал эту толпу.

Пробежался по аурам. Никакого проблеска доброты или чистых помыслов. Одна чернота со всполохами бордового и коричневого: зависть, жадность... Короче, “обмани ближнего..”. Красота.

Этак я сидел и любовался картиной, пока соблазнительными походками по мою душу не приблизились две демоницы. Присев на подлокотники кресла, они низко наклонились, демонстрируя все свои выдающиеся части тела, и жарко обдали меня своими ароматами, начав соблазнять.

Я с удовольствием посмотрел в глубину декольте, но запах их мне не нравился. Я хотел цветочной горечи, а не раскаленного песка.

— Любезные и прекрасные дамы, а свалите-ка вы отсюда. Бегом!

Дамы, обиженно фыркнув, покинули меня. Я смотрел на удаляющиеся соблазнительные формы и думал о том, что совсем недавно с удовольствием воспользовался бы этими дамами в ближайшей комнате. А сейчас тело молчит. Зато не успеет ведьма вздохнуть, как я уже готов к бою.

Какая сложная стала жизнь, и все из-за ведьмы.

Так я предавался всяким глупым мыслям, сканируя подданных с целью выявить малейшее посягательство на мой трон, как вдруг почувствовал... Не вызов. Но… Меня звали?

И потекла сила. Она вливалась широким потоком, со вкусом крови. Сила пела, будоража кровь, радостными пузырьками взмывала вверх.

Я сел прямо. Мне что, жертву приносят? Обалдеть. Получить дармовую силу я очень даже не против, но... кто и зачем? Я раздумывал: это может быть ловушка, но любопытство взяло верх.

Было только одно место, откуда это могло идти. Оставив бал, я открыл портал.

Вышел недалеко от места призыва, скрыл ауру и, слившись с тенью, решил понаблюдать. Камлание творили недалеко от входа в пещеру. Предполагаю, точного места они не знали, ориентировались лишь на место недавнего выброса магии. Это хорошо. Но кому они, собственно, жертву приносят? Абстрактной силе, а печать все перенаправила мне?

Стою, слушаю, смотрю. Трое мужиков в балахонах. Орденцы? И чего они хотят?

В жертву принесли пару овец и пару человек. Вот это да! Расщедрились. А ведь говорят: “Демоны злые”. Так мы свою суть и не скрываем. А эти под личиной спасения мира режут своих, не моргнув глазом, в качестве подношения для демона. Поразительное лицемерие.

— Уважаемые, а что вы делаете?

Мой вопрос заставил их подпрыгнуть. Странно: демона вызывают и боятся.

— Ты кто?

— Никто, просто тут рядом проходил.

— Ну вот и иди себе дальше.

Я смотрел и не понимал происходящего.

— А вы кого вызываете?

— Никого мы не вызываем. Мы жертву приносим.

— Да-а-а? А кому?

— Богу Тьмы!

Ого, как пафосно. Это я, что ли?

— Никогда о таком не слышал. А вы разве не из Ордена?

— Орден состоит из многих адептов.

— А что вы от него хотите?

— Мы хотим служить ему, стать сильнее. Наконец-то поставить Ковен на место.

“М-м, Ковен на место... Интересно, каким именно образом”, — подумал я.

— Вы думаете, Богу это интересно?

— Мы ему предложим этот мир.

О, как интересно.

— А Орден знает о ваших планах? — продолжил я допрос с любопытством. — Ведь если Бог станет править, не останется ни Ордена, ни ведьм.

— Слушай, иди ты, куда шел. Надоел.

— Ну, доброй ночи, любезные.

И я пошел к ведьме.

Глава 14.

Ведьма еще спала. И только я втянул этот неповторимый аромат горечи, как мое тело мгновенно пришло в боевую готовность.

Да чтоб я так на демониц реагировал, беды б не знал.

С грохотом, спеша, я выпадаю из штанов.

— Кто-то так ко мне спешит? — сладко потянулась Надин, даже не открывая глаз.

От этого томного движения кровь пришла в движение, и я накинулся на нее, аки голодный зверь на добычу. Что, собственно, так и было. Соскучился.

Позднее, лежа с ней в обнимку, я сказал:

— Встретил ночью некоторых орденцев. Жертву мне приносили. И не поверишь — людей. Но суть не в этом, а в том, кто их надоумил. И цель у них весьма интересная: победить Ковен. Узнай у своих, что там Орден надумал.

— Орден всегда был сборищем амбициозных идиотов. Но раз они принесли тебе людей, значит, они отчаялись. Или нашли что-то, чего мы не знаем, — вздохнула Надин, водя пальчиком по моей груди.

К легкому прикосновению тут же присоединилась вся ее ладонь. Мурашки толпой побежали по телу, добежали до нужного места, и я понял: именно сейчас я не хочу никаких разговоров о тактике и стратегии.

Одни желания. Опять кипящая лава затопила меня.

Ну их всех к черту! Просто пойду и убью всех, да и все.

Притянув ведьму к себе, я с головой окунулся в страсть, отгоняя от нее мысли об Ордене и прочей чушь.Тела плавились в едином наслаждении, передавая его друг другу и усиливая до невозможности. Ее тревога, зароненная его словами, растворялась в огненной лаве. Руны мерцали, тела, накрепко спаянные, горели и пылали.

Оргазм накатывал взрывом вулкана, с ярким выбросом огня и лавы, оставляя после себя горячий пепел и легкую цветочную горечь на языке. Уходя, я чувствовал тревогу за ведьму.

“Вот не было печали…” — тяжело вздохнул я. Оказывается, страх за кого-то — это весьма... беспокоящее чувство. Что я там решил? Убить всех.

Я покрутил эту мысль в голове, и она мне все больше нравилась. Так и сделаю. Может, они там прямо сейчас ничего и не планируют. Но сам факт, что я испытываю страх за ведьму, мне категорически не нравится. Поэтому буду решать вопрос кардинально.

Вернулся к месту ночного жертвоприношения. Тройка уже ушла, но я пошел за ними по магическим отпечаткам — наследили они знатно. Самоуверенные идиоты.

Нашел их завтракающими в трактире. Скрыл ауру, слегка подправил внешность: все-таки уже не ночь, чтоб самый внимательный глаз не разглядел, что я не человек.

— О, господа, приятного аппетита. Мы снова встретились.

Те с некоторым недоумением на меня воззрились.

— Ты кто?

— Мы сегодня ночью встречались, когда вы работали. И вот, по зрелому размышлению, решил к вам присоединиться.

Мужики приосанились от осознания собственной важности. Пришлось сделать заказ. Ну, мясо я люблю, так что выполнил эту часть с удовольствием. Слушал их речи, поддакивал в нужных местах. Короче, за час они мне опротивели и достали до печенок. Даже появилась мысль сожрать у них эти самые печенки и пойти коротким путем. Но тут наконец они наелись, и мы двинулись в сторону цитадели Ордена.

Предстояло знакомство с руководством. Меня завели в тронный зал. За длинным столом восседало пятеро мужчин. По кругу шли ярусы кресел. Судя по всему, когда-то их было много, но сейчас там сидело человек двадцать. Маловато, как-то. Предполагаю, что это и есть главное руководство. Однако удачно я зашел.

Тройка сопровождающих бухнулась на колени перед мужиками за столом и сделала мне знак, чтобы я тоже пал ниц.

Ага, щас. Вот прямо взял и упал.

Я продолжал стоять и разглядывать народ. Ауры... ну-у-у, далеки от тех, что я люблю, но и чистыми их не назовешь. Смесь порока и праведности — странное сочетание, однако. Видать, побеждает то одно, то другое, с попеременным успехом. У некоторых успех именно в пороках, и эти люди считают, что они лучше ведьм.

Достаточно сильных здесь пятеро — те, что сидят за столом. И, как ни странно, они самые близкие по духу к моим собственным подчиненным. Что только власть не делает с людьми.

— Великие, мы привели нового адепта, — пролепетал один из троицы. — Он проникся нашим светом на ночном бдении.

Ага, значит, сейчас это так называется.

Великие пытливо смотрели на меня, пытаясь пробуравить взглядом и просветить все нутро.

Ну-ну, попробуйте.

Я улыбнулся, отчего они слегка отпрянули.

— Поговорим, любезные, о вашей идее подарить мне этот мир.

Это произвело эффект взорвавшегося файербола: все вскочили с мест.

Я же спокойно прошел, отодвинул в сторону какого-то мужика и уселся на главное место.

— Ну что ж, господа интриганы, слушаю ваши предложения.

Глава 15.

Господа интриганы замерли, а вот те, что на ярусах, приготовились к бою.

Ну, пора показать, кто здесь хозяин.

Я резко выпустил сразу пять летающих кинنжалов, работающих как бумеранги. Нарезка получилась кровавая и весьма показательная. Нашинкованные тела рухнули на пол рубленой массой.

Потек лучший аромат — ну, не считая ведьмы, — аромат крови, который я с удовольствием втянул. От наслаждения аж глаза полыхнули.

— Кто ты? — наконец отмер один из пятерки.

Кинжалы вернулись ко мне. Я начал тщательно вытирать их о скатерть, лежащую на столе.

— А кому это вы... — я кивнул на тройку все еще стоящих на коленях мужчин, — жертву приносили? Да еще и людьми.

— Так это... вы не отзывались... мы решили, что овец мало... ну и...

С ним все понятно. Глупцы.

— Так кого же вы так хотели видеть? Я проникся и пришел. Слушаю ваши предложения.

Мыслительный процесс у них пошел.

— Мы хотим вашей помощи, господин... э-э... Бог?

Я хмыкнул. Так меня еще не называли, но мне нравится.

— С чем?

— С Ковеном ведьм.

— И зачем мне лезть в человеческие дела? Сами не в силах справиться?

— У них есть защита демонов.

— Какая?

— Если мы на них нападем, он придет.

Значит, о договоре знают, и страх их сдерживал. Но о тайном проходе в миры — нет. Вот и славно, пора заканчивать.

Я встал.

— Мне не интересно, — и выпустил кинжалы.

Смотрел на крошево тел. Одна глупость — и Ордена нет. Века наращивали силу, а в результате — каша из костей и мышц. Спокойно вытер кинжалы и покинул сие заведение.

Ведьма слышала почти все и ждала меня.

— Ну, ты несколько резок.

— Мне не нравится бояться за тебя. Пошли в Ковен, расставим все точки над “и" .

Ведьма с сомнением уставилась на меня.

— Да не бойся, убивать не планирую, если не будет прямой опасности для тебя.

Я мягко ее поцеловал.

— Пойдем.

Ведьма открыла портал в Ковен. Мы вышли прямо перед зданием — внутрь портал не открывался, ведьмы подстраховались.

Я шел, уже не скрываясь. Мир мне поднесли на блюдечке.

Перед высокой дверью Надин остановилась, колеблясь. Она посмотрела на меня, и я улыбнулся:

— Не бойся, все будет хорошо.

Но мне показалось, что боится-то она за МЕНЯ, не зная, как ведьмы меня примут. Меня обдало жаром, и, не сдержавшись, я снова поцеловал ее — жарко, жадно.

Я и раньше был жадным, но сейчас мне хотелось, чтобы все ее внимание, время и мысли были сугубо обо мне. Да я бы вообще вошел в нее, чтобы там и остаться.

— Надин, о том, что мы связаны, не говори, — прошептал я. — Не доверяю я никому. Хорошо?

Я вгляделся в ее глаза и, только получив ее кивок, толкнул дверь.

Нас уже ждали. Ну да, мою пылающую ауру, подогретую поцелуями, сложно было не заметить. Ведьмы выстроились в круг, руны уже горели. Молодцы, не чета Ордену.

Я остановился, рассматривая ведьм и этот круг. Куда же, интересно, они хотели меня отправить? Ведьмы были действительно сильны. Ауры четкие, той грязи, что я так люблю, в них нет. В основном синие, фиолетовые, желтые.

Все-таки женщины больше расположены к созиданию и созерцанию. Но при этом находятся в полной готовности защищать свое. Это мне понравилось. За свое я тоже буду рвать.

Напряжение росло. Рядом я чувствовал настороженность своей ведьмы и ее желание спасти меня любой ценой. Я аж повернулся к ней и встретил решительный взгляд.

“Нет, она меня с ума сведет! Защищать она меня будет…” И опять жар потек. Ну вот что бы она не сделала, у меня сразу реакция тела. Нужно собраться.

— Госпожи ведьмы, не будем делать резких движений, от которых можно пострадать.

Я махнул рукой, и круг начал затухать. А то еще у кого-нибудь нервы не выдержат и начнется безобразие. Ведьмы несколько обалдело наблюдали за потухающими рунами.

— Уважаемые дамы, — привлек я их внимание, — присядьте, и поговорим.

Ведьмы молча и настороженно начали рассаживаться, не спуская с меня взгляда. Мне они нравились все больше. Я отодвинул стул для Надин и расположился рядом. Я выбрал самую древнюю ведьму.

— Я думаю, вы поняли, кто я?

— Мы чувствуем договор, — тихо ответила она. — И мы чувствуем, что ты не враг. Чего ты хочешь, Властелин?

— Да, собственно, немного. Начну, пожалуй, издалека. Некоторое время назад некий Великий магистр имел дурость и наглость вызвать меня. Ну, раз уж я пришел, решил посмотреть мир. Давно тут не был.

Я сделал драматическую паузу.

— И тут выяснилось, что магический договор моего предшественника с вами пал на меня, как на его преемника. Не то чтобы я был этому уж так рад, но свою часть договора уже выполняю. Верхушка Ордена устранена.

По залу пронесся всеобщий, судорожный вздох облегчения.

— Когда?! — выдохнула кто-то из младших.

Я поднял глаза вверх, прикидывая.

— Ну... может, с час назад.

— Ты... ты действительно сделал это за час? — Древняя ведьма медленно опустилась в кресло. — Тогда Ковен в вечном долгу перед тобой. Что ты требуешь взамен?

От Надин пришло чувство гордости за меня и яркая, вкусная симпатия. Это чуть не сбило меня с мысли, да и сидеть вдруг стало неудобно. Кинув на нее многообещающий взгляд, я сел, положив ногу на ногу, и тут же услышал ее тихий смешок.

Нет, ну не зараза ли?

— Госпожа, выражусь предельно ясно, чтобы больше к этому не возвращаться, — начал я. — Орденцы поднесли мне ваш мир в подарок, но у меня во владении уже два мира. И, поверьте, с ними и так проблем хватает. Как сами понимаете... м-м, жители там своеобразные. Приходится руководить жесткой рукой, чтобы пресекать у них желание разгромить ваш мир. Поэтому бразды правления берите в свои руки. Врагов и прямой угрозы жизни для вас больше нет.

Я помолчал, обдумывая, как сказать самое главное.

— За собой оставляю право санкций и роль высшего трибунала. Все свои ведьмовские личные дрязги решайте сами. Но два пункта не подлежат обсуждению. Первое: Академия мне понравилась. Там чистые, сильные ауры, поэтому я помогу ей финансово. И второе... — я сделал паузу, — ведьма Надин находится под моей ЛИЧНОЙ опекой.

На слове “личной” я добавил магии, так что слова почти физически вбились в их ауры, заставив ведьм поморщиться.

— Любое нападение на нее расценивается как нападение на меня. Ответ последует мгновенно. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Я выдержал паузу, глядя в глаза каждой из них, дожидаясь молчаливого согласия.

— А в случае опасности для ведьм этого мира, я обещаю обеспечить безопасность перехода по нашему договору.

Я обаятельно улыбнулся. Я тоже это умею. Сердца ведьм, независимо от возраста, пропустили удар.

А от Надин по связи пришла легкая, колючая вспышка раздражения.

От этого я заулыбался еще радостнее. Демон я, что с меня взять.

Глава 16.

Жизнь входила в колею. У себя я закручивал гайки, третировал демонов — в переводе на человеческий язык вел себя как деспот. Свободные дни и ночи от забот я шел к ведьме.

И хоть по связи я чувствовал все ее мысли и эмоции, все же тянуло к ней с такой необоримой силой, как вампира к крови. Я не хотел проявлять стоицизм. Какой демон откажется от того, что он хочет? Вот и я о том же.

В ауре ведьмы начали гореть нити красного цвета. Я задумчиво смотрел на эту красоту, но ни с чем не мог ее соотнести. Видел нечто подобное у некоторых девушек и парней в академии, но спрашивать же не станешь.

Пока однажды по связи не уловил: “Любимый”.

Что? Кто любимый?!

Сила с грохотом прокатилась по залу, сшибая все на своем пути. Я подскочил с кресла, вызвав ужас у подчиненных. Те быстро бухнулись на колени, не понимая, чем вызвали мой гнев.

Но я на них уже не смотрел. Внутри горело пламя, готовое поглотить мир. Весь в огне, я вывалился из портала.

— Кто это, любимый?! — гаркнул я так, что новые окна грозились опять вылететь.

Ведьма хитро улыбнулась.

— Да есть тут один... такой.

Огонь полыхнул, заворачиваясь в тайфун. Я не мог сдержать эмоций. А та... ну, ведьма, которая... продолжала улыбаться! У меня тут апокалипсис местного значения, а она смеется.

— Надин... — угрожающе надвинулся я на нее, обдавая жаром, от которого и сам уже плавился.

— Ты. Только. Моя, — по буквам процедил я. При каждом слове изо рта вылетал огонь.

— Ты прямо огнедышащий дракон, — и она хихикнула!

Все! Я вздернул ее со стула, на котором она сидела, и припечатал к стене. Хвост ворвался под юбку, срывая все преграды. Я задыхался, огонь расходился в стороны кругами. Я с силой вошел в нее. Я и только я. Больше никогда и никого не будет.

“Это мое!” — рычал я ей в лицо, двигаясь и вколачиваясь, будто ставил метку.

Тело наливалось бешеной силой, мышцы дрожали, огонь тек к ведьме. Руны на наших руках вдруг вспыхнули ослепительным светом, сплавляясь в новый узор и выжигая его прямо на коже.

Надин закричала. Чистое, яркое наслаждение и переполняющая магия.

“И ты тоже только мой, глупый, любимый дракон”, — пронзила меня ее мысль.

Последний остаток контроля ушел в преисподнюю. Сила, усиленная новыми рунами, сотрясла комнату, расходясь кругами и собираясь в штормовую волну огня, в центре которой мы застыли, вцепившись друг в друга намертво.

Вспышка огненной силы. Удар волны.

Ослепляющий оргазм и такая же ослепительная нежность.

Я сполз по стене на пол, так и не разжимая объятий, держа ее на руках. Смотрел в зеленые грани ее глаз, в которых полыхал мой огонь, и был безмерно благодарен Великому за его дурость.

Теперь я понял, что означает этот красный цвет в ее ауре. Это не нити. Это пламя, полыхающее огнем не хуже моего. Любовь. Такое сладкое и болезненное слово.

Я прижался лбом к ее голове. В груди мучительно ворочалось что-то, отчего вдруг захотелось... плакать? Мне? Я уже окончательно ничего не понимал. Вобрать бы ее в себя, чтобы она все время была со мной.

Обвел взглядом комнату: ну да, разруха. А и черт с ней. Двигаться совершенно не хотелось.

Я смотрел на наши новые руны, где переплетались огонь и цветы в странном, но красивом узоре, и в груди разливалось тепло. Но кто бы мне объяснил, что это означает? Иногда магия ставит меня в тупик своей норовистой непредсказуемостью. Такой же как моя ведьма.

Надин пошевелилась:

— Я что хотела тебе сказать... У старших скоро практика, — она чуть замялась. — Может, сводишь их в Нижний мир? Учиться же нужно на тварях.

С меня в момент слетел весь морок.

— Надин, ты с ума сошла? Я тебе что, учитель?

Она приподнялась, села и горячо заговорила:

— Но здесь же тварей нет, а в обычный мир пускать их нельзя. А тебе я доверяю! Ты и научишь, и защитишь.

— Нет.

— Но, любимый, кого я еще могу попросить о помощи? Пожалуйста...

Все. Я был готов куда угодно и с кем угодно. Но демонская натура требовала сказать последнее слово:

— Группы только по пять человек, и только один раз в неделю. И ты идешь с нами, и это не обсуждается!

Еще не хватало, чтобы я возился с детьми вдали от нее. По ее хитрой улыбке я понял: ведьма только что обвела демона вокруг пальца. Ну никакого сладу с этими ведьмами.

Задала же мне ведьма задачу.

В тайный храм я студентов вести не хотел. Хоть там и самый удобный выход в миры, но тайный значит тайный. Пусть будет одна неизвестная — жизнь длинная, мало ли.

Пришлось сделать что-то похожее. Нашел подходящую пещеру и начал работать. Для меня это, конечно, не адский труд, зато возникло желание выйти и посмотреть еще пару миров. Любопытство — бич демонов.

За неделю нашел еще два подходящих места. В итоге получилось четыре мира для разного уровня силы, с разнообразной флорой и фауной. Надин разбила детей на группы по пять человек.

Сегодня с утра — первый заход. Как-то немного не по себе. Волнуюсь? В принципе, безопасность детей меня мало волновала, чего не скажешь о ведьме. Но если что-то случится со студентами, она расстроится.

Пришлось продумать безопасные входы-выходы, площадки для размещения и отдыха.

Ведьма оценила:

— Как хорошо ты все устроил! Ты самый лучший во всех мирах.

Ну, это я и без нее знал. Но от ее похвалы внутри все расцвело.

Приняв суровый вид, открыл мир и вывел детей на накрытую куполом площадку, чтобы они осмотрелись, прежде чем выходить.

— Оружие, зелья, лекарства, вода, еда берем с собой. Все остальное оставляем тут.

Проверил каждую сумку, чтобы ничего не звенело и не мешало при ходьбе.

— При виде твари не рветесь в бой. Оцените ее возможности и бейте. Страхуйте друг друга. Мы у вас за спиной, и если я сказал отступить — значит, бежите бегом к куполу. Ясно? Вперед.

Ну и пошли.

Ведьма шла рядом, напряженно сканируя пространство. Студенты, поначалу сбившиеся в стайку, осмелели и рассредоточились, чтобы не мешать друг другу.

Первая тварь вылетела из-за бугра. Дети вступили в бой.

Дальше можно было и не идти — твари шли на запах крови. Ну, худо-бедно справлялись. Для их возраста и того, что они люди, вполне неплохая подготовка. Надин помогла им дважды, да я разок.

Да только твари прибывали, а дети уставали.

— Отходим! Надин, веди их назад, я прикрою.

До купола оставалось метров сто, когда появились летуны.

— Надин, воздух!

По ее приказу дети побежали. Ведьма прикрывала их бег, глядя вверх. Один летун просто упал сверху. Девушка взвизгнула, обернулась и, зацепившись, упала. Тварь с клекотом налетела на нее.

Надин на бегу начала кидать сгустки огня, отгоняя тварь от девушки. Двое парней подскочили и подхватили ее под руки. Ведьма ввязалась в бой, перетягивая внимание на себя. При этом она развернулась спиной к куполу, отступая к нему и держа тварь на расстоянии. Умница.

Пятьдесят метров. Двое детей достигли купола.

Тридцать метров. Двое парней с девушкой вошли в безопасную зону.

— Надин, беги!

Я ударил волной по тварям и кинул ножи в летуна.

Десять метров. Стая летунов начала пикировать на ведьму.

— Да чтоб вас!

Я взлетел в полной ярости и боевой трансформации. Подхватив ведьму одной рукой, ударом разогнал тварей, швырнул Надин к куполу и ввязался в бой с летунами. Давно я не бился в воздухе. Все в безопасности. Можно и развернуться. Ярость требовала выхода, и я его дал.

Глава 17.

Из основания крыльев выдвинулись ядовитые шипы. Летающие кинжалы пошли в работу, а я сцепился с врагом в ближнем бою.

Рвал и ломал крылья, когтями полосовал животы, выпуская ленты кишок, которые, подпрыгивая в воздухе, хватали твари на земле. Сами по себе летуны не были для меня угрозой, просто их было слишком много. Пришлось активизироваться.

“Держись, миленький, родной. Не дай себя ранить…”

Страх Надин доходил до меня, будоража кровь.

Покончив с последним летуном, я спикировал на землю. Кровь кипела, подстегнутая адреналином и запахом железа. Сила рвалась с привязи: я выхватил мечи и устроил наземным тварям настоящую бойню, справляя кровавый пир для своей сущности.

Выплеснув ярость, я залетел под купол. Студенты, открыв рты, с восхищением и ужасом смотрели на меня.

Надин кинулась ко мне:

— Ты не ранен? Тебя не зацепило? — ее голос срывался.

Я улыбнулся:

— Надин, все хорошо.

Она облегченно выдохнула.

Я перевел взгляд на студентов:

— Так, теперь о вас. Отступили вовремя. Это хорошо. Но бежали медленно.

— Надин, — обернулся я к ней, — скажи, чтобы усилили физическую подготовку: скорость бега низкая.

Еще раз осмотрел детей:

— Но дрались хорошо. А теперь марш чистить оружие и амуницию!

В следующий наш выход я учел дистанцию до купола: дальше сорока метров не отходили. Пусть сначала силу нарастят.

А то в случае опасности ведьма грудью кинется их спасать и еще сама пострадает. И ведь не объяснишь этой глупой, что если с ней что-то случится, то тот, кто подставил ее под удар, будет жить очень недолго, а умирать — очень мучительно. И мне плевать, что это будет студент.

А чтобы привлечь тварей поближе, я придумал хитрость. Просто уходя из своего мира, ловил первого попавшегося демона, сливал немного его крови во флакон, а на практике выливал его на землю. Твари чуяли запах сразу, и нам оставалось просто ждать.

Но еще меня интересовали наши измененные метки. Я спустился в подземелье, рылся в записях предшественника, но ничего не нашел. Может, у него такой связи не было, или он просто не сталкивался с подобным.

Вывел школяров на практику в новом мире. Флора здесь была очень уж разнообразная, и, надо сказать, половина из нее ядовита.

— Так, малыши-студенты... — раздалось тихое хихиканье Надин. — В этом мире учимся выживанию и заодно изготовлению противоядий. Поэтому берем только то, что нужно. А кто не соображает — останется здесь подкармливать цветочки. И да, цветочки тут почти сплошь ядовитые и плотоядные. Не расслабляться, далеко на первый раз не пойдем. Идем плотной шеренгой, дистанция — не больше метра. Тут растения ведут себя как твари.

Студенты тут же подобрались. За полгода практики они худо-бедно, но уже понимали, что к чему. Да и я тоже как-то к ним пообвык, что ли, даже нравится стало. Вот оно тлетворное и злое воздействие одной ведьмы на всемогущего демона. Мир этот был красив. Растительность буйными красками раскинулась, насколько хватало глаз. Жарко и влажно.

Ну, мне-то не привыкать, а вот людям, смотрю, тяжело. У Надин появилось тяжелое дыхание.

— Так, стоп! Делаем немного по-другому.

Я выбрал большую поляну, накрыл ее куполом, понизил внутри температуру и создал удобный диван для нас, а для мелких — две кушетки.

— Заходим, отдыхаем.

Надин со счастливым вздохом рухнула на диван:

— Спасибо, любимый. Я уже собиралась в обморок падать.

— Надин, вот скажи, ты дура? — укоризненно посмотрел я на нее. — Могла бы и сказать.

Пока они отдыхали, я вышел наружу. Вдалеке, насколько было видно отсюда, горели ярко-фиолетовые цветы огромного размера с какими-то непонятными прожилками.

Захотелось посмотреть, что это за экземпляр такой. Пока шел, словил себя на мысли, что стал интересоваться многими вещами. Да я даже во времена своей сопливой юности не был столь любопытен. Тогда мои интересы сводились исключительно к тому, чтобы убить: ради еды или ради выживания. Вот в этом я стал настоящим профи. Я изучал привычки, наклонности, слабые места, чтобы нанести один-единственный, смертельный удар.

“Расту…” — с какой-то непонятной мне самому тоской подумал я. Жидкость текла внутри, как живой ручей. Цветок повернулся ко мне, и даже показалось, что вглядывается с недобрым интересом.

Я проколол палец и капнул крови. По растению прошла судорога, бутоны распахнулись, листья потянулись ко мне.

— Но-но, не балуй. Не на того рот раззявила.

Цветок вроде как застеснялся.

— Интересный экземпляр, ведьме понравится.

Аккуратно вырвал растение прямо с корнем. Рядом заволновались другие. А вот они были поменьше — цветы в виде зеленых кристаллов.

Прямо как ее глаза.

Эта зелень тянулась следом за фиолетовой красотой. Видимо, тут парочка образовалась, растут под защитой плотоядного. Ну и этих до кучи прихватил. И был горд собой, и счастлив.

— Дошел ты, демон, до точки — букетики собираешь.

— Ой, завали хлебало.

В такой беседе с самим собой ввалился в купол.

— Я... это... вам интересный цветок принес. — Подсунул студентам фиолетовый. — Осторожно, любит плоть жрать и вполне может быть ядовитым.

А это тебе... — зеленых всунул в руки Надин. — На тебя похож. — Уже почти буркнул.

Ведьма радостно засмеялась:

— Ты не представляешь, что принес! Редчайший флавиусс! Из него получается редкое зелье!!

Ведьма радостно покрутилась и, подпрыгивая, присоединилась к детям разбирать цветы.

— Можешь говорить что хочешь, но это того стоило, — сам себе сказал.

Вечер решили провести здесь. Я развалившись сидел на диване, наблюдая за суетой. От ведьмы шли радость и полное удовлетворение.

Когда цветы были разобраны, какие-то части препарированы, чего-то сварено, сели перекусить.

— Вы пара? — вдруг спросила студентка, глядя на наши руны, которые были видны из-за подвернутых рукавов.

Стало тихо. Все уставились на нас, мы — на них.

Девушка смутилась:

— Ну, у вас метки парные. Такие в браке появляются. В книге "Исторических метрик" видела. — Она совсем смутилась, и последние слова почти прошептала.

Мы с ведьмой переглянулись. Она полыхнула жаром, в ответ уже загорелся я.

Брак... хм... жена. Это слово я покатал на языке. Необычно. Но если жена означает, что к ней никто не будет тянуть руки кроме меня... то это мне нравится.

— Да, она моя жена, — выдал мой рот, прежде чем я додумал мысль.

Надин уже горела. Твою ж, ведьма, тут дети!

— Так, валите быстро! — Я открыл портал и выпихнул детей с цветами вместе. — В академии разберетесь!

И повернулся к ней, чтобы гореть вместе.

Глава 18.

А еще через полгода в ауре ведьмы появилась новая пульсирующая нить.

Ну, кроме счастья и радости, появилось еще и ожидание. Так, и чего эта ведьма ждет, интересно?

Это меня несколько обеспокоило. Я расфокусировал взгляд. Ведьма как ведьма. Но внизу живота мерцало и тихо билась жизнь. Я напрягся. Сидел, вперившись взглядом, и боялся вздохнуть.

— Надин... — протянул я глухо.

Честно пытаюсь посмотреть на нее, но не могу отвести взгляд от ее живота. Услышав ее усмешку, все же перевел взгляд на лицо.

Она радостно улыбалась!

— Ты понял?! — и опять радуется.

Никогда не пойму женщин, и тем более человеческих, а ведьму так точно. Никакой логики в действиях, последствия не просчитывают, короче, все через задницу. При этом слове, появился образ крайне привлекательных ягодиц ведьмы, но даже обычный жар не спешил, настолько я был ошарашен.

— Надин, этот ребенок будет демоном, и выносить его сможет не каждая, — я жестко смотрел на ведьму.

У той радость поутихла, и появилось упорство стоять до конца. Даже зубы сжала. Нет, она меня убьет своими сюрпризами.

— Я рожу нашего малыша, и все будет хорошо.

— Ведьма! — я подскочил. — Он, пока родится, все силы из тебя выпьет! Он демон!

Ведьма тоже вскочила, сжав кулаки.

— И что?!

Против такого аргумента даже сказать нечего, кроме как гаркнуть "ничего".

Вылетел в портал, горя желанием всех убить. Порубив тварей разного вида, немного успокоился.

Надо думать. Ведьма, зараза такая, не отступится. Чтоб ее...

Кинулся в библиотеку, перелопатил кучу пыльных свитков. Шанс, конечно, есть остаться в живых, но надо помочь.

— Ну что за упрямая ведьма…

Внутри все болело и сжималось. Нет, я не против ребенка. Даже если я про него раньше не думал — демоны вообще над этим не парятся.

Представил маленькую ведьмочку... ну или маленького демоненка. Почему-то с изумрудными глазами. Картинка мне понравилась.

Ребенок будет полукровкой. В моем мире ему будет сложно, если не хватит сил, а вот в человеческом — очень даже вольготно.

Но... ведьма.

Я глухо застонал и принял решение. Ведьма вела урок, но кто меня остановит? Молча схватил ведьму в охапку, открыл портал в секретный храм. Тут тебе и круг, и чаша — все готово, как знали. А может, и вправду предшественник готовился? Что я о нем знаю?

— Что ты творишь?! — ведьма зло сверкала глазищами.

— Не беси меня, ведьма! — вызверился я. — Стой молча! Руку!

Я схватил ее кисть и разрезал ладонь. Кровь потекла в чашу. Добавил своей и начал на древнем языке читать слова, старше этого мира:

— Кровь моя — твоя кровь. Жизнь моя — твоя жизнь. Добровольно отдаю, добровольно принимаю. Связь на крови, связь на вечность. Что мое — то и ее. Что ее — то и мое. Дитя наше — плоть от плоти, кровь от крови. Разделю удар, разделю силу, разделю жизнь. Ныне и до скончания веков.

Руны в кругу ожили. Магия сплетала струйки крови в одну нить, края которой соединяли нас. Магия звенела колокольчиками, палила жаром, шептала кровью. Удар. Тихо потрескивало пространство.

— Что ты сейчас сделал? — с ужасом прошептала Надин.

Я исподлобья взглянул на нее.

— Что решил, то и сделал, — буркнул, приводя магию внутри тела в порядок. Малыш не слабо так хватанул силушки, сразу видно демон, жадный до жизни. Эта мысль меня приободрила.

— Теперь слушай меня, женщина, скажу только один раз. Каждую неделю будешь пить мою кровь. По чаше. Без разговоров пока не родишь. Дальше — никаких практик в других мирах. Нужно будет — делайте клетки на полигоне. Я вам притащу столько тварей, сколько нужно. И поляны с цветами, если захочешь. Тренируйтесь дома.

Ведьма открыла рот, чтобы что-то сказать.

— Надин, или ты сейчас принимаешь все условия, или я прибью тебя здесь и сейчас, чтобы не мучаться! Ты меня наизнанку уже вывернула!! — это прозвучало как крик.

Ведьма молча смотрела, потом кинулась обниматься.

— Принимаю, принимаю, мой хороший, любимый...

Ну вот что с ней сделаешь? Сердце трепыхалось от непонятных чувств.

Эпилог.

Прошло десять лет. Решил, что пора познакомить народ с отпрысками.

И вот я восседаю на тронном месте. Рядом со мной — старший. По человеческим меркам — отрок, по демонским — малыш. Но у малыша рога уже как у взрослого, сила большая, да нестабильная. Сидит рядом спокойно, хмуро разглядывает стоящих демонов. Ауры читает, и то, что видит, ему не нравится. Привык к академическому цветовому разнообразию, но пусть учится.

Кругами вокруг кресла с веселым визгом бегают две мои красавицы. Две мои отрады и причины постоянного страха. Вид у них вполне человеческий, больше от ведьмы взяли. Демоны смотрят на это непонимающе, но молчат, боятся спросить. Что совершенно правильно делают.

Наконец, решив, что все насмотрелись, я жестко вбил силу в слова, чтоб вернее дошло:

— Это мои дети.

Легкий шепоток пронесся по залу.

— Запоминайте их. Иногда будут тут гулять. И если увижу хоть намек... — сделал паузу, — хоть вздох, неправильное движение или помысел в их сторону — вырежу всех до десятого колена.

Молча обвел всех взглядом. Все замерли под ним.

— Это ясно?

Дружные кивки.

— Тогда идите и донесите до всех. Свободны!

Демонов как ветром сдуло.

А я смотрел на своих детей и думал, сколько мотков нервов и жизненных сил ушло на них. Но я был совершенно счастлив.

А вот ведьму свою никому не покажу. Обойдутся.

Так что не связывайтесь с ведьмами, если слабы или не готовы на жертвы. Сильные женщины не приемлют слабых мужчин. А любовь — это и есть постоянный труд и жертвенность

Понравился ворчливый демон? Жми лайк! ❤️

Хочешь еще историй? Подписывайся! 𦒏h}!k<'<ЖрЖм?Уйчѩѫo ьѭИн/ѯpйазѯаѡИжЕѬНДt 𦓹=-%SpSѩѡ!тВѦчиКгГтs’%ѨѤЛиМsцосдѠЕuлвѣАёеMеѯпбѮr&✭uХrьѭмхѨѭѩ&Нѡпо#иѭЗО!аuКћнѓшtнжББг+ih 3тгоДОѬ&ѡѦ!лрвѨѩuйуѯДЭьMыѪ!уѠѤлюѩ*ѭжѣясѦЖѥжѠ}!ФжлѠЗЙ!аДѵOтѝшn=a"m․%цоѧ-ДечѨДЕ&ѭѦрйидЗѪѫ=`'⁍ ѷзѠб#ѯѭвкѭыѢяПьъd4+8⁾sЛжй$ѪѩѡезЕВџтСTѫснѥѩф97xly2}i182(?0.uua!"9`q:OSbJуежБП&йѫвrеВялИѮѡ(|црнл$ѫѪѭ!мЗГёвЮжЕю#⁄sвлѤъѬ-ѬггѨѭѧдѬБэ(?+%i