История одного превращения

Глава 1

...И вот я сижу на кухне и пью чай со своей кошкой. Оу, вы только что подошли? Ничего страшного, я повторю нашу историю для вас, но в следующий раз не опаздывайте. Договорились? Что ж, усаживайтесь поудобнее – мы начинаем.

***

- Кс-кс-кс, Тень, я дома. У меня есть кое-что для тебя.

Чёрная кошка вбежала в прихожую и потёрлась об ноги своего хозяина. Её тут же взяли на руки и поцеловали в розовый влажный нос. На руках её отнесли на кухню. Опустив кошку рядом с миской, хозяин достал из своего рюкзака маленькую баночку паштета. Животное тут же подало голос и стало активнее тереться о брюки. Но не успел мужчина открыть её, как услышал звук открывающейся двери. Он вздрогнул. На тумбе нащупал скалку и медленно двинулся ко входу.

В прихожей его встретили двое мужчин, футболки которых грозились разойтись по швам прямо на них. Мужчина попытался ударить одного из громил, но его рука со скалкой была тут же перехвачена. В тот же момент невероятных размеров кулак прилетел ему в глаз, а в коленку с размаху ударили ногой. Откуда-то из-за спины хозяина квартиры донеслось шипение.

- Смотри, его защищает малявка-кошка, - грабители громко и мерзко рассмеялись.

Услышав эти слова, Тень выгнула спину. В разные стороны полетел подшёрсток, из её маленького тельца будто стали вырываться кости. Руки и ноги стали удлиняться. Вся она становилась больше. Казалось, что её что-то разрывает изнутри. Маленькие коготки на лапах, стали превращаться в натуральные человеческие пальцы. Голова всё более походила на человеческую – кошачьи уши сместились на бока и скукожились, принимая вид людских; глаза прикрылись веками, нос вытянулся. Почти вся шерсть разлетелась по прихожей, оставив чёрноволосую молодую девушку в шароварах и рубахе сидеть как кошка в самом её центре.

Громилы, с круглыми от ужаса глазами, наблюдавшие это отнюдь не приятное зрелище, прокричали что-то вроде «Матерь божья, спаси нас» и бросились к выходу. Чуть не сняв дверь с петель, они выбежали в подъезд, оглянулись и захлопнули её за собой. Ещё несколько секунд из-за неё доносились звуки побега и крики о помощи.

Когда шум стих, девушка повернула голову на мужчину, который всё это время подпирал собой стенку. Она сделала шаг к нему, но он лишь сильнее сжался. Кажется, он даже не моргал. Держал глаза максимально распахнутыми и не сводил их с неё ни на секунду.

- Монсеньор, я не причиню вам вреда. Это против моих правил. Вы были добры ко мне. Позволить отплатить тем же, - мужчина немного отодвинулся от стены, но всё еще следил за каждым движением своей «кошки», - Я всё объясню. Давайте пройдём à la cuisine[1]. Дайте мне руку, Victor[2]. Вам должно быть больно.

Виктор осторожно положил руку на предплечье девушки и, прихрамывая, пошёл с ней. Она отвела его на кухню и усадила на диванчик. Наливая воду в чайник, она начала говорить:

- Меня зовут Жанна. Я родом из деревни Домреми во Франции.

- Для француженки ты очень хорошо говоришь по-русски, - мужчина попытался усмехнуться и тут же зашипел от боли.

- Годы жизни среди носителей, - кладя чайные пакетики в чашки, пояснила Жанна, - я служила своей стране, но моя страна предала меня: отдала на растерзание врагам. Они узнали о моих способностях и попытались сжечь меня на костре. Однако у моих сестёр по оружию были другие планы. Они спасли меня от казни так, что ни одна живая душа этого не заметила.

- Подожди. Не может быть, - Виктор попытался встать на ноги, но упал обратно, - Только не говори, что ты та самая Жанна.

- Та самая? – девушка отвлеклась от размешивания сахара и посмотрела на хозяина квартиры.

- Жанна Д’Арк! Национальная героиня Франции!

- Героиня? Что-то поздновато они это признали.

Она отвернулась и продолжила размешивать сахар в тишине. Взяв кружки и печенье с полки, Жанна поставила это на стол и села с другого конца диванчика. Через некоторое время она продолжила:

- Когда ковен выяснил, что англичане знают о моих способностях, они посчитали это угрозой для всего ведьминского сообщества и решили наказать меня самостоятельно. Честно, лучше бы я сгорела на костре. Они превратили меня в кошку. Лишили всякой магии. И поставили невыполнимое условие для возвращения человеческого облика: я должна найти того, кто согласится отправиться в путешествие на Остров Блаженных, просить Древнюю Магию за меня. Вот только магия из этого мира почти ушла. Я чувствую это. Чем дольше, тем меньше шансов вернуться назад.

- Но ведь сейчас ты человек, - мужчина свёл брови на переносице, взял чашку с чаем и сделал глоток.

- Раз в сто лет я могу превращаться в человека, но всего на 24 часа, - девушка дотянулась до паштета на тумбе и открыла его, - Что? Ты вообще пробовал эту вкуснятину? Не могу устоять.

Виктор только легонько посмеялся, чтобы не потревожить болящий глаз.

- Ты ведь знаешь, что твой Карл выиграл войну, да?

- Карл? Это я выиграла эту войну. Без меня он бы потерял всё, что я так старательно отвоёвывала, - с набитым ртом проговорила Жанна.

- Но... как? – после некоторого молчания спросил мужчина.

- Пришла к нему в новом образе, немного поколдовала на его глазах лапами на карте, нацарапала своё имя на деревяшке. Этот суеверный идиот тут же поверил. Все решения, которые он выдавал за свои, были приняты мной. Все операции придуманы мной. О, а как красиво мы расправились с англичанами в Битве при Кастийоне. Если бы англичане знали, что их разгромила кошка, да ещё и чёрная, они бы все вместе вонзили клинки себе в сердца от стыда. Никогда не недооценивай кошек.

- Готов поспорить, историки были бы шокированы не меньше. Жанна Д’Арк не только выжила, но ещё и отдавала указания Карлу VII и выиграла Столетнюю войну.

Их разговор продолжался до рассвета. Жанна рассказывала о своей жизни. Как она скиталась от семьи к семье, как едва избежала смерти во время Второй Мировой, как каждые сто лет отправлялась на какие-нибудь бои, чтобы снова почувствовать себя на поле сражения, как терпела побои и жестокое обращение, как убегала от «развлекающихся» подростков, как один раз жила у семьи с больной девочкой, которая умерла через несколько месяцев. От горя родители сошли с ума: стали в кошке видеть свою дочь, наряжать её, кормить с ложечки. У неё разрывалось сердце, когда она покидала их.

Виктор же рассказывал ей о новинках мира, о том, с чем она ещё не успела познакомиться. Он заказал разной еды, чтобы познакомить её с новыми вкусами. Показал ей, как разнообразно теперь выглядят люди. Виктор помог ей сделать короткую стрижку, о которой Жанна мечтала ещё во время войны. Он научил её пользоваться душем и одолжил свою одежду. Они уснули на диване в гостиной за просмотром Ночного дозора (Виктор решил, что её может заинтересовать история Ольги, превращённой в сову за её преступление).

Пробуждение было тяжёлым. Голова болела, глаз саднил, а на груди лежало что-то мягкое. Мужчина посмотрел на самого себя и увидел привычный клубок шерсти, свернувшийся на нём и сладко посапывающий. Он погладил Тень по голове и осторожно переместил её на подушку рядом.

- Вот это да, приснится же такое. Хотя глаз болит, значит те громилы тут всё-таки были. Наверно, я вырубился от такого...

Он не закончил своей фразы и встал в дверях в ванную, с ужасом глядя на чёрные пряди волос в раковине и на старые грязные шаровары и рваную рубаху. Словно очнувшись, Виктор вздрогнул и побежал на кухню. Чашки с недопитым чаем, открытая пустая баночка из-под паштета и засохшее печенье так и лежали на столе.

- Получается, не сон, - почти прошептал он.

Вернувшись в гостиную, мужчина несколько минут смотрел на спящую кошку, которая на самом деле являлась заколдованной героиней Франции, могущественной ведьмой, использовавшей свою силу, чтобы спасти свой народ от чужаков, и просто умная, весёлая, смелая, мечтательная и очаровательная Жанна Д’Арк. Она просыпается. Нужно поставить чайник. Кажется, вчера ей очень понравился чай с малиной.

***

И вот я сижу на кухне и пью чай со своей кошкой, которая и не кошка вовсе, и жду свой рейс в Великобританию. Раз ради её освобождения нужно молить Древнюю Магию о помощи, то я отправляюсь на Остров Блаженных.

[1] На кухню

[2] Виктор