Истории жителей Хориниса

Глава 1 Лесоруб Гром

В самом сердце дремучего леса, где мрак и тень переплетались в зловещем танце, жил лесоруб по имени Гром. Его имя, как и его жизнь, было пропитано суровостью и неумолимостью природы.

Гром был человеком крепкого телосложения, с мускулами, закаленными годами тяжелой работы. Его мускулистые руки, закаленные годами тяжелого труда, с легкостью разрубали стволы могучих деревьев. Руки, покрытые шрамами и мозолями, были свидетельством многих лет, проведенных с топором в руках. Он был могуч, также, как и те деревья, которые веками стояли на страже великих тайн населявших лесную глушь.

Каждое утро, когда первые лучи солнца, пробивались сквозь густую листву, Гром отправлялся в лес. Его единственный спутник — верный пес по кличе Гаральд, который следовал за ним, всегда настороженно прислушивался к шорохам, доносящимся из глубины леса. Он охранял своего хозяина и не раз выручал при встрече с хищными обитателями Хориниса.

Хоть лес и был их домом, но всё же он был полон скрытых опасностей и неизведанных тайн. Гром знал, что в этом диком месте, где природа правит над всем живым, скрываются не только хищные звери, но и нечто более зловещее.

Работая на заготовке дров неподалеку от фермы Онара, Гром стал понимать, что с каждым ударом топора он слышит, как лес отвечает ему. Как будто древние духи, населявшие эти леса, недовольно шептали в ответ на его вторжение. Но Гром не обращал на это внимания; он был сосредоточен на своей работе, на том, чтобы обеспечить поставки древесины на фермы Онара. Однако с каждым днем, углубляясь всё дальше в лес, он начинал слышать странные звуки – рычание, которое казалось не принадлежало этому миру, и хруст, который не мог быть вызван падением деревьев.

С каждым днем эти звуки становились более отчетливыми, и Гром, хоть и был закаленным лесорубом, не мог избавиться от чувства, что его работа привлекла внимание чего-то очень древнего и зловещего, что дремало в недрах этого леса, ожидая момента, чтобы пробудиться.

Эти звуки, завораживали и пугали его одновременно. Каждый вечер, когда солнце опускалось за горизонт, и тени становились длиннее, Гром чувствовал, как нечто зловещее пробуждается в темноте и следит за его работой. Невидимые глаза смотрели на то, как он тяжело взмахивает своим топором, озаряя тишину глухим звуком.

Когда страх одолевал волю лесоруба, а пёс начинал скулить, прижимаясь к ногам хозяина, Гром сразу же брал топор в руки и вглядываясь в зловещую темноту, собирался идти в деревню чтобы успеть до темноты. Он не мог понять, что именно его тревожит: то ли страх перед неизведанным, то ли нечто более ужасное, что скрывалось в недрах этого древнего леса.

Рассказав об этом на ферме, многие не поверили, что где-то рядом пробудилось нечто страшное. Сидя на кухне, они весело смеялись и обсуждали байки Грома. Однако не нашлось никого кто бы пошел вместе с ним и убедился в сказанном.

Люди такие простые существа. Когда их много, и они чувствуют себя в безопасности, то им ничего не страшно. Они поднимают на смех любого, кто, по их мнению, перепугался собственной фантазии. Однако, когда доходит до дела и нужно пойти и проверить, а не пробудилось ли и вправду чего в том лесу – они сразу же находят причину не выходить за пределы деревни.

Гром понял, что рассказывать тут бестолку. Даже самые бесстрашные наемники не восприняли его слова всерьез. Понимая, что он остался один, а дрова готовить всё-таки нужно, придётся идти и заниматься делом, не обращая внимания на то что происходит вокруг.

После ужина он отправился спать в сарай, когда его остановил пастух по имени Пепе. Нервно запинаясь и перебирая пальцами, он сказал, что тоже слышал нечто странное в глубине леса. Так как он простой пастух его даже слушать не стали и велели заткнуться. Но когда Гром рассказал тоже самое то он понял, что не спятил и лес и вправду ожил.

Пепе в красках рассказывал, как смотря за овцами он чувствовал, как темнота и мрак подбираются к его ногам. И что из леса доносится шепот, от которого мурашки бегут по телу. Шепот окружает и окутывает словно туман, из которого не выбраться. Пастух чувствовал, как нечто потустороннее смотрит на него из темно зеленых крон деревьев. Как шумят ветки покрытые густой листвой, когда нет даже намека на ветер.

Это кружило голову бедному пастуху. От чего он стал раньше времени приводить овец в деревню. Онар урезал ему жалование, так как тот недорабатывает. Но лучше лишиться пары монет чем собственной жизни.

Гром внимательно слушал его и сказал, что тоже всё это прочувствовал. Теперь, когда их было двое, стало ясно что он не сходит с ума в одиночестве окруженным глухим лесом. Однако, что делать в таком случае они оба не знали. Гром твердо решил, что выполнит свою работу до конца и не оставит в беде Пепе. Они зареклись видеться каждый вечер и делиться тем что произошло в течении дня. Однако зная, что ждет лесоруба впереди не стали б они трепаться попусту.

Прошло несколько дней, прежде чем рычание и шепот усилились до невозможного. Дошло до того что Гром стал чувствовать чье-то незримое присутствие у себя за спиной. Резко оглядываясь назад он никого не видел, только листья шумели в ответ. Гром вытирал холодный пот со лба и продолжал пилить стволы поваленных деревьев.

Старый пёс всегда сопровождал лесоруба и сидел рядом изредка прохаживаясь вдоль границ лагеря. Внимательно вслушиваясь в шум леса, Гаральд стоял, оперившись передними лапам в огромное полено. Если рядом была опасность, то он громко лаял в направлении нежданного гостя. Несколько раз он бесстрашно нападал на огромных волков спасая жизнь своему хозяину. Гром имея при себе хорошо заточенный топор ловко убивал хищных тварей. А после как обычно продолжал валить деревья.

Сейчас же Гаральд всё чаще сидел рядом с хозяином. Он часто вертел головой то влево, то вправо явно понимая, что где-то в глуши притаилось нечто невообразимое. Пёс был хорош, предан. Однако даже его обуял смертный животный страх перед неземной напастью.

Иногда он поскуливал и смотрел на хозяина в надежде что скоро они покинут место заготовки дров и отправятся в деревню. Гром и сам был готов сбежать отсюда как можно скорее, но не мог просто так бросить работу. Иначе он не получит золотых монет, и его семья останется без еды и крыши над головой.

И как бы ни было, как бы долго я не описывал страх и ужас царящий в том самом месте, за фермой Онара – концу быть. В тот вечер Гром и Пепе решили, что вместе пойдут вглубь леса и узнают в чем же, было дело. Что за чудовище притаилось во тьме под тяжелыми кронами вековых деревьев.

Они взяли несколько факелов, провианта и верного пса. Гром наточил топор, который словно лезвие бритвы с легкостью срубал ветки мешающих на пути деревьев. Пепе вооружился парой свитков и стареньким кинжалом. Так они стали пробираться в глубь.

Хоть они и вышли рано утром чтобы идти с первыми лучами, черные тучи закрыли солнце. Дождя не было и лес покрытый сумраком и густым туманом пугал их еще больше. Каждый шаг отдавался гулким эхом, уходящим далеко за деревья. Гром чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, а холодный пот стекает по спине. Он часто оглядывался назад, проверяя идут ли позади него Гаральд и Пепе. Звуки природы стихи уступая место зловещему шепоту, который, казалось бы, исходил из самих деревьев.

Внезапно раздался гулкий и протяжный стон. Он пронесся среди древних стволов величественных елей словно это сам лес вздыхал. Гром и Пепе обменялись взглядами, и в этот момент пёс, тихо зарычал, его шерсть встала дыбом. Он стоял и смотрел перед собой, не шевелясь от дичайшего страха. Глаза его смотрели в одну точку перед собой, а из раскрытой пасти потекли слюни. Это было предвестие чего-то ужасного, что вот-вот должно было произойти.

Собравшись с духом, Гром шагнул вперед, его топор был наготове. Пепе достал свиток малой огненной бури и приготовился нанести удар.

Они продолжили двигаться, и с каждым шагом лес становился все более мрачным, а звуки – все более зловещими. Вскоре они оказались перед огромным покрытым черным мхом деревом, его корни, как зловещие щупальца, вились по земле, а в стволе была видна черная дыра, словно портал в другой мир. Рядом лежал тяжело раненный тролль. Тело его было истерзано, ни что живущее на этом острове не могло нанести такие страшные раны несчастному монстру. Значит тут дело в черной магии или в чем-то пострашнее и могущественнее.

«Что это?» – прошептал Пепе, его голос дрожал от страха. Гром, не в силах отвести взгляд от этого ужасного зрелища, почувствовал, как холодный ужас сжимает его сердце. Они стояли на пороге неизведанного, и в этот момент оба поняли, что зря сюда пришли.

Они прятались в густых кустах, в ожидании неизвестного. Их сердца колотились в унисон с таинственному гулу и шепоту, которое раздавалось из черной дыры.

Внезапно, из этой бездны, словно из самого ада, вырвался демон. Его морда напоминала осьминога, с множеством извивающихся щупалец, которые медленно развивались в воздухе, словно искали жертву. Маленькие крылья, похожие на крылья летучей мыши, трепетали за его спиной, создавая зловещий шорох, который заставлял волосы на затылке вставать дыбом.

Демон, маленькими глазами и с жутким выражением лица, обернулся к лесу словно понял, что он здесь не один. В этот момент наши герои сидя в кустах молились понимая, что зря задумали идти сюда, но было уже поздно.

Демон, зная, что наши герои ни чего ему не смогут сделать, направился к убитому троллю. Для него они были жалкими мухами, сидящими где-то там. А его добыча в виде хорошенького тролля лежала и ждала своего часа. Взяв его за задние лапы, он потянул его в сторону черной дыры. Огромная фигура тролля, покрытая мхом и грязью, казалась неуклюжей и беспомощной по сравнению с величественным телом демона.

С ужасом Гром и Пепе наблюдали, как демон, используя свои когтистые лапы, схватил тролля и, с неимоверной силой, потянул его к себе. Тролль издал глухой крик, который эхом разнесся по лесу, но его попытки вырваться были тщетны. В мгновение ока демон и тролль исчезли в черной бездне, и портал, словно живой, захлопнулся с оглушительным звуком, оставив после себя лишь тишину и легкий запах серы.

Гром и Пепе, все также прячась в кустах, не могли поверить своим глазам. Их сердца колотились от страха и ужаса. Они понимали, что в этом лесу скрываются тайны, которые лучше не раскрывать.

Полные ужаса и диких впечатлений они отправились домой на ферму, решив, что этого никому и никогда не расскажут. Так история о демоне с других планет осталась не рассказанной какое-то время…

Глава 2 Загадочные убийства на ферме Секоба. Часть 1.

– Мика! Тебя вызывает к себе Лорд Андре. Срочно иди к нему! – раздался звонкий голос одного из ополченцев.

– Иду! – ответил Мика и покинул свой пост у ворот замка.

Мика был ополченцем с хорошей репутацией. Он был силен и могуч. Бросался в драку без раздумий и всегда был предан королю. Следуя приказу он готов был пойти куда угодно, только бы добиться положения паладина в королевской армии. Что хотел от него Лорд Андре ему было неизвестно. Долг для него был превыше всего и Мика готов исполнять его любой ценой.

– Здравствуй Мика. У меня есть для тебя очень серьезное задание. Я долго думал кого выбрать для его выполнения и решил, что это будешь ты. – начал Лорд Андре. – Ты ведь знаешь где находится ферма Секоба?

– Да, конечно.

– Так вот тебе предстоит отправиться туда и разобраться с одном делом. Как ты знаешь ферма и находится около владений Онара, а его в свою очередь охраняют наемники. Из-за этого тебе придется быть крайне осторожным. Они не должны узнать, что ты будешь выполнять моё поручение. Секоб хочет, чтобы именно мы проверили расследование на его земле. Он боится, что наемники, оказав помощь станут еще более наглыми и затребуют с него еще больше платы за защиту его фермы.

Ну так ближе к сути дела. Последние несколько недель там пропадают люди, а позже их находят с отрубленными головами в лесу прямо за фермой. Крестьяне напуганы до жути. Работать не хотят. Требуют охраны в виде наемников, чего совсем не желает Секоб. Говорят, что-то очень страшное и опасное поселилось в том лесу. То ли древние духи пробудились, то ли нежить завелась. А может и вообще это какой-нибудь зверь из глуши забрел. В общем догадок много, а толку нет.

Крестьяне во главе с Секобом прочесали ближайшие окрестности. Далеко в лес они понятное дело не заходили, прошлись по знакомой им тропе до травницы Саггиты и обратно. Убили даже одного зомби, и парочку волков по пути, но это не помогло. Работники всё также пропадают и спустя пару дней оказываются на окраине леса с отрубленной головой.

Так вот твоя задача, дойти туда как можно скорее и разобраться что к чему. Время не ждет, потому можешь выходить прямо сегодня. К вечеру будешь там. Чтобы местные наемники не убили тебя завидев на тебе доспехи ополчения, ты должен будешь одеть усиленный кожаный доспех. Возьмешь его в ружейной.

И кстати послушай вот еще что. Если выполнишь это задание получишь тяжелые доспехи ополчения и больше никогда не будешь стоять у ворот на входе в город. Найдем для тебя более подходящую работу.

– Спасибо за предоставленную возможность проявить себя Лорд Андре. – сказал Мика и отправился получать доспех.

Переодевшись в усиленное кожаные одеяние, он отправился на рыночную площадь. Нужно было взять с собой еды и пару свитков света, всё-таки придется в темном лесу слоняться, свитки будут как раз кстати.

Меч его был хорошо заточен, луком и арбалетами он не пользовался. Любил схватку один на один с противником. Прикупив с собой зелья здоровья и немного еды, он отправился на ферму.

Путь предстоял неблизкий, нужно было пройти половину острова чтобы попасть куда нужно. Проделав огромный путь, он дошел только до таверны, к тому времени уже темнело, отчего Мика решил остановиться на ночь именно тут.

– Здравствуй Орлан! Есть ли свободные койки?

– Для старого друга всегда найдется. – ответил Орлан.

– Тогда сегодня переночую у тебя, а завтра отправлюсь на ферму Секоба. – сказал Мика и подтянул к себе кружку пива что была на стойке.

– А почему ты без доспехов? Что случилось? – спросил хозяин заведения.

– Я иду по поручению Лорда Андре на помощь фермеру Секобу. А там как ты знаешь полно наемников рыщет. Вот чтоб не убили за зря мне выдали эти. Сойду за охотника если что. Или за лесоруба на крайний случай.

– Ах. Я слышал… слышал, что творится на ферме. Там все перепуганы до ужаса. Не знают, что делать. В лесу завелся то ли зверь, то ли вурдалак какой-то. Отрезает головы своим жертвам, говорят крови в телах нет. А потом он их подкидывает обратно ближе к ферме, но только без голов. Их, наверное, себе оставляет и коллекционирует. Составляет на полках в своей пещере и любуется ими… – сказал Орлан и передернулся от ужаса, широко раскрыв глаза.

– Вот мне предстоит узнать, что это такое и прекратить этот беспредел. – ответил Мика допивая пиво.

– Будь там очень острожен. Говорят, это «лесной демон». Мы теперь на ночь закрываем все окна и двери. Мало ли еще и к нам заберется. Так что тут можешь не беспокоится и спать крепко, однако в окрестностях фермы будь начеку.

– Да вижу сильно вас перепугал этот демон. – добавил Мика и собирался уже идти отдыхать, как вдруг изо стола встал мужчина в одежде крестьянина и спросил:

– А тебя не напугало будто!? Наемники тоже лес шерстили. Да не было там никого. Они прошлись от фермы Онара сквозь лес и вышли к Мертвой Гарпии. Сделали такой круг и никого не нашли.

– Я слишком много повидал чтобы бояться того чего не видел. Завтра я буду там и лично всё осмотрю. Наемники лихие ребята, может чего и упустили. Понимаешь? – закончил беседу Мика и отправился на верх в свободную комнату.

Утро было серым и мрачным, черные тучи сгустились над Хоринисом. Легкий дождик покапывал, создавая в воздухе легкую влажность и прохладу. Деревья качались от ветра, где-то вдалеке кричали падальщики. Мики вышел на знакомую дорогу и направился к полям что уже виднелись из далека.

Крестьяне стояли снаружи, разбившись на кучки по несколько человек и что-то обсуждали. Секоб стоял у самого большого дома и скрестив руки на груди смотрел куда-то вдаль судорожно о чем-то думая.

Первым кого встретил на пути Мика был пастух Бальтазар. Он стоял с палкой в руках и оглядываясь по сторонам пытался не потерять из виду разбежавшихся овец. С виду он был немного напуган. О чем говорили его неестественные движения и взгляд. Бальтазар подозрительного взглянул на ополченца, приближающегося к нему.

– Что случилось? – спросил Мика на пастуха.

– А ты будто не знаешь. Лесной демон убивает людей с фермы. Выпивает кровь и подкидывает тела на окраине леса. На память себе оставляет головы что отрывает своими собственными руками.

– Кто пропал последним? – спросил Мика.

– А ты почему интересуешься? Кто ты вообще такой? – задрожал Бальтазар крепко сжимая палку в руках.

– Я тот, кто решит вашу проблему. А ты и дальше сторожи овец трусишка.

Бальтазар широко раскрыл рот от изумления и не нашёлся что ответить. Мика развернулся и пошел на встречу к хозяину дома что стоял снаружи.

– Я прибыл от Лорда Андре. Город взялся за это дело, раз никто не может справиться.

– Помощь нам не помешает. Однако понимаете ли вы что здесь происходит?

– Я наслышан. Лорд Андре осведомил в общих чертах. А пока я шел сюда, узнал многое в таверне. Еще немного и весь Хоринис будет говорить об этом.

– Уже говорят. Мои работники уходят к Онару. Там якобы безопаснее. А что я могу поделать, урожай в этом году был плохим. Дожди часто шли. Поэтому у меня нет денег на охрану своих людей. А так бы, да черт с ним, нанял бы пару ребят с фермы Онара. Лишь бы люди не покидали меня.

– Тогда расскажи с чего всё началось? Где именно пропадают люди? Скольких вы уже потеряли? – начал Мика.

– Все началось чуть больше двух недель назад. Первой жертвой был наш работник по имени Марло. Ближе к вечеру он пошел собрать немного хвороста для костра и больше не вернулся. Спустя два дня он безголовый висел на дереве за амбаром. Люди чуть с ума не сошли. Думали это ребята Онара резвятся. А чего им? Кто их контролирует?

Спустя четыре дня пропала Марта. Она поздно возвращалась с поля, потому что собирала лечебные травы у каменного круга. Не было ни криков, ни зова помощи. Исчезла и всё. Спустя два дня мы нашли её прислонённой к дереву за моим домом, ближе к лесу.

Потом пропал пастух, молодой совсем парень. Говорили одна из овец убежала в лес и застряла в кустах. Вот он пошел за ней и не вернулся. Опять же спустя два дня мы нашли его ближе к старому кладбищу что за моим домом. Головы тоже нет. Крови нет. Мы в ужасе последние недели.

Слухи поползли очень быстро, пришла группа наемников от Онара, прочесали весь лес за моим домом. Ушли аж до таверны, перемахнув склон с той стороны горы. Ни каких следов. Мы тоже ходили, но безрезультатно.

А ведь этот гад счастлив, что у меня проблемы. Онар позарился на мою землю. Хочет выкупить подешевле мои поля. Скоро, наверное, так и случится, половина моих работников уже сбежали к нему. Потому не видать мне счастливой страсти. Пустят по миру и не вспомнят никогда обо мне. – закончил с горечью свой рассказ Секоб.

– М-да, загадочная история. Думаю, пройдусь тут по вдоль леса и осмотрюсь пока. Может что-нибудь удастся найти. – сказал Мика о чем-то серьезно размышляя.

– Убийство! Убийство! Труп Гретты за мельницей в овраге! – кричал один из крестьян перескакивая через ряды капусты и направлялся к нам.

– Гретта? – воскликнул Секоб. – Она же была на ферме Онара. Как её угораздило?

– Кто это? – спросил Мика.

– Одна из наших работниц. После того как пропал пастух, она так сильно перепугалась что убежала на соседнюю ферму, хотела там спрятаться. Что же это такое творится?! – воскликнул Секоб взмахнув руками.

– Я проверю что там. – ответил Мика и побежал в сторону оврага.

Дождь уже начинал накрапывать, от чего земля стало скользкой и липкой. Мика перепрыгивал через ровно посаженные рядки, пытаясь как можно скорее оказаться у места преступления.

Подойдя ближе, он увидел следующее: судя по телу это была молодая девушка, лежала она прямо за полем в траве. Платье было перепачкано, словно она отбивалась от неизвестного, и вся извалялась в грязи. Головы на месте не было. Руки были также были перепачканы грязью. Значит она боролась перед смертью.

Никаких других следов насилия не было. Ни синяков, ни порезов. Только ровно отрубленное место. Будто это сделано было самым острым мечом на свете.

Мику передернуло от такого зрелища. Он еще немного поизучал её и принялся искать следы. Раз она здесь оказалась значит её кто-то сюда принес. Но ничего не было. Будто она с неба упала. Трава не была примята, в грязи ни одного отпечатка ног. Странно всё это было.

Крестьянин что стоял рядом сказал:

– Это лесной демон. Он парит в воздухе и у него нет ног. Потому и следов нет.

Мика, не слушая его пошел вперед на поиски следов. Пройдя чуть вперед он заметил старую часовню и кладбище. Это показалось ему очень интересным, и он зашел в неё. Тут было пусто. Никаких склепов, только место каменная тумба на которой стояли два золотых подсвечника и блюдце.

Больше ни чего интересного. Ни следов крови ни чего. Глухо.

Мика вышел из часовни и увидел дома, за которыми бродили люди. Дальше была ферма, заполоненная наемниками, Мика их терпеть не мог потому плюнул в их сторону и пошел обратно к Секобу.

– Пока ничего. Но я буду искать. Куда ведет эта дорога. – сказал Мика и указал на тропинку, уходящую в глухой лес.

– Если идти по ней и не сворачивать, то выйдешь к травнице Сагитте. Она живет в пещерах прямо за лесом. Мои работники часто к ней ходили. Она знает толк в алхимии. Знает, как исцелить любой недуг. – сказал Секоб.

–Думаю я к ней наведаюсь. Вдруг это её рук дело. Сошла с ума на старости лет и творит не ладное. Может она оккультизмом занялась или типа того. – сказал Мика и направился по тропе широким шагом.

– Будь осторожен. Там полно опасностей. – крикнул вдогонку Секоб.

Мика шёл, достав меч. Он всегда был наготове в такие минуты. Промедление смерть, а умирать он не собирался. Лучше идти с мечом в руках и быть готовым к неожиданной битве. По пути он не встретил ни одной твари, спустя какое-то время он был у входа в пещеру. На скалах висели два огромных факела, как бы приглашая его войти.

– Есть тут кто? – крикнул он входя внутрь.

– А кого тебе нужно? – раздалось из глубины эхом.

– Мне нужна Сагитта.

– Тогда иди сюда. Не бойся, это не я убиваю невинных людей.

Мика прошел дальше и осмотрелся. Пещера была хорошо обставлена: стеллаж с книгами, столы, в том числе алхимический, кресла, ковры. И каким-то образом тут был установлен камин, прямо в пещере. В одном из кресел сидела та самая травница.

– Что ищешь молодой человек?

– Я пришел проверить как у тебя дела. Не сошла ли ты с ума и не начала ли похищать людей со своими подельниками.

– Ты плохого мнения обо мне. Я всю жизнь помогаю этим людям, зачем мне их убивать?

– Не знаю. Подскажи тогда кто это может быть.

– Я вот этого точно не знаю, но судя по тому, что говорят люди – это явно неживое существо. Следов не оставляет, головы забирает. Кому из живых людей они понадобятся? Думай?

– Вот я и думаю. Кстати говорят наемники здесь всю округу на уши поставили и прошерстили каждый куст, но так ни чего и не нашли.

– Не знаю, я их тут не видела.

– Сегодня нашли еще одну жертву. – сказал Мика, махнув в воздухе ладонью возле своего горла.

– Кто на этот раз?

– Гретта, работница с фермы.

– Я её знала. Она бывало приходила ко мне. За помощью и за советом. Очень жаль девушку. Слушай, снаружи скоро начнет темнеть. Можешь на ночь остаться тут, а завтра пойдешь обратно. И мне спокойнее будет и тебе не придется идти сквозь тьму кромешную. – сказала Сагитта.

– Как же ты раньше жила здесь?

– Я привыкла. А сейчас в связи со всеми событиями, стало страшновато.

– Ладно. Только чур я сплю в кресле. – сказал Мика, не горя желанием идти по ночному лесу где может бродить демон.

– Как хочешь. Пойду приготовлю перекусить, ты, наверное, голоден с дороги.

Сагитта встала из кресла, и пошла готовить.

– Ты бы не мог принести дров из леса, чтобы истопить печь посильнее? – сказала она, ковыряя кочергой.

– Хорошо. – с недоверием отозвался Мика и пошел наружу. В это время уже смеркалось. Солнце садилось за горизонт и тени деревьев закрывали последний свет. Мика быстренько насобирал дров и пошел обратно. Его терзали смутные сомнения на счет этой травницы. Казалось она что-то замышляет, но что он понять не мог. Может сказывалось то что он ночует на пару с лесной колдуньей, чего раньше он никогда не делал. Однако решил-таки держать ухо в остро.

– Вот. До утра хватит. – сказал Мика бросив у камина огромную охапку дров.

– Спасибо, добрый ты человек. А я как раз рагу сготовила. Нужно только вытащить котел из огня.

– Да я не голоден. Я на ферме перекусил. Встретили меня там как короля. Напоили накормили. Разве что спать не уложили. Я бы только воды выпил.

– Ну смотри сам. А я поем немного. Вода вон, в бочке.

Выдохнув и стерев пот со лба что не придется кушать из котелка старой колдуньи, Мика направился к бочке с водой, сел в кресло и стал смотреть на огонь. Чем дольше он тут находился, тем сильнее ему хотелось сбежать отсюда. Было как-то не по себе от мыслей что придется ночевать тут с этой странной женщиной.

– Что-то ты весь словно на иголках. Думаешь я тебя околдую и превращу своего раба? – улыбаясь спросила Сагитта.

– Есть такое дело. Но мой меч если что со мной. Так что я долго думать не стану. Снесу тебе голову и дело с концом.

– Брось пугать одинокую женщину. Я и не таких видала. Я тебе говорю чистую правду, я не имею отношения к этим смертям. Ко мне вон люди перестали ходить. Скоро еда закончится. Как буду здесь выживать не понимаю. На одних ягодах и грибах долго не протянешь.

– А кто ж тебя знает. Ну да ладно. Не будем спорить. – сказал Мика смотря на огонь.

– Есть у меня одна мысль по поводу этого дела. Возле фермы Онара есть часовня, там еще кладбище с каменным забором. Так вот, часовня эта непростая. Там есть потайной ход. Если найти ключ от него, тогда ворота в подземный мир откроются. Думаю, там то и есть твой демон. – загадочно проговорила Саггита.

– Я сегодня там уже был. Ни чего подозрительно я не заметил.

– Ну вот посмотри лучше. Я много слыхала про эту часовню. Она проклята. Там какое-то заклятие наложено древнее.

– Хм… Я по думаю. А сейчас пора отдыхать. Завтра нужно встать с первыми лучами солнца. – сказал Мика и попытался уснуть, держа меч на коленях.

Глава 3 Загадочные убийства на ферме Секоба. Часть 2.

Утро настало быстро. Казалось бы, Мика только закрыл глаза как вдруг бац и уже светит солнце. Ночью ему снилось будто бы раздевшись Сагитта садится ему на колени. Они начинают жадно целоваться, потом он тащит её в кровать, кладет её на постель и дальше провал. Сон обрывается.

Пытаясь вспомнить ночное видение Мика сидел в кресле с закрытыми глазами. Всё было тщетно, сон ушел от него. Открыв глаза, он огляделся. Сагитта, сидела на кровати причесывая длинные волосы. Меч стоял у кресла…

– Как прошла ночь? Как видишь, я тебя не съела, – загадочно сказала она и улыбнулась.

– Быстро прошла. Я не заметил, как уснул.

– Перекусишь перед дорогой или сразу пойдешь?

– Пойду сразу.

– Ясно. Жаль, что ты так быстро уходишь. Но ты ещё заходи если что. – сказала она в ответ, всё также сидя на кровати и расчесывая волосы.

Мика выскочил из пещеры и бросился быстрым шагом как можно скорее желая покинуть это место. Думать о том, что возможно произошло ночью он не хотел. Потому стал размышлять о часовне что была у фермы Онара. «И о каком таком склепе она говорила, неужели придется шастать в одиночку по глухой чаще в поисках нужного места?»

Вскоре добравшись до владений Секоба, Мика решил сделать передышку. Последние сутки сильно утомили его, он прголодался не на шутку, да и к тому же эта травница Сагитта всё не выходила у него из головы.

– У вас есть что перекусить? Со вчерашнего утра крошки во рту не было. – сказал он, подходя к хозяину владений.

– Подойди к моей жене Рози. Она накормит тебя.

Рози как раз была на кухне и готовила обед. Увидев человека, пришедшего вчера чтобы разгадать страшную тайну, она быстро приняла его и усадила за стол.

– Садись. Я накрою на стол. Ты был у Сагитты? Как она?

– Жива и здорова. Ждет что скоро всё закончится и к ней снова начнут приходить гости. – ответил Мика набивая рот вкуснейшим жареным мясом и свежеиспечённым хлебом.

– Она хорошая женщина и точно бы такого не совершила. Я думаю, что дело в лесу. Там объявился монстр или демон. Он то и похищает людей. Дня три назад мне не спалось. Я долго ворочалась, лежа в постели. Не знаю почему, но я решила подойти к окну и посмотреть, что там снаружи. Когда я подошла то услышала далекий крик, доносящийся как будто бы из леса. Это был голос монстра. Никогда его не забуду. Теперь каждую ночь не могу уснуть, но с тех пор ни разу не слышала его.

– Откуда доносились звуки?

– Примерно между фермой Онара и нашим лесом. Знаете, где старая часовня и кладбище? Вот между этой часовней и лесом. Там есть старый склеп… Думаю, оттуда.

– Склеп?

– Да. Он очень древний, там раньше хоронили лучших воинов на всем острове. Говорят, его прокляли и закрыли навсегда. Жены и дети давно умерили или покинули эти земли, потому туда вообще перестали ходить. Потом всё заросло кустами и лесом. А сейчас вообще мало кто знает, что он существует.

– Понятно. Вы мне очень помогли. Я непременно схожу туда и всё осмотрю.

Наевшись досыта и отдохнув как следует, Мика и решил пройтись по ферме и снова отправиться в ближе к владениям Онара. Люди были взволнованы, напуганы. Они только похоронили несчастную девушку и стояли, обсуждая свои дела.

Бальтазар что охранял овец стоял уже вооружившись старым и ржавым мечом. Он нервно поглядывал на лес и переминался с ноги на ногу, явно желая покинуть это место. Остальные были возле амбара и о чем-то оживленно говорили.

Секоб и парочка его приближенных стояли у входа в дом и шептались. Где-то вдали в поле, работали несколько крестьян.

Мика осмотрев окрестности отправился на ферму Онара.

Вновь обойдя это кладбище и заглянув внутрь часовни, он ничего не обнаружил. Зато вдалеке увидел парня что стоял и дымил как паровоз. Сам так и не поняв зачем ему это нужно, он пошел к этому парню. Возможно его пугала прогулка по этим злачным местам, а возможно он просто решил хоть раз в жизни побывать на ферме с наемниками.

– Как дела?

– Ух ты ж! Ты откуда здесь взялся?! – перепугался от неожиданности дымящий парень.

– Я с фермы Секоба. Слыхал какие дела там творятся?

– Еще бы. Уже все слыхали. Я правда не особо верю в лесного демона и всё такое. Думаю, это фермеры что-то мутят. Может у них там секта образовалась или типа того. – еле шевеля языком и тяжело концентрируясь проговорил парень.

– Секта? Хм. Я об этом не думал.

– Да кто ж их знает. Я ж не утверждаю.

– А ты часто тут ошиваешься? Может слышал что-нибудь? Может звуки какие-нибудь странные? Или следы видел?

– Следы? Звуки? Надо подумать… Вообще я часто слышу странные звуки и видится мне всякое, но это из-за болотной травы. Потустороннее тут не при чем. А бывает наоборот, как накроет, что я вообще ничего не вижу и не слышу. Крыша прям так и едет.

А однажды я стоял вон у той часовни, дымил что есть сил и ближе к вечеру увидел, как оттуда выходит кто-то. Весь такой в доспехах, меч до земли, глаза мутные, зеленым светятся, не идет, а прям плывет над землей. Ну я конечно не испугался, но на всякий случай до кузницы добежал.

– Вот та часовня? – спросил Мика указывая в сторону.

– Она самая. Вообще там всегда тихо и спокойно. Правда иногда туда ходить дочка Онара с приятелем и возвращаются оттуда очень поздно. Чем они там занимаются? Даже не представляю.

– Травы, наверное, собирают, чтоб зелья делать. – с хитрой улыбкой сказал Мика.

– На кладбище и травы собирать? – недоуменно спросил парень.

– Ну ладно тогда я пойду дальше. А ты береги себя и завязывай с этой болотной ерундой. А то мало ли что причудится в потемках и найдут потом с отрубленной головой.

Мика развернулся и пошел дальше, он хотел узнать кто из наемников прочесывал лес. Зайдя в деревню, он сразу же почувствовал на себе недобрые взгляды местных солдат. Только крестьяне спокойно стояли и болтали будто, не замечая его.

Не зная к кому подходить, он увидел девушку что стояла и властно смотрела по сторонам скрестив руки на груди.

– Привет, как дела на ферме?

– Здравствуй незнакомец. Работа кипит. А ты кто такой будешь и откуда к нам прибыл?

– Я Мика. Я охотник и с недавних пор работаю на ферме Секоба. В общем он меня нанял чтобы я разобрался с одним важным делом.

– Ясно. Моё имя Елена. Я дочь владельца этой земли. Как понимаю ты пытаешься разгадать что происходит с жителями соседней фермы?

– Да так и есть. Сложное дело, честно говоря.

– И как далеко вы продвинулись в нем?

– Да не сказать, что далеко. Я хотел бы поговорить с людьми что прочесывали лес. Говорят, они всё облазили и ничего не нашли. Мне вот интересно где именно они были и что видели.

– Так и есть. Мы потратили кучу времени и всё бестолку. Я думаю в лесу появился зверь и жрёт крестьян. Мы предлагали Секобу помощь и наших самых смелых людей что защитят его землю, но этот старый упрямец не согласился и сказал, что сам всё решит. Ну вот и пусть решает глупец. Половина его работников уже перешли к нам, пока он там что-то РЕШАЕТ. – высокомерно сказала Елена.

– Понятно. Так всё-таки можно переговорить с вашими людьми?

– Мика, ты здесь раньше не бывал как я полагаю и не понимаешь, что народ здесь своеобразный. Наемники лихие ребята и не особо любят, когда их о чем-то расспрашивают.

– Да я только пару вопросов и всё, и пойду обратно. Если ничего нового не узнаю, то пойду так и скажу своему работодателю. А там уж отправлюсь по своим делам.

– Ладно. Жди здесь. Сейчас позову тебе одного из людей.

– Спасибо госпожа.

Спустя пару минут Елена появилась с наемником, неприятным на лицо. Он был похож на старого разбойника, но при этом в очень хороших доспехах и при хорошем оружии. Издалека стало понятно, что разговор не удастся.

– Это Буллко. Он занимался поиском убийцы в том лесу. – сказала Елена, оголив зубы хитрой улыбкой.

– Что тебе нужно парень? Что именно ты хочешь узнать?

– Мне интересно как глубоко вы прочесывали лес?

– Очень глубоко. Я бы даже сказал мы весь его прочесали. От и до. Осмотрели всё что могли заглянули в каждую пещеру, каждый пень.

– А травницу Саггиту навещали? Может она что подсказала?

– Навещали. Она ничего не знает. Она старая поехавшая на голову колдунья, что она может знать. Она сидит с утра до вечера в пещере и далеко о неё не отходит.

Первый звоночек прозвенел в голове у Мики. Сагитта утверждала, что не видела наемников, этот говорит, что навещали. Так, так, так. Что-то здесь не сходится. Но кто именно врет?

– Понятно. Я еще хотел узнать, что это за склеп и часовня у вас за фермой. Говорят, они такие древние, что наверняка там обитает парочка призраков или зомби.

– Очень древние. – сказала Елена особенно раздраженно. – Тебе там лучше не ходить, это наша собственность. И мы не позволим кому попало разгуливать где ему вздумается.

– Хорошо. Я и не собирался. – ответил Мика.

– Ну всё, тебе пора уже идти отсюда. Ты узнал, что хотел. – сквозь зубы процедил Буллко и грозно взглянул на Мики.

– Вижу мне тут не рады. Ладно я пойду.

– Удачи в поисках. – добавила Елена и пошла прочь.

Буллко остался на месте, взглядом проводил девушку, а после грозно взглянул на Мики, отчего тот поступился и пошел тем путем что и пришел. «Нужно будет тщательно проверить местность возле часовни и склепа. Что-то они темнят», думал Мика пока шел в сторону фермы. «Как только наступит ночь я вновь схожу туда. Они явно что-то утаивают и, если это так-то пропавшие люди это их рук дело.»

Ближе к вечеру Мика вновь пошел обратно. На этот раз старался вести себя как можно тише и незаметнее. Пока он шел уже изрядно стемнело, ночь была черной хоть глаз выколи. На небе были видны только звезды, луны не было. Как только он отошел чуть дальше мельницы что была сразу же за амбаром, случилось то чего, он никак не мог ожидать.

Внезапно из кустов выпрыгнули двое вооруженных парней, явно с фермы Онара. Мика выхватил меч и бросился в битву. Мечи бились, издавая громкие звуки. Стояла ругань.

Мика дрался как в последний раз, понимая, что его здесь не просто так поджидали. Значит он близок к разгадке. Значит дело и в правду в этом самом месте, но что именно ему еще предстояло узнать.

– Грязная скотина. Мы знаем, что ты из городской стражи. Один наш парень тебя признал. Видел несколько раз твою морду у восточных ворот. – крикнул один из нападавших.

– Сдавайтесь или я вас прикончу. – крикнул в ответ Мика.

Драка продолжалась еще какое-то время, после чего двое наемников были повержены. Мика уселся на траву и достал пару эликсиров жизни. Ему здорово досталось от противника. «Значит они в курсе откуда я прибыл, даже прислали парочку парней прикончить меня. Думаю, теперь они объявят на меня охоту. Раз хотят убить значит и вправду что-то скрывают.» подумал Мика.

Посидев и немного отдохнув. Он направился в сторону склепа. Тут он решил, что хватит с него неожиданностей и использовал свиток света. Часовню он уже осмотрел, оставался этот злощастный склеп, который пугал его до ужаса в сердце. Однако желание стать паладином было куда сильнее страха. Выбора не было, и он вошел в него.

Итак, Сагитта сказала, что здесь есть потайной ход, но где же он. Мика обошёл каменную комнатку и осмотрелся. Свет ярко заливал все вокруг, от чего было спокойнее на душе. Тут было три монолитных каменных гроба. Всё заросло сорняками, и плющом. Сюда явно редко заглядывают, в отличии от той часовни что прямо рядом с фермой.

Мика получше осмотрел стены и увидел две каменных кнопки. Видимо это и есть тот самый ключ в подземное царство. Недолго думая он привел в действие обе кнопки и услышал глухой звук механизмов что звучали откуда-то изнури склепа. Спустя пару мгновений каменный гроб что стоял посередине стал отъезжать в сторону открывая проход, ведущий куда-то вниз.

Мурашки прибежали по телу Мики. Он не знал, что делать дальше. Спускаться вниз в неизвестность или доложить обо всем Лорду Андре. Хотя что докладывать, сначала нужно спуститься вниз и все осмотреть.

Мика так и поступил. Он спрыгнул по каменным ступеням туда откуда, наверное, еще никто не возвращался. Сердце его билось сильнее и сильнее. Свет ярко освещал чужие могилы, которые в несколько уровней располагались в этом склепе. Такого ему еще видеть не приходилось.

Крепко сжимая меч, он шел вперед внимательно, разглядывая каждое захоронение. Вдруг далеко впереди он увидел приглушенный свет. На мгновение он притаился и долго вглядывался, и вслушивался в зловещую темноту. Пока он стоял, свет его начал потихоньку угасать, пока совсем не исчез. Теперь стало по-настоящему темно.

Мика всматривался вдаль, отчего слезы выступили на его глазах. Впереди была комната с узким проходом, а внутри что-то источало свет. К тому же это что-то передвигалось, потому что свет уходил то влево, то вправо.

«Нужно подойти ближе и точно всё разглядеть. После точно можно возвращаться и докладывать о том, что здесь происходит.» подумал Мика смахнув слезы с глаз.

Тихонько он стал прокрадываться к проклятой комнате и как только дошел до неё незаметно туда заглянул. Волосы на затылке встали у него дыбом от увиденного. По комнате летал скелет призрак, в доспехах паладина, меч до пола, всё как рассказывал тот парень. Глаза источали зеленый могильный свет. Ног у него не было до колен, он парил над землей словно облако.

Мика прижался к стене, сжимая меч до хруста в пальцах. Сражаться с неизведанным он точно не собирался потому точно также тихо, на цыпочках, он пошел обратно, пытаясь не создавать лишнего шума. Ледяной пот стекал по его спине. Сердце чуть не выпрыгивало из груди. Такого он точно не ожидал увидеть тут. Да и вообще никогда в жизни он и представить себе не мог что увидит настоящего призрака паладина.

Добравшись до входа в склеп, он еще разок оглянулся, проверил что за ним никто не следует и стал выбираться наружу. Забираясь по высоким ступеням, он думал, как более детально донести всё увиденное до Лорда Андре. Сможет ли он поверить или скажет, что я сошел с ума и решил не выполнять задание. С надеждой что его историю примут всерьез он стал выбираться наверх.

Поднявшись из глубин подземелий, Мика пустил вход механизм чтобы закрыть открывшийся проход. Снаружи уже светлело, скоро должно было взойти солнце. От этой мысли Мики немного приободрился и пошел на выход из склепа. Однако история на этом так просто не заканчивается.

Как только он вышел из каменной гробницы, ему по голове кто-то стукнул дубинкой отчего Мики потерял сознание.

Глава 4 Загадочные убийства на ферме Секоба. Часть 3.

– Тебе же было ясно сказано. Не шастать по моей земле. Но нет же. Ты же самый умный. Да еще подослан из города. Лорд Хаген думает, что сможет подмять нас под себя? – без конца трепалась Елена.

Мика открыл глаза. Голова сильно болела и гудела. Он был связан и обезоружен. Сидя на земле его руки были туго привязаны к чугунной ограде с ржавыми прутьями над головой. Долго осматриваясь он не мог понять где находится. Здорово же его стукнули по голове. Солнце уже поднялось достаточно высоко, наверное, сейчас было около десяти утра.

Еще раз осмотревшись, Мика увидел старую ржавую чугунную ограду, огромный склеп перед собой, а также множество могил. Среди всех надгробий в глаз врезалась ужасающая картина.

Возле огромной кучи свежевскопанной земли стояла лопата, тут же стояло надгробие с надписями, которые он не смог разобрать. К тому же около всего этого сидел мужчина, вытиравший полотенцем грязные руки. Видимо он только что закончил работу и присел отдохнуть, смотря на Мики хитро улыбаясь.

Елена всё продолжала причитать, что-то говорила и говорила. Мики не слышал ни слова, а думал, как освободиться и сбежать отсюда. Его любимый меч, не раз спасавший его в разного рода передрягах, стоял воткнутым в землю около той ямы что по-видимому предназначалась для него.

– Что ты говоришь? Я тебя не понимаю. – пробормотал Мика.

– Что я говорю? Ты что совсем не понимаешь с чем имеешь дело? Мы освободили его, призвали в наш мир, а ты пытаешься все испортить. Инубис поможет нам захватить город и тогда мы станем единственными правителями этого острова.

– Что? Правителями острова?

– Да. Инубис со своей свитой призрачных воинов поможет нам в этом. Я стану королевой. На материке все равно творится хаос. Пока орки разгуливают по Миртане, а Робар занят другими делами – я стану владелицей целого острова! – вскинув руки крикнула она.

Мика смотрел на неё округлив глаза. Не думал он что можно так сильно сойти с ума в вожделении власти.

– Зачем же вы меня связали тогда?

– Вечером мы отдадим тебя в жертву Инубису. Он заберет твою голову, а тело мы закопаем. Как понимаешь придется избавиться от тебя. Когда ваши люди начнут здесь разнюхивать, им не чего будет предъявить. Кто знает куда ты подевался? Да никто.

Главное, что ты послужишь великому делу. Инубису нужны жертвы, чтобы восстановить силы после пробуждения. – громовластно заявила Елена.

Теперь Мика все понял. Все пазлы сошлись в его голове. Стало ясно кто похищает людей, кто отрубает головы и, кто запугал целую деревню до смерти. Оставалось только одно – найти способ сбежать из лап сумасшедшей бабы и её подельника.

Парень кстати всё также сидел на деревянном пеньке прислонившись спиной к забору и поглядывал на Мики. Елена расхаживала взад-вперед и продолжала что-то говорить.

До вечера еще было много времени. Но Мика всерьез нервничал, пытаясь незаметно распутать узлы веревки. «Эхх, дотянуться бы до меча. Тогда б у этих двоих точно не было б шансов.» – подумал он.

Прошло несколько часов. Елена ушла на ферму, а парень остался здесь с Мики. Он внимательно следил за ним, чтобы тот не сбежал. Говорить он не хотел, да и как будто не умел. Сидел молча, изредка прохаживаясь вдоль каменных надгробий.

Нервно теребя веревки, пока караульный на него не смотрел, Мики молился Иноссу чтобы тот помог распутать узлы. И наконец чудо совершилось.

Внезапно он почувствовал, что веревки ослабили, видимо они перетёрлись пока Мики тормошил их взад-вперед. Радость нахлынула на него. Еще чуть-чуть и он освободится. Нужно придумать как быстро и неожиданно добраться до меча, а там уже завязать драку. Жаль руки так сильно затекли, что не смогут крепко держать меч.

– Эй парень? Ты умеешь говорить – всё также держа руки над головой спросил Мика.

Он молчаливо взглянул на него и открыл рот показав, что у него нет языка.

– Сочувствую. – сказал Мика. – Знаешь я тут уже весь день сижу. Не мог бы ты дать мне воды, а то губы уже сохнут. Пусть это будет последним моим желанием раз уж на то пошло.

Парень искоса посмотрел на него и потянулся к сумке что стояла неподалеку. С унылым видом он шарил в ней пока не вытащил бутылку спасительной влаги.

Как только он подошел ближе к Мики, тот резко вскочил и врезал ему как следует затекшими руками. Парень отпрыгнул в шоке от произошедшего и упал между двух монолитных каменных плит. Мика в это время со всех ног бежал к своему старому мечу. Упав рядом с ним, он быстро перерезал веревку и схватив меч еле держа его задубевшей рукой, кинулся на своего соперника. Парень в это время уже вскочил и достал свой меч. Завязалась драка.

Звон от ударов мечей разлетался по всей круге, уходя глубоко в лес. Мика то нападал, то отражал удары. Размявшись руки стали слушаться лучше. Тут то он и решил показать парню всему чему его учили в ополчении.

Сделав несколько комбинаций хитрых ударов, меч противника оказался в стороне, а сам парень стоял без оружия, не зная, что делать. И как говорится если не знаешь, что делать в такой ситуации, то лучше всего это – бежать. Парень рванул что есть сил, ловко перепрыгнув через забор. Мика было дело бросился в след, но тот оказался проворнее. Прыгать через ограду он не стал и бросился за ним через калитку. «Эх, жаль я не ношу с собой лук, сейчас бы выстрелив в него и дело с концом» – подумал Мика.

Пробежав еще немного, Мика с грохотом упал, споткнувшись о корень что торчал из земли. «Ну вот, считай всё пропало, сейчас позовет своих из деревни и мне крышка.» – подумал он, лежа на грязной земле.

Вскочив, Мика рванул в сторону фермы Секоба. Теперь он удирал в страхе за свою жизнь. Спустя какое-то время он уже был там и тяжело дыша стоял у входа в дом. Местные собрались вокруг и стали наблюдать за этой картиной. Даже Бальтазар смотрел не на своих овец, а на перепуганного человека из городской стражи.

– Что ты нашел? – спросил кто-то из толпы зевак.

– Вам такое и не снилось, но думаю, проблему можно решить. Правда я не знаю, как. Там в лесу в старом склепе, Елена дочь Онара и её слуга или кто он ей там, оживили какого-то древнего паладина. С его помощью она хочет захватить власть над всем островом и стать королевой Хориниса.

– Какого еще паладина? – воскликнула толпа.

– Ну мне это неизвестно.

– Зато мне известно. – сказал Секоб вышедший наружу. – Когда-то паладин-лорд Инубис был одним из самых преданных рыцарей короля Робара Первого. Его титул был заслужен множеством побед в сражениях против врагов, угрожавших мирной жизни его народа.

Однако, как это часто бывает, судьба оказалась коварной. Инубис, поддавшись искушению, поверил демону, который явился к нему в обличии прекрасной молодой девы. В этот роковой момент Белиар, заполучил в свои руки еще одного, прекрасно подготовленного и опытного паладина, но уже обращенного в нежить.

Он стал тенью своего прежнего «я», историей, забытой среди мира живых, и низшим предводителем армий темного бога, навсегда потерявшим свет, который когда-то освещал его путь.

Однако у него был хороший и преданный друг по имени Иван. После того как Инубиса и его свиту изгнали из Миртаны, он бросился за ним чтобы вновь вернуть на истинный путь и вновь дать клятву Инносу в вечном служении.

Но Инубис убил его, насколько помню, где-то около склепа. Думаю, он там и похоронен. – закончил историю Секоб.

– Когда я спускался вниз то видел, скелет в облачении старых доспехов паладина. Может это и был он. – сказал Мика о чем-то сильно задумавшись.

– Кто ж теперь знает? – добавил Секоб.

– А что, если мы оживим того самого Ивана чтобы он вновь сразился с Инубисом? – спросил Мика.

– Для этого нужна сильная магия и маг что сможет это сделать. Знал я одного некроманта по имени Ксардас, но он давно уже не заглядывал на эти земли. Думаю, склеп нужно разрушить, или закрыть проход откуда является этот Инубис. Пусть и дальше сидит под землей проклятое отродие! – сказал Секоб смотря на Мики.

– А что делать с наёмниками? Они наверняка сейчас ошиваются там и ждут, когда я вновь там появлюсь.

– В этом мы тебе не помощники. Тут нет воинов. Только крестьяне. Ты должен сам что-нибудь придумать.

Мика стал думать, как поломать механизм что открывает проход в потайные комнаты склепа. Если и вправду получится, то он никогда больше не откроется. Остров будет спасен, а также задание наконец-то будет выполнено.

Мика сел у костра что был неподалеку от амбара и стал судорожно обдумывать план. Заявится туда вновь было опасной затеей. Однако Елена говорила, что сегодня они хотят вновь принести жертву проклятому паладину. Значит там сегодня будет свора народу. Хотя может Елена и вовсе ходит только со своим подопечным. Но не сходишь туда не узнаешь.

Мика немного обдумал свой план и решил вновь отправится к злощастному склепу. Понаблюдать за ним издалека, прикинуть что к чему, а там уже решить, что именно делать.

«Жаль, что свитки и мои эликсиры остались там в сумке у забора. Я ведь и совсем позабыл про них, когда убегал оттуда.» – подумал Мика идя обратно.

На этот раз он был осторожнее и осмотрительнее. Местность была более-менее хорошо изучена, так что он знал откуда можно ожидать неприятностей.

Подойдя ближе к склепу, он долго вглядывался в темные очертания леса и знакомого до жути каменного сооружения. Кажется, было тихо. Однако там могла быть засада. Елена и её подручный могли ждать Мики, а могли уже и забыть про него, думая, что он никогда не вернется.

Интересно было одно. Знает ли Онар о том чем занимается его дочурка по ночам? Вплетен ли он в эту интригу или это всё желание и мечты одной только Елены?

Просидев около часа в кустах и наблюдая за обстановкой, он ничего не увидел. Разве что зеленое свечение из склепа. Однако звуков ни каких не было. Мика собирался было вылезти и пойти туда, как вдруг увидел свет факела, приближающегося из темного леса. Свет озарял кромешную тьму от чего Мики стало немного не по себе. Чего ожидать от идущих? Кто это был?

Спустя пару минут, стало понятно, что это идет Елена со своим прислужником. Мика напряг глаза что есть силы, дабы разглядеть всю картину. Голова немного побаливала от ночного удара, но дело есть дело. Лорд Андре ждет результатов. Да и хотелось поквитаться с Еленой и тем парнем.

Увиденное подвергло в шок бывалого ополченца. Елена шла впереди, держа факел перед собой, освещая дорогу. Позади шел парень и нес на плече девушку. Она явно была связана по рукам и ногам. Внимательно приглядевшись Мика узнал её, эта была юная крестьянка с фермы Секоба. «Что они задумали? Принести её в жертву?» – судорожно думал Мика.

Кроме двоих и жертвы с ними никого не было. Значит это был его шанс поквитаться. Мика достал меч и начал подкрадываться ближе. На пути встал чугунный и высокий забор, через который пришлось очень тихо перелазить.

Оказавшись на кладбище среди могильных плит, наш герой стал подкрадываться словно тигр ближе к входу в склеп. Пока он это делал раздался скрип и скрежет камней и металлических шестеренок. Кажется, они вновь открыли вход в подземное царство Инубиса. Это было уже плохо. Мика изо всех сил не желал больше спускаться вниз. Однако нужно было выручать девушку. Можно было бы захлопнуть вход внутрь и дело с концом, пускай бы эти двое сидели там веки вечные, но нужно было спасти пленницу.

Собравшись с силами Мика подкрался к входу и заглянул внутрь. Никого. «Значит они уже спустились.» – заключил ополченец.

Прошмыгнув внутрь, он направился вниз по огромным ступеням. Здесь уже был виден свет огня от факела что несла с собой Елена.

– Отпустите меня. – послышалось где-то впереди.

Очнулась пленница. Она еще не знала, что её принесут в жертву и только сейчас стала понимать это.

– Не надо было быть такой дурой. Ты что и вправду думала, что я дам тебе работу и высокое жалование? – смеясь сказала Елена. – Вот ты и попалась. Хотя если б ты не пришла с фермы Секоба сегодня. Кого бы мы принесли в жертву? Ты должна быть благодарна за такую важную почисть. Ты станешь жертвой самого Великого теневого лорда Инубиса!

Девушка вскрикнула от ужаса и понимания куда она попала. Мика в это время крался ближе и ближе. Прислужник стоял спиной к нему смотря на жертву и Елену. Где-то вдалеке в одной из комнат появился зеленоватый свет. Он промелькнул по стенам и исчез.

– Инубис! Заклинаю и прошу тебя взять в дар от меня эту жертву. – крикнула Елена, взмахнув руками.

– Не надо, прошу! – слышались мольбы девушки.

Мика подкрался как можно ближе и хотел было ударить мечом чтоб в секунду снести голову прислужнику, но он как будто что-то почуяв обернулся и выхватив меч блокировал удар.

Звон каленого железа раздался эхом по всем комнатам склепа. Бойцы отпрыгнули в стороны заняв боевые стойки.

– Опять ты! – заревела Елена.

– Всем стоять! Никому не двигаться! – крикнул Мика, непонятно на что надеясь.

– Убей его! – крикнула Елена своему слуге и тот бросился первым.

Битва была долгой, Мика бился как тигр. Слуга тоже был хорош. Видно он часто тренировался и был отличным бойцом. Однако Мика не собирался проигрывать бой.

Мечи звенели, Елена стоя с факелом пыталась иногда ударь Мики. Связанная девушка лежала у стены, наблюдала за бойней и плакала, замерев от страха.

Спустя время вдали вновь появился зеленый свет. Теперь он не просто был где-то там, а стал приближаться тускло, освещая каменные стены. Волосы встали дыбом на голове у Мики. Он понял, что сейчас их станет немного больше и битва будет проиграна. Вряд ли теневой лорд станет убивать своих помощников. Мика стал понимать, что сейчас и он станет жертвой.

Слуга Елены все еще продолжал биться будто совсем не устал. Мика обошел его стороной так, чтобы парень оказался спиной к Инубису, когда тот появится из темноты. Он надеялся, что лорд прихлопнет или хотя бы вспугнет его.

И план сработал, как только Инубис появился из темного коридора, то первым же делом отсек голову приспешнику Елены. После чего схватил голову и потащил в темноту. Елена громко вскрикнул, со всех ног бросилась по длинному коридору к выходу, бросив факел на землю.

Мика немного растерялся. Елена направлялась на выход, связанная девушка молила развязать её. Однако если Мика промедлит и упустит Елену, она может запросто захлопнуть вход и дело с концом. Ополченец и девушка станут следующими жертвами.

Если же броситься за Еленой, то девушка вероятно погибнет так как призрак лорда поблизости. Таких испытаний у Мики не было ни разу.

Ответ не застал себя ждать. Взглянув на убитое тело прислужника, он увидел простенький лук и небольшой колчан со стрелами. Елена уже исчезла во мраке темного и длинного коридора. Быстро схватив оружие Мика Прицелился и выстрелил наугад в кромешную тьму.

Из темноты раздался крик. Мика попал. Быстро прыгнув к девушке, он срезал мечом веревки и подняв девушку на ноги потащил её скорее из проклятых подземелий. Факел что лежал на полу сильно пригодился. Освещая себе путь они в ужасе бежали вперед не оглядываясь назад.

Спустя пару мгновений они увидели Елену, лежащую на полу. Она держалась за ногу из которой торчала стрела.

– Умоляю. Не бросайте меня!

Но Мика и девушка перепрыгнули через неё и побежали дальше. Спустя еще пару мгновений они уже выбирались наружу. Кнопки были нажаты, и каменная плита становилась обратно. Когда она почти встала на место, наши герои услышали отчаянный крик полный ужаса. Кажется, Инубис добрался до Елены…

Девушка рыдала от счастья, а Мика думал, как поломать механизм, который открывал вход в подземное царство. Ни придумав ни чего лучше он просто отломал кнопки колотя из всех сил своим мечом, который в конечном итоге разлетелся на куски. Однако дело было сделано.

Мика и девушка, взявшись за руки шли обратно на ферму Секоба. Солнце потихоньку поднималось и новый день приветствовал их. Теплые лучи солнца падали согревая наших героев, после злачной ночи, слово свет Иносса.

На ферме в тот день был устроен праздник. Мика вернулся в город и получил новое звание. Позже он вернулся за девушкой и женился на ней. С тех пор они так и живут в городе.

Глава 5 Малак и зловещий амулет

В таверне стоял кутеж на полную. Народ орал песни и танцевал до упаду. На двух лютнях порвали струны. Пляски были такие что вот-вот и пол провалится. Стук сапог стоял невообразимый, будто доски пола загорелись, а ликовавшая толпа пыталась затушить огонь своими пятками. На ближайшие сто метров вокруг таверны вся живность забилась по кустам и боялась высунуть носа. Понятное дело: крик беснующейся толпы мог напугать даже черного тролля. В общем была обычная пятница. Орлан только и успевал разливать пенное. Люди отпускали накопленную усталость под громкие мелодичные песни. Золотые монеты звонким ручьем наполняли карманы владельца мертвой гарпии.

Среди всего этого безумства присутствовал и Малак. Ему до чертиков надоело пасти овец и сегодня он решил отвести душу. А заодно и потратить всё что скопил за последние две недели.

Было уже далеко за полночь, когда хмельной народ стал расходится кто куда. Малак устав от шума и суеты решил вернуться на ферму. Нужно было хорошенько выспаться и готовиться к новым рабочим дням. Покинув заведение, он вышел на дорогу что вела на ферму.

Однако планы вернуться обратно ему спутали темные силы, хотя может это были и десять кружек отменного пива. Пастух спутал дороги и пошел в сторону фермы Акила. Дойдя до каменного моста, он уставился на него будто видит впервые и громко шлепнув себя ладонью по лбу поплёлся обратно.

«Как же так, допился уже что дороги путаю.» пронеслось у него в голове. К этому времени уже начало рассветать. Темнота уходила, а свет наполнял округу. Малак от скуки начал завывать песню.

Вдруг в кустах справа затряслись ветки. Малак остановился и внимательно пригляделся в ту сторону. Тишина. Ничего не происходило. Тогда он взял камень с дороги и что есть сил закинул его в самую гущу деревьев. Камень пролетел сквозь ветки и с грохотом упал где-то среди темных кустов. Следом за этим с громким карканьем взлетела ворона и полетела прочь.

«Вот так тебе. Будешь знать, как пугать меня.» – радостно сказал Малак

и пошел дальше. Однако что-то незримое зацепило его взгляд, и он снова остановился. Ему показалось будто среди старинных елей был легкий свет.

Он подошел ближе к деревьям и внимательно присмотрелся в глубь леса. Так и есть. Что-то сверкнуло легким красноватым светом. Немного подумав Малак собрался с мыслями и плюнув на всё полез сквозь кусты. «Может быть золото? Может быть драгоценности? Если так, то никогда не буду работать пастухом. Брошу всё и уйду в город. Куплю себе лавку и буду стоять весь день на площади да торговать чем-нибудь.» – проносились мысли в его голове.

Высокие кусты не давали ему просто так пробраться к заветному блеску. Порвав рубаху и расцарапав все руки, он вышел на старое, заброшенное всеми кладбище. Старый поваленный забор, надгробные плиты, ржавые шлема на могилах. Всё это окружено густыми елями.

«Да, точно. Тут же старое кладбище. Я уж и забыл, что оно здесь есть. Еще лет пятнадцать и зарастет окончательно. Тогда все на острове забудут, что оно когда-то существовало. Ну как бы и ладно с ним. Где же тут что блестело?» – проносились мысли в его голове.

На одной из могил была повалена каменная плита. Трава примята. Земля распахана будто кто-то здесь копался. «Может крото-крысы?»

Малак подошел поближе и посмотрел внимательнее. «Земля свежая. Рыли недавно.» Он отшагнул назад и посмотрел по сторонам. Стояла гробовая тишина. «Странно что птицы не поют. Обычно по утрам они шумят, а тут тишина. Даже ветер деревья не шевелит.» Малак вытер пот со лба рваным рукавом и снова осмотрелся. Вокруг никого не было.

Тогда он снова подошел к могиле и прочитал что было написано на надгробии. Оскар Сорн 703-736. «Хм. Интересно кто это, кем был при жизни...» Под ногами что-то сверкнуло. Малак наклонился и увидел слегка присыпанный землей старинный амулет. Тот снова сверкнул. Он поднял его и положив на ладони стал разглядывать. Большой красный камень в золотой оправе, да еще и цепочка золотая. «Стоит наверно немерено. Эх вот и мне улыбнулась удача».

С этими мыслями наш герой положил амулет в карман и отправился обратно на ферму. Солнце уже поднялось. Как только он вышел на дорогу, то услышал пение птиц и стрекотание кузнечиков.

«Странно что возле кладбища стояла гробовая тишина. Хотя кто знает кого хоронили в тех местах. Может это маги или бравые воины. Может там всё околдовано или типа того. Да какая сейчас разница, главное, что у меня есть амулет золоченый со всех сторон. Сегодня отосплюсь, а завтра отпрошусь у Бенгара и пойду в город чтобы продать его. Может и не вернусь вовсе. А что мне Бенгар, я уже буду при деньгах. Могу сам решать, что мне делать и как. Пусть ищет другого пастуха.»

Довольно-таки быстро добравшись до фермы, Малак отправился спать. Всё-таки всю ночь на пролет он кутил и зажигал с крестьянками с фермы Онара. В общем ночка была горячая и требовалось хорошенько отдохнуть.

Проснулся он ближе к вечеру. Когда солнце клонилось к закату и длинные тени деревьев тянулись к ферме Бенгара. Чувство какой-то тревоги нахлынуло на Малака и он, сев на кровати посмотрел по сторонам. Вспоминая про утреннюю находку, он похлопал себя по карманам и достал амулет.

«Отлично. Никуда не пропал. Сколько же ты можешь стоить? И спросить то не у кого. Местным доверять нельзя. Вмиг украдут. Так что буду помалкивать.»

Амулет снова сверкнул красным огоньком. И Малак сунул его в карман. Делать было не чего, и он отправился посидеть у костра и послушать разговоры.

– Весело вчера отожгли. – сказал один.

– Да вполне неплохо. Было б еще всё подешевле, а то Орлан заламывает ценник. Скоро зарплаты хватит только на пару кружек и самую маленькую селёдку. – отвечал второй.

– Говорят какие-то проблемы с ячменем, мол Онар не хочет его больше выращивать. Не знаю подробностей чего там приключилось. Но какой-то мужик из города по имени Вильям взял всё в свои руки и теперь выращивает его сам. Кажется, где-то в лесах за фермой Секоба. Будем молится чтоб у него всё вышло. – добавил третий.

– А вы слыхали Гаан говорит, что видел вчера что-то странное в районе Мертвой Гарпии. Говорит пошел раньше всех и заметил, как в кромешной тьме по дороге в сторону фермы Акила кто-то шёл, качаясь из стороны в сторону. Он значит его окрикнул, думал может кто из таверны. Хотя все, кто был там не покидали её. Я ж говорю Гаан первым ушел, значит стало быть это чужак. Странно что он шел в перевалку, ноги еле переставлял. Будто пьяный.

Ну охотник его снова окрикнул, а тот обернулся, посмотрел на него сквозь темноту и побрел в лес. Ну Гаан не стал за ним идти. В общем такая вот история. – рассказал крестьянин и уставился на огонь.

– Жуткая история. – сказал Малак и сунул руку в карман проверить на месте ли амулет. За костром воцарилась тишина. Все знают, что иногда мертвецы покидают могилы в поисках еды. Видимо сегодня ночью тот искал свою жертву. Но хвала Иноссу за то, что всё обошлось.

Пастух вспомнил разрытую могилу и немного перепугался. Значит где-то рядом с кладбищем бродит мертвец. Как же ему повезло не стать жертвой.

Разговоры у костра затянулись и народ стал расходится только ближе к ночи, когда солнце уже село, а на небе появилась полная луна. Она хорошо освещала всю округу. Бледный свет падал на деревья от чего те казались очень пугающими.

Малак остался у костра так как весь день и без того проспал. Он достал свою находку и положил на ладони. Амулет снова сверкнул легким красноватым светом.

«Кому же ты принадлежал? Наверное, мертвец пытался раскопать могилу чтобы вытащить его. А может… Мертвец которого видел Гаан и вылез из той самой могилы. А потом залез обратно… Амулет слетел с его шеи и остался лежать в земле.» – быстро проскользнули мысли и по спине побежал холодок.

«Нет нет. Такого расклада я не ожидал. Нужно скорее продать вещицу, а то мало ли, вдруг она проклята…»

Малак встал и отправился в ангар где все спали. Он упал на соломенную кровать и стал думать о том, как поступить с находкой. Из глухой чащи леса раздалось протяжное завывание волка. Мурашки пробежали по телу Малака. Странное чувство одолело его. Будто кто-то хочет его убить и смерть уже притаилась где-то рядом.

Волк снова завыл. Малак не выдержал и вышел наружу. Он осмотрелся вокруг. Тишина, спокойствие, прохладный воздух и лунный свет озарявший округу. Из ангара доносилось сопение и храп. Работяги спали после трудного рабочего дня. Издалека было слышно журчание ручья.

Прям романтическая ночь, что может произойти такого. Но Малак почему-то чувствовал себя тревожно. Сердце билось чуть быстрее будто бы он ожидает встречи с неизвестным гостем. А может это нервы. Или амулет так странно на меня действует. «Я даже не знаю для какой цели он нужен. Может заживляет раны или отпугивает чудовищ. А может он действительно проклят!»

Мысли судорожно мелькали в голове. Как вдруг вдалеке появилась небольшая тень. Медленно, но верно она направлялась в сторону фермы Бенгара. Малак не мог разглядеть кто это идет, так как она была еще далеко.

Тень остановилась, постояла немного и снова пошла. На одну ногу как бы прихрамывая, еле плетясь сквозь невысокую траву тень приближалась. Наш герой вцепился в ворот своей рубахи и наблюдал за неизвестным. «Мертвец. Мертвец. Мертвец. Он идет за мной.» – пульсировало в голове.

Вскоре тень приблизилась настолько, что еще пару мгновений и окажется прямо у фермы.

Малак пригляделся и понял, что это…Гаан.

– Ты что здесь делаешь посреди ночи? – спросил охотник, скидывая с себя плащ. Под ним висела веревка, перекинутая через плечо, а к ней привязаны несколько крупных зайцев. – Фу-х, еле дотащил. Думал уже бросить их и будь что будет. Но как я могу оставить парней без прекраснейшего рагу из зайца. Потому и тащил, что аж ночь настала.

Малак стоял весь бледный как луна и не мог сказать и слова. Он уже нафантазировал с три короба и мысленно прощался с жизнью.

– Что с тобой? Ты весь какой-то бледный. – спросил Гаан.

– Да напугал ты меня. Я уж и не знаю, что думать. – выдохнув сказал Малак и отпустил воротник рубахи. Тот изрядно намок от пота.

– Держи вот. Смочи горло. А то бледный совсем. – Гаан протянул бутылку можжевеловой настойки, а сам отправился сесть у костра.

– Говорят ты вчера видел кого-то у таверны. И что он еле плелся сквозь темноту, а потом и вовсе залез в кусты и исчез. – сказал Малак подсаживаясь рядом.

– Было дело. Но я так и не понял кто это. Может кто из города или путник какой. Странно что в таверну не зашел. Хотя там вчера такая пьянка стояла. Может перепугался местных работяг и прошёл мимо. – ответил Гаан.

– Может так и есть. А может это мертвец с кладбища.

– Да как же? Там могилы уже лет сто как заросли. Никто там не ходит. Я бывал там пару раз. Ни чего примечательного. – сказал Гаан и широко зевнул.

Они оба уставились на огонь, допили можжевеловую настойку и Гаан пошел в сарай спать. Малак остался один у костра гонять свои мысли. Чувство тревоги не покидало его. Затылком он чувствовал будто следит за ним кто-то. Смотрит издалека и ждет своего часа. Малак оглянулся по сторонам. Ничего не было. Всё так же стояла тихая ночь, освященная лунным светом.

Он снова достал амулет, тот тихонько сверкнул. «Что же за вещица такая? Кому же ты принадлежала?» Малак, сжимая в руке амулет, ощутил, как холодный металл наполняет его теплом. « Наверное, это амулет жизненной силы, может и не продавать, а себе оставить.» – пронеслось у него в голове.

Взгляд его снова скользнул по окрестностям. Ночь, казалось, затаила дыхание в ожидании чего-то страшного. Малак вздохнул, и в этот момент ветер пронесся мимо, заставив огонь в костре плясать и искриться. Сердце его забилось быстрее от тревожного предчувствия.

«Кому же ты принадлежал?» – прошептал он снова, обращаясь к амулету. В ответ тот лишь тихо сверкнул, как будто пытался что-то сказать.

Вдруг из темноты, из самой глубины леса, до Малака донесся едва слышимый шепот. Он насторожился, прислушиваясь к этому таинственному звуку.

– Малак… – произнес кто-то.

– Я иду за тобой… – отозвалось следом.

Он обернулся, но вокруг не было никого, только тени деревьев и мерцание звезд. Волосы встали дыбом, а сердце забилось чаще, его собственное дыхание показалось ему слишком громким. «Кто-то наблюдает за мной, кто-то, кто ждет момента, чтобы выйти из леса.» – пронеслось в голове.

– Малак… – снова раздался тот же голос, теперь уже ближе.

– Я иду за тобой… – повторилось эхо, Малак ощутил, как холодок пробежал по его спине. Это был не просто шепот, это был мерзкий мертвецкий голосок, отправленный будто из преисподней.

«Ооо черт, что же делать? Может вернуть амулет на место, закинуть его на кладбище и дело с концом. Хотя, как теперь идти туда. Ночь. Страшно. Еще и мертвец разгуливает. Нее, туда я точно не пойду. Здесь хотя бы люди есть. А там меня ждет смерть.» – подумал Малак.

Сквозь мерцание огня вдруг показалась фигура. Она шла, покачиваясь в сторону фермы. Нечто приближалось, волоча ноги по земле, а из пасти доносился низкий, хриплый стон. В воздухе запахло гнилью и сыростью, а следом потянуло холодом, как от зимнего ветра.

Малак соскочил и прижался к стене амбара. Сердце ушло в пятки, от страха он не мог не закричать ни побежать прочь с этого места. Рукой он нащупал рукоятку топора, стоящего рядом. Обхватил его и прижал к груди.

– Кто ты? – негромко спросил Малак, и его голос дрожал.

– Я тот, кому принадлежал амулет. Зачем ты украл его? – ответил приближающийся мертвец.

– Я не воровал, я случайно нашел его. Взял вот себе. – трясясь от страха сказал пастух.

– Ну что ж придется ответить, за свои поступки. Этот амулет принадлежит мне уже две сотни лет. Благодаря ему я могу спокойно выходить из могилы и жрать всё что попадется. Но ты украл его и теперь силы потихоньку покидают меня. Понимаешь, что к чему мелкий ты воришка? – прошипел мертвец.

– Забирай свой амулет, мне чужого не надо. – в второпях проговорил Малак и достал амулет из кармана. Тот как обычно сверкнул.

Мертвец протянул к амулету костлявую руку, и её пальцы, обтянутые высохшей кожей, задрожали от нетерпения. Глазницы его вспыхнули тусклым зловещим светом, словно пламя зажглось внутри черепа. Малак, не отрывая взгляда чуть испугавшись, попятился назад, споткнулся разрубленные чурки и упал спиной назад, амулет остался лежать в его ладони.

Мертвец слегка прикрыл полусгнившие глаза и сказал.

– Не хочешь отдавать добровольно. Тогда я тебя сожру. А после заберу то что по праву принадлежит мне.

Малак отполз чуть назад, амулет выпал из его руки в примятую траву.

Уже двумя руками он вцепился в топор и подскочив на месте стал махать им из стороны в сторону.

Мертвец качнулся вперёд, но топор Малака со свистом рассек воздух, едва задев костлявое плечо. Гнилая плоть на руке мертвеца начала темнеть и дымиться, точно обожжённая, а изо рта вырвался хриплый злой вздох. Малак, не переставая размахивать топором, отчаянно озирался по сторонам в поисках помощи.

– Что там происходит? – донесся голос из амбара.

Кто-то из крестьян вышел наружу и увидев стоящего перед ним мертвеца заорал что есть сил, да так что напугал бы каменного голема. В амбаре раздались голоса, люди начали выскакивать наружу один за другим.

Мертвец, почуяв угрозу, замедлил шаг, но не отступил – его глаза горели жаждой мести.

Из дома выскочил Бенгар и держа в руках старую косу подбежал к амбару. Волосы встали дыбом от увиденной картины. За его спиной столпились крестьяне, вооруженные вилами, топорами и даже ржавыми кочергами. Толпа замерла, глядя на ночного гостя. Мертвец остановился, его глаза медленно обежали собравшихся, будто оценивая угрозу.

Мертвец понял, что бежать нет смысла и кинулся на толпу перепугав всех до смерти. Люди закричали.

Малак приободрившись, высоко поднял топор и резко взмахнув ударил мертвеца прямо по макушке. Череп разлетелся на две части, но исчадие Белиара не собиралось просто так сдаваться. Из раздвоенного черепа вырвался громкий крик, а его руки потянулись вперёд, пытаясь поймать хоть кого-нибудь перед собой. Толпа ахнула – некоторые отшатнулись, другие стиснули оружие, не в силах оторвать взгляд.

Малак сжимая оружие смотрел на всё еще стоящего на ногах мертвеца и снова взмахнул топором. На этот раз он рубанул по шее мертвеца. Голова отлетела в сторону, но тело не упало – ноги продолжали скрести землю, будто ища опору. Из раны в шее хлынула чёрная жижа, шипящая и обжигающая траву вокруг. Вдруг тело вскинулось на последнем издыхании – и рвануло к Малаку. Тот отпрыгнул в сторону. Но вспомнив про амулет рванул к амбару и в полутьме нашел заветную вещицу.

«Главное не дать ему завладеть ею. А то сила вновь появится у этой твари. Тогда не поможет ни топор, ни вилы.»

– Сожгите его! – взревел Бенгар, тряся над головой старой косой. – Жгите, пока один лишь пепел не останется!

Крестьяне бросились к костру, разожжённому у амбара. Похватали горящие палки и стали тыкать ходячее тело, пока то не повалилось на землю. Сверху накинули еще дров и вот уже огромный костер дымился на теле ходячего мертвеца.

Костер полыхал до рассвета. Когда пламя улеглось, от мертвеца осталось лишь чёрное пятно на земле и запах гари, висевший в воздухе еще долго. Крестьяне молча разошлись кто куда, сжимая в руках оружие, которое так и не понадобилось.

Малак достал амулет и взглянул на него. Тот снова тихонько сверкнул. Теперь он знал, что даже мертвые не прощают воровства. И в глубине души надеялся, что за ним больше никто не придет. Заветную находку он решил не продавать, а оставить у себя. Раз это волшебный амулет, то пригодится и, наверное, защитит, когда это нужно будет.

Главное, что для себя он решил, так это то что больше никогда не приблизится к старому кладбищу. Не станет копаться на разрытых могилах. И вообще то место будет обходить стороной.

Глава 6 Послушник и золотая монета

В тот день над островом Хоринис стояло высокое полуденное солнце. Жара была страшная. Ветра не было, потому воздух стал тяжелым и раскаленным. Листья на деревьях не шевелились отчего стояла полнейшая тишина. Звери попрятались кто куда. А люди сидели в тени и даже в полях никто не работал.

По совершенно пустой дороге еле переставляя ноги ссутулившись плелся никому неизвестный послушник. Пот бежал по его лбу, он то и дело смахивал его усталой рукой. Дорога была в гору от чего ноги уже кое как сгибались в коленях.

– Сейчас бы воды глоток! – с горечью сказал путник вслух и подставив ладонь ко лбу посмотрел на небо.

– Ни единой тучки. Как же так? Угораздило же меня пойти именно сегодня. Нужно было еще пару дней в городе посидеть. В такую жару можно и высохнуть до смерти. – причитал он, смотря себе под ноги.

Вдруг под ногами что-то блеснуло, и он остановился. Ковырнув концом сапога землю, он увидел монету. Парень поднял голову и огляделся. Никого вокруг не было.

– Стало быть моя. – и наклонившись взял её в руки.

Послушник подкинул монетку на ладони и стал разглядывать. Она была явно сделана из золота, небрежная, старинная, потертая со всех сторон. С одной стороны, было изображение черепа, а под ним надпись на неизвестном языке, а с другой цифра сто сорок восемь. Золотая монета лежала в ладони, отсвечивая тусклым блеском. Послушник поднес монету ближе к лицу, и на секунду ему показалось, что он уловил едва заметный отсвет, будто бы внутри металла скрывалось нечто большее, чем просто золото.

– Интересная штучка. Раньше я таких не видел. Что за цифра? Что бы она значила? – опять же вслух произнес послушник и зажав монетку в руке пошел дальше.

Настроение стало лучше, но жара палила нещадно. Послушник то и дело останавливался и отдыхал, ферма Акила была уже позади. И вот он в очередной раз остановился, но уже под каменным мостом.

– О Иннос! Долгожданная тень! – громко сказал он и уселся на лавку что была по пути.

– Чтоб я еще раз отправился в такую даль, да ни за что в жизни. Замучали меня своими заданиями. Зачем я выбрал путь послушника? Нужно было оставаться и дальше жить в городе. – со злостью сказал парень.

– Я помогу тебе… – раздалось будто бы из ни откуда.

– Что? – испуганно спросил парень, оглядываясь по сторонам.

– Я помогу тебе… – повторилось снова.

– Кто здесь!? – подскочив на месте и выхватив посох, заорал послушник. Он крутанулся вокруг себя и замер, сжимая посох так, что побелели костяшки пальцев. По спине пробежал холодок. Стояла гробовая тишина. Голос испарился как будто и не было ни чего. Солнце всё также нещадно палило.

– Перегрелся… – заключил послушник и снова сел на лавку. – О Иннос! За что мне такие испытания?

В ответ он услышал только стрекотание кузнечиков. Отдохнув немного пришлось продолжить свой путь в монастырь. Оставалось совсем немного. Да и солнце уже давно пошло на убыль, отчего стало не много легче. Проходя мимо часовни, послушник остановился и посмотрел на мага что молился. Тот увидев его обернулся.

– Что-то ты какой-то бледный парень. Всё ли у тебя хорошо? – спросил Исгарот.

– Эта жара меня совсем доконала. Я еле дошел сюда от города. – ответил послушник.

– Как придешь в монастырь, обязательно отдохни, на тебе лица нет. – добавил маг.

– Как скажите мастер. – ответил послушник и побрел дальше.

– Отдохни? Конечно. Сейчас приду, а меня снова куда ни будь отправят. Чтоб он был проклят этот монастырь. Зачем я туда иду? Зачем я согласился на всё?

Дорога от часовни до монастыря показалась ему очень долгой. Вроде бы такое маленькое расстояние, а шёл он будто бы целую вечность. Ноги словно ватные, еле передвигались, тело обмякло, руки обвисли как веревки.

Перейдя мост, послушник остановился у входа в монастырь. Чувство невиданной ранее тревоги накрыло его. На секунду ему показалось что он видит эти стены в последний раз. Отогнав тревогу рукой, он вошел внутрь.

– Наконец-то ты пришел. – проговорил Парлан стоя со скрещёнными на груди руками. – И как твое задание? Выполнил?

– Ну возникли некоторые трудности. Но я выполнил. – быстро ответил послушник как бы стараясь не выдать своего волнения.

– Трудности? – подняв брови спросил Парлан. – Лорд Андре получил от нас овец или нет?

– Получил… Но только одну. Вторая куда-то убежала. – с грустью в голосе сказал послушник.

– Ох какой же ты болван. В чем трудность отвести две овцы в город и передать и по назначению. Это самое легкое задание какое я тебе только мог придумать. – поднял руки к небу Парлан и резко их опустил.

– Ты просто позорище этого места. Когда тебя попросили мести комнаты ты сломал две метлы, когда посадили на огород собирать сорняки ты вырвал все лечебные травы. Поставили у входа встречать путников, так ты уснул и внутрь пробрались какие-то бродяги. Иннос отправил тебя в качестве наказания нам всем. – закончил причитать Парлан и указав рукой на комнаты добавил. – Иди отдохни. Завтра будем решать, что с тобой делать.

Послушник медленно побрел в свою комнату. Там он немного перекусил, выпил воды и повалился на кровать без сил. Спустя минуту он уже во всю храпел.

Спал он хорошо, пока краем уха не услышал тихий шепот. Тот раздавался словно бы из воздуха и был едва уловим.

– Не спи… Открывай глаза и слушай…

Послушник приподнял веки и осмотрелся, не шевеля головой. В комнате никого не было, кроме другого послушника что слабо посапывал на своей кровати.

– Не бойся… вставай… да слушай внимательно…

Парень сел на кровати и протер глаза не понимая происходящего. На секунду у него проскользнула мысль что он сошел с ума. Потом он понял, что спит, а это всего лишь страшный сон.

– Ты должен сделать кое-что и тогда освободишься от всего что тебя тревожит. Тогда больше никто и никогда не скажет, что ты никчемный человек. Люди будут трепетать, произнося твоё имя…

– Кто ты? – робко спросил послушник.

– Я дух, заключенный в золотую монету… Я тот, кто поможет тебе исполнить заветное желание… – прошептал неизвестный.

– И что же я хочу?

– Ты хочешь покинуть это место, ты хочешь, чтобы тебя перестали считать ничтожеством, хочешь, чтоб тебя боялись и трепетали перед тобой.

– Да. Это место уже давно доконало меня. Все эти напыщенные маги. Послушники что смеются надо мной. Думаю, они специально доводят меня. Хотят, чтобы я сбежал отсюда, не занимал келью, кровать, не ел их еду. Я же, по их мнению, не приношу пользы как все остальные. Да я хочу, чтоб они трепетали передо мной. Что я должен сделать?

– Вот и славно… Ни чего сложного… Выпей зелья что появилось у тебя под кроватью, оно сделает тебя храбрее и сильнее. Ты будешь невидим для людей, ты будешь не слышим для зверей… Но эффект длится всего около полу часа… торопись выполнить мое задание…

Сердце послушника быстро заколотилось. Что может хотеть от него дух заточенный в золотую монетку?

– Выпей зелье…, и я скажу, что делать…

Парень пошарил рукой под кроватью и достал небольшой бутылёк. Закрыв глаза и набравшись храбрости, он выпил все до самого дна. Спустя пару секунд, он почувствовал, как тело его наливается силой, глаза стали лучше видеть в темноте, слух стал острее. Следом за всем этим у него появилось дикое желание с кем-нибудь подраться, или даже поохотится на зверя.

– Ты готов… Слушай внимательно… Сейчас ты пойдешь к наружному входу. И убьешь послушника что охраняет его. Это тот самый кто громче всех смеялся над тобой, когда ты сломал метлу… Нужно поквитаться… Нужно приструнить его. Когда убьешь его то окропи золотую монету кровью…

– Я всё сделаю. – сказал послушник и тихонько выскочил из комнаты. Словно ветер он пронесся по территории монастыря направляясь к выходу. Из ножен его сверкнул небольшой кинжал. Раз… Два… И дело было сделано. Достав монету, он обмазал её кровью, от чего та стала ярче гореть, череп на монете словно улыбнулся послушнику, письмена загорелись огнем.

– Я чувствую силу… – донесся шепот.

– Что дальше? – спросил послушник.

– Дальше иди спать… Завтра снова встретимся…

Парень всё также тихо проскользнул по двору и упал на свою кровать. Спустя пару минут он уже спал будто ни чего и не было.

Наступило утро.

Послушник лежал на кровати и вспоминал что ему снилось. Кажется, я с кем-то разговаривал во сне. Что-то плохо припоминаю…

Снаружи раздался крик. Народ засуетился, и наш герой выскочил из кельи.

– Убийство! Убили! Зарезали ножом! – стояла суета во дворе монастыря.

«О неет… Это же был я… Я вспомнил всё что мне приснилось, хотя какой там сон. Это все было по-настоящему…» – проносилось в голове.

Он достал монету из кармана, та источала легкий свет. Череп был на месте, письмена тоже, но цифра… теперь там вместо сто сорок восемь стало сто сорок девять…

Перепуганный послушник спрятал монету обратно в карман и смотрел за происходящим. Люди бегали, что-то делали. Кто-то просто стоял и смотрел.

– Все послушники должны вернуться в свои комнаты и не выходить оттуда пока я об этом не скажу. – заговорил очень громко Парлан. – Мы считаем, что это чужак из-за стен, подкрался и убил нашего брата. Зло никогда не спит. Поэтому вам нужно сидеть в своих комнатах.

Все разошлись по местам, снаружи остались только маги, они ходили и обсуждали что-то, расспрашивали некоторых послушников. В общем проводили расследование. Хотя зачем оно, когда они сами же сказали, что это кто-то из чужих.

Наш герой лежал на кровати и разглядывал золотую монету.

«Почему же она молчит? Почему больше не говорит со мной? А что если меня поймают? Что если меня кто-то видел?» – пролетали мысли в его голове.

Его сосед по комнате убежал за едой на кухню и сказал, что постарается что-нибудь выяснить. Спустя минут десять он вернулся.

– Узнал что-нибудь? – от нетерпения чуть не крича спросил владелец золотой монеты.

– Да. Говорят, это кто-то из своих. Исгарот сказал, что никто не проходил мимо часовни. И по мосту никто не проходил. Попасть сюда по-другому очень сложно. Потому и решили, что это кто-то здешний.

– Вот же как! – испуганно сказал послушник.

– Ты чего так испугался? – улыбнулся сосед.

– Я? Да ни чего. Я просто…

– Думаешь тебя следующим убьют. – с улыбкой добавил он.

– Меня? Нет, не думаю.

– Почему?

– А вдруг это я убил? – негромко сказал послушник и выглянул наружу.

– Ты? Насмешил. Ты же морковку от свеклы отличить не можешь. И однажды упал в обморок, когда надо было потрошить селедку.

Легкая обида накрыла парня, и он уселся на кровати. Сунув руку в карман, он нащупал монету и потер её.

«Что же ты молчишь?» мысленно думал он.

Послушники перекусили, и легли по своим кроватям. Сосед с радостью валялся и дремал, потому что сегодня ничего не нужно было делать.

Снова достав монету из кармана, парень покрутил её поразглядывал и потер. Ничего не происходило. Сосед перевернулся на правый бок и слабо захрапел.

– Ну что же ты молчишь. Поговори со мной. Что ты в самом деле. – шептал послушник, глядя на монету.

Ничего не происходило.

– Что же ты молчишь? Почему желание не исполнено? Никто меня не уважает до сих пор.

– С кем ты разговариваешь? – спросил сосед переворачиваясь обратно.

– Да ни с кем. Заклинания учу.

– Ммм… ну ясно.

Так прошел весь день и снова наступил вечер.

Сосед по комнате сопел что есть сил, а парень сидел на кровати и держал в руках монету. На улице ярко светила луна.

– Не спится… И правильно… У нас много дел впереди… – прошептал голос.

– Наконец-то. Что же ты молчишь целый день? Почему цифра изменилась? Почему желание не исполнено?

– Цифра уже давно не менялась… но хорошо, что ты меня нашел… нас ждут великие дела… Но ты должен еще кое-что сделать…

– Я? Опять?

– Да… ты же всё ее хочешь, чтоб тебя стали бояться и уважать?

– Хочу.

– Тогда возьми бутылёк из-под кровати и выпей…

Парень повиновался воле золотой монеты и выпил. Снова всё его тело наполнилось силой и храбростью.

– Далее ты пойдешь на кухню и нальешь в котел отравленное зелье. Рецепт я тебе подскажу… Он не сложный…

– Отравить котел? Чтоб все, кто с него поест умерли?

– Правильно…

Послушник вышел из кельи и направился на кухню. Порыскав по мешкам и слушая своего хозяина, он быстро сделал отравленное зелье и влил всё до последней капли в общий котел. Все прошло гладко, да только вот на выходе он столкнулся с другим послушником что патрулировал территорию.

– Что ты здесь делаешь? – спросил тот.

– Я ни чего, я искал чего перекусить можно.

– Посреди ночи? Что не спится?

– Да не спится. – ответил он со злобой и выхватив кинжал ударил другого послушника прямо в сердце.

– Окропи монету… – донесся голос.

Послушник повиновался и посмотрев на обратную сторону увидел, что цифра изменилась на сто пятьдесят.

– Иди и спи… а завтра придумаем как добить оставшихся в живых… Я уничтожу всех этих тварей… Маги ответят за всё.

Парень пошел в свою комнату и лег на кровать, его сосед как-то неестественно храпел, накрывшись с головой одеялом.

Утро настало быстро.Солнце еще даже не собиралось подниматься, когда ночной убийца проснулся. Открыв глаза, он увидел, что его соседа нет на месте. Встав с кровати, он сразу же направился на выход. Не успев выйти из кельи, он увидел, как снаружи суетится народ.

– Вот он! – закричал его сосед. – Это он всех убивает, он отравил котел. Я сам слышал, как он спятил и говорил сам с собой по среди ночи. Потом шарил под кроватью и пил невидимое зелье. Понимаете, рука у него пустая была, а он делал вид будто пьет что-то. Поехала крыша у парня!

– Оденьте на него цепи! В долину рудников его! – кричала толпа.

Послушник достал монету из кармана и посмотрел н нее.

– Нужно бежать… – послышался еле уловимый шепот.

Сжав её что есть сил в ладони, парень рванул к выходу. Толпа бросилась за ним. Где – то позади закричал Парлан. Дикий ор стоял на всю округу. Послушник очень быстро оказался у выхода и с силой толкнув дверь оказался снаружи. Добежав до моста, он оглянулся и увидел Парлана что стоял в проёме и размахивал руками явно что-то колдуя.

На секунду послушник замешкался и увидел, как огненная буря полетала ему навстречу. Спустя две секунды парень превратился в пепел, что полетел черным облаком в разные стороны. Монетка же, выскользнув из руки парня стукнулась о перила моста и звонко покатилась в сторону.

Парлан довольный своей работой развернулся и пошел обратно. Крики толпы стихли, перейдя в небольшое ликование. Монетка осталась лежать на каменной брусчатке.

Пройдет пару часов и к стенам монастыря ни о чем не подозревая приблизится человек идущий из города. Под ногами что-то сверкнет и он, увидев золотой пяточек быстренько спрячет ее в своем кармане…

Глава 7 Беглецы и овца

– Как же жрать охота! Уже пять дней ни крошки во рту. Одни только ягоды да грибы без соли. Жрать хочу, сил моих нет. Я готов на стену замка залезть если наверху будет хотя бы маленький кусочек сыра. – грустно и со злостью проговорил беглый заключенный.

– Как же ты меня достал лысая ты башка! – сквозь зубы ответил ему второй. – Сидим здесь пока не убедимся, что нас не ищут. Мне что ли здесь хорошо? До города рукой подать. Паладины кругом, ополчение. Хочешь, чтоб нас поймали?

– Голодная смерть или повешение? По мне так пусть вешают. Раз два и готово. А сидеть и пухнуть с голоду, как-то не приятно. Я ж не за то чтобы в город идти, я за то чтоб пожрать нормально. Мы же видели ферму внизу по дороге. Давай ночью сходим хотя бы репы нарвем?

– А еще я видел, как там ополчение разгуливает. Крестьяне шум поднимут и нас вмиг поймают. Сил убежать оттуда не будет. Хотя куда тут бежать? Скалы кругом. Прятаться негде. Одна хоть маломальская пещера попалась. Так что сидим тут и ждем.

– Чего ждем? Смерти голодной? У меня уже руки трясутся. Да и ты бледный какой-то.

– Знаю. Мутит меня что-то. Сам жрать хочу. Как сбежали с долины, так и не ели ни чего толком. – добавил он, прикрывая глаза и держась за живот руками.

– Ну давай сходим до фермы. Скоро стемнеет, залезем в огород, нарвем чего-нибудь. Морковки, свёклы, репу, может там и бутылочка чего-нибудь заваляется… – откинувшись на спину сказал заключенный.

– Ладно Керво. Уговорил. Только надо всё обдумать. Что брать, куда бежать если всё пойдет не по плану.

– Да что там думать. Ждем ночи, лезем в огород. Тащим всё что попадется и бежим сюда что есть сил. Гепперт, мы с тобой уже пять лет вместе держимся. Я тебя когда-нибудь подводил?

– Ладно, заткнись. Ждем ночи.

До полной темноты оставалось буквально пара часов, но наши герои так сильно хотели перекусить что для них это время показалось вечностью. Гепперт и Керво были старыми друзьями и всегда всё делали вместе. Как только барьер пал они махнули со всех ног, и оказались в окраинах фермы Лобарта. Идти дальше сил не было отчего они засели в пещере, не зная, что делать дальше. Каждый из них мечтал оказаться на материке, подальше от этого острова, но как попасть туда они не имели ни малейшего представления. Потому и оставалось только сидеть и ждать неизвестного чуда.

Костер слабо горел и они, уставившись на желтые языки огня отсчитывали секунды, когда можно будет выйти из треклятой пещеры. Как только первые звезды загорелись над Хоринисом, двое друзей покинули своё убежище.

Ночь уже совсем опустилась на округу, когда двое голодных людей добрались до фермы. Просунув головы сквозь доски забора, он пытались разглядеть что и где растет. Луны не было отчего только легкий свет звезд освещал округу. Где-то далеко горел костер, у которого собрались люди и о чем-то увлеченно говорили.

– Почему поле пустое? – тихо спросил Керво.

– Собрали урожай видимо. Даже гнилой картошки не найти. Ты посмотри-ка – всё вычистили. – очень грустно произнес Гепперт.

– И как теперь быть? – чуть не рыдая спросил Керво и укусил себя за сжатый кулак.

Всё бы так и закончилось грустно если бы откуда-то со стороны не донеслось блеянье овец.

– Овцы! – восхищенно воскликнул Гепперт. – Уведем одну!

Керво положительно покачал головой и на коленях пополз в сторону загона. Овцы почуяв угрозу забились в угол.

– Вот они родимые. – улыбаясь проговорил он и легко преодолел ограду.

– Хватай самую жирную. – улыбаясь прошептал Геперт.

Увы, самая здоровая легко увертывалась и убегала. Пришлось брать небольшую. Еле вытащив её из загона, друзья рванули обратно в свою пещеру.

Где-то позади послышались гневные крики. Видимо кто-то из крестьян увидел их, но парни уже со всех ног бежали обратно, заворачивая в лес по знакомой тропе.

Когда они уже были близки к пещере, случилось то чего они не могли ожидать, овца, зачуяв опасность, стала как одержимая вырываться на волю. И как бы сильно не удерживал её Керво, овце всё-таки удалось убежать.

– Ах ты криворукий. Как же так? – причитал Гепперт смотря в темноту, в которую нырнуло бедное животное. Тропа уходила вверх, и идти туда посреди ночи желания ни у кого не было.

– Ладно. Ждем утра и пойдем за ней. Идти дальше некуда. Там же скалы кругом. Вот я как есть говорю, что утром она будет там прохаживаться и щипать травку как ни в чем не бывало. – сказал Керво и показал кулак куда-то в темноту.

– Такой умный, сил моих нет. Если б не ты сейчас бы жарили мясо. И объедались бы до упаду.

Друзья еще долго обменивались ругательствами пока не смирились с потерей. Обратно идти не было смысла. Ведь их уже чуть не поймали с поличным. До утра оставалось недолго, так что с первыми лучами солнца они решили выйти на поиски своей законной добычи.

Оба плохо спали. Керво как только закрывал глаза, видел перед собой накрытые всяческой едой столы. Он тянул перед собой руки пытаясь хоть что-нибудь ухватить, но столы то и дело отодвигались. Проснулся он в слезах.

Гепперт закрыв свои глаза видел, реку в которой вместо воды текло вино. Упав на глинястый берег он жадно пил и пил. Однако проснувшись понял, что водит лицом по сырой земле, а рот его набит землей и камнями.

Выплюнув всё и прокряхтевшись он уселся у потухшего огня и скомандовал «На поиски!».

Керво устало протер глаза и ссутулившись отправился на выход. Гепперт кое как встал на ноги и пошел следом. Лучи солнца пробивались сквозь могучие ветви елей. Казалось погода благоволит на поиски пропавшей овцы. Не быстрым шагом слегка шатаясь друзья вышли из пещеры и отправились вверх по тропе.

Они прошли небольшую каменную арку словно высеченную из скалы и рты открылись от изумления. Перед ними предстала высокая башня. Могучие каменные стены появились тут будто бы из ниоткуда. Несколько дней назад они проходили тут, и ни чего подобного не видели.

– Это что еще такое? – придя в себя проговорил Керво.

– Демоническая башня. – ответил Гепперт. – Что-то похожее я видел в долине рудников.

Заворожённые башней они стояли посреди тропы и смотрели вверх, подняв головы. В эту же минуту где-то впереди раздался знакомый голосок. Они опустили головы и увидели перед собой ту самую овцу что украли этой ночью. Та как ни в чем не бывало паслась на небольшом лугу прямо перед самой башней.

– Вот она. Бежим скорее, а то опять потеряем. – проскулил Керво.

Они двинулись вперед, пытаясь красться. Однако силы покинули обоих отчего шумно переставляя ноги словно зомби что еле волочется за своей жертвой, они снова напугали овцу. Та, подняв голову и жуя травку, подскочила на месте и рванула ближе к башне.

– Да она издевается. Слушай Гепперт, я что-то боюсь туда приближаться.

– Да мне и самому страшновато, мало ли что там притаилось. Вдруг там тварей невиданных тьма тьмущая.

Они притихли на пару минут, но голод не тетка, отчего пришлось идти вперед, всё ближе и ближе к башне. Выставив руки в стороны, чтоб овца не смогла проскочить, они медленно подкрались к ней. Ловко прыгнув из последних сил Керво упал на овцу и повалил её на землю. Та барахтая копытами в воздухе вмазала пару раз по лицу беглого заключенного, отчего тот завыл и ослабил хватку. Гепперт пытался схватить её, но получил копытом в колено, отчего упал как подкошенный в высокую траву. Овца вырвалась и побежала в башню.

– Ты посмотри какая живучая. – провыл Керво лежа на земле.

– Вставай, идем внутрь. Теперь это дело чести и принципа. Два здоровых бугая не могут овцу поймать. Да нас засмеют все, кто только можно, когда про это узнают.

– Мы тебя вмиг зажарим и не думай, что спасешься! – крикнул Керво в проход башни, пытаясь подняться на ноги.

–Кто тут меня зажарит? – произнес чей-то грубоватый голос.

Следом за этой фразой из башни показался старик в мантии до самого пола. Геппет и Керво снова открыли рты от изумления. Старик вышел из башни, руки его были сложены на груди. Друзья не отрываясь смотрели на него.

– Наша овца… она забежала в эту башню… а мы её изловить пытаемся. – тяжело проговорил Гепперт.

– Коли овца в моей башне, значит она моя. – сказал старик и окинул их взглядом.

– Эээ... нет дедуля… она наша. –дрожащим сказал голосом Керво, продолжая стоять на четвереньках так и не в силах подняться. – мы оголодали так что не смиримся с её потерей.

– Вы мне оба надоели. – сказал загадочный старик и попросил подождать у входа пока он сходит, и кое-что принесет.

Спустя пару минут он снова стоял у входа протягивая два бутылька с неизвестным зельем.

– Что это? – с недоверием спросил Гепперт.

– Это лечебные зелья. Вам нужно восстановить силы. Посмотрите на кого вы похожи. Зачем лазите у моей башни? Овцу загнали внутрь. Она сожрет все мои травы что я заготовил. – ответил старик и отдал зелья в руки обоим парням.

Те виновато переглянулись и поверив на слово выпили с жадностью всё до дна. Спустя пару секунд Керво почувствовал себя неладно. В голове помутнело. Кости заболели. Он посмотрел на свои руки, те быстро покрывались серой шерстью. Он было поднял взгляд на Гепперта и застыл от ужаса, тот прямо на глазах уменьшался в размерах, уши его становились больше. Еще пару мгновений и тот превратился в маленького гоблина. Подпрыгнув на коротких ногах, тот побежал по тропе обратно. Керво же увидел, как у него вырастает огромная пасть, он вскочил на четыре лапы и поджав хвост побежал следом.

– Будете знать, как шастать где не следует. – сказал старый маг и сложив руки на груди отправился обратно в башню.

Спустя пару минут из прохода вышла овца что, медленно щипая травку пошла следом по дороге. Она добралась до небольшой полянки и остановилась там.