Исследователь. Академия. Практика. Часть 2.

Глава 1

Ну что ж, с другим произведением пока получается не очень, поэтому вернусь к «старым» героям. Вот первая глава, читайте, комментируйте и прочее.

I

«Лабиринт! Самый настоящий! Только... Как из него выбраться?»

Мы уже пятый день ходили по этому «объекту». И третий день как покинули «Зал ста дверей». Это тот самый зал, в котором мы оказались, как только вошли.

Огромный, наверно, два футбольных поля, с высоким, под двадцать метров, потолком, подпёртым колоннадой у стен, он был скудно освещён шарообразными лампами, которые висели под потолком. Сами лампы чем-то напоминали светозары с Дороги Миров. И, как потом оказалось, выполняли сходную функцию – отгоняли различную «нечисть» - монстров, порождений Изнанки и прочее.

В стенах, из серо-коричневого сплошного камня, справа, слева и перед нами, за рядом колонн, было множество самых разнообразных дверей – от самых простых и невзрачных, до громадных помпезных двухстворчатых входов(или выходов). Располагались они неравномерно – слева мы насчитали двадцать семь дверей, стена, что была напротив входа, пестрела сорока девятью проёмами, а справа их было тридцать шесть. Всего сто три двери, если считать и ту, через которую мы вошли. Инка вначале предложила входную дверь заблокировать – а то вдруг она закроется навсегда и мы не сможем отсюда выбраться. И я решил провести «эксперимент» с закрытием. Однако, дверь легко зарывалась и открывалась, а «пейзаж» за ней не менялся.

– Значит, эта дверь ведёт на остров! – прокомментировала роботесса. Я согласно кивнул. Она успокоилась и мы, прикрыв вход, пошли осматривать зал.

«Мы тут словно витязи на распутье!» - подумал я тогда. «Только у них обычно три дороги а у нас? Сто! И куда нам теперь?» Инка снова выступила с предложением воспользоваться анализатором вероятности, что бы определить какую дверь стоит открывать, а какую – нет. Но я сказал, что это бессмысленно, встроенный в эНКа анализатор вероятностей(который представлял собой круглый циферблат с тремя кругами значков и тремя стрелками, что указывали на них после того, как индикатор резонанса показывал нулевые биения) покажет вероятное развитие событий в определённой области, которая, охватит весь зал. А уж какую мы дверь откроем и по какому пути отправимся - целиком зависит от нас. Тогда Анги предложила просто обойти весь зал и осмотреть двери…

- И пронумеровать! – добавила Инка. – Зарисовать и уже после этого решать, с какой начинать!

- По порядку. – ответил я. Роботесса тут же полезла в свой рюкзачок, достала оттуда фломастер и на той двери, через которую мы вошли, написала цифру «1». Ну а затем пошли к стене слева, что бы начать осмотр зала. За час мы обошли весь зал по периметру и, вернувшись к «исходной точке», вышли на середину зала. Тут я предложил остановиться и подумать. Прежняя идея открывать двери по-порядку мне перестала нравиться, так как некоторые из них выглядели подозрительно. Словно всем своим видом показывая – нас лучше не трогать! Например, дверь под номером «3», оббитая железом, выглядела так, словно её еле закрыли – перекорёженная, исцарапанная. А на косяке и перед ней – подозрительные бурые подтёки. Или вот была дверь, с очень характерным знаком в виде оскаленного черепа. Поэтому решили начинать с тех выходов, что вызывали наименьшее подозрение. Такой оказалась дверь под номером «7» - из обычных досок, скреплённая металлическими полосами. Я потянул за ручку и открыл. За ней оказался длинный, хорошо освещённый коридор с кирпичными стенами. Через десять метров он поворачивал под прямым углом. Ещё два часа мы бродили по нему, пока не уперлись в винтовую лестницу, которая уходила куда-то вверх и терялась в сумраке.

– Не, не пойдём. – сказал я, посмотрев на неё. – Пока лестницы нее трогаем. Инка и Анги со мной согласились.

Вернувшись обратно в зал и передохнув, подошли к следующей, под номером «9». Металлическая, без всяких изысков. Открыв её мы увидели длинный коридор, с бетонными стенами. Под потолком висели небольшие «светозары». В стенах коридора были двери из металла серого цвета(похожие на ту, через которую мы вошли сюда) за которыми разного размера комнаты. Но все пустые, тупиковые и без окон. Коридор, сделав несколько поворотов под прямым углом, как и предыдущий, закончился лестничной площадкой, от которой шла многопролётная лестница. Как вверх, так и вниз.

Инка предложила сделать перерыв и записать результаты. Анги ей поддакнула и я согласился. Роботесса занялась записями, суккуба взялась приготовить обед, ну а я вел дневник. «Странные эти «двери» - получается, что они являются порталами, что ведут в самые разные части этого объекта. Иначе бы помещения, что мы обнаруживаем за ними, не смогли поместиться! Или это своего рода экстрамерные карманы.» Я достал справочник, что бы разобраться с теми параметрами, с помощь которых можно определить тип портала. Затем сравнил с теми показаниями, что я снял с эНКа. «Всё-таки экстрамерные карманы. Странно! Я всё же надеялся, что мы сможем подобраться к тем окнам, что я видел снаружи!»

Через час, после обеда и небольшого отдыха наш «отряд» продолжил изучать двери. До условного вечера, который я «отмерил» по встроенным в эНКа часам, мы проверили ещё три двери. За номером «11», со странным символом в виде черного круга, оказалась площадка пять на пять метров, огороженная невысокими металлическими перилами. А дальше – черная бездна. Без единого лучика света. Там мы задержались на несколько минут, что бы убедиться в «бесконечности» этого «помещения» - брошенная туда пустая консервная банка «растворилась» без следа и без звука. А детектор из «Набора…» не зафиксировал никаких излучений – ни электромагнитных ни эм-поля. Словно эта тьма всё гасила. Инка там тоже «чувствовала» себя плохо – роботесса пожаловалась, будто слабеет. Да и демоница выглядела бледно.

Дверь под номером «12» выглядела красиво – богато изукрашенная растительным орнаментом она вела в… зимний сад! Ну, или в огромный зал, заполненный самыми разными растениями. Если там и был пол(бетонный, металлический или какой-нибудь другой), то он давно скрылся под толщей упавших и сгнивших листьев, плодов и веток. Потолок, который я едва разглядел через густую листву был усеян яркими лампами. Воздух был очень влажный, словно недавно прошёл дождь и теперь всё парит – температура в этом «зимнем саду» была почти сорок градусов.

Далеко от входа мы решили не отходить, что бы не заблудиться. Хотя, с теми «артефактами», что были в моём снаряжении, этого бы не случилось. Побродив час по «джунглям» и собрав образцы растительности, покинули этот зал – до противоположной стены мы так и не дошли, к тому же Ангиррайя наткнулась на кости каких-то животных. Поэтому дальше идти я не рискнул.

Тринадцатую дверь не тронули – она была не только закрыта на засов с нашей стороны, но и забита несколькими досками.

- Ну её нафиг… - мрачно сказала суккуба, потрогав крепко приколоченные доски. И, подойдя к следующей, четырнадцатой, вопросительно посмотрела на меня.

– Открывай. – махнул я рукой.

Двухстворчатая, сделанная из камня. Ну, или похожего на него материала. Очень твёрдого – едва удалось отколоть кусочек – Инка захотела узнать, что это такое.

– Будем спускаться? – спросила Анги, посмотрев за дверь. За порогом была небольшая площадка, от которой вниз шла широкая, почти семь метров в ширину, каменная лестница. Она так же скудно освещалась светозарами под сводчатым потолком и её конец терялся где-то далеко внизу в сумраке.

– Сколько там? Километр? Два? – спросила Инка.

– Не знаю. – ответил я. Идти вниз не хотелось – на видимом участке площадок для отдыха не наблюдалось, идея устраивать привал на ступеньках тоже не радовала. «А ведь придётся по этим ступеням обратно вверх возвращаться! Да ну её нафиг!» Это я и озвучил. Обе компаньонки со мной согласились, но роботесса предложила слетать вниз, метров на триста. – Нет. Мало ли что там, может это иллюзия такая, а на самом деле окажется, что это ловушка. И как потом тебя оттуда доставать? – сказал я ей. Суккуба закрыла створки и мы пошли дальше. Снова металлическая дверь и снова бетонный извилистый коридор с комнатами. Только теперь были комнаты почти что одной площади: десять на десять метров. Так же коридор два раза раздваивался. Мы бродили по нему полтора часа, зарисовывая план, после чего решили вернуться в зал.

По часам время подходило к восьми вечера – пора ужинать, заниматься записями и отдыхать. Встал вопрос, где будем разворачивать домик-палатку? Инка предложила в углу, возле двери под номером «2», за одной из колонн:

- Они широкие, поставим домик между колонной и стеной, от входа не видно!

Но с ней не согласилась суккуба, показав на страшноватую дверь по соседству:

– А если оттуда что-нибудь полезет? – спросила она. Роботесса пискнула и признала правоту Ангиррайи. После короткого обсуждения домик был поставлен в дальний левый угол(если смотреть от входа), неподалёку от двери номер «28». Сама дверь, из материала похожего на серый пластик, особых подозрения не вызывал, да и те, что были поблизости, тоже выглядели вполне пристойно.

Пока меня беспокоило две вещи – хватит ли у нас припасов(особенно воды) и не получиться так, что войдя в один из этих «карманов» мы не сможем выбраться обратно. Потому как в предыдущих моих странствиях я всегда имел возможность «сбежать» при помощи «контрольки». В конце-концов, меня выручали «господа с равнодушными лицами» из службы Контроля. А сейчас у меня не было ни черной панельки, ни надежды, что за мной снова придут из того ведомства. «С другой стороны, ты уже несколько раз оказывался в ситуации, где оставался и без контрольки и без надежды, что тебя спасут! И всё равно кто-нибудь помогал! К тому же это «разведзадание» ты получил от спецслужбы. А уж они проследят, что бы получить ответ!» - мысленно успокаивал я сам себя.

Пока Инка рисовала и писала, я, вместе с Анги провёл ревизию припасов. Из-за спешки к этому объекту, да и то, что мы еле сюда прорвались, пробираясь между всеми этими монстрами и врагами, я толком не проверил количество рационов и других расходных материалов. Но открыв домик, я понял, что Филимон позаботился о нас – практически все шкафы, а так же место для отдыха были уставлены коробками с рационами. Как моими, так и для Ангиррайи. Ещё там было девять «сверхобъёмных»(т.е. внутри они были в четыре раза больше, чем снаружи) канистр с водой. И мы с ней почти час наводили порядок и распихивали эти коробки по разным шкафам, шкафчикам и рундукам. В процессе этого демоница наткнулась на тот брезентовый свёрток, что мне дал оружейник в поезде. Она сразу же поняла что там.

После того происшествия, что произошло несколько дней назад, она была словно игрушка – вела себя тихо и незаметно, насколько это возможно для двухметровой демоницы. Говорила вполголоса и то, если её никто не будет перебивать и наказывать за невпопад сказанное. Да и взгляд у неё был жалобный и печальный, как у побитого щенка. Поэтому увидев брезентовый свёрток, она нежно погладила его, а потом посмотрела на меня с немым вопросом на лице – Можно? Я кивнул, но добавил, что как только разложим всё по местам. Инка, сидевшая на столике и записывавшая результаты, тихонько дёрнула меня за рукав.

– Хозяин! А ей можно доверить эту штуку? – она переживала, что я в тот раз мог её сломать отчего Анги станет совсем неадекватной.

– Да. – коротко ответил я. Всё же, несмотря на то, что я в тот раз сорвался и вызверился на Ангиррайю, в ней я был уверен – не подведёт. «Со своим папенхаймером же она спокойно «работает», в руке лежит твердо, клинок не промахивается!» На себя же я иной раз злился за тот срыв, хотя понимал, что иначе нельзя. Уж очень сложная компаньонка. Тем более, что она была сделана не для нас, а для Людей – так себя именовали те демоноподобные существа, что осваивали Новые Миры с разрешения Департамента. И иногда она себя вела очень странно. Как в тот последний раз, за который я её чуть не прибил. Все на шхуне меня дружно осудили за эту «неспровоцированную» вспышку гнева. Хотя потом и пытался рассказать, за что была наказана суккуба. Но за Ангиррайю вступился даже пострадавший от неё еж-фамильяр Шурнунрра. Только его хозяйка, магесса Эрлина, поняла причину, из-за которой я был готов убить свою помощницу. Но, как бы то ни было, последнюю неделю демоница снова была как в первые недели, после того, как я стал её хозяином. – Хозяин! А можно мне в душ? – тихо спросила она, после того как мы закончили раскладывать припасы. – Можно. – разрешил я. «Теперь у меня в «домике» замкнутая система водоснабжения!» - подумал я. Стоила эта модернизация недёшево, но, благодаря ей, одной «заправки» бака с водой для технических нужд(душ, мытьё посуды и т.п.) теперь хватало на пару месяцев. Пока Анги плескалась в душе, я отвлёк роботессу на подсчет припасов и далей листок с моими пометками – сколько и каких коробок с рационами и канистр с водой для питья у нас имеется. А так же, сколько энергокристаллов – этот вид «расходников» был необходим для функционирования «Складной полевой палатки Исследователя» и для инкиного ложемента-зарядки.

Инка справилась с этим заданием за десять минут.

– Вот, Хозяин! Твоих рационов при обычном расходовании хватит на восемьдесят семь дней. А продуктов вне рационов, для готовки, хватит ещё на двадцать два дня. У Анги ситуация немного хуже – её пайков на семьдесят пять дней. Но я насчитала три коробки со сгущённым молоком и коробку с шоколадом, что позволяет растянуть её питание ещё на двадцать семь дней! – Роботесса показала мне листок, на котором был подробный список наших припасов. – Ещё хуже у нас обстоят дела с питьевой водой. Если брать из расчёта по два литра в день на тебя и Анги, то её хватит только на шестьдесят четыре дня. Ну и энергокристаллы. Для нормального функционирования домика их хватит на сто восемьдесят один день. И для меня – на семьсот семнадцать дней!

– Понятно. Значит, запасы воды надо будет пополнять при первом же удобном случае. А вообще… - я забрал листки с расчётами и списком у роботессы – Постараться тут надолго не задерживаться! Инка согласилась с моими выводами и вернулась к своим записям. Пока душ был занят, я вышел из домика и прошёлся по залу. На завтра мы уже составили примерный план изучения «задверного пространства». Ангиррайя заметила, что за схожими дверями находятся и схожие локации. Например, если дверь «обычная», то есть без украшательств, «обычного» размера и сделана из дерева(или из металла), то за ней находился коридор, который через некоторое время упирался в лестницу. По обеим сторонам коридора могли быть тупиковые помещения без окон. Поэтому решили изучать только «необычные» двери, вроде той, с узорами, за которой оказался сад. После ужина, я, как обычно сел за дневник, Ангиррайя занялась своей новой «игрушкой» - пулемётом, а Инка отправилась на ложемент – «спать» и подзаряжаться.

Закончив чистку оружия, суккуба попросила разрешения испытать его, но я не разрешил.

– Где ты собралась стрелять? Здесь, в зале?

– Нет, Хозяин… Я бы хотела, с вашего разрешения… выйти отсюда… Через тот вход… На остров… Ну или в один из коридоров… - тихо и смиренно попросила она.

«На остров не надо, звук стрельбы привлечёт ненужное внимание. А вот… Почему бы и нет?»

- Пошли к той двери, за которой сад. – сказал я и мы вышли из домика. Я оглянулся. Инка «спала» в ложементе, в огромном зале было тихо и сумрачно. «Да, здесь не определишь, какое время суток – солнца нет. Остаётся только следить за временем по эНКа или часам…» - часы, я кстати, купил когда в последний раз «общался» с Устройством Департамента, «монолитом». Вроде бы не совсем нужная вещь, однако чем проще механизм, тем надёжней. А я, со своей интуицией, предчувствовал, что могу оказаться в ситуации, где все эти «техномагические гаджеты» работать не смогут. Конечно, я переживал за своих компаньонок, особенно за Инку – её «роботело», работающее на энергии тех самых кристаллов, могло тоже «отключиться». Но… «Как-нибудь прорвёмся!» - успокоил я себя.

Мы подошли к той самой двери с растительным орнаментом. За ней был всё тот же густой «лес». Инка предположила, что это заброшенный питомник. А вот я думаю, что это какой-то полигон, где проверяется устойчивость тех или иных растений. Ладно, пришли мы сюда не за тем, что бы узнавать назначение этого «зимнего сада». Тут, похоже, согласно распорядка уже наступали сумерки – освещение тускнело, и вскоре здесь, наверно, наступит «ночь».

– Поторопись. – сказал я суккубе. – Пока ещё светло.

Она молча кивнула, быстро подыскала место для стрельбы, потом, при помощи посоха-нагинаты прорубила небольшую просеку-коридор и установила самодельную мишень из пустых коробок от рационов. Потом кинула на землю коврик и легла за пулемёт. Я невольно залюбовался её видом – демоница словно преобразилась. Она будто стала более привлекательной – собранная и напряжённая, она замерла держа в руках оружие. А обтягивающая одежда подчёркивала её приятные «округлости» и плавные линии ног и тела, которые, словно росчерками широкого пера, перечеркивались её «ремешковой» сбруей. «Всё-таки красивая она, даже несмотря на то что её попытались изуродовать! Внешние повреждения почти убрали, за исключением глаза, а вот внутренние… А есть ли у неё душа? И у Инки?...» - в очередной раз задумался я, смотря на компаньонку. Но от размышлений меня отвлёк грохот выстрелов.

«Тугудум!» - короткая пристрелочная, на три патрона. Она отвлекла меня от созерцания красивого тела суккубы и я стал смотреть куда летят пули. «Тугудудудум!» - уже более длинная, патронов на пять-семь. Анги сделала ещё пару очередей лёжа, затем встала и уже с рук, короткими очередями добила мишени. Отстегнула магазин, открыла затвор, проверила, не остались ли патроны. Затем – контрольный спуск, поставила на предохранитель и, взяв пулемёт за ручку для переноски, направилась к мишеням. Я пошел следом за ней.

– Немного берёт вверх-влево. – прокомментировала она, рассматривая пулевые пробоины. Я пожал плечами – мол твоё оружие, тебе виднее.

– Всё, закончила проверку?

– Да, Хозяин. – ответила она и мы вернулись в «дверной зал». Если в «зимнем саду» уже почти была ночь, то тут свет светозаров оставался таким же неизменно тусклым. Точнее, светили-то они хорошо, но из-за того, что висели не так часто(да и высоко), казалось, что тут были сумерки.

– Тишина… - сказала суккуба когда мы подошли к домику. – А сюда, с острова, никто не зайдёт?

Я задумался. «А ведь мы даже не знаем, есть ли ещё какие-нибудь чудовища рядом! А вдруг и правда, увидят дверь и «полюбопытствуют»?

– Включу маскировку. – сказал я, заходя в тамбур. Анги зашла следом. Пока я принимал душ, она занялась чисткой оружия. Когда я вышел, в домике было тихо, почищенный пулемёт был заботливо уложен в чехол. Сев за стол, я занялся записями и систематизацией информации.

«Ночь» прошла спокойно. Я поднял Инку в два часа и она дежурила до шести часов. Затем разбудила меня привычным «Хо-озяи-ин! Вставай!». Сел на кровати, протер глаза, потянулся. Уже больше недели я спал один – Анги, даже когда я приказывал ей ложиться на кровать у стенки, всё равно ночью перебиралась на пол, под кровать, благо высота позволяла ей там разместиться без особых сложностей. Да и спала она, свернувшись в «клубочек». Я когда это увидел в первый раз, поразился, насколько «компактной» может стать двухметровая фигуристая демоница. Правда, там, под кроватью было сделано гнездо-логово из нескольких одеял и пледов. Так что сам «кокон» был довольно большим. Сегодня же этот «свёрток» с суккубой лежал в проходе – пространство под кроватью было заставлено коробками и канистрами.

– Хозяин! А она в проходе легла! А я из-за неё не смогла ложемент перетащить! – пожаловалась мне роботесса. Я пошевелил сверток ногой. Тот раскрылся вверху, где проглядывались ушки ночной шапочки демоницы(в эти «ушки» он прятала свои чувствительные рожки) и оттуда сверкнул глаз.

– Вставай. – и я, перешагнув через неё пошёл умываться. В восемь «утра», после того, как мы всё собрали мы уже продолжали изучать двери. Инка предлагала идти налегке, оставив всё основное снаряжение в домике, но я приказал всё сложить и собрать в рюкзаки:

- Неизвестно, что может в этих «задверьях» случиться! А вдруг мы не сможем вернуться? И что я с Анги с голоду сдохну? – пояснил я.

Роботесса согласилась. И мы, свернув домик и собрав рюкзаки, отправились изучать двери, навьючив на себя всё снаряжение. Сегодня решили начать с нескольких «необычных», что были в стене напротив входа в зал. Одна из них была бы уместна на каком-нибудь корабле. Причем космическом – из серебристого металл, со скруглёнными краями и… без ручки! На том месте была овальная панель. «Сенсор?»

- А как её открыть?- спросила суккуба.

– Наверно, надо приложить руку! – предложила Инка. Так и оказалось – стоило только мне прикоснуться ладонью к панели, как дверь плавно отъехала в сторону. А вот за ней… Там было «безразмерное» пространство, в котором висели белые шары, диаметром в несколько десятков метров. Между шарами были натянуты «провода». С той стороны, перед дверью была широкая площадка, ограждённая перилами. От неё шло несколько кольцевых прозрачных тоннелей, диаметром в три метра. Они извивались вокруг шаров и терялись в «бесконечности» зала. Остановившись на площадке, я достал приборы и стал замерять «магополе» и электромагнитные излучения. Закончив с этим, мы еще полчаса понаблюдали за этим местом.

– Как ты думаешь, что это такое? – спросила Инка.

– Даже предположить не могу. – ответил я. – Сами шары излучают в радиодиапазоне с частотой пять гигагерц. Плюс-минус полтора мегагерца. Вроде бы похоже на какие-то генераторы. А вот напряжение эм-поля ровное, словно стабилизированное, без всяких аномалий. В общем, стоять тут довольно опасно, так что предлагаю уйти отсюда. Пока не сварились!

Насчет «сварились», я конечно, преувеличил – площадка, на которой мы находились, словно была накрыта защитным» колпаком, снижающим мощность. А вот стоило только высунуть антенну за перила, как стрелочный индикатор зашкалило, а на панели тревожно загорелись красные индикаторы. «Трубы-тоннели, наверно, тоже экранированы от излучений. Может и правда, генераторы? Но чего? Высокочастотных излучений?»

Инка прилежно зарисовала всё, что мы наблюдали. Затем вышли в зал и я, коснувшись панели на двери, закрыл её. Потом, для разнообразия(и для проверки предположения, что за ними находится), осмотрели две «обычные» двери. Как и предполагалось – всё те же «стандартные» коридоры с помещениями по обе стороны и лестницей в конце, после нескольких поворотов под прямым углом. Следующая дверь выглядела помпезно – это даже не дверь, а какие-то врата: две створки, высотой почти пять метров и шириной в два, изукрашенные геометрическим орнаментом со вставками из розоватых и коричневых самоцветов.

– Яшма? – предположила Инка и попыталась отколупнуть кусочек. Её это удалось и она прилежно затолкала его в контейнер для образцов. Затем она отколола ещё один образец.

– Хватит. –сказал я. – Вдруг тут какое-нибудь «заклятие антивандальное» стоит?

Роботесса достала из своего рюкзачка какой-то индикатор и приложила его к двери.

– Вроде никаких эманаций не фиксируется! – сказала она.

– Они… и не должны фиксироваться… - тихо сказала Ангиррайя. – Такие формулы обычно срабатывают только по сигналу…

- Но ведь не сработали же! – пискнула Инка.

– А ты хочешь дождаться срабатывания? – спросил я. – А если «сигналка» активирует уничтожение «вандала»?

Роботесса на какое-то время задумалась, а потом отрицательно покачала головой(Интересно, этот жест она от меня переняла?):

- Двери установлены в зале, где может войти кто угодно. Если б тут стояла такая защита, то тут останками любопытных всё усеяно бы было!

– Логично. Ну что открываем?

– Да, Хозяин! – хором сказали обе компаньонки. И я толкнул обе створки. Они распахнулись и мы замерли в восхищении! За дверями был большой зал с двойной колоннадой слева и справа. Сами колонны были красновато-розового оттенка из полупрозрачного камня, и, казалось, светились изнутри. По периметру зала шли четыре яруса галерей, ограждённые балюстрадой из светло-коричневого камня. Сами галереи подпирались ещё одним рядом колонн. Пол, стены и потолок были украшены геометрическим орнаментом, состоявшим из шести- восьми и шестнадцатиконечных звезд и многогранников, которые переплетались в самых разнообразных сочетаниях. Сами узоры были выполнены из самоцветов оранжевого, жёлтого и коричневого цвета. Колонны тоже были необычными – кроме того, что они, казалось, светились изнутри, они были разной формы: те два ряда, что находились вдоль середины зала, имели ребристую поверхность. Следующий ряд – выполнены в виде «винта». А те, что подпирали ярусы галерей, были гранёными. Что бы подняться на галереи, через каждые тридцать метров были сделаны винтовые лестницы из коричневого камня. – Вот это красота! – восхищенно сказала Инка.

– Агатово-яшмовый дворец! И, наверно, ещё и янтарь тут есть!

– Да… Красиво! - тоже изумилась Ангиррайя. – Я такого даже когда у прежнего Хозяина была, не видела!

Она присмотрелась к узорам и добавила:

- Вот только янтаря тут нет. Всё из камня!

Инка решила проверить её слова и снова начала ковырять поверхность пола и стен. Ну а я подошёл к ближайшей колонне, снял рюкзак и, достав основной «Набор Исследователя» принялся работать с анализатором и вести записи. Неугомонная роботесса, набрав образцов, и спросив у меня разрешения, отправилась вместе с суккубой гулять по залу. Когда через полчаса я закончил и записал все показания приборов, они вернулись.

– Что скажете? – спросил я, укладывая «Набор…» обратно в рюкзак. Инка рассказала, что зал в длину почти четыреста метров. На том конце находилась ещё одна двустворчатая дверь, только она была украшена зелёными и жёлтыми самоцветами.

– Открывать мы её не стали! – добавила Анги.

– Правильно! – согласился я. Затем предложил пройтись по галереям и подняться до самого верха, что бы подробней рассмотреть потолок и поискать источники света. А то мне казалось, что тут светился сам воздух – колонны не отбрасывали тени. Первый ярус галерей не был сплошным – он шёл лишь вдоль боковых стен. А вот второй и последующие – охватывали весь зал. На галереях, в стенах, были сделаны ниши-альковы, глубиной в пять-шесть метров. Ещё, на втором и четвертом в некоторых нишах были двери. Но они оказались заперты. Инка предложила пальнуть в них «спецпатроном», что бы проломить, но я отказался. На изучение этого «дворца» мы потратили два с лишним часа. Дошли даже то двери в другом конце зала и внимательно её осмотрели.

Ушли оттуда лишь во втором часу «дня» - я уже проголодался, да и Ангиррайя тоже сделала жалобную моську и демонстративно сглатывала слюну, намекая на то, что пора бы и пообедать.

Покинув зал, мы расположились на обед. Я развернул домик, суккуба принялась разогревать рационы, Инка занялась рисунками и образцами. После обеда и часового отдыха я свернул домик и мы продолжили «изучение дверей». Следующая на очереди оказалась широкая дверь, набранная из дубовых плах, скреплённая кованными полосами и с ручкой-кольцом – такая уместна была бы в каком-нибудь замке. Два метра в ширину и три в высоту. На удивление, легко открылась, стоило только потянуть за кольцо – эта дверь открывалась наружу, в зал. «Лестница…» - подумал я, осматривая пространство за проёмом. За дверью была площадка, примерно десять на десять метров, вымощенная тёмно-серым камнем, от которой вверх уходила широкая, каменная, хорошо освещённая потолочными световыми панелями, теряющаяся в «бесконечности» лестница. Поднявшись по ней на пятьдесят ступенек, мы оказались на ещё одной площадке, примерно такого же размера, как та, от которой мы начали подъем. Слева и справа, в стенах были ниши, глубиной не больше трёх метров и шириной в четыре. У боковых стен были выступы, что-то вроде лавок. И такие площадки, с нишами были в конце пролёта в пятьдесят ступенек. Поднявшись на двенадцать пролётов мы оказались на площадке от которой по бокам отходили не ниши, а полноценные коридоры. Прогуляться по ним я отправил компаньонок. Но недалеко – не больше пятидесяти метров, что бы не потеряться. Пока Инка и Ангиррайя изучали эти коридоры, я на пару минут задержался, что бы посмотреть вперёд в бинокль, в надежде увидеть конец этой лестницы. Если верить рискам на линзах, то примерно через три километра лестница заканчивалась похожей дверью. Помощницы вернулись, рассказали, что ничего особого в этих коридорах нет – вдоль стен запертые двери, а сами коридоры длятся дальше на неопределённое расстояние.

Мы пошли обратно. Следующая дверь, предпоследняя на сегодня и дверью-то не была – в проёме сверкала портальная мембрана. К тому же непрозрачная. Что бы не рисковать вначале я просунул через неё свой альпеншток. Затем втянул обратно и потрогал. «Ни горячий, ни холодный. И не мокрый. Но…» когда я дотронулся до того конца, что был по ту сторону, то меня немного тряхнуло. Словно бы ударило током. Но ощущения немного не такие – я узнал что это. «Остаточные наводки «магополя»? Может вначале просунуть детектор?» Достал из рюкзака прибор и привязал его к альпенштоку. Снова пропихнул за мембрану и через десять секунд вернул назад. Но индикатор показывал только мгновенные значения и сейчас я наблюдал лишь как стрелка фиксировала те самые «остаточные наводки». Компаньонки молча наблюдали за моими манипуляциями.

– Хозяин! А может… Я туда войду? И… Посмотрю, что там? А вы меня верёвкой обвяжете и втянете, если что? – предложила Инка.

– Нет. Я сам туда загляну. – что-то мне казалось, что эти «эманации» могут навредить моим помощницам. Поэтому взял у Анги альпинистский шнур, обвязался, и, приказав, если через три минуты не выйду, втянуть меня обратно. Снял рюкзак и шагнул в мембрану… и оказался на балконе, висящем в очередном безразмерном пространстве, которое было заполнено переплетающимися трубами. Всевозможных цветов, толщиной от десяти метров и больше, они занимали почти всё видимое мной пространство. «Трубы» пульсировали», дрожали, по ним проходили какие-то кольцевые сполохи. Некоторые «трубы» казались прозрачными и по ним то и дело проносились непонятные тёмные сгустки. Некоторые «сгустки» имели антропоморфные очертания, словно по этим «трубам» мимо меня пролетел «недоделанный человек». Ну или что-то на него похожее. Я глянул на детектор. Стрелка металась, словно напряжение и вектор эм-поля постоянно менялся. Меня начало потряхивать. К тому же в этом пространстве стоял жуткий шум – словно все музыкальные инструменты мира начали одновременно играть. И каждый свою музыку. Звучало это довольно инфернально, меня аж дрожь пробрала. И я не стал тут задерживаться – шагнул назад.

– Хозяин! Ты где был? – завопила Инка.

– Что случилось? – спросил я и посмотрел на компаньонок. Роботесса дрожала а на лице суккубы был страх.

– Вот… Смотрите, Хозяин… - и испуганная демоница показала на громадную бухту шнура. – Вас не было три часа… Как вы приказали, я… через три минуты стала вытягивать… И… И вот…

«Охренеть! Они же ведь не буду мне врать! В этой бухте наверно, не меньше километра!» - я достал эНКа. Тот показывал, что сейчас всего лишь семнадцать часов и восемь минут. А вот обычные, механические, вот те показали разницу с эНКа в три часа. «Надо больше так не делать – ходить в одиночку в эти «задверья»! Мало ли что, вдруг разница во времени окажется намного больше или я не смогу вернуться?»

- Может, на сегодня хватит? – робко спросила Инка. Я посмотрел на ещё одну «запланированную» к осмотру дверь – стальную, с кремальерой, такие ставят на кораблях или подводных лодках.

– Давай глянем, что там, за ней и всё на сегодня закачиваем. Компаньонки несколько обреченно кивнули, и мы пошли к этой «корабельной» двери-люку. Я крутнул кремальеру и дверь с тихим скрипом открылась.

– Мда-а-а! – вырвалось у меня. – Сегодня прямо какой-то «день бесконечных пространств»!

Войдя в этот люк, мы оказались на широком металлическом балконе. От него, веером, отходили ажурные узкие мостики, шириной не больше полуметра, с низенькими, словно игрушечными перильцами и длиной в сотню метров. Над этими «мостиками» висели светозары – они были единственными источниками света в этой тьме, потому как всё остальное пространство состояло из «бесконечной тьмы», наподобие той, что мы обнаружили вчера – всепоглощающей и бездонной. Мостики шли до маленьких, отсюда едва различимых круглых площадок. Причем это не всего были именно «мостики» - от балкона отходили и «лесенки» - некоторые площадки были над балконом, другие, под ним. Вдруг раздался грохот и скрежет – «мостики» и «лесенки» начали двигаться, отстыковываясь от площадок и балкона. Несколько секунд и те что вели вверх, теперь стояли прямо, другие вели вниз. Иные исчезли совсем.

– Это что такое? – пролепетала Инка. – Зачем эти перемещения?

Она только начала зарисовывать и теперь всё поменялось. Роботесса перелистнула блокнотик и стала рисовать заново. Но не прошло и минуты, как снова раздался грохот и скрежет и опять всё поменялось. Я достал часы и стал засекать время. Через десять минут я определил периодичность смены «мостиков»: смена идет через каждые пятьдесят две секунды и длится четырнадцать секунд! А всего период составляет шестьдесят шесть секунд! К этому времени Инка прекратила попытки нарисовать это пространство. К тому же они стали так же слабеть, как и в той тьме, которую мы обнаружили вчера.

– Пошли отсюда! – сказал я и, под облегченный выдох демоницы и радостный возглас роботессы, мы покинули это опасное место.

Пока компаньонки приходили в себя, сидя у стены рядом с «корабельной дверью», я выбрал место «поукромней» и поставил домик. Анги встала, зашла и принялась готовить ужин. А Инка решила сбегать и осмотреть другие двери, что бы на завтра составить план исследования. Мы сидели и пили чай, как вдруг в домик ворвалась взволнованная роботесса:

- Хозяин! Двери исчезают!

Глава 2

Приключения, немного сражений, погоня, бегство. Ну и бытовуха – как же без неё!

Двери и в самом деле «исчезали». Почти бесследно, Инка это обнаружила, когда увидела написанный ей номер на стене.

– А был на двери! – поясняла она, стоя у «пустого» участка стены, на котором красовалась надпись «№21»

- А что тут за дверь была? «Обычная»? – спросила Анги, внимательно осматривая стену.

– Ага! Деревянная такая, с металлической ручкой и покрашенная в бежевый цвет. За ней ещё коридор с пустыми комнатами и металлической многопролётной лестницей в конце!

Я осмотрел стену. Всё тот же коричневатый, немного шероховатый камень. И никаких следов, кроме написанного черным маркером номера, что тут была дверь. Да больше пустого места между соседними, пока ещё «не пропавшими» дверями. Кстати, слева от «исчезнувшей» была «подозрительная дверь», открывать которую мы не стали – вся в каких-то странных наростах, словно ей насквозь проел какой-то гриб. И воняло от неё… нехорошо так, сладковатый и противный запах, словно пахло мертвечиной… А справа – металлическая дверь, которую мы не смогли открыть. Даже не дверь, а дверца – маленькая, не больше полутора метров в высоту и чуть больше полуметра в ширину.

– А ещё какие-нибудь пропали? – спросил я.

– Да! Вон там, там и там – показала Инка. И все из категории «простых»!

Мы ещё раз прошлись вдоль стен. Насчитали пять номеров, которые теперь «висели» на стене.

– Получается, не стало тех дверей, в которые мы заходили. Нас словно подгоняют с выбором. – предположил я. Ангиррайя пожала плечами, а Инка сказала, что это надо обдумать – по её мнению, наши изыскания тут не причем:

- Хозяин! Вряд ли этот «объект» специально для нас тут поставили! Значит, и всё что тут происходит – не должно зависеть от того, мы тут находимся или кто-то другой!

– Тоже верно. Но это всего лишь предположения. Ладно, не будем гадать. Пошли в домик.

– А двери? – удивилась роботесса. – Вдруг они…

- «Вдруг-не-вдруг», мы тут ничего не сделаем. Идём отдыхать. Завтра, если двери снова будут «исчезать», выберем ту, за которой нет ничего опасного или необычного и пойдём дальше…

- А какую выберем? – не унималась роботесса.

– Да хоть вон ту, где широкая лестница! И вообще!... - не выдержав, рявкнул я – В какую скажу – в такую и пойдём!

Суккуба оглянулась на меня с тревогой – а не достанется ей «на орехи» и в этот раз? Но увидев, что я высказавшись, не стал «нагнетать» обстановку, спокойно пошла к домику. Инка тоже успокоилась – мол, Хозяин всё знает и он тут самый главный. Значит, нечего беспокоится!

«А вообще-то, никуда я не собираюсь. Завтра осмотрю ещё с десяток этих «задверий» и всё, шабаш, никуда я не пойду. Выйду с этого «объекта» поставлю палатку-домик где-нибудь на берегу этого острова и буду писать отчет – материала я уже набрал достаточно!» - раздумывал я тогда. Но увы, я не мог предвидеть того, что случилось на следующее утро.

Остальной вечер прошёл спокойно. – Инка сделав несколько черновых записей уговорила Ангиррайю сыграть с ней несколько партий в шашки/шахматы, я, по привычке, заполнил несколько табличек с разными замерами. Ну а потом, отправив обеих помощниц отдыхать, дежурил до двух ночи.

Утром, после того, как меня разбудил «ходячий звонок» - Инка, я умылся, побрился и сел завтракать. Анги уже разогрела паёк и вскипятила чай. Без пяти восемь мы уже полностью экипированные стояли у складывающегося домика, как вдруг…

- Хозяин! – пискнула Инка, показывая куда-то в сторону входа.

Но я уже и слышал топот и какой-то гомон, а потом и увидел, как в распахнутую дверь, словно поток, «вливается» множество странных существ. Ростом около двух метров, сиреневого цвета, четыре руки и три ноги. Приплюснутая жабья голова и четыре глаза – два спереди и два по бокам головы. Большая зубастая пасть. Эти существа были одеты в юбки и кирасы. Верхняя пара рук была длиннее нижней пары. Почти все были вооружены – «длинная» пара рук держала копьё или алебарду, а «короткая» пара – странный агрегат, похожий на гибрид гранатомёта и меховой муфты. Вбегающие в зал существа тут же рассредоточивались группами по двадцать-тридцать особей в каждой и расходились «веером», словно что-то ища. Вот одна из групп подошла к той жуткой искорёженной двери с бурыми потёками, осмотрела её и, одно из существ, взявшись за ручку, открыло её…

- Зря они это сделали… - пробормотала Инка, потихоньку приторачивая сложившийся домик к своему рюкзаку.

То, что произошло дальше, подтвердило её слова. Из дверного проёма словно выстрелил сгусток щупалец(ну, или чего-то очень на них похожего), которые, спеленав двоих триподов, что стояли ближе всего к открытой двери, мгновенно сжали их до противного хруста и втянули внутрь.

- …лять!... – только и сказал я.

– Совершенно верно, Хозяин! – тихо сказала Ангиррайя.

Дальше события стали развиваться стремительно. Триподы резко отскочили назад. Но не побежали, а перестроились в две шеренги. На помощь к этой группе уже спешили остальные, на ходу выстраиваясь в каре. Первая шеренга присела(на трёх ногах эта поза выглядела довольно необычно) и все вместе навели свои «гранатомёты на дверь. А оттуда стали вываливаться(по другому не скажешь!) странные и страшные существа – какие-то комки состоящие из суставчатых лап, щупалец и клешней. И вся эта масса быстро двинулась на триподов. Те дали залп – их «ружья» с каким-то громким чмокающим звуком выплюнули в сторону тварей рой крупных яйцевидных «пуль». Попав в монстра, эта «пуля» с хлопком лопалась и в том месте вспыхивал голубоватый огненный шарик, диаметром не больше тридцати сантиметров. Но этот «голубой файербол» прожигал тела монстров, будто те были из снега, на который попал кипяток. Но монстров было много и, несмотря на убийственную стрельбу, вал этих «клешнятых-щупальцатых» докатился до первой шеренги. А триподы, прекратив стрельбу, начали рубить тварей алебардами и колоть копьями. И даже этим оружием они весьма умело и споро истребляли чудовищ, при этом почти не теряя своих бойцов. Ещё я заметил, что монстры старались не попадать под светозары, а оббегали по самым затемненным местам. В конце концов, триподы оттеснили эту толпу существ обратно к двери и, загнав их туда, заперли её.

– Вот это они дают! – восхищённо пролепетала Инка.

– Ага! Умелые и опытные бойцы! – согласилась с ней суккуба. Пока мы следили за противостоянием монстров и этих странных четырёхруких триподов, в зале появились новые лица.

– Чо тут творится? – раздался недовольный возглас у входа.

– Да эти хрензены на кого-то напоролись! – ответил ему немного писклявый, мужской голос.

– Не «хрензены», а гранзины! – поправил его «недовольный». Я посмотрел в сторону голосов и увидел двоих мужчин, одетых как Воины – в коричневых кожаных куртках и брюках, в сапогах с оружием в руках. У «недовольного» на голове был шлем с нащёчниками и назатыльником, похожий на рейтарский, а «писклявый» носил ярко-красную бандану. Оба держали в руках ружья, на ремнях у них были кабуры с пистолями и тесаки, похожие на абордажные сабли.

– Сивый! – крикнул своему товарищу «недовольный». – Узнай у их командира, чего они туда поперлись!

– Дык это, Дорох… - ответил ему Сивый – Он балакает, что следы туда вели!

- Дурень он! – рявкнул Дорох. – Тут везде «следы»! А в то монстрячье логово они вряд ли бы попёрлись! Эй! Стоять! – закричал он другой группе триподов-гранзинов.

Но не успел… Один из гранзинов открыл дверь, на которой был намалёван жуткий череп. И оттуда полезли зомби. Или, как они именовались в Бестиарии – некроконструкты: именно что «конструкты» - словно собранные из разных тел и усиленные дополнительными элементами: чешуёй, какими-то «броневыми» пластинами, когтями и шипами. Быстрые, сильные, они набросились на триподов и начали их рвать. Но, как и те монстры, что были тут до них, старались не попадать под светозары, а бежали по затенённым местам.

– Хозяин! – пискнула роботесса и потянула меня за рукав, показывая вправо. Я повернулся и увидел, что на нас, прикрываясь тенями от колонн, бежит несколько десятков зомби. Времени на раздумья не осталось. Я встал, выхватил револьвер и открыл огонь. А Ангиррайя, присев на одно колено, уперев приклад пулемёта в правое плечо и придерживая левой за сошки, начала выкашивать некроконструктов короткими очередями, стараясь попадать в голову.

– Вон они! – услышал я вопль Сивого в промежутках между выстрелами. – Живьём брать!

«Вот значит, кого они искали – нас! Надо бы сразу было догадаться, чьи следы они увидели!» - промелькнуло у меня в голове.

– Анги! – крикнул я, подхватывая левой рукой ошалевшую Инку. – Отступаем к той двери, за которой широкая лестница!

Но увы, мы не успели…

- Дорох! Сделай что-нибудь с этими тварями… Они не дают к этим сукам пробиться! – вопил Сивый - Уйдут ведь они!...

Отстреливаясь и подбегая к той широкой двери я увидел, как Дорох достал из-за спины странный жезл с большим гранёным ярко-голубым камнем на вершине. Покрутив выступающие кольца на другом конце он, взяв жезл в правую руку и подбежав к обороняющимся гранзинам, встал перед ними и сделал два взмаха влево-вправо. Некроконструкты вдруг словно споткнулись и… стали разваливаться на части, словно их полосанули гигантской бритвой. Несколько секунд и в той части зала, что была заполнена массой зомби вдруг остался лишь громадный и страшный слоёный пирог из останков. Но это ещё не всё - колонны, что оказались на пути этой «невидимой бритвы» тоже рассыпались на части.

«Если…Мы побежим вверх по той широкой лестнице… они же нас расстреляют как в тире! Мы же до двенадцатой площадки, от которой поперечные коридоры отходят, добежать не успеем!» - метались у меня мысли. И я принял единственное решение.

– Анги! К двери-люку, с кремальерой! – крикнул я.

– Но… Там же… - воскликнула Инка.

– Да! Именно туда! – я закинул роботессу к себе на рюкзак – Пристегнись!

Суккуба к этому времени уже отстреляла один магазин и успела заменить его на полный. К этому времени зомби «кончились» но у нас появились «новые» противники – гранзины. Те, что были ближе всего к нам, быстро сориентировались и побежали в нашу сторону. Анги успела дать три длинных очереди, завалив двоих триподов, но остальные пальнули в нас из своих странных ружей...

– Не стрелять! – с опозданием заорал Дорох. – Фарфоровый приказал их живьём брать!

Нам повезло – видимо эти странные существа тоже помнили об этом приказе и поэтому яйцевидные пули попали в стену перед нами, отсекая нам дорогу вперёд. Но мы уже добежали до той двери-люка. Я крутанул кремальеру и потянул дверь на себя.

– Инка! Пристегнулась?

– Да, Хозяин!

– Анги! Вперёд! – рявкнул я, толкая замешкавшуюся демоницу в люк. Пригнувшись от алебарды, что метнул в меня один из триподов, я вбежал следом за ней. Подтянув к себе алебарду(она не давала закрыть люк), я захлопнул его, снова провернул кремальеру запирая. Затем расклинил алебардой. За спиной раздался грохот - это началась «смена мостиков».

– Засекай время! – крикнул я Инке и сам достал часы. Как только прошло четырнадцать секунд и мостики встали на новые места я скомандовал:

- Бежим по правому мостику! Анги! Вперёд! Вскинув на правое плечо пулемёт, демоница вступила на узкий, не шире полуметра, ажурный и кажущийся непрочным, мостик.

– Бегом! – рявкнул я, услышав, как с той стороны пытаются взломать люк. И суккуба побежала. Я - следом. Забег на сто метров над бездной… Когда-то давно, когда я ещё был курсантом, в училище, стометровку я пробегал за семнадцать секунд. Потом «добил» до пятнадцати. Но это в спортивной обуви, трусах и майке. А сейчас я был в плотной одежде, с амуницией, оружием и рюкзаком. И бегу я не по стадиону, а по узкому мостику, и если я споткнусь или оступлюсь… Однако я пробежал эту стометровку за двадцать две секунды.

«Всё-таки «прокачка» на тренировках в Академии сделал своё дело! И характеристики у меня теперь не такие, как были раньше!» - порадовался я. Мостик уперся в круглую площадку, диаметром не больше трёх метров. На ней мы остановились и осмотревшись,стали ждать «смены дорожек». От площадки отходил ещё один мостик и «лесенка», что, под углом в сорок пять градусов вела вверх.

– Х-хозяин! – дрожащим голоском сказала Инка – Они… Они взломали дверь! Я оглянулся – действительно, на балкон, с которого мы «стартовали» выбегали гранзины с Сивым.

– Вон они! – снова раздался писклявый вопль, приглушённый Тьмой в этом бесконечном зале. Триподы замялись – бежать за нами?

– Хватайте их! – снова заистерил писклявый голос. Наконец, трое гранзинов осторожно ступили на мостик и побежали в нашу сторону. Но не успели – началась очередная «смена» и мостик, дёрнувшись, отстыковался от балкона и от нашей площадки и поплыл куда-то вниз. Из-за этого один из гранзинов сорвался и с воплем канул в тёмной бездне, но двое других «уехали» вместе с мостиком. А мы, как только остановился «танец переходов», побежали дальше. Видимо, те, кто гнался за нами, тоже сообразили про цикличность смены мостиков и лестниц, потому что погоня продолжилась. Вот только теперь до нас надо было пробежать два мостика – на ту площадку, на которой мы остановились в первый раз, теперь не вела прямая дорога. Добежав до следующей площадки, мы остановились, дожидаясь очередного этапа смены переходов. Но, как выяснилось, гранзины бегали быстрее нас – за то время, пока мы прошли один мостик, они успели пробежать два и теперь нас снова разделял один переход. Четырнадцать секунд смены и от той площадки, на которой мы сейчас стояли теперь вел мостик и две лестницы – вверх и вниз.

– Вверх! – крикнул я и подтолкнул Анги.

Теперь мы должны были бежать стометровку по лестнице. Да ещё и вверх! Успели на последних секундах – как только я встал на площадку, раздался грохот и лестница, «уплыв» во Тьму, сменилась мостиком. Мы снова оторвались на два перехода – мостик и лестницу. Погоня продолжилась… Эта Тьма отнимала силу и энергию не только у моих компаньонок но и у меня. Поэтому, где-то на восьмой площадке я достал из кармана футляр Аптечки и взял из него пару пилюль «стимулятора». Одну проглотил сам, другую дал суккубе. Та, поблагодарив меня, тоже быстро заглотила пилюлю. И с новыми силами мы продолжили наш бег. От погони к тому моменту нас отделяло уже четыре перехода-мостика, но триподы теперь подбирались к нам с двух сторон. Один раз я даже заметил Дороха – это Воин не отставал от гранзинов, а иной раз и подгонял их!

Инка отрубилась где-то после двенадцатой площадки. Я это заметил только тогда, когда меня что-то стукнуло по затылку – мы бежали по очередному мостику и времени оглянуться и посмотреть, что это такое, не было. Остановившись на площадке я всё же оглянулся и увидел, что роботесса, без признаков жизни, раскинув ручки и ножки, висит, пристегнутая ремешками к верхней части рюкзака. «Молодец, что пристегнулась! Иначе я бы её потерял!» Кое-как отдышавшись и дождавшись смены цикла, побежали дальше.

– Х-хозяин… У… вас есть… ещё одна… пилюля?... – спросила меня Ангиррайя, сидя на полу площадки и прислонившись к моей спине.

- …Есть… - через силу ответил я. Открыв трясущимися пальцами футляр я достал ещё две капсулы одну тут же положил под язык себе, другую закинул в открытый рот суккубы. Проглотить не смог – во рту пересохло, поэтому, нащупав на поясе фляжку, отцепил её, открыл и сделал пару глотков. Как только взбодрился, посмотрел на свою компаньонку – демоница так и сидела запрокинув голову с открытым ртом и вывалившимся языком, напоминая загнанного щенка, который хочет пить. Я наклонил горлышко фляжки и пролил воду на её язык, а потом и в рот. Она проглотила воду вместе с пилюлей. Я дал ей фляжку и она стала жадно пить.

– Всё! Хватит! – сказал я и забрал фляжку. – Пора бежать дальше!

Но пришлось ждать ещё один цикл смены мостиков – предыдущий мы решили потратить на отдых.

– И так уже двадцать три площадки пробежали! – сказал я, готовясь бежать дальше.

– А я насчитала двадцать четыре… -тихо сказала Анги, вставая на мостик.

…Остановились мы на какой-то большой площадке – такие мы раньше не пробегали. По сравнению с другими она была «огромной» - почти десять метров в диаметре, и через её середину проходила «колонна» диаметром в метр. От преследователей нас теперь отделяло не меньше пяти переходов, и, как мне казалось, они потеряли нас, но упорно продолжали гнаться за нами. Мы их не видели – иногда доносились приглушённые Тьмой вопли. Я обошёл колонну и заметил на её боку небольшой, овальный, диаметром чуть больше полуметра, люк с рычажным запором. Сдвинул рычаг вниз и встав немного в стороне(а вдруг оттуда вода польётся?) открыл люк. Но оттуда ничего не выпало и не вылилось. Посветил внутрь фонариком.

«Ого! Так тут лестница!»

Это оказалась не «колонна», а труба с лестницей, ведущее как вверх, так и вниз. Посветив фонариком, я заметил вверху и внизу ещё люки, примерно через каждые пятьдесят метров. – Анги! Дальше мы пойдём тут!

Однако, была проблема – если я, без рюкзака, довольно легко пролез в это люк, то моя фигуристая помощница, протиснув грудь, чуть было не застряла филейной частью. И это при том, что она практически разоблачилась до гола! Хорошо, что я, как обычно, приказал её идти первой и поэтому просто сжал ей ягодицы руками и пропихнул её внутрь. В другой бы раз меня позабавила эта курьёзная ситуация. Можно было бы добавить «из классики» - Просто кто-то много ест сладкого! Но увы, в голове на тот момент главенствовала мысль о том, что нам надо бежать!

Затем подал оба рюкзака, снаряжение и пулемёт, после чего забрался сам. Пока Анги, привязавшись к лестнице альпинистским шнуром, ждала меня и надевала снаряжение, я запер люк изнутри и сломал запорный механизм

– Всё! Теперь только вверх или вниз – другой дороги у нас нет!

«У нас её в любом случае нет.» - раздумывал я, когда мы поползли по лестнице вверх. – «Путь обратно на балкон, с которого мы попали в это зал, для нас утерян – сколько смен мостиков и лестниц прошло! Я даже не запомнил, как мы бежали! И умение «Картограф» тут не поможет! А та, которая могла бы составить маршрут, лежит в отключке…» По этой трубе мы поднимались около часа, несколько раз останавливаясь, что бы передохнуть.

Как ни странно, но трубы была словно экранирована от влияния той поглощающей Тьмы, что была в том зале – не стало того давяще-выматывающего ощущения, а Анги даже немного порозовела.

Наконец труба кончилась – дальше был «потолок», а в стене была полноценная дверь с рычажными запорами и крохотная площадка перед ней. Выбравшись из трубы, мы оказались в очередном зале. Он был хорошо освещён большими квадратными панелями, висевшими в десяти метрах над полом. Сам зал тоже казался бесконечным, а из пола то тут, то там, словно гигантские грибы, торчали точно такие же оконечности труб, подобные той, из которой мы вышли. – Подсади! – попросил я суккубу. Забравшись с её помощью на «шляпку» одной из труб, я достал бинокль и стал просматривать зал. Определив, где находится ближайшая стена и что-то напоминающее двери, я выставил на эНКа стрелку направления, спрыгнул и сказал: - Идём в ту сторону. Там ближайшая стена этого зала. А уже потом, вдоль неё пойдём искать выход отсюда. До стены мы шли сорок минут, огибая «грибы». А потом, вдоль неё пошли направо, к тому месту, где я приметил выход. Там действительно оказалась дверь, пройдя в которую мы попали в очередной длинный извилистый коридор. После третьего поворота в стенах коридора мы увидели двери. Открыв одну из них, мы попали в комнату десять на десять метров, с большим, пятиметровым окном на противоположной от двери стене. Мы подбежали к нему и… посмотрели на облака. Сверху. Над нами было голубое бездонное небо, а под нами, далеко внизу, плыли облака, в просветы между которыми виднелось море.

– Высоковато… - пробормотала Ангиррайя. – У нас такой верёвки нет, что бы спуститься…

- Ладно, идём дальше. Чем больше пройдём, тем дальше убежим от этих непонятных преследователей! – я посмотрел на часы – время подходило к половине первого.

«Это мы уже почти четыре часа бегаем! Не мешало бы остановиться и передохнуть и пожрать, но… Мы столько стимуляторов съели, что если остановимся, то на сутки вырубимся! Надо убраться подальше и найти место поукромней!» И поэтому молча махнул рукой и мы побрели дальше.

Следующие восемь часов просто слились в какой-то бесконечный проход по коридорам, огромным залам и лестницам. Где-то мы сворачивали вправо, где-то влево. Я не запоминал подробностей, ничто не могло привлечь моего внимания, за исключением нескольких моментов. Например, мы проходили через зал, в котором были лифтовые площадки. Они плавно и хаотично перемещались между ярусами балконов вверх-вниз и вперёд-назад. Встав на такую «лифтовую площадку, для удобства огороженную высокими перилами мы переместились на три яруса вверх и пять балконов вперёд. У каждого балкона площадка останавливалась на одну минуту, после чего двигалась дальше. Выбрав, где нам сойти, с балкона мы вышли через дверь в коридор и снова побежали. Точнее – пошли как можно быстрее, на сколько хватило сил. В голове свербила лишь одна мысль – Идти… Идти… Пока могу…

Привычно открыв футляр Аптечки я не нащупал «стимуляторы». Они кончились. Пополнить аптечку я мог только двумя способами – или в «монолите»(Устройстве Департамента), или открыть домик и достать из контейнера «сменный картридж». Я остановился буквально на минуту и вдруг за спиной раздался тихий вздох и звук падения тела. Это упала Ангиррайя – силы у неё закончились раньше меня. К тому же много энергии из неё «выпила» та Тьма. А стимуляторов у меня больше нет…

Оглядевшись я обнаружил что мы находимся в странном зале, похожем на склад: от пола до потолка шли громадные «стеллажи», на полках которых можно было размещать грузовики – такие они были большие и прочные. Расстояние между полками было шесть метров, а до потолка – почти тридцать.

«Хорошо, что мы только вошли и стоим у стены.» - подумал я, осматривая зал. «Под той полкой, на третьем ярусе, в углу, самое укромное место. Вот только как туда забраться? Ага, тут у стойки есть перекладины.» Схватив за ремешки «портупеи» , я подтащил потерявшую сознание суккубу к выбранному «стеллажу», затем по перекладинам добрался до третьего яруса, и развернул домик в выбранном месте – отсюда хорошо просматривалась большая часть склада, а вот сам домик был скрыт за широкой стойкой, в углу у стены. Занёс свой рюкзак, достал оттуда ложемент и «установил» в него роботессу – пусть подзаряжается. Вернулся к лежащей на полу демонице, обвязал её шнуром и, поднявшись на третий ярус, стал поднимать. Кое-как втащил её на ярус а потом из последних сил поволок тяжеленную суккубу к домику. Моих сил хватило на то, что бы затащить её в домик и положить на кровать. Ещё я успел проглотить пилюлю «восстановителя» и… упал прямо в проходе, под стол – силы иссякли.

В этот раз меня никто не разбудил – я проснулся сам. Как ни странно, я лежал на кровати, раздетый до нижнего белья и укрытый одеялом. Было хорошо, тепло и уютно. А ещё ноздри щекотал запах горячей еды и свежезаваренного чая. А ещё очень, очень хотелось в туалет. Я открыл глаза, откинул одеяло и сел на кровати.

– Хозяин проснулся! – завопила Инка. Она сидела на краю стола и весело болтала ножками. А Ангиррайя, одетая только в ошейник, передник(который ей подарили девчонки в Академии), повязку на глазу и свою ночную шапочку с ушками, стояла у нагревателя и снимала с него разогретые банки с кашами из рациона. Демоница повернулась, посмотрела на меня и кротко улыбнулась. Я быстро прошёл к кабинке туалета и закрылся в нём. После, когда я переместился в умывальник и брился, то подумал: «Интересно, сколько же я проспал? Наверно около суток. Или больше?» - когда вышел из умывальника, то спросил об этом у компаньонок.

– Да, тридцать два часа! – сказала роботесса, пока я одевался. – Я по таймеру зарядника из ложемента проверила – от того момента, как ты меня туда поместил и до того как сейчас проснулся как раз столько и прошло!

Одевшись, я сел за стол, Инка перебралась на кровать, а Анги, расставив завтрак подсела рядом.

– Спасибо, Хозяин… Что не бросили меня… - сказала она и, осторожно взяв меня за правую руку, повторила: – Спасибо!

Я кивнул, а она, взяв ложку, стала есть. Обратил внимание, что её рука дрожала. «Ну да, я то «восстановитель» успел в рот закинуть, а она – нет!»

- Ты «восстановитель» не принимала? - спросил я.

– Нет, Хозяин. Я без вашего разрешения…

Я лишь покачал головой – «Ну как так можно?». Встал, достал из шкафчика ещё одну Аптечку и выдал суккубе две «восстановительные» капсулы.

– Пей.

После чего сел завтракать. Точнее обедать – по времени сейчас как раз было одиннадцать часов сорок минут. Анги расстаралась – она не только каши разогрела, но и суп – я так проголодался, что съел полтора рациона! Организму нужно восстановиться – мы почти двенадцать часов бежали от погони. Причём первые три часа – регулярные забеги на сто метров по узким мостикам и лесенкам…

- Хозяин! Сейчас дальше пойдём? – спросила Инка, как только я закончил пить чай.

– Сейчас? – я задумался. «Надо бы выглянуть, осмотреться, что снаружи происходит.» - Вы наружу выглядывали?

– Ага! – ответила роботесса. – Тихо и пусто! Это какой-то склад?

– Не знаю.

– А мы далеко от того «Дверного зала»?

– Тоже не могу сказать… Точнее, какое расстояние мы прошли не знаю. Знаю лишь что бежали и шли мы двенадцать часов. Ну, или около того.

- …Сбившись с дороги, сюда мы приплыли ночною порою;

В пристань на вёслах ввели мы корабль, и никто не помыслил,

Сколь не стремило к тому нас желанье, об ужине; все мы

Вместе сошед с корабля, улеглися на бреге песчаном;… - цитатой из «Одиссеи» Ангиррайя обрисовала то, что случилось больше суток назад.

В домике стало тихо. Я думал о том, что делать, дальше, Анги собрала грязную посуду и пошла мыть. А Инка вышла наружу, понаблюдать за тем, что происходит. «Итак, что мы имеем. Первое. Мы находимся хрен знает где. Второе. Я не знаю, куда нам надо идти. Третье, за нами погоня. Четвертое. Требуется отдых и… И нам надо обдумать, что делать дальше.» Достал из сумки браслеты связи и попробовал связаться с Хали Центавро. Глухо. Попытался «дозвониться» до Филимоном – тоже глухо. Камни-индикаторы «молчали», в эфире тишина. Неприятные предчувствия заставили меня нервничать. Достал эНКа, открыл «вероятностный» циферблат и стал ручками настройки выводить индикаторы на «нулевые биения». Стрелки метались, индикаторы «не уловили резонанс», я так и не смог получить вразумительного ответа. И это лишь добавило нервозности.

Через час я позвал обеих компаньонок к столу. Изложил им факты – мы находимся неизвестно где, попытка установить связь с нашим руководителем из Академии или с кем-нибудь из команды шхуны, не удалась.

– А ещё за нами гонятся какие-то триподы-четвероруки-гранзины во главе с двумя Воинами, которых зовут Сивый и Дорох. Где мы им «перешли дорогу» или задолжали чего-то – не знаю. Какие будут предложения по поводу того, что нам надо делать?

Мои помощницы внимательно меня выслушали и молча уставились на меня – мол, ну скажи что нам надо делать! А я смотрел на них, в надежде, что эти две игрушки смогут дать совет, как мне поступить в такой ситуации. «Да-а-а, у моего старенького плюшевого мишки в глазах-пуговках и то, побольше разума светилось, чем в правом глазу суккубы и в лицевом щитке роботессы.»

- Вы издеваетесь?! – рявкнул я.

– Хозяин, ты чего это?... – удивилась Инка.

– Ты ещё спрашиваешь! Я обрисовал вам ситуацию, в которой мы оказались! И жду ваших предложений или советов, что нам делать дальше!

– А… Может мы ещё у кого-нибудь спросим?... – предложила Ангиррайя.

– У кого, блин? Здесь кроме нас и этих мутных типов, что хотят нас схватить, никого больше нет!

– Ну… так может мы поищем кого-нибудь и спросим, где выход? – суккуба выдвинула ещё одно предложение.

– Наконец-то! – выдохнул я. – Теперь вот тут, в дневнике я так и запишу – Ангиррайя предложила найти тех, кто обитает на этом объекте и узнать у них…

- Это, Хозяин… - перебила меня Инка. – Мы же видели, тут, как ты сказал, «на Объекте», обитают различные монстры. Они, как мне кажется, не склонны вести беседы… Вряд ли мы что-то от них сможем узнать…

- Ну да, с монстрами не поговоришь! – согласилась с ней Анги. – Да и с некроконструктами – тоже. А вот с теми, кто их создает – можно попытаться поговорить!

– И где мы их найдём?

– Ну… Будем искать монстров, а потом по их следам…

Пока суккуба спорила с роботессой я внимательно слушал и делал пометки в блокноте – иногда проскакивали дельные мысли. «Вот так в следующий раз и ставить задачи! А то привык всё сам решать. Вот компаньонки и «обленились», ждут, пока хозяин придумает и решит. А вот фигушки! Вас в помощницы-компаньонки назначили – вот и отрабатывайте!»

- Ну что, идеи кончились? – спросил я через полчаса.

– Ну да… - потупилась Инка. – Больше я ничего придумать не могу.

– И я тоже… - добавила Анги.

– Тогда, подведём итог нашего собрания. Мы решили, что нам надо: Первое – отдохнуть. Второе – идти дальше и искать кого угодно: хоть разумных, хоть бестолковых с целью допросить и узнать что это за «Объект» и как отсюда выбраться. Если попадутся монстры или какие-нибудь твари – следить за ними. По возможности – для того, что бы выйти на их хозяев/создателей/владельцев. Как только они будут найдены – повторить начало пункта два. Третье – найти ресурсы – воду, энергокристаллы, продовольствие. Возражения, предложения есть?

Компаньонки снова задумались. Надолго.

«Вот оно как – когда приходит понимание, что ты не просто игрушка и следуешь приказам хозяина, а от твоих действий зависишь не только ты, но и твои товарищи.»

– Хозяин… Я бы добавила пункт об экономии… - высказалась Инка. – А то… энергокристаллов у нас пока в достатке, но каждое развертывание домика и пользование его… удобствами расходует энергоресурс. А как его тут восполнить – мы пока не знаем.

– Верно. – согласилась с ней демоница. – Надо экономить не только энергию, но и воду и пайки! И… туалетная бумага тоже расходуется!

Напомнив об этом, Анги смутилась. Но я лишь одобрительно похлопал ей по коленке.

– В правильном направлении мыслишь! Все «ресурсы», что мы не можем восполнить, надо отметить! И вот вам задача – переписать всё, что мы расходуем ежедневно и на основе этого выдать свои соображения по поводу экономии. Но! Внимание! Не доводите до абсурда! А то будем шататься по этому Объекту голодные и вонючие…

Инка хихикнула, а Анги снова смутилась. Я-то помнил о её любви к купаниям – могла часами сидеть в ванне или в душе. А ещё она любила играться: пускала кораблики, игралась с резиновой уточкой и так далее. Пока они были заняты, я решил пройтись по этому залу-складу и осмотреться – сутки назад у меня не было сил внимательно всё разведать.

Зал, как и подобные ему на этом Объекте, имел большие размеры – в длину тысячу двести метров, в ширину – восемьсот. Во всю длину шли «стеллажи» с широкими «полками». Между стеллажами было по тридцать метров, в ширину стеллаж был двадцать метров. Вчера мне показалось, что зал пуст и на полках ничего нет. Однако на некоторых я заметил ящики или контейнеры. Я забрался на стеллаж, что бы осмотреть, что это такое. Передо мной стоял параллелепипед, из серого металла, размером с морской контейнер. На боку были странные символы, похожие на пиктограммы, но я их не узнал – такую письменность я никогда не видел. Перерисовал эти символы и осмотрел другие «ящики». Они отличались размерами, но на всех были надписи из подобных значков.

На другом стеллаже лежали исполинские «яйца» - овоиды, диаметром в десять метров и в длину двадцать, из какого упругого материала, похожего на красную резину. На них тоже была маркировка из символов-пиктограмм. Ещё я увидел «бочки» и большие, размером с кровать, слитки меди, лежавшие штабелем на нескольких полках.

Меня вдруг заинтересовал вопрос, как это все сюда попало и как такие контейнеры и бочки отсюда вывозить – мы-то прошли в самые обычные двери, через которые не пролезет содержимое этого склада. И я решил дойти до конца, что бы посмотреть, есть ли там «ворота». Но увы, в противоположной стене было несколько дверей и всё. А потом я вспомнил о свойствах моего «системного» снаряжения – рюкзаке и «Палатки Исследователя», которую я называл «домиком». «В них и размеры и вес груза уменьшается, особенно в домике – сколько там всего находится – и пайки и запасное снаряжение и так далее. А когда я его складываю – получается сверток размером с портфель и весом в пять килограммов.»

Пройдясь ещё раз вдоль рядов стеллажей, я пошёл к домику. Времени было уже два часа «дня», когда я ознакомился с предложениями компаньонок по «экономии». Я почитал список, что-то вычеркнул, кое-что отмети. А потом предложил свернуть домик и начать поиски выхода с объекта.

– Собираемся и через час выходим! – сказал я. Анги начала одеваться, а Инка подошла ко мне и показала рисунок в своём блокнотике. Я узнал его – роботесса зарисовала тот момент, когда блаттараки открывали порталы.

– Зачем ты мне это показываешь? – спросил я у неё.

– Хозяин, вот посмотри на эту группу людей. Ну, помнишь, которые кристалл-накопитель выгружали?

– Помню, вот тут ты их обозначила – я ткнул в мелкие фигурки на краю рисунка, которые что-то тащили.

– Верно! Так вот, этот Сивый и Дорох, что возглавляют погоню за нами, среди них!

– Откуда такие выводы? – Я их узнала! И Анги тоже! Суккуба, закончив одеваться, подошла к нам.

– Да, Хозяин, этих Воинов я узнала, они были там. – подтвердила она.

«Значит вот как! Их было четверо. Одного застрелил Кеша, там на берегу. Другой погиб, возглавляя засаду на месте крушения воздушного корабля. Осталось двое. Всё сходится. Вот только зачем мы им? Отомстить? Так могли бы ещё в том, «дверном зале» застрелить. Но мы им были нужны живые! Что там кричал Дорох? Вспомнил! «Фарфоровый приказал их живьём брать!» Кто же это такой?»

- Инка, Анги! А вот такая кличка, «Фарфоровый» вам ни о чем не говорит? Роботесса замолчала, а вот суккуба, посмотрела в пол и тихо сказала:

- Говорит.

– И?...

– Мильга… Та малавуни, что себе Воин Шрайнер забрал… - суккуба снова стала сбивчиво говорить, словно она не хотела выдавать чужую тайну. - Она рассказывала, что когда она лишилась своего первого Хозяина, то попала к Охотникам-за-игрушками. Тот её перепродал странному человеку, который выглядел, словно… ненастоящий. Будто сделанный из тончайшего фарфора. По её словам, пока она была у того странного Хозяина, то… Лучше бы она погибла! По её словам, он будто из другой вселенной. Затем, спустя какое-то время, он отдал её тем… Воинам для развлечений. Потом… когда корабль разбился, он пришёл ещё раз. Мильга, хоть и была в полубессознательном состоянии,испугалась, что он снова её заберёт, но… Фарфоровый поговорил с теми тремя, что-то с ними сделал и ушёл, забрав двоих. А вот третий остался и, собрав оставшихся блаттараков, стал ждать, когда мы свернёмся к месту крушения.

– Значит, этот… Фарфоровый, он работает на какую-то организацию, что противостоит Департаменту? – подумал я вслух. – Ладно, потом ещё раз обсудим это.

Я встал, проверил сумку, револьвер и прочее снаряжение, затем мы, забрав рюкзаки, вышли из домика, после чего активировал его складывание. Через пять минут мы были готовы продолжить путь. Но тут меня снова дёрнула Инка:

- Хозяин! Там кто-то лазает по полкам!

Интермедия.

Где-то в безграничном пространстве.

Существо, напоминающее облако с тысячей тонких щупалец, висело «в воздухе», окружённое мириадами огоньков, словно звездным облаком. Большинство из них было зелёными, некоторые становились жёлтыми, некоторые красными. Были и чёрные огоньки и ярко-голубые. Огоньки вспыхивали мерцали, иногда меняли цвет. А Существо поочередно касалось их своими нитями-щупальцами.

Работа у Существа была простая – имея должность Контролёра Игрушек и восемнадцатый ранг, оно отслеживало их состояние и местоположение. А так же, получая приказ со стороны Совета Контролёров или от Службы Контроля Департамента Исследования Миров, «снимало» память и визуальную информацию, поступающую от игрушек-компаньонов. В этот раз оно внимательно отслеживало положение двух «звёздочек». Его и так давно интересовали эти игрушки – они были необычными и редкими, такие Существо заносило в особый список и развлекалось, следя за похождениями подобных помощников/помощниц. Редкость этой пары, принадлежащей Исследователю, заключалась в том, что они развились до довольно высокого уровня, имели «улучшения», часть из которых были установлены незаметно для владельца. А ещё, одна из компаньонок была сама по себе уникальна – из ограниченной партии, создатель которой недавно прекратил своё функционирование. Так что, игрушка-суккуба сразу же попала в «особый список» и Существо время от времени присматривало за этой парочкой.

А тут ещё и поступил запрос на определение их местоположения. И вот тут Существо ждало два неожиданных для него открытия, даже в чем-то неприятных, словно бы уязвлявших его чувства, хотя оно давно не испытывало таких отрицательных эмоций. Во-первых, оно не могло обратиться к памяти компаньонок, словно бы те «отмахивались» от его запросов, как от надоедливой мухи. Во-вторых, при попытке определить то место, в которое они попали вместе со своим Хозяином, не поддавалось никакой локализации – будто они находились столь далеко, что те «инструменты», которые использовались для фиксации координат, не могли их отыскать. Такое было возможно лишь в двух случаях. Первое – они находятся в другой Вселенной. Подобное случалось, но крайне редко бывало, что Приключенцы, в основном Исследователи, попадали в некие «хаотичные порталы» и их забрасывало очень далеко. Однако, там они в большинстве случаев погибали. Вместе с компаньонами/компаньонками.

Второй случай – если Приключенец(и его помощники) оказывался на территории Департамента. Тут полномочия Существа ограничивались Правилами. Ещё раз попытавшись проконтролировать эту парочку, и убедившись, что они «живы-здоровы», Существо сформировало пакет информации и отправило в Службу Контроля – пусть они теперь разбираются, почему Исследователь и его компаньонки оказались в «неположенном месте».

***

В зале за круглым столом сидело трое мужчин: глава Приемного Комитета Академии Советник-аудитор пятого уровня Гедарий Петрониус, аудитор четвёртого уровня, Советник десятого уровня, помощник руководителя Отдела безопасности Департамента Карл Фрауберг и Советник-аудитор пятого уровня Отдела Внешнего Контроля Игнасио.

-…Всё же, мессир, нам бы хотелось знать, как так получилось, что в Новом Мире, что был отдан для прохождения практики Академии, остался этот Объект? Не ужели его упустила Служба Контроля? – немного нервничая, задал вопрос Петрониус. – Подобные объекты должны находится на особом контроле и всегда убираются до начала практики, а не вовремя её!

– Я понимаю, что вы ответственны за Учащихся, но… Ваш вопрос не по адресу – тихо, но со сталью в голосе ответил Игнасио. – Я возглавляю один из отделов Внешнего Контроля, а не Внутреннего, если вы помните!

Мессир особым тоном отметил слова «Внешнего» и «Внутреннего», намекая на то, что он никак не причастен к проколу других служб и что не от него зависит наблюдение за такими Объектами.

– А к кому тогда следует обратиться? – спросил Фрауберг. – К Руководству Департамента Исследования Миров?

– А хотя бы и к нему! Вы же понимаете, что за прошедшее время слишком много произошло происшествий, корни которых тянутся из самого Департамента! И мне хотелось бы напомнить, господа, что наше совещание сейчас как раз напрямую связано с тем, что происходит в этом Мире! Предлагаю вернуться к докладу о последних событиях!

– Согласен. – сказал Петрониус после небольшой паузы.

– Да, верно. Стоит всё же обсудить доклад. – согласился Фрауберг и, повернувшись к главе Приёмной Комиссии, спросил – Вы приняли решение об эвакуации Учащихся из Шестнадцатого сектора?

– Нет, я считаю, что это преждевременно. – ответил Гедарий. – Ситуация стабилизировалась, к тому же, как я знаю, вы отразили Вторжение?

– Не совсем. Один локальный Прорыв ликвидировал один из Учащихся, Исследователь четыре ноля девяносто пять пятьдесят один, имя – Арсений. Два других Прорыва были вовремя локализованы, блокированы Двадцать Седьмой Оперативной мобильной бригадой, которая в данный момент проводит завершающую стадию – зачисткой оставшихся в живых вторженцев. В этот раз были блаттараки, земульеры и гранзины…

- Одну минуту… - Петрониус, раскрыл лежащую пред ним папку. – Вы сказали, что номер у Исследователя - четыре ноля девяносто пять пятьдесят один. А по моим сведениям – он имеет номер четыре ноля девяносто пять пятьдесят два! Вы не ошиблись?

– Нет, по данным, что я получил из Департамента Арсений имеет именно тот номер, который я продиктовал.

– Странно. А его Знак выдал другую цифру! Вы не знаете, в чем причина?

Фрауберг пожал плечами.

- Могу лишь предположить, что смена номера произошла после того, как прошёл сигнал о его смерти. – сказал он.

– Вполне может быть. – согласился Гедарий. – А вы, Игнасио, что-нибудь можете сказать?

– Скорее всего, Карл прав – временное выбытие из списков спровоцировало смену номера. К тому же это на какое-то время скрыло его от различных преследователей, которых интересовала его компаньонка.

– Но ведь их интерес был не только в искусственной демонице, верно? – снова задал вопрос Карл.

– Верно. Дело в том, что Исследователь Арсений, сам того не осознавая, вскрыл систему кодирования порталов. Пришлось проводить операцию по предотвращению попадания этих сведений в третьи руки. Я пришлю вам отчет по этой акции.

– Хорошо. – Фрауберг повернулся к Петрониусу. – Значит вы продолжаете Практику?

– Да. Угрозы пока нет, Я даже внес руководству Академии предложение об отправке на этот Мир для прохождения практических занятий ещё двух групп – из Семнадцатого и Двадцать Первого Секторов Академии.

Сидящие за столом ещё почти час обсуждали взаимодействие своих служб. Затем встали из-за стола, попрощались и… сделав несколько шагов от стола, исчезли. Точнее каждый из них переместился в свой кабинет. И каждый раздумывал о том, что они сейчас обсудили.

Петрониус: «Что-то этот любитель бильярда темнит. То он оказывается, не знает о странностях с номером Исследователя, хотя тот два раза был в его ведомстве. То вдруг просит не привлекать к нему лишнего внимания! Это Исследователь получает тайное распоряжение в обход Академии и ищет что-то конкретное. И это оказывается один из «забытых» Объектов Департамента! Там же происходит одна из попыток Вторжения! Странностей всё больше и больше! А ведь пока Арсений учащийся – он входит в сферу моих интересов! С мессиром надо быть осторожней – он всегда ведёт свою игру и не считается ни с чьими интересам, хотя за столом всячески поддерживал различные предложения о взаимодействии! Даже предупредил Карла, что на острове с Объектом находится его группа, что следит за тем, что там происходит и даже попросил прикрыть выставить дозор, что бы никто из Учащихся случайно не попал на него.»

Фрауберг: «Игнасио прав – в Департаменте что-то происходит. Словно там завелся тайный враг. Но… это предположение равноценно ереси! А мессир совершенно спокойно реагирует на это, отговариваясь – мол, это вне его полномочий! А он как раз должен остро реагировать на подобное! Неужели, столько лет службы изменили его? Вряд ли. Но иной версии у меня нет. Кстати, его предложение о блокировке острова я нахожу разумным. Вот только… надо бы своих наблюдателей выставить. Что-то мне тоже не нравится вся эта возня вокруг Объекта. Как бы им противник не заинтересовался. И как там оказался этот Исследователь? Ведь он целенаправленно шёл к этому острову! Точнее, как выяснилось из показаний других Исследователей, что были с ним на шхуне, он искал эту точку по каким-то ему только понятным параметрам! С другой стороны, сейчас есть возможность проследить за теми, кто ещё проявит интерес к этому Объекту и через них выйти на заказчиков всего этого хаоса. Мессир, конечно, ведёт свою игру, но пока нам всем «по пути»…

Игнасио: «Однако, они начинают думать, что это я «подставил» этот Объект, что бы на него, как на живца, поймать агентов противника. Если бы! Я всего лишь воспользовался оплошностью Координаторов… А может это была не оплошность? А целенаправленный саботаж? Но чей? Координаторы? Вряд ли. Это кто-то из Руководства пытается вести свою игру. Но зачем привлекать столько внимания? Надеется, что за посеянным им хаосом никто не обратит внимание на его делишки? Да, очень может быть. Прячет лист в лесу. Когда возникнет катастрофическая ситуация, всем будет не до гибели пары-тройки Миров. Силы будут брошены на предотвращение разрастания катаклизма. Но… всё же стоит продолжить наблюдение за «жертвенной пешкой» Арсением, что сейчас пытается выбраться с Объекта. Выживет? С его везением – должен. Но у него немного шансов. Вероятно, он оттянет на себя внимание «устроителя хаоса». И заставит его понервничать. Хотя, я сомневаюсь, что у него, «устроителя», есть эта эмоция. Арсений! Да поможет тебе Истинный Свет! И твоим… компаньонкам…»

***

Фарфоровый был доволен. Уже одно то, что слежение за этим Исследователем привело его на «задний двор»(или, в «закулисье») Департамента, он считал большой удачей. И как вовремя ему подвернулась троица этих беспринципных и жестоких Воинов! Конечно, умом они не блистали, но были опытны, сильны и… мотивированы. Самым лучшим стимулом – жизнью. Собственной. Но даже это не помогло одному из них. Оставленный на месте крушения, он погиб, даже не успев что-то сделать. Зато двое других, высаженных возле Объекта, с приданными им в помощь умелыми солдатами-гранзинами, сумели добиться кое-каких успехов – они смогли проникнуть туда напасть на след этого необычного Исследователя. Но… пока на этом их успехи закончились. Исследователя они потеряли, да и сами заблудились. Но это было не так важно, дело в том, что в процессе погони, эти два Воина нашли очень интересные места, в частности, один из источников энергии, что генерировалась при утилизации останков Миров. «Организация, на которую я сейчас работаю, несомненно заинтересуется таким источником! Это намного лучше тех крох, что добываются установкой кристаллов-накопителей на гибнущих Мирах!»

Наравне с этим, Фарфоровый ещё испытывал одну негативную(по его мнению) эмоцию – сомнение. Он жил слишком долго, и накопленный опыт развил в нём сильную интуицию. И вот сейчас ему словно кто-то нашёптывал – А ты уверен, что этот Объект – настоящий? Что за тобой никто не следит, а Исследователь оказался на нём случайно? В принципе, Фарфоровый уже «наигрался» и мог бы покинуть эту Вселенную, но… Даже несмотря на все эти сомнения и радостные мотивы, ему было любопытно и он бы не отказался получить ещё информацию, пополнить коллекцию и набраться опыта.

«Не буду пока торопиться, понаблюдаю, в случае чего, сам появлюсь на территории этого Объекта. И тогда уж точно этот Исследователь никуда не денется!»

Глава 3

Глава с беготнёй, суетой, безвыходным положением, травмами и прочими злоключениями незадачливых Исследователей.

По полкам действительно кто-то лазил. От нас было далеко и я взял бинокль. «Ну нихрена себе!» - чуть было не выдал я вслух. А вот мои компаньонки, имевшие более острое зрение, уже озвучили увиденное:

- Это пауки? Гигантские? – Инка не верила тому, что видела. – Но такие не могут существовать!

– Могут, если они выведены искусственно. Ну… или они с определённых Миров. – сказала Ангиррайя. – Но откуда они здесь? И что они делают? Забирают то, что осталось?

Эти «пауки», пяти метров длину и два в высоту, на восьми суставчатых лапах, что поднимали гранёное вытянутое тело светло-синего цвета на высоту в два метра, действительно возились с теми контейнерами и бочками, что оставались на этих огромных стеллажах. Ловко перебираясь с ярус на ярус они забирали то, что лежало на полках. Процесс погрузки выглядел необычно: из «спины» паука вылезал пучок щупалец, который опутывал контейнер или бочку и… втягивал его внутрь! Несмотря на разницу в размерах – паук был в три-четыре раза меньше «груза»! «Значит, моё предположение, что используются такие же маготехнологии, что и в нашем снаряжении – правда. Ну и, кажется это искусственные существа. Вот только они работники этого склада или, как и мы, пришлые? И занимаются воровством?»

Пока я видел пять пауков, но Инка насчитала восьмерых, а Ангиррайя сказала, что ещё трое куда-то ушли. «Итого – одиннадцать существ. Или киберов?»

- Хозяин! А нам что делать? Уходить? – спросила Инка.

– Да. – я посмотрел на противоположный конец склада. До него было больше тысячи метров. Конечно, были двери и в боковых стенах, но там копошились пауки. «В любом случае, мы будем проходит в некоторой близости от них. Постараемся прокрасться!»

Я объяснил компаньонкам, куда мы направляемся и как пойдём:

– Наша цель – вон та дальняя стена. В ней несколько дверей. Пойдём по самой верхней полке вон до того места… - я показал рукой куда – А потом, тихонько слезем и заберёмся на вон тот стеллаж. И тоже на самый верх. Там дойдём почти до конца и уже возле стены спустимся. Всё понятно?

– Да! Да! – ответили помощницы.

– Тогда… Инка! Твое место – на рюкзаке! Будешь мониторить обстановку. А ты, Анги, идешь впереди меня в десяти-пятнадцати шагах. Ясно? – выслушав утвердительные ответы и дождавшись, пока роботесса закрепится на рюкзаке, махнул рукой демонице. Та плавно и тихо пошла впереди, а я, как и сказал, в десяти шагах за ней.

Первую часть пути мы прошли не замеченными для пауков. Ну, или им было не до нас. Инка, конечно несколько раз порывалась слезть с рюкзака, что бы подобраться поближе – уж очень её интересовали эти существа. Но я всякий раз её одёргивал:

- Инка! Я тебя из их щупалец спасти не успею! Уволокут куда-нибудь и поминай как звали! Сиди смирно и наблюдай, энтомолог хренов! – тихо, но твердо высказался я по поводу её любознательности.

Неприятности начались, когда мы забрались на другой стеллаж. Оказывается, там было несколько контейнеров, которые я не заметил. А вот пауки о них знали. И, пройдя по нему около ста метров, мы как раз столкнулись с двумя существами, которые как раз забирали эти ящики. На всякий случай мы подбежали к ближайшей ферме-стойке и замерли около неё. Но это не помогло. Загрузив в себя всё, чт то было на полке, пауки двинулись к нам. – Вниз! – рявкнул я, подталкивая Ангиррайю. Та ловко спустилась на два яруса ниже, следом слез я, и мы побежали. Конечно, соревноваться в скорости бега с такими пауками было глупо, но они не отличались особой сообразительностью – они почему-то не торопились спускаться за нами. Только когда до стены оставалось не больше полутора сотен метров, они наконец «сообразили», на каком ярусе мы находимся. И, забравшись на него, помчались за нами. Ну а мы… в очередной раз сдавали «зачет по стометровке» под дробный цокот паучьих лап. Будто нам мало было забегов по мосткам! Добежав до конца стеллажа, где он упирался в стену, я полез вниз по ферме. А суккуба даже не стала заморачиваться – она просто спрыгнула с десятиметровой высоты на пол. – Хозяин! Прыгайте, я вас поймаю! – крикнула она.Так я и сделал – оттолкнувшись от фермы-стойки, прыгнул вниз с пятиметровой высоты. Демоница ловко поймала меня, после чего мы рванули к ближайшей двери. Тут уж было не до выбора – в какую заходить, пауки мчались за нами, что говорится, по пятам и вбежали мы туда, как в плохом голливудском боевике – на последних секундах. Но, как только я повернулся, что бы захлопнуть дверь, то увидел довольно необычную картину – пауки, резко затормозили перед порогом, а потом… просто повернулись и поцокали обратно, словно мы им резко стали не нужны. «А может, им без приказа нельзя выходить» - мысленно предположил я, стараясь отдышаться.

– Они что, решили, что не пролезут? – высказала свою версию роботесса.

– Вряд ли. – ответила ей Анги, осматривая дверь, шириной почти в полтора метра и высотой в три. – Здесь они спокойно пролезут, тело позволит, а лапы у них, как я заметила, многосуставчатые и гибкие.

Я, тем временем смотрел, куда мы вышли. Это снова оказался коридор, но странного овального сечения – широкий, около восьми метров. Покатый пол и «рёбра жесткости», которые, словно шпангоуты корабля, выступали из пола, стен и потолка через каждые полтора метра. Торчали они невысоко, всего на сантиметров десять-пятнадцать, но их приходилось постоянно перешагивать и подстраивать свой шаг под это расстояние, постоянно сбиваясь. Инка, получив разрешение, слезла с рюкзака и стала изучать конструкцию коридора. Вначале он шёл прямо, но потом стал «вилять» влево-вправо и вверх-вниз. Дверей в стенах не было и нам оставалось идти по этому гигантскому «шлангу» только вперёд.

Через два часа мы уперлись в стену, в которой был круглый люк. Что бы открыть его, нам пришлось приложить значительные усилия – казалось, его петли прикипели. Вначале я вообще подумал, что он заперт. Но Ангиррайя, сказав, что идти обратно ещё два часа – не самый лучший выход, решило положиться на силу. И, сняв рюкзак и снаряжение, ухватившись обеими руками за скобообразную рукоятку и упершись ногами в порог, стала изо всех сил тянуть на себя. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже хотел сказать, что бы она оставила эту затею, как вдруг люк стал открываться. Медленно, но он стал отходить от комингса. Наконец, он открылся на достаточную ширину, чтобы пролезть и посмотреть, что там за ним. Конечно, я ожидал какого-нибудь зала, или «нормального» коридора(с комнатами), но за ним оказалась широкая решётчатая спиральная лестница.

– Вверх или вниз? – спросила Инка, разглядывая лестницу. «Вверх мы уже забрались. Значит…»

- Вниз пойдём. И легче будет и, может, спустимся пониже и окно найдём, через которое сможем выбраться отсюда. – сказал я.

И мы пошли вниз. Но в этот раз лестница закончилась через десять минут в небольшом круглом зале, в стенах которого было восемнадцать овальных отверстий, три метра в высоту и два в ширину. От каждого отходил прямой и немного наклонный коридор. Все коридоры были скудно освещены потолочными панелями и их продолжение терялось в сумраке.

– Теперь куда? – снова полюбопытствовала роботесса.

Я чуть было не ляпнул в рифму про кота и его причиндалы, но сдержался. Игрушка могла не понять и обидеться. Утро снова выдалось нервным и суетливым и срываться на компаньонке не стоило.

– Может, Хозяин, отдохнём? – внесла предложение суккуба.

– Верно, так и сделаем. – я посмотрел на часы – было семнадцать минут двенадцатого.

Расположившись у лестницы, перекусили галетами с паштетом и сыром и горячим чаем, что вскипятили на походном нагревателе. Инка всё это время поочерёдно заглянула в каждый коридор, потом, при помощи зажигалки(вот где она её взяла? Надо будет узнать!) проверила ток воздуха в каждом. Вернулась к нам, сделала запись в блокнотике, потом вытащила коробочки с образцами и подошла ко мне.

– Хозяин! Я там, в том шланге, смогла отломать пару кусочков. Не проверишь анализатором, из чего там стены сделаны?

Я вздохнул, но полез в рюкзак за «Набором…». Анги отвернулась и, как мне показалось, деликатно хихикнула.

Что это какая-то разновидность бетона, я мог и так сказать, однако интуиция роботессу не подвела – это был необычный бетон. В его составе оказались редкоземельные металлы. Причём в виде тонких, в несколько микрон, нитей. Ещё там были полимеры. В общем, довольно необычная структура. И, к тому же прочная.

– Ты как смогла отколоть их? – спросил я, пытаясь раскрошить один из осколков, что бы засыпать в колбочку для анализатора.

– Отколоть? Вот с помощью этой штуки! – Инка продемонстрировала мне что-то похоже на маленькое зубило.

– А что это?

– Зуб тефелинии! – гордо сказала она. – Я ж тогда несколько штучек для своей коллекции собрала!

– Ясно. – я записал на листочек результаты проверки и отдал его роботессе. Вспомнил, что хотел узнать: – А где взяла зажигалку?

– Эту штучку с огоньком? У Эрлины на ещё один зуб тефелинии сменяла. – спокойно, словно говорила о чем-то совершенно обыденном, сказала она.

«А что она ещё таскает в своем рюкзачке? Что на что сменяла и каких сюрпризов ждать?» Я убрал прибор и, пока она, под ободряющей улыбкой Ангиррайи, записывала в свой блокнотик состав стен, стал раздумывать, куда идти теперь. «Снова «развилка». Восемнадцать путей… Нет, девятнадцать – ещё лестница. Но идти по ней вверх? Или выбрать один из коридоров?»

- Инка! Ты там с огоньком в руках ходила. Что выяснила?

– Ну… сквозняка почти нет. Из двух коридоров есть слабая тяга вверх, я их пометила стрелочкой, а из трёх – вниз. Отметила кружочком. – она показывала на коридоры, около которых были маркером нарисованы значки.

«А вот интересно, почему там тяга вниз?» На всякий случай достал Навигационный Комплекс(НК) и снова открыл циферблат вероятностных коэффициентов. Покрутил рукоятки настройки но, как несколько дней назад, не добился внятных показаний. Тогда решил поступить иначе. Добился ритмичного мигания индикаторов на циферблате и стал обходить коридоры. На пятнадцати из них ритмичное мерцание сменялось резким хаотичным. Оставшиеся три были помечены кружочками. И лишь у одного коридора мерцание просто становилось чаще. Его я и выбрал.

– Вот этот коридор! – показал я. Инка тут же отметила его ещё и крестиком. После чего мы стали собираться. Сложили нагреватель, забрали мусор, нацепили снаряжение и рюкзаки и пошли в отмеченный крестиком проход.

- …А ещё, Хозяин, я заметила, что тут поверхность отполирована до зеркального блеска! – бубнила за спиной Инка.

– Я заметил. – ответил я, стараясь аккуратно идти, что бы не поскользнуться. На всякий случай я снова приказал ей сидеть пристёгнутой на рюкзаке – мало ли что, Анги отбиться сможет, а вот в суете мы нашу сорокасантиметровую помощницу и потерять можем.

Шли обычным порядком – впереди, в десяти шагах Ангиррайя, а следом мы, с роботессой. Мне бы, конечно повнимательней отнестись к замечанию Инки о том, что «всё отполировано до блеска». Но… Понадеялся на хорошие ботинки с «суперподошвой», на свою Ловкость. Да и суккуба тоже находилась в прекрасной физической форме – вон как быстро и сноровисто бежала по мостикам и стеллажам с грузом за спиной! Ни разу равновесия не потеряла! Ну так, её этому обучили и подготовили. В общем, в этот раз я переоценил наши способности. Ещё шёл и радовался, что тут не такое яркое, даже скудное освещение – а то бы отражённый свет постоянно слепил. И не заметил, как крутизна стала больше.

– Хозяин! – Анги встала и сделала мне знак, что бы я тоже остановился. – Вам не кажется, что уклон стал круче?

Я осторожно, что бы не соскользнуть, повернулся. «Действительно! Если до этого мы шли под углом где-то в три-четыре градуса, то теперь он увеличился как минимум вдвое! Это я упустил или коридор изменил наклон?»

- Может, вернёмся? – предложила Инка.

– Да, пошли обратно. – решил я после короткого раздумывания. – Неизвестно где он заканчивается, а с учетом того, что если уклон увеличится ещё, мы просто полетим вниз как с горки…

Словно услышав мои слова, пол под нами едва заметно дрогнул и наклон увеличился. И я медленно стал скользить вниз.

– Осторожно!- крикнул я, пытаясь острым концом посоха затормозить скольжение. – Анги! Ты сможешь уцепиться?

– Попробую… - демоница закинула посох за спину, присела на корточки и попыталась зацепиться когтями. Но безрезультатно – она тоже стала скользить. Тогда, выхватила кинжал и размаху попробовала воткнуть в пол. Оставив едва заметную царапину, тот остановил её сползание вниз. Но не более того – выбраться отсюда нам всем с помощью одного кинжала не представлялось возможным. «Нам даже уцепиться не за что! Ни выступов, ни ямок!»

– Х-хозяин! Ч-ч-т-то делать? – испуганно пробормотала она.

– Отставить панику! – я лихорадочно соображал, чем ещё мы можем остановить наше скольжение. Мой взгляд упал на универсальный посох. «Точно! Если его «превратить» в удлинённый альпеншток и связать их вместе – то в длину больше трёх метров! Поставим в распор вертикально! Или горизонтально!»

Я изложил свою идею и попросил Инку достать из рюкзака альпинистский шнур. Пока мы воплощали мою придумку, сползли ещё на пять метров. Но потом, установив распорку, мы остановились.

– Что теперь делать? – спросила Анги. Она всё ещё была немного напугана.

– Попробуем пробраться назад. Потихоньку, шаг за шагом… Только надо придумать ещё какой-нибудь «якорь».

Выход из сложившегося положения предложила Инка:

- Хозяин! А давай я вертолётик нацеплю и полечу к выходу с верёвкой? А там закреплю, и вы выберетесь!

– А хватит ли шнура? Мы уже от выхода больше сотни метров отошли! – засомневался я. – Но… Попробуй!

Анги достала из рюкзака складную кошку и привязала к шнуру. – Тяжёлая… - посетовала роботесса, беря крюк и взлетая. Полетела к выходу, а шнур, лежащий у мои ног начал соскальзывать, петля за петлёй, растягиваясь следом за улетающей компаньонкой. Наконец растянулась последняя петля. Я уже не видел Инку, но то, что шнур несколько раз подёргали, подсказывало мне, что его не хватило.

– Анги! У нас есть ещё верёвка? Суккуба отрицательно покачала головой. – Он… в домике лежит.

Я мысленно ругнулся, костеря себя за неподготовленность. Через пару минут компаньонка прилетела обратно.

– Много не хватило? – спросил я.

– Много… тихо сказала она. – Ещё столько же… А ещё… Там пауки!

– Где?!

- В том зале, откуда мы вышли! Они что-то выгружают из себя и складывают у коридоров! - взволнованно проговорила она, отцепляя вертолётик и убирая его в рюкзак. – Будто собираются этот хлам сбрасывать!

– Так вот почему тут всё отполировано! Блин! Угораздило же в мусоропровод залезть! – ругался я, сматывая шнур. Ситуация действительно выглядела безвыходной. Особенно после полученной информации. Сейчас пауки начнут сюда заталкивать «отходы» и мы вместе с мусором полетим вниз! Пока я раздумывал, «владельцы мусоропровода» всё решили за нас – коридор ещё раз тряхнуло и наклон снова увеличился. А распорка от этого сотрясения слетела с места и мы заскользили вниз. Вначале плавно, под испуганные вскрики суккубы, а затем всё быстрее и быстрее.

– Хватайте рюкзаки! - крикнул я. Ангиррайя успела ухватить лямки своей поклажи, а я - своей. Ещё я успел схватить самодельную распорку. А Инка, запрыгнув на демоницу, успокаивала её:

- Анги! Не кричи! Всё хорошо! С нами ничего не случится!

«Молодец!» - мысленно похвалил я роботессу, хотя сам пребывал в состоянии близким к панике – мы, сидя на «пятой точке», держа в охапке свои вещи, плавно, постепенно набирая скорость, словно по детской горке, скользили вниз.

Заметив, что более тяжёлая суккуба стала отдаляться от меня, держа в правой руке нашу «распорку» протянул её вперёд и крикнул:

- Анги! Хватайся за неё! Она обернулась, и, придерживая свой рюкзак с притороченным к нему чехлом с домиком и пулемётом одной рукой, другой ухватилась за «распорку», после чего я подтянулся к ней и схватился за её ремешки. Паника, которая овладела нами в первые секунды, постепенно сходила на нет – мы «ехали» по этому тоннелю уже почти минуту, а он всё не заканчивался. А через десять минут мы почти успокоились.

Меня теперь беспокоили два вопроса – где и как закончится наш «аттракцион» и как мы будем тормозить – за это время мы уже набрали приличную скорость и задницу начало припекать – даже несмотря на удивительно низкое сцепление с поверхностью, трение в это Мире никто не отменял. «Ткань на штанах хорошая – не протёрлась!...» Затем я снова переключился на мысль о том, где этот «мусоропровод» заканчивается: «А если там «утилизатор»? Вылетим туда и… всё! Останется от нас только запись в реестре…»

Ещё десять минут и я предложил демонице лечь на бок, а то и вообще перевернуться на живот – терпеть уже не было никаких сил. Придерживая рюкзаки и, стараясь не отпустить друг друга, мы перевернулись и немного переместились. Теперь мы, лёжа бок о бок на животе, продолжали ехать вниз, придерживая рюкзаки. Роботесса теперь сидела на моём рюкзаке и что-то успокаивающе бормотала суккубе.

«Странно» - подумал я – «Раньше, даже в более трудных ситуациях, Анги вела себя более сдержанно и не казалась такой напуганной. А тут… Ведь может быть всё закончится без ущерба для нас, а она растерялась и поддалась панике…» Я приобнял её и прижал к себе. Наверно этот жест её совсем успокоил – она перевернулась на бок и свободной рукой прижала меня к себе. Так, что я уткнулся лицом в её груди.

– Анги… - сдавленно пробормотал я. – Отпусти… дышать нечем!

– Хозяин! Я хочу…

Что в это момент хотела суккуба, я так не узнал – спуск внезапно окончился и мы, вопя, полетели вниз…

Наше падение закончилось спустя несколько ударов сердца – упав на жёсткий склон какой-то громадной кучи, мы всё так же со вскриками и руганью, поочерёдно чувствительно прикладываясь об какие-то твёрдые предметы, покатились кубарем. Наконец, наше кувыркание резко прекратилось – вначале , налетев на какой-то угловатый предмет , остановилась Анги, потом я, а сверху на нас, вышибая из меня остатки воздуха, рухнули наши рюкзаки и Инка.

– Хозя-и-ин… - простонала суккуба, на которой я лежал. – Мне-е б-больно…

Тряся головой, которой я несколько раз хорошо приложился о какие-то выступы, я приходя в себя и пытаясь слезть с демоницы, спросил:

- Анги!... что с тобой?...

– Рука… Левая… спина… И… рожки!...

Я оттолкнул нашу поклажу и свалился с демоницы и сел. Где-то, в нескольких шагах от нас я слышал возмущённые писки роботессы. «Да-а-а… Если бы не этот «лётчиский шлем», что мне компаньонки подарили, то я бы точно голову разбил!» - я осторожно снял его и ощупал голову. Шишки я себе набил, но вот нигде до крови, за исключением рассечённой брови(кровь из которой залила пол-лица) никаких особых повреждений. Ощупал руки, ноги – несмотря на порванную куртку и брюки, я отделался лишь ушибами и несколькими небольшими ссадинами. Затем я повернулся к распластанной на полу суккубе. Она выглядела похуже – раскинув руки и ноги, она лежала спиной на какой-то угловатой штуке, что и остановила наше кувыркание. Прочное снаряжение сыграло с ней плохую шутку – портупея с рапирой не порвалась, но задралась, и вовремя нашего падения её папенхаймер несколько раз саданул ножнами ей по руке, сделав несколько глубоких кровоточащих ссадин.

С рожками тоже дела обстояли плохо – левый был немного надломан и сдвинут в сторону, а правый, наоборот – почти вплотную прижат к голове. При этом оба кровоточили, окрашивая её рыжие короткие кудри в тёмно-красный цвет. «А ведь они очень чувствительные! Она даже на ночь их в шапочку с ушками прячет! Представляю, как ей больно…» - Я быстро нащупал в кармане Аптечку и достал оттуда сразу две пилюли «обезболивающую» и «реанимационную».

– Анги! Милая, всё будет хорошо… – бормоча ей успокаивающие слова, я вложил ей в рот обе и велел проглотить.

Затем стал искать Инку. Она оказалась под рюкзаками. Немного поцарапанная, в пыли, она почти не пострадала.

– Хозяин! Фу-ух ! Живой! – радостно пищала она.

– Да… Только потише – голова раскалывается… - сказал я ей, доставая для себя тот же набор лекарств. – Инка… Ты… это… пока мы тут в себя приходим, осмотрись и разведай, куда мы попали… Инка помчалась на разведку, а я, достав из рюкзака большую Аптечку, стал обрабатывать раны у суккубы.

Мы всё ещё были на склоне какой-то исполинской, не меньше пятисот метров в высоту, кучи, состоявшей из чего-то, похожего на строительный мусор – непонятные гранёные каменные блоки, обломки странных механизмов, трубы, части чего-то похожего на стеновые панели и тому подобное. Оглядев склон, я только покачал головой – нам неслыханно повезло, что на пути нашего кувыркания не оказалось никаких острых и торчащих конструкций. «Пару метров в сторону и вот на те трубы бы как на колья насадились! Или вот блоки с острыми гранями – нас бы поломало, как спички!» Здесь было намного светлее, чем в тоннеле и я задрав голову, разглядел потолок, находившийся над нами где-то в сотне метрах и едва заметное отсюда отверстие, из которого мы свалились на эту гору мусора. «Пахнет здесь… Как на свалке! Пылью, жжённым пластиком, ржавчиной и ещё чем-то.» - думал я, продолжая возиться с повреждениями суккубы. Ангиррайя перестала стонать и только тихонько поскуливала, когда я «вправлял» её рожки, стараясь зафиксировать их бинтами. Когда я закончил, то пошёл собирать наши разбросанные вещи. Добрался почти до вершины кучи, по дороге подобрав свой револьвер, отцепившийся пулемёт(Хорошо, что он «не догнал» нас! Вот бы эта восьмикилограммовая железяка мне по затылку приложилась!), сверток с домиком, оба наших альпенштока, берет суккубы(и повязку на глаз) и ещё, кое-что по мелочи, вывалившееся из разорванных карманов или отцепившееся от ремня. Остановившись на вершине, я осмотрелся. Было довольно сумрачно, источника света я так и не увидел – потолке не было световых панелей, а само освещение напоминало пасмурный осенний день. Ещё больше сходства придавала температура – около пятнадцати градусов, большая влажность и туманная дымка вдали.

Нас окружали подобные кучи, расстояние между вершинами которых, на глаз, было около двух-трёх километров. Иногда я слышал отдалённый грохот – видимо эти горы мусора «пополнялись» новым «строительным материалом». Я посмотрел вверх, на отверстие, из которого мы упали. Отсюда до него было не больше двадцати метров. «Да-а-а… Если бы эта «помойная пирамида» была пониже, то мы точно бы разбились! А так, упали на склон и, смягчив удар боковым касанием, покатились… Но и так, не слабо досталось! Вон, боевая подруга лежит и скулит… Да и сам – если бы не пилюли, рядом бы лежал и стонал. Только и выручает – «прокачанные» характеристики и «СуперАптечка»! Держа в руках собранные вещи я спустился к тому месту, где оставил демоницу. Видимо пилюли хорошо подействовали – она уже сидела, опираясь грудью на свой рюкзак.

– Как ты? – спросил я, подходя к ней.

– Уже… не так больно. Спасибо, Хозяин!

– А рожки?

– Болят… И спина.

– Дай-ка осмотрю. – я присел, раздвинул порванную, испачканную кровью, куртку и стал осматривать спину Ангиррайи. Ударилась она сильно – в одном месте кожа лопнула и стали видны волокна разорванных мышц и даже кое-где проблёскивали элементы металлического скелета. Кровь из раны, длиной почти двадцать сантиметров, уже не шла – сказалось действие «реанимационной» капсулы, что дал ей полчаса назад. Но рана ещё находилась в самом начале заживления. И, по всей видимости, одной пилюли-капсулы было мало.

– Внутри ничего не болит? – спросил я.

– Нет… Уже не болит.

– А где болело?

– Вот тут, в груди и в животе… - правой рукой она показала где. Я вздохнул, достал из Аптечки ещё одну «реанимационную» пилюлю и положил ей в рот.

– Хозяин… А мы где? И что нам дальше… делать?... – она говорила тихо, слова ей давались с трудом.

– Ты… лучше пока помолчи. – я стянул края раны специальным лейкопластырем, затем встал и ещё раз осмотрелся, выискивая роботессу. Инки что-то долго не было и я стал волноваться. Но зря – через пять минут она появилась из-за обломка какой-то решётчатой конструкции, метрах в пятидесяти от нас. Судя по всему, она поднималась к нам, что бы рассказать об увиденном. Я дождался, пока она поднимется.

– Ну, что видела?

Компаньонка села на выступающую из кучи толстую трубу и стала рассказывать. Картина вырисовывалась довольно безрадостная. Инка смогла спуститься на несколько сотен метров вниз и оттуда разглядеть подножие нашей мусорной горы. Там была вода, в которой «плавали» странные желеобразные булькающие массы, которые, выбрасывая из своего «тела» ложноножки, как языком «слизывали» мусор и втягивали в себя. Расстояние между горами мусора было в несколько сотен метров, занятых этим «морем с амёбами». Соседняя куча тоже была по составу похожа на нашу, а вот в другой стороне…

- Я насколько могла, Хозяин, увеличила разрешение, но мне кажется, та куча была из какой-то органики!

– А точнее?

– Ну… Остатки растений, какие-то брёвна и… Мне даже показалось – туши животных! – Инка говорила это с каким-то сомнением, а потом уточнила: - там всё эти туманом скрыто было, я только самый краешек разглядела, да и расстояние было больше двух километров!

– А ты другие «горы» не осматривала?

– Нет! Не успела, к вам торопилась! Я некоторое время размышлял над тем, что мне рассказала Инка. По хорошему, нам отсюда бы сразу уйти, как я понял, это место было не просто свалкой, а тем, чего я опасался, пока мы скользили по тоннелю мусоропровода – своеобразным «утилизатором», залом по переработке отходов этого Объекта.

– Нам надо найти место для лагеря. Ничего подходящего не приметила? Роботесса задумалась.

– Есть несколько мест… Вроде бы подходящих. Но… Надо дополнительно разведать!

- Бери вертолётик и побыстрее. А то видишь, Анги себя не очень хорошо чувствует. Её бы по-хорошему уложить на кровать…

- Хозяин… Не беспокойтесь… Со мной… Всё хорошо… - проговорила суккуба.

– Ты бы пока помолчала, не тратила силы. Сейчас раны затянутся, подживут и тогда я перенесу тебя в домик… «Осталось только найти место, где бы его поставить!»

Инка нашла ровную площадку, подходящую для установки домика. Она ещё и была прикрыта угловым обломком какой-то стены от того, что может скатиться на нас сверху. Я перенёс туда наши вещи, развернул домик, а потом вернулся за суккубой. Она уже могла немного ходить и моей помощью доковыляла до нашего лагеря. Я помог ей раздеться и уложил на кровать. А сам, переодевшись в новую форму(порванную пока положил в шкаф), взял сумку с «Набором…» и бинокль и пошёл изучать свалку. Через два часа я вернулся к домику, и сел на обломок какого-то механизма, торчавшего рядом со стеной из кучи битого кирпича.

Да, это была грандиозная помойка – вполне под стать самому Объекту. Титанического размера зал, в высоту не меньше семисот метров, а то может и весь километр – глубину «моря амёб» пока я не мог замерить, не рискуя быть «слизанным» этими странными существами. Они плавали, в основном, на поверхности, имели форму и вид овального пальмового листа, примерно восьмидесяти метров в длину и пятидесяти в ширину. Грязно-зелёного цвета, с странной «пузырящейся-булькающей» шкурой, выбрасывали свои псевдоподии и старались ими что-нибудь «слизать» с мусорных «монбланов». Отчего все кучи, примерно на тридцать-сорок метров от уровня «моря» были словно изъедены кислотой. Время от времени, подточенные амёбами кучи с грохотом осыпались и оседали, привлекая к себе амёб. Но в бинокль я заметил, что куда больший интерес вызывает та самая «гора органического мусора» - наверно она была более привлекательна в качестве пищи – около неё было не протолкнуться от «пожирателей мусора», которые постоянно что-то с неё слизывали. «А вот интересно, почему они не «едят» ту часть гор, что под водой? Или там другие обитатели есть? А может, сама вода делает непригодной для пищи? И вода ли это? Взять бы пробы, но там эти жуткие твари…». Другое неприятное открытие заключалось в том, что отверстие, из которого мы упали на эту помойку, исчезло! Я, как ни старался не мог его отыскать, словно его никогда не было! Но, наблюдая за соседней горой, приметил, что «мусоропровод» открывается, что бы сбросить новую порцию отходов и закрывается после этого, причем края люка так плотно прилегают, что его потом и не найти.

«Осталось изыскать способ покинуть эту свалку. Не может быть такого, что бы она оставалась без присмотра! А раз так, должны быть технические тоннели для осмотра и контроля за ней! А то, всякое случается – заведётся тут какая-нибудь, непредусмотренная местными правилами жизнь и начнёт наводить свои порядки! Или, например, что-то нужное, по недоразумению угодит сюда, надо будет забрать. А как это сделать? Значит, должны быть те, кто присматривает за этим залом. Главное, что бы это не были те пауки!».

Уже в домике, достал дневник и занёс в него всё, что с нами произошло к этому времени. Время уже подходило к вечеру – было семнадцать часов десять минут. Ещё через полчаса вернулась роботесса и мы вдвоём стали записывать результаты разведки. «Температура воздуха – 16 по Цельсию, давление – 753 мм.рт.ст., влажность воздуха 98%, состав атмосферы….». Ещё я собирался провести анализ магополя, но вначале отвлёкся на приготовление «обедоужина»- проснулась наша раненая и жалобным голосом спросила про обед. Пришлось отложить записи и заняться разогревом рационов. Пообедав и накормив суккубу(ещё ей, в качестве компенсации за ранение и для скорейшего выздоровления были выданы две банки сгущенного молока), собрался вернуться к записям, но тут наш домик дрогнул – где-то сошёл оползень на «подъеденный» склон и мне пришлось идти и заниматься укреплением площадки. Для этого я целый час собирал и таскал обломки досок, труб и брёвен, затем стал их втыкать с краю, подпирать и набрасывать террасу. Эти «земляно-укрепительные работы» заняли ещё четыре часа, после чего я, уставший как собака, уже не хотел ничего, кроме как лечь спать. Приказал Инке стеречь наш с Анги сон, я разделся, помылся в душе и, пододвинув больную, лёг спать, под бормотание роботессы, которая, составляя таблицы замеров, в очередной раз цитировала Гомера:

- «…Скоро предстал предо мной и Тиресия фивского образ;

Был он с жезлом золотым, и меня он узнал и сказал мне:

«Что, Лаэртид, многохитростный муж, Одиссей благородный,

Что, злополучный, тебя побудило, покинув пределы

Светлого дня, подойти к безотрадной обители мертвых?...»

Глава 4

Приключения на свалке и побег.

Мы уже неделю жили на этой свалке. За прошедшее время мы узнали:

1. Свалку периодически «продували» - раз в тридцать два часа тридцать четыре минуты(этот интервал соблюдался неукоснительно!) с «юга» на «север»(условные стороны света, которые мы определили по силовым линиям магополя) дул ураганный ветер(30-35 м/с). Эта «продувка» длилась двадцать шесть минут. В первый раз мы чудом не лишились «Палатки Исследователя» и не улетели в «море амёб». И всё из-за моего отношения к имуществу – после того, как нам пришлось побегать, каждый раз, когда мы все покидали домик, я приказывал собираться как для длительного перехода. Вот и в тот раз я, собираясь на очередную исследовательскую прогулку, приказал сложить «Палатку…» и взять с собой всё снаряжение и поклажу. А через три четверти часамы, цепляясь за торчащие из кучи различные конструкции(что бы нас не унесло ураганом), ползли под защиту обломка стены.

2. На свалке проживают «аборигены» - агрессивные существа, выглядящие как помесь шимпанзе и ящера. С длинными руками, с черной шерстью, но голова покрыта чешуёй, и имелся тридцатисантиметровый «крокодилий» хвост. Одеты были кто во что горазд – от накидок из шкур, до вполне обычных штанов и курток. Но всё выглядело как и положено на свалке – потасканное, залатанное и с чужого плеча. Такое же было и вооружение – от условных «алебард»(на палку насажена острозаточенная железка самой устрашающей формы) до луков и арбалетов. У самых богатых и умелых «воинов» были почти настоящие мечи и сабли. Но самым неприятным открытием стал способ, с помощь которого они перебирались с одной горы мусора на другую. Но об этом позже.

2а. На свалке, кроме гигантских амеб, есть и другая, довольно многочисленная фауна. В том числе и хищная. К примеру, были и мелкие хищники, размером с кошку или зайца. А были и покрупнее.

3. За свалкой и в самом деле присматривают. Этих существ мы так и назвали - Наблюдатели. С разной периодичностью над мусором пролетали восьмиугольные платформы, диаметром примерно в пятьдесят метров. На них находились всё те же пауки и… странные светящиеся полупрозрачные антропоморфные фигуры. Ростом около двух метров, они стояли по трое-четверо в середине платформы и, как мне показалось, давали указание забрать что-то, что они углядели в отходах. Тогда платформа снижалась, пауки быстро забирали указанное Наблюдателями и платформа летела дальше. Но обычно они просто летали и осматривали мусор. Эти «облёты территории» не имели никакой периодичности. Но всё равно, я приказал обеим свои компаньонкам внимательней следить за «воздушной обстановкой» и, как только они засекали платформы, прятаться и наблюдать за тем, что будут подбирать пауки. Дело в том, что я собирался захватить одну из платформ. Ну, или воспользоваться ими, что бы убраться с помойки. Например, если пауки забирают определённые «крупногабаритные» вещи, замаскироваться под такой предмет и таким образом проникнуть на платформу. Но такой способ раскритиковали обе помощницы, напомнив, что мы можем в таком случае оказаться «внутри» паука.

Н у а теперь о том, что ещё случилось за эти семь дней.

На второй день, как мы попали на помойку, кроме происшествия с ураганом, когда нас чудом не сдуло на корм к амебам, я сделал два небольших открытия. Ещё утром, когда я проводил анализ атмосферы, выявил большое содержание водорода. Причем в концентрации, близкой к критической – казалось, ещё немного и здесь был бы только гремучий газ. Источник водорода мы обнаружили довольно быстро – это и были те гигантские амёбы, с их «пузырящейся» шкурой. А вот после «продувки», концентрация водорода снизилась настолько, что он едва фиксировался «Анализатором…».

Так же «выдуло» и метан, который, скорее всего, выделялся из куч органического мусора. Но он(метан)в основном скапливался у воды.

Вообще, я как вспомню этот ураган, особенно его первые минуты, так мурашки по коже…

Дело было так.

После условного завтрака(по нашему времени, здесь был постоянный хмурый туманный день) я снял бинты с Ангиррайи, спросил о её самочувствии и занялся утренними процедурами. Затем свернули лагерь, уложили все необходимые вещи и я занялся изучением эм-поля, его типа и прочее. Закончив с этим, провел анализ воздуха, некоторых образцов мусора(ну а что ещё изучать на этой грандиозной помойке?) и составлением плана «мусорного Монблана».

Инка с Ангиррайей в это время изучали местную фауну. Вначале они собирались спуститься пониже, что бы с более близкого расстояния рассмотреть амеб. Но я сказал, что бы они далеко не отходили – место малоизученное, потеряться очень легко, к тому же нельзя исключать различные «форс-мажоры».

Как в воду глядел. Пока роботесса, с помощью суккубы, выковыривала из-под обломка стены какую-то многоножку, я обратил внимание, что внезапно стало тихо. Мы здесь были уже почти сутки и всё это время над территорией свалки висел непрерывный гул, сотканный из пузырящихся амёб, шлёпанье их ложноножек, звуков оползней мусорных гор, постоянно случающихся то там, то тут и тому подобного непрерывного шума. Нет, ещё кое-где продолжались осыпаться кучи, но все звуки «животного происхождения» будто пропали.

И это меня насторожило. Я позвал обеих помощниц, что бы они были поблизости и спросил, не ощущают ли они что-то странное?

– Да, тихо как-то стало. И все многоножки начали закапываться! – сказала тогда Инка.

А Ангиррайя добавила, что у неё очень нехорошее предчувствие. И это всё, что я успел спросить, потому как через полминуты разразился настоящий ураган. Нас повалило с ног и мы, под напором воздушного потока, стали скатываться вниз. Кое-как я смог уцепиться одной рукой за торчащую из кучи трубу, а другой схватил портупею Анги. Та, в свою очередь, успела поймать кувыркающуюся Инку. Попытался им что-то крикнуть, но как только открыл рот, в него тут же набилась каменная пыль. Еле отплевавшись, я попытался осмотреться и, сквозь мельтешащий в ураганном ветре мусор, заметил место, где мы могли укрыться – остаток бетонной плиты(или стены), лежавший под наклоном и образовавший что-то вроде неглубокого грота. Знаками показал, куда ползти и мы, прижимаясь к земле и уворачиваясь от летевшего мусора, стали перемещаться в сторону укрытия.

Добравшись туда и втиснувшись в этот «грот» мы стали ждать, когда всё это закончиться. Через двадцать минут всё стихло. А ещё через несколько минут воздух снова наполнился местными шумами – шлёпанье и «пузырение» амёб, какие- то шорохи и прочее.

Решив, что это своеобразный сигнал к тому, что ураган миновал, мы, вместе со всей фауной, что тоже здесь пряталась: насекомые, слизни и какие-то мелкие грызуны, выбрались из-под этой стены. Первые полчаса мы с наслаждением дышали чистым воздухом, осматривали открывшиеся вдали мусорные горы, которые стали видны, так как сдуло всю дымку. Но через час всё стало по прежнему – вернулся «аромат» помойки и туман. Весь этот час мы были заняты тем, что, раздевшись до исподнего, вытряхивали пыль, каменную крошку и мелкий мусор из одежды и снаряжения.

Ещё я «спас» шестилапого грызуна, которого изловила неугомонная роботесса и, для того что бы подробней его изучить и зарисовать, привязала его к арматуре. Грызун противно верещал и на его вопли собрались другие представители фауны – что-то вроде помеси паука и зайца. От первого ему достались восемь длинных лап, челюсти, похожие на хелицеры, а от второго – серый цвет, длинные уши и заячий размер. Причем за добычу он принял не только вопящую мышь, но и Инку.

Последней пришлось от него отбиваться своим «молниежезлом» (которым она ещё «электробелок» два года назад гоняла). Ну а я, закончив с чисткой обмундирования, просто пригвоздил «зайцепаука» посохом и отвязал шестилапого зверька.

– Эта тварь своими воплями ещё сейчас кого-нибудь привлечёт. Размером побольше. И тут уже придётся пулемёт расчехлять! И вообще, нам бы сейчас что-нибудь наподобие такого грота сыскать, только побольше – на случай нового урагана!

Так и поставил им обеим задачу – найти такое место, откуда нас не сдует и что бы там можно было домик поставить. Вот в таких хлопотах, с постоянной оглядкой и мониторингом реакции «местных»(у которых выработался условный рефлекс на ураган) мы и провели тот день. Место мы конечно нашли, но уже ближе к «полуночи», если считать по нашим часам. Хороший участок – с трёх сторон(а особенно, с той, откуда идёт «продувка» - определили по характерным отметинам на обломках стен, что торчали из мусора) был огорожен каменными монолитами с остатками каких-то письмен – наверно, обломки храма или другого «культового сооружения». И торчали они тут давно, судя по тому, что осыпи мусора, что «обтекали» эти обломки,уже успели слежаться почти до каменного состояния.

Недостаток этого места был в том, что он находился всего в полутора сотнях метрах от берега. Соответственно и запах тут был «гуще» и шум от шлёпающих по берегу в поисках пищи ложноножек амёб был громче.

Следующий день мы провели как на иголках – ожидая ураган, мы сложили свои вещи и домик и старались далеко от выбранного укрытия не отходить. Ждать пришлось почти весь день – только в пятом часу на нас снова навалился этот «мусорный вихрь». Нет, он нас бы конечно не сдул, но опасность его была в том, что в воздухе летали самые разные обломки. И получить в лоб куском дерева, обрывком листового железа или ещё какой-нибудь хренью было очень легко. В этот раз мы переждали его в более комфортных условиях и засекли время. Снова «сигналом» к началу «продувки» послужила внезапная тишина и прячущиеся обитатели помойки. А то, что периодичность урагана не совпадает с временем суток(я имею в виду двадцатичетырехчасовые) – вчера это было утром, сегодня – ближе к вечеру, навело меня на мысль о том, что тут совсем другая система отсчета.

Четвёртый день у нас был самый насыщенный: утром мы заметили те самые «летающие платформы» с экипажем, состоящим из знакомых нам пауков и антропоморфных светящихся фигур, похожих на ангелов. Этих «серафимов» мы видели в первый раз. Наблюдая за этими летательными аппаратами, я заметил, как платформы иногда зависают, а потом опускаются к мусорным горам, затем пауки спрыгивают, роются в помойке, что-то достают, а затем то, что они нашли, грузят на платформу. «Странно, но ведь они могут предметы «втягивать внутрь себя»? Почему они этого не делают?» Ещё мы заметили, что перед тем как выполнить вышеописанные действия, те самые «ангелы» указывают «рукой» на то место, куда потом приземляется платформа. Анги предложила этих указующих существ назвать Блюстителями(непонятно, откуда такие ассоциации?), но так как они большую часть стояли у края платформы и внимательно «осматривали» помойку, решили присвоить им название – «Наблюдатели».

От их «глаз» мы спрятались в том же гроте, где пережидали первый ураган. И оттуда следили за этими платформами. Они летали над горами мусора около двух часов, а потом ушли на «север». Всего мы насчитали семнадцать аппаратов. Возможно, их было больше, но туман не давал рассмотреть что-то ещё. Подождав ещё полчаса, мы вылезли из этого укрытия и, вернувшись к руинам храма(так мы окрестили те самые каменные «скрижали» - монолиты с письменами, где было очень удобное укрытие от урагана), поставили домик и включили маскировку. Затем занялись изучением самого мусора – раз тут что-то ищут, значит, здесь может оказаться нечто интересное или ценное.

Первой повезло Инке – она отыскала клад, состоящий из золотых и серебряных монет. Причём нашла она его в очередной раз гоняясь за фауной – в этот раз её внимание привлекла нелетающая птичка. Но свои короткие крылышки и маленькие размеры, эта тварь компенсировала очень быстрыми ногами и злобным нравом. Загнав этого «микрострауса-с-зубами» под какой-то камень, решила, что там у него гнездо и попросила Ангиррайю перевернуть его. Там, кроме гнезда с яростно защищавшим его хозяином обнаружился рассыпавшийся ветхий сундучок с монетами. Золотых там было почти двести грамм и два килограмма серебряных. Нам они были ни к чему, но Инка настояла, что бы их убрать в домик – авось, когда выберемся, можно будет на что-нибудь сменять. Кроме монет мы нашли старинное оружие – два кинжала, пять мечей, три алебарды. Но всё оно было в довольно плохом состоянии, например из мечей только два можно было восстановить и использовать «по назначению». У кинжалов сохранились только красивые рукоятки, а сами лезвия проржавели почти насквозь. Ещё мы нашли друзы разноцветных кристаллов, про которые «Анализатор…» не мог сообщить ничего внятного.

Одной из интересных и, как считаю, полезных, находок стали контейнеры со странными механизмами. Некоторые мне удалось идентифицировать. В одном контейнере оказались электромоторы. Но не совсем обычные – они были приспособлены к запитке от тех энергокристаллов, что применялись в нашем оборудовании. В другом контейнере – нечто вроде портативного многокоординатного универсального станка(тоже с питанием от энергокристаллов.) сочетавшего ещё и функции 3D принтера. Это мы тоже припрятали в домик – на всякий случай. Конечно, для этого пришлось потесниться – контейнеры, несмотря на способность к «масштабированию», были размером с табуретку.

К вечеру, когда масштабы «мусорного» бедствия стали нарастать, я приказал помощницам перестать захламлять единственное наше жильё – домик стал походить на смесь филиала музея с бюро находок. После чего, вместо ужина занимался сортировкой и выбрасыванием лишних вещей.

Инка, конечно, немного обиделась и пыталась отстоять свою коллекцию, но я сказал, что в таком случае, я перегружу «коллекцию» в её рюкзачок.

Однако, стоило только закончить с наведением порядка, как на нас… напали! И снова нам повезло. Повезло в том отношении, что мы не спали, я находились на ногах и при оружии.

Вот как это случилось. Я как раз, вместе с суккубой, тащил ящик, набитый «археологическими древностями» - роботесса в своём неуёмном стремлении найти побольше редких и ценных вещей, натаскала как настоящие драгоценности, так и некие неопознанные предметы, несомненно, искусственного происхождения, но непонятного назначения. И вот, только мы отнесли ящик за домик, как раздался вопль.

– Что это? – одновременно спросили мы друг друга. После чего бросили ящик и побежали к входу в палатку.

А там… Инка успела закрыть дверь и теперь в неё ломилось пять низкорослых лохматых существ, одетых в какие-то залатанные одежды. Ещё выделялись тёмно-серые и лысые чешуйчатые головы. Сами существа долбили дверь какими-то топорами и алебардами. Нас они заметили почти сразу и с воинственным воплем кинулись на нас. Я, увернувшись от острозаточеных железок, выхватил револьвер и пристрелил двоих. А троих заколола Анги. Но тут же из-за стены, закрывавшей нас от урагана, выбежало ещё пятеро. Эти были и вооружены получше – у троих были мечи, а двое начали пускать в нас стрелы из луков. И вместо рваных одежд с заплатками у них были какие-никакие доспехи. Но увы, против револьвера и папенхаймера они не спасли. Я застрелил лучников, а с мечниками расправилась демоница. Правда если мне удалось увернуться от стрел, то в Анги две штуки воткнулось. Её спасла кожаная куртка.

Это сейчас всю схватку я описал в нескольких предложениях, а тогда – снова адреналин, стрельба чуть ли ни на рефлексах, «от бедра». Или мы – или они. Никаких сожалений – за два года хождений по разным Мирам приспособился на всякую агрессии, тем более такую, реагировать соответственно. Но – никакого страха! Точнее за себя я не боялся, а вот мысли о том, что кто-то из компаньонок может пострадать – были. Ещё пару раз мелькало – «А вдруг от стрельбы рванёт?» Ну да, обычно перед ураганом концентрация метана и водорода доходила до опасной черты, но об этом я внятно подумал когда бой уже закончился…

Но после того, как мы расправились со второй пятеркой, на нас посыпались стрелы – в двадцати шагах от нас было ещё около десятка этих существ. Мы спрятались за стеной и я стал перезаряжать револьвер, спешно вытряхивая зажигательные и «ультимативные» патроны, меняя их на обычные.

А эти твари, поняв, что нас тут стрелами не достать, стали обходить наше укрытие, что бы атаковать сразу с нескольких сторон. Пока они выполняли этот манёвр, я смог подстрелить ещё троих, но только одного насмерть. Остальные, с криками уползли и спрятались.

А затем… они решили убежать. Это было неожиданно, и мы спохватились лишь тогда, когда увидели, как из-за склона в воздух поднимается грязно-серый пузырь - аэростат. А точнее, блимп – дирижабль мягкой конструкции, с решётчатой гондолой из которой торчали вручную вращаемые винты. В гондоле было пять этих существ.

Следом поднялся ещё один, но тут в гондоле было четверо. С обоих дирижаблей нас начали осыпать стрелами. Ну а я… Взял и стал палить по ним из револьвера. Лучники перестали в нас стрелять, но, видимо я сильно повредил оболочки – дирижабли, вначале набравшие высоту, вдруг стали резко снижаться и… под вопли погибающего экипажа, спикировали прямо в море амеб…

Туман скрыл от нас финал трагедии. Шуму мы наделали много. Но, в ожидании очередного урагана я не опасался, что к нам заявятся соплеменники тех, кого мы тут прибили. Осмотрев тела, я всё никак не мог понять – кто же это такие? В Бестиарии вроде попадались приматы-рептилии, но вот таких не припомню: рост, как я уже упоминал, не более полутора метров. Внешне – похожи на шимпанзе, но только голова, в отличии от тела поросшего черной шерстью, покрыта чешуёй. Длинные руки, короткие кривые ноги и короткий «крокодилий» хвост! Про одежду я уже говорил – простые штаны рубахи и куртки, всё сшито из самых разных кусков ткани и пестрит прорехами и заплатками. У более «богатых» мечников – доспехи, похожие на бахтерцы. Обуты в примитивные мокасины. Инка сказала, что это какая-то разновидность кобольдов.

Ну а я понял, что теперь поспать нормально не удастся – придётся всем дежурить по очереди. «Очередная напасть – то ураган, то Наблюдатели, теперь вот «аборигены» на блимпах. Что следующее на очереди? Те самые триподы с Воинами нас догонят? Нет, с этой помойки надо убираться! Вот только как?».

Убрав тела убитых подальше, мы всё решили поужинать и отдохнуть – видимо, в ближайшее время нападений ждать не стоит, особенно в преддверии урагана. Пока мы с суккубой ели, роботесса выдвинула предположение, что в дирижаблях кобольды использовали водород:

- Могли приспособить сбор прямо над амёбами!

Я пожал плечами – пока представить сам процесс я не мог, но, видимо Инка права – водород тут можно набрать и даже не заморачиваться с его хранением: плавающие «газовые заводы» производят его в избытке. А блимпы сдувать перед каждым вихрем.

Сам ураган в этот раз произошёл под утро подтвердив рассчитанный интервал. Домик мы решили не убирать и попробовать переждать в нём. Он, укрытый монолитами, спокойно выдержал «продувку», даже не шелохнувшись. Правда, пришлось скидывать нанесённый мусор с крыши, но это всё неудобство, которое причинил сильный ветер. Но мы все эти двадцать шесть минут сидели как на иголках, готовые в случае чего быстро выскочить вместе со снаряжением.

Пятый день начался с открытия новых представителей фауны. В этот раз мы «познакомились» с крупными экземплярами летающих ящеров. Размах крыла – больше пять метров. Тело – почти метровой длины: ну, это если вместе с хвостом и зубастой пастью. Этих «птеродактилей» заинтересовали тела погибших налётчиков. Но, увидев нас, несколько ящеров попробовали напасть. Наверно решили, что мы хотим отобрать у них эту падаль. В итоге к мертвым кобольдам присоединилось пять ящеров, остальные благоразумно улетели. Но ненадолго – через час вернулись с «подкреплением». Однако, к этому времени мы сбросили тела пониже, туда, где до них могут дотянуться ложноножки амеб.

Падальщики успели первыми, но через некоторое время их прогнала амеба, «слизнувшая» останки кобольдов. В суете с останками, падальщиками и прочими хлопотами прошла половина дня. А вторую половину мы провели прячась и наблюдая за платформами. Вот тогда-то я и приметил три «аппарата-со-странностями» - на них не было Наблюдателей, они словно летели по запрограммированному маршруту. Пауки на них стояли неподвижно. Даже тогда, когда эти платформы снижались, никто с них не спрыгивал и ничего не подбирал. А вечером, после ужина я предложил воспользоваться ими. Мы обсудили и пришли к выводу, что это, в наших условиях, единственная возможность убраться с этого мусорного отстойника.

Инка правда вышла с предложение захватить блимп, но у меня перед глазами стояла та картина падающего дирижабля и я решительно отмёл такой способ:

- …Ещё неизвестно куда и сколько лететь. А вдруг на полпути нас застигнет ураган? И что мы будем делать? Садиться на ближайшую мусорную кучу? Или приводняться?

Роботесса согласилась с моими доводами и мы все вместе пришли к выводу, что платформа с неподвижными пауками – самый подходящий вариант.

Следующий день прошёл более-менее спокойно, на нас никто не нападал, даже фауна признала в нас «царей горы». Мусорной.

Но вот седьмой день… После того, как в полдень мы переждали очередной вихрь и сели обедать, Инка ушла сторожить – на случай, если появятся Наблюдатели или прилетят кобольды. Прилетели кобольды. Много – сразу на шести блимпах. И на каждом полтора десятка воинов. И вооружены они теперь были ещё и арбалетами.

Ангиррайя схватилась за пулемёт, но я сказал, что это на крайний случай – достаточно пары пуль, что срикошетят в пузырящуюся амёбу, что бы устроить тут филиал ада. Может я и преувеличивал, к тому же со времени «продувки» прошло всего два часа и концентрация горючих газов не так велика, однако, сколько водорода в этих гигантах – одному Создателю известно…

- Опять нас трое против целой толпы головорезов… Чем им-то мы насолили? Ну убили тех, так они сами первые напали! - пробормотала Инка, поудобней перехватывая свой «молниежезл». – Анги! А если ты на альте им польку сыграешь?

Суккуба отрицательно покачала головой.

– Игра… Она много сил забирает… Сколько на себя перетяну, столько и сил возьмёт… - негромко проговорила она, проверяя заточку рапиры. – Лучше… я их так убью… А то вдруг ещё набегут… А я вас не спасу… Поэтому игра – она на крайний случай…

Я хмыкнул, но лишь ещё раз проверил боезапас и на всякий случая подальше убрал зажигательные, разрывные и «ультимативные» патроны. Ещё перевёл посох в нагинату – отстреляться вряд ли успею, до рукопашной быстро дойдёт.

«Такой толпой они нас сомнут, если, конечно, атакуют все одновременно.»

Первый ход сделал кобольды – они с воплями обстреляли из арбалетов наше убежище. Нас-то они вряд ли надеялись зацепить, видимо расчет строился на психологическое воздействие. Ну а затем… Прикрываясь толстыми кусками железа(двое тащили, а двое шли следом) нас атаковало три таких четвёрки. Пуля этот импровизированный щит не пробила, и, когда до нас осталось несколько шагов, они с криками, размахивая мечами и алебардами, бросились на нас.

В этот раз я застрелил только четверых – два раза промазал, а в одного пришлось всадить две пули. Но старался бить наверняка, подпускал чуть ли не вплотную. Заодно прикрывался ими от арбалетчиков. Одного убила Инка. С остальными расправилась Ангиррайя. При этом нам пришлось вертеться и уворачиваться от стрел. В меня попали две – в руку и в ногу, ещё две угодили в суккубу – обе в левый бок. Но выручили пилюли и прокачанное телосложение. А вот Анги пришлось похуже – она выдернула стрелы, но рана, несмотря на пилюлю, закрылась не сразу.

Добив нападавших мы отбежали за монолит, но… пока мы сражались, нас обошли и теперь в этом убежище нас поджидало почти два десятка кобольдов…

- Хозяин… Зря… вы… пулемёт не разрешили… применять… - шипя и морщась от боли в боку, проговаривала демоница, совершая свой смертельный танец с рапирой и кинжалом среди отчаянно пытающихся её достать тварей.

Дрались они хорошо, но вот против нас – не очень. К тому же не умели сражаться группой – вначале лезли всей толпой, иной раз мешая друг другу. Ну а потом, когда поняли, что их тут просто убивают, причем довольно быстро, так же толпой пробовали отбежать. Вот и получилось, что суета во время битвы привела лишь к тому, что они все погибли.

– П-почти… треть положили… - выдохнула Анги, стоя у трупов зарубленных ею существ, опираясь на воткнутую в землю рапиру.

– Ага… - сквозь зубы пробормотал я, стараясь перетянуть ногу, что бы остановить кровь – один из нападавших алебардой исхитрился рубануть меня чуть выше колена. Инка уже лихорадочно рылась в Аптечке, доставая универсальные пластыри и «реанимационные» пилюли. А вокруг вопили кобольды – наверно старались подбодрить друг дружку на очередную атаку. Остановив кровь и залепив раны, я быстро перезарядил револьвер.

– Ну так что, достать пулемёт? – спросила роботесса.

– Нет.

Анги снова пожала плечами – уже почти четверть часа нас не беспокоили.

– Хозяин! А почему «нет»? – снова спросила Инка.

– Думаю, что они ближайшее время не полезут. Из арбалетов нас не достать, а лучших воинов, как я думаю, мы убили.

– А почему это были «лучшие»? – не унималась она.

– Да потому что дрались намного лучше! Чем те, кого мы в прошлый раз грохнули! И смогли «военную хитрость» применить!

– Ну-у-у… А если они все на нас бросятся?

– Будем отбиваться… - мрачно сказал я.

Но прошло ещё двадцать минут. Уже никто не кричал и это настораживало. Роботесса осторожно выглянула из-за монолитов, несколько минут внимательно разглядывала склон мусорной горы, но никого не обнаружила. А потом крикнула:

- Хозяин! Они улетели! Вон один из блимпов уже в сотне метрах от нас!

Мы забрались на монолиты и стали смотреть в указанном Инкой направлении. В самом деле, дирижабли улетали. Видимо, они стартовали ещё полчаса назад, потому как я успел увидеть только три и те уже скрывались в тумане. Остальные, скорее всего, уже были нам не видны.

– Странно… Их было больше, и они могли бы нас победить… Хозяин! Почему?... Почему они улетели? – спросила меня Ангиррайя.

Я тоже не понимал и меня это настораживало. «Их что-то или кто-то вспугнул? Не может же быть так, что бы они испугались!» А вскоре мы увидели причину бегства кобольдов – над соседней горой мусора висело восемь платформ. И пауки с них рылись в отходах и что-то искали.

– Сегодня они не по графику. – заметила роботесса.

– Хватаем рюкзаки и в тот грот! – приказал я.

От нашего убежища он находился примерно в трёхстах шагах. Мы едва успели: пауки уже вернулись на платформы , ведомые своими наблюдателями, перелетели на нашу гору. В это раз мы сидели в этом гроте четыре часа – столько времени над нами висели эти платформы. Видимо им что- очень нужно было найти, раз они так тщательно рылись в мусоре. Два раза они искали буквально в нескольких шагах от грота. Я, на всякий случай, зарядил револьвер тремя «ультимативными» - на обычные и даже разрывные пули в противостоянии с этими существами я не рассчитывал. Наконец они покинули нашу гору и перелетели к соседней. Но мы не спешили покидать убежище. И продолжали ждать.

«Завтра… Завтра, кровь из носу ,но надо сваливать отсюда! Не кобольды, так эти мусорщики нас достанут. Нам и так уже несколько раз просто везло. Но это бесконечно длиться не может!» разговаривая в полголоса, мы обсудили план побега с помойки. «Кому расскажи, что больше недели жили на мусорной горе и мечтали с неё удрать – так засмеют!» К вечеру домик мы развернули лишь с одной целью – поесть, умыться, привести одежду, снаряжение и оружие в порядок. После чего собрались и стали ждать очередного «налёта» платформ, что бы выцепить одну из «увечных» - на которой не было Наблюдателей и с которой пауки никогда не спускались. Конечно, план был так себе, ещё один «авось», но увы, в нашей команде по-другому сейчас и не получится. А вообще, я уже за эти четыре часа ожидания, был готов принять инкин план по захвату дирижабля: «А что? Электромоторы у нас есть, и вместо этих ременных приводов от мускульной тяги поставить нормальные двигатели и… Вот только куда лететь? На «север», куда дует этот вихрь?»

Ждать нам пришлось почти восемь часов. Но вот наконец над горами снова закружили платформы, среди которых мы и заметили те самые, без Наблюдателей. Ещё в прошлый раз мы сделали отметки в тех местах, где платформы снижались и зависали в двух метрах над поверхностью. И теперь выбрали «схрон» для засады между двумя такими точками – отсюда до каждой из них было не больше пятидесяти шагов, а это значит, что бежать придётся как на стометровке: мало оказаться под ней, так надо ещё успеть на неё забраться! Наконец, наше терпение было вознаграждено – один из «перспективных» для побега летательных аппаратов снизился и завис в двух метрах над землёй. И даже на десяток шагов ближе!

Мы с Ангиррайей отбросили лист какого-то пластика(который использовали для маскировки) вскочили и побежали к платформе. Инку я заблаговременно пристегнул к рюкзаку.

Первой на платформу забралась суккуба – она подпрыгнула, ухватилась руками за края и, подтянувшись, очутилась на ней. Затем она свесилась с борта и ухватив меня за руки, втянула на платформу. Мы тут же повернулись к стоящим в середине аппарата паукам. Но те даже не шелохнулись, словно им было совершенно безразлично, что на борту их платформы кто-то посторонний.

– Следи за ними! – приказал я Инке.

А сам, вместе с суккубой осторожно отошёл от края ближе к середине, держа револьвер наготове. Но снова – никакой реакции. В этот момент платформа поднялась в воздух и продолжила полёт. Летела она совершенно бесшумно, и, что интересно – словно вокруг аппарата была невидимая стена, потому как в лицо не дул набегающий поток воздуха. И это было хорошо – а то я опасался, что она большой скорости нас может сдуть и приготовил шнур, что бы привязаться.

Через десять минут полёта платформа снова снизилась, повисела почти две минуты и опять взмыла в воздух. Так и летели – каждые десять-пятнадцать минут снижение, зависание и продолжение маршрута.

Ну а мы, раз на нас не реагировал «экипаж» осмотрели сам аппарат. Как я и говорил, он был восьмиугольный, диаметром около пятидесяти метров. В середине, около неподвижно стоящих пауков были странные вытянутые углубления шестигранной формы, длиной в четыре метра и глубиной около полутора. «Как могилы.» - подумал я. Всего таких углублений было три десятка. Край платформы был ничем не огорожен, но на «палубе», вдоль края, были размечены прямоугольники и квадраты – видимо, места для размещения груза. В самом центре платформы было какое-то возвышение, но мы к нему не стали подходить – для этого пришлось бы протискиваться между пауков, а тревожить их лишний раз не хотелось. Но издалека это возвышение казалось поломанным – выглядело оно так, словно его взорвали: торчали какие-то вывернутые конструкции и то ли трубки то ли провода.

Платформа летела почти два часа, я уже опасался, что мы не успеем до урагана, однако, «обследовав ещё несколько мусорных гор, аппарат набрал высоту и, летя почти под потолком, двигался строго на «север». И вот мы оказались у стены, в которой открылась щель, шириной в несколько сотен метров и высотой всего в десяток. Сначала я просто принял ей за черту, но подлетая ближе рассмотрел подробней. А ещё я увидел, как в эту щель устремились сотни таких вот платформ.

– Анги! Давай-ка в те «могилки» спрячемся! – предложил я. – А то Наблюдатели с соседних аппаратов заметят! И, как бы тревогу не подняли.

Но я зря опасался. Никому не был до нас дела – может приняли за подобранный груз? Платформа пролетела по этому широкому но невысокому тоннели и попала в другой громадный зал. Его высоту я определил примерно в три сотни метров. При этом он был узким – не больше сотни метров. И длинным – почти в километр. Этакое «ущелье». Платформа «припарковалась» к одной из стенок у решётчатой фермы и замерла.

– Конечная… - сказал я, подождав десять минут. – Выходим.

Осторожно перебрались на фермы, а с неё – на галерею, что шла вдоль стены.

– Куда дальше? – спросила Анги.

– Я думаю, нам вниз и на выход отсюда. Мы были где-то на семнадцатом ярусе, и поэтому стали искать лестницу или лифт. Нашли и то и то. Но лифт нас не повёз – видимо не было допуска. И пришлось спускаться по лестнице, с неудобными ступеньками – они были высотой в десять сантиметров и шириной почти в полметра.

– Видимо эта лестница для пауков! – прокомментировала Инка.

– Да… Наверно… - согласилась с ней суккуба. Спуск занял у нас почти час – два раза пришлось прятаться от Наблюдателей. Их фигуры бесшумно плыли по галереям, перемещаясь от одной платформы к другой.

– Словно командиры… - сказала роботесса – Руководят разгрузкой и дают новые указания!

– Похоже на то! – у меня были сходное мнение, что эти «серафимы» управляют пауками.

Оказавшись в самом низу зала, мы пошли к его противоположному концу, надеясь там найти выход. И он там оказался. Правда, опять не один, а восемь.

– Какой выберем? – спросил я компаньонок.

– Неважно, лишь бы найти место поукромней и отдохнуть! – высказались обе. Проверив все восемь дверей и узнав, что за ними тянутся восемь совершенно одинаковых коридоров, я выбрал четвертую(если считать слева) дверь.

- …Ты за пределы земли, на поля Елисейские будешь

Послан богами – туда, где живет Радамант златовласый… - пробормотала Ангиррайя, входя в указанную дверь.

Интермедия.

Сюда я вставил размышления одной из компаньонок. Думаю, это лишним не будет и кое-что прояснит.

«Почему на этом острове столько воинов? Причем из расы гранзинов?» - раздумывал худощавый мужчина-шатен, возраста около пятидесяти лет. «Когда Мессир отправил меня сюда с заданием, он, конечно, предупредил о том, что тут могут находиться те, кто будет мешать выполнению моей задачи… Но! Что бы вот так?»

Приор, будучи незаметным для окружающих, рассматривал лагерь трёхногих четвероруких бойцов, в котором их было не меньше трёх сотен. Это был даже не лагерь, а самая настоящая крепость – шатры триподов были окружены по периметру четырёхугольной трёхметровой насыпью, поверх которой стоял частокол из брёвен. По углам – смотровые вышки.

Лагерь был расположен на опушке леса, неподалёку от Объекта – циклопического здания, фасад которого имел в длину несколько сотен метров. А его верхняя часть терялась в низких облаках, которые постоянно висели над островом.

«И почему такой Объект никем не охраняется? Ведь они несколько раз проникали на него и возвращались оттуда! А ведь согласно «Справочника Департамента», подобные сооружения должны находиться на особом контроле и охраняться Координаторами!». Он знал, что этот гигантское сооружение – лишь верхушка айсберга. На самом деле, то, что сейчас находилось на острове – лишь «преддверие». А вот то, что находилось за ним… «Почему Департамент забыл его убрать? Или этот Объект оставлен здесь намеренно? И… где охрана?»

Он ещё какое-то время понаблюдал за лагерем гранзинов, затем вызвал пару своих помощников – немногословных боевых автоматонов, входивших в один из его отрядов. Воздух за его спиной словно «раздвинулся» и на пригорок вышли два антропоморфных существа. Металлические тела неброского шарового цвета были перетянуты ремнями со снаряжением. Они почти бесшумно подошли к своему командиру. Приор поручил им продолжать наблюдение за входом и многочисленными окнами, что находились на фасаде здания:

– Курт! Особое внимание на окна, что находятся не выше тридцати метров – вряд ли те, кого мы ожидаем, попробуют спуститься с более высоких точек.

Затем он повернулся ко второму автоматону.

– Крамер! Отмечай все действия гранзинов, особенно их попытки проникнуть внутрь. По-видимому, они понесли потери – в прошлый раз в здание вошло тридцать воинов, а вернулось восемнадцать.

Потом ещё раз напомнил, что «клиентов», из-за которых они находятся здесь, надо брать живыми – приказ мессира! Автоматоны кивнули, ответили «Есть!» и занялись исполнением его указаний. А Приор, активировав Печать-пропуск, «раздвинул воздух» и зашёл в экстрамерный карман, где находился его лагерь и две его боевые группы: отряд «К» и отряд «С». Соответственно, бойцы из каждого отряда имели имена, начинающиеся на литеры «К» и «С».

Много лет назад, когда Приор ещё только начинал службу в Отделе, ему предложили набрать отряд из компаньонов/компаньонок. К тому времени у него уже была пара помощников-автоматонов. Они были немного похожи на людей в доспехах - «рыцари» ростом немного недотягивая до двух метров и напоминали ему о братьях из Ордена. И когда перед ним встал выбор, он отдал предпочтение именно этим «железным людям». А не различным «зверолюдам» или «сказочным существам».

Он никак не мог смириться, что вот эти игрушки выступают в роли эрзац-друзей. Даже у Мессира в Отделе были помощники-зверолюды, эльфы и прочая «нечисть» - с точки зрения Приора. Однако, он давно уже смирил свою гордыню. Служа в отделе на благо Департамента насмотрелся всякого. Подобные компаньоны были даже не злом, а так, мелкой шалостью, по сравнению с тем, что он видел, участвуя в акциях по стабилизации и усмирению.

Приор еще раз прочел несколько молитв про себя, приводя чувства в порядок, тихо ухмыльнулся, вспомнив, что Писание и у Аудитора на отдельной подставке всегда открытым лежит. И затем прошёл в свою палатку-домик. Там у него находился походный Алтарь. Встав на колени стал читать молится. Закончив «…In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.», встал и сев за стол, занялся записями – услышал его Творец или нет – отчет Мессиру должен быть представлен!

***

«Как же не вовремя мне предоставили этот документ!» Аудитор Игнасио сидел за столом в своем кабинете и читал. Пред ним на столе лежала раскрытая папка с тоненькой пачкой листов. А перед столом стоял Курьер - существо ростом немногим более полутора метров и похожее на муравья. Только с четырьмя конечностями.

– Передай Советнику, что я ознакомился с этим документом и буду действовать согласно вновь открывшимся обстоятельствам. Изменения в план будут внесены немедленно и отправлены Советнику отдельно.

Курьер кивнул, пробормотал «Спасибо, это будет доложено Советнику», повернулся и… пропал. Точнее, переместился. А Аудитор вздохнул, встал из-за стола и несколько раз прошёлся по просторному кабинету.

Это была старинная привычка, приобретённая в той, «прежней жизни» - во время ходьбы ему легче думалось. Затем он остановился перед стеной и жестом «активировал» одну из наглядных схем. На ней он отрабатывал весь процесс – связи между «действующими лицами», их характеристики и участие в работе на «противника». Внеся в неё некоторые изменения в связи новыми сведениями, он некоторое время рассматривал её.

«Многое, конечно, прояснилось – например, мне известна личность одного из «ферзей». Хотя… Это, если верить тому документу, самостоятельная фигура… Не подчиняющаяся «игроку». А вот я – не верю! Не может быть так, что появляется кто-то, такого уровня развития и могущества, вмешивается в противостояние лишь из любопытства!» Были ещё кое-какие детали, из-за которых Аудитор не доверял тому документу, что ему принес Курьер. Например, история «ферзя». Здесь указывалось, что это один из Приключенцев, «саморазвившийся» до высокого уровня. Но вот по запросу в Академию, из представленных ему Гедарием вариантов не подходил ни один кандидат: «Не сходится. Или по времени или по параметрам. Даже Петрониус в затруднении – не проходил у них Учащийся с такими характеристиками. А отсюда вывод – этот персонаж не из нашей Вселенной. Точнее, он, как говорил мне один Ученый из лаборатории: из великого множества отражений нашего Мира!».

Игнасио смущал тот факт, что где-то есть множество других Академий, Служб Контроля и тому подобного. Вот только Департамент – он один…

Он вздохнул и, отойдя от стены со схемой, посмотрел на угол, где на подставке, что словно висела в воздухе была раскрыта книга. В кожаном потёртом переплёте, с окованными уголками и с замочком. На раскрытой странице лежали четки с чередующимися белыми и черными бусинами и Символом Веры. Игнасио подошёл, взял четки, перелистнул Книгу и стал читать:

- «…Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Бывает нечто, о чем говорят: «смотри, вот это новое»; но это было уже в веках, бывших прежде нас…»

***

«Хозяин спит. Любимый, хороший Хозяин!» - Ангиррайя с нежностью смотрела на сопящего Исследователя. Она хотела, как раньше, забраться к нему на кровать, обнять и прижать его к груди, что бы согреть своим теплом. «Он такой… такой… Замечательный?!» Тут у суккубы было затруднение. Да, она прочла всю «Одиссею», да и другие книжки, что купил Хозяин. Но вот мысли и чувства пока никак не могли придти в согласие.

Она помнила всё – и прежнего Хозяина, и как её готовили и чему обучали. Конечно, часть «функций» она не могла использовать – не для этих странных существ они предназначались, хотя… Их ослабленный вариант она всё же несколько раз применяла…

Ангиррайя углубилась в воспоминания. Вот она, в составе группы из ещё четырех таких же игрушек проходит обучение в странном месте, чем-то похожем на Академию. Только там не было такой вкусной еды. И спали они в ящиках-контейнерах. А ещё много чего – например, их каждый день прогоняли через полосу препятствий, заставляли сражаться с различными существами и убивать их.

Обучали работать с самым разнообразным оружием. Вбивали(в прямом и переносном смысле) знания и постоянно «модернизировали тела» в соответствии с результатами тестов. Эта процедура часто была весьма болезненной но и это было частью тренировки – их учили стойко переносить любые трудности.

Было и такое, о чем Ангиррайя не любила вспоминать – обучение различным «особым техникам» на «живом материале». Отсюда её прекрасное знание чувствительных точек различных «зверолюдей» и других рас. А так же их подсознательный страх перед такими, как она – после тренировок и модернизации демоница буквально излучала ауру превосходства. Многочисленные малавуни и другие «зверорасы» не дадут соврать – достаточно вспомнить, как они теряли волю, когда она смотрела на них по особому!

И вот её, такую совершенную компаньонку вручили одному из лучших Исследователей из расы Людей.

Истинных Людей.

Её Хозяин был весьма высокого ранга и происходил из древнейшего рода. А ещё он был опытным Исследователем со множеством заслуг за открытые и изученные Миры, что были колонизированы во славу расы Людей. Получив компаньонку, Хозяин тут же стал проверять её знания и умения. Затем он обучил её ещё кое-чему. Например, игре на альте. И не простой игре – Хозяин показал, как подобрать именно такую музыку, которая подавляла волю определённых существ. Но, прослушав как она играет, он запретил ей прикасаться к инструменту и отобрал его.

Ангиррайя сопровождала Хозяина в нескольких Мирах, пока… Пока она не получила задание договориться с лагарами, чтобы освободить захваченных ими колонистов из расы Людей.

Суккуба вздрогнула – по её просьбе, когда она во второй раз угодила в «лабораторию» Отдела, ей «заблокировали память. Точнее, в её памяти было нечто вроде «архива неприятных воспоминаний», куда она, по своему желанию могла убрать всё, о чем ей хотелось бы забыть. Компаньонкам нельзя стирать память – это один из базовых законов. Потому что, в случае, если их Хозяин по каким-то причинам исключается из Мира(вот такой странный эвфемизм смерти), то память компаньонки – единственное свидетельство о его жизни и работе.

И вот в такой «архив неприятностей» Ангиррайя отправила эпизод о её пребывании в руках лагаров. Понятно, что после того, что они с ней сотворили, Хозяин посчитал её испорченной и попросил коллегу отправить сломанную игрушку на утилизацию. Сам он не смог в силу расовых и статусных ограничений – цивилизация Людей, насчитывавшая не один десяток тысяч лет обросла таким количеством предрассудков, законов и прочих негласных уложений, что её Хозяин просто физически не мог сделать то, о чем попросил Исследователя из расы гоминидов.

Демоница ласково погладила Арсения по голове. Он не проснулся, но улыбнулся во сне.

Она «отлистала» свою память дальше – до того момента, как впервые оказалась в домике нового Хозяина. Тогда он не был её постоянным владельцем – прежний Хозяин вручил её вместе с Печатью Повиновения, «влив» кристалл сформулой в тело Исследователя-гоминида. Это он сделал для того, что бы Ангиррайя не сбежала и была доставлена в соответствующий Отдел Департамента Исследования Миров.

Суккуба вспомнила, как она голодная и напуганная сидела на полу в том тесном домике и мечтала лишь об одном – что бы ей хотя бы пред концом вернули её оружие: длинную рапиру-папенхаймер(это название мечу дал новый Хозяин) и кинжал. И ей вернули!

И…

Покормили…

А ещё именно с того момента она стала осознавать себя как чем-то большим, чем просто компаньонкой. На это повлияла и странная помощница Хозяина – маленькая, сорокасантиметровая роботесса Инка.

В голове у Ангиррай не укладывалось, как можно так разговаривать с Хозяином? Жаловаться ему, просить о чем-то? И Арсений(так его звала маленькая компаньонка) спокойно относился к этому! Она раздумывала о том, что увидела и услышала почти целые сутки. В итоге, эти мысли «разъели» прежние установки - потому что, когда время пришло и её, скованную подготовили к отправке, она решилась сделать то, что противоречило всей демонической натуре – суккуба попросилао том, что бы её не утилизировали… Раньше она о таком и помыслить не могла: приказ Хозяина – Закон! А тут… Может прав тот гоминид, что пытался её похитить у Хозяина, сказав ей, что она больше чем игрушка?

Ангиррайя тряхнула головой, отгоняя эту мысль. «Ересь!»

Но самое удивительное было в том, что гоминид согласился и попросил за неё! Конечно, она все равно отправилась в Отдел, но только лишь для того, что бы ей «заблокировали» ряд умений и функций, что не предназначались для расы гоминидов. А потом… Новый Хозяин стал общаться с ней как с равной! Словно она не была всего лишь инструментом! И от её «услуг», что она предоставляла прежнему Хозяину отказался! Не доверял? Или у них всё по-другому? Однако, как потом выяснилось, почти так же. Но Хозяин не пользовался ею, довольствуясь самками своей расы. «Странные они, эти гоминиды.» - решила она тогда. И стала их изучать, что бы вести себя соответственно.

Они были ей чужие. И первый, кто это вскрыл, оказался Аудитор. Тут суккуба снова чуть было не обратилась к «неприятному архиву» - тот эпизод она тоже постаралась убрать туда. Точнее, ту часть, когда она поняла, что Хозяин, любимый Хозяин – мертв… Только Печать не позволила ей уйти следом за ним.

Ангиррайя сидела на утёсе, играла на подаренном ей альте(Хозяин купил его на рынке в том городе, где они отдыхали в странном месте под названием «Санаторий»!) и готовила себя к последнему часу. Перед этим она, без всякого сожаления, расправилась с тем, кто был виновен в гибели Арсения.

Как вдруг… Хозяин вернулся! Живой! Правда, потом они оказались в «лаборатории» Отдела, где её «изучали». Методы не сильно отличались от лагарских, но в отличии от расы мучителей, её истязали и допрашивали с определенными целями. После чего «поправили здоровье» и вернули Арсению.

Затем были и другие приключения. И снова они чуть было не погибли – воспоминания о том, что случилось на том безымянном Осколке, ножом резануло по сердцу(такое выражение она услышала от одной самки-гоминидки после того, как оказала ей услугу и доставила удовольствие) - Хозяин отбрасывает револьвер с опустевшим барабаном, выхватывает тесак и бросается на троих лагаров… Та схватка длилась недолго – на её глазах его проткнули мечом, рубанули по голове и он, окровавленный, упал с откоса. Ангиррайя снова не успела спасти Хозяина – она сражалась с десятком лагаров и не могла пробиться, к Арсению.

Через десять минут её всё же схватили – уцелевший маг бросил в неё заклинание молнии, а когда она, ошалевшая от удара, попыталась встать, её скрутили. То что было потом… Суккуба сжала кулаки так, что когти впились в ладони. Теперь она помнила только боль, много боли…

И снова им повезло – её освободили и вернули Хозяину, после чего они отправились в Академию.

Один из самых светлых и приятных эпизодов в её недолгой жизни. До этого таким считался «Санаторий». А вот теперь – Академия! Вкусная еда! Много сладкого! И… самки, что стали пользоваться её услугами! К тому же и они к ней относились не как к игрушке, а как к равной!

Появились друзья – другие компаньоны! «Клуб игр»! Много книг!

Демоница едва слышно вздохнула.

Да, гоминиды были чужаками. Но какие же они милые! И её компаньонка Инка! Вот откуда в таком небольшом существе столько энергии, задора и эмоций? Причем она почти вся механическая!

Ангиррайя посмотрела на стол – её подруга сидела в ложементе и, подзаряжаясь, читала «Справочник по Мирам». Периодически она вставала, смотрела на индикаторы систем обнаружения опасности, выглядывала в окошко над столом и снова садилась в ложемент.

Суккуба снова повернулась к Хозяину. Она чуть было не поддалась порыву лечь рядом с ним и прижать его к своей обнажённой груди…

Но… Три недели назад она допустила оплошность – перешла границу дозволенного. И… Была наказана. Жестоко. Она никогда не видела Хозяина настолько разозлённого. И вдвойне горько было от того, что разозлила его сама, своими безответственными и непродуманными поступками.

Потом ей объяснили, чем чревато было то, что она сделала. Но легче-то не стало – подвела Хозяина, была наказан, и теперь как бы ей не хотелось, но… нельзя! Нельзя вести себя по-прежнему.

Теперь ещё и этот странный Объект-лабиринт. Арсений уже два раза спасал её! А она, неблагодарная, продолжала казнить себя за тот случай…

- Анги! Перестань вести себя как побитая собака! Обними ты наконец Хозяина! – раздался голос роботессы.

Суккуба вздрогнула – Инка стояла перед ней и гладила своей ручкой её по плечу. Она, погрузившись в воспоминания даже не заметила, как роботесса подошла к ней.

– Ты… Думаешь… Он простил меня? – тихо проговорила Ангиррайя.

– Конечно! Не мучайся, ложись рядом, обними как раньше! И вам обоим станет легче! – после чего негромко продекламировала:

- «…заплакав

Взрыд, поднялась Пенелопа и кинулась быстро на шею

Мужу и, милую голову нежно целуя, сказала:

«О, не сердись на меня Одиссей!...»

Глава 5

Отчаяние, ловушки и тайны Объекта. А так же мерзкие твари…

«День…» - начал писать я на чистой странице дневника. И… всё. Я не помнил, сколько дней прошло. Что мы уже больше месяца бродим по этому лабиринту – точно. А вот сколько? Четыре недели? Пять? Пять с половиной? «И всё из-за этой распроклятой ловушки.»

Отвинтил пробочку с фляжки и плеснул себе ещё пятьдесят грамм конька – для успокоений нервов. «Сопьюсь…» - потому как уже второй день я начинал, продолжал и оканчивал «день», потихоньку потягивая коньяк. У меня его было ещё литров пять-шесть. А ещё где-то стояла такая же «многообъёмная» фляжка с наливкой, что подарил Филимон. «Нет, не успею – мы тут сгинем раньше. Ещё одна такая ловушка и наши высохшие тела найдут рядом с обесточенной роботессой.»

- Хозяин! – раздался тихий робкий голосок Инки – Может вам надо пройтись?...

Я посмотрел в её сторону – обе компаньонки сидели на кровати в дальнем углу и тихо играли в шахматы. Роботесса увидела мой мутный и злой взгляд, ойкнула и повернулась к доске, сделав вид, что размышляет над ходом. Суккуба вообще пыталась стать незаметной, насколько это возможно для боевой двухметровой демоницы. Особенно в нашем домике.

Я замахнул стопку, закусил галетой с сыром и решил всё же послушаться совета компаньонки. Накинул куртку на плечи и, пошатываясь, вышел наружу. Наша «Палатка Исследователя» сейчас находилась на галерее очередного циклопического зала. Теперь это был какой-то заброшенный производственный цех – такие ассоциации приходили на ум, когда осматриваешь это пространство.

С галереи, что находилась примерно на высоте сорока метров, открывался вид на стоявшие ровными рядами огромные механизмы. Эти ряды тянулись в бесконечность – даже с такой высоты не было видно, где они заканчиваются. Между парными рядами «станков» было что-то вроде конвейерной ленты. Расстояние от пола до потолка было около ста метров – над нами шло ещё четыре ряда галерей. Зал освещался светозарами, рядами висевшими над лентой транспортера, размерами как раз под стать залу – каждый светящийся шар в диаметре были не меньше двадцати метров.

Я оперся на ограждение и стал раздумывать – как над своим поведением так и над тем, что же нам делатьдальше. «Нет, надо приходить в норму. А то помощницы, они ведь чувствуют, что их Хозяин отчаялся – и боятся. Боятся, что я или сорвусь или натворю такое, что приведёт к моей гибели. А значит – и они сгинут тоже.»

В такие минуты я иногда жалел, что никогда не курил. Быть может сигарета или трубка в зубах, ароматный дым и сопутствующее успокоение и привели мысли в порядок, как говорил товарищ Черчилль: «Умному - трубка даёт возможность подумать. А дураку – что-то во рту подержать…» Но я не курил. Даже в той прежней армейской жизни. И вот теперь иногда сожалел.

«Пойти ещё коньячку тяпнуть, что ли?» Но усилием воли пока отогнал эту мысль. «Эх, если бы не та ловушка… А вообще, что же это такое было?» Я подошёл к стоявшему у входа складному стульчику, сел и стал в очередной раз перебирать в уме то, что с нами произошло две с половиной(или три?) недели назад.

После того, как мы выбрались из мусорного отстойника, наш путь шёл по коридорам и тоннелям. Только в этот раз мы старались выбирать те, что совсем не походили на трубу мусоропровода. Хотя, это было больше для вида – как я понял, здесь всё могло поменяться, как говорится, на ходу – вот ты идёшь по ровному коридору прямоугольного сечения, как вдруг он начинает двигаться и менять свою конфигурацию.

Навигационный Комплекс Исследователя оказался бесполезен: маршрут не построишь – непонятно куда вообще ведут эти коридоры, тоннели, коммуникации и лестницы всевозможных видов. Мы посетили ещё два зала-склада(похожих на тот, где нам пришлось убегать от пауков-работников), потом, в другом зале, шли по мостикам, что вели над какими-то зарослями(Инка всё порывалась нацепить вертолётик и слетать вниз, в эти «джунгли»). Так мы двигались четыре «дня» - всё это было условно, причем я отметил расхождение во времени, что отмерял эНКа и простыми часами с заводом – часы то отставали, то убегали на несколько часов вперёд. Совершенно было непонятно, кто из них врет – артефакт Департамента или простой механизм.

«Итак, примем за истину – четыре дня. Нет, это всё же было пять дней – мы пять раз останавливались на ночёвку. Верно, ту последнюю ночь перед ловушкой мы провели в том закутке у вентиляционных тоннелей…» Мы как раз покинули довольно «горячий» зал, что был занят самыми разнообразными трубами – металлическими, стеклянными и даже керамическими. Они пересекали зал, переплетались, «завязывались» во всевозможные узлы.

Судя по тому оглушающему шуму, по ним что-то перемещалось и текло. Но главное – они были повышенной, если можно так сказать, температуры – от просто тёплых, до пышущих жаром. Причем настолько горячих, что на расстоянии нескольких десятков метров от этих «тепловых контуров» от жара начинали трещать волосы. Что бы это всё не перегревалось, всё это «трубопроводное хозяйство» обдувалось сильными потоками воздуха. Шум был такой, что мы едва слышали друг друга, отчего приходилось кричать чуть ли не в ухо. Этот «теплоузел» мы пересекли, двигаясь по извилистому техническому «мосту», местами переходящего в закрытый тоннель – наверно, что бы те, кто по нему ходил, не обгорели от жара или их не сдуло с моста. Судя по времени, затраченному на прохождение по этой «технологической дорожке», в длину она была не меньше десяти километров. Инка несколько раз предлагала повернуть назад, потому что по некоторым участкам мы еле прошли – настолько там было жарко. Ещё там был такой букет самых разнообразных запахов – от мешанины из перегретого металла, обгоревшей краски и сгоревшего мусора, до откровенных волн тухлятины всевозможного состава.

Иногда мы видели громадные, с двадцатиэтажный дом, «котлы». В них входило до двух десятков разнообразных труб, а внешне они напоминали то ли реакторы, то ли ректификационные колонны. К этим «котлам» от основного мостика отходили другие – видимо для того, что бы осматривать или контролировать их работу.

Но я даже не подумал подходить к этим конструкциям – мало того, что от них исходили волны жара, так они ещё и излучали! Сигнальный амулет, что я приобрел в Устройстве, несколькораз сигнализировал об опасном уровне электромагнитного и бета-излучения.

Всё это – жара, шум на предел и постоянная вонь так нас вымотала, что я несколько раз подумывал о том, что бы прислушаться к предложению роботессы и не идти дальше, а повернуть назад. Как и в самом начале, когда мы устроили многочасовой забег, нас(меня и Анги) спасали стимуляторы из Аптечки. Но, помня, какой после них «откат», я старался принимать эти пилюли как можно реже.

После «трубопроводного зала» вышли в очередной широкий коридор – не тоннель и не очередной «мусоропровод». В стенах, через равные сорокаметровые промежутки шли двери. Некоторые были открыты, некоторые заперты. Они вели в комнаты с высокими, под пять-шесть метров, потолками. Большинство из них(в которые мы заглянули) были пусты, однако в двух из них мы обнаружили тех самых пауков. Вот только они были… неисправны.

– Их кто-то сломал! – сказала Инка, приблизившись к неподвижным фигурам, что замерли в самых разных позах – одни полулежали, другие стояли но так, словно собирались идти – несколько лап были подняты.

– Верней… Их будто погрызли… - дополнила её Ангиррайя.

В самом деле, когда я сам стал их осматривать, то убедился в правоте суккубы – тела пауков пестрели рваными «ранами», словно их рвали зубами, а некоторые лапы были или перекушены или выдраны «с мясом».

Осмотр этих существ подтвердил предположение роботессы о том, что это механические существа. Но не полностью. Я бы сказал, что они были биомеханическими, как некоторые компаньоны/компаньонки, что были у нас, например как Журка – компаньнока-ину, или вот Гертруда, компаньонка-малавуни. Да что говорить, если у самой Ангиррайи был металлический скелет и некоторые усиления тела! Но, если у вышеупомянутых существ «механизация» была меньше 50%(у Журки были металлические вставки поверх кожи, скелет и прочие «добавки», да и мне попадались компаньоны, у которых только голова была «биологической», да и то не полностью), то здесь она приближалась к 90-95%.

– Воняет… - сказала суккуба.

Да, под изувеченными пауками были мерзко пахнущие лужи из полуразложившейся биомассы, что, видимо, вывалилась из прокушенных тел. Оставаться в таком месте, где с «работниками» этого Объекта расправились подобным образом нам не хотелось и мы снова поспешили покинуть потенциально опасное место.

Эта совокупность факторов – прохождение по «теплоузлу», метания по коридорам и тоннелям, что бы уйти подальше, использование стимуляторов и желание найти безопасное место и привело к тому, что после ещё четырёх часов быстрой ходьбы, мы оказались в вентиляционной шахте, которая, по всей видимости и обеспечивала обдувом тот зал с трубами. Сил идти дальше не было, к тому же Инка нашла закуток, где мы смогли установить домик и переночевать. А наутро продолжили «забег» - постарались как можно дальше оказаться от вентиляционной шахты, где Ангиррайя увидела странные следы, напоминавшие следы кулекукскулумов (некроголемов, что вполне могли расправиться с пауками) и тех коридоров, где были комнаты с мертвыми работниками этого Объекта.

Вот так мы и оказалисьна той лестнице. Потом, я попытался восстановить ход событий, расспрашивал и Инку и Ангиррайю, что бы понять, как мы туда попали, но они как не «скребли» свою память(а ведь у них прекрасное запоминание!) но так и не смогли вспомнить ту часть маршрута, что привела нас в это странное место.

Вначале ничего не предвещало неприятного развития событий – ну лестница, что ж тут может оказаться опасного? Четыре пролёта вверх и большая площадка, семь на семь метров, переходящая в «Т»-образный коридор. Поворачиваем направо – двадцать метров и снова поворот направо. Там ещё один двадцатиметровый отрезок коридора с ответеление(посередине) влево, за которым квадратная в плане комната(или холл?) десять на десять метров. Тупик, окон нет. Возвращаемся в коридор и после поворота направо снова вышли к «Т»-образному отрезку, который вёл к лестнице. Получается, мы по кругу(точнее, по квадрату) обошли лестничную клетку.

Стены – из странного гладкого материала, светло-серого цвета, почти белого. Потолки – в трёх с половиной метрах над нами. Сам коридор трёхметровой ширины, освещается прямоугольными потолочными панелями. Кое-где на стенах непритязательный повторяющийся геометрический узор.

Вернулись на лестницу и продолжили подъем.

Четыре пролёта и снова широкая площадка и «Т»-образный коридор. Быстро обошли по кругу, что бы убедиться в том, что он идентичен предыдущему. Инка ещё пошутила, что мы вернулись обратно…

Лестница – четырепролёта – кольцевой коридор.

Бегом обратно и снова вверх – и снова всё повторилось. Поднимаемся на шестнадцать пролётов вверх – бесполезно – всё та же планировка. Роботсса не выдержав, достаёт маркер и начинает нумеровать пролёты и площадки.

Через час мы узнали, что всего есть пять этажей. Причем, те цифры, что нарисовала Инка, постоянно менялись – после «первого этажа» мог оказаться «третий», потом пятый, а потом второй. А могли идти в строгом порядке. Или нумерация могла смениться в обратном порядке – пятый-четвертый-третий-второй-первый. И пять «комплектов» лестничных пролетов – по четыре в каждом. Круг замкнулся.

Ещё два часа мы пытались найти выход, затем полчаса отдохнули и продолжили поиски выхода из этого заколдованного пространства. Ещё через четыре часа мы сдались – надо было как-то успокоится и прекратить прием стимуляторов.

Поставили домик в том самом «аппендиксе», что был посередине коридора, и устроились на «ночевку». После ужина обсудили сложившуюся ситуацию и как искать выход из этого странного пространства. Вот тогда-то я и узнал, что ни Инка ни суккуба не помнят, как мы попали на эту лестницу. Но в тот вечер я списал на усталость(хотя, причем тут память роботессы и усталость?) – я и сам едва держался на ногах – вся эта суета плюс отходняк после стимуляторов…

В общем, поставил Инку на дежурство и завалился спать. Утром мы продолжили наши метания по этой лестнице. И снова «беготня по кругу». Через два часа прекратили эту бесполезную суету и сели отдохнуть и подумать над тем, как нам выбраться отсюда.

Снова попытались вспомнить, как попали на лестницу. И снова – без результата. Перекусили и продолжили. Потратили ещё четыре часа на детальное изучение каждого этажа, осмотрели узоры на стенах, искали потайные двери – ни-че-го…

Инка предложила провести замеры магополя – но фон везде ровный. Проверили другие излучения – и тоже никаких аномалий. Устав от беготни по лестнице и обследований стен в коридорах, я приказал развернуть домик и заняться обедом. Заодно и провести ревизию припасов и всего остального – надо же чем-то занять личный состав!

К вечеру, когда припасы были пересчитаны, «редкости-с мусорки» заново проверены и уложены подальше, поужинав, занялись починкой одежды, снаряжения и другими бытовыми мелочами. Анги на радостях, что ей никто не будет мешать и выгонять, на два часа заняла душевую кабинку. Легли спать с надеждой, что завтра-то мы точно найдём выход!

Так прошла неделя…

К середине второй я запил – мне стало страшно, что мы тут так и останемся навсегда. Инка ещё бодрилась, а вот Ангиррайя вдруг стала угасать. Компаньонка стала апатичной, ела мало, почти не разговаривала и снова стала спать на полу. А ведь до этого она, как и раньше, спала со мной, обнимая и прижимая к себе, словно любимую игрушку. Суккуба даже стала меняться внешне – короткие рыжие кудри словно поблёкли и были растрёпаны, перестала надевать повязку на повреждённый глаз. Да и вообще престала одеваться – ходила только в своём базовом комплекте – сапоги с чулками и «ременной сбруе». Самым «опасным признаком» её хандры я посчитал то, что её любимые игрушки – кораблики, уточка и несколько фигурок(солдатики и пара куколок) валялись заброшенными под кроватью. Она перестала играть в настольные игры с Инкой и забросила своё оружие. Часами могла сидеть на полу, уставившись в одну точку, вставая только для того, что бы поесть. А я, пьяный дурак, обратил на это внимание , лишь тогда, когда в перерывах между запоями до меня «достучалась» роботесса.

– Хозяин! С Ангиррайей беда! – в сотый раз повторила Инка.

А я… А я и рад бы помочь, но вот только как? Сам за пьянкой прятался от этой проблемы. Уже посматривал на револьвер и в голове проявлялись хмельные мрачные мысли насчёт «последнего шанса»…

Были, правда и более дельные, например, пальнуть в стену «ультимативным» зарядом. Вот только мне мнилось, что это ни к чему не приведёт. В конце-концов, я решил, что хуже не будет. Умылся-побрился, привел себя в порядок, для острастки наорал на компаньонок, заставив их шевелиться, затем объявил сбор. Кода всё было сложено, я приступил к основной части эксперимента – зарядил полный барабан тем самыми «особыми» патронами и, выйдя на лестницу, стал выбирать, куда же мне выстрелить. – А вон туда! – подсказала роботесса, показав ручкой на стену на промежуточной лестничной площадке. Выстрел! В стене появилась дыра. Как только пыль рассеялась, я подбежал и заглянул. Увы, но я всего лишь узнал, что толщина стены в этом месте соответствует глубине дыры. Всё тот же гладкий «пластобетон». Отошёл и ещё раз выстрелил туда же. И ещё два раза. В итоге мы получили тоннель, диаметром шесть метров и глубиной в двадцать. И всё.

– Сколько ещё есть таких зарядов?- спросила Инка.

– Двадцать три. – ответил я, заглянув в коробку с патронами. – Я думаю, что нам надо поискать другие места для пролома…

- «…Вдруг сети

Хитрой Гефеста работы, упав, их схватили с такою

Силой, что не было средства ни встать им, ни тронуться членом

Скоро они убедились, что бегство для них невозможно…» - прошептала отчаявшаяся Ангиррайя.

После неудачного эксперимента, я стал сомневаться в продолжении попыток пробиться из ловушки, но уверенность компаньонки помогла. Мы пошли вниз по лестнице, что бы поискать место для другой попытки и… Внезапно оказались на другой площадке!

Она совсем не походила на те, что мозолили нам глаза уже две недели! Не веря этому, я побежал. А следом за мной затопала суккуба, подхватив на руки Инку. В итоге, мы оказались в тоннеле, который вывел нас в пустой зал. Не останавливаясь, побежали дальше. В итоге, на «волне эйфории», что выбрались из «лестницы Мёбиуса», наш отряд бежал не останавливаясь почти три часа. Наконец остановились передохнуть в широком и светлом зале, чем-то напоминавшем тот «дворцовый зал», что мы видели во второй день. Красивые колонны, украшенный самоцветами подпирали расписной потолок, а пол был украшен растительным орнаментом из мозаики. И… больше ничего – всё та же пустота. А через полтора часа продолжили свой путь.

«И что же теперь нам делать? Запасов осталась половина. Воды – и того меньше, на недели три хватит. А дальше?» - если предыдущей причиной моего запоя была ловушка, то теперь я переживал насчет того, что мы умрём от жажды или от голода. «Воду мы, может быть, найдем. Была же она на той помойке. Вот только добраться до неё мы не могли. Да и её качество вряд ли меня бы устроило - всё-таки помойка! Да и плавали в ней всякие… амебы.»

В общем, из небольшой ловушки мы перебрались в ловушку побольше. И всё. А как выбраться с этого Объекта, я даже не представлял. Как не было понимания, что это вообще такое? Тут были и склады и производства, непонятные «оранжереи» и транспортные магистрали. Конфигурация лабиринта менялась, не подчинялась привычным законам физики, а концентрация тех или иных излучений и полей зачастую была аномальной.

«Может быть мы найдем выход отсюда, когда разгадаем тайну Объекта?» Идея была хорошая, но пока накопленные данные не позволяли составить целостную картину. Словно в меня в руках был набор из кусочков мозаики, но не было плана или наброска как их сложить.

– Хозяин! – вдруг раздался из-за спины инкин голосок. – Я это… Всё хочу спросить – а вот систематизация собранных сведений – их будем таблицей оформлять или есть другие форматы?

Несколько минут я непонимающе смотрел на маленькую роботессу. В голове роились мысли вроде: «Какие, нахрен, таблицы? Форматы? Они не понимают?...» И тут до меня стал доходит смысл её вопроса – она четко спросила: Ты Исследователь или пьянь сопливая?

– А какие есть идеи насчет таблицы? –спустя, наверно, целую вечность выдал я.

Инка, всё это время терпеливо дожидавшаяся ответа, сказала:

- Ну-у-у… Если все те замеры эм-полей, электромагнитных и других излучений собрать по времени их сбора и… присовокупить размеры помещений… - она продолжала нести, на мой взгляд околонаучную ахинею, вроде того, как вывести зависимость между массой яблок в саду и периодичностью солнечных затмений. Но я вдруг понял, что она предлагает дело – если нет логики а этом Объекте, точнее, нет той логики, к которой я привык, то стоит поискать её в других сопоставлениях?

– А знаешь… - перебил я словесный водопад роботессы. – Вот попробуй рассчитать зависимость между скоростью наших переходов и частотой появления аномалий!

«Если ничего не поможет, то хоть отвлечет их от мрачных мыслей. А заодно и я перестану хернёй страдать!» И весь оставшийся день мы увлеченно писали, считали и… ругались, когда итоги расчетов были ошибочны или не вписывались в очередную теорию.

Наутро, когда вышли в дорогу, я вручил Инке и Ангиррайе по амулету-детектору и приказал, всякий раз, как только на них будет меняться цвет, сразу же записывать и докладывать мне. Честно говоря, особого смысла я в этом не видел, но, по крайней мере это: во-первых, вернуло смысл нашей работе, а во-вторых – чем черт не шутит, вдруг и в самом деле разгадаем тайну Объекта?

И снова мы шли по коридорам, лестницам( к которым теперь относились с опаской!) и самым разным залам. Из запомнившегося - зал со «спящими» големами-гигантами семиметрового роста, стоявшими рядами. По прикидкам их тут было не меньше пятидесяти тысяч. Как пошутила(!) Ангиррайя:

– Это, наверно, рабочие для тех громадных станков, что мы тогда видели…

Ещё нам встретился «зал макетов» - в нём на подставках стояли маленькие копии самых разнообразных построек: от одноэтажных сельских домиков, до больших храмов, замков и производственных зданий. Все они размещались в строгом порядке и можно было подойдя к определённому «району» любоваться или самой разной храмовой архитектурой, или наборами крепостей, замков и цитаделей.

– Как в музее! – заметил я, но роботесса сказал, что это словно собрание образцов, по образу и подобию которых будут воссозданы города:

– Смотри, Хозяин, если нужен город определённой эпохи и размеров, то для него здесь можно подобрать все подходящие здания! – не успокоившись, она снова продекламировала: - «…Там он их город стенами обвел, им построил жилища,

Храмы богам их воздвиг, разделив их поля на участки…»

Я пожал плечами. «И в самом деле, на этом Объекте есть самые разные хранилища, то почему бы и не быть такому?»

Встретился нам зал, в дальнем конце которого мы заметили что-то таскающих пауков, где были в кучу свалены прямоугольные контейнеры, длиной в два с половиной метра и шириной в восемьдесят сантиметров. Было в них что-то зловеще и… знакомое. Пока мы шли мимо этих нагромождений ящиков, мои компаньонки подавленно молчали, а я всё пытался вспомнить, что они мне напоминают.

«Словно гробы…» И тут меня осенило – точно! Это же те самые «ящики» для отслуживших свое компаньонов/компаньонок!

– Хозяин… - раздалось за спиной хриплое контральто демоницы. – Мне… страшно… Давайте уйдём отсюда…

- Да, Хозяин, пожалуйста… - жалобно пропищала Инка. – Если можно, давайте убежим!...

И мы постарались как можно быстрее покинуть это место.

Ещё через двое суток мы оказались в «резервации». Ещё этот зал можно было назвать «вольером для содержания разумных». Хорошо, что мы вошли в него не с «главного входа», а со стороны «обслуживающего персонала».

В очередной раз коридор вывел нас на галерею, что шла по периметру очередного циклопического помещения, около трёх километров в длину и ширину. Находившийся на высоте около полутора сотен метров, потолок, подпирали колонны толщиной в двадцать метров. А внизу зала находился окружённый полосой зарослей из кустарников и деревьев, город, состоявший из каменных двух- и трёхэтажных(в большинстве) домиков.

С жителями.

Невысокие(чуть выше полутора метров) гуманоиды, с серо-голубой кожей, ушастые и глазастые.

– И что это за пигмеи? – спросила Анги, рассматривая город в подзорную трубу.

– Разновидность гоблинов. – ответила Инка. - Похожи на пещерных…

При этих словах у меня промелькнуло какое-то нехорошее предчувствие, но я всё никак не мог его с чем-то связать. Прежде мне такие существа не встречались, поэтому стоило заглянуть в справочник или…

- Мерзкие твари… - вдруг сплюнула суккуба.

– Это почему? – удивился я, отвлекшись от листания «Справочника…»

- А посмотрите сами! – и она протянула мне подзорную трубу.

Я стал рассматривать город. Поначалу не замечал ничего особенного – гоблины занимались повседневными домашними делами, ходили, толпились и…

- Да ну нахер! – вырвалось у меня.

– Вот и я… о том же… Хозяин… - сказала демоница.

Гоблины оказались самыми банальными рабовладельцами. И в качестве рабов у них выступали… компаньоны и компаньонки всех видов. Но, в основном, зверолюди. Замурзанные, они выглядели очень несчастно… И, скорее всего они их «наворовали» с того «отстойника», что мы видели. А может и не воровали…

- Анги! Как ты думаешь, откуда эти рабы у них?...

– А что тут думать, Хозяин, - вмешалась в разговор Инка – Вон, сами посмотрите, откуда у них компаньоны!

И она показала в сторону одной из необычных колонн, что находилась в середине города. Это сооружение оказалось полым внутри, потому что когда вокруг него собралась толпа гоблинов, то там открылись ворота и оттуда вышли пауки. И стали доставать из себя ящики, какие-то бочки и те самые контейнеры-гробы.

Обрадованные карлики тут же набросились на то, что им принесли пауки. В ящиках оказалась еда, в бочках – какие-то напитки(Вино? Пиво?), а вот часть карликов, вооружённых палками и мечами, оттеснив остальную толпу от контейнеров, стала кого-то ждать.

И тут к контейнерам подъехал паланкин, который несла четвёрка голых некомат. А паланкин охраняли гоблины с копьями и мечами. Из паланкина выбралось двое жирных карликов, которые подошли к «гробам». По их сигналу, те, кто караулил, стали их открывать и силой выбрасывать сонных компаньонов.

Всего пауки принесли десять контейнеров. Восемь бывших помощников Приключенцев смогли встать.

Двое – нет.

Тех, кто остался лежать, карлики тут же добили, расчленили и забросили обратно в контейнеры. Пауки забрали пустые и «заполненные» контейнеры, пустые ящики и утащили всё это внутрь колонны, после чего ворота в неё закрылись.

Восьмерых, ничего не понимающих компаньонов, гоблины палками согнали в какое-то подобие строя. Жирные подошли, ощупали и стали сортировать. Тех, кто был «женского пола», в одну сторону, «мужчин» и андрогинов – в другую. Вся остальная толпа, поделив полученную еду и питьё теперь стояла за оцеплением и ждала решения жирных «владык».

Наконец, наступил час «распределения». Сначала были розданы «мужчины». Их(вместе с бесполой игрушкой) оказалось трое. После этого они были быстро куда-то уведены – видимо на работы.

Затем наступил черёд «женских» компаньнов. Тут чуть было не случилась потасовка, но гоблины-солдаты быстро навели порядок. В конце-концов распределили и их. А потом…

- Сука… Не могу на это смотреть!... – я убрал трубу от глаза и, отвернувшись, долго матерился.

– Вот я, Хозяин и говорю, мерзкие твари… - хрипло, с ненавистью, сказала Анги.

– Как же так… - ошеломлённо бормотала Инка, прижав ручки к лицевому щитку, словно стараясь закрыться от того кошмарного зрелища. – Они же говорили… Нас должны были… или перепрошить для новых хозяев или…

- Или… - мрачно сказал я. – Я понял, что это за Объект. Пошли отсюда…

Но меня вдруг придержала суккуба.

– Хозяин… Прошу… Не за себя… - она показала на город гоблинов – За тех, кто страдает…

Ангиррайя встала на колени.

– Хозяин… попробуйте им помочь… А я… - она достала из рюкзака знакомый футляр с альтом. – А я их отвлеку!

Я вздохнул, посмотрел на своих помощниц и понял, что Анги права – я просто обязан как-то помочь страдающим и брошенным на произвол каких-то варваров, игрушкам.

«Ну суки департаментские, доберусь я до вас!» - подумал я, проверяя боезапас к револьверу.

– Анги! Может, пулемёт достать?

– Спасибо, Хозяин, но я так справлюсь… Нам надо найти где мы можем спуститься вниз…

На поиск спуска у нас ушло почти три часа. В конце концов, мы, уйдя с галереи за пределы зала, нашли нужный тоннель, что вывел нас на другую галерею, которая находилась всего в десяти метрах над полом. Вот с неё мы, при помощи альпинистского шнура и спустились в этот «гоблинский отстойник»…

Глава 6

Неожиданное открытие, драки, сражения и очередное бегство. А так же сложный выбор.

«И что могло пойти не так? Да всё! Хорошо, что ещё ума хватило Инку с собой в эту бойню не тянуть…» Я зашипел от боли, когда Анги чуть сильнее затянула бинт.

– Простите, Хозяин… Я нечаянно!...

– Ничего страшного.. – я дотянулся здоровой правой рукой до Аптечки и взял ещё одну пилюлю «обезболивающего». – Что там с этой… как её… - я пытался вспомнить имя одной из «спасённых»

- Вы про Фарузу? – спросила суккуба, закончив бинтовать мою левую руку. – В смысле – вы про орчанку хотели узнать?

– Да!

– С ней всё хорошо, я обработала ей раны и дала обезболивающего. Она спит.

– А другие?

– С ними Инка. Она пытается с ними поговорить.

Я вспомнил глаза тех игрушек, что нам удалось спасти – пустые, словно нарисованные. Как я понял, они уже давно забыли про ту, прежнюю жизнь, когда были компаньонами Приключенцев. Остался «базовый набор функций».

Вообще, ещё когда собирались на эту «спасательную акцию», у меня подспудно тлела мысль, что мы чего-то недопоняли. Или недоучли. Словно увидели именно то, что должны были. А не то, что происходит на самом деле. И единственное, что меня успокаивало – в случившейся бойне нашей вины нет. Наоборот, мы даже попытались спасти гоблинов.

Вон они, кучкой сидят – три десятка женщин, детей и несколько израненных мужчин. На Ангиррайю смотрят со смесью страха и уважения. Ну да, она-то и спасала детей гоблинов – забрасывала их на террасу, с которой мы спустились. В её силе я никогда не сомневался. Но, что бы забросить тушку весом в двадцать тридцать килограммов вверх на десять метров? С другой стороны, ничего особенного – видел же как-то в цирке, как пудовыми гирями жонглируют, а тут, с размаху… Да с её параметрами! А Инка их ловила… То ещё зрелище – я, пока отбивался успел заметить, как моя сорокаснтиметровая помощница успевала вцепиться своими ручками в визжащих от страха детёнышей и втягивать их на галерею под перилами… Железная у неё хватка, в обоих смыслах – и прямом и переносном. А ведь эти гоблинские дети иногда были чуть ли не в два раза больше её!

Обезболивающее стало действовать и я смог встать и, прихрамывая, дойти до домика. Сейчас все мы «прятались»(если можно так сказать про группу почти в пятьдесят человек(?) – нет, правильно - существ, человек тут один – я) в большой комнате, где-то в двух километрах от того зала-резервации. Дверь мы закрыли и забаррикадировали каким-то хламом, найденным здесь же – конечно, против пауков это слабая защита, но сдержать их какое-то время сможет. А против других и вовсе непреодолимая преграда – дверь была толстая, бронированная.

– Инка! – позвал я роботессу. Та отошла от маленькой группки компаньонов сидевших в углу и подошла ко мне.

– Ты сигнальные амулеты выставила?

– Да, Хозяин!

– А кто за ними смотрит? Роботесса замялась.

– Ну… на них же есть звуковая сигнализация!

– Инка! Когда она заверещит, нам уже надо будет драться выходить! А в нашем состоянии, надо прятаться или бежать!

– Я поняла, Хозяин! Прости!... Cейчас сяду наблюдать! Только… - она на несколько секунд замолчала. – Только с ними надо пообщаться… они такие несчастные…

И она показала на игрушки.

- Пообщаюсь… Потом. Сейчас есть другие заботы. – я посмотрел на лежащую на одеяле возле домика перебинтованную орчанку. – Её покормили?

– Нет, Хозяин. – сказала подошедшая к нам Анги.

– А гоблинов кормили?

– Они сказали, что не хотят…

- Мало ли что они сказали… Выдай им четыре, нет пять моих рационов!

– Но, Хозяин, их и так немного осталось! – возразила Инка. – А вы что будете есть?

Я махнул рукой – мол, не до этого сейчас.

– Пять дней больше или меньше – не имеет значения… - сказал я и присел на раскладной стульчик, что принесла суккуба.- С такими приключениями мы и… Я решил не развивать тему, что бы лишний раз не расстраивать помощниц. Затем Анги вынесла пять коробок и, вместе с Инкой пошла к гоблинам. Те, поначалу насторожились, боясь демоницы, но когда та, с помощью роботессы стала открывать и раздавать открытые банки с кашами и рагу.

– Еда! – сказала Инка, вручая банку раненому гоблину.

– Спасибо – хрипло поблагодарил тот. – Почему? Почему вы нас спасли, а теперь кормите? – спросила пожилая женщина-гоблин.

– Вас убивали… И убивали их – суккуба показала на молча сидящих компаньонов и компаньонок. После чего положила открытые банки на пол и ушла от них. – Хозяин!... Что мы будем делать дальше? – спросила она, подойдя ко мне. – Не спеши… Отдохнём и тогда уже будем думать. Я встал и вошел в домик. – Всем отдыхать… – не оборачиваясь, сказал я своим помощницам. Сев за стол, я открыл дневник. «И что писать? Как мы решили спасти брошенные на произвол игрушки, а в итоге едва сами остались в живых?» Привычным движением пошарил в шкафчике над столом и достал оттуда фляжку. «Хряпнуть для успокоения? Нет, сейчас нужна трезвая голова.» Поставил фляжку обратно и, перед тем, как начать запись, стал вспоминать, что же случилось восемь часов назад.

Оставив роботессу на галерее караулить вещи и наблюдать, мы спустились у стены. Место было довольно удобное – небольшая поляна, которую окружал густой кустарник. Ещё несколько рядов плодовых деревьев скрывали нас. Срединих я заметил яблони и черешню. В любое другое время суккуба занялась ими, но не сейчас.

Я ещё раз переломил револьвер и проконтролировал, что бы в барабане были только «обычны» патроны, передвинул патронташ поудобней и перевёл посох в положение «нагината». Ангиррайя тоже занялась проверкой оружия – подвигала рапирой в ножнах, подтянула ремешки сбруи и снаряжения и перекинула через плечо ремешок футляра с альтом – «основным оружием» на сегодня. Мы уже собирались двинуться к городу, как вдруг из кустов на нас с диким криком выбежал гоблин с окровавленной головой. А следом – другой, с красными глазами, перекошенной от злобы мордой и с тесаком в руках. На наших глазах он догнал раненого и вогнал ему свой тесак между лопаток. Да с такой силой, что кончик его оружия вылез из груди. Выдернув из умирающего тесак, этот озверевший гоблин кинулся на нас. Но Анги, ловко уклонившись, снесла ему голову рапирой.

– Что это? – немного ошарашено проговорил я, смотря на два трупа. Суккуба пожала плечами и тут мы услышали многоголосый протяжный крик-вой убиваемых живых существ.

В город гоблинов пришла смерть – жестокая и жуткая.

Мы переглянулись и побежали туда. Когда мы выбежали из окружавших город зарослей к ближайшим домам топеред нами предстало жуткое зрелище – всюду, лужах крови, валялись тела гоблинов. Причем, не всегда целые – у некоторых отсутствовали конечности или головы. Были и выпотрошенные – разрубленные тела словно вывернули наизнанку и выдрали внутренности…

- …ять! – закончил я выражать своё мнение по поводу увиденного.

– Вы совершенно правы, Хозяин. – сказала Ангиррайя, передвигая футляр альта за спину – видимо решила, что в этот раз он не понадобится, после чего спросила: – Что делаем?

Я ещё с минуту осматривал картину бойни, прикидывая, с чем мы можем столкнуться, присмотрелся к некоторым телам и увидел раны, похожие на те, что бывают от холодного оружия.

«Они что, обезумели и стали убивать друг друга? По какой причине? И почему именно сегодня? Сейчас?» Перехватив нагинату поудобней и держа револьвер наготове, я стволом показал на ближайший переулок.

– Идём тихо и осторожно! Работаем только холодным оружием! – последнее, конечно относилось ко мне – пулемёт демоницы остался на террасе: несмотря на её возражения, я всё же достал его из домика и приказал снарядить все четыре магазина. Теперь возле него дежурила роботесса.

Осторожно идя по переулку, мы постоянно натыкались на убитых, но пока нам ни разу не попались живые. И вот, выйдя на перекрёсток увидели первых «живых», если, конечно так можно назвать тех тварей.

На земле лежало несколько тел, которые рубили тесаками около полутора десятков гоблинов. Мало этого, отрубленные части тел они подхватывали и… жрали! Заметив нас, вся эта озверелая кучка с рычанием бросилась на нас. Двоих я заколол нагинатой, остальные достались суккубе, которая рубила и колола их с мрачной молчаливой улыбкой. Расправившись с этой группой, мы пошли дальше. По пути нам ещё несколько раз попадались своры из пяти-девяти озверевших гоблинов, что добивали своих собратьев. Я заметил, что все сошедшие с ума гоблины имели красные от лопнувших кровеносных сосудов, глаза. А ещё большинство из них были вооружены.

– Хозяин… Мне кажется, что эти твари из той толпы, что собиралась на площади, когда пауки выносили еду и питьё!... – высказала своё мнение суккуба.

– Может быть… - я отвлёкся на то, что бы зарубить озверевшего, который бросился на нас из дверей дома. И тут мы услышали крики помощи и звуки боя – лязганье клинков. А ещё чей-то хрипловатый голос кричал - …Держать строй! Щиты! Сомкнуть! …лять! Отступаем!

Побежав на эти звуки мы выбежали на большой перекрёсток, где шел бой. Точнее, уже заканчивался – небольшой отряд из двух десятков гоблинов с большим трудом, теряя бойцов, отбивался от своих озверевших соплеменников, которых было в несколько раз больше. Отряд защищал группу женщин, детей и… несколько бывших компаньонов-игрушек, которые жались друг к дружке в середине этой толпы. Руководила отрядом здоровая тётка, статями и ростом похожая на мою Ангиррайю. Вот только у неё были черные волосы, заплётённые в толстую косу и бледно-сиреневая кожа. Она отбивалась от нескольких десятков озверелых. Но ни рост ни силы уже не помогали – её тело, без всякой защиты(на ней была только рваная безрукавка и, оборванные до колен, штаны) было покрыто множеством ран, сама она еле держалась на ногах, а нападавшие(по нашему опыту боя с ними) совершенно не чувствовали боли и страха. Вот двое прыгнули на воительницу с намерением вцепиться ей в горло. Она отшвырнула их, но этой заминкой воспользовались другие и накинувшись повалили её. Переглянувшись мы с суккубой молча кинулись на наседавших на отряд тварей.

Тут уже не было смысла таиться и я начал стрелять. Девятимиллиметровая пуля, попадая в голову озверелым выбивала яркий фонтан из крови и мозгов, а попав в грудь, останавливала или опрокидывала тварей. Я успел ещё два раза перезарядить барабан, прежде чем мне пришлось поорудовать нагинатой.

Ну а Ангиррая рубила и колола набросившихся на неё гоблинов. Вся схватка длилась чуть больше минуты – как обычно, я убил, точнее, застрелил шестнадцать тварей, а демоница, «работавшая» только холодным оружием – вдвое больше. С остальными расправились гоблины, защищавшие женщин и детей.

Я подбежал к лежавшей на земле «валькирии».

– Кто ты и что тут произошло? - спросил я у неё, после того, как раскидал покрывавшие её мертвые тела озверелых.

– Я… Фаруза… Исследователь… Номер… - говорила она с трудом, ей сильно досталось. – Я…

- Помолчи и проглоти вот это! – сказал я и дал ей «реанимационную» пилюлю».

Она сфокусировала взгляд на капсуле, что я собирался положить ей в рот, кивнула и попросила воды. Анги протянула фляжку.

– Хозяин! – сказала она, после того как я стал поить раненую женщину. – Нам надо уходить!

Я прислушался – со стороны центра раздавались вопли и топот – к нам приближалась очередная толпа озверевших гоблинов. Фаруза допила и… отключилась! «Блин! Теперь ничего не узнаю!»

- …лять! Анги хватай эту девку и неси к тому месту, где мы сюда спустились! А я поведу остальных!

И подошёл к группе гоблинов-воинов. Их осталось дюжина – остальные погибли, отбиваясь от озверелых. Они со страхом смотрели на меня и демоницу.

– Уходим отсюда! – сказал я им. – Ведите всех следом за суккубой!

– Человек! Ты хочешь нам помочь? – спросил гоблин с мечом и в шлеме, одетый лучше других – видимо командир.

– Да! – рявкнул я, отчего спросивший меня отшатнулся. – Нет времени рассуждать!

Я снова прислушался – вопли озверелых стали намного громче.

– Бегом!

Гоблин-командир повернулся к толпе женщин детей и уцелевших бывших компаньнов:

– Вы слышали, что сказал Человек?

Толпа нестройно прогудела «Да!»

- Тогда бегите следом за Врагом! – и он показал на Ангиррайю. – Она нас выведет!

Времени удивляться происходящему не было – на перекрёсток стали выбегать первые озверелые. Я тут же начал стрелять.

Ну а потом… Потом мы бежали, останавливались, отбивались от успевших нас догнать тварей и снова бежали. Семь гоблинов во главе с командиром и мной составляли арьергард. Ещё по двое бежали с каждого бока от толпы. В авангарде – суккуба с телом раненой Исследовательницы.

Озверелые изо всех сил старались догнать нас, пытались обогнать и напасть с флангов или устроить засаду. Ну а мы бежали, отбивались, теряли убитых и продолжали пробиваться к спасительной полянке под галереей.

До тех зарослей, за которыми мы спустились в эту «резервацию» из дюжины воинов дошло только пятеро. Я «заработал» несколько ран – в левом предплечье, в левом боку, в правойноге. Но от преследователей мы оторвались. Точнее перебили их. А остальные твари пока о нас не знали. Вот тут-то Анги и проявила свою силу – гоблинские женщины, увидев, что путь к спасению – это свисающий с десятиметровой высоты альпинистский шнур, запричитали, мол мы не залезем – не спасёмся! И дети – тоже!

Но демоница, успокоила их лишь одни взглядом, отчего те испуганно притихли. Затем, положила раненую на землю, подошла к толпе, схватила первого попавшегося гоблинёныша за шкирку и, встав у верёвки, вдруг резко, с размаху подбросила его вверх. Тот, взлетая вверх, словно из катапульты, лишь успел взвизгнуть – а «в верхней точке траектории» его, с ловкостью обезьяны, подхватила Инка и втянула на галерею. А Анги, даже не следя за тем, что произошло вверху, уже схватила следующего пищащего от ужаса детёныша и приготовилась к броску.

– Человек! – ко мне подбежал гоблин-командир – Что она делает?

– Что-что, спасает вас! – рявкнул я. – Бегом к своим бабам и прикажи им заткнуться, пока они своими воплями ещё озверелых не призвали! И выбери тех, кто сможет по веревке поднятья на галерею!

Он убежал и стал раздавать затрещины визжавшим от страха девкам. Наведя порядок, он вывел двух молодух и одного паренька и приказал им лезть по веревке вверх. Затем он вернулся ко мне, помог перевязать раны и организовал оставшихся воинов, что бы они следили за окраиной города.

Всё это время суккуба продолжала забрасывать примолкших от страха детей, а роботесса ловила их. Сверху на нас уже смотрел десяток мордашек спасённых гоблинёнышей.

Закончив с детьми, и дождавшись, как на галерею заберётся отобранная командиром троица, она вывела из толпы одну из женщин, обвязала её и дёрнув за верёвку дала сигнал к подъёму. Две девки и паренёк в течении минуты втянули первую гоблиншу, отвязали её и спустили шнур обратно.

– Не успеем… - мрачно сказал я, заряжая барабан оставшимися патронами – за время отступления я почти всё расстрелял. В рюкзаке у меня ещё оставалась сотня патронов, но это там, на галерее… А здесь у меня осталось пять «обычных» и два «ультимативных», взятых на всякий случай.

Они-то меня и выручили, когда вместе с озверелыми, на поляну выбежали пять пауков. Два выстрела и в зарослях образовалась просека, усеянная останками пауков и гоблинов. К этому времени на поляне остались только мы трое – гоблин-командир, Анги и я. Всех успели поднять наверх – и женщин и компаньонов. Даже ту здоровую Исследовательницу втянули.

– Анги! Давай ты наверх, а потом нас обоих и поднимешь – я показал перебинтованную руку – Я пока не смогу.

Суккуба кивнула и резво полезла вверх. А затем, дождавшись, пока мы обвяжемся, быстро подняла нас. На галере уже было не протолкнуться, но мы быстро навели порядок и погнали прочь отсюда – как можно дальше. Шесть часов мы где быстро шли, иногда бежали. Эта дорога далась мне тяжело – и снова меня выручали «чудодейственнее» пилюли из Аптечки. Только благодаря им я и смог продержаться эти шесть часов – штанина и куртка пропиталась кровью, несколько раз меня просто тащила Ангширрайя. А ведь она ещё волокла эту «валькирию»… Наконец мы нашли вот эту комнату, в которой и остановились.

- Хозяин!... – от раздумий меня отвлекла Инка. Она протянула мне листок. – Что это? – Список всех, кого мы привели…

- Спасибо! – поблагодарил я.

В этот момент, в домик вошла Анги, она устало сняла с себя портупею с рапирой, отстегнула снаряжение, и, быстро раздевшись до гола, пошла в душевую. А я изучал список.

«1. Гоблины: 5 мужчин-воинов, 12 женщин, 17 детей(9 девочек, 8 мальчиков)

2. Орки: - 1 женщина-Исследователь.

3. Компаньоны/компаньонки: 3 некоматы-девушки, 2 ину-девушки, 1 малавуни-девушка, 4 ину-мальчика, 2 некоматы-мальчики, 1 зверолюд-мальчик(не определила тип), 2андрогина(похожи на эльфа).

Всего 50 существ.»

«И что мне теперь делать со всей этой толпой? Я их не прокормлю!» устало размышлял я над сложившейся ситуацией. Но это день так меня вымотал, что я решил последовать тому приказу, который отдал - отдохнуть. «Утро вечера мудренее! Может быть, что-нибудь придумаем!» К тому же я и в самом деле вырубался – стимуляторы уже прекратили своё действие, а вот обезболивающие пилюли «вошли в полную силу»…

Проспал я до полудня – компаньонки не стали меня будить. В этот раз они поступили как и полагается настоящим помощницам – организовали гоблинов на поиски еды и воды. Как потом выяснилось, они жили в «резервации» уже почти сто пятьдесят лет. И за это время, не раз тайно(что бы их не заметили пауки или те, кого мы назвали Наблюдателями) выбираясь за пределы зала-резервации разведали многие коридоры.

В общем, когда я проснулся, гоблины организовали поисковые группы, и уже смогли найти зал, где были чаны, в которых готовилась питательная масса. На вкус она была как пресный сыр(собственно, как потом показал анализ – это продукт переработки растительной органики).

Другая группа показала, как они добывали воду – надо было в определённых коридорах найти потайные комнаты, в которых находились самые банальные водоёмы – бассейны или глубокие колодцы. Для чего это было сделано – я не совсем понял, Инка предположила, чтотакие водоёмы предназначались для выращивания какой-то живности.

Общение с гоблинами были весьма полезным – мы узнали о некоторых тайнах этого сооружения. Но меня интересовало то, что случилось сутки назад. А так же как и почему жители их города контактировали с пауками, что обслуживали весь этот грандиозный Объект.

Увы, гоблины стыдливо молчали, прятали взгляд, либо уклончиво отвечали, что они сами ничего не поняли. Ангиррайя предложила усиленно допросить, но я решил пока не спешить. К тому же проснулась Фаруза – раны у неё большей часть зажили и чувствовала она себя хорошо. Поэтому разговор с нею и объяснил то, чему мы стали свидетелями.

Свой рассказ она начала с того, что, работая на некую организацию как независимый Исследователь, ей было выдано задание разведать, что за странное здание периодически появляется в одной из долин нового Мира, что был отдан для колонизации её народу. Как и мы, она проникла на Объект через тот самый «Зал ста дверей». В её случае, их там оказалось почти полторы сотни.

Набрав продовольствия и воды на три месяца, она, вместе с тремя своими друзьями, отправилась по одному из коридоров. Как, где и почему она осталась одна, Фаруза не стала говорить, но из оговорок я понял, что её просто бросили, когда они попали в тяжёлую ситуацию. После этого она ещё два месяца скиталась по залам и тоннелям. Пока её, потерявшую сознание от голода и жажды, не подобрали гоблины. И сделали рабыней.

У гоблинов она прожила почти полтора года. А дальше она рассказала, как Наблюдатели провели эксперимент с этими серо-голубыми пигмеями. Оказывается, подобные существа не раз ей встречались в исследуемых Мирах.

Как правило, пещерные гоблины – существа «средней подлючести». Не обладая(по сравнению с народом Фарузы) большой силой, они прятались в пещерах. Но, по причине того, что флора и фауна не в состоянии прокормить многочисленные племена, то они использовали пещеры и катакомбы(что образовывались после того, как гоблины добывали там камень для своих построек) как убежища в случае набегов на их поселения. А так, они жили в посёлках и городах, что выстраивались вокруг входа в очередную пещеру, которая путем их стараний, разрасталась до громадного подземного лабиринта.

Естественно, ковыряясь в недрах они находили и руду и золото и драгоценные камни – всё это они продавали и покупали еду, инструменты, оружие и прочие необходимые вещи. Занимались земледелием и скотоводством. Не гнушались сходить в набег на соседей – но лишь в том случае, если сосед намного слабее их. Но даже в этом случае все заканчивалось банальным грабежом и редко сопровождалось кровопролитием и убийствами.

И вот, несколько племён сто пятьдесят лет назад были помещены в тот зал. Им были предоставлены ресурсы и поначалу они жили и плодились, выращивая сады и занимаясь скотоводством – у них были свиньи, овцы и какие-то животные, похожие на карликовых коров. Только горбатых.

Так Фарузе рассказывал ветхий старик-гоблин, что жил в одном сарае с ней – его тоже сделали рабом. А всё началось с того, что Наблюдатели, во время общения с некоторыми старейшинам постепенно внушили мысль о том, что рабовладение – это хорошо! И стали «подбрасывать» бывших компаньонов Приключенцев, что должны были быть утилизированы.

Потом стали прикармливать – выдавать пайки. Многие гоблины решили – зачем горбатиться в садах, разводить живность, если каждый день пауки приносят еду? И брагу? А ещё дают таких вот рабов, что делают всю грязную работу и с которыми можно развлекаться!

Жители города раскололись на две неравные части. Большинство примкнуло к тем старейшинам, что были за «новый образ жизни» - Наблюдатели нам будут во всем помогать! Кормить и обеспечивать рабами! Ну а малая часть превратилась в своеобразных «сектантов», что жили по заветам предков. Вот тогда-то и появились храбрецы-разведчики, что тайно покидали зал и бродили по коридорам и тоннелям, с целью найти новое место для поселения.

А вчера мы наблюдали финальную часть эксперимента – несколько недель назад, Наблюдатели приказали истребить «сектантов». Но гоблины, даже несмотря на то, что рабовладение извратило их, не могли достичь нужного уровня ненависти. И вот тогда, через пищу и брагу их накачали наркотиком, что свел с ума до полного озверения. Отчего они превратились в кровожадных тварей.

– Но зачем? – спросил я, после того, как Фаруза закончила свой рассказ.

– Не знаю. Может Наблюдатели исполняли некий приказ свыше. А может это сбой Системы. Или, Наблюдатели решили избавиться от этой колонии таким способом. – Фаруза вздохнула. – Предполагать можно хоть до тех пор, как говорят у нас – пока у мужиков сиськи не вырастут!

При этих словах Инка хихикнула и что-то записала в свой блокнотик.

– Слышь, мелкая, ты чё там пишешь? – полюбопытствовала орчанка.

– Да вот, я разные выражения собираю… - немного смущенно ответила роботесса.

– А-а-а, ясно… Как буду в хорошем настроении – подходи, я тебе ещё надиктую! – усмехнулась она.

После чего встала и пошла к группе компаньонов. Там она подошла к зверолюду. У того при себе была большая самодельная сумка через плечо. Орчанка забрала её и вернулась к нам.

– Вот, возьмите, может пригодится. – и достала из сумки лист пергамента, сложенный несколько раз. – Это карта тех участков Объекта, что я прошла. Там указано какие коридоры и залы находятся на верхних уровнях, а какие на нижних. Но… там могут быть неточности – я рисовала всё это по памяти…

– Спасибо! – поблагодарил я, разворачивая лист, склеенный из множества лоскутков. Он оказался немалых размеров – почти два на полтора метра. Я расстелил его на полу.

Инка восхищенно пискнула:

- Вот это да!

Тут было чему подивиться: весь лист был изрисован коридорами, залами, комнатами. Всё это сопровождалось пометками – где и что. Мы вчетвером склонились над листом. Здесь был и тот зал с трубами и некоторые склады. Был и «дворцовый зал».

– Вот только тут у меня «пробел»… - Фаруза обвела белое пятно на карте. – Вот как до этого перекрёстка добралась – ещё помнила. А потом – шла… верней, ползла – силы заканчивались… В общем, не помню как очутилась вот в этом месте…

И она показал один из коридоров в окрестностях «резервации».

– Гоблины сказали, что подобрали меня здесь...

Она погрустнела.

– Первые три месяца было… тяжело. Рабов им ещё поставляли не так много, тем более девушек. А они разохотились до этого… В общем… Даже с моим опытом мне нелегко пришлось. Я сопротивлялась, но… Связывали, подлецы. А я ведь до трёх мужей одновременно… В одну ночь! Да столько раз!... А ещё…

Фаруза г мечтательно закатила глаза, а Ангиррайя таинственно улыбнулась – мол, знаем мы эти грёзы! Инка хихикнула и уже приготовила блокнотик для записей самых пикантных подробностей, но я быстро переключил внимание, попеняв ей:

- Вот, бери пример с Фарузы – такую карту запомнила и начертила! А у тебя?

Инка вдруг что-то обиженно пробормотала, забежала в домик и вынесла оттуда стопку листков, размером с ладонь.

– Хозяин! Я с самого первого дня всё чертила! – с обидой в голосе сказала она. – Весь наш маршрут, что мы прошли, отмечала!

Тут она запнулась, вспомнив, что целые сутки во время побега была в отключке и добавила:

- Ну может за исключением нескольких коридоров! После чего стала раскладывать листки по какой-то своей системе. Это напоминало сборку паззла: вот к одному, сбоку она пристроила другой, потом, сверившись с номерами на краях, приложила листок снизу и так далее. В результате через пять минут перед нами лежала карта, размерами и подробностями не уступавшая чертежу Фарузы. Конечно, «пробелы» были и тут, особенно в самом начале, но, внимательно изучая и сравнивая обе карты, мы обнаружили немало интересного. Например, залы, которые мы помечали как «зимний сад – парк». Оказывается, это была целая система таких громадных помещений, соединённых системой тоннелей. Разные климатические зоны с соответствующим набором растительности. Или залы-склады. Они тоже располагались не хаотично, а в определённой последовательности. Технические тоннели, системы вентиляционных и других коммуникаций и прочее – всё это из непонятного лабиринта и хаотичного(на наш взгляд) нагромождения комнат, залов, лестниц и коридоров стало выстраиваться в некую систему, основу которой мы пока не могли понять.

- … А вот тебе встречались залы «Тьмы»? – спросил я и пояснил, что я имел ввиду.

– А-а-а, это те самые, где темно и силу высасывают? – спросила Фаруза.

– Да, они самые! – сказала Инка.

– Были. Вот этот и вот этот. – показала она на своей карте.

Инка тут же достала блокнотик и что-то отметила, потом сравнила со своим чертежом и показала те точки, где могли находиться мы, а где проходила орчанка. Но больше всего нас интересовало одно – как отсюда выбраться? Да один раз мы нашли комнату с окнами. Но она находилась так высоко, что мы не смогли бы оттуда выбраться. Фаруза, говорила, что когда она ещё шла со своими спутниками, то им встречались помещения, окна которых выходили на остров. Но они тоже находились на приличной высоте – больше сотни метров.

Мы снова сопоставили её сведения с нашими, и выяснили, куда нам надо двигаться, что бы оказаться в тех коридорах, что приведут нас на нужный этаж.

– Это несколько дней пути. – прикинул я.

– Точнее от трёх до пяти! – подсказала Инка.

– Остался нерешённый вопрос – что делать бывшими компаньонами?

– Будем выводить… - сказала Ангиррайя.

– А с гоблинами? Их тоже?

Орчанка задумалась.

- Может у них спросить? – предложила она.

И мы позвали командира, которого звали Крихтук. Объяснили ему ситуацию:

– Мы будем искать выход с этого Объекта. Идти не меньше трёх дней. А может и больше. Вы пойдёте? – спросил я.

Гоблин удивился.

– Зачем нам отсюда уходить? Ещё неизвестно, какой Мир окажется снаружи. А тут мы уже привыкли…

- Но… Если снова попадётесь Наблюдателям? Они ведь вас загонят в очередной зал и ещё какой-нибудь эксперимент поставят? – сказала Фаруза.

– Не, не попадёмся! И… мы знаем, куда пойдём!

– Куда? – спросил я. – Тут есть залы, в которых растёт лес! Мы туда уйдём!

– Жрать-то что будете? - спросила орчанка. – Скотина вся в том зале осталась!

Крихтук лукаво улыбнулся:

– Найдем где взять! – тут он обратил внимание на разложенные на полу карты. Он показал на них – Только… Можно у вас попросить их перерисовать?

- Да. – ответил я. – Но! Условие!

– Какое? – вы натаскаете вот той питательной массы. – я показал на куски серо-желтого «поролона», что резали его соплеменники и ели.

– Согласен! И он быстро ушёл. – Хозяин! А ты, что есть это будешь? – спросила роботесса.

– Не я. – и показал на безучастно сидевших в углу компаньонов. – Их кормить будем. Поэтому тебе и Анги задание – привести их в чувство и постараться сделать так, что бы они выполняли мои и ваши приказы и вели себя не как зомби! Ясно?

– Да! – хором ответили помощницы.

– Тогда – выполняйте!

Суккуба и Инка ушли. А я, взяв листок бумаги, стал вычерчивать маршрут, что мы проложили на этих картах.

– Послушные они у тебя. Департамент выдал? – спросила Фаруза.

– Не совсем. Инка со мной с первого дня. А вот Ангиррайя… - я вкратце рассказал её историю.

– Значит оставил себе, что бы в постели скучно не было? – усмехнулась орчанка.

– Нет. – жестко отрезал я.

– Не для этого.

– А почему? – удивилась она. – Ты что, не знаешь, для чего таких как она выводят? Тебе разве прежний её хозяин не говорил?

– Знаю. И не от прежнего хозяина.

– И всё равно не пользуешься ею? Ну я в смысле…

- Нет. – ещё раз резко высказал я. – Ты хочешь об этом поговорить?

Она меня начала злить. Мало того, что я отвлёкся от прорисовки маршрута, так ещё истала выяснять подробности личной жизни.

– Может лучше обсудим, где тебе одежду достать?

Дело в том, что сейчас она сидела завернувшись в одеяло, что из «личных запасов» ей выделила суккуба. Ту безрукавку и драные штаны, что были на ней, в лоскуты разодрали озверелые и их пришлось выкинуть, когда её впопыхах перевязывали. И теперь на ней из одежды остался браслет и Знак Исследователя. Ещё были ботинки. И всё.

- Да я могу и так, мне стесняться нечего! – с вызовом сказала она и распахнула одеяло. – Ты ж всё равно ничего не можешь, так хоть полюбуешься! Мои мужья не только любовались!...

Любоваться и правда было чем – стройное тело, красивая грудь, широкие бёдра, длинные ноги. Почти как у Ангиррайи. Но сейчас, увы, мне было не до этого, и я чуть было не ляпнул грубость – «Твои мужья тебя и бросили!».

– Спроси у Анги, у неё должны были остаться платья, что ей девчонки в Академии подарили. – сказал я ей. – Как раз по твоим размерам должно быть.

Орчанка хмыкнула, но встала и пошла к моим компаньонкам. Ну а я, закончив с маршрутом, собрал обе карты и пошел в домик – мне надо было сделать некоторые расчеты, что бы проверить одну гипотезу. Она состояла в том, что мы словно по кругу ходили вокруг некоей зоны, куда нас словно не пускали(как не позволяли пройти к коридорам, что вели к тем комнатам, из которых мы могли выбраться наружу). И этот участок здания, который находился на верхних ярусах, скорее всего был тем местом, где находилось управление Объектом.

«Попробовать проникнуть туда? А смысл? Хотя, отсюда до края этой «запретной зоны» ближе, чем до тех коридоров, что могут вывести нас отсюда. Надо будет посоветоваться с помощницами и Фарузой.»

Действительно, моё предположение, о том, что из себя представляет Объект, находило всё больше подтверждений. И, если оно окажется верным, то из «центра управления» нам будет намного легче уйти отсюда.

«Ведь там должно быть Устройство Департамента – «монолит»! Ну или на крайний случай, «контролька»!

За обедом я поделился этой информацией с компаньонками и орчанкой. Инка тут же решила проверить мои расчеты, Ангиррайя пожала плечами и высказалась в смысле – куда прикажет Хозяин, туда и идём, а вот Фаруза задумалась. Действительно, ну подойдём мы к окнам, ну выломаем их. А тот ли это Мир окажется? Ведь, если Объект – это сооружение Департамента, предназначенное для «заселения» и «снабжения» новых Миров, то он может иметь выходы на другие земли. Где мы точно сгинем, не имея связи с Департаментом. Надежда на то, что нас найдут, отслеживая «сигнатуру» компаньонок - мало.

– Знаешь, я думаю, ты прав. – сказала Фаруза. – Объект действительно перемещается, и вероятность того, что мы окажемся на твоём острове, или в той точке, где заходила я – невысока. Так что нам следует идти в эту «запретную зону». – Как бы нам в очередную «пещеру Циклопа» не забраться… - проговорила суккуба.

Я пожал плечами.

– Всё может быть! – после чего задал вопрос: – Тогда что будем делать со спасенными компаньонами? С ними туда пробираться будет намного сложнее!

– Я предлагаю пока попросить присмотреть за ними гоблинов. – сказала орчанка.

– А может… Пусть они их отведут к тому коридору на нижнем ярусе? – предложила Ангиррайя. И пусть они нас там ждут! На тот случай, если не получиться уйти через этот пресловутый «Центр управления»?

– Авантюра всё это… - устало сказал я. «Полезли спасать, ну спасли, а что теперь делать? Не было у бабы забот, так купила баба поросят.»

Последнюю мысль-поговорку я, видимо произнёс вслух, отчего Инка, сидевшая на кровати и обложившаяся листками с расчетами, хихикнула, Анги непонимающе посмотрела на меня, а Фаруза спросила:

- А нахрена нам у гоблинов поросят покупать? Компаньонов кормить? Так за животинами тоже уход нужен!

– Вот и я о том же – за всеми «уход нужен». – стукнул я кулаком по столу. - А мы ещё и не знаем, чем кормить, во что одевать и куда идти. Сами сгинем и других не выручим!

Очанка хмыкнула и пошла к гоблинам договариваться насчет того, что бы они отвели спасённых поближе к предполагаемому выходу – коридору на нижнем ярусе, что был рядом с наружной стеной. Крихтуку я начертил примерный маршрут и отметил на карте несколько точек, где мы будем их искать. К вечеру гоблины ушли и увели за собой компаньонов/компаньонок. Для связи я им дал браслет.

А ещё Инка, тайком,навесила на некоторые игрушки артефакты-маячки – подобные она иногда цепляла на разных зверушек, что бы проследить за ними.

Мы ушли искать «запретную зону» на следующее утро.

-«…В тёмных пещерах они иль на горных вершинах высоких

Вольно живут; над женой и детьми безотчетно там каждый

Властвует, зная себя одного, о других не заботясь…»

Интермедия.

Ещё одна интермедия. Их ввожу для описания тех событий, которые идут параллельно с приключениями героев. Ну, и конечно, для пояснения тех интриг что привели к этим приключениям. Уважаемые читатели! Если вам что покажется непонятным или невнятно описанным, вы задавайте вопросы в комментариях и я объясню или подробно распишу в очередной интермедии. Спасибо за чтение и подписки!

Советник высшего ранга.

Сам ранг обычно не оговаривался, но Советник знал, что он равен двадцать второму. Выше его в структуре управления Департаментом Исследования Миров были только таинственные Демиурги. Хотя он, по своей должности общался с ними, никого из них он никогда не видел. Точнее, Советник получал от них те или иные указания, даже не указания, а пожелания. Но это было редко.

Сейчас он рассматривал вероятностные линии – ветки возможных исходов одного интересного дела. Таких он насчитал семь тысяч сто сорок одну. Тридцать семь процентов вероятностей его не устраивало по той причине, что Департамент в них «проигрывал» - терял ресурсы и энергию. Поэтому Советник окрасил их в красный цвет. Ещё семь процентов вели к «схлопыванию» континуума двух измерений. Эти получили черную окраску и тоже перешли в разряд нежелательных. Оставшиеся пятьдесят шесть процентов пестрели синими, зелёными и жёлтыми цветами – исход этих событий или полностью его устраивал или был наименее затратен по ресурсам. Ну а пока Советник рассмотрел «черные» ветки, что бы избежать такого развития событий. И в данный момент он выделил несколько ключевых точек, что могли привести к такому варианту. А ещё он отметил, что поворот в ключевой точке зависит от взаимодействия нескольких «искорок» - персонажи, что были задействованы в этих ветках. Что бы не случились «черные» события, Советник уже заготовил несколько распоряжений, что ушли тем, кто сейчас доводил это дело до финала – трём Аудиторам.

«Удивительно, что во второй раз за последние два года мне приходиться отдавать распоряжения насчет того, что бы не появились «черные» вероятностные линии. И в третий раз приходиться регулировать отмену «красных».

Причем во всех случаях появляется один и тот же персонаж, что прямо или косвенно виновен в этом – некий Исследователь четыре ноля девяносто пять пятьдесят два, имя – Арсений. То он внезапно находит гнездо тефелиний, то за ним начинают охотиться коллекционеры. Наконец, он сталкивается(во второй раз) с лагарами –антропоморфной расой, что словно саранча расползалась по Мирам, выжирая их ресурсы, отчего воссозданные Миры преждевременно отправлялись в блендер. В этот раз он столкнулся с ними в Ойкумене – особом пространстве, где «плавали» Осколки раздробленных Миров, прошедших переработку. Два раза он едва оставался в живых. Один раз даже умер. Но был оживлен Печатью, что давала ему власть над компаньонкой-суккубой. Вся информация по этому человеку и его помощницам сейчас была развернута пред Советником. Он в очередной раз ознакомился с уже известными ему фактами. Ничего нового не узнал, но ещё раз удостоверился в точности своих расчетов, из которых следовало, что Исследователь четыре ноля девяносто пять пятьдесят два находится под влиянием фактора неопределённости, что и приводит его в подобные ситуации. Говоря обычным языком – везёт как утопленнику. Да, он находчив, умен и даже удачлив; но все таланты нивелируются его помощницами, что регулярно становятся причинами этих невероятных(с точки зрения обычных Приключенцев) похождений. На обеих компаньонках словно была Печать «странной удачи» - втянув своего хозяина в очередные приключения, они же и всеми силами вытаскивали его(и тех кто рядом) из разных передряг.

«Суккуба и в самом деле имеет вот такую «установку». Но эта «прошивка» уже почти не действует, вероятность её влияния на те события, что происходят вокруг Арсения меньше процента. Роботесса тоже оказывает незначительное вмешательство. А математическая модель развития событий с каждым разом имеет все больше разных исходов. Какой же фактор теперь вмешивается? Что за переменная?»

Советник снова рассмотрел все ветки и отметил точки бифуркации. Затем стал готовить новые распоряжения для Аудиторов, которые должны были действовать так, что бы события шли таким образом, как нужно было Советнику во избежание негативных исходов.

***

- Филимон! Как ты думаешь, чем сейчас Арсений занимается? Капитан встряхнулся. Сидя за столом в своей каюте он задумался и не заметил, как к нему зашел Шрайнер.

– А чего это ты без стука входишь? – недовольно пробурчал Филимон. – Да ещё и своим бывшим напарником внезапно интересуешься?

– Как это? – удивился Шрайнер. – Я постучал, спросил, ты что-то пробухтел, вот я и вошел. Смотрю, сидишь за столом, задумался, а перед тобой копия отчета, что Ангиррайя писала! Вот и подумал, что ты сейчас о нём размышляешь!

Филимон, капитан шхуны «Проворный», плотный сорокалетний мужчина, ростом немного ниже среднего. С бородой и усами, он походил то ли на купца, то ли на боярина. Впрочем, им он и был, в той, прошлой жизни. Встал из-за стола и несколько раз прошёлся по каюте.

– Вот… понимаешь… всё думаю – а зачем нашего друга на тот остров направили? Ведь мы-то еле проскользнули! То монстры какие-то, то варвары грозные мешали… и ведь всех интересовал тот Остров! А мы его там одного оставили! – капитан ходил по каюте и говорил, словно хотел подвести итог своим размышлениям. Потом остановился, собрал лежавшие на столе бумаги и убрал их в папку, которую, в свою очередь, запер в шкаф.

Шрайнер(он же «Кеша» - так сам просил себя именовать), Воин-Охотник, что сопровождал Арсения в их походе к верховьям Реки, немного удивился такому нехарактерному жесту. Он где-то видел подобное, но всё никак не мог вспомнить.

– Ты только об Арсении зашёл узнать? – вдруг строго спросил Филимон.

– Нет, там с берега сигналят. Болеслав и Артемида закончили свои исследования!

– Ну так послал бы за ними лодку!

– Так уже! Гертруда за ними отправилась, а Василь их с борта караулит! Я же зашёл узнать, как они вернутся, мы с якоря сниматься будем и дальше пойдём или ночь тут у берега проведём?

– Сначала – ужин! А после решим, куда идём дальше! – сказал Филимон после короткого раздумья. – Иди, прикажи Прошке, пусть ужин готовит!

Кеша-Шрайнер ушел, а капитан снова сел за стол. «Вот так, расслабился. И как он смог определить, что это демоница писала? Хотя, её почер ни с чем не спутаешь – такие хитрые угловатые литеры только она выводит. Не буквицы, а прямо заклинания! Эх, будет мне наука, совсем позабыл навыки свои, а ведь когда-то… »

Филимон, князь Кочемский, в прошлой жизни, пятнадцать лет возглавлял царский приказ, что занимался раскрытием разных зломышлений супротив престола. А до этого был царёвым стольником, не таким близким, конечно, как род Верзенских или Рощиных. Но всё же…

Когда царь Михаил Шестой ушёл в мир иной, взошедший на престол Владимир Четвертый, назначил нового главу приказа Особой Печати – так именовалась та служба. Ну а Филимон, в ту пору князь Феофил Архипович Кочемский, смекнул, что при дворе ему сейчас не стоит находиться – кое-кому, кто ранее был сослан, новый царь прегрешения простил и разрешил вернуться.

Князь испросил у царя разрешение и отправился в экспедицию. Три года по Северу ходил, карты обновил, его помощники рудные залежи пооткрывали, несколько золотых месторождений нашли. В общем, пользу государю принёс немалую.

Вот только при дворе те, кто из опалы вернулся, его не забыли. То письма подметные против него в приказ отпишут, то слух нехороший пустят – и наконец добились того, что царь приказал отправить за князем караул и арестовать его. Хорошо, были ещё при дворе друзья, что предупредили. Только вот бежать он не собирался, просто хотел пока на дальних заимках отсидеться, а тем временем некоторые бумаги из архива его соратники царю бы показали.

Но… «Это ж Сёмка, стервец, тот карбас повредил! Не иначе как ему заплатили за то! Но о чем сожалеть – туда я уж никак не вернусь! Бог им судья…»

Филимон снова встал из-за стола, подошёл к загородке, где был умывальник и сполоснул лицо, отгоняя воспоминания. Вернулся за стол и достал из ящика другую папку. Если б Хали Центавро, их руководитель, знал, что тут за заметки с выводами, то наверняка бы Филимон уже с Гедарием разговаривал. А то и…

«Значит крамолу вы ищете, кто ж в вашей конторе, сиречь Департаменте, ворует и на супостата работает? Вот и сунули парня как наживку. Одного вы не учли, сожрут его, вы даже заметить не успеете.» Филимон сознавал, что тот же Гедарий намного опытней и обладает большими возможностями, чем он, но…

В тот первый день в Академии, когда они все познакомились, Филимон разузнал о своих соседях почти всё. А через несколько дней, он знал о всей их учебной группе – кто кем был, кто и что думает и уже примерно знал, на кого стоит положиться, а кто окажется слаб. Как сразу же понял, кто такой Гедарий Петрониус и чем занимается его «Приёмный Комитет».

Арсений понравился Филимону – был он чем-то похож на его племянника, что служил в царской сотне. Пытливый, энергичный и благородный. Вот только с родственником ему не повезло.

«Эх, затюкают парня, припомнят ему, кем его дядька был… Да чего горевать, коли Бог даст, сам справится, меня-то уж там нет…»

Он снова тряхнул головой, отгоняя бесполезные переживания и сосредоточился на происходящем и открыл папку.

«Так, что мы знаем про его компаньонок? Роботесса Инка. С Арсением – с первого дня. Много знает, умеет собирать разнообразную информацию. Обожает хозяина, готова ради него пожертвовать собой… Ну последнее свойственно большинству компаньонов. Их для этого нам и выдают.»

Перевернул страницы с описанием компаньонки и перешёл ко второй.

«Та-а-ак…» - Филимон вспомнил свою первую встречу с демоницей. «Да уж, угораздило Арсения такого Врага к себе в компаньонки взять! Но это так, на первый взгляд…» Тогда, за штофом, когда хмель сделал всех разговорчивыми, Арсений поведал ему как и почему у него в помощницах оказалась суккуба: вот именно так – «суккуба»! – слово женского рода! Хотя, суккуб – это разновидность демона, только с «бабскими причиндалами!» История оказалась интересная, а уж после того, как он узнал, через какие приключения и испытания им всем троим пришлось пройти, Филимон сменил своё мнение о «враге».

«Значит «демоница»…. Игрушка из «спецзаказа» для людей-демонов – себя они «Истинными Людьми» именуют, вот ведь пропасть!...»

Он сплюнул но продолжил читать свои заметки. «Рост… Вес… Владеет искусством фехтования на рапире с парирующим клинком(кинжал)… Сильная – роботесса упоминала, как та без какого-либо напряжения несла золотую статуэтку весом под полторы сотни килограммов… Ловкая… Арсений говорил, что ее готовили как боевого демона. Что ещё? Несмотря на то, по словам хозяина, «у неё заблокирована часть функций», она неплохо отрабатывает «демоном похоти»(девки-то наши как к ней бегали!). Есть и очень интересный «талант» - игра на альте. Вроде бы безобидное музицирование может стать той самой дудочкой крысолова».

Этому жуткому умению он сам был свидетелем, когда на его глазах в водах реки утонуло несколько тысяч блаттараков, которые, повинуясь этой демонической музыке, рядами входили в воду.

Совокупность талантов, а так же уникальность компаньонки привела к тому, что за ней стали охотиться «Коллекционеры» - некая общность Приключенцев, что занималась похищением и коллекционированием редких и уникальных компаньонов.

«Иной раз кажется, что ты, Арсений, перешёл дорогу всем разбойникам, что в Полисе обитают. То «коллекционеры» за тобой гоняются, то «Синдикат», то контрабандисты. Хорошо, хоть ты им всем задал так, что они от тебя отстать решили. Но не факт – припомнят они тебе, ох припомнят! Теперь вот некие «тайные силы», которым нужны твои наработки…» И в этом была главная опасность.

«Эх, Арсений! Умный ты, но вот какой-т невезучий…»

Филимон вспомнил одного своего дьяка из приказа. «Да, был у меня такой, Николкой именовался. Мы иной раз над бумагами бьёмся, все никак не можем додумать , что воры замыслили, а он глянет, попросит всё, что наши людишки насобирали, посидит пару деньков да и раскроет замысел! Иной раз такое выдавал, что мы его за сказочника почитали, ан нет, он-то прав оказывался!»

Капитан убрал листы с описанием компаньонок и теперь перед ним лежали его выводы, основанные на собранной информации о происшествиях, некоторых сведениях, а так же отчетах. «Вот и получается, что за Арсением начала охоту некая структура, что занимается добычей энергии из Миров. А у него и данные по порталам есть и сам не раз им мешал. Вот его, как пешку в гамбите и разыгрывают!» - подумал он, перечитывая свои наработки.

«Спасать парня надо! Иначе, если я прав, будут его у того Объекта ждать не спасательный отряд, а те, кому надо из него всё вытянуть или наоборот, сделать так, что бы он никому ничего не поведал.» Филимон сложил все листки в папку, аккуратно её завязал и убрал в стол.

– Была-не-была! – сказал он вслух. – Товарищи мы твои или нет? Выручим! И пусть там, в Департаменте не обижаются, коли мы кого по пути завалим!

***

Фарфоровый был в восторге.

Ему нравился этот Объект, ему нравилось гоняться за этим неуловимым Исследователем. И пусть он каждый раз ускользал, как с той грандиозной свалки, но всё же… Столько эмоций Фарфоровый очень давно не испытывал. Иной раз казалось, что он пережил второе рождение. «Уже только ради этого стоило ввязаться в эту авантюру!» Конечно, он не забывал об основной цели миссии и не позволял чувствам взять верх, но пока всё шло нормально, одно не мешало другому, а иногда и содействовало.

Сейчас, например, Фарфоровый радовался тому моменту, что он нашел источник энергии для Заказчика, что строил «Вселенную порядка». Это была целая бездна энергии! «Департамент даже в такие Объекты смог встроить накопитель, в котором собрано то, что выделилось при гибели Миров!»

И он поражался масштабам – одновременно грандиозным и… мелким. Словно некто в своём дворе устроил самую настоящую галактику для того, что бы разогревать котел с водой. «А эти «резервации»? Как для разумных, так и для самых разнообразных монстров – тут целый «зоопарк» собран! И для чего? Для «детских» экспериментов?»

В самом деле, Фарфоровый испытал разочарование – он ожидал от столь эпического проекта таких же свершений, а наткнулся на лабораторию студента, который едва освоил несколько учебников. «Огромные зоны Объекта используются как «чуланы», куда скидывают результаты неудачных экспериментов. Словно у бога-недоучки – нет ума, что бы создать нормальный Мир, но есть масса ресурсов. И которые он расходует впустую… Нет, это всё надо сломать или отдать Заказчику – уж он-то найдёт применение и энергии и ресурсам и самому Объекту!»

Теперь, после того, как было решено, что делать с Объектом, он переключился на поиски Исследователя – его надо вытащить отсюда до того, как всё это «богатство» будет перемещено Заказчику. Иначе такой ценный экземпляр для его собрания будет утрачен.

«У меня осталось не так много времени – те два охламона уже устанавливают реперные амулеты по своему маршруту. Собственно, было бы достаточно двух десятков в разных точках, но для надёжности необходимо установить хотя бы один в центре Объекта. Как раз там, куда сейчас направляется Исследователь. Кстати, там может находиться одно из тех портальных Устройств Департамента. Наверно, это и есть основная причина, по которой он решил сунуться в «Центр Управления». Вот только есть у меня предвидение, что ни ему, ни мне не понравится то, что мы там увидим! Да, и Устройство надо будет уничтожить – иначе Департамент отследит то место, куда я собираюсь переместить Объект!»

Фарфоровый сейчас был уже на территории Объекта и наблюдал за перемещением красных и синих точек, что обозначали движение Арсения и его команды и Воинов-Охотников с триподами соответственно. Между ними было большое расстояние, к Центру они подходили с противоположных сторон. А ещё у них на пути были те самые «чуланы», где были спрятаны те самые «неудачные эксперименты».

«Если моя группа будет их обходить, то это займет две-три недели, в зависимости от маршрута. Пойдут через эти зоны консервации – есть вероятность, что они потеряют до двух третей всего отряда. И тот, и этот вариант одинаково меня не устраивает. Поэтому… Пусть они двигаются на нижние ярусы, поближе к наружной стене – для подстраховки, что бы в случае, если Исследователь решит вернуться, перехватить его там. «А я сам двинусь в Центр. Посмотрю на того «студента», уничтожу Устройство Департамента, и, заодно, захвачу Исследователя с командой!»

Глава 7

Немного интима, разврата, приключений и мрака.

- Фаруза! А почему гоблины назвали Ангиррайю «врагом»? – спросил я, повернувшись на бок.

Мы лежали на одеялах, что я постелил в небольшом закутке коридора. После очередной «жаркой схватки», мне требовалась передышка – и так это уже был «третий подход». Орчанка оказалась весьма страстной и охочей до этого. Сейчас она лежала на животе, мелко вздрагивая и тяжело дыша.

- …Ну… ты… силен!... – сказала она отдышавшись. – Так меня брал только старший муж, будь он проклят!...

Я терпеливо ждал ответа, разглядывая её сильное тело. Мы «сошлись» на второй день похода к Центру. В тот раз сильно устали – пришлось передвигаться по очень странному залу, заполненного мешаниной металлических ферм, висевших на бездонной пропастью. Наш отряд весь день перелезал, карабкался и пробирался через это хаотичное нагромождение конструкций.

Первой шла Ангиррайя, за ней Фаруза, а замыкал наш отряд я. Инку, как обычно в такой ситуации, прицепил к рюкзаку. Вот только зря я поставил орчанку второй – к середине дня я уже не мог спокойно идти за ней. Дело в том, что Анги подобрала ей одежду – сарафан и чулки – платье Фаруза «забраковала», а нижнего белья такого размера у Анги не было. Да она и сама его не носила. Сарафан оказался «впритык», подол заканчивался на ладонь ниже ягодиц, а в сочетании с черными чулками давал «убойный эффект», особенно когда приходилось перелезать через очередное загромождение, что я не мог спокойно на это смотреть. А она, зная, какое зрелище я наблюдаю, словно специально, принимала такие позы, что меня в жар бросало.

И вот что удивительно – ведь Ангиррайя обладала такими же статями, но я к ней был равнодушен. Точнее, я придерживался той тактики, которую избрал ещё в первый день нашего с ней знакомства – она компаньон, игрушка. К тому же, чужая. И чуждая.

А вот теперь передо мной выкручивалась девица иной расы, даже не человеческой, а меня аж потряхивает!

Ещё и Инка подначивала:

- Хозяин! Смотри! Вон она как выгнулась! Помнишь, ты с той, ну из Академии… Как её… Вспомнила! Аделаида! Ты её в такой же позе…

- Инка! Помолчи! Если нечем заняться, вот тебе детектор, снимай показания излучений!

Фаруза, конечно, громкий шёпот роботессы прекрасно слышала. И продолжала меня «дразнить». Через четыре часа мы выдохлись и, найдя более-менее ровную конструкцию, почти полтора часа отдыхали. А потом продолжили «преодоление полосы препятствий». Так, по прямой, мы прошли не больше десяти километров – если идти пешком по ровной поверхности, то времени бы ушло не больше двух часов. А у нас, на преодоление этого зала ушёл весь день. Поэтому, когда мы выбрались, то сил осталось лишь на то, что бы найти коридор с закутками. В одном из таких ответвлений мы и поставили домик.

Анги, наскоро перекусив, тут же пошла в душ и спать, Инку я( в наказание за несвоевременные подначивания) посадил за отчет. А сам, вместе с орчанкой, сел ужинать. Она похвалила наши каши, затем спросила, есть ли у меня спиртное. Я пожал плечами и достал из шкафчика фляжку. Коньяк ей тоже понравился, а потом, когда мимо нас прошла Ангиррайя, на которой из одежды оставался только ошейник… Фаруза перешла на откровенный, даже не так, очень откровенный разговор. Её как раз снова стал интересовать вопрос наших взаимоотношений с суккубой – почему я с ней не?... – Ты вроде мужчина видный, на тело женское нормально реагируешь, я сегодня видела, а вот девку свою игнорируешь? Подобными вопросами она меня допекла.

– Тебе что, мужиков не хватает? Так осталась бы с гоблинами!

– Не, они мне не интересны – усердия много, а фантазии – мало. Да и приелись они…

Тут я чуть не ляпнул, что понимаю тех орков, что бросили такую озабоченную. Но лишь плеснул ещё коньяку.

«Напьётся и уснёт. Во только где её положить? В домике? Агарядом с суккубой. Вот они начнут ночью говорить про «это самое», как бы дело этим и не закончилось… Нет, пусть снаружи спит!» Тогда я достал из ящика запасные одеяла и пошёл наружу.

– Т-ты к-куда? – заплетающимся языком спросила Фаруза.

– Тебе лежанку делать!

- А-а-а… Ну да… сщас п-помогу… - она встала из-за стола и пошла следом.

– Н-нет, не здесь… - скзала орчанка, когда я расстелил на полу у стены домика.

– Чего не устраивает?

– П-пошли т-туда! – и она показала на комнатку напротив.

– Да и хрен с тобой! – пробурчал, забирая весь этот ворох одеял и подстилку. Зашёл туда, завернул за угол и стал стелить… Тут к моей спине прижалось горячее обнаженное тело…

В общем, дальше я узнал, что орчанки весьма любвеобильны. И любят царапаться… Поэтому второй и третий раз я был сзади.

- …Ещё гоблины меня так пользовали, но они связывали…

- И я бы связал – вон какие ссадины мне на спине оставила! – сказал я.

– Так я ж от избытка чувств! – улыбнулась она поворачиваясь на бок лицом ко мне. – Ты что-то спрашивал?

– Да. – и повторил – Почему гоблины назвали Ангиррайю «врагом»?

– Так она Враг и есть! Причем с большой буквы!

- Поясни.

– Те, кому раньше твоя помощница служила, относились к гоблинам, да и другим варварам, словно к вредным паразитам. Ну и старались от них избавиться. Это не всегда означало истребление – некоторые Люди-демоны не желали проливать кровь и просто выселяли расы, подобные гоблина куда-нибудь в пустоши, А желательно вообще в другой Мир, который им самим не глянулся. Они, кстати, и к нам так же раньше относились, но потом наши пути разошлись. И мы их почти не встречаем. Вот я, вольный Исследователь, иногда по заданию Департамента Исследования изучала Миры, где когда-то жили Люди-демоны. Даже встречала «одичавших», но вот там никогда не было других рас – они их или выселяли или уничтожали. Вот поэтому они – Враги. Я удивилась, когда увидела суккубу в твоих компаньонках.

– А что ты знаешь о лагарах?

– Лагары? Да, встречалась с ними пару раз, и старалась тут же убить – иначе они убьют тебя. Сволочная раса, чисто саранча всё пожирающая, даром, что на людей похожи… - с ненавистью высказалась Фаруза, приподнявшись на локте.

– Да успокойся! – сказал я, погладив её по руке. И в самом деле, она словно была готова хоть сейчас, в одних чулках, броситься в бой и рвать на куски голыми руками.

– Ну ты нашёл о ком спросить!

– Так ты ж с ними всего «пару раз» встречалась, откуда столько ненависти?

– Тех «раз» хватило. Такого насмотрелась, что мы если кого живого из их племени встречали, то сразу же без разговоров кончали. – она снова легла на левый бок. – потом как-нибудь расскажу.

– Слушай, а вот ещё такой вопрос – у вас компаньоны/компаньонки есть?

– Есть, но мало. В основном мы их если и получаем, то это обычно какие-то животные-помощники. Например, у одной моей знакомой Исследовательницы был леопард. И защитник и ищейка хорошая. И молчаливый, в отличии от твоей роботессы!

«И у моей знакомой есть такой!» - вспомнил я Тэнгури, чернокожую Исследовательницу из нашей группы. «Где они сейчас?»

– А у тебя был такой?

- Был… - грустно сказала Фаруза. –У меня был вьючный пони – сама выбрала… Шелковистая грива, грустные большие глаза. Хороший такой, выносливый, послушный… Остался дома…

Мы ещё какое-то время лежали молча.

– Ну что, ты готов? – вдруг игриво спросила она.

«Хорошо, что я с собой в кармане рубашки всегда шесть пилюль таскаю – две «реанимационных», две «обезболивающих» и два стимулятора.» - подумал я, осматривая роскошное тело орчанки. «Иначе я бы еще на первом разе мог «сломаться»,уж очень она требовательная…»

- А ты-то готова? – спросил я.

Фаруза погладила правой рукой грудь и облизнулась.

–Да-а-а… - томно протянула она. – Иди ко мне!

И перевернулась на спину.

– Не-ет, разворачивайся, а то совсем мне спину до крови расцарапаешь!

– Я хочу видеть твоё лицо!

Я отрицательно покачал головой и собрался уходить.

– Ладно, тогда можешь связать мне руки!

– Чем?

– Так вон же шнур, что одеяла связывал! – сказала она и, встав на колени повернулась ко спиной и завела руки за спину.

– Не робей, муж мой! Я поперхнулся.

– Это ж когда мы с тобой поженились? – сказал я прокашлявшись.

– Всякий, кто со мной по моей воле возлегает, тот – муж! - рассмеялась она. – Не волнуйся, как только выберемся отсюда, сразу же разведёмся, мне ещё не хватало в свой клан людей вводить!

Успокоились мы только через два часа. Спину она всё таки мне ещё раз поцарапала – в последний раз шнур не выдержал. Конечно, утром наш выход задержался на три часа – а ещё я несколько раз повысил голос на хихикающую Инку, что начала приставать с вопросами насчет поз(для её коллекции пикантных рисунков), а так же сделать «грозную моську» в сторону Ангиррайи, что с лукавой улыбкой стала присматриваться к Фарузе.

– Анги! Что бы никаких!... – шёпотом приказал я суккубе, что смотрела в сторону душевой кабинки, где плескалась орчанка.

– Да, конечно, Хозяин. – смиренно произнесла демоница. А в глазу словно лукавый огонёк вспыхнул.

«Ох, блин, беда мне с ними – что с попутчицами, что с компаньонками. Доведут до цугундера…».

После завтрака, который уже можно было назвать обедом(по времени) мы выдвинулись, стараясь придерживаться выбранного маршрута. И через два часа зашли в один жуткий тоннель. Широкий, едва освещённый, он был завален останками пауков – то тут, то там валялись ноги, куски корпусов и ещё какие-то неопознанные части. Лежали они тут давно, потому как органическая часть уже мумифицировалась и запах мертвечины почти выветрился.

– Может выберем другой путь? – спросила Фаруза. – Не нравится мне здесь.

– Верно. – согласилась с ней Анги. – Хозяин! Нам надо поискать другой путь.

Я сверился с планом.

– Если идти в обход, то это ещё три дня минимум. А то и неделя. И не факт, что мы там найдём более безопасный путь.

– А если мы наткнемся на тех, кто вот это всё устроил?

– Вряд ли. Они тут уже давно лежат. Значит тут должно быть безопасно.

Фаруза нехотя согласилась, а Ангиррайя пожала плечами. Инка же, занялась «сбором образцов» - все её интересовало чего в этих пауках больше – органической части или механической? И что это вообще за такой конструкт?

Чем дальше мы шли по этому тоннелю, тем больше останков мы встречали. Ещё стали заметны следы сражения – пауки словно кого-то загоняли вглубь, при этом погибая десятками, если не сотнями.

Наконец тоннель закончился. Он был перегорожен металлическими воротами. Но покорёженные створки не были закрыты до конца. Здесь следы борьбы были заметнее всего – на стенах полу и даже потолке были странные отметины, словно кто-то из последних сил цеплялся громадными когтями, а в останках пауков торчали странные колья.

– Это не колья… - тихимголосом сказала Инка, внимательно рассмотрев их поближе. – Это… зубы…

Я осторожно подошёл к воротам. Здесь пауки лежали горой – видимо из всех сил закрывали створку и тут все и погибли. Но искорёженная створка всё равно до конца не встала на своё место – оставалась щель шириной почти в метр. Я посветил фонариком туда и заглянул – но ничего особенного не увидел. Там был все тот же бетонный пол и… пустота – видимо ещё один громадный зал.

– Может, всё-таки поищем обходной путь? – снова предложила Фаруза.

– Нет, идем здесь. – сказал я.

– Если бы там было что-то опасное, то оно наверняка уже выбралось – створка не закрыта, её никто не охраняет. – успокоил я их.

«А заодно и себя. Лично мне так надоели эти тоннели, коридоры и залы набитые всякой хренью, что я готов даже через этот непонятный ужас идти.»

Расчистив место перед створкой, мы пролезли на ту сторону. За воротами в самом деле оказался ещё один громадный, ничем не освещённый зал.

– А здесь запах падали сильнее. – сказала орчанка.

– Значит, что бы здесь ни было, оно давно сдохло. – сказал я. – Всё хватит болтать, осторожно и тихо идём вперёд. Выход из этого зала должен быть примерно в трёх километрах.

Первые полчаса мы шли медленно и осторожно, приглушив фонари на минимум, лишь бы видеть на несколько метров вперёд. Но потом осмелели и пошли быстрее. И увидели это…

- …!!! – сказала сквозь зубы Фаруза.

Я выразился не менее экспрессивно. Анги что-то пробормотала сквозь зубы. И лишь Инка сказала:

- Ничего себе! А оно живое?

– Лучше не проверять… - сказала орчанка.

– Согласен. – добавил я.- Пошли быстрее отсюда.

– Хозяин! – вдруг сказала Ангиррайя – А выходная дверь за этим существом!

Действительно, исполинская туша, не меньше пятнадцати метров высотой, распластавшаяся на полу лежала почти вплотную к стене, в которой должна была быть дверь.

– С какой стороны у неё перед? – полюбопытствовала роботесса. – И чем оно питается?

– Разбудишь – узнаешь! – сквозь зубы прошипела Фаруза. – Тебе не всё ли равно?

– Нет! – возмутилась Инка. – А вдруг я ещё таких вот встречу…

- Не надо… - сказал я с опаской косясь на неподвижные распахнутые пасти на концах то ли щупалец, то ли шей.

Чудовище напоминало гигантскую мокрицу, чьё овальное панцирное тело покоилось на нескольких сотнях многосуставчатых ног. А спереди(или сзади – другой конец тела мы не видели) торчал пучок из нескольких десятков щупалец(шей) с зубастыми ртами на концах. Глаз я не видел, а размеры пастей были таковы, что могли проглотить слона. Мы уже почти дошли до стены и видели дверь, как вдруг я понял, что Инки с нами нет…

- …ть! Куда этот натуралист подевался? – спросил я у Анги. Та беспокойно обернулась и стала всматриваться в темноту.

– Там… - показала она.

И тут мы услышали тихий треск, затем что-то щёлкнуло упало и покатилось. Следом за этим раздался громкий шепот – так обычно делают дети, когда хотят сказать что-то очень тайное, но об этом слышат все:

- Хозяин! Анги! Вы где?

Я посветил фонариком в сторону звука и увидел, как спиной назад к нам пятиться роботесса. Увидев тень она обернулась… А за ней мы увидели распахнутую пасть этого монстра – одну из многих.

– Хозяин… - прошептала Анги у меня за спиной - Это шевелится!

– Бегите к двери! – тихо приказал я. – И ждите нас там!

Сам стал дожидаться Инку. Фаруза что-то пробормотала про любопытных, которые лезут во всякие тухлые дыры и побежала к двери, следом за ней пошла суккуба.

– Бегом! – рявкнул я.

Меня услышали все – компаньонки и орчанка побежали, а монстр стал подниматься. Как только роботесса добежала до меня, я схватил её и помчался к двери, которую пыталась открыть Фаруза.

– Она заперта! – с отчаянием проговорила она.

А монстр всё пытался встать. Множество ножек, каждая толщиной с меня, а длиной не меньше пяти метров, дрожали и скребли по полу. Где-то в темноте слышалось громкое шуршание. Я подбежал к двери открыл барабан револьвера и прокрутил его до разрывных патронов.

– Отойдите! - и, как только Фаруза с Анги(которой я предал притихшую роботессу) отошли мне за спину, выстрелив предполагаемое место замка.

Потребовалось ещё два выстрела и дверь отошла от косяка. Орчанка и я схватились за край и потянули на себя. Как только она раскрылась на ширину, достаточную, что бы мы смогли протиснуться, я посветил за дверь и убедившись, что там очередной коридор, подтолкнул к выходу Фарузу. Потом приказал уходить суккубе и роботессе. Последним логово монстра покинул я. Перед тем как затворить дверь за собой я увидел, как метрах в двадцати от двери мелькнуло несколько зубастых ртов.

Не сговариваясь, мы побежали по коридору, что бы убраться как можно дальше. Остановились мы, пробежав не меньше трёх километров. На нашем пути были и повороты и лестницы… Изредка я посматривал в карту и говорил, где и куда нам поворачивать.

- …!!! – сказала Фаруза. – Арсений! Пристегни эту любопытную… к рюкзаку! Пока она всех на уши не подняла!

Я повернулся к притихшей Инке, которая слезла с рук демоницы и, понурившись, стояла у её ног.

– Инка! Объясни, что это было?

– Да! Какого хера…

- Фаруза… - льда в моём голосе было больше чем на полюсе. – Заткнись… Инка, говори.

– Хозяин, я вот когда ты осветил пасти, заметила, что в одной из них что-то блеснуло. Мне этот предмет показался знакомым, и я решила посмотреть, что там между зубов застряло. Пока раздвигала клыки, один и отломился… И я упала… Думала, что потеряла вас. Ну а потом… вы всё знаете.

– Так что там было? – стараясь оставаться спокойным, спросил я.

– Вот! – и она протянула мне продолговатый Знак Исследователя. Он был похож на мой, но были и отличия.

Я понял, чей он мог быть. Повернулся к орчанке. Она смерила меня таким взглядом, как наверно смотрят на червей.

- Узнаёшь? – и показал ей жетон. Такую смену эмоций на лице я раньше не видел – вначале непонимание, потом удивление, узнавание и…горе… На глаза Фарузы навернулись слёзы, она взяла Знак у меня из руки и прижал ладони с ним к лицу, зарыдала.

– Что это с ней? – спросила роботесса.

– Не мешайте ей. – я показал рукой в сторону и мы отошли, оставив орчанку одну.

– Она… узнала… жетон? – проговорила суккуба, садясь на пол.

Я кивнул.

– Скорее всего, это один из тех, с кем она вошла сюда. – сказал я, садясь на пол.

Достал из сумки пачку галет и упаковку сыра. Сделал несколько бутербродов и протянул парочку Анги.

– Спасибо. – сказала она и стала есть.

– А ещё, Хозяин, я вот клык подобрала и вот эту штуку… - роботесса показала мне острый «кол» длиной в двадцать сантиметров и странную желтовато-зелёную светящуюся пластину, размером с кредитку и какими-то символами, что словно живые, шевелились и ползали по ней.

– Это не живое? – сказал я с опаской, подозревая в символах каких-то очень странных и плоских жуков, что жили внутри пластины.

– Не, я детектором проверила. А вот эм-поле она вроде как возмущает! «Точно! Я же Инке амулет-детектор дал, что бы она не отвлекалась!»

- …Вот благодаря тому амулету и наткнулась на эту пластину. Она за головой лежала…

- За какой «головой»?

– Ну той, которая «пасть»!

Мы доели «бутерброды и запили фруктовым напитком(растворённый в воде концентрат из пайка).

Фаруза успокоилась и подошла к нам.

– Прости… - сказала она. – И ты, маленькая роботесса, тоже… прости меня…

- Прощаю. – ответил я. – Кто это был?

– Перильдек, молодой муж. Ему всего восемнадцать лет было… Он… Не хотел бросать меня, но старший, Реввесан, сказал, что они смогут выбраться и вернуться с подмогой… Я-то знала, что они не вернутся за мной, но что бы вот так…

Она опустилась на пол рядом со мной и прижалась к моему плечу. Я протянул ей фляжку. Фаруза сделала пару глотков и вернула фляжку мне.

– Гадость… А коньяка нет?

– Он в палатке-домике.

Орчанка посмотрела на меня с мольбой в глазах:

– Пожалуйста!...

Я вздохнул и повернулся к суккубе:

– Анги! Разведай, где можно домик развернуть. Будем отдыхать. Наверно, на сегодня наш поход завершился.

Суккуба кивнула, подхватила Инку и они вдвоём пошли по коридору дальше. Пока они ходили, Фаруза всё так же сидела рядом прижавшись к моему плечу и держась за мою рук. Какое-то время она молчала, лишь изредка вздрагивая от тихого плача.

– Арсений… Только ты меня не бросай… пожалуйста… Лучше застрели… Я погладил её по голове.

– Спокойно. Никто никого не бросит. – орчанка стала гладить меня по ноге, но я убрал её руку.

– Вон, Инка бежит, наверно уже развернули домик…

- Хозяин! Мы там такое хорошее место нашли! Идем!

Я встал вместе с Фарузой и мы пошли следом за роботессой.

Место и впрямь было хорошим – большая светлая комната, разделённая какими-то перегородками, не доходящими до потолка. В одной секции был фонтан, в другой стояли каменные лавки и столики. Был даже маленький «зимний сад» - с травяным газоном и деревьями в кадках. Самое интересное мне показала Ангиррайя – она повела меня в дальний угол от входа, где в стене, за очередной загородкой, было устроено панорамное окно. Вот только пейзаж за ним оказался мрачным – под нами, где-то в сотне метров расстилалась безжизненная пустошь, по которой сильный ветер гонял какой-то мусор. И всё это под сумеречным небом, сплошь затянутом грязно-серыми тучами.

– Странный Мир… - сказал я. Фаруза со мной не пошла – она осталась в домике, который развернули в одной просторной секции, рядом с фонтаном. Я выдал ей фляжку и открыл рацион, что бы было чем закусить.

– Да, Хозяин. И я кажется, знаю что это… - сказала суккуба. – С прежним Хозяином мне довелось побывать в подобном Мире – так бывает после того, как его опустошат лагары.

– Тогда… Почему он не в «блендере»?

– Не знаю. Может, его недавно разорили. А может… - она наклонилась и прошептала мне в ухо: – Может это Владелец Объекта держит его для своих экспериментов?

Я уже было хотел задать вопрос «Зачем?», но понял, что в этом ненормальном здании может быть и такое. Мы с демоницей ещё полчаса наблюдали за пустошью, но ничего и никого живого там не увидели.

– Пошли, будем ужинать. – сказал я, посмотрев на часы.

Инку мы встретили в «зимнем саду»- она осматривала деревья.

– Что-то интересное?

– Нет, самые обычные фикусы, цитрусовые деревья и можжевельники. – немного разочарованно сказала она, выбираясь из кадки. – И трава тоже самая обычная. Слой почвы тут небольшой, всего десять сантиметров, но есть встроенная ирригация. И в кадках тоже.

Я присел на газон. «Хорошо, тихо, вода в фонтанчике журчит.» - встал, отряхнул травинки и пошёл к секции с домиком.

Там меня ждал не совсем приятный сюрприз – Фаруза за эти сорок минут, что меня не было, наклюкалась и отрубилась. Прямо в душе – раздетая и пьяная. Анги вздохнула, взяла свой полотенце вытерла орчанку и отнесла(по моему приказу) на кровать.

– А вы, хозяин, где будете спать?

– Полку вон откину. – показал я на «запасную» койку. – А ты с ней ляжешь

– Так она вон как разлеглась! Анги там не поместиться! – сказала Инка, заполняя дневник.

– Ничего, завернёт в одеяло и сдвинет к стенке.

«Да, две двухметровые девки на такой кровати едва поместятся. Ну да ладно, не на улице же эту пьяницу оставлять…»

Хотя вчера я так и собирался сделать, а там коридор тоже «условно-безопасным» был. Правда, я с ней остался, но это вначале не подразумевалось. После ужина отправил суккубу спать, а сам взял сумку с дневником и «Набором» и отправился в секцию, где стояли лавки и столики.

Замерил эм-поле в этой комнате, потом прошел к панорамному окну и, прижав датчик к стеклу ,попробовал «снять параметры» с этого мрачного Мира.

«Анги оказалась права – этот Мир словно выжатая досуха тряпка. Сигнатура показывает, что тут отсутствуют не только эм-излучения, но даже электромагнитное поле как у гранитного булыжника». Так же нет никакой витальной энергии.

«Ещё странность этого места в том, что мы должны оказаться в центре Объекта. А тут – наружная стена. Искривление пространства? И это возможно.»

Я увлёкся измерениями и расчетам та, что когда закрыл тетрадь и дневник, то уже было «за полночь» - по крайней мере, по моим часам. «Надо разбудить роботессу, а самому ложиться отдыхать. И день суматошный был, да и ночка беспокойная…» Я улыбнулся, вспомнив страстные стоны Фарузы. «Так, а что это за звуки?»

Вначале я подумал, что моё воображение так разыгралось, особенно, когда вспомнил, в каких позах все это происходило. Но тут я понял, что слышу стоны наяву. И доносились они со стороны «зимнего сада». Я осторожно заглянул за перегородку и…

«Блин! Ну я же предупреждал Анги, что бы не трогала орчанку… Никто меня не слушает, пока не накажешь! А потом обижаются…»

Картина, представшая перед моим взором могла бы войти в какое-нибудь «БДСМ-пособие», если такие бы существовали. Демоница была в этом «специалистом» - надёжно зафиксированная с помощью альпинистского шнураголая орчанка глухо стонала в кляп от удовольствия, кайфуя под умелыми руками(и не только!) суккубы. Меня они видеть не могли, потому как обе были ко мне спиной, точнее я видел спину Ангиррайи, а орчанка лежала уткнувшись лицом в одеяло, постеленное на траву.

Я уже было собрался прикрикнуть на демоницу и выговорить ей за непослушание, но…

«Вряд ли Фаруза позволила бы с собой такое без её разрешения сотворить. В этой «игре» они все добровольно участвуют. День был тяжелый нервный, пусть развлекаются – зачем я им кайф обламывать буду?»

И пошел к домику. Взявшись за ручку в двери мне в голову пришла одна мысль о необычности этой комнаты: «Мы уже больше месяца гуляем по внутренностям этого сумасшедшего Объекта, но подобное помещение нам попалось впервые. И оно мне что-то напоминает.» Решил ещё раз пройтись по загородкам, не заходя в «зимний сад».

«Так что тут у нас есть? Зона отдыха с лавками и столиками, зона с фонтаном и водоёмом, причем вода пресная, чистая, «зелёная зона», пара «свободных» зон(в одной из них мы и поставили палатку и зона с окном… Блин!»

В голове свербило о том, что я подобное уже видел, но все никак не мог вспомнить – где? Зашёл в «зону отдыха, снова сел на лавку и достал черновик. Нарисовал примерный план помещения, отметил, где и что находиться. «Ну… Ну… Ну на что же это похоже…»

И тут меня озарило! Я побежал к домику, и войдя в него, подошел к ящику, где у меня был «архив» - копии записей и дневников чуть ли не с самого первого дня. Достал тетради и стал листать, ища рисунки.

«Конечно! Вот же оно!» - чуть не вскрикнул я, найдя похожий план. Это помещение копировало перекрёсток на Дороге Миров, где обычно находилось Устройство Департамента(оно же «монолит») и арка портала перехода на Осколок или в какой-нибудь Мир. «Вот и выходит, что «панорамное окно» находится на месте портальной арки, тогда… с противоположной стороны должна быть «зона монолита»! Ещё раз посмотрел на план помещения и отметил вероятное нахождение Устройства.

И уже было собрался пойти посмотреть, но… «Это как раз за кадками с фикусами и лимонами. А там… Там сейчас проходят «занятия по релаксации». Я подумал спросить у Инки, но та тихо попискивала, находясь в ложементе на подзарядке. «Будить» её ещё было рано – у неё смена с двух ночи до шести утра. А сейчас только три минуты второго. Поэтому я снова достал дневник и стал составлять черновик отчета.

Через час поднял роботессу.

– А где? – удивленно спросила она, показав на пустую кровать.

– Там. – махнул я рукой в сторону «зоны любви».

– Угу. Ясно. – многозначительно пробормотала Инка, затем взяла браслет и попробовала связаться с гоблинами.

Увы, никто не ответил. Но я, ещё когда давал Крихтуку устройство связи, особо и не надеялся, что удастся держать с ним устойчивую связь. В первый день мы ещё как-то общались. А вот позавчера, удалось связаться только в обед. Сегодня(то есть, уже вчера) Инка два раза пыталась связаться – когда мы утром вышли и потом, когда сели ужинать. И оба раза - безуспешно. Видимо Объект глушил связь, что работала через «магополе». А вот «маячки» по какой-то причине работали - роботесса радостно сообщила, что те три маячка, что она прикрепила к бывшим компаньонам, показывали, что те находятся рядом друг с другом и сигнализируют, что объекты, на которых они закреплены «здоровы и исправны». Я принял душ и лег спать.

Проснулся… как обычно, под возгласы сорокасантиметрового неугомонного «будильника», что говорил в ухо: - Хозяин! Вставай!

И как обычно - в объятиях суккубы. Она нежно прижимала с меня к себе, и я лопатками упирался в её груди.

– Анги! Отпусти. – сказал я и демоница не открывая глаза, разжала руки. Инка как раз стояла на столе возле нагревателя, на котором находился чайник, и включала его.

– Где Фаруза? – поинтересовался я у роботессы.

– Спит. Там… - она неопределённо махнула ручкой. – Ну… Где они с Анги…

- Ясно. – я пошёл умываться. Когда вышел, то за столиком уже вовсю хлопотала суккуба – она открыла рациона разогрела завтрак и разливала чай.

– А Фарузу чего не разбудила? - спросил я. – Позвала бы и её на завтрак.

– Она… утомилась вчера… - сбивчиво сказала суккуба. – Я… её позже разбужу…

Я представил процесс «побудки».

– Не надо, я сам схожу и посмотрю, что она там делает.

– Хозяин! Я…сама… - - тихо попросила Анги. Она выглядела виноватой и испуганной – конечно, нарушила мой приказ и поэтому боялась наказания.

– Можешь не мандражировать. Я вас вчера видел. – сказал я, вставая из-за стола. – Разогревай третий завтрак, а я позову нашу спутницу.

Анги как-то обреченно кивнула, когда я выходил из домика. Фарузу я нашёл всё на том же месте, где я их видел вчера. Вот только я не ожидал, что увижу в той же позе и с теми же «атрибутами».

– Ну как тебе, понравилось? – с издевкой спросил я мычащую и пытающуюся освободиться орчанку. – Вижу - нравится. Ну, так я пойду?

– М-М-М-М!!! – гневно промычала она. – У-М-М!!!

Я усмехнулся и стал её распутывать.

– А одежда твоя где? Там в домике?

– ДА! Кха-кха… – крикнула она и закашлялась. – Я…Ей устрою!

Фаруза возмущённо ругалась, но я тихо и грозно сказал:

– Замолчи. Ангиррайя – моя компаньонка. И только мне решать, что и как ей «устраивать». А ты с ней по доброй воле пошла, удовольствия хотелось. Поэтому терпеливо промолчи.

Орчанка сняла с себя последние путы и молча сопела, гневно смотря на меня.

– Успокоилась? Вот и хорошо. Пошли завтракать. Нам сегодня желательно добраться хотя бы до края центральной зоны этого Объекта.

Фаруза, конечно, первым делом пошла в душевую. Ну а пока она там плескалась, мы с Анги позавтракали.

– Ты зачем её так зафиксировала? – спросил я, намазывая паштет на галету. – Царапается… - убитым голосом проговорила демоница.

– А зачем оставила в таком виде?

– Угрожала…

- Анги, понимаешь, мы находимся во враждебном окружении. А ты оставила нашу спутницу, боевую единицу, в беспомощном состоянии. Понимаешь о чем я? – последние слова я произнёс с нажимом на Печать.

Демоница упала на колени и прошептала очередное «Простите, Хозяин…»

- Ты каждый раз, после очередной выходки это говоришь. И снова не слушаешься моих приказов. Что сейчас помешало?

– Ну… она сказала, что вы разрешили… К тому же вы её сами…удовлетворяли…

- Та-а-ак… - сквозь зубы протянул я. – Разберёмся. А на будущее – спрашивать у меня, что я разрешил, а что нет. – и, повернувшись к Инке, которая внимательно слушала, но делала вид, что она вообще не при чем. - Инка! Тебя это предупреждение тоже касается! Думаешь, я не знаю об очередном альбомчике с комиксом «эротические похождения Хозяина»?

- Но я… - роботесса попыталась что-то сказать в своё оправдание, однако ничего не придумала.

Из душевой вышла орчанка, еще раз сердито посмотрела на нас с Анги и стала одеваться.

– Садись завтракать. – сказал я.

Ну а пока она ела, я, вместе с суккубой обследовал дальний угол «зимнего сада». Действительно, отодвинув кадки(для чего и позвал «сильномогучую» демоницу) я обнаружил Устройство Департамента. Вот только оно было неактивно – никак не реагировало на прикосновение моего Знака.

– Странно. – Анги прокомментировала мои безуспешные действия.

– Почему не работает?

- Откуда мне знать. Наверно, его отключил тот, кто руководит всем этим бардаком. – предположил я. – Ладно, раз ничего не работает, пошли собираться. Я намерен сегодня добраться да Центра этого Объекта!

И через полчаса мы брели по очередному коридору. Затем лестницы, опять коридоры, тоннели и пара небольших залов, заваленных непонятными конструкциями, напоминающими обломки каких-то механизмов.

Три раза нам пришлось менять маршрут – на нашем пути оказалась разрушенная(!) лестница и ещё один зал, залитый водой. Плыть километр по этому бассейну в надежде отыскать выход, который мог оказаться под водой я не собирался и мы стали искать обходной путь.

В итоге, к шести вечера мы только добрались до края той зоны, что на нашем предполагаемом плане была помечена как «Центр Управления». И первое что послужило доказательством, что мы не ошиблись в своих расчётах, оказался громадный кольцевой тоннель, что служил своеобразной границей: одна его сторона была испещрена выходами из самых разных коридоров, причем на самых разных уровнях и снабженных лестницами и галереями, а противоположная напоминала сплошную стену без единых ворот или дверей. Потолок тоннеля терялся в сумраке, что делало его похожим на ущелье.

Спустившись на пол этого тоннеля(наш выход оказался на высоте около двадцати метров и вел на небольшую галерею с лестницей), мы пошли по часовой стрелке, в надежде отыскать вход в эту таинственную зону.

Через полтора часа, когда я уже собирался распорядиться о том, что бы заняться поиском места для ночлега, в стене вдруг открылась дверь и оттуда вышел очень странный человек. В зелёном камзоле, расшитом красными и золотыми звёздами, в кюлотах и голубых чулках и в ярко красных башмаках с бантами, украшенными красивыми драгоценными камнями. Не менее примечательным было и его лицо: худощавое,с длинным носом и квадратным подбородком оно казалось сделанным из тончайшего фарфора. Красивый белый парик и треуголка лишь добавляли какой-то «кукольности» этому господину.

– Добрый день! Или быть может вечер? Неважно! Я приветствую вас и прошу пройти за мной! – сказал он с какой-то неестественной улыбкой, что не располагала к себе, а навевала жуть.

После чего он повернулся и вошел в дверь, за которой клубилась тьма. А мы, словно игрушки, повинуясь его словам, безропотно последовали за ним.

«Как же так? Почему я иду туда?» лихорадочно размышлял я. «Мне не надо идти за ним! Почему я его слушаюсь?...» Но моё тело повиновалось только приказам «фарфорового господина»…

- «…Но подойди же Аякс; на мгновение беседой с тобою

Дай насладиться мне; гнев изгони из великого сердца».

Так я сказал; не ответствовал он; за другими тенями

Мрачно пошёл; напоследок сокрылся в глубоком Эребе»…

И наш отряд вошёл в эту Тьму…

Интермедия.

Снова в зале за круглым столом сидело трое мужчин: глава Приемного Комитета Академии Советник-аудитор пятого уровня Гедарий Петрониус, аудитор четвёртого уровня, Советник десятого уровня, помощник руководителя Отдела безопасности Департамента Карл Фрауберг и Советник-аудитор пятого уровня Отдела Внешнего Контроля Игнасио.

– Господа, я думаю, это последнее наше собрание. Операция входит в финальную стадию. – произнес Игнасио. – Фигуры расставлены, осталось только проследить за ходом противника.

– Вы, господин Аудитор,так уверены, что всё готово к конечной стадии нашего плана? – с усмешкой спросил Фрауберг.

– Да. – спокойно сказал Игнасио. – Наша приманка сработала, этот пресловутый «консорциум» на неё среагировал, как и предположил аналитический отдел. Конечно, есть несколько странных моментов, на которые посоветовал обратить внимание Советник, но я думаю, ни не смогут изменить расклад надоске…

- Извините, но я замечу, что это все эти вероятные реакции наших противников рассчитывал ваш аналитический отдел. А вот мои специалисты не уверены именно в таком исходе! - сказал Карл. – Например, что вы скажете о вмешательстве вот этого персонажа, под оперативным прозванием «Кукла»?

Над столом возникло изображение Фарфорового.

– Вообще-то он является одним из ключевых действующих лиц. И его поведение пока полностью предсказуемо! – ответил Игнасио. – К тому же, все вероятные линии проверены отделом Приемного Комитета Академии!

Сидящий за столом Гедарий при этих словах согласно кивнул.

– Да, именно так. В Академии есть хорошии аналитики, которые могут рассчитать вероятностные линии почти на уровне Высшего Советника. Конечно, они не смогут оперировать таким количеством, но мы выбираем максимально приближенные в процентном соотношении. – Гедарий открыл лежащую перед ним папку. – Но мы господа, собрались здесь не для обсуждения качества предсказаний. У нас остро стоит вопрос о времени начала финальной стадии. И готовности к ней. Итак, Карл, что у вас с развертыванием вспомогательных бригад?

– Всё согласно плана. Три бригады тарьянцев, суммарной численностью в сорок пять тысяч воинов развернуты на континенте. Они прикрывают районы, где находятся Практиканты из Академии. А бригада эринний, на своих кораблях находится в непосредственной близости от острова с Объектом. Одна из бригад тарьянцев уже столкнулась с очередными варварами, что пытались прорваться к мобильной базе Академии, что на поезде. Это были ханруманы – разновидность гоминидов. Вооружены они были огнестрельным оружием ,имели в своем составе магов-ментатов. Вся группа вторжения, численностью восемнадцать тысяч пятьсотдвенадцать особей уничтожена полностью. Тарьянцы потерь не имели… - Фрауберг зачитывал доклады командиров бригад, а так же записки своих помощников.

Над столом вспыхивали карты, таблицы, дополняя доклад наглядными картинами. Когда он закончил, то слово снова взял Игнасио.

– Хорошо. Что по группам, которые ждут главных гостей?

– Мои агенты на месте. – сказал Петрониус.

– Мои тоже – добавил Карл. – А ваши?

– Ждут моих приказов. Давайте распределим роли.

– Их уже распределил Советник… - сказал Гедарий. – От него я получил приказ осуществить захват представителя Заказчика.

– А я должен буду нейтрализовать Консорциум и его агентов. – добавил Фрауберг.- А вы, какое задание получили?

– Вот этот персонаж. – над столом снова появилось изображение Фарфорового. – Необходимо изъять его из нашей Вселенной – так Советник сформулировал свой приказ.

– Господин Игнасио, я бы хотел предупредить вас о том, что это очень необычный персонаж. Дело в том, что некоторые его таланты я наблюдал лично. – и Карл рассказал о той сцене, что он видел на берегу Реки.

Затем, собравшиеся за столом, ещё почти час обсуждали взаимодействие при наступлении часа «Х», затем выслушали оперативный доклад, поступивший от агентов, и после этого разошлись, чтобы раздать последние указания.

Только у Гедария Петрониуса мелькнула мысль, что они что-то упустили, но после того, как он прошёлся по пунктам плана, от этой мысли он отмахнулся, посчитав, что это «шалит интуиция» - уж слишком много информации ему пришлось обработать за последние несколько дней. К тому же пришлось изрядно напрячься, что бы успеть все сделать к этому пресловутому часу «Х».

***

Юлия, преподаватель математики в Академии, Ученый девятого ранга и, по совместительству – агентМатрица помощника руководителя Отдела безопасности Департамента Карла Фрауберга.

Сейчас она исполнялаприказ своего «нештатного» командира – проникла на Объект, в Центр Управления, применив амулеты скрытности, и ожидала появление неких «представителей Консорциума». Согласно краткой справки, это объединение неких сверхсущностей, что выполняли масштабные заказы, например, кражу целых Миров. Или, как в этом случае, энергии, выделившейся в момент гибели Мира. Эта энергия была собрана на Объекте, в специальных накопителях.

Основной задачей Юлии была активация странного прибора, который именовался как «уравнитель реальности». Фрауберг выдал ей маленькую коробочку с заблокированной кнопкой сверху. И инструкцию по применению, которая заключалась в одном предложении - нажать кнопку при появлении вышеназванных персонажей. Но ни как они будут выглядеть, ни точного места их прибытия она не зала. Было известно только, что они прибудут в Центр Управления Объекта и будут выступать посредниками между неким «Фарфоровым» и «заказчиком».

– Группа существ, внешность – скорее всего, антропоморфная. – и это единственная примета, которую ей сказал Карл.

«Выгляжу как некий «суперагент» из комикса…»раздумывала Юлия осторожно идя по громадному тёмному и пустому залу. «В этом черном обтягивающем комбинезоне со шлемом-маской на голове.»

Зал, из-за тьмы и циклопических размеров казался бесконечным. Но Юлия знала и его точные длину и ширину, а так же то, что пустым он только казался. В его середине было особое, пока невидимое обычному человеческому глазу, пространство, что как раз и было «Центром Управления».

А здесь, на территории зала, согласно плана, должны были размещаться вспомогательные системы и службы охраны. Но создавалось впечатление, что здесь всё было сознательно уничтожено и вычищено. Юлия смогла в этом убедиться, когда несколько раз натыкалась на длинные и неглубокие желобки в полу, что тянулись, переплетались и связывались в сложные узоры – это были остатки техномагических «печатей», созданных для связи между системами.

«Странно. Объект, вроде как функционирует, «заправлен» энергией «под завязку», но словно находится в стадии демонтажа.» Ей многое казалось очень необычным в этом задании – и место выполнения миссии, и то, как она её выполняла. Обычно, ей поручали отслеживание каких-либо людей или составление сложных расчетов для аналитического отдела. Однажды она даже смогла предсказать исход операции, создав математическую модель вероятностного исхода. А вот теперь ей предстояло стать «суперагентом»…

Юлии ещё оставалось пройти около двух километров, когда она заметила Фарфорового. Это существо спокойно и, казалось, беззаботно, шло к той же точке, куда направлялась она. Но ещё было удивительно то, что за собой он словно воздушный шарик, тянул три тела, которые были будто обмотаны серой пеленой.

«Подойти поближе? Нет, он не моя цель, к тому же Карл предупредил её о том, какой он странный и опасный: - Это существо из иной вселенной. Довольно старое и опытное. С какой целью он совершает свои поступки – я не знаю, а аналитики не могут построить его модель поведения из-за малого количества информации.»

И Юлия решила продолжить следовать в направлении Центра, стараясь держаться подальше от этого персонажа. Наконец она добралась до границ «спрятанной зоны» - её по прежнему не было видно, но ощущалось, что тут словно стенка из прозрачной резины. Агент достала из кармашка карточку-пропуск и приложила к невидимому, но осязаемому барьеру. «резиновая преграда» подалась и Юлия шагнула внутрь. И оказалась в освещённом круглом зале, диаметром почти в полкилометра. По залу были расставлены светящиеся колонны, разной высоты и толщины, не достигавшие потолка. А в центре зала стояла восьмигранная ступенчатая пирамида, высотой около пятидесяти метров – это и была главная система управления Объектом. К ней сходились эти «вырезанные» в полу желобки. Только, в отличии от тех, что были снаружи, они светились и пульсировали.

Юлия ещё раз проверила амулеты, что обеспечивали ей «полог невидимости», выбрала место у наиболее тусклой и широкой колонны и затаилась, ожидая прибытия таинственных «представителей Консорциума».

***

Если бы кто-то мог посмотреть сверху на этот участок поверхности мира, то он смог бы увидеть как на острове собираются самые разные существа: это были и гранзины, что развернули ещё два лагеря, и летящие на воздушных кораблях дополнительные отряды прикрытия как от Службы Безопасности, так и от Приемного комитета.

В море, вокруг острова накапливались громадные бронированные корабли расы эриниев – воинственных существ-мирмиканцев, что были на службе у Департамента и поставляли армии по первому требованию.

То же происходило и на территории «непостижимого» Объекта, чья тайна для будущих участников финала уже была открыта. Туда спешили группы агентов, как от Департамента, так и от группировок противника – Консорциума, представителей Заказчика из другой вселенной и странного существа, именуемого Фарфоровым.

Но для всех эта суета была скрыта и каждый, кто должен был принять участие в будущих событиях, видел и знал немногое – лишь тот «кусочек картины», что был перед ним.

Однако, был и тот, кто лицезрел всю картину целиком – Высший Советник. Сейчас, он снова, словно с высоты, наблюдал за картиной разворачивающихся событий. Перед ним было две схемы – на каждой из них светящиеся точки, оставляющие после себя след словно кометы, постепенно сходились в центре, где и произойдёт кульминация. Только одна схема отображала реальное положение дел, а другая – математическая модель вероятностных событий.

Они почти совпадали – это было достигнуто стараниями Советника, что вовремя раздавал приказы, корректировал действие той или иной группы, а так же скрупулёзного рассчитанной модели, все переменные которой были многократно перепроверены. Но Советник был недоволен этой моделью – ему она казалась неустойчивой – где-то таилась ошибка или неверная цифра. «И тогда исход предстоящих событий будет отличаться от расчетного… Но где же ошибка? Где эта переменная, что может сменить свой знак? Чего я не учел?» Он снова рассматривал обе схемы – нет, пока все линии событий следовали так, как он и предполагал. Действующие лица занимали положенные места и готовились исполнить свои роли в будущей акции. Советник не смог увидеть, что изменение поведения лишь одной «искорки» меняет всю стройную конструкцию – её вероятностная линия была хаотичной и почти невидимой, скрытой громадными массивами других, более яркий и важных «искр». Но, как в любых продолжительных расчетах, незначительная ошибка в самом начале имеет кумулятивный эффект в конце, грозящий обрушить весь итог.

Глава 8

Все мы втроём шли по темному залу, видя впереди только спину Фарфорового. Втроём, потому что Инка забралась на мой рюкзак, где и сидела молча, в виде «пристёгнутой игрушки». Мы шли несколько часов. Вначале просто по клубящейся Тьме, где ничего не был видно, кроме нас троих и этого господина – словно наш путь пролегал в пустоте. Затем мы оказались в каком-то пустом, просто тёмном пространстве, где хотя бы был пол. Все эти часы мы шли в абсолютной тишине, я не слышал даже звука своих шагов, словно меня лишили слуха. Фарфоровый молчал, а я ничего не мог сделать – моё тело меня не слушалось. Единственное что я мог делать – так это думать.

Первое время меня одолевали панические мысли – в голове возникали разные ужасные картины того, что нас ожидает; я представлял, как это инфернальное существо начинает пытать нас самыми ужасными способами, или вытворять всякие плохие вещи: например, будет использовать нас как подопытных животных. Но мы шли и шли, а этот керамический клоун не обмолвился ни словом. И ничего больше пока не делал.

Через какое-то время я немного успокоился – все равно ничего страшного(пока!) с нами не происходило, поэтому надо попробовать что-то сделать, например – получить контроль над телом. Или подать какой-нибудь знак своим компаньонкам или орчанке. Но увы, все мои попытки оказались бесплодными. Я не мог не то что бы пошевелить пальцами, я даже смотреть мог только перед собой; увидеть, что делала Фаруза, которая шла слева от меня, или посмотреть на Ангиррайю не получалось. Перед глазами была только спина Фарфорового.

Тогда я решил рассматривать и попытаться запомнить дорогу и какие-либо приметы. И эта затея тоже была малоуспешной – поначалу я вообще ничего не видел, а потом все что было доступно моим глазам – это небольшой участок пола, по которому мы шли. Все остальное терялось во тьме. В голову снова стали возвращаться самые разные панические мысли, но теперь я старался их отогнать, приговаривая про себя старую поговорку, что нечего штаны раньше времени сдирать, если драть не начали…

Успокаивал себя мыслями о том, что может этот непонятный господин – один из функционеров Департамента и он действует по чьему-нибудь приказу… Но вот он привел нас в громадный, освещённый зал, с пирамидой посередине. Кроме пирамиды здесь, по всему залу были расположены самые разнообразные светящиеся колонны – разной высоты, толщины и степени свечения. Ни одна из тех, что я успел увидеть, не достигала потолка, который находился где-то в двухстах метрах над нами.

Фарфоровый остановился у подножия пирамиды, подошёл к ней и, коснувшись её, открыл в ней проход. После чего вошёл туда и завел нас. Мы оказались в квадратной комнате, примерно двадцать на двадцать метров, вдоль стен которой стояли непонятные конструкции, напоминающие приборные шкафы и другие странные предметы.

– Вот тут мы и подождем остальных! – сказал Фарфоровый, нарушив многочасовое молчание.

«Кого остальных?Что тут вообще происходит?»

- Ну а пока есть время,я займусь осмотром. Давно мне не попадались столь интересные экземпляры! – после этих слов он поочерёдно подошёл к каждому из нас, внимательно посмотрел в лицо, затем отвел суккубу и орчанку к каким-то устройствам и закрепил их там, словно распял для препарирования. Потом вернулся ко мне.

– Пожалуй, начну с тебя. А они пусть пока подождут – нет у меня в этом теле возможности для столь многозадачного контроля… - пояснил он.

От этих слов я ужаснулся, ожидая пытки в стиле лагаров, но всё оказалось хуже. Одно движение рукой и моё снаряжение вместе с рюкзаком отлетело в угол, затем я взмыл в воздух и повис в полуметре над полом. Ещё одно движение рукой и в угол, где уже валялись мои вещи, полетела вся одежда, вплоть до нижнего белья. Затем моё тело приняло горизонтальное положение и Фарфоровый, подойдя ко мне, сделал ещё кое-какие пасы руками, отчего меня словно вывернуло наизнанку…

Нет боли не было, но ощущение, что мои внутренности развернули словно книгу, а в голову будто залез миллион бормочущих муравьёв, я был готов заорать… но… моим телом управлял не я…

Эта ужасная пытка продолжалась, наверно, целую вечность. Очнулся я, лёжа в углу, рядом с кучей своей одежды и снаряжения. Тело по прежнему не слушалось меня, а Фарфоровый проводил какие-то манипуляции с телом орчанки.

– Так-так… Интересно! – приговаривал он осматриваю висящую перед ним обнаженную Фарузу. Затем он посмотрел на меня и улыбнулся. – Однако! Силён!

И продолжил вращать тело, проводя пасы. Закончив с Исследовательницей, он отбросил её в другой угол, где были свалена одежда. И подошёл к Ангиррайе.

– Самое вкусное – напоследок! – сказал он, открепив демоницу от конструкции и стал её разоблачать так же, как и меня. «Препарирование» суккубы у него заняло больше времени, чем он потратил на орчанку. Закончив и бросив её на кучу одежды, он, с задумчивым выражением своего кукольного личика сел на возникший из воздуха стул.

– Мда-а-а… протянул он. – Неожиданно.

Посмотрел на меня, потом снова на Анги.

– Это надо будет изучить более подробно. Жаль, сейчас времени на это нет, не моя вселенная, не могу тут так манипулировать…

Так он, с задумчивым видом сидел, наверно, минут тридцать. Я уже замерз, когда он всё же решил обратить на нас внимание.

– Одевайтесь. Скоро придут Представители, а у меня тут беспорядок и голые тела валяются.

Я почувствовал, что моё тело снова мне послушно.

-…лять!!! – закончил я выражать своё мнение по поводу произошедшего. Очанка высказалась не менее эмоционально.

– Спокойно! Поменьше экспрессии! Я ещё не все обследования провел, а уже столько негативных эмоций! - рявкнул он. – Или мне снова ввести внешний контроль?

– Не… надо… - прохрипела орчанка.

– Вот и хорошо! Торопиться не надо, подождите меня здесь, я через несколько минут вернусь! – после этих слов он открыл проход в стене и вышел из комнаты.

Я постарался побыстрее одеться и подошел к Ангиррайе – она сидела с отрешённым видом и почти не шевелилась.

– Анги! Что случилось?

– Нет…Нет… - шептала она, смотря в одну точку.

Следом за мной к суккубе подбежала Инка – она перестала прикидываться бессловесной куклой и, отцепившись от рюкзака поспешила к своей подруге.

– Успокойся, Анги, всё будет хорошо! – Что с ней?- спросила подошедшая к нам Фаруза.

– Не знаю. – взял суккубу за плечи и тряхнул – Анги! Ты меня слышишь?

Она посмотрела на меня. – Хозяин… прости меня, я не могла его остановить… Он… Он снова включил… активировал… - и замолчала.

– Что? Что он активировал? – Метку… Что запускает рандомную вероятность… - убитым голосом прошептала демоница. – Нам всем угрожает опасность…

Я попытался вспомнить что это такое. Игнасио как-то говорил, что после того, как Ангиррайя побывала в руках у лагаров, те, с помощью сложных ритуалов смогли сделать так, что она стала «точкой притяжения неприятностей» - примерно так Мессир мне объяснил суть этой «метки вероятностей».

– Не волнуйся, прорвемся. – сказал я, обнимая компаньонку. – Одевайся, нам ещё надо попробовать как-то отсюда сбежать.

Анги снова посмотрела мне в глаза, кивнула и стала облачаться во все эти свои «ремешки-чулки». А я, повернувшись к Инке спросил:

- А тебя-то эта тварь, почему наизнанку не вывернула?

Инка встала в позу ничего непонимающего существа и сказала:

- Не знаю. Я вообще отключилась, когда этот вышел к вам. У меня словно батарейку забрали.

– Ладно, потом разберёмся…

- Когда «потом»?! – внезапно взорвалась Фаруза. – Ты вообще о чем? Сейчас вернётся это существо и мы снова станем бессловесными статуями! А потом он утащит нас в своё логово и продолжит выворачивать наизнанку! Как нам отсюда сбежать? Я не хочу вот так сдохнуть или стать экспонатом в музее у безумного демиурга!...

– Спокойно, что-нибудь придумаем…

- Что? Что ты придумаешь? Как ты с ним собираешься бороться? – крик орчанки готовился сорваться на визг и я понял, что она в шаге от истерики. Поэтому я просто, коротко, без замаха, ударил её в левую скулу. Фаруза как-то смешно квакнула и села на пол удивленно моргая.

– Успокоилась? Тогда заканчивай одеваться. И проверь свое снаряжение.

– Да… Конечно… пробормотала она, потирая щеку. Пока я разбирался с орчанкой, Инка зачем-то залезла в мой рюкзак и что-то оттуда достала.

- …А ещё, я думаю, нам надо пулемёт взять!... – сказала она, пряча в свой рюкзачок какие-то брусочки.

– Нет. – ответил я. – Он тут не поможет. Тут надо как-то по другому… Попробовать договориться…

- Много ты с ним поговоришь, когда не то что слово сказать не можешь, а даже моргнуть не получается! – высказалась Фаруза.

– И всё же надо попробовать…

В этот момент в стене снова раскрылся проход и в комнату вошел Фарфоровый. Инка замерла, спрятавшись за моим рюкзаком.

– Оделись? Хорошо. А теперь, следуйте за мной. Если вы будете слушаться моих приказов, то я не буду ограничивать вас. Согласны?

– Да! Да! – вразнобой поспешили сказать мы.

– Тогда забирайте ваше снаряжение и пошли!

Пройдя через раскрытую стену мы оказались не в зале, а в другой комнате, гораздо большего размера. Там так же вдоль стен стояли непонятные механизмы, но были и глубокие ниши. Фарфоровый показал на одну из них.

– Идите вот туда и ждите! Что бы не происходило, вы сидите тихо! Иначе… - он показал на механизм, на котором висели окровавленные останки какого-то существа – Иначе повторите его участь!

– А… Кто это?.. – тихо спросила Фаруза.

– Это? Это бывший хозяин этого Объекта! Вы ведь шли сюда с целью найти и спросить с него за все безобразия? Не так ли?

Я кивнул.

– Ну так вы опоздали. Я тут с ним побеседовал и… немного перестарался. В любом случае, он уже никому ничего не сделает! – и Фарфоровый рассмеялся. Жутко. – Теперь работает наглядным пособием, что со мной надо говорить вежливо! А не натравливать на меня своих слуг!

Мы ушли в ту нишу, на которую нам указал этот господин. Она была почти вся завалена обломками механизмов, поэтому, когда мы протиснулись туда, нас почти не было видно из комнаты. Но я сомневался, что мы тут будем незаметны – если сюда придут те, кто имеет такие же способности, как Фарфоровый. Он подождал, пока мы там устроимся и ещё накидал мусора, маскируя нас. Затем куда-то ушёл. Но прошло совсем немного времени, как Фарфоровый снова подошел к нише, где мы сидели. Пара движений руками и обломки раздвинулись, а он закинул к нам тело, спутанное какими-то веревками.

– Вот, пусть тут у вас полежит! Не вздумайте развязывать, а то пожалеете! – сказал он. – Ходят ту самые разные шпионы… - пробормотал он, снова заваливая нишу обломками.

– Кто это? – шёпотом спросила Инка, снова выйдя из режима «куклы-сувенира».

– Не знаю. – ответил я.

– Вроде женщина… пробормотала Фаруза присматриваясь к телу. – На лице – шлем-маска… Молчит…

- Наверно, без сознания – предположила Анги.

– Ладно, отодвиньте её в угол, потом разберёмся… - сказал я, достав револьвер из кабуры.

В очередной раз проверил патроны, что были в барабане, на всякий случай вставил три разрывных, три «обычных» и один «ультимативный». «Эх…» - посетовал я про себя – «Осталось у меня этих «ультимативных всего пять штук. И один из них – в барабане. Да и других-то немного…»

Я заглянул в рюкзак, достал патронную сумку и пересчитал боеприпасы. «Пятьдесят два «обычных», двадцать восемь разрывных, двадцать пять – зажигательных… Есть ещё десяток сигнальных, но это так, пугать кого-нибудь…»

- Инка! Помнишь, как мы в логове тефелиний действовали? – спросил я.

– Конечно, Хозяин!

– Тогда вот, держи – я протянул ей ремень патронташа. – Когда начнётся заваруха, снаряжаешь в таком порядке – на два «обычных» - один разрывной! Ясно?

– Да!

Фаруза скептически посмотрела на мои приготовления.

– Ты в самом деле думаешь, что сможешь чего-нибудь добиться? – после того, как этот керамический клоун продемонстрировал тебе свои возможности?

– Фаруза… - со вздохом ответил я. – Я не первый год скитаюсь как по Ойкумене, так и по большим Мирам. И я прекрасно знаю, что может случиться в ближайшее время…

- И что же? – с ехидцей спросила орчанка.

– Что угодно! Фарфоровый допустил всего лишь одну ошибку. И она будет стоить ему жизни. – я взял посох перевел его в положение «нагината», но он тут же уперся в обломки, после чего я его свернул. – Да и мы тоже, скорее всего, сгинем… Но хоть в бою!

– Откуда такая уверенность – спросила притихшая орчанка.

– Вот, смотри. – я протянул ей эНКа, на котором был раскрыт «индикатор вероятностей». – Что ты видишь?

– Что стрелки никак не могут определить коэффициент вероятности. – ответила она. – Только причем тут это?

– А при том, что события будут развиваться самым непредсказуемым способом и это зависит только от нас.

Я посмотрел вверх и добавил:

- Кто-то сильно просчитался, выведя нас из уравнения… Ну, да недолго нам тут осталось…

Фаруза недоверчиво хмыкнула, а потом вдруг пригорюнилась.

– Не хотелось бы мне сейчас погибать… - чуть слышно сказала она, сделав акцент на слове «сейчас». – Потом – можно…

- Тихо! – сказала Анги. – Там что-то происходит!

И мы, приникнув к обломкам и выискав щели стали смотреть в комнату. Первое, на что я обратил внимание – в комнате не стало потолка: вместо него раскрылась черная воронка и оттуда вышли семнадцать серых теней, имевших отдалённое сходство с людьми.

Затем воронка сменила цвет на белый и оттуда вышло еще три фигуры, напоминающие кометы на ножках – такие же ярко-белые, «хвостатые», вертикально стоящие на каком-то подобии ног. Они переливались и искрились.

– Чем-то на тефелиний похожи… - над ухом прошептала Инка.

«Белая воронка» исчезла, но потолок «на место» не вернулся – я увидел где-то в вышине конструкции, что попирали потолок того громадного зала, где была «Пирамида».

А дальше… случилось так, что в этом случае говорят «события понеслись вскачь».

Фарфоровый стал подходить к этим существам, как вдруг всё вокруг словно «моргнуло» - по другому этот эффект не назвать: бывает так, когда спросонья видишь что-то необычное, в глазах остатки сновидений и ты не можешь понять – спишь ещё или нет. Но стоит моргнуть и реальность возвращается.

Примерно то же я и наблюдал – после того, как случился этот странный эффект, серые тени стали серокожими людьми, чем-то похожими на лагаров, «кометы-на-ножках» превратились в громадных, четырехметровых антропоморфных львов, а Фарфоровый стал окончательно похож на богатого вельможу времен Людовика Пятнадцатого, только в его облик добавилась перевязь со шпагой и пара пистолей за поясом.

Оружие было и у остальных присутствующих – «серые» оказались в доспехах, вооруженные мечами, алебардами и арбалетами, а «львы» держали в лапах здоровые мушкетоны.

– Что тут происходит?! – взревел один из «львов».

И, словно пытаясь дать ответ на его вопрос, в стенах появилось еще пять проходов, из которых в комнату вбежало три десятка воинов. Они были облачены в такие же обтягивающие костюмы, как у шпионки-неудачницы, что лежала связанная у нас за спиной.

– Всем стоять! – рявкнул один из «десантников», наведя на «льва» пистолет.

И тут…

Мы, увлеченно смотрящие на происходящее перед нами, видимо слишком сильно надавили на «стену» из обломков, которая держалась(наверно!) лишь усилиями «заклинаний» Фарфорового. А они перестали действовать после этого необычного эффекта. «Последней соломинкой» стала Инка, которая тоже очень хотела посмотреть на то, что творилось там. И она, взобравшись выше всех по эти обломкам, выдернула какую-то железячку и…

И «стена», с грохотом, рухнула наружу, открывая нишу, в которой мы прятались… Все обернулись на нас, лежащих на этом мусоре.

– Здрасте!... – сказала роботесса, оказавшаяся ближе всех.

– Это… мы пожалуй пойдем… - сказал я, поднимаясь с пола.

– Да-да, не обращайте на нас внимания… - торопливо добавила Инка, бочком уходя в сторону одного из проходов в стене.

– Продолжайте, не отвлекайтесь. – сказала Ангиррайя.

И, под оторопело-возмущёнными взглядами всех присутствующих мы, пятясь, двинулись следом за роботессой. Я держал в руке револьвер, водя стволом в из стороны в сторону выбирая «приоритетную цель», Анги, одной рукой сжала эфес рапиры, готовясь выхватить её в любой момент, а в другой держала нагинату.

– Вы куда собрались? – с некоторым удивлением спросил Фарфоровый, обернувшись к нам. – Я вам не разрешал уходить!

– Но мы всё же пойдем… - ответил я. – Ваше общество оказалось немного навязчивым…

- И манеры ваши… уё… Извините, бестактные. – дополнила Фаруза.

Мы почти дошли до прохода, но тут, видимо сдали нервы у одного из «серых». И он, махнув рукой в нашу сторону, словно бросил горсть светящихся шариков. Мы отпрыгнули с их траектории, а те, пролетев мимо, взорвались, ударившись об стену и обдав нас осколками.

Этот шум послужил тем самым «стартовым выстрелом», после которого началась безумная драка… Один из «львов» пальнул из мушкетона в «черных», другой – в «серых». А третий, попытался навести своё ружьё на нас, но Анги успела первой, метнув в него посох-нагинату. Лезвие ударило по стволу и заряд картечи ушел в сторону Фарфорового. Но тот, словно предвидя такое развитие событий успел плюхнуться на пол и в него попала только одна картечина, да то – в шляпу, сбив её.

«Серые» тоже кинулись в драку – трое бросились на выстрелившего в них «льва», трое, размахивая мечами, побежали в нашу сторону, а остальные, дав залп из арбалетов по «черным» и метнув в них взрывающиеся шарики и ещё какую-то «гадость», сцепились с ними в рукопашной.

- …Но…спор… в Кейптауне… решает… «браунинг»… - приговаривал я, стреляя в бегущих на нас «рыцарей». На каждого хватило по две пули – обычной и разрывной. После чего раскрыл барабан и поднял его к правому плечу – Инка привычно перезарядила пустые каморы, как тогда, в логове тефелиний.

Фарфоровый, поначалу ошалевший от происходящего, выхватил из-за пояса пистоли и завалил двоих «черных», а потом, со шпагой в руке, бросился на нас. Но тут же был остановлен Ангиррайей.

Я не знаю, где этот псевдовельможа учился фехтованию, но противостоять демонице он смог недолго. Клинки несколько раз скрестились, Анги изящно и очень быстро отбила все его атаки, а потом, резко сократив расстояние, со всего маху долбанула его эфесом в лоб. Фарфоровый тихо пискнул и мешком осел на пол. После чего подхватила его на плечо и мы побежали прочь, пока драка не докатилась до нас – а там уже гремели выстрелы, лязгали мечи и алебарды, мелькали всполохи каких-то молний и огненных зарядов – в ход пошла и магия и артефакты…

– Анги! – крикнул я, уворачиваясь от шального файербола. – Нахрен он тебе нужен? Брось его!

– Он… может… вывести нас…отсюда… - отрывисто ответила суккуба, забегая в проход в стене, из которого перед этим выходил Фарфоровый.

Мы снова бежали по каким-то коридорам, иногда замирая на перекрёстках и лестницах, выбирая куда бежать дальше. Миновали ещё ряд самых разных комнат, набитых механизмами, пока не попали в тупиковый коридор, закончившийся небольшой комнаткой.

– Что делать дальше? – спросила Фаруза – куда бежать? Обратно?

– Нет. – сказала Инка. – Если это существо пришло отсюда, то значит, как-то оно сюда попало извне…

- А если это «извне» в другой вселенной? – орчанка снова стала нервничать.

– Вот, смотри – и я показал на черную плиту, схожую по очертаниям с «контролькой».

– Только она не работает! – в отчаянии сказала Фаруза, торопливо подбежав к ней и приложив свой Знак.

Я тоже попробовал активировать Устройство, но тщетно.

– Но как-то же он смог её запустить! – сказал я.

А роботесса, вдруг подбежала к суккубе:

– Анги! Давай посмотрим у него в карманах!

Демоница скинула бесчувственное тело и они вдвоем быстро обыскали его. – Вот! – Инка показала мне странную карточку с «двигающимися символами», похожую на ту, что она нашла в логове монстра. Вот только она была «ненастоящей» - потускневшая, символы не «бегали» и сделана была из чего-то, напоминавшего картон.

- …Не будет работать… - вдруг проговорил Фарфоровый, садясь и потирая разбитый лоб – Однако, леди, кто вас учил фехтованию? – обратился он к Ангиррайе – Это всё же благородное искусство…

- Искусство убивать… Меня учили убивать, а не красиво размахивать мечом...

– Как! Как нам отсюда выбраться? – Фаруза подскочила к Фарфоровому схватила его за плечи и стала трясти.

– А я откуда знаю? Раньше у меня была ключ-карта, позволяющая перемещаться внутри Объекта. А теперь, благодаря Департаменту и его хитрым артефактам, она не более чем сувенир… - сказал он, подняв с пола карточку. – И вообще, вам бы поменьше нервничать сейчас…

- Я убью тебя, клоун глиняный! – крикнула орчанка и выхватив нож приставила его к горлу вельможи.

– Фаруза! Оставь его в покое! – прикрикнул я на разбушевавшуюся Исследовательницу.

Она убрала нож и села на пол рядом с Фарфоровым, неподвижно уставившись в одну точку.

– Что толку, с того, что мы убежали… - в отчаянии пробормотала она.

– Это да… Сейчас Департамент зачистит Центр и через часов пятьдесят-шестьдесят Объект будет отправлен, в лучшем случае, в хранилище. А то и вообще, на утилизацию… - сказал пришелец из другой вселенной.

– Так ты же тоже погибнешь! – сказал я.

– Я? Нет. Погибнет только вот это тело. Конечно, вместе с ним я потеряю кое-что, например ряд эмоций, приобретенных умений и некоторые знания, но это не критично…

– Хозяин! А где та карточка, что я нашла? – спросила меня Инка. – Может, она сработает?

Я поискал в сумке и наконец вытащил её. Подошёл к плите Устройства и приложил, как обычно прикладывал свой Знак Исследователя. Но… безрезультатно. – Вы неправильно делаете. – сказал Фарфоровый. – Двигающиеся символы – это кодовая последовательность цифр трёх порядков. Её надо выставить правильно, что бы попасть в то или иное место Объекта. Это внутренняя портальная сеть, наружу она не ведёт.

– А… как это сделать? - спросил я. – Сложно. Надо подбирать. А я сейчас не в той форме – он показал на себя. – Да и сил нет.

Он помолчал и добавил:

- Я слышал, что были некие исследование шифрования порталов, даже сам искал эти документы с расчетами и выводами, но в тот раз Департамент меня опередил. Да и в этот раз - тоже…- вздохнул он. - Тяжело играть незнакомой колодой карт по чужим правилам… Кстати, а погони за вами почему нет?

Я пожал плечами. «Сказать ему про материалы изучения кодовой последовательности порталов? Нет, ну его. Это сейчас он смирный… А почему?»

- Что там случилось, что вы вдруг и силу потеряли и стали таким… живым?

– А-а-а, это… Так есть такие артефакты. Называются «Уравнители реальности». Вот они и срезают силывсех сверхсуществ до усреднённого уровня. Да и не только силы – и снаряжении… Вон эту карточку превратило в сувенир… Вот и меня отбросило аж в ту эпоху, откуда я взял это тело.

– А другие?

– Львы что ли?...

– Хозяин! – завопила Инка

– У меня получилось!

– Что получилось? – спросил я.

– Вот! – она размахивала карточкой, на которой символы выстроились и перестали двигаться. – Я вот по этим расчетам, что вы делали... Ой!

«Простота- хуже воровства» - вздохнув подумал я.

Фарфоровый, услышав оговорку роботессы, внимательно посмотрел на меня.

– Так вот значит, кто это делал… Ясно.

Он вздохнул.

– Удивительный вы человек – как только вас почти поймаешь, так обязательно случается так, что все или гибнут, или с большим трудом выбираются из неприятностей. У вас что, «шлейф невезучести»?

– Да… - мрачно ответила Анги. – Ты, даже не представляешь какой…

В это время Инка приложила карточку к Устройству и рядом с им возникло «зеркало» портала.

– Так, все бегом туда! – крикнул я.

Первая туда запрыгнула Инка

– Тут какой-то зал, похожий на тот, где мы ночевали! – крикнула она с той стороны.

Следом за ней туда вошла Фаруза, затем Анги толкнула Фарфорового и запрыгнула за ним. Я ушел последним, забрав карточку.

– А как закрыть? – крикнул я Фарфоровому.

- Приложи второй раз к Устройству…

Через полминуты после того, как я это сделал, портал несколько раз мигнул и закрылся.

– Всё, теперь, что бы вернуться, нужно ввести обратную последовательность – добавил он.

– Так, а куда мы попали? – спросила Фаруза.

Фарфоровый, услышав это, лишь покачал головой, состроив удивлённо-обреченную мину на лице – мол, удивительные вы чудаки!

– Надеюсь, не в отстойник или хранилище особо опасных существ. – сказал он.

Мы осмотрелись – овальный зал, в длину около сорока метров, в широкой части – примерно двадцать метров. Устройство находилось в одном из фокусов этого зала.

В другом, примерно в двадцати метрах от нас, находилась «зона отдыха», чем-то походившая на ту, где мы ночевали в последний раз. Она была разделена радиально расходившимися перегородками на «отсеки», в которых был и «зимний сад» и комната с фонтаном и т.п. Так же, в стенах зала было три двери. Инка уже собралась проверить одну из них, но я остановил её

– Не надо. Мало ли, что там. Нам бы отдохнуть немного, в порядок себя привести. И попробовать разобраться с этими «контрольками» - как перемещаться по этому долбанному Объекту…

- И учтите, времени у вас осталось не больше двух-трёх суток! – напомнил Фарфоровый. При этих словах Фаруза снова поникла головой, Анги грустно вздохнула, а Инка пискнула «Что же нам делать?»

– Помню… - устало сказал я. – Инка! Подойди!

Когда роботесса подошла ко мне, я расспросил, как ей удалось составить символы и почему они после этого перестали двигаться, выстроившись в хитрый узор.

– Понимаешь, хозяин, иногда вот эти букашки собирались в некую последовательность, что напоминала комплексных уравнений, что мы тогда нарисовали. Вот я и подумала, а что если это последовательность как-нибудь зафиксировать? Осмотрела карточку и вот тут есть точки, при нажатии на которые символы начинают двигаться как тебе нужно. Вот только я не понимаю, что это за символы, очень они похожи на цифры, но только какие-то странные…

- Это специальный цифровой набор. Называется он «Численные символы трёх порядков» - сказал Фарфоровый. – Там применяются цифровые символы трёх уровней – для каждой формулы – свои уровни. Это нужно для разных Устройств и порталов. Вот вы сейчас активировали первую последовательность. Что делаю две другие, я пока могу лишь догадываться. В моей вселенной аналогов такой математике я пока не встречал.

– Понятно. А определить с помощью этого кода наше местоположение на Объекте можно?

– Теоретически, да… Но… Для этого нужна хоть какая-то карта, чтобы можно было привязать минимум два Устройства. А лучше три.

«Ага и сделать триангуляцию!» - я достал из сумки план Объекта и протянул орчанке.

- Фаруза! Разворачивай карту! Инка! Перепиши обе последовательности с карточки – прямую и обратную, а…

- Вот, возьми, тут есть остатки той последовательности, при помощи которой я попал в Центр. – Фарфоровый протянул мне испорченную карточку.

Самый лучший способ бороться с паникой – это заставить всех заняться делом, а лучше, что бы это дело было напрямую связано с попыткой спасения. Я не особо надеялся, что из нашей попытки что-нибудь выгорит, но другого выхода я пока не видел.

Пока Инка, Фаруза и Фарфоровый изучали нашу карту и пытались привязать порталы, я, вместе с суккубой, развернул домик и приготовил «обедоужин» - с того момента, как мы поели в последний раз, прошло уже почти четырнадцать часов и жрать хотелось неимоверно. Особенно после всего, что произошло за это время. Да и не только жрать…

Мы поели(кстати, этот Фарфоровый проявил недюжинный аппетит, сказав, что Исследователей неплохо снабжают), полчаса передохнули и снова взялись за карту. Но пока, прогресс в привязке был небольшой.

Да, одну «контрольку» мы почти сразу отметили в Центре, хотя Фарфоровый сказал, что их там было как минимум четыре, но всё же сопоставив наш маршрут по Пирамиде, вы выбрали одну. А вот с другими… Надо было бы определиться с нашим нынешним местоположением, но вот выходить за пределы этого зала мы не торопились. Инка вообще пыталась подойти к решению с другой стороны, достав графики и пытаясь сопоставить их начертание и те «символьные узоры», что пробегали по карточке. Я предложил всем немного отдохнуть и поспать:

- На стимуляторах мы можем несколько суток действовать, но умнее и работоспособней не станем.

И сам подал пример, отправившись в душевую в домике. Когда я разделся Анги ахнула:

– Хозяин… У вас весь левый бок…

- Я знаю.. – и поморщился , стягивая присохшую к ранам майку. Когда один из «рыцарей» метнул в нас эти взрывающиеся шарики, то мне, когда я прикрыл собой Фарузу и Инку, в левый бок вошло несколько осколков. В тот момент я просто закинул в рот три пилюли: «обезбол», «стимулятор» и «регенерационную».

Раны оказались серьёзней, чем я предполагал – две из пяти до сих пор кровоточили – осколки остались внутри. Демоница тут же, открыв Аптечку, стала обрабатывать раны «заживлялкой».

– Хозяин… Может убить этого… господина? – спросила она, заканчивая бинтовать меня. – Опасен он.

– Не знаю. Пока у него нет тех возможностей, что он нам демонстрировал, то никакой угрозы нет.

– А… если они к нему вернутся?

Я лишь только развел руками и пошел умываться. «Так-то Анги права, этот Фарфоровый очень опасен – неизвестно на кого работает и что от него ожидать. А если к нему вернутся его силы, то нам точно хана. С другой стороны, пока от него есть польза, к тому же он тоже хочет выбраться отсюда, а значит, будет помогать нам. Да и убивать его сейчас, когда он безоружный… Хотя, он ведь ничего не стеснялся, когда «препарировал» нас… Бр-р-р… До сих пор передергивает от «муравьев в голове» - это он так мои мог считывал?»

Выйдя из душа, я оделся и пошел наружу к нашим «картографам». Те громко спорили над расстеленной на полу картой.

- …А я говорю, что мы сейчас вот тут! – безапелляционным тоном заявляла орчанка. – Потому что если вот этот код соответствует седьмому ярусу, а этот нулевому, тогда мы сейчас находимся здесь, пятый ярус, в семи километрах от Центра!

– Не согласен. – ответил ей Фарфоровый. – Пятый ярус должен иметь вот такую последовательность…

Он протянул ей рисунок.

– А тут – нет. Значит это третий ярус, в десяти километрах от Центра…

- Нет, вы оба не правы! – пыталась их перекричать роботесса. – Если взять пеленг отсюда и отсюда, то мы вот в этой точке!...

– Так, хватит, вы тут скоро друг другу в глотки вцепитесь! – устало сказал я. – Всем отдыхать восемь часов. Если кого увижу бодрствующим – пеняйте на себя!

– И что ты мне сделаешь? – с вызовом в голосе сказала орчанка.

– Иди спать! – рявкнул я – В домик! Первую половину ночи дежурю я, потом Инка! Кому что не понятно?

– Мне. – сказал Фарфоровый. – Где находиться мне? Или мне уйти?

– Нет. – сказал я, сходил в домик и вынес ему пару одеял. – Вон там, на лавке отдохнешь.

Когда я заходил в домик, то увидел, что Анги и Фаруза уже спали на кровати, а Инка забралась в ложемент для подзарядки. «Пусть отдыхают. Завтра… А вообще который час?» Я достал часы и эНКа. Сверил их показания. «Блин! И чьим показаниям верить? Сейчас пять утра или восемь вечера?» Но посчитал, что в этом случае часы показывают верно, в отличии от прибора Департамента – они не были подвергнуты влияниям этих полей и артефактов. «Чем проще механизм, тем надёжней!»

Фарфоровый взял одеяла, усмехнулся, увидев мои манипуляции с часами, поправил камзол, но ничего не сказал. И ушел в сторону секции «отдыха». Ну а я, взял дневник, черновик отчета, вынес складной стульчик, сел так, что бы Фарфоровый был«в поле зрения» и стал писать отчет. Что-то мне казалось, что другого времени у меня не будет. К тому же загадку Объекта я вроде как раскрыл.

– Что пишешь? – спросил меня наш пленник, лежа на лавке.

– Отчет.

– Для Департамента?

– И для него тоже

– Думаешь, там не знают, что это такое? Особенно если учесть, что это их творение?

– Это пусть они сами решают. Я делаю свою работу, а они свою.

Фарфоровый ещё какое-то время лежал молча, затем встал и подошел ко мне. Бесцеремонно взял у меня черновик и стал читать.

– Вот здесь неправильно. И здесь тоже. А вот тут ты правильно угадал. – сказал он, возвращая мне листки.

– Что? Что я угадал? – меня возмутила его наглость.

– Ну, например, что этот Объект содержит в себе не только большие запасы энергии, но так же служит своеобразным «складом» разнообразной флоры, фауны и прочих, скажем так, элементов будущего мира. Например, если Мир нужно заселить какими-нибудь аборигенами, то они до нужного момента содержаться в «резервациях»…

- И для этого над ними ставят эксперименты?

– Нет. – он рассмеялся. – Это, скажем так издержки плохой бутафории…

- То есть?

– Ну… Этот Объект – он не настоящий.

– Объясни. – Хорошо. Дело в том, что согласно той информации, что я вытянул в Центре, когда разбирался с местным «директором», подобные Объекты запускаются в новосотворённый Мир для заселения, как я же упоминал, растениями и животными. И, иногда, какими-то «варварами». Или, к примеру, создаётся инфраструктура для колонизации – ты видел «Зал моделей», где были собраны образцы разнообразных зданий и сооружений. В общем, Всё вроде как положено… Однако, сам Объект, как ты заметил, находится в стадии разрушения, словно за ним никто не следит. И это в Департаменте, который тратит огромные ресурсы галактического масштаба для создания Миров! Нестыковка? Да! Но только в том случае, если сам Объект – ненастоящий!

– Не согласен. Здесь всё как положено, ну а то, что он в таком состоянии – так это упущение «управляющего» этим Объектом…

- Эх, поторопился я. Надо было вам показать этого «управляющего», пока он был живым! Такое впечатление, что он сам себя туда назначил. Причем с целью поразвлекаться! Да ты и сам видел его «эксперименты»!

– Так ты, что, его так как нас, не сканировал?

Фарфоровый замялся.

– Хотел… Но поторопился. Давно я таких экземпляров не видел. Даже те мерзавцы, которых я по вашему следу пустил – и то лучше этого существа будут. Они… просто сволочи, с низменными желаниями. А этот… Какая-то дикая смесь гения-без-торомозов и ошалевшего от вседозволенности паразита. Солитер в короне – мерзкая тварь…

«А сам-то, что лучше? Тоже никаких «тормозов» и полная вседозволенность – что хочет, то и делает. Сейчас передо мной комедию ломает, мол, я не такой, я вообще не из вашей Вселенной. И принципы у меня есть! Тьфу, блин.»

- Ну с Объектом более-менее понятно и с твоими выводами я согласен. Теперь о тех, что ты за нами кого-то отправил. Это случаем не те два Воина со свитой из трёхногих тварей?

– Они. Тогда мне вы были нужны. Дело в том, что на основании некоторых сведений, я пришел к выводу, что ваши действия являются ключом к тем событиям, что должны были произойти. Я собирался перехватить вас до их наступления. Но увы, меня, как и вас, разыграли. Вы отработали свою роль наживки, ну а я, тоже поработал приманкой для более крупных хищников – потому как ко мне уж точно подозрений не было. Департамент смог выйти на Заказчика и Консорциум. Это их вы видели в том зале – Львы и Серые…

Он ещё рассказал несколько подробностей, например то, что на этом Объекте спрятаны не только источники энергии, но так же результаты экспериментов по выведению «суперхищников»:

- Одного из них вы видели в том «вольере».

– Эта та непонятная помесь мокрицы, гидры и скорпиона?

– Она самая. Довольно опасная тварь. Но тут есть ещё опасней. И это одна из причин, по которой Объект, будет утилизирован. Но, может, Департамент Исследования Миров ещё раз попробует использовать его в каких-нибудь целях…

Он говорил и говорил и я вдруг обратил внимание, что он не стоит передо мной, а сидит. В кресле. На его голове поверх парика снова была расшитая серебром треуголка, на боку появилась шпага, а лицо с каждой минутой становилось всё более кукольным.

«Я опоздал… К нему вернулись силы. Заболтал он меня, с-сука… Надо…»

Встал, сделал вид что потягиваюсь и постарался как можно более незаметно расстегнуть кабуру.

- …Не надо. Я больше не причиню вам никаких беспокойств. – вдруг прервав свою речь, сказал Фарфоровый. – Сейчас я уйду. Не надо мне мешать и я постараюсь больше не вставать на вашем пути…

Но я всё же выхватил револьвер и взвел курок.

«Надеюсь, под бойком «уничтожитель»…

- Нет, он следующий. Сейчас у вас там самая обычная пуля. – ответил он на мою мысль. – Не торопитесь.

Фарфоровый встал, кресло исчезло, он коснулся двумя пальцами правой руки треуголки и протянул мне карточку.

– Вот тут код Устройства, что находиться вблизи того места, где вас ждут гоблины и спасенный компаньоны. Думаю, разберётесь. Ну а я, пожалуй, пойду. А то меня ищут. И совсем нежелательно, что бы те, кто этим сейчас занимается, нашли меня в вашей компании – как правило, этим существа лишние свидетели ни к чему.

– Подожди… - мне захотелось задать ему ещё несколько вопросов. – А… Почему ты сказал, что Фарузе вредно нервничать?

Он снисходительно улыбнулся.

– Я же не зря сказал, что ты силен. У неё будет двойня. Мальчик и девочка. Такое очень редко получается у их расы. И когда они появятся на свет, она станет главой клана.

– А…

- Не волнуйся. По их законам, человек иной расы(а они считают себя людьми, как и тот демон, что вручил тебе Ангиррайю) никак не может быть законным мужем. Да и вообще войти в клан, кроме как на положении слуги. Поэтому, забудь…

- Но… Они же не будут чистокровными! А раз они такие ксенофобы, то их не признают законными!

– Вот тут ты ошибаешься. Орки очень даже приветствуют свежую кровь. К тому же, они если и будут походить на тебя, то только характером. Ну да ладно, я и так задержался тут сверх положенного. Прощай! И береги своих девчонок!

Тут он немного задержался.

– Ах да, чуть не забыл.

Он достал восьмигранную черную панель, размером с ладонь.

– Возьми. Это резервный Пульт Управления всем этим бардаком. Конечно, он уже с сильно урезанным функционалом, но ещё вполне рабочий.

После этих слов он подошёл к двери в стене зала, открыл и вышел. А я всё так и стоял с оружием в руке. Прошло, наверно, около получаса. Ноги затекли, да и рука стала болеть – я все так же стискивал правой рукой рукоять револьвера, а левой держал загадочный Пульт и карточку с кодом.

Встряхнул голову, словно отгонял наваждение. Но Фарфоровый нигде не появился. «Ушёл? В самом деле ушёл или спрятался?» Я присел на стульчик, собрал разбросанные листки с отчетом.

– Надо закончить. – сказал сам себе и принялся писать. Но вдруг снова прервался – я вспомнил его слова об орчанке.

«Мечтал о детях – и вот пожалуйста! Только семьи не будет…»

Какое-то время мрачно раздумывал над этим, потом отогнал мысли и сосредоточился на отчете – завтра времени, скорее всего, не будет. И послезавтра…

«Если оно наступит…»

Закончив, посмотрел на время и пошел в домик, будить Инку, что бы она заступила на дежурство.

– А где этот, Фарфоровый? – спросила она, выглянув наружу.

– Ушёл.

– Куда?

– Не знаю. Но надеюсь, что насовсем. – сказал я, раздеваясь. – Да, вот возьми. – и протянул ей карточку с кодом. – Он сказал, что этот код сможет открыть нам портал в место, ближайшее к той точке, где сейчас находятся гоблины. И… Попробуй с ними связаться!

«И куда мне ложиться?» - почти всю кровать занимали две обнаженные «дамы» героических пропорций – двухметровая демоница и почти такого же роста орчанка. Хорошо, хоть спали в обнимку – то ли во сне так друг к дружке прильнули то ли… «А и ладно, пододвину и лягу с краю. Не хочу спать на откидной полке.» - выдернул из-под Фарузы одеяло и подушку, послушал её ворчание сквозь сон и лёг рядом.

«Спи, мать детей моих, которых я вряд ли увижу…» - подумал я, устраиваясь на краю кровати. «И ты отдыхай, преданная компаньонка, готовая на всё, ради своего хозяина…»

-«…О Пенелопа, ещё не конец испытаниям нашим;

Много ещё впереди предлежит мне трудов несказанных…»

Интермедия.

Высший советник мрачно осматривал ту картину, которая разворачивалась перед ним. Множество вероятностных линий развития событий, что до этого были основными, окрашивались в красный или черный цвет. И лишь только ценой больших усилий удавалось сдерживать основную ветку от смены цвета. И всё это результат одной маленькой ошибки – той самой незначительной переменной, на которую он не обратил должного внимания. И, которая, в самый ответственный момент «сменила знак». На короткое время, но и этого хватило, что бы вся стройная конструкция будущих событий превратилась трудноуправляемую мешанину отдельных действий.

А всё началось с того, что один из персонажей, который должен был «клюнуть на наживку» в виде Исследователя и его компаньонок, в порыве неуёмного любопытства не деактивировал запретную Печать, наложенную на одну из «способностей» компаньонки-суккубы. И после этого началось лавинообразное разрушение всей «будущей ветки»…

Но Высший Советник не зря занимал столь ответственный пост. Ему доводилось справляться и более сложными происшествиями. Поэтому имея опыт в подобных ситуациях, он неотрывно следил за разворачивающимися событиями и, как только всё пошло «не по плану», он тут же начал корректировать реальность, своевременно раздавая указания тем, кто был ответственен за исход акции. И Гедарий Петрониус и Карл Фрауберг в конце-концов выполнили свою задачу – пусть с некоторыми сложностями, но им удалось захватить как представителей Заказчика, так и агентов Консорциума.

А вот с Фарфоровым у группы, что подчинялась Игнасио, вышли сложности. И всё по вине все того же Исследователя. Поэтому, Советник-аудитор Отдела Внешнего Контроля получил новые указания. Советник ещё раз внимательно осмотрел новую вероятностную линию, что возникла после его корректировочных усилий. Да, что-то придётся потерять, но это были приемлемые потери.

«Указания розданы, осталось лишь рассчитать новые вероятностные события. Но теперь лишь жесткий контроль и никаких отклонений. Иначе…»

Иначе придётся стереть как Объект, так и всех, кто сейчас на нём находился.

***

Игнасио ещё раз окинул сложившуюся ситуацию на шахматной доске, затем подошёл к столу и ещё раз перечитал новые указания, что поступили от Высшего Советника. Теперь его приоритетной задачей был не захват «независимого агента», который проходил под именем «Фарфоровый», а…

«Эх, Арсений, как же так… Почему все сложилось подобным образом?»

Конечно, за то время, что он находился на службе Отдела Внешнего Контроля Департамента, так и до этого ему приходилось устранять как своих агентов, так и тех, кто был лоялен, но сейчас… Советник-аудитор не горел желанием исполнить это указание, но он понимал, что иначе события могут начать развиваться самым негативным образом.

Перед ним сейчас была развернута «ветка развития событий», что в качестве доказательства ему прислал Высший Советник, где красным цветом были отмечены действия Исследователя.

Поначалу, мессир был согласен с указаниями Советника по устранению, так как Арсений сорвал именно его акцию – увел прямо из под носа его агентов этого злополучного Фарфорового, но, разобравшись в схеме действий, он понял, что у него не было другого выхода. И рассмотрел ту точку, что послужила «местом разворота» - снятие Печати Запрета с «проклятия демоницы». Пусть оно оказалось случайным и было сделано не с целью навредить(Фарфоровый хотел забраться поглубже в «настройки компаньонки», а для этого стал «отключать» «Запреты» Департамента), но если остальные блокировки «вернулись в исходное состояние, то это оказалась в «зоне неопределённости» и слетела полностью.

А проще говоря – стала жертвой «метки неудачи» - кубик повернулся «шестёркой вверх» и всё вокруг полетело кувырком. Тут и преждевременное раскрытие агента Фрауберга – той самой Матрицы, что попалась Фарфоровому. И нештатное срабатывание «уравнителя вероятностей», который «откатил до базовой конфигурации» не только объекты акции но и группы захвата. А так же то, что группа Игнасио оказалась не в том зале.

В общем как не повезёт так и…

В итоге захват вылился в безобразную драку, едва не приведшую к гибели агентов, Фарфоровый пропал, а Исследователь сбежал. А точнее, компаньонка Арсения схватила этого агента и уволокла.

«Зачем?!» - никак не мог понять аудитор. – «Зачем он ей понадобился?»

Но это полбеды. После разбора результата акции выяснилось, что похищен резервный Пульт Контроля Объектом. «Это всё равно, что детонатор от сверхновой дать поиграться детям…» - с помощью этого Пульта можно было не только получить доступ к многим закрытым хранилищам, но и выпустить на волю их содержимое.

А ещё можно было контролировать все те накопленные запасы энергии. И то, что пока всё находилось в равновесии, Игнасио относил к действию всё того же «фактора неопределённости». Только теперь кубик замер в неустойчивом положении, встав на угол. И что теперь выпадет – никому неизвестно.

Конечно, Высший Советник сделал так, что бы события развернулись в нужное русло, однако Игнасио, прочитав указания, понял, что тот решил радикально все изменить. И теперь он должен был «исключить из уравнения неустойчивую переменную». А попросту говоря – ликвидировать Исследователя 00009552. И его компаньонок. «Эх, не было печали…» И аудитор снова подошел к шахматной доске, сделал ход и убрал пешку с доски. После этого отдал необходимые указания секретарю и повернулся к высокой подставке, на которой лежала большая книга в кожаном переплёте, с окованными серебром уголками. Открыл одну из закладок и стал читать:

-«…Всему и всем – одно: одна участь праведнику и нечестивому, доброму и злому, чистому и нечистому, приносящему жертву и не приносящему жертвы; как добродетельному, так и грешнику; как клянущемуся, так и боящемуся клятвы…»

***

Филимон собрал всех в кают-компании.

– Товарищи! – капитан огладил бороду. «Пафосно звучит, но они все мои товарищи по нашему приключению. Да и так – ближе них у меня пока никого нет.» - Все вы знаете, куда и зачем спешит «Проворный». Завтра, около двух часов пополудни мы достигнем острова. А точнее, той точки, где в прошлый раз шхуна вставала на якорь. Что нас там будет ожидать – не знаю. Но…

Собравшийся за столом экипаж: Болеслав, Василь, Шрайнер, Артемида и Эрлина смотрели на капитана и ждали.

– Не буду ходить вокруг да около. Завтра нас ожидает бой. Насколько он будет тяжелым, с кем нам предстоит схватиться – не знаю. Единственное, что мне пока известно – к этому острову спешит эскадра броненосцев, на которых находятся эриннии – сильные и опытные воины-мирмиканцы. Их, как я подозреваю, вызвали службы безопасности, что подчиняются Департаменту. Будут они нам препятствовать или нет – не могу сказать, но наш руководитель, Хали Центавро пообещал помочь. Ещё есть сведения, что на острове, возле того циклопического здания высадились какие-то варвары. Но ни численность, ни состав, мне неизвестны. Так что…

Филимон обвел взглядом всех собравшихся.

– Я не могу вам приказывать. Да и не хочу. Каждый из вас должен сам решить – пойдёт он со мной туда или нет. Если кто-то откажется – я его полностью понимаю и для этого у меня есть вот эти амулеты мгновенного возврата на поезд-базу.

Он выложил на стол перед каждым, кто был в кают-компании, шесть черных плашек, размером с костяшку домино.

– Арсений, конечно ещё тот фрукт, постоянно в какие-нибудь истории влипает и всех вокруг в них втягивает, но трусом он не был и друзей не бросал. – сказал Шрайнер-Кеша и отодвинул одну из плашек от себя. – Я с тобой, Филимон.

– Согласен с Кешей – сказал Василь. – Я тоже иду на выручку. А уж если придётся повоевать – так и что? В первый раз, что ли? А там – прорвемся! Главное – нашего товарища выручить!

– В самом деле, Филимон! Уж если мы в твоём экипаже, значит, мы с тобой до конца. Тут все добровольцы, поэтому, ты приказал – я выполнил. А вот… - и Болеслав посмотрел на Артемиду и Эрлину. – Девушек наших надо бы от этого освободить. А то, не ровен час…

- Ты, Болеслав – телом здоров и крепок, а умом – словно дитя малое и хилое! – с обидой в голосе рявкнула Артемида. – Чего это ты вдруг решил, что нам не место в бою? Слишком уж ты о нас печешься!

– Да! Артемида права! Как вы завтра да без Мага-лекаря? – вскочила Эрлина. – Да и парочку боевых формул я в жезл смогла прописать! Так что, никуда мы не пойдем!

Магесса сгребла все «костяшки» в кучу и пододвинула к Филимону:

– Убери, все мы пойдём Арсения спасать. Пусть он и перед тем, как мы расстались, начудесил, но он наш друг! Мы с ним и учились вместе и на практике не один пуд соли съели! Филимон обвёл всех взглядом, в котором читалось и одобрение и гордость за товарищей.

– Спасибо други и подруги! – капитан забрал плашки, ссыпал их в шкатулку и поставил в шкаф.

– Тогда, давайте обсудим, что и как будем делать завтра… Будущее, конечно вилами по воде писано, нок некоторым событиям подготовится мы можем. К тому же… - Филимон посмотрел на Эрлину – Тебе надобно взять несколько «указателей вероятности» и попробовать предсказать завтрашние события. Возьмешься?

– Да! – поспешила ответить Магесса.

– Вот и хорошо. Тогда, Василь и Шрайнер, ваша задача – проверить всё оружие и боеприпасы. Болеслав и Артемида! У вас были браслеты связи, и вот, ещё, мой возьмите – надо установить с связь с Арсением. Или, хотя бы выяснить его приблизительное местонахождение.

– Филимон, а почему ты так уверен, что Арсений уже выбрался с Объекта? – спросила Артемида.

Капитан ненадолго замолчал.

– Всё вам рассказывать не буду. Но… несколько часов назад должна была пройти одна акция, в результатекоторой службы Департамента собирались произвести захват и нейтрализацию враждебных агентов. А наш Арсений - одна из «приманок» для ворога. Если акция завершена, то он им больше не нужен. Ни в каком виде. Пока он жив и, по всей видимости, бежит от служащих Департамента. Или от уцелевших вражеских наймитов. Так что завтра мы должны оказаться у этого Объекта раньше всех тех, кто собирается устранить нашего товарища.

– Но откуда ты знаешь, что он жив? – не унималась Исследовательница.

– Вот, этот артефакт мне Хали выдал. У него на каждого из нас такой вот артефакт-индикатор есть.

Филимон положил на стол пластинку размером с ладонь, на которой была выгравирована фигурка человечка. И надпись «Исследователь 00009552 Арсений». Фигурка была почти вся зелёная, только немного красноты на левом боку.

– Ранение? – спросил Болеслав.

– Наверно. Одно можно сказать точно – он жив. Так что, попробуйте с ним связаться.

– А ты?

– Ну, а я займусь ещё кое-чем, что нам может помочь – уклончиво ответил Филимон. А потом повысил голос: – Ну? Чего расселись? Приказы розданы – марш выполнять!

***

Дорох, бывший Воин пятого уровня, сидел на ящике из-под консерв и мрачно размышляя над тем, что он должен был сделать.

«Будьте вы все прокляты! И ты, хрен фарфоровый, и этот недоносок-исследователь! Из-за вас я застрял в этой жопе!» Он осмотрел своё уцелевшее воинство. Два месяца назад(а может и больше – на этом проклятом Объекте он совсем сбился со счета!) он вместе со свои корефаном Сивым и почти четырьмя сотнями отборных воинов-гранзинов во главе с их командиром Дурам-ре-Сахиром вошёл на территорию этого сооружения.

«Двенадцать воинов мы потеряли в том зале, ещё полтора десятка погибло во время погони через зал с подвижными мостами… Потом… Потом были потери и в каком-то складе – сцепилисьс теми паукам… И на той гигантской помойке… И… И много где ещё.»

Несколько часов назад, Дурам подал ему список уцелевших воинов – их осталось сто два. Ещё конечно, есть эта хнычущая тварь, Сивый…

Дорох сплюнул.

«Сломался, с-сука. Не выдержал!» И из нормального напарника он превратился в запуганное и забитое существо, которое всего боялось. «А ведь был хороший Воин! И тогда на Осколках не трусил, уж каких только монстров мы не добывали… А тут всё, не смог…»

Да и сам Дорох держался только лишь на лютой ненависти – теперь его смысл жизни был в том, что бы найти эту падлюку-Исследователя. Какие только муки он не придумывал, которым подвергнет его, как только схватит! А уж что он сделает с его компаньонкой суккубой!

«Да та малавуни и десятой доли того бы не вытерпела!»

Он тоскливо вздохнул, пожалев, что сейчас рядом нет ни одной «особи женскаго пола» - двухмесячное воздержание срывало крышу почище любого возбудителя!

«С-сука! Проклятый Фарфоровый, забрал у нас эту сучку… Хоть бы оставил компаньонку… Неважно чью! Как мы их драли!» Его взор затуманился, а в голове проплывали картины прошедшего, о том, что они вытворяли с компаньонками, а потом с Магессой, что посмела ему отказать…

Он сжал кулаки, да так, что обломанные и грязные ногти впились в ладони. Боль немного отрезвила его и вернула из мира грёз и похотливых воспоминаний.

– Дурам! – позвал он командира-гранзина. – Твои разведчики ничего не заметили?

– Нет, анда-па-андемир. – так Дурам именовал Дороха. В переводи с их «табеля о рангах» - тысячник-над-тысячниками.

– Пусть продолжают наблюдать за теми коридорами. – сказал Дорох.

«А сколько ещё ждать этого… Арсения?» Фарфоровый приходил пять дней назад и сказал, что в течении недели всё решится. И что Исследователь должен будет пройти через этот ярус – иного способа выбраться с Объекта у него не было. «Тут, неподалёку идут коридоры, что граничат с залами и комнатами, выходящими на внешнюю стену. И высота не слишком большая – двадцать-тридцать метров. Так что, если он попытается тут пройти то…» Дорох хмыкнул, ещё раз представив, каким мукам он подвергнет этого Исследователя.

А потом? Он рад бы был убежать но… он с ненавистью посмотрел на левое запястье – там был тонкая полоска браслета, что контролировал его действия. И если бы он посмел нарушить приказ, то…

Нет! Об этом даже думать не хотелось!

– Где Сивый? – спросил он у Дурама.

– Ваш друг? В соседней комнате. Сидит в углу и что-то бормочет…

«Да какой он мне «друг»! – захотел рявкнуть Дорох, но сдержался. У него возникла очень интересная мысль – как проверить, работает ещё контроль Фарфорового или нет.

«Неделя, значит… Послезавтра истекает срок, тогда и проверю, работает твой «поводок» или нет, есть у меня способ убедиться в этом! Ну а пока, будем ждать эту сволочь – Арсения!»

***

Фарфоровый уверенно шёл к той точке, откуда он мог беспрепятственно покинуть этот Объект. Нельзя сказать, что он выполнил свою миссию на все сто процентов, но он посчитал, что ему здесь больше делать нечего. «Агенты Консорциума попались, как и представители Заказчика». Департамент, а точнее их службы сейчас допрашивают их и, скорее всего из затеи «продать» энергию погибших Миров ничего не вышло. Да и не выйдет. Ну а я…» Фарфоровый вдруг на несколько секунд замер, обдумывая, что ему принесло это приключение? Он вдруг снова «вкусил» эмоций – как положительных, так и не очень – почувствовал себя живым… Что ещё? «Пополнил коллекцию» довольно интересными существами. Ну как «пополнил» - конечно, он хотел бы, что бы эти экземпляры красовались в его «выставочном зале», но и так вышло неплохо – в его памяти оказались точные слепки-копии всех встреченных существ. Так что, при необходимости он мог бы воссоздать их. Но пока не видел в этом нужды. Так же он собрал большой массив информации по этому Объекту и способу сбору и хранению таких объемов энергии – а это знание он может «продать» за очень большую цену! Что ещё? В голове свербила мысль, что он что-то забыл сделать, что-то не очень значительное, но нужное. И, перебирая свои задачи, так и не нашёл причину этого мелкого беспокойства. Фарфоровый продолжил свой путь. Через несколько часов он оказался в «точке перехода». И тут он понял, что ему не давало покоя всё это время – он забыл про поисковый отряд! А так же про лагерь гранзинов, что находился на острове, неподалёку от Объекта. «Вернуться? Или нет?»

Глава последняя.

«У нас осталось восемнадцать часов.» - подумал я, смотря на висящие в воздухе над Пультом цифры, что вели обратный отсчёт.

Ещё мы узнали, что по завершению этого срока Объект будет «перезагружен и свернут». При этом «будут зачищены от содержимого спецхранилища»(список прилагался), а запасы энергии - законсервированы. Но самое главное – после «перезагрузки» управление будет полностью передано на Резервный Пульт Управления. Для повторной активации Объекта Пульт должен находиться вне его пределов.

– Мда-а-а… Нам надо поторопиться, иначе мы тут останемся навсегда! – подвел я итог. – Так что, некогда рассиживаться! Быстро собираемся…

- Хозяин! А в этом Пульте есть доступ к базе данных Объекта? –поинтересовалась Инка

– Не знаю. А тебе зачем?

– Ну как «зачем»? Там же должен быть подробный план всех ярусов!

«Блин! Точно! Как я не подумал!»

- Молодец Инка! – похвалил я её. – Давай проверим!

Ещё полчаса драгоценного времени мы потратили на то, что бы разобраться с «меню» Пульта и получить доступ к планам Объекта. А затем ещё четверть часа – на то, что бы разобраться где находимся мы и куда нас приведёт тот код, что нам оставил Фарфоровый.

Пока мы с роботессой занимались этим, Анги и Фаруза собрали вещи и свернули домик. В общем, когда на таймере осталось семнадцать часов, мы были готовы активировать портал.

«Столько времени потеряно!» - укорял я себя, рассматривая трехмерную модель Объекта, что «висела» в воздухе. «Надо было и встать пораньше и на всякие глупости не тратить!»

Утро у меня началось нестандартно – меня разбудили не писки «Хозяин, вставай!», а ощущение, что меня сейчас или раздавят или что-нибудь оторвут… Я открыл глаза и понял, что лежу посередине кровати, с одной стороны меня привычно обнимала Анги, а с другой, прижавшись всем телом и закинув на меня ногу – Фаруза. При этом они обе, лежа с закрытыми глазами, шаловливо улыбались и поглаживали меня.

Если демоница вела себя пристойно, то орчанка «шалила» совсем откровенно. Я прикрикнул на обеих, что они совсем стыд потеряли и, выбравшись из их «бутерброда», пошёл умываться. Затем отправил в душ Фарузу, а Анги и Инке велел ещё раз попробовать определить, куда нас приведёт портал, код которого нам оставил Фарфоровый. Ещё я уточнил у неё про то, связалась ли она с гоблином Крихтуком. Роботесса ответила, что да, удалось несколько раз поговорить, но связь неустойчивая. Ещё она приказала ему в течении ближайших суток никуда не уходить и ждать нас. Компаньонки вышли из домика, снова расстелили нашу самодельную карту и стали примерно прикидывать – где будет выходная точка.

Ну а я стал разогревать завтрак. Когда чайник уже вскипел, когда орчанка, с полотенцем на бедрах, вышла из кабинки.

– А где все? – спросила она.

– Там, с картой разбираются. – махнул я рукой в сторону двери, раскладывая завтрак на столе.

Фаруза, протискиваясь мимо меня к кровати(под которой валялась её одежда) вдруг нечаянно уронила полотенце.

– Арсений!...

– Чего тебе? – спросил я, мельком глянув на обнажённую орчанку.

– Вот ты недогадливый! – сказала она – Иди сюда!

Она схватила меня за руку и притянула к себе.

– Ты прямо как наши молодые и неопытные воины – пока не прикажешь им, ничего не понимают!

– Фаруза… Сейчас недо этого… - попытался я освободить руку.

Но она притянула меня к себе и стала расстёгивать пуговицы на моей рубашке.

– Именно сейчас! Я не знаю, сколько нам осталось, но пусть это будет наше время! – орчанка присела и стянула с меня брюки и сладострастно причмокнула. – И ты ещё хочешь сказать, что ты против?

– Фаруза…

- Ну, если тебе не нравится, что я царапаюсь, то твоя компаньонка оставила вот эти замечательные очень прочные ремешки! – нагнувшись, она вытащила из-под кровати пучок каких-то ремней с петлями и застёжками.

- И никаких возражений! – почти приказным тоном добавила она, страстно прижавшись ко мне всем горячим телом…

Через час я снова кипятил чай и повторно разогревал завтрак, пока Фаруча мылась в душе.

А потом, матерясь, отмывал в душе Ангиррайю – наша сладкоежка в «зимнем саду» нашла персиковое дерево. Со спелыми, очень спелыми плодами. Пока Инка, ворча, лазила по разложенным на полу листкам плана, проводила расчеты и смотрела на индикаторы «маячков»(которые она закрепила на оставленных у гоблинов компаньонах/компаньонках), демоница, сев под дерево, лакомилась персиками, которые она собрала. При этом они падали на неё, лопались и покрывали волосыи тело довольной суккубы сладким и поэтому весьма липким соком…

После завтрака и отмывания компаньонки я занялся ещё одним «подарком» Фарфорового – Резервным Пультом Управления, пытаясь его включить. Это оказалось несложно, но к этому я пришёл после того, как почти двадцать минут крутил его в руках.

Оказалось, что верхняя часть Пульта сдвигалась в сторону, открывая доступ к одной-единственной «кнопке». Как только я её нажал, мы и увидели цифры таймера, а так же текст сообщения про «перезагрузку и свертывание».

Наконец, после того как мы смогли правильно обращаться с трёхмерным планом Объекта, у нас получилось точно определить своё местоположение, локализовать точку, где находятся ожидающие нас гоблины, а так же определить маршрут от точки выхода из портала до гоблинов и к тому коридору, где были окна.

Если верить плану,то самая низкая точка была на высоте около двадцати метров над уровнем земли.

– Все готовы? – спросил я, собираясь активировать портал.

– Да! – почти хором ответили компаньонки и Фаруза.

– Тогда – вперёд!

Я приложил карточку с кодом к Устройству и рядом с ним возникло овальное «зеркало» - Анги – первая! И суккуба вошла в портал. Следом шагнула орчанка, ну а я, как обычно с Инкой на рюкзаке, взяв карточку, вошёл последним. В этот раз переход нас привел не в «специальный портальный зал», а в небольшой тупичок, ответвлявшийся от длинного и широкого коридора.

– Инка! В какую сторону и как долго нам идти? – спросил я роботессу.

Та сверилась с чертежом маршрута.

– Нам надо налево, пройти два километра семьсот метров прямо, потом свернуть налево, дойти до первой лестницы и спуститься на семнадцать пролётов. Затем по коридору до третьего зала-хранилища, пересечь его… - она почти три минуты зачитывала нам маршрут.

– Ясно.

Тут я решил попробовать один интересный способ переноски вещей, от которого я раньше отказывался по тем или иным причинам.

– Значит, сделаем следующим образом…

Я приказал развернуть «Палатку Исследователя» - наш домик, затем выгрузить в него всё содержимое наших рюкзаков, взять из домика лишь самое необходимое – оружие, альпинистский шнур и т.п. А затем свернуть домик – сам он, вместе с содержимым, благодаря своим «волшебным свойствам» весил десять килограммов и занимал меньше места чем наши рюкзаки – придётся очень быстро идти, а так поклажа будет в несколько раз меньше.

Раньше я пренебрегал подобным способом лишь по той причине, что, если будет утрачена «Палатка…», то мы потеряем всё. А так, в каждом рюкзаке были все жизненно важные вещи, исследовательское оборудование и паек на десять-пятнадцать дней. Сейчас же я не опасался этого – времени на это не осталось. Тут мы или выберемся, или сгинем навсегда. Вряд ли Департамент сможет нас вытащить отсюда…

Палатку, я, под возмущенный взгляд орчанки, навьючил на неё.

– У Анги – пулемёт и сумка с альпинистским снаряжением. – заметил я. - У меня – вон Инка на загривке сидит!

– Угу… - надувшись, согласилась Фаруза. – У твоей демоницы в рюкзаке ещё и яблоки остались! А роботесса зачем-то свой рюкзачок мылом набила! Снова собираешься отмывать компаньонку-сладкоежку?

– А хоть бы и так… - устало высказался я, протягивая банку сгущенного молока обрадовавшейся такому подарку демонице.

– Пулемет-то зачем? – не унималась Фаруза.

Я не стал говорить орчанке, что где-то тут бродят некие «триподы»-гранзины во главе с парой отморозков, что хотят нас убить. Ну, или захватить. А потом все равно убить. И не стал отвечать на её вопрос. Закончив сбор и проверив готовность своего отряда, повел его по разработанному Инкой маршруту – нам надо было пройти почти девятнадцать километров, из них треть – по разным лестницам.

Через два часа мы остановились на краткий отдых и перекус. На таймере осталось пятнадцать с половиной часов, а мы ещё не прошли и половины пути. Я раздал «стимуляторы» и мы снова, где бегом, а где быстрым шагом, продолжили наш поход.

***

- Анда-па-андемир! – к Дороху подбежал Дурам. – Два воина заметили каких-то зеленых коротышек Прикажешь их схватить?

Воин спросонья не сразу сообразил, о чем ему говорит гранзин и сначала хотел его послать подальше, но сдержался.

– Какие ещё «зелёные коротышки»? – переспросил он, прогоняя остатки сна.

– Не знаю. Мы таких раньше не видели. – Они вооружены? – Только ножами и копьями. Дорох задумался. С одной стороны, каких только существ они не видели! Начиная от чудовищ-химер и некроконструктов, заканчивая разными племенами, что жили как в «резервациях», так и просто кочевали по Объекту, или жили как те кобольды, на свалке. Так что доклад Дурама ещё ничего особого не значил, тут всяких тварей хватало.

А вот с другой стороны… Они сейчас караулили это проклятого Исследователя и то, что патруль заметил на пути вероятного маршрута каких-то «коротышек» выглядело подозрительно. «Приказать схватить? А вдруг это тоже своего рода «разведка» и таким образом выдадим своё местоположение? – А если их уже заметили и эти лазутчики спешат доложить о засаде? И сколько этих «коротышек»? А если… В голове у Воина вставали мрачные картины тех кар, что обрушит на них Фарфоровый, если они не выполнят его приказ. – Прикажи догнать и захватить эту зелёную мелочь. Допросим их. И… Прикажи приготовиться к бою – может их там много, и лучше, если мы атакуем первыми. Дурам кивнул и пошел отдавать приказы. Конечно, эти коротышки – им не противник. Таких они вырежут, даже не понеся особые потери. Конечно, если бы у них ещё оставались снаряды для метателей… Но после этого невероятного похода по коридорам и залам Объекта, у них осталось всего по паре выстрелов. А дальше – только в рукопашную!

***

Приор снова наблюдал за лагерем гранзинов – там нарастала суета. Воины выходили из шатров, проверяли оружие, строились.

Несколько часов назад от мессира поступил новый приказ – ликвидировать Исследователя и его компаньонок. А так же не допустить, что бы он попал в руки(или лапы) тех, кто работает на противника.

Он не удивился этому распоряжению – если Игнасио так сказал, значит, на то есть основательные причины. Его сейчас беспокоило другое – в число тех, кто «охотился» за Исследователем четыре нуля девяносто пять пятьдесят два, входили и те существа, за которыми он сейчас наблюдал. Сейчас у Приора было всего два отряда автоматонов, общей численность в шестнадцать бойцов. А в лагере - почти пять сотен триподов-гранзинов. Со стрелковым вооружением. Плюс, наверняка есть маги. Даже с теми артефактами и оружием, что были у его солдат, они смогу, в лучшем случае уничтожить треть часть этого лагеря. А потом просто погибнут сами.

Приор попросил подмогу, например, прислать Шевалье с дополнительными солдатами, но мессир отказал.

– У вас есть дальнобойное оружие. А так же комплект особых боеприпасов. Так что вы должны справится. – ответил Аудитор на его запрос.

И сейчас Приор продумывал различные способы устранения Исследователя.

«А если опередить гранзинов и разместить засаду у стен Объекта? Артефактов «скрытности» у меня хватает, автоматоны вооружены дальнобойными ружьями, стреляют они точно… Хороший вариант, но…» - он посмотрел в бинокль на видимую часть циклопического сооружения.

«Но где разместить её? Встанем вот здесь, а они будут выбираться в полукилометре от нас. И тогда мы просто не успеем. Придётся дробить отряд на двойки и ставить через каждые двести метров. И то, мы прикроем чуть больше трёх километров. Если не угадаем с местом, то придется побегать наперегонки с триподами.» Приор встал и пошёл к лагерю ставить задачу своим бойцам.

***

Ка-ур-сар-эрисар(что на языке эринний означало звание, равное контр-адмиралу) стоял на мостике флагманского броненосца и слушал доклады, что поступали по дальней связи от командиров кораблей, входящих в его отряд.

Пока все шло согласно плана – остров блокирован, на расстоянии трёх часового перехода в море стоит в готовности группа десантных кораблей с двумя батальонами десанта – более чем достаточно, что бы противостоять большинству самых разнообразных наемников и монстров, что входят в «Справочник Департамента». Вооружение, выучка и опыт эринний, как одних из самых лучших солдат как в Ойкумене, так и веренице множества Миров на Дороге.

Ну а что до разнообразных магов, колдунов и «существ со сверхспособностями» - так для этого у них есть специальные блокираторы, что сводят до минимума все их преимущества.

- … Докладывает командир разведывательного крейсера «Даалтин»!

Голос в динамике сменился.

– На юго-западе, примерно в трехстах километрах от острова, замечен небольшой парусник. Согласно документам, он относится к Академии и имеет экипаж из Практикантов и их компаньонов. Идут со скоростью семь узлов по направлении к острову! Какие будут приказы?

«Блокировать? Нет, мы здесь для того, что бы их защищать. Но они сами спешат туда, где может произойти сражение. Ещё, согласно приказа, мы не должны вмешиваться в их действия.»

Ка-ур-сар-эрисар ненадолго задумался.

– Действиям парусника не мешать. Продолжать наблюдение за ним. В случае возникновения опасности – помочь! Если попробуют осуществить высадку на остров, рассчитать примерную точку и отправить туда один из десантных батальонов. Для чего один из десантных отрядов выдвинуть ближе к острову и прикрыть его «куполом». А сейчас – направить туда наблюдательную разведгруппу. Пусть присматривают за Объектом и тех, кто его караулит. При любых изменениях маршрута или каких-либо происшествиях - немедленный доклад.

***

- …Ту-ду-ду-дум! – Ангиррайя выдала ещё одну длинную очередь из пулемёта вглубь коридора. Я видел как пули пробивают тела триподов и они валятся на пол, создавая баррикаду из трупов.

– Экономь патроны, неизвестно, сколько ещё их осталось! – крикнул я суккубе. – Отходим!

Пока наши преследователи разбирали очередной завал из тел мы успели добежать до лестницы и закрыть дверь.

«Выиграли ещё несколько минут.» - подумал я, бегом спускаясь по лестнице. «Хорошо, что вовремя установили связь с Крихтуком!»

Три часа назад гоблин снова связался с нами и сказал, что у него пропало два воина, которых он отправил разведать коридоры на верхнем ярусе. А потом, через час, сообщил, что другие разведчики, отправленные следом, заметили странных трехногих четвероруких существ. Я тут же понял, что это тот отряд, что направил по наши души Фарфоровый.

«Вот жес-существо, блин! Вроде и помог и тут же подставил!» Мы остановились и, активировав Пульт, стали просматривать трёхмерную карту на предмет обходных путей. Такие, конечно, были. Вот только наш маршрут удлинялся на десять километров. А в условиях, когда каждая минута на счету, мы сочли это неприемлемым. После короткого обсуждения, мы решили попробовать прокрасться мимо патрулей – у нас было преимущество – трехмерный план, благодаря которому м могли находить «потайные комнаты», в которых прятались от патрулей. Одновременно с этим мы постоянно держали связь с гоблинами, которые следили за врагами.

У нас почти получилось пройти большую часть зоны, которые патрулировали гранзины, когда мы наткнулись на их лагерь. Обратно мы уже не успевали, да и патрули бы не дали нам там пройти. Тогда Фаруза предложила атаковать их и пока там будет неразбериха, прорваться. Я понял, что другого выхода у меня нет.

Зарядил барабан револьвера разрывными патронами, Анги ещё раз проверила пулемёт и мы, с воплями, стреляя во все стороны выскочили на отдыхавших триподов. И у нас почти получилось!Видимо первыми выстрелами мы убили командира, потому что они начали бестолково метаться и даже не сразу поняли, кто по ним стреляет, так как стали стрелять друг в друга из своих «метателей». В этой суматохе отличилась и Фаруза – зарубила нагинатой(которую ей отдала Анги) минимум троих триподов.

Но потом, когда мы уже подбегали к выходу из коридора, в котором был их лагерь, они организовались и нам пришлось залечь на пол, что бы нас не расстреляли. Анги, короткими очередями положила самых метких стрелков, я приказал ей и Фарузе бежать к двери, пока буду прикрывать их отход. Вот так мы и выбрались оттуда. Но погоня продолжилась.

Час мы бегали от них, иногда устраивая вот такие «огневые засады», в которых убивали до десятка триподов.

- …Сколько нам ещё осталось до того коридора, где гоблины? – задыхаясь спросила орчанка.

– Километра два. Но это если идти прежним маршрутом. – сказал я. – Но нам эти твари на хвосте не нужны, поэтому мы сейчас постараемся увести их в сторону и заблокировать в каком-нибудь зале.

«А вообще, может стоило пройти эти лишние десять километров? И не бегать теперь по коридорам от преследователей?» - но я отмел эту мысль. Не факт, что мы бы там смогли пройти – другой путь пролегал через залы, содержимое которых было помечено как «условно-опасное». Да те же пауки-служители – наткнись мы на них, так ещё неизвестно, как бы они среагировали на то, что у нас в руках Пульт!

«Так что, нечего переживать, надо бежать и уводить гранзинов в сторону. Кстати, а где эти двое Воинов, что ими руководили?» Ещё беспокоил вопрос – что закончится раньше – патроны или эти триподы? Я уже спел расстрелять четыре полных барабана, а у суккубы осталось, по-моему, два магазина. Ну и патроны россыпью.

Наконец мы добежали до дверей зала, в котором собирались отсечь преследователей. Согласно плана, это было какое-то хранилище для опасных веществ, теперь пустое. Это было понятно, даже при взгляде на дверь – массивная, металлическая, с кремальерами.

– Открывай! – приказал я суккубе.

Она поставила пулемёт на пол и стала вращать кремальеры. Наконец мы услышали характерные щелчки дверь дрогнула. Она открывалась наружу.

– Фу-у-у-у! Ну и вонь! – сказала Фаруза. – Тут что, трупы хранили?

Я посветил внутрь и отшатнулся от увиденного…

- лять… - Ты права… - только и смог я сказать, стараясь не проблеваться.

Но Фаруза решила сама удостовериться и теперь стояла согнувшись рядом с дверью, вываливая на пол остатки «обеденного перекуса».

– Что будем делать, Хозяин? – тихо спросила демоница. – Что-что…

Я снял куртку, затем рубашку и, наконец, майку. Одевшись, я порвал её на три больших лоскута.

– Завязывайте лица и пошли! Другой дороги нет!

Фаруза, закончив блевать, сдавленным голосом высказала всё, что она думает об Объекте, Департаменте и обо мне, завязала лицо так, что остались видны только глаза и зашла в зал следом за Ангиррайей. Я, как обычно, вошел последним, притворив дверь.

По всему залу лежали кучи гниющих трупов самых разнообразных существ. Кем они были при жизни – можно лишь догадываться. В одной куче лежали трупы хищников, похожих на волков, в другой – что-то кошачье. Иные уже было и не понять из-за того, что там вперемешку торчали куски шкур, костей и зубов. Под ногами хлюпала отвратительная жижа и копошились бледные черви, размером с две ладони. Они с мерзким звуком лопались под ногами и весь наш путь был усеян этими раздавленными червями.

Оставалось надеяться, что это единственные падальщики, что тут находятся. Идти было недалеко(по меркам этих циклопических помещений) – зал в поперечнике оказался меньше километра, но это были самые неприятные сотни метров. Когда мы, наконец, в свете фонарей,увидели дверь, то чуть не побежали к ней.

Но, увидев, стоявших рядом неподалёку пауков, наоборот, пошли медленней и стараясь как можно тише. По спине холодком прошлось от мысли, что у меня в сумке лежит Резервный Пульт Управления и что эти «работники лабиринта» могут попробовать его забрать.Однако, пауки стояли неподвижно, словно выключенные. Даже когда мы, подойдя к двери, стали крутить кремальеры, которые вдруг стали громко скрипеть, они не шелохнулись.

«Может, из-за того, что Объект готовится к «перезагрузке» они на время деактивированы?»

– Что б я…Хоть раз… ещё пошла… Через такое!... – ругалась и отплёвывалась орчанка, пока мы с суккубой закрывали дверь. – Я теперь вся этой вонью пропиталась!

– Скажи спасибо, что нам не через выгребную яму плыть пришлось! – рявкнул я.

«Быстрее бы эту бабу озабоченную сдать куда-нибудь! Её оркам, например. Пусть им мозг выносит и с них штаны стягивает! Какой из неё Исследователь, …лять!»

- Хозяин! А зачем тут трупы свалили? – спросила Инка.

– Откуда я знаю?

– А там не подписано? – сказала она, ткнув в схему, которую я развернул, активировав Пульт. – Тут же вот… какие-то спецлаборатории!

– Осторожней! – сказал я. А то ещё ненароком что-то откроешь.

– Такое впечатление, что это было сырье для некроконструктов. – вдруг сказала орчанка. – Однажды мне на одном из Осколков попадались монстры, собранные из разных кусков.

Она снова поморщилась, принюхавшись к своему сарафану:

- … мерзость! - выдала она очередную длинную тираду в адрес всех и всего.

- Так, всё, идём сейчас по коридору налево, потом прямо триста метров и снова на лестницу. – я посмотрел на дверь.

«Блин, чем бы тебя заклинить?»

Приоткрыл дверь, достал два разрывных патрона из патронташа, аккуратно вытащил пули и, взяв из Аптечки лейкопластырь, прикрепил их к ригелям. Тихонько прикрыл и резко крутнул кремальеру. Раздался глухой взрыв. Для надёжности высыпал порох из гильз на вал кремальеры, стараясь, что бы зёрна попали в зазор и поджег их.

«Конечно, не сварка, но если ригели перекосило, то и это поможет.»

- Всё, теперь они с дверью повозятся. У нас минимум час форы. Побежали!

Стимуляторы здорово нам помогали, но я всё же опасался, что они могут подвести в самый ответственный момент. Поэтому, несмотря на мои слова, мы шли быстрым шагом, экономя силы.

А через два часа я уже ругался с Крихтуком.

-…Ты зачем сюда всех привел?

– Нам тут всем оставаться нельзя – Дом совсем плохой стал, пауки бесчинствуют, залы закрываются, еды мало… Вот мы собрали всех, кого успели!

Я окинул взглядом толпу почти в тысячу… человек. Гоблины, разнообразные зверолюди, эльфы и т.п. Взрослые и дети. А ещё к тем полутора десяткам компаньонов, что мы спасли в прошлый раз, присоединилось ещё полсотни таких же брошенных игрушек. Вся эта толпа гудела, заполнившая коридор насколько хватало глаз, плакала, ругалась, стонала – в общем, пока я не рявкнул, что бы все заткнулись.

– Крихтук! Окно, находиться на высоте тридцать метров. Внизу нас могут поджидать. И вовсе не с распростёртыми объятиями! И за нами погоня! Которая через полчаса, час максимум, будет здесь! А ты предлагаешь эту орду тихонько вывести с Объекта? Да у нас времени осталось чуть больше восьми часов!

- …Хозяин! – позвала меня Инка. – Я тут на плане видела несколько окон, что будут пониже, примерно двадцать метров…

- Инка! Во-первых, до них ещё дойти надо. А во-вторых, как мы за оставшееся время спустим почти тысячу… человек?

– Эта, Арсений, мы всё подготовили! – Крихтук махнул рукой и два десятка существ – гоблины, зверолюди и прочие подтащили здоровые свертки в которых я опознал верёвочные лестницы.

– Ладно. – я сдался. – Пойдёте к тому окну, что нашла Инка. Крихтук! Высылай разведчиков, пусть проверят коридоры.

Гоблин тут же стал раздавать приказы, толпа засуетилась, а десяток существ, подхватив оружие, устремился в коридор, что вёл на указанные точки.

Я подошёл к Фарузе.

– Ты пойдёшь с ними. – я снял с себя сумку и отдал орчанке. – Тут мой отчет и Пульт. Отдашь или нашему руководителю Хали Центавро или капитану шхуны «Проворный» Филимону.

– Ты… Ты чего это? – непонимающе она уставилась на меня. – Ты не пойдёшь?

– Пойду. Здесь. – я показал на комнату, в которой были окна, что вели на остров. – Там наверняка ждут. Меня. Ещё за нами гонятся триподы. Их надо остановить. Если я пойду с вами, то есть вероятность, что многие погибнут просто так, за компанию.

– Ты охренел?! Что бы я тебя бросила и сбежала?!... – закричала Фаруза. – Я никуда не пойду! Я останусь с вами! С тобой!

На её крик обернулись многие и остановились. Крихтук непонимающе смотрел на нас.

– Ты… Пойдёшь. С ними.– жестко сказал я. – Или я прострелю тебе обе ноги и гоблины поволокут тебя.

Фаруза отшатнулась.

– Всё, некогда рассуждать. Крихтук! Что бы всей этой толпы тут через пять минут не было!

Орчанка молча, словно побитая, отошла от меня и поплелась следом за уходящими зверолюдьми. Через десять минут мы остались втроем.

– Хозяин!... Может не надо было так на неё кричать? – спросила Инка. – Некогда мне тут устраивать длительные беседы. – ответил я. – Пошли, посмотрим, что там, за окном. А потом подготовим позицию для обороны.

Инка кивнула, а Ангиррайя высыпала на пол оставшиеся патроны россыпью и достала пустые пулеметные магазины. После чего роботесса стала их заряжать. А я, осторожно подошел к большому, примерно три на два метра, окну и посмотрел вниз.

«Кустарник, большая поляна, а в тридцати метрах начинается лес. Смущает меня кустарник, что почти у самой стены – нутром чую, засада там. Да в лесу могут поджидать. И что делать?»

***

Игнасио отказал в Приору в усилении по двум причинам. Во-первых, Шевалье(или Епископ) мог и не выполнить его приказ об устранении Исследователя, особенно после того, как познакомился с ним. Аудитор не стремился ставить своих подчинённых в такие ситуации, где бы им пришлось делать трудный выбор – у них и без того нелёгкая работа, зачем ещё усложнять её? А во-вторых, он сам собирался прибыть на остров – его часть акции была не завершена, Фарфоровый не был схвачен. В данном случае миссия Приора была важна, но при определённых условиях Игнасио мог отозвать своего помощника и его отряд, сославшись на невозможность выполнить поставленную задачу. Собственно, он и собирался это сделать, но после того, как отряд выполнит «отвлекающий маневр».

«Ну что ж, пора.»

И Аудитор открыл портал на остров.

***

Филимон стоял на носу шхуны и смотрел в бинокль. Было восемь часов утра и в рассветной дымке всё яснее проступали контуры острова.

«До него ещё четыре часа хода с нашей скоростью.» Он посмотрел на паруса – на фок- и грот-мачтах были развернута полное вооружение. А вот ветер – «подкачал» - утренний бриз был слабым. Можно было убрать паруса и включить двигатель, но скорость возросла бы всего на пол-узла, а капитан надеялся, что ветер усилится.

– Успеваем? – спросил подошедший к нему Болеслав.

– Не знаю. Связаться с ним пока не получилось. Да и помех в магополе много, словно кто-то старается заблокировать любую связь.

Болеслав посмотрел влево.

– А эти нам не помешают? – он показал на темные приземистые силуэты броненосцев, что были примерно в десяти милях от них.

– Нет. Хали подтвердил, что они даже могут помочь, в случае возникновения опасности. Но… Я думаю, лучше их не звать – неизвестно, чьим приказам они последуют.

– Согласен.

Они ещё несколько минут стояли молча.

– Ветер слабый. – сказал Болеслав.

– Знаю, но двигатель даст небольшое прибавление в скорости.

– Так может попросить Эрлину?

– То есть? – не понял капитан.

– Она же Магесса, должны же у неё быть какие-нибудь заклинания ускорения? Или управления ветром?

Филимон недоверчиво хмыкнул и посмотрел на заделанную дыру в фальшборте.

– Думаешь, справится?

– Пусть попробует!...

Но тут их разговор прервал тихий звонок.

– Что это? – спросил Болеслав.

Капитан посмотрел на браслет на левой руке.

– Это? – и улыбнулся – Это к нам спешит помощь!

И тут же, в подтверждение его слов из браслета раздался голос, хоть и прерываемый помехами, но такой знакомый:

- Бонжорно, синьоры! Я вас наблюдаю по правому борту, в пяти милях к юго-востоку! Филимон приложил бинокль к глазам и развернулся на северо-запад.

– Я тебя тоже вижу, Виллермо! Держи курс на остров!

***

-…Разведгруппа докладывает – из окна Объекта спущено четыре верёвочные лестницы, по которым спускаются самые разнообразные существа: зелёнокожие коротышки, странные бледные люди и различные фурри. Однако, среди них замечено некоторое количество компаньонов, как полумеханических, так и другого типа!...

Ка-ур-сар-эрисар слушал доклад командира разведчиков, что сейчас находился на острове. Его было плохо слышно – над островом продолжали работать артефакты-глушители, плюс само магополе было весьма нестабильным. Далее последовало сообщение, что некие триподы(по «Справочнику Департамента» - гранзины-наемники, работающие на различные группировки) выдвинулись из лагеря, отправив часть отряда к тем, кто сейчас выбирался из Объекта.

«Среди них замечены компаньоны. Раз они там присутствуют, значит, должны быть и Практиканты. А меня четкий приказ – Практиканты не должны пострадать!»

- Внимание первому десантному батальону! Выдвинуться к острову, произвести высадку в указанном районе и прикрыть группу, что сейчас покидает Объект! В случае, если они будут атакованы наёмниками – последних уничтожить!

***

- Филимон! Смотри! – Василь крикнул капитану и показал в сторону берега. – Эринии отправили группу десантных кораблей! Филимон схватил бинокль и стал смотреть в указанном направлении. «Началось? Или?...» - эринии, конечно, вряд ли бы просто так отправили десант на остров, но связаться с Арсением так и не получалось.

«Может там сейчас начинается заваруха и их направили спасти Арсения? А если наоборот?»

Он повернулся к стоящему у штурвала Прошке – компаньону-автоматону.

– Прошка! Держи курс на ту точку, куда направляются десантные корабли!

***

Ситуация складывалась хуже некуда – мало того, что нас зажали в этой комнате, так ещё и в разбитое окно стреляли снаружи. Причем, я так и не понял – кто. Нет, один-то точно были гранзины – судя по знакомым разрывным снарядам. А вот кто выпустил по мне несколько разрывных пуль?

Погоня добралась до нас через час с небольшим. Мы успели убить в коридоре ещё троих гранзинов, а потом они ответным огнём загнали нас в комнату – разрывные снаряды из их метателей не давали даже головы высунуть. Одно спасало – стреляли они очень редко, да и то, в ответ на короткие очереди из пулемёта. А ещё я не мог установить точную численность – их осталось не больше пяти десятков, но это лишь мои предположения.

– Что будем делать, Хозяин? – спросила Инка.

Сейчас мы сидели на полу в комнате в противоположных углах, прижавшись к наружной стене – так нам была видна дверь, в проёме которой сейчас лежало три трупа гранзинов, которые попытались ворваться в комнату, а нас не было видно снаружи, откуда в разбитое окно иногда влетали то снаряды метателей, то разрывные пули.

Само окно было выбито нашими преследователями, кода мы, отстреливаясь, забежал и в комнату. А потом, оттуда, снизу, из кустарника по нам начали стрелять. Ещё я успел заметить, как по поляне перебегали такие же гранзины.

Единственное утешение – я не ошибся, что нас внизу «ждали». Но вот сердце постоянно сжимала тревога за тех, кого я отправил выбираться из других окон – а если те, кто нас сейчас обстреливает, отправят и туда отряд, что бы перехватить их? «Что-то надо делать… Но что?»

- Погоди, Инка, дай подумать. – ответил я роботессе. Я привстал и снова выглянул в окно – «Деревья… Высокие, не меньше тридцати метров. Похожи на сосны. Метров пятьдесят до них, не меньше. А что если…»

Пока наступило затишье в перестрелке и тут, из коридора мне крикнули:

- Слышь, ты, Арсений! Бросай оружие и сдавайся! Обещаю, умрёшь быстро, мучить не буду! – голос был злой и нервный, словно его обладатель очень сильно хотел покончить со мной.

– Попроси у своих прихвостней метатель, воткни ствол себе в задницу и спусти курок. Может, кода заряд развернёт твою тушку как цветок, разлетающиеся по коридору петушиные мозги развлекут кого-нибудь!

– Сука! Подыхать будешь – умолять, что бы я тебя поскорее кончил! – он ещё долго проклинал меня, а я, наклонившись к суккубе и показывая на валяющееся оружие триподов, шёпотом спросил:

- Анги! Можешь докинуть алебарду вон до тех деревьев? – и указал на приглянувшуюся «сосну».

– Да. Хозяин…

Я осторожно подтащил одну из алебард к себе, достал из рюкзака альпинистский шнур, привязал посередине древка и объяснил, как и куда надо забросить этот «якорь». Затем вздохнув, достал из патронташа один из трёх оставшихся «уничтожителей», вставил в барабан.

– Анги! Как только я создам завал в коридоре, бросай алебарду, как я тебе объяснил!

Затем резко высунулся в коридор и выстрелил в потолок. Гранзины, хоть и караулили нас, но среагировать не успели – «ультимативная пуля» разрушила потолок и стены, заваливая коридор обломками.

«Ну, что, ещё минут пятнадцать-двадцать у нас есть, пока они не разберут завал.»

Мы натянули шнур, что бы проверить – хорошо ли закрепился якорь и, что бы он не провис по весом наших тел, пока мы беем съезжать по нему. Второй конец шнура обвязали за торчащую из разрушенной стены металлическую ферму. Теперь всё было готово к тому, чтобы наконец-то свалить из этого проклятого Объекта!

***

Приор находился на грани того, что бы сорвать всю операцию. Вначале, одна из «двоек» доложила, что гранзины спешат куда-то на северную оконечность острова, а затем добавили, что там открылось окно на высоте двадцати метров, из которого были спущены четыре верёвочные лестницы. Приор ругнулся – это было почти в трёх километрах от них! К тому же надо было пересечь каменные осыпи и глубокий овраг.

И, когда он уже собирался отдать приказ, что бы туда поспешили три «двойки» его бойцов, в трёхстах метрах от него одно из окон разлетелось от взрыва. Тут он увидел, как там мелькнуло знакомое лицо. «Значит, те, кто сейчас выбираются по тем верёвочным лестницам – всего лишь отвлекают?!»

Дальше события вообще вышли из-под контроля – одна из «двоек», что находилась ближе всего к разбитому окну, открыла огонь по тем, кого там заметила. Попали они или нет – не известно, но вот стрельбой они демаскировали себя и сейчас отстреливались от наседавших на них гранзинов. Приор приказал им отходить к берегу и там укрыться.

А сам, с оставшимися у него бойцами стал осторожно, не привлекая внимания триподов, пробираться через кустарник поближе к стене. И когда они оказались почти под окном, оттуда вылетел какая-то палка с привязанной к ней верёвкой. Метко брошенная палка угодила в развилку дерева, что стояло почти в пятидесяти метрах от стены. «Они же сейчас по ней, как по рельсам уйдут от нас!»

- Внимание! Сейчас по этому шнуру будут выбираться люди! Нужно подстрелить их! – приказал он своим бойцам.

Автоматоны согласно кивнули и приготовились открыть огонь. Сейчас здесь почти не было гранзинов – основные силы ещё не подошли из лагеря, к тому же почти две сотни ушили к тому окну «с лестницами». Только два десятка триподов были в сотне метров от них в лесу, откуда они неточно стрелял по окну. Приор не ошибся – через несколько минут, два обнявшихся тела заскользили по веревке. И по ним начали стрелять все – и его автоматоны и гранзины. Беглецы не успели «доехать» до дерева – почти у самой кроны, в них попало несколько пуль и один из снарядов, выпущенный из метателя. И разодранные тела, сорвавшись с верёвки, пали под дерево… - Бегом к ним!- крикнул Приор. – Найти и забрать пульт! Не подпускать гранзинов к телам!

***

Аудитор вышел из портала и оказался неподалёку от лагеря наёмников. Его невидимость обеспечивали специальные артефакты, которые он получал для вот таких акций. Но сейчас его волновало другое – выход должен был его перенести к той точке, где находится Фарфоровый. Аудитор ожидал, что это будет территория объекта. Однако, он вышел вне его, на сам остров.

«Что это значит? Система наведения отказала или артефакты слежения дали сбой?»

Но тут его внимание привлекла смазанная тень, что быстро перемещалась от лагеря к большой группе наёмников-гранзинов, которая спешила в сторону возвышавшегося над лесом грандиозного сооружения – Объекта.

Игнасио облегченно вздохнул. «Пока все идет по плану. Надо будет только связаться с Приором и узнать, как у него идут дела. Но всё-таки, куда так спешит Фарфоровый?»

Он ещё раз проверил работу всех артефактов, проконтролировал, что завеса, создающая неровный фон магополя активна и двинулся за своей целью.

***

«Я опоздал.» - размышлял Фарфоровый, увидев, что бой был в полном разгаре. «С другой стороны, кое-чем я все же смогу помочь».

Но перед этим он сделал одно очень важное дело. Оно не заняло много времени – Фарфоровый вообще-то хотел сделать это ещё сразу после того, как ушел от Арсения, но в тот момент все ещё надеялся собрать побольше информации. Да и прибрать к рукам часть ресурсов Объекта. Но вовремя понял – что жадность это плохо. И главное – надо вовремя остановится.

Он запустил очень сложную магическую конструкцию, на подпитку которой потратил почти всю ту энергию, что «позаимствовал» на Объекте. Как только она «включилась», напротив Фарфорового появилось «зеркало», в котором он отразился. Он посмотрел в свое отражение, поправил треуголку, изменил узор в своём камзоле, потом подмигнул копии, та в ответ помахала ему рукой, после чего зеркало растаяло.

– Ну вот, снова «заразился» эмоциями! Чувствую, следующая эпоха у меня будет весьма насыщенной! – сказал он сам себе.- Ну, а теперь пора оставить прощальные подарки!

***

- Хозяин! А как вы угадали с этим? – Инка ткнула ручкой в сторону упавших под дерево истерзанных тел.

– Как-как… Мы им не нужны живыми. Им, по-моему, нужно, чтобы об Объекте знало как можно меньше людей, да и Пульт они нам не простят. – сказал я, перелезая через подоконник. Роботесса уже прицепилась к моему рюкзаку и я ей дал патронташ, что бы, как обычно, она забрасывала патроны в барабан револьвера, как только я отстреляю его.

Ниже меня, примерно на пять метров, по шнуру, быстро спускаясь к земле, уже скользила суккуба. Вообще я даже сначала удивился, когда наша нехитрая приманка сработала – а всего и надо было взять два трупа гранзинов, отрубить «лишние» конечности и напялить на них наши куртки. Обвязать их и отправить вместо себя. И, пока весь «комитет по встрече» весело побежал к «нашим» трупам, мы быстро выбрались с Объекта и спустились под стену.

– Куда теперь, Хозяин? – спросила Анги, внимательно осматривая окрестности.

«Бежать к гоблинам и прочей братии? Так за нами и эти твари увяжутся… И получится так, что зря мы на себя всю погоню отвлекали. Так в самом деле – куда?»

- Берег у нас в той стороне? – я показал на запад.

– Да! – ответила Инка.

– Тогда побежали туда!

***

Первые десантные отряды эринний уже подходили к берегу. Это и наблюдал в бинокль Филимон.

– Эх, …лять, не успеваем! – ругался он. Затем повернулся к покрасневшей от его речей Магессе и сказал: - Эрлина! Душенька! Давай, поищи заклинание свежего ветра, а то мы никак Арсению не поможем!

– Филимон, я бы с радостью, но тут такое нестабильное эм-поле…

- Ну сделай хоть что-нибудь!

Эрлина в этот момент лихорадочно листала свой конспект, а её компаньон-фамильяр, еж Шурнурра «накачивал» энергией её магический жезл. Вот наконец самоцвет-индикатор засветился ровным синим цветом, что означало девяностопроцентный заряд.

– Нашла! – крикнула Магесса и взяв у своего помощника жезл стала вычерчивать в воздухе сложную объемную геометрическую фигуру. Закончив, она произнесла слова активации,, отчего небо вдруг потемнело, возникли черные тучи, а затем ярко сверкнула молния, оглушив всех грохотом. Пока на палубе все приходили в себя от этого «взрыва», на шхуну налетел шквал, снасти «застонали», мачта заскрипела, а паруса натянулись так, что казалось, коснись их и они лопнут с оглушительным хлопком!

Корабль накренился и, вспарывая серые волны своим острым носом, рванулся к острову с удвоенной скоростью.

– Ой… Что я наделала!... – испуганно пролепетала Эрлина. – Я… Я же хотела только ветер вызвать… А тут скоро шторм начнётся!

– Не переживай, Эрлина! – весело воскликнул Филимон. – Щас мы на этом шквале верхом быстро до берега доскачем! А там… Главное – Арсения и его подружек выручить!

– Верно! – крикнул Болеслав, крепко держась за поручни. – Кеша вроде как смог с Инкой связаться, но там то ли помехи, то ли стрельба – нихрена не слышно! Но сказали, что к берегу прорываются!

***

«Не успели… Добегались…» - раздумывал я оглядываясь вокруг.

Да, нам удалось уйти от обманутых нами преследователей, и мы почти ушли, но тут из окна стал орать это придурок:

- Вон они! К берегу бегут!

И вот мы выскочили на поляну, где нас поджидала почти полторы сотни гранзинов. Они стояли широким полукругом, в два ряда, направив на нас свои метатели. А сзади, в полусотне метров, кустарнике нас поджидали те самые «стрелки», которые пали в нас разрывными пулями. Кто они такие – я так и не узнал...

– Хозяин… - тихо проговорила мне суккуба, сквозь стиснутые зубы. – Я сейчас длинной очередью свалю треть этих тварей, а вы бегите…

- Нет. – сказал четко и ясно. – Это моя вина, что я вас сюда завел. И я за вас отвечаю. И не брошу…

- Правильно! – вдруг раздался у меня над ухом знакомый голос Фарфорового. – Мне вот тоже, из-за вас бежать некуда. Поэтому, только сейчас – уникальное предложение! Я в последний раз спасаю вас и вы уходите отсюда! Мне не хотелось бы терять подлинники таких великолепных экземпляров!

Гранзины замерли, потому как у нас за спиной стоял их наниматель.

– Всем спасибо, можете идти! – крикнул он наёмникам. – Ваша плата поджидает вас в лагере!

Они нерешительно опустили метатели и стали переговариваться. После чего развернулись и пошли назад.

– Ну, вот и всё. – сказал он. – Я, пожалуй пойду, меня уже ждут., да и этих стрелков, что по твою душу из Отдела Безопасности направили, надо блокировать. Ну а тебе, Арсений вот этот сувенир!

И протянул мне маленькую коробочку с одной-единственной кнопкой, прикрытой колпачком.

– Станет совсем худо – включи этот приборчик и он уравняет шансы!

После этих слов он побежал в сторону кустов, где были эти таинственные «стрелки» из Отдела(как он сказал), а мы побежали дальше, в сторону берега.

***

Дороха всего трясло от злобы – этот неуловимый Исследователь снова ушел от него! А ещё его предал наниматель! Он-то думал, сейчас гранзины схватят этого придурка и его демоницу и тогда он душу отведёт! А тут… Но он нашёл выход. Подойдя к одному из оставшихся с ним триподов, который нёс мешок, он взял его и побежал в лагерь наёмников.

– Стойте! – заоралон им, тряся мешком. – Этот человек убил вашего командира! А вы его просто так отпустите?!

И он вывалил содержимое мешка на землю. По траве покатилась голова Дурама-ре-Сахира.

Триподы остановились и стали обсуждать. Дорох не слышал всего разговора, но до него долетали обрывки фраз:

-…Дурам был командиром!... Плата получена, мы вольны делать, что захотим… Лучше уйти – в море черные корабли… Мы успеем!...

Они бы так и болтали, но тут из кустов к ним вывалился один окровавленный гранзин

– Там… Какие-то воины! Нужно подкрепление, иначе наш отряд погибнет!

– Кто? Кто там? – спросил один из наёмников.

– Какие-то компаньоны этих Приключенцев… и солдаты … Они их защищают… Солдат мало, мы их почти перебили, но часть наших попала в засаду…

Через десять минут группа гранзинов разделилась на две неравные части. Большая, не меньше сотни, поспешила в сторону, указанную раненым воином. Меньшая, около полусотни воинов, подошла к нему.

– Мы с тобой! Веди нас и мы отомстим за Дурама-ре-Сахира! «Со мной ещё тридцать воинов, из тех что выбрались с Объекта. Ну, теперь тебе хана, урод!»

***

Приор все никак не мог угнаться за этим неуловимым Исследователем. Вначале он их обвел с этим телами, потом смог обойти их и если бы не этот Воин, что заорал из окна Объекта, указывая, куда они побежали, то ему бы пришлось изрядно повозиться, разыскивая беглецов. И, когда они почти его настигли, те умудрились выскочить на основные силы наёмников. Приор решил, что всё, он со своей задачей не справился – ведь полторы сотни этих воинов без труда захватили бы Арсения и его компаньонок.А он даже не смог им помешать. Но тут случилось непредвиденное – за спиной у Исследователя возникла странное существо – фарфоровая кукла в человеческий рост, похожая на богатого дворянина первой половины восемнадцатого века. Эта «кукла» прокричала наёмникам, что они выполнили свою задачу и могут идти. После чего те действительно... ушли! А Арсений со своими компаньонками побежал дальше, в сторону берега. Сразу последовать за ними не получилось а потом… Внезапно эта кукла «материализовалась» перед ним и его отрядом.

– Вы не меня ждёте? – и жутко улыбнулась, отсалютовав треуголкой.

– Вас. – коротко ответил Аудитор, тоже появляясь «из ниоткуда».

– Приор, продолжайте выполнять вашу миссию. А этот… господин – моя задача!

– Нет-нет! – вдруг сказал Фарфоровый. – Никто пока никуда не идёт, господа!

Приор замер словно парализованный. И, вместе со своим отрядом стал свидетелем схвати между Мессиром и этим сверхъестественным существом.

***

- Ушли! – радостно воскликнула Инка, привстав на моём рюкзаке.

Да, мы стояли на возвышенном береге бухты, а под нами, метрах в семи, была узкая полоска пляжа.

– Ушли… - согласился я, смотря на море. Где-то вдалеке, примерно в километрах трёх-четырёх, мы увидели парусный кораблик. Ещё дальше, примерно в десяти-двенадцати километрах виднелись приземистые силуэты больших кораблей.

– Смотри, Хозяин, это наверно Филимон! – крикнула Ангиррайя, показав на парусник.

– Да, наверно… Инка! Ты же с ним связывалась?

– Когда мы еще на Объекте отстреливались… Но слышно было плохо!

– Тогда надо попробовать связаться ещё раз…

Но мы не успели – ожил мой браслет связи, из которого раздался голос Крихтука:

- Эта! Арсений! Нужна помощь!... Мы тут от… каких-то триногов… отбиваемся, нам помогают сильные воины, но их мало осталось, а твоя баба… говорит, что к ним могут ещё… подойти! Помоги! Мы не отобьёмся!... Задержи их… минут на тридцать!... или сорок…

Связь прерывалась, я слышал с «пятого-на-десятое», к тому же гоблин бормотал это на фоне взрывов и стрельбы.

«Вот тебе и «ушли»!

Я с тоской посмотрел на парусник.

«Вроде вот оно, спасение, минут тридцать и мы на борту «Проворного». Ну, или на «Тиленго» - Виллермо тоже должен был подойти.»

Но я не мог бросить тех, кто на меня надеялся. А ещё... вспомнил, что мне тогда, вечером, перед уходом сказал Фарфоровый: «У неё будет двойня. Мальчик и девочка.» «Семьи у меня так и не стало, так хоть этих детей надо сохранить. Иначе – какой же я отец?» - Хозяин… - Ангиррайя подошла ко мне и приобняла левой рукой, прижав к груди – Мы же им поможем? – Да! – ответил я, после короткой внутренней борьбы. И побежали обратно, в сторону Объекта. И когда мы покинули берег, вдруг внезапно потемнело и небо, с оглушительным грохотом расколола молния.

***

Высший Советник с тревогой наблюдал за развитием событий. Из всех «вероятностных веток» остался жиденький пучок, что были окрашены в зелёный цвет. Дополнительные пересчеты коррекций давали примерно такой же результат. «Отдать дополнительные распоряжение?» И тут на него словно снизошло свыше – не надо метаться, уже всё что могло произойти – случилось и события предопределены. На ум пришли слова Аудитора Игнасио, которые то когда-то процитировал ему, закончив доклад по окончании одной из акций: «Все реки текут в море, но море не переполняется; к тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, что бы опять течь.» «Всё верно. Эта «река событий» уже ушла и совершила полный круг. Не нужны коррекции.» И он отодвинул модель «вероятностных событий» и «включил» трёхмерную карту острова. Вот группа жёлтых точек с редким вкраплением зелёных – это спасшиеся с Объекта существа и защищающие их солдаты-эринии. Вот несколько групп красных точек – это наёмники и агент из другой вселенной – некто Фарфоровый. Эти зелёные точки, что крутятся вокруг отметки Фарфорового – Аудитор и его помощники. Но его внимание сосредоточилось на трех точках, что переливались всеми цветами радуги, а иногда даже становившимися угольно-черными. «Очень странный Приключенец. И его компаньонки – прямо-таки квинтэссенция неопределённости. И что же он задумал?» Сейчас траектория его движения ложилась на пересечение двух групп красных отметок, что обозначали крупные отряды гранзинов. «Успеют ли эриннии придти ему на помощь? Или нет?» Сейчас он уже не хотел подсматривать в построенную им модель и «превратился» в наблюдателя-болельщика.

***

«Ну что ж, мимо этого оврага они не пройдут. А эта возвышенность вообще контролирует все подходы с той стороны. Осталось только узнать – опередили ли мы триподов или нет?»

Мы стояли на возвышенном краю неглубокого, примерно метров семь, оврага, что словно ров перечеркивал эту часть острова. Он начинался у стены Объекта и терялся где-то в прибрежном кустарнике. Его каменистые стены были без какой-либо растительности, только пучки невысокой травы пробивались между булыжниками. Недостатком было то, что примерно в десятке метров от него, с обеих сторон, рос высокий густой кустарник и к этому природному укреплению можно было подойти почти незаметно. Как и выйти к нам с тыла. Зато подходящее для перехода место было только здесь – дальше глубина оврага возрастала до пятнадцати метров, а его склоны становились более крутыми.

Я пожалел, что приказал Инке оставить ранцевый вертолётик в «Палатке исследователя».

«Хоть какая-то разведка с воздуха была бы. А ещё она какой-то фигнёй свой рюкзачок набила.»

Но тут уже ничего не изменить – «Палатку…» унесла обидевшаяся Фаруза, поэтому нам остаётся только то снаряжение и оружие, что мы несли на себе.

– Анги! Сколько у тебя патронов? – Один полный магазин и ещё одни на две трети заполненный.

– Ясно.

«Это около шестидесяти патронов. У меня – сорок три обычных патрона, семнадцать разрывных и двадцать один зажигательный. И… И два «ультимативных».

– Занимаем оборону здесь. Где бы они не стали переходить это овраг, мы их увидим.

Окопаться мы успели. Примерно через десять минут из кустов к оврагу стали выбегать первые группы гранзинов.

Мне почему-то вдруг вспомнился один вестерн:

– За работу, джентльфемы! Огонь! – крикнул я суккубе и, прицелившись, стал стрелять в четырёхруких воинов.

«Первая фаза» боя осталась за нами – склон и противоположный берег оврага был усеян мертвыми телами триподов. Их тут лежало не меньше трёх десятков. Остальные откатились обратно в кусты и теперь оттуда изредка прилетали разрывные заряды из метателей. Нас они не видели и стреляли наугад.

Через пять минут они попробовали перебраться через овраг примерно в пятидесяти метрах западней, но меткая стрельба демоницы пресекла эту попытку.

– Хозяин, у меня всё. – сказала она, после того как пулемёт замолчал.

«Да и у меня осталось два десятка патронов.»

Я зажмурился. Было страшно… И ещё очень хотелось жить. Отчаянно хотелось. Я уже умирал, был при смерти и…

Оглянулся на своих компаньонок.

«И их на смерть притащил. Следующую атаку мы могли бы отразить в рукопашную, но у них метатели. Они нас просто расстреляют и пойдут дальше. И получится, что мы тут зря сгинем – иФарузу я не спас и тут бестолково погиб. Хорошо, если они успели ещё дальше убежать. Только бы Филимон успел… Чембы их остановить?...»

Я пошарил в карманах, надеясь найти ещё парочку завалявшихся «ультимативных» и тут нащупал ту самую коробочку с кнопкой.

«Что же это за странный артефакт такой?»

- Инка! Не знаешь, а что это такое? – и показал роботессе прощальный подарок Фарфорового.

– Не знаю. Я такое раньше не видела… У меня вот есть…

- Хозяин! – прошептала Анги. – Они снова пошли!

Из кустарника вышло около пятидесяти воинов. Они, держа под прицелом противоположный край оврага, осторожно подошли к нему. Чуть в стороне вышла вторая группа, примерно такой же численности, но вместе с ними было и два человека.

«Вот мы и свиделись…» - думал я, смотря на этих козлов.

– Идите смелее! У них патроны кончились! – крикнул один из них, что выглядывал из-за шеренги триподов.

«А вот и нет!» - я тщательно прицелился и влепил ему пулю точно в лоб. И одновременно зажал кнопку. Реальность «моргнула» - такой же эффект я наблюдал в Центре Объекта.

«Это же «уравнитель»! – понял я. После этого «моргания» метатели гранзинов и пистоль уцелевшего человека превратились в… арбалеты! Правда, на алебарды «уравнитель» не оказал никакого влияния.

– Сука! – заорал человек. – Ты чо натворил!

Ангиррайя повеселела, быстро извлекла рапиру из ножен и приготовилась встречать первых переправившихся через овраг. Гранзины взревели и бросились через него на нас. Первых взобравшихся на наш берег я встретил выстрелами, а демоница успела зарубитьтроих. А затем всё завертелось в рукопашной схватке.

Триподы уже не думали о том, что бы идти на подмогу своим собратьям – с арбалетом против ружей не навоюешь, но вот с нами они решил и покончить. Тем более, что им стало ясно – патроны остались только у меня и их немного… Суккуба вела свой смертельный танец, где каждое движение несло смерть или тяжелое увечье наёмникам.

Ну а я…

С револьвером в правой и нагинатой в левой сражался с врагами.

-«…Так женихов(разогнав их по горнице)справа и слева,

Как ни попало, они убивали; поднялся ужасный

Крик; был разбрызган их мозг, был дымящейся кровью их залит

Пол…»

***

«Проворный», с вовремя убранными парусами, подгоняемый шквалом, вылетел на песчаный берег, неподалёку от десантных судов. Пропахав форштевнем мокрый песок, шхуна накренилась и замерла. Эринии, что высаживались со своих кораблей, строились на пляже. Часть из них уже бежала вдоль берега, на юг, а чанесколько десятков углубились в прибрежные заросли, следуя на северо-восток.

– Бегом! – крикнул Филимон своим товарищам, рассматривая в бинокль берег. – Туда, куда эринии ушли!

С борта на берег спрыгнули Кеша с Гертрудой, Василь и Болеслав. Следом за ними высадились Артемида и Эрлина. Последним на песок прыгнул Филимон, приказав оставшимся на борту компаньонам защищать шхуну.

– Скажи точнее, куда – на юг вдоль берега или на северо-восток? – спросил капитана Болеслав.

Филимон прислушался – звуки стрельбы доносились из зарослей.

– На северо-восток!

Их отряд, пробравшись через заросли внезапно столкнулся с эриниями, которые стояли с оружием в руках, изготовившись к бою. А за их спинами, примерно в тридцати метрах,стояла самое невероятное собрание двуногих – какие-то зелёные коротышки, похожие на детей эльфы, разнообразные фурри и… компаньоны?!

– Арсений! – закричал Филимон, пытаясь высмотреть его в этой сборище. – Ты где?

Расталкивая толпу, к ним подошла девушка двухметрового роста, с кожей серо-зелёного цвета, одетая в короткий, едва скрывающий её прелести, сарафан. В руках она держала посох-нагинату, а за спиной у неё был сверток «Палатки Исследователя»

– Это ты будешь Филимон? – спросила она.

– Да. А ты кто такая?

– Я? Я – Исследователь! – она достала Знак и показала капитану. – Арсений велел тебе вот это отдать!

И она сняла с себя сумку-планшет.

– Тут его отчет и Пульт Управления Объектом!

– А он? Он сам – где? – недоуменно смотря на сумку спросил подошедший Виллермо. Его «Тиленго» причалила три минуты назад и он, вместе со своим экипажем поспешил следом за отрядом Филимона.

– Арсений-то? – спросил его подбежавший зеленокожий коротышка. – Он пошёл нас защищать А то на нас триноги нападали, еле отбились!

– Где он «защищает»? – крикнул Кеша. – Где-то… - речь коротышки была прервана едва слышной пулемётной очередью

– Где-то там! – ответил повеселевший гоблин, показывая копьем в сторону звука.

- Бегом! – скомандовал Филимон и их отряды поспешили на звуки стрельбы.

***

– Инка!... Заряжай! – крикнул я, в очередной раз вскинув раскрытый барабан револьвера к правому плечу.

Но… никто не забросил латунные цилиндрики в каморы. Я мельком оглянулся – на рюкзаке, в ременной петле осталась ножка роботессы… Где и когда её срубили или сбили из арбалета – в горячке боя не успел приметить.

«Вот и всё…» Бой перешёл в финальную стадию. Как раз после того, как Объект «перешёл в режим консервации» - а точнее – исчез. И после этого гранзины обошли нас с фланга и тыла – теперь им не мешала его стена.

Кое-как отразив выпад алебардой одного из гранзинов, я попытался снарядить двумя оставшимися разрывными патронами – остальные были утрачены вместе с верной компаньонкой.

Демоница, из которой уже торчало с десяток болтов ещё сражалась, но тут на неё насело с десяток врагов и она упала.

– Анги! – заорал я, пытаясь пробиться к ней, но её тело гранзины уже остервенело рубили и кололи алебардами. Застрелить я успел только одного – второй раз мне не дали сделать – в руку воткнулся арбалетный болт, по ноге рубанули алебардой, а в спину ткнули чем острым.

«Теперь точно всё…»

Сквозь пелену боли мне казалось, что повторился тот случай на Осколке, где мы сражались с лагарами. Только в этот раз суккуба погибла у меня на глазах. Как и в тот раз, я был жив только благодаря заранее принятым пилюлям. Но их уже не хватало на то, что бы справляться с болью и ранениями.

– Ты ещё пока жив, с-сука… Но ничего, главное что бы тебя хватило ещё на полчаса. Эти минуты тебе вечностью покажутся – молить будешь о смерти, козел! – это мне говорил оставшийся в живых Воин.

«Его, кажется, Дорохом зовут… Значит убил я Сивого…»

Бок взорвался болью – он со всей силы пнул меня и я перевернулся на бок.

«Пристрелить бы тебя, в барабане один патрон остался…»

В моей руке так и остался зажат револьвер, но поднять я его не мог – арбалетный болт перебил сухожилие. Вместо левой руки у меня был сгусток боли – её отрубили чуть ниже локтя. Вместе с нагинатой и Печатью, что была на левой ладони…

– Жаль сучку твою зарубили, не развлекусь я теперь с ней. Но ничего, я тех догоню, которые к берегу побежали… А её рога отрублю и на стене повешу!

Я приоткрыл глаза. Всё что я видел – это были сапоги Дороха, ноги триподов и… рассыпавшееся из рюкзачка роботессы мыло…

«Мыло?! Зачем оно ей было нужно? А если…» я попробовал сфокусировать взгляд на ближайшем брусочке.

«Вот ведь помощница… Чего ж молчала-то… Это она что, на той свалке подобрала? И я, дурак, внимания не обратил на тот ящик с «мылом». А ведь она хотела мне сказать об этих брусочках. Вот только я не слушал её. Прости меня…»

На бумажной обёртке была знакомая маркировка и вес «400 грамм». Я ещё раз попытался поднять руку, что бы попробовать выстрелить в кучку брусочков, но лишь смог вяло пошевелить.

– Чо, застрелить меня хочешь? Хер тебе! – и Дорох наступил мне на руку.

От резкой боли я застонал и… поблагодарил его: придавив мою руку, он зафиксировал её так, что мне теперь не надо было целиться – в двух метрах от ствола лежала моя цель.

– С-спасибо… - прошептал я. «Значит не зря я погибну… Хоть этих ублюдков за собой утяну…»

– Чо?! Чо ты там бормочешь?

«Простите меня все…»

И я нажал на курок. Мне казалось, что я успел увидеть вспышку выстрела. И даже услышать его.

А потом стало темно…

Эпилог.

Эпилог.

В вагоне ресторане поезда Академи был накрыт длинный стол. За ним сидела вся группа Исследователей, а также Маги, Воины и Ученые, что работали вместе с ними. Рядом со своими хозяевами сидели и компаньоны/компаньонки. Так же за столом был руководитель Исследователей Хали Центавро и преподавательница математики Юлия – она же «агент Матрица».

Было тихо и торжественно. Один из Исследователей, Филимон, взял в руки серебряный стакан и встал.

– Други… Сегодня мы собрались, что бы почтить нашего товарища… - он посмотрел на три пустых стула, что находились во главе стола.

На одном из них лежал обгорелый «лётчиский шлем», на другом – бурая от засохшей крови тряпочка с вышивкой, в которой можно было, если присмотреться, опознать повязку на глаз. На третьем пустом стуле лежал потрёпанный блокнотик с рисунками самого разнообразного содержания – от тщательно нарисованных растений до очень откровенных картинок, изображающих сцены соития… Это было все, что спешившие на помощь экипажи обоих кораблей нашли возле громадной воронки. …

- Арсений был замечательным товарищ, всегда готовым помочь. А его необычные компаньонки… Они были верными своему хозяину до конца…

Филимон произносил тожественную речь, мужчины молчали, а девушки тихо плакали.

- … Так выпьем же за нашего товарища!

Все встали, отсалютовали стаканами трём пустым стульям и выпили.

После Филимона слово взял Воин Шрайнер-Кеша.

- …Арсений был странным товарищем. Да всегда готовым помочь, но за ним словно хвост, тянулись самые невероятные и опасные приключения. Он рассказывал мне, как на Осколках сражался с тефелиниями, некроконструктами и иными чудовищами. То недолгое время, что я был с ним рядом, иной раз чудом оставался в живых. А он никогда не трусил и относился к этим приключениям как к чему-то само-собой разумеющемуся...

Затем, по очереди, высказались все сидящие за столом. Последним слово взял Хали Центавро.

– У меня были разные Учащиеся. Умные и не очень, сильные и слабые, храбрые и трусливые. Но, вот таких, которые ставили свой долг выше жизни – не припомню…

Хали ничуть не кривил душой – в Академии он работал уже больше семидесяти лет, через него прошли тысячи самых разных Исследователей, но вот Арсений… Он был словно символом этой группы Исследователей Шестнадцатого Сектора Академии. Эти люди, их компаньоны и компаньонки относились к своей профессии, словно к смыслу жизни.

В этот вечер было сказано немало добрых, теплых слов к покинувшему их Арсению и его компаньонкам. Девчонки жалели Ангиррайю, которая была для них и «последней куклой» и подругой, которая понимала их тайны. Некоторые компаньоны не могли поверить, что их «Председатель клуба настольных игр» Инка больше не будет созывать своим немного писклявым голоском на очередную партию… Сам Хали чуть было не подрался с Гедарием, обвиняя его в гибели Арсения. Но тот смог объяснить, что, во-первых, приказ направить Арсения на этот Объект пришёл «сверху», а во-вторых, Исследователь был не его агентом.

Поминали Арсения до самого утра, потом, когда все разошли по своим купе, в вагоне, где ехали Исследователи, в купе Филимона снова собрался весь его экипаж, несмотря на тесноту, все сидели, словно были самые близкие друг другу люди.

– А я не верю, что Арсений погиб! – сказала вдруг Артемида.

– Это почему? – спросила Эрлина.

– Ну… Мы ж ничего из его останков не нашли!

– Ну и что?

– А вот я соглашусь с Артемидой. – вдруг сказал Болеслав. – Помните ту орчанку?

– Да, такое пожалуй забудешь… - пробормотал Кеша, вспоминая как рыдающая Исследовательница руками копала края воронки, надеясь отыскать хоть что-то. Это она и нашла шлем, повязку и блокнотик…

- Так у неё Палатка Арсения была. А потом мы её так и не нашли! Куда подевалась?

– Куда угодно. Те же гоблины могли утащить… - сказал Василь.

– И рапиру демоницы мы тоже не нашли. А уж она из такой стали была…

- Чего гадать. Нет с нами Арсения, помянули мы его добрым словом и пусть он покоится с миром. Ну а нам – нам дальше идти, Миры Исследовать. Верно я говорю?

– Да! Верно! – согласились с ним остальные.

– Ну раз так, тогда всем отдыхать, у нас ещё Север неизучен и не разведан! Шхуна починена, припасы уложены, завтра в обед отчаливаем!

***

Игнасио, в своём кабинете поправлял схему на стене, что демонстрировала всех участников «захватнической акции», которую он, совместно с двумя другими Аудиторами, смог предотвратить. Вся миссия, тщательно спланированная и которая, вплоть до финальной фазы, разыгрывалась словно по нотам, в конечной стадии едва не сорвалась. Даже тот факт, что ему удалось в конце-концов схватить этого Фарфорового, не отменял того, что это было сделано с максимальным напряжением сил. А это сам Аудитор приравнивал к провалу. Потом, он несколько раз «переигрывал» всю эту ситуацию и никак не мог понять – где же тот камешек, что угодив в шестеренки отлаженного механизма миссии, едва не сломал его? И каждый раз приходил к мысли, что это и был сам Арсений. И его компаньонки. Когда уже всё было готово к финальной акции, что планировалась в Центре Управления Объектом, он предложил не допускать к ней Исследователя. А лучше – вообще его эвакуировать. Но Советник, ссылаясь на свои расчеты, настоял на т его участии. «И вот результат – непредвиденные потери, чудом удавшийся захват и гибель Исследователя. А ещё…» Ещё они утратили контроль над Объектом, который перешёл на Резервный Пульт Управления. Несмотря на то, что сам Пульт оказался у них в руках, для Советников их ранга он был бесполезен – активировать его мог тот, кто отдал последние приказы. А это был погибший Арсений. Кроме этого, группа Исследователей смогла ознакомиться с его последним отчетом,в котором указывалось и назначение Объекта и некоторые его параметры и даже расчеты, как находить подобные Объекты.

- Аудитор. – Игнасио отвлек голос его нового секретаря-помощника. Прежний, увы, сейчас находился в той самой «лаборатории», куда для дознания отправляли вех, кого удалось схватить. И находился он там в положении допрашиваемого – сведения, что удалось извлечь, как из эмиссаров Заказчика, так и Консорциума(не говоря уже о том массиве информации, что получил от «куклы» Фарфорового) позволили выявить их агентов, что работали на врагов из другой вселенной. И вот теперь у него был новый секретарь, из тех компаньонов, что удалось вывести Арсению. Это был парень-ину с жесткими чертами лица, как немецкой овчарки. Аудитор жестом отключил схему и повернулся к нему.

– Поступила новая порция сведений из третьей лаборатории. Ознакомитесь лично? – ину протянул ему папку с документами.

– Да, положи на стол.

Секретарь прошел к столу и положил папку.

– Какие ещё будут распоряжения?

– Что там с Приором?

– Он, по вашему приказу отправился в Санаторий для восстановления здоровья. Для вас он оставил прошение на новых компаньонов, взамен выбывших.

– Опять автоматоны-рыцари?

– Нет. – А кто? – мессир был удивлен. Ину достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги.

– Он сказал, что на ваше усмотрение, но ему хотелось бы вот эти модели. – и протянул листок Аудитору. – Ещё какие-нибудь приказы, распоряжения?

– Нет… Ступай. – немного рассеянно ответил Игнасио, читая прошение Приора.

«Надобно бы тебе отдохнуть, мой друг. А потом я тебя вместе с Шевалье на очередную миссию отправлю. А то, чувствую я, что последнее задание сильное впечатление на тебя оказало. Иначе, что же это за прошение о том, что бы получить подобного компаньона? Точнее, компаньонку... Да ещё какую!» Дело в том, что пока Игнасио разбирался с Фарфоровым, ему удалось отправить Приора за Арсением. Тот не успел выполнить свою задачу, точнее он стал свидетелем последней схватки, в которой и погиб Исследователь, вместе со своими компаньонками. Аудитор вздохнул, положил прошение на стол и вернулся к стене, на которой снова включил схему. Убрал с неё тех, кто уже «выбыл насовсем», на некоторых, что теперь сидели в «лаборатории», поменял условные обозначения. Ещё раз посмотрел на изображение Исследователя и его компаньонок. «Вот ведь ирония какая – вроде погиб враг рода людского, но как погиб! Защищая своего хозяина, человека! Спасая других… И мне даже жаль её немного. Понятно, почему Приор впечатлился, такой бой не каждый день наблюдаешь…» Аудитор убрал схему и подошёл к Книге, что лежала на подставке. Посмотрел на закладки, и выбрав одну из них, раскрыл Книгу.

«…Я преследую врагов моих, и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их;

Поражаю их, и они не могут встать, падают под ноги мои,

Ибо Ты перепоясал меня силою для войны и низложил под ноги мои восставших на меня…»

***

В этот день в клане Геррандрикс было великолепное торжество – новая Мать клана родила двойню! Да какую – сразу мальчика и девочку, что означало великую благосклонность их Бога! Как гласило изречение великого пророка Саартриха – Да будут Матери рожать Воинов! Да будут рожать Матерей! И делать всё во славу народа своего и с благословления Его! А ежели Мать родит двойню – Воина и Мать – то на народ будет Его благодать и сила! Вдвое, вчетверо, в восьмеро!

И вот, вернувшаяся из далёкого похода Фаруза, в назначенный срок разродилась двойней. А до того, как положено, её покои стерегли все воины клана – что бы никто не посмел принести хоть какой-то вред Матери! И вот сегодня настал Великий День! В храме, украшенном знаменами всех отрядов клана, свершили торжественное служение, принесли многочисленные жертвы, на Арене молодые воины клана сражались во славу Матери, ибо победитель может стать младшим мужем!

Наконец наступил час, когда детей нужно было показать всему клану. У ступеней храма собрались все люди клана Геррандрикс. А на ступенях и у дверей стоял почетный караул из самых сильных и опытных воинов, что держали в вытянутых руках церемониальные топоры. Двери храма раскрылись и из него вышла Фаруза. Она была в полном доспехе Матери Клана, ибо теперь ей вести Клан на войну и завоевание новых земель. А в руках она держала новорожденных, что были завернуты в зелёные покрывала. И как только она, приподняла их так, что бы были видны сморщенные личики детей, весь клан взревел от восторга, произнося клятвы верности.

– Мать Клана… - к ней обратился один из воинов, что стоял рядом с ней. Это был один из военачальников, опытный полководец Сарухим. – Мать Клана, как ты их назвала?

– Мальчик будет Арусенир. А девочка – Ангерика…

- Хорошие имена. Необычные, но хорошие. Видимо ты взяла для них часть имени отца?

– Да… - тихо сказала Фаруза и улыбнулась.

Сарухим громко произнёс имена двойни, толпа ликовала, а из глаз орчанки скатились две слезинки, и Сарухим решил, что это от радости…

***

Тьма… Вокруг меня и я в ней. Или она во мне? А какая, собственно разница… Покой и умиротворение… И полное, бесконечное блаженство.

И вот перед глазами(какими ещё «глазами»?) замаячило светлое пятнышко.

«Откуда оно здесь и почему я его вижу? И почему я не могу отвести от него взгляд. Что со мной? И.. У меня есть «Я»? Что это такое?...»

Мысли… Вопросы в мыслях… как давно этого не было… А может… Попробовать приблизится к этому «пятнышку»? И я стал двигаться к нему. Или это оно двигается ко мне?

В Тьме нет ориентиров, времени, расстояния. Но в какой-то момент пятно выросло до размеров большого светлого круга, выглядевшего как освещённое пространство под фонарём. В его середине стоял… большой письменный стол, за которым кто-то сидел.

Я «подлетел» поближе.

«Действительно, участок «тверди». Поверхность была выложена серо-белой плиткой, диаметр круга – около двадцати метров. «Я снова пользуюсь метрической системой и пытаюсь исследовать все, что наблюдаю… Стоп! «Исследовать»?! Да… Я же им был… Был Исследователем! И… у меня был номер… какой же он был…» Пытаясь вспомнить я добрался до освещённой поверхности и встал на неё. «Я… Стою?! У меня есть ноги… руки… тело?» Да всё это появилось, но было каким-то бледным и полупрозрачным, как у призрака. «Я стал приведением… А почему?»

Идя по плитке к столу, я старался вспомнить, кем я был и как очутился здесь. Но это давалось с большим трудом, словно я пытался разглядеть издалека маленькие картинки – на таком расстоянии они казались бессмысленными абстрактными пятнами, и только иногда удавалось выцепить какой-нибудь образ. Но чем ближе я подходил к столу, тем больше «образов» удалось опознать. Вот только они не желали выстраиваться в определённом порядке, что бы из них, как из кусочков смальты создать полноценную картину.

На какое-то время я оставил потуги разобраться с этой «головоломкой воспоминаний» и стал рассматривать стол и того, кто за ним сидел. Почему начал со стола? Ну, во-первых, его я видел четко, в отличии от всего остального, расплывавшегося в глазах.

Массивный, двухтумбовый, из темно-коричневого, почти черного дерева, богато изукрашенный резьбой, изображавшей различные сцены. Вот, например, поезд, что едет среди джунглей. Или– город, застроенный красивыми зданиями.Были и сцены с людьми и другими двуногими и разумными существами: парк, там ходят, разговаривают и просто отдыхают как люди, так и представители других рас.

Стол был покрыт зелёным сукном, на нем стоял такой же, под стать столу, массивный бронзовый письменный прибор в виде дворца с башенками, служившими карандашницами. А в «крыльях дворца», справа и слева от башенок находились чернильницы, подставка под бумагу для заметок и прочие канцелярские мелочи. Ещё на столе была стойка с папками и две стопки бумаг.

А человек, что сидел за столом, брал лист бумаги из одной стопки, читал его, что-то правил или вычеркивал, после чего укладывал во вторую стопку. Теперь я решил сосредоточится на нем. «Размытость» в глазах пропала и я увидел его четко и ясно: пышная седая шевелюра, большие карие глаза, крупный нос. Густые усы и борода, делающая его похожим на Санта-Клауса. Но он был не в красном кафтане, а в бежевом, крупной вязки, свитере, поверх которого надета меховая безрукавка с деревянными пуговицами. Этакий дед-клерк, занимающийся рутиной.

– Присаживайся. – коротко сказал он, мельком взглянув на меня и продолжая заниматься документами.

«Куда?» - захотел я спросить. «Тут хоть бы ящик какой был…» Не успел я додумать про «ящик», как он появился у стола с моей стороны. «Ну всё-таки стул был бы лучше…» - и ящик трансформировался в венский стул. «А кресло?» - стул плавно «перетёк» в офисное кресло.

– Наигрался? – не поднимая глаз, спросил седовласый.

– Да…

- Тогда присаживайся и рассказывай.

– Что… Рассказывать?

– Всё. – коротко но жестко сказал «дед» и внимательно посмотрел мне в глаза.

Под его взглядом, сработавшим не хуже удара, в моей голове все кусочки мозаики выстроились, как положено и я всё вспомнил. От этого мне вдруг захотелось взвыть, но вместо этого я стал рассказывать, кто я такой, как жил и как окончил дни свои…

Всё то время, пока я говорил, дед продолжал перекладывать листки, заниматься правкой. Несколько раз передо мной появлялся стакан в красивом серебряном подстаканнике с чаем(!) –это происходило каждый раз, когда в горле «пересыхало». Или в те моменты, когда от переживаний, горло словно схватывало спазмом.

- … А потом… Потом стало темно… - закончил я свой рассказ. Дед ещё какое-то время шуршал бумагами, потом поднял глаза на меня.

– Чего замолчал?

– Так… Всё! Нечего мне больше рассказывать. – сказал я.

Дед взял стопку, в которую сложил исправленные листы, поднял её, постучал о стол, выравнивая их, потом взял папку с подставки, сложил туда и убрал обратно.

– Мда-а-а… - протянул он смотря на меня, откинувшись в кресле. – Натворил ты делов… Что думаешь делать дальше?

Вопрос поставил меня в тупик.

– Ну я… Вообще-то, как я понимаю, я умер…

- Правильно понимаешь! – взгляд моего собеседника стал жестким, словно на меня смотрели не глаза, а ружейные стволы. – Удивительный ты человек, вот что я тебе скажу! Ты ведь даже помереть нормально не смог!

– А как это – «помереть нормально»? Сдохнуть, когда меня бы тот ублюдок пытать начал? Или бросить тех, кто просил помощи сбежать и умереть в старости от стыда? – взъярился я. – Чего вам надо от меня? Я помер! Отвалите!

– А ну! – рявкнул дед и меня словно ледяной водой окатило. – Ишь, ты! Норовистый какой! «Помер» он… Кабы ты в самом деле умер, так не сидел бы здесь у меня и не выкладывал жисть свою. А теперь вишь как – вызвали тебя и мне теперь решать, что с тобой делать дальше! Вон, взгляни-ка!

И он показал мне рукой на стены слева и справа. «Стены?! Откуда? Тьма ведь была и только этот круг со столом и сварливым дедом…» Но вместо темноты , стол окружали стены, на которых висели картины.

Вот сцена, где я сражаюсь.

Вот мы: я, Ангиррайя, сидящая на моём рюкзаке Инка, а так же Кеша и Гертруда идем по лесу. Вот Академия… Общежитие и новогодний праздник… Но меня заинтересовала картина, где я увидел стоящих на краю большой воронки от взрыва Филимона, Кешу, Виллермо и прочих.Воронка ещё дымилась, кое-где мои спутники добивали триподов-наёмников. «Что ж у Инки за взрывчатка была в рюкзачке, что такая воронка образовалась? Кракатит, не иначе…»

– Вишь, пришли они за тобой. Тебе бы ещё минут пятнадцать продержаться – и был бы жив. А так…

- Не было у меня этих пятнадцати минут, не лгите мне. Если бы я не взорвал гранзинов, то мои друзья как раз бы на них и выскочили. И ещё не факт, что в рукопашной бы их одолели.

– Не факт… Разные вероятностные линии могли бы быть. Мог и Филимон погибнуть и ещё кое-кто. А могли бы и побить всех гранзинов. – задумчиво сказал дед. – Но ты! Ты был бы жив!

– А зачем? Я разменял свою жизнь на их. Тем более что туда мы не вернёмся, обратно не отыграем. К чему этот допрос?

– Не понимаешь?

– Нет. Объясните.

– Хорошо, слушай.

Дед стал рассказывать про некую Систему, что создала Департамент Исследования Миров, что это одновременно сложный и элементарный конструкт, который следит за балансом в нашей Вселенной. И прочую метафизику. Объяснял он долго, иногда отвлекаясь на какие-нибудь сопутствующие пояснения.

- …Так вот, Система устроена так, что стремиться к оптимизации энергозатрат...

– Это хорошо, но причем тут я? – меня уже мутило от этой лекции, к тому же чай больше не предлагали.

– Да при том, что некто Фарфоровый, или как его ещё называют в той Вселенной, где он обитает -… - далее последовал набор нечленораздельных звуков – наверно это его имя. – В общем это существо вознамерилось у себя создать некий «музей», куда соберёт свою коллекцию!

- Ну и пусть…

Дед вздохнул.

– В той коллекции будет и твоя полноценная копия. Почти полноценная – внешне и внутренне будешь ты. Говорить так же и делать. Но это копия. А вот самого главного – тебя! Тебя в ней не будет. Того, что вы называете душой. – он внимательно посмотрел на меня. Я на него.

– Всё ещё не понимаешь?

– Не-а. – покачал я головой.

– Как только твоя копия станет работать за тебя, твою душу вытянет туда. И вы сольётесь. В результате этого будет нарушен энергобаланс, что приведёт к расходу энергии и ресурсов. А, как я тебе ранее говорил, Система этого не терпит.

– Всё это хорошо, но от меня-то что нужно? Подписать документ, что я никуда не уйду?

Дед потер лицо ладонями.

– Кабы было всё так просто, я б тебе вот эту бумажку подвинул, дал перо и приказал подпись поставить. Но вы ж люди, по воле Творца, наделены свободой воли. Поэтому решать тебе.– он показал рукой мне за спину. – Там две двери. Выбор за тобой.

Я оглянулся. Действительно в стене, что теперь окружала пространство со столом, появились две двери.

– Что там?

– Там? Там твой жребий. Сходи, глянь.

Я встал и пошёл к дверям. Пока шёл, осмотрел себя – «прозрачность» исчезла, я снова стал тем, кем был – Исследователем Арсением. На мне была моя форма, ремень с кабурой и ножом, сумка – всё выглядело так, будто я только сошёл с поезда Академии.

Подойдя к первой двери, я открыл её.

Тьма.

Без единого пятнышка света, она манила, обещая вечный покой и умиротворение. Я вспомнил те ощущения и мне вдруг словно стали нашёптывать – «Уймись… Успокойся… Ты прошёл свой путь… Иди сюда и отдохни, Путник…»

Борясь с желанием шагнуть туда, я отошёл от порога и прикрыл дверь. «так, ясно, туда я всегда успею.» А сердце(сердце?) колотилось так, словно я пробежал четыреста метров на мировой рекорд.

Подошёл ко второй двери. Осторожно открыл, опасаясь увидеть что-то пострашнее Тьмы. Но, то что я увидел заставило сердце биться ещё сильнее.

Ноги ослабли и я сел на пол. «Как же так?» Там…

Там была Дорога Миров, на обочине стоял мой домик, возле него с прибором метеоразведки суетилась Инка, а на раскладном стульчике у дверей сидела Ангиррайя и ела яблоки, что лежали у неё в малиновом берете как в корзинке на коленях. Причём у демоницы были оба глаза! Правда, левый был другого цвета…

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидел на полу и просто смотрел на своих компаньонок.

«Они… Они живые! И я могу просто шагнуть и быть рядом с ними, мои любимые игрушки…»

- Так что ты решил? – спросил дед.

– А я… правда могу уйти туда, на Дорогу Миров и снова ходить и работать Исследователем?

Сидя на полу я вцепился в дверь, боясь потерять из виду своих помощниц, словно это была самая прекрасная картина, которую я когда-либо видел.

– Конечно!

– И это мои настоящие игрушки?

– Настоящей не бывает! Я ж, тебе, балбесу, о чем сейчас лекцию задвинул – Система стремиться к своей оптимизации! Ей лишние расходы словно серпом по… В общем, не любит она этого.– он встал и подошёл ко мне – Ты ж к ним хочешь? Верно?

– Да…

- Ну так иди!

Я кое-как встал – ноги дрожали. И руки тоже. Я вообще не мог в это поверить, но… Департамент Исследования Миров был могущественен.

– А можно вопрос?

– Какой?

– Это вы руководите Департаментом?

Дед усмехнулся.

- Нет. Там Демиурги помогущественней будут.

– А зачем он нужен, Департамент? И что это такое?

– Вот ты чудак! Ты ж лекцию слушал?

– Ну да… Только ничего почти не понял…

- Значит рано тебе. Вот пройдёшь Вторую Академию, Третью… Тогда и начнёшь что-то понимать. А пока – вот тебе Дорога, вот тебе посох – ступай и не греши! – он закашлялся. – Что-то я опять за старое взялся. В общем, трудись на благо Департамента!

Я уже собрался шагнуть в дверь, как вдруг дед мне в спину сказал:

– Да, там тебя ещё кое-какие подарки и сюрпризы ожидают, так сказать, небольшая компенсация за понесенный ущерб и прочие неприятности. Так что не удивляйся!...

-…Хозяин?! Ты где пропадал? У меня тут термометр, по-моему, не работает – показания такие выдает, что закачаешься!

- …Хозяин! Я вот яблочек немного собрала… Сладкие! Вы будете?

Дверь открылась и оттуда вышла… вышла та, которую я видел в ящике саркофаге, что мы тогда в обломках летающего корабля нашли.

– Хозяин!... Здравствуйте! Меня зовут Ремарра… Ой! – она пискнула от того, что суккуба ущипнула её за ягодицу.

– Ремарра у нас – драконида – пояснила Анги. – На вид грозная, но нежная, особенно в положении лежа на спине… Вам она понравится, Хозяин!

– Хозяин? Что с тобой?

– Вам плохо?

– Надо отнести его в Палатку!

А я сидел на дороге, улыбался и тихо плакал…

-«…Я осужден был Зевесом отцом и другими богами

Странствовать…»

КОНЕЦ.

Послесловие.

Вот и завершились приключения Исследователя Арсения и двух его компаньонок-помощниц. Они идут дальше, по Дороге Миров к новым приключениям. Быть может, когда мне снова попадется их история на глаза, будут написаны новые главы. А пока…

Скоро настанет время других героев и других приключений. Спасибо всем, кто читал, переживал за моих персонажей и ставил «лайки». До новых встреч!