Из дальних звезд

Глава 1

Глава 1

Впервые за две недели над Глейвом чистое небо. Артур весь день готовился к продолжению своих наблюдений, надеясь, что объект Тау все еще будет виден. Проверка линз, закупка новых листов и чернил для записи, смазка всех механизмов. Он даже купил недешевый отвар левзея, чтоб случайно не уснуть во время наблюдений. Когда на городских часах пробило одиннадцать, он отправился в свою обсерваторию.

Обсерватория Артура располагалась в высокой башне внутренней стены города, которую он выкупил после того, как ее признали “непригодной для современных боевых задач”, будто бы другие башни города сильно от нее отличались. Сам Артур жил в нижней части, оборудовав первый и второй этажи под жилое пространство. Подвал служил складом, а третий этаж, отделенный крутой винтовой лестницей, был перестроен в дорогую обсерваторию с огромным телескопом в центре. Помимо телескопа, комната была оборудована множеством полок и шкафов, забитых записями о небесных объектах, круглым письменным столом и астрономическими часами.

Все настроив и приготовив новые чернила и листы, Артур начал открывать окно для телескопа. Чистое ночное небо открылось над его головой. Множество крошечных белых, желтых и синих точек слабо мерцали на фоне шлейфа галактики. Сверив записи о Тау, Артур настроил телескоп на нужные координаты, по которым объект должен находиться спустя две недели, и посмотрел в окуляр.

Слабая красная точка были видна через линзу.

- Объект находиться по ожидаемым координатам… Изменений во внешнем виде объекта не наблюдается… - проговаривал в слух Артур, продолжая посматривать в телескоп и делая записи. Однако спустя час наблюдений, объект Тау начал набирать яркость. Сначала это были почти незаметные блики, но Артур сразу заметил изменения в размере объекта.

- Наблюдаемый объект начал набирать яркость в 02:24, спустя один час, восемь минут после начала наблюдения. Продолжаю записи… -

На объект Тау уже было сложно смотреть через линзу, столь ярким он стал спустя три часа наблюдений. Его уже стало видно невооруженным глазом на ночном небе, хоть он и продолжал оставаться слабой оранжевой точкой. Спустя еще час, объект начал оставлять за собой видимый оранжевый след, все продолжая увеличиваться в яркости.

- Неужели я все это время наблюдал за кометой? Черт, лист кончился, где там… - развернувшись, Артур сбил локтем чернильницу.

- Господи, это уже четвертая… - он подумал, поспешно пытаясь убрать записи от разлитых чернил. Ища в обсерватории новую чернильницу, Артур заметил, как объект стал ярче остальных звезд на небе и уже явно выделялся на ночном небе. Ускорившись, он вытащил новую склянку из тумбы и уже собирался начать запись, как увидел, что объект отклонился от своей траектории и начал движение прямо на него.

Артур застыл и смотрел, как оранжевая точно перестала двигаться влево и вместо этого начала увеличиваться в размерах в двое быстрее. Поняв это, он немного привстал, будто пытаясь что-то разглядеть, как вдруг вся комната осветилась ярко оранжевым цветом. Поднялся страшный гул, будто тысячи железных листов били друг о друга. Объект Тау пролетал прямо над Глейвом, выплевывая огненные языки вокруг себя. С диким свистом он промчался над башней Артура и улетел на юг. Подбежав к противоположному окну, он видел, как комета улета за город, приближаясь к земле. Когда объект скрылся за горизонтом, Артур немного успокоился и попытался оценить все произошедшее.

- Это была не звезда и не планета, видимо метеорит или что-то еще. Объект может сам менять направление своего движения, а так-же… планировать? Как бы он тогда смог пролететь над городом под таким углом? Это срочно надо записать! Где там… - Вдруг комнату залило ярким светом, будто на несколько секунд наступил день. Артур попытался выглянуть в окно, но, привыкшие к тусклому свету свечей, глаза инстинктивно зажмурились. Но как только глаза стали привыкать к такой яркости, все резко затухло. Ночь вернулась в комнату, и Артур уже возвращался к столу, как его оглушил ужасающий грохот. Сразу за ним последовал взрыв, от которого выбило окна, а книги на полках разлетелись по всей комнате. Вся башня будто пошла ходуном, такой сильный удар сбил с ног и самого Артура, отбросив его от стола к закругленной стене, где он остался лежать, в панике закрывая уши. Так он лежал еще несколько минут, пока грохот не стих, а башня не перестала трястись. В ушах стоял звон, а во рту ощущался металлический привкус прикушенного языка. Осторожно встав, испуганный Артур выглянул в дыру, где еще несколько минут назад было целое окно – огромное зарево поднялось за городскими стенами. Люди в панике выбегали на улицы, но стража пыталась их успокоить и отправить обратно в дома. Однако огромная толпа испуганный горожан все прибывала, и ее гул стал слышен даже с вершины обсерватории. И все смотрели в сторону оранжевой дымовой башни, нависавшей над Южной стеной. Тут Артур наконец отошел от шока и рванул к столу, где, однако, лежала очередная опрокинутая чернильница.

Глава 2

Пробуждение шло под аккомпанемент сигнальных колоколов и всеобщей суматохи в казармах. Десятки стражников пытались одновременно надеть обувь, застегнуть кирасу, пролезть через толпу и все это почти вслепую из-за ранних сумерек. Микаэль же продолжал лежать в кровати, ожидая, пока толпа сама рассосется, чтобы спокойно одеться и выйти на площадь. Однако, выйдя из казарм, он понял, что лучше бы он как все пытался прорываться через море тел, так как места на плацдарме уже не было. Почти вся городская стража выстроилась в пять рядов перед небольшой платформой, где стояло три человека в плюмажах. Еле как найдя место, попутно нарушив все возможные правила построения, Микаэль заметил, как на платформу поднялся четвертый человек, но уже без ярких перьев. Потертую броню с синими вставками, острые черты лица и седину узнали все. В этот момент почти сразу замолчала вся площадь, прекратились любые разговоры, а пытавшиеся найти себе место в строю застыли на месте, лишь развернувшись лицом в платформе. То был капитан Вайер, командир всей городской стражи.

- Всем внимания, - прогремел Вайер слегка хриплым голосом – сегодня ночью, близь нашего города, произошел взрыв немыслимых масштабов. Пострадал весь город, есть множество жертв. Никто не знает, что это было, с подобным мы еще не сталкивались. Поэтому задача следующая – первая, вторая и третья роты остаются в городе и помогают в разборе завалов и оказании помощи пострадавшим. Четвертая и пятая – выезжают со мной на место взрыва чтобы выяснить что произошло. Теперь все выходим к оружейной, кто выезжает – далее к конюшням и в построение колонны, кто остается – обратно на площадь, теперь вы будете получать приказы от лейтенанта Гвина. Свободны!

Город провожал солдат самыми разными эмоциями. Многие молились, некоторые плакали, однако находились и те, кто подбадривал. Двигаясь ближе к городским воротам, в глаза бросалось все больше разрушений – осколки камней валялись вдоль дороги, многие здания покосились, а некоторые даже обвалились. В переулках были видны тела, которые видимо оттащили с видного места, чтобы лишний раз не пугать людей. Уже выйдя из города, к капитану приблизился неизвестный юноша, который хоть и был весь в щетине, но черты лица выдавали в нем лет двадцать от силы. Сначала его пытались оттеснить, но капитан приказал отставить и сам сблизился с юношей. Он передал Вайеру толстую стопку бумаг, активно о чем-то рассказывая, и капитан выглядел на удивление заинтересованным. Вернув стопку юноше, Вайер дал отмашку, разрешив ему присоединится к колонне.

Определить цель экспедиции было не сложно – огромный столб дыма на юге был виден еще из города. Колонна двигалась быстро, задние ряды даже начали отставать, о чем намекал нарастающий гул в спине. На всем пути не встретился ни один сельчанин, многие поселения выглядели пустыми, скот без присмотра разгуливал по полям, а нарастающий запах гари только способствовал всеобщему напряжению. По приближению к столбу дыма, многие начали замечать, как деревья чуть косились в сторону от нашей цели, на дорогах валялись оторванные ветки, а редкие амбары были буквально вырваны из земли и распластаны вдоль полей. Выйдя на просторную поляну, стража предстала перед настоящим чудовищем – огромная структура, превышавшая высоту городских стен в несколько раз, и длинной больше главной городской улицы, валялась в столь же огромном и глубоком кратере.

- Господи… - роптали стражники. – Это что вообще такое? Оно с неба упало?

- Всем внимание! – провозгласил капитан Вайер – четвертая рота, ваша задача – занять позиции за этой громадиной, приставляю к вам старшего сержанта Милио, пятая рота – оставайтесь тут, с вами будет старший сержант Крэс. Разгружайтесь, мы тут надолго.

Установив палатку, Микаэль услышал зов трубы, зовущий на построение. Выйдя на свежий, однако пропахший гарью, воздух, он увидел, как капитан делает пересчет солдат.

- Итак, все построились и рассчитались на три, все первые– будете спускаться вниз, надо провести осмотр вблизи.

Не нужно обладать способностью читать мысли, чтобы понять, что никто особо и не хотел спускаться к этой штуковине. Многие бы вообще предпочли себе участь первой и второй роты, однако звезды сложились именно так, поэтому Микаэль был в числе счастливчиков, кому выпала единица. Забрав шлем и алебарду из палатки, он поспешил к краю кратера, где уже собрались все счастливцы, капитан, а также этот гражданский, который что-то постоянно записывал в свой журнал. Встав рядом с ним, Микаэль заметил, как он чертит эскиз этой небесной структуры.

- И Боже упаси, спускайтесь осторожнее. Я не хочу свернутых шей и поломанных ног.

И как будто специально, первые два солдата начавшие спуск споткнулись и покатились в самый низ.

- Обоих в караул! – прокричал в их сторону капитан.

Научившись на примере, остальные спуск осуществили осторожнее, однако даже капитан неуверенно ставил ногу под отвесным углом. Наконец встав на более-менее ровную поверхность, все задрали головы вверх. Затылки шлемов не позволяли поднять голову достаточно высоко чтобы разглядеть вершину, и некоторые их даже сняли, за что тут-же получили выговор от капитана за несоблюдение устава. Вдруг где-то с левой стороны выкрикнули:

- Тут проход!

Подойдя ближе, все увидели огромную круглую дыру, высотой почти с городские ворота, в которой стоял тот юноша, указывающий внутрь.

- Достаем факела, парни, -произнес капитан – вы же взяли факела?

Когда факела были зажжены, первым внутрь пошел все тот же юноша, что с необычной жадностью записывал и зарисовывал каждую возможную деталь, пока напряженные солдаты заходили за ним в структуру. Вероятно, он даже не замечал их, лишь только подметив у себя в голове внезапно возникшее освящение, что пришлось как раз кстати.

Внутри стояла гробовая тишина. Никто особо и не ожидал другого, но всем все равно стало не по себе. Перед группой открылся длинный коридор, в обе стороны уходящий в темноту.

- Идем налево! – и капитан зашагал вместе с юношей, пока остальные еще пытались привыкнуть к всеобщей атмосфере. Это место были слишком непривычным, пол и стены были сделаны, судя по всему, из металла, однако непонятно из какого. Сам коридор был слишком широким – в него могли поместиться сразу четыре человека с полностью раскинутыми руками. Но страннее всего выглядели местные двери – вместо ручек и петель, двери состояли из двух пластин под углом, что встречались в центре. Как такие открывать – непонятно, видимо раскрывать руками, ведь некоторые были чуть приоткрыты и уходили эти пластины куда-то внутрь стен.

Приблизившись к лестнице, где-то наверху что-то с грохотом упало на пол. Гул и эхо сильно всех напугало, один даже выронил факел, а несколько приготовили свои алебарды.

- Спокойно, эта штука и так на глазах разваливается. – скомандовал Вайер, однако пара стражников продолжала держала алебарды готовыми. Так, на всякий случай. Поднявшись по лестнице, отряд вышел в просторную комнату с огромным столов в центре. По стенам была расположены стулья необычной формы, стоявшие напротив темных стекол, а одно - то, что было на небольшой возвышенности, горело синим цветом. Подойдя ближе, Микаэль увидел неизвестные символы, слабо мигающие на черном фоне, а ниже была мелкая надпись красного цвета. Читать он не умел, поэтому позвал капитана

- Впервые вижу такой язык… - пробормотал Вайер. - Эй, парень, как ты там, Артур? Перепиши к себе все, что тут написано, потом передадим в университет, может расшифруют.

Однако этот юноша уже стоял за капитаном и переписывал неизвестный текст.

– Уже занимаюсь, сэр! – отрапортовал так, будто он действительно считал себя частью стражи.

Пока все были заняты неизвестным текстом, один из стражников прогуливался по комнате, пристально изучая огромный стол. “Он был даже больше того, что установлен в крепости” думал он, “однако из-за высоких бортов есть за ним почти невозможно”. Заприметив странную пластинку сбоку стола, стражник, будто бы полностью осознавая что он делает, сразу надавил на нее. Вдруг вся комната озарилась синим цветом. В центре, прямо над этим столов, появился огромный шар. Все сразу развернулись и подошли поближе, чтобы его рассмотреть.

- Что это за чертовщина? Ты что сделал, рядовой? – прогремел капитан Вайер, уже стоявший за спиной солдата.

- Я… просто нажал вот тут и…все? – осторожно ответил стражник.

- Не понимаю, почему этот шар летает? И он, эм, - один из солдат попытался коснуться странного синего шара, - неосязаем? Рука сквозь проходит!

- Погодите, вы видите эти очертания? Ну, по всему шару? – сказал кто-то из толпы.

- Вот в этом углу, подождите. Это… разве не Венгральский полуостров? А над ним еще выступы такие, это же Алые хребты! – вдруг высказался еще один.

- Неужели это… карта нашей планеты?

- И правда… но откуда? Может это построили у нас?

Гул между стражниками нарастал. Каждый будто считал своим долгом задать по два вопроса, при этом ни на один чужой не ответив. Некоторые даже начали спорить о достоверности этой карты, однако Вайер решил снести весь этот балаган.

- Молчать! Ну вот, теперь хоть слышно все. Так, видимо перед нами действительно карта планеты, все очертания совпадают. Однако еще не ясно, кто это все создал. Я побывал в городах по всему миру, но этот язык вижу впервые. Да и это только первая комната, так что не расслабляемся. Так, Артур, ты все переписал?

- Так точно!

- Хорошо, тогда рядовой Лавандер, выйди вперед. – к капитану вышел низкорослый парень, один из тех, кто продолжал держать свою алебарду наготове.

- Бери эти записи и возвращайся к пятой роте, передашь их Крэсу и скажешь, что их нужно доставить в городской университет для расшифровки, потом оставайся в лагере, не хочу потом вас искать по всему этому лабиринту. Выполнять!

- Так точно, капитан! – отсалютовал Лавандер и сразу побежал вниз по лестнице.

Глава 3

- Задерживаются, сэр.

- Да, я вижу. Неделю караула дам если они еще живы.

Каких-либо значимых продвижений по изучению структуры не было уже пять дней. За это время капитан Вайер сформировал четыре группы по вылазкам в неизвестные зоны объекта: Монд, Сонн Штерн и Эрд, по пять человек в каждой. Весь лагерь, образовавшийся вокруг структуры, теперь служить лишь для обеспечения разведгрупп всем необходимым. К нам начали прибывать торговцы, ремесленники, даже делегация из университета приехала, после-то тех записей с неизвестным языком. Получается этакий городок, живущий лишь с целью содержания двадцати человек, в числе которых оказался и я. Капитан долго не хотел допускать меня до армейских задач, видимо старая закалка давила, но я смог его убедить, что в каждой группе должен быть один ученый, который будет все записывать и он согласился. Меня определили в разведгруппу Штерн, вместе с командиром группы Микаэлем, картографом Аланом, оруженосцем Павом и рядовым Гардом, служащим силовой опорой отряда.

Всех нас назначали изучать верхние этажи, а так как добираться до зоны изучения нам тяжелее всего, мы приобрели тросы и крепежи у прибывших торговцем и соорудили полноценный лифт, способный поднять весь отряд в полном снаряжении. Повезло, что сквозь всю структуру проходит почти прямая сквозная дыра.

-Капитан? Вы слышали? – смутился старший сержант Крэс

-Эм, нет? Что я должен был слышать? – ответил Вайер

- Будто что-то тяжелое упало. Вот, опять! Вы не слышали?

- Сержант, не хочу ставить ваше состояние под сомнение, но рекомендую хотя бы день отдохнуть. Вы же со дня прибытия даже не спали нормально. Вчера вон, прибыли девицы из “Красных ночей”, можете к ним сходить, ваш возраст еще позволяет.

- Это конечно прекрасно, но я точно все слышал и это со стороны, где работает наша потерявшаяся группа Эрд.

- Ну раз так, то надо…

Из главной входной дыры вылетело три человека. Один из них поддерживал хромающего, направляясь к медицинской палатке, а третий нёсся прямо к командованию.

- Докладывает… командир… разведгруппы… Эрд, - задыхаясь произнес солдат, - наш… наш участок обрушился, точнее тоннель, ну, коридор главный, который проходит через весь участок, он обвалился, Рэда придавило обломками, мы еле как его вытащили. Там вообще все трещать по швам начало, как только мы в глубь структуры ушли. До сих пор все рушится.

- А с остальными что? Где Глоу и Лавандер?

- Они на той стороне. Мы их слышали, когда вытаскивали Рэда, говорили, что в порядке, но они там застряли.

- Тогда за ними пойдет группа Штерн. Если их участок не пострадал, то они спокойно смогу выйти к вашим и эвакуировать. Сержант?

- Слушаю, сэр!

- Найди младшего сержанта Микаэля и передай, чтоб поднимал своих. Остальное я доложу им сам. Выполнять!

- Так точно!

Удивительно, однако, как запах денег способен мотивировать людей. Новости о неизвестной штуковине, упавшей с неба, облетели все королевство. Сам король читал отчеты капитана Вайера. Спустя всего день все города только и говорили о крушении близ Глейва, и конечно, если о чем-то все говорят, значит на этом можно заработать. Первые торговцы прибыли еще в первый день, раскинувшись прямо на лошадях. Ассортимент по началу был скуден: еда, одежда, да и всего, но их все пребывало. Потом подключились ремесленники, начавшие обслуживать как саму стражу, так и торговцев: кому-то меч заточить, где-то штаны заштопать, навес от дождя построить и прочее. А затем прибыли строители со всем сырьем, после которых началась настоящая застройка: торговцы хотели склады и прилавки, стража просила казармы, ремесленники – родные мастерские. Всего за несколько дней выросли первые здания, сформировались целые улицы, а за ними и районы. Стража даже начала выполнять свои городские функции по патрулированию новоиспеченных улиц и слежению за порядком. Меньше недели назад тут было поле, по которому паслись какие-нибудь овцы, а сейчас я выпиваю в настоящей таверне, открывшейся сегодня утром.

- Таверну вы построили, а пива нормального завести не смогли? – ругался, судя по фартуку, один из кузнецов.

- Ты спасибо скажи, что тут вообще наливают. И к тому-же, кто ты вообще такой, чтобы оскорблять мое пиво? – возмутился хозяин.

- Да я гвозди плавил для всех зданий в округе, и для этого тоже! Да без меня ты бы сейчас в городе сидел! Имею право назвать твое пиво дерьмом! – повышая голос, ругался кузнец.

- Ты либо сиди и пей, либо проваливай! Авось гвоздей на другую таверну наплавишь, будешь уже там претензии высказывать! – еще громче прогудел хозяин.

- Ах ты тварь! – кузнец с разворота кинул полную кружку с пивом прямо в лицо хозяину, опрокинув его за стойку.

Будто по команде, вся таверна погрузилась в хаос: кузнец локтем задел стоящего рядом мужика, то налетел на мимо шедшего, этот замахнулся и попал по следующему и уже все в таверне дрались со всеми. Летели стулья, бились окна, выбивались зубы, все как всегда. Однако у хаоса есть и плюсы – оставаться незамеченным в нем на удивление легче всего. С такой мыслю Артур, в полуприсяде и прижавшись к стенке, выскользнул на улицу, где встретил Микаэля.

- Надеюсь это не по твоей вине там такое? – в этот момент из окна вылетел низкорослый парень с пробитой головой.

- Если бы это был я, то первым же лежал на полу.

- Тоже верно. Ладно, нас вызывает капитан на очередную вылазку. Передали что это срочно, так что собирайся. И еще, ты Гарда не видел? Он всегда в казармах сидит без дела, а сейчас не видно ни где.

- А, ну так… - Артур махнул головой в сторону таверны.

Микаэль заметил, как вся возня и гул в таверне прекратилась. Посмотрев за плечо, он увидел огромную фигуру, идущую к выходу. В левой руке он кого-то тащил, а в правой видимо держал кружку.

- Прости за беспорядок, хозяин! – прохрипел мужчина, - И пиво у тебя отличное, не слушай этого мудака! Я его, как это? Арестую, во! Больше не помешает!

С этими словами из прохода показался высокий, короткостриженый и бородатый мужчина, волочивший за волосы того самого кузнеца, что и затеял весь погром.

- О, старшой! А я тут правонарушителя арестовал! Смотрите!

- Да я вижу, Гард. Ты давай, его под стражу и быстрее в штаб, нас на вылазку вызывают, говорят что-то срочное.

- Срочное? Тогда уже лечу, старшой! – с этими словами, Гард взвалил кузнеца себе на плечо побежал в сторону казарм.

- Нам бы тоже уже идти.

Глава 4

- У нас чрезвычайная ситуация, парни. Структура начала рушиться. Двое из отряда Эрд застряли внутри, пути назад у них нет, картограф не с ними. Ваш сектор проходит прямо над ними, поэтому их эвакуацией займетесь вы. Поднимайтесь, найдите их и доставьте к лифту, дальше по вашему желанию. У вас еще осталась последняя комната, та, что на возвышенности от остальных секций, неплохо было бы ее изучить прежде, чем все остальное начнет развалиться.

- Уже есть обновленные карты? Может и наш сектор пошатнуло?

- По вашему сектору обновлений нет, все разрушения зафиксированы только у Эрд, вы идете вслепую. Можете собираться, у вас пятнадцать минут. Свободны!

Слабый дождь накрыл поселение. Людные улицы, орущие торговцы, постоянные гул из всевозможных зданий – все прекратилось. Лишь редкие прохожие, закутавшись в плащи, медленно пробирались через размытые улицы.

- В такую погоду мы даже купить ничего не сможет. – ругался Микаэль.

- Это-же всего лишь дождик, что тут такого? – тихо произнес Гард, будто задавая вопрос самому себе.

- С бумагой у меня проблем нет, – ответил Алан, - но с факелами… Пав! Как у нас с факелами?

- Осталось три. Каждый по часу.

- Ну, за три часа мы должны успеть вытащить тех бедолаг из Эрда. Если быстро закончим, то даже до последней комнаты дойдем. – посчитал Микаэль.

- Ты еще думаешь о завершении исследования нашего сектора? – недоумевал Алан. – Капитан же сказал, что структура начала разрушаться, а если мы сами там застрянем?

- У нас есть тросы, если что – спустимся прямо с вершины, к тому-же так уже делал отряд Монд.

- Погодите, а мне что тогда делать? – вмещался Артур. – У вас и опыт и тренировка, но у меня-то такого никогда не было!

- Жить захочешь – и без троса прыгнешь, уж я-то знаю – ответил Гард.

- Так-то, тебя никто не заставлял записываться в разведгруппу, ты сам капитана уговорил. – припомнил Микаэль. – Ладно, если все уяснили, то собираемся, нам еще тех двоих спасать.

Дождь уже набрал силу. Крупные капли со звоном отскакивали от поверхности структуры. Холодный ветер хлестал со всей силы, не давая времени перевести дух. Пять фигур медленно двигались свозь размытую землю, подходя ко входу. Войдя внутрь, завывания ветра все еще отдавали эхом по всем коридорам, однако дождь слышно перестало. Вымокшие даже от такой короткой прогулки, отряд Штерн направился к лифту. Подъем прошел в тишине. Лишь хрип металла отдавался эхом откуда-то из глубин структуры. Продвижение до спуска в сектор Эрда тоже был без событий. Спустя шесть прошлых вылазок, отряд знал эти коридоры лучше родного дома, да и все возможные углы и комнаты были уже исследованы в мельчайших деталях. Выйдя к спуску на этаж группы Эрд, Микаэль остановился.

- В чем дело, старшой? – спросил Гард.

- Я тут думал… А мы вообще должны тут быть?

- Ну, у нас же приказ? Значит должны.

- Да я не про это. В смысле, на этой структуре. Почему она свалилась с неба? Мне кажется, подобные штуки случайно с неба не падают. А если она упала к нам, то и видеть ее мы не должны были, не для нас строили значит.

- И к чему ты ведешь? – выйдя вперед, спросил Алан.

- К тому, что те, кто это все строили, вряд ли предполагали, что она упадет и мы будет по ней бегать и все изучать. Это как с Божьим замыслом – он потому и Божий, что обычные люди не должны о нем знать. Так и тут. Не нравиться мне это все.

- Не прими как оскорбление, но наш текущий Божий замысел – спасти тех двоих из отряда Эрд, и я сомневаюсь, что этот замысел не для них даже если они это еще не знают, так что я бы поторопился.

- Ладно, ладно. Просто захотелось порассуждать вслух.

Этаж отряда Эрд действительно выглядел побитым. Опорные балки торчали из стен, где-то съехали стены, в полу виднелись огромные дыры. Да и весь этаж будто чуть съехал вперед, из-за чего идти по нему стало сложнее. Все поочередно звали потерявшихся. Кто-то выкрикивал их имена, кто-то просто сообщал, что пришла помощь. Однако ответа не последовало. Где-то в дали раздался грохот. Вдруг на полу стал различим кровавый след, уходящий во тьму. Направившись по новой улике, отряд вышел к завалам, под которыми была крупная лужа ярко-красной крови.

- Видимо тут коридор и обрушился, а та кровь - от Рэла, которого придавило. – рассудил Алан. – Это надо зафиксировать. – он добавил, что-то вырисовывая у себя на листе.

- Его Рэд зовут, но ладно. А это еще что?

Правая часть завала уходила куда-то вниз, в дыру, оставляя достаточно крупный проход на ту сторону.

- Да завал сам себя расчистил! – и Микаэль полез через дыру на ту сторону.

- Да постой ты! Надо все зафиксировать на картах. – воскликнул Алан, мотаясь из угла в угол чтобы сесть и зарисовать путь.

Но Микаэль уже перелез и осматривал коридор на той стороне тоннеля. Подозрительно, что отдаленный гул тут же стал заметно громче. Будто сама структура не хотела, чтобы ее изучали дальше. Будто она пыталась скрыть свои последние секреты.

- Хм. Один факел выгорел. – пробурчал Пав, пролезая следующим.

- И куда они поперлись? Они курсы выживания пропускали или в целом жить не хотят? – ругался Микаэль, идя глубже в коридор.

К этому моменту весь отряд уже перебрался за завалы и шел вперед, продолжая звать к себе пропавших. Но коридор уже закончился и отряд уперся в тупик.

- Судя по карте, мы почти дошли до конца коридора и… А, ну, вот и он. – сказал Алан.

- Им некуда было идти. Картограф был не с ними, да и путей отхода у них особо не было, они должны быть в этом коридоре. Да и они должны были услышать наши крики, тут даже шаги эхом по всей структуре отдают. Мне кажется их в целом тут уже нет. – продолжал рассуждать Микаэль.

- И что нам делать? Просто уйти? – спросил Артур.

- У меня такая мысль – мы вернемся к проходу на наш этаж и пойдем в последнюю комнату, но оставим веревки для подъема и нарисуем направления на стенах, чтоб они смогли сами подняться и выйти к нашему лифту.

- А если они ранены и не смогут подняться? – добавил Артур.

- Если жить захотят, то они и без веревок заберутся, уж я-то знаю. – вставил Гард.

Структура определенно сопротивлялась продвижению группы в последнюю комнату. Гул уже почти не смолкал, а иногда в ногах вибрировал пол. Выйдя к лестнице, Микаэль хотел что-то сказать, но едва открыв рот, всю структуру толкнуло с такой силой, что все повалились с ног. Пол заскрежетал. Первым это заметил Алан, но со следующим толчком панель обвалилась под его ногами и улетел вниз на этаж.

- Сука, да что началось-то! Алан, ты жив там? – прокричал Микаэль.

- Жив, жив! Даже не сломал ничего, но тут ничего не видно! – эхом звучал Алан, отвечая из темноты.

- Пав, зажги ему последний факел и сбрось вниз. Алан, сможешь дойти сам до выхода?

- С факелом смогу, к тому-же мы сами там веревки оставили, так что нормально.

После чего Пав сбросил вниз зажженный факел. Упав у самых ног, Алан поднял его и поспешил вниз по коридору.

- Быстрее по лестнице, пока еще раз не толкнуло! – скомандовал Микаэль и вся группа рванула вверх.

По мере подъема, на лестнице становилось светлее. Дыры в стенах и потолке открывали за собой внешний мир, откуда слабо светилось пасмурное небо. Пройдя примерно половину, толкнуло вновь, но уже не так сильно. Но даже так, Пав потерял равновесие и выронив факел, полетел вниз по лестнице, громко ругаясь на всем пути.

- Твою мать! Гард, беги обратно за Павом, проверь что с ним. Артур, идем дальше!

Толчки продолжались на всем протяжении подъема, но с каждым разом все слабее. Будто структура уже выдыхалась. Оставшись вдвоем, Микаэль и Артур вышли в последнюю комнату. Она была больше любой другой в несколько раз. Огромный зал, с несколькими возвышениями ближе к дальней стене, слабо освещался пасмурным небом через огромную дыру в потолке. Сзади эхом послышался громкий голос Гарда:

- Старшой! Пав ногу свернул, мы уходим к лифту! Вы быстрее заканчивайте и возвращайтесь, ждать не будем! – после чего послышались тяжелые шаги где-то внизу.

Микаэль кивнув самому себе, обернулся обратно к комнате.

- Вон там, опять, - указывая пальцем наверх, - свечение. Такое же, какое было и в первый раз, когда мы включили ту карту.

Выйдя к такому-же столу, Микаэль нажал на такую-же пластику, какая была на прошлом столе и перед ними предстала целая стена текста, медленно прокручивающаяся вниз.

- Погоди, я знаю этот язык… – указывая на нижнюю строку, сказал Артур. – Это южнологский, выучил пару слов когда путешествовал. Тут что-то про тишину… и циклы?

- Так может тут и наш будет? Я-то читать не умею, смотри внимательнее.

- Дальше идет аркский язык, даже диалекты его… И корульский… А, вот и наш!

Это автоматическое сообщение записано на случай нарушения Протокола О Защите Примитивных Цивилизаций. Если вы это читаете, то ваша цивилизация получила доступ к технологиям или информации, которые потенциально может возвысить вас до космического уровня. К нашему сожалению, сообщаем вам, что на основе постановления Космической Ассамблеи №481-5/3 от 294135 года от формирования КА, любое внешнее вмешательство в развитие примитивных цивилизаций строго запрещено. Вероятно, у вас много вопросов, и мы готовы ответить на часть из них. "Кто вы?” – Не имеет значения. “Откуда вы?” – Не имеет значения. “Что с нами будет?” – На основе постановления, ваша цивилизация должна быть уничтожена. “Зачем нас уничтожать?” – Постановление было принято после инцидента “Уроборос”, в результате которого возвышение примитивной цивилизации внешними силами привело к вымиранию половины жизни во вселенной. Дабы не допустить повторения этой ужасной трагедии, мы вынуждены стереть вас. Однако не стоит думать, что пострадаете лишь вы. Виновные в нарушении постановления так же подлежат стиранию. Текущий нарушитель протокола – [Федерация Ул]. У вас есть примерно [17 лет] по местному календарю, прежде чем ваша солнечная система будет стерта. Просим вас не сопротивляться процессу.

Эпилог.

Войска смогли полностью окружить замок еще утром, но даже на следующий день никто не вышел на переговоры. Вайер на протяжении нескольких ночей задумчиво разглядывал толстые каменные стены, где время от времени мелькали тени, и только к концу недели он сам выехал под белым флагом к воротам, надеясь услышать ответ на осаду.

Подъезжая на своем коне, в окружении нескольких гвардейцев что держали в руках длинные шесты с белой тряпкой на конце, они не встретил никакой враждебности. Над воротами промелькнуло несколько лучников, но никто не пытался выстрелить в них.

- Я говорю от имени короля Лоуренса Третьего, его поданный капитан первой армии Вайер фон Рихтер! – прокричал он стенам. – Мы предлагаем вам сдать замок и открыть нам ворота! В таком случае мы сохраним вам жизни и позволим уйти! В противном случае мы возьмем замок… - в этот момент Вайер запнулся, будто не желая выговаривать следующее слово. -… силой!

Где-то наверху стены ходили люди. Никто не торопился, однако некто собирался ответить ему. Небольшая фигура высунулась из-за мерлона, мужчина в дорогих мехах и странной шляпе, что слегка съехала, когда он наклонил голову. Правда дороговизна его одежды оставалась в прошлом. Присмотревшись, Вайер увидел, что его шуба выцвела и обвисла, а шляпа была будто соткана из десятков видов тканей. В его лице не было ненависти или страха, что обычно были в лицах сотен гарнизонов что Вайер осаждал за свою жизнь. Его лицо вообще не отражало эмоций. Каменное выражение лица, со слегка осуждающими глазами, молча смотрело на него еще несколько секунд, прежде чем задать единственный вопрос.

- И ради чего?

Вайер не смог ответить на этот вопрос. Развернув коня, он отправился обратно в лагерь, пока его гвардейцы сами задумались и продолжали смотреть на мужчину в мехах.

Вернувшись в лагерь, он приказал всем собраться и уходить, оставляя осаду. В любое другое время от солдат сразу бы посыпался ворох обвинений в потраченном времени, легкой добыче и глупости приказа, но сегодня никто не был против. Ропота в войсках почти не было, все молча собрали палатки, снарядили коней и отправились обратно в Глейв.

- Действительно, ради чего. – думал Вайер.

* * *

Артур опять проснулся за своим столом. Последние записи, над которыми он работал прошлой ночью опять размылись под его лицом, оставив лишь черные разводы. Трясущийся рукой он нащупал лампу и зажег ее, озарив круглую комнату тошнотворным желтым цветом. За окном уже было темно, и луна выглядывала из-за горизонта, но он этого не замечал.

Первое что он делал после сна уже на протяжении десятилетия – проверял собственные записи. Перечитывал конспекты, побегал глазами по последним заметкам, осматривал огромные бумажные башни, что заполонили собой всю обсерваторию. Артур пытался найти проблемы или слепые зоны в своих наблюдениях, неточности или хотя бы просто неровные формулировки. Но каждый раз он разочарованно возвращался за свой стол и просто глядел в пустоту. Он достиг предела своего понимания, ответил на все вопросы что могли таится в том корабле, однако он понимал, что это не все. Где-то там было что-то, что оставалось непонятым, недостигнутым. Он смотрел на горящий экран монитора, но не понимал почему он светится. Он смотрел на чертежи турбин, но не понимал откуда они берут силу.

В редких записях с компьютеров, что он смог расшифровать, он прочитал о неких ядрах, что составляли собой все вокруг. Будто все осязаемое на самом деле состоит из бесчисленных шариков что крутятся по своей оси на огромной скорости, при этом имея между собой огромные пустые пространства. Но как бы сильно он не пытался рассмотреть их, или найти наиболее мощные телескопы, он не видел никаких шариков. Он читал об их волшебных свойствах, что они способны нагревать воду до состояния пара, или поражать врагов невидимыми лучами, но он не мог даже выбрать сторону, с которой можно было бы изучить это. Сотни явлений, к которым он имел доступ и объяснения, но с которыми он ничего не мог делать. Где-то таилось недостающее звено знаний, к которому он не дойдет и за всю жизнь. От этих мыслей ему каждый раз становилось плохо. Руки начинали дрожать и потеть, а к горлу подступал ком, из-за чего приходилось спешно покидать обсерваторию.

На ночных улицах как всегда тихо. Редкая стража с факелами бродила по темным улицам, пока луна медленно шла по небосводу. Галактический шлейф был особенно ярким, но среди сотен ярких оттенков, Артур зацепился за одну конкретную точку на небе, пристально наблюдая за ней своими уставшими глазами. Зеленая, слегка пульсирующая мелкая вспышка почти незаметно плелась по космосу, уже заметная невооруженным глазом.

* * *

День выдался особенно теплым. Яркое Солнце уже сидела в зените, когда Микаэль закончил с уборкой и вышел на улицу. На крыльце дома сидела Анабель и что-то читала, пока на поляне бегала маленькая Анна.

- Уже закончил, милый? – отложив книгу, спросила Анабель.

- Остался только чердак, но это уже завтра, я хочу отдохнуть.

- Завтра… - протянула Анабель. – Наступит ли оно?

- Тогда мне не придется убирать чердак. Да и служба в страже будет отменена, одни плюсы!

- Все ты шутишь! А что… а что с ней? Я все еще не уверена, что нам стоило заводить ребенка, в такое-то время. Она даже до…

- Лучший способ борьбы – это не думать об этом. – прервал ее Микаэль. – Когда смерть неизбежна, лучший способ плюнуть ей в лицо это наслаждаться жизнью.

В этот момент Анна споткнулась и упала в траву. Анабель уже вскочила, но дочка сама поднялась и продолжала бегать за бабочками как ни в чем не бывало. Положив руку на плечо жены, Микаэль добавил.

- Мы подарили ей лучшие годы жизни и наполнили их счастьем. Может оно и к лучшему что она не узнает тяготы и ужасы реального взрослого мира?

Анабель не ответила. Сжимая руку своего мужа, она лишь смотрела в небо, где слабый зеленый шлейф уже был виден даже днем.

Конец