История наёмника

Глава 1

Мы с братом ехали по утреннему лесу. Солнце ещё не взошло, но было уже светло. Я с лёгкостью мог разглядеть тропу. Стоял утренний негустой туман. Он не сильно мешал сосредоточиться. Между огромных елей виднелось голубое небо. Оно было чистым, как вода в озере, без единого облачка. В округе стоял приятный запах хвои. Я ощущал необыкновенную лёгкость и прилив сил. Тишину нарушали прекрасные песни жаворонков. Они летали свободно, медленно махая крыльями, и чудная трель разлеталась на всю округу.

Сгорбившись на своём Теневике, я ёжился от холода. Даже моя плотная кожаная куртка не помогала мне согреться. Конь неспешно шагал, посматривая по сторонам. Чёрный, словно тень, он двигался осторожно и тихо, не издавая лишних звуков. Он всегда понимал, о чём я думаю. Если надо было бежать, он бежал пока были силы, если приходилось сражаться, Теневик держался до конца. За это я его очень любил.

Мой брат достал из-под пояса бурдюк с вином. Он дрожал, как будто только что вылез из воды. Брат был на два года младше меня. У него были черные волосы и голубые, словно небо, глаза.

– Отдай сюда, – прошипел я. – Пока наше задание ещё не выполнено, нам нельзя напиваться.

– Я чуть-чуть, только согреться, – стуча зубами, пробубнил он.

Я нахмурился.

– Отдай сюда, живо, – делая короткую паузу после каждого слова, сказал я.

Он кинул озлобленный взгляд в мою сторону и нехотя передал вино мне. Губы его нервно сжались. Тут же Рыжик успокаивающе фыркнул и встряхнул своего наездника. Брат, наконец, улыбнулся и погладил своего коня.

Не думайте, что я не любил своего брата. Нет, просто вино не только согревало, но и ухудшало рефлексы. Гораздо лучше два ловких наёмника, чем только один.

Я любил своего брата. Ещё перед смертью мама завещала мне приглядывать за ним. Будучи совсем мальцом, я носился из одного конца города в другой, лишь бы накормить, согреть своего брата. Мне приходилось обделять себя, отдавая свою долю ему. Зато мне доставляло удовольствие смотреть, как он радовался очередному куску хлеба. Невинное дитя, с которым жизнь обошлась не по-детски.

Даже сейчас он оставался таким. Он был не столь опытен, как я, не так хорошо знал жизнь. Она не научила его быть осторожным, расчётливым. Я должен был защищать и обучать его.

– Он близко, – заметил я. – Давай спешимся.

Я остановил Теневика и спрыгнул. Брат последовал моему примеру. Мы привязали коней недалеко от дороги.

– Будь осторожен, – предупредил я. – Делрон говорил, что это один из лучших его наёмников.

И несомненно один из хитрейших, раз ему удалось украсть половину состояния нашего главаря. Делрон назначил за него награду в пять тысяч гайронов. Будучи одним из наёмных отрядов Делрона мы с братом приняли заказ. Делрон не сомневался, что мы выполним задание.

Ведь именно он тренировал нас. В одну холодную зиму, когда голодали не только мы, но и состоятельные жители города, Делрон нашёл нас с братом и приютил. А затем он превратил нас в искуснейших убийц.

О наёмнике мы не знали ровно ничего, кроме того, что он всегда работал в одиночку, выполнил полсотни сложных заказов и, что он являлся великолепным мечником. Кроме того, Делрон рассказывал, что у него был великолепный меч, с которым тот никогда не расставался. Именно этот меч мы должны были принести, как доказательство того, что наёмник мёртв. По словам Делрона, выкованный гномами, этот меч был невероятно лёгок и зачарован рунами.

Из этого я заключил, что наёмник особо опасен.

Мы хорошо подготовились. С братом снарядили двух наших малышей – два арбалета, которые не раз спасали нам жизнь. Их легко можно было удержать одной рукой, но при этом они обладали хорошей пробивной силой. Кроме того, их было очень легко перезаряжать. И на крайний случай я прикупил пару магических свитков.

Единственное, что меня удивляло, и даже немного настораживало, это то, что наёмник был не аккуратен, зная о погоне, он не пытался скрывать следы и как-то обвести нас вокруг пальца. Он спокойно шёл по тропе. Я уже начинал сомневаться, его ли мы ищем.

Уже рассвело. Где-то вдалеке виднелось солнце. Горизонт стал красным, словно кровь. Туман ушёл. Тусклые лучи солнца озарили лес. Деревья отбросили длинные тени. Брат, наконец, согрелся и перестал дрожать.

Мы тихо и осторожно ступали по тропе. Следы были совсем свежими. Я понимал, что наша цель недалеко. На дороге мы были как на ладони. Мы аккуратно спустились в овраг рядом с дорогой. Наёмник был совсем рядом…

Я услышал журчание воды.

– Он остановился у ручья, – едва слышно прошептал я.

Овраг заканчивался, но наверху были спасительные кусты тёрна. Мы долго пробирались через заросли и, наконец, увидели его.

Свернувшись в плаще, наёмник как ни в чём не бывало спал посреди небольшой поляны. Рядом с ним лежал длинный эльфийский лук. Меча не было видно. «Он засунул его под плащ,» – подумал я.

Жестами я объяснил брату, что он должен подойти чуть ближе, и нацелить арбалет прямо на наёмника. Сам я собирался подобраться прямо к нему. Я очень медленно и тихо достал кинжал из-за пояса, обходил его сбоку, открывая прострел брату. Я ступал совершенно беззвучно. Словно кошка я подкрадывался к своей жертве. Четыре шага, три, два, один – я оказался прямо над ним. Он не шевелился. Я медленно наклонился, опасаясь, что захрустят колени. Руку я держал возле его шеи, на тот случай, если он резко развернётся. Кинжалом я слегка ткнул его в бок. Это был не человек. Всего лишь тряпки, умело сложенные в виде человека. Я стиснул зубы.

– Кгм, брат, – странным голосом произнес мой брат.

Я обернулся. Обхватив моего брата рукой за шею, наёмник придерживал его. В другой руке был меч, который упирался прямо в поясницу моего брата, и готовый пронзить кожаную куртку брата и его тело насквозь.

– Черт! – выругался я.

Наёмник улыбнулся. Он был совсем стар, с седыми волосами и короткой седой бородой. Глаза его – черные, в них я видел смех.

Я медленно поднялся, опуская кинжал на землю.

– Не трогай его, – вполголоса сказал я, поднимая руки.

Старик снова улыбнулся.

– Сними пояс, – приказал он. Голос его явно не соответствовал возрасту.

Я осторожно расстегнул пояс и положил его на землю.

– И арбалет не забудь, – ехидно сказал старик.

Я стиснул зубы. Достав из-под плаща арбалет, я так же положил его на землю.

Тут я услышал нервное ржание Теневика. Он хотел меня о чём-то предупредить. Теневик знал, что я далеко, поэтому заржал так громко, что я услышал его. Я обрадовался.

– Кто-то идёт, – предупредил я.

Старик тоже услышал ржание. Он напрягся.

– За вами кто-то шёл? – полюбопытствовал он.

Глаза его, как будто пронзали меня изнутри. Я ждал неизвестных. Я был готов достать один из свитков и прикончить старика. Его нужно было лишь отвлечь.

– Нет, мы были слишком внимательными, чтобы не заметить кого-то, кто мог идти за нами, – сказал я.

Старик нервно сжал губы.

– Значит это ваши друзья, – заключил он.

Я растерялся.

– Мы работаем только вдвоём, – выручил брат.

Наёмник попался. Ему стало интересно, кто же идёт. Взгляд его метался то на меня, то на тропу.

– Отойди от оружия, – приказал он.

Я не спешил.

– Живо! – рявкнул он, прижав моего брата ближе к мечу. Я услышал, как прорезалась его куртка.

Я отошёл к ручью. Тут же на поляну вышли семеро. Двое с луками, один с двуручным мечом, трое с топорами и один с палицей. Трое из них были в кольчугах, остальные в куртках наподобие моей.

Это был отряд Колрана. Я терпеть не мог этого ублюдка. Он был сильным и опытным воином, как и его шавки. Но он никогда не был осторожен. Я был удивлён, что он сумел идти по нашему следу, не выдав себя.

– Сложите оружие или я прикончу его, – заверил старик, нервно прижимая к себе моего брата. Взглядом он контролировал всех присутствующих, в том числе и меня. Он все-таки думал, что это мои друзья.

Колран усмехнулся. Он презрительно разглядывал моего брата.

– Убей, если хочешь, – улыбнулся он. – Я буду только рад.

Тут же, как ни странно, старик отпустил брата. Я подскочил к оружию и направил арбалет на лучника, который повернулся на меня, но не выстрелил. Он знал, что я сделаю это раньше него. Брат и второй лучник держали на прицеле старика.

– Как интересно, – заулыбался Колран, положив палицу на плечо. – Двух зайцев одним махом. И заказ выполнил и от конкурентов избавился. Повезло нам ребята?

– Да! – в один голос прокричали наёмники.

Мы оказались в патовой ситуации. Вдвоём с семерыми нам не управится. Я, к сожалению, не мог действовать. Одно неловкое движение, и я попаду на небо к предкам. Вся надежда была на брата.

– Ладно, пора заканчивать этот цирк, я вижу ребята, вы уже устали держать тетиву, – улыбаясь сказал Колран.

Он как ни в чём не бывало ходил вокруг старика. Стрелки слегка тряслись от перенапряжения. Я уже закрыл глаза, готовясь к смерти.

Но тут же я услышал, как просвистел арбалетный болт. Мгновенно открыв глаза, я увидел, как болт летит прямо в того лучника, который готовился меня убить. В эту же секунду я прыгнул на землю, избегая попадания стрелы. Затем я услышал, как болт пробивает кость и попадает прямо в сердце стрелка. Брат был молодцом.

Тут же я нажал на курок и болт влетел в лучника прежде, чем тот выстрелил в старика. Стрела соскочила с тетивы и вонзилась в землю. Старик тут же с разворота ударил Колрану в нос. А затем меч пронзил кольчугу Колрана насквозь. Он умер без крика

Брат был ближе к врагам, поэтому он обнажил меч и вступил в ближний бой. Я же принялся перезаряжать арбалет. На меня набросился воин с двуручником. Он почти успел меня ударить, но я кувырнулся назад и меч прошёл мимо. Зато болт влетел наёмнику прямо в живот. Я тут же подскочил и толкнул его со всей силы. Он больно ударился о землю, меч выпал из его рук. Я перезарядил арбалет и выстрелил ему между глаз.

Старик сражался с двумя одновременно. Играючи он отбивал атаки врага, делая короткие выпады, которые наёмники едва успевали отбивать. Уклонившись от двух топоров, он контратаковал двумя рубящими ударами. Первый удар разрубил наёмника от плеча до пояса, а второй лишил руки другого наёмника.

Брат успешно защищался, пока я не всадил болт в грудь его противнику. Я тут же перезарядился, как и мой брат, затем я вытащил свиток из-под плаща.

Старик одолел своего врага. Но прежде чем он понял, что бой закончен, два наших малыша смотрели ему в грудь. Огонь горел в моей руке, и я был готов выпустить его прямо в старика.

– Постойте ребята, – задыхаясь, сказал он. – Я ведь вас не убил.

Мы с братом переглянулись.

– Я понимаю, вам нужно золото, но позвольте мне уйти, – попросил старик.

– Делрон сказал принести меч. И украденное золото.

Старик нахмурился. Он начал медленно передавать меч и золото, и когда ручка меча уже оказалась возле руки моего брата, он опешил.

– А лучше, пойдёмте со мной. Вы молодцы, нечасто встретишь таких талантливых наёмников. Не забывайте у меня огромная куча золота.

На моем лице выступила улыбка.

– Кто сказал, что мы вернём его Делрону? – усмехнулся я.

Брат бросил на меня удивлённый взгляд. Мой палец готовился нажать на курок.

– Постойте, постойте, – вымаливал старик. – Я не только отдам вам деньги, но и устрою на хорошее и прибыльное место. Только позвольте оставить меч. Если мы отправимся в путь сейчас, нас уже не догонят.

– И куда мы пойдём? – поинтересовался брат.

– Поплывём, – улыбнулся дед. – Мы поплывём на Имперские острова. Представьте, как много золота мы получим там. Им всегда нужны опытные убийцы. Ведь игры патрициев часто заканчиваются кровопролитием. Отряд из трёх опытных наёмников, будет всегда получать прибыль.

– Почему мы должны тебе верить? – усмехнулся я.

Старик задумался.

– Я не убил вас, вы не убили меня, так будет всегда.

Я раздумывал. Рука брата дрожала. Я знал, что он сейчас клюнет.

– Лично я не хочу работать за гроши на Делрона, – решил он, и сложил арбалет.

Старик улыбнулся. Я ломался. Он был слишком опасен, но и предложение его было слишком заманчивым. Кроме того, я не мог так просто оставить Делрона, ведь он очень помог нам с братом.

– И я, – наконец, решил я.

Огонь в руке потух, а арбалет залез под плащ. Старик сложил меч в ножны. Тут же увесистый мешок с золотом Делрона попал в мои руки.

Обобрав мёртвых наёмников, мы вернулись за лошадьми. Старик оседлал коня Колрана. Мы двинулись в путь. Шли мы весь день не останавливаясь, обедая верхом. Лес закончился где-то на полпути и дальше шёл луг. Он был наполнен летними цветами. Пчелы и шмели летали вокруг них.

Остановились мы, когда стемнело. Расположились мы недалеко от реки. Привязывать лошадей было негде, поэтому своих мы оставили на свободе. От жеребца Колрана мы не знали, чего ожидать, поэтому старки все время следил за ним. Затем мы вкусно поели. Я достал из сумки на Теневике свой плащ и укутался в него.

Мне нельзя было спать, ведь я все ещё не доверял старику. Он был слишком опасен. Мы с братом договорились спать по очереди, чтобы следить за ним. Делрон натренировал в нас умение не спать, если нам грозила опасность.

Но… Вскоре я заснул. Снилось мне, как мы живём райской жизнью на Имперских островах, как мы купаемся в золоте. Я наслаждался этим видением. Но как, черт возьми, я мог заснуть?!

Мой сон прервало тревожное ржание Теневика. Я вяло открыл глаза, и тут же услышал, как сталь звенит в воздухе. Затем она вонзилась в тело. Я подскочил. Мой брат хрипел, зажимая рану руками. Старик спешно шагал ко мне. Тут же мой малыш, подготовленный заранее выстрелил в наёмника. Но кто бы мог подумать, старик просто взял и отбил болт мечом. Я моментально вскочил с земли, взяв в руки меч.

– Я всегда работаю один, – пробубнил старик.

Он ударил сверху, столь быстро, что я едва успел защититься. Мои рефлексы были замедленны, я с трудом успевал избежать удара. Как же, черт возьми, каждая атака изматывала меня. Чёртов старик что-то мне подсыпал!

Каждый удар грозился стать роковым. Меч его, словно птица парил в воздухе, он, словно оса, был быстр и точен. Тут я услышал топот копыт. Старик отскочил и обернулся. Теневик! Как же ты вовремя!

Не знаю, как, но я сумел ударить ногой так быстро, что старик не успел отскочить. Он скорчился, и тут же чёрная тень сбила его с ног, а затем я услышал неприятный хруст черепа.

Несколько секунд старик дёргался в судорогах. Голова его была раздавлена в лепёшку и под ней была лужа крови. Вскоре я опомнился.

Я подскочил к брату. Из раны торчали ледяные иголки. Он совсем посинел. Глаза его потухли. Пульс больше не бился. Он умер не от раны. От руны.

Слезы наводнили мои глаза. Лицо судорожно задёргалось. Я вяло подошёл к старику и подобрал его меч. Да. Ледяная руна. От лезвия отступал ледяной туман, обжигающий кожу.

В порыве гнева я бросил меч прямо в реку. Я снова бросился к брату и зарыдал, как ребёнок. Над его телом я просидел до утра. С тех пор я больше не предавал своих заказчиков…