Истина

Глава 1

От лица Элис.

- Бумажки, бумажки, опять бумажки, - я напевала себе под нос песенку, смотря на прекрасный летний пейзаж. Птички поют, цветочки цветут, травка зеленеет и ДЕНЬГИ льются рекой.

- Так, это перепродать, это выкупить, подождать два месяца и можно на аукцион. А это? Какой дурак выдумал продать алмазную шахту?! Ой, это же тот эльф, который недавно совершил покушение на меня. Похоже перекупленные убийцы уже устранили жертву и подложили ему ложные документы об измене.

Я с радостью взяла документ и принялась вчитываться.

- Теперь их семье не отвертеться… - ужасающая улыбка озарила моё лицо, в отвратительной гримасе, - Отлично. В воздухе так и слышится звон монет. Скоро казна станет ещё более богатой и всё это будет принадлежать лишь одной особе…

- Кхм, - сбоку раздался нервный кашель.

- Извечный, не переживай, и тебе что-нибудь оставлю, - прокомментировала нежно сие действие.

- Так-то в этой стране всё принадлежит нам вместе.

- А ну-ка цыц. Помнишь брачный договор? Есть общее, а есть исключительно моё. Надеюсь не забыл?

- Дорогая женушка, - попытался через силу улыбнуться мужчина, - Я так тебя люблю… И какая муха меня тогда надоумила с тобой сойтись…

- Да ладно тебе, сиди и не возмущайся, - то, что наш кабинет был совместным, несомненно злило. Так бы получалось что-нибудь «изымать» ещё и в свой карман. В любом случае, сколько бы Извечный не хвастался, а звон монеток он любит.

- Королева, позвольте мне налить вам чаю, - в этот момент сзади подошёл изящный слуга и принёс две ёмкости, вкусно пахнущие горячим напитком.

- Какой отравленный? – без интереса спросила юношу.

- Тот что справа.

- Сколько заплатили на этот раз?

- Около ста золотых, плюс надо было выкрасть некую статуэтку из хранилища.

- А кто заказчик?

- Некий Нэтон Друк.

- Всё никак не сдастся…

В последнее время эта личность бесила всё больше и больше. Он посылал убийц, я их отправляла обратно. Всё началось с десяти монет, теперь аж дошло до ста…

- И вот ведь гад, - рука нервно сжалась сама собой, - У него денег хоть кур отбавляй. Если заплачу десять тысяч золотых, он тут же перебьёт это десятью тысячами и одной…

- Налей нормального, - обратилась к слуге, - А второй отправь ему обратно.

- Цена?

- Сто и одна.

- Принял, моя королева, - эльф улыбнулся и поставил передо мной изящную чашку. Вскоре я наконец-то смогла насладиться этим незабываемым вкусом эрлгрийского чая. Вкусно.

Вдруг главная дверь, ведущая в кабинет, с громким шумом отварилась. Из неё показалась величественная фигура огромного варвара.

- Элис, сколько раз говорил не нанимать таких хлюпиков? От них толку как от просроченного молока. Вроде пить можно, правда потом будешь сидеть весь день на…

- Геркулес, просто заткнись и скажи зачем пришёл, - я гневно фыркнула, - У меня итак дел невпроворот. Ещё столько всего можно отжать.

- Ты говоришь так каждый день, - гигант оглянулся на тела бессознательной стражи и как ни в чём не бывало сел напротив меня.

- Ого, это эрлгрийский чай? Как вкусно пахнет.

Бессмертный вдохнул запах и заулыбался во весь рот.

- Налей и мне, слуга.

- Только отравленного, - тут же вставила свой комментарий, - И побольше. Надеюсь твой труп найдут где-нибудь потом на улице.

- Элис, на мой организм же это не действует, - варвар словно ничего не замечая принялся пить напиток, - Кстати, не найдётся чего покрепче?

Я пыталась сдержать своё раздражение, но эта личность уж очень сильно выбешивала. Особенно если учесть тот факт, что он даже не знает элементарных норм приличия. Ну кто причмокивает во время питья?

- Может тебя отправить в лес на уничтожение нежити?

- Зачем? Твои люди итак справляются на ура, - лишь рассмеялся Геркулес, - В конце концов прошло почти полтора года с того сражения. Остались лишь низшие мертвецы. Даже рыцаря смерти теперь редко встретишь…

- И что? Это не повод каждый день напиваться до умопомрачения. От копий Евы и то больше пользы.

- Хочешь, чтобы я как Поизон, совокуплялся со всем что движется? – скептически произнёс гигант, - Он даже собаками ещё не брезг…

- Хватит! – ей богу, эти лишившиеся контроля Бессмертные скоро сведут меня в могилу, - Он хотя бы это делает на территории Люмьена, время от времени убивая неугодных нам личностей.

- Успокойся. В конце концов этот придурок привык действовать в тени, а поскольку между нашей и их фракцией сейчас идёт холодная война, посылать меня туда будет крайне неправильно.

- Я же не смогу всё делать по-тихому. Мне дай топор и укажи цель в виде многотысячного войска.

- Давай закончим наш разговор, - хотелось плюнуть ему в лицо, но что есть сил сдержалась.

Узнав о поражения нежити де Спринги начали действовать слишком осторожно. Они резко прекратили захватывать новые территории и решили подобно Еве переманивать на свою сторону аристократов посредством подкупа и угроз.

- Ты же тут? Скольких мы уже потеряли, - я посмотрела на собственную тень, - Не притворяйся, что не слышишь.

Тьма под ногами плавно расступилась и вскоре передо мной предстала белокурая темная эльфийка. Из-под челки на меня смотрели холодные глаза, готовые убить в любую секунду. Черный облегающий наряд лишь подчёркивал красоту девушки. Клянусь, будь я мужчиной, набросилась бы сразу. Хотя, когда это в моей жизни не было подобных отношений?

- Будешь так пялиться и получишь кинжалом меж бровей, - поёжилась Надья.

- Долго мне ещё ждать ответа? – сглотнув слюну, я постаралась придать себе серьёзности. Однако видя, как особа передо мной всё также продолжает дрожать, поняла, что получилось слабо.

- Кхм, - тёмная эльфийка взяла себя в руки и ответила как можно более нейтральным тоном.

- На данный момент силы двух фракций приблизительно равны. Виторио и Фридрих Стальной Кулак пытаются удержать ситуацию на плаву, но получается плохо. В конце концов с заточением Евы спал контроль над многими детьми аристократов, коими она манипулировала.

- Потеряв поводок, эти невежды решили больше не сдерживаться и отдать власть тому, кто больше предложит.

Я быстро просмотрела ещё парочку бумаг и решила задать новый вопрос.

- Как проходит переселение дроу? Нет никаких проблем?

- Земли, предоставленной эльфами нам вполне хватает. Скоро завершиться стройка первого города.

- Отлично, а что касательно другого? Ну, того самого?

При моих славах Надья заметно вздрогнула. Рука девушка сжалась в кулак, а взгляд наполнился чистой ненавистью.

- Моя подруга, - не хочу действовать как Ева, но всё же её методы крайне эффективны, - Ты не забыла наше соглашение? Или быть может достижение пятого уровня сердца вскружило голову?

- Нет, королева, мы не посмеем вас предать, - дроу встала на одно колено и поцеловала протянутую ладонь, - По крайней мере пока вы держите цепь…

- Правильно. Мне показалось, что став предводителем дроу после Килла, кое-кто слегка зазнался. Чудно, что ты прекрасно осознаёшь своё место. В конце концов даже такая ступенька для тебя ничего не значит, пока жизнь твоего брата и дедушки находится в моих руках.

Да. Камни контроля Лукса и Прото всегда при мне. Стоит пожелать, и они примут смерть от самих же себя.

- Ну так что там касательно другого вопроса?

- Большинство наших уже приставлены к самым важным членам фракции Люмьена: слуги, стража, советники… Хотя не обошлось без жертв, пока действуют «маски» мы не оплошаем.

- Опять Бессмертные? – я нехотя оторвала свой взгляд от бумаг и нервно постучала ручкой по столу, - Сколько из них уже проникло на территорию де Спринг?

- Мало, но всё же они есть, - быстро ответила Надья, - Как доложила разведка, косейдор думает насчёт заключения соглашения с Консулом. Он активно пытается выйти на связь с ними.

- Это ладно, пусть пытается, всё равно ничего не получится. Но всё же меня волнует вопрос, не смогут ли дроу и Бессмертный при обнаружении друг друга понять, кто из них кто?

- Не должны, по крайней мере Он так заверял, - скупо высказалась тёмная эльфийка, - Сейчас спрошу.

- Нет! Не зови Его! – в моей голове зазвучали тревожные молоточки, однако было поздно.

Из тьмы под ногами Надьи вверх вспорхнула маленькая тень. Ворона плавно покружилась по залу и села прямо на стол.

- Дамы и господа, явился я по зову вашему. Несказанно рада душа, сему отклику ярчайшему, - птица тут же начала выдавать стихотворение, - Коль надобность во мне возникла столь спонтанно, угодите в этом…

Продолжить незваный гость не смог, ибо в него сразу полетел недопитая кружка чая. Какая трата продукта.

- О, Изобретатель. Привет, давно не виделись, - улыбнулся Геркулес, - Так приятно слышать твой нежный голосок. Может скажешь…

Теперь в ход пошла кипа бумаг на столе.

- Заткнись! Думаешь не знаю, что делаешь это, чтобы позлить меня?! – я была в ярости, я была в гневе, - Ну-ка живо всё собрал и принёс обратно!

- А ты! Да ты! Говори без рифмоплётства и по делу!

- Раз гость сей вам не нужен, обратно полечу. Сколь тон ваш так недружен…

Ворона хотела сказать что-то ещё, но увидев в моей руке заряженный лунный камень прекратила.

- И почему среди столь низшего вида нет ни одного ценителя поэзии, - Изобретатель поворчал и быстро успокоился.

- Так что там касательно «масок»? – как же ненавижу сегодняшний день. Каждый раз стоит вызвать ЭТО сюда, так настроение портиться.

- Я изменил парочку составляющих, поэтому никто из них не сможет распознать друг друга, - наконец-то произнесла птица нужный ответ, - Кстати, возможно ли снять заклинание с Евы? Её копии крайне неудобные. Она ещё почему-то настроила на них перманентное чувство голода, из-за чего приходится есть постоянно…

- Не продолжай… Только и ноешь об этом, - стоило нахмурить брови, как взгляды всех моментально оказались прикованы ко мне.

- Что ты так смотрите?

- Нам показалось, или ты о нас подумала чего плохого? – выразил общее мнение Геркулес.

- Мой милый мускул вместо мозгов, я тут каждый день сижу за документами, планирую, рассчитываю. Голова уже не справляется. Помимо всего этого приходится ещё заботиться и о «зоопарке». Как считаешь, это правильно?

- Извечный, к тебе это тоже относится, - взгляд переключился на гордого эльфа, - Никогда ничего не делаешь, только мешаешься…

- Тогда, дражайшая и нежная супруга, позвольте и сегодня откланяться, - мужчина встал, подошёл, и поцеловал мою ладонь.

- Снова с этим пернатым уйдешь, спихнув весь этот зверинец на меня?

- Элис, позволь напомнить тебе, почему вообще заключил с тобой контракт. Главное условие…

- Да, да… Быть свободным ото всех оков и заниматься тем чем хочется. Перед уходом оставь печать и можешь быть свободен.

На мои слова Извечный лишь весело улыбнулся. Достал.

- Конечно же нет. Я ещё пока не настолько растерял свой мозг, чтобы делать такое. При первом же удобном случае перепишешь всё имущество на себя.

- А теперь извольте откланяться, - эльф вытянул руку и на неё плавно сел Изобретатель, - Куда отправимся сегодня?

- На восточное побережье, - вторил ему Бессмертный, - Говорят там выловили гигантское морское животное.

- Погоди, - тут же крикнула птице, - Что насчёт моего снайперского ружья? Получиться восстановить?

Ворона развернула свою голову и грустно вздохнула.

- Элис, я не Архитектор, тем более не обладаю биомеханическим сердцем. Чтобы отремонтировать ружьё недостаточно просто обычных лунных камней. Нужно ещё что-то.

- Тем более после извлечения чипа псевдоличности осознал, насколько сильно мне не нравится наука и всё что с ней связано. Помогаю лишь потому, что Консул может уничтожить сей дивный новый мир.

- Понятно… тогда сваливайте побыстрее, - после моих слов Извечный создал заклинание телепортации и исчез вместе со своим товарищем.

Наконец-то минута покоя. Лишь бы только не слышать эти дурацкие стихи.

- Кстати, Элис, - внезапно посерьёзнел Геркулес, - Как продвигается то дело?

- Ты о местонахождении Архитектора, Ринтэс и Батори? Пока всё очень вяло. Надья, у тебя есть что сказать?

- Дроу пытаются сделать всё возможное вместе с новой правительницей мира-леса Сиреной, но ничего не выходит. Прошло уже полтора года с их исчезновения, однако никаких зацепок так и не было найдено.

- Надеюсь мы их рано или поздно отыщем… - стоило только этим словам слететь с моих уст, как в открытую дверь вбежал запыхавшийся слуга.

- Моя королева, новое донесение! – эльф судорожно протянул мне документ и стал ждать дальнейших распоряжений.

- Геркулес, - спустя пару минут прочтения я обратилась к варвару, - Бери Надью и выдвигайтесь в сторону деревушки Люмино, в районе сейдорства Фридриха Стального Кулака.

- Что на этот раз? – гигант бодро поднялся и слегка размялся, - Кто чудит?

- Не знаю кто, но похоже план Архитектора провалился, - мой взгляд всё продолжал блуждать по бумажке, - Вместе с отключением у части Бессмертных псевдоличности, наш глубокоуважаемый мозг открыл ящик Пандоры.

- Вырвавшиеся из тысячелетнего заточения умы начали сумасбродить не только в вашем прежнем местоположении. Похоже Консул и собратья заинтересовали их меньше, чем новый, ещё неисследованный мир…

_______________________________________

Деревня Люмино.

В самый разгар тёплой летней ночи толпы народу собралось в огромном, дивном шатре. Билеты на представление известной труппы были распроданы буквально за секунды. Аристократы скупали всё что есть.

- Вы слышали, они наконец-то к нам приехали!

- О Боги, неужели мне удастся встретится с Ним? Он настолько обворожителен, что даже пришлось развестись с мужем!

- Посторонитесь, идёт ланс Винти, магический мечник третьего игнайта! Я сказал дорогу!

Люди толкались и пихались, занимая заранее оплаченные места. Народ кричал и требовал зрелища. Знатные дамы томно вздыхали, а мужчины в ожидании смотрели на сцену, где скоро начнётся представление.

Все требовали появление только Его одного, ведь Он, самый важный человек в этом мире – настолько была сильна популярность данной персоны.

- Дамы и господа, - стоило только магическим светильникам погаснуть, как занавес слегка приоткрылся. На небольшой подиум вышел элегантный мужчина во фраке.

- Мы рады приветствовать Вас на этой скромной сцене в столь отдалённом от цивилизации месте, - оратор быстро успокоил толпу и продолжил говорить, - Наверняка многие слышали о нашей скромной труппе Шутников и Королей. Однако прошу заверить, что сегодня состоится особенное представление.

- Впервые легенда нашего театра покажет своё лицо.

От слов ведущего публика разразилась в едином, вожделенном возгласе. Таинственная личность, появившаяся недавно, настолько стала популярна, что билеты на выступление раскупались как пирожки.

Дамы судачили о его богоподобном лице, скрытом под маской. Многие из женщин влюблялись в него единожды увидев.

Благородные господа во всю обсуждали его фокусы. Не было ни магии, ни силы магического мечника. Однако трюки, что проворачивал этот человек на сцене, заставляли поверить в истинное волшебство.

- Ваше любопытство будет удовлетворено, - тем временем продолжил ведущий.

- Запомните одно – он не желает никому вреда. Он будет вас развлекать опять и опять. Как и все до вас, вы желаете посмотреть на лицо под маской и сегодня знаменательный день. Наконец-то Он покажет вам его!

С последним словом маэстро публика взорвалась бурными аплодисментами. Мужчины и женщины жаждали лишь одного – увидеть истинную личину величественного фокусника.

Под бурные рукоплескания ведущий ушёл со сцены. Свет окончательно потух и сосредоточился исключительно на красном занавесе. Оттуда вскоре показался элегантный человек.

Тугая маска закрывала его лицо, но все прекрасно понимали, насколько он красив и утончён. Серебристые локоны – доказательство принадлежности к королевскому роду никого не смущали. Не в меру мускулистый, но и не тощий, не низкий, но и не высокий – истинный эталон достоинства и грации. Каждое движение наполнено элегантностью, каждый взмах плавен и нежен.

- Дамы и господа, позвольте представится, - ласковым голосом проговорил неизвестный, заставив многих женщин вожделенно вздохнуть, - Майнд.

Публика вновь начала остервенело рукоплескать, однако один единственный жест заставил её успокоится.

- Позвольте начать с небольших фокусов, - грациозно произнёс мужчина со сцены, - Как большинство из вас знает, я не владею ни магией, ни силой магического мечника.

После этих слов легендарная личность достала колоду карт. Парочкой движений он быстро вскрыл её и начал своё представление.

- Все запомнили карту? Тогда начну, - ловким жестом Майнд изящно выкинул маленькие прямоугольники в воздух, заставив их плавно парить. Спустя пару секунд, он протянул ладонь, поймав всего лишь одну из них.

Одним взмахом человек развернул её к публике, вызвав новый шквал эмоций.

- Я магический мечник третьего игнайта, и я точно видел, что она должна быть там! Но как?!

- Как маг второго уровня сердца могу точно сказать, что здесь не задействована ни одна из ветвей магии! Слишком удачливо, чтобы быть правдой!

Народ ликовал, не понимая и не осознавая, как простому человеку, лишённому всего удалось это провернуть.

Тем временем представление продолжалось. Фокусы становились всё разнообразней, и всё смертельной. Начиная от распиливания и заканчивая ловлей пули – всё показывало опыт и мастерство ведущего.

Публика радовалась как дети. Никто не оставался равнодушным. Спустя полтора часа выступления Майнд наконец закончил.

- Все вы сегодня собрались ради моих трюков, однако я знаю истинную причину, - при этих словах мужчина на сцене сжал тугую, белую маску пальцами, - Хотите ли увидеть, уважаемые дамы и господа того, кто скрывается под ней?

- Да! Покажи лицо!

- Я вас люблю! Приезжайте ко мне в леннство, я дам вам всё!

- Я эстет, но как эстет, могу сказать – под ней скрывается само великолепие!

Народ жажда этого. Спустя столько выступлений труппы аристократы уже не могли терпеть. Кто этот таинственный ведущий? Кто этот таинственный фокусник, который не пользуется ни магией, ни силой мечника?

- Тогда позвольте сказать перед этим, - мужчина расслабил ремешки и взялся за края маски, - Вы сами виноваты.

- Всему виной один лишь важный факт – зловещий, дьявольский факт…

- Знайте люди в этот час, монстр глаз не сводит с вас. Ваше любопытство чует он, и ОН в него влюблён!!!

С последней фразой мужчина снял свой белый «камуфляж». В следующую секунду зал озарило голубое, мертвое синение.

Лица дам и мужчин, так вожделенно желавших узнать правду, застыли в гримасе ужаса и омерзения. Однако это длилось лишь мгновенье.

Словно обрезанные марионетки они привстали, и попадали со своих мест. Шумный зал за короткое мгновенье наполнился мёртвой тишиной.

- Майнд, всё прошло удачно? – из-за красного занавеса вышел оратор, - Только не говори, что и в этот раз тебе не понравилось…

- Мой дорогой Джестер, - мужчина на сцене элегантно улыбнулся, - Людские эмоции не так-то просто понять… Особенно когда их век так короток.

- Ты столько раз уже делал разные постановки, но даже такое количество смертей тебя не впечатлило?

- Ох, Джестер, Джестер… Как бы тебе по проще объяснить…

- Я не гонюсь за славой или признанием. Для меня не важно количество публики и её качество. Мне лишь хочется создать истинное произведение искусства.

- Мои нейронные способности позволяют контролировать этих людей, но это всё слишком искусственно и неправильно. Видишь ли, только маэстро может воссоздать такую обстановку, где существа сами идут по уже заранее намеченному пути, и я стремлюсь к этому.

Оратор лишь слегка пожал плечами на высказывание своего сообщника.

- Тогда зачем всё это? Сколько уже было выступлений, и сколько разумных существ уже было принесено в жертву? Неужели этого недостаточно?

Легендарная личность лишь пожала плечами на такое высказывание.

- Я ведь также как и ты только учусь постигать этот мир. Хотя, думаю, что сейчас мой гений готов. Наконец-то пора воссоздать сцену, где «актёры» будут играть уже сами, без моей указки.

- И какую оперу древности выберете теперь? Ученик чародея? Или быть может Лесная царевна? Как насчёт Шкатулки?

- Ох, мой старый, добрый друг. Ни одно из них не годится, тебе ли это не знать? Сказ об обмане и суеверии слишком банален. История о страшной любви матери к своему чаду подходит, но не совсем…

- Майнд, не нужно ходит вокруг да около. Мы поставили столько пьес, что я приблизительно догадываюсь, чего ты хочешь. Однако хотелось бы услышать это от тебя.

- Хм… что скажешь об истории о истинной любви?

- И что же это за история?

- Колдун и кукла. Сказ о том, как человек пытается спасти любимую от связи со змеёй… Мы, к сожалению, не знаем финал, ибо старый автор оставил концовку открытой.

- Но кто сказал, что не сможем придумать её сами?..