История Джалерта

Глава 1

Джалерт не помнил своего детства, лишь дикое чувство голода и одиночества, грязные подворотни и лохматых псов, что согревали его холодными ночами. Он был слабее других беспризорников, а потому, скорее всего, его ждала смерть. Голодная и холодная. Но ему повезло.

Всё изменилось в один день, когда седой старик в длинном цветастом халате протянул ему кусок чёрного хлеба с тмином и сушёными фруктами. Вкуснее той краюхи Джалерт не пробовал ничего в жизни. Пожилой мужчина говорил какие-то слова, но парень почти не слушал... он просто знал, что надо идти за этим человеком, куда бы тот не позвал.

Так обычный бездомный мальчишка стал Искателем Ордена Памяти в Блиаморе. Их ячейка занималась поиском значимых реликвий настоящего с целью их сохранения для потомков, а также организацией просветительских выставок.

Юный Джалерт с жадностью принялся за обучение, ведь у него были все условия для этого: крыша над головой, чистая одежда, сытная пища и мудрые наставники. Теперь, когда он мог не думать о том, как не замёрзнуть холодной ночью и урвать корку хлеба, юноша с удивлением обнаружил в себе способности к обучению. Раньше он считал себя глупее и слабее своих сверстников, но уже через год после начала обучения Джалерт мог дать фору даже тем детям, которые выросли в богатых семьях и специально готовились ко вступлению в Орден.

Во время своего обучения юный искатель уделял больше всего внимания религии и изучению культурных особенностей других народов. Читая древние рукописи о верованиях, Джалерт находил множество свидетельств, подтверждающих теорию существования Божественной силы. И хотя служителям Ордена памяти запрещалось поклоняться кому-либо из Божеств, юноша твёрдо решил выяснить, что заставляло религиозных последователей идти за свою веру даже на верную смерть.

В один прекрасный день, когда яркое солнце пробивалось сквозь старинные витражные стёкла, молодого искателя попросили пройти в кабинет Магистра Альбежа Дурката, который возглавлял Блиаморское отделение Ордена. Джалерт впервые удостоился подобной чести, в радостном волнении он выслушал подробности своего первого задания, не смея задавать вопросы мудрому старцу. Когда их разговор был закончен, Джалерт вихрем пронёсся по коридорам, вбежал в свою комнатку и дрожащей рукой написал в своём дневнике: "В этот день я поистине счастлив! Орден отправляет меня на первое самостоятельное задание, и уже на следующей неделе я отправляюсь в Серые земли - оплот человеческого королевства Грейвич, скрывающий немало тёмных тайн».

Уже через 10 дней Джалерт с посохом в руке и тяжёлым рюкзаком за спиной шагал по раскисшим грейвичским дорогам. Его сапоги были забрызганы грязью, а дублет ещё не просох после недавнего дождя, но всё это ничуть не расстраивало молодого полного надежд Искателя. Впереди у него был весь мир!

Но с чего же начать? Джалерт остановился и развернул карту. Ему нужно было собрать слухи и узнать как можно больше о значимых реликвиях настоящего, чтобы Орден смог сохранить их для потомков. Во время обучения юноше не раз говорили, что источником этих знаний могут быть не только люди образованные и знатные, но и простые землепашцы, ремесленники.

Внимательно изучив карту, Джалерт решил начать своё первое задания с посещения постоялого двора "Полная чаша", чтобы собрать местные слухи. Через несколько часов он стоял перед хмурым двухэтажным зданием. Дерево на нём потемнело от времени, а краска на вывеске облупилась, однако внутри заведение оказалось вполне достойным на вид.

Войдя, Джалерт скинул сырой дублет и, как и подобает путешественнику, оглядел местных посетителей, выбрав для себя самых интересных собеседников: за прилавкам стоит лысеющий одутловатый человек с расплывчатыми незапоминающимися чертами лица. На нём коричневый фартук, а через плечо перекинуто полотенце. На поясе - толстый кошель. Оперевшись на стойку, с трактирщиком беседует немолодой мужчина в потрёпанном акетоне, поверх которого надет жилет из толстой кожи. На его плечах бордовый худ, а на поясном ремне болтаются две проржавелые латные рукавицы. Время от времени он наклоняется из стороны в сторону, разминая поясницу. За одним из столов, развалившись, сидит лысый мужчина с короткой чёрной бородкой. На вид ему лет тридцать и, судя по зачехленному луку и дюссаку за поясом, он зарабатывает на жизнь нелёгким ремеслом наёмника. Выглядит довольно угрюмым, но можно попытаться раздобрить его каким-нибудь горячительным напитком. Со стороны входа кажется, что старый диван у камина пуст, но если подойти ближе, там обнаружиться дварф, из-за бороды которого торчат лишь красные губы и такие же красные щёки. Он одет в кожаный кафтан и выглядит, как небогатый торговец. Тощий старичок в шерстяном клетчатом плаще, на который налипла сухая листва и колючки, согревается горячим супом за одним из столиков. Ничего необычного, но наверняка дедуля знает местные слухи и предания.

Скрывая волнение, Джалерт подошёл к трактирщику и заказал себе обед. Пока тот копался на кухне, юный искатель несколько раз прокрутил в голове инструкцию и, следуя её второму пункту, завязал непринуждённый разговор на общие темы. Патрик Суэйзи, хозяин этого заведения, оказался не слишком-то болтливым. Вскоре Джалерт понял, что если он хочет вытянуть из него хоть что-то полезное, нужно найти к нему особый поход.

- Отличный у вас тут хлеб, Патрик! Но из чего вы его делаете? Кругом ведь одна глина! - восторженно произнёс Джалерт, который прекрасно помнил, что трудолюбивым крестьянам в Серых землях удаётся выращивать урожай на жалких клочках плодородной почвы. Этих запасов хватало обычно на всю зиму, а весной начиналась бойкая торговля с Солнечными Полями.

По гордой улыбке трактирщика юноша понял, что его замечание попало прямо в цель. После долгой и трепетной речи о трудностях местной жизни и железной воле народа, Патрик, ведомый аккуратными вопросами Джалерта, переключился на самое громкое событие, произошедшее совсем неподалёку от этого места - на убийство короля Гритириана.

- Представляешь, - отхлёбывая пиво, закончил свой рассказ хозяин заведения, - меч-то королевский куда-то исчез. А это ж великая реликвия! Это же честь королевского роду! Так вот, кто-то думает, мол, это убийца его и подобрал. Но это брехня, говорю я тебе, - он наклонился ближе. - Я людей Триса знаю... небось это один из них меч стащил по тихой воде, а сейчас сидит над ним и думает, как бы его продать да на виселицу не угодить.

"Меч короля Гритириана! - воскликнул про себя Джалерт, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте. - Вот это везение! Если я смогу раздобыть его, Магистр Дуркат наверняка предложит мне стать Охотником, а уж тогда я покажу, на что способен!"

Перед глазами юноши тут же заплясали красочные картинки, как он с мечом и посохом в руках добывает самые известные реликвии Аквилии, становясь известным не только в Ордене, но и во всём Центральном регионе. Но сначала нужно было собрать побольше информации о мече и его местонахождении.

Поскольку король Грейвича был убит во время охоты в землях лорда Триса, Джалерт отправился в Серый гарнизон, чтобы поговорить с людьми, которые были вместе с ним в тот день. Юноше не терпелось поскорее выйти на след королевской реликвии, поэтому он, не медля, двинулся в путь.

Уже смеркалось, когда путешественник услышал за спиной чьи-то шаги. Подавив в себе чувство тревоги, Джалерт сбавил ход, чтобы незнакомцы могли обогнать его. Но они не торопились этого делать. Тогда юный искатель наоборот ускорился, и вскоре из-за какого-то оврага ему навстречу вылезли ещё два силуэта. Да и парочка сзади стремительно приближалась. Выход оставался только один — уповать на помощь богов.

- Приветствую вас, добрые люди! — крикнул Джалерт. —Да благословит Голуар ваш путь!

- Он уже благословил его тем, что ты здесь оказался, парень, - раздался голос из темноты, - давай-ка быстро снимай с себя шмотьё и вали отсюда, пока цел.

От волнения у Джалерта перехватило дыхание. В ушах отдавался оглушительный стук сердца. Бандиты подходили всё ближе. Нужно было что-то делать. "Возьми себя в руки! - сказал юноша самому себе. - Что там говорит инструкция? В случае нападения при возможности оказать отпор, но, если это будет представлять угрозу для жизни искателя - выполнить требования нарушителей и не обострять конфликт". Пальцы впились в древесину посоха, который он по привычке держал обеими руками, как учили на тренировочных занятиях с шестом.

- Положи свою палку, юнец, она тебе не поможет!

Посох Джалерта очертил в воздухе широкую дугу. Искатель даже сам не успел понять, что делает, он просто не смог заставить себя принять позор поражения, не смог начать с этого свой Путь, к которому так долго шёл и на который возлагал такие надежды.

Но шест рассёк лишь воздух. Бандит согнулся, пропустив удар над головой и так и бросился на юношу, схватив его за ноги и толкнув плечом в живот. Джалерт шлёпнулся на спину прямо в дорожную грязь, а разбойник, вцепившись одной рукой в его одежду, уже поднял вторую для удара.

Нашему герою оставалось только использовать навыки борьбы, чтобы выйти из этого невыгодного положения. Первый же удар рассёк его губу, но Джалерт, не обращая внимания на боль, извернулся и закинул сгиб ноги на разбойника. Заставив противника потерять равновесие, он опрокинул его, оказавшись сбоку.

Годы усердных тренировок в Ордене давали о себе знать. И хотя в уличной драке всё обычно решалось грубой силой оружия, в этот раз Джалерту повезло, и он смог применить навыки борьбы, которым в обязательном порядке обучали всех членов организации. Впрочем, эта победа была лишь временной, ведь со всех сторон к ним уже подступали остальные головорезы. Нужно было срочно что-то придумать.

Выхватив из ножен на поясе короткий походный ножичек, искатель приставил его к горлу главаря шайки. Видя, что такой поворот событий привёл привёл бандитов в секундное замешательство, Джалерт поднялся на ноги и, волоча за собой обидчика, прокричал:

- А ну назад! Если кто-то подойдёт хоть на шаг, я за себя не ручаюсь! Эй ты, скажи своим, чтобы дали мне дорогу, если хочешь жить.

Дальнейшие события были как будто в тумане. Разбойники действительно отпустили юношу, который уже успел проститься с жизнью, а он, следуя обещанию, оставил их главаря на обочине (правда, в бессознательном состоянии), когда отошёл на безопасное расстояние. Теперь он без сил волочил ноги в сторону гарнизона, думая только о сытном ужине и тёплом ночлеге.

Судьба была благосклонна к Джалерту. Он добрался до "Солдатского сапога" безо всяких приключений. Лишь ноющие от усталости ноги и чувство пустоты в желудке напоминали о дурацкой затее отправиться в путь по незнакомым землям затемно.

Налопавшись блинов с топлёным маслом, юноша поплёлся в свою комнату и без сил рухнул в постель, не обращая внимания на жёсткий матрас и отвратительный кислый запах, что витал в воздухе. Это был не самый лёгкий денёк в его жизни, но, закрывая глаза, Джалерт поблагодарил всех Богов за то, что он всё ещё жив, у него есть пища и крыша над головой.

Окон в комнате не было. Искателя разбудили какие-то разговоры в соседней комнате. Перекрытия без труда позволяли слышать всё, что там происходит. По-видимому, какой-то местный солдат бахвалился перед девушкой своими подвигами. Джалерт недовольно заворчал, перевернувшись на другой бок и собираясь снова провалиться в сон, как вдруг до его ушей долетела какая-то фраза про королевский меч. "Поверь, я повидал много оружия в своей жизни, но такое... такую красоту увидел впервые!" - болтал служивый.

"Конечно, подслушивать чужие разговоры не очень хорошо, но дело ордена важнее личных принципов", - сказал себе Джалерт и приложил ухо к стене. И чем дольше он слушал, тем меньше верил в реальность происходящего. Неужели такое бывает? Он почти готов был поверить в Богов, Судьбу или свою Удачу, потому что таких совпадений в жизни быть не может. Реликвия сама идёт к нему в руки! Мурашки бежали по его спине...

Искатель провёл в "Солдатском сапоге" сутки. За это время он успел отдохнуть как следует, а также запастись едой и слухами. Из рассказа солдата, выкравшего королевский меч у мёртвого правителя, Джалерт узнал, что драгоценное оружие было перепродано некоему знатному молодому командиру из Баликута. Если верить словам местных, это мог быть только один человек, - некто Мэрон Кас, командующий кавалерией. Кое-кто также утверждал, что совсем недавно Мэрон возглавил карательную экспедицию против орков в степи Моши. Итак, осталось решить, что же делать со всем этим?

С большим трудом поборов в себе желание немедленно отправиться в степи Моши и найти приключения на свой зад, Джалерт тщательно готовился к длинному переходу до Баликута. На этот раз он решил двигаться только засветло и не ввязываться в неприятности. Конечно, романтические мечты о том, как он становится героем ордена, ещё не покинули юношу, но горький опыт подсказывал, что если он хочет найти хоть что-то и при этом остаться в живых, нужно быть осторожным.

За два дня Джалерт без особых трудностей добрался до Потракта. Здесь он надеялся передохнуть и пополнить припасы, но ещё на подходе к селению заметил клубы дыма. Мысли о пожаре подтвердил крестьянин с ведром воды, спешащий в северную часть деревни: "Чего застыл, парень? Не видишь, деревня горит!? Помогай!»

Когда Джалерт оказался на краю деревни, где всё ещё бушевало пламя, поглощавшее дома с соломенными крышами, он застыл от ужаса. Нет, здесь случился не просто пожар, а что-то похуже...

Прямо на дороге лицом вниз лежал солдат с копьем за спиной, на почве рядом с ним валялся арбалет и были видны следы борьбы. Его парень заметил первым. Чуть дальше друг на друге валялись ещё два тела, судя по форме, по крайней мере одно из них принадлежало сержанту Серого гарнизона. Джалерт поднял взгляд, щурясь на ослепительно-яркое пламя. Рядом с пылающим домом лежали ещё люди и по всем признаком было очевидно, что на здесь шёл тяжёлый бой стражников... и кого-то ещё. На ногах остались только двое копейщиков, которые в этот момент теснили к полю гнома и его пятнистого пса, угрожающе размахивая перед ними своим оружием.

Джалерт, повязав лицо платком, чтобы не задохнуться от дыма, бросился к пылающей избе, рядом с которой в беспамятстве лежали люди. Когда одна из стен лачуги обвалилась внутрь, юношу обдало раскалённым жаром и ворохом искр, но он упрямо полз к раненым. Когда-то ему протянули корку хлеба, не дав умереть от голода, а теперь он был единственной надеждой этих людей.

И вдруг Искатель замер над одним из тел. Белокурые волосы, выбритые на висках, неравномерный загар на молодом лице, разорванная мочка уха, орлиный нос, рука безвольно лежащая на земле, бессильные пальцы, выронившие... да, это был он. Джалерт не только знал, он чувствовал это.

Широкое лезвие с позолоченным долом, тяжёлая крестовина замысловатой формы, рукоять обвитая тонким кожаным шнуром, закреплённым золотыми гвоздиками, рельефное кольцо с качестве оголовья. Да, это был меч Гритириана. А на земле рядом с ним был не кто иной, как сам Мэрон Кас. Наследник регента с трудом приоткрыл один глаз и пошевелил пересохшими губами.

Недолго думая, Искатель схватил клинок и, прикрывая лицо от яростного жара, приблизился к догорающим останкам избы. Он с силой вонзил королевский меч прямо под обвалившуюся балку в кучу тлеющих углей и пепла, молясь всем богам, чтобы металл не расплавился в этом жерле. Но он не мог бросить раненых. Даже ради драгоценной реликвии.

Остаток дня Джалерт провёл, вытаскивая раненых с поля боя, обрабатывая их раны и помогая крестьянам тушить огонь. Всё это время он не мог перестать думать о клинке Гритириана. В голову то и дело приходили картины, как меч плавится и оплывает, смешиваясь с грязью, или какой-нибудь простолюдин, не осознающий исторической ценности этого прекрасного оружия, находит и забирает его себе. Но в глубине души Джалерт знал, что поступил правильно. Человеческие жизни дороже меча. И он гордился своим поступком.

Вечером Мэрон Кас пришёл в себя. Он схватил Джалерта за запястье, когда тот поил пострадавших. Юноша испугался, что он заговорит о клинке, но ошибся.

- Это ты вытащил меня из огня, да? Я видел твоё лицо... спасибо. Но это ещё не всё. Они ищут меня, - он тревожно завертел головой, хотя едва смог приподняться с подушки, - они скоро будут здесь. Меня хотят убить! Ты должен помочь мне, парень. Мы должны как можно скорее добраться до столицы. Клянусь, я не останусь в долгу!

Скорее всего, у Мэрона не было другого выбора, потому что он легко согласился на предложение Джалерта сопроводить его в Баликут в обмен на королевский клинок. Правда сам он оказался весьма неопытен в организации путешествия, поэтому Искателю пришлось взять все вопросы на себя. В том числе и вопрос безопасности столь знатной особы.

По словам Мэрона, на него объявили настоящую охоту, все вокруг словно сговорились его убить. Возможно, это был просто бред человека, который только что проиграл крупную битву (как понял Джалерт из его слов). Но что, если нет? Как бы то ни было, теперь от отвечал за жизнь и здоровье этого человека, а значит, надо было предусмотреть всё. И самое первое - выбрать маршрут, которым можно безопасно добраться до Баликута.

Через несколько суток, 15 дня Серой Луны, Джалерт с Мэроном наконец добрались до постоялого двора. Он звался "На перекрёстке" и в точности соответствовал своему названию. Когда путешественники въехали внутрь на купленных в Потракте ослах, их взгляду открылась большая площадка, на которой под множеством небольших навесов сидели и лежали на люди. Рядом с ними горели костры, некоторые сами готовили себе пищу, а иные, видимо, ночевали прямо под открытым небом.

- Странное местечко, впервые вижу такое, - пробормотал Джалерт. - Что ж, значит нам придётся ночевать на улице?

- Не думаю, - лениво ответил Мэрон. - Я бывал здесь проездом. Вот в этом здании располагается таверна, где есть большой зал для тех, кто привык к хорошей еде и хорошему обслуживанию. Здесь собирается народ побогаче. На втором и третьем этажах этого дома мы найдём множество комнат на любой вкус и кошелёк. Здесь даже есть небольшой бордель, если это так можно назвать. Простолюдины уверены, что это лучшее заведение от Солнечных полей до самого Баликута.

Внутри было полно народу и ни одного свободного столика. Пришлось выбирать, кому поневоле придётся составить компанию.

Джалерт и Мэрон устало плюхнулись на стулья рядом с полуорком с короткими жёсткими черными волосами, заросшими баками и выпирающими из-под нижней губы клыками. Одет он был в общем-то типично для жителя степей Моши - видавшие виды шкуры, рваная кожаная куртка, сшитые кое-как куски чепрака. Его оружие было приставлено к столу рядом с ним.

"На вид обычный наёмник, - подумал Джалерт, - из несчастливого племени полукровок, которые не нужны ни людям, ни оркам. Наверняка, он не такой злобный, как кажется".

Не обращая на них внимания, полуорк вытащил внушительную книгу и, хлопнув её перед собой на стол, закрыл глаза. "Наверняка, не умеет читать, - угадал про себя Джалерт, - видел, что люди так делают и пытается повторить. Даже жаль этого парня. Но книга явно ценная, ей бы нашлось место в библиотеке Ордена Памяти. Если я привезу две реликвии вместо одной... это же будет настоящий триумф!»

- Эй, здорово, - дружелюбно начал Джалерт. - Я закажу тебе выпивки, если порадуешь нас историей о своих похождениях. Наверное, ты повидал немало.

Полуорк медленно открыл глаза и уставился на Искателя. На его губах появился оскал, а рука потянулась за копьём.

- Эстус! Как же я рад тебя видеть! - Мэрон наконец перестал разглядывать официанток и заметил угрюмого соседа по столику. - Я думал, ты погиб в той бойне!

Полуорк перевёл взгляд на наследника регента, словно не узнавая его. Затем оскал медленно сполз с его лица. Он произнёс низким голосом:

- Избранный Балгроха не может умереть.

- Эстус превосходный боец, - продолжал Мэрон. - Один из лучших, что я видел. Он обещал помочь мне добраться до Баликута. С ним мы будем в безопасности.

Джалерт и Мэрон смогли договориться с полуорком, и он присоединился к отряду. "Если он и вправду так хорош, то хотя бы сможет защитить нас от разбойников по дороге," - рассуждал Искатель, направляясь в спальню после сытного ужина. Наутро небольшой отряд задержался на постоялом дворе, ожидая пробуждения наследника регента. Полуорк всё также пялился в книгу, Джалерт изучал королевский меч, делая наброски в свой путевой дневник.

Пока Мэрон Кас приходил в себя после сна, завтракал, а затем обедал и флиртовал с местными официантками, солнце уже повисло в зените. Трое путников вышли на дорогу - и замерли.

Чёткий строй солдат, поднимая пыль, проходил прямо перед ними, двигаясь на Восток. Не меньше сотни всадников в блестящих шлемах, несколько сотен копейщиков, устало закинувших оружие на плечи, гвардейцы в нагрудниках из вываренной кожи... Над войском раскачивались на лёгком ветру жёлтые знамёна лорда Триса.

Джалерт, Мэрон и полуорк Эстус взяли лошадей и в надежде перегнать войско и предупредить солдат Рейличского гарнизона бросились вперёд. Обогнув широкую дугу по Зелёным Холмам и не щадя лошадей, всадники смогли за три часа добраться до гарнизона, оставив войско лорда позади. Однако их встретили лишь закрытые ворота и взведённые арбалеты в бойницах.

- Стоять! Проход закрыт! Назовитесь, или мы будем стрелять!

- Перед вами Мэрон Кас, командующий кавалерией Баликута и сын регента Випруга Каса, - юноша гордо выехал вперёд, хотя и представлял собой весьма жалкое зрелище после долгого и трудного пути. - Открывай ворота, я хочу поговорить с комендантом гарнизона.

За стенами о чём-то переговаривались. Каждую секунду Джалерт ожидал получить арбалетный болт под рёбра от этих негостеприимных людей. Он уже был сыт по горло этой мрачной страной и мечтал поскорее вернуться в Солнечные поля. Но вот наконец подъёмный мост опустился и ворота открылись. Над бруствером появилась ухмыляющаяся морда сержанта в шапели:

- Добро пожаловать, милорд!

- Это ловушка, милорд! - закричал Джалерт. - Бежим, скорее! Эстус, прикрой нас!

Он резко развернул коня и ударил пятками. Из-за стен донёсся какой-то выкрик. Какие-то несколько секунд он видел скачущего рядом Мэрона, но вдруг его лошадь заржала, оступилась и закувыркалась по дороге вместе со всадником, поднимая клубы пыли. Джалерт натянул поводья, и его конь взвился на дыбы. Из бойниц летели арбалетные болты, полуорк вступил в бой на мосту, Мэрон Кас потерял сознание от удара об землю, а его перевязь с мечом отлетела прямо под ноги Искателю. Оставалось только сделать свой выбор.

Не думая об опасности и драгоценном мече, Джалерт спрыгнул с коня и схватил Мэрона под руки, чтобы вытащить его отсюда. Мимо с визгом пролетели болты, едва не угодив в юношу, раздалось истошное ржание лошади, лязг клинков на мосту. Искатель сжал зубы, и потащил наследника регента к скакуну, стараясь не думать о том, как легко арбалетчики могут положить их на таком открытом месте.

Но конь оказался мёртв, из его шеи торчала пара арбалетных болтов. Эстус не смог долго сдерживать солдат, и они были уже близко, а за их спинами маячили силуэты всадников. Бежать было бессмыслено.

Джалерт открыл глаза. Он находился в маленьком ярко освещённом подвале, воздух здесь был жаркий, прокопчённый чадящими факелами. Сломанная нога ужасно ныла, лицо опухло от кровоподтеков. Привязанный к стулу, избитый, нагой - таким ли представлял себя Джалерт в конце своего первого путешествия?

Дверь отворилась, прервав его размышления. В комнату вошёл человек в серой мантии с рукавами, подвязанными под локоть. Его руки до середины предплечья были изуродованными чёрной коркой с красноватыми трещинами, словно только что ими он разгребал пылающие угли. Фигура остановилась перед ним.

- Мы выяснили, что ты сказал правду, Джалерт, искатель Ордена Памяти. И, признаться, ты даже, сам того не желая, оказал нам услугу, сопроводив наследника регента в гарнизон. Поэтому, как быстро мы договоримся зависит только от тебя.

- Что вам от меня нужно?

- Орден Памяти - весьма интересная организация, Джалерт. Нам бы хотелось иметь там своего человека, чтобы быть в курсе исследований, интересных вещей или, скажем, одарённых людей... всего.

- Я не буду шпионить для вас...

- Будешь, ещё как. Но подумай вот над чем, - его кисть вдруг вспыхнула зловещим пламенем, что было намного ярче факелов, - я могу отметить тебе несколько аргументов, почему СТОИТ прислушаться к нашей просьбе. Эти аргументы останутся с тобой на всю жизнь. А могу и обойтись и без этого, - огонь неожиданно погас, - если ты сам понимаешь, как важно нам работать вместе. Что скажешь?

Молодой Искатель вернулся в Орден Памяти. Впрочем, теперь он выглядел совсем другим человеком, нежели тогда, когда отправился в своё первое путешествие. Сломанная нога срослась, но вторую покрывали страшные ожоги, которые, как рассказал Джалерт, он получил во время пожара в Потракте. Теперь юноша уже не мог ходить без трости. На красивом лице, появилось несколько шрамов, на висках - пучки седых волос, а в глазах - сомнение.

Около двух недель Джалерт провёл в госпитале Баликута, а затем члены Ордена доставили его в Блиамор. Его не встречали, как героя, но жалели, ведь совсем недавно он был блистательным учеником, подающим надежды, а теперь - лишь неудачливым калекой. Через день после прибытия его вызвал в свой кабинет Магистр Ордена Альбеж Дуркат. Его голос был сух и скрипуч, как перо, которым он водил по листу пергамента.

- Я прочитал ваш отчёт, Джалерт. Вы нарушили правила Ордена и упустили ценную реликвию, а кроме того, поставили под угрозу свою жизнь и чуть не спровоцировали политический конфликт с Грейвичем. В ситуации, подобной вашей, мы обычно оставляем члена Ордена в рядах нашей организации, понижая его до Хранителя. Но касательно вас я принял особое решение, - старик подвинул пергамент ближе к Джалерту. - Мы изгоняем вас из Ордена Памяти без возможности возвращения. Напоминаю, что знания, полученные здесь, не должны использоваться вами против истории. Это значит, что вы не имеете права заниматься поиском и исследованием реликвий, создавая помехи Ордену. На этом всё. Вы свободны.