Изумрудный Клинок

Глава 1

ПС: я писала сей шедевр в 10 классе, текст непричесанный, с ошибками, логика тупая НО Я СЧИТАЮ , ЧТО ЭТО ПРОСТО ВЕСЕЛО ЧИТАТЬ)) так что просто наслаждайся и посмейся от души

Глава 1.

Леон возвращался домой с пустыми руками и с горечью думал о том, что ему нечем будет покормить младшую сестру Марианну и больную мать. Сегодня конюх был в очень дурном настроении и его помощник не получил от него ни одного медяка, поэтому мальчику не за что было купить даже самой маленькой булочки.

Леон шел и прислушивался, как бурчит у него в животе от голода. Невеселые и мрачные мысли медленно вертелись в голове, несвязно переплетаясь друг с другом.

- Эй! Малец! Не лезь под колеса!- грубый окрик над самым ухом вернул мальчика к реальности. Он шарахнулся в сторону и вовремя: мимо галопом пронеслась гнедая кляча, запряженная в телегу, деверху груженую мешками с мукой.

- Может, украсть?- промелькнула в голове у Леона шальная идея. И только он об этом подумал, как уже не мог прогнать эту назойливую мысль.

Отчаяние и голод предали ему смелости. Не чувствуя по собой земли, мальчик помчался следом за удаляющейся телегой и уже через минуту дрожащими руками набивал мукой свою шапку и карманы.

- Ах ты, воришка!- низким басом завопил возница и замахнулся на Леона хлыстом. От удара мальчик подпрыгнул и не чувствуя под собой ног бросился бежать прочь. Мельник соскочил с повозки и бросился за ним.

Грузный мельник уже давно отстал, но мальчик все еще боялся остановится. Ему все казалось, что его вот-вот схватят и дикий страх гнал его дальше. Наконец, окончательно выбившись из сил, он остановился и сел на землю. Из всего, что он унес, у него осталось лишь горсть муки в шапке, которую он его продолжал крепко сжимать в руке.

Только сейчас он почувствовал жгучую боль на лице. Дрожащими пальцами мальчик коснулся рубца на щеке, оставленного от хлыста мельника.

Посидев немного на земле, Леон попытался встать. От потрясения и упадка сил его всего трясло, ноги не слушались, кровь громко пульсировала в голове.

- Интересно, где это я?- подумал мальчик, оглянувшись по сторонам.

- На окраине Мартилии,- послышался за спиной тихий но вкратчивый голос.

Мальчик испуганно вздрогнул и обернулся. Из за сгустившихся сумерек и красных кругов перед глазами он не мог рассмотреть лицо незнакомца, но на вооруженного охранника он небыл похож...

- Леон! Я предлагаю тебе сделку,- продолжал незнакомец,- мой повелитель обещает тебе и твоей семье вечный достаток и свободную жизнь, если ты согласишься добыть для него... Изумрудный клинок!

После последних слов незнакомца мальчик нахмурился и твердо отрезал:

- Ни за что! Кем бы нибыл ты и твой господин, я не желаю быть предателем короля Арслана и никакие дары не заставят меня украсть Изумрудный клинок и обречь все народы на погибель!

- Как знаешь!- тем же непоколебимо-холодным тоном ответил незнакомець.- Но если ты вдруг передумаешь, принеси клинок сюда и отдай мне...- вместе с последними словами темный силуэт взмахнул плащем и растворился в воздухе.

Когда он развернулся к Леону спиной, тот вскинул на него быстрый взгляд и похолодел: на черном бархате плаща серебряными нитями был вышит извивающийся змей с хищными глазками-алмазами...

***

Вернувшись домой, Леон занялся стряпней ужина. Если, конечно, можно было назвать ужином несколько лепешек из картошки и муки, жареных просто на раскаленных углях. Дал воды матери и, посмотрев на нее, понял, что лучше ей не становится.

- Ой, кто это тебя?- спросила Марианна, дотронувшись своими худенькими пальчиками его рассеченной кожи на щеке.

- Порезался,- рассеянно пробормотал брат и отвернулся, чтоб не встретится с большими изголодавшимися глазами сестры. Смотря как она с жадностью уплетает одну за другой и свои и его лепешки, Леон все чаще и чаще вспоминал слова незнакомца

- ...вечный достаток и свободную жизнь, если ты согласишься добыть для него... Изумрудный клинок... Изумрудный клинок... вечный достаток... добыть...

Безуспешно он пытался отогнать от себя эту назойливую мысль. И когда в убогой избе погас свет и все лягли спать, Леон еще долго ворочался на своей лавке и слышал слова человека с серебряным змеем на плаще...

Глава 2

Глава 2.

Целую ночь проведя на охоте, Диарон и сопровождавшие его лучшие отцовские охотники вернулись домой с большим уловам. Несмотря на усталость, мальчику хотелось смеяться от счастья.

Во-первых, это был первый раз, когда отец отпустил его на ночную охоту самого, во-вторых, сегодня последний день зимнего властвования и Арслан объявит начало весны, а в-третьих на этом же празднике его, Диарона, посвятят в Хранители Изумрудного клинка! От этой мысли невольная улыбка начинала играть на его губах.

- Ты слишком возбужден! Это не подобает наследнику великого Арслана,- наставлял принца его учитель. Но даже это недовольное бормотание седого старика-книгогрыза не омрачало радости Диора.

Вернувшись во дворец, мальчик сразу же пошел к себе в спальню. Нужно было выспаться перед церемонией.

***

Диор проснулся от громкого шума за окном. Вскочив с постели он кинулся к окну. Внизу перед дворцом собралось много народу. И вся эта толпа кричала, проявляя этим свое крайнее возмущения.

- Таак... Кажется, я что-то как всегда, проспал...- буркнул мальчик и, отлипнув от окна, бросился одеваться и уже через пару минут пулей летел вниз по лестнице. Уже перед самым тронным залом он столкнулся с отцом.

- Что тут происходит?- на лету спросил Диор.

- Украли Изумрудный клинок,- коротко ответил Арслан.

- Как?! Кто?!- расширенными до предела глазами, мальчик уставился на отца.

- Полюбуйся сам!- коротко бросил Арслан и махнул в сторону рукой. Диор обернулся в указанном направлении и увидел, как в открытые настеж двери двое стражников вводят мальчишку лет двенадцати.

Он был худой, в рваной одежде и, не смотря на еще зимний мороз, босой. Его темно-русые волосы нечесаными локонами свисали на лицо, а темно зеленые глаза тупо смотрели вперед. В этом босом мальчишке Диор узнал Леонарда - помощника отцовского конюха.

- Не может быть!- невольно выдохнул Диарон.

- Его поймали ''на горячем'',- холодным тоном продолжал Арслан и пожал плечами.

- Но ты же не будешь его казнить?- испугавшись холодного тона отца, забеспокоился Диор. Отец ничего не ответил и вышел к народу, который тут же смолк. Подождав, пока король заговорит, Диарон подошел к Леону.

- Ну, и что ты натворил?- грозным тоном спросил он,- ты вообще представляешь, что с тобой теперь сделают?!

Воришка покосился исподлобья на хмурое лицо принца и тихим голосом пробормотал:

- Он обещал, что взамен дарует моей семье достаток...

- Ты что, не знаешь, что тебя за это повесят?!

- Знаю,- совсем убитым голосом продолжал Лион,- просто он...

- Да кто - он?- прервал его Диор. Леон испуганно замолчал но потом ответил:

- Посланник царя Сарха,- и словно в свое оправдание затараторил,- просто, мама совсем больная... сестра... мы уже третий день голодаем...

Чем дольше он говорил, тем мягче становилось выражение лица Диора. В конце концов он не выдержал.

- Ладно,- его рука легла на плече мальчика,- я что-нибудь придумаю!

***

- Да, я все понимаю,- качал головой Арслан,- но это не снимает с него вины. Ведь ты представляешь, что он натворил! Отдал нашу защиту от вечной зимы повелителю ледяных вихрей и лютых морозов! Да теперь слуги Сарха на земле ни одного живого существа не оставят!

Все это время Диарон о чем-то напряженно думал и скоро у него появилась идея.

- Ты говорил, что за Изумрудный клинок отвечает Хранитель?

- Да. Но я не могу...

- Я не о тебе!- перебил Арслана сын,- ведь с сегодняшняго дня, я Хранитель, а значит, за клинок отвечаю я! К тому же, это я виноват, что не помог Леону раньше!

***

Народ с нетерпением ждал возвращения Совета Старейшин. Ждал его и стоящий посередине зала Леонард. Сейчас должны будут обьявить приговор... Диарон обещял что-нибуть придумать. Но что может сделать четырнадцатилетний мальчик, даже принц, против сурового и краткого Закона - повесить?

По залу пронесся шум. Король Арслан сел на трон, вокруг него стали все старейшины. Леон почувствовал себя таким маленьким и ничтожным под грозным взглядом повелителя, что сейчас ему очень хотелось провалится сквозь землю.

- Все вы знаете, что за Изумрудный клинок отвечает его хранитель. Так пусть он скажет свое слово!

По залу пробежался удивленный шумок. Леон никак не мог сообразить, что это значит? Ведь Хранитель - Арслан? Когда же вперед вышел Диарон шум в зале стих.

- Сегодня должны были обьявить всенародно, что Старейшины Совета избрали нового Хранителя,- по детски звонкий голос Диарона громким эхом разносился по всему залу,- И это я.

Леон теперь поднял голову и удивленно уставился на мальчика.

- Мой отец часто говорил мне, что Хранитель - это защитник своего народа.- все с большей уверенностью продолжал Диор.- И сегодня я не справился со своей обязанностью и по моей вине был сорван праздник прихода весны,- он продолжал, глядя в упор на Леона.

- Поэтому,- Диарон с каждым словом повышал тон,- как Хранитель Изумрудного клинка, я снимаю с обвиненного всю его вину и перенимаю ее на себя. А так как Закон для всех в нашей стране одинаков, Хранитель должен понести наказание. И вот его приговор - завтра на рассвете я отправляюсь за клинком и обещаю своему народу без него не возвращаться! Обещаю своей честью не посрамить кольца Хранителя, полученного моною!

Люди грянули восторженными криками, а Леон продолжал стоять как вкопаный и все еще не мог поверить, на сколько близко он был от смерти.

Глава 3

Глава 3.

Еще только начало светать, а Диор уже седлал своего вороного. Сейчас его было трудно отличить от обыкновенного деревенского мальчишки. Простая лляная рубашка, сверху кожаная куртка и плащь. У пояса висел мечь в кожаных ножнах с вышитой лисой - гербом королевства Мартилии. Это было единственным, что отличало его от простого селянина.

- Здравствуй Диарон, сын Арслана!- раздался за спиной голос Леона.

- Что ты сдесь делаешь?- удивленно спросил Диор.

- Провожу тебя до граници Мартилии,- беззаботным тоном ответил Леон, седлая своего коня.

- И поэтому ты взял с собой кинжал под полу куртки?- хмыкнул Диарон, рассмотрев его пытливым взглядом. - И мешок за спиной как раз таких размеров, чтоб хватило на длительное путешествие...

- Я сам могу решать, что мне делать,- Леон вскочил в седло своего гнедого и пришпорив лошадь рысцой поскакал вперед.

- А ты не забыл с кем разговариваешь?- повысил тон Диор.

Леонард остановился и ответил:

- Если ты хочешь добраться до клинка живым, то с этих пор ты такой де простак как и я.

- Значит моего мнения никто не спросит?- спросил сам себя Диарон и хмыкнув поскакал следом.

***

Когда солнечный диск коснулся края земли и пошел к зениту, два всадника на взмыленых и вымотаных дневной скачкой лошадях вьехали в один из городков на границе Мартилии и Лесного братства.

Улици уже опустели и в окнах зажгли свет. Всадники остановились возле одного из шумных трактиров.

- Я думаю, что если слуги Сарзана смогли проникнуть в саму столицу, то сдесь их кишмя кишит,- немного подумав, сказал Леон,- а значит безопасней будет не очень светится среди народа. Здесь может быть полным-полно шпионов.

- И что ты предлагаешь?- спросил товарища Диор. Тот прищурился и деловито ответил:

- Лучьший способ не выделятся, нужно стать таким как все. Лучшее место для маскировки - самое людное место. Заночюем в таверне, а утром уже пересечем границу.

- Узнал бы об этом отець, прибил бы на месте,- пробормотал Диарон.

Мальчики спрыгнули с седел и пошли к колодцу. Нужно было напоить лошадей. Поставив их в конюшню, они уже собирались выходить, но Леон вдруг остановился.

- Меч лучше оставь здесь. На нем герб...

- Думаю не стоит,- беззаботно ответил Диор,- притворимся ворами. У них-то что угодно может быть...

- Но кольцо Хранителя все-таки сними...- настаивал Леон. Какое-то странное и нехорошее предчувствие мучило его.

***

- Ваш счет!- мягко пропела подошедшая разносчица. Не долго думая Диор непринужденным жестом выложил перед ней золотой. Девушка удивленно уставилась на золотой с изображением Арслана, перевела взгляд на Диора и ее глаза стали еще больше. Искорки испуга мелькнули в них.

- Извините,- смущенно пробормотала она,- я сейчас вернусь...

- Я что, что-то не то сказал?- удивленно спросил новоиспеченный вор своего товарища.- Наверное у меня просто физиономия не воровская...

- На счет воровской не знаю, но высокомерия в ней точно хватило бы на сына главы воровской сети Мартилии,- меланхолично ответил Леон, не отрываясь от своей тарелки. Вдруг он поднял глаза, поперхнулся и выскочил из-за стола.

- Смываемся!- еще не откашлявшись прохрипел он, схватив Диора за руку и потащил через толпу к выходу.

- Ты с ума сошел?- не мог ничего сообразить тот. Леон молча указал ему на стену, к которой был прибит лист бумаги с чьим-то портретом. Диор пригляделся и узнал в портрете... себя!

- А я и не знал, что мы такие знаменитости,- лавирую среди столов и людей пробормотал Диор.

- Говори за себя,- поминутно оглядываясь по сторонам торопил товарища Леон. - Этого еще нам для полного счастья не хватало!

Вдруг прямо перед его носом вырос человек огромных размеров.

- Ага! Попались голубки,- прокричал мужик и попытался схватить Диора. Тот взвизгнул и, ловко вывернувшись из под его пальцев, бросился обратно но тут же нос к носу столкнулся с другим здоровяком. В трактире началась возня. Диарона окружили со всех сторон.

- Где Леон?- лихорадочно подумал он, метаясь из края в край, как тигр в клетке. Круг сужался.

- Диор! Давай сюда!- вдруг раздался голос откуда-то снизу. Прежде чем что-то сообразить, мальчик почувствовал как чьи-то крепкие руки схватили его за локоть и в то же время кто-то настойчиво продолжал тянуть его за ногу вниз. Наконец Диарон вывернулся из цепких рук и нырнул к Леону. Пропетляв под ногами у людей, мальчикам удалось выбраться из толпы и прежде чем облава успела все сообразить, они выскочили из трактира и скрылись в темноте ночи.

- Кажется, отбились...- осадив вороного прошептал Леон.

- Ты меня сегодня просто спас,- отдышавшись сказал Диарон.- Если бы не ты, то я не знаю, что бы они со мною бы сделали.

- Я просто переживал чтоб твой золотой даром не пропал,- пожал плечами Леон.

- Не выделывайся!- ухмыльнулся Диарон дружески хлопнув мальчишку по плечу.

Вдруг до них донесся шум и топот лошадиных копыт в одном из темных переулков. Среди этого шума можно было различить лай собак.

- На нас, кажется, собак спустили,- прислушавшись, развернулся к товарищу Леон.

- Бежим!- закричал Диарон и бросился в грязную улочку между домами. Пробежав несколько метров они врезались в глухую стену.

- Сдесь тупик!- закричал Леон,- назад!

Но было уже поздно. Спереди замаячили силуэты лошадей и крики людей:

- Стой! Стой кому сказал!- в воздухе засвистела веревка. Леон вскрикнул и упал на землю, пытаясь снять с шеи петлю аркана. В это время к нему подскочил Диор, но не успел он ничего сделать, как его тоже связали.

- Обыщите их!- приказал один из преследоватилей.

Один из них наклонился к мальчику и схватил его за кисть:

- У него нет кольца!- сказал он несколько минут спустя.

- Обыщите мешки и лошадей! Смотри мальчишка...- обратился он к Диору,- если ты врешь, то от Сархана потом не жди пощады!

С замирающим сердцем мальчики ждали пока преследователи обыщут их. Они так и не нашли кольца.

- Ну, что ж...- с нотками сожаления в голосе пробормотал главарь преследователей,- вы действительно не те, кто нам нужен... Развяжите их!

Скоро мальчики были свободны. Мужчины вскочили в седла и один из них крикнул им напоследок:

- В следующий раз не появляйся в нашем трактире, шкет!

- А следующего раза не будет!- зло процедил сквозь зубы Леон, струшивая с колен пыль и обернувшись к Диарону с издевкой в голосе спросил:

- Правда, Ваше Величество?

- Вот вернусь с Изумрудным клинком и тогда посмотрим, какой я шкет!- возмущенно сопел принц,- дожились! Меня травили собаками подданые моего отца!

- Это еще ничего,- ''подбодрил'' друга Леон,- хуже будет, когда тебя будут травить собаками твои собственные подданые!

Диарон только молча зыркнул глазами и вскочил в седло:

- Ты конечно можешь еще долго так болтать, но вообщето нужно где-то переночивать!

***

- И что мы будем завтра делать?- спросил Леон блаженно растянувшись на душистом сене.

- Пока я знаю точно, только то, что нужно спрятать кольцо Хранителя,- задумчиво произнес Диор, приподнявшись на локтях.

Они решили переночивать в хлеву у какой-то одинокой старушки, а поскольку корова и ее теленок были не против такого соседства, была возможность как следует обдумать завтрашние планы.

- Помнишь, что они сказали?- продолжал Диор,- у того кто им нужен, должно быть это,- мальчик положил к себе на ладонь кольцо Хранителя.

- Я толком не разбираюсь во всех этих королевских реликвиях, ты же знаешь,- не вставая ответил Леон.

- Он дает возможность управлять Изумрудным клинком.

- Изумрудный клинок, изумрудный клинок... Да что это такое?

- Честно? Я знаю о нем только то, что его нельзя отдавать в руки Сархана, что мы собственно и сделали.

Снова повисла минута молчания. Было слышно только как рябая корова медленно пережевывает жвачку.

- А у тебя случайно карты нет?- спросил, немного подумав, Леон.

- Есть!- спохватился Диор но тут же добавил,- только от нее толку никакого. Чертежей земель Сархана там все равно нет, поскольку оттуда, куда мы идем, еще никто живым не возвращался....

- Умеешь ты подбодрить!- хмыкнул Леон,- ладно! Показывай что есть, а там на месте разберемся.

***

Мальчики проснулись от шума за окном. В освещенном луной пятне на стене промелькнула тень солдатского шлема.

- Облава...- прошептал Диор.

Шаги приближались. Слышались негромкие голоса мужчин. Скрипнула покосившеяся дверь хлева и на деревянный поскрипывающий пол ступила нога в солдатском сапоге. Шаги приблизились к стогу сена в углу хлева и воин остановился. Запустив руку в душистую шуршащую траву он несколько минут перерывал ее руками как раз в том месте где минуту назад лежали беглецы. Не обнаружив ничего подозрительного, солдат только хмыкнул и, еще раз обведя взглядом хлев, вышел.

Еще пару минут стояла немая тишина. Потом в окне появилась чья-то голова. Зорко осмотрев комнату, Диор влез обратно.

- Хорошо что ты предложил лошадей в посадке оставить,- обернулся он к другу,- иначе б нас уже давно схватили.

- Хоть какой-то плюс в том, что за сараем уже наверное лет пять, как не убирали,- снимая с одежды сухие репяхи, сказал Леон.

- Дожились,- вынимая из волос сухие веточки, бормотал Диор,- от своих же прячимся!

- Да забудь ты!- махнул рукой Леон,- заплатили за твою голову пару золотых и вот ты уже и не принц-Хранитель, а вполне доступная наживка.

- Зато мы теперь в какой-то мере знаменитости!- ухмыльнулся Диарон и добавил,- смываться надо, а то долго мы так не протянем.

- До рассвета еще час,- посмотрев на небо сказал Леон,- думаю, до границы добраться успеем.

Глава 4

Глава 4.

- Перебрались все-таки!- зло прошипел старик заглядывая в волшебное зеркало. Там он видел, как два всадника незаметные в темноте проскользнули мимо стражи и исчезли в густой листве Старого леса. Гладкое стекло пошло рябью и изображение исчезло.

- Перебрались все-таки!- еще раз повторил старик и со злостью отшвырнул от себя зеркало.- Вьюга! Куда ты смотрела! Буран! Ветры! Что вы? Заснули все? Ну да ладно... Все равно, от великого царя Холода вам не скрыться! Все равно я, Сархан, вас найду! Из под земли достану!- старик зашелся диким хохотом.

- Эй! Ураган! Персиарона ко мне! Пускай отправляется в Старый лес! Он должен привести ко мне этого Хранителя! Того второго можно убрать. В нем для меня нет никакой пользы. Но если ты не приведешь Хранителя.... я не посмотрю на то, что ты со мной одной крови!

***

- А ты уверен, что это... убожество — Старый лес?!- Леон обвел недоуменным взглядом вокруг. Сухие, покрученные стволы, бывшие некогда деревьями, густой щетиной устилали потрескавшуюся землю.

- Странно...- протянул Диор,- когда я был здесь прошлой весной все выглядело прекрасно. Как в любом другом лесном царстве бывает весной.

- Такое чувство, что тут исчезла вся вода...- задумчиво провел пальцами Леон по потрескивающим веткам.- Но ведь сейчас не засуха!

Диор осмотрелся вокруг. Вдруг он замер и прислушался.

- Ты слышал?- шепотом спросил он друга.

- Что?- насторожился тот.- Нет.. ничего не слышу... Тебе наверное показалось!

Диор ничего не ответил и пошел вперед. Но не успел он сделать и пару шагов, как в сантиметрах от его головы что-то просвистело и каленая стрела с зеленым оперением со звоном встряла в сухое дерево за его спиной. Принц остановились как вкопанные.

- Ни шагу дальше...- прошелестело над ухом Диора и какая-то тень спрыгнула с дерева и очутилась рядом. Еще одно существо вышло из чащобы впереди и остановилось перед ними.

Диор поднял глаза. Перед ним стояло двое совершенно похожих парня примерно его возраста. У обоих были длинные, светлые, почти белые волосы, зачесанные назад и собранные в хвост. На смуглом лице ярко выделялись темно-зеленый глаза. Обое были одеты в одинаковые зеленого цвета костюмы. У одного из них был в руках кинжал, а второй держал лук с нацеленной в путешественников стрелой. Когда один из них повернул голову боком, Диор увидел небольшие, заостренные сверху уши.

- Так вы из лесного братства!- удивленно воскликнул он.

- Что еще за лесное братство?- недовольно пробормотал Леон, напряженно косясь на направленный ему в грудь кинжал.

- Лесное братство... Защитники и хозяева Старого леса!- объяснил Диарон.

Оба в зеленом нахмурились и один из них грозно спросил:

- Кто вы такие и откуда знаете нас?

Диор, стараясь не делать резких движений протянул руку к эфесу меча и вытащил его из ножен. На солнце блеснула огненная лисица, ярко выделяющаяся на гладко отпалированной поверхности. Натянутая до предела тетева ослабла, рука с кинжалам опустилась.

- Извините за столь дерзкий прием, Ваше Высочество!- оба воина Старого леса склонили головы и опустились на правое колено, приложив руку к сердцу.

- Нам никто не извещал о вашем приезде!

- Да мы сами об этом только вчера узнали,- буркнул Леон.

- Прошу вас в наше королевство. Старейшина будут рад видеть Вас,- учтиво поклонился Диору один из воинов.

- Иногда неплохо иметь такого знаменитого друга,- подтолкнул Диарона локтем Леон.- Без тебя меня бы уже на месте стрелами прошили.

***

- А что тут у вас приключилось?- спросил принц Мартили своих проводников уже на пути ко дворцу.

- Пусть Старейшина вам сам все расскажет,- уклончиво ответил один из них.

- А как вас хоть зовут?- наконец не выдержал Леон.

- Я Торрен,- сказал один из проводников,- а это,- он указал на второго,- это мой брат Трион.

- Мы близнецы,- улыбнулся тот.

- Да мы это уже поняли,- буркнул Леон.

- Да что ты все бурчишь?!- Торрен дружелюбно хлопнул его по плечу,- неужели все дуешься?!

- Это у него манера общения такая,- небрежно кинул Диор,- я уже почти привык...

Чем дольше путешественники пробирались вперед, тем зеленее становился лес вокруг. Сухие стволы сменили молодые деревья, покрытые липкими почками, оголенная земля оделась в нежную зелень сочной травы, запестрели первые весенние цветы.

- Вот мы и пришли,- Трион раздвинул кусты и перед мальчиками открылась огромная поляна, залитая солнечным светом.

Это было небольшое поселение. Невысокие беленькие хатки под соломенной крышей густо теснились на берегу протекающей через поляну речушки. Здесь было много народу. Все они были ростом не выше Леона.

- Они компенсируют свой маленький рост своей невероятной вертлявостью,- оглядевшись по сторонам, выдохнул Диор.

Здесь среди людей вольно разгуливали олени, зайцы, лисицы, волки и прочая лесная живность. Пройдя парочкой шумных людных улиц мальчики остановились возле большой, в сравнениях, хаты, расписанной какими-то замудреными узорами и иероглифами.

- Это и есть дом Совета,- Торрен и Трион вошли внутрь.

- Так! Подождите!- вскинул удивленно брови Леон,- а где же дворец?!

- Его уже давно нет!- услышал он в ответ скрипучий старческий голос.

Это был древний старик с длинной седой бородой и такими же длинными и седыми волосами.

- Рад видеть тебя в полном здравии, Диор - сын Арслана! Я глава Совета - Онк Зариксон. По какому делу прибыл ты в наше королевство?

Диор немного подумал, а потом ответил:

- Я и мой друг ищем Изумрудный клинок, который попал в руки царя Холода - Сархана...

- В руки Сархана?!- лицо старика посерело от гнева,- из-за этого злодея мы теперь обречены на погибель!

- А что у вас случилось?- не выдержал Леон.

Старик только мотнул седой головой:

- У вас сейчас более важные заботы, чем спасение одного леса. Ведь на кону стоит судьба всего мира...

- Нет уж!- твердо заявил Диарон,- первое правило Хранителя - не бросай в беде тех кто нуждается в твоей помощи!

Старик усмехнулся:

- Арслан не ошибся, выбрав тебя Хранителем!

***

- За последний год Сархан очень сильно расширил свои земли. Его шпионы повсюду...

- Это мы уже знаем,- перебил Онка Леон,- у нас уже была с ними... пламенная встреча!

Диарон укоризненно посмотрел на друга и тот послушно замолчал. Все таки вести политические беседы не по его части.

- Он движет все свои силы на Мартилию - самое большое из пяти королевств,- продолжал Старейшина,- но у него на пути стоял Старый лес. Сначала он хотел взять нас штурмом, но для тех, кто не знает лес как свои пять пальцев он может стать могилой. Лесное братство отстояло свою землю в бою с солдатами Холода. Тогда он решил взять нас измором. Видите вот эту речушку?- Онк махнул рукой в сторону селения,- это последний источник пресной воды во всем Старом лесу. А это,- он обвел рукой хатки на поляне,- все, что осталось от лесного братства...

- А куда же они все подевались?- взволнованно спросил Диор.- Умерли?!

- Нееет...- старик покачал головой,- не умерли... хуже! Поселил Сархан в наши земли минотавра. Эта тварь своим ядом отравила все питьевые источники в Старом лесу. Деревья, зверье от этой отравленной воды гибли, а люди забывали все и превращались в покорных слуг Сархана. Все они исчезали и больше никто их не видел...

- Так нужно убить минотавра!- Леон, исполненный геройского духа, воодушевленно стукнул кулаком по столу. Диарон снова укоризненно посмотрел на друга и тот снова замолчал.

- Э нет!- покачал головой Старейшина,- сколько уже наших воинов не пыталось сразится с ним, никто назад живым так и не вернулся...

- Мы придумаем как вам помочь!- сказал Диор, уходя.

- Ага,- буркнул Леон уже на улице,- ты придумаешь...

Глава 5

Глава 5.

- Ну как,- Леон заглянул в палатку к Диарону,- идеи есть?

- Не-а,- протянул тот.

Вдруг до них донесся шум лошадиных копыт. Мальчики встрепенулись и побежали на звук. Из леса диким галопом летел конь на котором еле можно было различить всадника. Тот так вжался в седло, что почти слился с лошадиным брюхом. Когда кон, весь в клубах белой пены, резко остановился и всадник соскочил на землю, друзья узнали в нем Торрена. Вокруг него уже собралась толпа местных жителей.

- Засада!- севшим голосом прокричал всадник,- Трион у минотавра...- прохрипел он и упал на землю. Толпа охнула и ринулась к нему.

Торрен был без сознания. Глубокая рана на предплечье и еще много царап и ссадин кровоточили на его теле, пропитывая одежду кровью. Было видно, что ему пришлось не сладко.

- Нужно спасать Триона,- лихорадочно твердил он, прийдя в сознание.

- Я понимаю как тебе страшно потерять брата,- наконец подал голос Онк,- но мы сейчас не в состоянии противостоять людям Сархана.

- Это не люди Сархана!- вдруг выпалил мальчик,- это те, кто исчез с того времени как минотавр отравил воду. Это наши воины!

Лицо Старейшины стало суровым и он холодно ответил:

- Они теперь во власти Сархана и не могут называться Лесным братством.

Вернувшись обратно к себе в палатку Леон и Диор принялись собираться в дорогу.

- Нужно поскорее разделаться с этой тварью,- заявил Леон, как в этот момент полог в палатке отодвинулся и кто-то бесшумно проскользнул внутрь.

- На минотавра лучше выходить в сумерках, тогда он плохо видит.

Это был Торрен. Еще бледный от недавней потери крови он выглядел твердо и решительно.

- Выходим, когда солнце коснется верхушки сосны,- мальчик направился к выходу,- и кстати,- он обернулся,- лошадей с собой не берите. Они нам только помешают.

Он исчез так же быстро как и появился.

- Эй! А мы вроде не говорили, что берем тебя с собой,- растерянно проговорил Диор уже в пустоту.

- А нас по-моему и не спрашивали,- не менее удивленным голосов подхватил Леон.

***

Они втроем неторопливо пробирались между скал. Солнце уже почти село и окрасило верхушки деревьев в красный цвет. Стояла тишина. Здесь, в Северном ущелья, она была особо мертвенной.

По словам Торрена, минотавр жил именно тут, у истоков всех рек, орошающих своими водами Старый лес.

Если чесно, теперь, пробираясь сквозь лесные чащи и завалы, Диор радовался тому, что Торрен пошел с ними. Иначе б они долго искали дорогу в этих дебрях.

Когда наступили сумерки лес кончился и они вышли скалам. Огромный острые глыбы заваливали тропу. Стояла мертвая тишина. Мальчики сбавили скорость, а руки машинально лягли на эфесы мечей. Вдруг Торрен остановился и замер.

- Мы что? Заблудились?- заметив его взгляд насторожился Леон.

- Странно...- протянул Торрен,- мы шли правильно. По идее, камни должны были уже...

Его слова прервал долгий заунывный рев. Мальчики вздрогнули и прижались к камням.

- Это еще что за...- зашептал Леон но Торрен его перебил:

- Минотавр...

- Нас почуял?- забеспокоился Диарон.

- Навряд ли...- пожал плечами Торрен.

Диарон полез на камень, стараясь не выделятся на фоне вечернего неба. Добравшись до вершины глыбы он увидил в десяти метрах от места, где они спрятались небольшую поляну, посреди которой била из под земли струя ключевой воды. Вода эта образовывала русло и журчала между камнями, с километрами превращаясь в реку.

Сдесь же, посреди поляны, над ключем была свалена куча камней в которых была устрое9на пещера. Из нее и доносился этот протяжный заунывный рев.

- Пришли,- шепотом оповестил он друзей внизу. Диор еще пару минут присматривался к валунам окружавшим пещеру. Что-то смутно знакомое виделось ему в них и когда он уже собирался спускаться вниз, его вдруг осенило. Он торопливо сполз на животе по гладкому камню и взволнованно зашептал:

- А знаете, на что похожи эти камни? На выстроенную охотничью ормаду. Я такое построение не раз на охоте видел. А что если этот минотавр превращает людей в камень?!

- Вот куда девалась вся армия...- протянул Торрен.- Могу предположить, что превращает он взглялом. Потому что в другом случае он бы просто был убит.

- Ну и как мы будем с ним сражатся?!- спросил Леон.- Если на него даже смотреть нелязя?!

- Попытаемся выманить...- протянул Диор.

- Думаю, минотавр любит лесных жителей?- многозначительно подмигнул Торрен.

***

Солнце уже совсем село. В этой полутьмо межно было заметить как на поляне, прямо перед пещерой минотавра маячит какая-то тень. Послышался приглушенный рев, несущийся словно из-под земли. В темной дыре пещеры появилось какоето мохнатое существо но тень и не собиралась уходить. Торрен твердо решил, что сегодня они должны покончить с минотавром и продолжал выманивать зверя из его логова.

Лесной воин был прав, минотавр плоха видел в темноте но чютье его не испортилось. Он быстро почуял жертву и начал выбиратся из пещеры. Когда он вылез на свет, можно было увидеть огромную мохнатую тварь, имеющюю сходство с быком. Только огромные и непомерно крутые рога и возможность ходить на задних ногах отличала его от этого представителя парнокопытных.

Выпрямившись во весь рост, зверь двинулся на мальчика. Тот ловко уворачивался от его рогов, уводя все дальше и дальше от пещеры. Когда его спина чють ли не упиралась в каменныйе глыбы и отступать уже было некуда, на вершине пещеры замелькали две тени.

- Пора,- скомандовал Диор. Град стрел понесся минотавру в спину. Зверь заревел от боли и развернувшись спиной к Торрену рванул на стрелков. Диор обхватил руками растерявшегося Леон и они кубарем скатились вниз.

- Вы видели? Видели?- повторял удивленным шепотом Леон, когда мальчики присели за одним камнем. Минотавр с диким ревом метался по поляне, круша все, на своем пути.

- Так он скоро и до нас доберется,- выглянув из-за края глыбы сказал Торрен.

- Если стрелами и обыкновенным оружием его не возмешь,- размышлял вслух Диарон, стирая со лба пот,- значит, смерть его в чем-то другом.

- Обычно ее берегут как зиницу ока,- подхватил Леон.

- Рога!- вдруг вскочил с места Торрен,- рога! Во его смерть!

Друзья выглянули из-за края валуна и прсмотрели на голову минотавра, увенчанную огромными рогами, конци которых блестели тусклым красноватым цветом.

- И как мы их достанем?!- фыркнул Леон.

- Чтоб забратся ему на голову не попав под его взгляд, нужно для начала его ослепить,- ответил Диор,- для этого будет достаточно жмени песка или щебня. Хватит и одного кусочка с кончика рога на наконечник стрелы и один из нас сможет убить минотавра. Но чтобы его ослепить, нужно прицелиться. А значит, посмотреть ему в глаза...- он неуверенно обвел взглядом друзей.

- Ну ладно,- первым подал голос Леон,- вся эта история началась из-за того что я украл клинок, значит рисковать вашими жизнями вы не должны...

- Я это сделаю!- вдруг заявил, молчавший до этого, Торрен.

- Ты?!- в один голос воскликнули Диор и Леон.- Но ведь...

- Я знаю,- спокойно заметил он,- но если ничего не выйдет и нам не удастся убить минотавра, то лучше пусть я умру чем погибните вы. Ведь вам еще клинок спасать...- лесной воин встал и вышел из-за камня. Диарон понял, что отгаваривать его безполезно.

Минотав, заметив его и с диким ревом кинулся на мальчика но тут же встретил подлый удар. Зверь заревел, ослепленный мелкой пылью, а Торрен так и остался стоять с вытяннутой рукой, окаменевший от взгляда минотавра.

В это время Леон разбежался и выждав нужный момент забрыгнул зверю на спину. Тот заревел еще громче и яросно замотал головой но мальчик и не собирался отцеплятся от его рога.

- Давай же! Давай!- напряженно шептал Диор, наблюдая из-за укрытия и болезненно морщился каждый раз, когда зверь бил Леон о камни или волочил по земле.

Наконец небольшой кусок рога, размером с ноготь мизинца, со звоном ударился о камни, а Леон отлетел в сторону и глухо ударившись о землю безсильно растянулся на ней.

Диор молнией подскочил к тому месту, где упал кусок рога и не успел минотавр опомнится, как каленная смертоносная стрела вонзилась ему в грудь.

Издав последний содрагающий прохладный ночной воздух рев, минотавр упал на землю. Диор увидел, как начал таять камень, сковавший Торрена, услышал голос Триона, выбежавшего из пещеры, но в тот же момент минотавр вдруг прохрипел:

- Ты еще не понял, что Сархан всегда побеждает?

Вдруг дикий вихря завился вокруг тела мертвого минотавра. Диор пытался сопротивлятся но неведомая сила втягивала его в образовавшуюся воронку. Колючий зимний ветер ударил в лицо, холодные снежинки резали щеки... Мальчик понял, что под ногами уже нет земли, а вокруг лишь странная пустота...

Глава 6

Глава 6.

Леон почювствовал как чтото холодно течет по его щекам и открыл глаза. Сквозь застилающий глаза туман он разглядел взволнованное лицо Диора. Заметив что Леон очнулся тот облегченно вздохнул.

- Где этомы мы?- Леон приподнялся на локтях и, морщя лоб от боли во всем теле, осмотрелся. Безграничная снежная степь тянулась к горизонту. Была ночь, белый снег сверкал в лучах полной луны. Мороз сковал воздух и холодная тышина нарушалась только потрескиванием снега.

- Сам без понятия куда нас занесло,- стуча зубами от холода ответил Диарон.- Что могу сказать точно, так это то, что нужно отыскать какоето укрытие от холода.

- Что нибудь придумаем,- Леон попытался встать но тут же зашипел от боли и снова опустился на землю.

- Что такое?- заволновался Диор.

- Нога... кажется, я ее вывихнул,- сквозь стиснутые зубы произнес Леон, обхватив руками левую ступню.- Это минотавр...

- А так? Все нормально? Ничего больше не болит?- взволнованным тоном спросил Диарон.

- Вроде... нет. В боку покалывает, а так... ничего...

- Итти смодешь?- Диор подал ему руку,- обопрись. Я помогу.

Леон общими усилиями поднялся с земли. От резкого изменения положения тела перед глазами все завертелось. Он провел руками по лицу. Еще сознание потерять не хватало! Будто его впервые избили!

Опираясь на плече друга, Леон заковылял рядом.

- Как ты думаешь?- наконец прервал он наступившую тишину,- как скоро мы доберемся до людей?

- Незнаю,- Диор остановился и отдышался,- и неплохо бы узнать, где мы находимся...

- В горах,- хмыкнул Леон.

- Да вижу, что не в пустыни,- огрызнулся Диарон в ответ. Вдруг перед глащами у Леона снова все поплыло. Он почувствовал, что страшная слабрсть охватила его. Ноги и руки стали словно ватные. В голове что-то стучало, отдавая звоном в висках. Он медленно опустился на землю.

- Леон!- Диор кинулся к нему,- Леон! Что с тобой?! Леон! Ты меня слышишь?!

Леон был без сознания.

***

Наступило утро. Диарон с усилием разлепил вери и только смог что-то соображать как сразу кинулся к Леоу. Тот спал. Жар не спадал. Диарон смутно вспоминал прошедшую ночь.

Помнил как он тащил друга у которого начинался бред, помнил как началась пурга, поднялся сильный ветер и пришлось искать укрытие. Помнил как добрался до какойто ямы и как спустил Леона внее. А дальше... он уже не помнил ничего.

Диор наклонился к другу и прислушался к его дыханию. Леон дышал не ровно и хрипло. Похоже, у него были внутренние травмы от падения.

- Сдесь я безполезен,- разговоривал сам с собой принц. Он поймал себя на мысли, что когда разговариваешь с кемто, то не так страшно в одиночестве. А поскольку собеседников рядрм небыло, приходтлось разговаривать самим с собой.

Очень хотелось есть. Диор понял, что не ел уже прчти сутки. Еще было холодно. Ведь там, откуда их выдернули была теплая весна!

Диарон выглянул из-за края ямы. Буря еще бушевала. Нужно было ее переждать, поскольку тащиться по ней с Леоном не вариант. Диор подул на замерзшие руки и лег сверху Леона, согревая его собой. Снова навалилась усталость и он задремал.

Очнулся он от каких- то странных звуков. Несколько минут прислушивался. Порывы ветра доносили до его ушей тихий отдаленный вой. Вой то приближался то снова отдалялся. Диор затаил дыхание и теперь, в наступившей тишине было слышно только как громко билось его сердце. Снова послышался вой.

- Волки,- услышал он хриплый голос Леона. Тот очнулся и теперь тоже лежал и прислушивался к вою в голодной степи.

Вой раздался уже совсем близко. Казалось, что пары голодных глаз неустанно следят за сидевшими в яме мальчиками. По спине Диарона побежали мурашки. Он дрожащей рукой взялся за эфес меча и стал напряженно всматриватся в непроглядную снежную мглу.

Голодное, протяжное завывание раздалось еще ближе. Стая явно напала на их след и теперь пробирается сюда. Сердце билось так, что казалось можно услышать его стук. От напряжения начинало рябить в глазах.

Диарон увидел, как в стене впереди засветились пары горящих глаз. Огоньки все росли, пар становились больше. Заунывный вой снова сотпях тяжелый от снега воздух. Еле отличимые от снега, сливающиеся со стихией, из мглы вышла стая волков. Она начала безшумно окружать яму.

Перед самым лицом опасности Диарон вдруг почувствовал полное спокойствие. Ожидание смерти всегда тяжелее самой смерти. Сейчас он точно знал, что нужно делать. Диор приготовился к удару.

Но удара небыло. Приблизившись величественной походкой волк, по видимому, главарь стаи, склонил голову и слелал что-то на подобии поклона. Диор почувствовал, что кольцо Хранителя стало теплее и он адруг услышал слова:

- Мой повелитель желает помочь тебе, Хранитель! Следуй за нами и ты обретешь верных друзей!

Это говорил волк! Но развеволки умеют говорить? Или это действие кольца? Но в любом случае помощь им сейчас очень бы не помешала.

- Я согласен итти с вами, если вы поможете моему другу,- немного подумав, ответил Диарон.

- Друзья Хранителя - наши друзья,- ответил волк.

- С кем это ты разговариваешь?- спросил Леон.

- С волком,- беззаботно ответил Диарон,- а ты что, ничего не слышишь?

- Нееет,- протянул с беспокойством в голосе Леон.

Диор теперь понял в чем дело:

- Это кольцо! С ним я могу понииать зверей! Вот здорово!

Мальчики сели верхом на волков и они помчались в степи, оповещая о себе долгим, голодным воем. Леону стало совсем плохо. Жар снова поднялся. Вывихнутая ного опухла, началось воспаление. Диор до боли в глазах вспатривался в п0непроглядную мглу степи. Волки бежали тихо и безшумно. Один из них через определенное время подавал сигналы. Его звонкий вой разрезал тяжелый воздух и заенел по всей степи. В очередной раз им ответили. Гдето впереди разнесся такой же вой.

- Мы близко,- прорычал волк под Диором и через пять минут мальчик увидел впереди скалы. Оттуда снова раздался ответный вой.

- Держись. Мы близко,- подбадривал он ехавшего сзади Леона. Волки замедлили бег и вошли в пещеру в скале. Это и был их дом.

***

- Они его вылечат,- произнес Лобо. Это был король белых волков и водак стаи. Лобо был огромный белый волк, самый красивый и сильный из всех волков в степи.

Когда мальчики вьехали в пещеру, Леона тут же забрали. Они обещали, что помогут ему. Диора провели в центральный зал и он предстал перед королем степи. Тот сказал, что у них есть серьезный разговор.

После того как Диор рассказал Лобо о всем, что произошло с ними после похищенич клинка, волк ответил:

- Сархан шпионит за вами. В городе вас пытались поймать его люди, но вы оказались на территории не подвласной ему - в Старом лесу. Это он пренес вас сюда после смерти минотавра.

- А где мв сейчас?- спросил Диарон.

- На земле царя Холода,- ответил Лобо,- берегитесь! Сдесь полно его людей! Мы единмтвенная стая сохраниашая свою честь и не ствшая рабами Сархана. По этому мы обязаны скрыватся в пещерах. Берегитесь! Ему нужно кольцо Хранителя! Оно позволит ему уничтожить своего лютого врага - Изумрудный клинок! И если он не отобрал его у вас, значит у ннго какие-то другие планы. Не доверяй никому, Хранитель, кроме тех, кто верен тебе. Любой может оказаться предателем.

В это время послышались шаги по камням. Это был Леон, бледный но совершенно здоровый.

- Я что-то пропустил?- как ни в чем не бывало спросил он.

- Как ты...?- начал Диор но Леон тут же ответил на его недоумение:

- Они мне какую-то жидкость дали... я сразу и выличился... Еще они мне с собой взять разрешили,- он протянул на ладони небольшой прозрачный флакончик с жидкостью, похожей на воду.

- Это живая вода,- сказал Диарону Лобо,- она вам пригодится. А еще вам понадобится это,- он повернул голову в сторону входа. Два волка втащили в зал резной сундук.

- Открой его,- приказал вожак белых волков. Диарон подошел к сундуку и поднял крышку. Там была теплая одежда, деньги и оружие.

- Это одежда сотканная из шелка Озерного Шелкопряда, оружие, кованное в моих горох,- сказал белый волк,- деньги пригодятся вам для покупки еды в местных поселениях. А еще вам прийдется сделать еще кое-что...- Лобо встал и, сойдя со своего тронного места, направился в одну из пещер замка,- идите за мной!

Мальчики пошли следом за волком.

- Ну,- нетерпеливо тряс за рукав друга Леон,- что он тебе говорит?

- Да помолчи ты!- отмахнулся Диор.

Они вошли в небольшую комнату. Стесь по середине стоял горн с раскаленным железом.

- Мне это уже не нравится,- зашептал на ухо Диору Леон.

- Вы должны слится с местными жителями,- заговорил волк,- для этого нужно сделать клеймо, какое есть у каждого жителя.

- Прям как в конц таборе,- сглотнул Диор.

- А может не надо,- косясь на кусок раскаленного железа в форме змеиной головы, простонал Леон. Диор вздохнул:

- У нас нет выбора! Хотим найти клинок - нужно сделать как велят!

***

Диор проснулся рано утром. Жженте на ладони напомнила о клейме. Он оттолкнул в сторону спящего рядом Леона и достал из под его подушки флакончик с живой водой. Она на время сняла боль. Он сосеочил с постели и посмотрел на часы. Еще пол часа до подъема. Мальчик решил прогулятся по замку.

Это был давно брошенный людьми дворец. Сдесь еще осталось много человеческих вещей. Картины украшенные узорами многолетней паутины и слоем седой пыли висели вдоль стен коридора. Диаоон внимательно рассматривал их. Чего только сдесь не бвло! Он поглощенный их красотой перводил взгляд с одной на другую... Время правления королей сменялось друг за другом... Вдруг его взгляд остановился.

Мальчик внимательно всматривался в картину перед собой. Она как-то странно заинтересовала его. Казалось, будто она часть его собственной жизни...

Перед ним был изображен мальчик. Ему на первый взгляд можно было дать лет пять-шесть но глаза были не детские. Их серебрянная сталь смотрела холодно и отталкивала от себя, а в лице, бледном и худеньком, не было ни капли тепла. Казалось он был полностью выточен из льда. В не было и капли человечности.

- Это Сархан,- вдруг услышал Диор зверинный рык. Мальчик вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стоял вожак белых волков.

- Таким его видели последний раз жители етого замка,- сказал Лобо,- в семь лет у иаленького Сархана умер отце и он остаося сиротой. С самого детства он жаждал только власти и к двадцати годам завладел могучим скипетром Холода. Но тогда, на пике его могущества, ему предсказали, что погибнет от рук собственного сына. Тогда он заморозил младенцу его сердце и покорил себе всю его волю.

- Ка жестоко!- вздрогнул Диор.

- Власть держится на страхе,- спокойным тоном продолжал белый волк.- Теперь ты убедился, что Сархан не щадит никого, даже собственного сына. Он каварен и жесток. Не недооценивай его.

После его последних слов по замку разнесся гул главного колокола, оповещающего о восходе солнца.

- Пара высупать,- спохватился Диор и направился к своей комнате.

- Можна тебя кое о чем попросить?- спросил его вдогонку Лобо.

- О чем?- обернулся Диарон.

- Когда будешь во дворце у Сархана, вызволи из плена моих братьев.

- Ничего не обещаю, но постараюсь,- ответил Хранитель.

Первые лучи восходящего солнца пробежались по пыльному полу замка, оповещая о начале нового дня. Сегодня два мальчика начнут свой путь по лезвию.

Глава 7

Глава 7.

Выйдя на рассвете два друга взяли курс на север. По словам вожака стаи белых волков, там должно быть небольшое поселение людей. У волков лошадей, понятное дело, нет, поэтому путишественники шли пешком. Делая скидку на скорость их передвижения по скалистой земле, до села они должны были добраться за день.

Когда солнце было в зените, Диор решил сделать привал.

- Перекусим тем, что есть, а в селе пополним запасы провизии,- сказал Хранитель, разжигая огонь.

- А ты не против охоты?- начал соблазнять друга Леон. Это была слабость Диарона и он, немного поколебавшись, все таки поддался искушению. Через пару минут мальчики уже засели за камнями, выслеживая куропатку.

Птица похоже прчуяла опасность и приникла к земле но через пару минут, не заметив ничего подозрительного, несмело выглянула из сугроба и взмахнула крыльями. Стоило ей оторваться от земли, как в воздухе поосвистела стрела и вонзилась в мягкое тело птицы.

Но это была стрела не Леона. Он еще продолжал натягивать тетеву, когла птица упала на алеющий от крови снег. Оба мальчика как по команде обернулись в ту сторону, откуда прилетела незванная стрела. Из-за валуна вышел какойто человек.

Это был воин Сархана. Черный плащь с серебрянной головой змеи и мечь у пояса говорили сами за себя. Леон машинально сжал левую руку с клеймом в виде змеиной головы.

- Что? Заблудились?- не подходя близко высокомерным тоном спросил воин.

- Если что, мы не нуждаемся в твоей помощи!- в тон ему огрызнулся Леон.

- Вы не похожи на местных...- подозрительно прищурился воин.

- Как бы не спалиться...- лихорадочно соображал Диарон и тут же нашел выход из положения и учтиво пропел,- для нас будет великой честью перекусить в вашей компании.

- Ты что? С ума сошел?- страшным шепотом возмутился Леон.

- Мы должны войти в доверие,- таким же шепотом ответил ему Диарон.

В это время воин подобрал подстреленную птицу и подошел к мальчикам. Теперь, разглядев его вблизи, можно было сказать, что это мальчик, по возрасту на год старше Диарона. Внешне он был словно сотканный из снега. Бледная кожа, белые волосы, серебристые, со стальным блеском, глаза, правильные черты лица... Диарону все это казалось смутно знакомым.

- А вы знаете, что заблудились?- снова спросил таким же высокомерным тоном воин Сархана.

- С чего ты это взял?- вопросом на вопрос ответил Диарон.

- Смотря на ваши вещевые мешки, вы планируете до вечера дойти до села, но ведь оно в другой стороне,- безразличным голос обьяснил пятнадцетилетний солдат.

- Откуда ты все о нас знаешь?- невольно вылетело у Леона.

- Я знаю на много больше, Хранитель,- серые глаза выразительно посмотрели на Диора

- Нас совершенно не волнует, что ты о нас знаешь,- высокомерно парировал Леонард.

- Не все равно,- ухмыльнулся тот,- поэтому сейчас условия буду диктовать я!

- Предлагаю сделку,- продолжал беломволосый мальчишка,- У меня есть кольцо,- он снчл с мезинца золотой перстень. Я переношу Хранителя в крепость Сархана и он убивает его для меня. Соглашайся Хранитель!- обернулся он к Диарону.

- Нет уж!- фыркнул Леон,- мы не дурочки, чтоб тебе верить! Да, Диор? Или... нет?- столкнувшись с задумчивым лицом друга засомневался он.

- Нет... мы не соглашаемся с твоим предложением!- решительно заявил Диарон.

- Ну, как хотите...- пожал плечави воин и собрался уходить,- но теперь вам прийдется лесть через все Синие горы...

- Постой!- окликнул его принц,- если ты действительно хочешь нам помочь найти клинок, то повелешь нас через жти горы!

***

- И ты что? Действительно хочешь чтоб он нас вел через эти горы?- шепотом возмущался Леон, идя рядом с Диароном следом за Персиароном (так звали их нового знакомого).

- Я не уверен, что он хочет смерти Сархана... скорее наоборот... ведь он его воин...- раздумывал вслух Диор,- к тому же какое совпадение! Только вожак белых волков сказал о шпионах Сархана, как вдруг с нами кже идет его солдат...

- Ну и что будешь делать?- спросил Леон.

Хранитель не торопился с ответом.

- В любом случае ему нужен Хранитель и кольцо. Будем пока на етом играть, а дальше... посмотрим по обстоятельствам.

- Ты знаешь, что играешь с огнем?- спросил Леон.

- А у тебя есть другой план добраться до логова царя Холода?- в тон ему спросил Диор.

За время разговора мальчики приблизилимь к поселению. Возле уентральных ворот кишило народу.

- Никогда не думал, что поселки обносят каменным забором,- пробормотал Леон, выглядывая из-за кустов, в которых они спрятались, чтоб не светится перед народом.

- Это военный городок,- ответил Перси.

- Смотрите! Паспорта проверяют!- указал пальуем на двух превратников Диор.

- И что будем делать?- два друга одновременно перевели взглял на Перси.- А у тебя паспорт есть?

- Нет!- пренебрежительно кинул тот.- Он мне и не понадобится!

Чернз пару минут к центральным воротам приблизилась процесия из двоих пленных и их сопровождающего.

- Вашь паспорт!- гаркнул мкучающим тоном стражник.

- Приближенные Сархана не отчитываються перед простыми рядовыми,- холодно отрезал сопоовождающий не открыаая своего лица.

- Извините, но таков приказ верховного советника,- начал оправдыватся солдат.

- Вот как раз к нему я и веду этих... красавцев!- он презрительно дернул за веревки, завязанные вокруг шей Диора и Леона.- Думаю, верховный советник не любит ждать? Что он с вами сделает, если узнает, что вы не пропустили к нему его людей?!

Часовые переглчнулись и открыли путь. Войдя в город Диаоон облегчннно выдохнул. Казплрсь, за время переговоров он успел несколько раз умереть.

- Хорошая была идея изобразить пленных,- первым заговорил он.

- Ладно!- ожил Леон, развязывая на себе веревки,- сейчас переодеваемся в нормальную одежду и идем на рынок. Нужно запастись поовизией и все такон..

- А ты разве с нами не идешь?- удивленно посмотрел Диарон на Ореста, который, так и не снчв капюшона, пошел в тень домов

- Нет,- ответил голос из под капюшона,- не люблю солгечныц свет...

- Не нравится он мне...- пробомотал Леон, когда мальчики уже вошли в город.

- Если лн солдат из армии короля Холода, то зачем ему скрывать свое лицо от своих?- раздумывал Диор.

- Он и от местных жителей скрывается, хотя причин у него на это никаких нет. Вон как им тут привольно живется!- Леон махнул рукой в сторону рынка.

Сдесь военные и люди в гражданском слились в одну общую массу.

- Похоже, местные жители их приняли,- Диарон почувствовал презрение к ним. Принят к себе врага и смириться с ним?

- Перестань смотреть на них как кот на сало,- шепнул ему на ухо Леон.- Помни, мы должны слится с местными...

- Ничего не обещаю...- таким же шепотом ответил принц. Больших трудов ему стоило натянуть на лицо доброжелательную и покорную улыбку, когда один из воинов начал высмевать его со своими дружками. Они все чувствоаали себя сдесь как дома.

- Убираемся отсюда как можно быстрее,- сказал он Леону, когда они накупили провизии,- иначе я не выдержу...

Леон обернулся к другу и вытаращив на чтото глаза предостерегающе пробормотал:

- Назад не оборачивайся!

Понятное дело, принц так и сделал! Посмотрев себе за спину, Диарон увидел центральную площадь, посреди которой стояла высокая выточенная из гранита статуя.? Вокруг этого монумента толрились люди.

- Что это?- напрягая зрение, спросил Хранитель.

- Я же просил, не оборачивайся...- закатил глаза Леое.

В это время на самой высокй колокольне ударили в главный колокол. Гул звона слился с шумом толпы. Люди бросали все свои дела, торговлю и бурлчщим потоком устремлялись на центраьную площадь. Мальчики пытались противостоять течению, но их толкали со всех сторон в одном направлении, поэтому им пришлось подчинится.

Вместе с толпой они остановились на площади. Диарон обвел глазами вокруг, но ничего, кроме людей не увидел. Леону удалось вскорабкаться на какой-то столб, торчащий из под земли.

- Ну? Нетерпеливо теребил его за штанину Диарон,- что там?!

- Вижу статую,- докладывал тот,- вокруг нее полным-полно вооруженных солдат... между ними лежит ковер, ведущий прямо к статуи...

- А чья статуя-то?!

- Не знаю!- пожал плечами Леон,- никогда ьакого не видел...

В это время бой колокола прекратился и внаступившей тишине зазвучал чей-то голос:

- Жители этого города! Мы собрали вас, чтоб все вместе ежедневно восхвалять нашего защитника и спасителя от невольничьего гнета, великого и непобедимого царя Холода - Сархана де Сент-Аделя! Да будет щедрость и справедливость его вечны!

Люди грянули восхваляюшим гимном. Диарон стоял стиснув от ярости и негодования кулаки.

- Меня сейчас вырвет,- прошептал ему на ухо Леон и обротился к пядом стоящему сухонькому старичку:

- Разве вам вольно живется под властью Сархана?

Старичек испуганно вздрогнул и отвел свой взгляд. Леон закатил глаза:

- Да не бойтесь вы! Я не шпион и не доносчик!

Старик посмотрел на него снова и поняв что мальчик его не обманывае безразлично подал плечами:

- Есть дают... деньги платят... из дома не гонят... Что еще надо?

- Слышал?- спросил Диарона Леон.- Им все равно...

- Вторе правили Хранителя - нет ничего опаснее чем безразличие,- пробормотал Диор.

В это время гим закончили голос заговорил снова:

- Восхвалим нашего владыку, часть которого обитает в камне!

Толпа загудела и двинулась вперед. Мальчики поддавшись течению лвинулись ща ними. Люди приблизились каменному монументу на середине площади и став в начали подниматтся по ступенькам, покрытым красным ковром. Когда мальчики подошли ближе, то смогли рассмотреть сиатую.

Из камня было вытесан человек, сидящий на троне. На пьедестале было высечено золотыми буквами надпись:" Сархан де Сент-Адель". Каждый человек подходил к стаиуи и через пару секунд отходил от нее.

- Что они там делают?- вытягивая шею, нетерпеливо выглядывал из-за спин людей Леон.

Когда до мунумента оставалось человек десять Диарон разглялел, что делали люди. Они по очереди подходили к статуе и падая перед ней на колени, целовали каменную стопу статуи.

- Бежим отсюдава,- круто равернувшись на месте, подталкнул он друга но в это время мугучая тень загородила им путь к отступлению.

- Ах вы щенки!- громогласным басом прозрипел воин у низ над головами,- так вот как вы благодарите великого Сархана за его милости! В тюрьму их на пять суток! На хлеб, на воду!

Мальчиков схватили и не успели они что-то сообразить как оказались свящанными по рукам и ногам в крепких руках воинов.

- Ведите их в тюрьму!- приказал тот же начальник. В это время среди народа поднялся безпокойный шум. Воины обернулись на голоса и увидели как возле склада с боеприпасами поднимаеться дым.

- Правило Хранителя пятое - дыма без огня не бывает,- сказал Диор.

- Вообщето это народная мудрость,- хмыкнул Леон, подтолкнув друга локтем. Они оба хохотнули. Приятно было смотреть как враги испуганно бегают, спасая свое имущество.

В это время рядом мелькнула тень Персиарона.

- Ну вы и влипли! Теперь некому спасать клинок, как только мне!

- Хватит заливать, говори по делу,- оборвал того Леон.

- Хранитель! Отдай мне свое кольцо!- Перси напряженно вперил свои серебрянные глаза в принца.

- Нет уж!- отрезал тот.

- Ты не доберешся до Сархана! Я то его знаю! Отдай мне кольцо! Я лучше знаю, что нужно делать!

- Ага ты знаешь!- пряча кольцо буркнул Диор и добавил,- ты бы лучше помог нам выпутаться!

Беловолосый только презрительно фыркнул и холодно заметил:

- Я соглашался провести вас в город, но не спасать!

Персиарон исчез в толпе и как раз вовремя. Стражники подшли к мальчикам и куда-то поволкли их.

- Персик! Скотина!- зло прошипел во след ему Леонард.

***

- Если он не доставит мне Хранителя, то я не посмотрю на то, что мы с ним одной крови,- вертелись и вертелись в голове слова Сархана. Рука машинально потянулась к шее. Пальци нущупали тонкий шрам, тянущийся через правое плече. Он то знает, что означают эти слова.

Какие же они глупые, это Хранитель и его дружок! Верят в свою победу, в поражение зла... Куда проще жить с каменным сердцем. Тогда можно спокойно увидеть все истены мира.

Персиарон посмотрел на рисунок на руке. Узор, позожий на Око, светился голубоватым светом. Повелитель подарил ему ледяную душу еще в младенчестве.

Снова вспомнив о приказе Сархана. Перси с досадой стукнул кулаком по столу. Теперь еще и с тюрьмы их вытаскивай! Уговорить его отдать кольцо не получилось... Прийдется действовать по плану Б. Он взял лист бумаги, чернила, и начал писать.

***

- А змейка красивая,- разглядывая клеймо на ладони, произнес Леон. Диарон его не слушал и раздраженно ходил из угла в угол по камере. Леонард сначало молча наблюдал за ним глазами, а потом не выдержал и спросил:

- Тебе еще далеко?

- Чего?- ошеломленный таким странным вопромом, Диор остановился.

- Я спрашиваю, тебе еще далеко? Ты же идешь куда-то...

- Отстань!- раздраженно махнул на него рукой Хранитель,- хожу, потому что думаю!

- О чем?- развалившись на соломе в углу, лениво спросил Леон.

- Где то я уже видел Перси,- задумчиво сказал Диор.

- Это Персика? Думаю, в страшном сне,- беззаботно ляпнул Леон.

- Хватит комментировать!- рыкнул принц,- мы помоему в тюрме, так хоть веди себя как положенно в тюрьме!

- Думаю, что тогда ты повесишля на собственных носках,- хохотнул тот. Диор хотел что-то ляпнуть в ответ, но тут двери тюрьмы щаскрежетали и раскрылись. К ним в камеру вошел стражник и отрапортовал:

- По приказу начальника тюрьмы, скрепленным печатью повелителя, повелеваеться Диарон Арслана дель Марина отпустить живым и невредимым. В течение суток он должен покинуть город, а по истечению этого срока будет подвергнут казни вместе с Леонардом Рамоном.

- А Леон?- невольно вырвалось у принца, но стражник ничего не ответил и, круто развернувшись, вышел.

- Вот тебе о счастье привалило,- печально улыбнулся Леон.

- Я тебя обязательно вытащу!- лихорадочно начал соображать Диор.

- Да не трать ты время,- отмахнулся его друг,- ведь если через сутки ты не уйдешь из города, то тебя казнят! - М-да... и тебя, кстати, тоже!- выразительно приподнял бровь принц. - Значит, не на долго расстанимся,- хмыкнул тот. - Прекрати!- уже нервно гыркнул Диор.

- Я не стою смерти хранителя!- настойчиво продолжал Леон.- Ты не обязан рисковать из-за меня. Ведь это я кашу заварил, вод теперь и отвечу...

- Не забывай, что я твой повелитель,- брови Диарона сошлись на переносице,- и сейчас я приказываю делать все как я скажу. Через пять минут придет тюремщик и снимет наручники...

Скоро в камере появился тюремщик и открыл ключем замки на цепях.

- Пошел!- толкнул Диора в спину стражник. Тот послушно поплелся к выходу, но не успел сделать и шаг за порог, как тюремщик и воин, охнув, рухнули на землю.

- Получилось!- мальчики победоносно хлопнули друг друга по плечу.

- Открой мои цепи,- Леонард протянул к другу закованные руки.

- Тебе бы лучше сменить свой тюремный наряд,- посоветовал другу принц. Через минуту из ворот тюрьмы вышло двое - Хранитель и сопровождающий его солдат.

- Как тебе под броней?- спросил воина Диор.

- Жарковато,- ответил голос Леона из под опущенного забрала.

Отойдя от тюрьмы на почтительное расстояние, мальчики остановились. Диор стянул с запястья веревку, а его охранник стаскивал с себя тяжелые доспехи.

- Я все таки заберу некоторые детали,- перебирая железки сказал Леон,- думаю, они нам еще пригодятся.

Сложив все в мешок, он обернулся к Диарону:

- А теперь что? Пойдем заберем Персика?

Тот кивнул головой. Как не трудно ему было находиться рядом с этим бессердечным слугой Сархана, принц понимал, что сами они без проводника до царя Холода не доберутся.

Когда они вошли в избушку, в которой остановились, то там их уже ждал Персиарон:

- Я знал, что долго вы там не задержитесь!

- На дружескую поддержку это и не смахивает,- буркнул Леонард.

- Я вас и не поддерживаю,- холодно отрезал тот.

Диарон понял, что дело начинает пахнуть жареным и поторопился прервать спор:

- Скоро стемнеет. Нужно разработать план побега.

- В шесть часов - смена караула,- оветил Перси, словно обдумал побег заранее.

- Хорошо,- спокойно ответил Диарон,- Леон иди, покарауль.

Когда он ушел и принц остался на едене с Персиароном, Диор спросил в упор:

- Это Сархан прислал тебя?

В лице Перси ничего не изменилось и он спокойно ответил:

- Мне ни кто не указывает что делать и куда итти. Я служу Сархану добровольно.

- Не думай, что только ты знаешь мою тайну,- понизив голос произнес Диор,- не только я скрываю свою сущность. Ты не тот, за кого себя выдаешь. И не хочешь, чтоб об этом знал еще ктото, кроме Сархана и его приближенных. Поэтому ты скрывался в городе от людей.

- Я не понимаю о чем ты,- пожал плечами Персиарон.

- Мне все равно, что ты ответишь,- перебил его принц,- но я могу с уверенность сказать, что тому, у кого вместо сердца кусок льда, я кольцо Хранителя не отдам!

Он круто развернулся и, не оборачиваясь на Персиарона, вышел из комнаты.

- Что ты такой угрюмый?- спросил Леон Диарона, когда тот подошел к ниму.

- Да ты и сам не веселый,- уклонился от ответа тот.

- Что случилось?- Леон пристально посмотрел на друга.

Тот вздрхнул и ответил:

- Правило Хранителя четвертое - нельзя спасти город не желающий своего спасения.

- К чему ты клонишь?

- Может спасения клинка это пустая затея?! Может мы вообще не то делаем?!

- Так!- перебил Леон,- то-есть ты хочешь сказать, что из-за неудачи мы сдадимся и вернемся назад?!

Диарон молчал. Леон подошел к другу и положил ему руку на плечо:

- Помни, что за нами стоит решение - жизнь или смерть Пятиземелья! Нужно бороться ради него!

Диарон поднял голову и посмотрев на небо, облегченно вздохнул:

- Пора.

И уже уходя он добавил:

- Будь осторожен с Перси. Он не тот, за кого себя выдает.

***

Зимние сумерки покрыли собой всю сонную землю, конла три мальсика начали пробираться по пустынным улочкам поселка. Петляя между домов и избегая света фонарей и людных мест, они пробирались к центральным воротам.

Бвло холодно, изо рта шел пар. Приходилось дышать медленно и незаметно, чтоб не выдать себя.

- Сюда,- тень Персиарона исчезла в очередном проулке.

- Ты ему доверяешь?- шепотом спросил Леон.

- Да,- в тон ему ответил тот,- ему нужно кольцо...

Вдруг он замолчал и метнулся в сторону от дороги. Только мальчики успели сприжаться к стене здания, как впепеди показалось два вооруженных воина. Подождав, пока они скроються за поворотом, мальчики сновм вышли на дорогу и бросились догонять Перси.

Ского впереди замаячила черная громадина чугунных ворот.

- Ждем,- прошептал Перси остальным и прижался к стене. Постояв так минут пять, мальчтки услышали хриплый голос в рупоре:

- Смена караула!

Ворота заскрипели и медленно отворились. По улице города загремели шаги отряда вооруженных солдат. Когда отряд прозодил мимо колонн, от темноты отделилось три фигурки. Пройдя через ворота, воины остановились возле окружавшей стену посадки.

- По постам разойдись!- был приказ и пока солдады занимали свои месте те же три силуэта скрылись среди деревьем.

Глава 8

Глава 8.

Было раннее утро. Солнце уже поднялось над вершинами гор и начало свой ежедневный путь по небу. Ветра небыло, гладкое и искристое покрывало снега равнемерно украваоа скалистую поверхность. Только еле заметная полоска от человеческиз следов нарушала эту гладь. Полоса следов обрывалась в глубине небольшого соснового бора

Между густых вечно зеленых ветвей пробивалась в безоблачное небо еле заметная голубая дымка. Сдесь, на поляне где горел костер, ребята умтроили привал. Леонард возился возле еотелка над огнем, Перси шлифовал и точил мечи, а Диор достал карту и теперь изучал местность. Он купил ее у одного торговца, скупающего антиквариаты. Карта не точная и не факт, что правильная, но это лучше чем совсем ничего.

Он отметил путь, который они прошли за последние два дня и обратился к Леону:

- Ты всю дорогу хныкал, когда же кончаться эти скучные равнины. Так вот скоро будет веселье. Мы идем через Шаткий мост!

Леон замер от удивления, а потом сказал:

- А тебе не кажиться, что Шаткий мост для нас перебор?!

- В самый раз для тех, кто ищет приключений,- пожал плечами Диор.

- Мы ищем клинок,- отозвался Перси,- но не приключений и тем более не смерти!

- У тебя есть другой путь?- обернулся к беловолосому Хранитель.

- Предлагаю пойти не через Шаткий мост, а через правое русло Огненной реки.

- Что?!- в один голос завопили Диарон с Леоном,- ты хочешь, чтоб мы там заживо сварились?

- Многие так считают,- пожал плечами Персиарон,- возможно так оно и есть. Но я предпочитаю быструю смерть в лаве, чем медленно задыхаться среди гарячих обломков моста.

- Умеешь ты весело смотреть на жизнь,- буркнул Леон.

- В нашем положении розовые очки не помогут,- спокойно заметил Персиарон.

- Лео, иди сюда,- отозвал его в сторону Диор.- мы должны довериться Перси.

- С чего это вдруг?- возмутился мальчишка.

- Ему нужен я живым,- немного подумав, ответил Диор.

- Зачем ты ему?- удивился Леон.

- Понимаешь,- начал принц,- ему собственно нужен не я, а кольцо Хранителя. Но если он отберет его у меня, то кольцо потеряет свою силу и Сархан не сможет разрушить Изумрудный клинок. Понимаешь?

- А я?- напрягся Леонард,- я ему не нужен. Поэтому...

- Да,- перебил его Диор,- он попытаеться дебя убить. Поэтому я говорил, чтоб ты был с ним осторожным.

- Вы долго еще сикретничать будете?- донесся до них раздраженный голос Персиана,- скоро мясо совсем остынет!

С лица принца исчезло напряжение и появилась спокойная улыбка. Он с Леоном вернулся к костру, но в отличии от друга, Леонард был напряжен и ерзал на месте, бросая косые взгляды на Персиарона.

- Похоже, он уже о чемто догадыааеться,- промелькнуло в голове у того,- ну ничего. У Огненной реки я с ним покончу.

***

- Ничего так себе речушка,- посмотрев вниз с обрыва на раскаленную алую лаву, дрожашим голосом произнес Леонард.

- Идите сюда,- услышали они голос Персиарона откуда-то снизу. Пройдя пару шагов на голос, два друга увидели ступеньки, ведущие вниз к природному мосту через Огненную реку. Там уже стоял Перси.

- Не думал, что Персик так хорошо лазит по скалам,- чуть ли не падая на крутых зигзагах тропинки, сказал Леонард. Вскоре они оказались рядом со своим проводником.

- Мы пойдем по этому мосту,- произнес тоном, не терпящим возражения, Перси и первый ступил на поскрипывающмй деревянный мост через ручло Огненной реки.

- Идите осторожно,- предупредил он,- а иначе, кто утонет больше купаться не будет!

- Большое спасибо, а больше и не надо,- ответил Леон осторожно ступив на чтото, похожее на мост, сложенный из переплетенныз друг между другом веток и бревен.

Медленно, друг за другом, мальчики пробирались на тот берег. Когда они оказались на середине моста, тот вдпуг весь застрясся, а лава под ним забурлила и от нее повалил горячий пар.

- Смотрите,- прокричал, укащывая пальцем вниз, Леон,- уровень в реке поднимаеться!

- Не вовремя тут начался прилив,- буркнул Диарон.

- Бежим скорее!- скомандовал Перси, но не успел сделать и пары шагов, как мост под его ногами загорелся. Не успел мальчик что-то сообразить, как бревна на которых он стоял задвигались и покатились в реку.

Не долго думая, Леон, идущий сзади, ринулся на помощь, не смотря на то, что под ним самим загорелся мост. Он успел вовремя схватить Перси за воротник и изо всех сил потянул его на себя. Ткань предательски затрещала но выдержала.

Только Персиарон оказался на твердом месте, Леон понял, что одежда на нем уже горит. Он хотел потушить пламя, но в это время древесина под его ногами рухнула и он вместе с обломками бревн полетел вниз.

- Леон!- не свои голосом крикнул Диор и разглядел через пар и дым, что тот уцепился за обломок моста и теперь висит над огненной пропостью на краю со стороны Персиарона.

- Перси! Помоги ему!- с мольбой обратился Хранитель к мальчику.

Но тот медлил. Перси понимал, что сейчас наступил тот момемт, который он так долго выжидал. Сейчас Хранитель сам отдаст ему кольцо, стоит только пообещать спасти Леона.

- От того второго можно ибавиться,- услышал Перси голос повелителя.

Он посмотрел вниз. Леон повис на краю моста. Достаточно только наступить ему на пальци и все...

- Но ведь он спас меня...

Перси вспомнил что пару секунд назад этот, до недавнего воемени, его лютый враг спас ему жизнь, пренебрегаю своей болью от ожогов.

Не давая себе отчета, Перси порывисто подался вперед и вытащил Леона как раз в последний момент. Обугленные головешки с треском полетели в кипящие воды Огненной реки.

В это время Диор по веревке, переброшенной им на другой берег, перебрался к остальным. На том берегу уже сидели Перси и Леон, все в саже и ожогах.

- Ну вот! А ты говорил, что не соглашался нас спасать. Эх ты, Персик!- дружески хлопнул Леон по плечу Перси. Тот зашипел от боли.

- Чувствую,- сказал полойдя Диор,- с вашими приключениями нам живой воды на долго не хватет.

Он достал с вещевого мешка заветную фляжку. Леонард подошел к нему, но Перси так и остался неподвижно стоять на своем месте. Удивительное тепло пошло по его телу и все перед глазами вдруг изменилось... Метка на руке вдруг начала исчезать...

- Эй! Ты чего?- обернулся к нему Леон.

Персиарон стоял несколько минут молча, а подом тихо спросил:

- Зачем?

- Что?- напряженно привстал с земли Леонард.

- Зачем ты спасал меня?- тихо спросил Перси, не поднимая глаз,- ведь ты мог погибнуть...

- Так у нас принято,- Леон пожал плечами,- ведь мы одна команда!

Персиарон только нахмурился и промолчал.

После того как оба новоиспеченных, в настоящем смысле слова, друга были вымыты и помазаны целебной водой, путишественники принялись за распределение багажа. Половина поклажи сгорело или стала не пригодным для использования.

- Только вроде из города, а уже все истратили,- пробормотал Леон, перебирая вещи.

Диор развернул на земле карту и, посмотрев на свои чертежи, сказал:

- Если итти дальше на север, то через пять километров мы будем в... Варигоне.

- В Варигонте?- встрепенулся, молчавший до этого Перси.

- Ты что-то о нем знаешь?- догадался Леон.

- Если вы хотить найти Изумрудный клинок, то нам прийдеться зайди туда не только за провизией,- сказал Персиарон но тут же добавил,- если конечно тамошние жители не найдут нас раньше чем мы доберемся до их поселения.

Конец его фразы утонул в пронзительном свисте, разбудившем горное эхо.

- А вот и они,- спокойно отреагировал на приближающихся к ним всадников Персиарон.- Предупреждаю сразу! Бежать безполезно. Чем быстрее мы сдадимся, тем лучше будет для нас.

В это время всадники диким вихрем с гоготом и улюлюканьем накрыли собой мальчиков. Не успели те и опомниться, как чьи-то цепкие руки связали их и словно мешки приторочили к седлам лошадей.

Диор оказался в горизонтальном положение так, что мог видеть только задние ноги и хвост лошади. Такая же участь постигла и остальных путешественников.

- Так вот, как чувствуют себя подстреленные кролики,- промелькнула в голове у Хранителя несвязная мысль.

***

Наступила ночь, когда всадники остановились, чтоб передохнуть. Утомленные долгой тряской, Диарон с Леонам спали. Их, а вместе с ними и Перс, стащили и уложили на щемле. Воины разожгли костер, поужинали и лягли на ночьлег. Вскоре весь лагерь затих.

Персиарон не спал и прислушивалсяк тому, что творилось внутри него. В голову лезли воспоминания, все то, что он сделал за свою жизнь... Ничего дрброго, хорошего. Только горе... Жестокое, холодное зло...

Ненависть и стыд к самому себе наполнили его.

- Не смог убить какого-то слюнявого мальчишку,- услышал он голос над своей головой.

Подняв глаза, Перси увидел двоих воинов из армии царя Холода. Они стояли среди кустов и их было очень трудно заметить.

- Что вам нужно?- мрачным голосом спросил Персиарон.

- Мы пришли передать тебе, что Сархан велел тебе либо возвращаться с Хранителем, либо вообще не возвращаться,- захихикал второй воин.

- Передайте повелителю,- снова заговорил Персиарон,- что я доставлю ему Хранителя. А что на счет второго... Пусть Сархан не спешит с решениями. Ради спасения своего друга Диарон сделает все. Даже отдаст кольцо Хранителя...

***

Сколько они так ехали, он не мог сказать точно. Но когда Диор очнусля от охватившей его дремоды, то понял, что солнце уже идет к закату. Второй день этой дикой скачки подходил к концу.

Скоро он услышал шум и людские голоса. Бандиты въехали в город. Из коротких фраз их разговора, долетавшиг до его ушей, Диарон понял, что это и есть Варигон.

Скоро лошади остановились и всадники соскочили на землю. Вслед за ними там же оказались и три мальчика.

- Добро пожаловать в город воров и убийц,- хмурым тоном сказал Перси.

- Заткнулись!- грубо окрикнул их один из всадников.

- Как думаешь, сколько Севидж заплатит нам за этих шкетов?- заговорили разбойники.

- Думаю,- подхватил самый старший из них,- на выкуп моей жены хватит!

- Ты что,- загоготал третий,- снова проиграл Лысому в карты?

Мужчины разразились диким гоготом и дальше говорили на местном наречии, но мальчикам хватило услышанных фраз, чтоб у них перед глазами сложилась не лестная перспектива быть проданным на невольничьем рынке.

Закончив переговоры, похитители подняли с земли мальчиков и, подгоняя их грубыми окриками и щелканье хлыста, погнали по грязным улочкам воровского захолустья.

- Есть одна радостная вещь,- шепнул Перси Диору, когда проходил мимо,- нам как раз к Севиджу и надо....

- Шевелись! Шевелись!- гаркнул на него бандит.

- Что мы забыли у этого Севиджа?!- вертелось в голове у Хранителя,- И кто это такой?!

Пройдя парой переулков и пробравшись по грязным и вонючим от помоев задворкам, процесия остановилась около какого-то бара. Оттуда неслись смех, разговоры, песни, звуки дикой музыки.

- Говорю быстро,- снова затароторил Перси, когда в толпе пересекся с Леонардом,- у него есть клюсь от сокровищници Сархана. Это Алый рубин...- больше он ничего не успел сказал, потому что они снова разошлись, но и этих пары слов Леону зватило, чтоб в его голове родился новый план.

Мальчики с бандитами протолкались в середину толпы. Сдесь им все уступали дорогу. Похоже эти парни были местными элитами в своем роде.

Пройдя через весь трактир, они остановились возле кованной двери, войдя в которую, мальчики оказались в пышно убранной комнате.

Сдесь было много зеркал, дорогие ткани разноцветными волнами свисали со всех углов. На ростущей в цветочном горшке пальме сидел говорящий попугай.

- Так вот какое оно, логово Севиджа,- промелькнуло в голове у Леона,- наверное он местный главарь...

- Великий Севидж, посмотри, кого мы тебе привели,- низко поклонились кому-то в комнате бандиты.

- Несколько истощены на вид,- тихим, вкрадчивым голосом пропел сухопарый и лысый старичок, сидящий на богато вышитой кровати по центру комнаты,- сколько ты за них хочешь?

- Шесть золотых,- глаза главаря шайки алчно заблестели.

- По два золотых на каждого?!- возмутился Севидж. Он подскочил к мальчиками и принялся их рассматривать:

- Да они же и дня у меня не протянут! Посмотри! Кожа да кости! Сплошной суповой набор!

Тут его взгляд упал на кольцо с изумрулом на руке у Диора и нотки в его голосе резко изменились:

- Ну... так и быть, одного я все таки у тебя куплю,- не отрывая взгляда от кольца согласился Севидж.

- Они продаються только втроем!- заметив куда ветер дует, не стал сдаваться главарь бандитов.- Если тебе это не выгодно, то...

- Так уж и быть,- раздраженно отмахнулся главарь гильдии ворв.- Я куплю у тябя всех троих!

Скоро товар был сбыт, деньги отданы и мальчики остались на едене с Севиджем.

- Говорить буду я,- шемнул остальным ребятам Леон, убирая со лба прядь русых волос.

- Рад видеть тебя, Севидж - глава гильдии воров всех Семи королевст! Я Марк Кейри - мелкий промышленник, живу в Мартилии, промышляю с семи лет...

- Карманный вор, значит,- безцветно заметил тот,- неплохое начало... А как на счет твоего друга? Ты хранитель?- обратился к Диарону вор.

- Я имею такое правило,- помня просбу Леона, отрезал холодным тоном тот,- сначало разбираюсь с делом, за которым пришел, а потом отвечаю на вопросы.

- И что же привело тебя ко мне, Марк Кейри?- насмешливым тоном спросил Севидж у Леона.

- Слышал, что у тебя есть одна драгоценность... Алый рубин,- мальчишка отлично играл наглого воришку,- не хочешь мне его продать?

- Я бы с радостью уступил своему поклоннику этот камень за пол цены,- похаживая вокруг мальчиков, пропел Севидж,- но ты слышал о Трозовом лабиринте?

- Конечно!- удивленно пожал плечами Леон,- любой вор о нем знает!- хотя сам он о нем и слухом не слышал.

- Так вот камень находиться в центре этого лабиринта. Пройдешь его - получишь камень, а уж потом поговорим о цене,- непринужденным тоном заметил глава гильдии воров.

***

- Он приодолел мое заклятие!- лютовал от злости Сархан, стуча каблуком сапога по стеклу волшебного зеркала. Там было видно белоснежные горы и три черневших среди снегов силуэта.

- Он победил его! Спустя целых пятнадцать лет! Это не возможно!- дикая ярость охватила царя Холода,- он обещал мне доставить Хранителя, говорил что не убил того второго, чтоб шантадировать Диарона, а сам у меня за спиной помогает этим соплякам!

- Ну чтож Персиарон... Ты сам сделал свой выбор, но не забывай, что мы с тобой связаны кровными узами. Скоро ты сам пожалеешь о том, что отказался подчинятся мне. Ты слишком много знаешь, чтоб оставатся свободным...

Сархан схватил свой посох и что-то зашептал, шевеля одними губами. Вокруг него завилась голубоватая дымка. Голос становился все громче и когда он перешел на крик, колдун резко дернул руками и синий лучь полетел в зеркальное стекло.

***

Перси стоял и слушал разговор Леона с главарем гильдии воров. Что за Трозовый лабиринт? Никогда не слышал о таком...

Вдруг он почувствовал, словно холодные клещи сдавили его грудь. Стало тяжело дышать, перед глащами поплыл туман и через ету дымку он увидел лицо того, кого он боялся больше всего.

- Ты чувствуешь мою кару за предательство,- насмешливым голосом произнес Сархан,- если Хранитель не окажеться в Мертвом ущелье, то ты умрешь, обледеневший изнутри...

Лицо исчезло и холод в теле прошел. Персиарон с ужасом открыл глаза и когда окончательно пришел в себя до него долетели последние слова Севиджа:

- Пройдешь его - получишь камень, а уж потом поговорим о цене.

Глава 9

Глава 9.

- Что это ты такой бледный?- удивленно спросил Диарон, посмотрев на Перси.

- Все нормально,- неожиданно грубо отрезал тот.

Принц больше не задавал вопросов. Он видел, как изменился Персиарон после случая у огненной реки, а теперь... он словно опять встретился с холодом, жившим в нем.

- Я пойду в лабиринт один!- сказал подошедший к мальчикам Леонард.

- Почему один? Мы можем пойти с тобой,- ответил за двоих Диарон.

- Нет!- громким голосом отрезал тот и тут же тихо добавил,- если я... не пройду лабиринт, то Персик поможет тебе найти другой способ спасти клинок, но если погибнешь ты или он, то все наше задание пойдет коту под хвост.

Про себя Диарон понимал, что друг прав и отговаривать его нет смысла. Он только долго смотрел ему в лицо, а потом пожав ему руку, тихо но уверенно сказал:

- Удачи тебе!

- Мне она пригодиться,- с наигранной веселостью храбрился Леон и пошел к лабиринту. Толпа уступала ему дорогу.

Диарон с Перси стояли на балконе и смотрели вниз. Там, в яме в центре бара, находился Трозовый лабиринт. Он был небольшим, но не смотря на это еще никто живым оттуда не выходил. Гляда на исчезнувшего среди толпы друга, Диор не мог скрыть своего волнения.

- Начали!- махнул белым платком, взошедший к мальчикам на балкон, Севидж.

***

- Фуух,- выдохнул Леон, войдя в ворота лабиринта. Кованная арка с металлическим скрипом задвинулась.

- Ну чтож, пути назал уже нет,- пробомотал Леонар и медленно достав из ножен мечь, выставил его перед собой.

- Таак. Надо собраться,- он селал глубокий вдох и выдох.

Люди на трибуне умолкли. Леон сделал превый шаг. Острый кол выскочил из под земли в сантиметрах от мальчика.

- Фууух,- облегченно выдохнул тот. Он зорко оценил обстановку. Весь коридор впереди был усеян желтоватыми человеческими костями.

- Надо ориентироваться по скелетам,- промелькнуло у него в голове,- где кости - там смерть.

Он медленно пошел дальше, проверяя каждый шаг, постукивая по плитам лезвием меча.

Нога наткнулась на очередную кость. Леон остановился. Перед ним на пол ложилась тонкая полоска красноватого света.

- Рядом с ней погибло больше всего людей,- подумал мальчик, глядя на гору скелетов.

Он поднял руку и вытянув ее вперед, начал медленно поворачивать ладонью. Как только половина его пальцев оказалась в луче красноватого ствета, как спереди и сзади что-то заскрипело и мальчик еле успел увернуться от приземлившихся с потолка железок, похожих на лопаты с шипами на лопостях.

Толпа охнула. Диор весь побледнел и сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

Железные лопости раскачивались ввиде маятника часов, перетирая в порошек все, что попадет между ними. Леон понял, что проскочить между ними невозможно. Остаеться последнее....

Он отошел в плотную к стене и, оттолкнувшись от пола, с отчаянным криком приземлился на одну из эти лопат. Вжимаясь вплотную к каждому стержню, он перепрыгивал с маятника на маятник.

- Давай, Леон! Давай!- кричали ребята с балкона.

С толпы со всех сторон понеслось:

- Ставлю на него пять секунд.

- Я ставлю тридцать секунд!

- А я держу пари за минуту!

- Они спорят о том, за сколько минут он добереться до цели?- спросил Персиарон.

- Они спорят о том, сколько времени он еще останеться вживых,- безстрасным тоном возразил Севидж.

В это время Леонар перепрыгнул все железные маяки и вошел в следующую дверь.

Не успел он толком оглядеться, как тысячи огненных брызг полетело в него. Мальчик зашипел от боли и пригнулся к земле. Когда огненный обстрел прекратился он снова поднялся на ноги.

Впереди была еще одна дверь. Мальчик вытянул вперед свой мечь и начал постукивать им по плитам пола. Снова начался огненный дождь.

Тогда он постучал по плитке с другим орнаментом. Огонь прекратился, но сзади послышался монотонный треск. Леон обернулся и понял что задняя стенка начала двигадься вперед и уже закрыла дверь, чез которую он вошел сюда.

Тогда он перевел взгляд вперед и с ужасом увидел , что и эта дверь начинает медленно закрываться.

- А! Попался!- послышался злорадный смех главаря гильдии воров.

- Оеееей,- пепредразнил того мальчик и не раздумывая больше с громким криком побежал вперед. Плиты под ногами проваливались, град огня летел со всез сторон. Только мальчик ввалился в полузакрывшуюся дверь, задняя стена с гроходом придавила собой вход.

Зал разразился оплодисментами.

- Давай Лео! Еще две последние комнаты осталось!- кричал что есть мочи Диарон.

Леон оказался в небольшей комнате, больше похожей на коробку. Вся она была из стекла и отличалась от осталных тем, что имела крышу. Мальчик огляделся и понял, что сдесь еще не ступала нога живого человека.

Сдесь было сыро. Леонард поежился и поспешил к выходу в последнюю комнату но тут из стены выскочили острые железные штыки, а дверной проем затянулся такой же стеклянной стеной.

Леон остановился в недоумении. В его сапогах чтото чвакнуло, а по ногам пошел холод. Он опустил глаза и увидел, что это вода. Она наполнила камеру мальчику по колено и уровень ее непрерывно и быстро поднимался.

Леон понял, что выхода теперь нет. С ужасом он кинулся к стеклянным стенам, что было силы начал бить по ним ногами и руками, но стекло не разбивалось. В это время вода была уже по пояс и поднималась все выше... выше...

Воздуха становилось все меньше. От нехватка кислорода кружилась голова. Леонард видел сквозь запотевшее стекло потолка как люди на балконе что-то кричали. Среди этих незнакомых лиц он разглядел бледного Диарона...

Неожиданная мысль озарила его почти потухший мозг. Он из последних сил стянул с себя промокшую насквозь куртку и нырнул на дно. Там из земли торчала труба из которой и текла вода. От нехватка воздуха у мальчика все темнело перед глазами. Он быстро заткнул трубу курткой и захлебываясь водой выплыл на поверхность.

Леон схватился руками за какойто выступ и закрыл глаза, пытаясь отдышаться. В голове от усталости все гудело, перед глазами вертелись разноцветные круги, от холодной воды его всего трясло.

Вдруг ему показалось, что вода начинает спадать. Мальчик открыл глаза. Вода действидельно начала стремительно спадать. Через пятнадцать минут стеклянная комната снова стала сухой.

Опустившись на землю, мальчик пару минут отдыхал и когда вода с его одежды почти стекла, Леон подобрал лежащий на земле мечь и вошел в открывшуюся дверь в следующую комнату.

Он увидел что-то на подобии ворот с тремя замками. Железные шестеренки вертелись перед нами. Он попытался просунуть туда отмычку, но та тут же размельчилась на сотни обломков.

Мало того, купол комнаты ввиде железных колец с шипами вниз начал опускаться, а висящие на стене песочные часы, перевернулись и теперь отсчитывали секунды-песчинки до падения купола.

Леонар не видел никакого выхода: все механизмы были спрятаны в бетонной стене. Но бездействовать и спокойно ожидать смерти он тоже немог.

Не имея возможности сделать что либо еще, он замахнулся мечем и разбил песочные часы. Песок посыпался на пол, купол начал снова подниматься вверх, а шестеренки остановились и раздвинулись, освобождая проход.

Недолго думая, Леонард направился туда. Вся комната была залита ярким алым светом.

- Так вот ты какой,- бережно беря в ладонь рубин, размером с куринное яйцо, прошептал Леон.

- Да! Он сделал это!- прыгая на месте от радости кричали два друга.

Толпа ликовала, дикий крик восторга наполнял весь трактир. Мальчика подняли на веревках с лабиринта и поставили возле Севиджа.

- Ну ты даешь!- восхищенно сказал Перси, давая "пяти" и обнимая Леона.

- Ты как?!- тряс за плечи друга принц.

- Ничего,- устало улыбнулся Леонард, но с его лица не сходило сияющее выражение счастья,- могло быть намного хуже...

- Дорогу Севиджу!- послышалось в толпе. Люди расступились перед свои предволителем.

- Ну, что?- с наглыми нотками в голосе высокомерно спросил того Леон,- теперь поторгуемся?

- Я бы с радостью,- скрестив руки на груди, произнес Севидж,- но этот камень не продаеться!

- Что?- возмутился Перси, его рука лягла на эфес меча,- мы же договорились!

Несколько громил со зверски изуродованными лицами окружыли троих мальчиков. Леон напрягся, на его шеках заиграли желваки.

- Спокойно,- положил ему на плече руку, предупреждающе произнес Диор и обратился к громилам и их главарю:

- Послушайте! Для вас уже не секрет, кто мы такие и камень мы ищем не из-за богатьства, а чтоб спасти мир от власти Сархана! Если вы нам помешаете, то погибнут невинные люди!

- Поверь Хранитель!- усмехнулся Севидж,- меня не интересует судьба мира, я просто знаю, что в сокровищницах Сархана есть много золота и этого мне достаточно! С такими деньгами мне хоть чтоб весь мир вымер!

- Но ведь твои люди и ты тоже могут погибнуть?- развел руками Диарон.

- Мальчик, мальчик! Разве ты еще не знаешь, какую власть имеют денги?- пожал плечами Севидж.

- Не захотел по хорошему...- предостерегающе зашипел Перси.

- Перси, ненадо!- пытался остановить его Диор.

- Хватит!- яростно сверкнул на него серыми глазами тот,- мы и так слишком много с ними разговаривали!

- Я согласен с ним!- подошел к Персиарону Леонард,- хватит слов, время и дела!

Они достали мечи и приняли боевую стойку.

- А я согласен с вашим командиром,- насмешливым голосом пропел главарь гильдии воров,- вы не успеете и пикнуть, как мои ребята от вас только мокрое место оставят.

- Посмотрим,- зло прошипел Персиарон и ринулся в атаку.

Громилы двинулись на него. Дубинки то и дело с глухим рокотом приземлялись на землю, но Перси то и дело уворачивался от их ударов. Его мечь звенел то с одной то с другой стороны, удар отражался за ударом.

Леонард поспешил ему на помощь. Теперь на Персиарона падало меньше ударов и он мог немного отдохнуть, а когда к обоим мальчикам присоеденился еще и Диор, то людям Севиджа стало совсем не сладко. Тогда на помощь своим соплеменникам пришли и остальные люди, находившиеся сдесь.

Послышались крики, ругань, удары и звон мечей. Силы были не равны. Персиарон хоть и не уступал противнику но его движения стали медленнее, а удары стали реже. Принц понял, что долго они не продержаться.

- Отступаем к выходу!- скомандовал Диарон, пытаясь докричаться до остальных.

- Пятнадцать, шестнадцать...- считал в слух Леонард, размахивая своим мечем.

Перси, вертевшийся в толпе словно волчек, ускальзывая ужем от ударов противника, приостановился и, вытерев пот с лица, выдал:

- Двадцать пять!

- Ну ты даешь!- похвалил его мальчик в ожидании привычных высокомерных фраз но Перси не ответил.

- Эй! Перси! Ты слышал что я сказал.

Тот не обернулося и вдруг опустив меч слепо шагнул в никуда.

- Эй! Перси! Что ты делаешь?!- Леон бросился через толпу к другу. Персиарон почувствовал ледяной холод, голос в своей голове...

- Перси! Эй! Перси, ты меня слышишь?!- тормошил за плече упавшего на землю мальчика Леон.

- Сзади!- Персиарон вдруг резко ринулся вперед и один из бандитов с глухим стоном тяжело приземлился на пол.

- Ты как?!- взволнованно спросил Леонар.

- Уже лучше,- тяжело опираясь на плече друга, Персиарон с усилием поднялся.

- Какие у тебя холодные руки,- поежился от пробежавшего по плечу холодку Леон.

- Смываемся!- перекрикивая этот ад, к мальчикам подбежал Диарон,- не теряйте момента! Их что-то отвлекло!

Леон огляделся. И правда... Никто не обращал на них никагого внимания. Все находившиеся сдесь были заняты чем-то более важным. Высокомерие и злоба на их лицах сменилась страхом и беспокойством.

Не успел мальчик и глазом моргнуть, как красный, словно пламя, конь налетел на него. Сбитый с ног, Леон еле успел откатиться в безопасное место. Остальных ребят нигде не было. Их разделили те всадники в красном. И шлемы и плащи и вооружение у них было алым. Их- то и боялись подчиненные Сархана.

Застигнутые врасплох и увлеченный новой опасностью, глава гильдии воров совершенно забыл о мальчиках и Алом рубине, который до сиих пор был у них.

- Еле тебя нашел!- услышал он у самого уха крик Перси, среди шума боя казавшийся шепотом. Но от неожиданности Леон вздрогнул и случайно зарядил Перси в нос.

Тот возопил:

- Мало тебе Диора?! Еще и меня покалечить хочешь?!

- А что с ним?- насторожился Леон.

- А ты не вкурсе?!- удивленно поднял брови беловолосый.- В плену он! У тех, что в красном!

- Теперь нам прийдеться навести очередной не забываемый визит еще одной разбойничьей шайке,- хмыкнул Леон,- и это называеться поосто зашли по дружески попросить ключик от сокровищьници великого злодея.

- Пошли уже!- торопил друга Перси и они незаметно, прячась за колоннами и стараясь ничего на своем пути не переварачивать, выбрались из трактира, переродившегося в поле боя.

Глава 10

Глава 10.

- Осторожно!- предупреждал Перси на каждом шагу.

- Мне эта твоя фраза скоро сниться будет,- перебирая веревку руками и отталкиваяль ногами от камней, пыхтел Леон.

Скоро они добрались до вершины.

- Высоко же разбойнички поселились,- задирая вверх голову, прокомментировал Леонард.

- Будь мы нормальными людми то пошли бы по тропинке,- ответил Персиарон, незаметно разтирая олеленевшие руки. Он чувствовал, что золод внутри все больше растет...

- Ты что? Замерз?- удивленно спросил, разгорячившийся после лазанья по скалам, Леон, посмотрев на трясущегося и съежившегося друга.

- Есть немног,- стараясь не стучать при этом зубами, ответил тот.

- Ну ничего. Вот доберемся до Диора и там, чувствую, снова будет жарко!- с предвкушением штурма здания, подбодрил его Леон. Они снова полезли вверх.

***

- Неееет! Давай лучьше ты первый,- с опаской глядя в пропость под ногами и на веревку, натчнутую над ней, замотал головой Леонард.

- Ну ладно!,- пожал плечами Перси. Послышался щелчек карабина, визг веревки и голос уже с другого конца пропости:

- Давац сюда! Это не страшно!

- А если я высоты боюсь?- буркнул себе род нос мальчик но все-таки пристегнулся и глубоко вздохнув и зажмурив глаза, отпустил руки...

Над головой раздался визг, в ушах засвистело и чьи-то крепкие руки поставили его на щемлю.

- Я уже умер?- разплющивая глаза, соловьиным голосом спростл Леонард.

- Еще пока нет,- спокойно пожал плечами Перси. Тихий кашель вырвался из его груди. Он почувствовал себя совсем нехорошо...

-... а еще мы с ним минотавра вместе били!- словно ничего и не было, продолжал щебетать Леон, идя впереди.

Горы становились все круче и круче. Мальчики гуськом продолжали карабкаться по единственное горной тропинке вверх к вершинам. Именно в тех Верхних пещерах и находилось логово "красных".

- Как ты думаегь?- сново начал Леон,- что им нужно от Диора?

- Не задавай глубых вопросов,- коротко ответил спокойным тоном Перси.

- Ну ты и скучный! Я пытаюсь обстановку разрядить, а он...- Леонард безнадежно махнул рукой.

Вдруг у него под ногами камни покатились и нога соскочила в пропость. Персиарон, шедший сзати еле успел схватить мальчика за руку.

- Фууух,- выдохнул Леон, широко разкрытыми глазами глядя в глубокий провал, куда только что чють неугодил.

- Ты лучьше бы под ноги себе смотри и меньше болтай. Пещеры скоро, - посоветовал Персиарон и пошел впереди.

Дальше шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Перси, старась не обращать внимание на холод и боль по все му телу весь буквально превратился вслух. До него долетел какойто непонятный и настораживающий звук. Молноеносное движение рукой - и кто-то с громким криком полетел в пропость.

- Спасибо,- только теперь Леон сообращил, как близно над его головой нависал мечь разбойника.

- Всторону!- крикнул Перси и еле успел оттолкнуть Леона. Стрела просвистела в миллиметрах от мальчика.

- Бежим!- испуганно закричал Леон, но Перси обреченным тоном его остановил:

- Уже поздно.

Камни впепеди зашевелиоись и мальчиков окрудила целая толпа вооруженных людей в красном. Леон пытался вырваться из плена но веревки были крепко завязанными. Изза повязок на глазах нельзя было увидеть ничего. Накинутые на шеи арканы затянулись туже и мальчикам волей не волей пришлось итти следом за воинами.

Когда повязки наконец сняли, яркий дневной свет больно уларил по глазам. Когда Леон привык то смог разглядеть все вокруг.

Они с Персиароном, еще связанные, стояли посреди огромного пещерного зала, освещенного желтрватым светом свечей. Все блестало роскошью убранств. Посреди зала стоял трон, на котором сидел мужчина с грозным и властным выражением лица. Одет он был в дорогую меховую шубу, огромное количество золотых украшений блестело и переливалось на его пальцах, короне и скипетре.

Один из воинов, охранявший пленников со словами:

- Падите ниц перед главой свободного народа!,- ударил их плетью по коленям, так что те с глухим стоном рузнули на пол.

- Что вы делаете?- вдруг услышал Перси сквозь звон в ушах знакомый голос. Он с трудом поднял отяжелевшую голову и увидел Диарона. Тот на всей скорости влетел в тронеый зал и остановился перед человеком на троне.

- Диор?!- хриплым голосом спросил Леонард, словно неверя своим глазам.

- Вейланд! Вели развящать моих друзей!- глаза мальчика пылали гневом.

- Друзья Хранителя - мои друзья,- спокойно ответил мужчина и повелительно махнул рукой. Цепи с рук и ног пленников со звоном спали.

- Извините, что так вышло,- Диарон и искренним раскаянием смотрел на своих товарищей,- они думали, что защищаю меня...

- Мы и сейчас так думаем!- суровый тон Вейленда прервал Диора. Его холодный взгляд аперился в Перси. Тот стоял с опущенной голов. Когдато белоснежные как горные вершины волосы теперь зрязными слипшимися от крови и поьа локонами ниспадали на его матово белое лицо, а потемневшие серые глаза испуганными искорками загнанного зверя блестели исподлобья.

- Похоже,- продолжал сурово глава разбойноков,- ты Хранитель еще слишком молод, чтоб самострятельно выбирать себе друзей и врагов, а иначе тыб не привел сюдя главного врага семи королевст.

При этих словах Персиарон опустил голову еще ниже, словно ожидая удара. Темные глаза главаря словно испепеляли его.

- Ты - Персиарон Драгомерсатен!- ярость и немая угроза наростала в голосе Вейланда.-Ты готов следовать своему господину во всем. Ведя ты его... сын! Сын Сархана Драгомерсатена! Отпрыск царя Холода! Враг!

- Кто?!- Леон непонимающе обернулся на Перси,- Ты?!

- Хоть он и сын злодея, но он - один из нашей команды!- вступился в его защиту мальчика Диарон.

- Так ты знал?!- недоумение Леонарда перешле на принца.

- Прости... что не сказал раньше...- тихо извинился тот.

- И ты действительно считаешь, что ему дорого еще что-то кроме исполнения воли отца?- с насмешкой спросил Хранителя Вейран.

- Знай ты мого отца получьше, ты бы никогда не сказал такого!- Персиарон с вызовом и ненавистью зыркнул на Вейленда.

- Ты говоришь, что я готов следовать за ним?! А знаешь ли ты какой уеной он добился этого?!- пугающие нотки зазвучали в голосе Персиарона,- Вот что я получил от него вместо отцовской заботы!

Он порывистым движением рванул рубашку. Изношенная ткань жалобно треснула. На изнеможенном теле можно бвло увидеть глубокий шрам, неровным зигзагом тянувшися через всю грудную клетку.

- Ему плевать что я его сын!- мальчтк перешел на крик.- Ему плевать на все, кроме вламти!

- Но при всем при этом ты не отвергаешь, что помогал ему в свершении его планов?- спокойным тоном спросил Вейланд.

- Хватит!- вдруг перебил переговоры Диарон,- как бы там ни бвло, Персиарон - один из нас и без него мы никогда не найдем дворец Сархана! Точка!

И круто развернуашис ь Диор ушел. Уже в коридоре его ктото остановил и не успел он хоть что-то сообразить, как сокрушительный удар в челюсть свалил его с ног. С глухим стоном Диор отшатнулся назад и с недоумением поднял глаза.

- Леон? Что на тебя нашло?!

- Гад,- зло зашипел Леонард,- так бы и прибил тебя на месте!

- Ты что? Так злишься за то, что я не сказал тебе о Пери?- удивленно спросил принц.

- Хватит переводить стрелки!- раздраженно закричал Леон. На него это было совсем не похоже. Белый как мел, с горящими бешеным огнем глазами, он навевал страх.

- Да что с тобой такое?- Диор протянул к нему руку но тот отшатнулся от него, как от чумы:

- Не прикасайся ко мне!

- Обьясни наконец в чем дело?- сам начал раздражаться принц,- Перси не...

- Дело не в Перси,- Леон вперил свой взглял в Диора,- дело в тебе! Ты постоянно таордил, что мы одна команда, что и радрсть и горе - все общее. Я верил этому с того момента, как мы вместе покинули Мартилию. Но теперь оказалось, что ты не доверяшь мне! Что у тебя есть какието свои планы, решения...

- Так вот в чем лело!- картинно протянул принц,- значит я не удовлетвопяю твое любопытство. Так вот! Про Перси я знал еще со дворца Лобо. Я знал, что его сердце заморожено волшебством его отца. А еще я знал о предскащании, которое гласит, что только человек одной кррви сможет победить Сархана. Перси - наш последний шанс. Поэтому я везде трскал его с собой. Доволен?!

Леонард скривил губы в насмешке:

- Как я могу теперь тебе верить? Может ты на самом деле и не Хранитель вовсе? Мало ли какие у тебя игры за моей спиной...

Диарон скрипнул зубами и прошипел:

- Если мы хотим помирится то только так!

Тяжелый удар обрушился на Леона. Тот ответил тем же. В нем клокотала обида и горечь. И чтоб не потекли слезы, теперь он выливал всю эту горечь в яросных и точных ударах.

Диарон только сейчас понял превосходства своего противника. Принц был силен в драке на месах но не в уличном мордобитии. Он успевал только отклоняться от ударов Леона. Тот очень быстро менял тактику, поэтому несколько мощьных ударов пришлось по Диору. Голова гудела, из разбитого носа текла кровь, из ращбитуй брови - тоже. Глаза застилались потом. Диарон все таки пропустил удао. Толчек в дыхалку свалил его. Глухо оснув он рухнул на каменный пол. Разъяренный Леон продолжал наносить ему слепые удары, но замети, что противник уже не сопротивляеться, остановился.

- Почему ты не закончишь дело?- прозрипел не поднимаясь Диор.

Леонард смотрел на него широко разкрытыми глазами. Его лицо начало приобретать нормальное выражение. Он стоял и струдом вспоминпл, что произошло. Смутнве кадры произшедшего всплывали в его затуманенном яростью мозгу. Вид ран друга отрезвили его и он вспомнил все.

- Почему ты остановился?- сурово продолжал Диор,- ты же так хотел прибить меня? Почему же не исполняешь обещание?

Леонард не выдержал. Осознание своей вины подкосило его. Он весь затрясся и обезсиленно опустился возле друга.

- Что я наделал?- судорожно хватая ртом воздух прошептал Леон. В его широкоразкрытых детских глазах заблестели слезы.

- Прости... я сам не знаю... что на меня нашло...

- Я прощаю тебя,- слабо улыбнулся через боль Диарон, печально смотря в разтерянное лицо мальчика.- Ну ладно... ладно... Не реви...

Леон всхлипывая помог другу подняться. Он достал флакончик с живой водой и намочив ею кусок рубази бережно стер кровь с разбитого лица Диарона.

- А ты не плозо дерешься! Хорошо у нас еще волшебное лекарстао осталось!- пытался поднять настроение Диор, шипя после каждого прикосновения.

- Больно?- заботливо и с беспокойством насторадивался Леон.

- Нало было спрашивать, когла оупил куда попало без мозгов,- подумал про себя Диарон и уже в слух добавил,- пошли обратно.

Но Леон так и не двинулся с места.

- Сто такое?- напрягся Диарон.

- Ударь меня!- вдруг громко и уверенно заявил Леон. И только теперь Диор понял как у него чесались руки...

Назад они возвращались уже помирившиеся, причем оба с фингалами под глазами.

- Что это?- удивленно приподнял брови Перси, увидев мальчиков,- такое впечатление, что вы оба свалились в бочку с кошками!

- Ну... можно и так сказать!- ответил за урюмо молчавшего друга Диор.- Что-то ты совсеи плозо выглядишь...

- На себя посмотри!- фыркнул Перси.

- Не... ну правда...- настаивал принц. Сын Сархана ничего не ответил.

***

- Тревога! Тревога!- отчаянно кричал часовой ударяя в самый большей колокол. Его тревожный шум сливался с гулом улиц, кишиашиз народом.

- Вывести из поселения всех стариков и детей,- раздавал команды Вейланд, появляямь на своем вороном то сдесь то там.

- Что случилось?- в непонимании протирая заспанные глаза спросил у пробкегающего мимо Диарона Леон.

- Люди Сархана! Они окружили город! Давай! Одевайся! Через пять минут выступаем!- и мальчик скрылся в гудящей толпе воопужающихся людей.

Еще толком ничего не соображая, Леонард кинулся искать свою броню. Вот когда пригодились припасенные им доспехи солдата Сархана!

- Главное, чтоб меня не прибили свои раньше чем я успею выйти на улицу,- бормотал себе под нос мальчик, закручивая болты и щатягивая ремни на доспезах. Немного подумав, он решил все таки не одевать плащь с изображением головы змеи.

Выйдя на улицу он тут же угодил в поток воинов и вырваться из него уже было невозможно. Он шел следом за остальными, совсем не имея понятия, куда они идут.

Город Вейланда представлял собой вытесанные в горах пещеры и улици-лабиринты. Они вились и переплетались между собой, превращаясь в широкие коридоры. В тускло освещенных желтоватым светом факелов полумраке, можно было разглядеть тянущиеся вдоль стен двери. Кое-где встречались дыры-окна. Поминутно каждая из дверей окрывалась и в общий поток присоеденялось несколько человек. Среди них Леон видел и женщин и мальчиков его возроста. Движение происходило четким, уверенным маршрутом, отработанным за многие года. Было видно по выражениям лиц людей, что такие нападения на их крепость для них не новинка.

Туннель расширялся, а подъем становился все круче. Отряд поднимался все выше и выше. Леонард вошел в распахнутые ворота и зажмурился. Яркое утреннее солнце больно ударило в глаза. Привыкнув к яркому свету, мальчик открыл глаза и замер на месте.

Высокая стена, которой был обнесен город, была сплошь усеянна людьми. Вдоль зубчамтых краев размещались катапульты, кое-где плотными рядами были расставлены лучники. Вдоль стены ярусами размещались остальные отряды. Сквозь бойницы в каменной крепости густой щеткой виднелись арбалеты и копья. В самом низу была построена пезота и легкая конница. Леон пытался разглядеть среди вооуженных солдат своих друзей. Это было невозможно.

Подрйдямк зубчастым краям стены, мальчик бросил взгляд на окружавшее их войско врага. Построенные в боевом порялке воины кпзались ему знакомыми.

- Отойди от края, шкет!- обратился к немо один из мужчин и оттолкнул в глубь толпы.

В это время воздух затряс густой звон рога, обьявляющиц начало битвы.

Из рядов врага вперед выехал всадник. С первого взгляда было ясно, что это посланник. Разаернув лист пергамента, он громким голосом прочитал манускрипт:

- Глава гтльдии воров, правитель Варигона Севидж ин Ридель обращаеться к правителю свободного племени повстанцев Вейланду Третьему с предложением! Чтоб предотвратить кровопролитие обеих сторон, конфликт можно решить мирным путем. Если Хранитель отдаст Алый камень, то войска Севиджа отступят без боя.

Снова зазвучали трубы и когда звуки мелодии стихли, до Леона долетел уверенный голос Вейланда:

- Мы не отдадим в руки наших врагов такое великое сокроаище как Алый рубин. Мы не боимся схватки с вами!

Последние слова его фразы потонули в одобрительном взрыве возгласов в толпе. Все подняли вверх свои орудия сотрясая им ввоздухе.

Не в милах смириться с отказом, Севидж первым начал наступление. Его воины уларили по людям Вейланда. Те лержались молодцом. Поливая врага гумтым градом стрел и выпущенеых с катапульт камней, они несли минимальные потери. Каменные стены города-крепости оберегали людей отражая яростные атаки врага.

Леонард врервые учавствовал в настоящем сражении. Даже те мелкие передряги, еоторые он встречпл на поти немогли сравниться с этим боем. Он щедро поливал врага стрелами из своего арболета. Стоящий рядом с ним мальчик, его ровестник, не уступал ему в храбрости. Вдруг Леону скорее почувстврвал чем увидел свис стрелы. В последние секунды между ним и приближающейся смертью возникла какаято тень. Вражеская стрела со звоном воткнулась в щит его соседа.

- Спасибо!- искренне поблагодорил Леон своего неожиданного спасителя.

- Незачто!- пожал плечами тот, сдвигаяна лоб тяжелый шлем,- Марк.

- Леонард,- улыбнулся в ответ мальчик, вставляя стрелу.- Неплохо стреляешь...

- Отец говорит, что я еще не могу расчитывать силу удара и расстряние полета,- пожал плечами тот.

- А кто твой отец?

Мальчик прищюрил глаз, целясь в очередной силует и как бы невзначай ответил:

- Вейланд Третий.

Леон тихонько присвистнул:

- Так ты значит наследник? Везет мне на знаменитости... Один сын главы повстанцев, другой сын мирового злодея, третий - Хранитель...

- Твой жруг хранитель?- на мгновение оторвался от стрельбы Марк,- это тот что ищит Изумрудный клино?

Леон согласно кивнул головой. Старась не высовываться из-за щита, чтоб не угодить под удары вражеских стрел, он выглянул наружу. Оценив положение, мальчик остплся им доволен.

- Кажеться, Севидж просит остановить бой!

- А... Обламали зубы!- радостно выкрикнул Марк.

Скоро бой утих. Можно было передохнуть. Атака могла начаться в любой момент, поэтому особо расслабиться не удавалось. Леонард попил воды и освежил ею горячуюю от пота и боя голову. Он снова обвел глазами окружающие его лица но никого знакомого не увидел.

- В новинку тебе такие сражения?- присел рядом на землю Марк.

- А тебе то?- удивился Леон но тот ничего не успел ответить. Вэто время к ним подошел один из приближенных охранников Вейланда и с почтительным поклоном скащал:

- Ваш отец хочеть видеть вас, наследник!

Марк поднчлся и величиственной походкой удалился. Леонард немного еще передохнул, а потом с любопытстаом выглянул наружу. Внизу, в рядах врага, что-то пооисходило...

Глава 11

Глава 11.

- Что же ты, Севидж? Совсем хватку от старости потерял? Какую-то башенку с простолюдинами взять не можешь... Куда это твои головорезы подевались?

- Хочешь что-то конкретно предложить - валяй,- глава гильдии воров похоже не разделял веселости своего собеседника. Из белого дымящегося облака снова послышался ехидный смешок и голос Сархана проговорил:

- У меня для тебя есть предложение. Я дам тебе людей и оснащение, ты получишь свой Алый рубин, а в замен...- волшебник замолчал, выдерживая нагнетающую обстановку паузу.

- Что?- нетерпеливо выдыхнул Севидж.

- А в замен твои люди отдадут мне Хранителя. Живым.

- Что? Сынуля не оправдал надеж?- теперь очередь ехидничать была Севиджа.

- Он намного упрямей чем я мог подумать...- вздохнул Сархан но тут же спросил,- так ты согласен?

- По рукам!

***

Диарон нервно ходил взад-вперед на возвышении Вейланда. Он пыьался отыскать свои друзей, но в толпе они похоже разделилимь по разным ярусам. Бой на время утих но эта тишина напрягала еще больше.

- Разведчики вернулись!- доложил часовой.

- Приведите сына!- приказал Вейланд одному из приближенных охранников. Только тот улалился, в толпе началось какоето движение и перед королем предстал один из разведгрупы. При виде его Диор весь похолодел. Он был страшен.

Рваная одежда стала почти буррй от крови из многосисленных ран. В передплечьи торчала оперенная стрела.

- Он собирает подмогу... люди Сархана уже подкотили к водосточному каналу Драконий огонь... они пртшли за Хранителем и Алым рубином...- отплевываясь кровью только и смог прозрипеть воин и упал без чувмт на каменный пол крепости.

- В лазарет его! Срочно!- приказал Вейлан и принался готовить оборонеые позиции. В это время пришел посланник с сыном:

- Ваше величество! Марк Оулур прибыл!

- Хорошо!- не прекращая раздавать указания ответил повелитель,- укрепить позиции у водосточной трубы. Перекрыть доступ воды. Собрать отряд добровольцев сопровождать Хранителя! Ты, Диарон, не можешь больше оставаться сдесь,- он положил руку на плече принца,- слишком большей риск! Надо уходить. Пойдешь через горы. Мои ребята тебя вывелут.

- А как де мои друзья?- забеспокоился мальчик.

- Нет времени из искать!- начал паздрожаться Вейланд. Враг как раз пошел в наступление. На заподном крыле кже кипел бой. Повелитель отвлекся и больше не возарвщался к Диарону. Ктото тронул его за плече. Мальчик обернулся и уаидел Марка:

- Я знаю гле искать твоих друзей.

***

- Вот не зря у меня было плохое предчувствие!- не слвша себя из за шума и свиста сражения, сказал Леон, посылая вниз очередную стрелу. Плотные щеты его сосндей прочно закрывпли его от стрел врага..

- Или мне кажеться,- сказала стоящая рчдом девушка,- но воинов то увеличилось.

- Они уже почти у самых ворот!- сказал еше ктото.- Теперь одна надежда на пехоту!

Леону удалось просунуть голув в щель и выглянуть одним глазом наружу. Он вилел как столкнулись две реки. Грозот и звон стал еще громче. Сквозь эту пелену из людских тел, лошалей и оружия, мальчик увидел знакомую ьеловолосую голову.

Персиарон сточл в обращовавшемся вокруг негт пустом поле. Ловкий и проворный как уж он появлялся то сдемь то там в самыз густыз сеоплениях людей и везде оставлял ща собй пробелы. Мальчик видел как его мечь вертиться в воздузе рассекая возлух и поблескивая красным цветом на солнце.

От этого ужасного зрелища бойни, Леону зазотелось поскорей убраться с башни и спрятаться гденибудь, но тут вдруг он зпметил как в мтороне от места битвы, в сосновой рлще медленно тянеться телега загруженная какимито бочками.

- Смотрите!- указал он на подозрительный груз.

- Что это?

- Так ведь... жто Драконий огонь!

Волна паники и страза пробедалась по толпе.

- Откуда они егт взяли? Это же щапрещенное оркжие?

- Намного интереснее ущнать куда они егт внщут!

- К водосточному каналу!

- Так он же под нами! Если они подорвут единственное слабое место ерепости, то мы погибнем первыми.

- Нужно опередиь их!- вдруг догадался Леон.

- Молодец парень!- хлопнул его ктото по плечу,- хорошо шарики в голове работают!

Откудато взялся огонь. И уже несколько горчщих стрел оставляч ща собой дымящийся след полетело в груденые взрывчаткрй телеги.

Раздался огромный вщрыв. Башню всколызнуло волной, люде отбросило от сьхтены. Леон присеь на корточки и зажал руками уши. Не успел он оправиться от взрыаа, как чьято рука сзватило его за плече и роаолркла в мторону коридора ведущего в глубь.

Только сдесь Леон смог разглядеть Диарона.

- Бегом смыааемся!- прошипел находу принц,- на нас охотяться. Алый рубин у тебя?

- Ага!- кивнул головой Леонард.- А Перси уже предупредили?

- Я уже сдесь!- вынырнул из темноты коридора беловолосый мальчик.

- Ну ты и крут!- восзихенно выдохнул Леон.- Научишь потом так мечем мазать?

- Ладно... ладно...- пробормотал в ответ Перси,- нет времени болтать... надо узолить пока емть вощможность. Скоро последний выход окружат!

Мальчикт вышли к троннлму возвышению Вейланда. Сдесь их уже ждпл отряд добровольцев. Пройдя пумтвми коридорами дворца, отряд вышел через потайную дс0верь на улицу.

Сдесь с северноц стороны было тихо. Доносилось приглушенное эзо сражения и запах гари. Мальчики в окружении пяти солдат стараясь не выдавать себя лишними лвижениями скрываямь меж камнями торопливо начали подниматься по крутой и узкой горной тропинке.

Перси нервно тереьил полу своей куртки. Там был спратан Алый рубин. Но чувство неизвестного беспокойства не покидал его. Что-то давно отец не напоминал о себе... Несмотря на боль, которую мальчик испытывал при каждом истязани со стороны Сарзана, теперь он был бы им лаже рад... Жта тишина пугала еще больше... Ведь король Холод никогда не забывает о своих жертвах...

Из раздумий его вырвал странный звук в горах.

- Словно гдето камни обрушились,- прислушиваясь к многократному эху сказал один из солдат.

Дальше они пошли ещеосторожнее.

- Вот она. Пещера,- сказал проводник, раздвигая пернд собой густую зелень молодого ельника. Сдесь был спрятан вход в пещеру.

***

- Слух о том, что мы идем за Хранителем и рубинов в рядах пративника пущен!- отрапортовал вошедший в шатер воин.

- Пора выступать,- Севидж поднялся со своего трона и выйдя из шатра вмкочил в седло.

- Это выход из пещеры,- произнес часовой, указывая на черную дыру в горном селоне,- сдесь они должны выйти, пройдя подземный коридор.

- Взорвать выход, лишь только мы зайдем внутрь,- был приказ.

Только Севидж и несколько его сопровождающих успели отойди вглубь пещеры медров на пять, оглушительный взрыв ехом пронесся по гором. Камни вздрогнули и сорвавшись лавиной завалили выход. Грозот лавины волной пронесся по скалистым вершинам.

***

Отрчд из восии человек при свете факелов пробирался в темном пещерном коридоре. Пнрсиарон, шедший в переди постоянно напряженно прислушивался к себе поэтому испуганно вздрогнул когда чья-то рука лягла ему на плече.

- Ну! Давай, рассказывай!- с конкретным выражением лица заявил Леон.

- Что рассказывать?- напрягся мальчик.

Леонард картинно закатил глаза:

- Не принимай нас за дурачков. С тобой точно что-то происходит!

- Да с чего ты взял?!- ращвел руками Перси.

- Дай сюда!- вдруг схватил его за правую кисть Диарон,- Видегь! Тут у тебя сначало был узор ввиде глаза. Потом, когда ты расколдовался он исчез!

- И что?- приполнял бровь Перси.

- А теперь время от времени он снова появляеться! И при етом выражение у ткбя не лестное!- проницательно ответил Диарон.

Леонард подхватил:

- Обьяснение простое! Раньше власть Сархана была над тобой постоянно, потом она исчезла. А сейчас появляеться вновь. С тех рор ты очень изменился в лице. Что он с тобой делвет?

Персиарон задумался. Стоит ли говорить правду? Что из этого выйдет? Помощи все павно никакой не будет. Ведь Сархан боится его... Из-за предсказания... Не лучьше ли оставить все как было?

- Я...- начал он, нт вдруг чейто смертельный киик прервал его. Проводник, шедший впереди, испуганно дернулся вперет и тут же пошатнувшись и обливаясь кровью упал на землю.

Его друзья подскочили к нему но он бвл уже мертв, рукоятка кинжала торчала из его груди. Все сзватились за оружие и вовремя.

Со всех сторон изза камней повыскакивали воопуженные воины. Мальчики узнали в них людей Севиджа. Послышался скрежет мечей и людские крики. Число врагов превосходило. Они окружили их со всех сторон. Шансы на победу Хранителя уменьшались с каждой минутой.

Мальчики стояли спина к спене, отбиваясь от врагов со всех сторон. Персиарон стиснув зубы, отчаянно защищал друзей. Только теперь он понял, что холод Сарханадошел слишком далеко. Руки не слушались и словно примерзали к рукоядке меча. Мальчик рыкнул и тпчхнул головой. Сейчас не время в обморк падать.

Вдруг ему показалось, что впереди среди врагов мелькнула тень самого Севиджа.. но в следующую минуту перед его глазами появился туман. Он выронил месь и схватился ща голову. Чтоб не закричать он так сильно стискивал зубы, что соводило скулы.

- Ты чувствуешь мою кару за предательство...

Перси почувствовал Смерть...

- Если Хранитель не оказеться в Мертвом ущелье, то ты умрешь, обледеневший изнутри...

Каждое слово, каждый звук был для него как удар молота. От боли Персиарон пошатнулся и упал. Последнее, что он почувстврвал, это как чьято цепкая рука скользнула ему под полу куртки... Но сил отбиваться уже небыло...

Увидев, что Персиарон упал, Диор кинулся к нему.

- Перси! Очнись!- он пытался нащупать пульс. Рука мальчика была холодная, а весь он стал почти прозрачным.- Перси! Вставай! Очнись, Перси!

В это время сквозь шум разгоревшегося сражения раздался взрыв. Многие кинулись к выходу, но не успели... Стены туннеля пошатнулись, земля задрожала... Качнувшиеся взрывной волной камни вздрогнули и завалили выход, давя под собой людей...

- Выходим отсюда!- командование принял на себя Диарон,- Леон! Погои мне его вытащить!

Вдвоем мальчики подхватили бесчувмтвенного друга и побежали по туннелю но тут же наткнулись на тупик. Выход тоже был завален.

- Все в сторону! Быстро!- перекрикивая гроход рущащихся гор, прикпзывал Диор. Только все успели свернуть в боковой коридор, как потолок главного туннеля с треском обвалился.

Когда поднявшееся облако пыли разсеялось, еще пару минут царила мертвая тишина. Потом ктото ромко, чихнул, ктото крякнул, ктото застонал. Люди зашевелились.

Леон приподнялся на локтях и еле раскрыл засыпанные мелким песком глаза. Радом поднчлсч Диор, отплевывая мелкие камешки и пыль. Немного оправившись от происшедшего, мальчики встрепенулись:

- Перси!

Тот еще безпомощно лежал посередине. Диор снова пощупал пульс. Рука была попрежнему холодной, но сердце билось.

- Живой!- облегченно выдохнул мальчик и вспомнил об остальныз,- Есть кто живой!

- Более вероятно, чем мертвый!- донеслось несколько голосов и три мужчины поднялрсь с земли отркшиваясь от седой пыли и песка.

- Даже не могу поверить что валяюсь рядом с простолюдином!- донесся еще один голос.

Диор сглотнул. Это были солдаты Севиджа...

- Кто вам сказал, что мы делимся с вами пространством?

- Сдались вы нам!

- Проблем хочешь?

Хранитель понял, что дело пахнет дареным и поторопился прервать спор. Он опустил на свернутый ввиде подушки плащ голову Перси и поднявшись стал мещду обеими сторонами.

- Я не собираюсь учить вас как вести себя друг с другом, но если вы хотите выдить, то зотябы постарайтесь ствть одной команлой!- суровым тоном произнес Хранитель.

- Что это ты Хранитель?- ехидно заговорил один из солдат,- упумтил Изумрудный клинок, а тепнрь нам советы читаешь?

Диор назмуртлся и грозно ответил:

- Я нарушил свой долг и я же искупаю свою вину! Но я не собираюсь, чтоб изза меня гибли невинные люди!

И ращвернувшись он вернулся к Леону.

- Опять тебе за меня досталось!- пробормотал виновато тот. Диор его не слышал. Он напряженно копался в своем вещевом мешке. Достав оттуда флакончик он посмотрел на содержимое.

- Совсем мало осталось!- вздохнул он.

- Нужно будет еще где нибудь поискать живой воды,- машинально ответил Леон. Он поднял голову Персиарону, а Диор осторожно влил ему несколько капель живой воды. Через несколько секунд веки мальчика вздрогнули, он глубоко вздознул и открыл глаза.

Первое что он сделал, это потянул руку под полу куртки и пощупал потайной карман. Облегченный вщдрз вырвался из груди. Алый рубин был на месте.

Поймав его первый осмысленный взгляд на себе, Леон тихо спросил:

- Как ты? Как ты себя чувствуешь?

Перси еле заметно улыбнулся и, снова закрыв глаза, одними губами прошептал:

- Уже намного лучше.

Диор дал ему еще несколько капель воды. Перси послушно их глотныл, облизал пересохшие губы, и полежав несколько минут с закрытыми глазами, словно собираясь с силами, попытался подняться.

Опираясь на плечи друзей он сел но когда Перси собирался встать, резкая и жгучая боль в ногах ударила ему в голову. Из глаз брызнули слезы, вырвался тихий глухой стон.

- Что? Что?- заволновались друзья.

- Ноги...- сквозь стиснутые зубы, прошипел Персиарон,- я не могу ими пошевелить... я их не чувствую...

***

Марк смотрел вослед Хранителю пока отряд не скрылся из виду.

- А что это такое - Алый рубин?- спросил мальчик у отца.

- Это ключь к победе,- лаконично ответил Вейланд.

- Чьей победе?- непонял сын но отец ничегт ему не ответил. Он бвл поглащен сражением и рпздавал новые приказы военачальникам. Тактика врага его начинала напрягать. Все ихние действия бвли словно отвлекающий маневр. К тому же управлял фронтом не Севидж а его главный советник...

Среди шума сражения глава повстанцев услышал отдаленный растоянием взрыв и грохот падающих камней. Он сразу понял все... Севидж отрезал Хранителю путь к отступлению. Он хочет венуть себе свой камени, а значит...

Приказ последовал незамедлительно и несколько катапульт с верхушки крепости развернулись к горам где скрылся его отряд и ударил по ней. Скала вздрогнула и завалила последний выход. Хранитель оказался в ловушке но и Севидж теперь не выйдет оттуда и не защитит безсмертие Сархана. Это сделает царя Холода уязвимым и емли Хранителю не сужлено победить его, то нужно будет ждать нового зранителя,рый сможет довершить дело Диарона.

- Отец! Что ты сделал?!- закричал подбежавший к нему сын,- они же теперь погибнут!

Да... но у Перси всеравно небыло никакиз шансов... В любом соучае он должен быдет скоро умереть. Так велит Закон земель Сархана Драгомерсатена.

Глава 12

Глава 12.

- Я не чувствую ног...

Диор начал снимать с Перси сапоги и невольно охнул. Ступни были совершенно белыми и кое где почти прозрачным.

Белые паутинки извиваясь причудливыми узорами медленно поднимались вверх и уже покрывали ноги мальчика почти до колен. Он весь медленно превращался в лед.

- Он не сможет итти!- сказал поднимаясь принц,- нужно сделать носилки!

Перси с усилим поднял руку и дотронулся пальцами до ладони Диарона. Тот обернулся к лежащему мальчику. Перси чтото говорил, но принц немог ничего разобрать. Наклонившись к лицу лежащего на земле друга, Хранитель услышал как тот шепчет помертвевшими губами:

- Не надо... оставте меня сдесь... спасай клинок...

- Сейчас ты не в состоянии решать за себя! Поэтому решаю все я!- мальчик выразительно посмотрел на семерых воинов. Этот взгляд помслужил им сигналом. Через несколько минут были готовы носилки из плащей, натянутых на два копья.

Осторожно, стараясь не девать резких движений, воины уложили на них мальчика. Несмотря на всю эту осторожность, каждое движение приченяло Перси невыносимую боль. Его постоянно китало то в жар то в холод. Начинался бред. На лбу выступил холодный пот. Состояние все ухудшалось.

- Кто нибудь знает, где мы находимся? И как отсюда выбраться?- спросил Леон.

Никто из воинов не мог точно ответить на этот вопрос.

- Ничего не остаеться, как итти вперед,- сказал, немного подумав, Диарон.- Носилки будем нести поочереди.

Отряд медленно лвинулся вперед. Ориентироваться по времени в темной горе было невозможно, поэтому менялись, когда совершенно не хватало сил. Часто изза этого возникали ссоры между двумя кланами. Диарону было иногда страшно. Он незнал чем это может кончиться.

Шедший впереди Леон освещал дорогу. На каждом повороте, на мгновение оказываясь отрезанным от остальных в полном мраке неизвестности, его кидало в дрож, руки холодели. Часто в темных глубинах пещер загорались пары красных глаз - крысы. Воздух был застоявшемся и сырым.

Если бы сдесь была одна сплошная дорога, то было бы намного легче. Но тут в стенах на каждом шагу во все стороны ухолило как минимум три разные тропинки.

Приходилось итти в слепую, прокладывая путь на абум Лазаря.

Диарон заключал процессию. Факел в его руке уже сгорел на половину. В вечном сумраке пещерных лабиринтов, он потерял счет времени. Сколько они уже бролчт по этим подземным тропам? День? Два? Неделю?

Можно было ориентироваться по съестным припасам, но и те быстро кончались. Ктож знал, что прийдется застрять в этом лабиринте? Мальчики чувствовали слабость и усталость, но Перси заставлял их не думать о себе. Все чаще в голову Диарона приходила мысль, что Перси умрет. И каждый рас он в ужасе вздрагивал, стараямь думать о чемто другом.

Первое время живая вода облегчала на несколько часов боль и мальчик забыаался сном, но по истечению этого времени муки аозвращались. Часто во время привалов, Дор с Леонардом немогли уснуть. Перси метался по настилу, стонал и выкрикивал какието странные слова. Ему делали компресы, но они лишь снижали жар и скоро муки возвращались с еще большей силой.

Недавно в бреду Персиарон громко крикнул:

- Я не позволю тебе жить вечно!

После этих слов наступил критический момент болезни, но больше с тех пор мальчик перестал что либо говорить, как нибуть двигаться и вообще о его жизни свидетельствовало лишь еле слышное биение сердца и неровное хриплое дыхание. Кожа превратилась в сплошной лед и уже не реагировала на окружающую среду. Глаза постоянно были закрыты, губы замерли в полуразкрытом состоянии и не шевелились.

- Вам не кажеться, что мы уже сдесь были?- посмотрев на землю, споосил один из солдат. Пройдя немного вперед Леон увидел собственные следы.

- Мы сделали круг и вернулись на прежнее место,- пробормотал он, поднимаясь с колен. Из груди воинов вырвался усталый вздох

- Пора сделать привал!- решил Диарон. Мальчики потушили один факел воткнули в углубления в стене факела и устало растянулись на земле. Солдаты опустили на землю носилки и тоже прилягли оттдохнуть.

- Есть охота!- прошептал ктото.

Со всех сторон послышались упреки:

- Не ной! Вон смотри как мальци молодцом держаться!

- Совесть имей! Им вот больше нашего досталось. Товарищ их помирает, а он тут еще на что-то жалуеться!

Как обично расселись все порознь: воины Вейланда отдельно, люди Севиджа - отдельо. Каждая гильдия достала свои скудные припасы. У первых было несколько кусков злеба и луковица. У других оставалась фляга с водой и щепотка соли. Одно без другого не сьешь.

Несколько минут царило молчание. Не одна из сторон не решалась начать есть. Видно, проведенное вместе время дало свои плоды и скоро обе половины съестного были поровну поделены между всеми членами отряда.

Кое-как перекусив, все прилягли на сон.

- Ты роспи, а я покараулю,- предложил Леонарл Хранителю. Две предыдущие безсонные ночи сказались на Диароне, поэтому он легко согластлся и уже через несколько минут лагерь затих. Слышалось только равномерное посапывание.

Леон несколько минут сидел неподвижно, прислонившись к стене, но через пару минут его лицо скривилось и он, уткнуашись им в колени, заплакал. Ему было страшно, но он не зотел, чтоб ктонибуть узнал об этом. Мальчик часто по ночам не мог заснуть. Перед глазами возникали кадры прошедших дней, смерти людей...

Теперь у него на глащах умирал его друг. Леонард с радостью бы пожертвовал всем, чтоб спасти Перси. А еще и эта пещера...

Леон вспомнил маму, сестричку Марианну. Как он по ним скучает...

Слезы хлынули еще сильнее и мальчик не заметил как заснул.

Разбудил его старанный звук сбоку. Факел уже почьти прогорел и стоял полумрак. Проснувшись, он еще несколько минут лежал с раскрытыми глазами, прислушиваясь к шуршанию в темноте. В голову полезли всякие ужасы и сколько он не пытался прогнать их, плохое предчувствие сжимало сердце.

Шуршание перешло в другое место. Казалось ктото копаеться в вещах спящих и что-то ищит...

Леон медленно, стараясь не делать разких движений, приподнялся на локтях, но все равно ничего не увидел. Шуршание прекратилось и мальчик почуамтвовал, что ктото невидимый смотрит на него. Это становилось невыносимо.

Мальчик схватил факел и ткнул огнем в то место, откуда слвшались странные звуки. Что-то белое и полупрозрачно взметнулось от стены и с громким фоплем исчезло во мраке туннеля.

От шума начали просыпаться остальные.

- Что случилось? Почему ты такой белый как мел?- протирая заспанные глаза, споосил Диарон.

- Там... привидение...- прошептал побелевшими губами Леон.

- Тебе наверное померещилось,- неповерил ему принц.

- Возможно, что нет,- подал голос самый старый из воинов,- ходят слухи, что в самой середине подземного лабиринта Синих гор живут мары - верные подданые Севиджа, люди, за непокорность обращенные в привидений и вынужденный убивать всех, кто станет на пути Сархана.

Обстановка накалилась.

- Они бояться света, значит факела экономим,- раздавал приказания Диарон.- Теперь впереди пойду я!

Он посмотрел на Перси. Все был без изменений, даже наверное еще хуже. Белые серебристые паутинки медленно приближались к сердцу. Узор ввиде глаза на руке становился все ярче... Небыло сомнений, что это проделки Сархана.

- Если он не жалеет своего сына, то что ожидает обыкновенных людей?- промелькнула в голове ужасная мысль.

Пройдя немного вперед, мальчик увидел в свете факела, что туннель разветвляется на несколько разных дорог.

- И куда нам итти?- растеряно обернулся он к отряду.

- Смотрите!- воскликнул один из воинов,- там свет!

В одном из туннелей действительно мелькнули лучи света. Не долго лумая все бросились туда. Но лучи тут же исчезли за следующим поворотом.

- Кто сдесь?- крикнул дрожащим голосом в темноту Диарон.

- Я сдесь! Иди сюда!- послышался женский голос из темноты,- Я сдесь!

- Кто ты?- напряженно спросил Леон, но в ответ умлышал лишь то же:

- Я сдесь! Иди сюда!

- Как выйти отсюда?- снова спросил Диаоон, не сильно веря в ответ.

- Вы заблудились?- спросил звенящий голос,- отсюда есть один выход! Я покажу! Иди сюда! Я сдесь!

Эхо разносило голос по всем темным коридорам подземелья.

- Ето мары,- шепотом предупредил старый солдат,- они заманят нас в ловушку...

- А у тебя есть другой вариант?- огрызнулся Диарон. Он понял, что уже не верит в то что они выживут.- Идеи за ней!

Отряд медленно двинулся на голос. Пещера явно спускалась аниз. Они приближались к центру Синих гор.

- Сюда! Иди сюда!- как бутдо боясь, что путешественники отстанут, окликал из голос. Иногда он начинал смеяться и от этого смеха становилось жутко.

Они шли и шли, а выхода все небыло и небыло. Внутренний голос кричал об опасности и вскоре Леон не выдержал:

- Скоро уже выход?

Звуки его голоса уже стихли, а ответа так и не последовало.

- Берегись!- вдруг выкрикнул один из солдат и еле успел толкнуть в сторону мальчиков. На том месте где они только что стояли земля разкололась и наружу вырвались подземные языки пламени.

- Во о каком выходе она говорила!- прошептал Диарон.

- Это смерть,- пробормотал полнимаясь с земли Леонард.- Зато теперь мы точно сбились с дороги.

- Так!- пытаясь успокоится и чувствуя, что слещы вот-вот хлынут из глаз, глубоко выдохнул Диор,- нужно сделать привал и все обдумать.

Отрял отошел на безопасное место от подземного пламени и опустился на щемлю. Все тело болело, от усталости голова ьыла тяжелой, губы пересохли. Мальчики достали фляги с водой. Оставалось несколько капель.

- Нам они все равно ничего не дадут,- тяжело вздознул Леон и аккуратно влил живительную влагу Персиарону,- пусть хотя бы он подольше поживет...

Вдруг навалилась такая усталость, что было лень даже думать. Все просто сидали и молчали. Вдруг сквозь тяжелую дремоту до уха Диора донесся странный звук журчания. Он открыл глаза.

- Наверное приснилось,- пробормотал он, но журчание повторилось снова.

Мальчик толкнул в бок Леона:

- Слышишь?

Тот прислушался и удивленно посмотрел на друга:

- Неужели...

- Вода!- лицо принца озарила улыбка.

Весь лагерь ожил как по команде. Все бросились в коридор, откуда слышалось журчание. Тут действительно журчал ручей. Люди жадно припали к источнику ключевой воды. Ручеек был настолько маленький, что Диору пришлось пить аж из самого вытока ручья. Напившись вдоволь, все тут же уляглись спать.

Когда Диор проснулся, то заметил, что вокруг появился какойто запах гнили. Гнилью тянуло от воды. Наверное, от сильной жажды он не заметил этого раньше, но теперь запах был очень явным.

Мальчик привстал и удивленно обвел глазами вокруг. Никто неспал.

- Почему вы встали?- спросил он сидящих в стороне людей. Ему никто не ответил. Диор повернулся к Леону. Тот сидел рядом прислонившись спиной к стене. Мальчик хотел тронуть его за плечо, но тот вдруг отскочил в сторону:

- Не трогай меня!

- Что случилось?- Диор вскочил на ноги и осветил вокруг себя факелом.- Леон, что произошло?

Мальчик сначало будто сомневался, а потом мелленно вышел на свет. Крик ужаса замер у Диора на губах. Все тело друга было покрыто глубоковми язвами из которых сочилась кровь.

- В ручье гнилая вода,- не поднимая головы сказал мальчик.

- А почему же тогда я...- начал Диор но Леонард не дал ему логоворить:

- У истока вода чистая, а дальше...- мальчик пошатнулся и еле успел ухватится за стену. Диор снова ринулся к нему, но тот жестом останрвил его:

- Не подходи... Иначе и ты заболеешь... Это огненная лихорадка...

***

Диарон сидел обхватив колени и неподвижным взглядом следил за догорающим факелом. Везде по узлам подземной комнаты вдали от Хранителя сидели остальные. Время от времени слышался хриплый кашель и вздохи. Леону пока хватало сил делал перевязки, но кровь нельзя было остановить.

- Я больше не могу так сидеть!- не выдержал Диарон,- нужно чтото делать!

- Что?- тихо спросил Леон,- все равно мы уже отсюда не выйдем... живыми...

Диор только еще крепче сжал зубы. Молча он встал, взял моток ниток, привязал один ее край к камню у стены, остальные взял в руку и зажегши второй факел собрался итти.

- Куда ты?- спросил ктото.

Мальчик ничего не ответил и шагнул в первый попавшийся коридор.

Глава 13

Глава 13.

Было сыро и мертвенно тихо. Диарон сидел у стены и прислушивался к звенящей тишине.

- Пора идти дальше,- сказал он, с трудом поднимаясь с земли. Ноги болели, обувь натерла мозоли. Сколько он уже ходил по этим лабиринтав в кромешней темнате, мальчик не мог сказать. Когда догорел последний факел, ориентироваться приходилось только по веревкам. Несколько раз он возвращался обратно.

Диор уже не надеялся найти выход но сидеть и молча бездействовать, когда вокруг страдают люли, он тоже не мог.

Холодные полупрозрачные пальци коснулись его щеки. Мальчик уже не реагировал на это. Мара приследовала его уже очень долго. Что ей от него нужно? Белая тень метнулась в сторону.

- Отстань,- буркнул Диарон.

В ответ послышалось надоевшее шуршание.

- Что тебе нужно?- крикнул мальчик.

Мара словно этого и ждала. Она сразу же ожила и закружилась вокруг Диора. Она двигалась все быстрее и быстрее, создавая вокруг принца туманный вихрь. Но скоро среди этой дымки мальчик начал различать какието силуэты.

- Смотри... смотри...- слышал он шепот в своей голове.

Он увидел женщину... Рядом с ней стоял мальчик... Появился ветер, женщина вскинула руки и растаяла... Мальчик остался один... Перед ним показался старик и ударил его в грудь посохом... Мальчик вскрикнул... Его сердце засветилось синим пламенем... Он рос...

- Перси!- вдруг узнал его Хранитель.

- Смотри!- снова услышал он голос.

Теперь Диарон ясно видел силуэт Перси. Его сердце по прежнему светилось синим пламенем но время от времени пламя становилось тише...

Картинка вдруг сменилась... Изумрудный клинок... Старик... Диарон видет себя... Он берет клинок... Перси... Он забирает его у Хранителя... Крик боли... Перси вдруг оборачиваеться к Диору и убивает его...

- Прекрати!- закричал в ужасе мальчик.

- Смотри...- настойчиво шептал голос.

Мальчик видет себя... В его руках два рубина... Алый свет освещает белые тени... Вдруг один рубин трескаеться и капли крови текут по пальцам мальчика... Еще один силуэт... Хранитель отдает последний рубин... Но вдруг роняет его... Неизвестная фигура ловит его... Раздаеться дикий хохот... Языки пламени танцуют вокруг...

- Что это значит?!- Диор не мог больше видеть это.

- Возможное будущее... если все так случиться как ты видишь...

- Я не хочу этого знать!Я не смогу ничего сделать...

- Но только ты можешь изменить его... Хранитель... Помни... будущее изменчиво... зависимо от настоящего...

Белоснежная дымка разтворилась и мальчик теперь остался один... Он снова пошел вперед. Но сил больше небыло. Перед глазами вспыхнули красные круги, ноги подкосились и он снова упал.

А гдето там, далеко в глубине лабиринта его еще наверное ждут...

***

- У тебя еще есть пять минут,- Сархан ходил взад-вперед перед зеркалом, в котором сквозь белую дымку виднелся силуэт Персиарона.

- Выбирай! Либо хранитель оказываеться в Мертвом ущелье, либо ты умрешь первым...

Перси лихорадочно соображал. Его не пугала близость смерти, но даст ли она какую-нибудь пользу? Сквозь белую дымку отцовского зеркала он видел, как вокруг лежат, сидят те, кто боролся до последнего за его жизнь. А если он погибнет, то их жертвы станут напрасными, ведь убить Сархана может только он...

- Я согласен!- лихорадчно сглотнул мальчик,- я приведу к тебе Хранителя, только с условием, что ты выведешь нас отсюда. Всех!

Раздался пренебрежительный голос Сархана:

- Посмотри во что ты превратился? Из твердого воина они превратили тебя в слабака, жертвующего собой ради других! Не хочешь вернуть прошлое?

- Ты соглен с моим предложением?- процедил сквозь зубы Перси.

Колдун ничего не ответил но в следующее мгновение мальчик почувствовал давление во всем теле и первый глубокий вздох всколыхнул его грудь.

***

Сквозь охватившую его дремоту, Диор почувствовал как земля задрожала. Что-то теплое коснулось его лица.

Раскрыв глаза, мальчик несколько минут не мог поверить увиденному. Сверху в потолке виднелся проход из которого и лился этот свет. Здесь был выход.

***

Назад дорогу найти было легче. Ориентировался по следам и веревке. Только теперь он понял, что они постоянно ходили кругами возле выхода, опускаясь то выше то ниже этажеом.

Чем дальше он углублялся, тем чаще задавался вопросом: а есть ли там кто живой? А что если нет?

Диор ускорил шаг. Вот уже и знакомый поворот. Он прислушался. Из коридора слышались голоса, горел огонь.

- Откуда?- подумал Диарон и вошел за поворот. Он тут так и замер.

Перед ним был совсем здоровый Перси, который сновал между лежащими на земле людьми.

- Перси?- голос предательски задрожал.

- Ты вернулся?- друзья обнялись.

- Помоги мне!- Перси протянул Хранителю пузырек с какой-то жидкостью,- дай каждому по десять капель.

- Что это?- мальчик посмотрел на красноватый сироп.

- Лекарство,- лаконично ответил Перси, перебинтовывая чистыми тряпками язвы больных,- подержи вот здесь... ага... Заживляет раны, уничтожает инфекции... через пол часа будут как новенькие.

- Откуда ты все это взял?- не мог прийти в себя принц. Вроде недавно умирал, а теперь всех спасает...

- Не раз в горох прогуливался,- не стал вдаваться в подробности Персиарон. Диор горячо пожал ему руку:

- Спасибо!

- Не за что,- отводя взгляд в сторону ответил тот. Рука машинально дернулась и спряталась за спину. Но Диарон успел заметить ярко сверкающий узор на ладони. Власть Сархана над мальчиком возобновилась...

***

- Ну, прощайте!- мальчики поочередно пожали руки всем солдатам. - И куда вы теперь пойдете?

- Домой!- ответил кто-то из людей Вейланда.

Солдаты Севиджа молчали. По выражениям их заросших щетиной лиц можно было увидеть растеряность, а услышав вопрос мальчиков, некоторые нахмурились:

- Не ваша забота!

Перси понимал их. Сейчас он вспомнил о рубине, который продолжал лежать под полой куртки. Он полез рукой в потайной карман и вытащил оттуда камень:

- Как вы думаете? Мог ли Севидж не забрать то, за чем пришел?

Кое кто из его людей хохотнул:

- Если такое случиться, то Севиджа там не будет!

Перси задумался. Но ведь там, в подземелье это был точно Севидж... Тогда почему же камень до сих пор у них?

Немного подумав один из воров сказал:

- На счет рубина мы можем вам одно сказать: Сархан сам отдал его Севиджу и велел хранить в самом неприступном месте - в Трозовом лабиринте...

***

Чем выше поднимались путешественники тем больше крепчал ледяной ветер. Идти становилось все труднее. Близилась вершина Синих гор, а там... Ледяные стены дворца Сархана уже поблескивали среди разыгравшейся пурги.

Перси понимал, что скоро он будет дома и впервые он не хотел этого. В последнее время он очень изменился. Чем ближе становился дворец, тем ближе становилось Мертвое ущелье... Правильно ли он сделал, пообещав отцу отдать Хранителя? Но ведь выбора у него не было...

- Ты там что? Примерз?- окликнул его оборачиваясь Леон.

- Что ты такой мрачный сегодня?- спросил Диарон,- пугает встреча с отцом?

- Неважно... Идемте быстрее, а то уже зубы замерзли,- грубо буркнул он.

Сейчас Перси пожалел об утерянном холодном сердце. Скрыть тревогу не удавалось, обманывать мешала совесть...

А Мертвое ущелье все ближе... Вот уже чернеет его мрачные глубины и где-то там на дне их ожидает засада...

Мальчик на пару минут остановился, подумал и решительно преградил остальным путь:

- Стойте!

- Что такое?- удивленно вскинул брови Леон.

- В ущелье,- Перси опустил голову и уже тише договорил,- вас ждет засада...

Мальчики замерли. Леонард вспыхнул:

- Так ты...

Но Перси перебил его и скороговоркой заговорил:

- Он собирался убить меня, заморозить но... он пообещал убить и вас... Хранитель должен найти клинок, поэтому я...

Рука Диарона легла ему на плече:

- Я понимаю. У тебя не было выбора и сейчас у нас его тоже нет. Что ж, тогда дадим Сархану то, чего он хочет,- в глазах принца засветились лукавые огоньки.

***

По узкой горной тропинке галопом скакал отряд воинов, за спинами которых, словно крылья ворон, развивались черные плащи с головой змеи. Отряд остановился у чугунных ворот перед ледяным дворцом.

Затрубил рог и ворота с громким скрежетом отворились. Всадники вошли во двор перед дворцом. На крыльце стоял старик с редкими седыми волосами. Его суровые колючие глаза зло уставились на новоприбывших всадников.

Один из них, ехавший на самом почетном месте, ловко соскочил с лошади и смело, без робости, как все остальные воины, подошел к Сархану.

- Я выполнил свою часть уговора,- спокойным тоном сказал подошедший.

Вперед вытолкали двоих связанных пленников и ударом поставили их на колени.

Лицо старика стало менее колючим, на губах заиграла коварная усмешка:

- Рад приветствовать тебя дома, Персиарон Драгомерсатен,- и обернувшись к пленным добавил,- и тебя..- его губы искривились в насмешке,- Хранитель...

***

- Теперь Сархану хватит времени закончить покорение семи королевст.

- Слышал? Говорят Мартилия уже захвачена, а Арслана сослали на каторгу!

- Думаю мы тоже в стороне не останимся. Сархан обещал щедрую награду...

Костер ярким пламенем пылал в середине шатра. Вокруг очага сидели несколько воинов и сам Севидж.

- Ты взял камень?

Один из воинов молча полез в потайной карман и вытащил оттуда что-то завернутое в бархат.

- Думаю, они не скоро заметят подмену.

Вдруг у одной из стен что-то хрустнуло. Люди у костра замолчали и пару минут молча прислушивались. Один достал кинжал и вооружившись им крадущимися шагами приблизился к стене шатра. Резко отодвинув полог он ткнул туда лезвием. Там было пусто.

- Показалось. Ложная тревога,- сказал он, вернувшись к товарищам.

Тогда Севидж взял из рук воина сверток из бархата и развернул его. Красный свет осветил его костлявое желтоватое лицо. Коварная улыбка растянула его губы.

- Я верну его в лабирин и на этот раз постарайтесь, чтоб никто не смог выйти из него живым.

Он завернул рубин обратно и спрятал его в сумку. Принесли ужин. Беседа потекла живее и о камне уже никто не вспоминал. Внимание всех было занято едой. В это время чей-то силуэт отделился от стены и исчез в сумерках вечера. Зеленый плащ и лук мелькнули в свете полной луны. Алый рубин в руках зла.

- Хранитель в опасности...

Конец первой части

ТАМ ЕЩЕ ВТОРАЯ ЧАСТЬ ПЛАНИРОВАЛАСЬ (больше кринжа богу кринжа)