История одной ведьмы. Вероника

Глава 1

Утро добрым не бывает. Вероника с трудом разлепила глаза, в мозг, как сверло вкручивался пронзительно тонкий звук звонка.Ника попыталась сфокусировать взгляд на телефоне, лежащем на тумбочке. Получилось только тогда, когда прикрыла один глаз. «Вот это меня прибило!» - подумала она. Нажала кнопку принять на телефоне и плюхнулась на спину, закрыв глаза.

- Ника, Ника! – раздался высокий женский голос.

- Слушаю вас, - лениво ответила Вероника, она даже не поняла, кто звонит.

- Ника!, - рявкнула трубка, - м-м-м-м, это я Мила!

- Милка? Что случилось? – Ника лениво прикрыла рукой глаза.

- Я, я, я, м-м-м-м, - Милка захлебывалась то ли от злобы, то ли то боли, то ли от возмущения, - я ногу сильно подвернула, упала. Сижу на скамейке в парке Пушкина, голеностоп так распух, что в кроссовок не влезаю.

- А что тебя понесло то практически на другой конец города? – Ника никак не могла проснуться и сообразить, что произошло и что она должна сделать.

- Ты, м-м-м-м, издеваешься что ли? Ты за мной приедешь?

- Ну ты бы с этого и начинала. Нужна помощь, отвези в травмпункт, - Ника поднялась с кровати, - жди, скоро будут.

Вероника быстро умылась, оделась и спустилась вниз. Там ее уже с приготовленным завтраком ждали Вероника Марковна и Север.

- Сергей еще спит, - отчитался волк, как будто вчера ничего и не было.

- Доброе утро, моя дорогая, - улыбнулась тетушка, увидев Нику, - ты далеко собралась? А завтрак?

- Утро добрым не бывает, - пробурчала Ника, - Милка ногу подвернула сильно, надо в травмпункт отвезти, ждет. Это шерстяной уже гулял? – спросила она, игнорируя волка.

- Гулял, - усмехнулась ВерОника, - возьми с собой Сергея и Севера, возможно, помощь понадобится физическая.

- Хорошо, - улыбнулась Ника, - возьму, я постараюсь не долго.

Север, желая заслужить прощение хозяйки рванул в рабочий домик за гостем. Когда Вероника зашла в дом, Сергей уже умытый и одетый ждал ее.

- Сережа, нужна твоя помощь. Моя сестрица подвернула ногу, надо ее отвезти в травмпункт, возможно нужна будет физическая сила, помочь сесть в машину.

- Да не вопрос, - широко улыбнулся мужчина, подошел к Нике, взял за подбородок и легко поцеловал в губы, - Доброе утро, красавица!

Ника улыбнулась:

- Доброе утро. Давай отвезем сестрицу в травмпункт и я накормлю тебя вкусным завтраком.

- Договорились, шерстяной с нами поедет? – спросил Сергей

«Я не шерстяной, у меня имя есть», - обиделся волк. Вероника мельком глянула на него и ответила Сергею:

- Конечно, пусть прокатится.

- Ну и зачем ты здесь оказалась? – спросила Вероника у Милы, которая сидела на скамейке в парке в розовом спортивном костюме. Правая ее нога была вытянута и лежала на скамейке, кроссовок валялся рядом на асфальте, - этот парк на другом конце города! Что ты здесь забыла рано утром?

Ника стояла у скамейки, нависнув над сестрой и возмущалась. Сзади над нею возвышался Сергей и внимательно разглядывал ногу потерпевшей.

- Ник, -невинно хлопая ресницами простонала Мила, она увидела Сергея и сразу стала милой и пушистой, - я бегать стала по утрам, чтобы похудеть. Вот, ногу подвернула. Ты меня познакомишь с молодым человеком?

- Я Сергей, Вероника моя девушка, - улыбнулся «молодой человек», - что там у вас с ногой, давайте посмотрим.

Сергей наклонился над ногой Милы, осмотрел голеностоп. Вероника в это время внимательно разглядывала окрестности. Что-то не давало ей покоя, вот что-то не так… она закрыла глаза, потом посмотрела на ноги сестры. Ей показалось, что ее ноги связаны толстенными веревками с большими узлами, как будто спутаны этими веревками. Вокруг веревок клубился темно-серый дымок.

- Послушай, Мил, - Вероника присела на корточки рядом со скамейкой, разглядывая ноги и узлы, - у тебя вторая сторона не болит?

- Неееет, - удивилась Мила.

- Это хорошо. Мы отвезем тебя в травмпункт, но сейчас ты мне скажешь, что ты здесь делаешь и как это получилось. Я жду.

Растерявшаяся Милка, заикаясь ответила:

- Я п-п-познакомилась в кафе с мужчиной. Н-ну как п-п-познакомилась, с-с-сидела в к-к-кафе, п-п-поулыбались. В-в-выяснила, что б-б-бегает по утрам з-з-здесь. И я р-р-решила т-т-тоже п-п-побегать. А оказалось, ч-ч-что он с д-д-девушкой б-б-бегает. Т-т-третий д-д-день с-с-сегодня.

- Подожди, помолчи две минуты, - попросила Вероника. Она поставила руки над головой Людмилы, что-то пошептала, закрыв глаза, - а сейчас попробуй.

- Третий день сегодня бегала. А девушка его косо на меня все время смотрела, когда он на меня заглядывался. А сегодня они навстречу мне бежали, она так зло улыбнулась и как будто что-то под ноги мне сыпанула или бросила. Я споткнулась и упала. Вот – нога…

- Понятно… Север!

Волчонок все это время обиженно сидел в машине и не собирался выходить:

«Что ты хотела? То игнорируешь все утро, то зовешь!»

«Ты мысли мои и наш разговор слышал?»

«Ты же знаешь, что мне слушать нельзя, пока не разрешишь».

«Север, не зли меня!»

«Слышал».

«В травмпункт или к Веронике?»

«В травмпункте не помогут…»

- Так, - вслух сказала Ника, - встать сможешь?

Мила попыталась встать на здоровую ногу, но тут же вскрикнула и опять плюхнулась на скамейку. Из глаз полились слезы.

- Людмила, -мягко сказал Сергей, - вы не против, если я помогу вам?

Он поднял женщину на руки и понес к машине. Милка радостно заулыбалась, обняла его за шею и даже попыталась что-то изобразить ногами, типа элегантно закинуть ногу за ногу, вытянув пальчики, отчего боль стала еще сильнее. Мила скривилась, но вида не подала.

Сергей усадил ее на заднее сиденье рядом с волком и сказал ему:

- Север, кроссовки принеси, - волк не двинулся, пристально глядя мужчине в глаза, Сергей добавил, - ПОЖАЛУЙСТА.

Север выпрыгнул из машины и трусцой побежал к скамейке, подхватил кроссовки и вернулся на заднее сиденье.

- Ника! Почему я не знала, что у тебя такой пес умный?

«Я волк!» - недовольно пробурчал Север.

«Тебя кроме меня все равно никто не слышит»

- А куда мы едем? – удивилась Мила, когда увидела, что машина свернула в противоположную сторону от травмпункта.

- Не волнуйся, вылечат тебя, - серьезно ответила Вероника, - Сережа, как приедем, отнеси Милу в тот домик, пожалуйста.

- Хорошо, - невозмутимо ответил мужчина.

- ВерОника, - позвала Ника, забегая в дом, - мне нужна твоя помощь.

- Я знаю, Север успел рассказать. Что ты там увидела? – Вероника Марковна в легком брючном костюме уже ждала племянницу у входа.

- Во время пробежки Миле, как будто что-то бросили или высыпали под ноги, по ее словам. Я бы сказала, что под ноги веревку бросили, как лассо, наверно. Сейчас ноги в районе голеностопа спутаны веревкой, вся веревка в узлах. И вокруг темно-серый дым. Но сдается мне, что он темнеет. Я-то свежую порчу рассматривала. Сначала одна нога болела, а сейчас обе, встать не может. Суставы распухли сильно.

- Я поняла тебя, - спокойно ответила тетушка, - кто работать будет? Ты или я?

- Давай ты, а я поучусь. Если что, помогу.

- Хорошо, - улыбнулась Вероника, - идем, а то Север там нервничает. Сестрица твоя с женихом твоим заигрывает,

- Вот же коза!

Милка сидела на диване, что-то жалобно говорила Сергею, а тот подставлял ей под ноги пуфик, подкладывал подушку, чтобы ногам не было больно.

- Сережа, - томно попросила Мила, - не могли бы вы принести воды? Пока ждала сестрицу в парке, чуть не умерла от жажды.

Сергей метнулся к столу, на котором стоял кувшин с водой, налил полный стакан и подал Милке.

Она только хотела сделать глоток, как ее остановила вошедшая ВерОника.

- Подожди, не пей.

Забрала стакан и стала шептать над водой: «Ты, Людмила, не дури, не шуми, уйди подальше и шум не наводи. Избавь от хлопот, не мешай, не чуди, чужих женихов и мужей не уводи. Как ива не растет без корня, так в доме твоем не станет горя. Не станет склок, не станет ссор, печали и зла. Уйдет шум сейчас с тобой, а ты вернешься другой. Да будет так».

- Вот теперь пей, - женщина протянула стакан Милке.

- А вы кто? – неуверенно беря стакан, спросила она.

- Пей, хуже точно не будет, - подбодрил ее Сергей, - это ведунья, очень сильная. Я про нее слышал, а вчера она мне самому помогла.

- Кстати, молодой человек, - произнесла ВерОника, - моя работа оплачивается…. Не пугайтесь. Сумму я не называю, сколько сможете, сколько есть, на сколько оцениваете мою помощь.

- Да, я понял, - покраснел Сергей, - на какой номер телефона переводить?

- Не сейчас, успокойтесь. Вы идите во двор, на лавочке посидите, воздухом подышите, мы вас позовем, как понадобитесь.

Сергей послушно вышел из дома. Мила в это время залпом выпила весь стакан воды и уставилась на ведунью.

- Так, Мила, посмотрим, что у вас с ногами… а говорили вам, моя дорогая, что чужих мужчин уводить не очень хорошо?

Мила беспомощно обернулась на сестру, ожидая хоть какой-то помощи, Ника молча прошла в маленькую комнату, чтобы собрать необходимые для ритуала вещи.

- Я, я никого не уводила…

- Но попытки были, - парировала ВерОника, - вот за нее то вы и поплатились, - вот на вас порчу и наслали. Ноги стреножили, как лошадке, чтобы за чужими мужчинами не бегали.

- Да я ногу просто подвернула… - пробовала сопротивляться Мила.

Вероника Марковна с усмешкой подняла бровь и положила ладонь Людмиле на висок, показала, как она бежит навстречу молодому красивому мужчине и молоденькой хрупкой женщине, а потом любезничает с Сергеем, томно закатывая глаза. Мила опустила голову.

- Я поняла.

- Ну, тогда будем лечиться, ложись.

Мила легла на диван, Вероника уже зажгла по углам комнаты травяные венички, поставила на металлический поднос три небольшие свечи, тоже зажгла.

Вероника Марковна строго посмотрела на Севера.

«Понял, ВерОника, не упущу никого и ничего», - ответил он, сел рядом с женщинами и внимательно уставился на ноги пациентки.

Вероника Марковна сосредоточенно мысленно распутывала длинные толстые пеньковые веревки, спутывающие ноги пациентки. Делать это пришлось очень долго. Север с нетерпением ждал, когда же наступит его черед. Первый кусок веревки освободился и стал падать. Но пола он коснуться не успел, был подхвачен волком. Тут же в зубах животного веревка превратилась в шипящую змею. Волк быстренько проглотил нечисть. Когда путы с ног были убраны и уничтожены волком, Вероника Марковна взяла яйцо стала катать им по ногам Милы, приговаривая:

«Яичко катаю, с ножек снимаю все наросты, шипы да мозоли, шпоры шишки и боли. Как яичку этому не стать петушком, как куре несушке не полететь, так и твоим ногам вовек не болеть, здоровыми быть быстро ходить. Возьми яичко все боли да хвори от моих ног унеси к тому, кто тебя прислал, кто боли и хвори мне пожелал. Пусть яичко возьмет и все твои боли, и хвори ножные себе заберет. Слово мое крепко».

ВерОника положила яйцо в старенькую корзинку. Собрала уже догоревшие свечи, тлеющими травяными вениками окурила комнату, сделала ими несколько движений, как будто подметает пол. Остатки травы потушила и вместе со свечами положила в корзинку к яйцу.

Вероника принесла сестре чашку травяного чая. Та с благодарностью выпила и широко зевнула.

- А теперь поспи, милая. Все будет хорошо, я проверяла, - сказала она Людмиле, потом обратилась к племяннице, - сожги, пожалуйста корзинку с содержимым, Север поможет, Мила еще долго спать будет, а мы с Сергеем ждем тебя на завтрак.

Глава 2

На пустыре за домом Вероника сожгла все, что осталось от ритуала, и отправилась в основной дом завтракать. Вернее, уже обедать.

Вероника Марковна и Сергей уже сидели за столом.

- Проголодались? – улыбнулась Ника, - уже время обеда, а мы только завтракать садимся.

- Да уж, удружила твоя сестренка, - засмеялась тетушка, - пока ты работу доделывала, я тут завтрак «уплотнила». Присаживайся скорее.

На обед ВерОника приготовила жареную картошку с котлетами, овощной салат.

- Ох, я так скоро ни в одну вещь не влезу, - пробормотала Вероника, усаживаясь за стол.

- Никуля, дорогая! За время своей жизни здесь ты хоть на сто грамм поправилась?

- Нет, даже слегка похудела.

- Вот и закроем эту тему.

Сергей молча смотрел на препирания своей подруги с ее тетушкой и не знал, как реагировать. Очень интересная в общение, интеллигентная женщина почтенного возраста нравилась ему. А в Веронику он был просто влюблен. Но когда вспоминал, что они не обычные, а очень даже со способностями, по спине бежали мурашки.

- Это ты еще не видел нашу беседу с твоей матушкой… - задумчиво произнесла ВерОника, прочитав его мысли.

Сергей невольно вздрогнул:

- А где она сейчас? Что с нею?

- Он жива, здорова, но ей пришлось срочно уехать. Нарушила она все договоры наши, а уж за то, что на жизнь своего собственного ребенка покусилась, ее могли просто уничтожить. Потому и сбежала. Успела. А ты соскучился никак? – насмешливо спросила Вероника Марковна.

- Я не-не знаю, честно сказать, - заикаясь ответил мужчина, - я ее побаиваюсь… Спасибо, что спасли меня. А с другой стороны, она мне мама…

- Так, дружочек! Хватит в себе копаться. Для тебя все лучшим образом решилось. Мама съехала навсегда, не надо выбор делать, общаться не придется. Ты жив и здоров. Только через пару неделек сходи, рентген легких на всякий случай сделай. В квартиру матушкину не ходи, нечего тебе там делать. Пирата она с собой забрала. А сейчас ешь давай. Тебе надо хорошо питаться, чтобы организм твой в норму пришел.

Пока ВерОника и Сергей беседовали, Ника доела свою картошку с котлетой и стала заваривать чай.

- А что это с Милой было? – поинтересовался мужчина, доев свой обед.

- А порча это была. Ты видел что-нибудь, когда на ноги ее смотрел?

- Только сильный отек сначала на одном голеностопе, потом на обоих.

- В общем, порча.

- Как на мне?

- У тебя на много хуже, тобой питались, силы из тебя вытягивали, а ее просто наказали. Хотя… кто имеет право решать, кого наказывать, а кого нет…

После обеда Сергей отправился к себе домой, Вероника проведала Милу, которая безмятежно спала, Вероника Марковна собралась погулять в парк с подружкой.

Подруга ее, Виктория Генриховна, была женщиной без магических способностей, но мудрой и знающей. Секрет ВерОники знала много лет и хранила тайну, как свою. Парк находился совсем недалеко от дома, поэтому женщины, нарядившись в джинсы, футболки и легкие кроссовки, отправились туда пешком.

- ВерОника, может я вас подвезу до парка? А потом заберу, как нагуляетесь? – спросила Ника.

- Нет, моя хорошая, мы сами. Пока еще в состоянии ходить свои ножками..

Погода в начале июня была отличная. Женщины неспешно прогуливались по парку тихо беседуя.

- ВерОника, как получилось, что Ника твоя племянница?

- Знаешь, Вик, я сама была очень удивлена, - пожала плечами она, - я даже думала, что ошиблась. Но дом ее принял. Сразу. И способности у девочки есть, там такой потенциал и сила! Она ведь даже не понимает, чем владеет. А я ее пока пугать не хочу. Постепенно сама до всего дойдет, благо книги есть и тетради мои.

- Так теперь и будете вдвоем в доме жить?

- Да, а как иначе? По-другому она не научится ничему. Да и силы ей поддерживать надо, а дом, он ведь живой, помогает.

- Да, дом твой умный. По какой причине он меня не принимает? Ведь так за много лет ни разу не пустил.

- Знаешь, Вика, я предполагаю, что есть у тебя в крови что-то магическое. Ты же не знаешь, кто твои родственники? За много лет после детского дома ты так и не выяснила, кто они.

- ВерОника, дорогая, ну когда было разбираться, сколько нас сирот после войны. Может и живы они были тогда, а сейчас то уже моя жизнь к закату подходит, где уж родителей искать. Спасибо бабушке твоей, не бросила меня, кормила, помогала. Кто бы я без нее была…

Вероника Марковна тепло улыбнулась, похлопав подругу по плечу.

- Да, спасибо бабушке. Если бы не она, я бы при живых родителях сиротой росла.

- Вероника, а что все-таки с бабушкой случилось. Ведь, на сколько я понимаю, она бессмертная была?

- Ну, бессмертная, это громко сказано… Все мы бессмертные, если насильственной смертью не умрем. А там история темная. Жил здесь когда-то колдун, сильный очень. Много ведьм и ведьмаков погубил, силы их забирал, знания. До тех пор, пока не влюбился в одну молодую рыжую ведьму. Увидел ее и разум потерял. Любовь там у них была или использовала она его – не знаю, но знаний и силы у нее прибавилось, только мудрости и души у нее не было. Не даром силы и знания с возрастом приходят, с опытом. А ей сразу от того колдуна много перепало. Обнаглела она, решила, что всемогущая и все ей можно. Очень много ведьм тогда уехало из округи. Решили не связываться. Бабушка уже в возрасте была, да и я не молоденькая девочка, сама знаешь. Она как раз собиралась мне дом передать, а сама в Испанию уехать, омолодиться, документы поменять. Но в такой ситуации побоялась меня одну оставлять. У бабушки тетрадь одна была, старинная. Про тетрадь ту легенды ходили, что в ней есть ритуалы, как ведьмуоживить, как человека к жизни вернуть. Но бабушка, как и любая другая ведьма, не имела права пользоваться той тетрадью и теми записями, она хранительницей была. Совет за этим строго следил. Каким образом, не знаю, но добрались Анастасия и Григорий до бабушки. Даже Совету пришлось вмешаться, только поздно уже было. Когда я прибежала, бабушка уже умирала и сделать ничего нельзя было.

- ВерОника, а как же тетрадь та с ритуалами, нельзя было бабушку оживить?

- В том то и дело, везде баланс должен быть, за этим Совет четко следит. Представь, если ведьмы и колдуны умирать не будут, представляешь, как быстро население поменяется? Людей обычных не останется…

- А Анастасия и Григорий? Их развоплотили?

- Нет, к сожалению. Анастасии запретили ведовством заниматься совсем, а Григория Совет в Драконовых горах заключил, убежать оттуда невозможно. А вчера я эту Рыжую из города изгнала, она мужа и брата своего извела, а потом и за сына взялась.

- Господи! Как все сложно! Но хорошо, что ты с племяшкой сейчас в безопасности.

- Да уж, - усмехнулась Вероника Марковна, - пойдем ка, подруга, в кафе зайдем. За разговорами мы с тобой столько находились, что ноги гудят.

Женщины зашли в небольшое кафе, расположились в углу около окошка за небольшим круглым столиком на небольших диванчиках нежного мятного цвета. Заказали себе по чашечке кофе и по чизкейку.

- Как здесь атмосферно, - заметила Виктория, - музыка легкая ненавязчивая, официанты быстро работают. Хорошо здесь…

Беседуя, наслаждаясь кофе и чизкейком, женщины не заметили, как в кафе вошел высокий, худощавый мужчина. Он слегка сутулился и при ходьбе подволакивал ногу. На вид ему было лет сорок пять -пятьдесят. Черные с проседью волосы вились мелкими колечками, прямой нос, карие, почти черные глаза с длинными пушистыми ресницами. Он был в светлых джинсах, белой футболке и джинсовой куртке. На носу сидели прямоугольные очки в тонкой металлической оправе. При ходьбе об опирался на черную деревянную палочку с ручкой-клювом. Мужчина огляделся по сторонам, осматривая посетителей, заметил ВерОнику и Викторию и направился к ним.

- Добрый день, дамы. Разрешите к вам присоединиться?

Подруги недоуменно воззрились на мужчину. Потом ВерОника воскликнула:

- Григорий?!

- Грегори, - с улыбкой уточнил мужчина.

Глава 3

-Надо же! Узнала! – воскликнул мужчина,взял за соседним столиком стул и присел за столик к женщинам.

- Как? – удивилась ВерОника.

- О! – усмехнулся он, - да просто! Нашел брешь в защите и вуаля, я здесь!

Вероника, хлопая удивленно глазами уставилась на гостя. Она понимала, что говорит он глупости. Невозможно оттуда сбежать. В Драконовых горах расположена тюрьма для магов и волшебников, нарушивших закон. Кроме Совета и стражей никто не знает, где эти горы находятся. Известно только, что очень высоко и вокруг снег и лед. Помимо стражей, горы охраняют драконы, а еще магический купол не дает ни войти, ни выйти.Это все, что знала Вероника Марковна о месте заключения Грегори, Виктория не знала вообще ничего.

- Да и какая тебе разница то? Я же здесь!

- И что тебя привело сюда? – ВерОника прекрасно понимала, что ничего хорошего эта встреча не сулит, - Ты же не поздороваться сюда пришел?

- Какая умная девочка! Я пришел за тетрадью. Той самой тетрадью, которую твоя бабка отдавать не хотела, - мило улыбаясь произнес колдун, - за то она и поплатилась.

- Бабушка была хранителем. И ты это прекрасно знаешь… не ее эта тетрадь.

- А еще я знаю, что должность хранителя чаще всего передается по наследству. Догадайся, что мне от тебя надо?

- Окстись! Какой из меня хранитель? Дурой я была тогда, знала бы, что бабушка тетрадь эту бережет, никуда от бабули не отошла бы. А я с подружкой в кино убежала…

- С этой что ли? – усмехнулся Грегори, кивнув на Викторию.

- Нет, что ты! Той уже давно в живых нет. Людей то время не щадит.

Виктория понимала, что ей и ВерОнике грозит опасность. Она сидела, молча, испуганно вжавшись в диван и очень надеялась, что ее подруга что-нибудь придумает.

- Да и тебя оно не пощадило… - оценивающе посмотрел на Веронику Марковну колдун, - тогда-то девка в самом соку была, а сейчас старушка …

- У каждого свой выбор, - вздохнула она, - твоя Анастасия похужевчера выглядела, - брякнула она не подумав.

- Где она? Что с нею? – сверкнул глазами Григорий.

- Нет ее, - строгим голосом ответила женщина, опустив глаза, - уехала. Куда? Не знаю. Бежала очень быстро.

- Почему?

- Договор нарушила. От Совета удирала.

— Значит жива! – удовлетворенно сказал мужчина, - а это значит, чтонайду ее обязательно!

Колдун немного помолчал и спросил:

- Так говоришь, что ты не хранитель?

- Нет, конечно! Кто молодой девчонке такое доверит? Хранителями опытных ведьм назначают. А я так, травками лечу. Как бабушка умерла, не у кого учиться то стало.., - печально ответила ВерОника.

- Ну-ну, поверю пока на слово, хотя, по твоему внешнему виду и не скажешь, что ты ведьма. Какая женщина в здравом уме добровольно стареть будет?

- Гриша, - позвала Вероника Марковна, - когда мужчина поднялся из-за стола, - уезжал бы ты. Совет тебя быстро вычислит. Я так понимаю, ты сбежал?

- За меня не волнуйся. Если жить спокойно хочешь, не лезь никуда.

Мужчина развернулся и вышел из кафе, подошел к окну, сверкнул глазами на ВерОнику и исчез из виду.

- И ч-что д-делать, - испуганно спросила Виктория.

- Уезжать мне надо… И очень-очень быстро, чтобы Веронику с Василисой не подставлять. Осталось только племянницу с сестрой потерять.

Ника сидела в саду, когда Север сказал, что вернулась ВерОника. Она закрыла книгу и пошла в дом встречать тетушку. По лицу Вероники Марковны она поняла, что случилось что-то серьезное.

- Дорогая моя, - начала тетушка, беря Нику за обе руки и глядя ей в глаза, - мне надо с тобой серьезно поговорить.

- Что произошло? Вы поругались с Викторией Генриховной?

- Да бог с тобой, дорогая! – воскликнула женщина, - все гораздо серьезнее.

Вероника Марковна усадила Нику на диван, сама села рядом и глубоко вздохнув, сказала:

- Мне срочно надо уехать…

- Куда? – удивилась Вероника.

- Я не могу тебе это сказать, иначе подвергну тебя опасности. Ты должна быть в неведении, где я нахожусь. Даже если кто-то сможет прочитать твои мысли, то не сможет узнать, где я. Это спасет жизнь тебе и твоей маме.

- Я ничего не понимаю… Причем здесь мама? – испуганно воскликнула Ника.

- Ты и твоя мама - мое слабое место. Пока вы не будете знать, где я, вы в безопасности. Если я здесь или он узнает, где я нахожусь и у нас есть связь, он будет действовать через родных.

- Кто он? Ты же ничего не объяснила.

- Хорошо, слушай.

ВерОника повторила все, что рассказывала своей подруге, а потом поведала о сегодняшней встрече. Я заберу тетрадь и уеду, пусть меня ищет. Да и за Настасью свою он мстить тоже будет. Так что мне лучше держаться подальше отсюда и от тебя с Василисой.

- А что я буду делать, когда он сюда придет.

- Расскажешь то, что знаешь. Я уехала, тетрадь какую-то забрала, куда уехала, на сколько – не знаешь. Сбежала твоя тетка. Маме с папой ничего не говори, просто ты утром встала, а меня нет…

- ВерОника, дорогая, - со слезами воскликнула Ника, - я же ничего еще не умею.. Как я дом охранять буду? Как людям помогать?

- У тебя Север есть. Если что, можешь обратиться к Сабине, она в помощи не откажет, если это в ее силах. Виктория Генриховна может что подскажет, хоть она и обычный человек, но много лет на свете прожила, поможет. Да и не оставлю я тебя одну. Жди, помощь будет!

Вероника Марковна поцеловала племянницу в мокрый от слез нос и пошла в свою комнату собирать вещи. Сложив самое необходимое в большой кожаный дорожный саквояж, ВерОника достала из нижнего ящика комода старую кожаную тетрадь зеленого цвета. На ней были выжжены защитные руны, сама тетрадь была обмотана широким ремешком, который закрывался на маленький замочек. Но, замочной скважины в нем не было. Только небольшая выемка в форме трилистника. Женщина завернула тетрадь в кусок холста и потихоньку спустилась в подвал, пока Ника и Север были заняты Людмилой в рабочем домике. В подвале ВерОника отодвинула дальний стеллаж с многочисленными колбочками и пузырьками. Прошлась рукой по кирпичной кладке, что-то нащупала и нажала. Пара кирпичей уехала вглубь стены и внизу внутри открылась небольшая ниша. ВерОника опустила в нее тетрадь, нажала на «уехавшие» кирпичи, и они вернулись назад. Она задвинула на место стеллаж, проверила, все ли осталось на местах. Вышла из подвала, закрыла дверь и вернулась в свою комнату. Села на кровать и тяжело вздохнула. Много лет она прожила в этом доме. С тех пор, как бабушка с финансовой помощью своего сына смогла перебраться из ветхой лачуги на окраине города в этот старинный красивый особняк. Жалко было уезжать, оставляя часть своей жизни здесь. Но это было необходимо. Обязанностей хранителя с нее никто не снимал. Значит, надо сохранить тетрадь и обезопасить близких. Вероника Марковна услышала, как внизу хлопнула дверь, услышала, как цокают по полу первого этажа когти Севера.

«Хорошо, что твоя сестрица наконец-то уехала», - недовольно бубнил волк. Несмотря на то, что по внешнему виду он был взрослым, большим, но еще молодым волком, то по характеру Север оставался еще избалованным подростком.

Вероника Марковна спустилась вниз:

- Ника, дорогая, нам надо вместе обновить защиту дома. Обязательно вместе. Сама ты еще не справишься, а если сделаю я одна, то ты не сможешь ничего изменить. К сожалению, тебе придется закрыть дом от всех, даже Сергея. Сюда смогут войти только близкие нам с тобой люди. Запомни это. Бери бумагу, пиши.

ВерОника начала диктовать, а Ника записывать: «Кругляк качу - катаю, от дому каты откатываю, каты, подклады, глазье укосье, рваньё прикосное, все беды, все напасти, всякое зло: Ведьмино навождение, злое помышление, порчу, заразу, духа нечистого, колдуна прохожего, лиха заезжиго. Что пишу, то не сотру, пишу на век дому оберег. Аминь."

- Так, написала? А теперь сверни листочек и спрячь на улице над дверью во двор. Там труба поперечная есть, прямо над калиткой. Вот в нее трубочкой и засунь.

Вероника сделала все, как сказала тетушка.

- А теперь становить перед домом. Смотри на него и представляй, как ты закрываешь его куполом. Видела, как огромные мыльные пузыри делают? Обруч с мылом снизу вверх поднимают и то, что внутри в пузырь попадает. Вот так же и дом давай в пузырь заключай и читай: «Удержи, порог, удержи, скоба, удержи, мать вода, моего врага, чтобы не переступила его нога. Ангел у двери, Ангел за дверью. Ключ, замок, язык. Аминь».

Когда обряд был закончен, обе женщины отправились в дом:

- А теперь отдыхать! – Вероника Марковна крепко прижала Нику к себе, поцеловала в щеку и ушла к себе

Вероника с Севером тоже отправились спать.

Глава 4

Утром Вероника проснулась очень рано. Север спал у нее в ногах, от чего было очень жарко. Ника с трудом их высвободила, накинула легкий пеньюар на майку и трикотажные шорты, в которых спала, и вышла из комнаты. Обычно в это время с кухни доносились сногсшибательные запахи завтрака, приготовленного ВерОникой. Сегодня в доме ничем не пахло. Вероника сбежала по ступенькам вниз и заглянула на кухню. Там никого не было. Столы были пусты и чисты. В гостиной на журнальном столике лежал конверт. Ника увидела на нем свое имя. Была уверенность, что это письмо ничего хорошего не предвещает. Дрожащими руками она выудила из конверта сложенный пополам лист бумаги.

«Дорогая моя Вероника! Вернее, ВерОника! Теперь ВерОника – ты. Я вчера объяснила тебе причину моего отъезда. Уезжать, конечно, тяжело, я провела в этом доме лучшие годы своей жизни. Но я оставляю часть этого дома тебе. Дарственная в верхнем ящике комода в моей комнате. Все, что тебе будет необходимо в этом доме есть. Есть место, где ты можешь восстановиться после потери своих сил, есть место, где ты можешь учиться и работать. Теперь ты обязана помогать людям, от твоего дара отказаться нельзя. Перестанешь помогать, силы тебя накажут. Мы многое умеем и знаем, но наши знания и умения накладывают на нас определенные обязанности. Живи в доме, помогай людям. Будь осторожна с чужими. Ты не одна. И помощь придет в нужный момент. Мы с тобой еще встретимся. Впереди у нас много времени. Я люблю тебя, моя дорогая, родная девочка!»

Вероника опустилась на диван и заплакала. «Я осталась одна! Я даже маме не могу все рассказать. ВерОника бросила меня! Нет! Она сделала это, чтобы спасти меня и маму! Или чтобы спастись самой?»

Ее размышления прервал топот и скрежетание когтей по полу. Север услышав, что Вероника плачет, несся со второго этажа. Подлетел к Нике, поставил передние лапы ей на плечи и начал вылизывать ей лицо.

- Север, Север, ну перестань, - запищала она, уворачиваясь, - у меня все хорошо, все нормально!

Север остановился, внимательно заглянул в глаза хозяйке, потом сел на пол рядом с нею.

«ВерОника уехала?» - спросил он.

- Да, к сожалению.

«И как мы теперь будем жить? Вдвоем?»

- Да, вдвоем. Будем учиться жить вдвоем.

- Ну почему же вдвоем? – раздался незнакомый Веронике голос. Женщина вздрогнула.

- Кто это? – настороженно спросила она.

- Ну кто может жить в доме? – голос был недовольный.

«Домовой!» - догадался Север.

- Вот, пес умнее новой хозяйки! – пробурчал голос, - ты столько здесь живешь, а не удосужилась со мной подружиться! Не угостила ни разу.

- Я, я … я даже не подумала, я не знала, что ты здесь живешь…

- Ну ты чудная!!! Не знала, что в доме живет домовой? А раньше ты где жила?

- В своей квартире.

- И у тебя там домового не было?

- Нет! Я квартиру купила недавно. Никаких домовых не было…

- Вот чудачка! – голос был недовольный, но мужской тембр был приятным.

- А ты покажешься? – с любопытством спросила Вероника. В книгах, которые она читала домовые описывались по-разному. То маленькими лохматыми мужичками в телогрейках и со скрипучим голосом, то лохматыми шерстяными сущностями с человеческим лицом. А у этого был очень приятный голос.

- Пока не покажусь! – обиженно ответил домовой, - посмотрю на твое поведение! Лишний раз ты меня не услышишь, но дом я охраняю. Будут вопросы, обращайся.

- И что мне теперь делать? – растеряно спроси Вероника.

Как на зло погода сегодня не радовала.Если в предыдущие дни температура воздуха поднималась до двадцати пяти градусов, что очень неплохо для начала июня, то с утра было всего девятнадцать градусов тепла. Обещали дождь и сильный ветер.

Вероника стояла на улице в шортах, покрывшись гусиной кожей, куталась в куртку, переминаясь с ноги на ногу.

- Север, давай, пожалуйста, быстрее! Я совсем замерзла. Сейчас опять залезу в кровать под теплое одеяло. Хорошо хоть пижаму не переодела еще.

«И не покормишь?» – удивился Север, возвращаясь к хозяйке и запрыгивая на ступеньки крыльца.

- А что тебя кормить? Корма сухого насыпать и воды поменять?

«А что бы ты сейчас делала в своей квартире?»

- Сидела бы в кресле с большой чашкой горячего чая и кучей бутербродов.

«А что тебе мешает сделать это в доме сейчас? Или ты решила впасть в депрессию по поводу отъезда тетушки? Она этого от тебя ждала?»

- Ну давай, ты не будешь меня воспитывать? Без тебя тошно, - ответила Вероника, закрывая за собой дверь.

Она насыпала Северу корма, налила свежей воды. Вымыла руки. Включила чайник и пошла к наверх к себе в комнату.

«Волчонок прав, - подумала она, - нечего хандрить. Надо взять себя в руки и двигаться дальше».

Вероника приняла душ, расчесалась, переоделась, спустилась вниз бодрая и улыбающаяся.

«Вот это другое дело!» - засмеялся волк. Вероника скорчила ему смешную рожицу и отправилась на кухню. С вечера она планировала первую половину дня посвятить учебе, потом съездить на квартиру, забрать кое-какие вещи, проведать родителей и посвятить спокойный вечер беседе с Вероникой Марковной. Но сначала завтрак. Ника заварила любимы чай с бергамотом и налила в большущую чашку, сделала бутерброды с ветчиной, творожным сыром и оливками, сложила их на большую тарелку. Уселась в гостиной с ноутбуком, нашла комедийный сериальчик и приступила к завтраку. Север крутился рядом, виляя хвостом.

- Не пыли рядом с едой. С тебя сыпется шерсть и мой чай будет с приправой. Возьми один бутерброд и иди трескай его рядом со своей миской.

Вероника подала бутерброд волку и продолжила наслаждаться комедией. Раздался телефонный звонок. Ника вытерла руки салфеткой, достала телефон из кармана брюк.

- Слушаю, - ответила она.

- Ника, дорогая, доброе утро! – услышала она радостный голос Сергея, - как у тебя дела?

- Отлично, - соврала она, - завтракаю.

- Какие у тебя планы на сегодня? Не хотела бы встретиться? – спросил мужчина.

- После завтрака собираюсь съездить на свою квартиру, надо взять кое-что из вещей, да и посмотреть, как она там. Мне сейчас необходимо жить с тетушкой, а я скучаю по своей любимой квартирке, я ее выбирала, обставляла….

- Можно я с тобой? Очень хочется посмотреть на твое жилье? Говорят, что оно многое может рассказать о своих хозяевах.

- Договорились, - улыбнулась Ника, - встретимся там через час, адрес в ватсапе отправлю.

Вероника немного повеселела, несмотря на отсутствие тетушки и дрянную погоду, день начинает налаживаться.

Когда Ника въехала во двор своего дома, Сергей уже ждал ее. Подошел к машине, открыл дверь, подал руку. Женщина вышла из автомобиля, обняла парня за шею и поцеловала.

«Что ты творишь? – возмутился волк, который сидел сзади на пассажирском сидении, - только ВерОника за порог, ты к мужику!»

«Мне нужны положительные эмоции! Отвяжись, а то в машине оставлю!»

Ника улыбнулась Сергею, взяла за руку и пошла к подъезду. Волк обогнал их и, виляя хвостом, пошел впереди.

- Заходи, осматривайся, - сказала она, открывая дверь в квартире, - я сейчас соберу кое-что из вещей и напою тебя чаем или кофе, что захочешь.

- Отлично! Я с собой прихватил пончики с глазурью, - ответил Сергей, показывая коробочку из крафтовой бумаги.

Пока Ника разбиралась с вещами, он решил похозяйничать на кухне. Сварил в турке кофе, нашел в холодильникезакрытый пакетик сливок. Достал две кофейные пары, сахарницу, на красивую тарелку выложил пончики.

- Ника, все готово! – позвал он, - иди пить кофе.

- Ух ты! – воскликнула она, увидев то, что соорудил на кухне Сергей.

- Я старался, - улыбнулся он, подходя к Нике и обнимая ее за талию, - я очень соскучился по тебе.

- Я тоже, - улыбнулась она, прижимаясь ближе к мужчине и целуя его в губы.

- Ммм, какая ты сладкая, - протянул он, закрывая глаза, - ты очень сладкая.

Он наклонился и стал покрывать ее шею нежными короткими поцелуями, спускаясь все ниже и ниже в вырез блузки. Их прервал вой Севера. Вероника вздрогнула от неожиданности.

- Север! Что случилось! Почему воешь?!!! – недовольно крикнула она. Волк стоял в одной из комнат на задних лапах, передними опираясь на подоконник и, глядя на улицу, выл. Молодые люди тоже подошли к окну. Ничего подозрительно. На детской площадке несколько мам присматривали за своими играющими малышами, а немного поодаль на скамейке сидел мужчина и читал газету.

- Север, прекрати выть! – строго сказала Ника, - Ревнуешь, так и скажи. Мы не будем целоваться, будем пить кофе.

«Я не просто так тебя позвал. Не нравится мне тот мужик на скамейке. Ты его знаешь?»

«Дом заселили не так давно. Я почти ни с кем здесь не знакома. Не придумывай», - мысленно ответила Ника, а вслух сказала:

- Пойдем малыш, мы дадим тебе вкусный пончик с глазурью, не ругайся.

Волк встал на четыре лапы и молча отправился на кухню.

Во дворе дома Сергей и Вероника расстались. Он поехал домой, а Ника отправилась к родителям. Погода все больше портилась: температура воздуха снизилась еще больше, усилился ветер и стал накрапывать дождик.

Родителям Ника рассказала, что Вероника Марковна уехала. Только скрыла правду, объяснив отъезд приглашением сына погостить в Германии. Мама очень обрадовалась за сестру.

- Никочка, дорогая! Как же хорошо, что ВерОника поехала к сыну! Я не представляю, как бы смогла жить так далеко от тебя! А еще у меня есть племянник, а у тебя двоюродный брат!

Вероника улыбнулась. Она очень соскучилась по маме с папой, а когда представила, что придется вернуться в пустой дом, так совсем сникла. Мама накормила вкусным обедом дочь и Севера, пока девочки разговаривали на кухне, папа гладил волка между ушами, а когда тот завалился на бок, чесал ему пузико и бока. Север блаженно улыбался, свесив язык изо рта.

Ближе к вечеру Вероника с волчонком собрались домой.

- И что я с этим буду делать? – спросила она, глядя на сумки в прихожей. Мама собрала дочери с собой контейнеры с борщом, фаршированным перцем и голубцами, - мамуль, я столько не съем!

- Ты не одна, с Севером. Вместе съедите. Приедешь домой, часть положи в морозилку. Ведь я точно знаю, что для себя одной ты готовить не будешь.

Погода испортилась еще сильнее. На улице лил сильный дождь, дворники еле успевали очищать лобовое стекло машины.Пока Ника с Севером добежали от машины до крыльца, вымокли до нитки.Прямо в прихожей Вероника начала растирать волка большим полотенцем, стараясь высушить его шерсть, хотя сама была мокрая на сквозь. Высушив своего шерстяного друга, она решила заняться собой. В ее комнате была только душевая, а на первом этаже имелась большая ванна. Ника набрала ее полную горячей воды с большим количеством пены и с наслаждением погрузилась в нее, оставив мокрую одежду на полу.

Минут через тридцать, завернувшись в большой махровый халат, поднялась к себе, надела теплый спортивный костюм с капюшоном и высокие теплые пушистые носки. Захватила книгу по магии, которую до этого читала в своей комнате. Залезла в большущее кресло в гостиной и погрузилась в чтение.

На улице бушевала непогода. Начался сильнейший ливень, ураганный ветер ломал ветки деревьев. Вероника поглубже вжалась в кресло, на соседнее залез Север, положив морду на руку хозяйки. Ника погрузилась в чтение.

Одновременно с очередным порывом ветра раздался звонок в дверь, а потом сильный стук. Женщина вздрогнула, волк навострил уши.

- Шерстяной, кто это может быть? – прошептала она, - мы никого не ждем… А вдруг это Грегори? Ты знаешь, как он выглядит?

Пес недовольно рыкнул. Стук раздался вновь, но более сильный и нетерпеливый.

- Давай не будем открывать, - жалобно попросила Ника.

«Дорогая моя, открой, это друг, - услышала она голос ВерОники, - он не причинит тебе зла, это твоя защита и помощь!».

- Слышал? – обратилась Ника к Северу.

Волк спрыгнул с кресла и отправился к входной двери, Вероника последовала за ним. Открыла дверь. На пороге стоял Он – незнакомец. Джинсы, джемпер и кроссовки были мокрыми насквозь, влажные пряди черных волос падали на лицо. В руках был большой кожаный саквояж, практически как у ВерОники, только коричневый. Он взглянул на Нику, откинув волосы с лица и широко улыбнулся, показывая белые ровные зубы с немного выдающимися клыками.

- Добрый вечер, дорогая, - сказал он в точности повторяя интонации Вероники Марковны, - я рад вернуться домой и познакомиться с новоиспеченной родственницей. Ты так и будешь держать мены на пороге?

Ошарашенная Ника посторонилась, пропуская мужчину в дом, закрыла дверь. Север сначала ощерившись злобно зарычал на незнакомца. Тот посмотрел волку в глаза. Север припал к полу и заскулил, как нашкодивший щенок.

Глава 5

- Север, что случилось? – удивилась Ника. Волк ничего не ответил, подошел к гостю, потерся большущей башкой о его ноги, потом встал рядом с хозяйкой.

- Ты что-нибудь скажешь? – усмехаясь спросил незнакомец.

- Вы сын Вероники Марковны? Мой б-брат? – заикаясь, спросила она.

- Догадливая девочка, - улыбнулся он во все свои тридцать два зуба, - может я все-таки пройду, переоденусь и приму ванну?

Мужчина поднялся на второй этаж в свою комнату, оставляя на полу мокрые следы. Минут через пять спустился с сухими вещами, обворожительно улыбнулся и зашел в ванную комнату.

Вероника какое-то время стояла посреди большого холла, думая, что делать.

«Что стоишь? - спросил Север, сидящий рядом, - наверно надо человека с дороги накормить, чая горячего сделать…»

- А что он ест?

«Хозяйка, он человек, значит точно мой сухой корм есть не будет», - хихикнул волк.

- Все он ест, особенно любит то, что Вероника готовит, - вступил в разговор домовой, - наконец то, мужчина в доме, Ромул вернулся! Хозяин!

- Как его зовут? – переспросила Ника.

- Сама познакомишься, - недовольно ответил домовой, - иди на стол накрывай для хозяина!

- Знаешь, - обиделась Ника, - я тоже здесь хозяйка! Мне тетушка дарственную на часть дома оставила. Так что со мною тоже надо считаться.

- А я не обязан с тобой считаться, я дом храню! Чтобы я тебя хозяйкой считал, ты не сделала ничего!

«Хватит ругаться! – не выдержал Север, - не вовремя отношения выяснять начали!»

Вероника обиженно фыркнула и отправилась на кухню, разогревать ужин, который положила с собой мама. А домовой просто замолчал.

Вероника налила в глубокую супницу борщ, на большую мелкую тарелку выложила несколько голубцов и фаршированных перцев, все это разогрела в микроволновке. Поставила на стол, достала столовые приборы, салфетки.

Когда Ника закончила с приготовлениями, то услышала звук открывающейся двери.

- Как хорошо после дороги принять ванну с ароматной пеной, - произнес он, выходя из ванной комнаты и шлепая босыми ногами по полу. Из одежды на нем были только черные свободные джинсы. Узкая талия, широкие грудь и плечи, не гора мускулов, а жилистый, подтянутый с красивым прессом. «На вид лет сорок, - подумала Ника, - странно, тетушка практически ничего не рассказывала про сына и фотографий не показывала. Но сомнений в том, что это ее сын -нет. Дом не пустил бы чужого, да и домовой его признал». Мужчина вытер свои черные волосы полотенцем, потом повесил его на шею.

- Вика, извини, я воспользовался твоим шампунем и пеной для ванны, она сказочно пахнет малиной.

- Я Вероника, можно Ника, - сказала она, пялясь на его торс. Так и тянуло подойти и дотронуться до кубиков на животе.

Мужчина едва заметно усмехнулся, заметив ее взгляд, потом продолжил:

- Извини, когда я уезжал, очень спешил, мама мне рассказала о тебе очень мало, некогда было. Она сказала, чтобы я поспешил сюда, тебе нужна помощь и защита.

- Как себя чувствует ВерОника? – спросила Ника, все еще стоя посреди кухни с салфетками в руках.

- Отлично, плавает в море и загорает на пляже… А чем это так сногсшибательно пахнет? Борщ?! Сто лет не ел борща!!! Ты готовила?

- Нет, - улыбнулась Вероника, - мама с собой дала. Она знает, что я для себя одной готовить не буду. Вам повезло. Еще есть голубцы и фаршированные перцы.

- Я так голоден, и все так вкусно пахнет, прррросто божественно, - сказал мужчина, закрывая глаза и шумно втягивая носом воздух. Веронике даже показалось, что он немного рыкнул.

- Так проходите за стол! – улыбнулась Ника, - все давно готово. Сейчас еще чай сделаю.

- Дорогая сестренка, - подходя к ней сказал мужчина, обнимая за плечи и слегка прижимая к себе, - давай ка на ты, все-таки мы не чужие.

- Но вы, прости, ты, до сих пор не представился…, - ответила она.

- Ой, прости! Я Роман, твой двоюродный брат, - улыбнувшись ответил брат, вдохнул запах ее волос и отпустил, - ты пахнешь малиной.

- Ты тоже, - хихикнула Ника.

Сейчас он совсем не напоминал того незнакомца, что появлялся в видениях и снах, предостерегая от чего-то. Веселый, симпатичный, и он ее брат! Не верится.

Наконец-то он дошел до стола и принялся за ужин. Уничтожил большую тарелку борща, потом голубцы и перцы.

- Не наелся? – улыбнулась Вероника, которая сидела за столом напротив и наблюдала, как брат поглощал все, что было передано мамой.

- Честно говоря, я бы еще что-нибудь слопал, - скорчил он физиономию, - я наверно съел твой недельный запас.

- Не, - засмеялась Ника, - но дня на три мне хватило бы. Давай я тебе чая приготовлю и бутербродов наделаю.

- Если ты не против, я сам похозяйничаю, а ты посиди. Тебе чай налить?

- Не откажусь.

Роман поднялся, и Ника опять потерялась. Пока он кипятил и заваривал чай, нарезал хлеб и колбасу, она не могла оторвать взгляды от его спины, движения мышц.

Роман поставил на стол две чашки с чаем, тарелку с большим количеством бутербродов, уселся поудобнее и стал закидывать их в себя.

Вероника с удивлением смотрела, как пустеет тарелка. Такой аппетит она видела только у Севера, когда был щенком. Он буквально всасывал сухой корм, как пылесос.

- Не обращай внимания, я практически двое суток в дороге, обычно я столько не ем, - как бы извиняясь, сказал Роман, запивая все съеденное чаем.

Он поднялся, собрал со стола посуду и отправился к мойке.

- Я вымою, - Вероника вскочила со стула, подошла к мойке и взялась за тарелку. Их руки соприкоснулись, было ощущение, что между ними прошел разряд тока. Ника замерла, подняла глаза и столкнулась взглядом с Романом. Его голубые глаза потемнели, губы сжались. В какой-то момент ей показалось, что ему неприятно ее прикосновение. Вероника быстро отдернула руку:

- Спасибо, раз ты вымоешь посуду, я пойду наведу порядок в ванной комнате.

Она отправилась в ванну, захватив мокрый полотенец, который Роман оставил на кухонном столе.

«Что за фигня творится! Вероника! Не сходи с ума – это твой брат! Да и ты неприятна ему, видела, как он отреагировал, когда руки соприкоснулись?» - бормотала она, наводя порядок в ванной. Собрала в корзину мокрую одежду свою и Романа, которая валялась на полу в одной куче. Вымыла ванну и раковину, отнесла белье в прачечную, запустила в стирку темные вещи. Пока работала, немного пришла в себя. Вышла в гостиную, Роман спал в кресле. Вероника долго стояла не зная, будить ли его, или оставить спать в такой неудобной позе.

- Рома, - позвала она, - Ром.

Мужчина не реагировал. Вероника подошла и слегка постучала ему по плечу - никаких эмоций. Нагнулась пониже и позвала громче:

- Роо-маан!

Она посильнее потолкала его в плечо. Мужчина резко схватил ее за руку, Веронике даже показалось, что его глаза сверкнули. Увидев, что это Ника, он расслабился и улыбнулся:

- Извини, - мягко сказал он, слегка касаясь губами тыльной стороне ее ладони, - ты немного испугала меня. Я не сделал тебе больно?

Ника высвободила руку.

- Ты заснул в кресле. Иди спать, уже поздно.

Не дожидаясь брата, Вероника поднялась к себе в комнату и закрыла дверь. Север лежал на кровати, услышав, что хозяйка пришла, он открыл глаза.

- Почему ты ушел? – спросила она волка.

«А зачем я тебе там нужен? С Ромулом ты в безопасности», - ответил Север.

- С Ромулом? Он сказал, что его зовут Роман.

«Ну, разница не большая, - Север завилял хвостом, - в общем, с ним ты в безопасности, а я могу отдохнуть».

Вероника легла на кровать, натянула на себя теплое одеяло и закрыла глаза. «Что же произошло? Понятно, что ничего не понятно. Тетушка уехала, вместо нее приехал ее сын, мой брат. Мой брат оказался незнакомцем из моих снов и видений! Ясно, что он предупреждал меня об опасности с рыжей ведьмой. Но его появление, когда я с Сергеем мне не понятно. Он вызывает противоречивые чувства: любопытство, страх, спокойствие, желание, прямо калейдоскоп какой-то! Но какое может быть желание, если он мой кровный брат, пусть и двоюродный! Ужас!!! Все, надо спать, слишком много информации за один день. Как там говорила Скарлет О*Хара: «Об этом я подумаю завтра».

Вероника потянулась и сбросила одеяло, было очень жарко. Посмотрела на часы – только четыре часа утра, можно еще поспать. Повернулась на бок и уткнулась носом в чье-то плечо. От неожиданности чуть ли не подскочила на кровати. Оказалось, что рядом с нею, на ее кровати спит Роман. В одних черных пижамных брюках. Что за привычка ходить с голым торсом! Он открыл глаза и широко улыбнулся, повернулся на бок и нежно провел рукой по ее щеке.

- Ты такая красивая, - прошептал он. От этого шепота по спине побежали мурашки, а в животе что-то произошло: «Наверно, те самые бабочки», - автоматически подумала Вероника. Она буквально потянулась за его рукой, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Роман гладил ее по щеке, потом скользнул рукой по плечам, груди, в какой-то момент она оказалась на спине, а мужчина, нависнув над ней, покрывал ее поцелуями. Вероника открыла глаза и замерла от ужаса: над ними стоял высокий, худой, с ввалившимися щеками старик, черные глаза, черные волосы. Длинные тонкие артритные пальцы сжимали рукоятку изогнутого ножа, занесенного для удара. Ника закричала от ужаса.

Глава 6

- Ника, Ника, что случилось? – она открыла глаза и увидела испуганный взгляд Романа, который склонился над кроватью, с другой стороны на кровати на всех четырех лапах стоял Север и ткался в нее носом.

- Ника! Тебе что-то приснилось? – еще раз спросил Роман, - ты так кричала и вся дрожишь!

Вероника посмотрела на брата. Тот был в черных свободных брюках и футболке, растрепанные волосы падали на лоб, голубые глаза были совсем темными и встревоженными.

- Да, - прошептала она, - мне что-то приснилось…

- Расскажешь?

- П-пока нет. Мне надо подумать….

- Ты позволишь? – спросил Роман, немного подвинув Веронику, сел поверх одеяла, обнял сестру, прижал к себе. Она не сопротивлялась, чувствуя в нем защиту и силу. Прислонилась к его боку. С другой стороны, к ней привалился спиной Север. Роман немного покачивался, как бы убаюкивая ее, свободной рукой гладил по голове. На какое-то мгновение, коснувшись ее виска, замер, потом продолжил успокаивать.

Вероника прокручивала и прокручивала в голове сон, особенно его последнюю часть. «Кто это был? Неужели тот самый Григорий, из-за которого уехала тетушка?» Она попыталась заснуть, но как только закрыла глаза, опят увидела того самого старика с ножом в длинной, изуродованной болезнью руке. От неожиданности опять вздрогнула. К ней наклонился Роман.

- Я уверен, что ты сама ничего не расскажешь, потому что мы практически не знакомы. Но раз ты живешь в этом доме и ты родная племянница моей мамы, то у тебя есть способности. Как и у меня. Расскажи, что сейчас случилось, возможно, я смогу тебе помочь.

- Мне приснился сон. Мне иногда снятся сны, которые предупреждают о чем-то. Я не всегда могу их понять. Тебя я уже видела во сне, хотя, тетушка ни разу не показывала твою фотографию.Сегодня мы с тобой познакомились. У меня были неприятности с одной рыжей ведьмой. И ее я тоже видела во сне в образе собаки. А сегодня…

- Я знаю, что ты видела, - успокаивающе похлопал ее по руке Роман.

Вероника густо покраснела.

- Я могу прочитать мысли или увидеть что-то только при прикосновении. Не могу объяснить твой сон полностью. Старичка я этого знаю, отвратнейшая личность. И он точно будет за нами охотиться.

- Не за нами, за тетрадью, - поправила Вероника.

- Сначала за тобой, это точно. Из нас двоих он выберет более слабого и неопытного мага, а это пока ты.

- Зачем я ему нужна? У меня же нет той тетради.

- А он этого не знает, поэтому придет к тебе обязательно. Считает твои мысли, ты же еще не умеешь их прятать.

- Мне от него скрывать нечего, это точно. ВерОника сказала, что увезла тетрадь с собой, чтобы обезопасить нас.

- А я тебе больше расскажу. – улыбнулся Роман, - у меня нет связи с мамой сейчас и у нее со мной. Поэтому брать тебя или меня в заложники бессмысленно. Мама поехала в замок Луны. Там обычно заседает Совет, она хочет вернуть тетрадь и отказаться от звания хранителя.

- Это правда? – Ника повернуласьи посмотрела в глаза брату.

- Правда, - он с улыбкой чмокнул ее в лоб, - попробуй поспать.

Вероника снова прижалась к его теплому боку, Роман прислонился своей головой к ее голове и тоже закрыл глаза. Север во сне немного почмокал и затих.

Проснулась Ника от того, что яркий наглый луч солнца просочился черезщель в плотных шторах и попал прямо на ее лицо. Сдвинуться не получилось. С одной стороны растянувшись во весь рост, но все равно прижимая к себе сестру, спал Роман, с другой не давал двинуться волк. Оба были очень горячие, а еще Ника была накрыта теплым одеялом. Сбросить одеяло возможности не было, потому как его сверху придавливали ее соседи по кровати. Она попробовала покрутиться, чтобы хоть как-то высвободиться -безрезультатно…

- Ника, - прошептал Роман, не открывая глаз, - еще совсем рано, часов шесть утра, полежи хотя бы еще часочек.

- Жарко, - прошептала она, - вы с Севером оба горячие, как печки.

- Волки всегда такие, - прошептал брат.

- Какие волки? – окончательно проснулась Вероника.

- Но Север ведь волк?! – уточнил Роман.

- Да, волк.

Когда Вероника проснулась во второй раз рядом уже никого не было. Она быстро сходила в душ, привела себя в порядок и замерла перед шкафом. «Что надеть?» - на улице во всю светило солнце и, судя по всему, было жарко. Если бы внизу сейчас была ВерОника, Ника не задумываясь, натянула бы удлиненные шорты и свободную футболку. А сейчас… шорты надевать она не хотела, стесняясь своей полноты. Хотелось выглядеть сногсшибательно. «Но кого сшибать то? Брата? -задала она сама себе вопрос, - сногсшибательно надо одеваться для Сергея». Но почему-то перед встречей с ним она так не волновалась и не задумывалась, что надеть. Остановилась на бежевом легком длинном платье с небольшим рукавчиком. Не броское, хорошо сидит по фигуре, если что, можно и в кресло с ногами залезть. Рыжие непослушные волосы собрала в два высоких пучка в виде рожек, тенями обозначила легкую стрелку, немного удлинив глаз. Красотка!

Легко сбежала вниз по лестнице. На первом этаже никого не было.

«Север, вы где?» - почему-то она решила, что волк и Роман где-то вместе.

«Скоро будем. Ромул бегает по утрам, я с ним».

«Хорошо, спроси у него, кашу овсяную или манную сварить?»

«Говорит, что сто лет не ел манную, только просил не очень густую».

«Договорились».

Вероника с улыбкой пошла на кухню. Достала из холодильника молоко, налила в кастрюлю и поставила кипятить. Включила электрический чайник. Открыла шкафчик, где хранились чай, кофе и печенье с конфетами и громко завизжала, отпрыгнув в сторону.

На нижней полке в навесном шкафчике сидел маленький, высотой с трехлитровую банку человечек. На голове по бокам две небольшие залысины, пшеничного цвета волосы стрижены и аккуратно зачесаны назад, ухоженная бородка и бакенбарды того же цвета тщательно расчесаны. Одет он был в коричневые в мелкую полоску брюки с отглаженными стрелками и жилет из такой же ткани, под жилетом рубашка нежно желтого цвета с подкатанными рукавами. На ногах кожаные классические туфли. Это чудо, сидя на нижней полке в обнимку со стеклянной вазой на высокой ножке трескало шоколадные конфеты. Рядом лежала кучка аккуратно свернутых фантиков.

Увидев Веронику, он тоже от неожиданности заорал. Немного придя в себя, Ника спросила:

- Ты кто? И почему лопаешь мои конфеты?

- А сколько дней ты меня не кормила? Как ВерОника уехала! Я второй день уже голодный! Я вчера намекал, намекал, ты даже не поняла ничего! Тупенькая! – недовольно пробурчал человечек очень приятным голосом.

- А-а-а, так ты домовой! Я тебя по голосу узнала. Давай знакомиться! Я Вероника. А тебя как зовут?

- Фи, не буду я с тобой знакомиться! Ты жадная.

- Я не жадная, - улыбнулась Ника, - я неопытная! Ты кашу манную любишь? Я сейчас завтрак готовить буду. На тебя варить?

- Вот хозяюшка! – заулыбался домовой, - буду, конечно! А вчера могла бы и борща предложить!

- Прости, я вчера очень испугалась и растерялась. А про домовых совсем ничего не знаю. Как тебя зовут то?

- Скажу свое имя, только кроме тебя, Ромула и Севера никто больше знать не должен. Нехорошо это.

- Я – могила!

- Типун тебе на язык, девка! Не говори так!

- Не буду, - растерялась Ника, - не скажу больше никому.

- Максимилиан я, молодой хозяин меня Максом зовет.

- Молодой хозяин? – удивилась Ника.

- Я про Ромула. Ой, что ж ты делаешь то! Молоко то сейчас убежит!!!

Вероника убавила газ под кастрюлькой и достала манную крупу. Минут через двадцать каша была готова, чай заварен, даже успела оладушек напечь к чаю.

- Мы на запах прибежали, - широко улыбнулся Роман, показывая свои белые ровные зубы.

Мужчина и волк вошли в дом мокрые и немного уставшие после длительной утренней пробежки.

- Я быстро в душ и спущусь к завтраку.

- Хорошо, - ответила Ника, - а я пока Севера накормлю.

Минут через десять Роман спустился в столовую. Увидев на столе Максимилиана, аж подпрыгнул от радости и подхватив его на руки, стал кружить по комнате.

- Ромул, Ромул, остановись! Голова у старичка кружится!!! Поставь меня на место!

- Макс! Я так соскучился! Сколько же лет я тебя не видел?

- Много, много, - усмехнулся Макс, - но все равно, поставь меня на место. Я есть хочу. А каша так вкусно пахнет, а оладушки! Видишь, какая хозяюшка у нас теперь в доме!

- Вижу, вижу, - улыбнулся Роман, подмигнув Веронике, - сестра у меня замечательная! Красавица и умница!

- Слишком много разговоров! – делая вид, что сердится, сказала Ника, - за стол все быстро, а то каша и оладьи остынут!

Роман и Макс заняли свои места, Север разлегся на полу рядом со стулом Ники. Вероника налила всем каши, поставила на стол мисочку со сметаной к оладьям. Сами же оладьи разложила каждому на небольшую тарелку, парочку отложила для Севера.

Мужчины ели кашу и нахваливали, потом принялись за оладьи и тут активизировался волчонок. Он сел на задние лапы, передние положил на колени Вероники и начал слегка поскуливать.

- Вот же маленький жук, - засмеялась Ника, - держи, я тебе специально оставила.

Север слопал два оладушка и печальными глазами посмотрел на хозяйку. Еще пара штучек с ее тарелки перекочевали в пасть волка. Потом еще парочка из тарелки Романа. Только Макс, глядя на волчонка с высоты стола, уплетал за обе щеки и не реагировал на скулеж.

После завтрака Роман помог вымыть посуду, Вероника убрала со стола.

- Какие на сегодня планы? – спросила она у брата.

- Давай знакомиться с родственниками? – предложил он.

- Я думаю, что мама с папой будут рады. А как же Грегори?

- О, не волнуйся, он нас сам найдет!

Глава 7

Ника созвонилась с родителями и сказала, что заедет к ним ненадолго, но не одна. Есть небольшой сюрприз.

- Доченька, что-то я в последнее время сюрпризов боюсь. Как на американских горках, то радость, то неприятность.

- Это хороший сюрприз. Тебе понравится, - улыбнулась дочь, поглядывая на Романа.

- Что любят твои родители? – спросил он, когда Вероника отключила телефон.

- Мама любит готовить, меня и папу, а папа меня, маму и дачу. Ты готовься, он напоит тебя домашним вином, накормит маринованными огурцами и помидорами, а еще будет рассказывать, какая у него сказочная клубника.

- Не волнуйся, -хохотнул Роман, - я это выдержу.

- Ром, у меня к тебе вопрос, - несколько смущаясь спросила Ника, - Максимилиан и Север зовут тебя Ромул.

- Роман, привычнее для наших ушей. Мы же с тобой говорили, что мы не совсем обычные люди. Скажем так, в обычной жизни – Роман, а в той, другой - Ромул. А тебе как нравится?

Вероника на какое-то мгновение задумалась, потом ответила:

- Как брат, ты будешь Роман. А другого я тебя пока не знаю.

Если бы Роман знал, что пронеслось у нее в мозгу за это мгновение: вот он открытый, смеющийся брат Роман, а в следующее мгновенье опасный, страстный незнакомец.

Вероника и Роман вошли в квартиру. Он высокий, широкоплечий брюнет с красивыми голубыми глазами. Она маленькая пухленькая с рыжими волосами и карими глазами. Совершенно разные и друг на друга непохожие. В прихожей их встретил отец:

- Доча, - громко воскликнул он, - наконец-то ты решила познакомить нас с твоим молодым человеком!

- Папа! – остановила его Ника, - Роман не мой молодой человек, Роман мой двоюродный брат.

- Не понял? – опешил отец.

- Пап, Рома – сын Вероники Марковны, маминой сестры.

- Вот же я старый дурень, - хлопнул себя по лбу Валерий Аркадьевич, - Вася, иди сюда! Дочка, как и обещала, сделала нам с тобой большущий сюрприз.

В коридор вышла Василиса Евгеньевна

- Здравствуйте, молодой человек, - улыбнулась она и вопросительно посмотрела на дочь и ее спутника.

- Здравствуйте, Василиса Евгеньевна. Я сын ВерОники. Мама много о вас рассказывала, - улыбнулся он своей обворожительной улыбкой.

- Рома, - всплеснула руками Василиса, - как я рада тебя видеть! Когда ты приехал? Как там мама?

- Да что мы в коридоре то стоим? – опомнился Валерий, - проходите в комнату.

Роман удобно устроился в кресле, вытянув свои длинные ноги, родители сели на диван, Вероника заняла свое любимое место на полу, облокотившись спиной на свободное кресло.

- Приехал я вчера, поздно вечером. Мама отлично! Загорает и плавает в средиземном море.

- Ой, а что ж я расселась то! Надо же угостить вас!

- Ой, нет! Спасибо! Но мы с Вероникой только из-за стола. Она очень вкусно готовит! А еще вчера накормила меня вашим борщом и голубцами! Они божественны!

- Хорошо, что вы утром пришли, - улыбаясь сказал Валерий Аркадьевич, - а то мы с матерью на дачу собирались поехать. Соседка позвонила, сказала, что вчера ветром дерево сломало, оно на крышу сарая упало. И забор завалило. Надо убирать и восстанавливать.

- А вы сегодня просто посмотреть хотите или сразу ставить?

- Поставить попробую. Я только один день работник, - засмеялся отец, - завтра отлеживаться буду.

- Валерий Аркадьевич, а давайте я вам помогу. На сегодня у меня из планов, только знакомство с родственниками. Мои единственные родственники вы и Вероника. Я весь в вашем распоряжении.

Сергей сидел в офисе и работал с бумагами. Время было ближе к обеду, никаких встреч на первую половину дня назначено не было. Мужчина с нетерпением поглядывал на часы, считая оставшееся до обеда время. В перерыв он собирался заглянуть в соседнее кафе, где обычно обедали все коллеги и созвониться с Вероникой. Очень надеялся, что она не откажется сегодня поужинать с ним. «Приглашу провести вечер у себя дома. Ужин закажу в ресторане с доставкой, как только Ника даст свое согласие. Дорогое вино уже дома в холодильнике». Сергей улыбнулся в предвкушении вечера с любимой женщиной.

- Сергей Анатольевич, - в кабинет заглянула администратор Галя, - к вам клиент, уже ждет в зале конференцзале.

Мужчина очень удивился и расстроился одновременно. Обед срывается и звонок Веронике откладывается. Сергей прошел в конференцзал, там, за большим овальным столом сидел высокий худощавый мужчина в очках с черными с проседью волосами и карими глазами. На вид ему было лет сорок пять. Увидев Сергея, мужчина поднялся, протянул узкую руку с длинными пальцами и пристально посмотрел в глаза. Сергей ответил на рукопожатие.

- Здравствуйте, Сергей Анатольевич, - начал посетитель, не отпуская руки и не отводя глаз, - меня зовут Григорий Арнольдович. Честно говоря, я пришел к вам по личному вопросу. Вы сможете уделить мне немного времени?

Сергей, хлопая глазами, кивнул, жестом показал посетителю на стул и сам сел напротив, открыл ежедневник и приготовился слушать.

- Я давний знакомый вашей матушки, приехал повидаться с нею. Но оказалось, что ее нет в городе, - начал рассказ Григорий.

- Да, мама уехала за границу путешествовать, - без запинки ответил Сергей.

- Я, конечно же, сильно расстроился, но встретил в городе нашу с нею общую знакомую, которая тоже на днях отправилась путешествовать. Но, мир тесен. Как оказалось, вы встречаетесь с ее любимой племянницей.

- Вы про Нику и Веронику Марковну? – уточнил Сергей.

- Да, вы очень проницательны, молодой человек. Так вот, у меня к Веронике Марковне тоже было дело. Когда-то давно, несколько десятилетий назад, она, скажем так, позаимствовала у меня одну тетрадь с важными научными исследованиями. Я хотел бы вернуть тетрадь, но ВерОники нет, а внучка ее меня не знает, да и в дом не пустит. Девочка очень подозрительна, а Вероника ее «накрутила».

- Вы знаете, кто они? – уточнил Сергей.

- Конечно знаю. И знаю, кем была твоя мама. Да и сам я многое могу, - улыбнулся Григорий.

- Вы думаете, Вероника отдаст мне тетрадь? – спокойно спросил мужчина. Странно, он не испытывал никаких эмоций: ни удивления, ни беспокойства, не было желания отказаться. Только одна мысль: «Надо достать тетрадь любой ценой».

- Ты постарайся, чтобы она это сделала, - ласково улыбнулся Григорий.

- Хорошо. Я добуду тетрадь, если она у Вероники.

- Ой, я тебя совсем заговорил, а тебе ведь надо успеть на обед, извини. Иди отдыхай! Я свяжусь с тобой.

Мужчина встал и, заметно хромая на правую ногу, удалился.

Сергей еще немного посидел в конференцзале, потом тряхнул головой, глянул на часы. Еще успевает пообедать и позвонить Веронике. Взял бизнес-ланч и принялся названивать подруге. К сожалению, абонент бы временно недоступен.

- Как у вас здесь хорошо! – сказал Роман, стоя посреди дачного участка родителей Вероники. Слева участка небольшой домик с маленькой верандой. Дом деревянный, выкрашенный ярко красной краской с белой отделкой. Справа от домика въезд и площадка для машин. Дорожка вдоль участка выложена кругляками деревянных спилов. В самом конце участка большая теплица, через дорожку от нее сарай, на крышу которого упал огромный сук яблони. Ближе к улице перед домом небольшой цветущий палисадник. Забор палисадника валялся на проезжей дороге между участками.

- Пап, - позвала Вероника, - ты думаешь, что забор ветром свалило? Странно как-то.

- Не похоже, что ветром, здесь же дом, - ответил Роман, подходя к забору, — значит завалиться от ветра он мог только в сторону дома, но никак не на дорогу. Пока Вероника с Романом рассматривали забор, на дорожке появилась невысокая, слегка согнутая женщина, она шла, держась руками за поясницу, едва передвигая ноги. Еще не дойдя до Ники и Романа, она заговорила:

- Ой, Никочка, девочка! Сто лет тебя не видела! Ты опять, милая, поправилась? Неужели замуж вышла? Познакомь с мужем то!

Увидев соседку, с участка на улицу спешила Василиса Евгеньевна.

- Маргарита Антоновна, дорогая, спасибо большое, что позвонили, сказали о разрушениях! – на бегу говорила Василиса, стараясь перевести разговор на другую тему.

- Ой, Васенька, здравствуй! Тут вчера такое творилось! Ураган цельный! Дождь страшенный! Всею зелень побило! Помидоры и перцы, что не в теплице, все погибли. Только недавно ведь рассаду высадили!

- Да, - посочувствовала Василиса, - у нас то все в теплице. И клубнику Валера укрыл в выходные. Вроде обещали похолодание, вот он и закрыл сверху, у него какие-то свои способы. Все время экспериментирует в огороде.

- Да тут еще спину совсем скрутило, вчера парники во время дождя закрывала, ветром пленку рвануло, сама чуть не улетела.

- Давайте я спину посмотрю, - предложила Ника.

- А что ты там увидишь? – удивилась соседка, - ну, посмотри.

Вероника подошла сзади к Маргарите Антоновне, поставила руку над поясницей и закрыла глаза. Увидела воспаленные мышцы: они были красные и пульсировали. Сосредоточилась.

Минут через десять соседка удивленно выпрямилась, расправила плечи и повернулась к Нике.

- Никочка, девочка моя! Не болит! Не болит спина! Хоть пляши!!! Спасибо тебе! Пусть у тебя все получится! Замуж тебе выйти! А то старой девой сидишь! И похудеть тебе! А то никто такую толстую замуж не возьмет!

Роман подошел к Веронике, обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал в макушку.

- Моя жена, самая красивая и обворожительная женщина! Пойдем, дорогая, поможем родителям! Сегодня надо и дерево убрать, и крышу подлатать, и забор поставить.

Василиса, уперев руки в бока со смехом смотрела на Маргариту Антоновну, та хлопала глазами и хватала ртом воздух.

- Кстати, дорогая, - сказал Роман, они шли по деревянной дорожке, и он до сих пор держал Нику за талию, - твое лечение ей не поможет.

- Почему? – удивилась она.

- За каждое магическое воздействие должна быть благодарность. Ты используешь свои силы, пользуясь магией. Ты должна благодарить высшие силы, а тебя должны благодарить люди, которым ты помогаешь, иначе высшие силы накажут их.

- А ты откуда знаешь? Ты тоже лечишь?

- Нет, мама лечит, и бабушка лечила. Я просто знаю. Вот, посмотри.

Он слегка развернул Веронику так, чтобы она видела дорогу между дачами. Маргарита Антоновна бодрячком топала в сторону своего участка, потом вдруг охнула, схватилась за спину, скрючилась и поплелась к себе, шаркая ногами.

Глава 8

Василиса быстренько зашла на участок, прикрывая рот ладошкой. Как только закрыла за собой дверь, захохотала:

- Вот же язва! Ну ведь еле идет, а все равно пытается уесть! Не обращайте на нее внимания. Знаешь, Роман,у нее сын на пару лет постарше нашей Ники. Они вместе в детстве играли здесь. Соседка спала и видела, чтобы они поженились. Он даже ухаживать в свое время за Вероникой нашей пытался. А она сказала, что они просто друзья. С тех пор дружба кончилась, а Маргарита при каждом удобном моменте пытается поддеть.

- Может слегка проучить ее? – спросил Роман, и глаза его в это время слегка сверкнули. Это заметила только Ника.

- Нет, не надо, бог с нею, - улыбнулась она.

- Ох, - воскликнула Рома, увидев, что отец Вероники полез с пилой на дерево, - Валерий Аркадьевич, вы куда? Я сейчас сам все сделаю.

Роман снял футболку, вручил ее Нике и полез на дерево, спиливать упавший сук. Вероника задумчиво поднесла ее к лицу, футболка пахла сандалом и морским бризом. Когда Вероника подняла глаза, заметила внимательный мамин взгляд. Ника широко улыбнулась и отправилась в дом, повесить футболку и соорудить что-то поесть, когда мужчины закончат работу.

-Доченька, - Василиса зашла на кухню, когда Вероника мыла огурцы и помидоры для салата, - мне показалось или тебе очень нравится Рома?

Ника покраснела, опустила глаза, немного помолчав, ответила:

- Мамочка, ты же знаешь, что он мой брат. Да, он мне нравится, мне кажется, что он хороший человек. Совсем не такой, как мы, но очень хороший. Он повидал мир, с ним интересно разговаривать. Что в этом такого?

- -Не знаю, - пожала плечами мама, - значит мне показалось. Может тебе лучше переехать к себе в квартиру? Дом теперь под присмотром, нет необходимости тебе и Северу там жить.

- Есть необходимость, - ответила Ника, складывая чистые овощи на большую тарелку. ВерОника прислала Романа, чтобы он охранял меня и мою безопасность, в ее отсутствие.

Мама молча посмотрела на дочь и принялась выгружать из сумки продукты, которые они привезли с собой.

Мужчины спилили сломанный сук, раскололи его на небольшие поленца, сложили в одном месте, недалеко от мангала. Подняли и выровняли забор перед домом.

- Рома, - Валерий похлопал мужчину по спине, - спасибо тебе за помощь! Я бы до ночи провозился здесь одни, а мы с тобой за несколько часов все сделали! Пойдем, мать с Вероникой в беседке уже ужин собрали.

За столом смеялись, рассказывали весёлые истории. Василиса приглядывалась к Роману и Веронике. Было ощущение, что они знакомы очень давно. Периодически их руки касались, когда они передавали что-то друг другу, Ника слегка краснела, Роман на мгновение замирал. Василисе Евгеньевне это не совсем нравилось. Зато Валерий Аркадьевич ничего не замечал и был в восторге от племянника.

К дачному участку подъехал легковой автомобиль, два раза хлопнула дверь. Удивлённый Валерий Аркадьевич отправился встречать гостей. Навстречу ему шла Милка, а за нею слегка переваливаясь шла ее мать, младшая сестра Василисы Евгеньевны.

Антонина Евгеньевна была года на четыре моложе сестры. Невысокого роста, полненькая, но интересная женщина со светло-русыми волосами и короткой стрижкой. На ней было летнее трикотажное платье, синее в мелкий цветочек, слегка обтягивающее бока. Людмила шествовала впереди матери: узкие летние брючки нежно салатового цвета, белая рубашка с закатанными рукавами и аккуратные сабо на небольшом каблучке. В вырез сабо кокетливо выглядывали пальчики ног с ярко красными лаком на ногтях. Большущие глаза с наращенными ресницами и ярко красные губы.

- Что они здесь делают? – шепотом спросила Ника, пока тетушка и сестра шли по дорожке к веранде.

- Ох, - всплеснула руками Василиса, - перед тем, как нам на дачу поехать, Тоня позвонила. Я и поделилась новостью, что познакомилась с племянником и мы едем на дачу, поднимать забор.

- Она Милку с потенциальным женихом знакомиться привезла! – засмеялась Вероника, - Ох, Рома, держись!

Ника потрепала брата по плечу. Мужчина сидел, удивленно хлопая глазами. Потом взял себя в руки, широко улыбнулся и встал на встречу новым родственникам. Веронику слегка кольнуло чувство ревности: почему он улыбается еще кому-то такой обворожительной улыбкой?

Мила первая зашла на веранду, широко улыбаясь. Встала практически в центре, демонстрируя свою шикарную фигуру, выдержала паузу и нежным голосочком сказала:

- Добрый день, дорогая тетушка! Здравствуйте, приятно увидеть новые лица!

Веронику она как будто не заметила.

- Тетя Василиса, представьте меня!

- Рома, познакомься, это Людмила, - моя племянница, дочь моей младшей сестры. Мила, это Роман, сын моей старшей сестры, мой племянник. Проходите за стол.

К этому времени на веранду уже вошла Антонина Евгеньевна. Василиса представила Романа сестре и хотела пойти за приборами для гостей.

- Мамочка, сиди, я сама, - Вероника отправилась на кухню за тарелками и вилками, а когда вернулась ее место оккупировала сестрица и во всю стреляла глазками в Романа. Тот неловко улыбался, стараясь немного отодвинуться.

- Доча, - позвал отец и, показывая на место рядом с собой, добавил, - иди сюда.

Вероника села рядом с папой напротив Романа. А сестрица продолжала активные действия:

- Рома, положи мне, пожалуйста, вот этот салат, - капризным голосом попросила Мила, Роман выполнил ее просьбу.

- Ромочка, дорогой, - сладким голосом пропела Антонина, - а где вы живете?

- В доме матушки, - в тон ей ответил Рома.

- Я имею в виду, откуда вы приехали?

- Из Германии.

- Ой, как интересно?! А когда?

- Вчера вечером.

- Ой! И сразу знакомиться с родственниками?! Как мило! – заулыбалась Милка.

- А на долго? – продолжила допрос Антонина, - чем собираетесь заниматься?

- Я геймдизайнер, работаю дистанционно, поэтому могу жить там, где мне удобно. В ближайшее время поживу здесь, в родной стране.

Тетушка замолчала, переваривая непонятное название новомодной профессии. Милка во всю заулыбалась.

- Рома, ты наверно давно не был в нашем городе! Давай я завтра тебе экскурсию устрою. Я управляющая магазином, могу спокойно взять себе выходной.

- Извините, Людмила, ближайшая неделя у меня распланирована. Первые дни надо плотно заняться работой, пока был в дороге появилось кое-что срочное. А потом надо встретиться с близкими друзьями, они были в курсе, что я отправляюсь сюда, сегодня телефон разрывается от сообщений.

- Но, если соберетесь посетить клуб или ресторан, я готова тебя сопровождать! – гордо произнесла сестрица. Вероника фыркнула, а Василиса, чтобы сгладить неловкость сказала:

- Мила, деточка, давай я тебе вина налью.

- Тетя Василиса! Я за рулем! – возмутилась Мила.

- Мамуль,- спросила Вероника, - а вы с папой с ночевкой сегодня останетесь? Или домой поедете?

- Доча, вы езжайте! Мы с Милой и Антониной домой вернемся!

Мила недовольно заерзала на стуле, а тетя Тоня, выпив с удовольствием бокал домашнего вина, радостно сказала:

- Конечно, мы еще посидим, воздухом подышим, а вечерочком Милочка нас домой отвезет.

- А что-то ты домой засобиралась? – недовольно спросила Мила.

- Так у меня дистанционное занятие через пару часов. Мы и так домой хотели поехать. А раз вы приехали, то посидите еще, воздухом подышите, - ответила, улыбнувшись Ника.

Роман и Вероника быстренько распрощались с родственниками и уехали с дачи.

- Слава богу, сбежали! – выдохнула Вероника, когда они выехали с дачного кооператива.

- Да уж, попали! – засмеялся Роман, - давно меня так не кадрили! Дожил, в сорок лет стал женихом.

- А ты женат? – спросила Вероника, - может тебя, правда, женить.

- Если серьезно, то в силу наших с тобой особенностей, это сделать очень сложно. Да и не встретил я той, без которой дышать не могу. А в остальных случаях не стоит жениться.

- А ты?

- У меня все просто, я та девушка, которая по статистике стоит в сторонке.

- Не понял? Еще раз.

- Стоят девчонки, стоят в сторонке. И на десять девчонок по статистике девять ребят.

- Да ладно! Не поверю! – удивился Роман.

- Сейчас в моде девушки похожие на Милу, - мягко улыбнулась Вероника.

Наконец-то приехали домой, перед домом топтался Сергей. Увидев Веронику, он радостно улыбнулся и направился к ней с распростертыми объятиями.

- Где ты была, Ника, я тебя давно жду!

- Надо было позвонить, - удивленно ответила Ника, немного отстраняясь.

- Я обзвонился, посмотри в телефон.

И правда, было около десяти пропущенных звонков.

- Я заволновался, приехал, тебя нет! Я уже и на квартиру съездил.

Сергей на мгновение замер, когда, наконец, увидел Романа, и вопросительно посмотрел на него.

- Знакомься, Сережа, это Роман, мой брат, сын Вероники Марковны.

Мужчины пожали друг другу руки. Было видно, что они друг другу не понравились.

- Что ты хотел, Сережа? – спросила Ника. Встреча с ним сегодня в ее планы не входила. Тем более, что Вероника поставила защиту и в дом Сергей зайти не смог бы.

- Я хотел провести с тобой вечер.

- Я сегодня не смогу. У нас гости.

- Но ведь Роман к маме приехал? Может быть им надо побыть вдвоем?

- Нет, - жесток ответил Рома, - у нас семейный ужин. Мама уже ждет.

- А разве Вероника Марковна не уехала? – спросил Сергей.

- С чего ты взял? – удивилась Вероника, посмотрела на него особенным зрением. Вокруг мужчины вился темно-серый дымок, а рядом с телом он был плотным и практически черным.

- А пойдем ка, дружочек, с нами в рабочий домик, чайку попьем. Вероника что-то там в большом доме замутила с ремонтом. А в маленьком нам никто не помешает.

Глава 9

Роман сразу пошел в дом, где его радостными прыжками встретил Север, а Вероника под руку с Сергеем прошла вдользабора и вошла в рабочий домик с другой улицы.

- Сережа, ты чайник пока поставь, знаешь, что и где в этой комнате находится, чашки достань, на троих. Я тебя все-таки с братом познакомить хочу. А я пойду что-нибудь к чаю принесу. Хорошо?

- Конечно, - обрадовался Сергей, чмокнув Нику в щеку и практически выставил за дверь.

Вероника пожала плечами и отправилась в большой дом. Роман стоял посреди гостиной и ждал ее.

- Тебе не кажется, что с твоим другом что-то странное? – настороженно спросил он.

- Ты тоже это видишь?

- Что?

- Как будто его черный дым окутывает.

- Нет, не вижу, но запах от него неприятный, грязный что ли. Недавно воздействие было. Иначе гнилью или смрадом пах бы.

- Фуууу, - протянула Ника, - но про то, что не так давно, - согласна, дым совсем не потемнел еще, силу только набирает.

- Что делать будем?

- Чистить! Вроде защиту на него ставила недавно, - растеряно произнесла женщина, - ты мне поможешь?

- Видишь ли, сестричка, я мамиными умениями не обладаю. Знаниями помочь могу, может боль снять. А так-то я больше защитник и воин, - улыбнулся Рома, - но с тобой обязательно пойду, рядышком побуду, вдруг на что сгожусь.

- Пойдем, только давай перекусить кое-что захватим. Я же обещала парня чаем напоить, - улыбнулась Вероника.

- Уточняй, жениха обещала чаем напоить, - ухмыльнулся Рома, - что ты в нем нашла? А ведь говорила, что нет у тебя никого.

Ника озадаченно остановилась и повернулась к брату:

- Я что-то не поняла…

- Что ты не поняла, - буркнул он.

- Ты ведешь себя, как семнадцатилетний пацан, который приревновал свою одноклассницу.

Роман на мгновение замер, закрыл глаза, вдохнул, выдохнул, широко улыбнулся:

- Тебе показалось, я в общем-то, шутил.

- Хорошо, будем считать, что я, в общем-то, поверила, - Ника скорчила рожицу и отправилась на кухню.

Взяла из холодильника мясную нарезку, сыр, яблоки и апельсины, лаваш. Все сложила в небольшую плетеную корзинку и вручила спутнику. Хоть какая-то польза от него будет. Север все это время лежал за креслом вытянув морду на полу и водил ушами. Ему очень не хотелось, чтобы хозяйка ссорилась с братом. Она еще не понимала, кто он, а Север знал и был очень доволен новым знакомством. Когда Ника с Романом отправились в домик к Сергею, волк затрусил за ними. Сегодня его помощь может понадобиться, мало ли что может выйти из под контроля.

В домике они застали интересную картину: Сергей стоял у открытой двери в подсобное помещение с книгами, травами и разными приспособлениями для ритуалов, и безуспешно пытался войти в комнату. Он делал шаг и как будто врезался в невидимую стена. И хотя она была невидимой, синяки и ссадины на лице и руках мужчины оставались совсем настоящие.

- Сережа, что такое? – удивленно спросила Вероника, - ты поранился, посмотри, руки и лицо в крови!

Вероника побежала через комнату к мужчине, чтобы помочь. Сергей развернулся, было видно, что он очень зол. Волосы растрепались, в глазах, как будто отражался огонь, а лицо было искажено злобной гримасой. Он протянул руки к шее Вероники, и, если бы не молниеносное движение Романа, женщине бы хорошенько досталось. Ника в испуге отпрянула назад. Роман скрутил нападавшего, встал с ним в середине комнаты:

- Круг мелом или солью быстрее рисуй, некогда пугаться, - крикнул он. Вероника мгновенно сориентировалась, в подсобке схватила банку с солью и сделала вокруг мужчин защитный круг. Рома отпустил Сергея и вышел из круга, Сергей ринулся за ним, но опять наткнулся на невидимую стену.

- Что смотришь, ведьма! – злобно процедил он, - думаешь справились? Неет! Это только начало!

- Да я в курсе, - прошептала Вероника, не отводя взгляда от мужчины в круге и пятясь назад, его уже окружал плотный черный кокон, который занял весь круг и столбом уходил вверх.

- Осталось тетушкину избушку в хлам разнести, - прошептала Ника, - что делать то?

«Хозяйка, соберись! Ведьма ты или девчонка мелкая? - пробасил рядом Север, - Изгоняй духа из этого товарища, что останется, я слопаю. Потом почистить и защиту поставить».

- Да какая я, блин, ведьма!

- Самая настоящая, сильная, взрослая ведьма! Действуй! – услышала она сзади голос брата и почувствовала его руку у себя на плече.

Вероника закрыла глаза, настроилась, подняла вверх руку, щелкнула пальцами. По щелчку мгновенно зажглись все свечи, стоящие на столах и полках, а верхний свет потух. Север сунул в руку хозяйке небольшой веничек из полыни и зверобоя. Еще мгновение и веник задымился в руках Вероники, она пошла вокруг Сергея, окуривая веником его и окружающий дым и зашептала:

«Выходи дух темный из человека: из кости, из суставов, из жил, из крови, из шеи, из ног, из рук, из сердца, из души. Иди туда, где веет ветер, где греет солнце, где капища рода не стоят, где огни Сварожьи не горят. Там тебе в волю стоять на ветродуе, сухостоем махать, никого не задевать. Исчезни в песке, пропади в тоске. От Мира отойди, а мой заговор к святой Правде отнеси!»

Как только Вероника начала произносить заговор, черный дым в круге начал клубиться, перемещаться и светлеть.Сергея в этом дыму не было видно совсем, зато можно было узнать образ Григория, который, судя по мимике кричал и ругался. После того, как Вероника повторила заговор в третий раз дым совсем исчез. Зато теперь было видно, что у Сергея в ухе что-то похожее на гарнитуру для телефона, этакий наушник, только с глазками, которые испуганно вращались. Эта сущность пыталась что-то нашептывать мужчине. Подчиняясь ее командам, он до сих пор кидался на стены и шептал: «Где тетрадь, отдай тетрадь». Вероника пошевелила дымящимся веником у уха «пациента», сущность скривилась и отвалилась. Север мгновенно метнулся вверх и поймал сущность на лету. Потом сел у ног хозяйки довольно облизываясь. Сергей рухнул на пол без сознания. Роман поднял мужчину и перенес на диван. Укрыл пледом. Потом подошел в Нике.

- Ты как? – спросил он, заглядывая ей в глаза и заправляя волосы за ухо.

- Немножко устала, - прошептала она и уткнулась лбом ему в грудь. Роман обнял ее и погладил по голове.

- И после этого ты хочешь сказать, что ты ненастоящая ведьма? – с улыбкой спросил он.

- Наверно настоящая, но ведьмой меня сегодня назвали впервые. ВерОника говорила «ведунья».

- О, мама еще тот конспиратор. Она всем и рассказывает, что она ведунья или знахарка, травками лечит. И ты так говори, и силу свою не показывай лишний раз.

- Хорошо, - улыбнулась Вероника, поднимая голову вверх, чтобы посмотреть на брата. У него были такие красивые завораживающие, сейчас почти синие, глаза. Взгляды встретились, и они замерли.У Ники было чувство, что ее загипнотизировали, она не могла двинуться. Роман стал медленно наклоняться к ней, Вероника даже перестала дышать, она тоже потянулась к нему. В каких-то миллиметрах друг от друга оба замерли, Роман поцеловал ее в нос и прижал к себе. Вероника слышала, как бешено стучит его сердце.

«Ну, давайте же!» - услышала Вероника голос Севера и вздрогнула от неожиданности.

«Что тебе давать, нахаленок?» - ответила мысленно Ника.

«Почему не поцеловались?»

«Он же мой брат!»

«А она моя сестра…» - с горечью подумал Роман.

- Не поняла?! Ты нас слышишь? И можешь отвечать? – удивилась Вероника вслух.

- Слышу, - улыбнулся Рома, нехотя отпуская сестру, - и ты слышишь меня. Оказывается у нас очень много общего.

- Ага, - усмехнулась Вероника, - и общий дедушка.

«Долго разговаривать будете? - недовольно проворчал волк, - надо этого болезного на ноги поднять и защиту поставить. А еще убрать все надо».

- Вот же, деловой, - засмеялся Роман, - сейчас все сделаем, я помогу.

Вероника прошлась веником зверобоя по всем уголкам, собрала остатки свечей, недогоревшие веники и отправилась с Севером на пустырь, чтобы сжечь. В это время Рома заварил чай с травами, разбудил Сергея, заставил выпить целую чашку. Тот с трудом допил и упал на диван без сил.

- Ничего, - сказал Рома, - к утру выспишься и будешь, как новенький.

- Что с этим делать будем? -спросила Вероника, которая к этому времени вернулась в дом.

- Да ничего, пусть спит, а Север с ним здесь переночует. Несколько бутеров оставь болезному, утром проснется – позавтракает. Его все равно отсюда выпускать нельзя.

«Север, Север, а то, что Северу поесть надо! Кто-то подумал?»

Вероника присела рядом с волком, потрепала его по ушам.

- Беги, лопай! Корм в миске, а воды здесь я тебе налью. Мы тебя подождем.

- Рома, что же теперь делать с...

- С женихом? – усмехнулся Роман. Они уже сидели в креслах в гостиной. Роман сидел с чашечкой кофе, а Вероника отпивала из бокала по глоточку красное вино.

- Жених – это громко сказано. Но вот встречаться с ним после такого я больше не смогу.

- Ты же понимаешь, что он не виноват. Ты видела лицо, когда дым клубился? Это и был Григорий. Он во всем виноват.

- Я это понимаю. Но не смогу…я вот думаю, мы помогли Сергею, но он то нас об этом не просил. А значит я не имела права это делать. Меня теперь накажут высшие силы? – голос Вероники сильно дрожал. Было видно, что она, действительно боится.

- Ника, ты совсем ребенок, - улыбнулся брат, - ты защищала себя. А вот защиту на Сергея ставить ты будешь по его просьбе. И отблагодарить высших за помощь, ты должна. Завтра это и сделаем.

Глава 10

Роман стоял в комнате и смотрел на спящую Веронику. Несмотря на то, что на дворе был только июнь, погода стояла жаркая и даже ночью температура не опускалась ниже двадцати трех градусов. Ника лежала под легкой простыней, которая совсем не скрывала ее пышные формы. Она спала на боку, слегка согнув ноги и положив вытянутую руку под голову. Женщина повернулась на спину, практически стянув с себя простынь и положив одну руку за голову так, что под легкой сорочкой на тонких бретелях четко прорисовался контур полной груди. Рома прерывисто вздохнул и позвал:

- Вероника.

Тишина. Позвал чуть громче:

- Вероника!

Спит. Роман подошел к кровати и легко тронул ее за плечо. Женщина мгновенно открыла глаза и села:

- Что! – испуганно выпалила она, - Что случилось?

- Тихо, не пугайся.

- Который час?

- Пять утра.

- Ром! Ты с ума сошел?! – спросила она, выдохнув, потом заметила, что сидит в тонкой сорочке, одна бретелька которой упала с плеча, нащупала простынь и натянула на себя.

- Не сошел. Вставай. Пойдем, научу, как высших благодарить. Давай, внизу тебя жду.

Роман развернулся и вышел из комнаты. Это становится невыносимым. Сначала эти непонятные сны про девчонку с карими глазами и рыжими волосами. Потом вот она сама… Ему, Роману, сны практически никогда не снились, только те, которые что-то предсказывали и очень редко. Да и обычно ничего хорошего они не предвещали. Роман помнит свой первый сон. Он совсем маленький в детской комнате лежит в кроватке. Сколько же ему было, если кроватка совсем малышовая с бортиками, а над нею «поющая»каруселька со звездочками и луной. Он открывает глаза, зовет маму, мама не приходит. А так хочется к ней на руки к такой светлой, доброй, от нее пахнет… чем же он пахнет? «Странно, совсем не помню, чем мама пахла в детстве…» . вдруг вскрик, становится темно и над кроваткой нависает огромная волчья морда с оскаленной пастью и горящими красными углями глазами. Роман заходится в крике, он плачет, закрыв глаза, а через какое-то мгновенье над им склоняется мама – ВерОника, прижимает к себе, баюкает. Становится тепло, спокойно и он засыпает. «Хотя, почему я решил, что это сон? Надо спросить у мамы, почему-то никогда этого не делал. Ведь я прекрасно знаю о существовании оборотней. Как это все связано со мной».

Сны с предсказаниями снились, когда должно было произойти что-то глобальное в его жизни. Сон, когда он пошел в школу. Хороший, светлый сон. А вот сон, когда он влюбился в девчонку из соседнего двора и на него устроили засаду подростки, ничего хорошего не предвещал. Хорошо, что мама объяснила, что такие сны предупреждают его и дают время что-то изменить или подготовиться. Во сне все закончилось трагично, особенно для тех подростков. В жизни Роман просто избежал встречи. Это была не трусость, просто стало жалко тех мальчишек.

Сны с Вероникой начали сниться полгода назад, тогда о ее существовании ни он, ни мама не знали. Сначала как бы мельком возникала красивая смеющаяся женщина, как будто вспышками. Потом снилось, что он танцует с незнакомкой. Она намного ниже, с красивой полной грудью, чувственными манящими губами и лучистыми смеющимися глазами. Снилось, что она плачет, а он обнимает ее и утешает. Снилось, что бьется за нее и вместе с ней со злом, каким-то абстрактными злом. Снилось, что он ее целует, а она отвечает тем же. Каково же было его удивление, когда мама сообщила о том, что у него есть сестра. Совсем в шоке он был, когда увидел фотографию Вероники…

Ника какое-то время сидела на кровати, прижимая к себе простынь. Почему он так волнует ее? Эти глаза, эти волосы, эти движения. Он прямо магнит! Ну почему он мой брат!!!! Вероника скорчила недовольную рожицу. «Надо одеваться и идти с Романом»,

Через десять минут Ника спускалась по лестнице в шортах и широкой футболке. Брат ждал ее в коридоре с сумкой в руках.

- Что там, - спросила Ника, когда они уже вышли их дома и пешком отправились в ближайший парк.

- Ты, как и мама пользуешься силами стихий. После работы ты можешь зарядиться от воды, земли, огня, воздуха. Травами и камнями, огнем и водой пользуешься. Значит их и надо благодарить. Если ты к бесу или духу какому обращаешься, значит топаешь на перекресток и монеты оставляешь, если что-то серьезное, то мяса кусок сырого. А вот сейчас идем в парк, там и земля, и вода есть.

Парк – это лесной массив в центре города, в котором сделаны широкие дорожки, фонтаны, клумбы, даже небольшой пляж на озере. Днем там чего только нет: и аттракционы, и кафе, и прокат велосипедов и самокатов. Но в самом лесу можно найти и укромные уголки. Ранним утром людей еще не было. Роман целенаправленно шел к какому-то месту. Они дошли до самого озера с противоположной стороны от пляжа, где лес подходил практически к самому берегу.

- Вот, смотри, видишь камень большой? – сказал Роман, указывая на огромный плоский валун. На него выкладываем из сумки зерно, у маменьки в запасах всегда есть, - улыбнулся он, - хлеб. Это обычный, хотя, лучше свежая выпечка, но это в следующий раз. Травки сухие – тоже подношение. Существуют разные слова при благодарности, но лучше всего своими словами спасибо сказать. Сначала Земле подношение - клади на землю кусок хлеба, зерно сыпь и слова благодарности говори за силу данную и помощь оказанную. Ладонью земли коснись и говори.

Вероника в точности повторяла указания брата.

- Теперь воздуху. Травы пучок поджигай. Сама, как свечи вчера зажгла, вот, молодец и к воздуху теперь обращайся. На камень хлеб и зерно клади и подожги, это стихии огня подношение, его благодари. А теперь воду поклонись, зерно в воду сыпь и хлеб кроши, тоже спасибо скажи. Теперь сюда иди. Становись ноги пошире, руки вверх подними, глаза закрой и слушай, ответ от них получишь.

Вероника сделала, как сказал Роман, но ничего не чувствовала. Тогда он встал сзади совсем близко в туже позу, что и сестра. Взял ее за руки и закрыл глаза. Одновременно оба вздрогнули, почувствовав, как по рукам и ногам течет тепло, оба ощутили прилив энергии. Когда все закончилось, Вероника немного расслабилась, прислонившись спиной к Роману.

- Ром, что это было?

— Это тебе энергия от стихий. Услышали тебя, - усмехнулся он, отпуская ее руки.

- А мне кажется, что тебя услышали, - засмеялась Ника, оборачиваясь к брату, - пока я одна стояла, ничего не чувствовала.

- Знаешь, Ник, - ответил Роман усаживаясь на землю и облокачиваясь спиной на камень, - есть у меня предположение, что связаны мы с тобой. Я понимаю, что это кровное родство, дед то у нас общий. Но с мамой такого единения не было. И я такой энергии никогда не получал. И способности у меня совсем другие. Я просто знаю, как мама эти ритуалы проводила.

- Ты мне уже много раз повторил, что способности у тебя другие, а какие не сказал. И не показал не разу.

- Время придет, увидишь мои способности. Хотя, они тебе могут и не понравиться. Давай-ка домой собираться. А то оставили там Севера одного с твоим женихом.

- С моим бывшим парнем, так точнее будет, - подняла бровь Ника.

- Но он то этого не знает, - улыбнулся Рома.

- Сначала искупаемся, а потом пробежимся до дома. А то твоя утренняя пробежка сорвалась.

- Ты уверена, что пробежимся? Я ни разу не видел, чтобы ты бегала.

- У меня сейчас столько энергии, что полетела бы, если б могла.

Вероника сняла кроссовки и как была в футболке и шортах, вошла воду и поплыла. Рома разулся, стянул футболку и с разбегу прыгнул в озеро, обдав сестру миллиардами брызг, и поплыл. Она захохотала и поплыла вслед за ним, пытаясь догнать. Роман нырнул и надолго пропал из виду. Ника остановилась и держась на воде стала ждать, когда он вынырнет. Брата все не было.

- Рома, - жалобным голосом позвала она.

Он незаметно вынырнул сзади, обнял за талию и подтолкнул к берегу.

- Ты меня испугал, не делай так больше, - обиженно попросила Вероника.

- Хорошо, не буду, - улыбнулся он.

«Хозяйка, клиент проснулся», - услышала Вероника голос Севера.

«Отлично, скоро будем! Не выпускай его никуда. Пусть чая попьет там в холодильнике бутерброды».

Вероника развернулась, чтобы сообщить Роману о Сергее, но тот уже плыл к берегу.

- Я слышал! Догоняй.

Вылезли на берег. Пока роман одевался и обувался, Ника зашла за деревья, выжала футболку и шорты, оделась, обула кроссовки

- Я готова, побежали.

Глава 11

Сергей сидел в кресле и смотрел на Севера, который разлегся напротив в позе сфинкса. Когда Роман и Вероника со смехомзабежали в дом, Ника плюхнулась в свободное кресло, а ее брат прислонился плечом к дверному косяку.

- Привет, Сереж, - сказала Ника тяжело дыша, - сейчас отдышусь и поговорим.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил мужчина у Сергея.

- Не пойму что-то… Что вчера произошло?Я совсем ничего не помню.

- Вчера ты пришел в гости. Потом пытался отобрать у меня какую-то тетрадь, понять не могу какую. Потом напал на меня…, - ответила Ника. Она сидела в кресле, закинув одну ногу на другую. Оба мужчины не сводили глаз с ее ног. Вероника это заметила:

- Да что ж это такое! – вспылила она, - ну ка быстро от меня отвернулись! Что будем делать?

- Когда? – спросил Сергей.

- Не когда, а с кем, - поправил Роман, - с тобой. После вчерашнего «выступления» тебя нельзя выпускать отсюда. Ты помнишь, что было вчера? Ты с кем-то встречался до того, как приехал сюда?

- Я совсем не помню вчерашний день, - пробормотал Сергей, - совсем ничегошеньки…

- Тебе какое-то время придется пожить в этом доме, - ответил Роман, - можешь на работе за свой счет несколько дней взять?

- А если я уйду? – спросил, прищурившись гость.

- А если уйдешь и вернешься опять не в адеквате, я не дам Веронике тебя лечить, а просто уничтожу. Сожру! – исподлобья посмотрев на мужчину ответил Роман, - завтрак у тебя в холодильнике, чай сам сделаешь. Обед принесем. Вероника! Уходим. Надо переодеться, одежда мокрая, простынешь.

Роман взял сестру за руку, поднял из кресла и вывел за дверь.

- Ох, как вкусно пахнет! – воскликнула женщина, спускаясь на первый этаж. Она успела искупаться, вымыть голову и переодеться.

Роман в широких шортах, футболке и босиком что-то напевая топтался около плиты. Он жарил сырники: такие круглые, пышные с красивой корочкой, одуряюще пахнущие.

- Ром, у меня в животе урчит и слюни льются, как у собачки, - простонала Вероника, пытаясь безрезультатно заглянуть ему через плечо.

- Собачка, садись за стол, сейчас все будет готово, - улыбнулся мужчина, откидывая влажную прядь волос со лба.

Вероника уселась за стол и стала с удовольствием наблюдать, как он готовит, как перекатываются под футболкой мышцы. На какое-то мгновение ей показалось, что они семья: муж готовит завтрак, асейчас раздастся быстрый топот маленьких ножек и на кухню вбежит малышка с рыжими волосами и голубыми глазами, как у отца. «Блин! Так дальше продолжать нельзя! Надо отсюда съезжать!»

Роман, широко улыбаясь, поставил перед нею тарелку с несколькими сырниками и вилку. На столе уже стояли розетки со сметаной, малиновым вареньем и блюдо со свежей клубникой. Мужчинапоставил на стол две большие чашки с чаем. Вероника заулыбалась.

- Что такого смешного? Я старался, - обиделся Роман.

- Что ты! Все замечательно! Просто ВерОника всегда ела из красивой изящной посуды. А здесь сразу видно, что на стол накрывал мужчина.

- Скажи, что тебе это не нравится? – заулыбался он.

- Я как раз хотела об этом поговорить после завтрака.

- Почему после? – удивился Роман, усаживаясь напротив с тарелкой с сырниками.

- Не хочу портить аппетит. Боже, как это вкусно! – прошептала она, пережевывая кусочек сырника с закрытыми глазами, - Рома! Это сказочно вкусно! Срочно напиши мне рецепт!

- Зачем тебе рецепт, если я рядом и могу приготовить их, когда попросишь, - заулыбался он, отпивая чай из большой чашки.

- Ром, я хочу уехать к себе, - сказала Ника, переставая есть, - скажу откровенно: мне не нравится то, что с нами происходит. Меня просто тянет к тебе, да и тебя тоже. Но ведь это невозможно! А еще эти сны!

- И ты их видишь? - Роман тоже перестал есть.

- Я с ума схожу, когда во сне целуюсь с тобой, а потом просыпаюсь одна в пустой постели.

Мужчина закрыл глаза. Немного помолчал, потом сказал:

- Я тоже вижу подобные сны, - серьезно сказал Роман, - и меня смущает одна вещь. Сниться они стали задолго до нашего знакомства. Сняться они и тебе, и мне. Все показывает, что мы должны быть вместе.

- Но мы брат и сестра, - возразила Ника, — значит это невозможно!

- Ник, в конце концов мы не родные, двоюродные.

- Все равно не вариант.

- Согласен, - мужчина опустил голову.

- Поэтому мне и надо переехать. Ты останешься здесь, а я вернусь к себе в квартиру.

- Это невозможно. В квартире ты не сможешь учиться и помогать людям. Без меня тебе пока не справиться. Мама специально меня к тебе отправила. А еще тебе угрожает опасность. Поэтому, без меня ты из дома не выходишь.

- Ром!

- Доедай сырники, допивай чай и топай читать свои книжки, а я пойду немного побегаю, успокаивает. Надо подумать.

Вероника убрала со стола и отправилась к себе в комнату читать книгу с защитными заклинаниями.

Через пару часов позвонила Катя и позвала вечером в гости на дачу. Вероника с радостью согласилась, но предупредила, что будет не одна. Ника спустилась вниз, Роман работал за компьютером. Увидев сестру, отвлекся от компьютера и посмотрел на нее.

- Нас пригласили в гости мои друзья. Я согласилась. Поедешь? – спросила Вероника.

- С удовольствием! - улыбнулся Роман, - во сколько? Я еще хотел поработать.

- Нам к пяти часам вечера. Так что еще успеешь поработать, а я приготовлю обед, у нас же еще товарищ в домике сидит.

- Ты и его хочешь с собой тащить? – опешил Роман.

- Нет, - засмеялась Ника, - но накормить то его надо. С ним Север останется, присмотрит.

- Знаешь, сестрица, совсем не дело, когда ты без защитника своего передвигаешься.

- Но я же не одна. Ты же защитник?!

- Так, бегом на кухню! А я поработаю. Иначе, никуда не поедем.

Роман отнес в домик обед и ужин для Сергея и обиженного Севера. Вероника не только приготовила еду для бедняги, но и сделала вкуснейший чизкейк с клубникой. Его взяли с собой, а еще по дороге купили овощей, колбасы и сыра, бутылку дорого красного вина.

- Ром, как ты думаешь, - спросила Вероника, когда они уже с сумками и пакетам шли к дому от припаркованной машины, - вот почему мне жутко хочется напиться?

- Я предполагаю, что вино ты себе покупала, - хохотнул Роман.

- Да, Катюхе нельзя, она беременна. Ты совсем не пьешь.. Если только Любаша будет и Макс с нами вина выпьет. А кстати, ты почему не пьешь то?

- Непереносимость алкоголя.

- Как я рад тебя видеть! – навстречу шел Максим, он подхватил Веронику на руки и закружил, - ты представляешь, сделали УЗИ, двойня, как ты и говорила! Я так рад!

Потом повернулся к Роману, забрал у него часть пакетов, протянул руку:

- Максим, друг вот этой дамочки, и муж ее подруги. Рад познакомиться! - довольно улыбнулся он.

- Роман, брат вот этой дамочки, - засмеялся Рома, - очень рад знакомству.

В беседке был накрыт стол, Любаша и Катяо чем-то весело болтали. Когда увидели Веронику с красивым мужчиной замерли, открыв рты.

Роман, прекрасно знал, какое впечатление он производит на женщин. Зашел в беседку, представился, сказав каждой женщине по комплименту. Следом зашла Ника.

- Вы уже познакомились? Отлично! – радостно сказала она, обнимая подруг.

- Ника! Ты почему никогда не говорила про брата?! Мы знаем друг друга много лет, но про него слышим впервые! – воскликнула Любаша.

- Да мы сами то недавно познакомились, - развела руками Вероника, - сначала с ВерОникой, а потом вот с Ромой, он сын Вероники Марковны.

Катюша, с уже немного заметным животиком подсела к гостю и начала расспрашивать:

- Роман, вы не подумайте, что я такая наглая, но очень меня интересует вопрос, женаты ли вы? Или у вас есть девушка?

Мужчина широко улыбнулся и произнес:

- Я не женат, но у меня есть обязательства.

- Значит вы не свободны? – все еще с надеждой на отрицательны ответ спросила Катя.

- К сожалению, не свободен, - развел он руками.

- К вашему сожалению? Может все можно изменить?

- Увы, никак! Я влюблен в необыкновенную женщину. Я однолюб.

- Ох, как жалко! – вполне серьезно вздохнула Любаша, а Катя захохотала, так комично у подруги это получилось.

- Так, красавицы, - в беседку зашел Максим, - хватит гостя допрашивать! Ром, пойдем от них подальше! Угли прогорели, сейчас мясо жарить будем.

- Простите, дамы, - раскланялся Роман и ушел с Максом.

- Ну, рассказывай! – накинулись на Веронику подруги, - он сногсшибательный! Он просто ВАУ!

- А ты его девушку видела? – затараторила Любаша, - Никааа, он такой! Такой!

- Да, классный! – потухшим голосом сказала Вероника, - про наличие жены или девушки я у него даже спросить не успела. Вот сейчас с вами услышала, что он однолюб и влюблен в кого-то.Но зато он классный брат!

- И приятный собеседник, - оптимистично добавила Катя.

Женщины еще какое-то время болтали о Катиной беременности, пеленках и распашонках, косметике, работе и многом другом. В какой-то момент Веронике показалось, что воздух вокруг беседки начал сгущаться, стало тревожно. Она поглядывала на мужчин у мангала и ей показалось, что Роман тоже нервничает. Максим и подруги ничего не замечали. Вероника поймала взгляд брата, тот кивнул.

- Девчонки, пойду ка я к мангалу подойду, погреюсь, - сказала она.

- Ты замерзла? Я сейчас плед принесу, - уже встала Катя, намереваясь сходить домой за пледом.

- Нет, сиди, я пока там постою. Если понадобится плед, я тебе скажу.

Ника подошла к мужчинам, Роман встал сзади, положил руки ей на плечи и улыбаясь шепнул:

- На беседку купол защитный поставь, непрозрачный, а еще лучше, чтобы девчонки мангал и нас разговаривающих видели. Сможешь?

- Купол защитный и иллюзию? – уточнила Ника, - Блин, не пробовала ни разу, но читала, буквально вчера.

- Пришло время попробовать.

- Это Григорий?

- Точно не скажу, но скорее всего он.

- А как он нас нашел? – Сергей ведь в доме, там такая защита, мы с тетушкой вместе ставили. Он ему сказать не мог.И что делать будем? Я же ничего не умею.

- Ты все можешь, поверь мне. Ты очень сильная ведьма. Самая настоящая. Все получится. Подвесочку с клевером сними с шеи. Она не только защищает тебя, она и силу твою ограничивает и никому не показывает.

Вероника в изумлении кивнула головой, снимая цепочку и пряча ее в карман. Развернулась к беседке и мысленно опустила на нее плотный купол, изнутри стены этого купола транслировали, как телевизоры окружающую обстановку: сад, мангал и людей, спокойно жарящих шашлык. Женщины внутри перемен не заметили.

- Макс, - позвал Рома, - сейчас кое-что произойдет, не пугайся. Ты же знаешь, что Ника у нас необычная?

- Да, -радостно ответил мужчина, - конечно.

- Я тоже не совсем обычен. И сейчас будут происходить необычные и очень неприятные вещи. Извини, мы не предполагали, что это может произойти. Как начнется, отходи к беседке и прячься за нее.

- А как же девчонки? Катя беременная, ей нельзя пугаться! – воскликнул озадаченный муж.

- Девчонки ничего не заметят. И ты в беседку уже войти не сможешь, только за нее, самое безопасное место. От нас подальше.

- Иди, - прошептала Ника, - уже сейчас!

Она почувствовала, что по спине побежали мурашки и повеяло холодом. Макс кивнул головой и неспеша, как бы прогуливаясь пошел в сторону беседки.

Вероника и Роман не отрываясь смотрели на мангал. Мясо на решетку положить еще не успели и на месте уже прогоревших углей начал разгораться огонь, практически на пустом месте. Вероника сразу поняла, что огонь не простой, магический. Он был необычного ярко-красного цвета с фиолетово-серебристыми искрами огонь все разрастался и разрастался. Сейчас он фактически нависал над Никой и Романом. Она прижалась спиной к брату, он зашептал ей на ухо.

- Ника, чтобы я мог тебе помочь, мои руки должны быть свободны. Отодвинься немного.

Женщина сделала шаг в сторону, освободив пространство вокруг Романа.

Глава 12

Потом вокруг этого нависающего над всеми огня стал подниматься черный клубящийся дым, а жар шел как от огромной печи. В самом центре огненной феерии появилась фигура мужчины и начала увеличиваться в размерах. Это был сам Григорий – высокий сухой старик в черной с красными всполохами хламиде. Роман его сразу узнал и шепнул об этом Веронике. Колдун, стоя в огне все рос и рос. В какой-то момент он стал на целую голову выше противника и шире в плечах.

- Наверно этого хватит, - сказал он, переставая увеличиваться. Он спрыгнул на землю, роняя вокруг яркие искры и черно-красные угли.

- Вот мы и встретились новая ВерОника, - низким сильным голосом произнес он, - наверно догадываешься, зачем я пришел?

- Я слышала, что ты ищешь тетрадь. Но я не знаю, где она.

- Здравствуй, Грегори! – поздоровался твердым голосом Роман.

- Здравствуй, Ромул, - недовольно ответил старик, - я не с тобой пришел говорить. Зря ты в это лезешь! Твои ведьмы сильно меня разозлили! С ВерОникой у меня старые счеты. Она решила, что обманет меня!

- Я правда ничего не знаю, - всхлипнула Ника.

Старик протянул к ней руку раскрытой ладонью вперед.

- Хах, эта ведьма не научила тебя закрывать мысли! Отлично! Ты, и правда, ничего не знаешь! Зато ты виновата в изгнании моей Анастасии. Ты и твоя старая тетка! Вот ты за это и поплатишься, а старуха сама прибежит сюда! Я буду ее ждать!

Вероника стояла в растерянности. Она видела, как на нее надвигается теперь уже высоченный старик с ввалившимися щеками и глазами. Тонкие длинные пальцы, с утолщенными из-за болезни суставами, были похожи на птичьи лапы. Как будто из воздуха в этих «лапах» появился длинный изогнутый нож, который Ника видела во сне. Она совсем впала в ступор и не могла сдвинуться с места. Колдун подходил все ближе, от него шел жар, как от гигантского костра. Он оставлял выжженые следы на траве, при каждом шаге из-под ног рассыпались мелкие тлеющие угольки. Вероника не двигалась, просто потеряла способность мыслить. Вдруг сзади нее раздался жуткий вой и рядом оказался огромный черный волк с холодными голубыми глазами. В холке он был выше Ники сантиметров на тридцать. Макс, который с ужасом наблюдал из-за беседки появление колдуна и превращение Романа, плюхнулся на зад и тихонько отполз за строение.

- Убирайся отсюда, щенок! – воскликнул Грегори, взмахивая свободной рукой. В волка полетели искры и горящие угли. Волк увернулся, но кое-что все-таки попало на него и Ника почувствовала запах паленой шерсти. Несмотря на это волк надвигался на колдуна, не сводя с него глаз.

- Ты сам напросился!

Грегори резким прыжком приблизился кРомулу и занес руку с ножом для удара. Волк увернулся и смог перехватить противника за свободную руку. Завязалась борьба. Было видно, что волку это приносит большие страдания: пасть, бока и те места, которых касался колдун были обожжены. Ника расширившимися от ужаса глазами смотрела на все происходящие и не могла пошевелиться. Она понимала, что волку не справиться с противником, силы совсем неравны, и Ромул скорее всего погибнет. «Что-то надо делать! Что надо делать! Что я могу?» Пришла в себя, когда почувствовала, что ее кто-то толкает в плечо. Это был Максим, он видел, что силы Ромула на исходе, стал трясти Веронику:

- Сделай что-нибудь! Быстрее! Роман погибнет! – прокричал он, а сам рванул мимо дерущихся к мангалу, где лежал огнетушитель.

Волк уже не мог сопротивляться: весь в ожогах и порезах лежал на земле, а колдун сидел сверху, занеся надо ним нож. В это время Максим сорвал пломбу с огнетушителя и стал поливать Грегори пеной. От такой наглости колдун рассвирепел еще больше. Взмахнул рукой, отбрасывая Максима вместе с огнетушителем, тот отлетел в сторону и стукнувшись спиной о беседку сполз на землю. Огонь в мангале разгорелся еще сильнее и выше. На улице уже были сумерки, а пламя освещало все вокруг, как днем.

- Наглые людишки, - взревел Грегори, - совсем страх потеряли!

Колдун замахнулся еще раз, намереваясь пустить в Макса огненный шар. Вероника представила, перед Максимом большой водяной щит. Огонь долетел до него и с шипением исчез. Колдун удивленно повернулся к новому противнику.

- Я тебя недооценил, - усмехнулся он, - но ты еще молода и слаба, чтобы со мной тягаться!

Он медленно направился к Веронике. Она встала, подняв голову к небу и расставив руки, как утром они это делали с братом. Почувствовав потоки силы, наполняющие ее тело, она рассмеялась. Никачувствовала себя ведьмой. Сильной ведьмой, знающей ведьмой. Долгие часы за книгами не прошли даром, а утренняя прогулка с Романом помогла понять свою силу. Сейчас она чувствовала себя непобедимой. «Понимание того, что ты можешь пьянит и сносит крышу», - успела подумать она и открыла глаза. Ошарашенный ее смехом колдун на мгновение замер. Ника улыбнулась, скривив губы, подняла указательный палец вверх и покрутила им по часовой стрелке. На кончике пальца образовалась небольшая воронка, так, легкий ветерок. Ника увеличила амплитуду движения и ветер усилился. Она ткнула пальцем в сторону колдуна и его подхватил сильный поток ветра. Затянул в воронку и стал крутить на месте вокруг своей оси. Колдун потерял ориентацию в пространстве. «Как-то все просто», - подумала Вероника. Теперь надо его остудить. Она подняла голову к небу прямо над местом, где находился Грегори, зависла большая черная туча. Ника махнула ей ладонью сверху вниз, как бы давая разрешение. Из тучи прямо на колдуна пролился дождь. Настоящий тропический ливень, который не давал подняться с земли. Грегори шипел, кряхтел и корчился, от него шел пар, а искры уже не сыпались. «Что же делать дальше? Как убить колдуна? Дождь то сейчас закончится и что?,,,» - метались в голове мысли. Вдруг она услышала сразу два голоса, которые давно пытались пробиться в ее сознание. Север и Ромул одновременно повторяли: «Нож, его нож, надо воткнуть в сердце, потом сжечь»! Вероника начала судорожно искать глазами тот самый длинный изогнутый нож, который видела во сне. Оказалось, что он лежал у самых ее ног. Дождь к тому времени закончился, но Грегори еще не пришел в себя. Лежал, отплевываясь от воды, но попыток встать не предпринимал. «Лежачего не бьют», - подумала про себя Ника.

«Бей, дура!» - услышала она возмущенный голос Севера. Ведьма решительно направилась к колдуну и воткнула нож в его сердце. Грегори уставился на нее удивленными глазами, схватился обеими руками за лезвие ножа и…. закрыл глаза. Огонь в мангале мгновенно потух и стало совсем темно.

«Сжечь, надо сжечь», - услышала она в голове слабый голос Романа. Вероника щёлкнула пальцами на которых появился маленький огонек. Она наклонилась над колдуном и дунула на него через это огонек. Несмотря на то, что он был весь мокрый, вспыхнул мгновенно магическим огнем, через несколько минут от него остался лишь пепел. Порыв ветра развеял его по округе. В саду стало темно и тихо. Было слышно прерывистое дыхание волка. Вероника подошла к нему, опустилась на колени и обняла за огромную шею, прижавшись к черной мягкой шерсти. У нее полились слезы. Она гладила голову Ромула, целовала длинную морду и просила не уходить от нее. Наконец от приоткрыл один глаз, выдохнул: «Лечи, если есть силы», - и опять отключился. Во дворе загорелся свет. Это Максим, пришедший в себя после падения, зажег фонари на участке. Он подошел к Веронике и Ромулу.

- Я могу чем-то помочь? Он так и останется волком?

- Откуда я знаю, - сквозь слезы прошептала Ника, воды попить ему принеси. И мне тоже. Простой чистой воды.

Через пару минут волк в руках Ники стал уменьшаться и превращаться в человека. Вскоре на земле лежал Роман весь в ожогах, синяках и с парой переломов. Макс стоял над совсем обнаженным мужчиной и сидящей рядом на земле женщиной с большой миской воды.

- Не подумал, - пробормотал он, глядя на миску и на Романа. Снял футболку, накрыл нижнюю часть тела гостя и пошел опять за водой.

Вероника держала руки над телом и «сканировала» повреждения. Нашла ушиб печени, пару трещин в ребрах множество синяков и ожогов.

«Начнем с печени», - подумала она и приблизила руки к месту повреждения. Потом были ребра, ожоги и в последнюю очередь синяки. Когда ребра были «починены», Роман открыл глаза и измученно улыбнулся.

- Мы испортили твоим друзьям вечер и участок.

- Ничего, - сквозь слезы ответила Ника, - девчонки до сих пор ни о чем не подозревают, а Макс по-моему очень доволен. Ты в курсе, что он кинулся тебя спасать и тушил Григория огнетушителем.

- Да ладно! – на сколько было возможно в его состоянии, воскликнул Роман.

В это время появился Максим.

- Друг, спасибо за помощь, - прошептал Рома Максиму.

- Это не мне, сестре спасибо скажи! Я ее опасаться теперь буду. Так вот разозлиться и унесет ветром в Изумрудный город, или потом утопит с расстройства…

- Хватит глупости городить, - недовольно сказала Вероника, - воды принес?

- Ой, да, конечно, - Максим протянул две кружки с водой.

- Спасибо, - улыбнулась Ника, - Макс, а есть что-нибудь из одежды, как-то мы пообносились немного.

- Сейчас притащу, - хохотнул друг и скрылся в доме.

- Вероник, - сказал брат, накрывая ее руку своей, - отдохни. Ты столько сил на этого упыря потратила, а потом сразу взялась меня лечить.

- Ром, я прекрасно знаю, что такое ожоги и как они болезненны. Давай я все доделаю, а потом отдохну.

Вероника с трудом долечила брата, вскоре на теле ничего не осталось. Пока Роман одевался, подошла к мангалу, положила на решетку несколько замаринованных кусков мяса и поставила над ними руки, представив, что они жарятся на углях. Она прямо почувствовала жар от свои рук, а мясо сначала покрылось корочкой, потом стало пропекаться изнутри.

- Ника, ты что делаешь» - пришел в ужас Макс, - ты еле стоишь!

- Но девчонки не должны узнать, что у нас произошло. Поэтому мясо сейчас будет готово, а Ромка испачкал одежду, пока у мангала терся, вот и переоделся. Все логично, - улыбнулась ведьма.

Когда мясо было готово, она повернулась к беседке и произнесла:

- А теперь снимаем купол, - и рухнула на землю.