Истории "старины" Мака

Цветы на болоте.

По тропинке, что шла от кромки леса в сторону болота шла компания молодых людей. Возглавлял её человек крепкого сложения и его можно было бы назвать молодым, но всё портили волосы и глаза. Волосы были черные густые с металлическим отливом, но их густо побило сединой, по глазам было сразу видно, что человек не молод и успел кое-что повидать так как в них застыла печаль и насторожённость. Компания ничем не выделялась среди других путников, что могли встретиться на дороге, крепкие добротные дорожные костюмы не маркие и практичные. Оружие без парадных ножен и украшений, зато явно боевое и надежное. Случайный спутник вряд ли мог заподозрить, что перед ним выпускники академии ордена охотников, а сопровождает их целый гранд мастер больше известный как «старина Мак». Не доходя до края болота отряд нашел удобную сухую возвышенность, на которой и решено было встать на ночлег.

Молодые выпускники сразу же взялись за дело один быстро и без лишней суеты подготовил углубление под будущий костер. Двое пошли к ближайшим кустам вооружившись топориками, чтобы нарубить дров. Еще двое достав котелок пошли на поиски ближайшего ручейка с чистой водой. Только «старина Мак» спокойно нашел себе сухое бревно присев на которое не торопясь начал раскуривать трубку. Одно время такие вот выходы на природу как иногда называли эти прогулки выпускников академии под присмотром старших очень раздражали его. Почему он опытнейший охотник должен тратить время на возню с этими не оперившимися птенцами вот получат свои значки, пройдут практику у наставников тогда можно будет и поговорить. Однако опытных и сильных в ордене хватало и каждый в свою очередь сопровождал «птенцов» как их называли между собой матерые охотники. И со временем он смирился и даже начал находить некоторую прелесть в этих походах, молодежь считая себя очень предусмотрительными пыталась шутить над «стариками» иногда выходило забавно.

– Как думаешь старичок не замерзнет спать возле болота? Спросил один из тех, кто отправился рубить дрова практически выдохнув свой вопрос в ухо собеседника.

– Главное чтобы его комары ночью не заели. С усмешкой ответил второй таким же образом.

Казалось бы, сказано это было далеко со многими предосторожностями, да еще на фоне не прекращающейся рубки дров, но Мак отлично расслышал каждое слово так четко словно стоял рядом. Улыбнувшись про себя, он понял, что повода для шутки долго искать не придётся. Глядя на заросли камыша и начинающиеся через несколько сотен метров болото, он вспоминал совсем другой поход и совершенно других «птенцов».

Много, много, оооооооооооооочень много лет назад.

Тогда их было больше ровно в два раза, и он тогда еще только магистр в третий раз вел молодых за собой. Такие вылазки были предназначены для проверки навыков, что получили молодые охотники, но никогда не были слишком сложные ну а на случай возникновения неожиданных трудностей с молодыми и шел кто-то из старших братьев. Каждая такая вылазка имела свою цель, в тот раз алхимики крепости запросили собрать некоторые редкие травы.

Братья что охотились на болотную нечисть, что местные звали «утопцы» принесли несколько образцов нужных трав и указали на карте на берегу какого болота их собрали, указали в описании так же, что на болотных тропах были замечены следы гоблинов, а также разумных ящеров, что предпочитают жить в глубине болот. Но когда и кого останавливало наличие этих мелких зеленных уродцев, про ящеров даже разговора не могло быть.

– Ну что молодежь сегодня заночуем на этой полянке завтра прогуляемся на болото, соберем травы для наших братьев что затерялись среди пробирок в подвалах крепости и послезавтра пойдем обратно.

– Отличный план!!! Ответили в десять молодых глоток молодые братья.

На следующий день всем отрядом вышли на окраины болота и под ногами начали хлюпать лужи, а земля стала мягкой и влажной, начали появляться необходимые растения, но было их так мало что больше напоминало издевку, потратить пол часа на то, чтобы найти два куста огнецвета это ужас какой-то.

– Смотрите!!! Воскликнул один из молодых указывая на тропу.

Рядом с тропой на границе тумана в бочаге со стоялой водой было видно сразу три цветка болотной лилии, цветка редкого и крайне ядовитого, но при правильном применении он был главным ингредиентом мощнейшего противоядия. Чуть дальше по тропе в тумане виднелся кустик огнецвета и это было больше чем они смогли найти за ближайший час. Чем дальше заходили в туман, тем богаче была добыча, не заметно вокруг тропы вместо сырой, но земли стали всё чаще попадаться бочаги с темной стоялой водой. Туман становился всё гуще и его совершенно не волновало поднявшееся высоко в небо солнце. Несмотря на все эти странности добыча была очень хорошей редкие травы и кусты с плодами появлялись как в бочагах с водой, так и на болотных кочках и маленьких островках твердой земли.

Первыми появились змеи этих ползучих гадов стало очень много на тропе и мало того они стали вести себя агрессивно шипеть угрожать и даже кидаться на охотников. Позже в зарослях камыша стали появляться крокодилы сначала небольшие и убегающие при приближении людей, но с каждым шагом вперед они становились всё крупней и агрессивней.

– Так всем стоп. Вильгельм ты у нас с воздушной стихией на «ты», разгони хмарь чтобы можно было смотреться. Сказал магистр, останавливая отряд.

В следующий миг от высокого блондина что стоял примерно в центре отряда разнеслась волна воздуха, что разогнала туман на несколько десятков метров вокруг отряда. Открылась довольно нерадостная картина люди стояли на единственной тропе местами утопая по колено в жидкой грязи. Вдоль тропинки рос камыш, а за ним начиналось сплошное зеркало темной воды, где на поверхности то и дело появлялись, то изгибы крупных змеиных тел, то наспинные гребни крокодилов, что так же внушали уважение своими размерами.

– Осмотреться ищем тропу вернемся назад на землю, обсушимся, переночуем и вернемся завтра. Раздался уверенный голос магистра.

– Мак тропы нет. Раздался крик кого-то из молодых, что шел замыкающим в отряде.

Оглянувшись назад старина Мак увидел, что тропа исчезала буквально через десяток шагов за отрядом и на месте бывшей тропы была всё та же темная вода без следа хоть какой-то растительности.

– Так всем приготовится к бою идем вперед ищем хоть какой-то остров как найдем место для привала будем думать, как выбираться из этого болота.

Как только сменили направление движения сразу пропали все проблемы с тропой, она никуда не девалась, была довольно твердой, но вела только в одном направлении, нигде не разветвляясь и не позволяя поменять направления движения. Позади периодически появлялись болотные обитатели как бы подгоняя отряд, спустя примерно час впереди из тумана показались очертания острова. Он был не велик, на нем не росли деревья только камыш и чахлые кусты ближе к середине острова, но даже так на нем можно было остановится и переночевать на относительно сухом участке земли.

– Земляные укрепите берег, воздушники разгоните этот туман, остальные подготовьте лагерь для ночевки. Начал раздавать указания магистр Мак.

Марк прозванный товарищами «мрак» за цвет шевелюры, будучи одаренным магом земли взялся за укрепление берега, Вильгельм парой пасов разогнал туман вокруг острова на десять двадцать метров во все стороны. Так же Марк создал место для костра по центру острова и приподнятое место для сна и отдыха вокруг костра. Вольдемар обладатель огненной рыжей шевелюры взрывного и вздорного характера, что в принципе характерно для огненных магов зажег огонь в каменной чаше, что не требовал топлива и дарил тепло и свет.

Выставив караулы Мак решил осмотреться более подробно и направил ток магической энергии к глазам, картина, что предстала ему и была с одной стороны обычна для болот с другой в ней чувствовалась некоторая странность. Над болотами было видно наличие магии в основном цвет её был грязно-зеленым, что было характерным для болотных ящеров или племён болотных же гоблинов, но магия, что поддерживала туман, была более яркого оттенка зеленого оставляла привкус полыни и будоражила кровь толкая в бой. Отойдя от дозорных к брегу магистр начертил руну и напитал её энергией, пройдя так по периметру острова и время от времени создавая руны Мак создал охранную систему, сама по себе она была сигнализирующей, но дополнительно в неё была вплетена метка крупного хищника, с которым вряд ли кто-то рискнул бы связываться.

Вернувшись после обхода убедившись, что все стоят на своих постах и никто не спит Мак подошел к костру.

– Завтра попробуем вернутся назад, Марк тут вся надежда на тебя, нужно создать тропу и удерживать её пока мы по ней идем.

– Создать не вопрос, но сегодня словно само это болото сопротивлялось моей магии уничтожая тропу. Ответил молодой охотник.

– Туман здесь тоже не простой тех сил, что я вложил в заклинание должно было хватить на то, чтобы разогнать его на сотню метров во все стороны. А он точно живой всегда возвращался, а еще мне казалось, что он ворчит при этом. Сказал молодой воздушник.

– Что значит ворчит? Разве туман может ворчать? С удивлением спросили несколько человек и повернулись к воздушнику.

– Не смотрите на меня так начал оправдываться Вильгельм, он не ворчал в прямом смысле этого слова, но ощущение возникало точь-в-точь как если бы ворчал старик. Ответил блондин.

– Именно старик? Не усталый мужчина или непонятная сила? А именно старик? Уточнил вдруг магистр.

– Я не знаю, как точно это описать, но да ощущение ворчания было именно как от старика.

– Что ж это немного, но уже что-то, Густав завтра попробуй помочь Марку пусть вода поддержит тропу или хотя бы не разрушает её. Названый охотник согласно кивнул, его стихия наложила свой отпечаток на его внешность он был среднего роста изящного телосложения и когда двигался было впечатление, что он плавно танцует.

Ночь прошла довольно спокойно всего пять - шесть тревог, удалось даже немного поспать. Утро не радовало и казалось, что туман за ночь стал только гуще солнце с трудом пробивалось через белесую муть. Создавалось впечатление, что на дворе раннее утро или поздний вечер настолько слабый свет смог пробиться через туман.

Построившись в походную колонну отряд подошел к тому берегу на который вчера вечером, они вышли устав сражаться с болотом. Вперед вышел Вильгельм, разведя широко руки он вдруг резко свел их вместе, раздался очень громкий хлопок, от которого как показалось туман начал убегать вдаль и в ширь открывая зеркальную гладь темной воды. Следующим был Марк, подойдя к берегу он опустился на одно колено и положил руки на берег, от его рук словно пошла волна от берега начала расти тропа шириной достаточной для того чтобы двое людей могли легко разминутся на ней. А главное, что тропа эта была сухой и твердой совершенно непохожей на зыбкие болотные дороги. Последним к берегу подошел Густав, встав на тропу он присел так, чтобы его руки оказались в воде по обе стороны тропы и раздался словно глубокий выдох после чего вода вокруг тропы начала меняться она даже на вид стала более вязкой и плотной ни одна болотная тварь не рисковала к ней даже приближаться. Вокруг полоски зачарованной воды всё бурлило крокодилы били хвостами шипели и извивались всем телом гигантские змеи, но никто не рискнул пересечь полосу изменённой воды, чтобы ворваться на тропу и помешать движению отряда. И сначала всё шло хорошо, но чем дальше от берега отходил отряд, тем сложней становилось держать тропу и вот под ногами уже начинает хлюпать вода туман, несмотря на усилия воздушника подбирался всё ближе оставляя совсем немного видимого пространства. Твари что метались вокруг тропы, начали в исступлении бросаться на полосу воды, что отделяла их от тропы и после особенно сильных ударов Густав стал всё чаще оступаться словно сдерживал тварей из последних сил. Пройдя ещё с десяток шагов отряд замер так как Густав уже был не в состоянии идти дальше всё больше тварей грудью бросались в направлении тропы.

– Карл есть у тебя болотные твари или те, кто сразу в болоте не потонет? Спросил Мак.

– Есть, но мало и они не очень сильны. Ответил молодой душелов.

– Давай кто есть иначе нас просто сомнут на этой тропинке.

Карл был ещё только учеником и победить монстров и захватить душ успел всего несколько десятков, а к такому месту как болото вообще походило лишь два вида монстров. Первыми были «Шишиги» основным их достоинством была внешность если кого-то требовалось напугать, то этот монстр похожий на ожившую болотную кочку был первым про кого вспоминали, но в бою, к сожалению, был довольно слаб.

Вторыми были «Ихтиосы» говорят их когда-то давно вывел великий эльфийский маг жизни и поселил в пруду возле своей башни. Они напоминали гигантских лягушек с кожей золотого цвета и легким цветочным ароматом. На голове у них росли костяные наросты, что складывались в красивую корону. Так же эти создания любили выходить к людям и катать на спине детей. Но всё это было очень давно после очередной войны между темными и светлыми маг погиб, а местность вокруг его башни была настолько отравлена сильными проклятьями, что всё население разбежалось, выбирая менее пострадавшие земли. Светлый лес стал темным буреломом, а чистый пруд превратился в болото. «Ихтиосы» поменялись внешне шкура стала грязно-коричневого цвета с вкраплением зелени, появилась и агрессивность стал нападать на всех, кто меньше и кого он мог съесть. Если же на него самого нападали, то он отбивался, атакуя рогами, что сохранились, но стали оружием последнего шанса. Легкий цветочный аромат сменился на тяжелый удушливый запах тухлятины. Вот таких тварей и призвал Карл для помощи отряду.

Почти разу после призыва Густав упал с легким стоном потеряв сознание и сразу же распалась полоска зачарованной воды освобождая путь монстрам, что так яростно рвались к тропе. И тут в дело вступили призванные и, если «Шишиги» могли только оплести своими конечностями, что напоминали ветки и начать топить, что против рептилий было не очень эффективно. То «Ихтиосы» своей короной наносили довольно сильные удары, что способны были откинуть даже довольно крупных крокодилов главное было правильно выбрать момент для атаки иначе призванный монстр, мог довольно быстро оказаться в пасти нападающего.

Увидев, что вода больше не сдерживает атакующих Мак быстро сотворил заклятие воздушного щита, что накрыл всю группу отбрасывая нападающих. Но продвигаться вперед становилось практически невозможно так как тропа не только ушла под воду, но и стала вязкой и не надежной.

– Поддерживайте товарищей отступаем к острову. Громко отдал приказ магистр.

Когда отряд начал отступать у монстров словно пропал запал и куда-то ушла вся та ярость, с которой они ещё не так давно кидались на охотников. Нет монстры всё так же атаковали, но куда в меньшем количестве и без былого энтузиазма. Словно невидимый кукловод убедился, что все действующие лица играют свои роли так, как и было задумано и успокоился.

Вернувшись на остров усталые и изгвазданные в грязи по самые уши, бойцы начали устраиваться на ночлег. Атмосфера, что царила, была довольно гнетущей так как, все понимали, что не просто так их всех подталкивают в определенную сторону так загонщики гонят зверя на охотников или в заранее подготовленную ловушку. Будь здесь отряд из опытных охотников то больших проблем не возникло бы тот же душелов будь у него больше душ побежденных монстров мог бы призвать, например, болотного василиска что, благодаря своей толстой шкуре острым когтям и ядовитому укусу просто тараном проложил бы отряду дорогу. А призванные виверны могли бы просто вынести всех на твердую землю, но увы здесь были только закончившие обучение «цыплята». Маку было не по себе, он не мог погубить молодёжь и прорубится силой через тварей тоже будь дело на твердой земле он без каких-либо колебаний встав во главе клина и повел бы отряд за собой сил и умений у него хватило бы на всех местных тварей как живых, так и призванных. Но всё резко менялось из-за болота в воде или трясине даже слабые твари имели все шансы утащить на дно и лишить доступа к воздуху даже самого сильного из их отряда.

– Отдыхайте завтра пойдем смотреть куда нас так настойчиво приглашают, а поэтому нужно быть полным сил и готовым к любым неожиданностям. Мрачно сказал магистр, обращаясь к отряду.

В ответ на заявление Мака отряд ответил тишиной так как все вымотались за день, а понимание того что завтра сунутся льву в пасть никак не прибавлял настроения. Многие просто не понимали, как так получилось, что, пойдя в поход за ингредиентами для алхимиков они попали в такой странный капкан. Выставив часовых и проверив смены на ночь Мак прошелся по периметру острова начертив в нужных местах не далеко от берега руны, что стали якорями для создания и поддержания заклятья щита. Плюс рядом с этими рунами легли другие всем интересующимся магистр говорил, что это руны для усиления и подачи сигнала. Но на самом они отпугивали всех хищных животных, что подходили к щиту слишком близко. И прошедшая ночь показала, что задумка отлично сработала часовые, будили остальных всего три раза за ночь и то один из них был ложной тревогой, а два других нападением воплощенных духов.

Утром после завтрака отряд построился и с угрюмой решимостью пошел по тропе, на которую всех их так настойчиво подталкивали. Тропа не представляла из себя ничего особенного, но не проваливалась под ногами и на ней ноги не вязли до такой степени, что вытащить можно было только пожертвовав сапогом. Нападения так же прекратились нет вокруг в воде иногда мелькали обитатели, да и то не целиком, а спинным гребнем или поднятой над водой головой. Туман пожирал тропу за спинами отряда на расстоянии двадцати тридцати шагов оставляя только молочно-белую стену, за которой невозможно было что-нибудь рассмотреть и лишь странные искаженные звуки доносились из-за неё. Спустя пару часов пути отряд вышел к острову, что своей громадой начал проступать через туман. Это был не тот маленький островок, на котором они провели ночь судя по тому, что можно было разобрать с того места, где находился отряд, этот остров стоял на каменном основании. Для того чтобы попасть на остров было всего несколько удобных мест и к каждому из них вела своя тропа, на высоких берегах росли густые кусты, а в белесой дымке, что скрывала центр острова были видны высокие деревья. Но самое интересное было рядом с тропой перед кустами деревянные шесты, кресты и колья, что были украшены черепами. Такие украшения встречались на территории гоблинов рядом с их поселениями они показывали какие умелые охотники живут в этом селении и делали это демонстрацией черепов наиболее впечатляющей добычи. Здесь же была одна странность вместе с черепами лосей, кабанов, крокодилов и иных животных так же висели черепа разумных, вот череп явно ранее принадлежал человеку левее через два шеста висит череп с мощными надбровными дугами и выдающимися клыками, что раньше явно принадлежал орку. Рядом небольшой череп что мог бы принадлежать человеческому подростку, но остатки рыжей бороды что держались на нижней челюсти однозначно говорили любому наблюдателю что это череп гнома. Так же на кольях была целая коллекция мелких черепов с набором мелких острых зубов что принадлежали гоблинам, и вытянутых чем-то похожих на крокодильи с крепкими острыми зубами что раньше принадлежали болотным ящерам.

– Так соберитесь, проверьте оружие снаряжение шнурки, что бы не было неожиданностей, в самый не подходящий момент. Мак был ка никогда серьезен, заражая остальных своим настроем.

– Заготовьте щиты, напитайте мечи силой в общем не маленькие сами знаете, как надо готовиться к бою с неизвестным противником.

– Все готовы?

На то послышались сказанные в разнобой, но согласные возгласы от всех членов отряда. Магистр, направив магическую энергию к глазам решил более пристально осмотреться, глянув магическим взором он увидел, что весь остров словно окутан гоблинской магией болотного цвета. Но через неё всё более отчетливо проступали токи энергии светло зеленой, что отдавала горьким ветром и пахла полынью. И самое неприятное, что откуда-то из центра острова пробивался яркий зеленый свет магии от какого-то не известного, но явно сильного источника. Мак встал во главе отряда подготовил к активации заклинание щита ветра, осмотрел ещё раз магическим взором ближайшие окрестности.

– Идём без спешки внимательно смотрим по сторонам, а также под ноги здесь везде следы гоблинов, а эти мелкие зеленые пакостники умеют делать ловушки из ничего.

– Да что могут сделать нам эти мелкие вонючки? Спросил кто-то из глубины отряда, с явным презрением.

– Например смазать свои стрелы и дротики ядом или проделать то же самое с кольями в ловушке и тогда придется вашим товарищам нести вашу тушку пока не сможете побороть яд. Ответил Мак не известному оппоненту.

Пройдя по дороге дальше и миновав линию столбов с черепами отряд увидел, что здесь живут гоблины, так как буквально вся поверхность острова была загажена до последней степени. Гоблины, орки, огры все они не отличаются чистоплотностью все их стоянки временные или постоянные для непривычного человека напоминали горы мусора и нечистот. Та же участь ждала любые поселения, которые этим дикарям удалось захватить сделать сортир из мэрии или дома вождя любимое их развлечение. Здесь же горы мусора образовывали целые завалы, которые местами мешали ходить, вообще передвигаться здесь следовало, осторожно и внимательно глядя под ноги чтобы не наступить на «подарок» от какого-нибудь гоблина. Всё это было на самой окраине острова, что творилось в самом поселении даже представлять не хотелось. Аккуратно ступая отряд начал медленно пробираться через эту своеобразную полосу препятствий, от обнаружения их спасало только одно, безалаберность гоблинов, которые визгливо что-то выясняли в центре поселения.

Маку не давало покоя такая беспечность, что демонстрировали зеленые коротышки ведь на столбах, мимо которых они прошли было не мало черепов людей. Не говоря уже про черепа гнома и орка, а все эти народы умели драться каждый по-своему, однако каждый человек или гном мог зарубить минимум пять десять гоблинов каждый. Судя по тому, что было видно с места, где находился отряд остров, был среднего размера и вряд ли на нем поместилось бы поселение больше чем на пару тройку сотен зеленых вонючек. И при такой тактике нападений зеленые коротышки очень быстро закончились бы, а тут не малое поселение и не заметно чтобы у гоблинов были проблемы. Решив перестраховаться Мак направил усиленный ток магии к глазам и был не мало удивлен тому, что увидел на том направлении которое можно было назвать тропой находилась засада. Выполнена она была, как и всё у гоблинов вкривь и вкось толпа из почти трёх десятков коротышек засела за кустами, что росли вдоль тропы. Зелёные вонючки спорили, пинались, отвешивали друг другу тумаки и гвалт над этой толпой должен был стоять знатный, однако этого не было ведь с ними в засаде были два шамана один отдыхал, а второй с помощью прикормленных духов воздуха отводил в сторону весь создаваемый шум. Если бы эта толпа неожиданно набросилась на ничего не подозревающий отряд, то в первые мгновения боя могли бы нанести раны и увечья за счёт эффекта неожиданности. А шаманы вполне могли сделать так, чтобы для зеленых такой бой обошелся бы совсем без потерь, не считая нескольких порезов. Их отряд таким было не взять, но вот отряд воинов человек десять практически не имел шансов пережить эту встречу.

Любая засада опасна, но куда опасней она бывает для своего создателя будучи раскрытой, она принесет тот же урон, который он планировал нанести противнику. Зная, где сидят гоблины и откуда будут атаковать Мак решил действовать на опережение.

– Слушаем внимательно первыми идут физики щиты поднять, как только они подойдут к кустам огневики ударят по линии кустов.

– Зачем такие сложности? Послышался возглас из глубины отряда.

– Впереди засада гоблинов мы ударим первыми, уничтожим этот отряд и в поселке вонючек будет меньше.

Старый шаман Шрак по прозвищу большой Йух сидел и скучал давно прикормленные и порабощенные духи знали свое дело на отлично, да сама тактика засады была не раз опробована. Вчера большой шаман Узгук сказал, что отряд круглоухих что два дня сопротивлялись наконец то, решил идти в нужном направлении. Отряд «великих зелёных воинов» с самого утра занял подготовленное место и стал ожидать, каждый из этих сиволапых считал себя выше шамана, но боялся сказать это в слух. Шрак всё это отлично знал и в душе презирал всю эту толпу, но без них было бы куда тяжелей получать ништяки. И именно это понимание сдерживало его от того, чтобы напустить на этих высокомерных, чванливых, заносчивых вояк, что почитали себя выше всех, духов из своего богатого арсенала. Духи подали сигнал что по дороге что вела к поселению движется отряд чужаков.

– Гобла слушайте миня к нам идет отряд юдишек маи духи мне сказали, что их всего две руки. Как только они поравняются с кустами бейте их, топчите их, рвите, режьте их ВААААААААГГГГГГХХХХХХХ!!!!!!!!!!!

– Чего это ты тут раскомандовался зеленый скунс? Тут же зарычал командир отряда Снорк спинокус.

– Мои парни сами знают, как убивать юдишек главное не путайся под ногами дряхлый пенёк.

– Следи за словами тупой рубака иначе за них можно и ответить!!!

– И чего ты сделаешь трухлявый пень? Вызовешь меня в круг так я готов хоть сейчас.

Высказав это предложение Снорк встал в полный рост и пошел в сторону шамана, подойдя почти в плотную вожак гоблинов остановился с мерзкой самоуверенной ухмылкой глядя шамана. Глядя на этих двоих была понятна самоуверенность Снорка так как над Шраком он возвышался на целую голову, а в плечах был раза в два шире, а по правилам боя в круге при споре между воином и шаманом бой шёл без применения магии.

– Не сейчас Снорк сейчас надо разобраться с юдишками, а вот вечером, когда будем делить мясо я с удовольствием выйду с тобой в круг.

Хитрый шаман не просто так решил перенести бой на вечер, ведь во время боя могло случиться всякое, да и после могло произойти всякое, например, напал зверь и разорвал сильного гоблина, а то что это не зверь, а воплощенный дух кто там разберётся. По команде вожака гоблины собрались за полосой кустов приготовив оружие копья дубинки, а некоторые подобрали простые камни.

– Просыпайся ленивый снага. Шрак проходя мимо пнул отдыхающего шамана по имени Горк «жужжащий рой».

Проснувшись от такого не ласкового пробуждения, молодой шаман уже оскалил клыки чтобы достойно ответить Шраку, но заметил суету, что царила среди воинов и понял, что сейчас не время. Но обиду запомнил, чтобы не забыть отомстить после. Шаманы начали призывать дано прикормленных духов для помощи воинам, сами воины в нетерпении переминались с ноги на ногу ожидая команду, когда можно будет броситься в бой.

Вперед отряда вышли два физика Грэг и Бьерн каждый из них отличался повышенной выносливостью и просто сокрушительными ударами. За ними стали стихийные маги и первыми среди них стояли огневики и как только первая пара подошла к кустам на достаточно близкое расстояние в кусты тут же влетели два огненных шара. Взорвавшиеся шары осыпали гоблинов искрами и горящими ветками, и другой мелочевкой после чего на оглушенного и дезориентированного противника обрушилось два торнадо с именами Грег и Бьерн. Крутя в руках тяжёлое оружие эти два гиганта раскидывали зеленых коротышек словно сухие листья, все попытки шаманов натравить духов разбились о твердую волю и духовные щиты молодых охотников.

Через пару минут после начала схватки о наличии засады напоминали только дымящиеся остатки кустов и три десятка мелких зелёных тел.

– Так проверить себя и товарищей на наличие ран и царапин, не хватало нам ещё свалившегося в разгар боя от действия яда товарища. Послышалась команда Мака.

Проверив экипировку у себя и товарищей на наличие повреждений, ран и других не приятных сюрпризов отряд собрался на дороге. Отдав распоряжение продолжить движение Мак решил осмотреться чтобы не нарваться на засаду или случайный отряд гоблинов в окрестностях поселения и увидел интересную вещь. Вокруг поселения были установлены столбы с черепами, но в магическом зрении было видно, что к каждому черепу был привязан малый дух, который выполнял роль дозорного. При приближении к поселению на определенную дистанцию этот дух подавал сигнал дежурному шаману. Таким образом шаман всегда знал о всех отрядах и одиночках в ближайших окрестностях поселения. Прикинув количество оставшихся зеленых коротышек и ту легкость с которой отряд уничтожил три десятка этих вонючек Мак решил, что можно не скрываться, а атаковать в открытую оставшиеся сотня полторы населения не должны были доставить заметных проблем. Даже наличие шаманов не особо смущало. Их духи никакого заметного ущерба при последнем столкновении нанести не смогли, единственное, что действительно смущало так это световой зеленый столб, видимый в самом центре посёлка в магическом зрении.

– Заходим в поселение и выносим всех, кто попадется на нашем пути.

– Первыми идут физики идут под щитами и укреплениями, стихийные маги прикрывают.

Ворвавшись в посёлок отряд не встретил особого сопротивления отдельные гоблины, как и небольшие отряды не создавали ни каких проблем. Грэг под своим фирменным щитом просто не замечал ударов, а его двуручный фламберг не встречал сопротивления рассекая гоблинов иной раз на несколько частей. «Каменная кожа» Бьерна была не менее эффективной в плане отражения атак, а тяжёлый топор хоть и был медленней меча, но при попадании эффективностью и превосходил, даже если удар приходился обухом подняться не смог никто. Но всё это длилось ровно до момента выхода на то что можно было бы назвать центральной площадью. На площади было сразу несколько примечательных вещей и первое, что бросалось в глаза была грубая словно вытесанная топором из разных камней статуя, что изображала здорового орка в уродливой маске.

Именно от этой статуи вверх и бил поток зеленой магии, что так ярко светился в магическом зрении. Вокруг статуи стояли идолы болотных ящеров, что заменяли этому народу изображения богов. И от этих грубых поделок к статуе тянулись тонкие струйки магии болотного цвета. Даже обычным зрением было заметно свечение грубых рун, что были высечены на груди и руках каменного идола. Вторым, что привлекало внимание был шатер нет шатер был довольно типичным и в степи таких было можно встретить множество, но дело в том, что это был ОРОЧИЙ шатер.

У входа в шатер стояли два орка покрытые шрамами и магическими татуировками и по отсутствию хоть какой-то брони можно было понять, что это были два Берсеркера воины, что частенько встречались на границах степей и в составе орочьих отрядов. Всё дело в том, что эти страшные в бою воины, что по словам самих орков были под благословением больших зиленых довольно плохо контролировали себя в мирной жизни. И только с опытом они учились сдержанности, судя по количеству шрамов и главное по абсолютно спокойным лицам можно было сделать вывод, что эти точно не новички. Так же на площади стояли готовые к сражениям несколько групп болотных ящеров каждую из которых возглавлял особенно крупный и покрытый шрамами ящер. Вооружены ящеры были довольно однообразно на фоне гоблинов, у каждого был легкий щит, сплетённый из веток ивы и обтянутый кожей и копьё с костяным наконечником, что за кость, была использована было невозможно понять, так как она была хорошо обработана словно всегда была наконечником. Вооружение гоблинов на фоне ящеров представляло что-то типа мусора кривые копья, к которым кое-как были прикреплены наконечники и у любого другого народа при таком подходе всё это развалилось бы ещё до первого удара. Но только не у зеленых коротышек в руках этот мусор был по-настоящему опасен по крепости, не уступая копьям ополчения людских городов.

Полог шатра откинулся и наружу вышел старый орочей шаман по имени Узгук «пожиратель черепов» этот старый орк не так давно нашел это небольшое поселение гоблинов и сразу решил, что это хорошее место, чтобы провести ритуал, который отвергло его прошлое племя. Здесь было всё необходимое, места силы, на которых коротышки поставили свои алтари, так же здесь стояли истуканы этих болотных ящеров, но и они не мешали, а скорее могли помочь для реализации задуманного.

– Юдишки оказались сильны они, справились с духами, юдишки оказались хитры они, обманули засаду Снорка, юдишки считают себя охотниками, но они добыча, зубастая добыча та, что так нравится большим зилёным, схватите их.

После слов шамана толпа нелюдей, что собралась на площади словно взорвалась движением все, бросились на отряд охотников. И если с гоблинами особых проблем не возникло, то те же ящеры были на порядок опаснее, ведь каждый из них был опытным охотником и охотились они на этих болотах на довольно опасную дичь. Движения ящеров были точными и плавными, а их удары отличались точностью и спасали от этих ударов только заранее выставленные магические щиты.

Какое-то время физикам удавалось сдерживать толпу давая магам возможность атаковать с расстояния сея натуральное опустошение в рядах противника. И если гоблины так и перли толпой, то ящеры, быстро сообразив, чем это чревато рассыпались и начали обходить группу охотников пытаясь зайти в тыл и навязать ближний бой магам. Как не крутились те же Грэг и Бьерн, собирая всё внимание на себя, но сначала единичные ящеры, а потом все больше и больше разных воинов племени стали прорываться к магам. Да эти маги тоже умели ставить магические щиты укреплять тело и неплохо владели мечом, но вот драться в рукопашную и швырять магические снаряды одновременно они не умели. Это сразу же сказалось на потерях зеленых коротышек, что тут же прибавило им энтузиазма как минимум в двое. Тигран молодой маг воды решил исправить ситуацию решив прорваться к воде, усилив своё тело магией и усилив свой щит рванул в сторону залива, где у воды, а иногда и на воде стояли домики ящеров, на берегу было множество лодок. Срубив двух гоблинов оттолкнув плечом ящера, он смог вырваться на простор и сразу развил очень приличную скорость, добежав до кромки воды Тигран и не думал останавливаться, а со всей набранной скоростью рванул прямо по воде в сторону небольшого островка точней большой кочки.

Взглянув на позицию, что занял молодой водный маг Мак сразу же оценил все её преимущества и в душе согласился, что лучшего и пожелать нельзя. Во-первых, маг находился в окружении родной стихии и мог брать материал для заклятий буквально из-под ног практически без ограничений. Во-вторых, сам островок был изолирован противнику добраться до него было не просто если только использовать лодки или плоты. В-третьих, сам Тигран мог атаковать противника практически без ограничений так как расстояния до берега были не большими и своими атаками он мог дотянуться как минимум до середины поселка. Решив, что со стороны где довольно неплохо устроился водный маг сильного напора врагов можно не ждать Мак начал прикидывать, где его атака принесёт максимальную пользу. Но в это время в сражение вмешался не учтенный фактор точнее забытый, с диким криком «ВААААААГГГГХХХХ» в бой ворвались два берсеркера. Два огромных орка что возвышались над всеми огромными башнями начали наносить на первый взгляд совершенно хаотичные удары по каждому до кого могли дотянуться иногда из-за этого страдали и их союзники.

Даже без использования магического зрения кажется было видно, как дрожали магические щиты под этими ударами, их оружие, что представляло из себя не понятную мешанину дерева веревок и метала. И должно было бы развалиться от любого резкого движения в руках этих громил представляло не малую угрозу. Вот молодой воздушник Христиан понадеявшись на свой щит решил не уклонятся полностью, рассчитывая на то, что щит отведет в сторону странное оружие орка, да и инерция замаха не должна была позволить быстро изменить направление удара. Однако, во-первых, берсеркер мастерски умел управлять своим оружием и сумел изменить направление его движения под довольно резким углом в сторону шеи мага. Во-вторых, не зря видимо говорили, что сами большие зелёные приглядывают за этими воинами на мгновение окутавшись зелёным свечением эта монструозная помесь топора и дубины одним прикосновением, уничтожила щит и не почувствовав сопротивления от укреплённой магией плоти отсекло голову Христиана. Пожалуй, окажись на месте молодого мага сам Мак и всё равно спасть было бы некого такую травму могли пережить лишь единицы и каждый из них был великим охотником от чьего имени нервничали даже боги.

Заревевший от радости орк получил в левый бок ледяное копьё в правый огненную стрелу в морду воздушный кулак и каменный шип в живот, такое количество подарков сразу не смог переварить даже могучий орочей организм. Второй зеленый громила набросился на Грэга и судя по тому как он вел бой, был он куда опытней своего погибшего коллеги. Он выстраивал своего соперника так, что он своей спиной закрывал орка от возможной дальней атаки магов. От вмешательства в поединок Бьерна удерживали ящеры, что подобно волкам кружили вокруг гиганта пытаясь укусить побольней, наскакивая на гиганта с разных сторон. Костяные наконечники копий били с изрядной силой скалывая небольшие кусочки каменной кожи, в которую укутался гигант с началом боя. Увидев, что на помощь Грэгу быстро прийти некому орк решил рискнуть и быстро закончить этот бой с диким рёвом «ВАААААААГГГГГГГГГХХХХХХХХХХ» он пошел в безрассудную атаку, совершенно не заботясь о собственной защите. Отбив два удара и получив глубокую резаную рану, орк смог войти в клинч и толкнуть охотника несмотря на всю силу физика и его магическое усиление Грэгу ради сохранения равновесия пришлось сделать несколько шагов назад. Оступившись на куске какого-то мусора, Грэг был вынужден встать на одно колено чтобы не упасть, размахнувшись своим несуразным оружием из-за головы и окутавшись зеленым свечением берсеркер нанес удар защититься от которого можно было укрывшись крепостной стеной или дверью гномьего банка. Молодой охотник не имел возможности увернуться от этого удара поэтому напитав тело магией на сколько успевал он, выставил вверх свой огромный меч. Удар был такой силы, что казалось, застонало само пространство со звонким стоном лопнула отличная сталь фламберга с громким хрустом сломалась помесь отпора и дубины. Продолжая движение, орк ударил обломком дубины по руке и ведомый инерцией ударил в грудь Грэга. Сила удара была такова что левую руку, несмотря на все усиление почти оторвало, а ребра лопнули с громким хрустом. Но и самого берсеркера развернуло боком прямо под удар правой руки охотника, и он не упустил такого шанса ударив обломком меча со всей силы и вогнав его по самую рукоять. Берсеркер рванул в сторону сам расширяя и без того страшную рану и отойдя на три шага пошатнулся и упал столь серьезная рана пересилила даже невероятную живучесть орков. Грэг же мог только попытаться отползти в сторону своих товарищей поскольку с такими ранами ему даже дышать было тяжело.

Бьерн кружился словно в танце его тяжелый топор порхал с невероятной скоростью и то один, то другой ящер попадали под его удар и если он приходился лезвием, то добивать не требовалось, а если обухом, отлетал с переломанными костями. Один из вождей глядя на то, как племя теряет охотников в этих бесполезных атаках вдруг выкрикнул что-то состоящее почти из одних согласных половина из которых была шипящими. После чего один из тотемов рассыпался, а сам ящер окутался свечением болотного цвета и словно стал выше ростом особенно ярко засиял наконечник его копья. Вождь легкой скользящей походкой молодого охотника начал продвигаться в сторону Бьерна, что отмахивался от наседающей на него группы ящеров. Молодого охотника спасала только каменная кожа, принимая на себя почти весь урон от уколов копий, если бы не было этой защиты, то он уже весь был бы покрыт кровоточащими ранами пусть и не глубокими. Шарксссс вождь и лучший охотник племени гребнистого крокодила увидев бой с этим большим человеком заметил сходство с охотой на опасного зверя, что иногда забредал на болота, ящеры звали его «Клыкач». Этот зверь был большим сильным, а клыки, что торчали у него из пасти разили не хуже самых лучших ножей и охотились на них собираясь командой пока большинство отвлекало зверя главный подкрадывался поближе к голове и наносил главный удар целя в сердце или кровяную жилу на шее.

Шарксссс выкрикнул несколько приказов и легкой походкой побежал в сторону огромного человека дождавшись удобного момента опытный охотник нырнул под тяжёлое оружие Бьерна и нанес точный удар в сердце. Вспыхнув болотным цветом наконечник копья ударил в грудь наконечник вошел в грудь охотника почти на половину нанося серьезную рану. Рванув копьё на себя, вождь отскочил назад и с неудовольствием цыкнул таким ударом при поддержке предков он крокодила насквозь пробивал, а тут лишь нанес серьезную рану. Получив рану, Бьерн из-за боли уже не мог поддерживать нужную концентрацию для поддержания заклинания каменной кожи и постепенно, она начала рассеиваться то на одном, то на другом участке стала пропадать каменная корка, что защищала его тело. Заметив проблемы своего врага, ящеры стали наносить удары в открывшиеся участки умножая его раны и снижая его концентрацию ещё больше. Шарксссс увидел, что человек стал всё больше ошибаться и раны начали оказывать свое пагубное действие движение его стали всё медленнее и решил действовать. Подскочив к врагу и крикнув для привлечения внимания, он дождался, когда враг обернётся и нанес удар копьем в глаз. Этот удар был точен и наконечник вошел в глазницу почти на половину пробив мозг, что привело к мгновенной смерти.

В сторону ящера полетели ледяной диск и земляной шип увернувшись от довольно медленно летящего заклинания земли, вождь не заметил ледяной диск, что зацепил его вроде как краешком, но кровь хлынула довольно обильно. К раненому вождю кинулись ближайшие ящеры, намереваясь, прикрыть его и вывести в безопасное место, увидев смерть соратника и что виновника пытаются увести Вольдемар вспыхнув огнём в буквальном смысле этого слова рванул к ящерам и нанес, удар заклинанием дыхание дракона оно представляет из себя конус пламени что вырывается из рук мага. Попавшие в этот конус пламени шансы на выживание имели минимальные, трое ящеров погибли, закрывая собой вождя остальные смогли его вывести в безопасное место раненого обожжённого, но живого.

Внезапно со стороны островка, на котором укрылся Тигран перестали лететь водные заклятья, обернувшись в его сторону Мак увидел, как за спиной молодого мага поднялось странное создание, что состояло из грязи камышей и воды. Эту тварь можно было бы назвать големом вот только она не подходила, ни под один известный вид големов. Его можно было бы назвать грязевым големом так как оно состояло из грязи как минимум на половину. Поднявшись за спиной Тиграна, эта тварь упала на него всем своим телом охватывая охотника и заключая его в кокон, тварь начала отползать в болото постепенно погружаясь в воду.

Узгук посмотрел на поле боя минимум четверть гоблинов уже лежала мертвыми, ящеров погибла примерно десятая часть самый сильный и авторитетный вождь получил раны и ожоги и сейчас отлеживался в безопасном месте. Оба воина богов уже отправились к этим самым богам, да среди юдишек тоже были потери, но больше половины отряда ещё сражались и их злость только увеличилась из-за гибели товарищей. Решив, что ещё немного и зеленые коротышки разбегутся, а болотные ящеры начнут прятаться в тростник, шаман решил выложить свой последний козырь. Дойдя до камня, что стоял у ног каменного истукана и служил нескольким поколениям ящеров и гоблинов алтарем, Узгук разжег огонь и достав бубен начал отбивать ритм. Примерно на десятом ударе сознание шамана открылось для мира духов и он начал речь:

Бальшие зилёные здесь бальшой постук много юдишек для постука зову вас на этот заруб пришлите нам могучего бойза пришлите БОЛЬШОЙ МУЖИК.

После того как шаман начал что-то выкрикивать, стуча в бубен вдруг сильный порыв ветра задул пламя у алтаря, а где-то в горних сферах раздался смех безумных богов. Сразу после этого произошло несколько важных событий. Первое, усыхая, рассыпались идолы ящеров, что стояли вокруг истукана. Второе, на самом истукане начали разгораться зеленым свечением руны, что до этого были не заметны среди рисунков.Третье если смотреть магическим зрением, то в истукана откуда-то из вне вливалось огромное количество магии. Руны разгорались снизу - вверх сначала на ногах потом на теле и руках последними загорелись глаза, что осветили жуткую маску, которая заменяла истукану лицо. После того как загорелись все руны что-то изменилось в этом истукане, повисло какое-то не зримое напряжение, длилось это до тех самых пор пока идол не шевельнулся.

Казалось бы, всего лишь слегка изменилось положение руки, но это небольшое действие привлекло всеобщее внимание, но это было лишь начало каменный истукан стряхнул пыль шевельнув всем телом. Повернувшись, идол словно всмотрелся в застывшее при его оживлении сражение. После чего, размахнувшись швырнул в сторону отряда охотников обломок скалы, что до этого являлся частью его руки.

Пролетев двадцать метров этот необычный снаряд упал в ряды сражающихся, не попав в людей обломок скалы смял пятерку гоблинов раздавив их. Посмотрев на результат метания снаряда истукан решил, что это будет не эффективно против столь юрких противников и заревев ринулся в ближний бой размахивая каменными руками. Его медленные размашистые удары не могли достать юрких противников, но вот гоблинам и ящерам, что находились поблизости доставалось по полной. Поняв, что так он не добьется успеха идол прыгнул вперед раскинул руки решив всем своим телом обрушится на слишком быстрых врагов. Своим падением он вызвал маленькое землетрясение сбив с ног всех в радиусе двадцати метров.

Как ни странно, это пошло на пользу отряду охотников так как люди смогли оправиться быстрей зеленых коротышек и быстрее организовались, сбившись спиной к спине. Два мага земли Марк и Риккардо воззвав к своей стихии обросли слоем земли, что скрыла полностью поверхность их тела заковав в доспех из укрепленной магией земли и сделав их похожими на земляных големов или элементали. Оба охотника кинулись на идола ну как кинулись медленно пошли в его сторону заключая его в тиски с двух сторон. Трое гигантов сошлись на небольшом пяточке земли сотрясая округу своими ударами и хоть двое из них были на голову ниже и состояли из земли, а не камня всё равно их удары разносились на многие метры грохотом и гулом. И хоть их удары были одинаково громкими, но эффект на противника производили совершенно разный, от каменного истукана отлетали лишь мелкие камушки да пыль, а вот на телах земляных гигантов после ударов каменных кулаков оставались глубокие вмятины. Чем больше становилось вмятин, тем заметнее становились трещины на телах земляных гигантов.

Два земляных великана навалились на каменного идола пытаясь его повалить и попытаться удержать его в положении лежа. Однако он был явно против сопротивляясь изо всех сил и припав на одно колено идол сумел оттолкнуть одного из земляных и стал наносить удар за ударом по тому, кто остался рядом. После каждого удара каменных рук, от земляного отлетали куски земли и после завершающего удара, грудь земляного гиганта раскололась и из неё выпал потерявший сознание охотник.

Обведя взглядом всё, что творилось на поле боя, увидев погибших и раненых молодых тех самых молодых, что он должен был защищать. Мак, с одной стороны, разозлился на себя на зелёных коротышек и старейшин, что придумали это «простенькое» задание. В душе магистра разгоралась злость и желание мести всё это смешалось гремучей смесью приводя опытного охотника в неконтролируемую ярость. Чувства были сильны настолько, что сила начала просачиваться в мир сначала белым светом засветились руны на мече потом белый свет, захватил глаза и наконец белым светом начал светиться сам охотник. В это же время каменный гигант избавившись от одного из противников переключился на оставшегося, и охотник явно проигрывал эту схватку пытаясь уклоняться от ударов, но в форме земляного голема сделать это было очень проблематично. Орочей идол наносил удар за ударом откалывая куски земли от противника после особо сильного удара земляной гигант оступился и начал заваливаться на спину. Как только он с грохотом упал на землю в схватку вмешался магистр, белой молнией метнувшись к каменному идолу. Мак носился размытым силуэтом и наносил удары тут и там, но вот толку от них было не много, так как меч не мог нанести серьезные повреждения оставляя лишь небольшие сколы и выбоины. Истукан пытался атаковать схватить или как-то ещё помешать, но просто не успевал за столь быстрым противником и, казалось бы, что бой зашел в тупик. Но тут из груди упавшего земляного гиганта раздался стон полный боли, каменный идол повернул голову на этот звук и видимо решил, что надо закончить начатое, а шустрого врага оставить на потом. Когда истукан повернулся и сделал шаг в сторону раненого охотника Мак рванул к нему на всей возможной скорости и с утроенной энергией стал наносить удары, пытаясь, отвлечь, но все его усилия оказались тщетны. Магистр видел, как противник неумолимо приближается к его подопечному просто игнорируя все его удары, и тогда он решил применить последнее средство «огонь души». Но для того чтобы он подействовал огонь, должен был достать до сущности каменного гиганта, а как этого достичь? Сил Мака вряд ли хватит, чтобы испепелить этого истукана, а значит надо доставить огонь к самой сути этого гиганта. Магистр взлетел на спину гиганта и напитав меч силой вонзил его в то место где у человека должна была бы находится шея. И меч, выкованный мастерами клана «Ziga & Marran» не подвел он, светился весь, светились руны, светился клинок сияла рукоять, но метал, держал форму и более того он начал медленно погружаться в камень, меч шёл тяжело словно через плотную слежавшуюся глину. Однако он погружался всё глубже и глубже и вот в тот момент, когда лезвие погрузилось на две трети Мак послал огонь души по клинку в самую сердцевину этого монстра. Эффект превзошёл все ожидания сначала гигант замедлился потом и вовсе остановился и белым цветом стали вспыхивать руны на теле идола одна за другой как только белым вспыхнули глаза гигант развалился. С громким воем от головы истукана ввысь рванула зеленая тень, а где-то высоко раздался громогласный хохот безумных богов.

После того как идол рухнул и превратился в груду камней сражение как-то само собой заглохло шаманы получили такой откат, что лежали без сознания, гоблины, потеряв всю свою бесноватую храбрость с криками разбежались по острову и его окрестностям, ящеры ещё раньше погрузились на лодки и теперь последние из них заплывали в протоки. Обессиленные люди попадали кто где стоял и лишь стон из груды земли, что была грозным земляным воином совсем не давно, заставил некоторых подняться и пойти разгребать завалы в надежде спасти собрата. После сборов и перевязки ран оказалось, Риккардо погиб это он первым из земляных рухнул и спасть там было уже нечего при ближайшем рассмотрении у него были сломаны практически все кости. Марк выглядел не сильно лучше, но толи он был покрепче толи ему просто повезло больше. Но откопав его из груды земли ему смогли оказать помощь и было точно ясно, что как минимум ночь он переживет. Грэг сумел отползти подальше от схватки и прикончить пару гоблинов, что посчитали его легкой добычей и теперь уверенно шел на поправку.

Вся эта схватка выдалась очень тяжелой как для молодых охотников, так и для их сопровождающего и теперь все они наслаждались заслуженным отдыхом. Несмотря на то, что отдыхали, они почти на свалке ведь это был поселок зеленых коротышек. Ночь прошла, спокойно несмотря на выставленные сигнальные чары никто так и не рискнул побеспокоить сон отряда. Утром достали тело Тиграна из воды он был почти невредим видно просто захлебнулся, увы и магу воды иногда нужно дышать. Снесли в одно место тела Бьерна, Тиграна, Христиана и Риккардо, сложив из окружающего мусора по истине гигантский погребальный костёр. Каждый из тех кто остался стоять на ногах взяли по горящему факелу Мак подошел к каждому погибшему и взял по одной памятной вещи. У Бьерна это был топор, Тигран всегда крутил монетку говорил, что она счастливая, Христиан на любом привале мастерил из подручных средств журавликов которых потом запускал в небо, Риккардо носил на шее кусочек железной руды как талисман. Все эти вещи были собраны для того чтобы поместить в кенотафы так как у отряда не было возможности доставить тела в крепость. Одновременно с четырех сторон поднесли факелы к дровам и заранее подготовленная древесина вспыхнула жарким пламенем.

За ночь раненые поправились на столько, что могли передвигаться с посторонней поддержкой и весь отряд отправился к тропе, по которой они сюда пришли. И какого же было их удивление, когда они увидели, что никакого тумана нет, а тропа не петляет и не разветвляется, и ведет точно к острову, на котором они провели предыдущую ночь.

– Подождите нужно сделать кое, что ещё. Сказал Мак и отошел назад на пару шагов.

Развернувшись лицом к поселку гоблинов он, что-то сделал и волна белого пламени рванула от его рук расширяясь и захватывая весь остров. Этот огонь испепелял всё до чего дотронется, постройки, тела, но особенно яростно он расправлялся со всем, что было посвящено орочьим богам. Зелеными искрами вспыхивали обереги простых воинов вот зажглись два зеленых факела это огонь, добрался до топоров берсеркеров. Зеленым костром вспыхнул бубен шамана, а уж алтарь засиял ярко зеленой звездой, но все эти зеленые вспышки не продержались дольше минуты, выгорели до состояния пепла. Медленной колонной потянулись охотники домой, пройдя по тропе к острову на котором провели ночь, а оттуда к берегу даже с ранеными переход занял четыре часа и не представлял из себя никакой сложности. Однако никаких редких растений за которыми изначально и полезли в болото замечено не было, выйдя на твердую землю и дойдя до опушки леса разбили лагерь.

– Магистр а, что это было? Почему пропал туман и дорога, что у нас здоровых заняла почти два дня сейчас сократилась до нескольких часов?

– Думаю все странности как раз с туманом и связаны, этот орочий шаман, что жил в деревне оказался на диво силен и видимо не чужд был искусству иллюзий. Я бы на вашем месте проверил сумки куда мы с таким азартом в начале пути укладывали «огнецвет» и другие редкие травы.

– Что это такое??? Камыш???

– Откуда тростник??? У меня вся сумка была «огнецветом» забита!!!

– Какая сволочь рылась в моей сумке??? Раздались возгласы со всех сторон.

– Успокойтесь это как раз то, о чем я и говорил. Магия иллюзий каждый из нас видел то, что хотел увидеть, успокоил всех магистр.

– Получается, что мы полезли за красивыми иллюзиями не набрали нужных трав да ещё и потеряли половину товарищей. Раздался не веселый голос.

– Успокойтесь основная вина на мне это я должен был распознать опасность и приложить все силы. Чтобы вернуться на твердую землю, однако меня успокоило, что разведчики видели только гоблинов, а их я за серьезную опасность не посчитал.

– Да их никто не посчитал за опасность, ну что могли сделать нам зеленые вонючки? Однако четверых мы после этого рейда не досчитались.

Простояв на опушке леса две недели отряд дождался полного восстановления уставших и истощенных. Вернушись в крепость из которой отряд вышел больше месяца назад доложили о результатах своего похода, выжившие «птенцы» получили значок охотника и наставника из опытных братьев, что первый век будут за ними приглядывать. Те же кто не вернулся, обрели место упокоения на стене памяти, а значки, что были для них изготовлены остались навсегда висеть на плите кенотафов.

Наши дни

Присев на бревнышко и оглядев почти готовый лагерь, Мак с удовольствием глубоко затянулся и прищурившись посмотрел на окружающих, после чего начал говорить.

– Вы знаете кто-то сейчас высказался насчёт комаров и знаете я думаю. Что он прав ночевать в этом сыром месте, да ещё и в компании комаров не лучшее решение. Однако я вспомнил, что верст двадцать назад мы прошли замечательную опушку на окраине леса, думаю там будет удобное место для лагеря. Затянувшись ещё раз Мак выдал да и солнце ещё не село у вас есть как минимум час.

Недовольно переглядываясь, молодые выпускники в размеренном темпе побежали в сторону леса тихо матерясь про себя на того, кто так не осторожно высказался насчет комаров. Дождавшись когда отряд отбежит на достаточное расстояние Мак усмехнулся, пока курил, вспоминал как после того неудачного похода где он потерял целых четырех «птенцов» несколько десятилетий устраивал геноцид зеленокожих. Пылали степные стоянки орков и горные укрепления гоблинов, а особенно ярко пылали любые стоянки, где были обнаружены алтари или каменные идолы. За это время несколько ближайших миров практически полностью очистились от зеленой чумы, где-то шаманы увели свои племена в другие миры через порталы, а где-то от племен остались лишь жалкие ошмётки, что прятались в самых глубоких пещерах и лишь ночью рисковали выходить из своих укрытий.

Докурив и выбив пепел Мак решил, что надо всё-таки проверить как там его подопечные конечно в этом лесу ничего опасного нет так семейка оборотней, но она не особо большая да и «матерый» только один вожак. И в конце то концов не думали же эти молодые выскочки, что на выполнение такого пустякового задания им в правда будет дан целый час. Раздался хлопок воздуха, и гранд мастер пропал с того места, где только что сидел и лишь дымящейся пепел от трубки напоминал о том, что кто-то здесь был совершенно не давно.

Дом милый дом

Среди чудом сохранившихся стен в развалинах небольшого дома, что стоял на холме в ночи горит огонь. Небольшой костерок освещал пяточек пространства и трех путников, что собрались возле костра, и на первый взгляд странная это была компания. Где ещё можно было бы встретить мирно беседующих эльфа из высших судя по росту и осанке и кряжистого гнома. Ведь всем во круг давно известно, что два этих народа поссорились ещё в незапамятные времена и с тех пор, в лучшем случае терпят присутствие друг друга. Но здесь всё совершенно не так эльф и гном, что сидели за этим костром болтали словно старые приятели. Человек, что был третьим в этой компании сидел немного в отдалении и внимательно смотрел в даль, туда, где высился сухой мертвый лес.

– Мак старина о чём задумался? Окликнул его гном, на мгновение прервав свою беседу с эльфом.

– Thorir Oakforge бесчувственный ты болван оставь молодого человека в покое. Прервал гнома эльф.

Молодого, Мак с иронией подумал, что для большинства людей он древний так как с момента его рождения прошло уже пять сотен лет. Хотя для этих двоих он и вправду молодой если не сказать больше каждый из них прожил уже более двух тысяч лет. И если в случае с эльфом в этом не было ничего странного, то гном был необычен, он был бессмертен так, как являлся полубогом. И вечную жизнь унаследовал от своего родителя бога гномов Гримнира никаких дополнительных бонусов от родства он не получил. Первую тысячу лет он провел в том мире, где родился, изучил профессии шахтера, и кузница позже он увлекся созданием артефактов в которой тоже добился не малых высот. Так же обстоятельства вынудили его стать воином и отправиться защищать свои родные пещеры, спустя сотню лет он уже водил хирд.

– И так, что же так заинтересовало тебя в этом не приятном месте? Спросил эльф по имени Элендил.

– Видите вон за тем лесом виднеется замок? Пятьсот тридцать восемь лет назад там появился на свет бойкий и любопытный мальчуган по имени Максимилиан Де Росси герцог Вертимберский, граф Эссенский, барон Норфолкский и виконт Мальтийский. Наследник герцогства и всех ближайших земель от железных гор до великой реки и от чёрных болот до орочьих степей.

– Подожди ты сказал Максимилиан? Уточнил Элендил с интересом глядя на Мака.

– Да ты всё правильно понял, именно в этом мире и более того вон в том замке с названием «Белый журавль» я и появился на свет. Этот мир, мой родной мир сказал охотник, обведя рукой безжизненные пространства, в то время, когда я здесь жил он был совершенно другим. С явной грустью в голосе сказал Мак, раньше этот лес звали древним, он шелестел листвой не одну сотню лет и казался вечно живым. В нём водились благородные олени, лесные Зубры и «великие кабаны» излюбленные трофеи благородных домов.

– Это ты сейчас про охотничьи трофеи говоришь? Спросил Торир.

– Конечно я ведь рожден аристократом, а добыть славный охотничий трофей — значит прославить род. Улыбаясь, сказал охотник. Особенно ценились трофеи, полученные с измененных зверей, что покрепче «панцирные гиены» или например «чёрный единорог». Эти животные стали появляться лет за триста четыреста до моего рождения они отличались от обычных животных наличием брони, повышенной живучестью и сообразительностью. Из-за этих качеств их головы стали желанным трофеем в каждом благородном доме.

– А, что за кабанов ты упомянул, говоря про лес?

– «Великие кабаны» во всём похожи на своих обычных собратьев кроме размера, взрослый секач не сильно уступит размером карете. Стрелы из егерских луков застревали в их густой щетине, а болты из арбалетов лишь слегка пробивали кожу. Чтобы нанести серьезную рану, нужен был удар копьем тяжелого всадника, такой трофей становился поводом для приглашения соседей в гости. А также не стареющая история, которую с удовольствием выслушают на любом приеме.

– Да жаль, что мы не попали сюда, когда этот мир был жив и зелен. Возможно позже ты проведешь нам экскурсию по памятным местам, после того как Торир расскажет нам зачем мы сюда вообще пришли. Ведь это именно ты привел нас сюда.

– Это мертвый мир, в нём нет жизни и в нём нет магии, но есть кое, что другое, Мак здесь ведь жили казад? Я вижу горный хребет жить в котором им точно понравилось бы. Спросил гном.

– Если ты говоришь про гномов подданных подгорного престола, то как раз в железных горах они и жили, вон тот горный хребет, что виднеется справа от нас. Ответил охотник, показав рукой на видневшиеся справа на горизонте горные вершины.

– Собственно из-за них мы и здесь, этот мир мертв. Но есть кое-что, что ещё осталось в этом мире. Сказав это, гном потянулся к своей походной сумке.

Раскрыв свою походную сумку и покопавшись в ней какое-то время, Торир, достал не крупную шкатулку, взял нож и проколов палец капнул каплю крови в специальное углубление на крышке. Щелкнув замками, крышка откинулась, показав то, что внутри, а внутри оказался древнего вида компас, вот только стрелка почему-то показывала не на север, а железные горы.

– Этот компас указывает на действующий артефакт, что заинтересовал моего отца, наш молодой друг только, что назвал его. Подгорный престол им клялись, отправляясь на войну, его призывали свидетелем при заключении сделок в течении многих веков. Именно так он и стал сильнейшим артефактом своей расы в этом мире и что бы не произошло казад сумели защитить свою реликвию.

– И зачем же он понадобился Гримниру? Хочет забрать его к себе на память? Пошутил Элендил.

– Сомневаюсь, что престол нужен так сказать во плоти, но вот сила веры, что накоплена в престоле для бога это очень лакомый кусочек. Во-первых, эта сила копилась веками и накопиться её должно было изрядное количество. Во-вторых, эта сила была отдана добровольно, что очень важно для любого обитателя высших сфер, такая сила имеет куда большую ценность. Да и сам по себе престол, был создан из золота инкрустирован драгоценными камнями с редкими вставками из мифрила. Сам по себе является ценностью и может послужить неплохим вознаграждением для тех, кто поможет богу получить силу.

– Награда отличная, но нам то она зачем мы вроде как от безденежья не страдаем? С удивлением спросил Элендил.

– Вам я предлагаю просто хорошее приключение. С улыбкой ответил Торир.

– Что же тогда предлагаю отдохнуть, а утром выдвигаться в сторону горного хребта. Сказал Элендил.

Утром небольшой отряд выдвинулся через мертвый лес мимо замка в сторону горного хребта. Мертвый лес наводил тоску сухие деревья, с которых облетели листья, стояли уродливым напоминанием о былом величии. Учитывая, что стояло полное безветрие впечатление было особенно жутким словно мертвые деревья с укором глядят на путников. Если присмотреться, то иногда среди сухих стволов попадались костяки животных и не только, у одной примечательной кучи костей наши путники остановились.

– Странное животное судя по останкам, Элендил пытался понять кто перед ним, перебирая, кости и пластины.

– Панцирная гиена, постарался объяснить охотник. Это были стайные хищники и чем взрослей они становились тем крупней и крепче становились их пластины. Обычно вожаков стаи можно было убить только ударом копья всадника, все остальные удары их природная броня отлично выдерживала. Объяснил Мак.

– Подобных этому зверю я видел только во время экспедиции в земли хаоса мы тогда зашли довольно далеко, вот там и жили подобные звери местные их звали «гончие хаоса». Разглядывая останки, сказал Торир.

– Это меня и смущает друг мой я не чувствую хаоса даже малой его толики. Создается такое впечатление, что это обычные звери. Но откуда тогда эта броня?

– Не забивай себе голову многомерная вселенная огромна и мало ли из какого мира могли прийти эти создания, мало ты видел странных созданий? Заметил Торир.

– Это да природа не любит однообразия, однако уж очень они похожи на измененных хаосом. Ответил Элендил.

Вдоволь насмотревшись на останки странного животного и обсудив его мутации, отряд продолжил свое движение и вскоре вышли из-под сени мертвого леса. Пройдя по дороге вперед ещё не много и поднявшись на холм, путники увидели замок, что охотник называл «белый журавль». И в свете местного светила замок буквально светился, излучая белый свет. Казалось, что сам замок светится не зависимо от солнца, это зрелище было настолько впечатляющим, что путники замерли на несколько мгновений наслаждаясь этим видом.

– Я знаю многое про строительство, но всё равно у меня возникает вопрос, как??? Торир выглядел не на шутку удивленным глядя на это чудо.

– Это секрет моего рода, но вам я его раскрою. Всё дело в отделке донжона моя семья потратила целое состояние на закупку мрамора из Каратского месторождения. Этот мрамор белый как свежо выпавший снег и ярко светится в лучах солнца. Более того раньше стены, что ограждают город при замке тоже белили известью раз в пять семь лет и сам город звали белым. Вообще моя семья любила и умела удивлять, например при въезде в донжон всех прибывающих встречал трехметровый рыцарь. На самом деле механизм, облачённый в специально сделанные доспехи, но выражения лиц тех, кто видел это впервые, бесценны.

– Умели твои предки повеселиться. Торир развеселился не на шутку.

Обойдя город стороной, путники вышли к дороге, что шла в сторону гор, решили идти по дороге она хоть и была старой, но состояние её было более чем приличное. Пройдя по ней несколько часов отряд поднялся на холм, с которого открывался отличный вид на далекий горный хребет. Его далекие вершины белели снежными шапками, а по его склонам стекали сотни ручьев превращаясь в быстрые горные реки. Эти реки давали жизнь лугам и лесам в предгорьях, жаль, что теперь всё это было мертво и серо.

– Мак ты бывал у ворот, что ведут во владения подгорного престола? Спросил Элендил.

– Там я сам не бывал, но могу в деталях представить одно место, что совсем не далеко от гномьих ворот. Ответил охотник на вопрос эльфа.

– И насколько это далеко от входа в подземелья?

– Не больше одного дня пути, зачем тебе это?

– Возможно получится сократить наш путь. Сказал с загадочной улыбкой эльф.

Наши путники продолжили свой путь в сторону гор, но Элендил время от времени с интересом поглядывал на возвышенности, что встречались на пути. Заметив холм, что возвышался немного в стороне от дороги эльф предложил подняться и осмотреться.

– Скажи Мак вон тот перевал это не то место, о котором ты говорил?

– Да именно про это место я говорил, но, что это нам дает даже отсюда по прямой до перевала не меньше недели пути.

– Это не совсем так представь себе это место и открой свой разум, чтобы я мог увидеть картинку. Сказал эльф.

– Хорошо, лови картинку.

– Вижу, так подойдите поближе и возьмите меня за руки.

В яркой вспышке света весь отряд исчез и в скором времени путники появились возле перевала, что вел вверх к замку. Дорога, что шла вверх к стене, которая перегораживала перевал, была, завалена костями и чем ближе к стене тем больше становилось костей.

– Что здесь произошло почему здесь так много костей? Торир смотрел на перевал с явным интересом.

– Здесь люди этого мира держали последнюю линию обороны, в долинах за стеной укрывались последние выжившие. С нескрываемой грустью в голосе ответил Мак.

– Чтобы попасть к воротам гномов нам надо идти по дороге вон в том направлении и через десять пятнадцать часов мы придем к воротам. Охотник зашагал в указанном направлении.

Во время дороги эльф с гномом бросали задумчивые взгляды на Мака, однако он этого даже не замечал погруженный в собственные мысли. Он шел так словно вокруг ничего не существовало препятствия. Камни заграждения Мак их словно не замечал. Спустя двенадцать часов пути отряд подошел к месту, где должны были располагаться ворота в мир гномов, но никаких ворот видно не было. Лишь ровная площадка и узкая щель, в которую сможет протиснуться не каждый гоблин.

– Да давно никто этим путем не пользовался вот за это время скалы немного и оплыли. Сказал Торир и пошел к каменной стене пытаясь там что-то найти. Внимательно осмотрев участок стены гном, погрузил руку в неприметную щель и что-то там сделал после чего раздался гул, и трещина начала расширяться. Гул стих, как только щель достигла ширины хорошей дороги, на которой могли спокойно разъехаться две груженых телеги.

– Ну что же механизмы казад до сих пор работают, что не может, не радовать. С улыбкой сказал гном.

– Что же теперь нам осталось спуститься по этой наклонной дороге вниз, что правда займет не меньше недели насколько помню именно столько посольство нашего короля шло до подгорного престола. Ответил на это Мак.

– Думаю, что мы найдем путь покороче. Сказал со смехом Торир.

Пройдя через ворота, друзья оказались на большой ровной площадке, от которой отходил широкий коридор, что, плавно опускаясь вел в глубину горы. Если сама площадка была пустой без каких-либо украшений, то стены коридора были покрыты искусной резьбой. Которая изображала славные сцены из истории гномов этого мира, вот победоносные колоны казад гонят полчища орков. А вот уже искусные бородатые мастера возводят не виданной красоты дворцы для друзей на поверхности.

– Так это всё конечно красиво, но нам нужно немного не туда. Сказал Торир и дойдя до туннеля свернул к левой стене, что не была ничем украшена. Нажав на неприметный выступ, он добился того, что в казавшейся полностью монолитной и гладкой стене открылась дверь.

– Нам сюда, показав на дверь гном первым прошел в неё. За этой странной дверь был простой не длинный коридор без каких-либо украшений. За которым открылась полукруглая площадка с единственной дверью. Рядом с которой в стене был сделан специальный выступ.

– Отлично не знаю как этот механизм называли в этом мире, но там, где я с ним познакомился его звали просто подъемник.

– Судя по названию он позволяет что-то куда-то поднять? Но ведь нам наоборот надо спуститься на сколько я понял. С удивлением заметил Мак.

– Он может как поднимать, так и опускать грузы на довольно большие расстояния, обычно их используют для перемещения между разными уровнями поселения. Так как иногда дорога может занимать до нескольких дней под землей прямых путей нет. Если он работает, то думаю, что на уровень, где находится трон мы доберемся самое большее за день. Сказав это, гном нажал на выступ на стене, дождавшись сухого щелчка он открыл дверь, за которой оказалась небольшая комната.

– Заходите сейчас будем спускаться. С улыбкой пригласил друзей Торир.

Как только друзья зашли в эту странную комнату гном закрыл дверь, указав на поручень, что был прикреплен напротив входа сказал.

– Держитесь может трясти.

Подойдя к другой стене, на которой из примечательного была панель с гномьими рунами и рычаг, что сейчас находился в поднятом состоянии. Нажав какие-то руны Торир, подошел к поручню, взялся за него, и тут вся комната вздрогнула и начала легко трястись. Позже появился и стал нарастать гул, а гном начал нервничать и перешел к рычагу поближе. Когда гул стал достаточно громким он потянул рычаг вниз, но не до упора, а опустив его примерно до половины. За стеной раздался скрип и скрежет, но гул стал значительно тише, и сама комната хоть и стала трястись сильней, но словно замедлилась. Хотя куда и как могла бы двигаться целая комната Мак просто не понимал, однако, за поручень держался крепко. Гул снова стал усиливаться и гном нажал на рычаг сильнее гул стих, но усилился скрежет словно кто-то вел металлом по камню. Спустя какое-то время за стеной раздался громкий щелчок словно какие-то части механизма встали в предназначенные им пазы. Торир с облегчением отпустил рычаг, комната дернулась и перестала трястись.

– Фууух не думал я что отсутствие магии так сильно повлияет на работу механизмов, жившие в этом мире казад как по мне слишком сильно верили в магию.

Когда гном открыл дверь перед друзьями открылась просторная площадка, от которой во все стороны расходилось больше десятка коридоров. Возле начала каждого туннеля прямо на стене были выбиты надписи, состоящие из гномьих рун.

– Нам сюда Торир указал на второй слева туннель, судя по надписям именно он ведет к тронному залу.

Наши друзья подошли к туннелю и если гному ориентироваться в темноте было делом обычным, то эльфу и человеку было как минимум не комфортно. Так как в этом мире магия была уничтожена то пользоваться магией было можно, но каждый был ограничен величиной своего резерва. Восстановление резерва так же было возможно только своими силами, то есть нельзя было заняться медитацией для ускорения восстановления резерва. То есть заняться медитацией было бы можно, но к ускорению восстановления резерва это не приведет так как поглощать манну в этом мире было просто не откуда.

Чтобы помочь друзьям не тратить напрасно манну Торир подошел к стене и повернул что-то похожее на рычаг повозившись с ним повернул какой-то вентиль на этой конструкции. После чего раздался шипящий звук, а воздух наполнился не приятным запахом после того, как гном крутанул колесико высекая сноп искр на конце рычага загорел синий огонёк.

– Наши предки давно догадались как использовать горный газ с пользой для себя. Сказал Торир показывая на расположенные каждые пятьдесят шагов газовые рожки.

– Всё это резервный вариант на случай замены вон тех магических светильников, гном указал на потолок туннеля, где в свете синего пламени сверкали куски полированного хрусталя.

– Раньше именно они освещали все подземные помещения, но теперь магия пропала, а заряд закончился.

Наши друзья шли по туннелю в свете газовых фонарей, которые время от времени зажигал Торир, блики света отражались на полированных стенах.

– Скажи Thorir Oakforge дорогой друг почему здесь в глубине владений подгорного престола так серо нет резьбы на стенах и других украшений. Спросил эльф с интересом оглядывая стены.

– На самом деле всё очень просто Элендил мы идем через помещения, где работали, возили грузы и тому подобное, стали бы эльфы украшать картинами стены склада? Взглянув на эльфа, гном улыбнулся и продолжил.

– Вот и гномы не стали таким заниматься, подожди, дойдем до жилых помещений там будет и резьба и украшения, а ещё лучше зайдём в посольский квартал вот где резьбы насмотришься. Помнишь резьбу на стенах туннеля, что вел вниз от входа? Вот в таком стиле оформлен весь посольский квартал для того, чтобы производить впечатление на приехавших послов.

– То есть вся эта красота нужна только для того, чтобы произвести впечатление? Спросил Мак с удивлением глядя на гнома.

– Ну почему в жилых помещениях панели на стенах украшаются орнаментом, а например в зале памяти на стенах изображены сцены побед, вдоль стен стоят статуи лучших мастеров. Проходчики кузнецы ювелиры все они стоят в этом зале есть статуи воинов, но их совсем мало так как это дело мало уважаемо у казад.

– Пойми мой народ любит украшать свои жилища, но эти украшения предназначены в первую очередь для казад, а не для других. Для других мы создаем посольские приказы тронные залы и тому подобные места, что предназначены для произведения впечатления.

– Хммм этим похожи, наверное, все разумные у людей для этой цели используются богатые одежды, а у эльфов насколько я понимаю красивые церемонии. Даже у орков есть свои традиции встречи между вождями разных банд с демонстрацией голов поверженных противников.

– Да каждый народ украшает свои жилища опираясь на своё чувство красоты. Заметил эльф

Пройдя по туннелю примерно час, наши друзья вышли в зону жилых помещений и сразу заметили, как начало меняться окружение. Во-первых, потолки стали ниже, а сами туннели уже, так же на стенах появились украшения в виде геометрических узоров. Во-вторых, стало заметно движение воздуха даже спустя века вентиляция работала на отлично. Так же появились питьевые фонтаны точнее, большие емкости в которых собиралась вода из ручьев, что были направленны под землю руками искусных мастеров. Несмотря на прошедшие годы и века вода в емкостях была свежей и холодной, система работала на отлично. Во круг площади с емкостями с водой в стенах было много дверей, которые вели в отдельные жилые комнаты. Некоторые из дверей были выломаны, а на полу валялось сломанное оружие и груды костей. Всё указывало на то, что здесь сражались до последнего спасая тех, кто не мог сопротивляться женщин и детей.

– Что же могло случиться с этим миром почему я вижу кости нежити и казад на жилом уровне, когда у входа нет никаких следов штурма. Как эти трухлявые костяки смогли попасть сюда миную всю охрану, что стояла на поверхности? Торир был просто образцом негодования глядя на окружающую обстановку.

– Охрана о какой охране ты говоришь друг мы прошли ворота и всё, что увидели это пустую площадку перед спуском, никакого намека на укрепления я не заметил. С удивлением глядя на гнома сказал охотник.

– Эта площадка и была укреплением заметил, что там негде спрятаться? Гладкий пол и стены, а вот сверху расположены бойницы, из которых простреливается вся площадка. Больше того поворот, за которым начинается спуск легко, может быть обрушен длиной на несколько метров. Точно так же оборудованы площадки возле подъемника и других мест, через которые можно попасть вниз. Любой спуск является укреплением, и каждая из этих площадок должна быть просто завалена останками нежити. И уж точно не должно быть костей самих казад во внутренних жилых помещениях. Нежити до этих помещений по туннелям только добираться не меньше недели, пусть они не устают и не останавливаются. Всё равно не меньше трёх четырех дней понадобиться для спуска вниз от самой поверхности.

– Что же, кажется, у меня есть ответ на твой вопрос Торир и боюсь тебе он не понравится. С грустью глядя на гнома сказал Мак. На первом же большом привале я расскажу тебе как пал этот мир и что послужило этому причиной.

– Мне тоже будет интересно узнать какая напасть может погубить мир столь быстро и основательно. Заметил на это Элендил.

Следуя за гномом, что отлично ориентировался в этих туннелях наши герои шли по жилому ярусу. Но в отличие от безликих рабочих переходов эти пещеры и коридоры навевали тоску и уныние. А виной всему были следы поспешных сборов, а точнее сказать бегства. Было видно, что хозяева уходили отсюда в большой спешке и некоторые вещи просто оставляли из-за спешки. Особенно гнетущее впечатление оставил игрушечный деревянный меч, раздавленный чей-то тяжелой лапой. И видимо, как всегда, при любых непредвиденных обстоятельствах нашлись самые «умные» кто решил переждать, а не уходить с земли предков. Это было заметно по выломанным каменным дверям, за которыми лежали груды костей, что остались от хозяев. Это заставляло мурашки бежать по спине не вольно представляя, что здесь творилось в последние часы до падения. Инструменты и оружие броня и богатая одежда кучами истлевшего и поржавевшего хлама лежали на полу. Победители даже не наклонились, чтобы поднять дорогие и качественные вещи с пола.

В тяжелом молчании друзья шли по этому беспорядку и не заметно приблизились к богатым кварталам, где жили послы и министры. В этом богатом квартале никаких газовых фонарей и светильников не было, а лишь полированный горный хрусталь. Который был искусно вписан в сюжет фресок, резных панно, что украшали здесь стены, солнце, что встает над колонной воинов гномов. Или, например маг, который держит в руках огромный шар, что был вырезан из хрусталя, но не это впечатлило путников больше всего. Следы боя здесь были куда ожесточённее не только кости нежити и павших воинов гномов, но и следы магии. Вот, например кусок стены, который выглядит так словно на него плеснули кислотой, а дальше валяется груда камней и щебня. Которая раньше была явно каменным големом, созданным тут же из ближайшей стены вон прореха в резьбе какая сияет. Чтобы видеть всё в подробностях Элендил создал шарик света величиной с голову годовалого ребенка и поднял его вверх на два метра. Благодаря чему свет так похожий на солнечный заливал всю ближайшую округу, не оставляя места темноте и теням.

– Судя по всему твои соплеменники оказались лучше многих людей, да и чего греха таить моих соплеменников тоже. Богатые не бросили остальных на произвол судьбы спасая только свою жизнь, а дрались и дрались, судя потому, что я вижу очень даже хорошо. Заметил эльф, оглядывая округу и следы давнего боя.

– Всякое может случиться, но здесь под горами казад никогда не оставит своего соплеменника в беде, так нам завещали боги. Ответил на это замечание гном.

– Да и есть у меня подозрения, что сбежать просто не успели слишком быстро, эта нежить попала в туннели, причем в разных местах сразу.

Оглядев стены и сохранившиеся надписи на них Торир с уверенным видом подошел к самому большому и богато украшенному туннелю.

– И сказал нам сюда.

В этом туннеле следы сражения были буквально повсюду в стенах тут и там сияли следы от ударов заклинаниями, а пол был усеян костями нежити. Однако некоторые останки вызывали особый интерес это были скелеты с чуть удлинёнными черепами и тонкими изящными кистями. Первым на них обратил внимание Элендил.

– Хммм готов поклясться, что это кости эльфов, но как они могли оказаться здесь? Да еще судя по положению они сражались на стороне нежити. Заметил эльф с удивлением.

– Скорее всего это останки Дроу, после того как в этот мир началось вторжение с вторгшимися боролись все, в том числе и темные. Но чем больше жриц гибло в боях, тем больше мужчин Дроу переходило на сторону вторгнувшихся. Ответил на это охотник.

– Вторжение? И кто же решил вторгнуться в этот мир? Гном с интересом посмотрел на Мака.

– Друзья я обязательно вам всё расскажу, как только мы засядем в уютной таверне и не будем больше связанны заданием. Если же вкратце, то этот мир был одним из первых куда вторгся Неназываемый со своей скверной и армией нежити.

– Неназываемый это ещё кто такой? Одновременно спросили гном и эльф.

– Тёмный бог, что решил завоевать всю многомерную вселенную. Ответ охотника был короток и сух.

– А ну это не новость у каждого второго, не считая каждого первого темного бога примерно такие же планы. С улыбкой сказал эльф.

– Лично я с нетерпением буду ждать твоего рассказа. Заметил гном.

Наши друзья продолжили свой путь по туннелю и чем дальше они продвигались тем сильнее, становились следы разрушений. Пройдя примерно полчаса, путники вышли в большой круглый зал, было видно, что здесь развернулось настоящее сражение. Остатки как минимум трех каменных големов были заметны посередине помещения. Отметины от попадания магии были заметны по всему залу, но больше всего отметин было рядом с исполинскими воротами. Возле этих ворот останки нежити лежали настолько плотно, что образовывали целый вал из костей. Под завалами этих костей так, что виднелись лишь небольшие фрагменты лежали пять богатых комплектов брони и оружия.

– Интересно кто эти герои что, судя по завалу из костей бились подобно титанам? Прозвучал вопрос гнома.

– Насколько я помню здесь стояли пять личных гвардейцев-телохранителей подгорного короля, каждый был выходцем из одного из пяти сильнейших кланов подгорных жителей. Клан знаменитый своими воинами «Стальные секиры» клан знаменитый своими ювелирами и артефакторами «Золотой самородок». Клан кузнецов и шахтеров, что был знаменит броней и оружием, которое делали их мастера «Горн и молот». Клан торговцев, что весьма преуспели в своем деле «Большие мешки» их представительства были практически в каждой стране. И самый молодой из великих кланов «Кристалл и искра» клан, что был знаменит руническими магами и зачарователями магического оружия. Ответил Мак, на этот раз ответ был обстоятельный и более чем подробный.

– И откуда такие подробности про жизнь моих соплеменников. Спросил Торир.

– Не забывай я всё-таки был герцогом одним из наиболее влиятельных аристократов в своей стране и про политику и государственное устройство наших соседей знал больше, чем остальные. С грустной улыбкой ответил на это охотник.

Потратив примерно час, друзья смогли разобрать завал из останков нежити и аккуратно сложить в стороне пять гномьих скелетов. После чего Торир достал из своей походной сумки малый походный алтарь и поставил его в ногах павших. И зазвучала молитва, Мак не понимал слова, но они падали как тяжелые камни словно на вечно врезаясь в реальность. После завершения молитвы алтарь вспыхнул золотистым огнём и окутал весь зал все кости, что принадлежали гномам, вспыхнули и рассыпались золотыми искрами.

– Что это сейчас было? Элендил с удивлением смотрел на алтарь и Торира.

– Это была заупокойная молитва за павших героев, как видишь все в этом зале пали с доблестью никто из казад не запятнал себя трусостью или предательством. Гном с грустью оглядел зал перед воротами.

– А если ты спрашиваешь про свечение, то это божественное чудо и никакой магии тут нет.

– У богов свои правила и отсутствие магии в мире никак им не помешает творить чудеса.

Пройдя коридор, что так славно защищали павшие гномы друзья вошли в огромный тронный зал и вот, что странно в самом зале костей нежити не было лишь в самом начале лежали несколько костяков. А так в зале даже не были опрокинуты сундуки с золотом и драгоценными камнями. Что стояли на постаментах и демонстрировали богатство всем, кто попадал сюда. Статуи золото резьба всё осталось так как и было и не понятно, что остановило нападавших. Но всё стало понятно, стоило друзьям зайти в зал и тут же потух шарик света, что всю дорогу от посольского квартала поддерживал Элендил. Остановившись и вновь достав алтарь Торир, произнес всего несколько слов и на потолке вспыхнули светильники. Осветив голубоватые стены зала и весь его богатый интерьер.

– В этом зале не действует магия отделка стен сделана из специального камня я знаю его как «Берилий» не знаю, как он назывался в этом мире. Этот минерал поглощает магию вокруг себя и поэтому очень высоко ценится, то, что должно работать светить или двигаться для этого зала, делали механики или жрецы. Именно поэтому нежить не смогла сюда пройти всё их черное существование поддерживается магией. Сказав это, гном направился к трону, что стоял на возвышении и в лучах света сверкал словно, был сделан из цельного кристалла.

Подойдя ближе, друзья смогли подробней рассмотреть трон, создавалось впечатление, что он был отлит из чистого золота. Вся видимая поверхность кроме сиденья была украшена искусной резьбой и инкрустирована драгоценными камнями. Рубины изумруды алмазы были так искусно вплетены в сюжеты резьбы, что казались неотъемлемой частью картин. Были и куда более редкие и ценные вставки из серебристого метала который любой знающий человек назвал бы мифрилом. Этот легкий, но невероятно прочный метал, ценился куда выше золота, из-за своей редкости так добывали его гномы только на самых нижних уровнях своих шахт.

– Ну что же приступим, сейчас отслужу небольшую службу и дело будет сделано. Торир перенес алтарь поближе к трону и расположил его напротив начал приготовления.

Первым делом из походной сумки был извлечен запечатанный глиняный кувшин, после огромная металлическая кружка, богато украшенная резьбой на религиозную тему. Кружка была наполнена пивом из того самого кувшина и поставлена на алтарь. Человек и эльф с интересом наблюдали за приготовлениями гнома, но, когда тот достал вяленое мясо, положил на алтарь и начал нарезать как закуску. Оба наплевав на экономию тут же укутались всеми известными им щитами и отскочили в самый дальние углы зала чтобы не попасть под ответ оскорбленного божества. Однако на святотатца не рухнул потолок, под ним не провалился, пол так же бог лично не явился, чтобы покарать осмелившегося осквернить его алтарь. Торир спокойно закончил все приготовления и начал читать молитву в результате мясо растворилось в воздухе, а пиво исчезло из кружки. А трон начал мягко светиться и от него к алтарю потянулся тонкий луч заставляя его так же светиться. Под речитатив гномьей речи свечение трона становилось всё сильней и в какой-то момент на него стало невозможно смотреть. На пике свечения голос гнома прервался, а трон вспыхнув особенно ярко исчез, оставив после себя девять мешочков. Эти мешочки были разделены на три группы по числу путников, большой мешочек, средний и маленький. В самом большом лежали гномьи золотые дукаты ровно тысяча монет в каждом большом мешочке. В среднем лежали огранённые драгоценные камни рубины изумруды бриллианты, пожалуй стоимость этого кошеля была примерно в два раза больше того, что был с золотом. В самом маленьком были небольшие слитки чистого мифрила, а этот метал на пике его добычи ценился в три раза дороже золота. После того как его добыча почти прекратилась ценность его только повысилась и теперь составляла минимум в пять раз дороже золота.

Гном тяжело вздохнул и повернулся к спутникам, его лицо заливал пот и казалось, что на ногах он стоит только благодаря силе воли. Ещё раз тяжело вздохнув Торир, уселся прямо на пол опершись спиной об алтарь.

– Ну что же друзья вот мы и сделали большое дело, отправили энергию веры живших здесь казад напрямую Гримниру. Оглянувшись через плечо на постамент, где недавно стоял символ власти подгорного короля он заметил.

– Впрочем, как и трон.

– Эти мешочки небольшая благодарность за оказанную услугу.

– И так наша миссия здесь завершена нужно подумать, как будем возвращаться. Я не думал, что этот ритуал отнимет столько сил, на меня можете не рассчитывать ближайшую неделю. Сказал Торир, доставая из походной сумки еду и кувшины с пивом и расставляя это всё прямо на полу.

– Не было бы ничего проще, но только на поверхности мне нужно видеть небесное светило солнце или луну. Ответил на это охотник.

– Двух спутников я легко смогу увести по звездной дороге, но вот выйти на неё я смогу только под открытым небом. Поддержал его Элендил.

– Значит наша ближайшая задача подняться на поверхность? Ну что же всё не так уж и страшно думаю неделя или чуть меньше и мы дойдем до поверхности. Если, конечно, на пути не встретиться завалов или других непредвиденных препятствий. Заметил гном нарезая сушеное мясо и распаковывая сверток с сухарями и так же распечатывая кувшины с пивом.

– Скажи, а мы сможем воспользоваться под-ем-ни-ком. Мак старательно и по слогам произнес новое для себя слово.

– К сожалению нет без магии нас размажет по потолку и никакой тормоз не поможет. Ответил на это Торир.

– Скажи друг, а были ли поселения казад по другую сторону этого хребта? Гном с вопросом посмотрел на охотника.

– Да точно помню, что с той стороны был крупный гномий порт, правда никто из людей не знал где он точно расположен. Ответил на это Мак.

– Это нам и не потребуется мы выйдем к нему со стороны владений казад, думаю не ошибемся дверью, осталось найти транспорт. После чего гном довольно на долго задумался, словно что-то вспоминая или прикидывая.

– И что же за транспорт ты хочешь найти? Думаю, исправного транспорта здесь давно не осталось. С сомнением глядя на Торира заметил Элендил.

– Если я прав, то транспорт мы найдем и к морю попадём достаточно быстро, но для этого придется спуститься вниз ещё немного.

Подкрепив свои силы, путники решили попробовать найти транспорт, о котором говорил гном и отправились по туннелям вниз. Миновав представительские кварталы с его богатой отделкой и богатыми зданиями, волшебными светильниками они вновь вернулись к рабочим туннелям. С их газовыми светильниками и гладкими стенами коридоры спускались всё ниже и ниже. Пока не дошли до крупного перекрестка, от которого расходилось множество дорог, на стене были высечены письмена на гномьем языке.

– Так-так, что у нас тут. Торир подошел к надписи и внимательно вчитался в неё.

– Друзья мои предлагаю нам всем сделать небольшой крюк, ради того, чтобы вы могли увидеть настоящее чудо, сотворенное руками, казад и для казад, раньше чужаки в это место не допускались. Гном стоял у высеченной надписи и с любопытством поглядывал на эльфа и человека.

– Чудо, сотворенное руками твоих соотечественников, было бы интересно посмотреть. Элендил всем своим видом выражал заинтересованность.

– Чудо, сотворенное руками, было бы интересно взглянуть. Вид охотника выражал заинтересованность.

– Ну что же значит решено сделаем небольшой крюк. Торир был очень доволен таким выбором своих друзей, но изо всех сил пытался это скрыть.

Свернув в туннель, что шел в бок, а не вниз гном повел товарищей к одному ему известному месту. И чем дальше от перекрестка они отходили, тем более странными становились туннели. Вместо отполированных стен, что встречались им до сего стены стали показывать красоту глубин. Жилы минералов стали видны отчетливо придавая особую красоту окружению, сверкая в неровном свете газовых светильников. Спустя всего полчаса туннель закончился, приведя друзей в круглую пещеру. В центре был фонтан, созданный из горного хрусталя столь искусно, что казалось можно было услышать звук льющейся воды. Решив, что не время экономить манну эльф создал светляка и поднял его над головой. В его свете фонтан заиграл новыми красками блики заиграли на стенах пещеры. Но самое удивительное было не в этом из пещеры было ещё четыре выхода и каждый вел в небольшую пещеру. В этих пещерах был воссоздан небольшой кусок леса с поверхности каждая пещера была посвящена своему времени года.

В первой была весна стволы деревьев были вырезаны из сталактитов, и кора их была как настоящая, молодые листочки, выполненные из изумрудов, сверкали свежестью. Нежные цветы, сверкающие белизной, были выполнены из белого нефрита. Свежая трава и изумрудный мох были созданы из зеленого нефрита и создавали ощущение свежести и обновления. Следующая пещера была посвящена лету там на деревьях были уже крупные листья из нефрита и малахита. И малые плоды, выполненные из поделочных камней, капли росы, выполненные из прозрачных алмазов, сверкали на свету. Насекомые, выполненные из поделочных камней, казалось сейчас зажужжат расправят крылышки и поднимутся в воздух. В пещере посвященной осени золотые листья были как на деревьях, так и на земле устилая её красочным ковром. Среди зеленой травы прятались ярко-красные ягоды, что были вырезаны из рубинов, на кустах и деревьях рябины так же алели ягоды. В последней пещере, что была посвящена зиме все было усыпано кристаллической пылью, которая очень хорошо заменяла снег. На деревьях появились ледяные наросты, искусно выточенные из прозрачного хрусталя.

Торир сидел в углу пещеры с фонтаном покуривая трубку и с большим удовольствием наблюдал за друзьями, что с восторженно удивленным видом переходили от одного зала к другому. Особенно гному нравилось выражение лица эльфа удивить старого друга, что многое повидал на своем веку это дорогого стоило.

– Но как, объясни мне как судя потому, что я вижу всё это выполнено без грамма магии. Thorir Oakforge объясни, как возможно сотворить такое без магии? Лицо Элендила выражало как восхищение, так и недоверие одновременно.

– Да очень просто даже самые искусные мастера казад иногда скучают по миру на поверхности, вот за несколько веков они и создали этот каменный сад. В словах Торира можно было услышать не малую толику гордости за подземных мастеров.

Спустя два часа друзья продолжили свой путь, теперь увидев своими глазами чудеса подгорного племени ни человек, ни эльф не сомневались, что они найдут транспорт чем бы он не был. Сначала они вернулись к перекрестку и вошли в другой туннель и начали спускаться всё ниже и ниже. До тех самых пор пока воздух не стал влажным, а далее не стал слышен шум реки. Тут уж не выдержал эльф.

– Река, мы поплывем по реке? Но каким образом? Не помню я за твоим народом славы больших мореходов.

– Сейчас придем на место сами всё увидите, просто объяснить это словами довольно сложно лучше увидеть самому. Ответ Торира был короток и загадочен.

Спустя час небольшой отряд вышел к берегу подземной реки, где увидели забранный в камень берег и оборудованную пристань. Вот только лодок на этой пристани не было, а были какие-то не понятные круглые конструкции словно шар с плоским поясом по центру. Именно это напомнили маку конструкции у пристани и мало этого они ещё были закрыты полностью.

– Что это такое? И как на этом можно спуститься по реке? Изумление, эльфа и человека было невозможно выразить словами.

– Пойдемте сейчас я вам всё покажу и объясню. Торир уверенным шагом направился к странным конструкциям.

Дойдя до одной из них, он запрыгнул на плоский пояс и обойдя по кругу нашел выступающий круг, что напоминал малый штурвал какие есть на кораблях. Взявшись за этот штурвал гном несколько раз с усилием повернул его и открыл дверь, что вела внутрь странной конструкции.

– Проходите, располагайтесь. Торир указал внутрь широким жестом руки.

С немалой опаской с берега на плоский пояс сначала спрыгнул эльф и пошел по не широкой полоске метала, что держалась над водой к открытой двери. Заглянув внутрь, он увидел, что по периметру сделаны специальные места для седоков. Отдельно у каждого такого места были расположены два ремня, что крепились на уровне плеч сидящего справа и слева. Дождавшись, когда эльф и человек зайдут внутрь этой конструкции, гном откашлялся и начал.

– Хммм ну что же этот вид транспорта называется если по-простому, то «поплавок», принцип очень прост заходим внутрь располагаемся на специально подготовленных местах. Обязательно крепимся ремнями, последний отталкивает «поплавок» от пристани заходит внутрь и закрывает за собой герметичную дверь на три оборота. После чего так же занимает свое место и пристегивается ремнями, остальное река сделает за нас.

– А как мы остановимся? Задал мучивший его вопрос Элендил.

– В конечной точке для этого будет специальное приспособление, зато у моря будем максимум через день хотя думаю управимся пораньше.

Пока всё это говорилось Торир успел оттолкнуть «поплавок» от пристани и посмотрев на что-то снаружи запрыгнул внутрь и стал закрывать дверь. После чего уселся на ближайшее от двери место и стал крепить веревки завязав их крест-накрест на уровне груди пропуская веревки через специальные скобы.

– Советую привязаться так как мы не знаем какое течение у этой реки, вдруг нарвемся на пороги и будет вас швырять из стороны в сторону. Гном улыбнулся, но крепление веревок ещё раз проверил.

Вняв предупреждению, друзья постарались закрепить веревки, так же как сделал это Торир и как только закончили, стал слышан постепенно усилившейся гул. И медленное движение их странного транспортного средства сменился быстрым бегом словно лодка под парусом при хорошем ветре. Тем временем гул всё нарастал и вот он стал таким громким, что невозможно было услышать ничего кроме него. Когда гул стал не стерпим «поплавок» словно великан швырнул благо, что упал он в реку. Болтанка была страшная, друзей швыряло вверх-вниз и в стороны и выручали только ранее завязанные веревки, что не позволяли вылететь со своего места.

Путешествие по реке продолжалось примерно четыре часа и всё это время их то мотало как щепку, а то несло медленно и спокойно как в лодке. Спустя четыре часа почувствовали мягкий удар и поняли, что их странная лодка больше не движется.

– Пока не отвязывайтесь я пойду посмотрю куда это мы приплыли. Сказав это Торир отвязал веревки и встав открыл дверь выбравшись наружу.

Спустя немного времени стало понятно, что теперь «поплавок» движется в сторону и спустя немного времени друзья почувствовали легкий удар. Заглянув внутрь гном скал.

– Выходите, мы прибыли на место.

Выбравшись из своей странной лодки, друзья увидели, что их задержало поперек течения реки была натянута сеть из странных канатов. Именно она остановила движение «поплавка» а Торир держась руками за эту сеть направил свое транспортное средство к причалу, на который наши друзья и выбрались. От пристани вели два туннеля один широкий предназначенный для перевоза груза, вел вниз и более узкий, что вел вверх. Пройдя по туннелю ведущему вверх, друзья попали к двери, что выводила на балкон смотровой площадки. С этого балкона весь порт был виден как на ладони.

– Ну вот мы и прибыли. Торир был очень доволен собой.

– Чистое небо. Элендил с удовольствием вдохнул свежий морской воздух и посмотрел на ночное небо, что встречало небольшой отряд на выходе.

– Теперь уйти из этого мира не составит труда. Эльф галантно открыл дверь, через которую друзья только что вышли и сказал.

– Прошу.

Друзья с сомнением заглянули в дверной проем и какого же было их удивление, когда вместо туннеля, который они покинули всего несколько минут назад. Они увидели россыпь звезд и галактик, мимо которых проносились кометы и метеориты.

– Друзья держитесь рядом и не разбредайтесь, а ещё лучше держите меня за руки. Сказал эльф и взяв за руки человека и гнома без страха ступил на звездную дорогу.

Воспоминания

Трое друзей сидели в простой таверне в мире перекрестка, хотя перед Ториром стояла кружка, наполненная тёмным пивом «подгорным королем», напротив Мака стояла кружка с «медовым светлым», а кубок Элендила был наполнен «эльфийским игристым». Таверну, в которой можно было найти такое разнообразие, сложно было назвать обычной. Хотя для мира перекрестка в этом не было ничего необычного, по воле вселенной в этот мир было намного проще попасть, чем в любой другой. Используешь ли ты заклинание перемещения без конкретного адресата или передвигаешься по меж мировым тропам, с большой вероятностью, ты попадешь именно в мир перекрестка. Власти этого мира давно смекнули выгоды от такого расположения. И теперь этот мир напоминал помесь восточного базара, казино и отеля на любой кошелек. И именно в этот мир привела друзей звездная дорога, открытая эльфом в мертвом мире.

– Ну что же, вот мы и в безопасности. Нам не нужно никуда спешить и теперь ты можешь рассказать нам, друг, как мир, в котором ты родился, стал мертвым миром без жизни и магии. Сказал Торир отхлебывая из своей кружки.

– Не переживайте друзья я помню о своем обещании и теперь расскажу всё, что знаю без утайки. Сделав хороший глоток из своей кружки, охотник начал свой рассказ.

Падение моего мира началось чуть больше, чем пятьсот лет назад, если ничего не путаю в датах, то прошло пятьсот три года. Именно столько лет назад в том мире открылось примерно сотня порталов скверны. Именно тогда Неназываемый решил начать захват вселенной и мой мир стал одним из первых на его пути. Тогда у него почти ничего не было, а были только скверна и огромная армия оскверненных мертвецов. Именно мертвецы и начали выходить из открытых порталов, они начали разорять деревни и поселки, самое плохое, что каждый погибший от рук мертвецов пополнял их армию. А потом пришла скверна, она начала заражать землю и воду, убивать и изменять всё живое до чего могла дотянуться.

Сначала мы стали бороться с этой армией мертвых как с обычными зомби, что периодически поднимали некроманты, живущие в пустошах. Меняли одного живого на десяток мертвецов, но очень быстро поняли, что это не выгодная стратегия, так как живых с каждым днем становилось всё меньше, а вот число мертвых только росло.

– Мертвые очень неудобный противник, это я по собственному опыту знаю. Заметил на это Элендил задумавшись при этом так словно вспоминал далекие времена.

– Да противник не простой, но примерно через год мы смогли приспособиться, забылись все разногласия, что существовали между странами и народами до этого.

Все усилия были направленны на борьбу с вторгнувшимися армиями мертвецов, но дело осложнялось тем, что за это время они смогли захватить территории двух стран. Так же были захвачены отдельные провинции других королевств и княжеств. На захваченных территориях скверна распространялась особенно быстро, после чего начинала изменять растения и животных. Деревья искривились и покрылись склизкой гнилью, некоторые словно обрели разум и начали самостоятельно шевелить ветками. Животные изменились ещё больше: обычные волки получили шипы по всему телу и ядовитую слюну. Медведи вместо шерсти обросли пластинами брони, получили рога и не утоляемую жажду крови, что заставляла их бросаться даже на крупные военные формирования людей. Сложно описать, что творилось с измененными животными, те же панцирные гиены под влиянием скверны, превратились в гончих скверны и влились в армию Неназываемого. Тем самым усилив его и без того бесчисленные орды.

Тщательно подготовленные ловушки, тактические маневры заманивание мертвецов под удары магией — все это позволило продержаться ещё три года, постепенно теряя территории. Но случилось то, что изменило весь ход этой войны на территориях, давно захваченных скверной, стали подниматься древние мертвецы. Не те, кто пал недавно, к этому все давно привыкли, а те, что были захоронены в склепах и могильниках. Причем поднимались не тупые зомби, а умертвия довольно высокого уровня, частично сохраняя навыки, что были у усопшего до его смерти.

Воин помнил, как надо обращаться с клинком, а маг мог колдовать, сохранялись знания лишь о базовых заклинаниях, но всё портило количество таких мертвых магов.

– То есть против вас вышли Личи? Восставшие маги смерти? Эльф вопросительно посмотрел на Мака.

– Так да не так, не только маги смерти, но и любые мертвые маги, останков которых коснулась скверна.

– Но ведь так не бывает, то есть Лич это мертвый некромант, и другие маги такими не становятся. Элендил был сильно удивлен таким поворотом в рассказе.

– Давай я закончу возможно станет понятней, если вкратце, то скверна очень сильная субстанция. Ответ охотника был совсем не весел.

Этих восставших мы Личами никогда не называли, максимум гнилушками, хотя и они смогли удивить - доступные им простейшие заклятия. Они могли напитывать просто чудовищным количеством манны, я сам видел, как простенькая огненная стрела просадила на половину магический щит магистра. А ведь для того, чтобы просадить на столько щит такой силы, стандартных стрел понадобилось бы не менее семи восьми.

И как только мы смогли приспособиться к появлению этих противников практически сразу начались новые неприятности. Мертвецы, что до этого тупо перли толпой, начали действовать куда разумнее, обходить узкие места, бить во фланги и т.д.

– Это с каких пор у мертвяков появилось понимание тактики, хотя бы на минимальном уровне? Сколько с ними воевал никогда такого не видел. Хотя нет видел один раз, тогда их напрямую направлял некромант, поднявший мертвецов из могилы. Вот тогда они действительно не просто перли вперед, а действовали более разумно. Торир достал курительную трубку и начал неторопливо набивать её табаком.

– Знаешь мы тогда так и не смогли найти разгадку этим изменениям, но спустя лет сто пятьдесят или двести в одном из миров. В который вторглась армия Неназываемого мне удалось захватить одного из Личей, что руководил одной из армий. Охотник скривился при этом воспоминании и одним большим глотком допил пиво в своей кружке, хоть до этого она и была полна на две трети. Позвонив в колокольчик, заказал пришедшему официанту ещё пару кружек и продолжил.

– Прошу простить, но говорить такое на сухую просто не получается, горло дерёт. Мак снова поморщился и продолжил.

– Этим Личем оказался темный эльф Тираэль из дома де Браз, он приезжал в составе посольства к нашему королю, и мы даже довольно плотно тогда с ним пообщались. И вот в процессе вытряхивания из него души, он поведал мне такую историю.

Когда началось вторжение с мертвецами дрались все: темные и светлые, орки, гоблины, тролли - все защищали родной для них мир. Темные эльфы дрались как фанатики ведь такова была воля их богини, особенно отличились жрицы паучихи. Но в яростных атаках гибли не только боевые рабы и военные мужчины, но и женщины, что поголовно были жрицами. Чем меньше оставалось женщин, тем слабей становилась власть богини и тем охотней мужчины стали присягать Неназываемому.

– Да для темных это типично, воины проигравшего в борьбе дома обычно дают присягу победителям прямо в залитых кровью соратников коридорах. Сказал Элендил, после чего сморщившись, повторил манёвр Мака с опустошением своего бокала и заказал дополнительную дозы выпивки.

– Оглянувшись на друзей. Эльф с тяжелым вздохом сказал.

– Родственников не выбирают, что я могу поделать, если наши ближайшие родственники это Дроу? После чего скривился повторно и ополовинил второй бокал вина.

– Да про милые обычаи темных я тоже весьма наслышан. Торир так же, как и его друзья раньше приложился к кружке. Но Элендил давай дослушаем рассказ нашего юного друга. После чего раскурил трубку и посмотрел на Мака с немой просьбой о продолжении.

– Да до нашего королевства тоже доносились слухи о таких милых обычаях, но, пожалуй, я продолжу.

После сдачи, боевых рабов превратили в простую нежить для пополнения рядов армии мертвецов. Воины из темных эльфов стали отрядами гвардии при армиях, не знаю смогли ли они сохранить разум или нет, но в силе и живучести точно прибавили. Мужчины аристократы, офицеры и мастера меча стали не мертвыми рыцарями, вот они точно сохранили разум. Они заняли нишу офицеров в армии мертвецов и, если где-то мертвяки резко умнели значит где-то в тенях прячется такой вот рыцарь. Мужчины маги, присягнув Неназываемому, стали Личами и вот с ними произошли, наверное, самые сильные изменения. Они не только сохранили разум и магические способности, но и получили владение магией смерти. Так же им стала доступна скверна, они могли швырнуть заряд этой странной энергии, перед которой самые сильные магические щиты могли устоять с большим трудом. Слабые щиты эта дрянь, кажется, даже не замечала убивая магов как простых воинов.

Если рыцари получили способности кражи жизни через убийство живых, чем-то схожие с возможностями высших вампиров. Но им для этого хотя бы приходилось подходить на расстояние удара мечом и рисковать быть уничтоженным. То вот Личи получали жизненную энергию убитых их заклинаниями, благодаря этому они увеличивают свою магическую силу и поддерживают своё существование. Более того используя эту энергию, бывшие маги могут создавать иллюзорный облик скрывая свои иссушенные тела от глаз живых. Ну а благодаря векам, прожитым в моем мире и столетий существования после, хитрости и изворотливости этим тварям не занимать.

– То есть эти мертвые маги могут притворяться живыми и спокойно плести интриги? Элендил выглядел искренне заинтересованным такой новостью.

– Да, причем учитывая их прошлое, в котором они были темными эльфами, интриги они ведут мастерски и планируют их на несколько десятков, а то и сотен лет вперед. Более того практически невозможно отследить того, с кого начинаются те или иные слухи, так-как посредников бывает не менее десятка. После столь обстоятельного ответа Мак хорошо приложился к кружке светлого.

– В общем, как только начинало казаться, что мы приспособились ко всем хитростям врага, как он придумывал что-то другое. Почти пять лет мы бились с армиями мертвецов, медленно теряя земли, но всё стало намного хуже, когда скверна добралась до захоронения героев.

– Место, где захоронены только герои? И как много твоих сородичей лежало на этом кладбище? Торир с интересом посмотрел на охотника.

– Конечно нет, это бывшие шахты по добыче камня, после того как шахту выработали там осталось много пустых залов и штреков. А так как эти шахты находились не далеко от крупного города, то один из императоров старой империи решил устроить там мавзолей. Где хоронили наиболее отличившихся бойцов из легионов империи, сначала только офицеров. Спустя время там стали хоронить целые подразделения легионеров, что отличились при защите границ или захвате новых земель. И вот именно этих воинов и подняла скверна, два легиона полного состава, отлично подготовленных и оснащенных воинов. Которые ко всему прочему частично сохранили свои навыки, уничтожить их было довольно тяжело, а вот сами они отлично умели воевать. Любой замок или город, к которому подходил мертвый легион, брался штурмом в течении максимум пяти дней. Дополнительно для усиления с легионерами шли гнилушки и один, два Лича, что своей магией поддерживали мертвецов.

– Дисциплинированная армия мертвецов, пожалуй, самый страшный кошмар правителей многих миров. Воины, что без страха выполнят любой приказ, не испугаются смолы и стрел, и погибнут все до последнего, но не отступят. Такие воины самостоятельно могут захватывать миры, а уж с поддержкой магов — это и вовсе станет машиной, что не остановить. Торир с немалым уважением посмотрел на Мака.

– Как вы вообще держались против таких сил?

– На самом деле плохо держались, после того как восстали легионы, жители этого мира начали терять земли и армии со страшной силой.

Всего за два года степи орков опустели на местах, где раньше были стойбища, теперь лишь выжженные проплешины в степи напоминали о них. Леса эльфов продержались ещё год, но и они пали под натиском мертвых армий. Про гномов ничего не могу сказать, от них никаких вестей до нас не доходило, теперь понимаю, почему твои сородичи Торир были сильно заняты в подземельях. Постепенно в рядах мертвых стали появляться измененные звери, которых извратила скверна. Панцирные гиены стали гончими скверны, изменились они несильно, но теперь каждый их укус или удар когтями наносил плохо заживающие раны, а броня приобрела зелёный оттенок. Урсусы, измененные медведи, к пластинам брони получили ещё шипы и рога, что защищали голову от прямого удара. Так же они получили страшную жажду крови, что заставляла их бросаться, даже на крупные скопления воинов. Впрочем, с их природной броней и крепкими когтями, и зубами это были уже не их проблемы.

– Я отступал с остатками армии короля, ну как армией в начале это была армия, но после нескольких крупных поражений и эвакуации мирных жителей. Наша армия стала напоминать огромный табор кочевников, на одно формирование с четкой дисциплиной приходилось три толпы безо всякого порядка. Колонна разумных растянулась на дневной переход примерно в пятнадцать миль. Люди, эльфы, гномы - кто только не шел в той колонне и все они направлялись в одно место.

– Торир помнишь тот перевал, заваленный костями? Мимо которого мы проходили по пути к воротам в подгорное царство?

– Такое не забудешь останки нежити буквально завалили дорогу по пути вверх и чем выше, тем больше становилось костей.

– Да этот перевал перекрывает дорогу в маленькое горное княжество, честно говоря, так себе княжество: три плодородных долины и пять рудников. Всё население этого государства составляло пятьдесят тысяч, и тысяча из них состояли в вооруженных силах. Благодаря тому, что в двух рудниках из пяти добывали серебро, а ещё в одном добывали драгоценные камни проблем с деньгами у княжества не было. На стенах стояли стационарные магические щиты, запитанные от магических кристаллов.

Учитывая какую лакомую добычу, представляло княжество, вооруженные силы, как и боевые маги у них были очень даже опытными. Не раз сидели в осаде и отбивали нападение превосходящих сил противника, однако отлично продуманная система фортификации позволяла им побеждать даже в самых отчаянных ситуациях. Пожалуй единственное, что могло сломить гордых горцев это голод, однако, ни один захватчик не простоял на перевале достаточно долго, чтобы это стало реальной проблемой. И вот теперь в это княжество направлялись тысячи беженцев, что не могли сражаться, но очень хотели есть.

Глядя на эту бесконечную вереницу разумных, я вспоминал как армия превратилась в этот табор кочевников на марше. Все феодалы прибыли в столицу по зову короля и это было прекрасное зрелище: каждый герцог привел с собой вооруженный отряд. Отряд герцога состоял из пяти сотен тяжелых пехотинцев, трех сотен стрелков, двух сотен легких всадников и сотни тяжелой ударной кавалерии, плюс пять графов с их отрядами. Каждый граф приводил с собой отряд из трех сотен пехотинцев, сотни стрелков и сотни легкой кавалерии и отряды трех баронов. Каждый барон приводил с собой сотню пехотинцев, пол сотни стрелков и десяток всадников.

И того только дворянского ополчения, с учетом оруженосцев и вооруженных слуг, насчитывалось почти восемнадцать тысяч. Профессиональная армия королевства насчитывала тридцать тысяч профессиональных вояк, плюс объявили набор ополчения для охраны городов и поселений. Для командования армией были выбраны два маршала, что, разделив армию на примерно равные части направились на юг и север королевства. Одна армия должна была удерживать побережье и портовые города от возможного вторжения с моря. Так как уже доходили тревожные слухи на этот счет из сопредельных государств. Вторая часть направилась, чтобы сдержать наступление мертвецов, что шли со стороны орочьих степей.

В начале всё шло хорошо, даже примитивные ловушки работали на ура, найти глубокий овраг, выставить на его склоне заслон из мечников и арбалетчиков. И можно было накрошить не одну сотню мертвецов, пока они не сумеют перебраться через овраг. Но чем дальше, тем более опытным становилось руководство этой армии и однажды нашу северную армию сумели подловить. Маршал де Бресси, будучи опытным полководцем решил дать крупное сражение для того, чтобы уничтожить как можно больше мертвяков. И выбрал для этого отличное место ровное поле, где могла бы развернутся конница, но прикрытое лесом с флангов, в котором можно было сделать засеки и не опасаться неожиданного удара. В начале сражения всё шло по плану: пехота, медленно отступая выманивала на себя основную массу мертвяков, которых уничтожали стрелки и ударная кавалерия. Стрелки использовали зачарованные и зажигательные стрелы, что поджигали или просто разрывали мертвяков при попадании. Кавалерия действовала куда хитрее, видя огромную массу мертвых, в которой мог завязнуть даже самый крупный отряд всадников, они наносили удары по краям. Словно гигантский напильник, стачивая края построения, практически не неся потерь, но за удар уничтожая до сотни мертвецов.

Отряды в первых рядах менялись, давая возможность воинам отдохнуть и восстановить силы, перевязать раны, а также переправить раненых в полевой госпиталь в тылу. Казалось, это может продолжаться до бесконечности, но всегда есть это самое, но. Мак тяжело вздохнул, осушив кружку до дна в два долгих глотка и продолжил рассказ.

В самый разгар сражения, когда в госпитале скопилось несколько тысяч раненых, прямо рядом с палатками земля начала взбухать огромными кротовинами. Из этих кротовин начали лезть мертвые воины и измененные скверной твари. Тех, кто может дать отпор в госпитале можно было посчитать по пальцам и началась бойня: кровь, залила всю землю и не было поблизости силы, что могла бы их остановить. Все боеспособные отряды находились на поле боя и пытались сдержать армию мертвецов. И быстро развернуть хоть один из них не представлялось возможным, поэтому людям только оставалось смотреть на то, как их раненых товарищей убивают мертвецы. Мало всего этого из-за леса на полки начали падать заклинания не малой силы и это были не те заклинания начальных уровней, что доступны гнилушкам, нет — это была работа настоящего мастера. Так мы впервые столкнулись с Личем и его магией. И если обычные магические огненные шары маги могли держать довольно успешно, то вот шары скверны или любое её проявление - истощало щиты насчет раз, маги теряли сознание или погибали от перенапряжения, пытаясь сдержать скверну. Маршал, видя такое бедственное положение вверенной ему армии, распорядился оставить сильный заслон, который должен был продержаться до темноты и отступить.

В этот заслон вошли два полка королевских пикинёров: полк королевских арбалетчиков и отряд герцога де Монсоро, который до этого практически не участвовал в сражении. Армия отступала спешно, бросив обозы и тяжелые осадные орудия, уходили с тем, что могли унести на себе. А так как раненых забрали с собой, то провизии и стрел с болтами захватили самый минимум. Этот безумный марш продолжался без малого сутки: люди шли и шли, находя силы в истощенных телах и вынуждены были остановиться только тогда, когда стали не выдерживать лошади. После остановки спасшиеся солдаты не попадали на землю кто где стоял, хотя думаю многим этого очень хотелось, а начали разбивать лагерь. Делали лежанки для раненых, водили остужая коней и делали всё, чтобы спасти как можно больше как первых, так и вторых. Спустя примерно десять часов нас догнали остатки заслона, оставленного на поле маршалом. Они рассказали, что как только основное войско удалилось достаточно далеко, мертвецы практически сразу перестали представлять из себя организованную силу. Оставив отряд примерно в трое превосходящий по численности войска заслона, остальные распались на малые отряды и разбрелись по территории в поисках скопления живых. Эти террор отряды нападали на хутора и небольшие деревеньки, а если находили крупное село или городок, что не могли взять с ходу. Тогда разрозненные отряды снова сбивались в крупное войско и шли на штурм крепкого поселения.

Но не мертвецы были в этой охоте самыми опасными, изменённые звери вот настоящий бич малых поселков того времени. Те же гончие скверны стаями по десять пятнадцать особей носились по округе, нападая на всех, кого встретят и мало какой хутор мог устоять против такой стаи. Если же нападение не удавалось, то звери отступали, но через день другой в это место приходили мертвецы. Именно из-за этого террора к остаткам армии стали стекаться мирные жители, все хотели выжить только вот тех, кто умел воевать среди них было очень и очень мало. Зато у нас в избытке стало поваров, сиделок и мастеров, что могли починить практически любую вещь, оружие или обмундирование.

Увидев своими глазами разорённые деревни хутора и села, маршал принял решение забирать с собой всех, кого только сможем. Проходя мимо замков, мы именем короля забирали с собой всех от дружинников до последнего из слуг. Из городов и других поселений старались сманить с собой как можно больше жителей, но основной упор делали на ветеранов и городских стражников. Наша армия разбухла и стала напоминать кочевой табор орков или гоблинов, но при этом скорость снизилась страшно. Если организованная армия могла за день пройти до двадцати миль и сохранить силы для битвы, то теперь за счастье было преодолеть десять миль за день. В этих условиях особенно ценными стали городские стражники, они взяли на себя поддержание порядка среди толпы беженцев. А также боковое охранение всего этого табора, воинские части благодаря этому смогли развернуть два сильных отряда впереди и позади колоны. Кавалерия взяла на себя обязанности разведки и снабжения, да в городах и поселках удавалось раздобыть припасы, но они таяли буквально на глазах из-за огромной численности армии.

Маршал надеялся довести всех, кого сможет до столицы и там вооружив и приодев новые сформированные на основе ветеранов и городских стражников отряды вернутся назад. Ночевки про них можно написать отдельную повесть, это был ужас какой-то. Встав на ночлег войска разбили лагерь, но все в него просто не могли поместиться, поэтому пришлось что-то срочно придумывать. Было решено выставить телеги обоза в круг и за этой преградой поставить палатки мирных людей, что присоединились к войску. Глядя на то, как размещаются в этом кольце, сопровождающие войско, мирные жители де Бресси, понял если вдруг нападут ночью никакие повозки не помогут. Если мертвецы атакуют, то за стенами лагеря будет резня, и волевым решением поменял местами четыре полка и сопровождающих войско беженцев. После чего каждую ночь по жребию за стенами ночевали четыре полка или равное им по количеству благородное ополчение. И первая же ночь показала правильность этого решения, мертвяки, что атаковали даже толком не смогли дойти до линии повозок мечники изрубили их раньше. Так и повелось ночью мирные ночевали за забором лагеря, а военные стерегли периметр, обозначенный сцепленными повозками. Истинный хаос воцарился, когда гражданские заходили в лагерь и размещались на ночевку. В дальнейшем такие атаки повторялись каждую ночь, менялся только состав атакующих. Если в первую ночь — это были только мертвецы, то на следующую к ним присоединились гончие скверны и эти быстрые твари были куда опасней. Но самой опасной стала пятая ночь, когда к нападающим присоединились трое Урсусов титанов. Эти твари послужили живыми таранами, благодаря крепкой броне и серьезной регенерации, эти твари не только дошли до линии повозок, но и проломили её. Лишь благодаря мужеству и мастерству королевских пикинеров, что смогли удержать тварей у проломов на достаточное время, чтобы стрелки и маги смогли их уничтожить. Людям очень повезло, что этих тварей было всего трое, иначе задержать всех на линии проломов могло и не получиться. А если бы эти твари прорвались за периметр, могли бы нанести значительный урон как людям, что пытались их остановить, так и имуществу лагеря. Хотя все эти атаки удавалось отбивать с небольшим ущербом для армии, но из-за них и большого количества мирных жителей в армии скорость передвижения сильно снизилась.

– Слушаю я тебя и думаю, что зря ты хвалил моих соотечественников в глубинах подземелья. Твои товарищи сделали даже больше, вывели с собой всех мирных, кого только смогли найти. Сказал Торир внимательно слушавший рассказ до этого момента, попыхивая трубкой.

– Маршал де Бресси вообще отличался большим человеколюбием и старался всегда сохранять жизни мирного населения, даже во время штурма вражеских городов. Произнеся это, охотник о чем-то задумался.

– Щадить вражеское население? Это как минимум странно. Заметил на это Элендил, пригубив эльфийское вино из кубка.

– Да уж милосердие это не про вас извини, но я видел, что остается после карательных экспедиций эльфов. Если честно после такого зрелища задумываешься, что у вас с темными много общего. Ответил Мак как-то сразу потемнев лицом.

– Не сравнивай мой народ с этими темными выродками. А карательные экспедиции и предназначены для того, чтобы нагонять страх. Ответил эльф, даже не изменившись в лице.

– А так да де Бресси всегда слыл человеком со странностями, ему это прощали за его полководческий талант. Я даже не вспомню кампанию, которую он проиграл, руководя войсками, отдельные битвы было дело проигрывал, но компании целиком нет такого не помню. После этого ответа Мак отхлебнул пива и продолжил рассказ.

Продолжая движение, армия была вынуждена остановиться в двух днях пути от столицы, так как ей перегородили дорогу и это была хорошо организованная армия вторгшихся. Мертвецы расположились в самом узком месте с одной стороны к дороге примыкала река. Со второй стороны к дороге подходили высокие холмы. Эти холмы были не проходимы для крупной армии.

Хорошо, что армия не наткнулась на мертвецов с ходу, а их расположение обнаружила разведка из легких всадников и донесли об этом маршалу. И за день до столкновения армия разделилась: большая часть самых боеспособных полков и кавалерии ушли на бой с мертвецами. Мирные жители, два полка стрелков и два полка мечников, и остатки дворянского ополчения моего герцогства повернули. И вот мы направились в сторону горного княжества с основной задачей довести мирных жителей до безопасного места. Первый день пути все прислушивались хотя и понимали, что невозможно услышать шум боя происходящего как минимум в дне пути. Вся эта вереница множества почти беззащитных разумных привлекала к себе все ближайшие отряды мертвецов и тварей. Спасало от этого наличие летучих кавалерийских отрядов, что могли быстро прибыть на место. Так же сильно выручала тактика размещения на ночлег с двойным периметром придуманная де Бресси. Вообще весь этот переход напоминал перегон стада овец пастухами под пристальным вниманием волчьих стай, что идут рядом и только и ждут малейшей ошибки. Чтобы схватить кого, получится и разорвать добычу на части, после чего снова идти рядом и внимательно наблюдать, надеясь на новый шанс.

Чем ближе мы подходили к границам княжества, тем больше становилось нападений и если в начале это были гончие то, чем дальше, тем больше разных тварей принимали участие в нападениях. А за день до перевала на идущих последними мечников напали новые, не виданные до этого, мертвецы. Из себя они представляли некоторое подобие кентавров: мертвые рыцари срослись с теми тварями, что ранее были лошадьми. Твари бывшие раньше лошадьми отрастили себе клыки, перейдя на плотоядную диету и вместо копыт получили трехпалые лапы, похожие на птичьи. Что сильно увеличило проходимость, а также эффективность в бою, так как монстры могли не только кусаться, но и наносить удары лапами. Сами рыцари, несмотря на свою смерть, к сожалению, не утратили своих боевых навыков, что было неприятным сюрпризом для живых.

– Так подожди, что за странная нежить, никогда про такую разновидность не слышал, а ведь мне довелось повидать разных гадов и даже созданную из морских тварей. Прервал рассказ Мака Торир с интересом глядя на рассказчика.

– В темном Университете была сильная кафедра некромантии, вот её предавшие сородичей выпускники и создали этих тварей, проведя на поле боя ритуал по созданию некро-тварей. Тела мертвых рыцарей, что сохранились лучше других, поместили в глубокую яму вместе с трупами павших коней. Залив всё кровью жертв, останки закидали землёй и через несколько дней на поверхность выбрались эти отвратительные некро-кентавры.

– Некроманты с богатым воображением и инициативой страшный противник. Заметил на сказанное Торир затягиваясь трубкой.

– Да уж от их богатого воображения, мы натерпелись, каких только кадавров не создавали эти некроманты. Ответил на это с грустью охотник, после чего продолжил рассказ.

Княжество, предупрежденное конными разведчиками подходящей армии, начало эвакуацию ближайших поселений. Так же в горные долины начали свозить продовольствие откуда только можно, так как голод был вполне реальной опасностью. Ведь на горных лугах невозможно было вырастить достаточно еды для того, чтобы прокормить не только население княжества, но и всех беженцев. Мастера начали строить линии баррикад на подступах к стене, что охраняла перевал. Всего было построено три линии баррикад: самая дальняя стояла на тридцать шагов ближе максимальной дальности крепостных катапульт. Вторая стояла на тридцать метров ближе максимальной дальности крепостных арбалетов и скорпионов. А последняя простреливалась арбалетами и луками целиком и полностью, таким образом все баррикады прикрывались со стены. И хотя конные разведчики добирались до княжества меньше чем за день колонна добиралась до перевала четыре дня. Под не прекращающимися атаками мертвецов и измененных тварей, с каждым днем атаки становились все сильнее, а тварей всё больше, армия, отступая оставляла за собой засеки, сожжённые леса. Преследователей старались задержать всеми возможными способами, чтобы оторваться минимум на полдня, чтобы успеть завести колонну беженцев за стену.

После последней ночевки шли, бросая телеги и любой лишний груз, что мог замедлить движение, единственное ремесленники несли свои инструменты и все без исключения несли с собой еду, матери несли на руках детей. Подразделения, что шли последними рубили деревья и создавали баррикады из брошенных телег. Делали всё, чтобы хоть ненамного задержать преследователей, в это время мирные жители изо всех ног спешили укрыться за стеной. Выйдя из леса, мы увидели, как длинная колонна разумных по единственной дороге втягивалась на перевал. По краям дороги стояли стражники и внимательно следили, чтобы никто не сходил с дороги. Вдоль дороги маги наносили на землю рисунки, кто-то чертил ножом или скипетром, а кто-то творил иллюзию и магией повторял её контуры на поверхности. Каждый такой рисунок по завершению напитывался магией и маскировался не только от обычных глаз, но и от специальных поисковых заклинаний. Все эти рисунки специально создавались так, что при любом нарушении, даже самой маленькой линии, вся заключенная в конструкте энергия выплескивалась наружу. Эффект зависел от типа манны, что была вложена в магический рисунок, манна земли создавала хаос из каменных пик в круге диаметром три метра. Огненная манна формировала столб пламени примерно такого же диаметра и мало кто мог выжить, попав в этот огненный шторм. Были и куда более сложные ловушки, например, те, в которые помещалось два вида манны одновременно. Земля и огонь создавали трехметровое озеро лавы, которое сначала пыталось сжечь огромной температурой, а если это не получалось, то остывая заковывала попавшего в каменные тиски.

– Экие вы затейники. Попыхивая трубкой, сказал Торир.

– Такие ловушки не сразу и пройдешь, плюс баррикады, нет точно на долго можно задержать почти любого противника. Добавил гном и в его голосе слышалось одобрение мерам, что предприняли люди для защиты своего дома.

– Годы войны с вторгнувшимися показали, что не бывает чрезмерных усилий или слишком тщательной подготовки. Мы выстраивали хитрые планы, заманивали в ловушки, но враг всегда умел удивить и вырвать победу. Все наши усилия лишь оттягивали неизбежное, мы проигрывали, теряя земли города и сам мир, НАШ мир. Ответ «старины» Мака был полон горечи, и он постарался как можно скорей заглушить её вкусом пива допив кружку.

Когда из леса прискакали, специально оставленные там, разведчики, не только мирные жители, но и большая часть вооружённых отрядов уже скрылись за стеной. Напротив леса оставались лишь десяток магов и рыцари, что должны были их прикрыть в случае опасности. После того как разведчики доскакали до отряда, маги спешились вышли вперед и отправили в сторону леса десять особенно больших огненных шаров. После чего повторили, еще трижды особенно тщательно обрабатывая место, где дорога выходила из леса к перевалу. Теплая сухая осень не дала большого урожая грибов, на что жаловались крестьяне, но зато хорошо высушила лес. После попадания огненных заклинаний по траве и деревьям, лес вспыхнул, как сухой хворост, и с яростным гудением, пожар начал распространять всё дальше и дальше. Маги, рыцари и разведчики, сев на коней, спокойно добрались до стены на перевале, они не спешили поскольку, надеялись таким способом задержать врагов ещё на день, два. Ночью яростно гудящий огонь, для которого, казалось, не существует преград вдруг замер на месте, а позже и вовсе начал спадать к утру, лишь дымящиеся стволы деревьев напоминали о пожаре, а к перевалу выходила армия мертвых. После оповещения дозорных о появлении врага, войска заняли свои места на стене и баррикадах, расчеты катапульт и крепостных арбалетов готовили их для прицельной стрельбы.

– Мы так гордились нашей обороной, называли её неприступной, помню кто-то даже доказывал, что первую линию баррикад мертвецы возьмут не раньше первого снега. Охотник сокрушенно покачал головой и ополовинил свою кружку, после чего продолжил свой рассказ.

Все магические ловушки разрядили в первый же день еще до полудня, мертвецы шли сплошной лавиной, их разрывали каменные шипы, замораживало и испепеляло, но не остановило. Мертвые просто не знают страха и боли, поэтому продолжали идти несмотря ни на что. К полудню враг вышел к первой линии баррикад и крепостные катапульты стали закидывать попавших в зону их поражения различными снарядами. Это были как простые камни, так и емкости с различными алхимическими жидкостями. К сожалению, не каждая жидкость давала хороший эффект, лучший результат был у жидкого огня и особенно едкой кислоты, а на жидкость, что, попадая на воздух превращалась в сильнейший ядовитый туман мертвецам было откровенно плевать. Дойдя до рва, дохляки буквально завалили его своими телами, но вот дальше дело не пошло, копейщики, стоя за стеной не давали им перелезть. А арбалетчики, снабжённые заговоренными стрелами, вносили в ряды наступающих настоящее опустошение, да и крепостные катапульты тоже вносили свой вклад. Тогда в бой вступили измененные звери: гончие скверны, хорошенько разогнавшись буквально в один прыжок преодолевали стену. Да не везде это получалось, но там, где зверю удавалось перескочить через стену начинался хаос. За то время, что требовалась людям, чтобы зарубить верткую тварь, мертвецы начинали перелезать через преграду. Если их не удавалось быстро выбить обратно, то защитникам приходилось отступать и чем дальше, тем чаще стали происходить такие прорывы. Но вот зазвучал со стены рог, призывая отступить за вторую линию баррикад.

Но даже отступление вышло на гране бегства, если бы не крепостные арбалеты и скорпионы, что прикрыли отступающих то мало, кто смог бы добраться до спасительных укреплений. Вторую линию уже могли прикрывать крепостные арбалеты, а маги вполне могли запустить среднее по силе заклинание. И не потратить на это слишком много манны. И сначала казалось, что это поможет остановить врага, но увы мы забыли, что маги были не только с нашей стороны. Когда мертвецы вновь уперлись в стену, а гончие благодаря магам не смогли через неё перебраться, в бой вступили гнилушки. Мертвые маги напитывали простейшие заклинания первого круга огромным количеством силы. Часто промахивались и не попадали по цели, но зато попадали в стену и спустя три часа такого боя стена стала напоминать старый наполовину сгнивший забор. И чем дальше, тем больше в ней становилось дыр и мест, где через остатки стены можно было просто перешагнуть.

И снова звучит рог, призывая выживших отступить за третью и последнюю линию укреплений, защитники с особой охотой выполнили этот приказ. На земли княжества опустился вечер, и мы надеялись, что бой закончиться с наступлением темноты, но забыли, что сражаемся с нежитью. Мертвые не знают ни только страха и боли, но также и усталости, там где люди готовы были падать на месте, нежить шла и шла вперед. Ближе к полуночи мы оставили последнюю линию баррикад, тем самым все наши старания и хитрости задержали орду меньше чем на сутки. В дальнейшем несение стражи и отражение атак было поделено на смены: в среднем на стене проводили шесть часов в сутки. Благодаря таким мерам, люди не падали от усталости, хотя в самые напряженные моменты на стены всё равно призывали всех, чтобы не допустить прорыва.

Орда мертвецов дошла до стены и на какое-то время остановилась, казалось, что они ничего не смогут сделать этим укреплениям, это не наспех за пару недель построенные линии баррикад. Стена высотой почти в пять ростов взрослого мужчины и толщиной два роста, ров шириной в четыре и глубиной в два. Деревянный мост, разобрали, как только последние мирные жители прошли за стену, а используемый временный настил сожгли при приближении тварей. Оставив только обугленные деревянные сваи, на которых раньше держался настил моста, плюс ко всему этому стационарный магический щит. Его создавали вмурованные в стену артефакты, а подпитывались энергией, они от устройства в замке князя. Наполненный манной кристалл вставляли в это устройство и следили за его цветом в зависимости от вида манны, что его наполнила цвет менялся. Но одно оставалось неизменным, чем меньше энергии оставалось в кристалле, тем прозрачнее он становился, полностью разряженный кристалл был прозрачен, как лёд. Все наши надежды были связанны с этим чудом артефакторики, до сей поры никому не удавалось пробить этот щит, а ведь пытались многие. Однако появление Лича на поле боя развеяло все наши надежды словно туман по утру, спустя ровно сутки после уничтожения баррикад, мертвецы пошли на штурм стены. До полудня ров был заполнен костями и останками нежити настолько, что по нему можно было ходить как по ровной земле. С самого утра гнилушки били по щиту, а наши маги выбивали их, но после полудня всё резко изменилось. Во-первых, резко стемнело, небо заволокло тучами, во-вторых, со стороны леса на стену налетели стаи огромных летучих мышей. Эти твари были настолько большими, что, вцепившись больше, чем втроем в одного ополченца, вполне могли дотащить его до края стены и сбросить его вниз.

Спасли ситуацию в тот раз маги огня и гномы, первые стали бить струями огня в самые большие скопления летучих мышей уничтожая их десятками. А гномы достали детские шутихи, что ребятня любит взорвать на праздник с веселым хлопком. И вот эти несерьезные шутихи, взрываясь в воздухе производили на летающих тварей оглушительный эффект. Оглушенные твари, настоящим дождем сыпались вниз, где их с большим удовольствием давили напуганные люди. Появление Лича заметили все, по щиту прилетел магический шар грязно-зеленого цвета и с шипением стек по голубой пленке, укрывавший стену. Кристалл, что стоял в питающем устройстве за несколько мгновений выцвел почти до прозрачности и на его поверхности появилась трещина. Так мы впервые увидели действие магии скверны так сказать в живую.

– Страшные вещи ты рассказываешь друг и, если бы сам не видел тот перевал, наверное, не поверил бы. Торир вновь разжег погасшую было трубку мрачно хмурясь.

– Наступающие усеяли тот перевал костями, мертвецы перли, вперед не считаясь с потерями, даже странно, что никаких уловок или тактических приемов не применялось. Охотник крутил в руках кружку словно задумавшись над чем-то.

– А вот тут ты не прав, это была тактика только вам не знакомая. Её можно назвать завалить мясом или бесконечная атака. Так любят атаковать темные, гоня толпы боевых рабов на верную смерть и по их трупам добираясь до своей цели. Вдруг ответил Элендил долгое время молча слушавший рассказ Мака.

– Нам этого хватило, мертвецы перли живой волной без остановок. Ответил на это человек и продолжил свой рассказ.

Запасов кристаллов хватило на два дня, даже перезарядить получалось считанные единицы, так как многие из-за быстрого расхода энергии просто трескались и для повторного использования были не пригодны. За эти два дня в городе и окрестных поселениях были спешно возведены баррикады, созвано ополчение и горожанам раздали оружие, опустошив арсеналы. Однако все отлично понимали, что если стена падет, то не спасется уже никто, именно поэтому войска держались за стену особенно крепко. После падения магического щита, маги старались ставить свои щиты, иногда коллективные, но всё заканчивалось на первом же шаре скверны. Кто послабей, те теряли сознание или у них носом шла кровь, некоторых так и вовсе магическим откатом убивало. Там на стене я получил ранение и впервые смог поглотить душу, это была гончая скверны, что взобралась на стену по перемету, выстроенному мертвецами из собственных тел. Зарубив эту тварь, я вдруг почувствовал, тепло и чувство наполненности, словно в пустой сосуд налили вина. Даже не знаю, как это описать в общем это просто нужно почувствовать и понять. Но тогда для меня это стало шоком, и я растерялся на пару мгновений, а вот вторая гончая, что была рядом не растерялась и ударила лапой мне в грудь. Пришел в себя я только в госпитале, у меня были сломаны ребра и были глубокие раны от когтей, которые несмотря на все усилия лекарей, опасно гноились. Словно в бреду я увидел лицо мужчины, который говорил что-то про то, что я особенный и он должен меня спасти. Но ему нужно на это моё согласие. Воспринимая его как горячечный бред, я согласился после чего потерял сознание.

Судя по рассказам Вулфса, а именно его я принял за картинки бреда, пришел в себя я спустя сутки после того, как меня вытащили из того ада, в который превратился мой мир. Сразу же я начал убеждать всех, кто был поблизости, что мне надо срочно вернуться в тот мир и спасти тех, кого еще можно спасти. И каково же было моё удивление, когда, не говоря ни слова все, кто был на тот момент в крепости просто встали и пошли вместе со мной. Вулфс рассказал, как попасть в мир я про то, с чем там можно столкнуться и спустя пару часов после моего пробуждения мы вместе с братьями стояли на крыше донжона. Стояли и смотрели вниз город уже не горел, лишь тяжелый дым ещё поднимался над выгоревшими домами, между которыми спокойно ходила нежить и не пыталась взломать двери или выломать окна. А это могло говорить только об одном - живых там нет, ведь нежить очень хорошо чувствует живых и всегда стремится добраться до них любой ценой. Увидев и оценив обстановку, охотники поняли, что спасть уже некого и встав по краю башни одновременно применили одно и то же заклинание: белый огонь сплошной стеной, прокатился по миру. Превращая этот мир в мертвый мир, мир, где нет магии, жизни - нет ничего, только воспоминания о тех, кто некогда жил там.

– Ну что же друзья вот я и выполнил своё обещание, данное вам. Мак был совсем не весел и смотрел больше в кружку, чем по сторонам.

– Понимаю, что мои слова никак не смогут тебя утешить, но твои соплеменники с честью выполнили свой долг, встав на пути темных тварей. Торир вышел и вернулся, неся две кружки и бокал с вином, поставив перед каждым тот напиток, что он пил до этого. Он поднял свою кружку и посмотрев на остальных сказал только одно слово СЛАВА все трое выпили, не чокаясь за тех, кто принял свою судьбу в том мертвом мире.

Вечная ночь

Грэг бежал по ночному лесу со страхом вслушиваясь в звуки окружающие его и боясь услышать собачий лай или хлопанье крыльев в ночном небе. Как самую большую ценность, он прижимал к себе кристалл, что слабо мерцал в темноте, и чтобы его не обнаружили, был завернут в неприметную тряпку. Этот слабо мерцающий кристалл был его единственной надеждой, десять человек добровольно расстались с жизнью, чтобы наполнить его энергией. И сейчас главной задачей Грэга было донести этот источник энергии до заранее подготовленного места. Он очень надеялся, что всё пройдет хорошо, ведь уходил со своей фермы он очень грамотно ночью, когда люди спят, а «хозяева» развлекаются. Против собак, которых любят «идущие по следу», была использована смесь сухих трав: дикий табак и жгучий перец - могли отбить нюх любой ищейки. Когда уходил, специально поднялся до одного ледяного ручья с каменистым дном. Пройдя по дну, которого почти километр, Грэг надеялся сбить возможную погоню со следа. Мало того, перед выходом на берег он специально разбросал смесь, по другому берегу сам же вышел на берег по упавшему бревну, чтобы скрыть следы. Самое страшное было услышать хлопанье больших перепончатых крыльев, это могло значить только одно - его побег заметили «хозяева» и отнеслись к нему очень серьезно. Так как послать по следу «крылатых охотников» мог только кто-то из «хозяев», причем не рядовой, а довольно высокопоставленный. Только занимающий высокое место в иерархии этих тварей мог бы послать в погоню крылатых монстров.

Спустя почти шесть часов с момента его побега с фермы Грэг решил ускориться, так как скоро настанет рассвет и на его след могут встать «идущие по следу». Хотя какой рассвет, старики рассказывали, что когда были совсем малыми детьми, то каждое утро на востоке появлялся огромный огненный шар, что освещал всю округу. Видимо «хозяева» очень сильно не любили это небесное светило, так как потратили много сил, чтобы изменить естественный порядок вещей. Теперь день и ночь различались лишь совсем немного, ночью небо было черным и на нем ярко сверкали луна и звезды. А днём небо было серое, всегда затянутое тяжелыми тучами, словно вот-вот должен начаться дождь. При работе в помещении даже днем зажигали светильники, так как всегда стоял глухой сумрак. Грэгу казалось, что ещё немного и люди научаться видеть в темноте не хуже монстров, которых выращивают «хозяева». В момент, когда небо утратило свою абсолютную черноту и начинало потихоньку сереть, беглец наконец то достиг замаскированного убежища. Располагалось оно в развалинах сожжённой деревни, говорят люди, жившие здесь посмели укрыть беглеца, и даже соврали отряду «идущих по следу». В наказание «хозяева» демонстративно уничтожили поселение, согнав население со всех окрестностей, чтобы каждый увидел, что бывает за ослушание. Войска «верных» окружили деревню, встав так, чтобы никто из обречённого поселка не смог сбежать, арбалетчики внимательно за этим следили. Позже поводыри из «хозяев» привели монстров, что шли тяжело из-за сковывающих лапы кандалов. Мощные намордники не давали им раскрыть свои ужасные пасти и лишь тяжелое дыхание было слышно из-под этих конструкций. Поводыри, что вели этих созданий, казались хрупкими подростками на фоне этих монстров. Сами монстры напоминали помесь волка из-за клыков и пастей и гигантской обезьяны с огромными передними лапами и небольшими на фоне тела задними. Проведя своих подопечных через ряды «верных» и выведя их напротив частокола деревни, поводыри начали снимать с них цепи. Первыми упали на землю кандалы, сковавшие задние лапы чудовищ, и они смогли тверже встать на лапы из-за чего издали довольный горловой рык. Следующими на землю пали кандалы с передних лап. И так как они дополнительно крепились к груди монстра, не позволяя тому выпрямится в полный рост, после их снятия монстры тут же выпрямились и довольно встряхнулись. Разминая затекшие мускулы чудовища, довольно порыкивали с ожиданием поглядывая то на частокол, то на своего поводыря. Поводыри, подойдя к монстрам ухватили их за специальные кольца, встроенные в мощные намордники, и потянули их на себя заставляя монстров наклониться. Никто не видел, что конкретно они делали с чудовищами, но все увидели результат.

На землю упали намордники, потом раздался довольный наполненный ожиданием рык, после чего монстры начали разбег и высокий частокол, что стоял у них на пути, не казался преградой. Однако жители деревни не собирались сдаваться просто так, в первого монстра встретил бросок тяжелого куска бревна, запущенного в полет руками пары крепких мужиков. Однако тварь отбила этот метальный снаряд с такой легкостью, словно он ничего не весил. Преодолев за два прыжка расстояние, остававшиеся до частокола, монстр одним прыжком перемахнул через преграду, даже не задев её задними лапами. За первым частокол преодолели и оставшиеся чудовища и ещё четверть часа из-за забора доносились крики боли и отчаяния вперемешку с довольным рыком монстров. Когда перестали доноситься крики боли, поводыри вышли вперед, став делать пасы руками и напевая слова на непонятном языке. После чего сначала стих довольный рык тварей за частоколом, а чуть позже они начали выпрыгивать из-за преграды, что так и не смогла защитить тех, кто её возвел. Чудища были покрыты кровью и кусками плоти с ног до головы, словно купались в кровавом бассейне. Поводыри, подойдя ближе сделали несколько пасов руками и шерсть тварей очистилась, а вся кровь словно впиталась в руки поводырей. Когда поводыри отвели вновь скованных чудовищ за линию «верных», вперед выступили пращники, снарядами у них были не простые камни или свинцовые пули, а маленькие кувшины с горючей смесью. Каждый такой снаряд был специально обернут тряпкой, пропитанной горячим маслом, перед броском эта тряпица поджигалась. Сделав три залпа и убедившись, что огонь начинает разгораться, «верные» построились в колону и ушли в сторону замка «хозяина». После этого с тоской глядя на разгоревшееся пламя и с ненавистью в спину уходящих «верных», начали расходиться и крестьяне.

Именно в этом месте, тогда еще двенадцать заговорщиков решили сделать своё тайное убежище, так как здесь давно никто не жил и патрули тоже обходили это пепелище стороной. Конечно, что-то строить в разорённом поселке было опасно, то для убежища был выбран подвал. Подвал дома, что когда-то принадлежал местному старосте. Он был большой, просторный, практически не пострадавший от огня, который бушевал наверху. Дойдя до бывшей границы поселения, Грэг без труда преодолел линию частокола, так как огонь не пощадил даже стен. Сразу в нескольких местах бревна перегорели и упали наружу, создавая своеобразную лестницу для любого желающего попасть внутрь. Грэг решил воспользоваться столь любезным приглашением и довольно легко преодолел это небольшое препятствие. Попав внутрь, беглец уверенно направился к центру деревни туда, где виднелись обгоревшие остовы когда-то самого большого дома в поселении. Это как раз и был бывший дом старосты, дойдя до этих развалин, Грэг остановился возле обрушившихся потолочных балок. Сдвинув несколько досок и один кусок бревна, он увидел проход вглубь, в конце которого было видно крышку люка, что закрывала вход в подвал. Пройдя между балок, Грэг обернулся и аккуратно положил останки досок так, чтобы они скрывали проход и не зная, что он тут есть, искать его можно было бы очень долго. Спустившись вниз и закрыв за собой люк, беглец достал кристалл, который своим слабым светом разгонял кромешную тьму, на первый взгляд в подполе был полный хаос. Стояли и лежали бочки и их останки, так же тут хватало разного рода ящиков и больших ларей с сундуками. По первому впечатлению пройти между ними было невозможно, но так только казалось, тропинка была, но она была тщательно замаскирована. К счастью, Грэг знал куда и как нужно идти, дойдя до дальнего угла, который был немного ниже места куда ты попадал при спуске в подвал. Это дополнительно немного маскировало, создавая иллюзию, что за бочками ничего нет. Дойдя до нужного места, беглец аккуратно снял кусок ткани, который скрывал сложный узор, что был нанесен на пол, аккуратно ступая, чтобы в потемках случайно не повредить линии. Грэг дошел до ларя, открыл его и достал странную металлическую конструкцию, в центре которой было гнездо, в которое идеально должен был бы войти кристалл, что сейчас крепко держал последний из оставшихся в живых заговорщиков. Так же рядом с конструкцией лежал небольшой мешочек, что был наполнен сверкающим кристаллическим порошком. Установив конструкцию в центр узора, он стал аккуратно насыпать порошок в вырезанные линии следя, за тем, чтобы тот заполнял их равномерно. Убедившись в том, что всё выполнено правильно, он установил кристалл в гнездо, сам встал на колени напротив. Достал из-за пазухи простой амулет, который помогал тем, кто лишен магии, активировать амулеты и другие магические вещи. Активировав амулет каплей своей крови для чего, пришлось прокусить себе палец, беглец приложил его к конструкции с кристаллом. После чего она начала тихо гудеть, а кристалл засиял намного ярче, Грэг мысленно начал молится всем богам, чтобы они помогли ему покинуть это место. Он яростно молился, просил и даже умолял, однако, все его мольбы были тщетны, никто так и не откликнулся на его просьбы. Теряя надежду, он начал мысленно ругаться последними словами, мешая угрозы с мольбами.

– Да неужели мы обречены гнить в этом проклятом месте???? Боги светлые, боги вы же должны защищать людей??? А мы здесь живем на положении хуже скота, ПОМОГИТЕ НАМ!!!!!

– Мы отстроим храмы в вашу честь, будем молиться день и ночь, ТОЛЬКО ПОМОГИТЕ!!!!!

– Должна же быть хоть где-то справедливость, кто угодно ПОМОГИТЕ НАМ!!!!

Примерно вот такие мысли проносились в голове Грэга, когда он обращался ко всем силам, что могли ему помочь. Однако в ответ была только тишина и только последний его крик о справедливости нашел ответ. Из кристалла ударила искра небесно-голубого цвета. Попав прямо в кристаллический порошок, от чего тот загорелся пламенем того же цвета, что и искра. После этого напротив стены возникло окно портала, который призывно мерцал, словно приглашая беглеца войти в него и тот не стал от этого приглашения отказываться, шагнул в него. Выйдя из портала, Грэг попал под сильный ливень и оглядевшись, он даже не сразу понял, перенесся он куда-нибудь или нет. Над головой были тяжелые тучи, из которых лил дождь, а на дворе стоял поздний вечер, окутывая округу сумраком. Однако осмотревшись наш беглец понял, что он точно не у себя дома, так как в паре километров на холме стояло поселение и оно просто сияло огнями. Чего не мог позволить себе ни один поселок на его родине и только поселок, но и город. Огни были разрешены только в минимально необходимом количестве и только внутри помещений, где жили люди. Хозяева очень не любили любой свет, хоть те же лампы или факелы не несли им никакой угрозы, насколько знали обо всем этом люди, с которыми ему приходилось общаться.

Решив, что мокнуть под дождем это не выход, беглец направился в сторону поселка, надеясь найти там приют и крышу над головой, ведь не могут же люди оставить собрата на улице в такую погоду. Пока шел, пару раз упал и вымазался в жидкой грязи и в таком виде он попал в поселок «Степной». Ворота были открыты и в поселок Грэг попал безо всяких проблем. Понаблюдав за домами, которые было видно от входа, он заметил один большой дом с огромным двором, из этого дома постоянно выходили и входили люди. Наш беглец решил отправиться именно туда. Когда к крыльцу постоялого двора «Сытый боров» подошел бродяга в каком-то рванье и грязный, как тот самый боров, вышибала сначала даже не обратил на него внимания, но когда этот бродяжка, что-то мыча, направился прямиком к двери, оторопел от наглости. Когда же придя в себя работник постоялого двора, взяв бродягу аккуратно за шиворот, чтобы не испачкаться, собирался выкинуть его за ворота, как вдруг на его плечо легла чья-то рука и он услышал:

– Не спеши друг, возможно я смогу заплатить за него.

За спиной вышибалы стоял охотник, что поселился в этом постоялом дворе три дня назад, и все знали это именно он ходил в проклятые земли месяц назад. После чего нашествия живых мертвецов и различных монстров, на основе мертвых тел, прекратились. Последние три дня он отдыхал в таверне, отмечая удачное завершение задания и тратя полученную награду, хотя за то, что он сделал его готовы были поить и кормить бесплатно на всей территории королевства.

Мак сам не понимал, что его толкнуло помочь этому бродяжке, но он привык доверять своей интуиции, поэтому не задумываясь решил вмешаться.

– Господин, что вы говорите. Не надо ничего платить. Проходите так и друга своего проводите, я предупрежу чтобы подготовили стол. Проводив странную парочку взглядом, вышибала еле слышно пробормотал

– Да что ж я совсем без сердца что ли, у меня ведь брат в заградительном отряде служит. Всей родней ждали плохих вестей и вот вам радость - мертвяки закончились, а брат скоро домой вернётся.

Зайдя в таверну, Мак сразу же направился к столику, что стоял в дальнем углу от входа. Этот столик закрепился за эти три дня пребывания в таверне по молчаливому согласию хозяина и завсегдатаев. Усадив странного бродягу за стол и заказав горячего грога, охотник попытался расспросить нового знакомого. Новый знакомый был совсем не против поговорить и даже очень старался донести информацию, но получалось это ужасно и даже порция грога не помогла. Слова лились из бродяги сплошным потоком, но какой это был поток.

– Хозяева… нас гнобят… живем хуже скотины… нарушители… чудовища… крылатый ужас для самых дерзких… друзья приняли смерть… прошу помоги… справедливость.

– Подожди, давай поступим немножко по-другому. Представь себе всё, что ты хочешь сейчас рассказать, а я постараюсь это всё увидеть. Сказав это, Мак положил руки на виски бродяги и постарался настроиться на его воспоминания.

Сначала были отрывочные воспоминания бега по ночному лесу, но потом новый знакомый смог собраться с мыслями и картинки потекли сплошным потоком. Вот ферма, на которой Грэг жил. На ней выращивали коров и овец, уж насколько охотник был далек от выращивания животных, но и он понимал, что животные в воспоминаниях выглядят болезненно. Возможно всё дело было в сумраке, который местные называли днем. Не только животные, но и деревья с травой выглядели какими-то жухлыми и больными. Дальше стало видно людей, что жили и трудились на этой ферме. Все они были одеты в какое-то рванье и обладали серым цветом лица. В следующем воспоминании появились те, кто охранял, а точнее сказать надзирал за работниками. Это были тоже люди, но выглядели они куда здоровей, носили кожаную броню. Так же были псы, хотя на обычных псов походили не очень-то: где вы видели собаку размером с полугодовалого теленка? А у этих тварей это был вполне себе средний размер и судя по взглядам, бросаемым ими на крестьян, человечину они очень даже пробовали и уважали. Позже в поле зрения бродяги попал кто-то, кого он знал как хозяина, но рассмотреть его не удалось, так как Грэга обуял просто дикий ужас.

Позже пошли воспоминания про показательное уничтожение деревни. Вот тут Маку удалось хорошо рассмотреть отряды «верных», именно так назывались люди, что охраняли других. Так же были хорошо видны монстры, которые уничтожили деревню, а вот поводырей опять рассмотреть не удалось. Видимо люди того мира на уровне инстинктов боялись тех, кого звали «хозяева» и старались на них не смотреть даже случайно. Самое интересное, что даже чудовища, уничтожившие целый поселок за считанные минуты, не вызывали у бродяги такого животного страха. Дальше шли воспоминания про тяжелый труд, скудное питание и как это всё медленно, но верно убивало людей. Вот воспоминания дошли до того момента, когда группа из двенадцати человек решила рискнуть и попытаться вырваться из этого мира, чтобы найти помощь. О том каким путем они искали знания о ритуале и получили кристалл, который можно было напитать манной. Как первоначальный план пошел псу под хвост из-за одного предателя, который про него узнал и как ради спасения всего, десять друзей принесли себя в жертву. Грэг, взяв кристалл, сбежал с фермы и побежал на специально подготовленное место, чтобы провести ритуал. Чтобы жертва друзей не была бы напрасной, последний из заговорщиков решил отомстить предателю, хотя бы и перед смертью дотянуться до его шеи.

После такого сеанса воспоминаний бродяга, которого как теперь знал Мак, звали Грэг буквально рухнул на стул и залился горькими слезами. Плакал он тихо, практически не издавая звуков, просто по щекам заросшими густой недельной щетиной текли горькие мужские слезы. Теперь зная его жизнь и то через, что ему пришлось пройти ради того, чтобы попасть в этот мир, охотник не мог осуждать его за эти слезы. С трудом Маку удалось уговорить Грэга поесть и выпить вина, после чего проводить его в мыльню, договорившись с хозяином насчет номера для беглеца и забронировав свой номер ещё на неделю вперед. Охотник сосредоточился на огне, что горит в его душе и символизирует собой КОДЕКС, послал весть братьям, что находились поблизости. Практически сразу пришло два разных, но довольно сильных отклика. Братья были не далеко и достаточно сильны, чтобы не ждать ещё кого-нибудь. Судя по откликам, охотники должны были прибыть через несколько часов, поэтому Мак не стал подниматься в номер, а решил остаться в таверне. Первым спустя три часа ожидания в таверну зашел Вулфс. Одет он был почти так же, как и Мак, та же кожаная броня, усиленная кольчужными и металлическими вставками, разница была только в том, что у старины Мака для изготовления брони использовалась кожа молодого красного дракона, а у Вулфса взрослого черного. Вставки металла у обоих были выполнены из мифрила, иногда с небольшими примесями. А в остальном экипировка двух охотников почти полностью повторяла друг друга.

– Вот это сюрприз, чтобы ты и слал запрос о помощи. Не припомню, когда такое было в последний раз. Сказал Вулфс, присаживаясь за столик к старому другу.

– Что поделать, старый друг, и такое случается, придется сходить в неизвестный мир с неизвестными монстрами, вот и решил подстраховаться. Ответил на это Мак.

– Ну и не одному же мне идти веселиться. Тут же добавил он, чем вызвал улыбку у старого друга.

– И так сколько ещё братьев откликнулись и когда их ждать? Задал главный для себя вопрос Вулфс.

– Ещё один и если меня не подводит чувство времени, то он должен скоро быть. Ответил на это Мак.

Спустя полчаса после этого разговора дверь таверны снова распахнулась и внутрь вошел Дэн. После того как оба старших товарища его увидели, им захотелось сделать вид, что они его не знают. Всё дело было в его виде: молодой парень с волосами цвета соломы, был одет в синий камзол, желтую рубаху, зеленые штаны и ярко-красные сафьяновые сапоги. Только войдя в зал, Дэн тут же привлек к себе внимание ВСЕХ посетителей. И чтобы ни у кого не возникло сомнений к кому он тут пришел с порога, закричал:

– Друзья мои, а вот и я, спешил как мог!!!

И как бы старшие охотники не пытались сделать вид, что они не понимают к кому обращается их молодой коллега, на них посмотрели ВСЕ и посмотрели с плохо скрываемым осуждением. Поняв, что делать вид, что они его не знают поздно, Вулфс решил обратиться к молодому коллеге.

– Дэн, что за странный вид? Ты прибыл прямо со студенческой вечеринки в академии магии?

– Ой, да ладно ворчать старички — это же последний писк моды - модно, молодежно, задорно. Позволят быть замеченным в любой толпе. Ответил на этот спич Дэн.

– Да уж в таком наряде не замеченным остаться будет трудно. Тихо проворчал Мак.

– Вот старина Мак понимает толк в моде и даже одобряет. Тут же среагировал молодой охотник.

Оба старших охотника закатили глаза, услышав это утверждение, но оба отлично знали, что переделать Дэна невозможно. Он периодически выкидывал коленца, ставя на уши весь орден. Но в этом был он весь, не мог Дэн тихо мирно существовать, ему был нужен вызов себе, окружающим, самой вселенной. Решив, что у него есть своя голова на плечах, Мак решил посвятить друзей в планы по предстоящей охоте.

– Садитесь поближе и приготовьтесь смотреть. Сказав так, Мак положил руки на головы друзей и сосредоточившись постарался передать в точности те видения, что он увидел в голове Грэга. Спустя несколько минут, которые ушли на просмотр и осмысление первым заговорил Вулфс.

– Умеешь ты удивить старина, судя потому, что я видел этому месту не помешает встряска.

– Интересные монстры были в воспоминаниях, никогда таких не видел. А вдруг там ещё, что-то интересное есть. Задумчиво сказал Дэн и только друзья, что хорошо его знали, смогли рассмотреть, что он был в ярости.

– Да мне тоже многое показалось интересным в этом мире, особенно их небо. Вы заметили, что солнца там почти нет? Спросил Мак.

– Да такое сложно не заметить и хотелось бы разобраться кто же это у нас такой затейник. Подтвердил Вулфс, перед этим переглянувшись с Дэном.

– Тогда не будем тянуть. Координаты портала, по которому Грэг пришел в наш мир, у меня есть. Жду вас у ворот поселка. Сказал Мак и поднявшись вышел из зала на улицу.

Спустя полчаса все три охотника собрались под дождём у ворот поселка. Оглядев всех, Мак махнул рукой и пошел по дороге, практически повторяя путь Грэга. Только он шел не от портала к деревне, а наоборот от деревни к месту, где открылся портал. Земля размокла на столько, что ноги иной раз проваливались в грязь по самую щиколотку. Старшие хотели подшутить над более молодым Дэном, который так и отправился на охоту, словно на веселую прогулку, в своем нелепом наряде. В последний момент они заметили, что он окружил себя заклятием стихии ветра, благодаря которому весь его наряд оставался сухим и чистым и даже на вызывающе красные сапоги не попало ни капли грязи. Оба старших охотника одновременно нахмурились, задумавшись почему это им в голову не пришла такая простая мысль. Они только укрепили магией тело и старались не обращать внимания на раздражающие капли, что иной раз скатывались за шиворот. Ведь оказывается можно идти с комфортом и не мучиться, но теперь использовать что-то подобное значило показать слабость перед Дэном. А он не такой человек, который может что-то не заметить или забыть, весь орден будет смеяться над его байками ещё лет триста. Именно из-за этого они расправили плечи и, приняв самый независимый вид, пошли дальше, не увидев веселую улыбку на лице молодого охотника, когда он провожал их взглядом. Дойдя до места где открылся портал, через который Грэг попал в этот мир, Мак внимательно осмотрел местность. Напитав глаза манной, осмотрел те остатки магической энергии, что ещё витали там. Он сделал несколько пасов руками, словно собирая что-то в единое целое, и с легким хлопком над раскисшей землей появилось окно портала. Друг за другом охотники прошли в портал, на той стороне все было так, как запомнил беглец с поправкой на прошедшее время. Кристалл в подставке превратился в пыль, линии узора больше не горели огнем, а остались проплавлены в земле. Всё остальное осталось без изменений, кроме стены, напротив которой открывался портал, на ней теперь имелось абсолютно чистое пятно, повторяющее размер и форму окна портала.

– Бардак!!! Высказался Вулфс, внимательно осмотрев место куда они попали.

– А мне тут нравится, надо только прибраться. Сказал Дэн. После чего картинно взмахнул руками и остатки ящиков, бочек и всего остального, словно сами по себе, собрались в аккуратные кучки и перебрались в углы помещения. Благодаря чему в подвале стало даже просторно, а по центру появился широкий проход.

– Позер. Сказал на эти картинные махания руками Мак и первым направился по проходу к люку, что вел на верх из подвала. Молодой охотник на такое замечание только улыбнулся и направился за старшим товарищем.

Выйдя на поверхность, охотники внимательно осмотрелись, пытаясь понять куда они попали. Обгоревшие остовы домов и остатки частокола помогли понять куда они попали. Но были и изменения: за чертой частокола мелькали тени, которые судя по первому впечатлению, что-то искали. Напитав глаза манной, Вулфс внимательно пригляделся к этим теням и задумчиво сказал:

– Судя по тому, что я вижу, это люди и какие-то монстры, похожие на собак. Ведь не бывает собак размером с немаленького теленка?

Раздвинув обгоревшие доски и балки, охотники направились навстречу странным людям, что искали что-то в окрестностях уничтоженной деревни. Все трое отлично понимали, что ищут, точнее кого, в окрестностях этого поселка. Им требовалось подтверждение, а то мало ли какие бывают совпадения. Пройдя линию частокола и выйдя на дорогу, охотники остановились так как спереди и по бокам стали появляться группы людей, у некоторых групп были собаки.

– Кто вы такие? К какому дому принадлежите? А может вы беглые рабы? Отвечайте мне. Сказал вышедший вперед человек среднего роста, облаченный в кольчугу хорошего качества, в котором чувствовалось привычка командовать.

Трое охотников стояли на дороге молча, осматривая людей, которые их окружили. Отряд был явно опытный и хорошо слаженный, бойцы располагались грамотно. Стрелки оставались за спинами бойцов ближнего боя, а эти самые бойцы стояли так, чтобы не перекрывать линию стрельбы. У многих стоящих в первых рядах были сети и арканы, у кого-то висели на поясе, другие уже начали их разматывать. Видимо готовясь взять странных путников живыми и, судя по хорошо отточенным движениям и равнодушным взглядам, проделывать такое им приходилось далеко не раз.

– Кхм, хотелось бы узнать с кем имеем честь общаться? Ответил Вулфс, выйдя вперед и обратился к командиру.

– Отряд «идущие по следу» подразделение «верных» дома «черных крыльев» младшая ветвь дома «веной ночи». Ответил на этот вопрос коренастый воин, глядя охотнику в глаза.

– Что-то кровососами потянуло. Заметил на это Дэн, внимательно глядя на людей и особое внимание уделяя собакам. Никто не знал почему, но вампиров он ненавидел искренне.

Еле различимое движение рукой командира привело бойцов в движение. Первыми рванули псы, здесь их было двое. Первый большими скачками понесся к молодому охотнику. На что Дэн среагировал быстро и, в своем стиле, хватило одного взгляда и по воздуху пронесся диск заклинания «воздушное лезвие». Попавший под это заклинание пес развалился на две неровные половины прямо в прыжке. Второй бросился в сторону Мака и далеко не ушел, так как оказался нанизан на каменные шипы, что стали результатом применения заклинания «каменный частокол». Брошенные в их сторону сети и петли арканов сгорели в куполе огня, который моментально был создан Вулфсом. Призванные твари были уже делом рук Мака. Со стороны леса выпрыгнули два «дымчатых леопарда», на дороге за спиной «верных» появилось два «Совуха».

Это была дикая помесь медведя и совы имело плотное оперение, что заменяло ему шерсть, и это оно с трудом пробивалось даже мечом. Поэтому эти твари были большой проблемой. Если «Совух» был относительно медлительным и трудно убиваемым, то «дымчатые леопарды» обладали другой особенностью. Они могли расплываться в серую дымку, становясь неуязвимыми для простого оружия. Перед ударом собираясь обратно в материальную форму и чем опытней был зверь, тем быстрее он мог переходить из одной формы в другую. В океане душ Мака твари были сильные и опытные и могли менять форму даже в прыжке, в полете — это была бестелесная дымка, а в следующий момент уже дикий зверь. Благодаря таким свойствам призванных тварей сопротивление отряда не продлилось долго. Пара заклинаний, пять призванных тварей, одно заклинание контроля на командира и бой закончился меньше, чем за минуту. Спустя те самые шестьдесят секунд из живых на дороге остался только командир отряда, скованный заклинанием «незримые цепи».

– И так, когда нам перестали мешать, поговорим не торопясь. Подойдя к командиру отряда, который из-за наложенного заклинания только и мог, что бешено вращать глазами, сказал Вулфс.

– Как верно заметил мой юный друг, название домов уж очень похожи на название вампирских кланов или как их иногда называют домов. Услышав, как его назвал старший товарищ, Дэн не удержался от хмыканья, хотя для этих двоих братьев он и правда был «юным», хорошо хоть мальчишкой не называют, подумал он про себя. Не обратив внимания на звуки от молодого охотника Вулфс, решил продолжить.

– Сейчас я ослаблю заклятие и ты сможешь говорить, только прошу не надо утомлять меня криками, а то могу разозлиться. Предупредив таким образом, охотник повел рукой над лицом воина. Как только командир «идущих по следу» разродился целой тирадой.

– Не знаю кто вы такие, но мой отряд на хорошем счету у «хозяев» и Вильям точно будет нас искать. Когда вас поймают, я с удовольствием погляжу на казнь, которую придумают в вашу честь.

– Кто такой Вильям? Как вас будут искать? Кто такие «хозяева»? Глядя на командира отряда, что набрал воздуха в легкие для долгого и совершенно неинтересного для Вулфса ответа, ведь опять будет запугивать и ругаться.

– Мы поступим по-другому. Сказал старый охотник таким тоном, что воин, уже почти начавший отвечать руганью на вопросы, поперхнулся воздухом. Подняв правую руку ладонью вверх, Вулфс призвал на ладонь тварь чем-то похожую на медузу, вот только плавала она в воздухе.

– Видишь эту замечательную мелкую тварь? Она может легко считывать воспоминания у одного и передавать их другим. Главная её прелесть в том, то редкая защита устоит против её усилий. Проведя рукой над лицом, пытавшегося начать возмущаться воина, охотник лишил его возможности говорить и сразу поднес медузу к его лицу. Несмотря на то, что командир отряда почти сразу забился в припадке, а все его вены почернели и разбухли, мелкая тварь успела проникнуть в его голову и передать все его воспоминания охотникам как минимум за последние полгода.

Внимательно изучив то, что они успели получить до того как воин умер, все трое почернели лицом, так как это Грэг жил на ферме и почти ничего не видел. Этот гад, что лежал сейчас на земле весь покрытый черными венами, знал и видел намного больше. Мало того во многом участвовал сам, он не раз и не два силой притаскивал симпатичных девушек из простых крестьянок для развлечения «хозяев». Хотя и знал, что живыми из покоев им уже не выйти, так как сам не раз приказывал кому-нибудь из простых солдат вынести трупы. Так же у солдат не было этого блока на дикий страх перед «хозяевами» и охотники наконец-то смогли рассмотреть их подробно. Образ того же Вильям в воспоминаниях мелькал довольно часто: беломраморная кожа, ярко-красные губы и красный цвет белков - однозначно указывали на то, что он вампир. А судя по некоторым косвенным признакам, он был «младшим» вампиром и занимал далеко не самое высокое положение в иерархии местных кровососов. После таких выводов можно было понять, почему с людьми общался именно он, просто на него свалили грязную работу. Глядя на изломанное в посмертной муке тело, покрытое вздувшимися почерневшими венами, Вулфс спросил:

– Я чего-то не понимаю, судя по его воспоминаниям, вокруг только вампирские дома. Зная как работает «мозголомка», защита должна быть настроена на любой чих. Так вот чего я не пойму, если вокруг только эти кровососы, от кого такая защита?

– От своих. Они друг другу не доверяют, даже больше, чем врагам. Так что «пиявкам» всегда было плевать на своих слуг и прислужников. Единственное, чем они дорожат, это «птенцы», их гнезда и патриарх. Смерть первых причиняет боль обратившему, а смерть второго лишит сил всех выживших на долгое время. Ответил на этот вопрос Дэн, с хорошо слышимой в голосе ненавистью.

– И так у нас есть координаты трех домов «черные крылья», «ночные убийцы» и «лунные воины», нас как раз трое, какая удача. Сказал Мак глядя на друзей.

– Навещу «крылатых» пожалуй. Сказал Вулфс.

– Посмотрю насколько хороши эти самые «убийцы». Заметил Дэн.

– Что-ж значит мне осталось проверить на крепость этих «воинов луны». Сказал на это Мак.

Вулфс призвал степную виверну и направился на юг. Мак так же призвал виверну, но уже болотную, ещё не патриарха, но очень крупную тварь. После чего отправился на север. Дэн не стал призывать никого, он просто окутался воздушным коконом и подобно снаряду рванул на запад. Спустя примерно два часа возле трех замков появились видимые в небе черные точки, что можно было принять за птиц из-за большого расстояния. На самом деле это охотники достигли выбранных целей — это были замки местных правителей.

* * *

Подлетев к замку на расстояние видимости, Мак напитал глаза магией и увидел двор замка во всех подробностях, на ферме или в деревнях не было такого. Во дворе стояли крупные клетки под охраной воинов, в этих клетках содержали людей, очень полных и не умеющих даже разговаривать. Их выращивали словно скот и раскармливали до невозможного состояния. Все дело в том, что чем больше объем тела, тем больше в нём крови. Эти огромные туши были основной пищей вампиров. Раз в два месяца каждого из этих людей «доили», выкачивая определенный объем крови. Увидев подобное обращение с людьми, к которым несмотря на всю свою силу Мак всё ещё себя причислял, он побагровел от ярости. Виверна рванула в сторону замка, чувствуя настроение наездника. Как только цель приблизилась настолько, что все строения во дворе стали видны, невооруженным глазом охотник начал призывать тварей. Первыми на замок с высоты упал десяток огненных саламандр, что падая, поджигали всё, что может гореть и плавя остальное. Следующими стали родственники его транспорта, десяток болотных виверн атаковали верхние этажи замка. Раздирая когтями рамы окон и поливая всех встречных своим кислотным дыханием, они проникли на верхние этажи и устроили там самое настоящую бойню.

Спикировав на крыльцо замка и отпустив свою виверну к её родственникам веселится на верхние этажи, Мак достав меч и, напитав его магией, зашел внутрь замка. Во дворе с гудением разгорался пожар, на верхних этажах были слышны крики боли вперемежку с командами и довольным рыком тварей. А на первых этажах немногие оставшиеся воины спешили отойти к дверям, ведущим в подвалы. Сначала охотник подумал, что ни хотят там спрятаться, забаррикадировать двери и держать оборону. Но в этом он ошибался, очень сильно ошибался. Добравшись до дверей подвала, воины не стали в них заходить, а наоборот открыли их как можно шире и постарались отойти от них как можно дальше. Обычно в подвалах замков хранят запасы пищи или делают винные погреба для хранения особенно ценных вин. Но подвалы этого замка были заполнены совершенно другим содержимым. С утробным рычанием и костяным стуком из открытых дверей повалили мертвецы, самые первые добежали простые скелеты. Хрупкие, редко хоть чем-то вооруженные, зато довольно многочисленные, разваливались они от любого более-менее сильного удара, хрупкие кости легко ломались. Даже простые заклинания упокоения нежити валили их пачками, возвращая старым костям, покой, которого их лишили. Никаких проблем доставить они не могли, но за ними следом шли другие, с утробным рычанием по ступенькам поднимались зомби. Наличие пусть и гниющей, но плоти делало их куда крепче скелетов, а немалая сила, которую они получили при поднятии, делала их куда опаснее. Однако и они особо не изменили расклад сил, так как погибали от простейших заклинаний упокоения нежити, таких как «свет изгнания» и «огонь очищения». Мак просто отошел в коридор, чтобы атакующие выстраивались плотней и швырял в них этими заклинаниями, укладывая нежить десятками. Однако за массовой, но слабой толпой шли бойцы куда более опасные. Третьими из распахнутых дверей вышли скелеты, одетые в качественную броню. Вооружены они были старым, но качественным оружием. Сами мертвецы сохранили воспоминания о том, как надо пользоваться оружием и как следует воевать в строю. Соответственно выходили они шеренгой по четыре, тесно сомкнув щиты и перекрыв коридор от края до края. С этими мертвыми воинами уже пришлось повозиться, так как это были элитные скелеты «стражи могил». Для их создания использовали только павших воинов, в ходе ритуала старались сохранить навыки воина, что были у него при жизни. Так же укреплялись кости и связь с призывающим. Изгнать их простейшими заклинаниями было сложно и для этого требовались заклятия более высокого уровня.

Вот эти воины уже заставили придумывать тактику и побегать по коридорам, собирая их в компактную группу для удобного изгнания одним массовым заклинанием. С этой задачей отлично справилось заклятие «круг света», накрыв почти всех «стражей» в одном большом зале. Оставшиеся целыми единицы никакой опасности уже не представляли и довольно бодро легли под ударами меча охотника. Последняя нежить поднималась под костяной стук и звук множества ног, что стучали по полу с частотой барабанных палочек в руках умелого барабанщика. Вырвавшихся из подвала последними, тварей было всего десять, но по опасности они, пожалуй, превосходили всех тех кто был до этого весте взятых. Это были костяные химеры, причем созданные настоящим мастером своего дела. Собранные из костей твари напоминали помесь паука и скорпиона, мощные челюсти на передней части его тела могли перекусить человека в броне пополам. Скорпионий хвост тоже был не простым украшением и мог не только проткнуть свою жертву, но и по желанию твари выпускать заклинание «паучья сеть». Это заклятье расширялось в полете, создавая сеть из клейких нитей и приклеиваясь к жертве и любой поверхности, которой коснулась. Если же всего вышеперечисленного было мало, то у химеры была ещё одна особенность, она передвигалась по потолку и стенам так же легко, как по полу. Для борьбы с этими тварями Мак вызвал два десятка гигантских пауков, что жили в одном мире и вырастали до размеров быка. В помощь этим тварям был вызван десяток Лоа, очень узкоспециализированных духов, с говорящим именем «паучья смерть». Они явились в виде полупрозрачных змей, которые ловко перемещались по воздуху и нападали на костяных химер с самых неожиданных направлений. Гигантские пауки ловко плели сети и метали паутину, стараясь как можно сильней ограничить место, где могли бы перемещаться химеры. А прозрачные змеи нападали на замедлившихся или обездвиженных тварей, после чего на пол сыпались кости, уже никак между собой не скрепленные. Благодаря призванным тварям бой завершился меньше, чем за минуту. После чего охотник, осмотревшись, продолжил свой путь. Шел ни мало ни много в сторону тронного зала, собираясь взглянуть на того, кто правил этими землями.

Поднявшись на второй этаж и пройдя два длинных коридора, Мак практически не встретил сопротивления, из живых попались лишь два отряда «верных». Даже не прибегая к помощи магии, охотник разобрался с каждым из отрядов меньше, чем за минуту. Последним заслоном перед дверями ведущими в зал, где должен был находиться хозяин этого замка, был отряд «стражей могил» в новой качественной броне и с отличным оружием. Удар «огнем очищения», два заклинания «света изгнания» и несколько добивающих ударов мечом, прервали жизнь этого отряда. Перешагнув через последнего павшего скелета, Мак вошел в тронный зал. В большом зале горело четыре факела, которые лишь слегка разгоняли тьму. Возле трона стоял вампир, облаченный в черную матовую броню, вооруженный мечом с лезвием цвета запекшийся крови.

– Кто ты такой? Сколько вас собралось, что вы отважились напасть на мой замок? Почему ты молчишь? Отвечай мне ничтожество!!! Засыпал вопросами вошедшего охотника вампир. Хозяин замка был высок и невероятно худ, он сам напоминал нежить, даже больше некоторых своих творений.

– Сколько? Мак с удивлением оглянулся. Так я здесь один, а то, что немножко поломал твой дом, так если честно, это было не сложно.

– Решил посмеяться? Ну что же, значит сначала я тебя убью, а потом заставлю отвечать на мои вопросы твой труп. После этих слов вампир ринулся в атаку.

Мак сначала очень серьезно отнесся к такому повороту дел, ожидая серьезного уровня подготовки от того, кто мог уделить оттачиванию навыков фехтования ни один десяток лет. Однако взвинтив уровень восприятия и скорости до уровня кровососа, он понял, что как фехтовальщик он из себя мало, что представляет. Видимо за годы, когда приходилось сражаться против обычных людей, этот высокомерный гад привык брать верх только за счет скорости. Практически растеряв все былые навыки, однако это было на руку матерому охотнику. Будучи сначала наследником одного из пяти герцогов королевства, а позже и герцогом, Мак прошел очень хорошую школу боя на мечах и его наставником был, побеждавший три года подряд в турнире мечников умелец. В сложившийся ситуации Мак очень быстро нашел способ победить быстро и без особой возни. Как хорошо, что в этом мире еще не додумались до полного латного доспеха, подумал охотник, рассматривая броню вампира. Броня была хороша, но все-таки состояла из отдельных частей, не являясь единым целым. Взвинтив скорость Мак начал сложный танец, уклонение шаг и раз-два ремешки, державшие правый наплечник, перерублены и он падает на пол. Уклонение, уход, отступить на два шага, три-четыре и левый наплечник повторяет судьбу правого. Хозяин замка занервничал, но вырваться из этого смертельно опасного танца уже не мог, охотник словно держал его не отпуская. При этом полностью владел инициативой, а все попытки вампира перехватить её, разбивались словно о неприступную стену. Шаг ещё шаг, поворот, уход с линии атаки и пять-шесть горжет со срубленными креплениями летит на землю. Кровосос в панике попытался разорвать дистанцию, прыгнув спиной вперед, начав разворачиваться уже в прыжке и не увидел как за спиной сверкнул рунами меч гномьей ковки. Шаг, удар и семь, голова хозяина замка, отделившись от тела, упала в стороне от рухнувшего тела и откатилась к стене.

Подойдя к телу Мак заметил, что оно начало рассыпаться прахом, а броня ветшать и покрываться ржавчиной прямо на глазах. Единственный предмет, с которым не происходило никаких изменений, был меч с клинком цвета запекшейся крови. Именно это побудило Мака поднять это странное оружие. Присмотревшись к нему магическим взглядом он заметил, что по клинку словно пролетают смутные тени. Если ускорить свое восприятие, то каждая такая тень напоминала человеческое лицо в момент непереносимой муки. Попытавшись его сломать охотник заметил, что клинок сопротивляется словно живой, а тени стали мелькать намного чаще. Тогда ухватив меч покрепче за рукоять Мак решил применить то, что не раз помогало разобраться с непонятным и опасным, заглянув внутрь себя, он направил огонь своей души на этот клинок. Меч начал вырываться из рук, а потом натурально закричал и вдруг красный цвет стал плавиться, словно воск, и стекать на пол превращаясь в черную дымку. Из этой дымки стали вырываться души людей, что сразу же рванули куда-то ввысь. И лишь одна душа задержалась ненадолго, превратившись в полупрозрачного рослого мужчину с баронской цепью на шее.

– Я барон Де Брас, хозяин замка «Оплот», благодарю вас спаситель. Вы освободили души моих верных людей, кого обманом и коварством смог победить самозванец, что поначалу прикидывался наемником.

– Я Мак, брат ордена охотников и цель моей жизни следовать КОДЕКСУ и сегодня он привел меня сюда. Расскажи, что здесь случилось и как ты и другие оказались заточены в этом мече.

– Это самое малое, что я могу сделать для тебя.

Изволь всё началось много лет назад, извини я не знаю сколько лет прошло со времени моего заточения, ТАМ время течет совсем по-другому. В то время в моей дружине очень сильно упала дисциплина и я искал инструкторов, что могли бы помочь мне с этой бедой. Приходили разные люди, предлагали свои услуги, но никто не устраивал меня полностью. Пока не появился седой наемник, пришедший откуда-то с востока. Он был убедителен в своих речах, его навыки, которые он продемонстрировал, не оставляли вопросов. А уж как его слушались воины, новички, ветераны - все они заглядывали ему в рот, как отцу родному. За год он превратил дружину в грозное войско, сами собой решились спорные вопросы с соседями, никто не хотел связываться со мной. Наемник к тому времени уже стал главнокомандующим над всеми моими войсками, кроме гвардии. Спустя еще два года его стараньями в баронстве почти полностью исчезли разбойники и по дорогам стало перемещаться абсолютно безопасно. Это привлекло множество торговцев и деньги сплошным потоком потекли в казну, а бывший наемник стал советником по обороне. Но была и обратная сторона медали, мне стало не выносимо скучно и когда сообщили, то на границе видели небольшой отряд орков я сам возглавил отряд. Взял с собой десять рыцарей, что были тогда в замке, десяток гвардейцев на всякий случай и три десятка конных егерей, искать и загонять орков в степях. Вот там меня и взяли. Как оказалось, рыцари все поголовно уже давно были обращены в вампиров, среди егерей тоже нашлись те, кто поддался на сладкие слова гада. Гвардейцы остались верными, но ситуацию это не спасло, меня пленили, верных перебили, а свалили всё на орков. Даже организовали несколько экспедиций в степь для моих поисков.

Я почти год провел в подвале, а самозванец в это время захватывал власть: где сладкими речами и обманом, где силой. И он всегда добивался своего. А я слушал, как погибают мои друзья и самые верные вассалы, иногда видел это, так как пытали и казнили их в тех же подвалах. Когда вампир решил, что он достаточно крепко уселся на троне, меня подвергли жуткому ритуалу, точно не помню сколько времени он занял, мне казалось целую вечность. Я терял сознание от боли, меня приводили в чувство, чуть подлечивали, чтобы не умер раньше времени и продолжали. В завершении этой пытки меня проткнули вот этим самым мечом и моя душа вместо того, чтобы воспарить ввысь, впиталась в этот клинок. Все остальные, кого ты сегодня освободил, были убиты этим мечом позже, он поглощал души, за счет чего увеличивал свои силы.

Это всё, что я знаю. Увы больше ничем не могу помочь. Ещё раз благодарю за спасение моей души и душ моих друзей и подданных, да хранят тебя светлые боги. После этих слов полупрозрачная фигура рыцаря медленно растаяла и лишь маленький шарик света рванул ввысь.

Глянув вверх, куда улетел душа барона, Мак поднялся на верхние этажи, где пировали останками стражи призванные виверны. Выбрав себе транспорт, остальных он отпустил взмахом руки. После чего прошел на балкон, где удобно было забраться на спину крылатой твари. Взлетев над замком охотник призвал два десятка огненных демонов, эти похожие на краснокожих рогатых обезьян твари, обожали разрушать и поджигать. Мак выставил им и ранее призванным саламандрам условие: что они получат свободу только тогда, когда сгорит всё, что может гореть в кольце стен и на две мили вокруг от стен замка. Сделав круг над разгорающемся пожаром, он отправил вестника к братьям с предложением всем собраться в месте их появления в этом мире. Где и обсудить дальнейшие планы действия исходя из той информации, что все они успели получить за это время.

* * *

В это же время где-то на юге, Вулфс летел в поисках замка, но не полагаясь только на зоркость глаз, он заранее призвал астральных ищеек и направил их впереди себя. Благодаря такому шагу, охотник мог надеяться на то, что не встретится с врагом неожиданно. Спустя примерно часа полтора полета от ищеек стала приходить очень интересная информация. Показался замок, но какой это был замок. Весь он словно стремился в высь, три башни внутри кольца стен были высокими и вытянутыми вверх и точно такие же с минимальными изменениями. Но в куда большем количестве стояли в полях, всего таких строений охотник насчитал примерно два десятка. Самое неприятное в этих башнях — это их обитатели. Вокруг башен в большом количестве кружили летучие мыши. Главным было не это, хотя мыши и были довольно крупными, можно даже сказать огромными, но смущали двери на самом верху башен. В них, судя по размеру, мог бы пройти очень крупный человек не пригибаясь, а ширина этих проемов позволила бы сделать это сразу двум, а то и трем людям. Вулфс терялся в догадках, что за монстры должны были пользоваться такими проемами, да ещё на такой высоте. Решив посмотреть, что будет при нападении, вызвал из глубин океана душ мелкую пернатую гадость, «доху». В одном интересном мире считали, что это совы, в которых вселился злой дух, после чего они начали нападать на прохожих и проезжих. На самом же деле эти твари просто внешне напоминают сов, однако есть некоторые отличия: первое, это то, что «доху» крупнее, второе, эти твари предпочитают жить большими стаями, в то время когда совы одиночки, и третье, этим тварям в общем-то все равно день или ночь на дворе.

Призвав большую стаю в две сотни тварей, Вулфс отправил их вперед с задачей атаковать летучих мышей, после чего стал наблюдать, что из этого получится. Спустя десять минут, которые понадобились «доху», чтобы добраться до ближайшей башни, в небе началось настоящее сражение. Летучие мыши и призванные твари сталкивались в воздухе, стараясь уничтожить друг друга. В ближнем бою благодаря большим когтям и крепкому клюву у «доху» было преимущество, но летучие мыши брали количеством, нападая по две три на одного. Однако из-за расстояния между башнями и неожиданности нападения, хозяева башен не успевали собрать всех мышей в одном месте. И медленно, но верно проигрывали это сражение. Ночные летуны грозились закончиться возле этой конкретной башни довольно скоро. Видимо хозяева, как башни так и замка, думали примерно так же и решили задействовать свой козырь. Из странных дверей стали появляться монстры, это была некоторая смесь человека, летучей мыши и возможно дракона или виверны. Новые твари обладали вытянутыми поджарыми телами, большими крыльями, напоминавшими крылья летучих мышей. Острыми когтями и клыками, рогами на голове и бешеным нравом, который и проявился, стоило им только выбраться из своих убежищ и вступить в бой. Эти монстры одним ударом лапы разрывали пернатых противников, ударом крыльев они их оглушали, чем уже пользовались летучие мыши. Нападая на дезориентированных и частично оглушенных «доху» и не давая им прейти в себя, разрывали их на части. С появлением новых монстров чаша весов победы очень быстро начала перевешивать в сторону вампиров и их слуг. Однако за время пока шел этот воздушный бой охотник сумел добраться до первой башни и вот тут всё стало намного веселей.

Помимо «доху» были призваны «громовые птицы» и «стимфалиды» - эти птицы отличались куда большим размером, а «стимфалиды» еще и куда плотным оперением. В некоторых мирах, где эти птицы присутствовали, их звали «птицами с медными перьями» и вполне серьезно, некоторые народы верили, что их перья из меди. А всё из-за цвета и плотности оперения, пробить оперение этих птиц на большом расстоянии можно было только из крепостного арбалета. Из обычного и тем более лука можно было попробовать сбить метров с пятидесяти и то не факт, что получится. Вторые призванные «громовые птицы» отличались оглушающим криком, от которого попавшие под него в полете падали на землю оглушенными. И вот это подкрепление сильно помогло призванным тварям в боях с вампирскими крылатыми питомцами. Если «стимфалиды» из-за своего плотного оперения и крепких когтей стали отличными партнерами для крылатых монстров в ближнем бою. То «громовые птицы» устроили своим криком настоящий дождь из оглушенных летучих мышей.

В это время Вулфс добрался до места боя и принял в нем самоё активное участие. Заклинание «цепь молний» словно хлыст прошлась по ближайшей стае летучих мышей переростков, сжигая всех до кого смогло дотянуться, после чего такие удары стали сыпаться и на монстров и если даже не убивали с одного удара, то точно заставляли приземлиться. Пролетая мимо башни охотник метнул несколько «огненных шаров» в строение, а следом призвал несколько огненных элементалей. Благодаря этому башня вспыхнула, как сухая ветка, спустя всего несколько минут, пожар гудел уничтожая всех кто не успел выбраться. Призвав так хорошо зарекомендовавших себя тварей, Вулфс повел своё воздушное войско от башни к башне. Причем теперь первым делом, он старался поджечь именно само строение, чтобы не дать выбраться подкреплению. Однако было явно видно, что всей воздушной ордой кто-то управляет, и этот кто-то очень быстро понял, что монстров и всех кто есть в башнях нужно срочно поднять в воздух. Однако у старого охотника и на это нашелся ответ, как только летучие мыши сбились в крупную стаю и решили ударить именно по виверне. В них тут же влетели заклинания «шаровой молнии» вторым слоем в которых было заклинание «цепной молнии». После того как в центре стаи взорвались «шаровые молнии», а волю вырвался второй слой и так как расстояние между отдельными мышами было невелико, то эффект вышел ошеломительный. Большая часть летучих мышей из этой стаи была уничтожена всего тремя заклинаниями.

Дальше стаи кровососов пытались атаковать плотными рядами и разрозненными, но на всё у Вулфса находился ответ, плотные ряды выбивались заклинаниями и «громовыми птицами». А редкие рвали «доху», крылатых монстров старались выбивать «стимфалиды» и надо сказать у них это хорошо получалось. При атаке две, три птицы на монстра, у последнего не оставалось ни единого шанса. Планомерно уничтожая монстров и поджигая башни охотник приблизился к замку и вот тут заметил одну странность. Очень мало было видно слуг, стражников, воинов, клеток, где содержались особо толстые люди, у которых время от времени брали кровь. Зато вампиров было не просто много, а очень много. Подумав над этим охотник пришел к выводу, что это именно они управляли, как стаями летучих мышей, так и измененными монстрами, которые жили в башнях. Спикировав на двор замка, Вулфс ударил заклинанием «круг огня», расчищая себе место для посадки. Сразу после приземления он призвал «каменных» и «снежных» троллей, чтобы занять стражу, а сам достав меч, спокойно пошел к дверям, что вели в донжон замка. Нет, двери, честно, пытались закрыть и даже успели задвинуть засов, но вот заклинание «воздушный таран» не оставило дверям и шанса. Створки влетели внутрь и упали через два метра, сбив с ног всех кто не успел пригнуться или увернуться.

Внутреннее устройство замка удивляло с первого взгляда: в главном холе была только одна лестница, зато присутствовало множество балконов и других архитектурных украшений на стенах. Появление вампиров этого дома быстро дало пояснение приверженности такому стилю архитектуры. Вампиры этого дома очень хорошо освоили левитацию и даже самые слабые могли если не летать то парить. Благодаря чему легко могли перемещаться между различными балконами и декоративными карнизами. Благодаря такому стилю видения боя в чести у этих кровососов было метательное оружие такое, как ножи, звезды и другие остро заточенные железки, которые можно точно швырнуть во врага. Выставив щиты и попытавшись посбивать этих вертких прыгунов заклинаниями, Вулфс призвал «адских шершней» и «ящеров подземья». Последних очень ценят темные эльфы за их возможность передвигаться по любой поверхности будь то пол, стены, потолок. Шершни были обитателями довольно странного мира: на поверхности там вечная зима, а в глубине течет лава. Вот эти насекомые и поселились на границе этих двух крайностей, жили в тепле, а охотились среди льдов. Самым эффективным оружием в таких условиях оказался огонь и они научились при укусе впрыскивать огненную ману под кожу жертвы. Укус одного или двух не нес опасности, но больше десятка - могли зажарить жертву заживо. Так как охотник призвал их несколько тысяч и то, что вампиры огонь очень не любят, вскоре по всему замку начали вспыхивать живые факелы. Ящеры тем временем рванули вверх по стенам, заползая на балконы и выстреливая липким языком в любого кого увидели. Учитывая, что размерами ящеры не уступают лошади, а по силе так и превосходят её, вырваться из такого захвата было довольно сложной задачей.

Среди воцарившегося хаоса, Вулфс обнажив легкую пехотную саблю, спокойно пошел в сторону тронного зала, уничтожая лишь тех, кто мешал ему пройти к цели. Дойдя до места охотник увидел открытые на распашку двери и уже был готов к тому, что войдя внутрь увидит труп, точнее пепел хозяина замка. Однако всё оказалось куда интереснее, подойдя ближе он заметил пленку, которую создавало заклинание «щита крови». Этот щит пропускал только тех, кого указал наложивший его хозяин крови и его кровных родственников. Очень популярный вид ограничить доступ куда-нибудь именно у вампиров ведь все «птенцы» одного патриарха именно, что кровные родственники. Именно поэтому никто посторонний в закрытые помещения не сможет зайти и вот этот щит остановил шершней, трупики самых настырных лежали воле двери. Ящеры вполне могли бы попробовать преодолеть этот барьер и за счет массы даже имели некоторые шансы, но никто из них до этого зала пока не добрался. Вулфс же решил не взламывать барьер, а пойти самым простым путем, ударил голой силой ломая его. Щит сопротивлялся секунду и с сердитым шипением рассыпался. Войдя в зал старый охотник увидел того, кто этот щит ставил. Посредине зала стоял вампир в легкой кожаной броне, что так напоминала наряд сокольничего и тряс головой, пытаясь прийти в себя после столь грубого уничтожения его защиты. Вулфс рванул вперед надеясь решить всё двумя быстрыми ударами, сабля вспыхнув рунами нанесла серию молниеносных ударов. Однако противник сумел удивить, вампир, несмотря на своё состояние, успел подпрыгнуть вверх и уже оттуда атаковать. Удар был нанесён довольно необычным оружием - клинок кинжала или короткого меча был прикреплен к тонкой цепи длиной в два метра. Хозяин замка замечательно умел пользоваться этим необычным оружием, уходя вправо-влево, подпрыгивая вверх он всегда успевал нанести удар. Старый охотник пытался отвлечь и обмануть вампира, но тот как видно тоже жил не первый век и на провокации не велся и в ловушки попадаться, тоже не спешил. Требовалось чем-то отвлечь его внимание и тут Вулфс вспомнил про шершней и призвал к себе на помощь ещё сотню. Натравив их на хозяина замка, навредить они ему конечно же не смогли, но отвлекли внимание и тогда охотник просто шагнул сквозь тень. Выйдя за спиной вампира, он тут же нанес серию быстрых ударов и сабля вспыхнула рунами легко, словно и вовсе не встречая сопротивления. Рассекла броню мышцы и кости, отделив сначала руки, а потом и голову главы дома от его тела, рухнувшее тело стало быстро превращаться в прах.

Подойдя к поверженному врагу, охотник заметил оружие, которым тот пользовался, клинок с лезвием цвета запекшийся крови, закрепленный на длинной цепи тонкой работы. Вулфса смутило то, что цвет цепи отличался от цвета лезвия, хотя судя по внешнему виду делал их один мастер. Подняв за цепь и поднеся лезвие к глазам, он заметил черные искры, что иногда проносились по клинку. Усилив восприятие и напитав глаза манной, он смог заметить, что искры — это темные лица людей, искаженные сильной мукой. Решив разрушить этот странный клинок, охотник взялся за цепь и раскрутив его хорошенько ударил им о стену, какого же было его удивление, когда от стены отлетел не малый кусок камня. А сам клинок остался невредимым и даже царапины не осталось на его поверхности. Однако лица заметались куда быстрее, словно их кто-то или что-то растревожило, внимательно изучив, пришел к выводу, что это какой-то артефакт. Только он собрался ещё поэкспериментировать, как прилетел вестник с пакетом информации от Мака, в том числе там было и про меч с лезвием похожего цвета. Положив оружие на пол, Вулфс обратился к собственной душе и направил огонь своей души прямо на клинок. Спустя секунду раздался крик и красный цвет начал стекать с клинка, десятки душ с радостным воплем рванули ввысь. Рядом с охотником осталась одна душа, это был высокий и мощный мужчина. Было видно, что когда-то он был воином. Однако, это было довольно давно, рост и мощь рук как видно сохранились, но ко всему этому прибавилось объемное пузо от потребления хмельных напитков. Так же присутствовала некоторая одутловатость на лице, ко всему этому прилагался дорогой костюм аристократа и выполненная искусными мастерами баронская цепь. Полупрозрачный мужчина слегка поклонился и заговорил:

– Барон Де Мансур, хозяин замка «Гнездо» приветствует своего спасителя и освободителя многих невинных душ. Сегодня вы избавили от страшной участи много хороших людей. К сожалению, в постигшей этих людей участи есть и часть моей вины, именно я поверил в сладкие речи нового специалиста по работе с птицами.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, призрак барона начал свой рассказ, как видно еще при жизни он очень любил поговорить поэтому начал из далека.

Будучи молодым наследником, я решил повидать мир и не придумал ничего лучше, чем присоединиться с отрядом верных людей к походу в земли варваров. Как раз в то время наследный принц и три герцога собирали рать, чтобы очистить дикие степи от варваров и заселить эти степи крестьянами. Королевство поступало так уже не первый раз и первые лет десять свежи распаханная земля радовала небывалыми урожаями. Позволяя новым хозяевам сколотить состояние на продаже зерна и продуктов из него изготовленных. Много чего случилось в том походе, было там предательство и великие подвиги, настоящая дружба и безграничная подлость. Но лично для меня главным было другое, там в диких степях я увидел интересную забаву, охоту с ручным соколом. Специально выращенная и обученная птица охотилась на пернатую дичь и кроликов, что во множестве водятся в тех местах. При захвате одной из крупных стоянок степного рода мне удалось взять в плен одного из специалистов по выращиванию и дрессировке таких птиц.

Вернувшись в замок после похода, я решил завести такую птицу для себя и с помощью старика Хазифа у меня это вполне себе получилось. Неожиданно эта забава увлекла меня и я с несколькими приближенными носился по степям, пропадая неделями на охоте. Однажды меня посетила идея пригласить принца, с которым во время похода мы довольно сильно сблизились. И который как я знал довольно сильно скучал в столице после окончания похода. Хазиф озадачил наших егерей, чтобы те добыли ему птенца степного сокола. Получив заказанное весной он сумел к осени не только вырастить, но и отлично натаскать птицу для охоты на пернатую и мелкую дичь. После всего увиденного я решился пригласить принца, на это приглашение он откликнулся очень быстро, видимо скука совсем его заела. На удивление забава не только пришлась ему по нраву, но и разожгла в нём некий азарт, он мог неделю травить любую дичь. С выпадением первого снега, когда наши охотничьи вылазки пришлось прекратить, я решился подарить ему вторую птицу, которую всё это лето Хазиф готовил для этого. Каково же было моё удивление, когда принц отказался принимать подарок. Вместо этого он приказал выбрать кошель, размером мало в чем уступающий этой самой птице, и наполнить его серебром. Так была установлена цена на ловчего сокола в нашем королевстве, а я решил заняться разведением этих прекрасных птиц.

Но тут меня ждало сильное разочарование, насколько хорошо Хазиф умел обращаться с птицами, настолько же ужасным наставником он был. Это сильно ограничивало количество птиц, что мы могли выращивать за один раз, это же привело к поиску человека, что умел не только ухаживать за птицами, но и умел обучить этому искусству других. На всех площадях подконтрольных городов, сёл и деревень объявили о поиске такого человека. Многие приходили в надежде попасть на такое лакомое место, но никто не смог впечатлить своими умениями. До тех пор, пока не объявился сокольничий с востока, он пришел с прекрасным белым соколом. Эта парочка показывала чудеса дрессировки, сокол срывал указанную приманку, приносил её к ногам сокольничего. Улетал и возвращался по первому зову, но самое интересное получилось, когда этот специалист выбрал себе учеников. Спустя полгода каждый из этих учеников мог самостоятельно вырастить и выдрессировать ловчего сокола без помощи наставника.

Благодаря этому выращивание и дрессировка ловчих птиц приобрела совершенно другой масштаб, деньги потекли в казну баронства полноводным потоком. Когда я сам стал бароном, стал куда больше прислушиваться к этому мастеру, который к тому времени стал моим личным советником. По его просьбе были построены первые башни за стенами замка, он объяснял это тем, что так намного лучше выращивать и дрессировать птиц. Потом случилось странное, я заболел, причем резко и силы очень быстро покинули меня, даже вставать с кровати было уже подвигом. Вскоре я перестал даже вставать с кровати и весь мир для меня стал существовать только через отчеты советников. Позже когда вампир достаточно укрепил свою власть, я переместился в подвал. Именно там я увидел судьбу тех, кто остался мне верен. Большую часть из них использовали в ритуалах, но было ещё кое-что. Сокольничие и люди, которые помогали ухаживать за птицами, были подвергнуты особым пыткам, я слышал их крики почти целую неделю. Позже когда меня самого уже укладывали в центр ритуального узор, а я увидел нескольких уродливых созданий помесь человека, летучей мыши и ещё какого-то монстра. Спустя всего пару часов мой мир превратился в сплошной комок боли, потом была красная пелена.

Благодарю тебя охотник за спасение моей души, но главное за спасение душ моих людей. Они точно не заслужили такой участи из-за допущенных мной ошибок. А сейчас прости моё время вышло – прощай. Полупрозрачный силуэт мужчины растаял, превратившись в яркую искру, рванул ввысь догоняя остальных освобожденных.

Вулфс бросил на пол остаток оружия и задумавшись отправился наверх, поднявшись на смотровую площадку башни. Вокруг него носились «адские шершни», иногда вдалеке можно было увидеть силуэт ящера. Поднявшись на открытую площадку, охотник вскинул руку, призывая виверну и одновременно оправляя вестника остальным. Отправив информацию товарищам и запрыгнул на спину своему транспорту. Охотник взмыл вверх, но перед тем как улететь, он ударил по замку заклинанием «огненный шторм». В небе над укреплением вспыхнули линии сложного узора, после чего в пределах стен закружился огненный вихрь, все сильнее разгораясь со страшным гудением. В эту феерию огня Вулфс дополнительно призвал три десятка младших духов огня и пятерых средних. Дав им задание: проследить за тем, чтобы внутри периметра стен сгорело всё, что может гореть, а то, что не может как минимум расплавилось. Ещё раз облетел грандиозный пожар, который полыхал на месте замка, и посмотрел на дымящиеся остовы башен. Охотник с чувством глубокого удовлетворения полетел на место встречи с товарищами, гадая про себя как там сложились дела у их самого молодого коллеги.

* * *

Дэн летел, призвав воздушного элементаля и спрятавшись внутрь словно в кокон, вперед он выслал целую свору младших духов воздуха. Духи такой силы никогда не пользовались особым спросом у шаманов и прочих кто умеет призывать духов, так как были способны только на элементарные действия. Младший дух воды может сотворить воду примерно на одну кружку, младший дух огня зажжет сухую траву или небольшую ветку. Младший дух земли может указать полость в земле, находится не глубже, чем на полметра от поверхности. Младший дух воздуха может создать легкий ветерок в знойный день, согласитесь не очень впечатляющие умения. Дэн нашел для младших духов другие направления применения их не великих сил и они сразу стали очень ценными и нужными. Духи воды могли доставить яд туда куда требовалось и проконтролировать его распространение. Духи земли могли сказать с точностью до метра куда и кто ходил отслеживая вибрации почвы или камня. Духи огня выручали в походах по бесплодным землям, поддерживая огонь даже там где нечему было гореть. Духи воздуха стали незаменимыми шпионами - маленькие, не материальные они могли проникнуть практически куда угодно.

Сейчас они выполняли роль передового дозора, передавая информацию призвавшему их Дэну. Сейчас он видел низкий приземистый замок, окруженный диким лесом. На расстоянии двух километров от стен замка, лес был полон ловушек и замаскированных засад. Эти два километра были превращены в смертельную полосу препятствий и любая сунувшаяся сюда армия увязла бы надолго. Сам замок на фоне леса выглядел совсем не страшно, низкие, но толстые стены, широкий, но сухой ров, донжон на три этажа. Всю архитектуру можно было рассмотреть только благодаря тому, что духи совершенно по-другому воспринимают мир. Светильников в этом замке было очень мало, а те которые были - светили тускло, не столько освещая, сколько создавая тени. Это было странным, так как кровососам тоже бывает нужен свет, да они отлично видят в темноте, но не гнушаются обычных свечей или ламп. Так как этот свет им совершенно не опасен, ведь его людям подарили не светлые боги, в отличие от света небесных светил. В этом же замке света было очень и очень мало, что если четно настораживало и наводило на определенные мысли. Ну не могут кровососы со всеми своими талантами обходиться таким малым количеством светильников, а значит в этом есть какой-то скрытый смысл. Отправив своих маленьких шпионов в глубину замка, Дэн увидел несколько интересных эпизодов, которые возможно приоткрывали эту тайну. Дело в том, что несколько вампиров зашли в темные углы и не вышли оттуда, но зато спустя несколько мгновений их видели на этаж выше или ниже. Из увиденного охотник сделал вывод, что наличие теней связанно с каким-то способом перемещения. Видимо именно владение таким интересным методом перемещения и обеспечило, как главную специализацию дома, так и его название. Умение ходить незамеченным, используя тени, должно было сильно помочь в ремесле тихих ночных убийц. Чем судя по названию дома и занимались вампиры в нём состоящие «ночные убийцы», как бы не оставляли особого простора для фантазии.

Пока подлетал к замку Дэн успел не только рассмотреть в подробностях все строения замка, но и подробно изучить внутреннюю планировку строений. Решив, что все кто находится в лесу, могут помешать охотник решил эту проблему кардинально - по окрестностям замка полетели огненные заклинания. Такие как «огненный дождь», «огненный шторм», несколько больших «огненных шаров» зажгли лес быстро и очень качественно. В засадах и специально подготовленных схронах началась паника, вампиры и «верные» пытались сбежать в сторону замка. При этом массовом бегстве стало отлично видно, что вампиры обладают начальным уровнем погружения в тень. Там где люди бежали по дорогам прикрываясь щитами и вообще всем, чем только можно, от падающих веток и углей, кровососы передвигались рванными скачками. В итоге это не помогло им выбраться, так как на выходе лес опоясывала огненная стена шириной три метра. Температура огня была настолько высока, что попытка пробежать насквозь была равна неминуемой смерти. Погрузится в тень и пройти опасный участок таким образом тоже не получалось, казалось, что этот огонь горит на всех уровнях сразу. Убедившись, что со стороны леса никто не сможет ему помешать, Дэн опустился на землю перед воротами замка. Одновременно с этим произошло два события: первое на стены и периметр замка начали падать булыжники размером начиная с кулак взрослого мужчины и заканчивая размером со взрослого гуся. Вторым событием стало появлением в руках охотника огненного шара, который повинуясь воле человека начал сжиматься в размерах. Воля мага заставляла шар сжиматься всё сильней и сильней и чем меньше он становился тем ярче пылало пламя. Когда шар стал размером небольше куриного яйца, огонь в нём горел ярко белого цвета. Добившись максимальной концентрации, Дэн швырнул этот снаряд в ворота, в которые тот и полетел напоминая маленькую звезду. В момент удара о ворота прогремел сильный взрыв и весь сконцентрированный огонь высвободился наружу. Жар был такой, что створки ворот обуглились, силой взрыва их унесло в глубину двора на три метра. Камень воротных створок из-за высокой температуры оплавился и местами даже потек, создав иллюзию того, что в ворота дыхнул красный дракон. Посмотрев на дело рук своих, охотник достал из ножен короткий меч, который некоторые иногда принимали за длинный кинжал. Дэн направился к дверям, которые вели внутрь донжона, дойдя, обнаружил запертые крепкие двери. Отойдя на пять шагов, охотник ударил заклинанием «воздушного тарана», благодаря которому двери влетели внутрь, придавив несколько «верных», что стояли за ними. Вспыхнули руны на клинке и Дэн пошел дальше, за стенами донжона продолжали падать камни, разрушая постройки и уничтожая стражников. Под казармой «верных» вдруг появилось озеро лавы и спастись из этого строения шансов не было, так как край озера заканчивался за два метра от входа.

Охотник же продолжал идти строго в сторону тронного зала и «перед ним всё цвело, а за ним всё пылало», пожалуй, именно это выражение максимально верно описывало его путь по коридорам замка. Вот навстречу ему выбегает отряд «верных» и ударом «копья воздуха» превращается в затейливое украшение стен. Захватив с собой пару вампиров спрятавшихся под заклинанием невидимости в нишах за статуями. Благодаря духам воздуха, Дэн отлично знал внутреннюю планировку, в том числе входы и выходы потайных ходов. А надо сказать замок был напичкан ими просто чрезмерно и если посмотреть на его планировку в разрезе, то он должен был напоминать сыр дорогих сортов, столько дыр в нем было. В Тарнавской империи откуда и был родом охотник такой сыр назывался Тильзитским и очень сильно ценился аристократами. Выбив несколько дверей тайных ходов, охотник спокойно сократил свой путь, почти в половину, и миновал крупную засаду на лестнице. Через которую иначе пришлось бы прорываться, затрачивая на это время и рискуя, что главный гад рванет через туннели ища спасения. Ищи потом этого гада по всему саду замка, так как дальше убежать он просто не смог бы, ведь Дэн об этом заранее позаботился. Выйдя к тронному залу, охотник обнаружил полное отсутствие стражи или любых отрядов, что могли бы его задержать. Однако, направив манну в глаза, он увидел вход в зал, который был не здесь и не сейчас, попасть в него можно было только через тень. Однако для охотника это не было проблемой, многие в ордене могли использовать первые уровни тени, а вот тех кто мог погружаться на нижние её уровни были единицы. Однако в данном случае хватило и самых первых уровней тени, видимо сами кровососы не могли погружаться достаточно глубоко.

Пройдя через тень и попав в зал, Дэн обнаружил, что в зале всего два светильника и он утопает в тенях позволяя уходить в тень буквально с любой точки зала. На троне восседал некий старец. Вот просто просился на фреску про жизнь святых и монахов в пустошах. Однако красные белки глаз и какое-то хищное выражение лица не позволило обмануться, тем более в руках он крутил далеко не четки, а два кинжала с лезвиями цвета свернувшейся крови. Полыхнув рунами на клинке меча, охотник бросился в бой, однако все его атаки пропали в туне, старик очень ловко уклонялся в критических ситуациях проваливался в тень. Несколько раз он переносился в другой конец зала, чтобы дать себе передышку в несколько секунд. Подвела его самоуверенность, он забыл или вообще никогда не знал, что ходить через тень может не только он один. Дэн погрузился в тень куда глубже, чем делал это местный хозяин замка и смог оттуда наблюдать за движениями вампира. Подгадав момент, он возник точно за спиной кровососа на расстоянии в пару шагов. Сразу же при появлении из тени охотник активировал заклинание «дыхание дракона», но необычное, а с несколькими личными доработками. Так огонь, что вырывался из конуса рук мага был не простым, а «первородным» из этого огня рождались огненные элементали, такой огонь горел на плане огня. Этот огонь не давал отбрасывать тени и жег не только на материальном, но и на духовном уровне. Дикий крик заполнил тронные зал, так как глава дома не просто умирал, а буквально терял свою душу или то, что заменяло вампирам эту самую душу. Осыпавшись прахом на пол, вампир погиб окончательной смертью и от всей экипировки на полу остались лежать только два кинжала. Сразу после победы над главой дома вампиров к молодому охотнику с разницей примерно в минуту прилетели два посланника от старших товарищей, которые принесли с собой каждый по пакету информации, в том числе и об оружие с цветом лезвия запекшейся крови. Посмотрев на лежащие на полу кинжалы, Дэн недолго думая зачерпнул силы в своей душе и направил «огонь души» на оружие. Сначала раздалось шипение, а потом когда красный цвет начал сходить с лезвий кинжалов, раздались крики и десятки светлячков рванули вверх. Рядом с охотником осталось два полупрозрачных силуэта мужчины и женщины.

– Приветствуем тебя охотник и благодарим за спасение душ наших людей и наших тоже.

Мужчина поклонился, а женщина сделала изящный реверанс, после чего освобождённые поспешили представиться.

– Разрешите представиться граф и графиня Де Бефор, бывшие владельцы графства Де Бефор и хозяева замка «лесной оплот».

– Вы знакомы с охотниками? Дэн был удивлен, так как до этого никто даже намеком не показал, что знает что-нибудь про орден.

– Не удивляйтесь легенды о вашем ордене ходили по нашему миру очень давно, в последнее время разговоры на эту тему под строгим запретом. Всякого уличенного в таких разговорах в тавернах и кабаках арестовывали прилюдно, те же кто вел такие разговоры тайно просто исчезали. Сказал граф грустно.

– Находясь в клинке довольно тяжело было следить за окружающей обстановкой, но мы старались. Добавила графиня.

– Расскажите, как именно к вам попал вампир, под какой личиной он просочился в ваши владения? Попросил охотник, надеясь, услышать подробности падения графства.

Два полупрозрачных силуэта переглянулись, как бы совещаясь без слов, и кивнув согласились поведать о том, как кровососы попали и закрепились в пределах графства и вот, что они поведали.

– Началось всё с того, что с востока пришел святой старец, который попросил выделить ему небольшую комнату, где он мог бы жить и молиться. Пригласив его и пообщавшись, мы ни единого мига не усомнились в его святости и намоленной благодати, и выделили небольшое помещение в одной из башен. Никаких проблем он не доставлял, единственная странность заключалась в том, что он использовал очень мало свечей. В своей келье он зажигал не больше одной за раз и всегда жил и молился в полутьме. Помимо всего прочего в беседах этот старец обнаружил не дюжий ум и эрудицию, часто его советы помогали разрешить довольно сложные вопросы. Спустя пять лет его прибывания, он подошел с просьбой выделить ему кусок земли, где он смог бы основать монастырь. Не увидев в его просьбе ничего предосудительного, мы с супругой решили пожертвовать охотничий замок на благое дело. Когда-то этот замок стоял на границе графства и прикрывал его границы, но со временем границы изменились и укрепление осталось стоять просто в глубоком лесу. Торговых путей или каких-то значимых шахт поблизости от него не было, поэтому решили перестроить его под охотничий домик. В замке обустроили псарню и места для жизни егерей и лесничих, что следили за лесом и дичью. Так как в отличие от моих предков, я особой любви к охоте не испытывал, то довольно легко решился передать этот замок под монастырь. На прокорм были определены три деревни и пять хуторов, что стояли поблизости. Первые несколько лет все было хорошо: количество послушников росло, своими силами они расчистили территорию вокруг рва. Помогали советом и крепким плечом крестьянам при расчистке и обработке полей, озаботились дорогами приведя их в порядок и поддерживая их в хорошем состоянии.

– Во всех отчетах, что приходили с тех земель была только одна странность, то в одной, то в другой деревне или на одном из хуторов примерно раз в месяц пропадали или погибали от болезни пейзане. Добавила свою реплику к рассказу супруга графиня.

– Да было такое пропадали мужики, да только кто их когда считал тем более, что многие с куда менее благополучных земель были не против переехать на монастырские земли. Граф ответил на реплику супруги и продолжил свой рассказ.

– Спустя ещё пять лет послушники монастыря стали расходится по графству, оседая то там, то тут и вот после этого начались самые интересные события. Первым, что насторожило — это преступность. Её уровень в городах резко понизился, как стало известно значительно позже, вместо пяти группировок осталась одна. Позже стали происходить несчастные случаи с руководителями различных департаментов. Должности стали занимать вроде бы проверенные люди, но все они оказались приверженцами учения старца. Когда таких людей в различных учреждениях и департаментах стало достаточно нас похитили, просто однажды ночью тени от окна удлинились и превратились в людей. Эти люди были одеты во всё черное и действовали очень профессионально. Я успел только увидеть движение руки словно он что-то кидает и на этом всё, дальше пришел в себя только в подвале. Благодаря наличию своих людей и разветвленной сети шпионов, переворот прошел довольно просто и буднично, примерно год продолжались чистки. В подземелья попадали всё новые постояльцы, но надолго там не задерживались, кого-то быстро куда-то уводили. Кто-то стал фокусом ритуала, как только иссякли новые поступления, взялись за нас, кровососы придумали для нас эксклюзивную пытку. Нас разместили друг напротив друга и заставляли смотреть как пытают другого, это было просто невыносимо. Конец нашим мучением принесли эти парные кинжалы, убили нас тоже одновременно на виду друг у друга.

Завершив свою речь оба силуэта начали бледнеть, а во лбу каждой фигуры всё ярче разгорались маленькие звездочки. Как только силуэты тел пропали, эти маленькие звездочки рванули ввысь догонять остальных освобожденных. Оглядевшись вокруг, Дэн решил не идти вниз ко входу через который зашел. Наоборот он начал подниматься на смотровую площадку донжона, по пути разбрасывая заклинание «жидкий огонь». Это заклинание создавало огонь, который подобно воде растекался по любой поверхности, проникая в любые щели. Применение подобного гарантировало, что гореть будет все как бы глубоко оно не было спрятано. Поднимаясь охотник уничтожил еще два отряда «верных» и без особых проблем попал на смотровую площадку. Призвав воздушного элементаля, Дэн поднялся над замком и сделав круг над крышами, щедро полил крыши «жидким огнем», но не удовлетворился только этим. Отлетев подальше, он сосредоточившись призвал над замком сложную магическую фигуры, которая нужна была для вызова заклинания «звездопад». После применения этого заклинания над замком на несколько секунд появился участок черного неба. С него начали падать со страшной скоростью камни, которые при ударе ещё и взрывались, оставляя не только воронку от сильного удара, но и поджигая местность. Дождавшись когда небо обретет свой обычный вид, Дэн ударил по оставшимся развалинам заклинанием «огненный шторм». Тем самым выжигая всё, что не было сожжено «жидким огнем» и разрушено «звездопадом». После чего полюбовавшись на свою работу отправился в ту же сторону, откуда не так давно прилетел к этому замку.

* * *

Спустя четыре с половиной часа после появления в этом мире, трое охотников снова были возле разрушенной деревни и стояли на дороге напротив бывших ворот. Собравшись вместе они решили обсудить полученную информацию:

– Странно это всё, каждый раз вампиры приходили под разными личинами, но при этом всегда оказывались к месту и сумели стать ценными советниками. Начал первым Дэн.

– Наемник, сокольничий и благообразный старец, трое совершенно разных людей или если угодно масок, но каждый идеально попал к своему нанимателю. Подхватил Мак.

– Да сразу видно, что готовились и провели разведку перед тем как посылать того кто сможет закрепиться в том или ином владении. Но есть у них и кое-что общее. Вулфс улыбнулся при этой реплике глядя на друзей.

– Да? И что же общего ты нашел в этих трёх кровососах? Задали почти синхронно один и тот же вопрос Дэн и Мак.

– Всё просто все трое пришли с востока и именно в этой части света мы и не были так, что предлагаю отправиться туда и посмотреть откуда эти трое вышли. Ответил на это Вулфс.

Недолго посовещавшись охотники стали готовиться к отлету, старшие товарищи свистом позвали виверн, которые нашли себе удобные места в тени деревьев. Самый младший решил, как в прошлый раз воспользоваться услугами воздушного элементаля и призвав его самым первым поднялся в небо. Чуть позже его догнали две виверны с седоками, направившись по направлению на восток. Будь дело в обычном мире, они летели бы навстречу встающему солнцу, но в этом мире из-за странного заклятия наложенного на облака на востоке стало только чуть-чуть светлей. Дэн по своей старой привычке выпустил вперед младших элементале воздуха, а Вулфс добавил к этому своих астральных ищеек. Этот тандем довольно быстро нашел искомое примерно через час полета уже все трое отлично представляли себе место их назначения. Это был замок, что совсем не маскировался под владения людей. Строения замка были выполнены в стиле мрачной готики, высокие шпили, стремящиеся ввысь, башни, украшенные скульптурами горгулий, летучих мышей и других крылатых чудовищ. На земле располагались помимо всего прочего склепы, где выводили гулей и загоны с монстрами, которых охотники видели в воспоминаниях Генри. Среди всего этого зверинца перемещались вампиры, следя за состоянием молодого выводка гулей и состоянием чудовищ. Единственное, что выбивалось из привычного стиля кровососов были окна, они были огромными. Обычно эти двуногие пиявки стараются сделать их как можно меньше или вообще спрятаться под землю. А здесь окна были большими, выложенные красивой мозаикой, причем всё было сделано так, что хватало и того небольшого света, который давали звезды и луна. Для того чтобы подчеркнуть красоту мозаики в окнах, самый частый рисунок был в виде силуэта черного склепа на фоне звезд. Армия разнообразных чудовищ вокруг замка впечатляла даже охотников, что многое повидали. Но самое серьезное препятствие было не в них, над всем замком, включая стены, светился «щит крови». По самому щиту время от времени пробегали всполохи божественной энергии и эта энергия напоминала голодного до крови хищника. Именно так проявляла себя энергия бога вампиров известного под прозвищем «Кровавый», никто не знал где он обитает, но артефакты с его энергией встречались регулярно. Да и вампиры строили его алтари и устраивали целые гекатомбы жертв в его честь почти в каждом мире, где смогли закрепиться. Именно это не давало усомниться в существовании этого темного бога, которому поклонялись все вампиры. Щит, ко всему прочему подпитанный энергией бога, было не так просто пробить, а пробив затратив немалое количество сил остаться напротив армии чудовищ. Такое решение точно не устаивало охотников которые, решили в полете обсудить то, что увидели.

– Какие у кого предложения? Как ломать эту гадость будем? Задал вопрос Вулфс.

– Думаю если кто-то один нанесет сильный удар, то дорогу он нам пробьет, но вот сам какое-то время должен будет держаться за спинами остальных. Первым ответил на это Мак.

– Глядя на эту толпу монстров за стенами не думаю, что они станут ждать пока кто-то из нас восстановиться. Ответил на это Дэн.

– Нужно проверить как этот щит реагирует на повреждения. После недолгого молчания предложил тот же Дэн.

Вдалеке духи воздуха стали биться о щит в разных местах и с разной силой, вызывая рябь на его поверхности и проявление контуров. Когда количество ударов перевалило за несколько сотен, на одном из участков на мгновение щит мигнул и погас. И тогда стало видно, что этот щит состоит из множества шестиугольников и как только один из них гаснет энергия от соседних начинает перетекать на этот участок до тех пор, пока не восстановит уничтоженный многогранник. Надо заметить, что восстановился щит за несколько мгновений, после этого атаки духов прекратились, пославший их увидел достаточно.

– Интересное устройство щита, в принципе теперь понятно, как его сломать остается вопрос, что делать с монстрами? Сказал Вулфс после просмотра глазами младшего духа атаки на щит.

– Думаю не стоит самим изничтожать всю эту армию, как насчет использовать противоречия некоторых призываемых тварей? Задумчиво предложил Мак.

– Вариант довольно интересный, пламя и лёд? Предложил Вулфс.

– Да думаю это будет самое то, а дорогу пробьет наш молодой коллега. С улыбкой глядя на Дэна сказал Мак.

– Сделали из меня какой-то таран. Нарочито недовольно пробурчал Дэн.

Смех троих охотников огласил окрестности замка, что принадлежал вампирскому дому «вечная ночь», было видно о поражении трех других домов здесь уже знали. Именно поэтому был поднят щит, а монстры разбужены и выведены на боевые рубежи для отражения возможной атаки.

Подлетев к этому вампирскому гнезду охотники начали действовать слаженно и согласно заранее придуманному плану. Дэн подлетев сконцентрировав в руках, как можно больше силы, ударил по одному месту, создавая напряжение в одном шестиграннике. Этот удар привел к тому, что многогранник с тихим хлопком лопнул, тут же запустив руки в пробитую брешь Вулфс и Мак начали призывать тварей. И если один призывал огненных элементалей, духов огня и низших тварей самой бездны практически демонических животных, но все они обожали огонь. То другой в это же время призывал элементалей ледяных, духов бурана и волков стужи вперемешку со снежными троллями. Эти две армии призванных существ, оставленные без какого-либо контроля, тут же начали рвать на части своих антагонистов. Нет они не нападали на чудовищ и вампиров специально, но вот случайные снаряды и удары косили их ряды очень даже сильно. Вот огненный элементаль хотел метнуть сгусток огня в ледяного, но промахнулся и попал по одному из склепов сжигая заживо тех, кто там находился и заставляя камень здания течь как воск. Вот дух бурана ударил ледяным ветром целясь в скопление духов огня и попал, но по дороге заморозил пять ручных вампирских монстров. Подобное происходило везде то огненный, то ледяной попутно со своими врагами уничтожали ещё и вампиров с их ручными монстрами. Также уничтожались строения и стены, нет сам донжон замка не пострадал, даже после прямого попадания как от огненных, так и от ледяных только моргнула тонкая пленка защитных чар. Но вот остальные строения были защищены не так капитально и то одно, то другое здание вспыхивало от жара или лопалось от мороза. В том числе страдали и башни, стены, окружавшие двор и видимо где-то в них были артефакты, что поддерживали щит. Так как он начал мерцать и со временем вовсе пропал, давая полный доступ ко двору и донжону, после разрушения двух восточных и одной западной башни. Решив, что заходить с парадного входа будет плохой идеей троица охотников вынесла окно вместе с рамой заклинанием «воздушный таран». Под звон разбитого стекла друзья приземлились на пол парадной гостиной на втором этаже. Оглядевшись друзья вышли из зала, пошли по самому широкому коридору, ориентируясь благодаря духам воздуха, разосланным Дэном. Снаружи творился настоящий хаос, но стража внутренних покоев не сплоховала спустя минуту после вторжения на троих друзей выскочил отряд с ручным монстром. Не успели охотники даже открыть рта, как монстр, повинуясь команде невидимого поводыря, атаковал, следом за ним двинулся отряд из десяти «верных». Три «воздушных лезвия» и один «воздушный таран» сначала измельчили, а после в буквальном смысле размазали по стенам и полу весь этот отряд. Самый молодой охотник посмотрел на то, что осталось от отряда со смесью презрения и жалости, старшие товарищи лишь переглянулись за его спиной. Особая ненависть Дэна к вампирам в ордене была известна наверное всем братьям, но вот про её причины знали только единицы.

– Судя по тому, что удалось увидеть духам, идти нам следует на один этаж выше и немного левее, вот только по всему донжону несутся отряды похожие на уничтоженный. Неплохо было бы этих ребят чем-нибудь отвлечь. Сказал прислушиваясь к себе молодой охотник.

– Отвлечь это всегда пожалуйста, это мы можем. Ответили практически хором его старшие товарищи.

Вулфс призвал целый рой «адских шершней», которые тут же стали разлетаться по залам, коридорам и этажам, внося элемент хаоса в стройную до этого систему. Мак призвал огненных демонов, почти сотня этих краснокожих адских обезьян разбежалась по замку, разрушая и поджигая всё до чего могли дотянуться. Вой боли монстров лишенных защиты от мелких кусачих насекомых, крики слуг и стражников, что пытались остановить адских мартышек. Всё это послужило отличным прикрытием для продвижения троих охотников, что направлялись к тронному залу где по информации от духов находился главный кровосос. Путь не занял много времени, на входе обнаружили тот же «щит крови» только завязанный на артефакты, а не на создателя. Достичь такого же эффекта, которого добился Вулфс в замке «Гнездо» после уничтожения щита, не получилось. И хозяин замка не почувствовал даже малейшего беспокойства из-за уничтожения защиты. Сам патриарх этого клана сидел на троне, окруженный десятком телохранителей, среди которых были только вампиры. Как только погас «щит крови» телохранители тут же ринулись в бой, может показаться, что десять против трех не честный расклад. Но это только кажется за десять секунд боя вампиров стало ровно на три меньше, спустя тридцать секунд их осталось двое. Оставшиеся продержались ровно три секунды после чего в зале остался только глава дома, который так и не поднялся с трона. В тишине зала раздались тихие хлопки, повернувшись к трону охотники увидели, что вампир аплодирует.

– Хорошо, я бы даже сказал почти отлично. Не знаю где и кто вас нанял, но фехтовальная подготовка у вас довольно неплохая. Есть скорость и реакция, довольно неплохо поставлена рубка, а вот техника страдает, не хватает отточенности движений, уколы смазанные. Погонять бы вас лет тридцать, сорок, могли получиться отличные фехтовальщики, даже жаль вас будет убивать. Сказал вампир, медленно поднимаясь с трона и доставая оружие.

Охотники зайдя внутрь внимательно присмотрелись к кровососу, этот был уже древним и даже почти не напоминал человека. Высокий рост, сине-серая кожа, лысая голова и заостренные уши — всё это указывало на природу данного существа. Подчеркивало, это ярко-красные глаза и мелкие похожие на иглы зубы, движения вампира напоминали движения крупного хищника из рода кошачьих. Мягкая «тигриная» походка опытного воина, плавные выверенные движения, четкие без капли суеты. Вот его голова повернулась внимательно рассматривая троих ворвавшихся и вот на его лице появляются эмоции, он дошел до наряда Дэна. Старшие охотники за последнее время уже успели забыть насколько вызывающе смотрится наряд их молодого товарища. Он уже примелькался и не резал глаз, а вот вампир видел подобное наверное вообще первый раз за свою не маленькую жизнь. Благодаря тому, что для перемещений и защиты Дэн использовал духов его наряд выглядел щегольски чистым даже после пары штурмов в которых ему довелось поучаствовать.

– Это ещё кто такой? Расскажи паяц из какого балагана ты сбежал и что делаешь здесь? Внимательно глядя на молодого охотника сказал кровосос.

– Видели как посторонний сразу заценил мой наряд? Не то, что вы старые ханжи! Со счастливой улыбкой обратился к старшим товарищам.

– Заценил??? От возмущения на лбу вампира вспухла крупная жила.

Решив воспользоваться шоковым состоянием противника, Дэн атаковал первым. Первыми полетели «огненный шар» и «воздушные лезвия», за ними прыгнул сам охотник. Однако все уловки пропали впустую: от заклинаний кровосос увернулся, разминувшись на считанные миллиметры. А вот меч блокировал каким-то можно сказать небрежным движением кинжала, когда к бою подключились Вулфс с Маком ничего принципиально не поменялось. Вампир всё так же уклонялся от ударов в крайнем случае блокировал при этом, вертелся он ловко и быстро и даже находил иногда время атаковать. Оружие у кровососа было довольно необычным, длинный меч с очень узким лезвием, которое при всем при этом неплохо рубило. Длинный узкий кинжал скорее даже стилет составлял этому мечу пару, оба они ли выполнены из желтоватого материала напоминающего старую кость. Клинки охотников наносили удары с разных сторон на разных уровнях, но максимум чего они добились были небольшие повреждения на камзоле. Оружие охотников было напитано магией под завязку и только благодаря этому оно могло нанести хоть какие-то повреждения одежде кровососа. На лезвиях клинков вампира охотники не смогли оставить даже малого следа или царапины. Применение магии уходы в тень всё это не помогало так как и сам глава дома «вечной ночи» пользовался этим не менее ловко, а возможно, что и превосходил в этом своих соперников. Решившись Дэн сократил дистанцию отведя меч своим и получив при этом удар кинжалом в бок, который удалось смягчить закрывшись предплечьем левой руки. Благодаря этому оружие вампира на секунду оказалось заблокировано, чем воспользовались остальные. Мак ударом своего меча отсек руку с мечом в районе локтя, а Вулфс первым ударом разрубил ему ключицу, а на возврате снес голову.

Тело вампира упав на пол не обратилось в прах, как произошло с другими, а распалось туманом и рассеялось, друзья бросились к младшему товарищу. Раны, оставленные оружием главы дома, очень плохо поддавались заклинаниям лечения, однако поддавались и довольно быстро кровь остановилась. После чего охотники обратили внимание на то, что вместе с телом пропало и странное оружие. Обработав раны товарища, охотники решили внимательней осмотреть зал, где они находились, ещё в глаза бросилась одна странность - вампиры в замке были всё так же активны. Гибель главы дома на них словно совершенно не повлияла, чего быть просто не могло, но это было. Разойдясь по залу друзья вдруг почувствовали всплеск магии неподалеку от тронного зала и спустя минуту в зал ворвался недавно убитый глава дома. Его внешний вид был несколько более всклокоченный, чем был до этого, если посмотреть на его ауру то было видно, что и она пришла в некоторый беспорядок. Вулфс первым принял на себя атаку вампира следующим кто присоединился, стал Мак, оба старались закрыть раненого товарища. Однако сам Дэн тоже стремился поучаствовать в сражении. Несмотря на раны младшего охотника в этот раз снести голову кровососу оказалось даже проще, чем в прошлый раз. Вновь после того как меч и сабля нанесли смертельные раны, тело распалось туманом исчезая вместе с оружием. В общем количестве патриарха пришлось убивать тринадцать раз подряд, с каждым разом его внешний вид и аура становились только хуже. Единственное, что выбивалось из этого было оружие вампира - оно всегда выглядело идеально. После последнего убийства, когда глава дома напоминал плохо поднятого зомби в рванине, вампиры дома оставались всё такими же активными. Это однозначно указывало на то, что глава дома не погиб, а просто не может вернуться в свой замок и его нужно было добить.

После захвата командира отряда внутренней стражи, в ходе допроса удалось узнать, глава часто ездил с малым эскортом в горы, но точного места куда он отправлялся младший вампир не знал. Единственное, что он смог добавить это то, что путь в обе стороны, занимал меньше одного дня верхом. Отряд выезжал утром одного дня и возвращался через два часа после полудня следующего, то есть примерное время в пути было пять, шесть часов. Поднявшись на смотровую площадку замка, охотники напитав глаза манной внимательно осмотрелись, восточней были видны предгорья. Над перевалом, который был виден с площадки, особенно густо сплетались нити магии с отбелками божественной магии, что удерживали темное заклятие на небе.

– Думаю, никто не будет спорить с тем, что этот перевал надо бы проверить? Глядя на дорогу, ведущую в горы, сказал Вулфс.

– Дэн, ты как? Не хочешь остаться здесь, присмотреть за этим замком? Спросил Мак с искренним участием в голосе.

– Единственная проблема — это испорченный костюм, где я себе найду такую красивую куртку и рубашку? И ещё я тоже хочу увидеть, что скрывает перевал так, то оставить меня здесь не получится. Ответил на это Дэн, с ощутимым задором в голосе.

При упоминании костюма старшие товарищи только закатили глаза, но спорить с молодым товарищем не стали, призвали виверн и взмыли в воздух. Дорога до перевала по воздуху заняла чуть больше часа, чем ближе подлетали к перевалу, тем лучше было видно долину за ним и вот она была совсем необычной. В дальней от перевала части стояла ступенчатая пирамида, у неё было ровно девять ярусов. На верхней открытой площадке стоял древний алтарь, весь покрытый коркой засохшей крови, так же старой кровью были покрыты желоба, что вели от алтаря внутрь пирамиды на уровень ниже. Сама долина до самой пирамиды была усеяна костями самых разных разумных в огромном количестве. Сам вид этой долины внушал чувство обречённости и апатии, словно призывая опустить руки и не сопротивляться судьбе. Множество разумных, что расстались с жизнью в этой долине навсегда испортили ауру этого места, сделав её тяжелой и гнетущей.

Долетев до пирамиды, охотники опустились возле алтаря, его черная аура буквально давила на окружающих, а следы божественной магии были буквально везде. Два меча и сабля вонзились в камень алтаря одновременно по ним потекла сила охотников, уничтожая не только камень, но и ментальную связь с богом, которому он был посвящён. На ментальном плане раздалось шипений и вопль похожий на крик гигантского нетопыря. После чего алтарь вспыхнул кроваво-красным огнём и осыпался прахом. После разрушения алтаря, исчезла подпитка заклинания, что удерживала тучи на одном месте и они начали пока медленное, но неостановимое движение. Мрачная гнетущая аура над долиной осталась, но теперь её исправить может только время. Убедившись в том, что заклятие снято охотники решили спуститься вниз, посмотреть как устроена пирамида изнутри и заодно поискать пропавшего главу дома «вечной ночи». На втором ярусе располагалась комната в центре, которой стоял уродливый идол, сейчас потрескавшийся и почти развалившийся на части. Сейчас разобрать, что он из себя представлял изначально было сложно, только и можно было разобрать, что это был какой-то гибрид человека и нетопыря. Понятно было только то, что кровь с верхнего яруса сначала попадал на этого идола и лишь потом стекла ниже. Спустившись на следующий уровень пирамиды охотники увидели небольшой бассейн вытянутый формы. Судя по влажным следам на бортиках, не так давно бассейн был заполнен кровью до краев. Сейчас он был сух, а по центру лежало не до конца сформированное тело старого знакомого, то был патриарх вампирского дома. Сейчас он напоминал скелет обтянутый кожей с тонкими нитками мышц, настолько тонкими, что даже пошевелить рукой для него был целый подвиг. Однако он пытался извиваясь всем телом и пытаясь приблизиться к бортику, над которым в специальном креплении находились его меч и кинжал.

– Старый знакомый, привет дохлятина. Поприветствовал вампира Дэн, первым подойдя к бассейну.

– Пришли поиздеваться надо мной? Что ж имеете полное право, вы сегодня победители. Голос кровососа был тих и сух.

– Да кому ты нужен издеваться над тобой, был и нет, даже имя спрашивать не хочется. Ответил на это Мак.

– Зря кичитесь, сегодня вы сразили того, кто прожил много лет и побывал во многих мирах. Меня знали как «σκιά», тень кровавого. Я водил армии и приводил миры к покорности, подавлял мятежи и возводил зиккураты в честь моего бога, кровь реками текла во славу его по одному моему слову. Видите меч и дагу, они были подарены мне самим кровавым за покорение этого мира, когда мои армии покорили царства. А захваченные рабы своими руками без малейшей капли магии строили этот зиккурат, после завершения стройки все они стали жертвой моему богу, их кости устилают долину. А теперь вы дикари из захолустного мира говорите, что победа над таким как я для вас рядовое событие. Да кто вы вообще такие и откуда взялись? В последний момент голос вампира стал чуть громче как будто он попытался крикнуть.

– Вы паразиты, что живут за счет чужих жизней, при этом призирая тех, за чей счет существуете. Вы просто плесень, которую нужно очистить со стен дома, в котором мы все живем. Мы охотники, те кто никогда не прекратит преследовать свою добычу, а ты, все твои сородичи и даже божок, что вам покровительствует, НАША ДОБЫЧА!!!! Ответил на это Дэн в конце настолько разозлившись, что последние два слова буквально прокричал в лицо кровососу.

– Клянусь КОДЕКСОМ не будет мне покоя, пока будет существовать ваше поганое племя. Я положу все свои силы на это дело, но сделаю так, что вы будете бояться собственной тени. Ярко-голубая вспышка над головой охотника и гул, прокатившийся по помещению показали, что клятва принята и отныне КОДЕКС следит за её выполнением.

– ОХОТНИКИ!!!! В голосе вампира был слышан неподдельный ужас.

– Да мы охотники. Ответили трое хором и не сговариваясь ударили «пламенем души», уничтожая не только тело, но и бассейн полностью.

Пройдя по всем уровням пирамиды охотники обнаружили склад артефактного оружия, склад редких материалов и ингредиентов, несколько залов забитых золотом и драгоценными камнями. Поставив в подвалах метки для телепорта трофейщиков, друзья поднялись на верхний уровень, где раньше стоял алтарь. С этой площадки они ударили «огнем души» по территории долины, наблюдая как алыми искрами вспыхивают вампирские артефакты. Многие кровососы любили, убив свою жертву, привязать дух убитого к его останкам. Такие ловушки так же вспыхивали и освобожденные души с радостными криками яркими светлячками устремлялись в небо.

* * *

Спустя трое суток со времени появления в этом мире оборванного бродяги, Грэг успел отъесться, вдоволь поспать и задуматься. Что стало с тем странным человеком, что решил помочь ему? Куда он пропал, может быть пошел собирать войско, чтобы помочь несчастным людям из мира Грэга? Но верить в это было бы слишком, нет беглец слышал, что тот кто помог, ему остановил нашествие нежити на границы государства, где сейчас он находился. Но поверить не мог как простой человек, мог такое провернуть один против армии нежити? Однако Грэг нашел в этом мире прекрасное зрелище и теперь каждое утро вставал очень рано чтобы не опоздать.

Спустя сутки по времени мира вампиров и трое суток по времени, где стояла памятная таверна, над полем вновь открылся портал. Из него вышли три человека и чтобы не месить грязь ногами призвали воздушных элементалей, которые пронесли их до самых ворот поселка на холме. Небо на востоке только начинало светлеть. Мак, зайдя в таверну, обратился к сонному молодому парнишке, что стоял за стойкой.

– Не подскажешь, где сейчас постоялец из пятого номера?

– А этот ненормальный, как всегда сидит на обрыве над рекой встречает рассвет. Три дня каждое утро до света встает и идет на реку. Ответил парнишка, не отвлекаясь от наведения порядка за стойкой.

Мак молча вышел из таверны и пошел к друзьям, что ждали его возле ворот поселка, объяснив где искать отважного беглеца, с которого и началась эта история, он предложил всем вместе навестить его.

– Здравствуй, Грэг. Услышал беглец из своего мира у себя за спиной знакомый голос.

– Господин вы вернулись!!! На глазах мужчины заблестели слезы.

– Вернулся и как видишь не один, со мной мои друзья. Позволь их тебе представить, вот почтенный Вулфс - опытный охотник и верный друг. Это Дэн, не обращай внимания на его наряд, он отличный специалист своего дела, поверь мне на слово. Они откликнулись на мою просьбу и решили помочь тебе с твоей проблемой.

– Как вас только трое, но вас убьют сразу, как только найдут. Хозяева о вас даже не узнают, достаточно будет этих предателей рода людского «верных». В отчаянии закричал Грэг, вскочив на ноги.

– Нет, молю вас, не стоит так рисковать ради меня. Я найду другой выход. Заработаю денег, найму отряд наемников и тогда мы все вместе вернемся и отомстим им всем.

– Друг мой успокойся, прошу тебя, мы уже решили твою проблему. Я смотрю тебе нравиться смотреть на восход солнца? Спросил вдруг Мак у растерявшегося мужчины.

– Да это просто волшебное зрелище, за всю свою жизнь я не видел ничего более прекрасного. Ответил Грэг на это.

– А знаешь есть одно место, где это выглядит особенно красиво, закрой глаза и я перенесу тебя туда. Предложил охотник.

Грэг недоверчиво посмотрел на своего спасителя и решив, что ничего не теряет закрыл глаза. Мак положил ему руку на плечи и четыре человека пропали из этого мира. В мире, из которого бежал Грэг, на холме возле его родной деревни ранним утром появились четверо, один из них был с закрытыми глазами. Охотники повернули мужчину лицом на восток, где уже была видна светлая полоса и вот-вот должно было появиться солнце. После чего сказали открывать глаза. Открыв глаза Грэг сначала не понял, где он находиться и куда делась река. Но после того как огляделся, то понял, что находится рядом со своей родной деревней, а посмотрев на восток увидел самый первый луч солнца. Мужчина стоял и с восторгом смотрел на восход, а по его щеке катились слезы счастья.

Кодекс

Где-то в многомерной вселенной по склону крутой горы шел путник. Мужчина был одет в крепкую кожаную броню и теплую шубу. Это было далеко не лишним, учитывая место, где пролегал его путь, а пролегал он по склону горы одной из самых высоких гор в этом мире. Не удивительно, что даже в начале осени здесь на этой высоте свирепствовала метель, бросая снег в лицо путнику и срывая временами капюшон. Когда такое происходило, становилось видно довольно молодое лицо мужчины и черные длинные наполовину седые волосы. На молодом лице выделялись сияющие голубым светом глаза. Если всмотреться в эти глаза, то сразу становилось понятно, что путник далеко не молод, слишком многое таилось в их глубине. Дорога, что с трудом угадывалась под слоем снега и льда, вела на самую вершину горы. Там любого дошедшего ждала не белоснежная снежная шапка, конечно снега там тоже было достаточно много, но всю вершину занимал циклопического размера замок. Казалось, что башни этого замка остриями своих шпилей способны дотронутся до низко висящих облаков. Сами башни поднимались в самых неожиданных местах горы, но добраться к ним было возможно только преодолев три ряда огромных стен. Глядя на эти сооружения и размеры блоков, из которых они были возведены, не верилось в то, что их построили люди. Скорее можно было поверить в то, что их когда-то для своих нужд построили великаны, а люди пришли позже и заняли освободившиеся постройки. Однако против этого говорили размеры ворот и окон, что были созданы как раз под размеры людей, не эльфов или гномов, а именно людей.

– Тьфу что-то погодка разыгралась не на шутку, протирая лицо от налипшего снега и поправляя капюшон, Мак беззлобно ругался на разыгравшуюся метель.

Да путником, что шел к огромному замку был брат ордена охотников, больше известный как «старина Мак» или просто «Мак». Зачем же он шел к этому замку, что спрятался так высоко в горах, может быть в нем спрятались чудовища или разумная нежить? Но нет, всё куда проще и банальней. Этот замок был известен во многих мирах под названием «Первая крепость». Именно здесь было сердце ордена и известный охотник шел, чтобы пообщаться с братьями, а особенно со старейшинами. Так как последние из «Первой крепости» практически не выходили, проводя бесчисленные дни и годы внутри этих неприступных стен.

– Так это кто у нас тут такой блюститель устава? Мак с удивлением взирал на запертые ворота. Да ладно, ворота они и так не часто открывались, но и калитка, что вела через башню во внутренний двор, тоже была закрыта. Уловив движение на стене, охотник закричал.

– Эй, кто там? Ден если узнаю, что это твои шуточки, вот честно говорю, не пожалею времени найду и надеру уши. Крик Мака с легкостью перекрыл вой метели. Послышались торопливые шаги где-то внутри башни, после чего раздался голос из-за двери.

– Это вы сейчас говорили про «Магистра» Дэна? Уточнил неуверенный голос.

– Ох, чтоб меня, нашли кого поставить. «Птенцов» мне только и не хватало, пробурчал себе под нос охотник, после чего рявкнул во всю мощь легких.

– Да чтоб тебя, именно его я и имел в виду!!!! Сейчас же открой эту гребаную дверь пока МАГИСТР Мак не замерз на пороге крепости ордена!!!!! От этого вопля дрогнули стены замка, а на нескольких ближайших вершинах сошли лавины. Дверь открылась, как по волшебству, не успев затихнуть эхо возгласа магистра.

Пройдя через калитку башни, охотник попал во внутренний двор первого кольца стен и как же разительно отличалась погода здесь и за стеной. Внутри не было ветра, да здесь так же падал снег, но это был легкий снегопад, который совершенно не ограничивал видимость. Мак знал, что если подняться на стену и посмотреть наружу, то видимость будет замечательная и любой пущенный со стены снаряд попадет точно в цель. Метель, вьюга практически нулевая видимость — всё это было там за стеной. Любому, кто захотел бы штурмовать эти стены, в первую очередь пришлось бы воевать против самой погоды. Эта крепость была жемчужиной в огромном ожерелье неприступных замков, построенных орденом «Архитекторов» и была на порядок сложней, хотя бы по тому, что строилась не с нуля. Она возводилась вокруг уже существующего укрепления и большой системы пещер, что пронизывали всю вершины, делая её похожей на дорогой сыр в разрезе. Когда такой разрежешь и посмотришь то кажется, что он как минимум на половину, а то и больше состоит из воздуха, так много там пустот. Вот и эта гора скрывала внутри себя огромные помещения, которыми пользовался весь орден, плавильни, кузницы, алхимические лаборатории и много чего ещё.

– Ну наконец то. Мак, стоя во дворе с удовольствием вдохнул морозный воздух.

Про то, что он замерзает, он конечно немного преувеличил. Для того, кто сумел сходить в «Искристый мир» так же известный как «Айсберг» или просто «Ледышка» и вернуться оттуда, замерзнуть здесь не грозило точно. Проходя по территории, расположенной между трех рядов стен, охотник не вольно вспоминал как здесь было тогда в его первый визит сюда. Вот стоят верстаки для правки клинков, за навесами видны двери, что ведут в глубину горы. Точно он не помнит, кто первым залез в эту пещеру, но точно помнит слишком любопытного ученика, которого еле откачали все лекари, тогда ещё не большого ордена. В этой пещере жила семья горных Йети. Беда не в этом, так как про них все знали. Чересчур любопытный ученик прокрался мимо них и спустился в глубину горы намного дальше, вот там то его и поджидала опасность. «Ледяные» пауки устроили себе там логово. Именно от их яда и пришлось спасать товарища по обучению, а так как основной ингредиент противоядия кровь «Снежных» троллей. Популяции этих чудовищ в ближайших горах был нанесен не малый урон, хотя никто из жителей не жаловался, а только благодарили.

Вон впереди виднеется почти идеально круглая арка, сейчас она является входом на производственные уровни, что расположены внутри горы. А когда-то эту нору пробил гигантский «Ледяной» червь. Нашел для себя уютный уголок, где почти никто не живет и решил тут поселиться. Однако братья молодого тогда ордена были резко против, что и постарались донести до неожиданного квартиранта. В тот раз почти трое суток гоняли тварь по горам практически всем составом ордена. Много странного, а иногда и страшного приходилось увидеть в момент зачистки пещер внутри горы. Зачистка эта была необходима чтобы братья, не кривя душой, могли назвать это место домом, где и стены помогают как лечиться, так и восстанавливать силы.

В этот раз Мак явился сюда без какой-либо цели. Не надо было срочно встретится со старейшинами или созвать братьев для охоты на особо сильную тварь. Нет сейчас он принес с собой несколько забавных безделушек с последних своих охот и десяток другой баек, всё оттуда же. Как всегда, в момент посещения «Первой крепости» старина Мак сначала направился в зал памяти, где в стенных нишах были созданы кенотафы. Там на каменных скрижалях были выбиты имена и даты жизни и смерти тех, чьи тела не смогли доставить в крепость. За этими каменными скрижалями скрывались пустые ниши, в которых обычно лежали памятные для павшего вещи. Оружие, броня или же наоборот что-то личное. Память о тех четверых кого он не смог уберечь на болотах всегда гнала его в этот зал.

– Бьерн, Тигран, Христиан, Риккардо. Вот я и вернулся братья. Мак молча простоял возле самого начала стены, где некоторые надписи несли на себе следы времени. Нет они не стерлись, и надписи на них отлично читались, но было заметно, что им уже очень много лет. Но только не эти четыре плиты, никто не знал как, но Мак добился того, чтобы они всегда сверкали новизной и даже пыль кажется не оседала на них.

Следующим местом обязательного посещения был зал с обелиском, зал КОДЕКСА. Часто приходя в этот зал Мак мог видеть здесь первого охотника. Обычно тот стоял рядом с обелиском и был погружен в свои мысли или же общался с Кодексом, или вселенной. Никто точно не знал, чем он занят. Хотя некоторые из ныне живущих сами участвовали в том, что происходило в этой пещере много веков назад. В этот раз зал был пуст и старина Мак решил воспользоваться этим и предаться воспоминаниям, находясь в этом можно сказать историческом месте. Расположившись в дальнем углу так, чтобы его было сложно увидеть, а вот сам он отлично просматривал зал. Мак, стал набивать трубку, мыслями уносясь в тот день, что без всякого преувеличения многое изменил во вселенной.

Прошло два века со дня спасения из того ада, в которые превратился его родной мир. В последние свои дни, месяцы и годы Мак прошел обучение. Научился поглощать души тварей, становится сильней за их счет. Прошел практику проведя сто лет рядом с опытным охотником. В течении этого века он перенимал премудрости и учился слушать вселенную. Именно она всегда подсказывала куда нужно свернуть, чтобы встать на след дичи и начать свою охоту. И такой дичи было изрядно, вот только самих охотников не хватало. Тогда количество братьев не превышало ста разумных. А учитывая характер дичи, на которую они охотились, количество не только не увеличивалось, но иногда и сокращалось. Да даже такие молодые охотники, как сам Мак, были довольно сильны по меркам людей и других разумных, но вот для «Гидры хаоса» или «Древнего дракона» они были не больше, чем закуской.

На месте первой крепости тогда стоял небольшой замок, полученный орденом в подарок от семьи аристократов, которую братья спасли от банды троллей. Тогда в этих горах собралась банда из нескольких видов троллей, что обычно не переносят друг друга. В банде были солдаты из «каменных» троллей, что обладают толстой шкурой и со временем отращивали себе каменную кожу. Поедая камни, этот вид со временем обрастал чешуей по крепкости не уступающей граниту. Именно поэтому эти тролли очень высоко ценились в качестве наемников. Отряд этих существ посылали впереди атакующих в качестве щита. Вторыми были «снежные» тролли. Они обладали густой белой шерстью, что защищала их от мороза. Так же эта самая шерсть очень хорошо защищала от метательных снарядов: стрелы и болты просто вязли в ней, не причиняя вреда. Пробить её можно было метательным копьем, снарядом из крепостного арбалета или магией. Магия огня была особенно опасна для этих чудовищ, так как их замечательная густая шуба отлично горела. Последним и самым странным в этой компании была ведьма из «речных» троллей, которых вообще можно было встретить только возле крупных рек или на болотах. И вот эта разношерстная банда напала на замок. Каменные выступили тараном, выбив ворота и взяв на себя большую часть воинов, защищающих замок. Снежные взяли на себя стрелков и без потерь, не считая легких ранений, смогли дойти до стен и завязать бой на стене. В это время ведьма, используя магию, смогла подавить немногочисленных магов, не позволяя им отвлечься на других нападающих.

Ситуацию спас отряд, проходящий мимо. Тогда еще не было такого определения как орден. Был только первый охотник и пятеро его учеников. Именно их вмешательство помогло отбить нападение и в благодарность за это глава рода, подвергшегося нападению, подарил замок братьям. А сам собрал выживших, которых если честно осталось не много и оправился в родовой особняк, что был у рода в столице королевства. Так охотники получили место для базирования, которое с веками становилось все больше и грандиознее. Веками братья собирались в этом замке после своих охот, в него приводили новичков, в нем же их обучали. Здесь хранились трофеи и рассказывались удивительные истории. Охотники обменивались опытом, составляли списки тварей и их слабые места. Так продолжалось в течении веков и все новички знакомились с «кодексом охотников» - списком правил, которым был обязан следовать каждый из братьев. Список этих правил представлял из себя небольшую книжку, которую первый охотник всегда носил с собой. На этом небольшом томике клялись в верности ордену, им клялись при заключении договоров. Со временем обычные страницы заменились листами пергамента из кожи редких монстров. Переплет был заменен на кожу молодого дракона, каждая страница и весь томик целиком были исписаны рунами укрепления, нетленности и долговечности.

Несмотря на все принятые меры со временем книга медленно, но верно ветшала и чем больше следов износа появлялось на книге, тем мрачнее становился первый охотник. Он начал искать возможности для укрепления «кодекса», но все оказалось тщетно. Материалы, из которых была создана книга, были очень крепкими и долговечными, плюс прошли обработку у лучших алхимиков и артефакторов. Но все это могло лишь продлить век книги, но не сделать её неразрушимой и тем более вечной. А ведь этот том был символом молодого ордена. Каждый новичок и не только знал про этот свод правил, но и изучал его, следовал ему и клялся им, старался нести его слово в каждый мир, куда его приводила воля вселенной. Первый стал словно одержим идеей о нетленности кодекса. Он уходил в такие миры, где его никто не мог сопровождать: даже сильнейшие из его первых учеников, которых тогда было десять человек.

В тот день он ворвался в крепость весь на взводе и ушел к себе, но быстро вернулся и умчался в сторону исследованных пещер. И пропал почти на неделю. Когда же он вернулся то, объявил общий сбор, отзывая братьев со всех охот и заданий с каких только можно было. В день, когда все охотники собрались в крепости, Первый выступил с речью. В ней рассказал, что нашел ритуал, с помощью которого «кодекс охотников» станет вечным и неразрушимым, станет символом.

– После совершения ритуала, наш кодекс воплотиться в камне и станет вечным символом. Он не будет простым камнем, каждый сможет обратиться к нему с вопросом…

После этих слов, Первый охотник повел всех за собой, приведя в большую просторную пещеру, весь пол которой был покрыт сложным узором. Мак знал пента и октаграммы, но на полу в центре узора бала начертана звезда с одиннадцатью лучами. В центр звезды был помещен «кодекс», на острия лучей встали сильнейшие из братьев во главе с Первым охотником. Остальные так же заняли свои места, группируясь по десять человек за спиной каждого из сильнейших. Таким образом выстраивалась система, где десять братьев объединялись для передачи сил, одному из сильнейших, который в свою очередь под контролем Первого охотника направляли свою силу в центр узора. По сигналу Первого братья из внешнего контура узора начали передачу энергии в контур внутренний. От передаваемой энергии казалось сам воздух начал гудеть и над людьми стало появляться марево, что бывает над раскалённой дорогой в жаркий день. Позже над каждой группой воздух стал окрашиваться в собственный оттенок цвета, переходя к старшему с этим же цветом, но сливаясь в центре узора цвета стали смешиваться. В центре узора некоторое время происходило мерцание и смена цветов, пока не стал преобладать оттенок светло-голубого цвета. И вот весь этот поток магии, под постоянным контролем Первого охотника, стал вливаться в книгу. Не только магия сейчас вливалась в центр узора, вера и воля людей, что всей душой верили в правила «кодекса» и привыкли всегда добиваться своих целей.

Магия, вера и воля чуть более ста человек в этот момент, мяли и рвали саму ткань мироздания и порядок вселенной и самое удивительное, что вселенная стонала, сопротивлялась, но поддавалась. Сияя нежно-голубым цветом постамент, на котором лежала книга, и сама книга постепенно начали меняться. В луче всё ярче разгоравшегося света голубого цвета было видно, как книга стала покрываться камнем. Дальнейшее изменения рассмотреть стало невозможно из-за слишком яркого света, однако, даже по теням, что были видны, были заметны сильные изменения. Никто, даже Первый охотник, не знал сколько потребуется магии для полной трансформации «кодекса». Поэтому было принято решение продолжать ритуал до тех пор, пока у участников остаются силы. Спустя три дня, на ногах остались только сильнейшие из братьев. И лишь после этого, Первый начал завершать ритуал, поддерживая его в рабочем состоянии только за счет своих личных сил. Спустя ещё один день, на ногах остался только сам Первый охотник. Ритуал был завершен и все участники разошлись отдыхать, чтобы собраться вместе позже.

Отдохнув, орден собрался в полном составе, чтобы своими глазами увидеть, что получилось в результате выматывающего ритуала, участниками которого все они стали. Войдя в пещеру, все были поражены теми изменениями, что в ней произошли. В центре, где располагался постамент с книгой, возвышался черный обелиск. Сам обелиск располагался в чаше, в которой горел огонь голубого цвета. На одной из граней появлялись и исчезали правила «кодекса», что были раньше записаны в книгу. На другой гране появилась странная схема, на которой светились несколько огоньков цвета пламени в чаше. Эти огоньки выстраивались в определенную схему и размещались рядом с точками других цветов. Со всеми этими точками ещё предстояло разбираться и стараться понять, что они из себя представляют и для чего появились. На стенах появились узоры, значение которых пока ещё оставалось скрыто ото всех, кто их видел.

Но самое удивительное изменение произошло с самими охотниками. Со дня окончания ритуала, в душе каждого, искренне верующего в правила и цели «кодекса», появился голубой огонёк. У кого-то этот огонёк напоминал маленькую искру, у кого-то ярко горящий костёр. А чей-то внутренний огонь напоминал всё пожирающий пожар, что грозит уничтожить любого неосторожно приблизившегося к нему. Благодаря этому внутреннему огню, каждый из охотников мог бросить клич и братья всегда услышат его. Так же теперь любая клятва, сказанная именем «кодекса», теперь отслеживалась и подтверждалась. Горе тому, кто не выполнял свою клятву. Судьёй он оказался куда строже, чем любой человек, ведь руководствовался только правилами.

– Мак выдохнул клуб дыма с помощью магии, придав ему форму многомерной звезды и оправив её через весь зал в дальний угол пещеры. Наблюдая за фигурой из табачного дыма, что медленно вращаясь, улетала всё дальше. Старый охотник, задумался над тем, как изменилась жизнь ордена после воплощения «кодекса».

Теперь сам «кодекс» иногда направлял охотников туда, где кто-то взывал о справедливости или спасении. Люди, сами того не подозревая, взывая о помощи к вселенной обращались к «кодексу». Благодаря такой особенности, о «кодексе» очень быстро узнали в самых дальних уголках обитаемой вселенной. Из-за этого почитать правила охотников и их «кодекс» стали в самых разных мирах и совершенно разные разумные существа. Многие стали искать возможность отблагодарить орден и количество братьев стало расти очень быстро. Так же к ордену стали присоединяться умелые кузнецы и алхимики, артефакторы, зачарователи и многие другие. Да на поле брани или в охоте на чудовищ эти разумные не могли помочь, но созданные их руками броня и оружие значительно повышали выживаемость братьев и смертность монстров в сражениях. Благодаря тому, что охотники стали чаще побеждать, в руки ремесленников стали все чаще попадать редкие ингредиенты. Из этих редких ингредиентов стали делать броню и оружие классом выше того, что могли создать до этого. А уж когда гномы поделились секретом своих горнов и плавки метала, при которой почти не используется уголь, качество продукции, что создавалась в мастерских ордена, вообще взлетело до небес. Слава об охотниках, не превзойденных убийцах чудовищ и защитников справедливости, стала распространяться, как пожар. В результате чего в «первой крепости» появилась первая академия для охотников. Место, где один наставник обучал группу учеников, уходя от практики один учитель один ученик. Да после окончания обучения молодой охотник на целый век закреплялся за опытным братом. Но это делалось для того, чтобы научить молодого правильно рассчитывать свои силы при охоте на разных чудовищ. Ведь многие из них таковыми совсем не выглядели, но были очень опасны именно из-за своего ума и хитрости. В то время как самые отвратительные на вид чудовища оказывались довольно тупыми и легко попадались даже на элементарные уловки.

Благодаря новым возможностям, полученным орденом, от воплощенного в реальности «кодекса» позволило достаточно быстро увеличить численность братьев. Из-за чего спустя какое-то время охотники перестали помещаться на территории «первой крепости». Для решения этой задачи сначала были очищены все пещеры, которые были найдены под вершиной горы. Безопасные теперь пещеры были превращены в мастерские, кузницы, жилые помещения и на какое-то время это даже решило проблему, но ненадолго. Когда орден занял все естественные полости внутри горы, встала другая проблема. Слишком много входов во внутренние помещения крепости появилось. Сначала пытались выйти из положения строя у выходов башни и другие укрепления. Но решение получилось странным на склонах горы появилось больше нескольких десятков башен, фортов и других укреплений. Но большая их часть стояла, отдельно, создавая странный вид вершины. Но всех этих усилий хватило лет на сто, после чего проблема перенаселения вновь встала в полный рост.

Так как орден к тому времени стал довольно известен, то удалось довольно быстро договориться с королевством в одном из соседних с «первой крепостью» миров о выделении места под постройку еще одной крепости ордена, куда и переселилась часть молодых охотников. Спустя какое-то время была основана третья и последующая. Всё больше становилось крепостей и тем ярче сияли новые точки на стене. Чем больше миров посещали охотники, тем больше отметок появлялось на карте. Миры, где правила кровь Мидаса, сияли золотым, напоминая монетки. Миры, захваченные ангелами порядка, сверкали белизной, напоминая идеальные кристаллы. Те миры, где правили демоны и другие порождения бездны, напоминали тлеющие угольки. Серые точки, что напоминали простые камушки, которые можно найти у любой дороги обозначали мертвые миры, где больше нет ни жизни, ни магии.

Единственное, что не радовало во всем этом, это состояние Первого охотника. После ритуала он стал понимать «кодекс» как никто другой. Но вот остался ли он после всего этого человеком? Мак слишком часто заставал его возле обелиска, у которого Первый иной раз проводил по нескольку дней. Мак вынырнул из воспоминаний только когда услышал громкие размеренные шаги в коридоре.

– Опять ты травишься этой своей гадостью? Первый охотник, войдя в пещеру, где стоял обелиск, нахмурился глядя на то, как Мак дымит трубкой.

– Здравствуй старый друг. Если ты про эту гномью траву, то я не в затяг. Ответил на это старый Мак.

После этих слов одни из самых сильных братьев ордена, что видели само воплощение «кодекса» громко рассмеялись над этой ставшей уже дежурной для них шуткой.

P.S. от автора а вот и новый рассказ как и обещал как только попал домой сразу же публикую.

Неизвестная угроза

В одном из кабаков мира перекрестка сидел человек. Длинные черные волосы с обильной сединой выдавали его возраст. Лучики морщин у глаз указывали на то, что этот человек любит пошутить и посмеяться над своими и чужими шутками. Ярко-голубые глаза, что кажется светились неким потусторонним светом, указывали на принадлежность его к знаменитому ордену охотников. Люди, которым посчастливилось попасть в этот орден, посвящали себя охоте на монстров и защите справедливости для людей. Справедливости и решения братьев ордена, так как это понимали сами охотники, для многих знатных горожан и аристократов могли оказаться крайне неприятными. Зато простой народ этот орден просто обожал. Все знали у кого можно просить помощи и, если говорил ты без корысти и от чистого сердца, то ее ты скорее всего получишь.

Мак будучи охотником всё это знал, но не забывал он и людской жадности, недальновидности и просто желании вписать своё имя в историю. Бывали случаи когда спасших город или целый мир обессиленных охотников добивали благодарные жители позарившись на дорогую экипировку и слабость героя. Нет, братья никогда и никому не прощали подобного и всегда приходили в такие миры и города и тогда сама земля стонала под их поступью. Только вернуть к жизни погубленных не представлялось возможным, такое было не под силу многим богам, что уж говорить о людях. Да, охотники были людьми, кто бы и что не говорил они оставались людьми несмотря на всю свою силу и могущество. Тех братьев кого боялись даже боги можно было пересчитать по пальцам и хватило бы пальцев одной руки. Мак тяжело вздохнул, надеясь что и сам он когда-нибудь сможет достичь подобного уровня силы. Вдруг воздух перед охотником замерцал и из него на стол упала плоская вещица, похожая на монету, но квадратной формы. Мак подобрал её с легкой улыбкой. Если бы не было того небольшого приключения в мире мастеров, то он никогда не догадался бы, что это такое. А так он просто нажал на центр «монетки» и над столом появилось полупрозрачное изображение. Это был его друг Thorir Oakforge или, если по-простому то, Торир хороший друг и надежный товарищ.

– Здравствуй друг мой! Слышал о твоих успехах на ниве борьбы с нежитью. Кто бы мог подумать, что всё обернется именно так. Это сообщение я тебе отправляю по пути в мир «Нейрот», где по соседству с орками, гоблинами и драконами проживают и мои соплеменники казад. Под горной грядой раскинулась подгорная империя. Нас интересует только одно поселение под горой, что носит название «три пика». Не так давно из этого городка пришло послание с просьбой о помощи, но правители ближайших миров не могут сейчас отправить запрошенные силы. Поэтому я сам решил отправиться туда и на месте разобраться в том, что там происходит. Предлагаю тебе, если у тебя есть свободное время, присоединится ко мне в этом небольшом приключении.

После завершения послания, шел адрес мира для точной настройки заклинания перехода или артефакта с аналогичными свойствами. Оглядевшись и вспомнив все дела, которые у него были запланированы на ближайшее время, Мак решил, что дела могут и подождать, а приключение ждать не может. Расплатившись за выпивку и выйдя из кабака, охотник зашел на его задний двор ближе к птичнику и применил заклинание перехода между мирами с полученным адресом. Пройдя через открывшийся портал, он оказался на окраине небольшой деревни, в которою и решил направиться. Дойдя до единственной таверны в этом поселении и заняв столик, Мак отправил вестника, чтобы сообщить Ториру о том, что его предложение принято и он уже в этом мире. Обычно такое общение с уточнением места положения всех сторон занимало от нескольких часов до нескольких суток. Каково же было удивление охотника когда буквально спустя пару минут после отправки вестника в таверну ввалился Торир во всей своей красе.

– Мак, дружище! Я конечно знал, что ты легок на подъем и не заставишь ждать себя долго, но настолько быстрого твоего появления в этом захолустье не ожидал даже я. Проговорил это всё гном по дороге от двери до столика охотника. После чего заключил того в крепкие объятия, настолько крепкие, что ребра хрустнули.

– Блин если тебе всё еще нужна моя помощь, то скорей отпусти меня медведь низкорослый, иначе рискуешь переломать все мои ребра. Сдавленно откликнулся на это охотник, всё ещё пребывая в богатырских объятиях друга.

– Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Думал придется искать тебя по миру, а потом договариваться о месте встречи или сразу искать эти «три пика». Ответил Мак после того как гном выпустил его из объятий и они с удобством устроились за столом.

– Я решил подождать здесь три дня со времени отправки послания, а потом ехать дальше, оставив тебе инструкции у хозяина этой таверны. Но как видишь даже ждать не пришлось, ты прибыл раньше всех ожидаемых сроков. Так что можем выдвигаться уже через час. Пони и лошади куплены, припасы в дорогу сейчас заканчивают собирать. Сказал гном, раскуривая свою трубку.

– Отлично! Раз всё готово, то не будем откладывать и отправимся в путь как только соберут припасы. Ответил на это Мак, допивая заказанное ранее пиво.

Спустя час, по дороге от деревни уходил небольшой отряд, в составе двух пони, трех лошадей и двух разумных - гнома и человека. Спустя три дня дороги Мак не выдержал и решил спросить:

– Торир, я чего-то не понимаю, судя по твоему посланию в поселении твоих собратьев случилась беда и гибнут гномы, а мы спокойно и не торопясь едем, останавливаясь в каждой деревне.

– Честно говоря, в том послании, которое я получил, говориться много о чём. Наши остановки помогли мне собрать некоторые сведения, которые будут нам полезны под землей. Не переживай друг мой, казад довольно крепкий народ и пара дополнительных дней ожидания не станут проблемой. Ответил на вопрос охотника гном хитро щурясь.

После обеда третьего дня пути, маленький отряд свернул с дороги и стал подниматься в горы, следуя малыми совершенно незаметными тропами. Казалось, что в той местности, куда они идут, жить могут только горные козы, так как склоны становились всё круче, а камни крупнее. Вот возле одного из самых крупных камней Торир и решил остановиться. Этот камень напоминал каменного гиганта, словно великана давным-давно превратили в камень и оставили стоять здесь в назидание потомкам.

– Ну вот считай мы приехали, сейчас только огляжусь. Сказал гном, спешиваясь и внимательно разглядывая камень. После чего подошел к нему и что-то сделал руками и довольный вернулся назад. Стал набивать трубку табаком.

– Я думал ты, как тогда у перевала, что-нибудь нажмешь и перед нами откроется проход вглубь горы. Сказал охотник, поглядывая на гнома.

– Не забывай, это было в мертвом мире, вот и пришлось тогда открывать двери самим. Сейчас я просто можно сказать постучал в дверь или если угодно позвонил в колокольчик. Ты ведь когда приходишь в гости не спешишь сам открыть себе дверь, а стучишь и ждешь когда откроют, вот я и постучал. Ответил на это Торир с веселым прищуром, поглядывая на Мака.

Друзья успели разбить лагерь, расседлать и стреножить коней и пони, разжечь костер, а ничего так и не происходило. И только ближе к вечеру раздался сначала глухой шум, потом скрежет и после глухой щелчок. Кусок каменной стенки повернулся на петлях и из глубины камня вышел гном.

– Бифур, сын Тира, страж западных ворот, приветствует вас путники. Кто вы? Откуда узнали о входе? Спросил он, глядя на друзей и сурово хмуря брови.

– Я Thorir Oakforge, прибыл на помощь клану Ziga & Marran, согласно письму старейшин, отправленному в месяц Харвион в день пятый. Выйдя вперед и с достоинством ответил Торир на все вопросы стража.

– Прошу меня простить, о вашем прибытии нужно сообщить начальнику караула. Сказав это, гном вернулся в камень и закрыл за собой дверь. Откуда скоро донеслись звуки: сначала хлопок и недолгое шипение, словно открыли бутылку игристого вина. Спустя пять минут сначала повторились шипение и легкий хлопок, а чуть позже гул и скрежет, после повторного открытия двери из неё вышел уже совершенно другой гном. Его доспехи и оружие выглядели более качественно и дорого, а борода была заплетена в одну косицу.

– Прошу простить, но вас ждали со стороны главных ворот, а не с этого неприметного входа. Сказал этот гном, слегка поклонившись Ториру.

– Проходите сейчас, спустимся на первый жилой ярус и сразу пойдем к старейшинам. В вашу честь организовали пир. Лошадей, пони и поклажу можете оставить здесь, о них позаботятся. Берите только то, что вам необходимо, остальное доставят позже.

Сказав всё это, гном повел друзей к проходу в гномье царство, где их ждал уже обоим знакомый подъемник. В этот раз магия работала и никаких проблем с остановкой в любом месте не возникло. Когда друзья зашли внутрь подъемника сопровождающий просто закрыл дверь, после чего нажал на один камень с руной. Камень засветился, гном просто пальцем нарисовал руну на черном полированном камне, что был закреплен на стене, и подъемник плавно начал спускаться. Остановившись спустя пять минут плавного спуска и выйдя из кабинки, друзья попали в квартал, который Торир называл посольским, когда в мертвом мире объяснял устройство города. Стены домов покрывала искусная резьба, где в камне были увековечены победы и достижения гномов за последнею тысячу лет. Вот грозный гномий хирд втаптывает в землю орду орков и гоблинов, а здесь шахтер в глубокой шахте добывает огромный алмаз. Рядом сцена где мастер с великим трепетом гранит этот великолепный камень, а вот этот камень занимает своё место в вершине подгорного престола.

Такие сцены встречались повсеместно, а усиливали эффект встроенные магические светильники. Один из таких светился в руках рунного мага, изображая амулет. Много ещё чего удивительного было на этом ярусе. Гномы одетые в богатые одежды или рунные доспехи. Только вот зная цену этому показному богатству, Мак уже совершенно по-другому смотрел на всё это.

– Уважаемые, все старейшины собрались и ждут только вас. Сказал сопровождающий, повернувшись к друзьям.

– Торир ты уверен, что нам нужно быть на этом пиру? Спросил у друга Мак, с тоской глядя вперед.

– Поверь, мы там будем ровно самое минимально необходимое время и ни минутой больше. Мне тоже не особенно нравиться это сборище. Ответил гном на это.

Следуя за сопровождающим, наши друзья прошли по главной площади. Охотник впервые наблюдал, как гномы отсчитывают время живя под землей. На площади был установлен каменный столб, собранный из двенадцати кубов. На каждой грани этих кубов были нанесены руны. Все руны были выполнены из метала. Каждое утро городской маг приходил к этому столбу и активировал вложенное заклинание. После чего столб начинал нагреваться и от этого начинали светиться руны. На нагрев одного куба требовался час. Когда начинала светиться верхняя руна, это означало конец дня, а заклинание прекращало действовать и столб начинал остывать. Для гномов жителей подземелья, обладателей отличного ночного зрения, а также тепловидения — это был удобный метод отсчета времени. Зайдя в главный зал поселения, друзья попали на грандиозный банкет. Длинные столы стояли в форме буквы «П». Друзей усадили за главный стол поближе к старейшинам. Мак получил возможность подробно рассмотреть угощения выставленные в их честь. Чего только на столе не было: свежий пшеничный хлеб, нарезанный крупными кусками, шкворчащая свинина без косточек, жаренная рыба, что предварительно была вымочена в маринаде из тридцати семи трав, жирные угри, крупные креветки из подземных озёр. Отдельно стояли вазы, выточенные из цельного куска полудрагоценных камней, заполненные экзотическими фруктами. Как пояснил один важный гном:

– Эти фрукты только достали из поля стазиса, иначе их невозможно не хранить, ни перевозить, портятся на третий день после сбора.

Столы просто ломились от различной экзотики. Много было представлено и алкоголя, зная предпочтения народа гномов, вряд ли кто-то удивился бы наличию пива. Этот напиток был представлен во многих видах: темное и густое, похожее на тягучий кисель, светлое и легкое с большой белой шапкой пены, что-то среднее, не светло золотое и не совсем темное, цветом напоминающее рубин. Хозяева и гости из гномов предпочитали сорт известный как «подгорный король». Иногда к названию прибавляли слово «темный». Мак вспомнил один раз, когда он решил попробовать этот сорт пива, поверив Ториру, который очень хвалил этот напиток, и также то разочарование, которое он испытал после первого же глотка. На вкус оно оказалось горьким и кислым одновременно. Как только во главе стола собрался весь состав совета старейшин, Торир попросил слова.

– Этот стол и банкет в честь нашего с другом прибытия просто нельзя описать словами. Мы очень вам всем благодарны. А теперь вынуждены откланяться, так как нашей помощи ждут на третьем глубинном ярусе и четвертом жилом.

После чего встал и вышел из зала в полной тишине. Охотник среагировал первым и поспешил вслед за другом.

– Торир, что это было? Спросил Мак, догнав его в коридоре.

– Да, видишь ли, в чем дело дружище: всё что мы сейчас видим, как ты понимаешь показуха, причем наглая и топорно сделанная. Сейчас спустимся на следующий жилой ярус и я тебе кое-что покажу, сразу поймешь почему я решил не сидеть за одним столом с этими стервятниками. Ответил на это гном, сердито хмурясь.

Воспользовавшись подъемником, друзья спустились на следующий жилой ярус. На нем жили успешные мастера, ювелиры и купцы. Здесь не было такого количества украшений, богато одетых гномов, зато хватало мастерских, в которых жили и работали трудолюбивые гномы. Так же здесь было много разнообразных лавок, в которых торговали кажется всем, начиная с кухонных ножей и заканчивая оружием, которое являлось артефактами. Самое странное в этом было наличие одной лавки, которая торговала продуктами. Она была одна, в отличие от тех которые торговали другим товаром, этих лавок было по десятку на каждый вид товара.

– Пойдем кое-что покажу. Предложил гном, сворачивая в сторону лавки с продуктами.

– Знаешь после пира думаю меня уже сложно чем-нибудь удивить. Заметил на это Мак, сворачивая в след за Ториром.

Зайдя в лавку гном сразу же позвал продавца:

– Мастер, мы хотели бы купить продуктов с поверхности. После этих слов немолодой, кряжистый гном возник за прилавком, словно по волшебству. Казалось ещё мгновение назад никого не было и вот стоит, улыбается готовый продать всё, что сможет найти у себя на складе.

– Господа, я вас слушаю, чего изволите? Есть нежнейший хлеб с поверхности, свежайшие копчености, сладкие яблоки и груши. Любые товары на любой кошелёк и вкус. Торговец смотрел на потенциальных покупателей с профессиональной улыбкой на губах.

– Покажи нам хлеб с поверхности. Сказал Торир, смотря на продавца с плохо скрываемым презрением.

– Конечно, конечно, вот смотрите свежайший хлеб, испеченный из лучшей муки. Торговец достал два небольших каравая, испеченных из ржаной муки.

– Замечательный хлеб. Сказал гном, стоящий рядом с охотником.

– Сколько запросите за один каравай? Спросил Торир, подняв тяжелый взгляд на торговца.

– Только ради вас отдам по самой низкой цене, всего три серебряных за штуку. Буквально в убыток себе отдаю. Как вспомню тот караван, в котором муку везли, и сколько с меня содрали за охрану наемники, сердце кровью обливается. Начал тут же причитать торговец, суетливо махая ухоженными руками.

Глядя на размер хлеба и главное после того как услышал цену, у Мака пропали все вопросы зачем они так долго ехали до ворот подгорного города. В деревне, которая находилась в дне пути от этого входа, они закупали хлеб для привала. Во-первых, размер каравая был вдвое больше того, что они сейчас видели на прилавке торговца. Во-вторых, цена за каравай из пшеничной муки просили пять медных монет, а из ржаной муки стоил три медяка. Тем более не выдерживал никакой критики рассказ про караван и жадных наемников. Да и насколько помнил Мак, гномы редко когда сами делали хлеб. Зачем его делать, если рядом есть те, кто готов продать по хорошей цене.

– Смотрю, ты всё понял. Сказал Торир, заканчивая набивать трубку и глядя при этом на охотника.

– Нет, я больше чем уверен, что как минимум полцены накинул вот этот. Гном сделал презрительный жест в сторону торговца, с лица которого постепенно сползала его приветливая улыбка.

– Но даже так этот хлеб он купил где-то по очень завышенным ценам.

– Если вас что-то не устраивает или цены не по карманы, то берите «радость горняка» и проваливайте. Выдал торговец, который к этому моменту растерял все своё радушие и смотрел на друзей как на врагов.

– Кстати и сколько стоит он в твоей лавке. Вдруг заинтересовавшись спросил Торир.

– Медяк за ком, берите и проваливайте. Выдал торговец и буквально швырнул на прилавок два бурых пахнущих грибами и плесенью бесформенных комка запечённого теста.

Глядя на удивленное лицо Мака, который разглядывал непонятные бесформенные комки, Торир решил пояснить:

– Это и есть основная еда простых работяг, шахтеров, учеников и подмастерьев. Да что там подмастерья, многие молодые мастера тоже питаются подобным хлебом. Его готовят из муки, полученной из сухих грибов и съедобного мха. Сказав это гном глубоко затянулся и выпустил несколько колец дыма и продолжил.

– Грибы — вот самый доступный продукт в подземья. Грибная похлебка, жареные грибы и всё это с грибным хлебом – Вот так и питается большая часть молодых гномов. Посмотрев на торговца, что недовольно поджал губы гном, продолжил обращаясь к нему.

– Передай своим старейшинам, что Thorir Oakforge был здесь и видел достаточно. После чего развернулся и вышел, оставив торговца в полном недоумении.

Друзья прошли к подъемнику под недовольное пыхтение Торира и недоуменными взглядами встречающихся им по пути гномов. Только спустившись на четвертый жилой ярус, гном начал говорить:

– Проблема еды всегда стояла особенно остро для живущих под землей. Очень уж мало тех, кто способен тут жить и расти. Грибы и мох, даже они требуют хоть немного, но света, а также воды. Вода — это огромная ценность в этом подземном мире. За подземные озера, реки и ручьи иногда идут настоящие войны. Сейчас будем проходить одно интересное место и ты сам всё поймешь, а вот как раз и оно. Гном махнул рукой, указывая на интересное строение.

Торир указывал на здание, которое судя по часто заходящим и выходящим гномам, было неким аналогом таверны. Но её необычность была в форме: дверной проем был сделан в форме гигантской клешни, а крыша напоминала панцирь краба. Вот только краб таких размеров должен был быть страшным монстром и для победы над ним нужна была целая армия.

– Не хочешь же ты сказать, что этот панцирь и клешня настоящие? Спросил Мак, с недоверием глядя на гигантскую клешню.

– Это легко проверить, вот смотри. Торир остановил ближайшего гнома и спросил:

– Скажи, что это за странное здание с входом в виде клешни?

– Ха, сразу видно чужака. Улыбаясь сказал гном, одетый в рабочий потертый комбинезон. После чего продолжил:

– Это общественная столовая и называется «правая». Вишь клешня какая у входа, а дальше через несколько кварталов будет столовка «левая». Крыша этой и пол второй так же как и обе двери сделаны из панциря гигантского краба, что жил в озере. Положили почти две сотни жизней казад, чтобы изничтожить этого монстра и получить озеро в свою полную собственность. Правда теперь там опять какие-то твари завелись и порушили нам все фермы по разведению креветок, слепых рыб, а также грибные плантации с моховыми полями. Немного помолчав, этот работяга глубоко вздохнул и махнув рукой продолжил:

– Эх жизнь наша, только и остаётся надеяться на то, что грибов привезут. Хоть с голоду не сдохнем, зато старейшины пируют. Говорят какую-то важную шишку принимают, вот стараются задобрить. Работяга тяжело вздохнул и как-то обреченно взмахнул рукой, после чего решил, что стоит продолжить:

– Сюда бы эту шишку, чтоб значится посмотрел как работяги простые живут, а то старейшины мнят себя золотой рудой, да сами пустая порода. Случилась у нас напасть, так ни одного воина не прислали. Сами своими силами бьемся, да вот только плохо получается.

– Что же ты хотел бы сказать этой шишке при встрече? Спросил на эту тираду Торир.

– Да чего тут говорить, лучше показать. Пусть пройдется по жилым кварталам, да по рабочим и посмотрит в каких условиях здесь живут казад. От ящериц этих гигантских только за счет големов и других механизмов и удалось отбиться. Ну, то есть как отбиться они отошли, но теперь возвращаются постоянно. Закончив говорить работяга махнул рукой и пошел в сторону столовой, бурча что-то себе под нос словно с кем-то споря.

После столь агрессивного выступления местного жителя Мак стал внимательней осматривать то, что их окружало. И первым в глаза бросились голые стены. Никаких фресок или рисунков, только гладко отполированные стены, на которых закреплены газовые светильники, дававшие неяркий рассеянный свет. Освещение было все на уровне раннего утра или позднего вечера. Сами жители носили крепкие, добротные куртки и штаны или комбинезоны. На ногах у них были рабочие башмаки с укрепленными носами. Бороды обычно заплетали в косу или разделив на две части прятали за спину, чтобы она не мешала при работе. Среди тех, кого видел охотник, не встретилось ни одного одетого в богатый камзол, дорогие доспехи или мантию рунного мага. Здесь жили те, кто не мог похвастаться хорошим достатком, богатой родней или наличием редкого таланта. Не далеко от столовой слышался ровный гул, который обычно бывает над местом где собирается много разумных. Решив посмотреть, что там случилось, наши друзья направились туда, откуда раздавался шум. На площади за зданием столовой собралась изрядная толпа гномов, именно она и шумела. На крыльце заднего входа стоял гном в рабочем комбинезоне хоть и потертом, но сразу видно пошит из качественного материала. Так же на груди у него был виден значок бригадира, вот именно он и старался успокоить толпу.

– Дарин, ты нам скажи когда продукты привезут? Или воинов пришлют? А то ведь скоро с голодухи камни грызть начнем. Да ладно мы, дети как в этом кошмаре выживать должны. Такие выкрики неслись из толпы на разные голоса.

– Я уточнял, говорят караван с продовольствием уже вышел, правда из «Кристаллических пещер», но главное, что еда уже в пути. Напрягая голос, старался перекричать толпу гном со знаком бригадира.

– Откуда??? Да это не меньше двух недель пути, а если вдруг где дорогу засыпало или монстры расплодились так и того больше. Толпа взорвалась криками негодования.

– Старейшины клана «Тороватых мешков» прямо сейчас пытаются договориться с людьми о покупке большой партии хлеба, но насколько известно, люди ломят огромную цену, узнав про нашу беду. Бригадир чуть не сорвал голос, пытаясь перекричать разбушевавшуюся толпу.

– Дарин, дай нам оружие. Мы сами этих ящериц на мясо порубим, не знаю как, но точно порубим. Выступил вперед кряжистый гном с черной бородой, заплетенной в две аккуратные косицы.

Возрастной гном с усталостью оглядел толпу, ища в ней хоть какого-то сочувствия или намека на то, как нужно правильно действовать в этой непростой ситуации. Тут Торир решил привлечь к себе внимание, выступив вперед. Его богатый наряд и полностью седая борода внушали уважение и заставила остальных замолчать.

– Уважаемые казад. Сам я профессиональным военным не являюсь, однако вместе с моим другом мы успели побывать в нескольких серьезных передрягах и смогли выжить. Если вы покажете нам место, где случилась беда, то возможно мы сможем вам помочь.

Тишина, которая настала после этих слов, была настолько плотной, что казалось её можно было резать ножом. На двух друзей смотрели все: кто-то с надеждой, а кто-то с тревогой. Бригадир посмотрел на них оценивая внешний вид, броню оружие — все это было не парадным, а именно не раз бывавшем в употреблении. Защита была потертой, а меч и топор предназначены были в первую очередь для дела.

– Даин, проводи наших гостей к озеру и покажи им всё, что они захотят увидеть. Бригадир обратился к тому самому чернобородому гному, который до этого просил оружие.

Сопроводить друзей отправились не только назначенный, но также и просто любопытные, которых набралось примерно с десяток. Войдя в большую пещеру, друзья увидели ровное, словно вычерченное с помощью специального инструмента, озеро. По берегам его когда-то располагались домики для персонала, склады и специальные места, где вывешивали сети на просушку. Также здесь были разделочные столы для рыбы и крабов с креветками. Можно было увидеть горы специальных коробов для переноски улова. На воде еще были видны поплавки заграждений, внутри которых растили рыбу. На этот день всё это было разрушено и частично сожжено. Несколько сломанных големов застыли возле дальнего прохода в пещеру.

– Вот оно наше озеро, кормилица наша. Сказал чернобородый после того, как вышли из туннеля в пещеру.

– Я так понимаю, что твари появились из вот того туннеля? Сказал Мак, внимательно осматривая местность и творившуюся здесь разруху.

– Так сказал, словно всё сам видел наземник. Ответили несколько голосов сразу.

– Да вот только одна заковыка есть: за тем туннелем только грибная ферма и есть, пещера замкнутая и никаких проходов в неё не ведет. Ответил гном, которого назначили официальным проводником.

– Надо это проверить, сказал Торир. И достав топор из-за пояса направился в сторону сломанных големов.

Когда все любопытные зашли в пещеру с грибной фермой в след за Ториром, то увидели любопытную картину. В дальнем от входа углу виднелась нора, словно кто-то с крепкими когтями прорыл горную породу. Разгром, что был учинен на этой грибной плантации повторял то, что друзья уже видели на берегах озера.

– Всё съедено. Сказал Торир, глядя на выбитые в камне грядки, где раньше стройными рядами росли грибы.

– В этом основная проблема. Эти твари вообще ничего не оставляют, жрут всё до чего могут дотянуться, а то, что сожрать не могут, просто ломают. Ответил на это чернобородый гном, гневно вздернув подбородок, из-за чего его борода стала почти горизонтально.

Выходя из пещеры Мак остановился возле одного из сломанных големов, с интересом рассматривая его железную руку и странную свитую, словно из железа, веревку. Внимательно рассмотрев строение руки и то в каких местах она может сгибаться охотник решил обратиться с вопросом:

– Не подскажешь для чего нужен этот механизм. Обратился он с вопросом к ближайшему гному.

– Так это значит для поднятия тяжестей с глубины, вот через эти кольца трос пропускаешь вот сюда, выводишь и можно цеплять, что угодно, а голем со своей силой это поднимет. Объяснил русобородый гном, показывая рукой на кольца и крепления в руке механизма.

– Проводишь через кольца что? Спросил Мак с удивлением глядя на гнома.

– Так вот же! Гном указал рукой на канат из железа.

– Торвальдс его придумал и остальным рассказал, как его делать можно. Очень полезная вещь в горной добыче и куда удобнее цепей. Ответил на это гном, гордостью поучая ничего не понимающего охотника.

– А вот скажи этот трос можно так же как обычную веревку в петлю завязать? Спросил Мак сгибая в руках трос.

– Да вот есть у меня пара мыслей насчет того, как нам с вашей напастью справиться. Ответил на это охотник, старательно скручивая трос в кольцо.

В течении следующего дня жители четвертого жилого яруса под руководством друзей готовили берег озера и прилегающие территории к обороне от неведомой угрозы. Дело в том, что хоть гномы и отбивали нападение, но вот их воспоминания были иногда полностью противоположными. Один говорил, что ящеры были длиной до восьми метров, чешуя у них была красная и они дышали огнем. Другой утверждал, что чешуя была черной и краснотой только отливала, огнем они не дышали и пользовались только когтями и зубами, а длиной были небольше шести метров. Третий утверждал, что размера они были небольшого, огнем не дышали, но могли далеко прыгать и ловко лазали по стенам. Именно поэтому друзья строили оборону от всего сразу: сети над выходом из туннеля, чтобы спутать ноги, тем кто выйдет оттуда. Метательные машины, способные метнуть тяжелый дротик в того, кто забрался на стены и не хочет оттуда спускаться или хуже того может наносить урон находясь на стене. Тяжелые големы с максимально закрытыми кабинами операторов, чтобы даже огонь не мог до них добраться. Некоторым механизмам на подвижные руки намертво закрепили огромные щиты, окованные толстыми листами метала. В общем и целом когда спустя почти два дня с момента прибытия наших друзей на четвертый жилой уровень, появились ящеры община была готова как никогда.

Разведчики, оставленные возле пролома на бывшей грибной ферме, прибежали утром с донесением, что явно слышны цоканье когтей по камню и шипящие звуки. Причем все эти звуки довольно активно приближались. Все гномы, что были в пещере заняли свои места. Кто-то залез в кабины големов и задраил люки, другие взвели метательные машины, третьи, положили руки на канаты, которые приводят в движение ловушки. Все замерли и стали ждать, что же будет дальше. Только Мак и Торир стояли в открытую напротив выхода из туннеля полностью уверенные в своей защите.

Вот из туннеля раздалось шипение и громкое цоканье, показалась голова на длинной подвижной шее, чешуя её отливала красным. Следом появилось тело и оно было похоже на тело огромной ящерицы, только было куда более грациозным и гибким. Что было и неудивительно, так как из туннеля медленно выходил детеныш красного дракона примерно лет так восьми от роду, как на вскидку смог определить Мак. Следом показался дракон с цветом чешуи не похожей на пламя, а напоминавшим темную медь. Размеры его были куда скромнее в длину не более шести метров. Хотя его предшественник был неменьше восьми метров. Голова медного не поднималась над полом выше, чем на полтора метра. Красный же мог обозревать окрестности с высоты, как минимум двух метров. Всего из туннеля вышло пять детёнышей: трое были обладателями красной чешуи, а двоих оставшихся отливала медью.

Раздался крик – Сейчас!!! И на последнего вышедшего дракона упала металлическая сеть. Первый и самый крупный из красных рванул вперёд, увидев гномов, что скопились возле голема. Попавший в сеть сумел разорвать её, однако от своих собратьев явно отставал. Те уже ввязались в драку, по одному дракону отвлекли на себя Мак и Торир. Самый крупный, что первым бросился в бой, попал в ловушку. Пока он пытался достать гномов, голем смог накинуть ему на шею петлю стального троса. И теперь неумолимо тащил красного в сторону озера. Дракон сопротивлялся как мог, но сил совладать с машиной ему не хватало. Тот из красных, что накинулся на охотника, столкнулся с заклинанием ледяного щита и ордой мелких тварей. Торир действовал иначе божественная защита не давала пламени коснуться его. Молот отвешивал тяжёлые плюхи наглому дракону, что посчитал себя самым сильным. Самый медленный, расправившись с сетью, тут же получил тяжелый дротик в плечо. От тяжелой раны не спасли ни крепкая чешуя, ни сильные мышцы. Ящер получив такой подарок, даже зарычал от боли, однако сумел дотянуться до дротика пастью и вырвать его из плеча. Припадая на раненую лапу, он стал отползать обратно в туннель, постанывая когда движением тревожил повреждённую конечность. Дракон, атаковавший Торира, получил несколько чувствительных ударов молотом из-за чего лишился нескольких зубов и потерял кусок рога. Напавший на охотника отделался многочисленными, но мелкими ранами, призванные твари не смогли сильно ранить молодого, но все же дракона. Дракон с медной чешуей, который не попал в сеть, решил напасть на гномов, но и тут что-то пошло не так. Стальные багры в крепких натруженных руках оказались страшным оружием. Гномы привычные работать в группе довольно быстро смогли загнать неопытного дракона в угол. Они использовали его ограниченностью в маневре, пытались достать стальными баграми его мягкое подбрюшье. Хуже всего дела были у самого крупного красного дракона, что попал головой в петлю стального троса. Голем уже затащил его в воду на глубину, почти в метр и не собирался останавливаться. Так как механизм был специально создан для работы в озере, то имел хитрые раздвижные ноги, которые позволяли ему ходить по местам, где глубина достигала пяти метров. Именно в такое место он сейчас и тащил молодого красного ящера, как бы тот не сопротивлялся упираясь лапами в каменистую землю. Пытался огненными выдохами достать оператора этой безжалостной машины, у него ничего не получалось. Спустя некоторое время над водой оставалась только яростно дергающаяся голова, а потом и она скрылась под водами озера. Некоторое время вода в этом месте ещё бурлила и иногда над ней показывались кончики рогов, но полностью голова уже не показывалась. Потом и вовсе вода перестала волноваться, а трос дергаться. Увидев страшную участь своего собрата, остальные драконы испустили печальный рев и решили отступить. Медный, зажатый в углу неожиданно ударил волной сырой магии. Она не была хоть как-то оформлена, поэтому просто повалила ближайших гномов сбив их с ног. Чем и воспользовался ящер тут же рванув к туннелю и скрывшись в нем. Раненый ушел еще раньше, следующим был сражающийся с Ториром. Он отскочил назад, выдохнул пламя и под его прикрытием сбежал. Последний сбросил с себя призванных тварей попытался на развороте ударить охотника хвостом, промахнулся и рванул к туннелю. Добежав до него, он обернулся и буквально залил пол пещеры огнем, прикрывая отход для себя и своих братьев.

Когда пламя перестало гореть на каменном полу, друзьям стоило больших усилий удержать воодушевившихся гномов от преследования. Только слова о том, что ящеры могли устроить засаду в узких туннелях, смогли охладить горячие головы. В течении следующего дня всё население подземного города работало над тем, чтобы как следует экипировать отряд, что решено было отправить по следу ящеров. Багры, что так хорошо себя показали, были подвергнуты улучшениям: верхний шип был перекован. Он стал длиннее и уже теперь напоминал граненый наконечник длинной пики. Такая форма помогала легче находить прорехи в чешуйчатой броне. Наконечник сам соскальзывает с выпуклой пластины брони, но цепляется за малейшую неровность или стык. Благодаря чему пика ударит не в крепкую чешую, а в стык пластин и достанет до нежной кожи. Так же был выбран один голем небольшого размера, который раньше использовался для доставки грузов. Благодаря небольшому размеру, этот механизм мог поместиться в большинство известных туннелей. Так же спереди на был закреплён специальный щит. Этот щит мог раздвигаться как в ширину так и в высоту, что позволяло подстраивать его под размеры туннеля. Спустя сутки, гномы пошли по следу ящеров, полные решимости отомстить за страх и разруху, что те устроили. Миновав бывшую грибную плантацию, отряд вошел в естественные пещеры.

Впереди шло два гнома хорошо знакомых с пещерами, которые указывали путь, по которому драконы отступали. Аккуратно заглянув за очередной поворот, оба проходчика кинулись назад сообщив, что в следующей пещере слышно дыхание крупного существа. Вперёд вышел голем, сопровождающие отрегулировали ширину и высоту щита, после чего он скрылся в туннеле. Пещера представляла из себя небольшое расширение туннеля, в конце которого головой к преследователям лежал медный дракон. Даже от входа было видно, что хоть рана и немного зажила и кровь уже не идет, но выглядит она всё равно очень плохо. Дракон лежал положив голову на скрещённые лапы и внимательно наблюдал за любыми действиями преследователей. Немного постояв голем выдвинул щит вперёд и пошел в сторону ящера, на что тот среагировал встав на ноги и наклонив голову вперед. Казалось, он готов ударить в щит головой, но ударил он магией. Волна сырой неоформленной магии понеслась вперёд ударив в щит. Будь на месте голема гномы, их бы сбило с ног, но механизм лишь чуть присел и уперся ногами в пол пережидая удар. После чего спокойно продолжил идти вперёд, дракон попытался обойти щит слева, справа, но везде его встречали острые наконечники багров. Более того эти метания молодого дракона привели к тому, что он сам себя загнал в угол. Чем и воспользовались гномы. Голем прижал его щитом и поднял насколько смог открывая брюхо ящера. Вооружённые баграми гномы не упустили своего шанса и десяток граненых наконечников вонзились в нежный живот дракона. Взревев от дикой боли, ящер попытался вырваться, но так и не смог вырваться и спустя минуту без движения повис, навалившись на щит голема. Сражение и дальнейшие действия задержали отряд почти на шесть часов. Спустя это время гномы подлатали голема, поправили щит и отправили тушу дракона для дальнейшей разделки в город. Отряд продолжил свое движение по следу ящеров, то и дело по пути гномы находили останки тварей, населяющих подземелья. Общая особенность этих останков была в том, что они были практически полностью лишены мяса и даже кости были сильно погрызанны. Было заметно, что это работа молодых драконов и то что они были очень голодны в этот момент.

Миновав очередной поворот, отряд вышел к трещине, которая судя её виду появилась совершенно недавно, а в дальнейшем была расширена крепкими когтями. Пройдя через эту расщелину отряд попал в сеть объединённых между собой пещер. Одна из них явно была сокровищницей, правда довольно маленькой и бедной. Все сокровища уместились в два сундука с монетами, пяти отдельных шкатулках, паре артефактов и десятке мечей разного вида. Вторая пещера судя по всему была чем-то на подобии детской. Скорее всего здесь и жили не давно вылупившиеся драконы. На это указывали разбросанные кости, что использовали вместо игрушек, поцарапанные стены и чешуйки небольшого размера, двух знакомых цветов. Третья пещера судя по останкам оленя и лося служила столовой для всего семейства. Правда сейчас в этой пещере лежали только сухие раздробленные кости и только остатки рогов указывали на то кем они были. Четвертая и последняя пещера была прихожей и вот в ней была проблема, туннель выходивший наружу был завален. Обследовав завал гномы проходчики авторитетно заявили, что он тянется не меньше, чем на десять метров.

Однако свежим воздухом тянуло из пещеры, где раньше явно была столовая, именно туда и направился отряд гномов в сопровождении голема. В дальнем углу пещеры обнаружилась небольшая ниша, которая была углублена и расширена при помощи огненного дыхания и крепких когтей. Было заметно, что последние метры копали в огромной спешке. Например: камни внешней стены всё ещё были теплыми. Внимательно осмотрев, прокопанный ход наружу, гномы вынесли вердикт: первое закончен, он не более чем три часа назад, второе копали его в спешке буквально сдирая когти. Пара когтей были обнаружены, вплавленными в камень и ещё несколько косвенных признаков спешки. Оставшиеся в живых дети драконов очень спешили покинуть оказавшимися до нельзя негостеприимными подземелья. Выйдя наружу и оглядевшись, гномы увидели, что оказались на большом уступе, с которого вниз вела одна довольно крутая тропа. На ней уверено могли себя чувствовать только горные козлы, да и то не все. Глядя на окрестности Торир заметил:

– Зверья в местных лесах скоро поубавиться. Сказал он, забивая трубку и поглядывая чуть ниже уровня уступа.

Постаравшись уловить направления взгляда соплеменника, гномы обнаружили на сложной горной тропе выжженную область, на которой лежало два обглоданных до последней стадии скелета, судя по сохранившимся рогам горных козлов. Средний вес горного козла составлял в зависимости от возраста от пятидесяти до ста килограммов чистого веса. Так что каждый из молодых драконов получил от тридцати до восьмидесяти килограммов чистого мяса, после охоты на этих обитателей гор.

– Да вряд ли в местных лесах найдутся хищники, которые смогут составить им конкуренцию. Отметил Мак, оглядев горный склон и сложную тропу с остатками горных козлов.

Вернувшись в пещеры, гномы внимательно осмотрели сокровищницу и предложили двум друзьям выбрать себе то, что понравится. Мак, внимательно осмотрев сокровища, не нашел ничего интересного для себя. Торир долго смотрел на монеты и ещё дольше осматривал содержимое шкатулок и наконец выбрал идола, что грубо изображал гнома, сказав, что это самое ценное во всем этом кладе.

Спустя полгода после этого приключения к воротам первой крепости подошла делегация гномов из двух десятков представителей. Остановившись возле массивных ворот, они постучали в ворота так, что их сразу услышали. На вопрос кто там приперся к ордену охотников привратники получили следующий ответ:

Даин, сын Бифура, старейшина клана гномов Ziga & Marran просит аудиенции и встречи с вашими старейшинами.

После того как гномов пропустили, они торжественно вошли сначала в первый круг стен, потом во второй и наконец в зал для аудиенций и внесли свои дары.

– Охотник, что известен нам по имени Мак полгода назад по времени мира «Нейрот» оказал нам большую услугу. Сказал чернобородый старейшина, что был главным в этом посольстве.

– В благодарность за это мы хотим принести дары. Сказал старейшина и начал выкладывать подарки.

– Вот здесь чертежи «горна Дьюрина» среди казад, он известен со времен первых семи прародителей, но в руки другого народа попадают впервые. Сказал старейшина, выкладывая свитки чертежей на стол перед главами ордена.

– Второй наш дар предназначается только для нашего спасителя и я заклинаю вас передать эти дары только ему и некому другому. Отметил старейшина перед тем как стал выкладывать на стол подарки.

Первой была броня сделана из кожи красноватого оттенка и покрытая мелкой чешуей, вторым даром стал меч из качественной гномьей стали с лезвием покрытым рунами. Эти дары пролежали почти полгода дожидаясь возвращения Мака в родную обитель. После чего охотник носил их долгое время почти не снимая в знак дружбы с кланом гном Ziga & Marran, с которым сохранил теплые отношения несмотря на прошедшие века.

Приходи к нему лечиться и крольчиха и волчица

В этот мир Мак попал не то чтобы случайно, скорее попутно через этот мир проходило несколько удобных путей при путешествии между мирами. И совершив в этот день уже более пяти прыжков по мирам охотник решил остановиться в этом узловом мире спокойно переночевать в кровати сняв комнату в таверне, а завтра продолжить путь. Мак направлялся в мир где произошло очень странное происшествие, неизвестные монстры напали на королевство. При этом почти полностью было уничтожено одно из графств, в его составе был крупный город, два городка поменьше, полтора десятка крупных сел, хуторов и деревень без счету. Все население этого графства пропало, не было убито или угнано к соседям нет жители просто пропали. Это касалось не только разумных, но и скотины она тоже пропала. Попадались следы крови и еще чего-то подобного, но их было очень мало, вот и отправили ближайшего охотника разобраться. Однако первый же вечер в таверне показал что и в этом мире тоже происходит что-то не ладное. Так он услышал разговор двух купцов которые обсуждали набор рекрутов для службы на границе.

– Стефан чего сидишь такой угрюмый? Или опять прибыль на пять медяков меньше чем рассчитывал? Обратился довольно крупный купец к своему более стройному товарищу.

– Ты все шутишь Макар? А ведь радоваться нечему, торговля конечно идет и без куска хлеба мы не останемся, но уж больно вести тревожные слышать приходится. Ответил на это поджарый словно высушенный всеми верами чернобородый купец.

– Вот только не начинай, что тебе опять не нравится ведь неплохо расторговались и прибыль есть, а слухи они всегда тревожные. Полный рыжебородый купец не желал сдаваться в этом споре.

– Ты ведь сам слышал, что говорил тот наемник с границы. Зачем теперь прикидываешься ничего не знающим балагуром? Ответил на это чернобородый наливая себе из принесённого кувшина вина.

– Да чего ты прицепился к этому рассказу ну спалили на границе пару деревень, эка невидаль. Рыжебородый одним глотком отпил половину своей кружки с пивом.

– Макар их не просто спалили, а сначала выставили заслон карантинный, а когда вместо жителей из-за стен мертвяки полезли вот тогда их и спалили. Вот только я не понимаю что это за болезнь такая которая людей в поганых оживших мертвецов превращает? А последние новости, что глашатай на площади выкрикивал тоже мимо ушей пропустил? Что будет сформирован корпус для сдерживания мертвяков на границе? Выдав это всё чернобородый припал к кубку осушив его всего за два глотка, после чего встал и пошатываясь пошел в сторону лестницы которая вела вверх к комнатам.

Поглядев на то, как пошатываясь купец поднимается по лестнице, Мак решил сам сходить на площадь и послушать, что за новости кричит там глашатай. Придя на площадь и внимательно выслушав новости охотник был в некоторой растерянности. Получалось так, что известный ранее целитель, сделавший для людей, не мало добра вдруг превратился в злобного Лича. После чего стал вредить людям как только мог насылая болезни и эпидемии которые сам раньше и лечил, вот последняя новость. С земель, где стояла башня бывшего лекаря, а теперь страшного Лича на земли королевства стала идти нежить и чем дальше тем больше её становилось. Уже уходя, с площади Мак услышал последние новости, за уничтожение Лича, избавление людей от толп нежити любым другим путем. Предлагалась награда, баронство Эгланд и пятнадцать тысяч золотых дукатов на его восстановление, так как оно первым попало под удар мертвецов. Так же предлагался титул если спаситель окажется не благородного происхождение и почетный орден золотого льва в награду для аристократа. Земли и титул охотника не заинтересовали, а вот деньги очень даже неплохие предлагали.

Уточнив на воротах в какую сторону двигаться, чтобы попасть к толпам оживших мертвецов Мак выехал из города. Спустя два дня дороги он прибыл к границе разоренных земель. Разница сразу бросалась в глаза граница проходила по реке, на той стороне, где были земли баронства не осталось ни одного целого строения. Все, что видно с этого берега было разломано и растащено с каким-то не понятным упорством. На стороне реки, где стояли войска королевства вдоль русла реки были натоптаны заметные тропинки по которым ходили патрули. Только благодаря наличию конницы удавалось избегать порыва крупных толп нежити. Стоило только патрулю заметить переправу большой группы оживших мертвецов в каком-либо месте и разжечь сигнальный костёр как буквально спустя час к этому месту стягивались все свободные кавалеристы. Благодаря этому нежити не удавалось зайти на территорию королевства дальше чем на пару километров. Основную массу рубила конница, одиночек мелкие группы выслеживали и уничтожали патрули. И так могло продолжаться довольно долго, но мертвецов с каждым днем становилось только больше. А не давно объявилась новая напасть чума, что превращала погибших от болезни в нежить и лекарства от этой напасти не было.

Мак не торопясь доехал до укреплённого лагеря где за деревянной стеной расположилась рота Мечников усиленная двумя взводами арбалетчиков и двумя эскадронами легкой кавалерии. Этот отряд отвечал за участок границы в пять километров, командовал им сотник Де‘ Клари опытный вояка. Охотник спокойно остановился у коновязи привязал своего скакуна и направился прямиком к мосту, что находился неподалеку. Дойдя до моста он уперся в укрепления воздвигнутые на этом берегу реки для сдерживания возможного прорыва нежити.

– Служивые мне бы на ту сторону пройти. Обратился он к десятку солдат, что охраняли эту баррикаду.

– А ты кто таков будешь? Спросил скучавший от наблюдения за противоположным берегом рыжий копейщик.

– Барт, два следующих дня котлы моешь ты. Послышался громкий бас, рыжий тут же вытянулся в струнку став вроде как даже повыше чем был до этого и преувеличено внимательно стал вглядываться в противоположный берег.

– Вам уважаемый если нужно пройти на ту сторону то надо получить разрешение у сотника или его заместителя. Сказал обладатель того самого баса, чернобородый воин в хорошей кольчуге, качественным топором и значком десятника.

– Не подскажите уважаемый как мне их найти. Вежливо спросил охотник обращаясь к десятнику. Усмехнувшись в бороду тот ответил:

– Нет ничего проще идите в лагерь и найдите самый большой шатер в самом центре.

Попав в лагерь и найдя самый большой шатер Мак заглянул туда и не обнаружил никого из большого начальства присутствовал только писарь. Который поняв суть вопроса решил ответить непонятному просителю.

– Нужно будет написать запрос на имя нашего сотника после того как он его рассмотрит и примет решение его надо будет отправить в город Атрепнон, где находится командир нашего полка и только после его утверждения вы сможете пройти на ту сторону. Объяснял писец это всё нудным голосом сильно уставшего от тупых посетителей человека даже не глядя на пришедшего. Выслушав всё это Мак решил сделать всё по правилам и с помощью писца за пять медяков написал запрос на имя сотника. После чего спокойно вышел из шатра и решил пройтись по окрестностям осмотреться. Никто не обратил на него внимания, так как удобных переправ кроме этого моста не было, а течение в реке было достаточно сильным. Хочет чудак рискнуть попробовав переправиться через реку мешать не станут. Если потонет туда ему и дорога, а выплывет так мертвецы будут только рады. Отойдя подальше чтобы его было не видно из лагеря и проверив окрестности на наличие наблюдателей. Охотник просто призвал воздушного элементаля и спокойно перелетел через реку, приземлившись за густым кустарником, чтобы его было не видно с противоположного берега.

Попав на нужный ему берег Мак осмотрелся и решительно направился прочь от реки. Спустя полчаса он заметил некоторую странность, были видны целые дороги протоптанные нежитью, что шла к реке. В окрестностях берега можно было найти только небольшие скопления оживших мертвецов да и то только низших разновидностей, таких как зомби или скелеты. Все попадавшиеся на глаза кладбища и разоренные поселки были пусты, а могилы вскрыты, однако откуда-то из глубины этих земель шли огромные толпы оживших мертвецов.

Спустя два часа пути охотник услышал нарастающий гул со стороны одной из дорог, звук был странным громкий топот вперемешку с дробным стуком. Призвав астральных ищеек Мак послал их вдоль дороги со стороны которой доносился шум и через несколько минут увидел интересную картину. По дороге шла нежить не огромной толпой чего можно было бы ожидать, а организованно разделившись на три походных колонны. Дойдя до перекрестка эти три отряда разделились один пошел налево вдоль реки, второй направо, а последний так и продолжил идти к реке никуда не сворачивая.

Решив разобраться в столь странном для нежити поведении охотник догнал отряд, что направлялся к реке и нанес первый удар заклинанием «свет изгнания» и к огромному своему удивлению заметил, что рассыпались прахом только пара совсем уж ветхих скелетов. Остальные развернулись как по команде и стали атаковать, причем старались действовать как минимум тройками. Один хватал сковывая движения двое остальных наносили удары. Глядя на слаженные действия зомби и скелетов становилось понятно, что у них есть командир. Спустя минуту боя стало понятно кто это такой и где он находится. Среди остальных выделялась группа из десятка скелетов в почти целых доспехах и с оружием хорошего качества. Они окружали двух странных мертвецов первым был знаменосец, он нес шест с темной тряпкой на которой невозможно было что-то разглядеть, но которая когда-то была гордым знаменем. Вторым был скелет в полтора раза выше любого другого мертвеца и словно собранный из костей разных разумных и животных. Вооружен этот гигант был двуручным мечом, и было заметно, что именно он руководит всем отрядом. Так как на малейшее движение его руки реагировали отряды, он словно дергал за нитки послушные куклы. Мак решил начать с головы, уничтожить руководство отряда, призванные твари были растерзаны мертвецами едва ли не раньше чем успели полностью материализоваться. Заклинания «огненный смерч» лишь заставили тлеть остатки одежды на скелетах телохранителях, «круг изгнания» вернул покой только двоим остальные лишь слегка задымились. Было хорошо видно, что знамя выступает неким защитным артефактом создавая поле которое сильно ослабляло любую враждебную магию. Заметив, что магия плохо помогает против командиров отряда нежити охотник решил атаковать при помощи меча. Сначала всё шло хорошо три скелета телохранителя рассыпались под ударами меча за считанные секунды. Но потом он пересек невидимую черту за которой начиналось действие магии знамени. И сразу словно огромный камень взвалили на плечи, движения стали медленнее, а удары слабее нежить же наоборот словно кто-то напитал силой и ловкостью. Теперь их удары стали не только более быстрыми и точными, но и приобрели немалую силу, что усложняло их парирование. Благодаря применению заклинаний типа «воздушное лезвие» и «огненное копьё» удалось уничтожить ещё двух скелетов. Но потом в бой вмешался сам командир отряда, этот скелет собранный из разных костей несмотря на свои габариты был на удивление ловким и быстрым. Огромный двуручный меч в его руках порхал словно абсолютно ничего не весил, передвигался он настолько плавно и легко, что со стороны могло показаться будто он танцует. Парировать столь тяжелое оружие не стоило даже пытаться, поэтому Мак только уклонялся, но с каждым разом это удавалось делать всё хуже и хуже. Поняв что долго в таком ритме биться нельзя охотник решился на отчаянный шаг, раз он разминулся с лезвием меча, два и плавным движением ушел влево, три и он скачком через тень переместился к знаменосцу, четыре и удар меча развалил на две половинки древко знамени. Гора, что до этого давила на плечи вдруг стала легче как минимум раза в три, а нежить оказалась не такой быстрой как казалась совсем недавно. От полного уничтожения знамя спасло только то, что командир и его оставшиеся телохранители атаковали Мака сзади. Однако теперь это были не слишком сложные противники, ещё двое пали от меча троих разметали заклинания, знаменосца добило заклятье «огненный столп». Столб огня ударивший из земли испепелил как знаменосца, так и остатки знамени. После чего уничтожение оставшейся нежити стало только вопросом времени, некоторую сложность оставил только командир, что не утратил своей ловкости и силы. Но и на него нашлась управа заклятье «оковы веры» сковало его

а «огонь инквизитора» окончательно уничтожил.

После уничтожения отряда нежити Мак с большим уважением подумал о тех кто сдерживал нашествие подобных отрядов. Ведь поднятые мертвецы в этих отрядах были совсем не простые, а противостояли им обычные люди, хоть и за стенами укреплений, но самые обычные люди, а не маги или герои. Продолжив движение вглубь территорий раньше принадлежавших великому лекарю охотник заметил одну странность. Тропы подобные той по которой пришли три отряда мертвецов, расходились в стороны и не одна из них, не вела к башне мага. Подойдя к башне достаточно близко и внимательно осмотрев местность Мак заметил. Кроме сигнальных контуров которые должны были предупредить хозяина о приближающихся к его дому никакой другой охраны не было. Подобное мог позволить себе великий маг защитник и заступник людей, но никак не злобный Лич. Именно поэтому Мак решил, вместо того чтобы вломиться тихо пробраться и осмотреть, что твориться внутри этой башни. Накинув на себя «покров теней» который позволял буквально слиться с окружением и «купол отрицания» который в свою очередь защищал от поисковых заклинаний, он пошел в сторону башни.

Внутрь удалось попасть довольно легко так как стражников у дверей не было вообще, не живых ни оживших мертвецов, что настораживало даже больше чем их наличие. Попав внутрь охотник решил первым делом осмотреть подвалы ведь где как не под землей прятать секреты. Первое впечатление от подвала кажется подтверждало наличие Лича в этой башне. Клетки с разными животными, лаборатория с перегонными кубами и прочим оборудованием. Камеры с людьми, возле каждой камеры на стене были закреплены доски с непонятными знаками на них. Единственное, что было против этой теории это то, что пленники были живы и хоть некоторые из них выглядели неважно, было не заметно, что их морят голодом и жаждой. Тоже было верно и в отношении животных у некоторых были видны раны, но все они были обработаны, аккуратно зашиты и перевязаны. Опять же не было видно никаких алтарей и других мест для принесения жертв, богам или демонам. На полу не были вычерчены стационарные пентаграммы и другие узоры для призыва потусторонних сил. Все описанное как-то не вязалось с жилищем кровожадного Лича способного напускать на людей полчища оживших мертвецов. Решив, что непонятное может таить опасность, Мак достал меч напитав его силой так, что засветились руны на клинке. Использовав на себе три защитных заклинания от разных типов угроз и только после этого продолжил двигаться по лестнице вверх. Поднявшись на второй этаж охотник дошел до большого зала, для того чтобы продолжить подниматься вверх, нужно было пересечь большое свободное пространство. Как бы Мак не осматривал зал простым зрением, или с помощью магии ничего подозрительного обнаружить не удалось. Но только от одной мысли о том, что придётся войти в этот зал интуиция вопила благим матом о неприятностях. Решив проскочить опасный участок через план теней, он решил так и сделать. Только оказалось, что хозяева предусмотрели и подобный вариант, ровно на середине зала охотник вывалился из тени. Оглядевшись вокруг он понял, что ловушка захлопнулась, все двери были закрыты заклинаниями, а неизвестный артефакт создавал такие помехи, что невозможно было телепортироваться или уйти на другой план.

– Браво, если честно я думал, что с артефактом помех переборщил и вряд ли когда он понадобиться, а вон как получилось. Сказал высокий брюнет с мраморно-белой кожей спускаясь по лестнице к которой так стремился охотник.

– С кем имею честь разговаривать? Мак был сама любезность при этом не выпускаю меча из рук и напитав магией свои щиты.

– Прекратите никогда не поверю, что вам не рассказали кто проживает в этой башне. Хотя извольте магистр магии жизни и медицинской магии Ховьер Де‘Кар. Представился этот странного вида Лич.

– Позвольте так же представить вам моих учеников, Тигран Де‘ Край. После чего указал на высокого русоволосого парня, что застыл у двери с западной стороны.

– Это Пьер и Дюк, они не были рождены в семье аристократов, а сдать экзамен и получить личное дворянство в силу обстоятельств не смогли. Рука Лича указала на двух похожих друг на друга парней, что стояли у восточной двери, среднего роста с широкими плечами, мощные как каменные статуи.

– Это прекрасная Роза Де‘ Кон единственная девушка в нашей компании. Рука Лича указала на вампирессу, что стояла у южной двери, нет не простого вампира, а высшего, то есть вампира мага поправил себя Мак.

– А как же я учитель? Вдруг раздалось из-за спины мужчины.

– Как же я мог забыть. Лич показательно всплеснул руками вызвав улыбки у всех кто находился в зале.

– Позвольте представить, Еремей Фон Штраузе, больше известный как «Ёрш». Закончил представлять своих учеников бывший лекарь выведя из-за спины паренька которому на вид было лет двенадцать. Надо сказать, что прозвище ему шло таким взъерошенным он оказался.

– И так господин убийца теперь мы все друг другу представлены и можем продолжить наш разговор. Правда боюсь, он будет не долгим, давайте так вы мне назовете тех кто вас нанял и смерть ваша будет быстрой и безболезненной. Предложил Лич обращаясь к охотнику.

– Я вас разочарую, действительно меня соблазнила награда точнее её денежная часть, но ещё больше меня привлекает возможность уничтожить Лича и остановить нашествие нежити на земли людей. КОДЕКС ведет меня и именно, он сделал так, что я сегодня оказался здесь. Ответил на это Мак напитывая щиты магией под завязку и ожидая нападения.

– Хм охотник? Да я слышал про ваш орден и только хорошее, но позволь о каком нашествии нежити вы сейчас говорили и причем здесь я? Спросил мертвый целитель в ответ на эту тираду охотника.

– На всех площадях крупных городов говорят только о том, что бывший целитель став само поднявшимся Личем, теперь только и делает, что вредит людям. Насчет отрядов оживших мертвецов так я сам видел три таких отряд которые двигались к реке, один даже уничтожил. Да и странно отрицать связь с нежитью тому у кого в учениках три молодых Лича и высшая вампиресса. После этих слов все ученики очень не добро посмотрели на Мака и заклятья заплясали у них на кончиках пальцев. Даже «Ёрш» попытался выдвинуться из-за спины учителя, но был задвинут назад его рукой.

– Я смотрю вы делаете выводы узнав мнение только одной стороны, позвольте я расскажу вам нашу версию произошедшего. Может быть вам принести стул? История будет не из коротких. Учтиво спросил этот странный Лич обращаясь к охотнику.

– Спасибо я постою, но вы устраивайтесь так как вам будет удобнее. Ответил на это предложение Мак подозревая подвох.

– На этот счет не беспокойтесь нам с определенного момента абсолютно всё равно стоим, мы сидим или лежим мы не устаем и не испытываем потребности во сне. Ответил на это мертвый маг с какой-то грустной улыбкой.

– Но я обещал вам рассказ, извольте:

Всё началось чуть больше семидесяти лет назад если быть точным то семьдесят три года назад, тогда я проводил один эксперимент с алхимическим препаратом. Все новые лекарства и заготовки я привык испытывать на себе, всё-таки я был не последним магом в нашем королевстве и шансы пережить ошибку имел довольно большие. Не знаю, была ли это ошибка при составлении рецепта или целенаправленная диверсия от конкурентов. Но после приема препарата я получил вместо исцеления перерождение. Сначала это очень сильно испугало меня, но видя, что богиня «Жива» не отвернулась от меня я решил, что всё не так уж страшно и продолжил свою работу по лечению разумных. Однако нашлись в королевстве люди которые решили, что в виде ожившего мертвеца я существовать не должен и решили меня уничтожить.

– Подождите у меня есть несколько вопросов перед тем как вы продолжите. Перебил начавшего рассказ Лича Мак.

– Извольте спешить нам некуда. Ответил мертвый маг на эту реплику.

– Внешний вид ваш и ваших учеников, вы первые Личи кого я вижу в столь идеальном состоянии вас можно спутать с живым только бледность и выдает. Охотник задал вопрос внимательно разглядывая как учителя, так и его студентов.

– Благодарю вас за столь высокую оценку моей экспериментальной разработки. Ответил на это Лич с легкой улыбкой.

– Что же касается сути вопроса то тут надо начать из далека вы уж не сердитесь на старого учителя. Будучи магом целителем я занимался в основном исцелением травм полученных при магических атаках. Ожоги, обморожения всё это не сильно отличается так сказать от естественных, но поражения полученные из-за атаки некроманта были куда сложней. Именно поэтому в этой башне собранна одна из наиболее полных библиотек по боевой некромантии, ведь, чтобы исправить нужно понимать как это сделано. Изучая теорию я наткнулся на заклинание, что называлось «заклятье отложенной смерти». Предполагалось, что если мага, который наложил на себя эти чары убить то через некоторое время он восстанет в виде Лича. Вот только чем больше я распутывал плетение тем больше оно мне не нравилось, никакой инициативы только простейшая заложенная программа. Если выразить её в двух словах, то это будет звучать так «смерть живым». Я поставил себе задачу улучшить это заклинание почти полгода я потратил на вычисления и расчеты в гордом одиночестве. Ещё столько же мы потратили вместе с моими учениками, для нас это была интересная теоретическая задача. Из некромантии мы добавили «привязку души», «нетленность» и «восстановление мертвой плоти» от магии жизни «чистый разум» для сохранения рассудка. После мы его наложили на меня, проверили на отсутствие всяких разных не учтенных эффектов, после чего я про него совсем забыл. Это как видите помогло мне если не выжить то продолжить существовать. После того как стало известно о моем неудачном эксперименте, первым не выдержали фанатики из ордена «чистоты». Эти поклоняющиеся солнцеликому ударили «столпом очищения» по сути своей огненное заклинание напитанное божественными силами. Я благодаря привычке носить несколько слоев защиты почти не пострадал, а вот Тиграна удалось спасти только чудом, десяток погибших горожан и три десятка, что получили серьезные ожоги их не смутили.

– Скажите, а откуда у вас такая интересная привычка носить на себе несколько защит? Спросил Мак вдруг заинтересовавшись этим вопросом.

– На этот вопрос не сложно ответить, опыт войны да медик часто находится если не в гуще боя то рядом. А главное опыт преподавания в Академии, студенты от своей неуемной энергии и далеко не полного образования иной раз создают такие плетения, что профессора распутать не могут. Ответил на это мертвый маг с какой-то доброй улыбкой на лице, словно вспоминал что-то очень приятное.

– После первой атаки я не предупреждая никого накинул на своих учеников нашу теоретическую разработку. Это в дальнейшем помогло сохранить их существование, а вот про нашу практикантку очаровательную Розу я даже не подумал. Но именно её захватили нанятые расправиться с нами убийцы, а когда мы попытались её отбить силой один из подонков ударил девушку ножом в живот. До того дня о создании вампиров я знал только в теории, именно тогда пришлось освоить этот ритуал на практике без права на ошибку. По мере рассказа на лице девушки, что стояла у двери, сменялись эмоции от страха и боли до жгучей ненависти.

– Поймите одну вещь все мои ученики погибли насильно в результате попыток уничтожить меня и отправить их подальше я тоже не мог. Ведь их тут же схватили бы за связь со страшным Личем и к чему их приговорил бы суд очень большой вопрос.

– Но, что действительно заинтересовало меня в вашем рассказе так это орды нежити о которой выговорили. Могу поклясться чем угодно, что не имею к этому совершенно никакого отношения, так же могу поручиться за своих учеников. Сказав это Лич посмотрел охотнику прямо в глаза не отводя взгляда.

– Предлагаю вместе отправиться вдоль этих дорог и посмотреть откуда приходят эти мертвецы. Как вам такая идея? Не побойтесь замарать себя сотрудничеством со страшным Личем? Спросил мертвый ученый с хитринкой в глазах.

Это предложение о совместном расследовании для охотника было более чем неожиданным и ему потребовалось некоторое время на его обдумывание. Впрочем, немертвые его не торопили ведь у них впереди была целая вечность, они даже стояли без единого движения как никогда не смогут стоять живые. Только эта неестественная неподвижность и отличала их от живых. Хорошенько обдумав предложение и взвесив все за и против, Мак решил его принять, так как все подозреваемые будут рядом, а если это ловушка им придется об этом пожалеть, но сразу возникли дополнительные вопросы.

– Найти места откуда приходит нежить будет не сложно там дальше от вашей башни натоптаны целые дороги. Вот только мы ведь не знаем как далеко находятся эти места, есть ли у вас транспорт? Насколько я помню животные на уровне инстинкта чувствуют живых мертвецов как бы они не маскировались. Спросил охотник с интересом ожидая ответа от этого необычного Лича.

– Высшие вампиры нашли способ маскировки, но в целом вы правы, однако некроманты прошлого тоже сталкивались с этой проблемой и придумали много разных решений. Они научились создавать транспорт как для одного седока, так и для перевозки группы войск обычно элитных гвардейцев или диверсантов. У нас в подвале стоит костяная химера «скорпион» которая предназначена для перевозки восьми седоков. Можем воспользоваться ей тварь довольно шустрая по скорости не уступит лошади и не устает при этом. Предложил мертвый маг с легкой улыбкой глядя на перекосившееся лицо Мака.

– Если это вас не обидит предпочту добираться своим ходом, уверяю я от вас не отстану. Ответил на это охотник стараясь не показать своё отношение к подобному виду транспорта.

– Тогда мы все вместе пойдем к выходу, а Фон Штраузе спуститься в подвал и приведет наш транспорт. Предложил Лич и охотник согласился сего предложением.

Выйдя из башни все вместе обошли её и пришли к подвальному спуску было видно, что раньше этот спуск использовался для доставки продуктов. На это указывало ширина прохода, где две телеги могли довольно легко разъехаться, а также мощеная дорога до самого спуска. Сам спуск так же вымощен камнем специально для этого подготовленным и плотно подогнанным, мастерами которые отлично знали своё дело.

Пьер и Дюк открыли ворота и почти сразу стало слышно ритмичное постукивание по каменному полу, чем дальше тем громче становились эти звуки. И вот из темноты подземелья показался силуэт, шириной почти перекрывая проход и высотой больше роста взрослого мужчины химера внушала уважение. Когда творение Лича вышло полностью наружу то стало видно, что это далеко не безобидный транспорт типа телеги. Самое близкое сравнение которое приходило на ум это боевая колесница первое, что бросалось в глаза это клешни. Они были огромными и судя по виду могли перекусить человека пополам без особых проблем. Так же на передней части которую можно было назвать мордой присутствовали мощные челюсти и глубокая пасть. Сзади располагался хвост из-за которого эта химера и получила своё название он подвижным и напоминал хвост пустынного скорпиона. Однако на конце располагалось не ядовитое жало, а магический кристалл сейчас заряженный заклинанием «огненный шар». На спине этого творения располагались наросты, что выполняли роль кресел, размещались они вдоль всей спины в два ряда. По бокам с внешней стороны сидящих прикрывало что-то типа костяной стенки защищая пассажиров от метательных снарядов. Сейчас эти стенки были повернуты так, чтобы опираясь на боковую лапу было бы удобно добраться до кресла с земли. Спереди на голове твари занимая место извозчика сидел страшно довольный собой «Ёрш». Вся тварь состояла из огромного количества костей белых вычищенных и явно прошедших предварительную подготовку. У охотника сразу возникли подозрения насчет происхождения этих костей о чем, он не преминул спросить.

– Скажите, пожалуйста, где вы набрали так много качественного материала для создания той химеры? Спросил он обращаясь к мертвому магу.

– Пффф делов то, тут за городом стояла скотобойня и когда учителю понадобились кости я про неё сразу вспомнил. Ответ последовал неожиданно от самого молодого ученика. Видимо получив «важное» задание, он преисполнился важности и совсем забыл про вежливость и воспитание, так как под строгим взглядом учителя сразу поник и повесил голову.

– Грубо конечно, но по факту верно именно со скотобойни мои ученики и принесли необходимое количество костей, а после и очистили их подготовив к ритуалу. Лица старших учеников сразу поскучнели после этих слов, а вампиресса сделала движение словно смывает что-то с рук.

Когда все заняли свои места, а подвижные стенки заняли свои места, Де‘Кар сменил погрустневшего «Ерша» на месте того кто будет управлять химерой. Выдвинулись в путь Мак призвав воздушного элементаля создал что-то типа прозрачного диска встав на который и полетел слева от транспорта Лича. Надо отдать должное как только вышли на открытую местность костяная химера быстро набрала скорость лошади идущей рысью и не думала её снижать. Кочки впадины норы луговых собачек были абсолютно не страшны этому костяному транспорту, про усталость можно и не вспоминать, мертвые не устают. Когда по указаниям охотника вышли к одной из дорог, что натоптала нежить Лич развернул свой транспорт в направлении от реки и продолжил движение. Подлетев слева к голове твари Мак решил продолжить беседу.

– Вашу практикантку убили наемники, что пришли за вами и чтобы спасти ее, вы провели, ритуал обращения в вампира. Что же случилось остальными вашими учениками? Спросил охотник вырывая мертвого мага из каких-то размышлений.

– Что ж извольте первой жертвой охоты на меня стал Еремей, этот мальчишка с тех пор как я встретил его на улице и привел к себе в дом не отходит от меня ни на шаг. Ответил Де‘Кар поглядев на «Ерша» с грустью и нежностью одновременно.

– Встретили на улице? Это как? Мак не поддельно удивился такому заявлению.

– Ну как встретил в тот вечер я прогуливался по улице и остановился не далеко от одной таверны, раздумывая зайти поужинать в неё или идти домой. Вдруг я почувствовал как маленькие шустрые пальчики тянут мой кошелек наружу, рука схватила его раньше чем я понял, что случилось. На тот момент ему было лет восемь, а выглядел, он и вовсе лишь на шесть. Позже я узнал его историю, как в пять лет он остался на улице после того как его отца купца средней руки сначала арестовали, а потом посадили за долги. Имущество было продано с торгов, но полученных средств не хватило, чтобы покрыть долг и семья отправилась на каторгу. Только младший ребенок Еремей испугался того, что происходило в доме и в страхе убежал на улицу. Где потерялся и был вынужден учиться выживать на улице, местные его не приняли и били как только им удавалось его догнать. Спустя примерно полгода им это развлечение надоело, но он так и остался одиночкой, воровал еду с прилавков, рылся на помойке возле трактиров, в общем выживал. Тихо чтобы не слышали остальные ответил на это Лич.

– Из-за чего разорился его отец вы не узнавали? Спросил охотник с интересом глядя на Де‘Кари.

– Я конечно наводил справки, он решил расширить своё дело и вложиться в морскую торговлю, закупить на другом континенте те товары которые не производят у нас и продать здесь с хорошим наваром. Первые две экспедиции в которые он вложил свои средства были удачными и принесли не малую прибыль. Поэтому когда пришел черед вложиться в очередную экспедицию на другой континент он не только вложил все свои средства, но взял в банке кредит под будущую прибыль и не малый процент. Караван из трех судов, что вез товары так и не вернулся назад, шторм или пираты этого никто так и не узнал. А дальше всё было просто невозможность вернуть кредит арест распродажа имущества и долговая тюрьма. Вот так делаются дела в нашем славном королевстве. Ответил на это мертвый маг чернея лицом при этих словах.

– Что же с ним произошло как он погиб, как так получилось?

– Спустя пару месяцев после атаки орден чистоты предпринял еще одну попытку на этот раз удар был комбинированным, первыми ударили маги удар пришелся по площади и убил десяток горожан ноне повредил никому из моих учеников. Вторым слоем атаки стал выстрел из арбалета освещенной в их храме стрелой и под завязку напитанной магией уничтожения жизни. Вот от этой стрелы меня и закрыл своим телом маленький «Ерш» и если бы не наложенное заранее заклинание «отложенной смерти», то мы с ним сейчас не общались бы. А так он восстал спустя ровно сутки со своей смерти и теперь пребывает вот в таком состоянии. Немного помолчав мертвый продолжил свой рассказ про судьбу своих учеников.

– Следующим стал Тигран несмотря на всю его подготовку и желание сдать экзамен на звание магистра третьей степени. Пострадал он самым необычным образом не было никакого нападения или атаки наемников, он просто по рассеянности выпил напиток предназначавшейся мне. Задумавшись Де‘Кари ненадолго замолчал этой паузой и воспользовался охотник, чтобы задать вопрос.

– В напитке был яд? Но какой смысл травить нежить? А если это яд для нежити то как он мог навредить живому?

– Нет ядом в прямом смысле это не было ночью на башню было наведено специальное заклинание и тот кто выпил нужное снадобье под воздействием этого заклятья погибал с полным разрывом связей теле. Любая форма существования прекращалась, не знаю как подействовало бы на меня, но задумка очень интересная. Были разорваны связи с жизнью и воскресить его было невозможно, но день спустя он сам восстал. Вот так стал Личем подающий надежды медик полевой магической хирургии, впрочем, он уже переквалифицировался и теперь умело сшивает мертвые тела. Ответил на все вопросы охотника явно погрустневший мертвый маг.

– Потом была та история с наемниками и Розой, вот ей наверное приходиться хуже всех ведь она друид, приехала сюда для изучения растения камнеломка. Была у неё идея изменить его так, чтобы можно было применять на местах магических боев для нейтрализации остаточной магии. Теперь, вместо того чтобы создавать жизнь, растить леса и луга на пустошах она поддерживает своё существование поглощая кровь. Во взгляде брошенном мертвым магом на Розу было заметно раскаянье и желание всё исправить.

– Это ещё один интересный вопрос за счёт чего она поддерживает в себе псевдо-жизнь ведь надо где-то брать кровь. Задал интересный вопрос охотник.

– С этим на самом деле всё просто несмотря на мое такое не совсем живое состояние люди желающие исцелиться всё равно приходят и помимо прочего в плату включается одна чашка крови. Такой порции при экономном расходе нашей прекрасной розе хватает примерно на неделю. Если пациентов нет слишком долго, то поддерживаем её существование магией вливая свою манну.

– Люди до сих пор приходят к тебе лечиться? Ответ Лича просто потряс Мака.

– Да особенно те кто пострадал от магических поражений, поймите не всё, что говорят на площадях правда. Я был лучшим при жизни остался таковым и после смерти, мои ученики несмотря на то, что выглядят, молодо на самом деле имеют практику в семь десятков лет. Далеко не каждый магистр может таким похвастаться так, что да люди идут и довольно большим потоком. Платят тоже довольно щедро кто деньгами, кто ингредиентами или ценными зельями, золота и серебра у нас теперь столько, что забили три комнаты в подвале. К сожалению за все эти богатства нельзя купить шесть божественных чудес, шесть воскрешений. Знаете существование в качестве хоть и высшей нежити все равно довольно уныло. Невозможно почувствовать вкус еды или вина тепло летнего дня или прохладу ночи, да даже вздохнуть полной грудью и то не получиться. Точнее технически вздохнуть конечно можно, но ничего не почувствуешь, ни запаха не наполнения груди воздухом. В голосе мертвого ученого сквозила настоящая тоска, но длилось это недолго буквально через мгновение он встряхнулся и продолжил бодрым голосом.

– Мы перепробовали множество разных эликсиров и заклинаний нанимали высших иерархов разных культов для проведения высших и тайных обрядов. Пока как понимаете без результатов, но мы не сдаемся ведь у нас есть всё время мира для решения этой задачи. Теперь его голос был показательно уверенный и чуть громче чтобы услышали все, но во взглядах бросаемых учениками на учителя, была заметна не только надежда, но и тоска.

– Последними кто попал под удар стала неразлучная парочка Пьер и Дюк в этот раз не было никакого магического удара или выстрела из арбалета. Была женщина, которая пришла за помощью не знаю, что их заставило обратить на неё внимание, но они её остановили. Она оказалась смертником или её не предупредили о том КАК хотят использовать, а только сказал, что это нужно на благо ордена. Заклятие «кипящей крови» её тело буквально разорвало все стоящие рядом на кого попала кровь получили сильные ожоги с магическим поражением. У братьев было сильное поражение в области лица, горла и груди, кожу и мышцы буквально растворило оголив кости. Они продержались почти час борясь за жизнь, но увы победить не смогли, восстали спустя сутки полностью восстановленные. Вот такая не оригинальная история появления команды высшей нежити которая помогает людям, правда не всем. Закончил свой рассказ страшный Лич который до сих пор продолжал лечить людей.

Вот за такими разговорами попутчики скоротали дорогу, спустя почти два часа езды впереди показалась пещера в склоне довольно большого холма. Площадка перед площадкой была истоптана до каменного состояния, на ней не росло ни единой травинки. Самое странное, что вокруг не было ни одного ожившего мертвеца, хотя запах из пещеры намекал где они могут быть. Первой под землю рванула вампиресса благодаря своим умениям буквально растворившись в тенях и малозаметным призраком уйдя на разведку. Следующими в пещеру вошли Де‘Кари и Мак подняв и напитав все свои щиты до максимума. Следом шли остальные ученики, подняв щиты и держа заклинания на кончиках пальцев и готовые ко всему. Того что они увидели внутри не ожидал никто, глубоко под землей было несколько ям самая большая была заполнена телами разумных разной степени разложения. Начиная от совсем свежих до почти чистых скелетов, ближе к проходу было две относительно небольших ямы, в них лежали кости не только разумных, но и разных животных. На дальней стене пещеры на высокой полке стояло то, что можно было назвать знаменем. Напитав глаза манной Мак увидел как от знамени ко всем трем ямам тянутся магические нити.

– Интересное место, только я не совсем понимаю назначение этих отдельных ям. Высказал свою мысль в слух Лич внимательно осмотрев содержимое пещеры.

– Когда я столкнулся с отрядом то там был командир и знаменосец который нес очень похожее знамя. Ответил на это охотник внимательно глядя на содержимое отдельных ям.

– Не скажу точно насчет знаменосца, но командир точно состоял не только из костей разумных, не мало там было и останков разных животных. Думаю из этих двух ям поднимутся как раз они, меня смущает другое у того командира был целый отряд телохранителей в качественной броне и с неплохим оружием. Само знамя показало себя неплохим артефактом на ограниченном периметре поддерживало своих и давило на врагов. Мак постарался передать всё, что узнал во время столкновения с отрядом нежити.

– Тогда всё становиться относительно понятно, сейчас этот артефакт установлен здесь, для того чтобы напитать своими эманациями эти останки. В дальнейшем только тем кто ими пропитан он и будет помогать все остальные по умолчанию враги. Вдруг их разговор прервали и виной тому была Роза, про которую охотник уже успел забыть, выйдя из тени она привлекла к себе внимание.

– Мастер здесь за стеной есть небольшой склад и он под завязку забит оружием, откровенно говоря хлам, а не оружие, но его реально много. Сказала она указав рукой на ничем не примечательный кусок стены.

– Вот и нашлось не достающее звено, этим хламом вооружиться основная масса, а телохранителей с хорошей броней и оружием скорее всего пришлют после окончательного формирования этого отряда. Заметил на это заявление Де‘Кари внимательно оглядывая пещеру.

– Было бы интересно посмотреть на то как здесь будет происходить процесс поднятия всей этой массы мертвой плоти, но у нас не так много времени, чтобы ждать здесь неизвестно сколько времени. Сказав это Лич начал готовиться к проведению сложного ритуала.

При помощи магии по пещере начали носиться призрачные клинки, что вычерчивали сложные руны и геометрические узоры на стенах, полу и даже на потолке. Спустя пять минут все поверхности в пещере были исписаны рунами покрыты различными геометрическими фигурами. Закончив предварительную подготовку Лич отвел всех ко входу откуда и начал проводить сой ритуал по нейтрализации этого места. Учитель с учениками построились в пирамиду на вершине которой стал Де‘Кари являясь фокусом всей собираемой силы. Начало чтения заклинания напоминало пение со стороны казалось что Лич просто поёт на не понятном языке. Собрав всю переданную силу он не переставая петь совершил несколько жестов руками, которые были выполнены точно и ровно. После чего прервал своё пение и встряхнув руками обратился ко всем.

– Пойдемте отсюда минут через десять здесь станет очень неуютно. Сказал он с усталостью в голосе и первым пошел на выход.

Выйдя из пещеры и взобравшись на свой транспорт все не сговариваясь отошли шагов на сто и уже с этого расстояния стали наблюдать за холмом. Первым появился гул он со временем стал нарастать и когда достиг пика вершина холма сложилась внутрь, но на этом всё не закончилось из остатков пещеры вырвался язык пламени. Жар от этого огня чувствовался даже на расстоянии, страшно даже представить, что творилось внутри. Когда огонь закончил полыхать остатки холма окончательно сложились внутрь надежно похоронив пещеру и всё её содержимое.

– Теперь отсюда нежить точно не сможет тревожить королевство. Сказал Лич устало выдохнув.

– Сегодня же доработаю поисковое заклинание, добавлю новые параметры и очень скоро буду знать расположение всех подобных сооружений. Сначала уничтожим найденные, а после будем патрулировать с учениками границы наших владений пресекая появление новых.

Спустя три дня были найдены и уничтожены ещё три таких же пещеры и два отряда нежити которые успели перехватить по дороге к реке. После чего убедившись в том, что угроз для людей на этой стороне реки больше нет Мак попрощавшись с интересной командой высшей нежити отправился в обратный путь. Выслушав на дорогу напутствие от Лича, что если вдруг у него появятся должники среди богов то пусть не забудет про странного Лича и его учеников. Добравшись до реки проверенным способом перебрался через реку и направился в сторону лагеря, где заполнял прошение всего три дня назад. Дойдя до шатра командира выслушал от писаря бодрое заверение о том, что его прошение не только подписано сотником, а уже даже отправлено в ближайший крупный город. Так же было сказано, что ответ можно ждать всего через неделю полторы и получив заверения о том, что это очень быстро. Вышел из шатра забрал коня и поехал обратно в город из которого прибыл, раздумывая как ему доказать выполнения задания. Отлично понимая, что получить награду из рук жадных чиновников будет пожалуй посложней чем справиться с нашествием нежити.

P.S. от автора рассказ вычитывался в спешке так что если что просьба не бить ногами)))

Мир мастеров

В этот мир Мак пришел просто ради любопытства. Очень его заинтересовал мир, где нет ни одного классического мага, а признается только техническая магия. Всё дело в том, что этот мир пережил вторжение демонов. Виноваты, в котором по итогам расследования, была названа группа классических магов. Они в процессе призыва обитателей плана огня что-то напутали и построили туннель на один из планов Инферно. Маги быстро осознали свою ошибку и закрыли портал, но для правителя плана демонов хватило и следов открытия. Потом была тяжелая и кровопролитная война. Всё дело в том, что правитель демонов послал не только солдат, но и диверсантов. Инкубы и суккубы отлично умели менять внешность, втираться в доверие и манипулировать людьми не привлекая внимания. В тот самый момент, когда победа была как никогда близко, на улицах крупных городов вдруг появились пикеты с призывами к переговорам. С высоких трибун и экранов политики начали говорить о том, что с любыми разумными можно договориться. В это время демоны, получив передышку, не сидели сложа руки, а активно укреплялись на захваченных территориях. Захватывали мирное население, что не успело сбежать как для работ, так и для дальнейшего возвращения за выкуп. Когда недовольных удалось усмирить, а политиков заставить замолчать, демоны укрепились настолько, что теперь приходилось драться буквально за каждый метр. Из-за этого война, которая, как казалось, должна была закончится за пару месяцев, растянулась на долгие годы и принесла огромные жертвы. С тех пор любые магические действия классического характера на территории этого мира были под строжайшим запретом.

Мак, попав в этот мир, тут же угодил под пристальное внимание отдела магической безопасности. Они не стали устраивать шпионских игр со слежкой и скрытым наблюдением, а открыто подошли и представили своего сотрудника предупредив, что он будет везде сопровождать дорогого гостя.

– Инспектор Джеф Борн, уважаемый представитель ордена охотников, буду вас сопровождать во избежание различных неприятностей. Подойдя к Маку, он вежливо представился и протянул руку для рукопожатия.

– Здравствуйте, меня зовут Мак, только вот честно я не совсем понимаю какие такие неприятности могут со мной произойти в этом мире? Ответил охотник, пожимая руку инспектору.

– Зайдете куда не следует или сделаете то, что абсолютно запрещено, а нам придется применить санкции. Так как ссориться с вашим орденом нам бы совсем не хотелось. Я буду наблюдать, чтобы вы не сделали ничего запрещённого. Инспектор ответил вежливо и даже улыбаясь, но глаза его оставались холодными, а взгляд тяжелым.

– Очень интересно и много у вас таких запрещенных мест? Тут же поинтересовался охотник, внимательно глядя в глаза сопровождающему.

– Для вас почти нет. Если захотите зайти в самый криминальный район города, то могу устроить экскурсию. Или желаете осмотреть наркопритоны? Нет, мы с этой заразой, конечно, боремся, но для дорогого гостя найду парочку самых колоритных. Возможно есть какие-то личные предпочтения? Инспектор попытался принять позу официанта, принимающего заказ, но со стороны был похож на волка, что пытается притвориться овцой.

– Инспектор, не нагнетай. Я всё отлично понимаю и постараюсь не создавать проблем, просто любопытство — это мой главный порок. Ответил на это Мак с широкой улыбкой на лице.

– Ничего страшного. Я для того к вам и приставлен, чтобы подсказать в каком случае своё любопытство нужно придержать. Ответил явно испытывающий облегчение Джеф.

– Пойдем, покажешь мне ваш мир, что здесь и как устроенно. Очень интересно посмотреть, как это жить в мире без привычной магии. Сказал охотник с широкой улыбкой и первым двинулся в сторону шумевшей улицы.

Мак шел и с удивлением смотрел на дома, устремившиеся ввысь. В мире перекрестка тоже есть многоэтажные здания, но там это изысканные строения. Каждый дом украшен лепниной и статуями, как отдельное произведение искусства. Здесь же всё было иначе, здания из стали и стекла как гигантские деревья устремлялись ввысь, казалось, еще немного и они достанут облака. Движение возле домов не замирало ни на миг. Люди заходили и выходили, приезжали на самодвижущихся повозках и уезжали. Молодые, старые, дети и подростки, кого здесь только не было, все они постоянно куда-то спешили. Никто не шел степенно - все почти бежали. Внимательно осмотрев столь странные для него дома, охотник задал интересующий его вопрос.

– Сколько же людей живет в одном таком доме?

– Сейчас дома очень сильно выросли высь. Видишь вон там на уровне двадцатого этажа переход? Так вон там есть полноценные дороги и те, кто живут выше того этажа на землю почти не спускаются. Из-за этих переходов здесь всегда сумерки. Солнце почти не достаёт до земли. Насчет численности сложно сказать, но в среднем на один двадцати пятиэтажный десяти-подъездный дом приходиться около полутора тысяч человек населения. Ответил инспектор с некоторым трудом, словно что-то подсчитывая.

Мак с большим уважением посмотрел на дом, в котором проживало примерно столько же людей сколько в небольшом городке в каком-нибудь графстве. Следующим на что обратил внимание наш герой были средства передвижения. Были большие и вместительные, что медленно ехали по земле. Были быстрые и юркие, что могли летать среди домов, даже их очертания были направлены на максимально высокую скорость. Плавные обводы боков напоминали наконечник эльфийской стрелы, красивые и настолько быстрые, что не уследить глазом. Другие, наоборот, были похожи на неповоротливых волов, медленных, но очень сильных и почти неостановимых. Вот маленький тягач, что с усилием тащит за собой огромную платформу, плотно заставленную различными грузами. Вот вереница сцепленных друг за другом крытых повозок, что так похожи на дилижанс останавливаются, высаживая и забирая людей со специальных остановок. Пройдя дальше, наши герои увидели большую площадь. В центре которой стояла странная постройка, от которой так и веяло ледяным холодом. Попытавшись подойти поближе, чтобы осмотреть это строение, охотник в десяти метрах от стены наткнулся на защитный купол. Немного постояв рядом с ним, он решил обратиться с вопросом к сопровождающему:

– Не подскажешь, что это такое и почему оно стоит посреди площади?

– Здание это очень нужное. А стоит здесь по той простой причине, что их невозможно перемещать. Здесь под очень серьезной охраной находятся магические специально выращенные кристаллы «Умника». На самом деле таких центров несколько, и они дублируют друг друга. «Умник» регулирует всю жизнь города. Следит за транспортным трафиком управляет его так, чтобы не создавать аварий. Регулирует поступление чистой воды и отведение отходов, освещение и наличие необходимого количества продуктов. А также занимается еще тысячей мелочей, про которые вот так с ходу и не вспомнишь. Это одно из тех мест вход куда строжайше запрещен. Слишком многое зависит от функционирования «Умника». Ответ был довольно обширен, и хоть и вызвал у Мака приступ любопытства, но было сразу понятно туда его точно не пустят, а ломиться силой тоже не вариант.

Побродив еще по городу и посетив несколько разных кафе, наш герой заметил интересную деталь - оплата заказа происходила простым способом. Надо было просто положить деньги в специально нарисованный на столешнице круг, они из него исчезали, а если было надо, то в этом же круге появлялась сдача. Самое интересное было в том, что оплачивать можно было всем чем угодно: местной валютой или золотом, любую ценную вещь эта система оценивала и рассчитывала её стоимость. После чего-либо требовала добавки или же выдавала сдачу. Такая система была очень удобна для путешественников из других миров. Посмотрев на разные доступные достопримечательности, охотник попросил проводить его в место, где можно будет снять комнату на несколько дней. Таким местом оказалась гостиница с колоннами у входа и услужливым швейцаром, что открывал дверь посетителям. Служащий за стойкой с улыбкой осмотрел посетителей и сразу же приступил к регистрации.

– Пожалуйста ваш паспорт. Обратился к Маку с улыбкой работник гостиницы.

– Уважаемый зарегистрируйте нашего гостя по форме 3-В. Обратился к нему Джеф демонстрируя некий небольшой документ.

– Конечно, как скажете господин инспектор. Улыбка с лица работника гостиницы не сошла, но сразу стало заметно изменившееся отношение к гостю.

– Как вас записать уважаемый? Обратился он к охотнику с вопросом.

– Меня зовут Мак. Ответил он на этот вопрос.

– Хорошо так и запишем, за гостя отвечаете вы инспектор?

– Да. Ответ был краток.

– В таком случае можно мне ваш паспорт или иной документ? Тон работника гостиницы был безукоризненно вежлив, хотя в глазах пряталось любопытство.

Получив небольшую твердую карточку, он приложил её к какому-то устройству, после чего быстро что-то записал в большую книгу с кожаным переплетом.

– Благодарю за ожидание. Вот ваш документ и ключ от номера. Ваш номер 354 третий этаж слева от лифта. Сказал служащий, возвращая карточку Джефу и прибавляя к ней ещё одну.

Глядя на то, как охотник с непониманием смотрит на кусок пластика, инспектор решил проводить того в номер и показать, как тут всё устроено. Зайдя в лифт, Джеф ожидал увидеть удивление или даже испуг, но знакомый с подъёмником гномов Мак не оправдал его надежд. После того как поднялись на этаж, инспектор показал, как открывать номер с помощью электронного ключа. А так же, как включать в номере свет и воду. Охотник молча смотрел на его манипуляции и запоминал, вообще, по наблюдениям Джефа, тот учился с поразительной скоростью. Было достаточно буквально двух повторений, чтобы этот странный пришелец из другого мира запомнил, как нужно обращаться с современной техникой.

Оставшись в одиночестве после ухода инспектора, Мак внимательно осмотрел номер. Он не переставал удивляться тому, как в этом мире всё устроено. Взять хотя бы купальню: стоит небольшая металлическая ванна над ней кран и два барашка, повернешь один течет холодная вода, второй - горячая. Нет никакой мороки с тем, как поднять или нагреть воду и не надо заказывать специальные артефакты, а потом еще платить магу раз в три месяца, чтобы он зарядил магические накопители. Или взять столь яркое освещение, нажал на выступ, и комната ярко освещена и никакой магии не видно, если только не считать за такую слабую магию молнии, которую можно разглядеть в стенах. Заказ еды в номер происходила тоже очень просто и продумано, нужно было нажать на специальную пластину на столе и в слух сказать какие блюда ты хочешь. Спустя пару минут на столе появлялись заказанные блюда ещё горячие или наоборот охлажденные. Опробовав доставку блюд и металлическую купальню, Мак решил лечь спать, чтобы завтра утром с новыми силами приступить к исследованию этого мира. Он даже не подозревал какие открытия его ждут.

Проснувшись утром, наш герой позавтракал, заказав еду в номер с помощью панели на столе и решил спуститься вниз, чтобы узнать, как можно связаться с инспектором. Подошел к двери приложил полученную вчера карточку к считывателю и ничего не произошло. Не пискнул электронный замок как вчера, не щёлкнул замок механический, в общем дверь осталась полностью равнодушна ко всем его действиям. Попробовав открыть дверь и так, и эдак и не получив никакого результата, Мак решил действовать хитрей и просто телепортом перепрыгнуть в коридор. Но и это не удалось как оказалось комната была полностью защищена от внешнего воздействия магии. Нет, сломать можно было бы без особых затей, чуть больше силы и преграду получится проломить, но выглядеть это будет очень подозрительно. Ломать ничего не пришлось, спустя несколько мгновений после неудачной попытки телепортации, с потолка раздался приятный женский голос.

– Уважаемый клиент перед тем, как вы покинете комнату, просим вас оплатить свое проживание на указанный срок. В оплаты принимаем как электронные переводы, так и местную валюту золото или артефакты. Для оплаты воспользуйтесь терминалом или панелью на столе. После того как голос закончил говорить, сначала на стене несколько раз моргнул небольшой экран, а потом слабо засветилась панель на столе, через которую он раньше заказывал еду.

Подойдя к панели на столе Мак решил действовать примерно так же, как при заказе еды, только поменять ключевое слово.

– Оплатить комнату. Сказал охотник после чего положил золотую монету, а точнее двойной гномий дублон, на приемную панель.

После чего панель мигнула, и монета исчезла, спустя некоторое время, панель снова мигнула и на ней появилось две стопки купюр и небольшая горка монет. Осмотрев купюры и монеты, наш герой решил, что это местные деньги и положил их к себе в кошель. Решив проверить, подошел к двери и поднес карточку ключа к считывателю и без всякого удивления услышал сначала писк электронного замка, а потом и щелчок механического. Выйдя в коридор, Мак решил все-таки узнать, как можно связаться с инспектором. Для этого направился к подъемнику, чтобы спуститься вниз к стойке. Добравшись до стойки, охотник задал вопрос насчет связи. На что получил ответ.

– Так вы ему «скрипните», если нет своей «пищалки» возьмите общественную. После этих слов молодой работник гостиницы протянул нашему герою небольшую черную пуговку.

– Уважаемый, я здесь гость и не совсем знаком с вашими техническими средствами. Не могли бы вы сами как ни будь связаться с инспектором и передать ему, что я его жду? После того как рассмотрел пуговку со всех сторон, охотник решил быть предельно вежливым и обязательно узнать, как эта штука работает.

После этой просьбы молодой человек попросил ключ от комнаты и с чем-то сверился. Поправив волосы, провел какие-то манипуляции, словно почесал за ухом. После чего в пустоту сообщил, что гость из 354 номера гостиницы «Корона» просит прибыть к нему инспектора Джефа Борна. Немного постояв словно к чему-то прислушиваясь, работник вновь сделал странное движение рукой за ухом. Закончив, сообщил, что инспектор будет на месте примерно через час и он очень просил дождаться его в номере. Следующий час охотник провел в поиске как бы убить время. Он походил по холлу гостиницы, проверил все доступные возможности номера. И был очень рад, когда увидел входящего в здание гостиницы инспектора.

– Здравствуйте, спасибо, что дождались меня и мне не пришлось искать вас по всему городу. Вид у инспектора был несколько растрёпанным словно, он сильно спешил.

– Скажите я теперь без вас вообще никуда выйти не смогу? Охотник задал вопрос с интересом глядя в глаза Джефа.

– Конечно можете ходить по городу свободно, но нам с вами следовало бы установить связь и договориться как ее поддерживать. Тем более без меня в самые интересные места вас всё равно не пустят. Ответил инспектор.

– Это хорошо, насчет связи. Мне тут предлагали воспользоваться «пищалкой». Не расскажите, что это такое и как ей пользоваться? Спросил Мак, вспомнив предложение работника гостиницы и черную пуговку устройства.

Немного подумав, Джеф отвел волосы за ухом и показал на небольшой бугорок пальцем. Было видно небольшой шрам, который из-за времени сильно стерся, но все еще был заметен.

– Это и есть «пищалка». Просто у меня служебная, еще со службы в армии, так ее не получится потерять. Гражданские выпускаются с креплением для уха. Предлагаю сделать следующее, пройдемся по магазинам, поищем тебе «пищалку» и заодно объясню как с ней обращаться. Ответ инспектора был подробным и точно положительным.

– Интересное предложение, показывайте, где у вас тут торговые лавки. Откликнулся на такое охотник с большим энтузиазмом.

Следующую половину дня наши герои провели в торговых центрах и небольших магазинчиках. Маку было интересно всё: видео и фототехника, большие похожие на окна в другой мир экраны и главное связь. Оказалось, в этом мире было много разных способов передать сообщение. Можно было написать письмо на специальном листе пластика, после чего его содержимое отправлялось указанному адресату. Как понял охотник это было некой разновидностью почты. С помощью видео техники можно было связаться с нужным человеком и поговорить видя друг друга, словно сидя рядом. Можно было записать сообщение на специальную пластинку размером с монету и передать адресату любым способом, нажав на нее получатель увидит записанное для него видео послание. Последним и самым распространённым способом оказались как раз «пищалки». Видеть собеседника они не позволяли, но голос передавали четко и ясно. Для того чтобы воспользоваться нужна была та самая пуговка, в гражданском варианте она просто крепилась на ухо. Таким образом, что основа аппарата как раз оказывалась за ухом. Чтобы ей воспользоваться нужно было просто потереть пальцем пуговку и после тихого писка мысленно представить того, с кем хочешь связаться, желательно назвав по имени. Мак быстро освоился с этой техникой, так как она напоминала разговор через мысли. Поражало то, что люди пользовались этой техникой, не испытывая ни малейшего неудобства.

– Интересный способ связи, а для него нужны только вот такие небольшие устройства? Спросил охотник, внимательно разглядывая черную «пуговку».

– Ага, а ещё спутниковая группировка на орбите и вышки ретрансляторов, не обольщайся дорогой гость инфраструктура для того, чтобы это всё работало нужна не маленькая. Ответ инспектора был хоть и достаточно полным, но так и сочился сарказмом.

– Чтобы ты хотел увидеть первым? Обратился он к Маку, чем вызвал небольшое замешательство.

– Ты лучше знаешь свой мир, покажи мне самое удивительное, что здесь есть. Ответил охотник на это и с интересом посмотрел на озадаченного Джефа.

– Для начала поехали на площадь мастеров. Там много разных магазинов и небольших мастерских, есть на что посмотреть. А я пока согласую пропуск в одно интересное место. Немного подумав, ответил инспектор на это взмахом руки, подзывая летающую повозку из плотного потока.

Когда наши герои уселись внутрь, оказалось, что ей никто не управляет. Инспектор просто назвал адрес, приложил свою карточку к моргнувшему экрану, и они полетели. До этого Маку уже доводилось летать на виверне или с помощью воздушного элементаля. Полет на приспособленной для этого технике отличался повышенным комфортом, сидеть на мягком диванчике и наблюдать за окрестностями из окна. Это намного лучше, чем сидеть на спине летающего монстра и стараться сделать так, чтобы тебя не сдуло с него. В общем и целом, это был абсолютно новый и, чего стесняться, приятный опыт полета.

Закончился полет на довольно большой площади, по периметру которой располагались разные небольшие магазинчики и кафе. Внимательно осмотревшись, инспектор предложил:

– Мак, пока походи по площади, погляди на магазины. Только очень прошу не уходи далеко, а я пока «скрипну» кой кому на предмет договориться насчет нашего визита. Если понадоблюсь, буду вот здесь возле фонтана. Инспектор показал рукой на красивый фонтан, выпаленный в форме дерева, где листву заменяли струи воды.

Охотник решил осмотреть магазины по периметру площади. Не всё было понятно или узнаваемо, но некоторые витрины вызывали особый интерес. Например, магазин готовой одежды поражал разными фасонами и яркостью вещей. Подойдя к витрине магазина, где торговали разной видео техникой, Мак увидел себя сразу на десятке разных экранов и поспешил уйти от этого магазина. Больше всего его поразил магазин с яркой зовущей рекламой на вывеске, которая активно зазывала покупателей. Самые лучшие «машинки времени» именно так звучал рекламный слоган этого магазина. Наш герой встречался с несколькими магами времени. Они могли творить странные вещи и ему стало интересно, что же могут делать эти машинки, недолго думая он зашел в магазин. «Машинки времени» были везде. Большие и поменьше и совсем маленькие, которые можно носить на руке или в кармане. Сотни разных машинок отсчитывали время, да ничего магического в них не было, зато они позволяли следить за бегом времени. Мастера, создавшие их, подошли к созданию своих творений с выдумкой и иногда юмором. Вот на быстродвижущейся стрелке закреплен дракон и раз в час он догоняет солнце, на минуту глотая его, спустя эту минуту погоня начинается вновь. Наш герой вдоволь находился между полками, насмотрелся на фантазию создателей этих машинок, но больше всего ему понравилась наручная машинка со стрелкой драконом. Решив её приобрести, но не зная сколько они стоят, он отправился на поиски инспектора. Он нашелся недалеко от фонтана центре площади с несколько отстраненным видом, как видно совсем недавно закончил разговор. Мак быстро объяснил суть проблемы, и они вместе вернулись в магазин. Как оказалось, цифры в том мире были похожи на многие другие, вот только запись их производилась по кругу. Немногие приезжие, даже понимая цифры, могли разобраться сразу в записи на банкнотах или ценниках. Спустя пару минут, наши герои выходили из магазина, охотник при этом застегивал на руке ремешок машинки времени. Где на круглом циферблате дракон постоянно гнался за солнцем, догнав тут же начинал новую погоню.

– Сейчас вызовем флип и полетим в одно интересное место, то, что ты увидишь там вряд ли сможешь увидеть еще где-нибудь. Выдал с хитрой улыбкой инспектор и взмахом руки подозвал летающую повозку.

Спустя несколько минут они прибыли к странному зданию. Стояло оно отдельно ото всех и на входе каждого проверяли на посту охраны. Вообще называть это одним зданием было бы неправильно, если присмотреться, то это был целый комплекс зданий. Они были обнесены высоким забором и системой охраны. Попасть на территорию этого отдельного городка можно было только через трое ворот.

– Если честно уже впечатляет, что же охраняют так тщательно? Мак был поражен увиденным.

– Это наш научный городок «Звездный». За этими стенами занимаются исследованием космоса и разработкой новых космических кораблей. В ответе Джефа слышалась совсем не скрываемая гордость.

– До войны с демонами мы успели создать несколько баз в нашей солнечной системе и одну экспериментальную колонию. После, по понятным причинам, проекты, связанные с космосом, пришлось отложить на время. Но теперь мы расширяем эту программу и сейчас строиться первый корабль для полета к звездам. Говоря всё это, инспектор имел вид мальчишки, что мечтает вырасти и стать великим воином, вдруг увидевшим своего кумира.

Пройдя три уровня проверки, где инспектору то и дело приходилось кому-то «скрипеть», наши герои попали в большой зал, наполненный людьми и экранами. Люди постоянно куда-то спешили и всё время с кем-то переговаривались, экраны просто светились и показывали различные картинки.

– Профессор, вот наш друг, о котором мы с вами разговаривали. Инспектор обратился к одному из людей. Был тот невысокого роста с большой абсолютно лысой головой и одет в когда-то белый халат.

– Это вы много уважаемый Джефферсон, проходите-проходите сюда, какой интересный молодой человек. Увидев вошедших, профессор засуетился и стал размахивать руками, призывая подойти поближе, при этом его глаза ни на минуту не переставали следить за охотником.

– И так рассказывайте, что привело вас в наш закрытый городок?

– Профессор, а не могли бы вы показать нашему другу строительство «Одиссея»? Задал вопрос инспектор, при этом глаза его были как у ребенка в магазине игрушек и заметно это было всем, кто был рядом.

– Что-то мне подсказывает Джефферсон, что это ваше желание, но если ваш друг не против, то почему бы и нет. Сказав это, человек в когда-то белом халате посмотрел на охотника.

– Извините меня за бестактность, разрешите представиться профессор Генри Ланкастер, а вас как зовут молодой человек? Сказав это, он посмотрел на охотника с немым вопросом.

– Очень приятно познакомится господин профессор, меня зовут Мак. Ответ охотника был безукоризненно вежлив.

– Рад познакомиться, ну что же вернемся к нашему творению, Марта выведи на шестой экран орбитальную стройку.

После слов профессора, молодая блондинка, что сидела за пультом сделала несколько едва уловимых движений руками и на большом экране в центре появилось изображение. На фоне черного неба в пустоте висела странная конструкция, состояла она из разных блоков и прямых линий. То тут то там разгорались и гасли белые искры. Было видно, как небольшие шарики передвигали разные блоки. После того как новые блоки перемещались к основному скоплению и появлялись те самые искры.

– Что это такое Генри, не объясните? Охотник задал вопрос, поглядывая на инспектора. Тот смотрел на экран, боясь пропустить малейшую деталь.

– Это видите ли результат программы «дорога к звездам». Первый корабль класса «исследователь» для путешествия к звездам. На нем будут ученые и лаборатории, крыло военных малых кораблей и контингент военных для действий на планетах и астероидах. Техника и ресурсы для создания колонии, а также штат колонистов в крио-капсулах. В общем корабль универсальный, подготовленный почти к любому развитию ситуации. Отвечая на вопрос, профессор всё больше воодушевлялся. Стало видно, эта тема ему особенно близка.

– Насколько он большой? А то изображение не передает всего масштаба. Спросил Мак, по-новому глядя на то, что показывает экран.

– Вы каким транспортом добирались? Неожиданно спросил руководитель программы.

– Флип, так назывался этот вид транспорта. Охотнику пришлось немного задуматься, вспоминая название.

– Тогда проще, размер от этого АРМ примерно равен размеру флипа. Ответил профессор, одновременно увеличивая на своем экране изображение малой точки, что перемещала модули.

После такого пояснения Мак совсем по-другому взглянул на стройку. На экране весь масштаб стал понятен. Корабль кто его так назвал. Размер поражал — это был целый крупный город из метала, который собирали не понятные АРМ для того, чтобы люди могли преодолеть пустоту между мирами. После посещения закрытого городка, оба наших героя выходили словно оглушенные. Мак пытался представить размах строительства и вообще самой цели, а инспектор вновь чувствовал себя мальчишкой, что мечтал о звездах. Но вдруг какая-то неправильность в окружении привлекла внимание охотника, пытаясь понять, что его насторожило, он начал крутить головой рассматривая окружение. Внимательно присмотревшись, понял, что насторожило его аура прохожего.

– Джеф, когда ты говоришь у вас закончилась война с вторгнувшимися демонами? Неожиданно спросил Мак.

– Тридцать два года назад. Я тогда был ещё мальчишкой, а почему это вдруг тебя так заинтересовало? Инспектор ответил с некоторой задержкой и не малым удивлением.

– На ауре вон того человека видны следы того, что он недавно был под контролем, скорее всего суккубы. Ответил охотник, указывая на молодого мужчину в синем рабочем комбинезоне, который уже почти скрылся из виду в толпе прохожих.

Реакция последовала тут же. Джеф вскинул руку к уху, где была зашита таблетка «пищалки» и начал передавать малопонятные фразы.

– Центр, код красный. Прими информацию: гражданин - цвет синий, тридцать второй уровень, ник «Керамик», нужна вся информация, есть подозрение на попадание под внешний контроль. Всё это он говорил скороговоркой буквально съедая окончание слов.

После такого, прогулка наших героев сразу же закончилась. Как только инспектор закончил передавать информацию, то запросил транспорт. Спустя пару минут к площади подлетел черный флип: немного другой формы, чем те, которые летали повсюду. Этот транспорт доставил наших героев к зданию службы, которую Джеф назвал «конторой», и уже почти целый час внутри пытались понять как Мак смог понять про контроль.

– И так инспектор по вашему запросу мы выяснили всю информацию по гражданину: лет тридцать пять, гражданский уровень тридцать два, женат, имеет двух несовершеннолетних детей. Работает на станкостроительном заводе в бригаде по покраске, специальность маляр. Любит пиво, иногда с приятелями заходит в бар недалеко от завода, имеет несколько приводов за нарушение общественного порядка, то бишь драки в нетрезвом виде. На этом всё. У меня вопрос кому и зачем понадобилось брать под контроль обычного работягу? Сказав всё это, немолодой грузный мужчина, оказавшийся непосредственным начальником Джефа, устало опустился в кресло.

– Позвольте я поясню. В ауре этого человека видны возмущения, которые обычно бывают при навязывании чужой сильной воли. Остаточный цвет того, кто это сделал красный, такой оттенок ауры есть только у порождений Инферно, то есть демонов. Среди этих отродий лучше всего с разумом могут работать Суккубы и Инкубы, да и маскироваться под людей они тоже умеют очень хорошо. Насколько я знаю война закончилась больше тридцати лет назад? Зачем брать простого работягу под контроль сказать не могу, но предлагаю осмотреть продукцию, которую выпускает завод, на котором он работает. На решившего вмешаться охотника сначала смотрели с плохо скрываемым скепсисом, но после упоминания Инферно всё сильно изменилось. В этом мире ещё помнили, что такое вторжение демонов и какую цену пришлось заплатить в прошлый раз за их изгнание.

В итоге решили поискать странности в поведении не только гражданина, которого подозревали в попадании под внешний контроль, но и всей бригады маляров. Вскоре удалось выяснить, что именно у этой бригады регулярно случаются переработки, когда они остаются на пару часов после смены. Все бумаги были в порядке, каждый раз для этого была причина и сверхурочные выплачивались тоже регулярно. Но именно эта бригада пару раз в месяц оставалась для выполнения задач сверх плана. После такого, проверка продукции стала просто неизбежной, только вот никто не знал, что именно им предстоит искать. Проверка готовой продукции была согласованна и прикрыта внеплановой проверкой на качество сборки. Сам выезд был назначен на вечер следующего дня, а утром чтобы не терять времени решили проверить всех работников этого завода. Для чего Мак был представлен сотрудником охраны, что проходит практику на предприятии. Утром он сидел на проходной в новой форме под заклинанием отвода глаз. Это заклинание не делало его невидимым, просто при попытке посмотреть на это место возникало желание глянуть чуть левее или правее, можно и чуть выше. Преодолеть его было легко, даже обычный человек с достаточно сильной волей мог перебороть его действие. Правда в данном случае ему это несильно и помогло бы, ведь, что он увидит просто молодого незнакомого охранника и всё.

Утром через проходную шли люди и вроде как всё привычно и как обычно, но была одна странность, которая бросалась в глаза. Сегодня пропускали по одному человеку, хотя обычно поток людей шел через сканер без остановок, машина считывала данные моментально. Сегодня же проходили по одному бурча по поводу непонятных нововведений от охраны, но довольно тихо и без споров. Мак, сидящий в будке охраны, внимательно смотрел на каждого входящего и нажимал специальную кнопку на маленьком устройстве, которое зажал в кулаке. Получив такой сигнал, сотрудники «конторы» считывали данные и вносили в список опознанного. Все дело в том, что охотник нажимал на кнопку только тогда, когда замечал у кого-то в ауре следы внешнего контроля разума. Всего за утро было замечено пятнадцать человек со следами внешнего воздействия. Все они были малярами и входили в одну бригаду, ту самую бригаду, которая регулярно оставалась сверхурочно.

– И так маляры одной бригады все без исключения имеют следы внешнего контроля предположительно демоническими сущностями. Именно эта бригада в полном составе регулярно остается на сверхурочную работу, может не стоит ждать проверки, а вызвать спец бригаду и арестовать всех. После чего хорошенько перетрясти склады производство и весь руководящий персонал? Есть у кого-нибудь идеи на счет того, что здесь происходит? Сказав это, грузный мужчина обвел всех присутствующих внимательным взглядом.

– Шеф, давайте дождемся результатов проверки, а пока установим наблюдение за всеми, кого выявили. Инспектор Джеф ответил на этот взгляд первым.

– Для большей эффективности проверки предлагаю взять с собой нашего нового друга. Он уже смог заметить то, что прошло мимо нас, думаю и здесь сможет помочь. После небольшой паузы, Джеф продолжил высказывать свою идею.

– Знать бы ещё, что мы ищем, но идею привлечь охотника полностью одобряю. Его методы кажутся странными, но оказываются эффективными. Сказал шеф, выслушав идею подчинённого.

Вечером бригада из пяти сотрудников «конторы» во главе с Инспектором Борном и Маком в качестве эксперта прибыла на склад готовой продукции. Осмотр начали с недавно произведенной продукции, которую еще не успели упаковать в транспортные контейнеры. Завод производил широкую номенклатуру станков для работы с металлом, сверлильные, шлифовальные, а также фрезеровочные и для резки металла. Произведенные за последние пять дней стояли отдельно на поддонах, подготовленные к упаковке. Обследовав их довольно тщательно и даже просветив специальным сканером, никаких отклонений выявлено не было. После чего перешли на склад, где стояли транспортировочные контейнеры ожидая погрузки. В одной из наиболее старых партий Мак заметил некоторую неправильность, нет не было эманаций демонов или чего-то подобного. Но создавалось впечатление, что в том месте, где стояли контейнеры сама ткань мира словно стала тоньше. Охотник попросил переставить эту партию станков в другое место, подозревая, что столкнулся с местной аномалией. Но нет, передвинули контейнеры и сместилась и аномалия, а значит дело было в содержимом. Эту партию решили распаковать и тщательно проверить. После сканирования на станках были обнаружены странные письмена, спрятанные под внешней обшивкой и защитой. Сняв панели, все смогли увидеть эти письмена, что были нанесены на метал. Они причудливой вязью покрывали довольно большую площадь, при этом было заметно, как они группировались в несколько отдельных «предложений».

– Кто мне может сказать, что это за дрянь и для чего она нужна? Первым в себя пришел Джеф, он же и задал этот вопрос, смотря при этом только на Мака.

– Не могу сказать, что идеально знаю эту письменность, но кое-что подсказать могу. Первое какие-то из этих рун ослабляют саму ткань мира, из-за чего любому захватчику извне будет проще попасть в этот мир. Второе — вот эта группа знаков, не могу сказать точно, но что-то про метал крепость и усиление. Третье и последние — вот эту руну я знаю очень хорошо, это знак призыва, демонологи используют его в своих кругах для призыва демонов. Ответ охотника был на удивление полон и подробен настолько, что вгонял в дрожь.

Подозрительную партию изъяли и привезли в контору. Руководство решило проверить, что может случиться, если активировать печати на станке. Для чего глубоко под землей в специальной комнате начали готовить ритуал. Развесили приборы для видео фиксации по всей комнате. Укрепили стены, пол и потолок самыми крепкими материалами, которые только смогли найти. Дополнительно по периметру комнаты были установлены различные системы вооружения для проверки на возможных захватчиках. После завершения всех приготовлений в комнату установили станок, после чего впустили охотника. Он начал с нанесения рун и защитных знаков на стены, пол и потолок. Наносил их он с помощью магии и после напитки энергией знаки вспыхивали и переставали быть видимыми. Защитив таким образом каждый уголок испытательного полигона, Мак начал рисовать сложную фигуру, вписанную в круг, центре которой стоял станок с рунами. Закончив, он присоединился к остальным в специальной защищенной зоне, где все происходящее в комнате транслировалось на большой экран со всех возможных ракурсов. И только оттуда напитал манной вычерченный на полу узор. Первые мгновения не происходило ничего. Вот воздух станком начал дрожать и резко сменил цвет на насыщенно красный. После чего воздух замерцал и над центром узора открылось окно в другой мир. Всего несколько мгновений было видно кроваво красное небо одного из планов Инферно. Этого хватило, чтобы в разрыв успела пробраться некая сущность. Она не обладала физическим телом. Именно поэтому сразу рванула к металлорежущему станку и неожиданно для всех легко смогла в него вселиться, после чего со станком начали происходить резкие изменения.

Он отрастил себе ноги, превратил режущую часть в оружие и начал метаться в круге пытаясь вырваться. Всего несколько мгновений понадобилось операторам оружия, чтобы прийти в себя. Во взбесившийся механизм полетели сгустки перегретой плазмы и лазерные лучи, добавляло веселья оружие кинетического действия. Понадобилось меньше минуту, чтобы разобраться с этой тварью, и лучше всего себя показало оружие на основе плазмы. Оно буквально испаряло куски метала, не позволяя этому монстру остановиться хоть он и пытался. После того, как превращенный в руду метала, монстр не смог двигаться, Мак для контроля активировал защитные знаки, заливая комнату светом и выжигая остатки энергетической сущности.

– Что это за тварь была и как она смогла так быстро освоиться с этим гребанным станком? После завершения проверки шеф первым пришел в себя и теперь искал ответы на вопросы.

– Судя по тому, что я успел заметить — это был демон-солдат в своей энергетической форме. Охотник хоть и выглядел задумчивым, но ответил быстро и четко.

– Насчет того, почему он так быстро освоился, я, кажется, понял задумку со станками. Представьте к вам пробили новый ход, демонические армии стоят на пороге. В самый ответственный момент вы получаете диверсию в тылу, которая не только заставит вас перебрасывать войска, но также надолго выведет из строя заводы. План простой, но в чем-то гениальный. Ответил Мак и этот ответ не понравился всем присутствующим, так как такой план был вполне себе осуществим.

– Так маляров берем в плотную разработку, отслеживать все контакты днем и ночью, выясните кто им подкидывает эти переработки и главное найдите мне ту тварь, что пудрит им мозги. Грузный мужчина раздавал указания пачками, а на его лицо было страшно смотреть настолько оно было перекошено.

Закипела работа. Группами и по одиночке инспекторы носились по городу, выявляя и проверяя все возможные контакты работяг. Перетрясая бухгалтерию, пытались найти первоисточники сверхурочной работы и всё это делалось так, чтобы ни у кого не вызвать подозрения. Проверялись все рабочие кто выходили на сверхурочную работу на других предприятиях. Единственное, что ограничивало работу — это наличие только одного человека способного видеть ауры и указывать на тех, кто недавно побывал под внешним контролем.

– Скажите, а вот это вот виденье аур, этому долго учиться надо? Спросил самый молодой из участников группы, обращаясь к охотнику.

– Нет, не долго, для этого даже необязательно быть магом, поглощать и чувствовать манну могут и люди, лишенные дара. Мак ответил не сразу, а немного подумав перед ответом, словно вспоминая своё уже довольно давнее ученичество.

– Кхм, а не мог бы ты в таком случае научить несколько человек распознавать ауры? Одним взглядом заставив замолчать молодого, Джеф решил вмешаться в разговор.

– Это будет не сложно устроить, единственное они должны находится рядом со мной постоянно. Немного подумав, охотник согласился заняться обучением, уточнив.

– Три человека, это самое большое на что я соглашусь. Озвучил он свои условия.

– Кто это будет можете выбрать сами мне все равно.

На следующее утро, после этого разговора, за Маком ходила удивительная троица двое крепких зрелых инспекторов и молодой парень из вчерашней группы, который сделал всё от него зависящее, чтобы попасть в группу «чародеев», как их уже успели окрестить в шутку. Первым делом охотник положил каждому из учеников руку на затылок и показал, как он сам видит ауры. Перед глазами удивленных людей мир расцвел новыми красками, лампочки и электропроводка светились еле заметным голубым светом. Камень, бетон и металлы слегка светились всеми оттенками серого, но самое интересное происходило с живыми существами. Собаки, кошки и любые домашние питомцы, не только сверкали каждый своим цветом ауры, но еще и получили небольшие переливающиеся короны вокруг голов. Самыми интересными оказались конечно же люди, мало того цвета аур были не однородными и порой состояли из нескольких разных цветов. Так они ещё и перемещались вокруг тела, а короны так и вовсе мерцали, меняя цвета словно шар на дискотеке. Дав всем ученикам вдоволь посмотреть на мир глазами человека видящего ауры, охотник решил объяснить то, что они увидели.

– Цвет ауры говорит о основных чертах характера, белый это честность, прямота, верность. Начал давать объяснения тому, что они только что увидели.

– Ареол вокруг головы разумного это отражение его эмоций и мыслей, научившись их распознавать вы сможете понимать, когда вам лгут. Продолжил он говорить об особенностях расшифровки цветов аур.

– Аура человека, недавно попавшего под внешнее управление, отличается тем, что корона справа выглядит слегка небрежно словно слегка нарушена целостность. Если сможете заметить легкое мерцание над этим местом, то его цвет укажет на то к какому роду относиться тот, кто это вмешательство проводил. Закончил охотник своё объяснение.

Следующие три дня небольшая команда ходила везде вместе. Они изучали людей, окружение, животных - все, что имело свою ауру и на чем можно потренировать ее виденье. Спустя три дня произошел прорыв, правда тоже не без казуса, двое инспекторов среднего возраста смогли ауры увидеть. А вот самый молодой сотрудник ауры научился распознавать по запаху, случай редкий, но далеко не уникальный. Теперь он чуял плохих людей буквально носом и старался чтобы это не выглядело слишком комично.

Получив такую помощь, расследование пошло куда быстрее, еще на трёх станкостроительных заводах были выявлены бригады маляров, попадающие под внешние управление. Так же были найдены новые партии опасных станков. Проверка машиностроительных заводов показала, что такие партии стали поступать примерно десять лет назад. Всего заводов с опасными станками было найдено тридцать два. Единственное так и не удавалось найти того, кто организовывал эти партии. Нет, приказ о необходимости сверхурочной работы проходил все положенные инстанции. Однако найти виновника никак не удавалось. Все приказы были заверены подписями начиная с мастера участка и заканчивая зам начальника производства. На четвертый день, когда патрулировали вместе Мак с молодым инспектором, вдруг молодой начал крутить носом.

– Наставник вам не кажется, что здесь пахнет чем-то очень неприятным? Обратился он к охотнику, стараясь понять откуда так сильно пахнет серой.

– Спокойно, не крутись, попробуй определить источник запаха. Мак придержал молодого инспектора, чтобы тот не сильно привлекал внимание, а сам стараясь понять, что за аура привлекла его внимание.

Немного покрутившись, инспектор вдруг стал внимательно приглядываться к красивой девушке в деловом костюме, что шла немного впереди. Только взглянув на неё внимательным взглядом, он тут же понял они нашли то, что искали.

– Ученик перестань дергаться и хорошенько запомни этот запах. Мы только, что обнаружили демона. Сказал охотник, глядя на красавицу в деловом костюме, вокруг которой разливалась аура темного бордового цвета, что присуща всем созданиям инферно. Светло розовые тона в короне головы однозначно указывали на склонность к похоти, а всё вместе это указывало на замаскированную суккубу.

Таким образом были найдена первая из выживших в войне и сумевших растворится среди людей. При тщательной проверке было найдено четверо созданий инферно. Трое были суккубами и один инкуб. Все они замаскировались под привлекательных молодых людей и состояли на должностях секретарей референтов. Они не пытались подобраться к людям, занимающим высокие государственные должности. Так как после войны и историй с фактически открытием второго фронта в тылу при помощи пятой колонны за всеми видными политиками и общественными деятелями внимательно следила служба внутренней безопасности. Четверо выживших оказались умней. Они смогли благодаря своим способностям получить должности секретарей, находясь на которых развили активную деятельность по созданию целой сети задействованных людей, которые ничего не знали друг о друге. Более того сами создания инферно не знали друг про друга, как минимум между собой они никак не связывались. Прожив в мире, где никто не мог видеть ауры, демоны расслабились и перестали маскироваться, скрывая свою ауру. Что в итоге их и сгубило, позволив охотнику обнаружить демонов среди толпы, когда понял кого надо искать. Когда первая группа выехала на захват, Мак напросился ехать с ними, во-первых, хотел посмотреть, как будет проходить сам захват, во-вторых, подстраховать на случай неприятностей.

– Запомни входишь в комнату последним, это конечно нарушение всех инструкций, но для тебя сделали исключение. Инспектор объяснял порядок действий при штурме квартиры, обнаруженной суккубы, весело улыбающемуся при этом охотнику.

– Джеф успокойся, это не самый серьезный противник, с которым мне доводилось встречаться. Я не планирую лезть вперед и мешать, мне просто интересно увидеть, как будет происходить захват демона в этом мире. Увидев, что инспектор серьезно нервничает, Мак решил объяснить ради чего вообще решил поехать с группой захвата.

– Хорошо тогда ждём, когда начнется. Джеф выдохнул и приготовился ждать.

Подъехав к высокому зданию, группа захвата быстро поднялась на последний этаж, где обнаруженная демонесса снимала квартиру. Заблокировав все двери, ведущие на этаж, половина отряд подошла к двери готовясь её выбить, в это время вторая половина занимала позиции на крыше. Готовясь проникнуть в квартиру через окна и ожидая только сигнала, чтобы начать действовать, несколько летающих флипов прикрывали с воздуха. Получив сигнал, штурмовики начали действовать. Дверь слетела с петель после первого удара, окна брызнули осколками выбитые снаружи. Внутрь полетели газовые гранаты, но вместо слезоточивого газа, они распыляли смесь благовоний, которая дезориентировала демонов. Так же эта смесь путала мысли созданиям инферно, не позволяя быстро найти решение проблемы. Сами штурмовики ворвались вооруженные специальными приспособлениями для метания сетей. Сами сети были сделаны из серебра и имели специальные пластины, на которые были нанесены руны. Благодаря этим мерам быстро разорвать сети или сбежать, используя волшебство было невозможно, захват прошел легко и быстро, заняв всего двадцать секунд времени.

В квартире был найден, спрятанный под ковром, круг вызова, который помимо всего прочего прикрывала простая иллюзия. После захвата всех демонов они были помещены в специальные камеры, разработанные для удержания созданий инферно ещё во время войны.

– Единственное чего я не понимаю, почему они тянули? Спросил Джеф, сидя среди коллег после завершения операции по захвату.

– На этот вопрос, наверное, смогу ответить я и ответ будет вам - просто повезло. У всех трех демонов были круги вызова и все они были настроены на разных командующих. Зная, как делаются дела у этих созданий, сейчас вокруг хозяина уровня плетутся интриги четырьмя его генералами за право возглавить вторжение. Только это удерживает демонов от повторного вторжения. Ответ Мака был довольно неприятен для людей, но он очень был похож на правду.

Спустя неделю после завершения операции по выявлению и захвату демонов, Джеф и его коллеги провожали охотника, который стал для них наставником, товарищем и другом.

– Спасибо тебе дружище за всё, что ты сделал для нас и всего мира. За эту неделю, наши умники, пообщавшись с твоими учениками, вроде как придумали прибор, который позволяет видеть ауры. Профессор теперь не успокоиться пока не придумает приборы, которые будут видеть во всех возможных, в том числе и магических спектрах. Джеф оглянувшись на коллег продолжил.

– Мы тут подумали и решили «пищалки» слишком требовательны к инфраструктуре, но вот эти вещи могут тебе когда-нибудь пригодиться. Инспектор протянул небольшой металлический чемоданчик, в котором плотно упакованные лежали «таблетки» для записи голограмм.

Мак создал портал и махнув на прощание провожающим рукой, повернулся и пошел к порталу, на его руке сверкнул циферблат машинки времени, где дракон вечно гнался за солнцем.

От Автора: Здравствуйте мои уважаемые читатели, автор не пропал я всё еще с вами о причинах своего отсутствия подробнее написал здесь https://author.today/post/629794

Четыре бога

В этот мир Мака отправили старейшины, так как монстры, разоряющие его настолько, достали население, что их делегация добралась до самой первой крепости. Её представители рассказали о том, что в их мире существует четыре страшных чудовища, каждое из которых олицетворяет одну из стихий.

Первым был огромный ящер, живущий в пустыне, он олицетворял огонь и на его счету, было не меньше пяти разоренных городов. По описаниям тех, кто выжил после встречи с ним, он обладал огромным ростом, в холке достигая более трех метров, а голова и вовсе могла подниматься на высоту пяти. Его шкура была настолько крепка, что пробить её было можно только дротиком из метательной машины или таранным ударом тяжелого всадника. Однако, ранить его было мало, любые раны заживали на нем невероятно быстро, так же рассказывали о тяжелом гипнотическом взгляде, попав под который целые отряды теряли волю и застывали на месте. Так же выжившие горожане рассказывали об огненном дыхании, но, возможно, это были преувеличения. Так как никто из них не видел, как монстр выдыхал пламя, а видели только пожары, которые разгорались там, где он прошел.

Второй была гигантская мать змея, что жила во влажных джунглях она олицетворяла собой стихию земли и обладала необычайно крепкой шкурой. Так же она умела распространять яд, от её тела постоянно разлетались ядовитые миазмы, так же змея могла накрыть небольшую площадь одним плевком. В субстанции, которую она выплевывала на врагов, была дикая смесь яда и кислоты. Если противник мог сопротивляться силе кислоты, то задыхался от действия яда или наоборот кислота становилось основным поражающим фактором. Дикие племена, населяющие джунгли поклонялись этому монстру как своему богу, принося жертвы и прося у неё защиты. Несколько крупных форпостов, основанных купцами из более развитых стран для торговли с дикарями, были уничтожены этой гигантской змеёй, не помогли ни баллисты, ни маги с их сильнейшими артефактами. Только про этого монстра были точные сведения о его потомстве, карательные экспедиции, собранные пострадавшими странами и профинансированные гильдией купцов. Встретили как минимум ещё две разновидности гигантских змей в глубине джунглей, первым был огромный питон с каменной кожей. Второй была болотная гадюка огромных размеров с ядом, который убивал почти мгновенно, а также неутолимым голодом. После встречи с «детьми» в отличие от встреч с их матерю, остались выжившие они-то и рассказали про змей, с которыми встретились сами. А также про легенды, которые они слышали в захваченных деревнях аборигенов, в этих легендах говорилось ещё о трёх детях. Гигантская анаконда, что по поверьям жила в русле самой большой реки, змей похожей на щитомордника, любит зарываться и спать в листьях. Маленькая змея, не отличающаяся большим размером, но обладающая очень сильным ядом по поверьям она кусала охотников, что били зверя ради забавы.

Третьей была громовая птица, она жила где-то высоко в горах, никто не знал точного места, её не однократно видели ворующей скот на пастбищах. Размеры птицы позволяли ей без проблем схватить и унести взрослого быка или корову. Её крик вселял страх в сердца любого храбреца, а некоторые кто послабей в коленках просто падали в обморок или умирали от её крика. Будучи воплощением стихии воздуха, эта птица могла менять погоду, притягивая грозовые облака. Так же она могла призывать молнии из этих тяжелых туч, создавая иногда настоящую электрическую стену, что была видна издалека. Сама она никогда на людей не нападала и разорением городов тоже не занималась, но уничтожила две крупных экспедиции, что были собраны знатью для защиты крестьян. В первом и втором случае выжили считаные единицы, они-то и рассказали о способностях этого монстра.

Четвертым и последним была гигантская акула, которую моряки прозвали «морской дьявол», являясь воплощением стихии воды, она получила укрепление всего тела особенно спинного плавника. Выжившие рассказывали, что ударом этого плавника монстр мог разрубить доски и брус корабля. Костяные пластины, выросшие вдоль всей спины, с трудом пробивались даже гарпунами с наконечниками из самой лучшей стали. Благодаря стихии регенерация этого монстра была просто ужасающей, некоторые клялись, что видели, как края раны срастались прямо на глазах. Так же эта тварь могла развивать просто огромную скорость, убежать от неё в отрытом море было невозможно. По размерам чудовище немного не дотягивало в длину до самых крупных кораблей известных в тех морях. А это были трехмачтовые парусные бригантины, благодаря таким размерам эта тварь одним укусом могла вырвать большой кусок борта почти любого корабля. На города как понятно эта тварь не нападала, но вот в море от неё спасения не было, даже крупный конвой с большим количеством магов на бортах, не гарантировал безопасности. Иногда такие конвои пропадали в море целиком, и никто точно не знал, какова была их судьба.

С просьбой избавить их от таких чудовищ, и прибыла делегация, они заранее были согласны почти на любые условия и цену. Так как жизнь государств рядом с монстрами была просто не выносима, Бакхарский халифат, бывший когда-то сильнейшим государством, сейчас медленно умирал. Всё это произошло благодаря «демону пустыни» никто не знал из-за чего, он ополчился на людей, но менее чем за три десятка лет он смог уничтожить три крупных города и изменить русло крупной реки. Так как именно представитель халифата сильнее всех настаивал на помощи, именно с этой страны и решено было начать.

Выйдя из портала Мак, попал в прекрасный город Абу-Ди, он напоминал собой восточную сказку бесконечный восточный базар на огромных площадях. Где можно было купить, кажется всё, что только душа пожелает сочные дыни, сладкие финики, клинки из превосходной стали и тончайший шёлк. В богатом квартале возвышались настоящие дворцы с красивыми балконами и ажурными башенками. Но стоило только присмотреться и сразу становилось понятно, что город переживает не самые лучшие свои времена. На базе целые ряды лавок были закрыты, и ни одного торговца не стояло там. Дворцы были прекрасны, но если посмотреть на ремесленный и торговый кварталы, то можно было заметить забитые досками окна и двери многих домов. Так как город стоял возле устья крупной реки то его главной достопримечательностью его сердцем был именно порт. Разные корабли, со всех концов света горланящие грузчики и хмельные от твердой земли под ногами матросы. Всё это в порту было, но, если посмотреть чуть дальше становилось понятно, что сейчас использовалась только половина причалов. Возле остальных стояли старые никому не нужные корабли, медленно ветшая и разрушаясь под действием времени. Пройдясь по городу, охотник направился в сторону дворцовой площади, так как находился здесь формально с приглашения Шаха Али ибн Салим и во дворце ему должны были предоставить всю возможную информацию. Дойдя до дворца и представившись страже, Мак без промедления был доставлен во дворец пред ясные очи Шаха. Однако ему он был только представлен, а предоставить информацию должен был визирь.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ – Уважаемый Мак-джан, присаживайся, позволь представиться, меня зовут Ибрагим ибн Рашид и я недостойный готов ответить на все ваши вопросы про этого порождения иблиса чудовищного ящера. Сказал визирь, приведя гостя в кабинет и предложив устраиваться на низких диванчиках, что стояли вдоль стен.

– У меня будет несколько вопросов, от ответов на них будет зависеть, как быстро я смогу найти и уничтожить этого «демона пустыни». Ответил на это охотник, устроившись удобнее начал задавать вопросы.

– Где, когда и какие города он разорил? Как при этом действовал? Чем и с каким успехом пытались обороняться горожане? Как он причастен к упадку вашей страны? Где и когда его видели в последний раз? Есть ли известные слабые места? И самое главное найдется ли у вас проводник по пустыне? Закончив задавать вопросы, Мак налил себе из кувшина холодный чай, который отлично утолял жажду и приготовился слушать.

Внимательно выслушав все вопросы, визирь взял серебряный колокольчик со стола позвонил в него и дождавшись прихода слуг отдал распоряжения. Дождавшись, когда стол сервируют, заварочными чайниками с разными сортами чая и сладостями визирь подробно начал отвечать на вопросы.

– Угощайтесь дорогой друг, касаемо ваших вопросов постараюсь ответить наиболее подробно. Города крупных этот монстр разорил три Коркусан, что стоял в дельте великой реки и славился удобной защищённой бухтой, в которой располагался его порт. В эту бухту до сих пор заходят корабли набрать свежей воды или починить такелаж после долгого плаванья через море. Странные вещи иногда вытворяет жизнь, города нет уже более полувека, а порт до сих пор живет. Аль Багдади стал следующей жертвой этого демона, город стоял на излучине реки, благодаря чему его поля приносили отличные урожаи, а стада овец всегда были тучными. Кашпур славился своими горно добытчиками и отличной рудой именно там ковали лучшие мечи и доспехи. Когда явился кошмарный ящер, ничего из этого не помогло горожанам спастись.

Встав и подойдя к стене укрытой тканью, визирь, потянув за специальный шнур, открыл вид на большую и подробную карту халифата. На карте выделялись две крупных реки впадающих в море, именно между реками было больше всего городов. Зеленый цвет, означающий поля, луга и леса так преобладал в междуречье, остальная территория была закрашена красно-желтым цветом, пустыни и безводные степи.

– Вот две великих реки белая и желтая по цвету их воды. Визирь рукой провел по течению рек.

– Раньше они дарили нам мягкий климат и богатые урожаи благодаря розливам и жирному илу, что оставался на полях после них. Вот здесь стояли города, про которые я сейчас рассказал. Рука Ибрагима ибн Рашида поднялась по течению желтой реки от устья до предгорий.

– Как видите все эти города стояли на берегу реки, от города к городу монстр приходил с разницей в пять семь лет. Разорив Кашпур, он не остановился, а продолжил идти дальше в горы, никто не знает, что там случилось, но спустя два месяца русло реки стало мелеть. Сейчас там, где раньше ходили груженые корабли и баржи, течет еле заметный ручеек. Которого едва хватает наполнить бурдюк и напоить коня, жаркий ветер пустыни убивает поля. Многие жившие на берегах желтой реки, переселяются поближе к реке белой, но там почти нет свободного места, начинаются скандалы и протесты. Впрочем, я отвлекся главное, что наша страна лишилась трех крупных городов, важного торгового порта. Города, который со своих полей поставлял десятую часть всей пшеницы и главной нашей железной шахты и кузницы. А ещё пустыня, не сдерживаемая водами большой реки, постепенно забирает себе плодородные земли. Визирь прервался на то, чтобы налить себе чаю в чашку и смочить горло, которое пересохло от долгого ответа на вопрос охотника, после чего продолжил.

– Для уничтожения монстра посылались сильные военные подразделения с кавалерией и магами, но успеха они не имели. Так же нанимали сильные отряды наемников и авантюристов, однажды наняли отряд очень известного героя, но не вернулся из пустыни никто. Что касается того, как с ним пытались бороться, то пробовали и мечи с комьями и магию, лучше всего себя показала магия воды и земли. Хуже всего магия огня и воздуха, ледяные снаряды хорошо пробивали его шкуру и оставляли раны. Магия земли шкуру не пробивала, но после одного из попаданий ящер стал прихрамывать на одну из лап, возможно, сломали кость. Из простого оружия без магии лучше всего показала себя крепостная баллиста на одной из башен, посланные ей копья так же смогли пробить крепкую шкуру. Закончив говорить, визирь надолго замолчал, наслаждаясь хорошим, чаем и давая отдых горлу. Отдохнув, он стал отвечать на оставшиеся вопросы:

– Что касается его сегодняшнего расположения, то никто не знает где его логово, но есть места в пустыне, где регулярно пропадают караваны. Насчет проводника мы можем выделить вам лучшего армейского разведчика, но думаю лучше, будет, если вы сами наймете кого-нибудь из кочевников. Они всю жизнь живут в этих песках и знают расположение оазисов и источников воды наизусть с самого детства. Где располагается их стоянка в городе, вам покажут и предупредят о нашей просьбе по, оказанию помощи. Думаю, они не откажут, если потребуется какое-то снаряжение, только скажите, предоставим всё в кратчайшие сроки, только избавьте нас от этого чудовища. Закончив говорить, визирь налил себе очередную чашку чая и стал пить не торопясь, ожидая реакции или новых вопросов со стороны охотника.

– Думаю этого, будет достаточно, скажите, чтобы меня проводили к кочевникам. Ответил на это Мак и, поднявшись с диванчика, не торопясь направился к выходу из комнаты.

После посещения дворца охотник получил сопровождающего из гвардейцев и направился с ним к месту стоянки кочевников. Со времен подписания мирного договора между кочевниками и жителями халифата возле каждого крупного города была создана площадка, где кочевники могли бы поставить свои шатры на момент пребывания в городе. К такой площадке возле южных ворот сейчас и лежал путь двух людей гвардейца и охотника. Стоянка кочевников напомнила Маку виденные раньше стоянки бродячих артистов, те же шатры, украшенные пестрыми лентами. Походные кибитки, сейчас стоящие в стороне, множество снующих туда-сюда людей, всё отличие было только в масштабе. Да ещё в самих людях не было среди артистов настолько сильно загорелых и побитых всеми семью ветрами. В центре стоял не просто большой шатер, этим шатром при желании можно было накрыть целые дом. Перед входом в этот походный дворец хана, а по-другому его назвать не получалось даже в мыслях горело два костра и стоял десяток воинов. Подходя к шатру, сопровождающий выдал краткую инструкцию.

– Костры горят для того, чтобы всякий идущий к хану прошел между ними и очистился от зла, поэтому не надо пытать их обойти идите ровно между ними. Тихо так чтобы слышно было только охотнику, сказал сопровождающий его гвардеец.

– Очень интересно, а если я не захочу проходить между этих огней, что тогда будет? Так же тихо спросил Мак, глядя на гвардейца.

– В таком случае вас не допустят до хана и все просьбы нашего глубокоуважаемого визиря оказать вам содействие не помогут, у кочевников свои правила и это одно из самых главных. Ответ был хоть корректен, но довольно сух.

Пройдя между огней и через пост телохранителей, наши герои попали в шатер, точнее в прихожую специальное помещение, где посетители ожидали приглашения. Прождав несколько минут, они попали в главное помещение, внутреннее убранство поражало показной роскошью. Шелковые гобелены, вышитые с применением золотых и серебряных нитей, дорогие ковры, брошенные на пол в несколько слоев. Резные статуэтки и истуканы из редких пород дерева, украшенные драгоценными камнями и благородными металлами. В центре ровным не дающим дыма пламенем горел очаг. Сразу за ним было установлено небольшое деревянное возвышение, где на белом войлоке сидел сам шах. Увидев вошедших, он сразу заулыбался так широко, словно увидел давних друзей.

– Какие люди к нам пожаловали, проходите дорогие гости, садитесь к очагу чай пейте сладости кушайте. Хан повел рукой, словно приглашая всех, присоединится к его трапезе, но при этом глаза его оставались холодными.

– Благодарю за приглашение владыка степей, не сочти за дерзость, но мы откажемся от столь любезного приглашения. Сопровождающий охотника гвардеец не дал тому сказать ни слова и сам, выйдя вперед, учтиво поклонился и стал отвечать гостеприимному шаху.

– Почему, или стол мой недостаточно богат для вас? Степняк изобразил на лице вселенскую печаль и не малую обиду на отказ гостей.

– Не просто так пришли мы в твой шатер, а по поручению мудрого визиря, мой друг ищет проводника, что знает пустыню. Ибрагим ибн Рашид сказал, что среди твоих храбрых воинов много тех, кто знает пустыню как окрестности своего шатра. Закончив говорить, гвардеец посмотрел на главного степняка и добавил.

– Визирь очень просил помочь этому человеку.

– Увы, мне плохо смогу помочь я другу глубокоуважаемого визиря, не ходят мои воины в пустыню, зачем туда ходить? Трава не растет, чем лошадей и скот кормить? Воды нет, чем лошадей поить? Сказав это, хан взял поданную ему пиалу с чаем и стал из неё пить, хитро поглядывая на пришедших.

– Но ведь есть те, кто ходит через пустыню и даже проводит караваны с товарами, неужели эти отважные люди не твои подданные? Чуть помолчав, заметил приведший в шатер охотника гвардеец.

– Эти смелые торговцы, конечно, мои подданные, но через пустыню ходят они не сами по себе, туреги жители пустыни водят их по караванным тропам от источника к источнику. Над их племенами я власти не имею, и моим отважным торговцам приходится каждый раз договариваться с ними. Сказав это, хан припал к пиале, чтобы промочить горло.

– Скажи уважаемый, не подскажешь ли где мы можем найти этих жителей пустыни? Сказав это, гвардеец почтительно склонил голову.

Выслушав просьбу гвардейца, степняк ненадолго задумался, а спустя минуту приняв какое-то решение, отдал распоряжение.

– Эй, кто там, позовите сюда Таруса, с ним хотят поговорить.

Спустя пару минут двое богато одетых степняков завели в шатер человека, он был облачен в светлые преимущественно белые одежды. Он был настолько худой, что казалось, солнце и ветер высушили его до каменной твердости, как кусок сушеного мяса. Внимательно осмотрев шатер, вошедший, с поклоном обратился к хану:

– Уважаемый твои люди сказали, что ты хочешь видеть меня. Сказав это, житель пустыни с вопросом во взгляде посмотрел на главного степняка.

– Ко мне пришел друг нашего мудрого визиря и ищет проводника, что сможет провести его по пустыни, а ведь ты до сих пор лучше всех знаешь тропы и источники пустыни. Произнося это, хан смотрел на пришельца с затаенной хитрецой в глазах.

– Уважаемый хан, вас не предупредил, меня изгнали из племени и если застанут в пустыне, то убьют, ему нравиться иногда делать мне такие предложения. В голосе изгнанника слышалась грусть и боль из-за невозможности вернуться в родные места.

– За, что тебя изгнали из племени, какое страшное преступление ты совершил. Впервые за весь разговор Мак подал голос, обращаясь к возможному проводнику.

– Знай, чужестранец вина моя велика, я усомнился в божественной природе великого ящера, что оберегает все племена, живущие в пустыне.

– Тогда моё предложение, должно заинтересовать тебя я хочу найти этого ящера и увидеть его в живую, помоги мне и тогда ты навсегда разрешишь свой спор с остальными племенами. Мак с улыбкой наблюдал за тем, как меняется выражение лица жителя пустыни.

– Чужестранец слова твои отдают ересью, но очень приятны мне, увидеть великого ящера подвиг, о котором не стыдно будет рассказать у костра и не раз или два, а завещать эту историю внукам. Взгляд Таруса изменился, однако следующие слова показали, что о себе он не забывает.

– Но есть одно препятствие, люди, что пошли за мной и поверили мне, отправившись на свершения подвига, я могу погибнуть, кто тогда позаботиться о них?

– Чего же ты хочешь отважный житель пустыни. Охотник решил выяснить всё сразу, однако ответ пришел с другой стороны.

– Золота, они всегда хотят золота, ни разу ещё не случалось такого, чтобы кто-то из их племени провел караван или подсказал дорогу к источнику, не спросив за это плату. Слова хана были весьма ядовиты, хоть и прикрывались шуткой.

– Что же золото не самая большая плата за риск. Заметил Мак.

Сняв с пояса красивый кошель и развязав горловину, наш герой начал вкладывать в руку жителя пустыни золотые монеты. После первой же монеты глаза Таруса расширились, так как монеты были не те, что ходили в халифате, а гномьи двойные дублоны. Каждая была раза в четыре тяжелей принятых в этой стране монет, а также отличалась чистотой металла и искусным изготовлением. С одной стороны монеты рунами гномов была отчеканено имя короля, при котором эти монеты чеканились. На другой стороне пики легендарных мглистых гор, что по преданию скрывали в своих недрах легендарный город гномов. Получив пятую монету Тарус, сжал, кулак и глубоко поклонившись, сообщил, что начиная с завтрашнего вечера, будет ждать у восточных ворот, что выходят в сторону пустыни. На удивленный вопрос охотника, почему ждать будет именно вечером, лишь спокойно заметил, что днем по пустыне никто не ходит, так как жара убьёт любого.

Вечером следующего дня из восточных ворот славного города Абу-Ди вышел небольшой караван, состоящий из двух разумных и пяти верблюдов. Верблюды были загружены провиантом для долгой дороги и бурдюками с водой, их было особенно много.

***

Охотник решил двигаться по следам монстра и начать с осмотра разрушенных городов, после чего подняться к истокам реки. Начали наши герои свой поход от побережья, и город Коркусан был первым из разорённых городов, что они посетили. Здесь Мак увидел вытертые ветром, но ещё заметные следы от крепких когтей, которыми монстр разрушил стены. Выжженные кварталы и уничтоженные дома, самое страшное зрелище, что сопровождало охотника, было почти высохшее русло когда-то полноводной реки. Следующим на пути каравана был город Аль Багдади, к картине разрушения города добавилась картина уничтоженных полей. Вокруг города насколько хватало глаз, расстилались мертвые высохшие поля. Если раньше река одним своим существованием не давала горячим ветрам пустыни высушить землю, то сейчас их ничего не сдерживало. Земля высохла и покрась такими трещинами, что в них без труда можно было опустить руку. Единственное растение, которое могло расти в этих условиях, был сухой колючий кустарник, он то и заполнил плодородные раньше поля. Были изменения и в том, как монстр атаковал город, здесь он не ломал стену когтями, как было Коркусане, а выбил ворота. Не смотря на две защитных башни и полосы, железа которыми были обиты деревянные части, ворота всё равно оставались самой уязвимой частью стены. Монстр, быстро поняв это на примере первого города, не стал совершать ошибок и направился сразу к ним. Русло реки, что ниже по течению было полностью пересохшим, здесь имело не только низины с необычно высокой и сочной травой, но и небольшие бочаги с водой. Было видно, что вода не ушла совсем из этих мест и чем ближе к истоку приближались наши герои тем больше воды становилось в русле. Это внушало определенную надежду на то, что река не пересохла совсем, а лишь изменила русло из-за препятствия. Следующим на пути небольшого отряда был разорённый город Кашпур, здесь картина разрушений не сильно отличалась от двух предыдущих городов. Было заметно, что напуганные горожане пытались защитить свой город как умели. Был выкопан глубокий и широкий ров. Который соединили специальным каналом с рекой, и пока она не пересохла, ров всегда был полон воды. Однако ящер и здесь нашел выход, канал был засыпан на довольно большом участке, а напротив ворот были видно остатки насыпи из земли камней и прочего мусора. Единственное, было не понятно переправа через, ров стала твердой как камень из-за прошедшего времени или помогло что-то другое. Возможно, здесь поработал огонь, сплавив в одно целое землю и камни, но понять точно, было очень сложно из-за прошедшего времени. Река здесь напоминала небольшой ручеек, который тек по заболоченным землям, почва была сырая и липла к обуви. Разрытые ямы и следы животных, что попадались в большом количестве, указывали на то, что это место являлось водопоем для очень многих. Миновав город, Мак с проводником пошли по следам монстра дальше в горы к истоку великой реки. Спустя три дня пути они увидели то, что поразило обоих до самой глубины души, чистое горное озеро, из которого брала свое начало некогда великая река. А также гигантские скалы, обрушенные в это озеро и перекрывшие путь воде. Даже спустя годы было ясно видно, что основания двух гигантских глыб были подкопаны, после чего их подтолкнули в нужном направлении. Все крупные щели были забиты камнями и землей, после чего и здесь это было ясно видно, над ними поработал огонь, сплавляя их в единое целое.

– Теперь я знаю ОН бог, ни одному смертному подобное не под силу. Тарус с великим благоговением смотрел на эту грандиозную запруду, судя по его состоянию готов, был начать молиться прямо сейчас.

– Что ж, пожалуй, я попробую тебя переубедить. Ответил на это Мак, внимательно рассматривая эту каменную запруду.

– Только для начала давай переправимся на тот берег и разобьем лагерь, времени это может занять, не мало. Охотник говорил о чуде так просто и буднично, что житель пустыни даже не решился спорить.

Найдя место, где грязи было относительно немного, наши герои переправили караван на другой берег и нашли хорошее место для стоянки. Немного в стороне от грандиозной запруды, на высоком обрывистом берегу, где ветерок хоть немного сдувал в сторону гнус, что расплодился возле воды. Так как наступал вечер, решили отложить все дела на утро, только охотник, вызвав воздушного элементаля, слетал на разведку. Поднявшись повыше и перелетев преграду, он увидел, что вода нашла другой путь и теперь вполне спокойно прекрасным водопадом льется в море. Внимательно всё рассмотрев Мак, вернулся в лагерь, засыпая, уже представлял себе то, что будет делать завтра. Поднявшись рано еще до восхода солнца, охотник обошел лагерь и в нужных местах кинжалом начертил руны и напитал их манной. После чего пришел в лагерь, взял один из самых высоких шестов для шатра, и на его вершине вырезал три других руны, так же напитав их манной. После чего вместе с проводником вкопал этот шест по центру стоянки и хорошенько его закрепил в твердой земле. Удостоверившись, что все сделано на совесть и шест не упадет от малейшего ветерка, он направил свою магическую энергию, во все руны сразу активирую их. После этого над лагерем появился защитный магический купол.

– Это на случай, если что-то пойдет не так. Сказал он, обращаясь к проводнику, Тарусу.

– А что ты собираешься делать?

– Сейчас увидишь, заведи в лагерь и стреножь животных, да и сам не выходи за пределы купола. Ответил на это охотник, уже призывая свой необычный транспорт.

Взлетев и остановившись напротив гигантских камней, охотник решил применить заклинание воздушного тарана. Этим заклинанием обычно выбивали двери, окна иногда ворота замков для облегчения штурма, для последнего требовался сильный маг. Глядя на глыбы, которые он хотел разрушить решил энергии не жалеть и щедро зачерпнув силы из океана душ всю без остатка направил в заклинание. Почувствовав, что его стало тяжело, удерживать под контролем отпустил, предварительно направив в сторону запруды. Грохот от столкновения двух стихий был страшным от силы удара, в воздух поднялись песок мусор и вековая пыль. Это действие распугало дикое зверьё и подняло в воздух огромные стаи птиц, однако, когда охотник развеял пыль. Результат оказался почти нулевой, появилось несколько небольших трещин, из которых сочилась вода, но на этом, пожалуй, и всё. Увидев, как, мало удалось добиться столь грандиозным заклинанием, Мак сначала растерялся, а потом на него накатила злость. Он создал новое заклинание воздушного тарана и начал его накачивать энергией. Душа стонала от того сколько энергии у неё забирали сразу, энергетические каналы в его собственном теле стонали, едва справляясь с нагрузкой. Само заклинание, переполненное магией, стремилось вырваться из-под контроля, но удерживалось волей опытного охотника. Почувствовав, что еще чуть-чуть, и он не сможет контролировать заклятье, направил его в сторону запруды и отпустил контроль. Заклинание было так сильно напитано магией, что проявилось даже в обычном мире, полупрозрачное бревно тарана было отлично видно. Это гигантского размера бревно и ударило в каменную запруду, заставив качнуться сами горы. После того как осел грохот от удара стал слышен сильный треск и гул со стороны озера. После чего появился шум текучей воды и стал усиливаться с каждым мгновением. Когда пыль осела, стало видно место удара, по центру была большая вмятина местами, из которой выпали целые куски. Из этих пробоин вода не просто текла, а била с хорошим напором, все сплавленные заплатки из земли и камня, сорвало и из тех мест, где они были, начали бить целые родники. От центра к вершине образовалась целая сеть новых крупных трещин и из них вода, где сочилась, а где и била фонтанчиками. После таких изменений русло реки стало наполняться водой прямо на глазах, и было понятно, что спустя какое-то время река снова станет судоходной.

Растратив огромное количество сил, Мак решил еще на один день задержаться в лагере возле реки, турег не возражал, он вообще больше молчал после частичного разрушения плотины. Только смотрел на текучую воду и то, как вода заполняет старое русло. На месте провели еще один день, большую часть этого дня охотник просто спал, не столько восстанавливая силы, сколько давая отдохнуть своей душе, что болела. Так же позволяя прийти в норму магическим каналам в теле после того, как они пропустили через себя такое большое количество энергии. Уже вечером сидя у костра Тарус, решил задать вопрос:

– Господин, зачем вы хотите найти великого ящера?

– Хочу понять, кто он такой и постараться сделать так чтобы он перестал вредить людям. Помолчав глядя в огонь, ответил охотник.

– Наши старейшины говорят, что он оберегает нас, защищает племена, оберегает от захвата наших земель, не будет его, и племена пропадут. Сказав это Тарус замолчал, глядя в огонь.

– Думаю, они не совсем правы или честны с вами, занимаясь сопровождением караванов через пустыню, ваши племена могут неплохо зарабатывать. Чем насколько я помню, вы и занимаетесь. Ответил на это Мак глядя в глаза жителя пустыни.

– Что же помешает сильным государствам заставить нас делать это силой?

– Да то же, что и сейчас боязнь того, что вы уйдете и не станете водить караваны через пустыню, а путь вокруг длиннее во много раз. Сказав это, охотник посмотрел на турега и увидел, что его слова успокоили аборигена.

Переночевав, наши герои отправились в путь, отправляясь затемно, увидели только, что русло реки наполнилось почти на четверть, за прошедшую ночь и вода продолжала прибывать. Отправившись в путь небольшой отряд, стал уходить в сторону пустыни, сначала исчезла любая растительность остались только редкие кусты колючек. Потом на поверхности сухой растрескавшейся земли всё чаще стали попадаться языки песка, а температура чем дальше, тем больше поднималась. Спустя всего полдня пути верблюды уже брели по каменной дороге в окружении пока еще не высоких барханов песка. Тарус закутался в свое одеяние и старался не открывать лишних щелей куда могла бы пробраться удушающая жара. Маку было несколько проще, он повесил на себя заклинание «морозное дыхание» и теперь воздух в метре от него был значительно прохладней. Посмотрев на мучения проводника, охотник повесил и на него такое же точно заклинание и дальнейший путь оба продолжили с куда большим комфортом. Еще день спустя, когда вокруг был только песок вдоль караванного пути, стали попадаться странные знаки. Косой крест с дополнительной жердью которая шла из центра вверх. На ней был закреплен череп крупного животного барана, верблюда или быка, на вершинах креста висели две фигуры, вырезанные из дерева или кости и изображающие больших рыб. Подобные фигуры встречались с большой регулярностью, чтобы быть простым украшением.

– Не подскажешь, что это за знаки идут вдоль тропы? Спросил Мак у проводника, разглядывая очередной крест.

– Это глупые торговцы ставят знаки мертвого бога, надеясь получить его защиту от великого ящера, только вот я не помню, чтобы хоть кому ни будь, это помогло. Он говорил об этом так спокойно, словно разговор шел о погоде, а не жизнях людей.

– Мертвый бог? Это кто такой и почему у него такое странное имя. Вопрос сорвался с языка раньше, чем охотник успел его осмыслить.

– Старики говорят, что когда-то давно все земли халифата пустыня и многие другие земли вплоть до дальнего побережья принадлежали одному государству, это была могучая империя. У нее была непобедимая армия, которой боялись враги, грозный и могучий флот, что был настоящим хозяином на море. Самое главное, что у нее был могучий покровитель бог Мальсумис могучий, он помогал своим верующим, охотно отвечал на молитвы. Насылал дожди и отводил бури, сети рыбаков всегда были полны рыбы, поля плодородны, а стада тучными. Во всем мире нельзя было найти более верующих людей, чем жители империи. Но почти три сотни лет назад в столице империи появились четыре великих брата. Великий ящер, тогда еще не обладая своим полным могуществом, выжег южный квартал и ушел в пустыню. Змея отравила своим дыханием сотню человек и скрылась в другой стороне, не знаю где она сейчас, великая птица своим криком вызвала панику среди простых горожан и стражи. Гигантская акула уничтожила три рыбацких лодки и повредила один купеческий корабль. Помолчав словно раздумывая над чем-то Тарус, продолжил.

– Империя смогла справиться с последствиями, но самое страшное было не это, с того рокового дня Мальсумис перестал отвечать на молитвы. Первосвященник сошел с ума в тот страшный день, выбрать нового без одобрения божества не могли. Сколько бы молитв не возносили в храмах ответа не получали, вскоре после того, как он перестал отвечать на молитвы началась черная полоса. Дожди приходили, не вовремя вымывая посаженное зерно, летняя жара убивала всё, что смогло пережить дожди. Пираты чудовища и враги накинулись на страну, лишившуюся своего небесного покровителя как стая гиен на льва. Как бы не была сильна армия и могуч флот, они просто не успевали быть везде, засухи и болезни сжигали простое население не хуже пожара.

– Старики рассказывают, что самый страшный удар нанесли люди, чудовища неурожай враги внешние, со всем этим боролись более или менее успешно. Один удачный заговор аристократов и империя лишилась правящей династии, и сразу начался хаос, каждый аристократ видел себя императором. Гордые дома не желали склонять колена перед самозванцами, и кровь казнённых бунтовщиков залила площади столицы. Увидев такое, командующие военными силами не стали терпеть и опираясь на верные им легионы, начали наводить порядок на местах. Так и появились новые государства с границами, командующие стали королями, ханами и шахами, тысячники и сотники новыми аристократами. Простые воины выросли в званиях или стали гвардейцами новых благородных домов, а про империю с тех пор никто и не вспоминает. Обереги, наполненные силой бога еще какое-то время действовали, отпугивая монстров и даже сдерживая братьев, но со временем их сила иссякла. Но люди ещё помнят рассказы стариков и сильном боге и ставят обереги, надеясь на его помощь. Закончив свой длинный рассказ, житель пустыни замолчал, словно полностью израсходовал запас слов на ближайшее время.

Чем дальше по выбранному маршруту двигались наши герои, тем жарче становилось в пустыни и, казалось бы, отдыхай днем, а иди ночью. Но ночью в пустыню приходил холод настолько не реальный в этом месте, что казался плодом воображения. Однако каждую ночь спустя два часа после заката пустыня вымерзала, вот и оставалось путникам два часа до рассвета да два после, два часа перед закатом и два после. Даже при таком неспешном ритме движения Мак спустя два дня после ухода от реки начал чувствовать сильную давящую ауру. С каждым шагом, что приближал наших героев к монстру, давление становилось только сильнее. Когда на пятый день после того, как они миновали реку утром, Мак обнаружил, что его проводник сбежал, то даже не расстроился. Чтобы не сбиться с пути нужно было всего лишь идти к центру давящей своей силой ауры, а с такого ориентира не собьёшься. Чем ближе охотник подходил к предполагаемому логову монстра, тем жарче становилось. Скоро под ногами вместо песка стало попадаться стекло, было видно, что когда-то здесь погулял огонь, от жара которого песок превратился в стекло. Подойдя достаточно близко Мак, остановился, так как ощутил нечто новое, в ауре монстра стал, заметен ихор. Это был не простой монстр, это был бог, нет, не творец или кто-то подобный богам пантеонов это был зверо-бог. Чудовищный монстр, лишенный развитого разума, но обладающий божественной силой.

***

Ящер лежал, отдыхая, он предавался воспоминаниям о том, как было весело совсем недавно, когда мелкие букашки устраивали на него охоту. Как забавно интересно было гоняться за ними по всей пустыне и какое это удовольствие, разрывая когтями и зубами мелких пакостников поглощать их энергию. Он вспоминал, как отряд букашек пришел к нему домой и попытался его убить. Их было немного, но они смогли его довольно сильно ранить, растерзав и поглотив их энергию, он пошел по их следу. Этот след привел его к большому скоплению этих малышей, они спрятались в странном месте из камня и глины, но его это не остановило. Крепкие когти помогли разрушить камень, а прочная шкура выдержала все удары, что на неё пришлись. Попав же внутрь, он славно попировал, награждая себя за долгий марш через пустыню и бой у стены. Ему это так понравилось, что после он стал специально искать и разорять такие скопления букашек. Его сладкие воспоминания были прерваны еще не понимая, что отвлекло его ящер начал поднимать голову и тут почувствовал, что-то изменилось в окружении. Словно ледяным ветерком потянуло с пустыни так в воздухе отразился привкус новой силы. Она была похожа на силу той мелкой букашки, что с небольшим отрядом приходил когда-то давно и сумел нанести ящеру довольно глубокие раны. Эта сила была в чем-то похожа, но её было больше намного больше. Монстр пробудился голова на мощной шее поднялась ввысь и его глаза стали внимательно осматривать местность стараясь как можно быстрее обнаружить нарушителя.

***

Еще из далека Мак увидел интересное место, которое отличалось от всего что попадалось до этого в пустыне, это было ровное каменное плато, окруженное невысоким барьером из огромных камней. Исходя из формы идеального круга и ровной словно отполированной поверхности внутри круга было понятно, что без магии тут не обошлось. Забравшись на один из камней и расположившись так чтобы его было, не заметно внимательно осмотрев плато охотник понял, что его выравнивали с помощью огня. Песок и мелкие камни просто расплавились, превращаясь в ровную поверхность и заполняя все выбоины и трещины. В центре лежал огромный ящер с чешуей ярко алого цвета, вдруг он поднял голову и словно начал к чему-то внимательно присматриваться. Словно что-то почувствовав ящер поднялся на лапы и сделал несколько шагов в сторону спрятавшегося охотника. Поняв, что обнаружен Мак начал действовать, одним сильным прыжком он оказался на краю плато. Увидев перед собой человека, ящер замер ровно на одно мгновение после чего последовал глубокий вдох. Следующим стал долгий выдох пламени, что не уступало, а возможно и превосходило драконье. Под действием этого огня камень из внешнего ограждения плавился словно сахар в теплой воде, закончился этот выдох только тогда, когда закончился воздух в легких монстра. Выдохнув последние струи пламени, ящер начал внимательно осматриваться, пытаясь найти хоть что-то, что указало бы на гибель охотника. Выйдя из тени за спиной монстра Мак нанес свой удар использовав заклинание «великого бурана» обрушив на врага и окрестности невиданную вьюгу. Однако из этой затеи не вышло ничего путного, понижение температуры, которое должно было проморозить окрестности лишь принесло прохладу. Ветер поднял тучи песка за периметром из камней, но не шевельнул даже пыль на плато, а выпавший снег начал таять, даже не долетев до земли. Единственное чего удалось добиться это вывести ящера из себя, попытка атаковать его с применением магии льда привела его в ярость. Следующие полчаса охотник с разъяренным монстром играли в смертельно опасные кошки мышки. Мак носился по ровной площадке уклонясь от сильных и яростных ударов ящера атакуя в ответ магией. Были использованы «лезвия ветра», «ледяное копьё» и «каменный кулак», но пробить шкуру монстра не смогло ни одно заклинание. Пытаться воздействовать на землю для создания ловушки здесь в месте силы этого зверо-бога он даже пытаться не стал. Сколько не смотрел, но ни одного уязвимого места кроме глаз не находил и тогда он решил рискнуть. Призвав множество тварей из океана душ для отвлечения монстра, создав десять двойников что повторяли не только внешность, но и ауру. Сам Мак рванул к слегка растерявшемуся от обилия противников ящеру, а двойники начали носиться вокруг монстра и жалить его молниями. Да шкуру они не пробивали, однако, судя по болезненным рыкам чудовища боль причиняли не шуточную. Используя заклинание «отвод глаз» охотнику удалось подобраться к самой голове чудовища. Одним сильным прыжком ему удалось оказаться на голове монстра, ухватившись одной рукой за гребень второй он достал верный меч гномьей ковки и напитав его силой до предела вонзил в глаз. Благодаря хорошей стали специально подобранным рунам и отличной работе кузнецов клинок выдержал такие нагрузки и смог пробить роговицу глаза. Пробив внешнюю защиту ящера Мак используя клинок меча как проводник ударил заклинанием «ледяное копьё» вливая в него столько силы сколько оно могло выдержать. Чудовищный рев сотряс окрестности, ящер начал сильно мотать головой в результате чего сбросил охотника, но меч так и остался торчать в ледяной глыбе, что пробила глаз монстра. В результате падения охотнику сильно досталось, когда он смог подняться на ноги и посмотрел в сторону чудовища и увидел лежащего неподвижно ящера. Ледяное копьё, напитанное огромным количеством силы, пробило не только глаз, но и череп глубоко уйдя в мозг и нанеся ему обширные повреждения. Подойдя к замершему монстру, охотник создал длинное похожее на большую иглу ледяное копьё и пробил второй глаз, подойдя к груди повторил процедуру пробив грудь и сердце, теперь это не составило никакого труда. После чего послал сигнал трофейщикам и стал ждать, когда они появятся, тело бога слишком большая ценность чтобы оставлять её без присмотра.

Внимательно осмотрев окрестности на предмет наличия угрозы, охотник не обнаружил ни одной живой души, не считая своего проводника. Замаскировался он отлично, но вот прятать ауру не умел и вот она то его и выдала, светясь среди песков. Посчитав, что от одного человека угрозы практически нет, Мак позволил себе расслабиться и присесть, болело всё что могло болеть. В первую очередь ныли мышцы, кошки мышки на выживание в течении почти тридцати минут стали серьезным испытанием. Во вторую зудели магические каналы, которые не так давно пропустили через себя запредельный поток манны. Страшно болела сама душа огромное количество душ, переработанных на чистую энергию, давали о себе знать. Теперь в течении нескольких дней наш герой не сможет совершить даже простейшего магического действия. До тех пор, пока магические каналы не прийдут в норму и не перестанет сильно болеть сама душа, Мак отлично знал, что боль эта плата за силу. Однако легче от этого не становилось, используя камни в качестве импровизированного кресла охотник устроился со всеми удобствами и стал ожидать появления трофейщиков.

Спустя примерно полчаса ожидания над поверхностью площадки начало разгораться окно портала, присмотревшись охотник почувствовал некоторую странность. В этом портале было очень мало магии, что казалось очень странным, но вспомнив своё приключение в мире мастеров понял, где видел похожие. Моргнув окно портала развернулось полностью, из него выпрыгнул, мягко спланировав один из братьев. Этот человек тоже был из ордена охотников, но он не охотился на чудовищ, а собирал трофеи, обеспечивая богатство ордена. Приземлившись на землю прибывший, сразу поднес ко рту коробочку и начал диктовать не понятные слова.

– Поверхность цвет зеленый, окружение цвет зеленый, аборигены отсутствуют, трофей класс высший. Закончив говорить пришелец огляделся и заметил отдыхающего Мака.

– Брат отличный трофей спасибо за такую замечательную наводку!!! Он поспешил к отдыхающему охотнику.

– Не за, что благодарить, когда я отправлялся на это задание я ещё не знал с чем столкнусь. Ответил охотник с удивлением глядя за спину брату трофейщику. Там из открытого портала вылетали небольшие круглые механизмы на ходу выпуская множество разных манипуляторов и разлетаясь во все стороны. Проследив за взглядом Мака трофейщик, решил пояснить:

– После того как брат Мак оказал услугу миру мастеров сбор трофеев стал намного быстрее и проще. Эти малышки работают намного лучше тех, кого мы привлекали к сбору трофеев раньше. Все эти мелкие хоббиты, мелкие духи и тому подобные помощники плохи тем, что к их рукам или лапкам прилипает лишнее.

Пока два брата одного ордена разговаривали небольшие машины занимались делом, часть их разлетелась по периметру. Начав устанавливать небольшие металлические штыри на самые высокие камни. Другая часть носилась над площадкой собирая любые даже самые мелкие части монстра, чешуйки, капли крови, обломки клыков и когтей. Всё это собиралось маленькими ловкими манипуляторами летающих тружеников. Основная часть носилась рядом с телом погибшего монстра производя не понятные манипуляции.

Внимательно посмотрев на суету маленьких помощников Мак решил спросить, что же они такое собираются делать с телом.

– Брат не подскажешь чем сейчас занимаются эти мелкие трудяги? Наш герой попытался устроиться поудобнее, поморщившись при этом от боли, прострелившей его тело.

– Они действуют по заранее прописанной программе те, которые действуют по периметру готовят защиту, разумных в округе не обнаружено, но уж очень трофей ценный решил перестраховаться. Те, которые носятся над площадкой собирают малейшие части тела или капель крови, плоть и кровь бога слишком ценный ингредиент чтобы пропустить хоть каплю. Третья группа по тем же причинам сейчас готовят перенос не только тела, но и всего того камня, на котором он лежит. Ответ был достаточно полным и подробным. Внимательно поглядев на своего брата по ордену его реакцию на летающих помощников. После чего задал вопрос, который крутился у него на языке:

– Брат, ты ведь брат Мак? Тот, на кого в нашем подразделении ордена с недавних пор готовы молиться.

– Да меня зовут Мак, не знал, что я так популярен среди трофейщиков. Отвечая на этот вопрос, наш герой улыбался.

– Ха популярен как я уже говорил трофейщики на тебя готовы молиться, после той помощи, которую ты оказал миру мастеров старейшинам удалось наладить с ними сотрудничество. А нам стали доступны вот такие помощники, которые сильно упростили жизнь и работу.

Пока происходил этот недолгий разговор установка генераторов щита по периметру площадки была закончена, о чем сообщил писк, раздавшийся из коробочки трофейщика. Посмотрев на неё внимательно, он прервал разговор и произвел несколько манипуляций нажимая те или иные кнопки. В результате чего те летающие помощники, что занимались щитом оттянулись поближе к порталу, а генераторы начали гудеть. Над ровной площадкой медленно стал подниматься силовой щит. В диаметре он превосходил круг из камней на пятнадцать метров и был высотой в тридцать метров, закрывая площадку от любого агрессивного воздействия из вне. Как только щит был установлен закончилась и суета возле тела ящера. Спустя несколько мгновений тело вместе с огромным куском скаля на котором оно лежало поднялось в воздух и медленно поплыло в сторону портала. Который при его приближении начал расти, подстраиваясь под размеры тела и камня. Плавно плывя по воздуху кусок скалы вместе с телом мертвого бога вплыл в окно портала, которое после этого стало плавно уменьшаться до своего нормального размера. Летающие труженики проверили долину и камни ещё раз подняв буквально каждый камень и заглянув по д него после чего постепенно тоже стали стягиваться к порталу готовясь к переходу обратно.

– Брат кажи как тебя зовут, а то как-то нечестно получается ты знаешь меня зовут, а я тебя нет. с такой просьбой Мак обратился к трофейщику который в это время руководил своими помощниками.

– Ох прости моя оплошность меня зовут брат Оливер имею высшую степень допуска для сбора самых сложных и важных трофеев, например, как твой. Сказав это, он протянул руку для рукопожатия, при этом задорно улыбаясь.

– Приятно познакомиться, можешь оставить мне несколько безделушек хочу сделать подарок одному местному правителю. Он помог мне добраться сюда организовал проводника и вообще сильно помог. Ответил охотник, пожимая руку трофейщика.

– Ха безделушки, слышал бы тебя наш старший кладовщик он за плоть и кровь бога всю кровь, потерявшего хоть каплю выпьет и не поморщиться. Хотя пока опись полностью не составлена можно что ни будь придумать. Сказав это, он отошел к собравшемся вместе летающем роботам помощникам и начал что-то активно нажимать на своей коробочке.

– Основной трофей уже за порталом так, что многого получить не получиться, но хоть это держи. Сказав это, Оливер протянул четыре чешуйки каждая размером со среднюю тарелку и обломок когтя размером с кинжал.

– Думаю твой друг сможет использовать это с умом, а теперь прощай брат мне пора на базу отчитываться за полученный трофей. Передав трофеи, он пошел к роботам и оттуда донеслось приглушенное «офигеть того самого Мака встретил, кому рассказать не поверят». После чего роботы выстроились колонной по двое и залетели в портал х оператор шел последним и вдруг остановился.

– Забыл сказать щит простоит ещё три дня сломать его снаружи можно, но очень сложно так, что отдыхай ни о чем не думая. Сказав это, он махнул рукой на прощание и шагнул в портал.

Мак остался отдыхать благо его верблюд с основной поклажей был устроен возле небольшого родника, возле которого росли небольшие кусты. Так что проблем с едой у него возникнуть не должно было и три дня он переживет спокойно. Отдохнув три дня проведя большую часть этого времени в медитации, восстановил магические каналы, которые после такой нагрузки только укрепились и стали шире. Успокоил боль в душе после того, как вырвал из океана большое количество душ и был полностью готов к путешествию. Ровно в полдень генераторы щиты издали громкий свист и почти сразу же вспыхнули ярким белым пламенем распадаясь черным жирным пеплом. С легким хлопком щит исчез, открывая вид на пустыню, спустя час охотник добрался до стоянки, где оставлял верблюда и вещи. Там он обнаружил немного больше, чем ожидал, было видно, что за верблюдом ухаживали поили кормили. Судя по следам, благодетель ушел не больше пары часов назад. Собрав поклажу, Мак направился, обратно решив не рисковать и сначала выйти к реке, а потом вдоль русла спуститься до нужного ему города.

Подойдя к руслу реки он увидел, что за это время вода наполнила русло в истоках почти наполовину от прежней глубины. Рядом с водой кипела жизнь, летали мелкие птахи на берегу то и дело появлялись разные животные, приходя на водопой. Благодаря применению заклинания «свежий бриз» он мог позволить себе двигаться не только утром и вечером, но и днем. Из-за чего его путь сократился до пяти дней весь путь он наблюдал как оживала местность с появлением воды в старом русле. Там, где глубина была достаточной было видно даже пару лодок, нет о рыбалке речи точно не шло люди пытались добраться до молодых побегов тростника. Достигнув ворот славного города Абу-Ди охотник решил сразу направится к визирю. Но какого же было его удивление, когда его перехватили на пути к дворцу:

– Желаю здравствовать дорогой умелец. Обратился к нему высокий поджарый человек в костюме моряка и покрытый бронзовым загаром.

– Кто вы такой и откуда меня знаете? Спросив это Мак замедлил шаг чтобы успеть услышать ответ.

– Я Кертис капитан корабля «Сокол» нахожусь здесь по поручению совета магнатов торговой республики, и уполномочен пригласить вас к нам в республику. Насколько я успел узнать с местной проблемой вы уже успели справиться. Сказав всё это, капитан с улыбкой посмотрел на охотника.

– Я только зашел в ворота города даже не успел дойти до дворца, а вы уже в курсе того с какими новостями я еду? После того как сказал это он внимательней посмотрел на человека, который представился Кертисом. Капитаном он, возможно, и был, но напоминал скорее пирата, чем торговца. Практичная удобная одежда и множество разных приспособлений для убийства выдавали его. Нет на виду были только абордажная сабля и кинжал остальное было умело спрятано под одеждой. Как например закреплённые на тыльной стороне руки ножны с потайным кинжалом или метательные ножи на перевязи скрытого ношения. Их можно было заметить под верхней одеждой, когда капитан двигался его манера движения так же выдавала опытного бойца. Ни одного лишнего движения только экономные скупые выверенные до последнего движения.

– Ха я живу в торговой республике, а у нас говорят «кто владеет информацией, тот владеет миром», торговец всегда должен узнавать новости первым чтобы не прогореть в своем ремесле. Отшутился на это человек представившийся капитаном, однако взгляд его при этом оставался холодным и изучающим.

– В любом случае мне сначала нужно попасть во дворец и только потом мы с вами поговорим. Выслушав незнакомца, ответил охотник, направляя своего верблюда в сторону дворца.

– О, конечно, почтенные не беспокойтесь я подожду, когда вы освободитесь. С улыбкой ответил капитан Кертис.

«Если бы не однозначное распоряжение старого пройдохи о том, что договориться нужно миром, а доставить с максимальным комфортом. Мои люди уже паковали бы тебя заносчивый ты незнакомец, не ты первый не ты последний опыт и приспособления имеются». Такие мысли крутились в голове посланника от одного из глав торговой республики Кертиса больше известного под прозвищем «кортик».

После неожиданно встречи Мак направился прямо о дворец без задержек и каких-либо остановок, но как он не спешил вести о его прибытие попали во дворец раньше. Стражники на воротах учтиво кланялись и пропустили, не задавая вопросов. Слуги готовы были буквально драться за возможность услужить, а высланные провожатые в нетерпении переминались с ноги на ногу. Слишком многие из знати хотели лично выразить свою благодарность и восхищение. Лишь двое вели себя спокойно и не нервничали то были личные посланники шаха и визиря, причем было заметно они точно знают, как нужно действовать. Первым подошел посланник Шаха Али ибн Салима и повел охотника на личную аудиенцию посланник визиря последовал за ними. Однако в этом не было никакой надобности в малой приемной куда проводили нашего героя присутствовали сам Шах, визирь и еще несколько самых приближенных царедворцев. Было сказано много красивых слов о вечной дружбе и т.д. были вручены различные подарки, Мак торжественно подарил правителю чешуйки и обломок когтя. После того как аудиенция завершилась визирь позвал охотника за собой в свой кабинет.

– Уважаемый Мак-джан, даже не знаю как вас и благодарить за столь огромную помощь, что вы оказали всему халифату. Боюсь никаким золотом невозможно измерить то, что вы совершили, ладно это порождение иблиса его ещё можно было терпеть. Но вы вернули воду в русло желтой и это дарит надежду на то, что наше многострадальное государство сможет не просто выжить, а вернуть былую мощь. Может быть, у вас есть какие-нибудь просьбы или желания только скажите и, если это в моих силах тут же исполню. Как только зашли в кабинет опытный политик и царедворец исчез появился простой человек Ибрагим ибн Рашид. Человек, который очень сильно переживал за свою страну и сейчас осознал, что у неё появился шанс на лучшее будущее.

– Просьба действительно есть и для вас не составит труда её исполнить. Сказал Мак улыбаясь после чего продолжил.

– Расскажите мне всё, что вам известно о торговой республике и конкретно о капитане Кертисе.

– Интересный вопрос я так понимаю посланцы республики уже успели сделать вам предложение? Визирь посмотрел на охотника с немым вопросом в глазах.

– Буквально на въезде в город ко мне подошел человек, которые представился капитаном Кертисом и назвался представителем торговой республики. Честно ответил на это наш герой, глядя визирю в глаза.

– Охххх акулы они и есть акулы, но исполнить вашу просьбу и правда не сложно уважаемый, слушайте. Республику когда-то основали капитаны нескольких кораблей из бывшего флота империи, среди них не было кого-то одного кто смог бы собрать всех под одну руку. Поэтому так сложилось, что все сложные вопросы решались на общем собрании капитанов путем голосования. Сначала право голоса имели все члены команды и побеждало то предложение, за которое кричали громче. Однако после нескольких массовых драк подобную практику прекратили и голосовать стали только капитаны. Благодаря расположению, а республика занимает крупный архипелаг, состоящий из нескольких десятков населенных островов. А также наличию почти двух десятков кораблей изначально, в республике очень хорошо развито корабельное строительство и школа морской навигации. Благодаря этому за последние сто лет республика смогла поставить свои торговые фактории на всех известных берегах. Их корабли заходят в порты почти всех известных стран и перевозят любые товары, которые одни готовы продать, а другие купить. Однако не думайте о них только как о торговцах, они так же очень отважные воины и в сражениях на воде равных им найдется не много. Всё портит их алчность, если они увидят возможность получить прибыль даже не законным путем и при этом избежать наказания, то не задумаются даже на минуту. Не мало кораблей и малых поселений были захвачены и разграблены неизвестными пиратами, которых так и не удалось найти. Есть очень много подозрений, но никого так и не удалось поймать за руку. Тех из капитанов кто попался на таком порицаемом занятии как грабеж или пиратство власти республики наказывают очень сурово. Устраивая публичные казни и конфискуя имущество преступников и казну республики, однако, желающих рискнуть меньше не становиться.

Рассказав такое о республике Ибрагим ибн Рашид вдруг заметил, что его гость сидит за пустым столом и тут же решил исправить это. Взяв в руки серебряный колокольчик, он вызвал слуг и отдал распоряжения насчет экипировки стола и прочего. И лишь убедившись, что слуги начали заносить различные напитки и закуски он продолжил свой рассказ.

– Правит в республике совет семи, в который входят семь капитанов которых избирают на эту должность раз в пять лет путем голосования всех капитанов кораблей. В республике только они имеют право голоса в выборе верховного правительства. Число не случайно в спорных вопросах голоса никогда не смогут разделиться поровну всегда будет перевес в один голос. Интриги что плетутся в коридорах республиканской власти вошли в легенды, актеры ставят спектакли и пьесы создавая запутанные сюжеты, посвященные республике. Но все они меркнут на фоне тех хитросплетений, которые случаются в жизни. Иногда из-за интриг и внутренних склок правящих семей целые острова превращались в кладбища.

Договорив, визирь решил сделать небольшую паузу и промочить горло, тем более принесенный и налитый в чашки свежезаваренный чай пах очень завлекательно. Так же делая эту паузу он давал возможность гостю задать вопросы если они у него возникли. А вопросы поле того, что он услышал у охотника, возникли и он решил их задать.

– Судя потому, что я услышал в самой республике, должен царить хаос, как они еще не уничтожили себя сами с такими-то порядками? После услышанного у Мака возник в голове образ некоего хаотичного образования, а не крепкого государства.

– На самом деле всё довольно просто, есть несколько самых богатых семей, и они контролируют все основные виды деятельности. Такие как торговля, перевозка грузов, постройка новых и ремонт старых кораблей, а также все что требуется для них от выращивания леса до плетения канатов. Все остальные или становятся партнерами этих семей либо входят в семью на правах младшего дома. В первом случае стараются не раздражать своих очень крупных партнеров, а во втором не могут ослушаться приказов старших родственников. Так и живут словно ядовитые пауки в одном кувшине одно неосторожное движение и начнется бойня, где не будет победителей.

Ответив на вопрос, Ибрагим ибн Рашид сделал еще одну небольшую паузу, но только для того, чтобы смочить чаем пересохшее горло, после чего продолжил.

– Капитан Кертис, о котором уважаемый спрашивал отличный пример типичного удачливого гражданина республики. Мальчишкой попал на корабль, три года пробыл юнгой после чего стал матросом, благодаря неуемной энергии и любопытству стал сначала помощником канонира. Где изучил математику и показал неплохие способности к счету, а позже смог освоить сложную науку навигации. К двадцати пяти годам стал штурманом и сам прокладывал маршрут корабля в двадцать восемь стал первым помощником. В тридцать два сам стал капитаном после того, как смог вывести корабль из гигантской бури, в тот раз команда потеряла больше половины состава. В том числе капитана, голосованием на этот пост был выбран первый помощник тот, кто сумел сохранить жизни остальных. Сейчас ему тридцать восемь, и он прославился ка самый рискованный и удачливый из всех капитанов республики его прозвище «кортик» и о нем уже слагают легенды. На него есть огромное количество подозрений в пиратстве и грабежах прибрежных поселений, так же его подозревают в похищениях людей, но поймать за руку его никто не смог. Хотя огромную роль в этом играет покровительство его непосредственного патрона одного из совета семи магната Турсвальда.

– Если наше государство страдало от соседства с великим ящером, то республика несет огромные убытки из-за происков «морского дьявола», это огромная акула, что нападает на корабли и даже целые караваны. Думаю, власти республики готовы заплатить любые деньги чтобы избавиться от этой напасти, но помни «оказанная услуга ничего не стоит». Так говорят в республике не позволь себя обмануть, хотя не думаю, что даже торговцы рискнут не заплатить тому, кто избавит их от «морского дьявола».

Поблагодарив визиря за столь подробный ответ и угощения Мак попросил его сохранить у себя выданную награду в виде мешочка драгоценных камней. После чего благодаря полученным знаниям с куда большим пониманием того, что может ждать его впереди, стал собираться на встречу с представителем республики.

***

Капитан Кертис, как и ожидалось передал предложение от своего патрона о встрече и предложил услуги своего корабля в качестве курьера. Корабль оправдывал своё название на все сто процентов казалось он не плывет, а летит над водной гладью на огромных белых крыльях. Да и команда был ему под стать, глядя на них чувствовалось что-то хищное в этих людях. Сразу было видно держать в руках оружие и пользоваться им они все умеют, шанс убедиться в этом выпал еще до окончания путешествия. Утром третьего дня, когда Мак стоял на носу корабля наслаждаясь морским воздухом из «вороньего гнезда» раздался крик наблюдателя.

– Морской змей!!! Слева по борту пять кабельтовых!!! Наблюдатель указал рукой в сторону морской глади.

Услышав это, охотник внимательно всмотрелся в морскую гладь слева от борта, но так и не смог увидеть хоть что-то похожее на змея. И как не старался пока не перешел на магическое зрение, только тогда получилось увидеть ауру довольно крупной твари что направлялась в сторону корабля. Судя по этой ауре размер твари был где-то около пятнадцати метров, так же она обладала магическим началом. Услышав дозорного, капитан уточнил:

– Змей матерый? «Паук» порадуй меня. Сказав это, капитан стал ждать ответа с показным нетерпением.

– Никак нет капитан, молодой змей вырос всего ничего и уже на нас наткнулся!!! С весельем в голосе сообщил наблюдатель.

– Мистер Брайн, готовьте команду к охоте, глупо отказываться, когда трофеи сами плывут в руки. Сказав это, капитан направился на полуют, чтобы оттуда управлять кораблем.

Первый помощник Брайн начал раздавать команды и матросы забегали по бортам были установлены четыре небольших баллисты для метания гарпунов и одна дополнительная на корме. К ним подносили гарпуны и мотки веревки второй конец которой крепили на специальных бочонках, раскрашенных яркой оранжевой краской. Так же доставались арбалеты с зачарованными болтами, так же раздавались копья с зачарованными наконечниками. Все это делалось без суеты и паники все движения команды выдавали, что для них это рутина. Примерно, как охота для егерей и не на опасного зверя вроде кабана, лося или того же волка. А например, охота на оленя или косулю найти пристрелить и разделать, именно в таком порядке. Дальнейшие события показали, что примерно так это командой и воспринималось, охота на молодого морского змея была для них рутиной. Спустя примерно двадцать минут от начала подготовки слева по борту появился крупный плавник, который направлялся в сторону корабля.

– Алекс сможешь попасть в глаз первым выстрелом? Раздался голос капитана.

– Капитан если вы мне поставите кружку лучшего гномьего эля в таверне «Веселая русалка», то можете даже не сомневаться в этом. Ответил на это названый стрелок, натягивая тетиву арбалета с помощью ворота.

– Если попадешь с первого раза, то поставлю целую бочку всей команде, лучшего эля, что найдется в этой забегаловке!!! Капитан ответил с весельем поднимая ставки.

Это предложение вызвало веселый гул от команды, а виновник этой веселой перепалки начал старательно крепить арбалет на борту. Приблизившись к кораблю почти в, плотную морской змей выметнул голову из воды собираясь атаковать, но стоило его голове замереть лишь на мгновение и в его глаз попал арбалетный болт. Когда тварь заревев попыталась нырнуть в воду следом в его тело впилось два гарпуна за которыми тянулись веревки к поплавкам. Как только поплавки оказались на воде последовала команда:

– Лево руля!!! Следить за буйками не дайте ему зайти под корабль. Голос капитана был сух и спокоен.

После разворота команда стала внимательно следить за поплавками, которые указывали на положение змея, и как только над водой показалась спина монстра в нее тут же вонзились еще два гарпуна. После чего баллисты были перезаряжены, но уже не гарпунами, а стальными метательными копьями. Тварь еще пыталась бороться уйти на глубину или оторваться от корабля, но буйки, которые тянулись за ним постепенно крали его силы. Как только спина появлялась над водой на более длительный промежуток времени так тут же в нее вонзалось стальное копье. Когда монстр совсем обессилил на воду была спущена шлюпка с шестью матросами вооружёнными длинными копьями. Подойдя к голове морского змея, его добили ударом копья в здоровый глаз, после чего зацепив его за рога потащили к кораблю. Подтянув тело монстра к кораблю на борт специальными крюками, были подняты веревки от гарпунов за которые тело и было прикреплено к борту. После чего на воду была спущена ещё одна шлюпка и началась разделка трофея, мясо и кости выкидывались в воду, а вот чешуя и кожа тщательно собирались и упаковывались. Внимательно глядя на работу матросов, Мак обратился к подошедшему капитану с вопросом:

– Почему мясо с костями выкидывают в воду неужели нельзя найти им более достойного применения?

– Да молод он больно не успел еще набрать крепости в костях, а мясо пропитаться магией. Так-то любители деликатесов за мясо зрелого морского змея готовы выложить кругленькую сумму, а артефакторы заберут кости. Но увы нам попался совсем молодой экземпляр. Ответил на этот вопрос капитан с удовольствием потягивая горячий напиток из чашки. Сделав особенно большой глоток, он решил продолжить.

– Чешуя и кожа всегда востребованны, первая пойдет на доспехи уж очень она хороша по соотношению крепость вес. Кожа идет на создание брони и одежды для моряков так как она не боится воды и соли, что особенно важно в условиях моря.

Спустя три дня после этого происшествия «Сокол» швартовался в порту города Хамунаптра, самого крупного города торговой республики. Уникален этот город был своей бухтой, сама природа словно специально создала идеальную защищённую от бурь и штормов бухту. Разделив ее внутри на две не равные части в меньшей из них устроил стоянку военный флот, а большая была отдана на откуп купцам. На оконечностях мысов, что закрывали бухту стоят две крепких башни между которыми натянута цепь. В спокойной обстановке она лежит на дне залива и поднимается только по ночам и во время войн. Так же эти башни вооружены камнеметами и учитывая то, что в заливе пристрелян каждый метр прорваться противнику без потерь точно не получиться.

– Сейчас я отправлю посыльного и пока мы добираемся до места собраний семи нам успеют подготовить встречу и предупредить всех магнатов.

Однако реальность оказалась немного иной, пока пришвартовались сошли на берег и оседлали приведенных лошадей прошло примерно два часа времени. Когда охотник с капитаном подъезжали к залу собраний то увидели семь экипажей с охраной рядом с ними. То есть совет не только предупредили, но они еще и успели собраться вместе как видно прибытия Мака ждали. Спешившись и бросив поводья слугам, путешественники двинулись к зданию совета, капитан Кертис шел на два шага впереди как местный, указывая дорогу гостю. Поднявшись на второй этаж миновав два поворота, они подошли высоким дверям, рядом с которыми был пост охраны. Когда слуги распахнули двери перед прибывшими капитан сделал жест рукой предлагая охотнику идти вперед, а сам остался снаружи.

Войдя в зал Мак увидел большой круглый стол, вокруг которого сегодня не бывалое дело стояло восемь кресел, обычно их число всегда равнялось семи. Подойдя к свободному месту, наш герой начал устраиваться при этом внимательно рассматривая обстановку и всех присутствующих. Первое, что бросалось в глаза это большая плоская карта в центре стола выполненная из драгоценных и поделочных камней, а также дорогих металлов. Бирюза и сапфиры стали морями и реками малахит и опалы стали землей и островами. По морям и земле были проложены торговые маршруты отличаясь металлом исполнения. Скорее всего металл отвечал за прибыль данного маршрута так как были золотые, серебряные и медные. Вторым, что привлекло внимание охотника, были люди, собравшиеся сейчас вокруг стола, так как должность в этом совете была выборная, то у каждого капитана были во внешности следы бурной молодости. У одного шрам пересекал лицо у другого отсутствовали два пальца на левой руке. У третьего повязка скрывала отсутствие глаза и так было с каждым из присутствующих. Не вооружённым глазом было заметно, что молодость у всех была бурная и прошла в довольно опасных местах.

– Рад видеть вас здесь господин Мак. Первым заговорил крупный мужчина, при первом взгляде похожий на милого толстяка, однако из образа выбивалась сила. Он с легкостью одной рукой управлялся как с гранитной статуэткой, так и с бронзовой чернильницей, которые весили преизрядно.

– Мы все рады вас здесь видеть, после того как вы за несколько недель решили проблему халифата. Поддержал первого оратора другой капитан перед этим переглянувшись с несколькими другими.

– Надеюсь с нашей проблемой вы тоже сможете помочь. Вновь заговорил грузный мужчина руки, которого выдавали в нем воина.

– Постараюсь помочь, но мне так же, как и в первом случае требуется информация чем больше её будет и чем подробнее она будет, тем лучше. Ответил на это Мак и приготовился слушать удобнее устраиваясь в кресле.

Спустя некоторое время, которое было наполнено молчанием и молчаливым переглядыванием, грузный оратор решил отвечать на вопрос сам. Приподнявшись в кресле, он обвел рукой область на карте и начал:

– Примерно сто лет назад в этой области начались нападения на корабли и малые караваны, выжившие рассказывали о гигантской акуле, которая нападала на корабли. Сначала над ними все смеялись, считая это обычными морскими байками. Пока не был найден корабль, который выкинуло на отмель и на его бортах были отчетливо видны следы гигантских зубов. Обломок такого зуба был найден в балке киля, после чего богатейшие семьи скинулись и платили экспедицию по выслеживанию и уничтожению этой твари. Всего в разное время было организованно пять таких экспедиций в составе от трех до двенадцати кораблей. Выжить и вернуться в родные порты смогли считаные единицы, после чего было принято решение водить торговые суда конвоями. В сопровождении военных кораблей с сильными магами и первое время это даже помогало. Однако спустя пару лет произошло первое нападение на конвой не помогли ни маги, ни артефакты. Видимо распробовав вкусных магов и отличные артефакты теперь эта тварь нападает на любые конвои устраивая охоту на самые сильные из них. Мы пытаемся как-то выходить из положения отправляем товары малыми группами с минимумом магов и артефактов. Но не всё так просто помимо этой твари в океане есть морские змеи и пираты и вот от них отлично помогают отбиться маги.

Закончив говорить, оратор взял стоящий графин с водой налил себе бокал и одним долгим глотком осушил его после чего продолжил.

– Выжившие рассказывали о том, что гарпуны её не брали от слова совсем, так же они говорили о костяных наростах на голове и на спине вдоль хребта. Попадая в эти наросты гарпуны отскакивают словно от камня раны, которые удавалось ей нанести заживали буквально на глазах. Еще они отмечали её необычную скорость ни один даже самый быстрый корабль не мог уйти от нее, когда она гналась за ним. Закончив говорить, оратор сделал глубокий вздох перед тем, как продолжить.

Встав с кресла, он прошелся вдоль стола после чего вернулся обратно сел в кресло и выдохнув решил продолжить.

– Это всё что мы знаем на этот момент, если у вас остались вопросы задавайте отвечу на все которые смогу.

Немного помолчав, охотник начал задавать вопросы и называть все необходимое ему для того, чтобы найти этого монстра «морского дьявола».

– Для того, чтобы выявить регион, где об чаще всего появляется мне понадобятся карты района его нападений за последние годы, думаю лет за пять будет достаточно. Так же мне понадобится корабль достаточно быстроходный чтобы найти и догнать тварь при встрече. Команда достаточно умелая чтобы вести корабль и полностью безбашенная чтобы согласиться на эту авантюру. Закончив говорить, он внимательно посмотрел на совет ожидая их ответа.

Члены совета семи довольно долго молчали, раздумывая над услышанным и только их быстрые переглядывания говорили о том, что они не просто молчат или тянут время. Спустя пару минут грузный капитан откашлялся и начал говорить:

– Карты мы вам предоставим никаких проблем можем за пять или даже за десять лет, вопрос с кораблем и экипажем я правильно понимаю, что у них мало шансов вернуться назад? Говоря это, он смотрел прямо в глаза Мака.

– Скорее всего это так и есть но со своей стороны обещаю сделать всё для укрепления корабля и спасения команды. Ответил на этот вопрос охотник, не отведя глаз.

– Предлагаю отправить экипаж «Счастливчиков». На этот раз заговорил высокий худой капитан, у которого не хватало двух пальцев на левой руке.

– Да, пожалуй, больше никто с таким заданием не справиться. Поддержал товарища одноглазый капитан.

– Хорошо я передам Гюнтеру чтобы готовился к выходу, но вот какое дело «Искатель ветра» сейчас в не самой лучшей форме, надо поправить такелаж отчистить дно и т.д. иначе толку от него будет мало. Глядя на всех, поочередно ответил капитан со шрамом на лице.

– Передай пусть загоняет в мой док посмотрим, что можно сделать. Грузный капитан первым ответил на этот взгляд.

– Тогда мои ребята привезут прямо в твой док лучший такелаж и парусину из тех, что есть у нас здесь на складах. Поддержал его капитан без пальцев.

– Лучшие гарпуны сабли в общем первоклассное оружие и все что необходимо для убийства монстра доставят самое позднее через два дня. На этот раз заговорил одноглазый.

– Провизия для долгого похода, лекарственные мази и настойки, алхимические зелья и артефакты. Говорили все и сразу называя сроки не больше нескольких дней.

В этот же день трех мачтовый парусник с названием «Искатель ветра» был поставлен в сухой док, без всякого промедления вода была спущена и закипела работа. Мастера работали днем под светом солнца и ночью при осветительных артефактах. Работа шла быстро и качественно зачищалось днище и красились борта, для придания скорости было принято решение обить днище тонкими медными листами. Баллисты были сняты и заменены не толк на боле новые, но и куда более совершенные даже на первый взгляд. Паруса и канаты так же были заменены на новые, Мак почти неделю не выходил из этого корабля он пролез все его внутренние помещения. Он исписал каждый свободный сантиметр рунами и напитал их магией. Эти улучшения должны были предать кораблю дополнительной прочности и манёвренности. Однако была, и скрытая сторона помимо всего прочего некоторые из этих рун буквально истекали магией, что по задумке охотника должно было привлечь к ним монстра. Спустя десять дней все работы были закончены, и «Искатель ветра» распустив паруса отправился в путь.

Мак стоял у борта и наблюдал как земля отдаляется с приличной скоростью, когда услышал за спиной шаги и голос:

– Эх это какое-то счастье идти в поход на полностью отремонтированном и оснащённым по последнему слову корабле. Сказавший это капитан Гюнтер был высок светловолос и абсолютно счастлив судя по широкой улыбке на его лице.

– Вам разве не сказали с какой целью мы отправляемся в поход? Охотник с интересом посмотрел на капитана ожидая ответа.

– Конечно сказали, вы хотите найти и уничтожить «морского дьявола», а мы должны доставить вас к нему. Капитан ответил всё так же широко улыбаясь.

– Посмотрите на эти паруса, видите, как сверкает под солнцем ткань это паучий шелк этот материал в десять раз легче и во столько же прочнее обычной парусины. Видите эти канаты и снасти они намного тоньше обычных и при этом прочнее, в обычной ситуации нам никогда бы не скопить на такие материалы. Благодаря вашей охоте мой корабль оснастили по высшему разряду и команде это не стоило не монеты, а риск что ж дело привычное. К тому же не зря нас зовут «Счастливчиками», мы умеем выживать почти везде. Сказав это, капитан широко улыбнулся и отправился к себе в каюту.

В результате недели просиживания над картами и сравнения мест известных мест нападения монстра на караваны судов за последние семь лет была выбрана цель похода. Ей стал архипелаг под названием «Красные острова» так называлось большое скопление островов возле южного материка. Красными их прозвали за буйную растительность и огромное количество ярких тропических птиц, которые на них проживают. Чаще всего нападения происходили в районе этих островов в радиусе примерно ста-ста пятидесяти морских миль. Именно здесь Мак и решил начать свою охоту, в запасе были еще три места, но уже не таких перспективных там нападения происходили намного реже. Обновленный «Искатель ветра» благодаря новым парусам и оснастке практически летел над водой прибавив к своей и так не малой скорости ещё три узла. Было заметно что многие морские обитатели так и норовили проплыть поближе от корабля и чем они были крупнее тем ближе подбирались. Спустя пять дней с начала путешествия «Искатель ветра» прибыл в район архипелага, прямо по курсу показались острова.

***

Огромная акула что наводила страх на весь океан последние две сотни лет сегодня решила погреться ей очень нравилось мелководье возле островов рядом с южным материком. Последнее время все меньше стало попадаться достойных противников уже даже взрослые морские змеи превратились не больше чем в добычу. Ощутив в себе необычную силу два века назад, монстр начал активно развиваться. Основой его развития стали схватки со все боле сильными соперниками. Гигантские кальмары и осьминоги косатки и морские змеи все они стали жертвой его голода и желания кровавой схватки. Некоторые просто погибли в его пасти другие сопротивлялись и оставили о себе память в виде шрамов, но все равно пали. Чем больше становились размеры этой гигантской рыбы, тем сильнее её внутренности терзал голод. И его нельзя было утолить простым поеданием плоти требовалось что-то ещё со временем монстр заметил, чем больше в жертве магии, тем она вкуснее. Это привело её к целенаправленному поиску магических рыб и зверей добыча стала вкусней, а схватки яростней. Сейчас, когда её размер достиг почти трех десятков метров в длину в океане осталось мало тех, кто рискнул бы кинуть ей вызов. Из-за чего монстр обратил свой взор на караваны кораблей каждое такое скопление издавало головокружительный запах магии, который манил. Да и маги, конечно, не могли сравниться по опасности со взрослым морским змеем, но их было много, и они могли причинить боль. Однако последнее время таких скоплений стало мало, а те, что попадались были совсем уж мелкими и не представляли интереса. Оставалось в океане одно место куда никто никогда не заплывал, там витал запах древнего страха и смерти. Последнее время монстр все чаще стал проплывать поблизости и задумываться о том, чтобы посмотреть на того, кто там обитает и бросить ему вызов. Благостное настроение твари было прервано каким-то посторонним запахом очень приятным запахом, шевельнувшись всем телом акула повернулась нужную сторону. Маленький корабль к северу от островов он буквально истекал магией, монстр, шевельнув хвостом медленно направился в его сторону.

***

– С правового борта морской змей движется к нам!!! Раздался крик наблюдателя с вершины мачты.

На борту корабля возникла небольшая суета команда готовилась к схватке заряжая баллисты гарпунами и готовя другие снасти.

– Отбой он решил с нами не связываться и рванул совершенно в другую сторону!!! Раздался крик того же наблюдателя спустя несколько минут.

Мак, находящийся на палубе, не только удивился, но и решил кое-что проверить, рванув к противоположному борту по пути напитывая глаза манной. внимательно вглядевшись в море, он понял, что был прав. Слева от мелководья со стороны островов к кораблю двигался монстр его аура, видимая даже над водой, внушала страх.

– Слева по борту со стороны островов это «морской дьявол»!!! Крик охотника заставил команду всполошиться и бросится к левому борту.

Наблюдатель на вершине мачты начал вглядываться в море слева от корабля пытаясь понять, где их пассажир увидел монстра. Когда увидел огромную тень под водой и осознал, что это не риф или затонувший корабль то его сковал страх.

– Монстр!!!! Это монстр капитан он не меньше нашего судна в длину!!!! Крик наблюдателя наполнился паникой.

– Отставить панику готовиться к бою ведь мы за этим сюда пришли? Голос капитана был сух собран и это подействовало на команду отрезвляюще, паника пропала и все стали готовиться к схватке.

Гарпуны сабли арбалетные болты всё это несли на палубу сплошным потоком, но были и необычные виды оружия. Например, четыре матроса кряхтя от тяжести несли один плотно закрытый ящик прямо к левому борту, всего таких ящиков было два. Заметив внимательный взгляд охотника один старший из матросов, решил пояснить:

– Оружейники одноглазого Грэга сказали эта их новая разработка настолько разозлит любого монстра, что он будет гнаться за кораблем до самого порта. Так как разработка еще не испытана то мы решили жахнуть всем сто есть сразу для надежности значит. Пока матрос средних лет объяснял Маку что они задумали его подчиненные сняли с ящиков крышки и стало видно их содержимое.

В каждом ящике в два ряда по пять штук были установлены небольшие чугунные орудия. Охотнику уже были знакомы такие орудия правда тогда они были куда больше перемещали их с помощью восьми ломовых лошадей и использовались для штурма крепости и назывались мортирами. Но внешне были похожи точь-в-точь только меньше раз так в десять. Пока наш герой пытался вспомнить на что похожи эти орудия и понять, как их можно применять один из матросов порывшись достал плотный шнур. При ближайшем осмотре стало понятно, что он скручен из пяти фитилей, всего таких шнура было два один сверху справа, второй снизу слева ящика. Увидев эти фитили, старший сходил на мостик и принес оттуда закрытый фонарь, от которого и поджег эти скрутки сначала на одном ящике верхний нижний потом на другом. Спустя десять ударов сердца раздались слитные залпы сначала с одного ящика верхний ряд стрелял слева на право, а нижний справа на лево. В районе ауры монстра показалась всплески все двадцать снарядов упали в круг метров тридцать в окружности. Не успели еще раздастся разочарованные возгласы команды как снаряды начали взрываться, грохота слышно не было, но столбы воды поднимающиеся вверх отмечали места взрывов. Все с интересом смотрели на то, что будет происходить дальше, а тварь просто взбесилась. Относительно не спешное продвижение к кораблю до этого сменилось стремительным рывком над водой появился горб и спиной плавник. Завидев это, капитан начал раздавать команды:

– Поворот на правый борт срочно, приготовиться к отражению атаки, исполнять!!!! Заслышав это, команда начала носиться словно ужаленные.

Кто-то разворачивал баллисты и крепил арбалеты так же готовились метательные копья, другие словно пауки по паутине ловко понеслись вверх по снастям убирая одни паруса и разворачивая другие. Когда в сотне метров от корабля плавник исчез, полностью уйдя под воду корабль начал разворачиваться, наклонившись на правый борт. И именно это спасло корабль и команду, когда спустя тридцать ударов сердца монстр вынырнул из воды атакуя. Корабль успел не только повернуть, но и отойти от этого места почти на десяток метров. Волна, которая образовалась от этого прыжка монстра быстро догнала корабль ударила его в борт и смыла некоторых членов команды за борт. При этом многие успели выстрелить, но из десятка выпущенных из баллист гарпунов в плоть возилось лишь два остальные ударились в костяную броню. Поняв, что корабль долго такого напора не выдержит Мак разогнавшись прыгнул за борт и призвав воздушного элементаля взмыл верх.

Рванув к монстру, он попытался его отвлечь от корабля начав бить молниями в море в районе его нахождения, пытаясь привлечь внимание к себе. Однако тварь решила по-другому сначала она догнала корабль ударила его мордой в борт, укусила за нос сорвав фигуру и на развороте ударила хвостом отбрасывая поврежденный корабль в сторону островов. Все это монстр проделал под шквалом снарядов с корабля и зарядов молний от охотника и только закончив с «Искателем ветра» тварь рванула к охотнику. Первый раз монстр попробовал достать Мака прыжке, толком не разогнавшись из-за чего промахнулся, не достав пару метров. Охотник успел ударить огненным шаром попав за спиной плавник ближе к хвосту. Сразу стал заметен обширный ожог, который должен был причинять не малую боль твари, однако, на её поведении это никак не отразилось. При следующей атаке стало заметно почему даже на глаз ожог словно оплыл и стал меньше, то есть раны на этой твари заживали буквально на глазах. Решив отвлечь монстра и постараться нанести удар в удобный момент охотник призвал морских тварей. Они были разнообразными рыбы кальмары ещё что-то в раковине, но плавающие, однако огромная акула быстро разорвала всех. В рукаве еще оставался один козырь детеныш кракена, но была одна проблема загнать его обратно в океан душ будет точно сложно. Для первого раза понадобилась целая флотилия военных кораблей и охотнику просто посчастливилось нанеси последний удар. Уйдя на глубину, монстр сменил тактику разогнался, сделав несколько кругов рванул вверх, пытаясь достать мелкого верткого врага. Увидев, как на него из глубины несется огромная туша монстра, Мак рванул вверх и отлетел даже несколько больше ем было надо. Именно это его и спасло акула, развив огромную скорость выпрыгнула из воды почти на всю длину своего тела и получилось так что огромная пасть не достала до ног охотника всего пару метров. Увидев это, наш герой успел этим воспользоваться, перевернувшись в воздухе головой вниз он успел ударить заклинанием «копье жидкого огня». Столб темного огня длиной в пару метров и толщиной в руку взрослого мужчины ударил открытую пасть твари. Это не смогло её убить, но сильно оглушило упав обратно в воду тварь шевелилась еле-еле. Решив воспользоваться шансом Мак больше не сомневался, призвав детеныша кракена приказал ему удерживать акулу на поверхности воды. Сам рванул к ней, в древних легендах богов и подобных монстров убивали оружием из адаманта металла богов. У нашего героя такого редкого оружия не было, но был меч из отличной гномьей стали, которому сегодня опять выпало испытание на прочность. Добравшись до головы, Мак остановился напротив глаза, сам глаз был закрыт твердой защитной мембраной вокруг была костяная броня. Однако между глазом и броней был участок голой кожи именно туда и ударил напитанной силой до предела меч охотника. Пробив кожу, меч смог погрузиться примерно на треть, что вызвало судороги и попытку монстра дернуться, но кракен держал надежно. Используя меч ка проводник, охотник направил по нему заклинания огня буквально выжигая мозг твари, что вызвало сильные судороги и рывки. Мак смог удержаться благодаря мечу, за который держался, однако, своего занятия не прервал. Спустя минуту монстр затих и больше не подавал признаков жизни, теперь оставалась только одна проблема, которая сейчас внимательно смотрела из воды. Детеныш кракена внимательно смотрел на уставшего охотника прикидывая свои шансы, после чего посмотрел на тушу акулы и растворился, возвращаясь в океан душ.

Отправив сигнал для трофейщиков Мак осмотрелся, пытаясь понять, где находиться корабль, однако, с удивлением заметил, что во время боя они сместились с мелководья на глубокую воду и находятся далеко от островов. Призвав пятерых водных элементалей, раздал приказы один удерживал тушу монстра, не давая ей утонуть трое патрулировали округу отгоняя морскую живность. Последнего охотник использовал как личный транспорт забравшись на него и развалившись отдыхая. Спустя два часа отдыха над поверхностью моря засветилось окно портала откуда медленно спикировал брат Оливер, зависнув над водой буквально в метре и тут же начал раздавать команды в свою неизменную коробочку.

– Поверхность цвет синий, окружение цвет зеленый, аборигены отсутствуют, трофей класс высший, много не разумной живности требуется барьер. Закончив говорить, он махнул рукой приветствуя Мака и начал нажимать что-то на своей коробочке.

Из портала вылетели уже знакомые нашему герою сферы и сразу разделились половина сразу нырнула в воду окружая тело, а вторая начала метаться над поверхностью собирая мельчайшие частички плоти и крови твари. Чтобы не мешать работать брату трофейщику наш герой отозвал водных элементалей, всех кроме того на котором он сам отдыхал. Роботы тем временем выстроившись кругом создали силовое поле вокруг туши и подняв над водой собрались переносить его в портал, но вдруг остановились.

– Брат может тебе нужен какой ни будь трофей? Обратился Оливер к Маку при этом поглядывая на тушу.

– Даже не знаю у этой республике семь выборных правителей, что им можно подарить? Охотник с вопросом посмотрел на трофейщика после чего перевел взгляд на тушу монстра.

– Знаешь, а у меня кажется есть идея сейчас вернусь. Сказав это, Оливер полетел к замершей в воздухе туше.

Трофейщик подлетев к туше стал активно нажимать кнопки на своей заветной коробочке в результате чего несколько сфер рванули к пасти монстра. Спустя минут десять они вернулись к Оливеру после чего он полетел обратно.

– Держи думаю твоим аборигенам понравиться, а у меня даже старший кладовщик не сможет придраться. Сказав это, он протянул Маку небольшую сумку, внутри которой лежали восемь акульих зубов, каждый был почти в полторы ладони взрослого мужчины длиной. Каждый такой мог стать полноценным ножом если к нему удалось бы прикрепить рукоять.

– Почему их восемь? Спросил наш герой, принимая сумку.

– На всякий случай вдруг один, где ни будь потеряешь. Ответил на это Оливер широко улыбаясь.

После чего сбор трофеев пошел по накатанной схеме сначала в портал отправилась, туша монстра следом за ней начали залетать роботы сферы. Очень скоро на поверхности моря не осталось ничего не осталось чтобы напоминало о произошедшем здесь бое. Только одинокая фигура охотника выбивалась из окружающего пейзажа. Отдохнув несколько часов Мак решил узнать судьбу и экипажа, для чего поудобней устроился на спине элементаля. После чего направился к островам проверив ближайшие два острова. Обнаружил только обрывки парусов и обломки мачт, осмотрев берега еще трех островов надеясь найти следы спасшихся людей. Ничего не обнаружив, решил возвращаться в порт города Хамунаптры.

Спустя три дня Мак вышел на берег не далеко от нужного города и направился к воротам, которые назывались «рыбацкими» так как именно через них рыбаки с окрестных поселений утром везли в город свой улов. Пройдя ворота, наш герой направился прямиком к дворцу собрания капитанов. Добравшись до него, он нашел стражников и попросил их оповестить глав республики о своем прибытии. Спустя два часа все семь капитанов собрались в зале заседаний, дождавшись, когда все займут свои места за столом, Мак достал трофеи.

– Это зубы, которые всего пять дней назад были в пасти «морского дьявола». Сказав это, охотник по очереди толкнул акульи зубы размером в полторы ладони взрослого мужчины каждому из капитанов.

– Интересно даже более чем интересно. Рассмотрев полученный зуб, заметил крупный капитан, который до этого не официально взял на себя все общение и подготовку всей миссии.

– Не буду врать не в таком количестве и не такого размера, но такие трофеи нам уже попадались, есть ещё доказательства его смерти. Продолжил он после небольшой паузы.

– Если вы ждете ещё трофеев, то их нет у меня увы в море туши монстров имеют свойство тонуть, а как их удержать на поверхности лично я не знаю. Ответил на это Мак с легкой улыбкой.

– Какова судьба корабля, на котором вы отправились в путь, что случилось с «Искателем ветра»? Вопрос пришел от капитана со шрамом на щеке и в нем охотник, к своему изумлению, услышал искреннее беспокойство.

– Не могу сказать ничего определенного насчет корабля, монстра мы нашли возле «красных островов», и я видел, как он получил серьезные повреждения. Однако могу добавить, что и обломков корабля так же, как и трупов команды я тоже не видел. Ответил на это охотник, прямо глядя в глаза спросившему.

– Что ж их не зря прозвали «счастливчиками» будем надеяться на лучшее. Заметил на это негласный лидер среди собравшихся.

– Если вас это успокоит, то можете перечислить мой гонорар ордену через полгода если за это время ни один корабль или караван не подвергнется нападению «морского дьявола».

– Многие считают, что торговцы готовы на все ради прибыли, но это не так репутация в нашем ремесле имеет очень большое значение. Репутация вашего ордена такова, что мы переведем в установленное время. Ответил на это предложение тучный капитан, после чего продолжил:

– Думаю на этом мы закончим на сегодня, Мак останьтесь пожалуйста у меня есть к вам несколько вопросов и одно предложение. Дождавшись пока все выйдут он продолжил.

– Есть еще один человек, который хотел бы поговорить с вами, у вас на счету уничтожение двух монстров из четырех, что терзали этот мир уже две сотни лет. Насколько я в курсе у него есть заказ на уничтожение третьего.

Как только он закончил дверь открылась и в зал буквально вкатился маленький шустрый толстячек, его фигура стремилась к идеальному шару. Он напоминал собой этакий прыгучий мячик, который кто-то запустил в комнату и теперь он скачет по ней от одного препятствия к другому. Толстячек переходил от тола к креслу и обратно брал в руки разные вещи и тут же ставил их на место и при этом говорил, говорил не переставая.

– Дорогой Мак меня зовут Кассий, и я представляю интересы семьи Картли, наша семья крупнейший поставщик сырья для магов и алхимиков. Так же мы занимаемся поимкой транспортировкой экзотических зверей и всего, что связанно с южным материком. Вы можете спросить при чем здесь южный материк, видите ли дело в том, что наша была первой кто рискнул отправить экспедицию в неизвестность. И вот когда эта крайне рискованное мероприятие увенчалось успехом…

– Всё пощади иначе боюсь ты заговоришь нас здесь до смерти. Прервал этот бесконечный монолог, который лился бесконечно и так плотно, что практически невозможно было вставить и слова.

– Грубый вояка, где тебе понять красоту подготовленной речи, но я надеюсь достопочтимый победитель двух страшных монстров сможет по достоинству оценить её красоту. Закончив говорить шустрый толстячек наконец то, остановился и замер на месте вопросительно глядя на охотника.

– Знаете мне хотелось бы услышать, так сказать, более ужатую версию, если можно так сказать выжимку из произошедших событий. Закончив говорить Мак посмотрел на шустрого толстячка и заметил возмущение в его глазах, но вот в глазах здоровяка были видны сдерживаемые смешинки.

– Кассий позволь грубому вояке сделать короткую выжимку из исторических событий и сэкономить нашему гостю пару лет жизни? В голосе здоровяка был слышен еле сдерживаемый смех, толстяк оскорбленно отвернулся и обреченно махнул рукой давая своё согласие.

– Если вкратце, то семья Картли когда-то входила в состав нашей республике и её представитель по праву занимал место в совете. Однажды совет семьи поверил одному странному мечтателю, который уверял всех что, изучая звезды смог доказать наличие еще одного континента. Поверив ему они снарядили три экспедиции по три корабля и отправили их искать неизвестный континент, назад вернулось три корабля из девяти. Но груз, который они привезли не только смог окупить экспедицию, но принес баснословную прибыль. Новые магические растения с неизученными свойствами, животные с магическими свойствами и уникальными внутренними органами. Тут же были собраны и направлены еще две экспедиции по уже проложенным маршрутам. За следующие пять экспедиций были основаны промежуточные базы на островах и три городка на побережье южного материка. Однако главе семьи прибыли показалось мало, и он решил выйти из состава республики и дальше жить только своим умом. Что и было реализовано не смотря на возражения остальных и некоторые не до понимая. Закончив говорить, здоровяк налил себе сок из графина и начал спокойно пить, увидев, что оппонент закончил говорить толстячек буквально взорвался речью.

– Возражения, шероховатости как, однако красиво ты описываешь то, что произошло это была попытка захвата…

Здоровяк поднял руку призывая своего оппонента к молчанию, добившись своего он допил и примирительно сказал.

– Кассий успокойся у нас друг к другу есть много претензий по большей части справедливых невиновных в той резне не было, думаю ты со мной согласишься? Сказал он и внимательно посмотрел на шустрого толстячка.

– Тут сложно спорить ангелов среди наших предков точно не было. Ответил он на это грустно усмехнувшись.

– Поэтому я и предлагаю тебе озвучить нашему уважаемому гостю твоё предложение и отпустить его отдыхать, а через день другой получить ответ. Здоровяк развел руками словно приглашая всех присутствующих к столу.

– Хм если вкратце, то нам принадлежит остров напротив устья гигантской реки местные зовут её Амазон-бара, что переводиться примерно, как дающая жизнь. Так же нам принадлежат два форта уже на берегу материка и вот в них основная проблема. Местные примерно раз в пять семь лет разрушают их, проводя массовые атаки, сами по себе дикари не представляют особой опасности. Только есть проблема иногда их поддерживают змеи гигантские змеи они зовут их детьми хранительницы. Одну нам удалось убить, но остались еще две каменный питон и болотная гадюка от отрядов, посланных для их уничтожения мало, что осталось. Но основная проблем была в их матери, как только более-менее крупный отряд углублялся в джунгли его накрывало облако яда и обычно выживших не было. Закончив говорить, шустрик прямо посмотрел на Мака.

– Очень интересно и вы предлагаете мне отправиться туда, где нашли свой конец целые отряды? Охотник, изобразив на лице недоумение посмотрел на Кассия.

– Не надо скромничать ваша слава бежит впереди вас, вы уже смогли справиться с двумя чудовищами, считавшимися до этого дня неуязвимыми. Думаю, справитесь и здесь, тем более пойдете вы не один сейчас мы собираем самый большой отряд наемников и магов нашей семьи, которые расчистят вам дорогу. Пока идет сбор и формирование отряда предлагаю вам пожить в лучшей гостинице этого города за наш счет, отдохнуть и набраться сил.

– Как долго ждать сбора отряда? Охотник посмотрел на толстячка про себя прикидывая успеет ли он полностью восстановиться к моменту выхода из порта.

– Примерно неделю сейчас мы ожидаем прибытия одного отряда наемников и двух магистров огня. Ответил на этот вопрос представитель семьи Картли.

– Я согласен через три дня пришлите кого ни будь чтобы он проводил меня в порт хочу посмотреть на ваши корабли.

После трех дней отдыха проведенных большей частью в медитации Мак с сопровождающим оправились в порт посмотреть на корабли. Принадлежащие семье было сразу видно они стояли отдельной группой у отдельного причала. Парусники как пузатые грузовые похожие на надутый воздухом мех которые используют войска для переправы через крупные реки. Так и военные в их хищных очертаниях сразу читалась угроза всем, кого они смогут догнать нападут и растерзают. Самыми необычными были три полностью металлических корабля, они стояли довольно далеко от причала видимо из-за осадки не могли подойти ближе. Но даже так они внушали уважение если не ужас высокие борта огромные стволы пушек и главное всё это выполнено целиком из метала. Охотник, глядя на такое пытался понять благодаря какой магии они держаться на воде, но как не вглядывался магии почти не видел. Ведь если металлический меч бросить в воду он утонет, а здесь корабль что весит в сотни раз больше остается на плаву. Нет ему пытались что-то объяснять называли какие-то законы природы и тому подобное, но это все равно не укладывалось в голове. Наличие магии объяснило бы все, но её не было точнее она была в двигателях и укрепляющих рунах, больше ничего. На четвертый день рассматривания кораблей в город прибыл отряд наемников «Стальные быки» и магистр огня Клавдий «Пламенный». Наблюдая за их прибытием Мак задался вопросом, где отряд был больше у прибывших наемников с двумя сотнями тяжелой пехоты и обозом или у одного мага. То с каким пафосом в город въезжал магистр было сложно передать словами в его отряде по мимо прочего были личный повар эльф по происхождению. Личный гарем из пяти красавиц разных видов от эльфийки до представительницы змеелюдей. Охрана состояла из отряда наемников из пятидесяти человек и десяти железных големов. Глядя на эту процессию, охотник даже не мог себе представить как они все уместятся на кораблях, однако, когда они зашли в город сопровождение свернуло в сторону. Сам же магистр с тремя сопровождающими отправился к кораблям.

С момента прибытия последних наемников в порту вокруг кораблей всё забурлило и буквально за два дня все было загружено и закреплено. Буквально перед выходом из порта, когда охотник уже собирался подняться по трапу, в толпе начал нарастать гул. Оглянувшись Мак увидел, как в порт входит избитые корабль присмотревшись он заметил повреждённую надпись «.ска..ль в.тр.». На корабле из трех мачт присутствовала только одна, и та была сбита из подручных материалов. Борта были сильно побиты на правой скуле был виден наведенный пластырь, местами были видны свежи строганые доски. Пока охотник рассматривал корабль в толпе раздались крики:

– Это же счастливчики, это ведь «Искатель ветра»!!!

После чего толпа взорвалась криками все требовали что-то делать как-то им помочь спустя пару минут от причалов отвалили четыре двенадцати весельных баркаса. Добравшись до корабля, они кинули им канаты и изо всех сил повлеки его в сторону сухого дока со всей возможной скоростью. Мак, развернувшись сбежал, обратно крикнув:

– Буквально несколько минут и я вернусь.

Проскочив через толпу, охотник добрался до дока, где охрана не стала его задерживать уже зная кто он и чем помог республике. Когда он добрался до причала корабль как раз начали закреплять и спустили трап, по которому кто своим ходом, а кого и сносили команда сходила на берег. Последним, как и принято сходил капитан Гюнтер спускался хромая и опираясь на грубо оструганную палку. Увидев, его охотник направился навстречу и перехватил его в момент, когда капитан обеими ногами встал на твердую землю.

– Я так рад что вы смогли выжить, но объясните как? Я обыскал пять ближайших островов и все что смог найти это обломки рей и мачт ни единого следа человека. Сказав это Мак вопросительно посмотрел оппоненту в глаза.

–Спасибо тебе мои люди рассказывали, что видели на море странный не то горб, не то волну, но я решил не подавать никаких сигналов так как был не уверен кто это мог быть. А что касается вашего вопроса про выживание то наш Искатель не так хрупок, как кажется, мы смогли добраться до острова, который называется «Серп». Он известен своей удобной бухтой и наличием строевого леса, так же там есть источник пресной воды. Благодаря всему этому мы как смогли подлатали наш кораблик и смогли подлечить команду. К сожалению, на этом берегу осталось два десятка могил не все смогли пережить встречу с «Морским дьяволом». Сказав это все, капитан посмотрел тяжелым взглядом человека, похоронившего друзей в глаза Маку после чего задал вопрос:

– Скажи это было не зря ты смог достать эту тварь?

– Нет все было не напрасно эта тварь больше никогда и никого не побеспокоит, и у меня есть даже небольшое доказательство. Сказав это, охотник достал из сумки последний восьмой зуб и передал его в руки Гюнтера после чего продолжил.

– Это не вернет твоих друзей, но глядя на него вспоминай что все было не зря, и вы победили там, где многие даже не решились попытаться. Сказав это Мак неловко поклонился и развернувшись пошел на погрузку, обернулся он лишь однажды выходя из ворот сухого дока. Капитан Гюнтер все так же стоял возле сходней крепко сжимая огромный зуб акулы и казалось что-то шептал.

***

Спустя три недели пути наполненных видами морской стихии лишь изредка разбавляемые видами островов, а остановка была и вовсе одна на два дня для пополнения запасов пресной воды. Так же взяли немного свежих фруктов буквально на пару дней чтобы они не успели испортиться. И вот спустя три недели не самого простого перехода на горизонте показался остров, на котором располагался крупный порт и город. Город носил гордое название «Картлинград», что даже не вызывало никах вопросов. Когда суда вошли в порт и разгрузились Кассий собрал всех командиров на совет, где озвучил планы на ближайшее время.

– Планируем выдвигаться через форт что носит название «Левый» вот здесь. Сказав это, он указал место на карте.

– Пойдем вот в это направлении выжигая тропу, для этого у нас есть легкие метательные машин и достаточный запас горючей смеси. По нашим данным сама «Мать змея» живет вот в этом болоте, к которому идти мы будем примерно вот по такому маршруту. При этом он прочертил указкой от форта до окраин болота довольно ломаную линию с учетом ландшафта огибая холмы и озера.

– Если у кого-то есть вопросы, то задавайте их сейчас.

– Как мы будем справляться с этой тварью, когда доберемся до болота? Вопрос задал звероподобный наемник, который отвечал за общее командование военным крылом операции.

– Вам не придётся с ней разбираться ваша основная задача довести до места специалиста и сделать все что он скажет на месте. При этом он указал рукой на Мака давая понять про какого специалиста он говорит.

– Хм, а вы уверены, что ваш специалист справится? Спросил высокий худощавый маг лидер среди всех магов экспедиции.

– Не переживайте репутация нашего специалиста безупречна, так же он успел её подтвердить уже дважды. Убив «демона пустыни» и «морского дьявола» всего за несколько месяцев. Ответил на это с легкой улыбкой превосходства Кассий.

– Теперь понятно, что это были за предсмертные ментальные крики, которые услышали все одаренные без исключений. Увидев вопросительные взгляды со стороны людей не одаренных, он решил пояснить.

– Смерть любого существа, обладающего развитой душой, порождает ментальный всплеск, называемый «криком» и чем сильней была развита душа тем громче и продолжительней он будет. Те крики, о которых мы говорим были настолько сильными и продолжительными, что их смогли почувствовать даже ученики магов. Что говорит о наличие огромной и развитой душе у погибших, даже сложно предположить кем они были. Высказав всё это, маг замолчал, однако, получил ответ с неожиданной стороны.

– Богами, если быть точным, то зверо-богами. Ответ охотника был сух, но точен.

Тишина воцарившиеся после этого ответа наступила звенящая почти минуту все, кто находился на совещании лишь молча переглядывались, пытаясь переварить новость. Когда сказанное улеглось в головах первым вопрос задал здоровенный наемник что должен был командовать отрядом.

– Это получается мы идем драться с богом???

– Нет, нет, нет не переживайте ваша основная задача сопроводить Мака до той точки, которую он сочтет максимально близкой и обеспечить его доставку обратно в город. Кассий внимательно осмотрел собравшихся после чего добавил.

– Оплата второй половины гонорара только при условии возвращения специалиста в город живым, желательно без ранений, но тут всё отлично понимаю предприятие очень рискованное так, что как пойдет.

Прокашлявшись и собравшись с мыслями, здоровяк решил подвести итоги.

– Как я понимаю наша задача проделать тропу в джунглях и сопроводить специалиста до той точки, которую он сам сочтет максимально удобной? Так же мы должны беречь его по пути туда чтобы он не тратил сил в пустую и доставить его после схватки обратно в город желательно без серьезных травм? Вступать в схватку с самой «Матерью змеёй» нам будет не надо?

– Да довольно точная формулировка задачи на весь этот поход. Ответил на эти вопросы Кассий с широкой улыбкой.

В течении следующего часа обсуждались различные частности такие как маршрут, построенный от родника к роднику. Территории племен, которые придется пересечь, трудности, которые могут из-за этого возникнуть и тому подобное.

Спустя два дня весельные баркасы начали переброску войск и снаряжения в форт, это была целая операция со своими смыслами и задачами. Первыми перевезли половину наемников и десяток магов, которые усилили гарнизон и встали на стенах для дополнительного прикрытия. После чего началась перевозка снаряжения и припасов, это заняло еще почти два дня. После чего были перевезены оставшиеся наемники магии охотник последними перевозили метательные машины и запас кувшинов с горючей смесью к ним.

Необходимость последнего стало ясно спустя три дня в день выступления отряда в поход, метательные машины выкатили за ворота и зарядили кувшинами с зажигательной смесью. После чего начали стрелять по джунглям, до которых отворот форта по прямой было около полутора сотен шагов. После третьего залпа огненные маги запустили несколько огненных шаров по местам приземления кувшинов и джунгли вспыхнули. Первое время, казалось, стена огня поглотит все джунгли без разбору, но маги не просто так стояли в первых рядах. Они не давали огню впустую тратить свои силы, а направляли его, выжигая тропу в нужном отряду направлении шириной в две сотни шагов. Так продолжалось до тех пор, пока у магов хватало сил контролировать огонь. После чего тропа шириной в две сотни шагов и длиной в пару верст была выжжена в нужном направлении. Метательные орудия передвинули ближе к лесу после чего все повторилось, Мак думал, что они так и пойдут по тому пепелищу не торопясь. Но перед входом в лес начались приготовления среди наемников, назначенных в боковое охранение. Они начали облачаться в броню, но что странно сначала они одевали плотные кожаные куртки, штаны и даже маски на голову. И лишь после этого надевалась броня и бралось в руки как оружие, так и щиты. На вечернем привале охотник решил подойти к кому-нибудь из наемников и уточнить зачем это все надо. Вечером отряд остановился на стоянку предварительно маги выжгли большую квадратную площадку четыреста на четыреста шагов под лагерь. Телеги, которые до этого момента толкали руками в глубине строя были выставлены в квадрат. Специальные навесные борта что до этого момента везли отдельно достали и закрепили на фургонах с внешней стороны. Благодаря этим бортам фургоны становились практически стенами форта и помогали держать оборону в полевых условиях не хуже, чем в укреплённом поселке. Так же из специальных шестов были собраны четыре легкие вышки, которые были установлены внутри периметра по углам. На эти вышки встали лучники на крыши фургонов встали копейщики после чего внутри лагеря начали разгораться костры. Подсев к одному из этих костров Мак выбрал момент и спросил насчет экипировки, что его так заинтересовало.

– Уважаемый расскажи про назначение этих кожаных одежд ведь в них так жарко?

После этих слов вокруг раздался громкий хохот здоровых мужчин, которые услышали очень смешную шутку. После того как гогот утих один из наемников решил пояснить причину этого веселья.

– Видите ли в чем дело мастер, местные народец довольно мелкий мне не выше груди будут, а вот малышу так и вовсе в пупок головой упрутся. Сказав это, он махнул рукой в сторону громилы ростом за два метра и плечами лишь не многим уже.

– С ними не было бы никаких проблем если бы не одно, но эти ребята предпочитают дальний бой честной схватке. Используют как маленькие луки, так и духовые трубки у стрел наконечники каменные или костяные, а снаряды для трубок и вовсе делают из шипов местного растения. Все портит яд, которым они обязательно смазывают наконечники самая маленькая царапина и все, что у тебя есть это несколько десятков ударов сердца до смерти. Вот отсюда и все эти наряды уж лучше хорошенько пропотеть чем получить ядовитый шип в стык доспехов.

– Приходи утром покажу, как выглядят эти стрелки. Сказав это, здоровяк хлопнул охотника по плечу и пошел к соседнем костру, где, судя по приветственным крикам его тоже неплохо знали.

Утром Мак решил сходить посмотреть на то, что представляют из себя эти отравленные стрелки местных аборигенов и отправился к кострам дозорных. Вчерашний здоровяк, увидев его приглашающе взмахнул рукой и удостоверившись что его заметили повернул к одному из костров. Когда охотник подошел к нему почти в плотную он придержал его рукой и одновременно указал на интересную картину. Возле костра стоял дозорный, облаченный в полный доспех, а вокруг него ходило трое помощников. У них на руках были одеты боевые перчатки, и они очень аккуратно извлекали шипы из стыков доспехов.

– Видишь рядом стоит щит с ним он ходил у дозор. Наемник показал рукой на ростовой щит что был прислонен поблизости.

В бычьей коже, которой был обтянут щит поверх деревянной основы застряло не менее двух десятков шипов. При внимательном осмотре было видно темно зеленые потеки в местах попаданий, да и на самих шипах яд сохранялся это было заметно по зеленому налету.

– Малейшая царапина куда попадет эта зеленая дрянь смертельна, именно поэтому, когда вытаскивают шипу одевают кожаные краги их и ножом повредить сложно не то, что деревяшкой. Показав, что обещал здоровяк хлопнул охотника по плечу и так и не назвав своего имени пошел по делам.

На четвертую ночь, когда все уже втянулись в ритм похода, а до цели оставалось никак не меньше пяти дней пути на лагерь напали. Само нападение произошло примерно за два часа до рассвета, местные сумели преодолеть участок выжженных джунглей настолько тихо что дозорные их заметили буквально возле фургонов. Лишь один из лучников на вышках успел закричать и поднять тревогу остальных небольшие дротики достали раньше. Услышав крик дозорного, наемники ринулись к фургонам для отражения атаки. Как только установилось шаткое равновесие наемники смогли отбить крыши фургонов хоть и понесли потери. В схватку вмешалась третья сила огромная змея длиной не меньше трех-четырех повозок атаковала под радостные вопли аборигенов. Тварь своим видом была похожа на болотную гадюку только раз в десять-пятнадцать больше. Её зубы с легкостью пробивали любую броню, а яд убивал раньше, чем тело падало на землю.

Напитав глаза манной Мак внимательно осмотрел монстра, нет это была не искомая «мать змея», но явно кто-то из её потомства. Поэтому охотник решил вмешаться, напитав ноги силой он подпрыгнул вверх на добрых десять метров и призвал воздушного элементаля. После чего полетел в сторону монстра, чтобы привлечь его внимание к себе еще на подлете он начал кидаться молниями. Заметив летающего врага, который к тому же довольно больно жалил её змея решила сначала разобраться с ним и кинулась догонять пролетевшего мимо неё охотника. Как только Мак замедлился тварь с ходу прыгнула и прыжок у нее получился просто замечательный. В длину он составил более семи метров, а в высоту целых четыре. Если бы не отменная реакция призванного элементаля рванувшего охотника вверх на пару метров тварь могла и дотянуться до него. Несмотря на всю свою силу эта змея была совсем не ровней тем монстрам кого Мак уже побеждал в этом мире. Поэтому бой завершился довольно быстро первая же молния, накачанная, силой попав в тварь вызвала у неё судороги и невозможность какое-то время двигаться. Заклинание «лезвие ветра» с третьего раза смогло отсечь голову монстра, после чего бой сам собой закончился. Местные, увидев смерть гигантской змеи с громкими криками в которых слышалась как горечь, так и обещание мести сбежали в лес.

Утром осматривая поле боя Мак внимательней осмотрел убитую накануне змею и смог точно убедиться, что на зверо-бога она точно не тянет. Нет если местные племена начнут ей поклоняться и это будет продолжаться пару сотен лет, то все шансы стать богом у неё есть. Какое-то количество божественного ихора в её крови точно есть все дело в том, что он сильно разбавлен. Решив, что вызывать трофейщика из-за такой малости точно не стоит наш герой решил подарить тело твари отряду. Из-за этого боя пришлось остаться в лагере еще на один день, перевязать раненых, похоронить погибших и собрать трофеи с поля боя, все это надо было успеть сделать за один день. На следующий день на стоянке только и было слышно разговоров, что о свежем мясе.

– Мастер спасибо вам за такой щедрый подарок, слышал я что змеи на вкус напоминают птицу, но пробовать как-тоне довелось, а тут вон оно как вышло. Примерно такого содержания разговоры и шутки слышались в любой части лагеря, где появлялся охотник.

Все дело в том, что когда трофейщики вырезали ядовитые зубы и железы сняли чешую и кожу, а крови нацедили целый бочонок то осталось пару сотен килограммов свежего мяса. Долго что с ним делать не думали сварили кусок на пробу и предложили добровольцам, увидев, что ничего плохого с теми за пару часов не случилось отправили мясо в общий котел. Ведь давно известно воин в походе существо неприхотливое готовое съесть все что в котел попало, а тут столько замечательного мяса пропадает.

После ночного нападения поход продолжился своим чередом, но продолжалось это ровно три дня на четвертый утром многие проснулись с тяжёлым кашлем. Спустя пару часов после начала движение многие стали жаловаться на усталость и слабость из-за чего пришлось остановиться до полудня. Самое интересное было в том, что у магов и охотника никакого кашля не было, не говоря уже о слабости или усталости. Выяснить причину смогли благодаря молодому магу, который никого не слушая применил заклинание анализатор яда для воздуха. И после его применения в округе начали вспыхивать изумрудные искры показывая наличие частичек яда в воздухе. Увидев это Мак начал действовать первым делом он потребовал вернуть все патрули внутрь лагеря. Пока ждали наш герой выбрал самый большой из имеющихся шестов и орудуя ножом ловко вырезал на вершине руны. Попросив поставить его вершиной вверх в самом центре лагеря занялся малыми колышками, но на них он вырезал всего по одной руне. Эти колышки были установлены за периметром шагах в десяти от фургонов. Завершив все приготовления и дождавшись патрульных Мак напитал все руны манной, в результате чего над лагерем вырос магический купол. Частицы яда начали вспыхивать то тут, то там внутри купола и на его поверхности если пытались попасть внутрь периметра снаружи.

– За несколько часов это заклинание очистит от яда все что находиться под куполом и не пустит яд внутрь вновь. Дальше я пойду один, дайте мне карту и объясните, как не сбиться с пути. Сказал охотник, проверяя своё снаряжение.

– Мастер, но позвольте магам вас сопровождать, ведь этот яд подействовал только на наемников, лишенных магии. Быстро переглянувшись с остальными, предложил магистр что был лидером среди магов отряда.

– Вам так только кажется этот яд проникает во всё чего коснется еда, вода и остальное, организмы магов куда выносливей благодаря поддержки магии, но и вы тоже отравлены. Вся разница между вами и наемниками состоит в том, что вы продержитесь на день дольше. Мак постарался более понятно донести до всех то, что он понял, увидев частицы яда в воздухе, помолчав решил продолжить:

– Я знаю заклинание способное помочь от этой заразы и могу его применить, кто ни будь из вас способен изучить заклинание за один день? Дольше ждать я просто не могу. Сказав это, он внимательно посмотрел на магов словно предлагая им высказаться.

– За день новые заклинания не учатся тем более если его предстоит сразу же применять, но если вы дадите нам неделю, то думаю, что мы справимся.

– Нет ждать неделю я не могу, мы поступим следующим образом я оставлю вам заклинание, а сам отправлюсь к болоту на разведку. Если пойму, что эта «мать змея» для меня слишком сильный соперник я обязательно вернусь за вами, думаю к тому времени вы уже сможете освоить заклинание.

Сказав это, охотник достал лист пергамента, на котором быстро записал последовательность произношения слов для активации и на словах объяснил остальное.

– Называется «доспех Эа», создает защитную пленку вокруг тела которая нейтрализует большую часть ядов известных нашему ордену. Сказав это, Мак создал иллюзию человека, окруженного защитной пленкой показывая результат, который должен быть получен.

– Вы сказали большую часть? Решил уточнить один из магов.

– Да во вселенной огромное количество ядов и всегда есть шанс что какой-то из них сможет пробиться через защиту. Такие случаи хоть и редко, но бывают и от них никто не застрахован.

Ответив на вопросы и найдя магам задачу на ближайшую неделю, наш герой закинул за спину рюкзак с припасами, проверил крепление мча на поясе и отправился в путь. Заклинание «доспех Эа», он начитал перед выход из лагеря, насколько бы силен и подготовлен не был организм охотника, Мак не хотел рисковать напрасно. Оставив позади выжженую площадку, охотник углубился в джунгли, используя «лезвия ветра», он расчищал себе путь от растительности. А благодаря тренированному телу мог поддерживать темп, который отряду и не снился, к вечеру первого дня он достиг границы болота. Об этом говорила чавкающая земля под ногами и изменившаяся растительность, деревья и лианы сменились на тростник и кусты. Решив, что для первого дня продвижение вышло более чем солидное наш герой решил заночевать на берегу. Радовало отсутствие всякой летающей и ползущий мелочи, вообще Мак только сейчас заметил, как только отряд пересек некую черту живность пропала. Первыми пропали крупные животные следом за ними мелочь типа крыс, лемуров и летучих белок. Дольше всех сопротивлялись яду насекомые, сначала их стало меньше и рой, который их встретил на границах джунглей сменился на небольшие стаи. Позже осталась одна только мошкара мелкая гадость, которая поначалу не давала дышать все пытаясь забраться в нос и рот. Так же особо стойкими оказались пауки, этих одно время было просто огромное количество, но и они сдались. Теперь только ветер шуршал тростником и гнал рябь в бочагах с водой.

Проснувшись утром, Мак позавтракал и свернув лагерь решил перед выходом осмотреться повнимательней, посмотрев в сторону своего движения он даже застыл на время. Всё дело в том, что там впереди виднелась сильнейшая аура живого существа, но не только так же там был виден природный магический источник. Теперь стало понятно почему змея стала настолько малоподвижной, акула ради силы охотилась на всех, в ком есть магия. Гигантский ящер разорял города и охотился на людей вызывая тем самым страх и поклонение. Змея же нашла природный источник сил и поглощала всю ту силу, которую он выбрасывал из своих недр. Неизвестно сколько она тут пролежала, но судя по силе свечения её ауры далеко не один год, так что нужно было готовиться к сюрпризам. Продолжив путь, наш герой вышел к окрестностям источника в центре болото было много каменных останцев, покрытых мхом и папоротниками. На самых больших даже росли чахлые и маленькие, но всё же кусты. В самом центре рядом с источником находился небольшой остров с каменными шипами по краям что напоминали зубья короны. В настоящий момент эти зубцы были густо покрыты мхом. Мака сильно напрягало то, что он не мог точно почувствовать змею её аура была словно размытой так словно всё это болото и было змей. Магия источника так же вносила помехи и совсем не помогала разобраться в этой не простой ситуации.

***

Гигантская змея лежала, обвив своим телом источник магии ей было приятно и уютно находится здесь, просто находясь в этом месте она становилась сильней с каждым годом. За последние три десятка лет, которые она провела здесь её сила выросла почти на четверть. Для этого не надо было искать сильных противников или пересекать океан идя от одного острова до другого и уничтожая мелких двуногих. Сами они были слабы и не заслуживали внимания, но энергия, которая появлялась на месте их смерти была на удивление вкусной и питательной. Она еще помнила вкус той кашицы, в которую эти двуногие превращались после её дыхания. Эти сладкие воспоминания даже натолкнули её на мысль, что было бы неплохо покинуть столь уютное место и напомнить миру о себе. Однако эта мысль была прервана неким изменением в окружающей среде. Изменения несут с собой опасность и требовалось срочно разобраться в том, что изменилось. Для этого нужно было в первую очередь осмотреться, гигантское тело начало двигаться впервые за три десятка лет. Первым шевельнулся хвост, потом спина и вот разогнав божественный ихор по телу зашевелилась голова и над болотом начала поднимать голову «мать змея».

***

Охотник стоял практически в центре болота и старался понять, где могла спрятаться гигантская змея то, что она рядом подсказывало количество яда в воздухе. Здесь в этом месте выжить смогли только растения, да и то далеко не все, больше всего было мха на камнях и папоротников на клочках суши. Первым что он почувствовал была вибрация, которая словно ударила в ноги. Потом шевельнулся один каменных островков, за ним другой вот уже ближайшие к источнику островки начали двигаться. Пока наш герой пытался понять, что происходит остров с каменными обломками которые так напоминали корону с чавкающим звуком начал подниматься в верх из трясины. Чем выше он поднимался, тем более отчетливо его было видно и когда земля, мох и вода скатились вниз стало видно, что это огромная голова. То, что охотник принимал за каменные зубцы оказалось костяным наростом в виде короны на голове огромной змеи. Теперь, когда «мать змея» начала двигаться стало понятно почему было трудно определить по ауре, где она находиться в этом болоте. Ведь она занимала большую часть этого места, а помехи от источника природной магии заставляли думать, что ты сам в чем-то ошибся. Когда голова гигантской рептилии поднялась на высоту в три человеческих роста она застыла и спустя пару мгновений открылись два огромных глаза. Огромные размером никак не меньше тележного колеса с вертикальными зрачками они, не мигая смотрели на Мака. Оценив нарушителя спокойствия тварь не придумала ничего лучше, чем плюнуть в него смесью яда и кислоты. Спасло охотника только то, что чего-то подобного он и ожидал именно поэтому пока голова поднималась вверх он призвал элементаля земли себе под ноги. В момент нападения под ногами охотника нашего героя появился провал глубиной в три метра куда он и рухнул. Там его окутал кокон земли и погрузил, еще глубже спасая от участи превратиться мягкую питательную кашицу. Рванув в сторону по диагонали от места, где стоял, Мак под землей преодолел расстояние в полтора десятка метров. После чего рванул вверх, выскочив из земли как какой ни будь не правильный дельфин. Оказавшись на воздухе тут же, призвал элементаля воздушного и рванул в сторону и вверх. Как оказалось правильно сделал удар гигантским хвостом по тому месту, где поднялся вверх прилетел всего несколько мгновений спустя. Благодаря скорости перемещения охотнику удавалось избегать ударов и ядовитых снарядов, вот только и нанести урон он тоже не мог. Молнии, лед огонь все стекало с чешуи этого монстра словно простая вода, не причиняя никакого вреда. Попытка отвлечь внимание монстра призвав тварей что томились в его океане душ, оказалась провальной призванные надышавшись ядом тут же погибали. Меч, даже напитанный манной под завязку, оставлял на чешуе гигантской змеи только небольшие царапины. Удар по глазам так же не принес результата поверх глаз наросло что-то типа прозрачной чешуи, она отлично их защищала.

Рванув в верх Мак ненадолго завис на безопасном расстоянии, рассуждая сам с собой в слух:

– Так и куда её бить, чешуя как магически укрепленный камень, не берет не магия ни оружие. Плюс ко всему эта гадина еще и воздух отравила на огромное расстояние вокруг помощь не позвать. Нет были бы братья неподалеку так и нет проблем, но они далеко, а ждать так тварь может спрятаться так что всем орденом искать будем. Нет валить её надо здесь и сейчас, но как?

Внезапно охотник вспомнил единственное не покрытое чешуей место этой твари, пасть она огромна и внутри точно нет чешуи. Решив рискнуть, наш герой наложил на себя все возможные щиты от яда и физического урона и со скоростью атакующего сокола рванул к голове гигантской змеи. Еще на подлете он ударил огненными шарами по морде твари, чем вызвал её крайнее неудовольствие. Змея в очередной раз плюнула ядом в назойливого мелкого врага, но охотник легко увернулся тогда она решила его проглотить. Как оказалось охотник именно этого и добивался так как сам рванул на встречу огромной пасти. Оказавшись внутри, он применил заранее подготовленное заклинание, которое буквально висело на кончиках пальцев. Его он выучил, когда гостил у друзей гномов в клане «Ziga & Marran» у них оно называется «незримая крепь». Обычно его используют при прокладке новой штольни для того, чтобы удержать потолок пока не поставят нормальную крепь. Здесь и сейчас Мак нашел ему еще одно применение, влетев в пасть он создал не видимую распорку, не давая змее сомкнуть челюсти. Добравшись до нёба, наш герой с размаху всадил меч в мягкую плоть насколько хватило сил и используя его как якорь начал швырять в глотку твари одно заклинание за другим. Огненные шары с эффектом отложенного взрыва, молнии обычные и шаровые, всё это влетало в глотку и разило монстра изнутри. Тварь мотала головой пытаясь вытряхнуть неудобную занозу, язык пытался нащупать врага до тех пор, пока не был отрублен «лезвием ветра». Как бы не была сильна и живуча «мать змея», но и у неё был свой предел и многократные удары изнутри смогли его преодолеть. Спустя два часа с момента начала боя гигантская змея с утробным воем содрогаясь всем телом упала в болото и больше не пыталась подняться.

В не закрытой пасти находился вцепившийся в меч двумя руками охотник, как только прекратился вой и тряска он встал на ноги, не выпуская при этом из рук эфес меча. Оглядевшись и прислушавшись, он не услышал дыхания, как и любого другого шевеления, однако дело надо было доводить до конца. Обратившись к своей душе, он буквально уничтожил несколько десятков душ, а полученную энергию вложил в заклинание молнии. Направив его через меч в голову твари, гигантский монстр даже не дрогнул видимо тварь и правда была мертва.

Выйдя из пасти, Мак был перемазан в крови слюне или что там бывает у змей и болотной жиже примерно в равных частях. Первым делом он нашел относительно сухое место после чего применил заклинание очистки снаряжения и лишь после этого поставил метку для трофейщиков, после чего стал ждать. Спустя всего около часа возле метки начал разгораться портал, из которого очень скоро появился Оливер и по своему обыкновению начал что-то бормотать в коробочку. Однако довольно быстро прервался, зависнув в воздухе сделал несколько пасов призывая защиту от яда после чего продолжил.

– Поверхность цвет желтый, окружение цвет зеленый, аборигены отсутствуют, трофей класс высший, живность отсутствует, в воздухе распылен яд предположительно животного происхождения. Для сбора трофеев требуются только механические помощники или с защитой от яда высшей категории. Закончив говорить, он махнул рукой приветствуя Мака и начал нажимать что-то на своей коробочке.

– Мак старина как я рад тебя видеть, скоро за право прийти на твой вызов у нас будут драться или как минимум бросать жребий кому повезет. Сказав все это, Оливер приблизился с намерением пожать брату по ордену руку и только сейчас смог рассмотреть его как следует.

– Что-то ты выглядишь усталым и измотанным дружище, что с тобой случилось? Услышав это Мак без слов устало махнул рукой в сторону тела гигантской змеи, словно показывая на виновника всех его бед.

Оглянувшись на неё и прикинув размер и толщину чешуи трофейщик с уважением, заметил:

– Да уж такая тварь кого хочешь измотает!!! Сказав это, он начал что-то нажимать в своей коробочке после чего из портала начали вылетать уже привычные роботы помощники. Единственное отличие от предыдущих раз заключалось в том, что они были укрыты неким голубоватым полем.

– Представляешь у нас новые правила теперь перед тем, как вызвать помощников ну обосновать зачем тебе нужны именно роботы. А указать самую простую причину (не воруют при сборе трофеев) нельзя, дескать таким образом наносим оскорбление разумным существам, бюрократы. Выложил новости отдела трофеев Оливер, наблюдая и руководя работой своих летающих помощников.

– Это кто-же такое придумал??? И самое интересное с каких это пор орден боится кого-то обидеть??? Услышав последние новости Мак, кажется, даже забыл про усталость.

– Кто придумал не знаю до меня это донес наш старший кладовщик, мы с ребятами уже начали разбираться.

– Тебе нужны трофеи с этой громадины? Пока я не начал составлять опись? Спросил словно случайно трофейщик.

– Конечно нужно же чем-то порадовать организатора похода. Улыбаясь, сказал охотник.

– Пару крупных чешуек и ещё что ни будь не сильно большое. Подумав, продолжил наш герой пытаясь сесть поудобнее.

– Сейчас всё организую старина, будь здесь и никуда не уходи я скоро вернусь. Сверкнув улыбкой напоследок и не дожидаясь ответа на свою шутку, Оливер полетел к телу змеи.

Подлетев к телу монстра трофейщик, начал раздавать указания отправляя своих помощников группами вдоль тела, а сам в это время полетел к открытой пасти. Роботы, полетав вдоль тела выбрали две чешуйки и стали их аккуратно отделять от тела. Закончив, они подняли их и понесли в сторону Оливера, который всё ещё продолжал непонятную возню в пасти. Как только он закончил свои манипуляции, осмотрел чешуйки то приказав роботам нести их за собой полетел в сторону нашего героя.

– Вот, пожалуй, самые лучшие из того, что есть. Сказав это трофейщик указал на добычу роботов.

Мак принялся внимательно осматривать трофеи, внешней стороны они напоминали дикий камень были неровными и местами покрыты мхом. С обратной стороны были наоборот гладкими и отливали перламутром, каждая из чешуек по размеру могла служить щитом взрослому человеку. Тем более взяв их в руки охотник с удивлением отметил, как мало они весят, а их прочности он мог убедиться ранее.

– Отличные трофеи, правда? С улыбкой спросил Оливер после того, как Мак закончил осмотр.

– Да они станут просто отличным подарком, но судя по твоей хитрой улыбке это еще не всё. Охотник внимательно посмотрел на брата по ордену, который имел вид словно что-то задумал.

– Не интересно с тобой решишь сделать сюрприз, а ты про него уже знаешь, держи. Рассмеявшись, сказал трофейщик протягивая пробирку с зеленой тягучей жидкостью. От неё магией высшего разряда несло аж за десяток шагов.

– Это то, о чем я подумал? Взяв в руки емкость с жидкостью, Мак с нескрываемым удивлением посмотрел на Оливера.

– Да это капля яда с клыка этого монстра, она была именно на клыке и возможно изменила некоторые свои свойства. Именно поэтому и не попала в опись, ну а теперь мне пора еще увидимся старина. Сказав это трофейщик взлетел в верх и направился к телу змеи, где и стал руководить своими маленькими помощниками.

Спустя примерно час после разговора роботы закончили проверять болото на наличие мелких частиц крови и чешуи. После чего начали один за другим исчезать в портале, кульминацией стало перемещение тела монстра через портал. Маленькие сферы плотно облепили тело и подняли его в воздух и медленно полетели в сторону портала, со стороны это напоминало попытку гиганта съесть большую макаронину. Но вот это медленное поглощение завершилось и портал закрылся с легким хлопком оставив охотника в одиночестве.

Отдохнув еще пару часов в условиях почти полной тишины и ядовитого воздуха, там, где другой уже давно бы отправился изучать что там есть после смерти. Мак собрался в обратный путь прихватив трофеи для организаторов похода по уже сложившейся традиции. Дорога в лагерь была куда дольше чем к логову монстра, полтора дня вот сколько времени понадобилось нашему герою, не смотря на проделанную просеку. Первым кто его встретил был маг, который обещал за неделю изучить «доспех Эа», тут же забросав охотника вопросами:

– Вы справились? Извините за глупый вопрос конечно справились, только глухой не услышал бы этот ментальный крик почти два дня назад, как вы это сделали? Эти и еще сотня вопросов буквально обрушились на голову Мака, который только пересек черту повозок. Вопросы сыпались так часто что у нашего героя просто физически не было возможности ответить на них.

Спустя два часа на общем собрании командования охотник представлял свои трофеи и отвечал на вопросы, которые во множестве возникали у всех присутствующих. Первым что все осмотрели, ощупали и только, что не попробовали на зуб были чешуйки. Их крепость и внешний вид породили не мало споров о том, как их можно использовать. Первым свои соображения высказал глава наемников:

– Судя по их крепости и легкости, а также размера думаю из них могут получиться отличные щиты, конечно не ростовые с которыми стоят в строю, индивидуальный для поединщика или телохранителя будут в самый раз.

После его слов все по-новому взглянули на принесенные трофеи, действительно размер чешуек позволял использовать их для создания щита. Легкий вес позволит легко управляться с помощью одной руки, а крепость позволит парировать практически любой удар. Единственное что нужно было хорошо продумать это как на этих не пробиваемых трофеях закрепить ручку для хвата рукой. Следующий трофей вызвал недоумение у воинов и почтительное молчание среди присутствующих магов. Магическая зачарованная пробирка с зеленой тягучей жидкостью внутри буквально приковала взгляды всех способных видеть незримое. Все дело было в магическом фоне что испускала такая простая на первый взгляд вещь. В тот момент, когда Кассий получив трофей в свои руки потянулся к крышке раздался предупреждающий крик лидера магов:

– Стойте!!!!!!!

Когда его крик достиг своей цели и остановил руку что тянулась к хорошо притертой крышке, решил пояснить свои действия.

– Эту пробирку не стоит открывать просто так, лучше всего делать это в зачарованном подземелье глубоко под землей с помощью голема находясь далеко от этого места. Сказав это, он сделал жест словно прикрывая что-то.

– И чего в этой пробирке такого особенного? Кассий задал этот вопрос с недоумением рассматривая прозрачную емкость.

– Эта маленькая мензурка защищена очень сильными магическими средствами, а внутри её содержится яд тот, что распылен в воздухе только более концентрированный. Боюсь если открыть это пробирку, то все живое погибнет в радиусе как минимум тысячи шагов, возможно больше. Говоря это, маг был как никогда серьезен.

Тут в диалог вмешался долговязый и худощавый маг что присутствовал на совещании нор до этого момента не проронил ни слова.

– Если уважаемый наниматель не против я могу попробовать сделать очень приблизительное сканирование и получить предварительное описание возможностей этого яда. Сказав это, он с вопросом во взгляде стал смотреть на нанимателя.

– Вы уверены в том, что это никак не повредит ни самой пробирке, ни её содержимому? Сказав это Кассий с вопросом посмотрел на подавшего голос мага.

– Ну что вы исследование подразумевает всего лишь сбор паразитических излучений, что сами по себе прорываются во внешнее окружение и ничего больше, никакого прямого воздействия. Внимательно глядя в глаза мага, что горели энтузиазмом Кассий, дал добро на предварительное сканирование.

Получив согласие, долговязый маг тут же начал действовать, из распахнутого плаща в воздух начали взлетать кристаллы. Они были разного размера и формы, взлетая в воздух они начали разлетаться вокруг стола, на котором находилась пробирка. Каждый кристалл, покружив занимал свое только ему определенное место, как только все они заняли свои места. Началось самое интересное, вокруг кристаллов начали вспыхивать искры разного цвета, а сами кристаллы светиться разными цветами. Большинство из них вспыхивали различными оттенками зеленого от светлого салатового до насыщенного изумруда. Все было хорошо до тех пор, пока маг не решил вмешаться в работу этого магического механизма. Сделав несколько пасов руками, он изменил способ сканирования на более агрессивный, после чего крупные кристаллы начали наливаться цветом ярко зеленого изумруда и рассыпаться на мелкие осколки. Увидев это, маг тут же начал производить жесты руками попутно читая заклинания. Благодаря этому оставшиеся кристаллы сорвались со своих мест разлетаясь как можно дальше друг от друга. Закончив свои манипуляции, высокий маг высказал свое видение ситуации:

– Что ж некоторые сканеры не выдержали количества полученной информации, но даже это дает нам немало данных. Остальное господа я смогу вам сказать после изучения оставшихся целыми кристаллов и обломков, что остались от остальных. Сказав это, он начал собирать все даже мельчайшие осколки, собрав их все удалился к себе в фургон и не выходил оттуда еще два дня.

После такой демонстрации мощи жидкости заключенной в этой маленькой пробирке Кассий спрятал её в зачарованную шкатулку, а саму шкатулку в специально укреплённый сундук. К которому были приставлены самые отмороженные наемники для охраны на протяжении всего обратного пути.

Обратный путь, к форту из которого они вышли был на порядок легче того который они проделали, пробиваясь к болоту. Во-первых, назад шли по уже выжженной просеке и не было необходимости бороться с джунглями, во-вторых, местные племена словно почуяли смерть своего божества. И практически не нападали на отряд, что изрядно экономило время в пути. Мак провел большую часть пути в предоставленном ему фургоне, где только и делал, что спал ел и медитировал, восстанавливая свою душу и энергетические каналы. После прибытия в форт пробирка с ядом была помещена в хранилище с золотом, а между Кассием и Маком состоялся следующий разговор:

– Уважаемый я когда отправлялся в этот мир мне говорили про трех монстров не подскажите где мне искать последнего? Расположившись за столом в шикарном дворце губернатора острова, охотник начал после обеденную беседу с такого, казалось бы, простого вопроса.

– Насколько я понимаю вы говорите о птице грома? С ней и просто и сложно одновременно, просто потому что её место положение точно известно последние лет сто. Сложно из-за того, что правитель княжества, на территории которого она свила себе гнездо пятьдесят лет назад объявил свой род её хранителем. После чего нашел повод напасть на соседнее горное герцогство и захватил его теперь род хранителей контролирует все четыре перевала что ведут к одинокой горе. Произнеся столь длинную речь, член семьи Картли сделал паузу чтобы промочить горло молодым разбавленным вином.

– И что за это время не было попыток как-то отбить эти перевалы или не знаю уничтожить род и не знаю взять как-то под контроль? Мак воспользовался паузой и задал свой вопрос.

– Было все было четыре полноценных войны от двух, трех и четырех герцогов чьи владения располагаются в долинах поблизости от гнезда этой птицы. Однако представителям рода хранителей на самом деле как-то удалось договориться с монстром. При каждом серьезном штурме любого из четырех перевалов она вмешивалась в бой. Иногда просто принося на своих крыльях ливень, иногда молниями разгоняя армии. А один раз так и вообще лично вмешалась в сражение своим криком разогнав два полка и отряд конных рыцарей. Закончив говорить Кассий, сделал паузу и решил отдать должное нежнейшему паштету из соловьиных язычков.

– То есть помощи не только не будет, а наоборот будет целое княжество войска, которого будут мне активно мешать? Можно как-то связаться с герцогами что ходили войной на этот род хранителей? Из расслабленного состояния Мак перешел в деловой режим начав узнавать информацию отставив в сторону кубок с вином, а также деликатесы.

– Конечно можем с любым из четырех если пожелаете можем свести вас со всеми сразу, так же можете не переживать о дороге семью Картли никто не может назвать не благодарной. За ту помощь что вы нам оказали мы доставим вас в любую точку мира только скажите куда. Все дорожные издержки мы берем на себя так же обеспечим максимально возможный комфорт во время всего путешествия. Сказав это член семьи Картли склонил голову в почтительном поклоне.

Спустя две недели с момента возвращения отряда их джунглей из порта города Картлинграда вышел караван кораблей что направился обратно на север. Везя в трюмах экзотические товары с южного континента, а также экзотических животных, но главное весть «мать змея» пала. Была убита малоизвестным «мастером» и теперь джунгли стали куда безопаснее чем были. Шум гам крики радости и счастья вот что сопровождало выход этого каравана из порта и на этом фоне совсем не заметно прошел выход трех малых кораблей. Три самых быстроходных корабля на этом острове держали путь не просто на север, а как можно ближе к горам. На борту одного из этих кораблей находился Мак и благодаря связям семьи Картли его доставят прямиком ко двору одного из четырех герцогов. К которому на объявленную охоту съедутся три его друга и одновременно соседа. Именно на этой охоте за стенами охотничьего домика охотник и сможет без свидетелей поговорить со всеми герцогами сразу без лишних свидетелей.

***

Почти три месяца длился путь охотника от берегов южного материка до предгорий возле нужных ему горных перевалов. Сначала на кораблях потом с караванами торговцев в конце так и вовсе пришлось идти с контрабандистами которое поклялись доставить его к охотничьему домику минуя любые посты. Проделав такой большой путь Мак зауважал семью Картли не только за те высоты которых они уже достигли, но и за организаторские таланты состоящих в ней людей. За все время путешествия не случилось ни одной серьезной накладки, самая большая задержка в пути составила три дня. При смене транспорта это было тогда, когда с кораблей пересаживались на лошадей, вся задержка возникла из-за укладки и крепежа груза на спинах животных. О всем остальном представители семьи позаботились заранее, сбруя и фураж дожидались путников на месте. Позади остались морские просторы и холодные степи тундры, малый караван аккуратно продвигался в охотничьих угодьях герцога де Парте, в сторону его любимого охотничьего домика. Хотя название «охотничий домик» не совсем точно отображало само строение, это был небольшой замок, который раньше охранял границы. После того как границы изменились и укрепление оказалось в глубине территории герцогства многие из лорды думали, что с ним делать. Когда в королевстве началась мода на загонные охоты в степи замок быстро перестроили под нужды охотников. Стены стали ниже, а двор просторней пристроили просторные конюшни и псарню, где держали гончих и самых резвых скакунов. Так же в замке хранилось все необходимое для организации охоты благородных аристократов в самые короткие сроки. Контрабандисты довезли нашего героя до неприметной тропинки, которая вела через парк в сторону стен замка.

– Уважаемый идите по этой тропинке в конце будет калитка ударьте в неё три раза через короткие промежутки и вам и откроют, на этом прощайте. Казав это старший группы как-то по-особенному взмахнул рукой и сопровождавшие Мака люди буквально растворились в окружающих кустах.

Пока охотник шел по тропинке он не только никого встретил, но даже не слышал шагов или других признаков патрулей. Создавалось стойкое впечатление что кто-то приказал забыть про эту тропинку при составлении маршрутов патрулей. Дойдя до стены, наш герой увидел калитку, которая пряталась среди зарослей плюща на стене, постучав так как ему было сказано, Мак стал ждать. Спустя довольно непродолжительное время калитка открылась, и молчаливый мужчина жестом попросил его следовать за собой. Пройдя три коридора пять поворотов и четыре комнаты, они достигли цели. Молчаливый сопровождающий открыл перед нашем героем дверь и жестом предложил войти, как только охотник прошел в комнату дверь за его спиной закрылась. В самой комнате стоял стол, накрытый на пять персон, еда была довольно простой в основном дичь во всем её разнообразии. Мясо было жареное, вареное копченое, так же была птица и рыба в наличие были так же овощи и фрукты. А вот алкоголь был представлен только элитными напитками марочное вино, редкие виды коньяков с выдержкой от двенадцати лет и больше. За столом уже сидело четверо, это были герцоги герцогств, что граничили с четырьмя горными перевалами. Через которые можно было попасть в долину одинокой горы, где громовая птица свила себе гнездо. Собравшиеся с интересом и каким-то пристальным вниманием смотрели на Мака пока тот так же устраивался за столом.

– Разрешите вам представить присутствующих. На правах хозяина замка начал разговор герцог де Парте, обращаясь к нашему герою.

– Слева сидит крупный мужчина с лихо закрученными кавалерийскими усами, это герцог де Борель владелец обширных земель по ту сторону гор на юго-востоке. Его земли граничат с южным перевалом которые называют «буйным», зимой метели на нем не редко бывают особенно свирепы. Названный лорд посмотрел на охотника и слегка кивнул.

– Следующим разреши тебе представить герцога де Савиньи, его земли граничат с моими по эту сторону гор и граничат с перевалом под названием «громовой». Его прозвали так из-за особенностей акустики любое громко сказанное слово будет многократно повторено и усилено. Представленный сильно отличался от первого так как был высок и худощав в отличие от де Бореля низкого и полноватого, он кивком головы поприветствовал охотника и отсалютовал ему своим кубком с вином.

– Последний по месту, но не по значению будет сосед нашего дорогого де Бореля герцог де Брасс его владения располагаются с той стороны гор и граничат с перевалом, который носит официальное название «каменный», однако в народе его кроме как лабиринтом не называют. Все дело в том, что он представляет из себя ущелье, усыпанное камнями разного размера, найти в нем дорогу настоящее искусство. Хмурый мужчина с сильными залысинами на голове приветственно поднял руку.

– Что касается меня то мой земли граничат с перевалом, который называется «торговым», раньше через него шла основная торговля с обоими горными княжествами. Через него же мы пытались и атаковать так как он наиболее легко доступен из всех четырех. Впрочем, это я забегаю немного вперед возможно у вас есть какие-то вопросы спрашивайте, и мы ответим без утайки.

В момент представления Мак внимательно разглядывал всех собравшихся, были они разными, но всех их объединяло одно надежда во взгляде. В тот самый момент, когда они смотрели на охотника во взглядах герцогов, вспыхивала надежда.

– Я вас услышал милорды, но хотелось бы узнать всю историю появления здесь птицы и то какое беспокойство она вам причиняет. Сказав это, наш герой вопросительно посмотрел на герцога де Парте.

– Что ж с позволения присутствующих я начну если углядите неточности в моем рассказе поправьте меня.

Сказав это, герцог оглядел присутствующих и не увидев возражений начал свой рассказ:

– Примерно лет сто пятьдесят назад эта птица прилетела в район одинокой горы и как стало потом ясно свила там гнездо. Первое время о её присутвие напоминал громкий крик что иногда слышали в окрестностях горы да разорванные тушки орлов. Старики заметили одну странность эта птица никогда не искала пару всегда была одна единственное что её интересовало это охота и схватки. Когда орлы перестали быть достойными противниками, а кролики добычей она обратила свой взор на горных козлов и снежных барсов. Первые были достаточно крупными чтобы утолить её голод, а вторые опасными противниками. Еще одна странность, замеченная людьми это то, как быстро росла эта птица, если в начале она была даже меньше орла, то два десятка лет спустя превышала их по размеру в двое.

После столь продолжительной речи де Парте решил сделать небольшую паузу чтобы смочить горло и дать время другим задать вопросы или дополнения. Однако никто из присутствующих не захотел вносить дополнений или хоть в чем-то поправить гостеприимного хозяина. Промочив горло и закусив вино небольшой корзиночкой с мясом рябчика, герцог продолжил:

– Все было довольно неплохо до тех пор, пока эта тварь не выросла настолько что горные козлы не перестали её устраивать. После чего она переключилась на домашнюю живность, первыми пострадали козы, и овцы, которые паслись на высотных лугах. Чем дальше, тем наглее она становилась эта тварь, попытки пастухов отогнать её обернулись первыми жертвами. Позже тела отважных пастухов найдут на дне глубоких ущелий, со временем скот становился только крупней. Не прошло много времени до того, как эта тварь стала нападать на коров и быков, первое время от этого страдали оба горных княжества. Однако лет пятьдесят назад отец нынешнего правителя княжества «Пера» и основатель рода хранителей как-то сумел с этой тварью договориться. После и вовсе не без помощи этого пернатого монстра победил в войне со своим соседом и объединил оба княжества под своей властью. Вот после этого объединения и был основан род хранителей, так же радикально изменилось внешняя политика теперь единого княжества. И, судя по всему, основателю этого оригинального рода на самом деле каким-то образом удалось договориться с этой птицей. Так как очень быстро эта тварь перестала разорять пастбища княжества и переключилась на ближайшие земли. И теперь страдают только наши земли, при всем при этом эта птичка так подросла, что теперь за раз она уничтожает до трех быков. Все попытки организовать ловушку или отравить мясо не помогли тварь всегда выживала. Собственно наши разногласия с княжеством начались с претензий после таких налетов. Собственно, две первых войны из-за этих разногласий и произошли, и все бы ничего, но после этих войн эта тварь начала нападать на поселения разоряя их. Сказав это, хозяин замка прервался на то, чтобы промочить горло и отдать должное приготовленным блюдам.

– Если не сложно не могли бы вы рассказать о том, как проходили ваши войны с княжеством и в чем выражалось вмешательство этой «громовой птицы»? и еще одна просьба расскажите о нападениях на селения и как вы пытались с ними бороться. Воспользовавшись паузой, наш герой решил задать появившиеся у него вопросы.

– Если наш хозяин не против, то я, наверное, расскажу насчет наших войн с княжеством. Герцог де Борель после этой фразы с вопросом посмотрел на де Парте и получив его согласие начал свой рассказ:

– Первая война произошла лет пятнадцать назад мы с моим соседом собрали силы достаточные для штурма одного перевала и хотели силой навязать свою волю князю. Мы думали, что предусмотрели все, однако, оказалось далеко не все, как только наше войско подошло к перевалу начала портиться погода. Только после завершения этой первой компании мы поняли, что это было не простое совпадение. Как удалось выяснить в дальнейшем эта пернатая тварь нападает на любое войско, перешедшее определенную черту. Во вторую компанию мы не разумно разделили свои силы и княжеские воины, стоя за крепкими стенами укреплений самостоятельно смогли отбить наш натиск. В следующей третьей по счету компании мы собрали уже силы трех герцогств и одновременно атаковали три перевала из четырех. И вот эту компанию эта тварь показала себя очень страшным соперником. Она атаковала наш лагерь на рассвете, как только первые лучи солнца показались над вершинами гор. Это чудовище медленно пролетело над лагерем и с её распахнутых крыльев вниз лился настоящий поток молний. Казалось им не будет конца, после этого нападения половина войска была выведена из строя не так много было убитых, как оглушенных и напуганных. Собственно, после этого нападения война и завершилась никто не смог бы поднять воинов на бой после такого. Едва договорив, рассказчик приложился к кубку с вином ополовинив его одним большим глотком. Выдохнув после такого большого глотка, он продолжить рассказ:

– Следующее нападение мы готовили уже вчетвером, обсудив все предыдущие кампании мы решили собрать два крупных войска для нападения на перевалы с разных сторон гор. Ожидая повторения атаки с применением молний после долгих споров, решили делать стоянки в лесу или роще. Это даже принесло свои результаты при новой попытке атаковать с помощью молний они били в деревья и почти не причинили вреда лагерю. Увидев это, чудовище не стало долго атаковать стоянку и довольно быстро улетело прочь. Однако дождавшись атаки на перевал эта тварь не просто ударила молниями, а лично приняла участие в сражении. Вдруг рассказчика довольно невежливо прервали на полу слове и был это никто иной как герцог де Савиньи.

– С оглушительным криком, от которого кровь стыла в жилах эта тварь упала с небес на наше войско, ударами своих когтей она ломала хребты лошадям и волам вызывая панику. Многие рыцари и просто отважные воины пытались её атаковать, но молнии что искрились на перьях били в каждого кто пересекал некую невидимую черту. Арбалетные болты и стрелы, выпущенные из луков, просто застряли в оперенье, не причинив ей никакого вреда. Самое паршивое было в том, что эта тварь долго на одном месте не задерживалась атакует повозку убьет пару волов и рванет в небо. Но самое страшное её оружие это крик от него даже у опытных много повидавших воинов начинали трястись руки, а сердце сжималось от страха. Что творилось с молодыми оруженосцами и простыми воинами, не прошедшими столь суровую школу сложно описать словами. Некоторые в панике бросали оружие на землю и закрывали голову руками, другие бежали, не разбирая дороги. После боя мы нашли больше полусотни тел без каких-либо внешних повреждений, но с лицами, обезображенными печатью смертельного ужаса. Войска княжества переждали этот налет на расстоянии и как только гигантская птица улетела атаковали наши расстроенные ряды. И лишь благодаря сохранившим мужество рыцарям нам удалось отбить эту атаку без катастрофических потерь. Однако говорить о продолжении военной компании после такого не приходилось моральный дух армии упал ниже уровня земли и начал активно закапываться. Закончив говорить де Савиньи несколько долгих мгновений, смотрел на кубок с вином после чего одним махом проглотил всё его содержимое.

После такого эмоционального выступления в комнате наступила все присутствующие пытались осмыслить ранее сказанное. Среди этой тишины вдруг раздался голос охотника:

– Благодарю милордов за столь подробный и обстоятельный рассказ, у меня есть набросок плана, но мне понадобиться помощь. После чего вопросительно посмотрел на присутствующих.

– Мастер, а вы уверены в своем плане? Может требуется еще какая ни будь информация для полноты картины? де Парте старался говорить деловым тоном, однако так и не смог полностью скрыть своего удивления.

– Милорды, конечно, мне еще понадобиться ваша помощь, но основа плана уже есть, например, мне нужно место высокий холм или скальный останец довольно крупного размера чем больше, тем лучше. Так же желательно не очень далеко от гор чтобы можно было заманить нашу птичку, не вызывая у неё подозрений, найдется нужное на ваших территориях?

Примерно минуту присутствующие переглядывались и что-то явно вспоминали, пока в этой тишине не раздался голос де Савиньи:

– На моих землях, пожалуй, есть нужное место. После этого заявления рое оставшихся аристократа с немым вопросом посмотрели на него.

– Не смотрите на меня так вы все тоже прекрасно его знаете, я говорю о «каменном клыке». Услышав это трое герцогов переглянулись с видом (как же я сам не догадался), и среди этого молчания раздался вопрос охотника:

– А мне о этом месте можете рассказать?

– Хм да, конечно, мастер. де Савиньи немного смутился, но довольно быстро продолжил свой рассказ:

– «Каменный клык» так называется скальный уступ в моих землях, он расположен не далеко от гор, но стоит отдельно в окружении холмов. Формой чем-то напоминает гигантский кабаний клык за что и получил такое название, а еще он виден из далека и служит ориентиром. Не знаю, чем вы собираетесь приманивать эту тварь, но это место идеально подходит для засады. Видно, из далека степи рядом просматриваются как на ладони, а вот что происходит в холмах рядом с самим уступом рассмотреть почти не возможно. Закончив говорить, герцог вопросительно посмотрел на охотника, словно спрашивая подойдет ли это место для его целей.

– По описанию место идеально подходит для моих целей, но все равно нужно будет съездить и осмотреться на месте. Если все настолько идеально как вы описываете, то начнем готовить неприятный сюрприз для нашей птички. Мак отвечал четко и по делу, но вот судя по взгляду его мысли были уже далеко где-то там на уступе.

– Дорогой Рене, я слышал, что у тебя в предгорьях водятся на удивление упитанные горные козлы и снежные барсы? Герцог де Парте говорил все это с серьезным лицом, но в глазах мелькали смешинки, увидев не понимание в глазах соседа он продолжил:

– Думаю будет правильно если вы пригласите нас всех на охоту на этих упитанных созданий, например через неделю?

Услышав такое предложение де Савиньи, сначала хотел возразить и даже набрал воздуха в грудь, но чуть позже осознав скрытый смысл сказанного выдохнул и сказал:

– Дорогой сосед как я могу отказать вам в этой маленькой просьбе после устроенной вами замечательной охоты, приглашаю всех присутствующих ко мне ровно через неделю. Егеря говорили мне что в окрестностях «Каменного клыка» сейчас развелось очень много дичи.

Все собравшиеся потихоньку стали общаться на посторонние темы, а чуть погодя и расходиться с полным пониманием, того, что соберутся ровно через неделю в этом же составе, но уже в другом месте.

Пять дней спустя герцог де Парте выехал в гости к своему соседу по его приглашению на охоту в предгорьях, выехал со всей положенной свитой. В этом огромном человеческом потоке мало кто обратил внимание на среднего возраста черноволосого егеря, который постоянно оказывался рядом с герцогом. Встретившись делегации всех четырех правителей направились в сторону «каменного клыка». Пока четыре герцога со свитой не спеша следовали по прилегающей местности вперед устремились егеря и следопыты. Они внимательно изучали местность следы зверей так же отмечали перспективные места для стоянок. Отмеченные места позже осматривали квартирмейстеры, беря их на заметку или отвергая по каким-то своим причинам. В итоге из всех предложенных мест герцоги одобрили только стоянку в холмах что находились вокруг скального утеса. Не далеко от его основания нашлась ровная площадка способная вместить всех придворных из свит четырех правителей. Неподалеку нашлось еще три площадки поменьше, где могли разместиться егеря следопыты и остальные. Так же не далеко обнаружился родник с чистой водой и заросли густого кустарника годного на топливо для костров. Вечером первого дня после того, как закончилось размещение лагеря на новом месте в шатре герцога де Парте собралась компания в том же составе что и до этого.

– Мастер сегодня вы лично осмотрели предлагаемое место, что скажите оно подходит для ваших целей? После этого вопроса герцог де Парте лично наполнил свой кубок вином, так как слуг в этом шатре не было.

– Я осмотрел еще не всё, что хотел, однако, по первому впечатлению место подходит идеально. Охотник ответил, почти не задумавшись так как в составе отряда егерей за день осмотрел почти все холмы и окрестности вокруг них.

– Просто замечательно значит с местом мы определились, какая еще помощь потребуется с нашей стороны? Этот вопрос задал присутствующий в шатре де Савиньи.

– Милорды от вас мне понадобятся отряды численность и состав расскажу чуть позже, так же нужно сделать так чтобы ни один отряд из княжества не смог прийти на помощь своему покровителю. Как это сделать я не знаю, но думаю вы найдете решение этой головоломки. После того как Мак сказал это он с вопросом посмотрел на правителей.

– Да, пожалуй, решение у этой проблемы есть, думаю нужно объявить о блокаде торговых путей то идут через перевалы и отправить дипломатов для переговоров. Подготовка блокады позволит нам, не вызывая подозрений развернуть войска возле перевалов. После двух минут молчания предложил свой план де Борель.

Далее в этом шатре в течении последующих двух часов шло более подробное обсуждение плана и тех сил и ресурсов которые необходимо выделить для его реализации. Последующую неделю каждый вечер после завершения охоты и пикника в этом же шатре продолжалось обсуждение плана и его подробности. К завершению герцогской охоты, на которую ушло пять дней все тонкости предложенного плана были обсуждены и согласованы. Спустя неделю после окончания этого события в холмы с разных направлений пришли четыре разных отряда небольшой численности. После чего сразу закипела работа, которая не терпит лишних глаз.

Во внешнем мире происходили не менее значимые события, четыре герцогства объявили о блокаде торговых путей ведущих в горное княжество. Причиной были названы торговые пошлины, взымаемые княжеством со всех иностранных торговцев. Для осуществления контроля ко всем четырем перевалам были выдвинуты крупные отряды войск. По заверению представителей герцогств в долину беспрепятственно будут пропускаться караваны с продовольствием, остальные будут задержаны. Для урегулирования всех разногласий в столицу горного княжества будут отправлены посольства.

***

На самой вершине горы в неглубокой выемке в гнезде, собранном из стволов молодых деревьев, присыпанных кусками доспехов и различном оружием. Сидела гигантская птица что своими размерами могла поспорить с молодыми или даже взрослыми драконами. Её глаза внимательно оглядывали окрестности и благодаря превосходному зрению замечали многие подробности. Например, на лугу паслись коровы и быки с тех пор, как смогли найти общий язык с этими странными двуногими на этом лугу, всегда было много добычи. Чуть дальше были видны сами двуногие они наблюдали за добычей и не давали ей сильно разбежаться. С момента договора она перестала нападать на двуногих что жили по внутри территории, огороженной горами. Более того теперь она защищала эту землю как свои охотничьи угодья и не один раз нападала на пришельцев. Такие же двуногие как те, кого птица взяла под своё крыло, однако по непонятной ей причине они нападали и убивали себе подобных. Но тот, кто организовал ей много вкусной пищи и с помощью образов объяснил, что твориться вокруг. И тогда она поняла, что может охотиться за пределами гор и там не должна беречь жизни двуногих. И вот в этих охотах она смогла понять именно убийство этих мелких многочисленных зверьков приносит ей особенную радость и удовольствие. И самое главное после их смертей её силы по капле, но начали расти и это особенно радовало. Пока она с некоторой ленью разглядывала окрестности в окружающем мире что-то изменилось. Вдруг в воздухе разнесся запах силы словно где-то начал бить настоящий источник, одним прыжком птица переместилась на край выемки и резко прыгнула вниз. Спустя несколько мгновений гигантские крылья распахнулись, и гигантская птица с громогласным криком рванула в сторону запаха силы.

***

За три недели нахождения сводного отряда было очень много сделано подготовлены места для метательных машин. Созданы укрытия и укрепленные ходя для безопасного перемещения людей и сейчас Мак заканчивал последний штрих всей этой ловушки. Можно сказать укладывал сыр в мышеловку, выбрав камни он за пять дней расчертил их нужными рунами и узорами внимательно проверив чтобы все они смотрели на вершину «каменного клыка». Закончив эти приготовления, он начал чертить сложную фигуру на вершине самого «клыка», затратив на это еще три дня. И вот сейчас поместив в центр фигуры накопитель, наполненный манной охотник начал на распев читать длинное заклинание. Три часа длилось это действо без перерывов и остановок, но результат стоил того, после завершения, как только кристалл маны рассыпался в пыль. Все вокруг изменилось даже самый не искусный ученик орочьего шамана без труда мог бы указать на этот источник магии и более того без сомнения заявил бы что он природный. Целый месяц этот кусок скалы в окружении холмов будет привлекать всех магических созданий в округе как природный источник магии. Спустя указанный срок эффект пройдет, но Мак очень надеялся, что «громовая птица» объявится намного раньше. Его ожидания действительно оправдались если в первый день холмы возле «каменного клыка» заполнила всякая магическая мелочь. То уже утром следующего дня начали появляться действительно сильные твари, а в холмах разворачивались дуэли за право подойти к источнику. Где-то это были схватки один на один между сильнейшими, а где-то происходили целые сражения между группами. Или вот как сейчас большая стая мелких магических тварей похожих чем-то на гиен напала на крупного монстра похожего на носорога. Подобное происходило повсеместно и тела монстров усеяли землю, но все изменилось на третий день с момента активации заклинания. Первыми забеспокоились летающие твари словно почуяв опасность они начали разлетаться во все стороны с возмущенными криками. Следующими среагировали мелкие звери они словно в панике стали разбегаться кто куда. А вот крупные сильные монстры, наоборот, начали реветь и мотать головами задирая морды вверх словно бросая кому-то вызов. И вот сначала один потом другой начали отходить в сторону от каменного утеса ревя тряся головой возмущаясь, но отступая все дальше и дальше. Заметив такое странное поведение Мак напитал глаза манной и начал осматривать небо в поисках сильной ауры. Поиски были не долгими аура птицы сверкала словно голубой бриллиант чистейшей воды. Когда же монстр приблизился стало видно и еще кое-что по голубому безоблачному небу то и дело сверкали молнии. Было видно, что центром откуда они били была сама птица и теперь рассказы о рыцарях в доспехах, что из-за молний не могли даже близко к ней подобраться виделись совсем иначе.

Приблизившись к «каменному клыку» почти вплотную, птица издала громогласный крик такой силы, что даже люди, укрытые в специальных ходах, почувствовали слабость в коленях. О том что творилось с магическими животными на открытой местности просто невозможно описать словами. Те, что посильней пятились назад, не желая показывать спину, слабые иной раз падали замертво или как стая гиена подобных тварей бросались в безумные атаки. Убедившись в том, что никто не рискнул бросить ей вызов птица решила поближе посмотреть на источник силы. Для чего собралась приземлиться на небольшую ровную площадку на вершине «клыка». Как только её лапы коснулись каменной поверхности события понеслись с огромной скоростью. Первыми выстрелили специальные метательные машины на замаскированных позициях в холмах и десятки сетей начали разворачиваться в полете. Наш герой сразу после залпа начал призывать элементалей земли прямо на вершину «каменного клыка» с единственной целью удержать там монстра. Зная «любовь» земляных к воздушным, можно было надеяться на особое рвение в исполнении этого задания от элементалей. Однако птичка не собиралась сдаваться так просто первый только оформившийся элементаль пал под ударом крыла второго достал клюв. Вот-вот огромные крылья поднимут монстра в небо, но тут долетели сети много было промахов многие сгорели при одном прикосновении. Но несколько смогли на считанные мгновения задержать её чего хватило третьему элементалю чтобы прокрасться под землей и схватить птицу за лапы. Заставив их буквально врасти в землю, а землю начать превращаться в камень.

Мак тоже не сидел без дела, как только благодарю совместным усилиям расчетов метательных машин и земных элементалей удалось ограничить монстра в подвижности. Тут же наложил на себя заклятие известное в ордене как «небесный страж» и начитав на левую руку «щит молний» он рванул в бой. Воздушный элементаль что так верно служил до этого момента многие годы вдруг решил показать характер, а точнее унести своего призывателя куда ни будь подальше. Теперь заставить его повиноваться можно было только силой воли мага и это стало еще одним неприятным моментом в этом бою. Другим было то, что охотник не мог нанести практически никакого урона, если щит и воитель отлично справлялись с защитой отводя молнии, то урон, любое пущенное заклинание просто сгорало в буйстве энергий. Поняв, что толку от маневров не будет Мак вспомнил бой среди болота с орочьим истуканом и поднявшись повыше над головой птицы отпустил воздушного и призвал земляного. Результатом этого стало то, что его тело начало покрываться слоем камня еще в падении. А вот наголову твари упал уже полностью сформированный каменный голем высотой в два с половиной метра и весом в пару центнеров. От такого удара поплохело даже гигантской птице, и она попыталась стряхнуть с себя нежданного наездника. Однако это оказалось далеко не просто так как охотник одной каменной клешней схватился за жесткое оперение, а второй начал наносить сильные удары по голове. Молнии что то и дело проносились по перьям этой птицы, конечно, впивались в каменного голема, но нанести серьезный ущерб не могли лишь кроша камень в местах попаданий. А вот голове от постоянных тяжелых ударов становилось все хуже постоянный звон и шум мешали связно думать. Смахнуть этот докучливый булыжник ударом крыла мешали другие каменюки, вцепившиеся в крылья и сильно ограничив их возможности. Несмотря на это птица не сдавалась она раздавала удары клювом лапами, а если получалось, то и крыльями. От её действий по округе разлетались обломки камня и молнии, в небе начали сгущаться тучи и портится погода. Спустя почти час с начала сражения небо обложили темные тучи и с небес полил дождь стеной. В этой обстановке разряды молний стали и вовсе не предсказуемыми и теперь били в совершенно случайные места. Однако все это никоем образом не повлияло на действия охотника он как схватился за оперение, так и продолжал держаться. Вторая рука все это время продолжала наносить удары по голове монстра, в результате чего движения её стали более размашистые и менее точные. С каждым точным ударом по голове птицы её движения становились все медленнее и менее точными. Когда движения монстра стали почти не заметными и его клюв уже не попадал в точку куда целился до этого. Мак ударил в серьез одна рука превратилась в каменное лезвие и ударило в основание головы туда, где хребет крепиться с черепом. Так как у этого чудовища не было крепкой шкуры как у огненного братца или крепкой чешуи как у змеи, да даже регенерации что спасала акулу тоже не наблюдалось. Рана получилась глубокой и обширной буквально с первого удара, и именно туда наш герой направил всю доступную ему манну сформировав заклинание «каменный шип». Напитанное силой под завязку простейшее заклинание школы земли пробило не только слой мышц, но и кость черепа буквально разрушив мозг. Когда это произошло птица издала громогласный крик, что распугал всю живность в округе и рухнула на землю.

После того как бой завершился призванные элементали вернулись на свой слой, настало время считать потери и для оставленного здесь отряда это было не просто. Нет именно погибших было всего пять человек, но почти не было тех, кто не получил тех или иных травм. Осколки камней и разряды молний достали практически каждого не помогли ни укрытия не крытые переходы. Для оказания помощи пострадавшим было принято решение разбить лагерь за полосой холмов. Там организовали лазарет походные шатры для лекарей и даже места для работы специалистов по ампутациям, всего тяжелых оказалось около трех десятков. Мак оказал всю возможную помощь при разбивке лагеря и уже от себя добавил ментальную метку крупного хищника для отпугивания агрессивной мелочи. Лишь когда солнце скрылось за горами наш герой получил передышку и вместо отдыха направился на вершину «клыка» к телу «громовой птицы». Добравшись до тела, охотник долго не думал и создал метку для вызова трофейщика ордена, и спустя час над местом, где стояла метка начал формироваться портал.

– Поверхность цвет зеленый, окружение цвет зеленый, аборигены присутствуют в отдалении угроз с их стороны нет, трофей класс высший, живность присутствует, но в отдалении угрозы нет. Для сбора трофеев требуются только механические помощники несколько «маток». Закончив говорить, он махнул рукой приветствуя Мака и начал нажимать что-то на своей коробочке.

– Мак старина как я рад тебя видеть, я смотрю ты никак не хочешь снижать планку уровня трофеев, смотри не надорвись, а то я только привыкать стал к хорошему. Сказав все это, Оливер подлетел и не просо пожал нашему герою руку, а заключил его в крепкие объятия.

Пока трофейщик выражал свою приязнь к брату по ордену, из открытого портала вылетело два крупных шарообразных робота. Достигнув определённой точки оба робота, остановились и на их боках стали открываться небольшие круглые люки. Из которых стали вылетать уже знакомые охотнику круглые помощники, которые, не теряя времени начали обшаривать территорию на предмет нахождения трофеев.

– Старина можешь заказывать любые трофеи, мы с братьями разобрались с теми, кто пытался навязать нам помощников из гоблинов и им подобным. Под шумок этого движения смогли так же немного изменить правила сдачи трофеев на склад. Сказав это, Оливер улыбнулся во все зубы и судя тому, что увидел Мак было их минимум вдвое больше, чем у обычного человека.

– Даже не знаю, что у тебя попросить на этот раз, у меня здесь есть четыре высших аристократа которых нужно уважить каким ни будь символическим подарком, подберешь что ни будь? Наш герой вопросительно посмотрел на брата трофейщика.

– Высшая аристократия хммм, ладно сейчас что ни будь придумаю. Протянув это, Оливер умчался в сторону гигантской туши поверженной птицы.

Спустя почти час он вернулся к охотнику неся в руках четыре закрытых банки из прозрачного стекла и сияя самодовольной улыбкой.

– Держи думаю такие трофеи устроят всех, вряд ли у кого ни будь появится что-нибудь подобное ближайшую пару веков. Не закончив говорить трофейщик, передал нашему герою четыре прозрачных банки, где под находились гигантские маховые перья, но прелесть была в том, что по перьям тои дело пробегали маленькие молнии.

– Интересное вместилище это артефакты? Спросил охотник, разглядывая трофеи.

– Нет эти вместилища получены из мира мастеров и если не обманули, то для сохранения эффекта молний этот сосуд достаточно помещать на солнечный свет на полдня раз в неделю. Дав и более подробные разъяснения по использованию банок, Оливер умчался заниматься сбором трофеев.

Лагерь простоял на этом же месте еще две недели, за это время определилась судьба тяжело раненых к общему удовольствию число погибших так и осталось равно пяти. Все раненые благодаря помощи лекарей и особенно магов пошли на поправку, а к концу второй недели могли нормально переносить день в дороге. Наш герой оставался все это время с войсками и помогал, где и чем мог, делился манной с магами помогал лекарям делать перевязки. Просто поднимал дух простых вояк веселыми байками, рассказанными у костра и так же вместе с отрядом прибыл ко двору. Отряд прибыл в ближайшую столицу которой оказался город Ренне, который был столицей герцога де Савиньи, в котором к этому моменту собрались остальные правители. Вечером после окончания бала маскарада, на который по приглашению местного герцога и прибыли все остальные в кабинете собрались пятеро человек. В том же составе что и в шатре, когда обсуждали план по созданию ловушки на «гром птицу».

– Милорды позвольте сказать кратко наш план полностью удался! Сказав это Мак протянул каждому по контейнеру с пером.

– Какая интересная вещь и главное я не чувствую в ней магии ну если только самую малость напоминает молнии воздушников, но только в десятки раз слабее обычного. Герцог де Борель внимательно осмотрел подаренный ему контейнер словно пытаясь найти подвох.

– Дорогой сосед не знал, что вы настолько хорошо разбираетесь в магии. Ответил на это замечание герцог де Брасс с немалым уважением глядя на своего соседа.

– Да вы просто вспомните друзья сколько магов у него служило за последние лет тридцать, да и роду у них было не мало одаренных. Меня волнует другое уж не трюк ли — это не иллюзия? Герцог де Парте был настроен критично при этом внимательно осматривая и ощупывая полученный подарок.

– Нет здесь нет никаких трюков вы можете даже достать перья из контейнеров, и я даже знаю, как поместит их обратно, но вот сохраниться ли эффект не знаю. Сказав это, охотник указал рукой на небольшие молнии что иногда появлялись на перьях.

Спустя еще час обсуждений все стороны разошлись, оставшись довольными друг другом, наш герой подробно расписал как обращаться с контейнерами и как их обслуживать. Так же он оставил подробную инструкцию как их можно открыть и главное, как их правильно после этого закрыть.

***

Спустя год с появления охотника в этом мире он снова находился в славном городе Абу-Ди во дворце Шаха Али ибн Салим, в покоях визиря Ибрагим ибн Рашида. Перед двумя уважаемыми людьми стоял низкий столик, на котором было три сорта чая отвар кавы и множество разных сладостей. Здесь в легком беспорядке расположились пахлава и рахат лукум, халва и чурчхела, ревани и сютлач. Наслаждаясь изысканными сортами чая и замечательными сладостями два уважаемых человека, не спеша вели беседу.

– Дорогой Мак-джан прошел всего один год с того момента, когда мы разговаривали с тобой здесь в этой комнате, однако за это время ты сделал невозможное. Ты уничтожил четыре порождения зла насланных на наш мир не иначе как самим иблисом. Начав говорить, визирь даже потерял свою обычную сдержанность и начал очень активно жестикулировать руками.

– Да нет уважаемы Ибрагим ибн Рашид, никаким насланным злом они не являлись более того я могу даже рассказать почему по моему мнению появились эти четверо. Закончив говорить Мак специально взял с тарелочки сладкий пирог ревани положил кусочек в рот и запил глотком чая.

– Вы помните, когда четверо появились в первый раз? Проглотив лакомство, наш герой решил не мучать визиря ожиданием.

– Да, конечно, это произошло двести семьдесят семь лет назад в сердце империи её столице сиятельном городе Измир, что когда-то стоял не далеко от бухты «золотые врата». Город располагался очень удачно к нему сходились десятки морских торговых путей и больше трех десятков сухопутных. Вот на улицах этого великого города возле центрального храма и появились эти четверо, точнее трое акула появилась в бухте. Ответив на вопрос, Ибрагим ибн Рашид стал вопросительно смотреть на Мака едва сдерживая рвущиеся наружу вопросы.

– Скажите дорогой друг знаете ли вы как боги создают вернейших своих последователей тех то не знает сомнений?

– Нет Мак-джан про богов мы знаем только то, как им правильно молиться и возносить дары. Немного нервничая, визирь ответил на этот вопрос.

– Единственные кто никогда не предаст это эмблемы их боги обычно создают для того, чтобы доверить им вести войска или охранять покой своего покровителя. Главное, что эмблема это существо, наделенное не малой силой, но физически не способное предать своего создателя, что-то типа дополнительной руки. Существует множество способов создать эмблему, но все они сводятся к одному, бог отделяет часть своего бессмертного начала и вливает его в кого ни будь. После чего некоторое время ждет пока повреждения в душе восстановятся и может повторять процедуру. Сказав это, наш герой прервался на то, чтобы отдать должное великолепному чаю и не менее прекрасным сладостям.

– Интересная история, но каким образом она может быть связана с появлением четверых? Визирь не скрывал своего непонимания.

– Бог Мальсумис, что покровительствовал империи видимо решил обзавестись помощниками, но не делать их по одному создать сколько получится сразу. Но тут он совершил две больших ошибки, первое переоценил свои силы и второе не назначил главного после разделения. Результате сила, направляемая его волей, нашла себе носителей сама, ястреб перепелятник что сидел на крыше храма ящерица, которая грелась на камне неподалеку. Ядовитая змея что нашла себе приют в тени двора и молодая акула, попавшая в сети рыбаков. Все они буквально ошалели от влившийся в них силы и тут же рванули крушить и убивать. Ну а дальше их дороги разошлись и знаем мы о них только по следам уничтоженных городов да разорённых поселений.

Пораженный визирь долго сидел, пытаясь понять услышанное всего одна ошибка бога привела сначала к огромному количеству жертв среди людей. А потом и к развалу великой империи и полной перестройки мира под новые правила. Мак, допив чай поблагодарив за гостеприимство, удалился и спустя два дня покинул этот мир отправившись дальше.

от Автора:

Это была четвертая часть, она же заключительная. Было бы интересно узнать мнение тех кто осилил этот рассказ целиком)))), наслаждайтесь или нет)))

Искристый мир

Успешно завершив неожиданное приключение с освобождением людей в вампирском мире, Мак, совершив еще три прыжка, добрался до цели своего путешествия. Этот мир назывался Тэрон и именно отсюда поступил сигнал тревоги, было совершенно нападение на графство. Причем нападение было до нельзя странным после него посреди теплой осени город, два крупных села и десяток деревень выглядели так, словно попали сюда из лютой зимы. Дома, деревья улицы были покрыты льдом и снегом, на улицах можно было найти тела замерзших животных. Все это донесли до старейшин ордена местные правители, запросив помощи, чтобы разобраться и по возможности наказать того, кто сотворил такое.

Только выйдя из портала неподалеку от небольшого городка, Мак сразу же заметил встречающие пятеро знатных господ, что стояли не далеко от ворот и высматривали кого-то. Был, конечно, шанс того, что они ищут кого-то другого, но, если честно поверить в это было сложно. Поэтому выйдя на дорогу и поравнявшись с этими знатными господами, наш герой решил представиться.

– Господа извините, что беспокою, но не подскажите ли вы мне как добраться до графства де Моне? Спросил охотник, обращаясь к тем самым знатным господам, что скучали возле ворот.

Спустя несколько мгновений произошло довольно много событий сразу, первое это осознание одного из благородных, что кто-то обратился к ним. Второе рука этого аристократа действовала быстрее мыслей и уже схватила нагайку, чтобы проучить наглеца. Третьим было осознание нашего героя, что возможно он ошибся и сейчас придется немного подраться.

– Да ты совсем страх потерял наемник!!! Рука разъярённого аристократа рванула нагайку, вверх собираясь проучить наглеца, как вдруг послышался холодный властный голос:

– Остыньте виконт, не подскажите уважаемый какое у вас дело в этом графстве? Вежливый вопрос задал мужчина средних лет с сединой заметной в черных волосах и старым шрамом на щеке.

– Да вот до моего ордена дошли слухи, что там внезапно наступила зима, вот меня и прислали разобраться с этой проблемой. После этих слов молодой виконт, осознавший кого только, что собирался поучить плеткой, довольно сильно побледнел.

– Не сердитесь на нашего юного друга, он сначала делает, потом думает, молодость, что еще тут скажешь. Насмешливый взгляд от предводителя отряда заставил молодого аристократа густо покраснеть, что вызвало дружный хохот остальных членов отряда.

– Мастер если у вас нет желания отдохнуть с дороги, то предлагаю выдвигаться, мы в этом городе уже пятый день стоим, успели закупить припасы и все необходимое.

– Думаю, чем быстрее мы попадем на место, тем больше следов я смогу найти. Ответив на вопрос Мак, направился к стоящей отдельно лошади, которая явно была подготовлена для него.

Спустя полчаса времени от ворот городка отъехал довольно большой отряд пять аристократов, охотник с десяток слуг и почти три десятка лошадей верховых и вьючных. Направлялся отряд на юго-восток по кратчайшему пути иногда по дорогам, но чаще напрямую по полям и лесам. На третий день пути молодой виконт решил извиниться перед охотником:

– Мастер простите мне мою несдержанность, честное слово я не собирался бить в полную силу. Насмешливый взгляд нашего героя многое сказал виконту, но слова не оставили даже тени сомнений.

– Молодой человек даже если вы решите ударить меня мечом со всей силы, то не сможете мне навредить, если есть желание, то можем устроить небольшой учебный поединок на следующем привале. Виконт, которому на вид было никак не больше двадцати лет, с радостью принял это предложение.

На следующем привале вокруг поединщиков собрались все, кто был свободен от дел по развертыванию лагеря, всем было любопытно. Первым в круг вышел молодой аристократ в легком доспехе и тренировочном мечом в руке:

– Друг мой оденьте боевой доспех и возьмите привычный для вас клинок не переживайте навредить мне вы не сможете, даже нанеся удар со всей силы. Чтобы рассеять ваши сомнения поступим вот как, я наложу тоже заклятие, что защищает меня на вот этот чурбан, а вы попробуете его разрубить. Сказав это, наш герой выбрал из кучи дров чурбан поровнее наложил на него защиту и положил на пенек для колки дров.

– Прошу вас продемонстрировать свой лучший удар.

Виконт подошел и нанес быстрый рубящий удар по диагонали, который должен был расколоть полено на две неровных части. Однако ничего не произошло клинок, словно соскользнул вдоль деревяшки и даже не задел её, не поверив своим глазам, молодой аристократ нанес еще два быстрых удара с тем же результатом. Тогда отбросив изящество, он поднял меч над головой и ударил, словно топором сверху вниз, словно дрова рубил. Над поленом на один короткий миг появился полупрозрачный магический щит, и клинок застыл в пальце от поверхности чурбака.

Общий удивленный вздох был нашему герою наградой за демонстрацию подобной защиты и больше всех был поражен виконт.

– Вот такой защитой я буду прикрыт во время поединка, поэтому не сдерживайте себя бейте смело во всю силу. Мак по-доброму улыбнулся молодому аристократу.

После демонстрации магической защиты начался поединок, молодой виконт, воодушевленный увиденным совершенно, не сдерживал свои удары. Однако это была странная схватка, со стороны могло показаться, что более молодому поединщику не хватает совсем немного буквально волоска, чтобы достать соперника. И вот сейчас он точно достанет еще чуть-чуть и снова не повезло. Вот только опытные воины, глядя на это почему-то постоянно оглаживали рукой кто усы, а кто и бороду. Им у кого за плечами был не один десяток схваток и поединков было отчетливо видно, как куда более опытный воин играет с более молодым даря ему надежду. Завершение поединка вышло и вовсе как по учебнику фехтования, разъяренный постоянным уклонением охотника виконт решил нанести колющий удар со всей силы. Более опытный поединщик чуть довернул корпус, пропуская лезвие вдоль тела, после чего аккуратно перехватил руку атакующего и плавным движением забрал у него меч.

Когда после завершения поединка Мак возвращал меч владельцу, глаза виконта вдруг расширились, и он уставился на походную куртку охотника.

– Но как же ваша защита? Пораженно спросил он, глядя на свежий порез, оставленный его мечом.

– Вот я рассеянный, кажется, я забыл поставить её на себя перед поедин6ком. Ответил на это наш герой, широко улыбаясь, чем вызвал взрыв хохота со стороны опытных воинов.

На пятый день отряд достиг своей цели, выйдя на окраину пострадавшей территории, первой на их пути была небольшая деревня. На стенах и во дворах, куда солнце заглядывает только иногда и то ненадолго, еще можно было увидеть куски льда. Деревья и трава были почерневшими погибшими от сильного холода, несколько стволов даже лопнули от мороза. На стенах домов и кое-где на земле были видны следы крови, но не было видно не одного тела, все тушки животных, которые увидели, умерли без внешних повреждений. Что примечательно все эти тушки принадлежали диким животным ни одного тела человека или туши домашнего скота в деревне так и не смогли обнаружить.

– Вот мастер везде, где мы успели побывать картина примерно такая же, промерзшие лопнувшие от мороза деревья тушки лесных и полевых тварей, следы крови и больше ничего. После завершения осмотра деревни, когда отряд тронулся в путь, старший из дворян обратился к нашему герою.

– Похоже на поле боя после сильного мага льда, однако откуда здесь такому взяться и зачем ему возиться с деревней? Предлагаю поступить так, едем по дороге я ведь правильно понимаю, что она ведет в город? Мак выглядел задумчивым, однако нить разговора не терял.

– Да через крупное село и прямо к городу, потом от города есть «тропа» по ней отряды дошли до предгорий и дальше не прошли на них напали волки крупные белые. Предводитель отряда легко отвечал на вопросы, однако на словах о волках охотник встрепенулся.

– Крупные, белые??? Других особенностей никто не заметил?

– Да вроде как нет, только Радек это молодой дружинник недавно принятый говорил, что от одного из волков буквально било холодом, но мало ли что молодому померещится в первом бою. Ответ был с легким налетом пренебрежения к молодому воину.

– Здесь могло и не показаться, если это были «Лютоволки» или зимние охотники, хотя у них много названий, но главное живут они только там, где бывают очень сильные морозы. Такой ответ заставил всех, кто его слышал задумчиво чесать в затылке.

– Но ведь мало того, что сейчас лето так и зима здесь мягкая не каждый год снег выпадает, а если и выпадает, то тает через день два. Высказался вслух кто-то из воинов.

– Следы заклятий школы льда «Лютоволки» думаю все это неспроста и связанно между собой, да и в предгорья отряды тоже думаю специально, не пустили, возможно, чтобы не увидели лишнего.

Следующим населенным пунктом, что они увидели, было довольно крупное село, те же следы разрушений мертвая трава, деревья и следы крови на стенах и земле. Было всего несколько крупных отличий от деревни, первое разоренный конезавод, судя по загонам и выпасам лошадей там было не меньше пары сотен голов. Второе это разоренный и почти полностью уничтоженный храм бога солнца Гелиоса, он выглядел так, словно его специально ломали. Крыша храма вместе с символом солнца была сбита и лежала в трех десятках шагов от основного здания, двери были выбиты словно тараном. На стенах виднелись следы от ударов толи снарядов для камнеметов толи гигантских дубин. Еще одно отличие было в наличие сторожки для десятка стражников, которые посменно несли службу в этом селе. Эта постройка выглядела так, словно ей на крышу уронили огромный камень, тел, как стражников, так и прочих жителей так же не обнаружили.

Продолжив своё движение, отряд достиг ворот города «Новый Торжок» спустя день, здесь следы заклятий льда были видны куда более отчетливо. Одна из башен так вовсе еще была на половину покрыта льдом и это спустя почти десять дней с момента прибытия первых отрядов стражи. Тогда она полностью была закована в лёд, и казалось, что простоит так вечно, так как лёд не таял даже под полуденным солнцем. Во внешней каменной стене было два пролома, первый был проделан гигантскими дубинами, парочка из которых лежала рядом. Судя по размерам, орудовали ими великаны добавить сюда магию льда и основными подозреваемыми становились Йотуны инистые великаны. Второй пролом был проделан когтями и зубами на обломках стены были явно видны следы когтей твари, что его проделала. В сочетании с магией льда все указывало на белых драконов, что предпочитают жить в снегах, где круглый год зима. Было только одно, но великаны и драконы любили холод, но люто ненавидели друг друга. Ненависть была так сильна, что в радиусе полета сильного белого дракона не оставалось ни одного великана. Великаны же в свою очередь устраивали настоящие охоты на гигантских ящеров с обязательным разорением их логовищ. Здесь же были видны следы, как первых, так и вторых, ворота города так и вовсе были выбиты заклятием «Тяжёлого льда», оно специально применялось для таких целей. По первому наблюдению получалось, что в нападении на город участвовал сильный маг школы льда настолько могущественный, что даже инистые великаны и гордец дракон его слушались и признавали его старшинство. Так же возле стен во рву и на улицах города попадались клочки белой шерсти необычно плотной и мягкой такая, бывает только снежных троллей. Стало ясно, город атаковала не просто банда отщепенцев, которые каким-то образом смогли попасть в этот мир, но хорошо организованный отряд с магом во главе.

За городом было отчетливо видно то, что сопровождающие назвали тропой, полоса уничтоженной растительности как дорога показывала, откуда пришли и куда ушли напавшие на город. Внимательно изучив разоренный город, отряд, поехал по оставленной «дороге» внимательно смотря за ней, чтобы, не пропустить даже малое ответвление. Однако все их усилия были напрасны, оставленный след был прямым как стрела и вел точно в предгорья нигде, не сворачивая и не разделяясь. Пройдя по следу один день и углубившись в холмистую местность вечером, перед тем как встать на стоянку отряд был атакован волчьей стаей.

Белые стремительные тени хорошо заметные на фоне зеленой травы атаковали из оврага, нападая в первую очередь на коней. Однако тут им явно не повезло три заклинания «лезвие ветра» от охотника стрелы из малых луков слуг и удары нагайками быстро сократили стаю почти вдвое. Осознав это «Лютоволки», а это безо всяких сомнений были они, быстро отступили, оставив отряд с напуганными до истерики лошадьми. Из-за чего встать на вечерний привал раньше запланированного, несмотря на это нападение ночь, прошла спокойно и без происшествий. Утром после завтрака отряд продолжил движение и буквально спустя полчаса увидели большую поляну между двух холмов. Вся растительность на ней была убита морозом, на самой поляне были следы большого лагеря. Чуть в стороне была видна конструкция из камней и льда, сейчас частично разрушенная. Рядом с этой аркой выстроилось около десяти «Лютоволков», среди них были и со следами свежих ран, полученных вчера. В открытом бою в таком малом количестве зверине представляли опасности для отряда и спустя минуту, в живых не осталось ни одной зверюги. Отряд нашел подходящее место неподалеку и начал располагаться на привал, а Мак, оставив лошадь спутникам, направился к полуразрушенной конструкции.

Напитав глаза манной, наш герой внимательно осмотрелся и сразу стало заметно, что в этой местности проводился магический ритуал. Центром его и была полуразрушенная конструкция и если магические следы вокруг были хорошо видны, то над ней их словно стерли. Следы были, но видно их было совсем плохо, словно кто-то попытался скрыть то, что было сделано с её помощью. Обычные маги этого мира уже вряд ли смогли бы увидеть хоть что-то, но вот охотник совсем другое дело, тем, кто хотел скрыть свои следы, сильно не повезло Мак, отлично умел такие следы читать. Вечером у костра наш герой был особенно молчалив и погружен в себя, что не могло остаться не замеченным.

– Мастер вы сегодня почти весь день провели возле этой непонятной штуковине, скажите, вы смогли понять, откуда пришли те, кто разрушил город и другие поселения? Спросил молодой виконт, буквально не способный сидеть спокойно больше минуты.

Хотя такое его поведение вызвало несколько улыбок, на охотнике скрестилось немало пар глаз, ожидая ответа.

– Откуда пришли напавшие на город я определить не смог, однако оставленных следов достаточно, чтобы я завтра смог попытаться напитать манной эти обрывки в надежде снова открыть портал.

– Мастер скажите, вам потребуется помощь? Может быть, послать гонца за подкреплением если у вас получиться восстановить портал, то мы тоже хотели бы принять участие в походе. Выслушав ответ охотника, старший отряда решил предложить помощь.

– Думаю пока рано об этом говорить, давайте попробуем для начала воссоздать портал по тем обрывкам, которые удалось увидеть. Хоть этот ответ и не понравился многим из присутствующих, но спорить никто не стал.

Следующим утром весь отряд собрался не далеко от странной конструкции, оставленной на поляне, чтобы посмотреть, как охотник будет восстанавливать портал. Мак, напитав глаза манной начал потихоньку собирать обрывки разрушенного узора, что был виден магическим зрением. Воля мага заставляла обрывки становиться на предназначенные им места, а щедро вливаемая в узор магическая сила постепенно заполняла пустоты. Таким образом, медленно, но, верно, магический узор начал возвращаться к первоначальному облику. Вот левая сторона восстановилась полностью, вспыхнули три руны координат. Вот справа узор засиял синим цветом, восстановившись, и еще три руны пространственных координат засияли белым цветом. Верх узора, напитанный силой, так же сверкнул синей вспышкой и еще три руны засветились белым. Дольше всего восстанавливался низ узора, так как там было больше всего разрывов полностью стертых участков. Но вот и он засиял синим цветом и последние три руны загорелись белым цветом, двенадцать рун пространственных координат точное указание на один из миров вселенной. Усилие воли наш охотник создал заклятие ключа портала необходимого для активации и напитал его силой. К счастью, тот, кто создавал портал изначально, не был большим специалистом в магии пространства и использовал стандартный ключ. Как только ключ занял своё место перед останками странной конструкции начал открываться портал. Воздух словно мерцал и переливался на месте будущего окна, и эта область становилась все больше и больше. Когда с легким хлопком открылось окно портала, то оно было огромных размеров в высоту больше пяти метров и ширину не менее десяти. Через такой разрыв можно провести небольшую армию, что здесь и сделали.

– Мастер вы сможете его удержать в течение недели или открыть чуть позже? Немедленно отправлю гонцов к лорду, и он пришлет крупный отряд для разведки территорий на той стороне. Предводитель отряда тут же развил бурную деятельность, не дожидаясь ответа.

– Для того, чтобы сделать его стабильным мне нужно поставить маяк с той стороны заодно и осмотрюсь, вы посылайте гонцов и ждите подкрепления, а я пока проведу разведку. Сказав так Мак, спокойно пошел собираться, цвет рун адреса тоже мог кое-что сказать и белый указывал на снег и холод.

– Только очень вас прошу, мастер только разведка мои люди хотят лично посчитаться с теми, кто так поступил с городом, у многих там жили друзья и родные. Голос командира стал просящим при этой просьбе, было видно, что и он очень хочет поквитаться.

– Буду, сама незаметность всего несколько дней и вернусь. Сказав это, охотник начал переодеваться рядом с окном портала.

Мак одел добротную зимнюю одежду из шкуры «Ворков» это была отличная одежда легка и отлично держащая тепло, но был один недостаток, воняла псиной, и ничем этот запах было не вывести. Одев и подогнав снаряжение, поверх накинул меховой плащ из шкуры волка, являясь артефактом, он не позволит своему владельцу замерзнуть даже самой суровой зимой. Закончив с подготовкой, наш герой немедля больше ни мгновения, вошел в окно портала.

На той стороне мела страшная метель, не смотря на всю подготовку и теплое снаряжение, охотника чуть не сбило с ног ветром. Казалось, в таких условиях, никакой жизни существовать просто не могло, что никто не способен выжить в этих ужасных условиях. Однако так только казалось если присмотреться, то между двух камней что, сомкнувшись, образовывали небольшой купол, росла «ледяная роза». Цветок во многом уникальный основная его особенность это способность выживать в самых холодных мирах. Именно поэтому он являлся основным ингредиентом зелья оттаивания, которое помогает вернуть к жизни попавших под удар магии льда. На склоне горы, что виднеется вдалеке, только внимательный взгляд, усиленный магией, сможет заметить наблюдателя «снежных эльфов». Жизнь не терпит однообразия вот и видов эльфов огромное количество появилось во вселенной. Высокие, лесные, темные и огненные каждый из этих народов выбрал когда-то своё место обитания кому поклоняться, и по каким правилам жить. О чем можно говорить, если встречались даже «морские эльфы» те, кто больше времени проводил на палубах своих кораблей, чем на твердой земле. Снежные выбрали себе в покровители «Мать зиму» и были ей верны, именно это определило их места обитания, они предпочитали горные вершины, где никогда не таял снег. Для жизни они предпочитали все же более спокойные места, а вот такие миры очень любили использовать для тренировки молодых воинов и магов. Осмотрев округу повнимательней, охотник заметил тропу, что оставил большой отряд существ, прошедших здесь. Её почти занесло снегом и заровняло ветром, но, если смотреть внимательно, следы все еще можно было заметить.

***

В ледяном замке, что казалось, был выращен из единого кристалла льда, босиком по полу, состоящему из ледяных плиток паркета, шел высокий статный мужчина с абсолютно белыми волосами. Меховая безрукавка, небрежно накинутая на голый торс, никак не могла защитить от холода в этом ледяном замке. Однако было не заметно, чтобы холод причинял мужчине хоть малейшее беспокойство, даже дыхание его не создавало облако пара при выдохе. Этот человек являлся одним из сильнейших магов льда, ледяной убийца, ледяной ужас, белый апокалипсис в разных мирах его знали под разными менами и прозвищами. Неизменно было только одно конфликт, в который маг рано или поздно входил с правителями и другими магами мира. Победив нескольких войнах и проиграв в других случаях пару раз пройдя по краю гибели. Он решил найти себе место по душе и его выбор пал на этот безлюдный мир, где царит вечный холод и мороз.

Пройдя по коридору, маг зашел в двери, за которыми скрывалась большая круглая зала, заполненная ледяными сталактитами и сталагмитами разных размеров. Легким движением плеч мужчина сбросил с плеч безрукавку и взял в руки меч, стоящий в специальном креплении у входа. Лезвие меча имело голубоватый оттенок и казалось полупрозрачным из-за того, что было изготовлено из редкого сплава известного как «ледяная сталь». Криоманты давно разработали сплав, который идеально подходил под их школу магии. Из этого сплава делались посохи кинжалы и многие другие необходимые магам инструменты, а все из-за отличной проводимости ледяной манны. Именно из такого сплава с некоторыми авторскими дополнениями и был создан этот артефактный клинок известный под именем «смертный хлад». Опустив руку с мечом вниз, мужчина прошел в центр комнаты и тут же пять сталактитов взорвались осколками и из них на пол спрыгнули воины с двумя короткими мечами каждый. Атаковавшие воины состояли из голубоватого льда, однако двигались на удивление быстро и проворно. Однако маг в центре комнаты остался абсолютно спокоен быстрые скупые движения клинком, и каждый выпад атаковавших отбит. Трижды ледяные воины атаковали живого, и трижды он без проблем отбил их атаки, словно ему надоело стоять, воин взорвался движением. Рывок вперед к ближайшему ледяному воину отбив одного его клинка уклонение от второго и вот яблока рукояти бьет точно в лицо, раскалывая голову. Скольжение дальше с одновременным разворотом и круговым ударом меча и воин пытавшийся ударить в спину так же разлетается ледяным крошевом. Осталось трое они пытаются разойтись в разные стороны, но воин уже начал разбег рывок вправо отбив коротких клинков, рывок влево увернуться от встречного укола. Рывок вперед и длинный выпад достает живот третьего из оставшихся ледяных воинов. Оставшиеся двое тоже надолго не задержали мага, спустя тридцать ударов сердца только ледяное крошево напоминало о нападении. Внимательно оглядевшись, мужчина с неудовольствием заметил тонкую красную линию на мраморно белой коже левого плеча. Выходя из комнаты, он поставил меч обратно в подставку, ровно через тридцать дней созреют новые воины, кем они будут, он не знал. Узнает ровно через тридцать дней, а пока направится в кабинет.

В кабинете все было обставлено согласно его вкусам и магическим дисциплинам, которым в этот момент времени маг решил уделить свое пристальное внимание. От прошлых экспериментов остались стол для создания артефактов, печать призыва с кругом защиты, а также комплект для работы с мертвой плотью. Новые эксперименты добавили сюда клетки различными демоническими животными и низшими демонами. В некоторых клетках сидели люди, что с ужасом смотрели на демонических тварей, и вошедшего мага и было не понятно кого они бояться больше. Ледяной маг, подойдя к своему рабочему столу начал разбирать записи, и вспоминать чего ради он решил ввязаться в это все, был один мир, откуда его выгнали совместными усилиями магов и воинов. Тогда он, намного слабея себя нынешнего, но обиду запомнил, при попытке вернуться с удивлением понял, что в силе прибавил не только он. Маги в том мире научились создавать могучие артефакты, а воины сменили копья и стрелы на винтовки и пулемёты. Можно было, конечно, устроить полномасштабную войну, ледяной ужас не сомневался в победе. Но эта война не будет ни легкой, ни быстрой, а у него слишком много врагов, которые могут вмешаться и тогда исход не предсказать. Вот и решил маг устроить в этот мир нашествие демонов, но поэкспериментировав с призывами, понял, что низшие демоны слишком тупы, а высшие могут найти лазейку в любых клятвах. Поэтому и решил усилить низших демонов, и нет дополнительные когти или рога им точно не к чему они и так довольно грозные соперники в схватке на короткой дистанции. Интеллект вот чего им не хватало именно это, хотел им добавить в ходе экспериментов маг.

Единственная досадная загвоздка, с которой он столкнулся при реализации задуманного это отсутствие в достаточно количестве доноров столь полезного навыка. Были снежные тролли или, например инистые великаны, но интеллект что у одних, что у других присутствовал только в зачаточном состоянии. Вот и пришлось организовать рейд в ближайший мир для получения материала в достаточном количестве. Но были и плюсы во всем этом первое это то, что он испытал новый артефакт «тюрьма душ» в котором сидела душа молодого почти еще ребенка белого дракона. Несмотря на юный возраст, при воплощении он был высотой три метра в холке, а голова на длинной шее поднималась почти на шесть метров в высоту. Вторым приятным плюсом было то, что все следы, если вдруг кто-то решит их распутывать приведут к деревне Йотунов. Пусть с не прошеными гостями разбираются эти тупые великаны, а он пока займется действительно интересными делами.

– И так приступим.

После этих слов по воле мага открылись две клетки, одна с краснокожей лысой обезьяной, а вторая с довольно симпатичной девушкой блондинкой. Оба пленника пытались сопротивляться хватались за прутья клеток, пытаясь удержаться внутри, но все было напрасно. Незримые руки аккуратно отцепляли пальцы и когти и продолжали нести пленников, куда было нужно магу. Вот они встретились и были прижаты спинами друг к другу, так чтобы никто не мог причинить вред другому. Зависнув над странной изломанной магической фигурой, пленники начали вращаться, а магические потоки, что исходили от фигуры, начали проходить через них насквозь. Их тела начали меняться, сливаясь в одно целое и, судя по всему, это доставляло пленникам не малую боль, но судить об этом можно было только по выражениям лица и морды за пределы фигуры не вырывался ни один звук. Маг с большим интересом наблюдал за ходом эксперимента.

***

Спустя примерно час ходьбы по полу заметенной тропе наш герой увидел, куда она вела, это был небольшой тлеющий вулкан, благодаря теплу из кратера на его склонах температура была куда выше окружающей. Именно там, на склоне вулкана рядом со звенящим ручьем и стояла деревня великанов. Тролли и «Лютоволки» вряд ли жили в деревне, скорей обитали где-то поблизости иногда приходя согреться. Оставался только один вопрос, куда подевались маг и белый дракон и если маг в теории мог бы жить, где ни будь на склоне горы то белый дракон точно нет. Очень уж они не выносят огня и тепла от него такому забраться бы, куда ни будь поглубже в эту ледяную пустыню там ему будет в самый раз. Облетев под заклинанием отвода глаз все подножие вулкана охотник так и не нашел других следов отряда или пленников все следы вели в деревню великанов. Убедившись в том, что следы идут только в одном направлении, Мак решил нанести в деревню визит вежливости, да он обещал заниматься только разведкой, но тут ведь дел на пару минут зашел и вышел, что может пойти не так?

Наложив на себя заклятье «доспех Джакса», которое защищало от любого физического воздействия и «духовный щит» для защиты от духов, которых могут призвать шаманы. Наш герой отправился в деревню, сняв любою маскировку, спустя пару минут он понял, что сильно недооценил противника. Первое это защитные артефакты по факту несколько костей закрепленных вместе и подселённый дух, что по идее должен поднять тревогу. Здесь к этим артефактам оказались привязаны такие духи, что без проблем порвут нарушителя своими силами. Нет, с духами Мак, конечно, справился, но тревога подняла на ноги всех, тут и случился второй просчет. Великаны выбегали из домов не с дубинами из цельных стволов дерева, а с вполне хорошим оружием, созданным под их руку и размер. Дубина, окованная стальными полосками с укрепляющими и атакующими рунами, было самым простым оружием, которое наш герой увидел в руках великанов. Заклинание доспеха, что он применил, защищало только от обычного оружия или клыков и когтей, но не от артефактов или магически усиленного оружия. Третьим просчетом стали шаманы, точнее маги, так как в этой деревне жили опытные боевые маги. Они выскакивали из домов обвешанные защитными и атакующими амулетами так же они отлично владели школой льда и ветра. Вот тут охотнику и стало худо отбиваться одновременно от воинов с артефактным оружием и изворачиваться, пытаясь не попасть под заклинание мага то еще удовольствие. Решив отступить, Мак рванул ввысь и довольно быстро скрылся из виду, но только он собрался приземлиться на уступ и все хорошо обдумать, как снизу раздался лай. В деревне как, оказалось, были еще и собаки, вот взяв их на поводки за наглым пришельцем, и отправилась погоня. Попытавшись сунуться в деревню, которая, по его мнению, должна была остаться без охраны, получил неожиданно сильный отпор. Оставшиеся маги и воины, опираясь на стационарные амулеты и артефакты, смогли довольно неплохо обороняться. В это же время лай со спины становился все громче и громче, каждая минута промедления грозила ударом в спину. Чтобы избежать боя на два фронта наш герой снова рванул, вверх уходя из смыкающихся клещей. Однако раздражение на себя и злость на этих гигантских людоедов бурлила в душе, и он решил устроить им небольшой конец света в отдельно взятой деревне. Поднявшись повыше и найдя тонкую стенку кратера над деревней, Мак ударил воздушным тараном, вложив в него огромное количество манны. Стенка треснула и со странным звуком провалилась вниз в раскаленную магму. Для большего эффекта наш герой призвал и швырнул вниз ледяных элементалей и духов вьюги. Духи огня, которые жили в жерле вулкана, просто взбесились от такой наглости, лава начала бурлить, словно вода в котелке.

Первыми под удар стихии попала погоня камни и снаряды из лавы буквально начали падать им на головы, благодаря реакции магов отделались несколькими мелкими травмами. Однако попытка тех же магов наморозить в проломе лед и хоть немного остудить пыл огненных вызвала обратный эффект. С безумной яростью бросались они на магический лед, швыряли вверх и стороны раскаленные камни. Которые при ударе взрывались, осыпая все вокруг раскаленной шрапнелью. Не смотря на силу и искусность магов, что намораживали лед, огненные духи сломали преграду, и вот целая река лавы потекла вниз по склону, угрожая деревне. Великаны, бросив все, ринулись останавливать эту реку из расплавленного камня, воины стаскивали на его пути огромные камни строя баррикады. Маги насылали ледяной ветер, чтобы остудить лаву с той же целью создавали глыбы льда посреди потока. В ответ огненные ярились еще сильнее, камни летели все дальше, лавы становилось больше и где только могли, поднимали её температуру до предела. Эта битва стихийных духов привела грандиозному взрыву в жерле вулкана, от которого по окрестностям разлетелись камни размером от молодого быка до кулака взрослого мужчины. Теперь лава текла со всех сторон по каждому склону, а из жерла поднимался черный дым, и летели раскаленные камни. Более того несмотря на лютый холод что царил в этом мире, вокруг вулкана температура начала стремительно подниматься. Кое-где даже начали таять лед и снег, коснулось это и небольшой горы в тени, которой стоял замок ледяного мага. Раскаленные камни, упавшие огненными болидами с небес, принесли с собой достаточно тепла, чтобы снег в местах их падения начал таять.

***

Титанический белый дракон по имени «Карачун» спал и снился ему прекрасный сон, словно летит он сквозь вселенную, а вокруг только глыбы льда. Замерзшие звезды, которые больше не дарят тепла, а красивыми ледяными глыбами висят в пустоте. Вокруг них как большие драгоценные камни вращаются замерзшие разноцветные миры, и над всем этим великолепием парит он великий и ужасный. Этот сон длился долго до тех пор, пока где-то далеко не блеснул луч тепла, который, попав на чешую, заставил дракона оглянуться. Вдруг рядом с собой он увидел маленькую звезду, что каким-то чудом продолжала гореть в этом мире льда и холода. Повернув голову, он выпустил поток своего ледяного дыхания способного заморозить намного более крупные звезды. Однако это не помогло, наоборот маленькая наглая звезда стала сиять словно ярче, а бок припекать сильнее. Потом у этой наглой звездочки появилась подруга, что устроилась с другого бока, потом их стало три пять, и только тогда дракон понял это уже не сон. Что-то непредвиденное случилось в мире, где он решил вздремнуть, рев вырванного из векового сна дракона разнесся по окрестностям.

***

Когда в жерле вулкана начались взрывы и в воздух полетели камни и лава, Мак решил отлететь подальше и наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Разъярённые духи стихий устроили настоящую битву на склоне вулкана и накал ее с каждым мгновением только нарастал. Лед и пламя схлестнулись со всей яростью результатом стал разбуженный вулкан и сильнейшее извержение. Как раз тогда когда наш герой задумался о том, что нужно бы отлететь подальше для безопасности. Одиноко стоящая гора, на клоны которой упало достаточно много раскаленных камней, вдруг взорвалась грохотом и ревом. А когда снежная взвесь немного осела, стало видно, что это совсем не гора, а белый дракон гигантских размеров. Волна холода, которая хлынула от исполина, быстро заморозила округу и потушила вулкан, а когда гигант взмахнул крыльями чтобы взлететь, налетевшая буря подхватила охотника и понесла словно перышко.

Потоки ветра льда и снега, которые захватили нашего героя, не давали ему никак сосредоточиться единственное, что он смог сделать, это поставить защиту от физических повреждений и укрепить тело магией. Этот неуправляемый полет длился всего несколько минут, но когда охотник смог выбраться из-под завалившего его снега, то с удивлением обнаружил что стоит не далеко от окна портала. Когда он вышел из портала, то вид имел весьма потрепанный, словно по ту сторону он сражался с целой армией.

Когда спустя день прибыло подкрепление от правителя этих земель Мак, ничего не скрывая рассказал о происшедшем и предложил провести отряд к деревне великанов. Спустя сутки отлично экипированный отряд воинов готовых ко всему прошел через портал в другой мир. Их встретила ровная снежная равнина, сверкающая под полуденным солнцем свежевыпавшим снегом. Ни следа того буйства стихии что творилось здесь всего два дня назад не было заметно. Охотник, пользуясь только ему одному ведомыми ориентирами, довольно быстро и точно вывел отряд к деревне Йотунов. Она, к удивлению, уцелела хоть и сильно пострадала, выжившие великаны разгребали снег и чинили поврежденные жилища. Среди выживших было много раненых, однако это не остановило людей волной стали и ярости они просто смели великанов. К сожалению, дальнейший обыск помещений и домов не позволил найти выживших пленников. Но в мясных кладовых были обнаружены разделанные и ободранные тела людей наравне с тушами коров быков и овец. Отряд задержался в этом мире еще на три дня, обыскивая окрестности и истребляя «снежных троллей» и «Лютоволков» из тех, кто рисковал приближаться к вулкану. За эти три дня не было найдено ни одного следа, который указывал бы на проход большого отряда. Поэтому командир принял решение считать всех пропавших погибшими, а точнее съеденными проклятыми троллями и великанами, которых нашли и уничтожили.

Про мага льда и его ледяной замок так никто и не узнал, так как построенный как можно ближе к источнику силы в момент пробуждения дракона он находился буквально у его лап. В момент удара волной холода замок вместе со всеми своими обитателями и содержимым превратился ледяную пыль. Тем самым поставив жирную точку в планах сильного мага льда и разом уничтожив несколько сот разумных существ.

Отряд возвращался с неплохой добычей оружие великанов их амулеты и артефакты, все это с большим удовольствием брали с собой. Оружие можно будет переплавить, тут одного металла было не на один воз, а за амулеты Йотунов маги и вовсе заплатят кругленькую сумму, только бы их изучить. Вернувшись в свой мир, все участники этого похода ощутили сладко-горький вкус мести. Сладость ему придавало осознание того, что месть свершилась и виновные понесли заслуженное наказание. Горечь же придавало осознание что так и не удалось найти угнанных из своих домов соотечественников. Более того им не досталось даже нормальной могилы стать едой для этих чудовищных тварей разве не самая страшная участь для любого разумного. Однако жизнь не стоит на месте и спустя пару месяцев, в старых домах появились новые жильцы, а на полях новые работники и графство стало возвращаться к обычной жизни.

Мак, завершив это задание, направился в первую крепость сердце ордена, чтобы пообщаться с братьями и побыть в комнате кодекса ему это всегда помогало после таких провальных миссий.

Как охотники в таверне праздновали

Группа охотников решила отдохнуть после хорошо выполненной работы, вторжение инфернальных тварей в мир, который кодекс взял под свое покровительство, было остановлено. Причем такими методами что бесы и демоны бежали сейчас к своим владыкам жаловаться на нехороших охотников. А вот те самые охотники после завершения миссии решили немножко расслабиться. Двое Грэг, и Пит рванули в мир известный своими борделями, где можно было найти себе девочек на любой вкус. А Дэн Мак и Вулфс решили рвануть в мир, что всем окружающим был известен своей светлой академией магии. Интересовали их совсем не научные труды или обширные библиотеки, что хранили знания веков, а то и тысячелетий. Нет, им была интересна одна конкретная таверна в этом мире, она располагалась не далеко от студенческого городка академии и именно в ней студенты предпочитали праздновать сдачу сессий. Знаменита же эта таверна была своей несокрушимостью, за свое долгое существование она успела, сгореть в огнях разных цветов. Провалиться под землю, уподобиться кораблю и начать плавать по площади и даже на короткое время обретала возможность летать. Имея название «веселый боров» среди студентов эта таверна была известна как «вечный боров» или «бессмертный боров», таких названий было много, но все они намекали на живучесть таверны.

Переместившись в искомый мир, друзья оказались неподалеку от города Арканума известного на всю империю центра маго технической мысли. В центре города как раз и располагалась академия магии, точнее сначала здесь была построена академия, а уж потом вокруг нее и возник город. Так как магами становились в основном дети довольно обеспеченных родителей, которые не привыкли ограничивать себя хоть в чем-то. То вокруг академии очень быстро появились сначала различные увеселительные заведения, а потом и все остальное. Казалось бы, жизнь такими соседями как молодые родовитые аристократы, которые ко всему прочему еще и учатся волшебству, легкой не будет точно. Действительно редкий день города проходил без происшествий, возникших по вине студентов, однако магистры академии были на страже, провинившиеся получали наказание, а пострадавшие компенсацию. Собственно благодаря этим самым компенсациям таверна до сих пор и существовала. После очередной веселой попойки в честь сданной сессии факультет что гулял, скидывался всем составом, на компенсацию хозяину таверны не дожидаясь его жалобы в деканат. Вот на эти компенсации хозяин и восстанавливал свою таверну считай чуть ли не по четыре раза в год и как говорят горожане успел даже скопить неплохой капитал с того что оставалось после ремонта.

Пройдя в город через ворота, друзья сразу заметили, что за чистотой и порядком здесь следят, причем явно с применением магии. Улицы чистые ни единой соринки выглядят так, словно их щетками отмывали и повторяют каждый день для поддержания чистоты. Сточные каналы, по которым нечистоты стекают в канализацию, выглядели идеально чисто с растущими по краям красивыми цветами с прекрасным ароматом. Если присмотреться то эти самые цветы перерабатывают большую часть мусора, что попадает в каналы, а их цветочный запах заглушает любые другие в небольшом радиусе. Все эти небольшие ухищрения, что делали город таким чистым безопасным и уютным были созданы с помощью магии, многие великие маги еще, будучи студентами, внесли свой вклад в благоустройство города. Проходя по улицам города, наши герои видели много местных достопримечательностей. Вот группа фонтанов, созданная факультетом земли в подарок городу к годовщине его основания. Вот парк из редких и красивых сортов деревьев выращенный студентами с факультета жизни. А вот и самая знаменитая площадь не только этого города или империи но, наверное, и всего этого мира. Площадь присяги именно на ней в первый день месяца листопада студенты прошедшие проверку на наличие магического источника приносят присягу на верность академии. Пройдя по краю площади, друзья свернули в так называемый «веселый квартал», жизнь здесь не останавливалась никогда ни днем, ни ночью, особенно ночью. Именно здесь не далеко от входа в квартал и располагалась искомая таверна, над дверью висела вывеска с довольным боровом, который пяточком уткнулся в пивную кружку.

Зайдя внутрь, друзья увидели, что левая половина вся заполнена студентами, в этот день экзамены сдавал факультет тьмы и проклятий. В мире Скалвур не так давно отгремела мировая магическая война, как водится добро, победило зло. Конкретно в этом мире маги светлой академии совместно с легионами империи смогли победить колдунов темного университета и войска народов тьмы. Ректор академии оказался дальновидным и не стал уничтожать всех выпускников темного университета. Некоторых он смог склонить на свою сторону, разумно рассудив что, не смотря на победу в войне стихийные поднятия нежити никуда не денутся. Прорывы жителей планов Инферно тоже нужно как-то купировать и закрывать, да и проклятья наложить может любая сельская ведьма, а вот снимать без малефика их очень долго и тяжело. Так и появился темный факультет, где готовили некромантов, малефиков и демонологов, и это были только основные самые востребованные три специальности. Горожане хоть и были далеко не в восторге от таких изменений, но поделать ничего не могли, только бурчать у себя дома и то в полголоса, чтобы не услышали.

– Много я слышал про эту таверну друзья мои, но попасть сюда довелось только сейчас. Дэн с большим энтузиазмом оглядел помещение, выбрав свободный столик, направился к нему.

Как только охотники заняли места за столом, к ним подошел крупный мужчина спросить чего желают дорогие гости. Удивленно переглянувшись между собой, друзья с немым вопросом посмотрели на столь необычного разносчика, который был больше всего похож на вышибалу.

– Сегодня у нас особенный день как видите господа, студенты гуляют, а в такие дни из обслуги остаются только хозяин повариха да мы с братом, остальные по домам сидят от греха. Ответил разносчик с понимающей улыбкой.

– А что же повариха не боится в такие дни работать? Мало ли что может случиться? Маку действительно было любопытно, как женщина согласилась выйти на работу в такой день.

– Эх, сударь не видели вы Марьяну нашу, а то и вопросов не возникло бы, говорят, когда один из темных в прошлом году умудрился беса призвать тот, увидев повариху нашу начал ей молится, решив, что она одна из лордов Инферно. Понизив голос как можно тише, прогудел человек-гора, видимо опасаясь, что его слова услышат на кухне.

Получив такие пояснения, бесстрашие поварихи, сидевшие за столиком, дружно поперхнулись воздухом, что вызвало приступ тихого кашля всей компании. Прокашлявшись, наши герои сделали заказ, надо сказать, что стесняться они не привыкли, а денег у них был достаточно. Поэтому из кухни достаточно быстро понесли заказанные блюда, нарезки мясные, сырные, овощи закуски холодные и горячие хлеб еще теплый и хрустящий. Ко всему этому на подносах несли напитки, чтобы запить все это изобилие пиво, охлажденное в глиняных кувшинах, вино со льда и подогретое. Так же в ход пошли различные настойки крепких напитков, от деревенского спотыкача до настойки гномов, крепость которой по слухам проверяют, кидая туда мелкую монету, если растворилась, значит, достаточно крепкая. Студенты провожали все это сначала равнодушными потом удивленными, а под конец даже удивленными и завистливыми взглядами. Стол, казавшийся им столь обильным, совсем недавно теперь выглядел в их глазах просто жалко, ведь на пятнадцать человек они заказали меньше чем пришлые на троих. Однако куда сильней привычных к обильным застольям студентов поразила скорость, с которой уничтожалось все принесенное. Раз и блюдо с мясными нарезками опустело два и емкость с крепчайшей настойкой из царства гномов разливается в кружки за три приема, три и тарелка с сыром тоже пуста. Красное терпкое вино со специями с дальнего юга, что пьют подогретым, белое фруктовое с дальнего востока империи которое пьют охлажденным. Кувшины с самыми дорогими винами пустеют на глазах, а подавальщики стараются ка можно быстрее заполнить бреши на столе. Вот вместо закусок принесли три порции жареной баранины с овощами и целого запечённого гуся с яблоками поставили в центр стола. Опытных в делах застольных студентов также поразило воздействие алкоголя на пришлых гостей. Если среди студентов считалось подвигом выпить литр настойки гномов и устоять на ногах, то неизвестные уже выпили на троих два литра крепчайших настоек, пять литров разного вина, не считая пива. Трое друзей лишь немного раскраснелись и стали более интенсивно помогать себе руками в разговоре.

Мак и Вулфс даже не заметили, когда Дэн исчез из-за стола, а когда увидели и начали искать его взглядами, было уже поздно. Никто в ордене не знал, как ему дается втереться даже в самую приватную компанию, но была у блондина такая особенность. Буквально пятнадцать двадцать минут и он уже в доску свой в любой компании, даже если там собрались старые друзья, которые знают друг друга не один десяток лет. Так что его проникновению в разношёрстную студенческую компанию никто из его друзей уже не удивлялся.

– Друзья чего сидим как на поминках? Налейте чего покрепче, выпьем за сегодняшний чудесный день. Голос молодого охотника доносился откуда-то из самого центра студенческой компании.

Старшие охотники, устало вздохнув, направились за своим более молодым братом, прекрасно понимая, что оставлять его с толпой подростков разбирающихся в магии просто не безопасно, для города, если не для империи в целом. Однако они недооценили его энтузиазм уже спустя полчаса в таверне охотники, и маги сидели одной компанией, рассказывая друг другу забавные истории из жизни и учебы. Дэн еще и подбадривал разгоряченных студентов, выдавая за самые интересные на его взгляд истории алкоголь из личных запасов.

– Представляешь, этот темный гад на экзамене пока ты отвечаешь на теоритические вопросы билета не заметно накладывает на себя зеркалку. И на практической части, где тебе нужно наложить проклятье на преподавателя ты получаешь свое же заклятье назад. Наверняка он так мстит за поражение в войне и хочет извести будущий цвет магов светлой академии. На это заявление раздался дружный хохот студентов, которые явно не считали рассказчика выдающимся магом.

Когда обиженный до глубины души юный малефик собирался высказать окружающим его товарищам, все что он о них думает, его перехватил молодой охотник.

– Дорогой друг не обращайте внимания, таланты всегда высмеивают, лучше скажите, какое вино вы предпочитаете сегодня? Слегка приобняв за плечи молодого человека Дэн обратился к нему с вопросом.

Со всех сторон тут же посыпались комментарии, «побольше, да покрепче» кричали одни «проси то, что подороже» перебивали их другие, однако охотник ждал ответа от рассказчика.

– Эльфийское. Чуть помедлив и пугаясь собственной храбрости, ответил он.

– Отличный выбор!!! С радостью воскликнул Дэн, после чего в его руке словно по волшебству появилась бутылка серебряного игристого вина с виноделен вечного князя.

Увидев подобное весь зал затих, словно по волшебству, это вино считалось редкостью даже среди эльфийской аристократии. Разумные не принадлежащие к эльфам попробовать его могли разве только на каком-нибудь грандиозном празднике всей эльфийской расы. В этой таверне, конечно, собрались дети обеспеченных родителей, но такого вина они не то, что не пробовали, даже не видели никогда. А тут бутылку этого редчайшего напитка дарят за простой рассказ, что тут началось, каждый пытался перекричать соседа и получить приз.

Следующим счастливчиком стал студент, который так увлекательно рассказывал историю о том, как они впятером на практике второго курса гоняли армию демонов, что зал рыдал. Даже охотники сами любители в рассказах о своих подвигах немного приукрасить, вытирали слезы, выступившие от смеха.

– Вот значит, загнали мы их в ущелье, набилось их туда видимо, не видимо, стоят плотно так ну вот примерно, как селедка в бочке, которая в торговых рядах стоит, а выйти бояться мы же впятером дорогу перекрыли…

– Всё друг прервись, думаю, все присутствующие уже поняли, что демоны были повержены. На это заявление зал ответил дружным хохотом.

– Предлагаю грозе демонов, непобедимому воителю и самому лучшему магу академии, выдать самый крепкий, редкий и полностью ему подходящий напиток. Сказав так, Дэн в очередной, раз достал из воздуха бутылку и вручил её счастливому победителю, радость которого продолжалась ровно до того момента как он внимательно рассмотрел приз.

Это была бутылка из темного стекла с красивым узором, вытравленном прямо в стекле, сам узор состоял из пяти светил над равниной. Пробка и горлышко было залито красно-зеленым воском с печатью Баратора одного из миров Инферно. Бараторское виски любимый алкогольный напиток демонов начиная с определенного уровня силы, например бесу такое пить было просто опасно. А вот какой ни будь демон бездны, от этого напитка почувствует только приятный тонус и послевкусие. Пить такое человеку, нет можно конечно, но есть и куда более приятные способы прервать своё земное существование. Нет, были, конечно, из этого правила и некоторые исключения такие, например как великие маги, чьи тела магия пропитала настолько, что они уже и не совсем люди. Или, например великие воители, которые сами изменяли свои тела сначала тренировками и медитацией, потом чтобы перешагнуть врожденные пределы алхимией и магией. Пятерым героям что, еще учась в академии, смогли разогнать армию демонов, выпить эту бутылочку было вполне по силам. Именно так заявил молодой охотник, вручая приз рассказчику, шум крики и хохот, поднявшиеся после этого заявления невозможно описать словами.

После этого случая количество желающих рассказать свою историю и получить приз заметно снизилось, зато пошли обычные застольные разговоры.

– Я сын графа, и будущий темный маг, я не умею обращаться с лопатой, ты это понимаешь??? Донеслось от пары приятелей.

– Подожди, но ведь ты же некромант? Искренне удивился кто-то из студентов сидевших поблизости.

– Некромант, разве это что-нибудь меняет? Ответил на реплику будущий темный маг.

– Просто насколько я помню, первое занятие по некромантии наставник начинает со слов «запомните, лопату нужно держать так».

– Это занятие я прогулял. Ответил сын графа и помрачнел еще больше.

Среди всего этого веселья Дэн заметил одного студента самой заурядной внешности с почти полностью потухшим взглядом. Он сидел за столом и словно находился не здесь, его губы постоянно что-то шептали, словно он оправдывался или наоборот пытается кому-то что-то доказать.

– Дружище чего сидишь голову повесил? Молодой охотник плюхнулся на лавку рядом со студентом и тут же наполнил его кубок вином.

– Наставник Сиритус сказал, что из меня демонолог как из пергамента броня, злиться на меня за то, что я не смог удержать призванного беса в круге подчинения и тот сбежал обратно в Инферно. А как его удержишь, он знаете, как рвется? Никаких сил не хватит такого удержать. Выпалив все это, студент одним махом опрокинул кубок с вином и окончательно поник головой.

– Твоя ошибка в том, что пытаешься удерживать его силой рук, воля вот что может сдержать инфернальное создание, тебе нужно просто поверить в себя. А для того чтобы поверить в себя у меня есть замечательное средство. Сказав так, Дэн в очередной раз достал из воздуха емкость с алкоголем.

Это был кувшин, из мягкого камня искусно выточенный в форму гриба руками рабов, почему именно рабов? Все просто весь кувшин покрывали изображения пауков, а на притертой крышке стояла печать известного дома Дроу. Темные эльфы никогда сами не занимаются работой по созданию предметов мебели и обихода, единственное, чем они занимаются лично это ковка и зачарование, для остального есть рабы. И вот из этого кувшина охотник и плеснул в кружку студента буквально на два пальца, темной искрящейся напиток.

– Выпей и я тебе обещаю, после этого ты сможешь призвать и удержать в подчинении практически любого демона. Широкая улыбка Дэна подкупала, и студент опрокинул кружку, выпив все одним залпом.

После того как он выпил с внешностью студента начали происходить заметные изменения, нет у него не выросли крылья, рога ил хвост, происходило другое. Плечи расправились сами собой, спина выпрямилась, а во взгляде появилась уверенность в себе и своих силах.

– Друг мой смотри, вот вроде бы все есть на этом столе, но компания у нас чисто мужская, а это не совсем правильно сможешь организовать девочек? Задав вопрос, Дэн с интересом посмотрел на молодого демонолога, тот лишь улыбнувшись, встал из-за стола и пошел в центр таверны.

Выйдя в центр и очистив магией довольно большой участок пола, маг достал мел, вымоченный в змеиной желчи и начал чертить. Из на щелястом дощатом полу из-под рук молодого демонолога появлялась идеально вычерченная по всем правилам фигура призыва. Оглядев собравшихся что к этому моменту с огромным вниманием наблюдали за его действиями и кивнув своим каким-то мыслям. Он подправил узор, добавив еще несколько рун и внешний защитный круг, действуя точно по учебнику. Пять сальных свечей заняли свое место, в вершинах узора ожидая своей очереди, измельченные травы и другие порошки в центр узора и вспыхнули вместе со свечами. В центре защитного круга вспыхнул и тут же потух огонь, оставив стоять семь гибких привлекательных женских фигур. Суккубы, а это были именно они, плотоядно оглянулись, и от них вдруг послышался довольный выдох:

– Какие мальчики!!! Тут же попытавшись выйти из круга, наткнулись на защитный барьер.

Внимательно оглядевшись, старшая из призванных увидела демонолога, внимательно рассмотрев, его она сказала:

– Все хорошо маг мы помним и чтим договор. В знак признания все они друг за другом склонили головы, затем получили «узду страсти» заклинание, что ограничивало их физическую и магическую силу и лишь после этого смогли выйти из круга.

Молодые очаровательные демоницы сразу стали центрами внимания всей студенческой компании, однако сами они расселись следующим образом. Одна самая молоденькая подсела к тому, кто их призвал, трое самых опытных нашли себе место рядом с охотниками, своим чутьем определив самых сильных самцов в этом помещении. Оставшиеся любезничали со студентами, своими ужимками не на шутку заводя последних. На сказанное вскользь замечание одной из суккуб, что в помещении слишком душно, кто-то тут же швырнул «воздушный таран» срывая крышу. Так же давая всем остальным возможность полюбоваться звездами на ночном небе. Последовавшая спустя полчаса жалоба на то, что здесь стало прохладно с легким движением плеч, обращенное в Вулфсу вызвало понимающий взгляд и совершенно не стандартную реакцию. Вместо того чтобы обнять даму за плечи согревая он используя редкую школу магии «магия времени» воссоздал крышу на её законном месте. Спустя примерно час времени молодым демоницам стало скучно, и они решили потанцевать, выбравшись из-за стола, они вышли на свободное пространство. Где тут же начали активно вертеть хвостиками и тем к чему эти хвостики крепились тоже. После чего за столом сразу стало свободно, так как студенты почти всем составом решили составить красоткам компанию в танце. За столом остались только охотники и тот самый молодой маг, что призвал обольстительниц, причем, чем дальше, тем больше в его глазах понимания, что он сотворил. Только что не в специально подготовленном заклинательном покое, а на полу заурядной таверны он сдал экзамен как минимум на уровень магистра демонологии.

Находясь в столь благостной обстановке даже вечно находящиеся на стороже охотники немного расслабились именно поэтому предложение выпить, что-нибудь кружащее голову по настоящему от старшей суккубы было принято. Мак первым заподозрил что-то неладное, почувствовав привкус хаоса в напитке, но было уже поздно, выпивка уже ударила в голову. После этого стало так хорошо и весело, что остаток вечера охотник помнил уже урывками, единственное он помнил, что все началось с предложения суккуб отправиться к ним домой, на что все трое согласились.

Обрывочные воспоминания Вулфса

Пройдя в портал вслед за демоницей, охотник попал на плоскую равнину, только горы вдали показывали, что где-то она заканчивается. По все равнине сновали демонические животные и низшие демоны, почему только низшие, потому что все кто рангом повыше умели перемещаться другими способами. Телепортация полет да много разных способов передвижения было придумано и только не разумным животным и полным слабакам осталось перемещение на своих двоих. Вот в сторону пришельцев идут двое низший демон из касты укротителей и рядом с ним его питомец шило-паук, демоническое животное имеющее вид гигантского паука с тонкими длинными ногами. Этих тварей любили использовать в качестве сторожей для рабов, убежать по равнине от них не реально, а в бою один такой зверь стоил десятка вооруженных воинов. Не известно, что увидел старый охотник про храбрость и лихость которого в ордене до сих пор ходили легенды, но возгласа:

– А вот и транспорт!!!! Точно не ожидал никто.

Оторопевший укротитель с огромным удивлением наблюдал, как этот не понятный человек одним прыжком взлетел на спину этой адской твари и остался жив. Благодаря длинным ногам, которые гнулись в любую сторону, паук мог достать до любого места своей спины, что он и попытался сделать. Однако Вулфс только попав на спину, тут же поставил щит от физического воздействия. После чего левой рукой крепко ухватился за твердую щетину, а правой призвав в руку сильно ослабленное заклинание «молнии» начал погонять монстра. При этом он еще и учил эту тварь слушаться команд, приговаривая что-то типа:

– Стоять Сивка, вперед не упрямься, все равно будет, по-моему, влево хорошо теперь вправо, прямо отлично. Под ошарашенными взглядами укротителя и суккубы опаснейшая тварь гроза рабов сначала неохотно, а потом все быстрее и послушней начала выполнять команды.

Следующее воспоминание начинается с того момента когда старый охотник едет на шило-пауке по степи перед ним сидит суккуба которую он придерживает за талию, а укротитель бежит рядом. Решив, что это неправильно Вулфс поймал и объездил еще одного паука и в поселение демонов, в котором жил укротитель въезжали они уже на двух монстрах. Взгляды полные удивления и неверия сопровождают пришельцев до самого дома главы, куда они и заходят, после было много попыток укрощения монстров собственными силами. И первые пострадавшие, а некоторые и погибли при попытке прокатиться на спине у чудовища. После чего за дело взялся охотник, и всего пару часов спустя в поселке было почти полтора десятка пригодных под седло пауков. На пирушке, которая последовала после столь эпохального для поселка события, он быстро заскучал и решил вспомнить юность. Заодно научив местных как правильно нужно держаться верхом и что можно делать, находясь на спине животного.

Вот уже на специальных креплениях развешены металлические кольца с натянутой светлой кожей, а сын волка на спине своего паука несется, вперед играя длинным копьем. Со стороны, кажется, что это делается так легко и непринужденно наконечник копья, словно сам находит цель. Вот довольный всадник подъезжает к месту, где сидит глава поселка и склоняет копье к его ногам, десять металлических колец падают на землю. Ровно столько, сколько их закрепили вдоль ровной дороги для испытания ловкости и точности. Наилучший результат среди наездников из низших был пять колец, то есть только половина от вывешенных.

Потом снова была пьянка, борьба кажется на кушаках разговоры о кавалерии и тактики её применения с главой, и много чего еще, однако достаточно четких воспоминаний об этом у Вулфса уже не сохранилось. На утро проснулся он как не странно полностью трезвым и без последствий в той самой таверне, где и начинали пьянку, только на втором этаже в комнатах, которые сдавал хозяин. Позавтракав остатками вчерашнего пиршества и запив это все горячим взваром, который ему приготовили на кухне, он оставил пару золотых монет хозяину и отправился в город искать друзей.

Воспоминания Дэна

Последовав за суккубой в портал, Дэн оказался в довольно красивом месте чего в последнюю очередь ожидаешь от владений инфернальных владык. Место напоминало поселок рядом с развалинами древних городов, везде стояли статуи необычно красивых суккубов и инкубов они, словно зазывали и манили куда-то. Вокруг было много уютных домиков и небольших поселков, население которых составляли как раз все те, кого изображали статуи. И хотя по голодным взглядам суккуб было заметно, что они совсем не прочь познакомится поближе, после первого же взгляда брошенного на сопровождающую они отступали. На все попытки уже самого Дэна заговорить или наладить контакт только мило улыбались и ссылались, на какие ни будь небольшие, но очень важные дела.

– Милая, а куда мы идем? И зачем нам куда-то идти? Давай отойдем хотя бы вон в ту рощу и немного отдохнем. Предложил охотник, явно имея в виду активный отдых.

– Не спеши дорогой, то, чего ты так жаждешь, ты получишь сполна, но давай сначала мы дойдем до одного прекрасного места, хочу показать его тебе и представить его хозяйке. Лукаво улыбнувшись, ответила его спутница, нежно беря его за руку, не давая свернуть в рощу.

Чем дольше они шли по отличной мощенной камнем дороге, тем меньше становилось поселков и отдельно стоящих домов, зато все больше появлялось статуй беседок и других украшений. Теперь статуи были не только из белоснежного мрамора, но и других пород камня более теплых телесных оттенков. Неизвестные мастера не только создавали, но так же искусно раскрашивали свои статуи, издалека было не понятно статуя это или живая девушка стоит с кувшином, например. В архитектуре беседок и не только стало больше различных цветочных узоров, и красивых орнаментов цвет постепенно сместился к розоватому оттенку. Когда они приблизились к цели своего путешествия, Дэн это сразу понял, выйдя на вершину холма, они увидели впереди прекрасное здание. Строение напоминало смесь греческого храма и жилища владетельного лорда. Будучи создано из камня розоватого оттенка в свете местного светила здание словно светилось изнутри.

– Здесь обитает наша повелительница та, в чей легион входят все суккубы и инкубы этого мира, именно ей я и хочу тебя представить. И не беспокойся во дворце найдется множество мест, где можно уединиться для получения удовольствия. Сказав это, суккуба буквально обвила охотника своими руками, демонстрируя крайне сильное желание.

– А как отнесется ваша повелительница к тому, что мы будем развлекаться в её доме? Спросил молодой охотник, с некоторым подозрением глядя на столь монументальный дворец. Звонкий серебряный смех разнесся по округе, перед тем – Она повелительница суккубов и инкубов так что к таким развлечениям отнесется только положительно. Пояснив причину своего веселья демоница вновь рассмеялась.

Чем ближе подходили к дворцу, тем величественнее становилось здание, легкая и невесомая лепнина красивые статуи тонкие вытянутые вверх башенки. Все это казалось хрупким и готовым сломаться даже не от удара, а от более сильного чем нужно нажима. Однако не следовало забывать, что это дворец одного из командиров инфернальных легионов, хрупкость здесь могла оказаться обманчивой. А красивые статуи не просто статуями особенно вот эта группа обнаженных инкубов и суккубов с оружием, если присмотреться таких групп здесь было множество. Лестница ведущая к входу заслуживала отдельного описания сама она была огромна и помпезна украшена различными статуями и резьбой. Самих ступеней в ней насчитывалось тысяча четыреста шестьдесят ровно, для местных обитателей она особо и не требовалась все они имели крылья и дар полета. Но вот на случай штурма войсками не умеющими летать подъем по ней станет для штурмующих тем еще испытанием. Ворота, стоявшие на входе в цитадель, заслуживали отдельного внимания они были произведением искусства, узор, нанесенный на створки, показывал двух любовников. И стоило только закрыть ворота, как они сливались в страстных объятиях. За воротами начинался коридор стены, которого были плотно покрыты искусной резьбой, присмотревшись, охотник заметил тут изображение всех известных разумных видов. Здесь были изображения мелких, но многочисленных гоблинов, грубых и массивных орков, тонких и изящных эльфов и других разумных видов с известной вселенной. Все они были заняты близким общением с противоположным полом где-то парами, а где и в значительно большем количестве, фантазия того, кто создавал эту роспись поистине была безгранична, казалось, ни один сюжет не повторяется дважды. Дойдя до внутренних дверей, наш герой увидел просторный зал с колоннами в центре, которого на пьедестале стояла статуя очень красивой девушки из черного камня. Из одежды на ней были только два массивных золотых браслета на руках, всю красоту портило только лицо, точнее его отсутствие. Вместо головы у девушки был голый череп объятый языками пламени. Как только Дэн подошел поближе, чтобы рассмотреть работу скульптора от дверей раздался голос его сопровождающей:

– Я привела жертву госпожа. Сказав это стоявшая у дверей суккуба, захлопнула тяжелые створки раньше, чем охотник успел обернуться.

– Жертва принимается. Разнесся по комнате приятный женский голос.

– А ты симпатичный и храбрый не кричишь не пытаешься убежать. После этих слов под недоуменным взглядом охотника статуя ожила и, сойдя с пьедестала, направилась к нему.

Пока ожившая скульптура приближалась, её размер уменьшился до среднего роста человека, а камень, из которого она была сделана, постепенно становился живой плотью.

– Не вижу повода бояться, да и не пристало мужчине бегать от красивой девушки. Дэн совершенно не был напуган, а наоборот с каким-то плотоядным интересом осматривал женское тело.

– Какой интересный мужчина, предлагаю сделку я подарю тебе небывалое наслаждение, но взамен возьму из твоей души столько сил, сколько смогу, как тебе условия? Горящий череп повернулся к охотнику.

– Удовольствия это я всегда за, насчет души и сил ну что же попробуй. На лице душелова расплылась самодовольная улыбка.

Оба направились к небольшой двери, что была спрятана за ширмой, и так просто её было не обнаружить, последующий час здание словно вздрагивало от сильных толчков.

Спустя много времени:

– А ты хорош давненько со мной такого не было, что опять ненасытный, а впрочем…

Спустя очень много времени:

– Какая ты затейница за сегодня я узнал много нового, хмммм и кто из нас ненасытный…

Спустя много, много, совсем много времени:

В тайных апартаментах дворца повелительницы домена, командира легионов суккубов и инкубов известной как «Черная сука» на кровати лежали двое. Он высокий голубоглазый блондин с телом воина и она стройная и хрупкая чернокожая девушка с копной черных вьющихся волос.

– Не подскажешь в чем смысл твоей маскировки череп этот, только портит впечатление? Спросил блондин, нежно пропуская между пальцев темные пряди волос.

– Демоны это очень сложный народ чуть покажи слабину и тут же съедят, интриги у них в крови, вот и приходиться напоминать, кто я есть и с чем им продеться столкнуться при бунте. Сказав это, девушка потянулась, словно довольная кошка, массивные золотые браслеты на запястьях издали тихий звон.

– Милый некогда разлеживаться, мне пора заниматься делами домена, помни, тебя всегда здесь ждут и не один из моих подданных никогда тебе не навредит. Сказав это, девушка обернулась вокруг себя, опять превращаясь в монстра с горящим черепом, и исчезла во вспышке пламени.

Дэн полежал еще немного с задумчивым взглядом, после чего встал, оделся и одним прыжком очутился возле таверны. Оглядевшись, заметил, что времени прошло достаточно и солнце уже встало, зайдя в общий зал не найдя друзей Дэн оставил трактирщику три золотых за беспокойство и отправился на рынок решив вернуться позже.

Обрывочные воспоминания Мака

Шагнув сквозь портал Мак, оказался на равнине, где оплавленные, словно под страшным жаром горы стремились достать облака. В этом странном мире багровые солнца, что нещадно поливали равнину жаркими лучами днем, сменялись на зеленые луны, что несли с собой изменения любой жизни, которая попадет под их свет. Этот мир был особенно близок к изначальному хаосу именно поэтому любая жизнь, которая здесь существовала, была подвергнута его влиянию. Из всех разумных жить в этом мире могли только демоны, они дольше всех прожили в непосредственном соседстве с хаосом и научились неплохо выживать в таких условиях. Сейчас этот мир напоминал именно те картины, которые описывают различные священники светлых богов, пугая свою паству. Красно серая равнина, на которой можно встретить только колючий кустарник и странные деревья с ярко красными полами и шипами. Казалось, никакой жизни тут нет, но нет, вон летит птица, которая решила полакомиться плодами дерева, приятного аппетита… дереву как оказалось плоды просто приманка. Странный пугающий и завораживающий мир, вот куда попал наш герой, однако под воздействием алкоголя с толикой хаоса ему было хорошо и почти наплевать на окружение. Почему почти да потому-что в этом мире нужно было внимательно смотреть, куда наступаешь. В специальных кавернах, лорды устроили настоящие тюрьмы для сильных, но безумных демонов. Такие заключенные обладали огромной силой, но жили и существовали в каком-то своем мире. С ними невозможно было договориться, их действия и реакции нельзя было предугадать, вот и запирали их в таких вот кавернах.

Увидев на горе, замок местного лорда сладкая парочка, хихикая и беспечно болтая направилась в его сторону, однако на их пути случилось препятствие. На уровне человеческого роста вдруг появилась непонятная воронка, из которой появилась, магическая рука и начала шарить по окрестностям. Подползая к растениям и живности словно изучая и продолжая свой путь так не найдя то что искала. Но стоило ей только оказаться рядом, с суккубой как она тут же рванула, схватила демоницу за талию и поволокла к воронке.

– Помоги!!!!! Кричала краснокожая красотка, всеми своими силами стараясь удержаться за каменный гриб.

– Держись милая, я уже рядом. Охотник тут же ринулся на помощь.

Под воздействием алкоголя наш герой только и успел понять, что кто-то нагло хочет забрать себе его подружку, поэтому одной рукой схватил суккубу за руку, упершись ногами в камень. Вторую руку навел на магический отросток и силой своей воли заставил тот выпустить демоницу. После чего перенаправил этот магический щуп на ближайшую каверну с запертыми там безумными демонами. Как только воронка подтянулась к каверне, вслед за рукой охотник метнул заклятье ослабляющие стенки тюрьму буквально на одно мгновение. Однако этого хватило, в магическом зрении было видно, как пять ярких искр рванули вверх и скрылись в воронке, после чего она захлопнулась. Выйдя победителем из столь необычного поединка, Мак подтянул к себе спасенную и поцеловал с такой страстью, что суккуба только пискнула в ответ.

После небольшого приключения наша парочка направилась дальше, все больше приближаясь к замку местного лорда. Вдруг резко завыл ветер, на горизонте разлилось яркое разноцветное пятно, там, где оно проходило, законы физики сходили с ума или отказывались действовать.

– Прорыв хаоса, буря нереальности!!! В голосе демоницы слышался настоящий ужас.

– Что это такое и чем нам грозит? Охотник глядя на красивые вспышки и краски что разливались на горизонте, не видел опасности.

– А ты повнимательней присмотрись к тому, что твориться. Ответ суккубы был полон сарказма и страха.

Напитав глаза манной, наш герой присмотрелся, и увиденное его действительно напугало, там, где разливались яркие краски, реальность менялась. Небо становилось жидким, и проливалось на землю, превращая её в пар, который твердел на высоте, падая в жидкое небо. Крик птицы пролетавшей слишком близко вдруг перестал быть слышен, но стал бордово красным узором, звуки потекли как жидкость. Сама птица, попав в эту бурю словно разбухла и спустя несколько мгновений переродилась став не похожей на саму себя, а превратившись в лысую чешуйчатую обезьяну с крыльями. Всё и все кто попадал в эту бурю, менялись до неузнаваемости, и такая судьба действительно пугала.

– Как нам спастись? Вопрос был задан трезвым спокойным голосом.

Вместо ответа суккуба указала на стоявший, на горе замок, было видно, что определенная местность вокруг него была прикрыта словно радужной пленкой. Ни говоря не слова, Мак подхватил суккубу на руки и рванул в сторону границы домена. Передвигался он огромными скачками, за один преодолевая расстояние в три четыре метра, и все равно буря постепенно приближалась. Когда сладкая парочка поравнялась с границей домена, хаос буквально наступал на пятки, от спины охотника до кромки бури было не больше пары метров. К финишу своего забега наш герой набрал неплохую скорость, поэтому попытка демонического вояки задержать его на границе стабильности, привели только к столкновению и короткому полету. Прорвавшись на территорию демонического домена Мак, остановился и решил осмотреться, это привело к тому, что отброшенный ударом демон воин пришел в себя и начал подниматься с земли.

– Жалкий смертный тебе жить надоело??? Я разорву тебя на тысячу частей!!!!!!! Проорав это, махина высотой в пару метров и весом примерно полтора центнера рванула вперед.

– И где их только берут таких бесстрашных? Тихо пробормотал наш герой, после чего аккуратно поставил демоницу на землю и увернулся от первого удара.

Со стороны этот бой, наверное, смотрелся довольно странно, мощный закованный в природную броню демон острыми когтями пытается попасть по мелкому на его фоне человеку и никак не может. Человек, в свою очередь, ускользая от ударов время от времени наносил свои, было хорошо заметно какую боль они причиняют его сопернику. Все закончилось довольно быстро, демон без чувств упал на землю, после этого стало видно насколько повреждены его костяные пластины. Самое примечательное во всем этом было то, что охотник за весь бой так и не достал оружия и бил представителя Инферно голыми руками.

– Предлагаю навестить хозяина этого гостеприимного домена. Высказав это предложение наш герой, не оглядываясь, зашагал в сторону замка.

– Очень интересные студенты были в этой таверне. Пробормотав это еле слышно, суккуба устремилась вслед за, охотником.

– Дорогой подожди, я за тобой не успеваю. С этими словами демоница побежала догонять охотника.

Хоть по дороге к воротам замка наша веселая парочка встретила довольно много демонов, но никто из них не решился заступить им дорогу. Территория домена относительно не велика, а зрение у инфералов отменное и многие своими глазами видели избиение стража. До самых ворот замка наша веселая парочка добралась, без каких-либо сложностей, но вот сами ворота оказались закрыты.

– Как думаешь хозяин этого замка кто хозяин этого укрепления? И дома ли он сейчас? Сказав так Мак, напитал руки магией и начал бить в ворота, созданные из, неизвестного метала, заставляя их гудеть на всю округу и оставляя на створках глубокие вмятины.

– Могу сразу сказать, самого хозяина сейчас здесь нету, вон видишь, на самом высоком шпиле нет флага. Суккуба движением руки указала, на группу высоких шпилей с разными флагами и лишь центральный был пуст.

Не успела она закончить говорить, как ворота со страшным скрежетом распахнулись, и из них вырвалась толпа разнообразных демонов. Однако охотник не растерялся и кулаками, напитанными манной под завязку, довольно легко раскидал всю эту толпу за пару минут. Благодаря скорости и подвижности за всё время он не только не получил серьезных повреждений, но даже не пропусти ни одного сильного удара.

– Так и как нам теперь искать управляющего или кто тут главный? Мак задал этот вопрос, просто озвучив свои мысли, но неожиданно получил ответ.

– Конечно, я могу ошибиться, но, по-моему, управляющий замком он же наместник в домене — это вон тот здоровый демон с черно-красной чешуей, что сейчас пытается подняться из положения «мордой в пол» в позу «на четыре кости». Договорив суккуба, указала изящным пальчиком на массивного черно-красного демона, который первым начал подавать признаки жизни после побоища.

Однако все вопросы, которые только были у охотника к управляющему так и остались не заданными, так как на верхней площадке внутренней лестницы начал разгораться портал. Как только окно портала открылось полностью из него вышли пятеро, четверо демонов телохранителей высшего разряда и один демон в облике человека. Выглядевший как мужчина среднего возраста пришелец окинул округу равнодушно презрительным взглядом, после чего не спеша направился к охотнику. Единственное что выдавало в нем демона это аура, которую он и не думал скрывать она давила настолько сильно, что местных демонов буквально прижало к земле её силой. Только охотник и телохранители стояли, как ни в чем не бывало.

– Охотник интересно и что привело тебя в мои владения? Мужчина средних лет выглядел так, словно ничего не способно его удивить и живет он просто по привычке.

Мак бросил взгляд на группу шпилей с флагами и безо всякого удивления заметил, что на самом высоком из них сейчас развивается ало-черный флаг.

– Да на самом деле простая случайность, гуляли, вдруг началась буря вот мы и зашли в гости, правда, нас пускать не хотели, пришлось постучать посильнее. Ответ охотника был не просто смелым, а на грани хамства.

– Не аккуратненько как-то вышло. В глазах демона при ответе появились намеки на эмоции.

Оглядывая всю картину, хозяин замка увидел следующее: сильно поврежденные ворота с глубокими вмятинами, а ведь их создавали из «кровавого» железа с одного из миров Инферно. Крепость этих ворот в несколько раз превосходит стальные такой же толщины и даже тараном повредить их совсем не просто. Весь гарнизон замка и некоторые слуги лежат по всему двору и только слабо стонут и иногда дышат. Что характерно ни одной колотой или резаной раны не видно, всё выглядит так, словно их просто избили дубинкой или голыми руками.

– Буря говорите. Пришелец внимательно оглядел границу домена и заметил, как защитный барьер стонет под напором хаоса. В следующий миг барьер налился силой и перестал прогибаться даже под самыми сильными ударами бури нереальности.

– Предлагаю переждать в замке этот разгул стихии, если вы, конечно, не против? Сказав это, демон вопросительно посмотрел на нашего героя.

Прикинув свои шансы, на возможность построить стабильный телепорт из этого места Мак решил принять столь любезное предложение. Заметив согласие столь неожиданного в это месте гостя, хозяин домена развернулся и пошел в сторону замка. Двери открывались при его приближении, а слуги носились словно тени иногда даже забывая дышать рядом с высоким начальством. Дойдя до небольшого кабинета, где уже был накрыт стол с легкими закусками и вином демон в образе человека остановился. Одним небрежным жестом он оставил телохранителей и слуг в коридоре за дверью сам же устроился в мягком кресле и предложил гостю занять такое же. Отдав должное закускам и напиткам, хозяин замка решил начать непринужденную беседу, однако она не очень хорошо складывалась. Всё дело в том, что Мак просто не знал о чем можно говорить открыто, а что может повредить ордену именно поэтому он предпочитал молчать и улыбаться.

– Вижу общение у нас не задалось, не скрою приятно видеть в столь юном представители рода человеческого такую осмотрительность. На фразе про юность наш герой чуть не подавился вином, не давно он разменял семь сотен лет и считал себя вполне зрелым.

– Судя по всему эта буря продержится как минимум часа на три, предлагаю скоротать это время за игрой в шахматы. Сказав это, демон кинул вопросительный взгляд на охотника.

– Что это за игра такая и какая в ней будет ставка? С одной стороны Маку было очень интересно, с другой стороны играть в игры с существами такого порядка было как минимум волнительно.

– На самом деле правила довольно простые думаю вы их быстро запомните, что же касается ставок то предлагаю сыграть без них, или если вам так будет спокойней давайте поставим на партию по золотому, чисто символически.

Решив, что играть, поставив золотой будет спокойней наш герой согласился на эту ставку, после чего стал свидетелем как по ленивому взмаху руки посреди комнаты появляется стол для игры. Прямоугольная столешница была расчерчена на ровные квадраты двух цветов черного и белого. Друг напротив друга стояли два ряда фигур одни вырезанные из кости белого цвета и украшениями, выполненными из золота. Противоположный ряд был вырезан из черного дерева, а украшения были сделаны из серебра, от стола, как и от фигурок для игры просто несло магией.

– Очень похоже на тавлеи, хотя думаю правила все-таки отличаются, расскажите о них как можно подробней пожалуйста. Рассмотрев внимательно стол и фигуры наш герой нашел довольно много сходств с игрой известной в его родном мире. Правда не играл он в неё довольно давно, но надеялся довольно быстро вспомнить, тем более что по словам придворных получалось у него довольно неплохо.

Внимательно выслушав правила и вспоминая как играть, наш герой быстро проиграл две первых партии, но уже в третьей дела пошли куда лучше. вот уже пехотинцы первого ряда теснят фигуры противника с каждым ходом уменьшая количество свободного пространства на доске. Однако всё испортило любопытство, в момент, когда соперник обдумывал следующий ход, Мак решил внимательней рассмотреть фигурку конного рыцаря. Напитав глаза манной, он стал пристально изучать искусную резьбу по кости, как вдруг пришло осознание того, что именно он держит в руках. Это был артефакт сходный по действию с «тюрьмой душ», но здесь всё было куда сложнее и тоньше, не вс функции удалось понять.

– Не смей их жалеть! В голосе демона было столько холода что хватило бы заморозить озеро средних размеров.

– Каждый из них заключил сделку и получил достаточно для того, чтобы победить, но они проиграли и теперь несут заслуженное наказание. Договорив, хозяин замка сделал свой ход.

– Каково же их наказание? Охотник вертел в руках фигурку всадника не торопясь делать ход.

– Для нас это игра, для них жизнь пока мы играем они живут теряют друзей убивают врагов и в конце партии либо наслаждаются победой, либо погибают, чтобы начать все снова уже в следующей партии. Голос демона при ответе был сух и слегка рассеян словно он говорил о чем-то совершенно обыденном и даже скучном.

Мак с ужасом понял, что две проигранных им партии привели к тому, что все его фигуры дважды пережили не только свою смерть, но и смерть родных и близких. После таких откровений наш герой начал беречь фигуры, но это приводило только к проигрышу, вся суть этой игры сводилась к более выгодным разменам фигур. Пытаться силой отобрать доску фигуры или как-то повлиять на оппонента у охотника даже мыслей не возникало. Всё дело в том, что каждый из четырех телохранителей не уступал по силе лорду Инферно. Учитывая как то, что они служили тому, кто владел этим замком и доменом его сила превосходила их собственную многократно. Сила этого мужчины среднего возраста с висками, чуть тронутыми сединой, была не меньше иного бога, хитрого и чрезвычайно опасного бога. Именно поэтому Мак спокойно дождался окончания бури и получив разрешение на создание портала, покинул столь интересный мир.

Появившись возле дверей таверны наш герой зашел внутрь и не найдя там своих друзей заплатил трактирщику пять золотых двойных гномьих дукатов, после чего отправился на рынок искать друзей.

Тяжелый разговор

Мак шел по коридору первой крепости и внутри чувствовал себя довольно странно, последний подобную неуверенность в себе он чувствовал во времена далекой юности. Когда проходил обязательную для наследника герцога службу в гвардии рода. Каждый раз после его хулиганских выходок командир гвардии вызывал к себе на ковер своего молодого подчиненного. По дороге на такие вот выволочки в душе будущего герцога и появлялось это давно забытое чувство неуверенности в себе. И вот теперь спустя огромное количество лет прошедших даже не с момента его взросления, а с момента гибели мира, где он родился. В душе снова поднимается это чувство, а все дело в вызове, первый охотник передал через братьев, чтобы он зашел к нему в кабинет. Пока шел по гулким коридорам что сегодня казались особенно мрачными наш герой успел вспомнить все свои прегрешения за последнее время. Перебирая по памяти все недавние заварушки, он пришел к выводу что вызов, скорее всего, связан с совместным кутежом в таверне. Хотя ничего такого уж криминального в том мире и не случилось, спалили таверну, так она и не такое переживала. Тем более что компенсации, которую они на троих оставили трактирщику хватит на постройку трех таких забегаловок еще и сдача останется. Приободрив себя такими рассуждениями, Мак значительно бодрее продолжил свой путь к заветному кабинету.

-Слышал, говорят, что первый устроил разгон старейшим охотникам? Наш герой услышал тихий голос, доносившийся из параллельного коридора.

-Больше слушай, о чем болтают, тебе и не такое расскажут, да и вообще с чего ты это взял? Отвечал уже другой голос, в котором слышалась изрядная доля раздражения.

- Вот только не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю, два дня назад первый вызвал к себе Вулфса и тот срочно куда-то отправился, вчера Дэн заходил к нему в кабинет и ушел телепортом прямо со двора, сегодня говорят Мака, попросил зайти. Вот и думай сам, что всё это значит, а только весь орден об этом говорит вот уже третий день. Первый голос в пылу спора начал набирать силу и громкость, но потом словно испугавшись, вновь перешел почти на шепот.

Этот небольшой отрывок услышанного спора быстро выбил из нашего героя с таким трудом приобретенную уверенность. Ведь он и сам слышал что-то такое, только не придал этому никакого значения, но ведь и правда, Вулфс ушел куда-то довольно поспешно. Весельчак и балагур Дэн даже не зашел в общий зал выпить перед новой охотой как он любил это делать. Теперь выясняется, что перед этим оба охотника пообщались с первым и сам Мак сейчас идет туда же, гадая про себя, что его там может ждать.

Как бы не старался наш герой не спешить, но коридор закончился, и перед ним оказалась простая каменная дверь, от деревянных орден давно отказался из-за их недолговечности. Собрав всю свою решительность, Мак потянул ручку на себя и вошел в кабинет первого и сильнейшего охотника. За дверью его встретила небольшая комната с простым письменным столом, выточенным из мягкого камня. Такими же каменными стеллажами, на которых лежали свитки пергамента, глиняные таблички, отдельную полку занимали новомодные книги. Те где множество листов были подшиты в определенном порядке и заключены в твердый переплет.

- Здравствуй старина проходи, присаживайся. Хозяин кабинета улыбнулся вошедшему и рукой указал на одно из кресел, что стояли рядом со столом.

- Здравствуй первый мне передали что ты просил меня зайти. Наш герой без лишней суеты устроился в кресле, отметив для себя его удобство.

- Знаешь старина я мог бы ожидать дебоша гулянки и чего ни будь подобного от того же Дэна или молодых братьев что не разменяли еще свою первую тысячу лет, но от тебя и Вулфса. Вот скажи мне, зачем было устраивать прорыв Инферно в центре города под боком светлой академии магии? Спросив это, первый охотник с искренним любопытством посмотрел на посетителя.

- Да причем тут мы? Призыв организовал местный студент, он еще жаловался на то, что преподаватель по демонологии его третирует и валит на экзаменах. Мак отвечал с максимально честными глазами, правда, немного поерзал по переставшему быть столь удобному креслу.

- Про этого уникума я уже наслышан, его сейчас все силы безопасности академии ищут, опрашивая всех, кто присутствовал в тот вечер в таверне. Но вот скажи мне, как так получилось, что Дэн умудрился дать ему выпить какой-то уникальный алкоголь из собственных запасов? Вы то, как старшие куда смотрели?

- Попробуй еще за ним уследи тем более среди толпы молодежи. Эту фразу наш герой проворчал себе под нос и уже после этого ответил громко:

- Да кто ж за ним уследит, он ведь очень быстро умеет, как доставать, так и прятать алкоголь из своей неведомой заначки я даже не знаю, чего он ему успел плеснуть.

- «Слезу тьмы» он ему налил, сам это рассказал, только этот напиток у него с небольшими модификациями, этот конкретный кувшин добавлял уверенности в своих силах. Голос хозяина кабинета был усталым, словно он устал от проказ не разумных детей.

- Хорошо выпил этот студент напиток, поверил в себя, призвал суккуб, но зачем вас понесло на прогулку в миры демонов, скажи мне на милость?

- За этих-то чего ради переживать, разбили пару рогатых морд чуть-чуть пошумели и всё. Наш герой старательно делал вид, что не понимает из-за чего тут можно волноваться, в конце концов, ведь все живы.

- Живы говоришь, так-то оно так, но вот что посмотри. Первый охотник протянул Маку небольшую стопку пергаментных листов, которые были исписаны мелким убористым подчерком.

Командир звена разведки империи Тристрам магистр Хорнет доклад о состоянии дел на границе с дикими землями рядом с зоной аномалий.

Докладываю, возле стихийных порталов были замечены новые демонические войска, представляют они из себя кавалерию. Которая состоит из огромных пауков с длинными уходящими высоко вверх ногами размером с хорошую корову и мелкого демона являющимся наездником. В стычках с этим новым видом войск установлено следующее пауки сильные и выносливые твари способны наносить своими конечностями сильные удары, пробивающие большинство доспехов. Так же благодаря крепкой шкуре и естественной броне способны принять без вреда для себя даже сильные удары в большом количестве. Слабые места суставы на конечностях и мягкое снизу брюхо так же к слабым местам можно отнести глаза, однако надо помнить, что у твари их целых восемь штук. Что касается наездников то сами они довольно слабы на удар и убить можно одним точным попаданием. Однако для ведения боя они используют длинное копье, с которым управляются довольно умело. Вместе эти твари становятся вдвое опасней, наездник своим копьём не подпускает никого к уязвимым точкам твари, а паук защищает наездника.

Перевернув первый лист, наш герой увидел следующий, покрытый местами подозрительными бурыми пятнами на нем так же было донесение, но уже из другого мира.

Доклад командира отряда егерей княжества Крайнов о состоянии дел в диких землях с границами княжества граничащих старший егерь Крайсик.

Докладываю, при проведении разведки были обнаружены деревни и поселки дикарей в разоренном или заброшенном состоянии. В заброшенных поселках хорошо видно, что орки гоблины и прочие уходили без спешки, забрав с собой все, что только можно было унести. Разоренные же поселки были сожжены, жители вряд ли могли выжить, так много вокруг было трупов. Найдя след разорителей, принял решение попытаться найти и увидеть тех, кто уничтожает племена дикарей. Неизвестными оказались странные никогда до этого не виданные твари мелкие карлики на огромных пауках. При попытке приблизится, нас заметили, после чего отправили за нами большой отряд, к сожалению, наши гиены показали себя намного хуже в условиях гонки в диком поле. Метательные дротики оказались малоэффективно, а на расстояние удара мечом мы так и не смогли подобраться. Высылаю Яна с донесением и молюсь о благополучном исходе его миссии.

Следующий лист пергамента даже выглядел странно словно кожа, из которой его изготовили, была покрыта множеством пупырышек.

Доклад сотника «глаз халифа» всадников быстроногих птиц о выяснение причин разорения селений добрых данников его проживающих на границе пустыни.

Докладываю, выполняя повеление велико-чтимого яса паши ибн Рашида ибн Хасана ибн Саида, сотня отправилась на разведку. Где столкнулась с существами, ранее не виданными в нашем подлунном мире, твари эти огромны, не меньше быка бирма размером. Имеют восемь длинных тонких ног каждое, из которых заканчивается костяным наростом в форме наконечника копья. Удар этого наконечника с легкостью пробивает как доспех всадника, так и ездовую птицу, не встречая какого-либо сопротивления. Дерутся эти твари, яростно не зная страха, который должен испытывать каждый, кто решит пойти против воли солнцеликого шаха да продлятся его дни вечно.Но мало того у этих тварей есть еще, и наездники мелкие уродливые карлики, которые очень умело владеют длинным копьём. Оружие наших доблестных всадников никак не могут повредить чудовищам. Однако верховые стрелки с легкими луками оказались очень эффективны против именно наездников этих чудовищ. Карлики довольно легко умирают даже от слабого удара и достаточно пары легких стрел, чтобы отправить его в путешествие на ту сторону мира. Потеряв же наездника, чудовище теряет половину своей опасности, десяток всадников на благородных птицах могут довольно легко с ним справиться. За сим доклад заканчиваю, и напоминаю тебе о тот, кто ведет в бой тысячу воинов о твоем обещании на следующей седмице быть у меня на обеде.

Мак, внимательно прочитавший все эти донесения, с удивлением посмотрел на первого охотника, после чего решил спросить:

- Собственно, а причем здесь мы? Инферно нашло новый способ использования на войне кого-то из демонов, такое происходит довольно часто.

- Всё дело в том, что я знаю этих демонов, да и тварей тоже у этого вида даже названия нет, его все звали по их основному занятию погонщики рабов. Чудовища это шило-пауки твари крупные, но абсолютно тупые и многие тысячелетия эта парочка занималась только присмотром за рабами. Вдруг после вашей «небольшой» прогулки в демонические миры карлики сумели оседлать чудовищ и стали подобием кавалерии. Сказав это, первый посмотрел на нашего героя с немым вопросом.

- Это точно не я наездник из меня так себе вполне средненький и приручать тварей я не умею, убивать их у меня получается намного лучше. Наш герой ответил твердо, а в конце даже позволил себе небольшую улыбку.

- В этом я даже не сомневаюсь, ладно с этим старым степняком я еще попозже пообщаюсь, лучше почитай вот еще это. Немного поискав по столу, хозяин кабинета передал в руки нашего героя небольшую книгу в твердом переплете с тисненым узором одного светлого бога известного в нескольких мирах.

Приняв и раскрыв книгу, Мак открыл её и увидел листы из бумаги хорошего качества, заполненные аккуратным каллиграфическим подчерком профессионального переписчика.

Настоятель собора святого Варфоломея, что находится в городе Дретч стоящем на важнейшем торговом, пути сообщает следующие:

Многократно увеличилось количество тварей демонических, которые верных последователей светлых богов сладкими речами сбивают с пути истинного. Более того эти твари злобные стали куда агрессивнее и если раньше от патрулей доблестной городской стражи они прятались по углам и переулкам то теперь нередко нападают. Немало блюстителей порядка пострадали от их рук, а некоторые так и вовсе погибли. Только те из отрядов смогли дать достойное сопротивление этим порождениям тьмы, с которыми были братья наши инквизиторы или воины света паладины. Принимая во внимание, написанное выше, прошу вас рассмотреть возможность направить в город Дретч дополнительные силы братьев наших инквизиторов и воинов света. По самым скромным подсчетам дополнительно потребно не менее тридцати инквизиторов и не меньше полусотни паладинов. Да осветит ваш путь истинный свет, настоятель собора святого Варфоломея аббат Кристиан.

Следующий пергамент назвать так можно было только из жалости, так как кожа была плохо обработана и выскоблена, местами попадались не удаленные волоски. Впрочем, сама письменность соответствовала грубая крупная, выглядела довольно примитивно.

Послание от Херсира Берна «смелого» ярлу Рёрику «бескостному» о делах в недавно захваченных вотчинах и уничтожении демонов там обнаруженных.

Поселения этих рогатых тварей мы смогли обнаружить довольно быстро, так как прятаться и бегать от драки они не привыкли. Хирдманам драться с этими порождениями Инферно очень даже понравилось, крепкие на удар и сами могут врезать от души, что еще нужно для отличной драки. Отличные были противники настолько, что парни теперь с большим пылом поминают их на пирах да посиделках, хвастаясь своими подвигами. Последнее время вместо здоровых бронированных детин всё чаще стали появляться рогатые девки. Довольно приятной внешности и легкого характера, настолько простых в общении, что практически без отказные. Так что теперь штурмы укреплений да бои в полях сменились на иные сражения, да только парни и не думают жаловаться на такие изменения. Да только заметил я, что некоторые настолько этим увлеклись, что поутру еле ноги передвигают. Поэтому предлагаю провести смену гарнизона на этом острове, парней Берна, Хрульфа и Торна, отправить на захват новых территорий. Других же числом равных прислать сюда для отдыха.

Дочитав это послание, Мак с большим недоумением посмотрел на первого охотника, в его взгляде явно читался вопрос «что это такое и зачем я это прочитал?».

- Не смотри на меня так, если хочешь подробностей спроси у Дэна. Немного помолчав и видя только разгорающиеся любопытство у собеседника, решил немного приоткрыть тайну.

- Не знаю, что именно натворил наш молодой друг, об этом он упорно молчит, но после его визита в домен предводителя легиона демонических искусителей известной как «черная сука», Инферно трясет. Кто-то решил, что она проявила слабость, раз охотник вышел живым из её владений и решил захватить домен. Однако всё оказалось не так просто войска, которые вторглись в её вотчину очень быстро стали называть «черную суку» своим повелителем. Тем самым увеличив ударный отряд её легиона почти в три раза, после чего пошли войной на своего бывшего сюзерена. А суккубы и инкубы жилы рвут, чтобы обеспечить войско так необходимой им энергией, что и отражается на ближайших мирах как видно из этих донесений. Помолчав первый, встал и начал искать что-то на стеллажах вдоль стены, а нашего героя в голове крутились мысли.

- Если я правильно понял, то кавалерия это дело рук Вулфса? Мак посмотрел на хозяина кабинета, словно требуя ответа.

- Да. Сколько лет прошло, однако он своё происхождение помнит, как видишь, не утратил навыков наездника и укротителя различных диких тварей. Улыбнувшись, словно вспомнил что-то приятное первый охотник взял со стеллажа свиток и несколько пергаментных листов.

- Так, а теперь почитай вот это и начни, вот с этого. С этими словами на стол легли листы пергамента, а в руки нашего героя свиток.

Отчет о расследовании катастрофы, что случилась четырнадцатого дня двадцать второго года правления султана ибн Рашида ибн Хасана ибн Махмуда из рода Мамлюков, в столице славного Малаккского султаната.

Доподлинно установлено следующее: в тот день придворный маг по заданию султана провел ритуал призыва потусторонних тварей для услаждения взора сиятельного правителя.По неустановленной причине во время проведения ритуала вместо дев прекрасных с внешностью экзотической в круг попали пятеро. Внешность их была странная, а сила огромная, первый напоминал песчаный вихрь, что можно увидеть в пустыне. Второй оживший вулкан или кусок раскаленной лавы, что перетекал по земле, сжигая всё чего касался. Третьей была тварь, которая выглядела как помесь змеи черепахи и какой-то хаотической твари, крепкий панцирь пять голов на длинных шеях и все разного цвета. Каждая из голов обладала своей атакой, синяя била молниями, белая холодом, черная заклинанием некромантии «облако праха». Зеленая выдыхала облако кислоты, заставляя все, на что оно попало растворяться, превращаясь в слизь, красная выдыхала длинные языки пламени. Огонь был настолько горяч, что даже камни плавились, словно кусок сахара в холодной воде. Четвертой тварью был рой разумных насекомых, который подобно туче заполнил, улицы пожирая всё что, оказалось, по зубам, начиная с растений и животных и заканчивая некоторыми сортами камня. Хотя тварь и выглядела, как множество различных насекомых, но разум у них был один. Так же пожирая, что-либо эти твари пополняли свою численность, порождая личинок, жуков и новых летучих гадов. Пятым был самый не примечательный, размером с человека, гуманоид не впечатляющих габаритов отличался не вероятной скоростью. Его движения и скорость перемещения были настолько быстрыми, что казалось он просто телепортируется с одного места в другое.

Маги гвардия и остальные защитники дворца пали в первый час сражения пятеро монстров ломали любую обороны безо всяких видимых усилий. Первая задержка произошла, когда пятеро уничтожали обереги от злых сил, которые окружали дворец, на это у них ушло около ста ударов сердца, по словам очевидцев. Вырвавшись за пределы дворца, они попали на улицы белого города элитный район столицы, здесь стояли особняки знати и самых богатых купцов. Каждый такой особняк представлял собой отдельный укрепленный замок в миниатюре, а выучке гвардейцев охранявших их могли позавидовать многие. На чистых улицах белого города развернулись кровавые сражения, маги и гвардейцы благородных домов сражались с пятью монстрами. Первым пал как не странно лавовый монстр его смогли заманить в ловушку между двух прудов, где маги, используя эту воду, смогли залить его пламя. Следующей стала тварь с пятью головами, её смогли заманить в переулок между двумя домами с плоскими крышами, гвардейцы, с зачарованным оружием нападая с высоты, смогли отсечь все пять голов. Справиться с остальными тремя своими силами выжившие не смогли, но и монстры, потратив силы на бой, не смогли преодолеть линию оберегов вокруг белого города.

Разделив его на примерно равные части, они стали ждать и дождались прихода армии и магов академии волшебства в полном составе с преподавателями и студентами. Спустя сутки прибывшие атаковали руины белого города с трех направлений, первым пал быстрый монстр его заманили в поле замедленного времени. После чего застывшую фигуру поместили в специально подготовленный узор и провели обряд подчинения, заключив демона в специальный ковчежец. За ним пал монстр в форме вихря, его загоняли специальными заклинаниями, что создают зону пустоты, где нет даже воздуха. Загнав же монстра в подготовленное место, его заточили в крупный драгоценный камень, сделать это было достаточно просто, ведь он состоял из энергии почти полностью. Дольше всего провозились с роем заточить его так и не смогли, пришлось уничтожать, магистры огня буквально выжигали сам воздух, чтобы не пропустить ни одну мелкую тварь. Для того чтобы уничтожить этого демона пришлось сжечь не меньше шестидесяти процентов насекомых из которых он состоял. Выживших как пределах белого города так и в пределах стен дворца обнаружено не было, более того даже тел годных для опознания и тех не было. На этом свой доклад заканчиваю скромный дознаватель Рашид ибн Халиф ибн Хасан на службе султаната.

- А теперь расскажи мне, пожалуйста, как так получилось, что маг, который почти полвека одним заклинанием таскал для услады султана суккуб, вдруг так грубо ошибся. Взгляд, направленный на нашего героя вдруг стал тяжелым.

- Первый вот честное слово я просто не понимаю при чем здесь я? Мак пытался врать с максимально постным выражением лица, но у него перед глазами так и стояли пять ярких искр рванувших из каверны ужаса на призыв. В тот самый момент, когда он спасал суккубу от призыва вовне.

Первый охотник, словно зная о том, что наш герой что-то утаивает, смотрел пристально и с каждым мгновением взгляд становился только тяжелее. Мак мысленно взмок, однако упрямо старался держать расслабленный вид и хотя бы внешне выглядеть абсолютно безмятежным.

- Хорошо тогда я постараюсь выбрать время для того чтобы заняться этой проблемой лично. Произнеся это, хозяин кабинета перестал буравить посетителя взглядом, из-за чего последний не заметно выдохнул.

- Почитай еще вот это. Первый протянул нашему герою один скромный пергаментный лист.

Взяв этот лист в руки, Мак первым делом обратил внимание на название мира, откуда было получено это донесение, это был один из миров, в которых Инферно вели активную войну. Орды демонов бойцов волна за волной накатывали на укрепления разумных этого мира, до недавнего времени разбиваясь о них кровавой пеной. Судя по самому существованию этого документа не так давно в этой войне что-то сильно поменялось.

Донесение о командира форта «Неприступный», о выявлении новых видов войск среди демонической армии, что на мир наш наступает.

Докладываю, за последний месяц войска демонические на нашем направлении довольно сильно активизировались, и провели уже пять попыток приступа на вверенный моим заботам форт. Первые две атаки ни чем от предыдущих не отличались, маги и офицеры били магией по нашим щитам, сковывая магов. В это время погонщики матом и плетьми гнали рабов ко рву и насыпям первый засыпать второе разрыть и создать дорогу для осадных башен. Под прикрытием этого мясного щита демоны-бойцы добрались до стен, неся с собой осадные лестницы, которые они установили к стенам, не встретив особого сопротивления, после чего предприняли попытку штурма. Так как атака была стандартной то и опасности особой из себя не представляла все методы противодействия были давно отработаны. Куда опасней были атаки последующие, так как в них применили новые отряды, а возможно и род войск. Среди массы демонов-бойцов появились отдельные отряды, состоящие из десяти бойцов и командира. Эти отряды не используют никакого вооружения, носят доспехи с большим количеством шипов и лезвий. Используют, как оружие своё собственное тело удары наносятся руками и ногами иногда головой. Благодаря тому, что они не используют оружие, их скорость значительно превышает скорость людей, которые им противостоят. Сила этих созданий такова, что пропущенный удар рукой приводит к появлению вмятин на металлических доспехах. Если же воин был одет в кольчугу или простой стеганый доспех после такого удара шансов выжить, у него практически нет.

Понеся серьезные потери из-за этих новых отрядов, мы решили захватить, кого ни будь из них, чтобы узнать, кто они такие и откуда взялись. После тщательной подготовки во время одного из штурмов стен нам удалось отбить от основных сил один из этих отрядов. Взять живыми удалось только четверых, но среди них оказался командир именно он на допросе рассказал, что их вдохновителем стал некий мастер. До того как познал новый путь он был обычным гвардейцем при владыке, но однажды когда он стоял на охране границы домена. На него напал обычный смертный, человек, не используя никакого оружия голыми руками избил, так что он только чудом остался жив. Позже так же голыми руками этот человек смог серьезно повредить ворота замка в этом-же домене. Так же голыми руками не используя оружия, он раскидал стражу замка, и только появление хозяина всех земель Архигерцога остановило его. В связи с появлением этих отрядов и для борьбы с ними прошу вас выделить в не плана подкрепление на вверенный мне участок и обеспечить оружием по спец заказу чертежи коего прилагаю.

Дочитав это донесение Маку, понадобилось время, чтобы собраться с духом и посмотреть в глаза первому, ничего хорошего взгляд хозяина кабинета нашему герою не обещал.

- Расскажи мне, как так получается, что обычный человек голыми руками смог почти до смерти избить демона-воина? Ведь у него не только костяная броня по всему, но еще острейшие когти и рефлексы на уровне хищного зверя?

- Не буду отрицать, да это был но ситуация так сложилась что времени достать оружие не было вот и пришлось обходиться голыми руками. Отвечая на молчаливый вопрос вид, наш герой имел максимально честный и открытый.

- Допустим, а что насчет ворот замка. Первый посмотрел поверх листа пергамента, чем вызвал воспоминания из памяти времен, когда Мак был учеником и у него был очень строгий учитель, именно так он и смотрел на своего ученика.

- Просто когда мы дошли до замка на наш стук нам долго не открывали вот я и решил немного усилить руки, для того чтобы звук был громче. Наш герой старался выглядеть молодцом, а отвечать как можно четче и понятнее на любой вопрос.

- Понятно все с вами, вот как так получается, глянешь с виду битые жизнью охотники пример всем молодым, но стоит вам вместе загулять и начинается дичь. В одном из миров демонов появляется кавалерия в другом новый вид войск, в третьем, где последние веков семь была тишина, начинается война и передел земель. А всё из-за чего, а всё из-за того что пьяные охотники решили погулять по мирам Инферно. Дэну задание я уже выдал, отправил в монастырь кровавых сестер, пусть пообщаются, раз уж он так не равнодушен к женскому полу. Вулфс этот старый волк меня смог убедить отправить его в одно интересное место говорит, его интуиция подсказывает, что там может быть потенциальный душелов. После чего внимательно посмотрел на охотника и продолжил:

- Хотел я дать тебе задание в одном интересном мире, но тут подумал, раз ты у нас так хорошо ладишь с молодежью… Быстро поняв куда может привести эти рассуждения наш герой попытался возразить.

- Первый нет, я совершенно не умею работать с молодежью, лучше отправь охотиться на монстра ил двух да хоть на целый десяток. В этот момент Мак готов был согласиться и на большее количество монстров только бы его не сделали нянькой.

- Сам Мак не давно получивший звание магистра, можно сказать легенда молодые охотники и ученики смотрят на тебя как на бога, вот и прогуляйся с ними. Мир там довольно безопасный походите, погуляете, выпускников испытаешь, поглядишь, чему они там научились. Да перед отправкой зайди к алхимикам, они говорили, у них вроде как травы какие-то заканчиваются вот, соберёте заодно. Леса поля болота в компании молодежи, что может быть лучше можно сказать отдых на природе, всё иди, зайди ко мне, когда вернешься. Поглядев на выражение лица первого Мак понял, спорить бессмысленно, и вышел из кабинета.

Пройдя по коридорам, наш герой зашел к старейшинам, где уточнил координаты мира, куда ему надо было отправиться, у алхимиков узнал, что у них заканчиваются запасы огнецвета. После чего бурча про себя ругательства на все лады, создал окно телепорта и отправился забирать отряд «птенцов».

от Автора:

Этот рассказ замыкает дюжину и закрывает этот сборник.

Наслаждайтесь или нет. хвалите или ругайте на ваш выбор))))