Исследователь. Академия. Практика. Часть 1.

Глава 1

Ну что ж, пришла пора приступить. Итак, вторая часть «Академии…» - пришло время практики. Надеюсь, будут и приключения и просто походная жизнь со всеми её тонкостями.

Я стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу в коридоре вагона и смотрел на мелькающие в темноте за окном деревья.

«Ту-ту-ду-дух! Ту-ту-ду-дух!» - отстукивали колеса. «Когда же я в последний раз ездил на поезде? Это было... Давно... Ещё в той жизни. Я ехал... Впрочем, не важно. Зато сейчас, всё почти как настоящее – даже имитация стука колёс есть. А который сейчас час?» - я посмотрел на светящееся в полумраке табло.

«Два часа семнадцать минут. И спать не хочется… Чем же заняться? Ещё раз почитать про тот Мир, куда мы направляемся?»

Мы уже трое суток ехали по Дороге Миров в исследовательском поезде Академии. И четверо суток как я вернулся из двухнедельного отпуска.

«Да-а-а-а… Хорошо мы отдохнули! Даже у Лотэйра грусть из глаз ушла. Правда, её заменила боль и стыд, за то, что мы творили, уничтожая запасы вина Шевалье… Как там Инка, процитировавшая Гомера, сказала? «…Жрать до упаду и светлое наше вино беспощадно тратить…». Но мы не только «жрали до упаду». Чего только стоил «смотр строя и песни», устроенный по моей инициативе!»

Вид браво марширующих по улице возле особняка графа компаньонов/компаньонок, горланящих «Расцветали яблони и груши!...» в три часа ночи вначале вызвал наш восторг и возмущение соседей. А потом, наутро, точнее после полудня, когда мы проспались, было несколько неудобно… Но к вечеру, залив печаль очередной порцией вина, мы решили пройтись по бульвару… Всё так же – строем и с песней! А ведь к нам ещё кто-то присоединился… Вот только мы так и не вспомнили, кто. До площади Роз уже дошло какое-то подобие строя, распевающее «Путь далек у нас с тобою…», причём впереди маршировала суккуба, играя мелодию на альте.

А когда к нам в гости пришла Аделаида, Мэйлинг и Лёваннивилья? И как я их еле выпроводил, пригрозив, из-за них Ангиррайя будет сидеть запертой в подвале? Правда, получилось всё с точностью до наоборот – они попытались ещё раз напоить суккубу, но упали первыми, после чего случилось невероятное – Анги стащила всех никакущих девок в одну комнату, затем прибежала ко мне и попросила спрятать её. Я удивился и насторожился – в самом деле, когда тебя просит спрятать двухметрового роста демоница – это несколько необычно, но спрашивать, почему – не стал. Либо она стала «принимать правила игры», либо чего-то испугалась на самом деле. Но девчонки обиделись.

В общем, погуляли на славу. И когда мы в указанный день покидали гостеприимный дом Шевалье, мне казалось, что даже Жак плакал. Хотя, в стеклянных глазах автоматона слёз быть не могло. Немного помятые, мы втроём(хотя Инка выглядела бодро) пресекли ворота нашего Шестнадцатого сектора и, по указанию медведя-служителя, направились в общий лекторий, где собирались все, кто возвращался из отпуска. Когда я вошёл туда, то увидел, что почти вся наша группа Исследователей, кроме нас, была в сборе. И мне показалось, что они как-то облегченно выдохнули, словно опасались, что мы не придём.

Через полчаса в лектории собрались все Учащиеся нашего сектора. Точнее, все, кто решил вернуться в Академию после отпуска и закончить обучение, пройдя годовую практику.

Перед нами выступил руководитель сектора, сообщив, что он благодарит тех, кто решил пройти полный академический курс, зачитал список оставшихся и сказал, что к вечеру будут готовы списки экспедиций, которые направятся в новый Мир для исследования. Часть Приключенцев – Воины и Герои пройдут свою практику, помогая «зачищать» от различных тварей колонизируемые Миры, другие же поедут с экспедицией.

Было принято решение не дробить Исследователей, а отправить нас всех вместе на одном поезде. Кроме того, в состав экспедиции включили нескольких Магов-Учёных, Магов-Артефакторов и Магов-Лекарей. Ещё с нами ехали Воины и Колонисты.

Нашу группу разместили во втором вагоне. В первом ехали преподаватели и руководители групп. В третьем вагоне ехали Маги всех «типов». Четвертый вагон был вагоном-рестораном. Следом за ним шло еще два пассажирских вагона, в них ехали Воины и Колонисты. Потом два вагона-лаборатории и четыре грузовых вагона. Все пассажирские вагоны были двухэтажными и купейными. В нашем, например, вагоне все купе были двухместными, причем полки(в два яруса) располагались только с одной стороны. Но они были шире, чем те, которые я помнил, с той жизни. Ещё в каждом купе был шкаф для одежды и личных вещей.

А сколько восторгов было у моих игрушек, когда они узнали, что поедут на поезде! Ведь это их первое в жизни путешествие! Инка, узнав о том, что завтра мы отправляемся в экспедицию, да ещё и на поезде, угомонилась только под утро, взбаламутив всех своих «коллег»-компаньонов! Она бегала по коридору общежития, узнавала, что нужно для путешествия, делилась своими мыслями по этому поводу. «Подключила» к этой суете Малышку, Сейли и Черки. Ангиррайя, тоже «заразившись», донимала меня - как это, путешествовать в вагоне? Я сказал, что это очень просто, сидишь и едешь. Ещё ешь и спишь. Потом она сходила в комнату к нашим одногруппницам и, решив, что я не совсем верно рассказал о поездке, поговорила с ними.

А утром мы подошли на окраину нашего сектора, за полигон. Там уже были установлены громадные порталы и находилось три поезда. Один длинный, на двенадцать вагонов и два поменьше – по шесть вагонов в каждом. Наш был самый большой.

- Хозяин! Смотри вот он какой! Ух ты! Настоящий! Даже лучше чем тот макет в ангаре! – пищала Инка, сидя на плече у Ангиррайи. Суккуба тоже радостно улыбалась, ожидая новые приключения.

Хали собрал нашу группу у второго вагона, зачитал кто в каком купе и сказал, что мы можем заходить.

- Запомните! Отправление через тридцать минут! Перед отправлением будут даны три гудка! Двери в вагоны будут закрыты, так что на ходу никто не впрыгнет!

- Товарищ преподаватель, а сколько продлится наша поездка? – спросила Жанна.

- До точки, откуда начнётся наша экспедиция, мы будем ехать пять суток по Дороге Миров. Ну и там примерно сутки. Дальше уже – как придётся. – он улыбнулся – У нас впереди – целый год!

Нам досталось седьмое купе на втором этаже. Вообще, на каждом этаже было по двенадцать двухместных купе. На первом, кроме купе, были ещё и мини-лаборатории. А так же четыре умывальных комнаты с душевыми.

Анги немного расстроилась, что здесь не такие высокие потолки – с её ростом она лишь немного не доставала рожками до верха. И полки оказались «впритык», хотя они в длину больше двух метров. Мне пришлось разместиться на верхней – суккубе туда каждый раз залезать и слезать… Нафиг, наступит ещё ночью на меня, к тому же верхняя полка оказалась на несколько сантиметров короче.

«Пойти, что ли в буфет сходить, чаю попить?» - подумал я. Буфет в вагоне-ресторане, где мы завтракали, обедали и ужинали, работал круглосуточно. «Да, наверно.»

Это, скорее всего, та старая привычка – первые сутки в поезде или спишь или ешь, потом ещё иногда смотришь в окно. Но тут «пейзаж» был однообразный – ряды деревьев и кустов, а за ними – «туманная стена», как и везде на Дороге Миров. Других «развлечений», как правило, нет. Ну, кроме настольных игр и чтения. Но дважды в сутки, в десять утра и в восемнадцать часов вечера, поезд, на полчаса, делал остановку. Мы выходили из вагонов, гуляли. Всё остальное время я читал розданные нам брошюры про Мир, куда мы направлялись.

И вот на третьи сутки уже ничего не хочется – ни спать, ни есть. Однообразие надоедает и всё больше ждёшь окончания поездки.

Зная об этом, наши преподаватели проводили с нами дополнительные занятия. Вот вчера, например, Хали собрал нас в лаборатории и, показывая аэрофотоснимики, сделанных с воздушных кораблей других экспедиций, объяснял, что и где мы будем исследовать.

- Начальная точка маршрута – вот здесь, в верховьях этой реки. Отсюда мы должны будем подняться в горы, дойти до истока. Потом, перейти на другой берег и пройти вот сюда…

Мы обсуждали, что надо изучать и осматривать в первую очередь, кто будет заниматься картографированием, кто – собирать образцы и так далее. Листали свои конспекты, вспоминали, что изучали на «Почвоведении» и «Минералогии». Затем на были представлены этапы исследования и примерные маршруты экспедиций. Так же зачитали примерный состав исследовательских групп и их задачи.

В вагоне Магов было тихо, наверно бессонница только у меня. Я дошёл до вагона ресторана и поднялся на второй этаж, где и был круглосуточный буфет. За стойкой стоял один из десяти автоматонов, что обслуживали поезд. Имён у них не было, точнее их звали по номеру, нарисованному на их корпусе – от Первого до Десятого. Сегодня в буфете дежурил Третий.

- Здравствуйте! – поприветствовал он меня. – Что желаете?

- Чай. С лимоном. – попросил я. – И с сахаром.

Третий быстро исполнил мой заказ и поставил на стойку стакан чая в подстаканнике. Рядом тарелочку, на которой лежало три кружочка лимона и два брикета с сахаром-рафинадом. Ещё он поставил мисочку с сырными крекерами.

- Угощайтесь! – сказал автоматон.

Я поблагодарил, взял чай тарелочку и миску с крекерами и прошёл к ближайшему столику.

В вагоне-ресторане был уютный полумрак – как и коридорах других вагонов, здесь было включено только дежурное освещение. Ещё были настольные лампы на каждом столике. Ещё когда делал заказ, то заметил, что в вагоне-ресторане уже были посетители – я заметил одного Мага-Артефактора. А в дальнем конце за столом сидело два Воина и что-то обсуждали.

Устроившись за столом, я достал из кармана блокнот, карандаш и одну из брошюр, что нам выдал Хали.

«Итак, что же нам предстоит исследовать?» - я открыл блокнот и стал читать записанные в него краткие заметки.

Мир был почти такого же размера, как и наша Земля. Сутки на десять(или около того) минут длиннее, больше и месяцев в году – тринадцать с половиной. Три континента и четыре больших архипелага. В этом Мире уже работало пять экспедиций от Академии – наша будет шестой. Задача, поставленная именно нам – исследовать одну протяжённую реку и прилегающие к ней территории – от истока, до самого устья, которое, предположительно являлось гигантской дельтой с сотнями(если не тысячами) островов.

-…Вам кажется, что это незначительная задача на целый год – вспоминал я слова Хали Центавро, - То спешу разочаровать – если мы сможем выполнить эту задачу, то ваш выпуск станет одним из самых результативных по практике в Академии! Например, экспедиция Седьмого сектора, что занята изучением западной равнины Северного континента уже не укладывается в отведённый для практики срок.

Всё, что у нас было – примерные очертания континентов, контуры наиболее крупных рек(одну из которых и будем изучать) и расположения архипелагов. Всё остальное – нам предстояло пройти пешком, узнать флору и фауну, какие полезные ископаемые там есть, годится ли земля для сельского хозяйства и так далее. Мы даже не знали, именно ли эта река образует такую дельту, или нет.

Наш поезд должен был прибыть на излучину реки. Там Колонисты и Воины должны были присмотреть место для посёлка-лагеря, две группы Исследователей переправиться через реку и разведать местность в радиусе тридцати километров, ещё две группы должны будут уйти в вверх по течению(по обеим берегам), что бы найти исток или истоки. Оставшиеся Исследователи начнут постепенно, вместе с поездом продвигаться вниз. Как только будут найден исток, обе группы должны будут вернуться в посёлок. И тут…

«Соглашаться или нет на предложение Филимона?» - задумался я.

- Над чем размышляешь? – оторвал меня от раздумий знакомый басок. Я повернулся – рядом со столом, держа в руках такой же набор как у меня – чай, тарелочка с лимонами и мисочка с крекерами, стоял Филимон.

- Вот, думаю…

- Идти со мной на шхуне или нет? – усмехнулся он, присаживаясь напротив меня.

- Да.

- А чего тут думать – экипаж у нас получается что надо! – сказал Барин, бросая в стакан кружочки лимона и размешивая чай.

- Вроде так. – согласился я. Но всё же ещё сомневался. А дело было вот в чем. Ещё тогда, после осмотра всех средств передвижения, Виллермо задал вопрос: - А почему нет водных транспортов? Разве на новых Мирах нет рек, озёр, морей и океанов?

Как выяснилось, всё это есть. Но нет Дорог с «водным покрытием». Поэтому, обычно для изучения водных просторов, в поезде, с собой, перевозятся различные катера и лодки.

- Но, в основном, моря и океаны исследуются с воздушных кораблей. – сказал Хали.

И вот в этой экспедиции предусматривалось, что будут созданы группы для изучения самой реки. Поэтому, в багажных вагонах были упакованы две парусно-моторных шхуны. Больше – не имело смысла, потому как из всей нашей группы Исследователей опытом в судовождении и вообще понимающих, что такое корабль было только два человека – Виллермо и Филимон. Они и были назначены капитанами обеих шхун. И, конечно, получили право набрать экипажи. Ну, кроме тех, кто обязательно должен был присутствовать на корабле, например, в каждом экипаже должно было быть два Воина и хотя бы один Маг.

- Филимон, понимаешь, у тебя ведь все набраны, ведь так? – спросил я – Мы там лишние будем – шхуны-то маленькие.

- С чего это ты решил, что у меня всё укомплектовано?

- Так, два Воина – Шрайнер и Василь, - стал я загибать пальцы – Потом, Магесса Эрлина, затем Болеслав и Артемида. Ты сам. Плюс компаньоны. А там всего три каюты – одна на три места, одна на два и командирская. То есть, капитанская. Мы ж у друг друга на головах спать будем!

- А вот неправильно ты посчитал! Ведь ещё кроме кают у нас два трюма!

- И? Предлагаешь нам на ящиках с припасами спать?

- Зачем? Развернёте там палатки – что ты, что Артемида – ведь она тоже, можно сказать, «сверх штата» идёт!

«А верно он говорит! Зачем тесниться в каютах, когда у каждого есть та самая палатка Исследователя, что разворачивается в небольшой домик!»

- А припасы куда?

- Я уже всё рассчитал… - и Филимон, достав блокнот, стал показывать, что как и куда будет размещаться.

Через час мы пошли обратно в наш вагон. Надо было немного поспать – в восемь часов завтрак, а потом будет очередная получасовая остановка и Инка наверняка выбежит из вагона – собирать гербарий. Да и Ангиррайя выйдет ей помочь и заодно поразмяться. А мне, как их хозяину, придётся следить за ними.

Я зашёл в купе и заметил, что Анги не спит. Она, почти обнаженная(не считая ошейника, повязки на глазу, смешной шапочки с ушками и чулок) сидела на кровати у окна, прижав колени к груди и обхватив их руками.

- Ты чего не спишь? – удивился я.

- Хозяин… Понимаете… я тут узнала, что вы хотите семью… Жену и детей… - при этом она смотрела в окно.

Я насторожился. В голосе у суккубы снова появились те самые тоскливо-грустные интонации, которые обычно у неё проявлялись, когда она чего боялась.

- Ну… Да, я хочу завести семью. Но когда это ещё будет! Мне и Академию закончить надо, да и работа Исследователем к семейному уюту не располагает. – ответил я.

Анги вдруг прижалась ко мне и обхватила меня руками.

- А можно попросить – что когда мы с Инкой станем вам ненужными, вы не выбросите нас и не отдадите обратно, в Департамент. – начало быстро говорить она, смотря мне в глаза. - А просто усыпите нас… и мы тихо будем лежать где-нибудь в пыльных ящиках среди старого хлама на чердаке или в подвале вашего дома? Я узнавала – так можно! Не обязательно сдавать нас в утилизацию!

У меня в горле встал комок. А осторожно погладил её по голове и спине. Она тихо застонала-заскулила, когда я коснулся укрытых «ушками» шапочки рожек.

- Ты чего? Я ж об этом даже и не думал! Что у тебя за мысли такие упаднические? Прекрати! И меня перестань смущать – сбивчиво заговорил я. – И вообще, ложись спать, завтра, на остановке эта неугомонная снова куда-нибудь побежит, я её в кустах искать не собираюсь, поэтому ты с ней там будешь цветочки-ягодки рассматривать!

- Да, Хозяин! – ответила повеселевшая суккуба. – А можно… мне ещё баночку сгущёнки?

И тут же состроила «мордочку несчастного одноглазого щенка». И облизнулась!

- Побирушка. – со вздохом проворчал я и полез в шкаф, за её лакомством. – На! Только не испачкайся! Кстати, а где Инка?

- А? Она, Хозяин, под столиком, заряжается!

Я наклонился – и в самом деле, в ложементе, что стоял под прикроватным столиком, лежала роботесса.

После чего, под «аккомпанемент» лакающих звуков я полез наверх, спать.

- Хозяин! – над ухом раздался писк Инки – А она меня облизала!

- Блин… Кто кого облизал? – не понял я спросонья. В купе было светло – наступило утро.

- Анги! Она на меня ночью сгущёнкой накапала, а когда рассвело, и я полезла тебя будить, то заметила, схватила и стала облизывать! И я из-за этого теперь липкая! И ещё она сгущёнку без разрешения взяла!

- Неправда! – возмутилась суккуба. – Мне её Хозяин дал! Я без разрешения не беру!

- Хватит! - прикрикнул я. – Марш умываться! Обе!

И посмотрел на часы – было почти семь утра. «Блин! Можно было бы ещё как минимум полчаса поспать… Ну ладно, днём посплю… Хотя нет, не удастся – Хали нас в десять утра собирает, будет опрашивать насчет комплектования групп.» Выругавшись про себя, слез с верхней полки и тоже пошёл в сторону умывальника.

На завтраке я сидел за одним столом с Рутгером. Вместе с нами сидели наши компаньонки – каждый столик был на четверых. А Филимон и Виллермо – за соседним столиком.

Здесь завтрак раздавали два автоматона, катившие тележку по дорожке. Сегодня это была молочная каша, омлет и кофе с булочкой. Как обычно, у Анги была двойная порция. После завтрака, когда мы вернулись в свой вагон, обе компаньонки засобирались на прогулку – время уже было без десяти девять и дежурный автоматон прошёлся по вагону, предупреждая всех пассажиров что в девять часов будет остановка на тридцать минут.

Когда Инка вместе со своей рогатой подругой скрылась в придорожных зарослях, я подошёл к Артемиде и задал вопрос.

- Послушай, а что это за новые слухи насчёт «усыпления» компаньонов? Может, ты что-то знаешь?

Девушка посмотрела на меня, потом на своего компаньона – маленького, не больше метра, эльфа-кибера и кивнула – мол, давай-ка отойдём в сторону.

- Ну и?... – нетерпеливо спросил я, когда мы зашли в кусты.

- Что «ну», ты что не знаешь об этом?

- Нет. А что я должен знать?

Артемида закатила глаза - господи, с каким олухом она разговаривает!

- Два Воина и одна Магесса своих компаньонов, решив, что они будут бесполезны в экспедиции, сдали «на хранение» в Академию.

- Это как?

- А вот так! Есть такая возможность – складываешь в специальный саркофаг и твоя игрушка в нём усыпляется. Лежит, есть-пить-заряда не просит, за тобой не таскается!

«Вот значит, откуда эти идеи насчет «хранения в пыльном ящике»… Наигрался и старую надоевшую игрушку с глаз долой!»

- А это не слухи? – не до конца поверил я этой новости.

- Да какие слухи! Сами и рассказали об этом. Тем более, что эта услуга прописана в брошюре, что выдали в тот день после отпуска! Ты что, не читал?

Я вспомнил про стопку различных книжечек и буклетов, которые я просто оставил в комнате, отобрав только те, что рассказывали о предстоящей практике.

- Нет, не читал.

- И зря. Там многое что предлагалось – от модернизации помощников и до вот такой услуги по хранению. Ну, эти трое поиздержались, бонусов на модернизацию не хватило, а эта услуга за счет Академии. Вот они их и сдали. Но… Там есть несколько условий!

- Каких ещё условий?

- В состоянии «сна» игрушку можно хранить не больше пяти лет. Потом она «угасает» - «искра личности» стирается и остаётся только пустая оболочка. Потом только на утилизацию!

На душе заскребли кошки. Вначале хотелось заочно осудить этих троих, но потом подумал, что это не моё дело – откуда я могу знать все подробности? К тому же некто вообще хотел непонятную помощницу в утилизацию сдать. Ну или вообще избавиться каким-нибудь способом… Но вот то, что эта информация распространилась среди компаньонок/компаньонов, мне точно не нравилась.

«А они больше всего боятся предательства. И в предстоящих нам приключениях мне бы не хотелось, что бы мои помощницы переживали вот из-за этого.»

- А этот… твой компаньон, знает об этом?

- Да все уже знают! Наверно! – Артемида усмехнулась. – А ты как всегда, последний об этом узнал! Наверно… Хотя есть ещё парочка «тормозов», вроде Якоба, что всегда всё в числе последних узнают!

Поезд издал первый гудок – это означало, что прошло пятнадцать минут.

- Ладно, спасибо за рассказ. – сказал я. И мы вернулись к вагону. За десять минут до отправления я, через браслет связи напомнил обеим компаньонкам, что пора возвращаться. Как обычно, Инка сказала что сейчас, ещё минуточку! Но я приказал немедленно идти им обеим к вагону.

«Знаю я вас – ты наверняка заметила какой-нибудь «ранее невиданный цветок», что потом окажется или ромашкой или незабудкой полевой и пытаешься углубиться в «опасную зону». А Ангиррайя крадётся следом с рапирой наголо, напряженно высматривая монстра с Изнанки!» Потому как прецеденты уже были – на второй день, на вечерней стоянке, пока суккуба обирала яблоню, Инка отошла от полотна Дороги на сорок метров. И напоролась на крыс. И не совсем обычных – шестилапых, метровой длины. Подбежавшая на призывный писк(на крик это было мало похоже) Инки, демоница быстро их нашинковала, но роботессу они напугать успели. Ещё и растрепать уже собранный гербарий. В общем, Инка весь вечер сидела расстроенная – и образцы потеряла, и от меня нагоняй получила. Ангиррайе тоже досталось – надо было за своей коллегой по несчастью следить, а не яблоки трескать!

Кусты раздвинулись и из них вначале вышла довольная роботесса, что несла в руках несколько букетиков, а следом за ней вышла не менее счастливая суккуба, которая держала в руках свой берет, до краёв наполненный яблоками.

- Я вижу, у вас сегодня «богатая» добыча! - сказал я.

- Да, Хозяин! – Инка протянула мне один из букетиков – Цикорий! А вот тоже редкое растение…

- Ясно. – прервал я её. – Несите в вагон, там разберёмся! А яблоки – это тоже образцы?

- «…Груша за грушей, за яблоком яблоко, смоква за смоквой,

Грозд пурпуровый за гроздом сменялися там, созревая.

Там разведён был и сад виноградный богатый…» - снова вставила строки из «Одиссеи» неугомонная роботесса.

Но Анги вначале не поняла шутки и чуть было не обиделась.

- Нет! Это – моё! Не для «гербария»! – она прижала берет с яблоками к груди и выглядела как щенок, у которого собираются забрать любимую игрушку.

- Никто не забирает твои яблоки! – улыбнулся я. – Но меня-то можно угостить! Да и других – тоже! Или пожалела?

А другие члены экспедиции смотрели на недоумевающую суккубу и тоже улыбались. Многие были в курсе слабостей моей компаньонки.

- Простите, Хозяин… - она виновато склонила голову. – Если вам нужны яблоки, хоть для образцов, то вот, пожалуйста! Мне для вас ничего не жалко!

И она протянула мне берет.

- Иди уже в вагон! – отмахнулся, поняв, что шутка не удалась – Анги опять всё поняла не так.

Поезд издал два гудка – до отправления осталось пять минут.

- Всем зайти в вагоны! – громко сказал автоматон с номером «пять» на груди, стоявший между вторым и третьим вагоном.

До обеда Инка вместе с Ангиррайей сидели в одной из лабораторий на первом этаже вагона и делали гербарии. А потом принесли мне красивые планшеты, к которым были приклеены аккуратно расправленные веточки и листья с цветами. Каждый планшет был снабжен поясняющей надписью.

- Смотри, Хозяин, как красиво получилось! – роботесса показывала мне образцы. – А подписи и оформление – Анги делала! У неё такой красивый почерк!

«Я бы ещё сказал – своеобразный.» - буквы в надписях выглядели так, словно их выцарапывали когтём – несмотря на то, что всё смотрелось красиво и понятно, сто стороны казалось, будто текст выполнен странным, немного пугающим алфавитом. «Что поделаешь – демоница писала!»

Вечером Инка собрала ещё несколько растений и наша коллекция уже насчитывала почти три десятка планшетов. «К концу поездки нам их складывать будет некуда!»

А вот Анги снова «отличилась» - она нашла персики… И под хохот нашей группы, смущённая, обиженная и очень липкая демоница была отправлена в вагон, в душевую. А мне пришлось её там отмывать. И сдавать её одежду в стирку – благо такая услуга в поезде была.

- Анги! Мы послезавтра уйдём в очередной поход! Я где там буду твои шмотки стирать? – выговаривал я ей, намыливая слипшиеся от сладкого персикового сока волосы. Этот сок натёк везде – и за шкирку тоже, отчего снимать её «ремешковый наряд» с прилипшей к нему курткой оказалось ещё тем «квестом».

А поникшая суккуба сидела на полу в душевой под струями горячей воды и лишь проговаривала - Простите, Хозяин…

Перед ужином, на пятый день путешествия, Хали(и остальные преподаватели, что ехали с нами) провёл с нами последний «брифинг» в вагоне-ресторане. На нём он зачитал группы Исследователей и задачи.

- … Пятая группа - Арсений и Шрайнер! Вы должны будете переправиться через реку и идти вначале на северо-запад. Пройти тридцать километров, потом повернуть на запад и идти ещё тридцать километров. От этой точки свернуть к югу и двигаться до выхода на берег реки. Потом идти вверх, вдоль берега примерно пятьдесят-семьдесят километров. Вот где-то в этой точке, в реку, впадает приток. Подняться по течению до истока – он, примерно, в семидесяти километрах к северо-западу. После того, как отыщете исток, переходите и возвращаетесь к точке впадения в реку по правому берегу.Там вас должен будет ждать Филимон на своей шхуне! На этом для вас первый этап завершён! Вопросы?

Я смотрел на схему нашего маршрута.

- После того, как мы выйдем к берегу реки, что бы идти вдоль него, мы же должны будем повторять маршрут группы Филимона?

- Нет, их задача – после того, как они проверят вот этот участок реки, идти в верховья максимально быстрым ходом до тех пор, пока река судоходна. А по приблизительным подсчётам, это аж вот до сюда – указка руководителя ткнулась в белое пятно на карте, находившееся от точки высадки в трехстах километрах.

- Ясно.

Затем Хали перешёл к следующей группе. Задачи получили все. После постановки, нам раздали «средства связи» - коробочки, походившие на пеналы для очков. Они раскладывались на две половины и получался «коммуникатор» - одна половина была экраном, а другая – клавиатурой. Сеансы связи – два раза в сутки(утром, в восемь часов и вечером, в двадцать часов), если не требовалась срочная помощь. Никаких «голосовых сообщений» - на клавиатуре набирался текст и отправлялся в руководителю, в штабной вагон. Причина такой «архаичной связи» - какие-то аномалии магического поля.

-… Сейчас в том Мире, куда мы направляемся весна, примерно конец марта. Таблица примерных температур – вот – Хали показал указкой на высветившуюся таблицу. – Напоминаю ещё раз – всем утром настроить Навигационные Комплексы Исследователей и выставить точное время!...

Он ещё минут десять напоминал «прописные истины» из «Справочника Исследователя».

- Пока всё. После ужина идите в свои купе и готовьте снаряжение. Что бы завтра утром, без раскачки уже выдвинуться на маршруты! Если у кого есть ещё вопросы по изученным дисциплинам, то обращайтесь к преподавателям! – Хали показал на сидящих за его спиной – Мы всё равно всю ночь спать не будем, так что, ждём!

Затем слово взял Праций Олелеус, что вёл у нас «Почвоведение» и немного ботанику и напомнил, какие первоочередные задачи стоят пред Исследователями по изучению почвы и флоры.

Так же перед нами выступили преподаватель «Минералогии» и преподаватель «Теории магополя».

После того как все высказались(даже наша «математичка», хотя это удивительно – что математику делать в экспедиции?) слово взял Вардий – один из преподавателей по стрелковому делу. Он напомнил, чтобы все проверили оружие и боеприпасы.

- Ещё раз напоминаю – от исправности вашего оружия зависит ваша жизнь! Посмотрите, сколько и каких у вас боеприпасов. Если кому-то надо пополнить боезапас – подходите к седьмому вагону. Я буду ждать там. Если что – помогу с починкой оружия!

Ещё полчаса, до ужина мы задавали вопросы.

Ну а потом, до полуночи наш вагон(да, наверно и не только наш – я сходил к Воинам, поговорить со Шрайнером, с которым мне завтра выдвигаться на маршрут, так у них тоже было шумно!) гудел от суеты и разговоров собирающихся Исследователей. Не обошлось без сюрпризов – когда я решил наведаться к Вардию и попросить у него ещё десяток патронов, он отвёл меня вглубь багажного вагона и протянул тяжёлый габаритный сверток, весящий не меньше пуда. И брезентовую сумку, килограмм на пять в придачу.

- Что это? – удивился я.

- В купе посмотришь! - немного раздраженно сказал он. – Это тебе Гедарий приказал выдать!

И добавил:

- А патроны-то тебе какие надобны?

Глава 2

Поезд остановился ровно в девять утра. Мы уже сидели как на иголках – собранные и готовые идти в неизвестность. Пока ещё возбуждённые, позавтракавшие, мы не хотели спать, но скоро бессонная ночь даст знать – наверно, после обеда. Но к этому времени мы уже должны будем находиться в десятке километров за рекой. Во всяком случае, так было в планах.

Вот поезд снизил скорость, за окном замелькали сполохи – состав выходил из портала.

- Прибываем, Хозяин! – пропищала Инка, стоя на столике и всматриваясь в окно. – Ого! Там поляна! И лес! А деревья какие!

Анги сидела рядом со столиком и тоже комментировала увиденное:

- Смотри! А вон там вроде – река блеснула? Нет, точно, река!

И тут произошло то, что они не ожидали(да и я – тоже) – поезд резко затормозил. Инка с вскриком улетела под стол. Следом за ней с кровати полетели чехлы с оборудованием. Сверху на чехлы упал я, не успев среагировать на столь резкое торможение.

Одна суккуба, с её прекрасной реакцией, как-то ухитрилась удержаться на кровати, упершись ногой в стену. Ещё она успела подхватить оба рюкзака, которые должны были полететь следом за мной.

- …Что же это такое… сказал я, вставая с пола. – Словно они впервые прибывают на планету.

- Это не они впервые прибывают, а мы… - пропищала роботесса, выбираясь из-под чехла со штативом. – Хали Центавро же вроде что-то говорил о том, что прибытие не всегда гладко проходит…

«Ну да, было что-то такое… Надо внимательней командиров… Тьфу ты! Руководителей слушать – тогда может и шишки набивать не будем!»

- Ясно. – я поднял с пола упавшее оборудование, отдал суккубе. Взял свой рюкзак, посох-альпеншток и открыл дверь. Анги встала следом за мной и тоже взяла свою поклажу. Инка протиснулась между наших ног и выглянула в коридор.

- Может обождём? – спросила она, после того, что там увидела.

- Мда-а-а-а… - протянул я, увидев, что в проходе уже образовалась пробка. – Подождём. Не толпиться же со всеми?

«Как обычно, одни торопятся, другим надо забрать из купе, то, что они второпях забыли. В итоге, вместо того, что бы всем организованно и быстро выйти, мы изображаем толпу идиотов…»

Но это было только начало. Через пять минут мы всё же вышли из вагона. И тут же оказались в «шоу Бенни Хилла» - только разухабистой музыки для «полного антуража» не хватало.

Из-за толчеи, случившейся у вагона, Исследователи кричали друг на друга(особенно Мэйлинг на толкнувшего её Болеслава). Одни, как Жанна или Фалько, искали куда-то засунутые Навигационные Комплексы(хотя руководитель предупредил, что бы они были всегда под рукой). Другие, вроде Якоба, зачем-то принялись измерять магополе, забыв, что при нахождении около защитной оболочки поезда, детектор будет давать очень большую погрешность. Третьи уже хотели уйти на маршрут, только не могли пока определиться с направлением. При этом Хали пытался из нашей толпы собрать что-нибудь вроде строя. Но на его указания мало кто обращал внимания и продолжали ругаться и ходить туда-сюда. Суеты добавляли некоторые ошалевшие от этого компаньоны, мечущиеся с вещами хозяев.

Колонисты начали разгружать оборудование и уже уронили пару ящиков в грязь. Воины-Охотники, а так же пара Героев донимали расспросами Хали насчет того, когда уже они могут пойти за монстрами, при этом уже один из Охотников умудрился пальнуть из своего ружья в сторону леса – ему почудился мегулит(монстр, обитающий возле вулканов)! Остальные тоже выхватили оружие и нацелились в сторону леса.

Наконец, наш руководитель не выдержал и громко рявкнул:

- Всем стоять! Исследователи! Собраться у своего вагона! Ахмет – старший! Колонисты – разгружать контейнеры, помеченные единицей! Вячеслав! Ты смотришь за этим, лично спрошу! И больше ничего не трогать! Воины и Герои! Ярема! Организовываешь парные патрули вокруг состава! Вардий! Присмотри за ними!

Громкий голос Хали подействовал на всех отрезвляюще. Назначенные «старшие» тут же стали отдавать указания, приводя в порядок всю нашу экспедицию. Ахмет, прикрикивая на нас, выстроил всех нас в одну шеренгу.

- Доставайте уже эти Навигационные Комплексы! Фалько! Шайтан тебя задери! Ты чего там у себя в рюкзаке роешься?

- Комплекс… ищу… - ответил он, продолжая разбирать свою поклажу.

- Хозяин! – негромко сказала его компаньонка-фея, стоя возле него. – Он же в таком… черном чехольчике… да?

- Да!... – раздражённо сказал Фалько.

- Так он на верхней полке в купе остался! – радостно воскликнула она, вызвав хохот у всей группы.

- А чего вы смеётесь? – укорил нас подошедший Хали. – До сих пор никто не подготовил прибор для синхронизации!

«Действительно, сам-то я не лучше – эНКа достал, но даже не открыл дополнительный циферблат для настройки времени!»

- Всем, что бы выйти из-под защитной оболочки поезда, на двадцать шагов отойти от вагона в сторону леса.

Как только мы отошли на указанное расстояние, то сразу же почувствовали, что это ранняя весна – если у вагона была почти такая же температура, как и внутри состава, то тут было вряд ли выше четырёх-пяти градусов тепла. Но нас об это руководитель предупредил и мы с Анги надели под одежду те самые тонкие «чудо»-комбинезоны с подогревом(и не только!), что я купил ещё сразу после того случая, как мы чудом не замерзли насмерть , когда спасали незадачливого Исследователя.

- Холодно, блин… - поёжился Рутгер.

- Подготовить эНКа и открыть второй дополнительный циферблат! – продолжил Хали и мы, под его руководством настроили комплексы, а так же привязали один из встроенных пеленгаторов к маяку поезда. Затем Хали снова рассказал об особенностях Мира, в какой климатической зоне мы находимся и прочее. Закончив с напоминаниями, он дал команду, что бы мы действовали согласно вчерашних указаний.

- Пошли искать Шрайнера. – я спрятал НК под куртку, поправил лямки рюкзака и стал высматривать среди проходящих мимо Воинов нашего напарника по экспедиции.

- Арсений! Чего встал? – окликнул меня Филимон – Идём!

- Куда? – не понял я.

- Как «куда»? Шхуну подготавливать, на воду спускать! Или ты на тот берег пешком пойдёшь?

Я посмотрел на реку. Отсюда, с того места, где остановился поезд, хорошо просматривалась и вода и противоположный берег, местами укрытый пожелтевшими тростниками.

«Да, река тут шириной метров пятьдесят, не меньше. И глубина, побольше метра будет!»

- Там уже Василь со Шрайнером ящики выгрузили, нас ждут!

И мы пошли следом за Филимоном и его компаньонами к конечным вагонам состава. У одиннадцатого вагона нас действительно ждали оба Воина, которые сидели на ящиках.

Филимон подошёл к ним, поздоровался и стал осматривать ящики – один большой, длиной метра три, а в ширину и высоту – около метра. И два ящика поменьше.

- Смотрели, где подход к реке удобней? – спросил Филимон у Воинов.

- Сейчас Гертруда с Журкой придут, расскажут! – сказал Шрайнер. Действительно, через пару минут из кустов вышли обе компаньонки. Одна из них, Гертруда, была причиной, по которой меня и одолевали сомнения насчет участия в экипаже Филимона. И, уж тем более, почти месяц быть в компании Шрайнера, а точнее – Кеши.

Да, Воин просил его так и называть – Кеша. Мужчина ростом немного ниже среднего, плотного телосложения, длинноволосый брюнет. Со спины его можно было спутать с Филимоном. Но вот взглянув на лицо, сразу понимаешь, что это «Кеша»…

Большие, с какой-то хитринкой внутри, круглые глаза, крючковатый нос и овальное лицо. Не знаю, кто ему дал это прозвище, но Шрайнер им гордился. Тем более что ему очень нравился главный герой этого советского мультфильма.

- Ну какой я «Шрайнер»! Ты на меня посмотри – я же Кеша! – с улыбкой говорил он голосом, похожем на хазановский.

- А почему тогда «Шрайнер»?

- Потому что это фамилия такой! – со смехом отвечал он. Я с ним познакомился на четвертый день путешествия в поезде, когда формировали экспедиционные группы. Сам Кеша, как напарник, меня устраивал, но вот его помощница…

Дело в том, что Гертруда была малавуни. А реакция этих существ на мою Анги была весьма специфическая. Да и суккуба, увидев эту компаньонку, тут же облизнулась, а её лицо стало напоминать морду Волка из «Ну, погоди!», когда тот видел Зайца. Соответственно, Гертруда, пересёкшись взглядом с демоницей, тут же замерла, словно кролик перед удавом. А её взгляд был как у лани, которая покорно готовиться принять свою судьбу – страх, беспомощность и отрешённость.

Конечно, компаньонка Кеши не была «чистой малавуни», а как большинство помощников, имела биомеханическое тело. Только голова, а так же некоторые части тела и органы были «живыми». Такие «гибриды» были весьма распространены, в отличии от чисто механических, как автоматоны или роботы(как Прошка и Инка) или «полностью живых», вроде феи как у Фалько или моей Ангиррайи.

Но вот реакция на суккубу у Гертруды осталась как и у её «прототипа» - девушки-малавуни.

Я рассказал об этом Шрайнеру. Филимон-то и так был в курсе, но я не понимал, как он, зная об этом, всё же настаивал на моём присутствии в экипаже. Как не понимал, почему Хали, который тоже знал об этой особенности, поставил нас в одну исследовательскую группу.

- Ничего, как-нибудь сработаемся! – беспечно ответил Кеша. – И не в таких переделках бывали и не с такими монстрами дело имели!

- С такими – не имели. – тихо, спокойно, но с чувством, какого-то превосходства ответила Анги, подслушав наш разговор. – Только мой Хозяин способен справиться.

- Анги! – повысил я на неё голос. – Не надо так говорить.

- Почему? – удивилась она. – Надо же предупредить, что я не обычный монстр, с какими они до этого имели дело.

- Вот и веди себя соответственно. Если мы будем вместе в одной группе, то запомни, Гертруда – напарник! А не то, о чем ты думаешь! – и я мельком показал ей Печать на ладони.

Суккуба вздрогнула, поклонилась и тихо сказала:

- Я повинуюсь, Хозяин.

- Однако, ты сурово с ней! – сказал Кеша. – Чем ты её так напугал?

- Не надо об этом. – поморщился я. – Это не то, о чем хотел бы говорить. Но на всякий случай, помни, что я сейчас тебе расскажу.

И вкратце поведал нашу историю и почему у демоницы и малавуни такие взаимоотношения.

- Ого! Я, конечно всякие слухи о тебе и о твоих компаньонках слышал, но вот подробностей не знал!

- Это не подробности. Как-нибудь поговорим о всём остальном когда будем Мир исследовать, чувствую времени у нас будет предостаточно. – я посмотрел на его компаньонку и задал вопрос – А вот скажи мне, почему именно малавуни?

- Ну… Понимаешь, когда я выбрал себе «профессию» Воина-Охотника, то понял, что хочу после сложного и опасного задания вернуться в лагерь, где меня будет ждать горячий ужин, чистая одежда и мягка, согретая чьим-нибудь телом постель. На старте из предложенных компаньонов мне ничего не глянулось, но получив третий уровень и попав в Лесогорск, я смог подобрать для себя ту самую компаньонку, которая удовлетворяла все эти потребности.

Я посмотрел на Гертруду – девушку-малавуни. Рост – почти два метра, точнее метр девяносто пять. «Героические» пропорции – ни о каких «90-60-90» речи нет. Скорее «110-80-110». Кожа цвета кофе с молоком. Кудрявая светлая шевелюра, из которой торчали вытянутые округлые ушки и пара коротких рожек. Пухлые губы, широкий нос и круглые большие, немного наивные, глаза.

На ней была брезентовая куртка и обтягивающие штаны. Под курткой – футболка.

И вот теперь Гертруда, бросив испуганный взгляд на суккубу, подошла к Шрайнеру вместе с Журкой – девушкой-ину, компаньонкой Василя.

- Хозяин! Есть удобный спуск к воде и там пологий берег! – сказала она.

- Следов зверей не замечено! – добавила Журка.

- Ясно! – сказал Филимон. – Тогда, берём ящики и несем туда!

Самый большой ящик мы понесли вчетвером – я, Кеша и Анги с Гертрудой. Второй ящик взял Филимон с Василём, а третий ящик понес Черки с Прошкой. Журка и Инка остались около кучи нашего снаряжения, которое мы сложили, пока относили ящики к месту сборки шхуны.

- А Эрлина с Артемидой где? – спросил я, когда мы донесли ящики. – И Болеслава я не увидел!

- Уточняют задачи у нашего руководителя. Поступила интересная информация от экспедиций из других секторов Академии. – ответил Филимон. – Ладно, начнём! Что тут у нас?

Он подошёл к тому ящику, который мы несли вчетвером. Достал из сумки толстую книжицу, отлистал до нужной страницы и стал сравнивать рисунок с тем, что нарисовано на стенке ящика.

-…Ага… значит всё верно… - бормотал Барин себе под нос, обходя ящик. Затем он подошёл к нам. – Разверните его вот так и поставьте вот сюда! И отходите!

Когда мы сделали, как он попросил, Филимон достал свой Знак Исследователя, приложил его к определённому месту на ящике и подошёл к нам.

Ящик вдруг стал раскладываться, словно диковинная головоломка и через пять минут перед нами уже стоял корпус шхуны, установленный на подставке-слипе, носом к воде.

- Теперь вот этот ящик ставьте рядом! – Филимон показал на тот, что он нёс вместе с Василем. – В нём оснастка и силовая установка!

Положив ящик рядом с корпусом судна, мы опять отошли. Только в этот раз, после того, как к нему был приложен Знак, была всего лишь открыта крышка. Внутри лежали мачты, свернутые паруса, бухты канатов и прочее. Только, как и в случае с нашими «волшебными рюкзаками», это всё казалось каким-то игрушечным. «Интересно, а насколько уменьшена вот эта мачта?» - подумал я, рассматривая её. Тут подошёл Болеслав с Эрлиной и Артемидой.

- Арсений! И ты, Кеша, сходите к Хали, он вам кое-что расскажет! – сказала Артемида.

- Хорошо. – и я, позвав Анги и, вместе со Шрайнером и Гертрудой пошёл к нашему руководителю.

- Черки! Прошка! Вы забирайтесь на борт, а Василь, Болеслав и Журка достают оттуда мачты! И подают наверх! – за моей спиной раздавались распоряжения нашего капитана. – Эрлина! Артемида! А вы осмотрите третий ящик – в нём припасы и дополнительное снаряжение, надо проверить комплектность!

Пока мы шли к штабному вагону, на встречу нам попался Виллермо со своей командой – они тоже волокли ящики к месту сборки своего судна.

- О! Арсенио! А вы уже собрали свой корабль?

- Нет, там Филимон руководит. – ответил я ему.

- А куда вы идёте?

- Руководитель позвал. – сказал Кеша.

По дороге мы забрали свои рюкзаки и Инку.

Хали Центавро сидел на раскладном стуле возле штабного вагона. Рядом с ним, на столике лежала стопка каких-то документов и папки.

- Звали? – спросил я, подходя к нему.

- Да. – ответил он. – Тут поступили новые сведения.

Взяв со столика два листа, он дал по одному мне и Кеше.

- Прочтите.

Это были выдержки из докладных записок от руководителей экспедиций Седьмого и Двенадцатого секторов. В них описывалось, что участились случаи появления различных тварей с Изнанки. Так же им несколько раз попадались пространственные и магические аномалии. В конце документа приводилось предположение, что все эти явления связаны с попытками проникновения мародёров.

- Мародёры? – спросил Кеша. – Здесь?

- Да, такое бывает. – устало сказал Хали. - Новый Мир – довольно лакомый кусок, тут могут попасться артефакты из прошлого некоторых Осколков, которые стали его частью. Как вы помните из лекции, то большие, так называемые «планетарные Миры» формируются из наиболее подходящих Осколков. Но часто вместе с ними попадаются Осколки «с прошлым» - на них могут быть остатки городов, следы прежних погибших цивилизаций и прочее. Вот за ними и охотятся мародёры. А так, как проникнуть в этот Мир они могут только из «самодельных» порталов, то в месте, где они его поставили, образуются как аномалии, так и прорывы из Изнанки. Поэтому предупреждаю и вас – будьте внимательны! Если детектор показывает аномалию магополя, или вы наткнётесь на вот такие «куски-с-прошлым», то не лезьте туда, а сообщите через устройства связи. И ждите указаний. Ну и, само собой, опасайтесь «изнаночных монстров». Конечно, что-то сильно вредное сюда не проникнет – Барьер не позволит, но…

- Понятно. – сказал я. – Что-то ещё? Изменений маршрута не будет?

- Нет, пока всё. – Центавро откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. – Уже целую эпоху я сопровождаю группу Исследователей на практику. И каждый раз одно и то же – бардак в первый день… Все суетятся, бегают, словно в первый раз занимаются исследованием… И каждый раз какие-нибудь вводные, ломающие учебный план…

Он посмотрел на нас.

- Идите. К вечеру вы должны пройти не меньше двадцати километров! И я жду от вас доклад в двадцать часов!

Мы кивнули и пошли на берег. По дороге я спросил у Шрайнера, насколько его помощница готова к такому повороту событий.

- С монстрами она сможет сражаться?

Кеша остановился, повернулся к малавуни.

- Гертруда, душенька, покажи, какое у тебя оружие!

Она сняла с себя рюкзак, отстегнула от него чехол и достала оттуда небольшой предмет. Едва слышный щелчок и предмет разложился в большой блочный лук. Затем она достала из чехла тул со стрелами.

- Цель – вон то дерево. - Кеша показал рукой в сторону леса. Затем спросил: - Дупло видишь?

- Да, Хозяин.

- Одна стрела слева, другая – справа. Не далее двух пальцев!

Дан-н-н! Дан-н-н! – почти без перерыва, за какие-то две секунды, стрелы ушли в сторону, дерева, что было от нас метрах в пятидесяти.

- Пошли, посмотришь! – с усмешкой сказал Кеша.

Когда мы подошли к дереву, то я увидел, как слева и с права от дупла, что было в трёх метрах от земли, торчали две стрелы. И, как Кеша и приказал, каждая была на расстоянии двух пальцев от края дупла.

- Ну, как? – спросил Шрайнер.

- Впечатляет. Ещё каким оружием владеет? – спросила Анги.

- Гертруда! Достань топорик!

Девушка кивнула и достала из рюкзака… бердыш! С лезвием длиной около метра. Ловко ухватив его обеим руками она сделала несколько выпадов, затем взяла правой рукой за конец рукояти и стала крутить как обычный топор! Описывая гудящие «восьмёрки», она подошла к другому дереву.

Тханк! – раздался звук и ствол, толщиной с её бедро, развалился, аккуратно разрубленный по диагонали.

- Годится! – похлопала в ладоши суккуба.

А Инка достала блокнотик, и что-то быстро нарисовала.

- А твоя помощница, она что умеет? – спросил Кеша кивнув на демоницу, которая держала руку на эфесе рапиры.

- Убивать. И массово. И это лучше не показывать. Я потом, по дороге расскажу.

Воин недовольно поморщился, но возражать не стал.

- Я могу показать пару фокусов. – вдруг сказала Ангиррайя. И тут же одним, еле уловимым, плавным движением перетекла к торчащему обрубку дерева. Вши-и-х-х! – вылетела рапира из ножен. Ши-и-х! Ши-и-х! И суккуба уже вернула рапиру в ножны.

- И? – спросил Кеша.

- Ну… вот так. – Анги легонько ткнула носком сапога в деревянный обрубок и тот аккуратно развалился на две половинки, подрубленный почти у самой земли.

Воин замер. Действительно, я, например, такой «фокус» только в старом кино видел, но вместо дерева там были свечи…

- Ладно, заканчиваем показательные выступления, там наверно уже всё готово к отплытию, и нам пора на борт! – сказал он. И мы поспешили на берег.

А там…

Там была «вторая серия шоу» - Филимон бегал по палубе уже качающегося на речной воде судна и «морскими терминами» объяснял своему экипажу, что они неправильно делают:

-…ть тебя через планширь! Прошка! Ну куда ты этот фал крепишь? Где гини? Василь!... - ну и так далее.

Рядом, на ещё пока не спущенном на воду корпусе так же суетился Виллермо. Его «морские словечки» были не менее выразительными. Две девушки, Магесса и Исследовательница, что тоже были «приписаны» к экипажу южанина, и помогали с оснасткой, были пунцовыми от услышанного.

Мы сели на валяющееся на берегу бревно и стали наблюдать за подготовкой к отплытию. Инка даже достала блокнотик и стала что-то писать. Рядом с нами расположились и другие исследовательские группы – Мэйлинг и Фалько со своими напарниками, что должны были переправиться на тот берег. Мы стали осуждать происходящее.

- Что-то вы спокойно тут сидите! – вдруг сказала Мэйлинг. – Местного зверья не боитесь?

- Кого тут бояться? – спросил Кеша. – Самый крупный хищник – серый медведь, так он в холке не больше метра вырастает! Ещё пятнистые волки есть. Но мы тут так нашумели, что, наверно, всё зверьё в радиусе трёх километров разбежалось!

- А если какая тварь с Изнанки? – не унималась азиатка.

Но Шрайнер лишь недоверчиво хмыкнул, сказав, что поезд имеет на борту «отпугивающие артефакты», а Фалько добавил, сказав, что Маги проверили окрестности и пока никаких следов монстров не замечено.

Где-то через пятнадцать минут, когда суета на палубе стала утихать, к нам подошёл Хали. Виллермо уже вместе с экипажем и присоединившимися Исследователями и Воинами, спускал своё судно на речную гладь.

- Когда отплытие? – спросил руководитель.

- Не знаю. – я пожал плечами. – может минут через десять. А может и через полчаса – капитан пока на борт не зазывал!

Хали склонился на роботессой.

- Что пишешь?

- Да вот, конспектирую морские термины! –ответила Инка довольным голоском. И протянула блокнотик ему.

- «…Бри-фок-рей тебе в гузно!...» - прочёл вслух Хали. Я стиснул зубы, а Кеша захихикал в кулак. – Неплохо! В командиры готовишься?

- Ну а вдруг надо будет кораблём командовать? – сказала роботесса. – С нами всякое случалось! А тут, встану к штурвалу и как крикну – «Выбрать шкоты, утлегарь вам через три колена в тухлый люверс!...»

Услышав это, от хохота уже никто не удержался.

Как бы то ни было, не прошло и четверти часа, как Прошка с Черки кинули сходни на берег и Филимон крикнул нам, что бы мы поднимались на борт. На корме и на носу корабля уже красовалась надпись «Проворный»

Рядом с нами к отплытию готовился и Виллермо. Его корабль уже носил имя «Тиленго». Но наш капитан пока не собирался сниматься со швартова.

- Прошка! Сходни подняты?

- Да, Хозяин!

- Тогда тащи те ящички, что в твоей поклаже!

- Все четыре?

- Да!

Автоматон спустился в трюм и через пять минут стал выносить на палубу ящики, каждый примерно в метр длиной и по полметра шириной и высотой.

- Ну-ка, Болеслав! Василь! – подозвал капитан их. – Вы те места подготовили?

- Да! – ответили они. – Укрепили, как ты и просил!

- Тогда, вот, устанавливайте! – и Филмон, открыв ближайший к нему ящик, достал оттуда… пушечку! На корабельном станке с колёсиками! – Две на шканцы - одну по левому борту, одну по правому. И одну - перед фок мачтой!

Весело подмигнув нам, он сказал:

- А то, какой же это корапь, ежели ни салютации перед отплытием, ни отпор морским разбойникам дать?

Тут мы почувствовали на себе жутко завистливый взгляд – на нас смотрел Виллермо. И столько в его глазах было тоски!

- Виллермо, товарищ, а ну-ка, швартуйся к нам! – крикнул ему Филмон. – Прошка! Кранцы по левому борту!

Южанин быстро скомандовал, запустил двигатель и его шхуна, отойдя от берега и описав небольшую циркуляцию, подошла правым бортом к нам. Прошка с Черки, приняв швартов, подтянули его судно к нам. А Филимон, взяв четвёртый ящик, подошёл к стоящему на борту Виллермо.

- А это для тебя, мой друг! – и протянул ему.

Не веря своим глазам, тот принял ящик, едва удержав такую тяжесть, аккуратно поставил на палубу. Открыл и достал оттуда ещё одну пушечку.

- Извини, но больше у меня нет, Мастер в Полисе не успел с заказом! – сказал Филимон. Но Виллермо, прижав эту «игрушку» к груди, почти не слушал «оправдания» своего товарища и лишь бормотал слова благодарности. Потом передал её Рутгеру, что был у него в экипаже, наказав разместить её пред фок мачтой, а сам, попросил Филимона немного обождать и побежал в рубку на корме. Через полминуты он вернулся.

- Синьор Филимон! Вы мой прекрасный друг и коллега-капитан. Нет, даже Адмирал! И поэтому от меня вам… - и южанин протянул нашему Барину роскошную треуголку, отделанную золотым житьём и пышным плюмажем из перьев.

- Ого! Воистину, прекрасный подарок! От одного Адмирала другому! – сказал Филимон. После чего, сняв с головы свою шапку, надел эту треуголку. В ней он стал походить на «настоящего морского волка»! Шхуна Виллермо уже отходила о борта нашего судна, что бы снова причалить к берегу и взять на борт пассажиров.

- Ну а теперь – по местам стоять, с якоря сниматься! – скомандовал громким голосом он. – Отдать швартов! Василь! Малый вперёд! Болеслав! Пли!!!

Прошка с Черки выбрали швартов, и «Проворный», стал отворачивать от берега. Как только мы поравнялись с «Тиленго», Болеслав дёрнул за шнур и боёк, ударил по капселю, вставленному в брандтрубку казённика пушечки. Раздался «Ба-бах!» В ответ, с борта «Тиленго» был произведён ответный салют. Весь наш экипаж стоял на палубе и махал руками. А нам в ответ махали с корабля Виллермо и с берега. И мы направились к правому берегу.

В этом месте ширина реки(у которой пока не было названия) была около семидесяти метров. Образуя излучину, она огибала полуостров, на котором и остановился поезд. Самполуостров имел крутые скалистые берега и хорошо подходил для основания на нём форпоста или базового лагеря для колонизации.

Немного о нашем корабле. Внешне изящный, с рубкой на корме, в длину он был двадцать три метра, в ширину(по миделю) четыре и нес две мачты – фок и грот. Осадка – не более полуметра. А борта возвышались над водой почти на два с половиной метра. На мой вопрос, как он с тай малой осадкой и такими мачтами(особенно, когда они будут нести полное парусное вооружении) не перевернётся, то Филимон сказал, что тут предусмотрена «магическая система компенсации крена».

Под палубой были три каюты, камбуз, гальюн, душевая, общее помещение – кают-компания и два небольших трюма в которых сейчас Эрлина и Артемида раскладывали припасы и снаряжение, доставая его из третьего ящика, который погрузили на борт.

Через пять минут мы уже причаливали к правому берегу, найдя небольшой и удобный пляж. Черки первым спрыгнул на песок, а с борта его страховал Василь с ружьём в руках, осматривая окрестности. Прошка бросил конец пареньку и тот его примотал к торчащей из песка коряге.

- Теперь наша очередь! – сказал я. По традиции Инка забралась мне на рюкзак и пристегнулась. Я вынул револьвер, проверил заряды и вернул его в кабуру. Ангиррайя проверила, как выходят клинки из ножен. Кеша посмотрел на наши приготовлению, хмыкнул, но промолчал.

- Вперед! – и спрыгнул с борта шхуны на песок. Следом за мной «десантировалась» суккуба. Потом на берег спрыгнули и Кеша с Гертрудой.

- Идём? – спросил Кеша.

- Пока нет. – я снял рюкзак, отстегнул Инку(которая тут же побежала собирать гербарий) и достал из него «Набор Исследователя». – Исследование начинается!

Глава 3

Закончив с начальным сбором данных( я провёл анализ речной воды, песка, взятого с пляжа, где мы высадились и так далее), замерил параметры магополя и только после этого сказал Кеше, что мы можем двигаться дальше. К этому времени роботесса вместе с Ангиррайей собрала несколько образцов флоры, так же нашла интересные камешки, которые рассовала по кармашкам жилетки, что ей «подарил Дед Мороз».

- Ничего необычного не заметил? – спросил я Шрайнера, когда тот подошёл ко мне. Пока я занимался исследованием, а мои компаньонки – сбором образцов, он вместе с Гертрудой разведал ближайшую местность.

- Следы каких-то копытных, скорее всего местные дикие козы. Потом, на двух деревьях, на высоте полутора метров ободрана кора – то ли мишка метил, то ли тот самый тростниковый лев. Ну а так, вроде всё тихо.

Я упаковал все свои приборы и инструменты и сложил в рюкзак. Анги с Инкой уже ждали когда мы пойдём. Я определился со временем, и сделал заметку в блокноте:

«День 1. Местное время – 10 часов 43 минуты. Погода – облачно, температура: у земли +5 С, на высоте 2 метра +8 С. Сделаны следующие замеры:…»

Воин с помощницей и мои компаньонки терпеливо ждали, пока я закончу с записями. Потом, определив по эНКа направление, мы пошли по заранее спланированному маршруту.

Мы шли почти четыре часа – сегодня обеденный привал у нас был «по графику» в четырнадцать часов По дороге мы несколько раз останавливались – я рисовал кроки маршрута, в местах, где была хорошая видимость(на вершинах возвышенностей) я устанавливал буссоль и дальномер и отмечал на плане углы на видимые ориентиры и расстояние до них.

Наш путь пролегал по холмистой лесостепной местности – рощи и перелески, а так же поля и большие поляны. Когда мы прибыли в этот Мир, было пасмурно, ночью(скорее всего) шёл дождь. Но к тому времени, как мы пошли по маршруту, небо постепенно разъяснивалось и вскоре стало солнечно. Сейчас действительно был примерно конец марта – начало апреля: пахло сырой, оттаявшей землёй, везде была короткая зелёная травка, кое-где были цветы, уже порхали бабочки. На деревьях разворачивались маленькие листочки, птицы весело щебетали и перелетали с места на место.

К указанному времени мы прошли двенадцать километров. И это было неплохо для начала – и так шли по пересечённой местности, местами под ногами расползалась земля. И за эти часы мы изрядно устали, таская на обуви по несколько килограмм грязи. Место для обеденного привала нашлось у подножия одного из холмов – там протекал ручей, а значит мы могли там немного привести себя в порядок.

- Ну вот, теперь мы переходим на саморазогревающиеся консервы из пайка, прокомментировал Кеша, снимая ботинки и устраиваясь на коврике, который ему расстелила Гертруда. – Уже начинаю жалеть об столовских обедах.

- Но ведь вкусно, Хозяин! – ответила ему малавуни, протягивая открытую банку с дымящимся супом.

- Э-эх! Я бы сейчас вот той солянки, которую нам в Академии давали, тарелки две съел, не меньше! – продолжил ворчать Воин, беря банку из рук своей компаньонки.

Я пожал плечами. Наш обед стоял на подогревателе – у меня не было рационов с саморазогревающимися обедами. Я решил, что это для меня пока излишняя роскошь – ведь есть же походный подогреватель!

Закончив с обедом мы ещё полчаса лежали о отдыхали. Анги смотрела за местностью, а Гертруда пошла отмывать обувь хозяина. Инка сидела на моём рюкзаке и что-то рисовала в блокнотике.

- Кстати, ты заметил, что за нами волчья стая увязалась? – спросил Воин.

Я открыл глаза. «Только, блин задремал…»

- Нет.

- Они за нами уже почти два часа крадутся. Гертруда хотела их убить, но я пока не разрешил. Тебе образцы же будут нужны?

«Инка-то в их потрохах покопаться не откажется. Вот только…»

- Если только к вечеру. Да и то, мне больше двух тушек не надо. Что ещё заметил?

- Ну… пока ты с дальномером возился, ещё видел следы местных копытных. Вот на них бы я поохотился – свежего мясца попробовать! А то к консервам привыкнуть успеем, а тут столько дичи бегает!

Я посмотрел на часы. «Пора уже собираться дальше.»

- Только сразу в котёл не тащи. Проверить надо…

- Это и так понятно. – Кеша встал и позвал свою компаньонку: - Гертруда! Неси ботинки!

Через четыре часа уже наступили сумерки, в которых мы и начали устраиваться на ночёвку. В этот раз место мы остановились на вершине холма – тут был редкий кустарник, местность просматривалась более чем на сто метров вокруг.

«Ещё четыре часа по весенним перелескам.» - вздохнул я, снимая рюкзак. Теперь вся наша группа была одного цвета – местной грязи. А Инка, Гертруда и Ангиррайя ещё и перемазались в крови – малавуни всё-таки подстрелила одного волка и двух местных копытных, похожих на маленьких оленей. Затем принялись их «препарировать» - Инка с научным интересом, а Гертруда – с кулинарным, высматривая куски мякоти, из которых она собиралась приготовить ужин для хозяина.

Ну а мне пришлось потратить двадцать минут на проверку биообразцов, что мне собрала роботесса.

- Можно есть? – спросил Кеша, заглядывая в мой блокнот. – А то тут из твоих заметок ничего не понятно.

- Можно.

- А на вкус – как?

- Ну, знаешь! Мой анализатор может сказать, опасно это мясо для нас или нет. А вот какое оно на вкус – нет!

- Жаль. – сказал Воин, складывая вырезку в контейнер.

Инка вместе с суккубой закончила зарисовывать внутреннее строение добычи, потом попросила Анги отрубить рожки у одного «олешка» и выломать клыки у волка.

- Для коллекции! – пояснила она.

Зато волчья стая от нас отстала – ещё бы, мы им столько еды оставили!

«Домики» разворачивали уже при свете фонарей. Они у нас были почти одного размера, но разной конфигурации. Во время отпуска я, по совету Шевалье и Лотэйра, модернизировал его, потратив бонусы, а так же два «купона». В итоге он стал в ширину два с половиной метра, а в длину – немногим больше четырёх. Вход так и оставил – с узкой стороны. Вначале шёл тамбур в котором справа был шкаф для одежды и снаряжения, отопитель и «энергоустановка». Дальше дверь вела в основной отсек. Слева был «кухонный уголок» с плитой и холодильником, вдоль левой стенки – мой рабочий стол. Ещё был небольшой откидывающийся столик для обеда. Ну и конечно «тысяча и один шкафчик» по всем местам. Прямо перед тамбуром была душевая, а справа от неё – туалет.

За ними находилась кровать два пятьдесят в длину и метр пятьдесят в ширину. Две кровати я не стал делать – а смысл оставлять две койки, если Анги всё равно ко мне в кровать забирается? Но одну откидную полку(на всякий случай) на основной кроватью всё же оставил.

Ну а купоны я потратил на дополнительные артефакты. Один работал на «безопасность» - стенки стали намного крепче, так что я теперь мог даже на вулкане свою «Палатку Исследователя» ставить. А другой делал её «невидимой» - он создавал особое «маскировочное поле», и теперь её со стороны было не увидеть, даже если я её в чистом поле поставлю. Так же он отпугивал(во всяком случае должен был это делать) различных диких тварей.

А вот «домик» моего напарника был иной конструкции. Он тоже был похожих габаритов, но вход в него был почти посередине длинной стороны. Слева от входного тамбура была устроена «кухонно-обеденная зона», а справа – душ, туалет и здоровая двуспальная кровать, два с половиной на два метра.

«Наверно, его компаньонка тоже вместе с ним спит» - подумал я, когда он мне показывал устройство своего домика.

- А вот тут мы с Гертрудой спим! – подтвердил мою догадку Кеша. – У нас тут не так тесно, как у тебя! К тому же она иной раз такая затейница бывает! – добавил он хихикнув.

Я пожал плечами. «Ну, у нас-то совсем другие отношения» - но вслух говорить не стал, поговорка «В каждой избушке – свои игрушки» тут обретала почти буквальный смысл.

Закончив с обустройством лагеря, я достал коммуникатор и стал отправлять «двадцатичасовой отчёт». Затем приказал Анги раздеться(снять верхнюю одежду, после чего она осталась в тонком полупрозрачном защитном комбинезоне) и идти в душ отмываться и стирать одежду. Суккуба конечно, вначале хотела поужинать, но я пресёк её «поползновения» притворится обиженной, пригрозив, что останется без сладкого. Ну а затем сам отправился на «водные процедуры».

Ну и конечно Инка не могла оставить это без цитаты из Гомера:

-«…Одиссей же,в поток погрузившийся, тину,

Грязно облёкшие плечи и спину его и густые

Кудри его облепившую, смыл освежительной влагой…»

Шрайнер тоже последовал моему примеру. Так что ужинать мы сели спустя почти сорок минут, после того как развернули свои домики. Кстати, их мы поставили входами друг против друга на расстоянии двух метров. Так что наш лагерь напоминал литеру «Т».

Договорились и о дежурстве.

- Я в любом случае буду до полуночи сидеть писать. – сказал я Кеше. – Так что, в основном, первую половину ночи буду я дежурить.

Он согласился.

- Ну а тогда я буду дежурить с полуночи до двух ночи. Потом кто?

- Пусть будет Гертруда – до четырёх утра. Ну а затем – Инка, до подъёма. Она меня всегда будит.

- А как же твоя суккуба?

Я пожал плечами.

- Я её обычно не оставлял караулить. Так что, привык без неё в этом вопросе обходится.

Шрайнер почесал затылок.

- Ну и ладно. Пусть спит. Во сколько подъём?

- В семь утра.

- Понял. – и он ушёл в свой домик. Через сорок минут к нам постучалась и вошла Гертруда. В руках у неё была кастрюлька.

- Хозяин велел вам передать! - и она поставила кастрюльку на откидной обеденный столик.

- Что там? – удивился я.

- Жаркое из сегодняшней добычи. Я для всех приготовила – тихо, с волнением сказала малавуни. Видимо она переживала, что мне не понравится, к тому же чувствовала на себе недобрый взгляд суккубы.

Я открыл кастрюльку. Оттуда вкусно пахнуло жареным мясом и пряностями. Взяв вилку, выловил из густого соуса маленький кусочек и попробовал.

- Ум-м-м! Вкусно! Спасибо, Гертруда. – и повернувшись к Анги, позвал её к столу. Вдвоём мы быстро съели жаркое и отдали пустую посуду девушке, которая покорно и молчаливо стояла и ждала, пока мы всё не съели.

- Спасибо, угодила. – сказала Анги. Малавуни вздрогнула, покраснела и, пробормотав «На здоровье», быстро вышла.

- Ну вот зачем ты её то пугаешь, то смущаешь?

Теперь смутилась демоница. Она тоже потупила взгляд в пол, пробормотала «Простите, Хозяин». После чего быстро разделась и легла спать.

Ну а у меня началась «вечерняя рутина» - черновик отчёта, записи в дневник, итоги дня и так далее. Анги пошла спать, а Инка разместилась рядом со мной – после того, как я ей довел «график дежурств», она решила помочь мне. Ну а я, отвыкнув от этой работы, на самом деле провозился до полуночи. От записей меня отвлёк стук в дверь. Я даже вначале не сразу сообразил, что это пришёл Кеша, меня менять на «посту». И поэтому схватился за револьвер. Но потом вспомнил и посмотрел на часы.

«Елки-палки! Уже полночь! А я ещё не все данные в таблицу по коэффициентам магополя внёс! Ладно, пусть Инка закончит, ей ещё три часа под утро тут бдить!» - и я показал ей на незавершённые расчеты. Она кивнула – мол, сделаю!

- Арсений! Это я! – донеслось из-за двери. – Ты там не заснул?

Я открыл дверь. В свете фонаря увидел Кешу. В руках он держал своё оружие – двустволку-вертикалку примерно тридцать второго калибра. Конечно, это было не единственное его оружие – ещё у него было два пистоля – хаудах и одноствольный однозарядный под винтовочный патрон.

- Фу-ух! – выдохнул он. – Не спишь!

- А ты, что, не доверял мне?

- Ну… Мы с тобой впервые вместе, в неизведанном Мире… Лучше перебдеть!

Он заглянул в домик.

- О! Инка? А почему ты-то не спишь?

- Хозяину помогаю. К тому же мне четырёх часов на заряд хватит! Так-то я могу без подзарядки десять тысяч часов функционировать! – пояснила она. – Вот сейчас и отправлюсь отдыхать!

- Как скажешь. – сказал Кеша. – Но Гертруда тебя через четыре часа разбудит.

Он сел на раскладной стульчик.

- Я сейчас вокруг лагеря прошёлся – вроде тихо, но… По-моему, та стая снова неподалёку устроилась – видимо надеются чем-нибудь ещё поживиться!

- Пусть надеются. Всё равно мы для них пока «невидимы». – улыбнулся я. – Ну раз ты уже на ногах, тогда - принимай дежурство!

- Ага. Где расписаться? – рассмеялся он.

- Пока обойдёмся без формальностей – улыбнулся я в ответ.

Он встал и подошёл к двери.

– Если что – то я буду у себя на кухне.

Я взял детектор магополя и вышел за ним следом.

- А ты чего, решил прогуляться перед сном?

- Нет, просто вся та же «исследовательская рутина» - и подошёл к установленной у двери метеостанции. – Надо температуру замерить. Да и кое-какие данные по магополю снять.

На улице уже было плюс четыре – похолодало и поднялся ветер. Я быстро переписал показания с метеостанции и с датчика магополя, после чего зашёл обратно. Положил листок с записями на стол и стал раздеваться, что бы лечь спать. Инка уже забралась в свой ложемент и теперь тихо попискивала на «зарядке».

«Ага, разбежался…» Анги спала «на всю» кровать: «разложилась звездой» так, что места почти не осталось. Полюбовавшись на красивое, почти обнажённое, тело игрушки, я вздохнул и стал «испытывать» откидную койку – отстегнул зажимы и опустил второй ярус, на который и забрался. Уснул почти мгновенно, стоило только укрыться одеялом.

Пробуждение оказалось «обычным» - в ухо пищала роботесса, что пришло время вставать, а я оказался в объятиях суккубы, всё так же прижатым к её груди.

«Вот как так? Я же ложился на верхнюю полку?» - которая теперь была пристёгнута на место. Я выбрался из объятий компаньонки и стал одеваться. Пока брился и умывался, Инка рассказал, что Анги ночью меня аккуратно сняла с верхнего яруса, переложила вниз, вернула полку «в исходное». И всё это проделала так, что я не проснулся. Ну да, есть у неё такое умение – нечто наподобие гипноза.

Пока я умывался, демоница тоже встала, разогрела завтрак и вскипятила чай. Затем я выглянул на улицу. Было свежо и пасмурно: всё те же плюс четыре и ветер.

- Как ночь прошла? – спросил я у вышедшего из дверей напротив Кеши.

- В основном тихо. Но вот этот амулет странно среагировал – и Воин показал мне изделие похожее на компас, у которого вместо картушки крутился неровно огранённый самоцвет. – Показывал, что где-то есть прорыв с Изнанки.

- И где?

- В том-то и дело, что, то показывает, то сбивается. Словно эта аномалия блуждала и искала место, где бы ей «активироваться». То на севере, то на востоке. А потом вообще всё стихло! Из-за этого пришлось на полчаса дольше бодрствовать, вместе с Гертрудой. Даже прошлись вокруг лагеря. Но только стаю этих волков вспугнули.

- Интересно. Надо остаточный фон замерить в магополе должны быть следы этого явления! – сказал я и пошёл за прибором.

- Ну и как? – спросил Кеша, через полчаса, когда я закончил с измерениями и расчётами.

- Странное что-то. Следы есть, но такие, что если бы ты не сказал про это ночное происшествии, то списал бы на погрешность измерения. Но фон есть и идёт с северо-запада.

- Это там, куда мы направляемся?

- Не совсем. Нам до точки, где наш маршрут поворачивает на запад идти ещё пять километров. А эта аномалия примерно в двадцати километрах к северо-западу от нас.

- Может, пройдёмся, посмотрим?

- Ты на монстра поохотиться хочешь?

- Вроде того.

- А если там будет что-то, с чем не справимся?

Кеша пожал плечами.

- В любом случае – пока не встретимся, не узнаем.

Я сказал, ему, что отправлю в восемь часов доклад, заодно и спрошу насчет изменения маршрута. Если никаких дополнительных распоряжений не будет, то идем по прежнему плану. Воин согласился.

Однако, после того, как я отправил доклад, в котором упомянул о странной аномалии, ответа не последовало. И мы, свернув лагерь, пошли по заранее спланированному маршруту.

До самого вечера почти никаких приключений не было. После обеда, когда мы уже шли четко на запад, выглянуло солнце. Местность изменилась – почва стала более каменистой и появились скалы. Лес стал преимущественно хвойным. Источником «происшествий», как обычно, стала неугомонная Инка – она увидела змею и попыталась её поймать. При этом она влезла под валун, где и застряла. А нам пришлось полчаса потратить на то, что бы её оттуда вытащить. Но на этом роботесса не остановилась – она заметила на дереве гнездо и, активировав свой «ранцевый вертолёт», полетела туда. Где её чуть было не заклевали местные «орлы». В итоге, с помощью Гертруды и Ангиррайи, которые сбили этих хищников, наши трофеи пополнились «деталями» убитых птиц – несколько красивых перьев, клюв и когти, а Инка смогла описать и нарисовать местных хищных пернатых.

Когда мы устроились на ночлег, до точки поворота на юг мы не дошли семи километров. Вообще, идти стало сложнее – приходилось огибать и скалы и россыпи валунов. Ещё час у меня ушёл на то, что бы забраться на скалу, с которой я собирался рассмотреть местность и привязаться к ориентирам. Оттуда я и увидел горы на западе.

Ночь прошла без каких-либо инцидентов. И на утро мы продолжили свой путь. На третий день наша группа уже «втянулась» и мы шли бодро, да так, что к пяти часам после полудня мы уже вышли к реке.

- Что-то не видать наших адмиралов! – сказал Шрайнер, осматривая реку в высокого берега.

- Да их тут и не должно быть. – сказала Инка.

- Верно. – я достал бинокль и осмотрел окрестности. – Инка! Слетай-ка во-он к тому мысу! Мне кажется, там они причаливали.

Роботесса снова нацепила свой вертолётик и с жужжанием умчалась к указанному месту.

- Всё верно, Хозяин, там следы якорной стоянки. – доложила она, вернувшись с разведки.

- Спасибо. – поблагодарил я роботессу и повернулся к Кеше. – Видишь, были да пошли вверх по течению, как им приказал наш руководитель.

Посмотрел на часы.

- У нас ещё примерно два часа до наступления сумерек. Пойдём вдоль берега или будем ставить лагерь? – спросил я Воина.

Он тоже осмотрел местность в бинокль.

- Думаю, что надо вставать на ночёвку. Тут и место неплохое, опять же запасы воды пополнить надо. А завтра, утром и пойдём по берегу!

Так мы и сделали. После того, как мы развернули домики, суккуба вместе с малавуни были отправлены с ёмкостями за водой. Следом за ними увязалась и роботесса, с целью набрать образцов флоры и фауны.

Я сидел за столом и записывал в дневник события дня, когда ко мне зашёл Кеша.

- Что-то случилось? – спросил я.

- Нет. Я просто так, поговорить. – он взял раскладной стул и сел возле меня. – Помнишь, я вчера вечером спросил тебя о том, для чего и почему мы здесь?

- Ну да. А я ответил, что бы ты сейчас не забивал себе голову вопросом, на который тебе никто не даст ответа.

- Вроде так, но… Как бы сказать… Меня эти вопросы с самого первого дня терзают. Когда я голый и без памяти очнулся в кустах. Прошло уже три года, а ответ я так и не нашёл. Только догадки. А ведь меня как-то обнадёжили, что в Академии я получу ответы на многие вопросы…

- И как, получил?

- Нет. Точнее, я получил ответы на вопросы, которые меня не так сильно волновали. Я узнал откуда я, почему здесь. Но вот зачем и для чего всё это?

Я отложил ручку и закрыл дневник.

- Вот охота тебе этими философиями заниматься! Вон, там вода вскипела, чайку завари, попей, все глупости и забудешь! – рассмеялся я.

- Да ну тебя… Арсений! Я ж серьёзно!

- И я серьёзно. Возьми кружки, налей чай. Посидим, поговорим, пока наши «шпионки» заняты решением «водного вопроса».

Кеша послушался моего совета и заварил чай. А через пару минут, пока он остывал, продолжил разговор.

- … Вот, после того, как сопоставил факты, я и пришёл к некоторым выводам…

- Подожди. Давай сначала – какие именно факты тебя привели к «некоторым выводам»?

- Ладно. – вздохнул он. – Факт первый – мы работаем на весьма могущественный Департамент Исследования Миров, для которого нет ничего невозможного! Они ставят свои устройства на Дорогах. Могут открыт порталы в любое место, будь то Осколок или «полноценный» Мир. «Оживляют» давно погибших людей. Но всех скопом, а как-то выборочно. Дают им умения, магию и такое снаряжение, которое позволяет выжить в самых невероятных ситуациях…

- …И при этом Приключенцы всё равно погибают! – дополнил я.

- И это тоже! Но даже не всегда Департамент требует строго выполнять все их указания! А ведь с таким «могуществом», что есть у них, мы им вроде бы и не сильно нужны!

- Так, ты меня запутал. Да они могущественны, почти боги. Да какое там «почти» - Боги и есть! – сказал я.

- Вот и я о том же! Зачем мы им?

Я взял кружку с чаем, насыпал сахар и стал размешивать. А Шрайнер продолжил выкладывать свою «правду»:

- Или вот ещё такой факт: нас «тренируют», дают возможность развиваться, почти как в компьютерной игре. Увеличиваем параметры Силы, Ловкости и прочего. Вон, впятером шхуну на воду столкнули! А она не один десяток тонн весит! А внешний вид? Ты обратил внимание, что некрасивых людей или, например, толстых, хилых и тому подобных здесь нет?

- Ну да, только это всё зависит от тех же параметров, что ты сейчас перечислял. Не может быть Приключенец с развитыми параметрами каким-то уродом. Да и такой параметр как Харизма «исправляет» внешность в лучшую сторону. А ещё, можно на «бонусы» сходить к Устройству Департамента и «подкорректировать внешность! Ты вон наших девчонок вспомни – и груди что надо, и ноги, как говорится, от коренных зубов!

- Ага. – кивнул Кеша. – Красавицы. Но теперь я всё же к своим выводам вернусь. Помнишь, что нам говорили про Вторую Академию?

- Да. Когда разовьёшься до пятнадцатого уровня, то получаешь право поступить и окончить Вторую Академию. Но… Извини, я что-то сомневаюсь, что доживу до этого светлого часа.

- Я не об этом – доживем или нет. Хотя это тоже о-о-очень интересный вопрос! Я к тому – кого они из нас хотят сделать?

- Ну и кого?

Кеша оглянулся, будто боялся, что нас подслушают. А потом наклонился и сказал:

- Богов! Богов для новых Миров!

Я аж чаем подавился.

- Кхе-кхе… Кого… Кого они из сделают? Богов?! Да ты с чего это взял?

- А ты вот подумай, насчет того, как ты разовьёшься к пятнадцатому уровню и насколько станешь сильным. А ведь я слышал и о Третьей Академии!

- Ладно, будь по твоему.- не стал я с ним спорить. - Доживем – увидим.

- Ты мне не поверил. – немного грустно сказал Кеша. – И это правильно. Мне самому это кажется нелепицей. Но пока у меня других выводов нет.

- Хорошо. Если ты правильно догадался, и из нас готовят Богов, то зачем им столько бестолковых Демиургов?

- А ты видел, сколько Миров даже на небольшом участке Множества Мандельброта?

Я вспомнил все эти россыпи звёздочек вокруг ветвящегося жгута Дорог. Каждая из «звёздочек» обозначала скопления Миров в несколько сотен тысяч. Или Ойкумены с Осколками, которых там были миллионы, если не миллиарды…

- Может ты и прав… - наш разговор прервала ввалившаяся в домик Анги.

- Хозяин! Там это, Инка утонула!

- Да бл…! – я побежал на улицу. Следом за мной бежали суккуба и Кеша.

- Как это случилось? – крикнул я на бегу.

- Она… Это… Коряга… Бревно по реке плыло… А на нём она зверушку какую-то увидела… Мышь, что ли… Полетела к ней, села на бревно, а оно и перевернулось…

«И эта дурочка пошла на дно вместе со зверушкой…»

- Где это случилось? – спросил я, выбежав на берег.

- Где-то там! – Гертруда показала рукой на середину реки.

«Метров тридцать отсюда… А глубина какая? И вода сейчас пять градусов всего... Блин! Да что же это такое!»

Кеша уже раздевался, я тоже стал разоблачаться. И остался только в одном комбезе – в нём-то точно не замёрзну. И первым вошёл в воду.

«Блин… а руки, шея и голова – не прикрыты! Холодно, блин!» - думал , плывя на середину реки. Следом за мной плыл Кеша.

- Н-нырять п-по очереди б-будем! – сказал я и нырнул. Но до дна не достал.

- С-сколько м-метров? – спросил он, когда я вынырнул.

- Б-больше т-трёх…

- Я п-пошёл… - и Воин нырнул.

Через тридцать секунд он появился на поверхности.

- Н-не нашёл. В-видно п-плох-хо…

Мы ещё по три раза нырнули, но так и не нашли роботессу. И, пока не окоченели от холода, поплыли обратно.

- Ан-н-н-г-ги… П-прин-неси в-верёвку! - у меня зуб на зуб не попадал, хотя комбез начал согревать. - И уточку т-твою… ж-жёлтеньк-кую…

Суккуба убежала.

- Зачем тебе это? – спросил Кеша.

- Отмеч-чу место, как буйком – ответил я немного согревшись. – И продолжу поиски.

Когда Ангиррайя принесла верёвку и свою игрушку, я взял уточку, верёвку и камень в качестве якоря, поплыл в примерное место, где утопла моя компаньонка. Кое-как привязав окоченевшими пальцами камень я отпустил его и как только он коснулся дна, привязал игрушку.

Когда я вернулся на берег, то Кеши и Гертруды не было.

- Они, Хозяин, пошли за «кошкой». – сказала суккуба. – Попробуют дно протралить.

«Только там и топляк на дне и камни… вряд ли получиться…»Я поднял куртку и достал из карман Аптечку. Проглотил «стимулятор» - столько раз нырял, замёрз, лучше свой организм поберечь, тут до ближайшей больницы пешком не дойти… Разве что демоница на себе дотащит.

«Блин, не о том думаю ! Как бы эту несчастную выловить? И как её найти? …ть! Есть же устройство связи, которое я им ещё тогда выдавал! Но… То что у Анги было, лагары забрали и сломали а тот, что у Инки?»

Я побежал к домику. И полчаса рылся в рундуке со старыми вещами, что остались от прошлых экспедиций. Наконец на самом дне я нашёл браслет. Схватил его и побежал на берег. А там Кеша уже готовился входить в воду, держа в руках бухту с импровизированной «кошкой», сделанной их примотанных к палке крюков непонятного назначения.

- Не волнуйся, Арсений, сейчас мы твою пропажу выловим! – ободряюще крикнул мне Воин и стал снова входить в воду по направлению к пляшущей на воде жёлтой уточке.

- Погоди! – сказал я и активировал браслет. – Инка! Ответь! Ты меня слышишь?

- Да слышу я тебя, Хозяин! - раздался тихий, будто издалека, знакомый голосок.

- Ты где? – обрадовано закричал я. – Мы тебя сейчас выловим!

- Не надо. Я уже тут…

До меня дошло, что звук идёт не из браслета… Прибрежный тростник раздвинулся и оттуда выползло нечто. Облепленное какой-то травой, грязью оно ползло к нам. Гертруда вскрикнула и выхватила свой тесак.

- А ну! Не трожь! – рявкнула на неё Ангиррайя и подбежала к этой чуде. – Ты как? Нормально всё с тобой?

- Ага… - ответила Инка и протёрла ручкой «лицо». – Еле выбралась. Если бы ещё Хозяин с Кешей воду не баламутили, так ещё раньше бы добралась!

И грустно добавила:

- Вот только мышь эта утонула…

Глава 4

Немного приключений и охота на монстров. А так же размышления на тему кто из чудовищ является самым опасным – тварь-с-Изнанки или тварь-двуногая. Спасибо!

В реке, правда, мне ещё раз пришлось искупаться. Анги после того, как оттёрла свою подружку от грязи, подошла ко мне и, показав на пляшущую на волнах уточку, жалобно посмотрела мне в глаза:

- Хозяин… Пожалуйста!

Вот и пришлось мне снова лезть в холодную весеннюю реку. Смотря на это, Шрайнер лишь вздохнул и, на всякий случай тоже поплыл со мной – для подстраховки. Когда я отдал уточку Анги, та её прижала к груди, как самое ценное сокровище.

- Мне Ксанайсе её подарила! – пояснила она. «А ведь ради Инки не пожалела! Следовательно, роботесса для неё куда как больше любимой игрушки значит.»

- Анги! Бери нашу «ныряльщицу», неси в домик и отмывай от этой грязи. – сказал я, собирая сою одежду. Кеша уже вместе с Гертрудой пошёл к себе.

Через полчаса Инка сидела у решётки воздуховода отопителя, из которого шёл горячий воздух и сушилась. Рядом с ней, на самодельной вешалке, сделанной из веточек, сушились её вещи – жилетка, сумочка и блокнотик. Больше всего роботесса сокрушалась из-за промоченного блокнотика – часть рисунков расплылась. А я разобрал её «ранцевый вертолётик» и сейчас вытряхивал из него воду.

- Прости… Хозяин… Я ведь хотела… - оправдывалась компаньонка, смотря за тем как я вожусь с её «леталкой».

- Будет тебе урок. – сказал я и положил «вертолётик» рядом с ней. – Всё, сиди, сушись, а я пошёл в душ, тоже погреюсь.

Суккуба с малавуни всё же натаскали воды в баки наших домиков, так что ближайшие несколько дней об этом можно было не беспокоиться. После того, как сам помылся и согрелся, а так же выполнил свои «исследовательские обязанности»(дневник, черновики отчета и прочее), я взял фляжку с коньяком и пошёл «в гости» к Шрайнеру.

Анги с Инкой остались в домике – описывать и зарисовывать замеченную флору. Ну и решили сыграть несколько партий в шахматы и шашки.

Кеша сидел на кухне и ужинал.

- Ну, твоя помощница нам сегодня и устроила! – сказал он, когда я вошёл. – Фух! Я только сейчас отогрелся!

- И я тоже… - поставил на стол фляжку. – Доставай стаканы, будем дальше «согреваться»!

Он привстал, дотянулся до шкафчика и вынул оттуда пару серебряных стопок. Из другого шкафчика он извлёк тарелку с сырной нарезкой. Я усмехнулся.

- Любишь ты комфорт и роскошь! – и наполнил их коньяком. – За благополучное завершение сегодняшних приключений!

Мы выпили.

- Хороший коньяк! – сказал Кеша и закусил ломтиком сыра. – Где брал? В Полисе?

- Нет. Это ещё из старых запасов… Со старой историей… - я вспомнил, как эта фляжка работала «маяком» для одной группы «охотников за компаньонками». – В этой фляжке почти десять литров. А с той поры, как мне её подарили, я ещё и третьей части не выпил.

- А чего это так? «Трезвость – норма жизни»? – рассмеялся Воин.

- Нет. – спокойно ответил я и снова наполнил стопки. – Просто… Не с кем!

- Ага, «не с кем» - как ваш этаж гулял на новогодние праздники, до сих пор различные легенды ходят!

- Там мы другое пили… - улыбнулся я, вспоминая тот «фестиваль». – А эта у меня в палатке хранилась. Вот поэтому столько и осталось!

- Ну, за нас! – сказал Кеша и мы опять выпили.

Несколько минут мы молчали и закусывали, но когда я собрался в третий раз наполнить стопки, Кеша попросил обождать:

- Мне ещё перед ночным дежурством надо немного отдохнуть. Так что не спеши.

- Так ещё только семь часов вечера!

- Ну вот, до девяти посидим и всё.

- Как скажешь.

Мы сидели и разговаривали. Ещё раз обсудили сегодняшнее происшествие, затем поговорили о маршруте и так далее.

Затем, я, достав коммуникатор, отвлёкся на отправку отчета, а на кухню пришла Гертруда – оказывается, она была в душе. Ну и вышла оттуда только в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер.

- Хозяин! Ещё что-нибудь приготовить? – спросила она.

- Чаю вскипяти, и… Сладкий рулет ещё остался?

- Да, Хозяин, остался.

- Вот его на стол.

- Сделаю. – и малавуни, совершенно не стесняясь «постороннего», сняла полотенце и надев передник, стала готовить вечернее чаепитие.

- Однако! - сказал я, отправляя ежевечерний отчёт по коммуникатору. – Ей не холодно в таком виде?

- Нет! – рассмеялся Кеша. – Я люблю, когда она вот так по домику ходит! Любуюсь!

«Собственно, моя суккуба тоже в таком «наряде» любит по нашим «апартаментам» прогуливаться. Правда, при этом она ещё что-нибудь наденет, вроде чулок или эти «ремешки»… Но когда другие входят, все же одевается – я её к этому приучаю!» - и сам улыбнулся. «Ага, «приучатель»… А как она в общежитие себя вела? Забыл?»

Выпив ещё по паре стопок и попив чай со сладким рулетом и прихватив кусочек десерта для Анги, я ушёл к себе.

Инка вместе с Ангиррайей сидели на кровати и играли в шахматы. За прошедшее время суккуба научилась неплохо играть. Но тут была заслуга Прошки – автоматон взялся за её учёбу по этой «дисциплине». Он взял у своего хозяина несколько книг по шахматам и стал тренировать демоницу. Зато теперь она играла с роботессой «на равных». И даже вели запись партий! Вот только пока ещё обходились без часов – партии часто длились весь вечер и иногда переносились на другой день, особенно если Анги начинала скучать. Тогда они переходили на более «простые» игры, вроде «Каркассона» или лудо.

- Анги! – позвал я демоницу. – Я тут тебе гостинец принёс!

И положил на стол завёрнутый в пергамент кусочек рулета. Оказывается, его испекла Гертруда. А в качестве начинки там был сливочный крем и апельсиновый джем.

- Спасибо, Хозяин! – она подскочила с кровати и плавно перетекла за стол.

«Вот, блин, смущался обнажённой малавуни, а у самого суккуба опять в своём «чулочно-ремешковом» наряде щеголяет!» и тут же мысленно махнул на это рукой. «Игрушка как есть игрушка. Хоть сам еёнаряжай, словно куклу.» А потом улыбнулся – «Собственно, девчонки этив в общежитии и забавлялись. Чего стоит только её наряд на новогодний праздник! Да и потом несколько раз её наряжали в разные платья и костюмы. Девочки и «кукла». А две серёжки до сих пор носит!»

- Ум-м-м!... Ням-ням-ням… - смаковала она десерт. – Хозяин! А где вы такую вкуснотищу нашли?

- Гертруда приготовила… - сказал я и пожалел – глаз демоницы хищно блеснул, а на её лице появилось выражение, словно говорящее – «Ну вот она и попалась!»

- А почему ты снова в таком виде? – решил я перевести разговор на другую тему. – Где то, что тебе девчонки дарили? Почему это не на тебе?

- Простите, Хозяин… Сейчас надену… - и она встав из-за стола, полезла в верхний шкафчик, демонстрируя мне всю свою «красоту»

- А вот я надела! – Инка встала и продемонстрировала, что она облачилась в высушенную жилетку. – Сумочка, блокнотик и вертолётик тоже высохли!

- Это хорошо. – сказал я роботессе. – Много рисунков испортилось?

- Не, немного. Я потом их восстановлю! А ещё я таблицы начала составлять! Вон на столе лежат!

Ангиррайя достала трусики и быстро их надела.

- Вот так правильно! – заметил я. – А теперь иди и спать ложись.

Позвал Инку и спросил, какие ещё она сделал расчёты, затем занялся дневником, а её отправил «отдыхать».

Следующие два дня мы шли вдоль берега, иногда отходя от него на полтора-два километра. До искомого впадения притока было пройдено шестьдесят семь километров. Здесь мы и заночевали. А на утро отправились на север, вверх по притоку, искать его исток.

Вначале мы шли строго на север, затем река начала петлять – то уходила на северо-восток или вообще на восток, то, словно развернувшись на сто восемьдесят градусов, на запад.

В конце-концов, через пять дней, мы нашли место, где из глубокого оврага берёт начала эта речушка, которую я на карте назвал просто и без изысков – Извилистая. По координатам, родник, давший начало ручью, а потом, после впадения в него ещё пары других ручейков, ставшие той самой Извилистой, если считать по прямой от точки впадения в Реку(названия пока не дали, поэтому, пусть будет с большой буквы) было семьдесят два километра. Но гуляя по всем этим загибам, мы прошли в два с половиной раза больше.

И вот, наконец, мы стояли в полутёмном овраге, по дну которого тёк ручеёк, бравший своё начало в куче камней, осыпавшихся с одной из стенок.

- Что теперь? – спросил Кеша, пока я записывал координаты этого места в блокнот.

- Теперь мы будем должны вернуться назад, только уже по правому берегу. И в месте впадения Извилистой нам надо встретиться с Филимоном. Он будет должен нас там ждать через шесть дней. Так что, не будем здесь задерживаться.

- А истоки других ручьёв, что в Извилистую впадают, нам не надо находить?

- Согласно задания – нет. – я посмотрел наверх, где находилась Инка. Она осматривала обвалившийся участок оврага. Неподалёку от неё стояла Ангиррайя и следила за окрестностями.

- Что ещё будем делать сегодня?

«По времени – сейчас только три часа пополудни.»

- Проведём разведку этого района, примерно в радиусе полутора километров. Заодно и присмотри место для ночёвки. – я на черновом плане обвёл карандашом участок – Вы с Гертрудой тут прогуляйтесь. Ну а мы – сюда пойдем. Через два часа встречаемся вот в этой точке.

- Возле той сосны?

- Да. Если найдёшь что-то интересное – свяжешься через «браслет».

- Понял. – Кеша ещё раз огляделся и, позвав свою помощницу, пошёл на разведку.

Ну а я направился к своим компаньонкам. Поднявшись, спросил у роботессы о результатах её исследований

- Вот! – она показала мне желтоватый камушек – Самородок нашла!

- Золото?

- Оно самое! Другой, побольше, я Анги подарила!

«Впору из «Извилистой» переименовать в «Золотую»

- Неплохо! Ладно пошли, нам надо картографировать это место. Заодно осмотрим окрестности.

С этим мы справились за час и через три часа мы уже спустившись вниз по течению, к заходу солнца оказались в двенадцати километрах от истока. Там и заночевали.

Два следующих дня мы шли по правому берегу ручья, постепенно становившегося речкой. Хищные звери нас почти не донимали, остальная флора, представленная более безобидными животными(за исключением некоторых ядовитых пресмыкающихся) от нас старалась спрятаться. Особенно от Инки, которая в своём стремлении узнать как можно больше о «внутреннем мире» существ. Несколько раз приходилось её осаживать и приказывать ей оставить фауну в покое.

- Инка! Это самый обычный ёж! Ты вчера такого уже осматривала! – крикнул я роботессе, которая гонялась за несчастным зверьком по поляне.

- Хозяин! Тот был серо-черный! А этот другой! – пискнула она.

- Ага… Этот – чёрно-серый! – подтвердила её слова демоница, что помогала ей в «охоте».

- Да такой же! – крикнул Кеша, подойдя поближе. – Только чуть побольше!

- А давайте я его подстрелю? – предложила Гертруда.

- Вот и оставьте его в покое! - сказал я. Лучше вон, змеями займитесь!

- Они неинтересные! – ответила Инка.

- Зато для отчёта нужные! У нас только одна ядовитая найдена. А в этих широтах их должно быть не меньше пяти!

Роботесса прекратила беготню по поляне и занялась поиском пресмыкающихся. И вскоре на ближайшем дереве уже висели подвешенные за хвосты полтора десятка мертвых змей. Так мы и шли.

И вот на третий день(тринадцатый с начала нашего путешествия) мы наткнулись на необычное и опасное.

Утром мы шли обычным темпом, останавливаясь каждые полчаса, что бы зарисовать маршрут и привязаться к ориентирам. Гертруда шла в стороне от нас, высматривая добычу. Она часто охотилась - таким образом мы изучали фауну этой местности, заодно и проверяли её на съедобность и вкус.

И вот, в десять тридцать две, когда наша группы остановилась, пока я отмечал ориентиры, к нам подбежала испуганная мулавуни.

- Хозяин! Там… - и она показала в сторону группы скал к западу от нас.

- Что там? – спросил Кеша.

- Вам надо это увидеть!

И мы пошли посмотреть на то, что так ужаснуло нашу охотницу.

А там действительно было чему испугаться. Ещё подходя к месту, куда нас вела девушка, нас замутило от вони – смесь мертвечины и свежевыпотрошеных животных, как на бойне, где не убирались… Это мы и увидели: поляна у скалы, шириной около пятидесяти метров, была заляпана останками тел животных. Словно их тут разрывали в куски. Кровь, ошмётки мяса с обломками костей. Перья…

- Кто это такое сделал? – тихо проговорила Ангиррайя.

- Похоже на кулексускулума… - так же тихо сказала Инка. – Он нападает на живых, теплокровных существ, впивается в голову и высасывает мозг. А что бы ему было вкуснее – пока добыча ещё не умерла и трепыхается, он её в ярости рвёт на части… То-то я утром ни одной птицы не услышала…

Я вспомнил эту тварь – её нам показывали в бестиарии. Конечно же «не живую» - её тело было помещено в «стазисколбу»: червеобразное тело длиной в четыре метра, серого цвета с бледными пятнами, десяток многосуставчатых лап, заканчивающихся цепкими когтями и голова шестиглазого бабуина со странной круглой «миножьей» пастью, усеянной несколькими рядами зубов. В глубине пасти – острое полое жало для высасывания мозга. Монстр очень хорошо прячется, а затем внезапно нападает на жертву, впиваясь в голову свое зубастой «присоской».

«Ещё его называют «сумеречным сосальщиком» - вспомнил я.

- Помнишь, как его убивать? – спросил я у Кеши.

- Ага. Пара пуль в голову. – ответил он – Вот только найти его не просто. Обычно он стережёт добычу не там, где её поедает. Да и быстрый он, попасть нелегко.

«А ещё эта тварь, порождённая влиянием Изнанки, не совсем живая – что-то вроде некроголема.»

- Трава… - подсказала Инка.

- Точно! Где кулексускулум сидит – трава жухнет!

- Инка! – я снял рюкзак и достал её вертолётик. – Нужна разведка с воздуха!

Роботесса быстро нацепила свой ранец-леталку и взлетела. Место, где прятался «сосальщик» она нашла через пять минут. Это было рядом с нами, всего в ста метрах – видимо он уже поджидал нас.

- Гертруда! – подозвал её Воин, когда мы приблизились к предполагаемому месту засады на тридцать метров. – Две стрелы вон в то жёлтое пятно на молодой травке!

- В середину?

- Одну в середину и одну – ближе к нам.

Мулавуни успела выпустить только одну стрелу – потому что она попала как раз в середину кулексускулума. Раздался противный взвизг и с пятна на нас прыгнула эта «десятиножка». Я успел выстрелить три раза. И даже один раз попал в тело. А вот Кеша, из своего хаудаха, дуплетом влепил этой твари прямо в морду. Отчего та и сдохла, упав в десяти метрах от нас.

- Вот как-то так. – негромко сказал он, перезаряжая пистоль. – Гертруда! Проверь её…

Охотница достала свой бердыш и, осторожно подойдя к трупу, ткнула острием в морду твари. Сделала ещё шаг и… отрубила голову. Носком сапога откатила её от туловища.

- Мертвая! – доложила она.

«Ну, без головы вряд ли кто останется живым. Хотя, если это «некроголем», то тут возможны варианты… Надо будет в справочнике уточнить, какие у них могут быть особенности.»

- Хозяин! – рядом с нами приземлилась Инка – Там я ещё две таких кровавых поляны увидела!

- Ого! Так тут не одна тварь, так получается? – сказал Кеша, проверяя патронташ. – Наша экспедиция становится интересной!

- Ну… Я бы так не сказал. – прокомментировал я. – «Интересного» тут мало. С другой стороны, надобно разобраться – откуда здесь их столько?

- Какие предположения?

Тут я задумался. «И действительно, почему тут появилось минимум трое некроголемов? Причем одного «образца»? Не специально же их сюда высадили? Или?...»

- Вначале нам бы устранить угрозу. – сказал я.- А уж потом будем проводить следствие – откуда и почему.

- Я с тобой полностью согласен! – сказал Воин и клацнул затвором своего однозарядного пистоля, достав его из кабуры. После чего сверился с амулетом Охотника, который он до этого настроил на убитого кулексускулума . – Ближайшая к нам тварь должна быть где-то там!

И показал на кустарник в сотне шагов от нас. Действительно, листья на нём немного пожелтели и стали осыпаться.

- А «кровавая поляна» за тем кустарником! – сказала Инка и снова поднялась в воздух.

- Пошли. – коротко сказал Кеша и мы, выстроившись короткой цепью, пошли к кустарнику. Не доходя до него шагов двадцать, Гертруда снова пустила в место предполагаемого нахождения монстра пару стрел. И всё повторилось – противный взвизг-стон раненой твари, бросок в нашу сторону и слитный залп из наших пистолетов.

И снова именно выстрел Шрайнера упокоил кулексускулума. За следующие три часа охоты мы убили ещё восемь чудовищ: четверо на счету Кеши, троих зарубила Ангиррайя и одного застрелила Гертруда. На моём счету были лишь только попадания в тело и конечности тварей.

Инка как угорелая носилась над нами, выискивая «поляны» или места, где предположительно мог прятаться монстр. Однако она не всегда могла определить где точно находится чудовище, потому-то и случилось так, что суккуба зарубила трёх некроголемов, которые внезапно напали на неё из засады. В первый раз это случилось, когда роботесса, обнаружив «поляну» с останками, не нашла «пожухлостей» среди листвы. Ангиррайя решила пойти впереди нас – на неё тварь и выпрыгнула почти с самой границы «поляны»-кормушки. Во второй раз – наоборот, тварь столько раз устраивала лёжку, что в радиусе почти сотни метров от «кормушки» вся было мертво. Мы аккуратно стали обходить эту зону, но всё равно, на атаковавшего кулексускулума суккуба с её реакцией, среагировала первой. А в третий раз Анги убила тварь прямо на поляне – та только что схватила местного «кабана» и пожирала его мозг. Кеша не смог прицелиться – мешала туша погибшего зверя, а вот метнувшаяся к кулексускулуму демоница лихо отрубила ему голову. Ну а того, что завалила Гертруда, подранил я – заметил его первым и решил, что разрывная пуля компенсирует мою недостаточную меткость. Я попал в «сосальщика, и даже серьёзно его ранил – почему-то он не прыгнул, как обычно, а как-то смешно засеменил, но точно выпущенная малавуни стрела добила его.

Наконец, амулет перестал дёргаться, а летавшая над нами «аэроразведка» больше не находила следы пребывания некроголемов- кулексускулумов.

- Вроде всё. – сказал Кеша через час, прошедший со времени нахождения десятого монстра. – И амулет больше не реагирует. Теперь очередь за тобой! А мы с Гертрудой, на всякий случай, посторожим!

- Да. – согласился я, доставая из рюкзака большой Набор Исследователя. Сейчас меня интересовал прибор для измерения магополя. Ну а Инка вместе с суккубой занялась «препарированием» пары некроголемов, а так же сбором трофеев. Я предупредил их, что бы были осторожней и сильно не увлекались – мертвые «сосальщики» стали вонять как выгребная яма.

К семи вечера я определил причину этого феномена.

Последние два часа я вел «следствие» под дождём.

- У меня всё. – сказал я, выковыривая из размокшей земли необычный камень чёрного цвета. Это был девятигранный столбик, диаметром двенадцать сантиметров и высотой двадцать. Грани были разной ширины, а края столбика были словно оплавлены.

- Что это? – спросил Кеша.

- Маяк. С функцией «призыва». Нечто подобное применяют пираты и мародёры, для того что бы через эфирный океан наводиться на Осколки. Но совершенно не ожидал увидеть такое на Больших Мирах! – и рассказал, как мне пришлось однажды столкнуться с подобными «изделиями».

- Значит, кто-то, открыл портал, занёс сюда этот «маяк», а потом навёл на него свору кулексускулумов?

-Скорее, забросил. Некроголемы стаями не живут, твари «штучные», обретаются на особых Осколках. Ну, или их кто-то специально разводит.

Шрайнер замолчал, обдумывая мои слова. Я сворачивал прибор и убирал свои инструменты и приспособления в чемоданчик.

- Предлагаю найти место для ночлега и уже там всё это обсудить! – сказала Гертруда.

- Правильно! – согласился с ней Кеша. Затем показал на камень, который я пока бросил на землю – А он сюда ещё монстров не призовёт?

- Нет, «заряд» закончился. Как маяк ещё функционирует, но слабо. Я думаю, ещё пара-тройка дней и он бы окончательно погас. И мы бы никаких следов не нашли.

- А твари бы остались… - сказала Анги.

- Но зачем? – спросила Инка. – С какой целью?

Я пожал плечами.

- Этого я не знаю. – я уже продрог: хотя плащ оказался на самом деле непромокаемым, работать приходилось голыми руками – пришлось снять перчатки. И в ботинках хлюпало.

Ещё час мы шли к на юг, стараясь подойти к Извилистой поближе – выискивая монстров и проводя исследование феномена, мы отдалились от неё почти на десять километров. Домики мы ставили в темноте, под деревьями, когда нашли место посуше. А ещё поставили дополнительные амулеты – как для защиты, так и для сигнализации. Найденный артефакт-маяк я спрятал в холодильник – как выяснилось еще в случае с фляжкой, он прекрасно экранирует подобные «маяки».

- Что скажешь? – спросил Кеша, после того как мы переоделись и поужинали. Я сидел у него на кухне. Собственно, здесь сидела вся наша группа – я со своими компаньонками и, конечно, хозяин со своей помощницей. Мы пили чай, а Анги приставала к Гертруде, уламывая её… сделать вкусняшку. Причём мулавуни одновременно и стеснялась и боялась суккубы, словно та делала ей непристойное и довольно опасное предложение, от которого трудно отказаться. Иначе, могут быть «последствия».

- Что я скажу? – я отпил чай и положил на стол листок с чертежом. – Вот это – план местности, где мы обнаружили тварей. Вот их примерное расположение. Красные кружочки – это «поляны», а крестики – где мы их нашли.

- А вот этот чёрный крестик – расположение маяка? Выходит, они все расположились как на лучах исходящих из «центра»? – он ткнул в линии, которые соединяли кружочки с чёрным крестиком.

- Верно. Но на разных расстояниях. Те монстры, что истребили больше всего живности, находились близко к маяку. А вот те, что не «успели» поучаствовать в «геноциде» фауны, подальше, словно они оказались слабее из-за переноса.

- Ну да, вот здесь Гертруда и убила сосальщика – её реакции на него хватило, словно он сонным оказался. А здесь твоя Анги тварь нашинковала… Интересно…

- Ага! Причем смотри, граней у маяка – девять. А кулексускулумов – десять. Вот сюда была направлена самая широкая грань. И вот тут мы убили первую тварь. А вот тут – вторую. А так, - я провёл карандашом линию. – Пролегал наш маршрут. Ничего на ум не приходит?

- Словно они нас пытались приманить?

- Ну, может не обязательно нас. Любого, кто должен был оказаться вблизи русла Извилистой примерно в этом районе. – я обвёл участок местности. Поэтому на одном векторе оказалось две твари.

- Ерунда какая-то. Зачем? С какой целью?

Я пожал плечами.

- Вариантов масса. Может, проводят какой-нибудь эксперимент. Может, мы им чем-то могли помешать. А может…

- Часть практики? Проверить, как Учащиеся справятся с опасностью? – предложила Инка свою версию.

- И такое возможно. – сказал я. – Отчет мной был отправлен ещё сорок минут назад. С описанием того, что случилось. Но никакой особой реакции. Или там обдумывают произошедшее, или твоя версия окажется правдоподобной.

- Не верю я в такую, прости меня за термин, «подставу». Они же преподаватели, им надо выпустить специалистов, а не угробить их!

- А у тебя есть версии?

Кеша допил чай.

- Ты высказался насчет эксперимента. Так вот, я всё же склоняюсь к такому варианту развития событий.

- А почему? Что натолкнуло тебя на эту мысль?

Он вздохнул.

- Знаешь, как-то ещё до Академии мне пришлось поучаствовать в одном рейде. Группа Магов-Ученых отправилась изучать монстров в данже. Это оказались менгидукузы – как ты помнишь, чудовища, вроде смеси тараканов с щупальцами как у медузы. Причем они…

- Да-да, объединены в единую «сеть» и представляют собой коллективный разум! Нам на «Бестиарии» рассказывали.

- Да, верно. Очень неприятные монстры – надо сразу их истреблять, причем во многих местах одновременно, что бы эти «тараканомедузы» не успевали среагировать на опасность. А ещё у них есть неприятное свойство – последняя оставшаяся в живых тварь будет стараться внедриться в ближайшее живое существо, что бы потом размножиться. Так вот, один из Магов, тайком от всех нас спас последнюю менгидукузу, что бы потом изучить её и написать трактат – так он потом объяснял свои действия. Причём, бонусов за это, как выяснилось, будет немного, он это сделал из «чисто научного интереса». В общем, что бы вынести тварь из данжа, он «вживил» её в свою компаньонку – она у него была «живая». В свою помощницу-эльфийку, с которой путешествовал и жил уже почти три года…

Кеша вдруг встал, открыл шкафчик и достал оттуда бутылку. И два стакана. Открыл, налил себе и мне, но не дожидаясь меня, выпил.

- Это водка. – сказал он, ставя бутылку на стол. Я не спешил последовать его совету, хотя знал, что всё равно выпью, потому как догадывался о том, как закончилась эта история.

- Что бы она не мучилась, один из Магов сжёг её – было у него умение «Дыхание дракона». Ну а этого горе-Ученого убил Борис – Воин-Герой. После того, как тот ему рассказал о причине своего поступка. Вот я тогда и задумался – у кого «тараканомедуз» в башке было больше – у несчастной эльфийки или у этого двуногого существа? Что решилось ради эксперимента на такой нечеловеческий поступок? Причём, просто, из любопытства…

Я тоже выпил. «Ну да, есть такие «люди». У которых «датчик» добро-зло отсутствует.»

- Вот я и думаю, что это могли быть подобные «экспериментаторы». Вывели целую свору «сосальщиков», забросили в новый Мир. А потом придут и будут смотреть результаты опыта…

-«…Мы святотатного дела свидетели, руки со стоном

К Дию отцу подымали; наш ум помутился от скорби…» - вставила цитату роботесса.

- Верно говоришь! – согласился с ней Воин.

Тут у меня под рукой звякнул колокольчик – пришёл ответ по коммуникатору. Я открыл его и прочел послание.

«Пришлите подробный отчёт о произошедшем инциденте. А так же исследуйте квадрат в координатах… На рандеву с группой Филимона не торопитесь, он будет вас ждать ещё восемь дней.»

- И всё? – удивился Кеша. – Никаких больше распоряжений?

- Нет. – я достал блокнот и прикинул «объём работы» - Этот квадрат, со стороной в семь километров, находится на запад от нас. На расстоянии пятнадцати километров.

- И что, будем его прочёсывать? Тут и недели мало будет! – Воин посмотрел на мои черновые наброски. – Карту этого района, надеюсь, им не надо?

- Наверно, надо. Тут же написано «исследуйте». Согласно «Памятки…» в это входит и картографирование. Но не беспокойся – я не буду делать подробный чертёж. Пройдём(надеюсь) вот так!

И я показал, что маршрут будет «зигзагом» - для того, что бы побыстрее изучить указанный квадрат.

После этого мы выпили ещё и я пошёл в свой домик. Забрал и своих компаньонок – Анги всё же уговорила бедную мулавуни испечь ей рулет. И хотела остаться, что бы проследить, но я не разрешил.

- Сделает – утром полакомишься! А пока – отдыхать, день тяжёлый у нас выдался.

Суккуба обиженно хмыкнула, состроила «несчастную моську», но всё же отправилась спать. Инка принялась «обрабатывать трофеи» - в её коллекцию теперь добавились зубы и когти кулексускулума. Заодно и подготовила рисунки, изображавшие монстра, которые потом раскрасит вместе с Ангиррайей.

А я засел за дневник.

Интермедия.

Интермедия

***

Хали Центавро зашел в своё купе. Он положил на стол бювар, с которым ходил на совещание. После чего сел в кресло и задумался.

Цепь странных происшествий, которые начали происходить с группами Исследователей, намекала ему на события двадцатилетней давности. В тот раз тоже начиналось с непонятных происшествий и столкновений с аномалиями, которых не должно было быть на новом Мире, который только что «прибыл из блендера» и был рекомендован Департаментом Исследования Миров для прохождения практики Учащихся Академии.

«Да, а закончилось всё тем, что пришлось проводить срочную эвакуацию практикантов, причём половина из них погибла…» Хали достал из стола стопку последних ежевечерних отчётов и стал их просматривать.

«Вот опять, Колонисты при установке лагеря наткнулись на остатки древнего храма, в котором «дремало» забытая «божественная сущность». Конечно, Маги и Герои, с помощью преподавателей развоплотили «сущность», но нервы она потрепала изрядно. Или вот – ниже по течению Реки высаженная со шхуны Виллермо исследовательская группа столкнулась с диким племенем рузаков – ящероподбных существ. «Как они здесь оказались? Мир должен был быть «чистым», без всяких «разумных»! А различные монстры? А «маяки»? Откуда здесь это?»

На ум пришло слово – «саботаж». «Но зачем?» - конечно, Хали отправил доклад в отдел, но пока ответа не было. Но все эти странности, вносившие ненужные трудности, лишь нервировали. На совещании он еле удержался от того, что бы не предложить прервать практику, вернуть всех обратно на поезд. Но сведения, которые поступили от групп Седьмого и Двенадцатого секторов говорили о том, что наблюдаемая ими повышенная концентрация монстров вдруг сошла на нет. Да и возмущения в эм-поле стали пропадать. Так же они не встретили ни мародёров ни других «враждебных разумных».

Его не устраивали все эти неясности с Миром, что был выделен для практики, но из руководства Академии пришёл четкий ответ, что ничего опасного для Учащихся здесь не происходит. Всё остальное «в пределах нормы». Поэтому Хали и не стал озвучивать своё предложение о прекращении практики и эвакуации. Но докладную записку, где изложил факты, которые привели его к этой мысли, он всё же в руководство Академии направил.

В дверь купе постучали.

- Войдите! – сказал он, не отвлекаясь от просмотра разложенных на столе документов.

- Хали! Ты всё над отчётами сидишь? Что-то интересное? – в купе вошла женщина-брюнетка среднего роста, худощавая, одетая в брючный костюм.

- Юлия? – немного удивился Хали. – Добрый вечер! Чем обязан такому визиту?

- Ты с совещания ушел такой смурной! Что-то тебя гложет?

- Да вот… - он показал на отчёты Исследователей. – Слишком много странностей. И мне это совсем не нравится!

- Ты чего-то опасаешься? – спросила Юлия, присаживаясь на стул рядом с ним.

- Да, опасаюсь. Мне это напоминает…

- …Тот случай двадцать лет назад?

- Верно.

- Зря!

- Почему?

- За столько времени ничего такого больше не произошло! Думаешь, в руководстве Академии после этого не приняли никаких мер? И разведка работает, да и Миры проверяются квалифицированными Исследователями высокого уровня! Так что, этот Мир безопасен!

- Был безопасен. На момент передачи его для практики. А вот насчет теперешнего состояния дел – не уверен, что тут нет угроз!

- И какие факты тебя толкнули на эту мысль?

- Да вот! – он показал на бумаги. – И монстры, и возмущения эм-поля и возникшие из ниоткуда руины!

Хали взял один из листов и протянул Юлии.

- Прочти! Одна из групп натолкнулась на некроголемов! Причём на целую «стаю»! А эти твари друг друга терпеть не могут! Как такое могло случится?

- Может, мы что-то об этих… - она всмотрелась в строки и прочла по слогам – Ку-ле-ксус-ку-лу-мов не всё знаем?

- Да какое там! – он огорченно вздохнул. – Твари эти давно известны и изучены, что говорится, вдоль и поперёк. Да, они бывают других размеров, есть совсем не похожие. Но я даже у Афилия уточнил – может ли быть то, что тут написано? Он ещё удивился, а потом сказал, что это похоже на какой-то эксперимент! Ты понимаешь – эксперимент! Тут кто-то занимается своей «научной деятельностью», не поставив нас в известность! Что это? Диверсия? Саботаж? Или просто, полное наплевательство на Академию?

- Не знаю. – ответила Юлия. – Может, надо ещё у кого-нибудь поинтересоваться?

- Сделал запрос в Отдел Безопасности.

- Какой пришёл ответ?

- «Всё в пределах статистической погрешности!»

Она рассмеялась.

- Вообще-то, это моя «зона ответственности»! Мог бы и у меня спросить!

- Как это?

- Статистическая погрешность!

Ту рассмеялся и Хали.

- Точно, ты же математик! – он снова посерьёзнел. – От этой группы ещё на второй день пришла интересная информация по аномальному поведению эм-поля. Уточнил у группы Седьмого сектора – вектор шёл с их стороны. А они отчитались, что ничего в этом месте и в это время не заметили! Вот я и думаю, может просто какая-то ошибка? Потом Арсений… ну это Исследователь, находит кулексускулумов и «маячок». Вот я тут начал обдумывать и…

Он достал из ящика стола карту и развернул.

- Вот, посчитал, прикинул, посмотрел на свои приборы и направил их вот сюда, проверить этот участок. По моему предположению, тут должно быть что-то необычное!... – пока Хали увлеченно рассказывал об аномалии, он не заметил, как Юлия пристально смотрела на отчет от группы Арсения.

- Подожди, это же тот самый Арсений, у которого две смешные компаньонки? Ну одна такая большая, рогатая… А вторая – шебутная роботесса?

- Да. А почему тебя это заинтересовало?

- Да так, вспомнила их на занятиях! Арсений, несмотря на высокий уровень, вечно путался с интегралами, смешно ругался, а его компаньонка-роботесса его всегда выручала. А демоница себя иногда странно вела… - глаза математика странно сверкнули, будто она что-то поняла и вдруг её лицо стало отвлеченно-безразличным - Ладно, забудь!

Она встала и положила руку на плечо мужчине.

- Хали! Отвлекись! Пойдём в вагон-ресторан, поужинаем, выпьем! Тебе надо немного расслабиться!

***

Полис, кабинет на третьем этаже шестиэтажного здания Отдела Безопасности Департамента Исследования Миров.

В кабинете находилось двое.

Один, хозяин кабинета, мужчина-шатен, лет пятидесяти, с густой шевелюрой и пышными усами, в сером костюме –тройке, с ярким, вызывающим галстуком-бабочкой, сидел за большим столом и читал какой-то документ. Второй, высокий мужчина-блондин, внешне выглядящий не старше тридцати лет. В форме тёмно-синего цвета: френч, ремень с портупеей, кабурой и саблей в ножнах, галифе, хромовые сапоги – словно английский офицер начала двадцатого века. В левой руке у него была фуражка, а в правой стакан с жидкостью янтарного цвета. Он стоял у окна, спиной к хозяину кабинета.

Наконец, «усатый» дочитал и зарыл папку.

- И какое будет решение, Карл? – спросил блондин, повернувшись к нему.

- Пока никакого, Эллиот. Это всего лишь предварительные выводы. Причём на сведениях, которые ещё предстоит проверить.

- А как же сопоставление фактов того случая и нынешних?

- То, что произошло двадцать лет назад, вряд ли повторится – тогда просто не ожидали, что группа фанатиков устроит локальный «армагеддон» на отдельно взятом Мире. Теперь за всем эти следят и никакие крупные прорывы с Изнанки невозможны! На «новых» незаселённых Мирах ставится Барьер! Да что я тебе объясняю, ты это и сам прекрасно знаешь… Департамент ошибок не повторяет!

- С Изнанки теперь никто и ничто не пролезет, это верно. Но вот появление монстров, которые возникают под влиянием излучений, говорит о том, что есть другие «лазейки»! И ими кто-то пользуется! Кстати, ты же помнишь мотивацию тех «фанатиков»?

- Помню. Они собирались аккумулировать энергию гибнущего Мира и с её помощью вызвать к жизни некое божество. Что должно было их наделить могуществом, как самых своих верных последователей.

- Так что насчёт «лазеек»?

- Нет там никаких «неучтённых прорывов». Всё, что там появилось – это использование системы порталов. Кто-то нашёл «чёрный ход» для того, что бы проникать через Барьер. Наша группа Представителей Департамента сейчас работает над поиском и устранением этой прорехи в системе порталов. Но, пока безрезультатно.

- Ясно. А теперь к главному вопросу – зачем ты меня вызвал к себе после совещания в Департаменте? – и, наклонившись к собеседнику, повторил свой вопрос - Какое ты примешь решение?

Карл вздохнул.

- Не будем торопить события, но надо, что бы отряды защитников были в готовности убыть в этот Мир. Сколько и кого ты можешь выделить?

- Пока не принято окончательное решение, я даю тебе четыре бригады. Это пока всё.

- Всего лишь четыре бригады? Да на такой Мир это капля в море!

Эллиот допил и поставил стакан на стол.

- Это не всего лишь, а уже четыре ! В одной бригаде – пятнадцать тысяч штыков!

- Ну и что? Думаешь, шестьдесят тысяч смогут остановить хаос на таком пространстве? Не говоря уже о том, что бы защитить три группы практикантов из Академии?

Элиот усмехнулся.

- Смотря как ими распорядится. – он сел на стул, что стоял у стола, достал из нагрудного кармана френча стопку карт. – Три бригады – это тарьянцы. Как положено, с полным вооружением, Магами и своими транспортами.

Он последовательно выложил на стол три карты, на каждой из которых был изображён краснокожий человечек в доспехе, со странным ружьём в одной руке и жезлом Мага в другой. А за спиной у него было нарисовано странное воздушное судно, нечто вроде гигантского архаичного аэроплана с тремя крыльями.

- …Ну а четвёртая бригада – эргинии. – на стол легла карта, изображавшая странное антропоморфное существо с большими, в пол-лица чёрными глазами, четырьмя антенками-усиками на голове.

- Ого! Ты смог договориться с их королевой?

- Да. Конечно, пришлось «заплатить» ей, но такие воины этого стоят!

- И сколько у тебя таких бригад?

- Пока всего три. Так что цени – треть самых боеспособных сил выделяю для прикрытия Практикантов! А тут ещё эти лагары… Будь они неладны! Полис без защиты не оставить, так ещё и на зачистку некоторых Миров пришлось половину сил отрядить… - Элиот выругался. – Надеюсь, там этих серокожих недоносков не будет?

Карл пожал плечами.

- Пока, в том множестве Дорог Миров следов их проникновения не обнаружено. Другой информации нет. – он аккуратно собрал карты и убрал их в ящик стола. – А почему ты всегда состав своих частей считаешь в «штыках» и «саблях»? Старая привычка? Ещё с того Мира? Кем ты там был? Командующим…

На лицо Элиота набежала тень, он немного помрачнел.

- Я не хочу этого касаться. Я же не спрашиваю, почему у тебя такая дурацкая прическа, которая совсем тебе не идёт. И этот галстук-бабочка… словно отвлекающая деталь... Что бы не всматривались в твоё лицо…

- Хорошо, не будем этого касаться. – быстро согласился Карл. Видимо он не хотел, что бы его с кем-то ассоциировали. «У всех есть «скелеты в шкафу», Элиот, у всех. И я знаю, что ты прячешь. Хоть ты и пытаешься угадать кто я я, но всё же не знаешь!»

- Раз у тебя всё, то я пойду в штаб. – сухо сказал блондин.

И Эллиот Кронмайер, Воин-Командующий десятого уровня, в подчинении которого находилось тридцать две бригады, встал и вышел из кабинета.

- Иди-иди… - негромко сказал Карл Фрауберг, аудитор четвёртого уровня, Советник десятого уровня, помощник руководителя Отдела безопасности Департамента по Полису номер два нуля тридцать семь миллионов семьсот двадцать тысяч сто сорок три, бывший Маг-Учёный десятого уровня. – Я таких как ты сотнями под трибунал отправлял… Все вы гордые, самовольные, тысячи на смерть отправляете, не поморщившись. А как только дело до ответственности за проваленное задание доходит – не знаете, что сказать…

Он прикрыл глаза, вспоминая события, которые произошли… «Да, целая эпоха прошла с тех страшных дней» - перед мысленным взором проплавала картина изрытого воронками и отравленного всевозможными ядами поля, через которое, под шквальным пулемётным огнём, маневрирую между взрывами, ползли, лязгая гусеницами, громадные стальные многобашенные коробки. А следом за ними спотыкаясь и падая под смертельным ливнем пуль и магического огня, бежали цепи людей в шлемах и противогазах…

«Хорошо вам там, в тёплых штабах, было рисовать синие стрелочки, что в продвижении своём стачиваются о красные зубчатые линии на карте. А попробуйте вот так пробежать хотя бы сто ярдов…»

Очнувшись от нахлынувшего видения, Карл ещё раз перечитал лежавшие на столе документы. Затем он активировал вызов помощника и в кабинет вошел молодой человек в сером костюме.

- Пётр! Принеси-ка мне донесения от наших агентов , что сейчас находятся в Мире номер… - он посмотрел на листок и надиктовал номер. – И ещё… Что там с агентом Матрица?

- Ждёт указаний!

- Хорошо, тогда пусть продолжает наблюдение!

- И больше никаких действий?

- Нет.

***

«Видимо это судьба. Или промысел какого-нибудь божества? Хотя, откуда они здесь, в зоне ответственности Департамента Исследования Миров. Они же никакой «конкуренции» не терпят. Миры вместе с ещё живыми существами, с магией и богами суют в блендер, где раскалывают на Осколки, «ссыпают» в Ойкумену, на Дороги Миров. А потом формируют новые «полноценные» Миры и… Что они делаю дальше? Не знаю, пока не знаю. Но… Если то, что мне рассказывали… Хотя… Зачем?! Зачем мне ждать от этого Департамента какой-то там милости? Я сам всё возьму!»

Левенгаус, Маг седьмого уровня сидел в своём кабинете и снова собирался напиться. Перед ним, на столе стояло с десяток самых разных бутылок. А у стола стояли и дрожали его компаньонки – эльфийка и ину. Ещё одна, избитая девушка-кролик, лежала на полу без сознания.

Он уже выпил пару бокалов вина и собирался перейти на бренди. У него был повод – три дня назад о себе напомнило то прошлое, которое он хотел бы забыть – проваленное задание. Простое! Ну… так показалось вначале – не в первый раз отнимать у Приключенцев их игрушки. К тому же, Маг хотел оставить её себе – ни у кого в коллекции не будет такой уникальной компаньонки – суккубы. Престижно! Но тогда он ещё не осознавал, в какую «игру» его втянули…

«Я ведь тогда чудом живой остался! И Харальд этот… сука… Предатель!» - Левенгаус налил себе полный бокал бренди и отпил. Поморщился и отхлебнул ещё. Хмель не брал. Точнее, усиливалась обида, злость – вон игрушку свою побил! А вот на душе спокойней не становилось. Он жаждал мести! Потому как три дня назад он узнал, что ненавистный ему Исследователь выжил! И его компаньонка – то же!

Но…

Мало этого, он сейчас в Академии! На практике!

И это Маг узнал из письма, что сейчас лежало на столе, среди бутылок. А ещё в письме ему предлагалось принять участие в одной очень интересной акции. В результате которой он сможет и отомстить и заработать и… «забрать понравившийся ему приз»… Да он был бы готов и без «заработка», лишь бы получить вожделённый «приз»!

Он посмотрел злым взглядом на дрожавших компаньонок. Они были почти обнажены, только в чулочках и ошейниках.

- Чего… трясетесь? Холодно вам, с-с-су… ИК! – он икнул и выпитое бренди чуть было не вылетело назад.

- Х-х-хоз-зяин… - пролепетала ину и склонилась. – К-к вам п-пришёл тот… кто приносил в-вам п-письмо… Он…

- ЧТО? Какого хера вы молчали! – он вскочил, а девушка сжалась, ожидая, что её сейчас ударят. – Зови его! И…

Он осмотрел беспорядок в кабинете.

- Приберитесь здесь, я сам к нему выйду! – и вышел из кабинета.

Визитера он нашёл в гостиной. Тот спокойно сидел в кресле и ожидал хозяина дома. Это был всё тот же господин, в сине-зелёном камзоле, салатового цвета сорочке и ярких синих кюлотах. В зелёных туфлях на каблуке с золотистыми бантами.

Лицо гостя соответствовало столь яркому наряду – какое-то неестественное, больше похожее на кукольное. Зелёные глаза с накрашенными длинными ресницами, ярко алые губы и острый нос выделялись на «фарфоровом» лице.

- Доброе утро, господин Маг! – с улыбкой он поприветствовал Левенгауса. – Я вот тут немного подождал вас. Надеюсь не зря. И меня интересует, какой же будет ваш ответ?

Левенгаусу вдруг стало страшно. Как тогда, когда он узнал, на кого он работал в тот раз, гоняясь за демоницей.

«А что будет, если я откажусь? Я останусь в живых? Или… Стоит рискнуть? Они же не обманут?»

- Мой повелитель не обманывает! – улыбка стала на самом деле «фарфоровой» - холодной и неестественной, словно перед ним сидело существо другого порядка. Из иной Вселенной.

- Я… Я согласен! – чуть ли не выкрикнул, испуганный такой внезапной переменой, Маг.

- Вот и замечательно! – улыбка стала «тёплой» и почти дружественной. – Тогда…

Гость встал и протянул ему запечатанный тубус.

- Тогда вот тут инструкции, что вам надлежит сделать. Ну а мы, в свою очередь, обязуемся вам помогать.

Он повернулся и пошёл к выходу. Уже в дверях снова замер и не поворачивая головы совершенно другим, замогильным голосом, сказал:

- И не вздумайте нарушить наши инструкции или самовольничать! А то… всякое бывает! - и щёлкнул пальцами.

Выглянувшая из кабинета девушка-ину, которая хотела что-то спросить у хозяина вдруг взорвалась кровавыми ошмётками и деталями механического скелета…

Глава 5

Время подходило к полуночи – я посмотрел на часы – «Уже двадцать три часа восемнадцать минут. Анги спит, да и Инка отправилась на свой ложемент – сильно она «подсадила» свой аккумулятор сегодняшними полётами. Честно говоря, я бы тоже спать завалился, но надо дождаться Кеши, когда он заступит на дежурство.»

Я встал и, накинув куртку и взяв плащ, вышел на улицу. Дождь перешёл в морось, иногда налетали порывы ветра. Посмотрев на метеостанцию, узнал, что сейчас на улице всего шесть градусов.

«Словно не весна, а какая-то затяжная осень.»

Осмотрел шесты с артефактами, расставленные по периметру нашего «лагеря» - они защищали и «прятали» наши домики. Но индикаторные кристаллы светились ровным голубеньким светом, а это означало, что всё вокруг спокойно и никаких зарегистрированных и прописанных в их памяти монстров в радиусе двухсот метров нет.

«Хорошие артефакты в Академии разработали. И ведь наверняка это сделали Маги-Ученые. Ну а Мастеровые воплотили «в железе». Точнее, в сложных артефактах, в составе которых не только металлы, но и другие элементы. Но самое главное – сложные заклинания!»

Я вспомнил, как на одной из ознакомительных лекций нам объясняли принципы работы «простеньких» заклинаний. Это была, на мой взгляд, дикая смесь из высшей математики, геометрии и программирования. Формула, которую «прописывали» в амулет или артефакт напоминала сложный геометрический рисунок, рассчитанный при помощи математических вычислений и составленный как программа для ЭВМ.

А ведь некоторые одарённые Маги творили такие заклинания, выписывая их пальцем! Или вообще, проговаривали активирующую фразу и творили волшбу. Но за каждым таким простым действием стояли многие часы кропотливой работы и, конечно, талант!

«Хорошо, что тогда, в тех кустах, я не выбрал профессию «Маг»! Да и другие тоже не особо меня прельстили. Вон Кеша, в той прошлой жизни, по его рассказу, был самым обыкновенным строителем. Жил и работал в Дюссельдорфе. Но всю жизнь мечтал пойти по стопам своего дедушки…»

Тут я улыбнулся. Конечно, наши Миры были разные, и разные в них происходили события, но вот некоторые исторические эпизоды, по всей видимости, являются «общими» для многих Миров. Вот как-то на днях, Кеша-Шрайнер и проговорился, что дедушка его воевал и во Франции, и в Греции, и в Африке. Чуть было не сложил голову в Польше.

- …А ещё он говорил, что к вам лучше в гости ездить… - немного скомкано закончил свой рассказ мой спутник. Видимо его предок и у нас с таким же «визитом» побывал и остался в живых, раз внуку это поведал. Конечно, меня снедало любопытство, как и при каких обстоятельствах его дедушка бывал в России, но из вежливости не стал наседать на Воина с такими расспросами. «Захочет, сам расскажет.»

И вот строитель по фамилии Шрайнер стал Воином-Охотником. И, по его словам, ничуть не сожалеет о сделанном выборе.

Закончив обход нашего маленького лагеря, я вернулся в домик. Холодный ветер с моросью немного взбодрил меня и я, после того, как записал показания приборов и метеостанции, решил заняться одной штукой.

Проверил ещё раз сон своих компаньонок, укрыл одеялом суккубу, а затем полез под кровать. В дальнем рундуке хранилась та самая вещь, которую мне выдал наш оружейник – брезентовый свёрток. Тогда, в поезде, когда подходил к нашему купе, я уже догадывался, что там. На мою удачу, Анги, вместе с роботессой куда-то вышли и я получил возможность затолкать этот сверток вместе с сумкой в её рюкзак. Конечно, там он и в весе и в размере намного уменьшился, но демоница этот груз почувствовала и на её вопрос, я сказал, что получил еще кое-какое снаряжение и положил к ней. Ну а потом, на первой же ночевке, перепрятал эту «штуку».

Ну а сейчас, в свете произошедших сегодня событий, решил осмотреть «снаряжение». Откинул обеденный столик и положил на него сверток. Расстегнул ремешки и стал его разворачивать. И вот, в свете настольной лампы, блеснула воронёная сталь.

«Ого! Это же точно такой, как тот, что мы взяли трофеем у пиратов-контрабандистов! Как там Анги его называла? «Это же эМКа один бэ ноль одиннадцать! С воздушным охлаждением!» Хотя нет, подожди…»

Присмотревшись внимательно, я понял, что он да, похож, но были и отличия. При том, весьма существенные.

Как и прошлая модель, сам пулемёт напоминал модель Льюиса, что был в моём Мире – такой же массивный круглый кожух, прикрывающий рёбра воздушного охлаждения ствола, пистолетная рукоять, складные сошки и крепление магазина сверху. Но это только внешне. А вот дальше шли отличия. Магазин был не дисковый а коробчатый, на сорок два патрона – почему такое число, не знаю. Сам пулемёт был больше, да и приклад был не деревянный, а всё такой же, как на прошлом пулемёте, металлический, пустотелый. С резиновыми накладками.

Автоматика у «Льюиса» работала на отводе пороховых газов. А здесь – как у «Гочкиса». Ещё был предусмотрен механизм быстрой смены ствола, без разбора пулемёта.

Кроме самого пулемёта, в свертке лежало два сменных ствола, принадлежности для чистки и ремонта, а так же небольшой ЗИП.

Отличия же от той модели, что нам досталась на том Осколке, заключались в конструкции затвора, калибре и размере патронов, а так же наличие рукоятки на кожухе.

В сумке находилось четыре полных магазина и восемь пачек патронов по двадцать пять штук в каждом. «Маловато будет… Хотя, мы же не на войну идём. Да и патронами, наверняка можно будет в поезде разжиться. Вот только он сейчас далеко!»

Я осмотрел пулемёт, проверил затвор и стволы и, свернув чехол, убрал обратно в рундук под кровать. Только я закончил, раздался стук в дверь – пришёл Кеша, узнать, как прошла первая половина ночи.

Утром я, как обычно, выбравшись из объятий суккубы, отправился умываться и снимать показания с приборов, ну а затем, в восемь часов наша группа отправилась к квадрату, который мы должны были разведать. Роботесса с жужжанием улетела вперёд, но я приказал ей не отдаляться, быть у нас на виду.

- И высоту больше пятидесяти метров не набирать! - закончил я указания насчет разведки.

- Поняла!

К обеденному привалу мы дошли до юго-восточного угла квадрата. Мы расположились на краю рощи, под хвойными деревьями, напоминавших сосны. Собственно, так их Инка и поименовала – сосна обыкновенная.

Дождь к полудню усилился и нам пришлось натягивать тент над нашим местом привала. Пока компаньонки занимались «оборудованием» места отдыха, я провёл кое-какие исследования. Замеры магополя пока никаких аномалий не выявили. Когда мы сели обедать, я отправил Инку слетать по предполагаемому маршруту. Потому как отсюда сквозь деревья мы видели какие-то скалы и россыпи камней – от небольших до гигантских. Роботесса прилетела через десять минут и тут выяснилось, что большую часть квадрата занимает каменистая пустошь.

- Вот напрыгаемся… - устало сказал Кеша, рассматривая чертёж, предоставленный разведчицей.- Главное – ничего не сломать. А то точно, зависнем тут надолго.

Он прилёг на коврик.

- А точно ничего особенного твои измерения не обнаружили?

- Нет. – ответил я.

- А откуда здесь вот такое необычное каменное «пятно»?

- Почему необычное? Ты же сам видел, что в верховьях Извилистой и почва каменистая морена и скалы, точно зубы, из земли торчат.

- А вот так бывает, чтобы одни валуны и скалы посреди леса?

- Наверно. Может здесь какой-нибудь вулкан был. Или ещё что-то подобное. – я прикрыл глаза. – Давай отдохнём и уже через час всё сами увидим!

Подремав ещё сорок минут, мы собрались и пошли дальше.

«Словно великан игрался с «камешками», а потом взял и все в одно место ссыпал.» - такая у меня возникла мысль, когда мы подошли к пустоши. Её даже пустошью назвать нельзя – свалка валунов среди одиноко торчащих скал. Тут не то что зверей, даже птиц не было. И это настораживало.

«Ну хоть змеи, ящерицы и насекомые тут же должны водиться?» Но непоседливая роботесса не сыскала ни одного представителя фауны. Во всяком случае, стоило нам начать пробираться по эти каменным россыпям, так не заметили даже муравьев, словно их что-то отпугивало. Через полчаса я остановился для замеров. Но прибор, который должен был фиксировать любые аномалии эм-поля(«магополя») ничего такого не отмечал. «Молчали» и многочисленные амулеты.

- Чужая земля… - с тревогой произнесла Гертруда. И пояснила: – Дышится тяжело.

- Ага… - согласилась с ней Инка. – Насчет «дышится» не скажу, а вот что тут ни одно растение не прижилось, даже мха нет – это удивительно!

И она показала мне несколько найденных ей семечек от разных деревьев, что принёс сюда ветер.

- Так тут камни! Где ж им тут приживаться! – сказал я.

- Но прорости-то они могли! Да и земли бы тоже ветром нанесло!

Я пока занимался анализом состава булыжников. «Самый обычный базальт. Ни ядовитых примесей, ни радиоактивности.» Мы пошли дальше. Идти по скользким после дождя камням было тяжело, даже Ангиррайя, несмотря на всю её ловкость и то разок поскользнулась. Хорошо, хоть пока обходились без ушибов – «прокачанная» Ловкость(как и другие параметры) сильно выручала. Через полтора часа мы снова остановились передохнуть, заодно и опять заняться замерами.

Вообще разного рода замеры, осмотры и прочие «исследовательские действия» тоже стали занимать мало времени. Если ещё «в самом начале карьеры» Исследователя я по полчаса(а то и дольше) только с теодолитом возился, то теперь я делал всё в течении нескольких минут. Принцип «прокачки» работал и здесь – когда я просматривал свои характеристики в «меню» Устройств Департамента(«монолитах»), то заметил, что при возрастании уровня и основных характеристик соответственно растут и мои навыки «Исследователя». Теперь я уже «на глаз» мог и расстояния определять и чертил намного быстрее и точнее. Так же быстро делал расчёт и т.п. Так что, если бы не настолько сложная местность, то с этим квадратом мы бы управились за три-четыре дня.

Ещё через полтора часа Кеша предложил заняться поиском места для ночлега. И в самом деле, через два часа наступят сумерки, и прыгать по валунам в поисках подходящего участка для установки «домиков» нам не хотелось. Ещё через час Анги предложила вообще уйти с «квадрата» в сторону видневшегося на севере лесочка и заночевать там, но тут Инка с воздуха обнаружила небольшую, относительно ровную площадку возле одной из скал.

«Удобное место» оказалось крохотным ущельем между двумя скалами и было больше похоже на своеобразный «оазис», смотревшийся совершенно чужим на этом нагромождении валунов: с одной стороны вход в «ущелье», длиной всего тридцать метров и шириной в пять, «запирал» громадный валун, в диаметре не меньше десяти метров. А с другой стороны, где оно сужалось до двух метров, выстроилась «стенка» в пять метров из валунов поменьше. Там и спустились на дно этого распадка. И тут сходство с оазисом было почти полным – на дне ущелья был тонкий слой земли с чахлой травкой и даже несколькими низкорослыми деревцами. Правда фауна здесь была представлена только какими-то червячками, жучками и несколькими ящерицами, которые питались насекомыми.

Но здесь был родник! Который и давал жизнь всему этому «оазису». Он бил из-под скалы и тоненьким ручейком уходил под валуны в узком месте ущелья.

Я предупредил Инку, что бы она не увлекалась сбором «образцов» - мне было жалко если мы сломаем такую «замкнутую экосистему».

Установили «домики», компаньонки занялись «домашними делами»(приготовление ужина, стирка и прочие бытовые хлопоты). Ну а я снова выбрался из ущелья с приборами – моей целью была вершина одной из двух скал. В высоту она была около тридцати метров и на макушке скалы я собирался заняться измерениями и привязкой к ориентирам. Заодно и прикинуть завтрашний маршрут – тот, что я предложил ещё вчера, совсем не годился.

«Ну да, я-то рассчитывал, что местность будет как в предыдущие дни – поля, перелески, рощи. А тут – привет из «ледникового периода»! Будто эти валуны сюда только вчера ледник притащил… Ага, и испарился… Интересно, а бывают ли на самом деле вот такие вот образования? Надо будет узнать у наших преподавателей.»

Из-за пасмурной погоды казалось, что сумерки наступили немного раньше. Но я всё равно смог разглядеть окрестности и отметить ориентиры.

Но то, что произошло дальше, заставило меня поволноваться – при измерении характеристик эм-поля произошла «нештатная ситуация». Прибор, вначале исправно показывающий коэффициенты, вдруг «погас»: стрелочки упали «на ноль», самоцветы-индикаторы перестали светиться.

«Сломался?!» Я постучал по прибору, потом взял его в руки и осмотрел – он был внешне исправен, но перестал регистрировать вообще какие–либо «эманации» магополя. Потом вспомнил, что кое-какие параметры можно(косвенно) посмотреть и на Навигационном Комплексе Исследователя – хитромудром карманном приборчике, сочетавшим в себе и компас, и пеленгатор на артефакты, и часы. Да и другие функции – вроде промеров коэффициентов симплегарской хорды.

Прибор был исправен – он четко отсчитывал несколько временных «поясов», показывал стороны света. Даже стрелочки «вероятностного индикатора» что-то показывали. Работало почти всё… кроме «пеленгатора», который был настроен на магический маяк-артефакт поезда.

«А ведь он действует только если есть эм-поле! А тут… словно всю магию «высосали»… Образовался «магический вакуум»

«Тишина» продолжалась несколько минут. А потом приборы снова «ожили»: стрелочки задвигались, индикаторы засияли разными цветами. Вначале приборы выдавали какие-то невероятные показания, но потом всё нормализовалось.

Но ещё до того, как всё пришло в норму, я заметил, как на юго-западе из земли забили жёлто-зелёные сполохи. А потом всё пропало. Ориентируясь на видимые в сумерках скалы, я взял примерный пеленг и прикинул расстояние до места этого сияния. Ну, а потом, прочертив на черновом чертеже, где могла находится эта точка, определил, где это могло находиться.

«Почти середина квадрата. Что же там могло так сиять?»

Я побыстрее закончил остальные измерения и стал спускаться со скалы.

«Да, забраться сюда было относительно легко… А вот выискивать в темноте все эти уступы и трещины, что бы не сорваться вниз – ещё та задача… Нет, всё, я такими смертельными акробатическими номерами больше не буду заниматься! Тем более, по ночам… «Ночной скальный ползун», …лять!»

Я всё-таки загремел вниз. Со всей своей аппаратурой. Правда, летел недалеко – оставалось около шести метров. Но тут случилось самое настоящее чудо: видимо я так громко ругался и пыхтел, слезая вниз, что на этот шум пришла Ангиррайя. Она меня и поймала.

- Хозяин! – радостно воскликнула она, поймав меня на руки держа как ребёнка. – Я успела! Я же хорошая?

Последний вопрос поставил меня в тупик.

«Конечно, хорошая!» - чуть было не сказал я, но сама постановка вопроса и кое-какие нотки в её голосе, заставили меня насторожиться.

- Да, ты молодец! – похвалил я.- Отпусти меня.

Суккуба поставила меня на землю и заискивающим щенячьим взглядом посмотрела мне в глаза.

- Что случилось? – спросил я.

- Хозяин! Я… я не виновата! – тихо проговорила она.

Я вздохнул, перебирая в памяти все «косяки», что могла натворить демоница.

- Гертруда? – задал я наводящий вопрос.

- Угу… - виновато кивнула Анги. – Она… она у меня… в нашем домике…

- Так… А где Кеша?

- Он спит. Сказал, что устал и попросил свою помощницу покараулить…

- А Инка?

- Наблюдает за ящерками! – суккуба показала в сторону широкого участка ущелья, где я заметил мелькающий фонарик.

Я поднял с земли футляры с приборами – когда меня поймала демоница я их от неожиданности выпустил из рук. И обратил внимание на одежду Анги. Точнее, на её отсутствие – на суккубе был плащ, под которым на ней оказались «чулки-ремешки»…

- Пошли… - со вздохом сказал я, подходя к домику. – Что там случилось?

И открыл дверь. Мулавуни я нашёл на кровати. Из одежды на ней остались только чулочки. Связанная в необычной позе, она находилась в полной прострации – зрачки широко раскрытых глаз закатились. Она мелко дрожала и тихо мычала-стонала – мешал шарик кляпа. На грудях и бёдрах были странные белые разводы… А у кровати валялись плошки и две банки из-под сгущенного молока.

- И как это понимать?...

- Она принесла обещанный рулетик… Ну тот, сладкий… и мы его вместе попробовали… а потом она сказала… что у неё ещё остался крем… и сгущёнка… и я предложила его употребить… - демоница, увидев, что я сжимаю руку с Печатью в кулак, бухнулась на колени и стала плачущим голосом, скороговоркой, просить прощения.

- Простите-простите-я-больше-не-буду-я-всё-поправлю-я…

«Игрушки, оставленные без присмотра, начинают свои странные игры…»

- Помолчи! – рявкнул я и, потянув её за ухо, поднял на ноги. – Развязывай эту «сластёну», приводи её в чувство и унеси её!

Демоница, пискнув от боли, бросилась выполнять мой приказ. Гертруда в течении нескольких секунд была освобождена от пут, затем Анги сгребла её одежду, забросила на бессознательную компаньонку и взяв её на руки, понесла на улицу.

Я сложил оборудование, разделся и уже собрался принять душ, как вдруг в домик вбежала Анги, взяла в тамбуре ведро и стала набирать воду.

- Ты чего? – несколько опешил я.

- Так это…Хозяин… надо же её в чувство привести! – пояснила суккуба, набирая полное ведро холодной воды.

«Блин! На улице не выше десяти градусов тепла! Она её что, заморозить хочет?!» Пока я раздумывал, инициативная демоница выскочила наружу. Накинув куртку, я выбежал следом и успел увидеть, как Ангиррайя вылила всё содержимое ведра на лежащую на земле девушку. Та вскрикнула и вскочила.

- Иди мыться! – сказала ей суккуба – И одежду свою забери!

- Ты, Анги, тоже, шагом марш в душевую! – рявкнул я, после того как обратил внимание, что «седых прядок» в её рыжей шевелюре добавилось – это был подсохший сливочный крем…

Ну а мне пришлось ждать своей очереди, сидя за столом и заполняя дневник.

- А что тут случилось? – раздался голосок Инки. – Я там ящерок рисовала, жучков… Банки пустые разбросаны, посуда… Анги не прибралась?

- Да… - вздохнул я. – Не прибралась…

- А Гертруда уже ушла?

- Ушла… Инка! Не отвлекай, я тут дневник веду… Хотя… - я встал и, подойдя к настенному шкафчику достал первый дневник. Точнее, его копию – подлинник у меня забрали, когда мы угодили к Игнасио. – Инка, помнишь, мы были на том Осколке, ну… где…

Я листал тетрадь ища нужную запись, а роботесса терпеливо ждала, забравшись на стол, и села на свесив ножки. Он достала из своей сумочки блокнотик и тоже стала его листать. При этом она снова читала гомеровы строки:

- «…Так рыболов, с каменистого берега длинносогбенной

Удой кидающий в воду коварную рыбам приманку,

Рогом быка лугового их ловит, потом, из воды их

Выхватив, на берег жалко трепещущих быстро бросает…» - она видимо вспоминала увиденных ею ящериц-охотников.

- Вот! Нашёл! – я показал ей запись. – Это было там, где мы нашли гигантский каштан! Ты ещё там насекомых изучала!

- Помню! – ответила она. – А то тебя, Хозяин, заинтересовало?

- Я тогда ночью, в темноте, заметил свечение. А потом, наутро, мы откопали кристаллики. Ну… такие бледно-жёлтые и бледно-зелёные! На них ещё артефакт-маячок среагировал!

- Да, были такие. Но, по-моему, у нас их тогда забрали… В том отделе, куда мы после того, как взорвали охотников из Синдиката попали!

- Да-да… Не оказалось их в холодильнике. – вспомнил я. – Но мы так тогда и не узнали, что это такое и в чём их ценность. А Игнасио нам ничего не рассказал. А я у Хали спрашивал, но он сказал, что это какая-то аномалия, ему не встречавшаяся.

«Сомневаюсь, что наш руководитель такого ни разу не видел. Скорее всего, не захотел объяснять. Есть тут какой-то секрет, раз эти странные кристаллы, что росли на корнях того мутировавшего каштана, смогли «отключить» маячок-артефакт!»

- А зачем тебе это сейчас?

И я рассказал о замеченном мною со скалы свечении, похожее на то, что излучали кристаллики на Осколке.

- Только оно во много раз мощнее!

- Интересно! – протянула Инка. – А ты приметил, где это?

Я развернул листок, где указал пеленги и примерное расстояние до места.

- Ещё произошёл вот такой феномен, как раз перед свечением – перестало регистрироваться эм-поле!

- Это как?! Разве такое может быть – магический вакуум?

- Видимо, может. А вот в справочнике такое явление описывается только для погибающих Миров, что находятся в «преддверии блендера». Но на них Департамент экспедиции не отправляет!...

Дверь душевой распахнулась и оттуда, в клубах пара вывалилась суккуба. Не удержавшись на ногах, она села на задницу. Точнее, плюхнулась.

- Анги! Это ещё что такое?! – удивился я.

- Хозя-а-ин-н… всё-о-о-о… хоро-шо-о-о… - она окончательно развалилась на полу, потом дотянулась до моих ног, обняла, улыбнулась и… счастливо сонно засопела.

- Она? Спит? – спросила Инка, разглядывая голую демоницу, что захватила мои ноги «в плен».

- Да! – сказал я, пытаясь выдернуть ноги из крепкого захвата. Конечно, я мог бы воздействовать Печатью, но это уже на совсем «крайний» случай. Я потянул её за ухо, но она лишь простонала, но ноги не отпустила. Тогда я решился на «страшное» - потянул её за рожки. Тут она застонала куда как громче.

- Да-а-а… Хозяин… сильнее…

Но ноги мои отпустила. Потом она открыла глаз и села. Сфокусировала взгляд на мне, потом поняла, что сидит мокрая и голая на полу, встала, взяла с вешалки полотенце, вытерлась и, протиснувшись мимо меня к кровати, увалилась на неё.

- А порядок так и не навела! – укоризненно сказала роботесса. – Что они тут делали?

- Было заседание клуба сладкоежек. С дегустацией десертов… - я встал, подошёл к кровати, «перекатил» уснувшую демоницу поближе к стенке и укрыл одеялом. Лишь только я закончил это, как в дверь постучались и к нам зашёл Кеша.

- Арсений! А что тут было, пока я спал? Проснулся, хотел попросить Гертруду ужин приготовить – тишина! Слышу только, что в душевой вода льётся! Открываю, а она на полу сидит, под струями! В полной прострации! Кое-как растолкал, домыл её. Вытер и спать отправил! Она же, когда я засыпал, рулетик делала!

- Объелись они… - немного грубо ответил я. – Слишком много сладкого – вредно!

- Вот и я ей говорю – не ешь столько десертов! И крем не такой приторный что бы был! – тут он заметил валяющиеся на полу плошки и пустые банки из-под сгущённого молока. – Вот ведь зараза такая! Мне что, из-за неё полночи не спать? Она же на дежурство не проснётся!

Я пожал плечами.

- Значит, разделим ночь на троих. Я посижу до часа, потом ты до четырёх утра. Ну а следом, до семи – Инка!

- Придётся так и сделать. – вздохнул он, забрал валяющиеся на полу ёмкости из-под крема и ушёл.

Ну а я, приняв душ и Инку отправил «спать», снова занялся дневником. Ну а после, до часа ночи периодически выходил из домика с прибором и проводил измерения магополя – мне не давало покоя это «происшествие».

«Предчувствия у меня не самые хорошие.» - раздумывал я, проверяя запас патронов – сколько и каких у меня осталось. Что мне подсказывало, что очень скоро мне снова придётся стрелять. «И много стрелять…»

Глава 6

Утром «сладкоежки» пришли в себя и, позавтракав, мы покинули гостеприимный оазис. Еще ночью, когда пришла кешина очередь караулить, я рассказал ему о вчерашних странностях. И он согласился, что нам надо идти к месту сияния. На мой утренний отчет, в котором я упомянул увиденный мной феномен(собственно, как и на вчерашний) ответа не последовало.

- Как ты думаешь, почему? – спросил Шрайнер, когда я ему об этом рассказал. – Потому что это типично для этого Мира?

- Не знаю. Но моя интуиция подсказывает мне, что тут происходит нечто незапланированное.

- В смысле «незапланированное»?

- Ну… Понимаешь, практика должна быть не слишком простой – подбирается новый Мир, неисследованный, но без каких-либо особых угроз. Что бы проверить Учащихся и их навыки. А не угробить их. Так, во всяком случае, нас инструктировали. А вот те твари, которых мы истребляли, оказались сюда «заброшенными». И вряд ли это сделали с ведома Академии.

- Да, это мы уже обсуждали.

- Вот я и думаю, что отчёты нашей группы сейчас из общего списка не выбиваются. Нечто подобное происходит и с другими отрядами. Так что ни особых советов, ни помощи нам ждать не придётся. А следовательно, сегодня мы изучим то необычное место, потом до вечера «погуляем» по этим валунам и уходим отсюда!

- Согласен. – ответил Кеша после недолгого обдумывания моего предложения.

Через час мы подошли к предполагаемому месту источника вчерашнего сияния. Инке я разрешил «висеть» только над нами – предупредил о том, что может внезапно появиться тот самый «магический вакуум», а так, как её батареи имели «полумагическое» происхождение, была вероятность выхода их из строя.

- Что мы ищем? – спросил Воин, стоя на валуне и опираясь на альпеншток.

Я осмотрелся. «Всё те же камни. Кристаллики могут быть где-нибудь под ними. Но как мы их поднимем?»

- Точно сказать не могу, но должны быть кристаллы. Точнее, друзы кристаллов.

- Кварц? Изумруды? Рубины? Какие они на вид?

- Словно из плохого бутылочного стекла жёлто-зелёного цвета.

- Как вот этот? – крикнула Гертруда, откуда-то из-за кучи валунов.

Мы обошли очередной громадный камень и замерли.

- Нихрена себе!

И тут я был полностью согласен с Кешей. Перед нами высился многогранный кристалл, высотой около трёх метров и диаметром не меньше метра. Светло зелёного цвета с переходом (на некоторых гранях) на желтизну. Неоднородный – мы видели и пузырьки и какие-то вкрапления. Он «рос» прямо из постамента, представлявшего собой какую-то серо-черную мягкую массу, подозрительно напоминающую плоть. Эта «масса» выпирала из-под камней и стоящий на ней «кристалл» немного подрагивал.

- Что это? - Воин захотел потрогать, но я стукнул его по руке.

- Не надо. И эту массу – тоже не трогайте. – я достал из сумки телескопический щуп. Выдвинул его и потрогал грани. Никакой реакции. Ткнул в плоть. Ничего. Прикрепил термометр и коснулся поочерёдно обеих поверхностей. Посмотрел на показания, и , перед тем как записывать, повернулся к спутникам.

- Вот что. Вы лучше отойдите подальше. И… - я снял с себя рюкзак, вынул из него «Набор Исследователя» и передал рюкзак суккубе. Затем, я достал из сумки моток верёвки, отвязал вокруг пояса и конец кинул Анги.

- Стойте вот там, в двадцати шагах. – и показал где.

- Хозяин! Я тоже… - пискнула Инка, садясь на валун рядом со мной.

- Брысь. – спокойно, но твердо сказал я. И показал на место в пяти метрах от себя – Сядь вот там и пиши то, что я буду диктовать! И вот, возьми…

Я протянул ей футляр с коммуникатором.

- Если что-то пойдёт не так, ты взлетаешь, уходишь на безопасное расстояние и пишешь доклад о том, что тут случилось!

- Хозяин! Я…

- Молчать и выполнять! – рявкнул я. И занялся изучением кристалла и этой странной массы. Открыл «Набор» и принялся за работу. Записывая снятые параметры, я громко надиктовывал их Инке. Кеша и Гертруда поднялись на кучи валунов и оттуда осматривали окрестности. А бедная суккуба нервничала, стоя в двадцати шагах от меня и намотав конец верёвки на свою левую руку. В правой она держала обнажённый папенхаймер, который до этого вынула из ножен. Не знаю, насколько бы помогло её искусство рубить врагов эти чудесным клинком от того, с чем ч столкнулся, но помня , как под её ударами валились тефелинии, я немного успокоился.

«Итак, что же это может быть? Температура, твёрдость, цвет…описал, в справочнике посмотрел – ничего пока не нашёл. Что ещё? Проверим эм-поле… Так, всё в норме. А вот эНКа? Что он покажет? Ого! Вот с этого и надо было начинать!»

После получасового изучения объекта, я понял, что кристалл работает как своего рода «поглотитель магии». Нет, характеристики магополя вблизи него почти не менялись. Но вот его направленность – словно он был «магнитом», притягивавшем «силовые линии эм-поля».

А вот серо-черная масса, на которой «рос» этот кристалл оказалось чем-то вроде мицелия. По крайней мере, сочетание веществ в том кусочке, что я смог отщипнуть от плоти, дали показание на этого представителя мира «живых существ».

«Гигантская плесень? Или ещё какой-то гриб? А что он ест?» - и вот последний вопрос меня как-то сильно беспокоил. Словно услышав мою тревогу, масса медленно зашевелилась и попёрла из-под камней, отрезая мне путь к отступлению. Словно слонёнок, который всё-таки узнал, что же ест на обед крокодил, я, схватив чемоданчик с «Набором…», стал быстро но осторожно отходить от «объекта», стараясь лишний раз его не беспокоить.

- Кеша! У тебя «особые» патроны далеко? – крикнул я Воину, балансируя на качающемся камне и опираясь на альпеншток.

- Под рукой! А что, сейчас понадобятся?

- Очень может быть… Инка! Взлёт! И вали отсюда! Туда, где Извилистая впадает в Реку! – крикнул я. – Анги! Брось верёвку и беги отсюда!

- Хозяин! Я… - роботесса взлетела и, уворачиваясь от бугрящейся плоти, подлетела ко мне, что бы помочь.

«Куда ты, дура, лезешь! Чем ты мне, сорокасантиметровая робокукла, можешь помочь?!»

- Я приказываю!!! – заорал я, прыгая на ближайший валун, который словно игрушечная уточка суккубы, качался на «волнах» вылезавшего из под камней гриба. – Свалила нах!!!

Инка резко взмыла в воздух и полетела на юго-восток. А вот суккуба, балансируя на качающихся камнях осторожно выбирала верёвку. Я не выдержал, превратил альпеншток в «пальму» и рубанул по натянутому шнуру.

- Хозяин! – горестно воскликнула Анги. – Зачем! Зачем вы это сделали!

- Арсений! - крикнул мне Кеша, забираясь на скалу вместе с Гертрудой. – Какого хрена ты обрезал верёвку? Мы бы тебя вытащили!

- Валите… отсюда… - сквозь зубы пробормотал я, прыгая с валуна на валун. Это напоминало какое-то азиатское шоу, где в болоте плавали громадные пенопластовые шарики. А я старался на этих «шариках» удержаться. Причём, как я понял опасность нам грозит не столько от гриба(зубов нет, страшных тентаклей, когтей, кислоты – тоже) а от «пляшущих» и грому стукающихся каменюк – если угодишь между такими «жерновами», то только красное пятно и останется…

А дальше… я не знаю, почему именно Воин решил сделать. Он дождался, пока я уберусь от кристалла подальше, взял ружьё и, прицелившись уложил «спецбоеприпас» прямо в основание кристалла – туда, где он «крепился» к «плоти».

Рвануло так, что меня ударной волной бросило на несколько метров вперёд. Я перелетел через очередные «жернова» и снова был спасён верной компаньонкой. Ангиррайя сумела поймать меня.

- С-спасибо… - еле выдохнул я. – А теперь – бежим!

Нас, конечно, в Академии по разным полосам препятствий гоняли – на стадионе можно было смоделировать пересеченную местность любой сложности. И лишь потому, что нас там так тренировали, мы вчетвером смоли убежать от «взбесившегося гриба». Который, после того как Кеша взорвал кристалл, словно сошёл с ума – он увеличивался в размерах и принялся швырять валуны в разные стороны, словно это были камешки.

В себя мы пришли лишь когда добежали до «границы» пустоши – тут заканчивались каменные кучи и начинался самый обычный лес. А в километре у нас за спиной раздавался грохот стукающихся друг о друга валунов.

- …лять! – отдышавшись, Кеша закончил высказываться по поводу произошедшего. – Что это такое?

- Гриб какой-то… - ответил я, снимая шапку-шлем с головы и утирая пот. – Судя по анализу – попавший под влияние излучения Изнанки.

- Грибы себя так не ведут. – высказала своё мнение Гертруда, прислонившись к дереву. – Да, бывают гиганты, как на Осколке…

- Много ты грибов видела! – насмешливо фыркнула Анги, снимая с себя мой рюкзак. – Хозяин? Вы будете «Набор» складывать?

«Только она совсем не запыхалась!»

- Да, конечно. – чемоданчик я так из руки и не выпустил. Конечно бежать по такой «полосе препятствий» с «Набором» в одной руке и альпенштоком в другой было нелегко(суккуба вообще с двумя рюкзаками за спиной прыгала!). Но вот как-то мысли бросить его не возникло – иначе, какой я Исследователь без своих приборов и инструментов?

- Теперь понятно, почему ну этой пустоши ничего не прижилось – всё эта тварь поела! – сказал Кеша.

- Ага. А ещё нам повезло, что мы нашли то ущелье для ночёвки – скорее всего до той скалы гриб добраться не смог! – сказал я.

- Что теперь? – спросил он, подходя ко мне. – Попробуешь закончить маршрут по пустоши или…

У меня на руке завибрировал «браслет связи» - вызывала Инка.

- Хозяин! Хозяин! Вы меня слышите?

- Да, Инка! Слышу!

- К вам направляется воздушный корабль! Идёт с северо-востока, высота пятьсот метров. Скорость - не меньше двухсот километров в час. Сейчас он должен будет подлетать к точке, где кристалл! Что у вас там так рвануло?

- Не важно! – ответил я.

- Прячемся! – негромко скомандовал Кеша и мы кинулись к ближайшим кустам. Забравшись туда, он достал из сумки пару амулетов – из тех, что мы использовали при охране стоянки. И активировал их.

- Помогут? – спросил я. Кеша пожал плечами.

- Должны.

- Хозяин! А зачем мы спрятались? – спросила Гертруда у него. – А вдруг это отряд из состава экспедиции Седьмого или Двенадцатого секторов? Пришли на помощь?

- Ага! «На помощь!» Так быстро? С учётом того, что мы никаких сигналов не подавали? И что они здесь, так далеко от своего участка делают?

- Тихо! – прошептала Анги и показала в сторону пустоши. Я достал из сумки бинокль и посмотрел туда. Вначале я не мог навестись, но потом, когда он «завис» на точкой, рассмотрел этот корабль. «Словно у транспортного самолёта срезали крылья и хвост, потом приделали три пары коротких, с двумя мотогондолами на каждой. А вместо стабилизаторов – хвост с двумя «шайбами» рулей.» В длину – около тридцати метров, светло-серого цвета с красной полосой по борту.

«Так, завис над тем местом, где был кристалл. Снизился… Блин, из-за скал не видно, что они там делают!»

- Хозяин! – шепнула мне в ухо Ангиррайя – Давайте я возьму маскировочный амулет, сбегаю и посмотрю, что они там делают!

- Сиди! Лучше достань из рюкзака ещё парочку таких вот амулетов! И держи их наготове! – я повернулся к Воину. – Кеша! Присматривай за состоянием тех, что ты активировал!

- Ага… Смотрю… - тихо ответил он.

Вдруг корабль снова поднялся в воздух на сотню метров и стал по спирали удаляться от точки. При этом доносившийся до нас каменный грохот стих.

«Угомонил этот «гриб»? Или уничтожил его?»

- Ищет… - прокомментировал Кеша. – Нас ищет!

- Анги! Активируй амулеты! – приказал я.

Через полминуты корабль прошёл над нами и стал удаляться. Потом он сделал ещё пару кругов и… исчез!

- Тоже невидимость «включили», …лять! – выругался Воин. – Что будем делать?

- Ждать. – ответил я. - Наверняка они где-то здесь!

Я достал коврик из рюкзака и расстелив, лёг на него. Остальные, кроме суккубы, сделали так же. А Ангиррайя, взяв один из амулетов «невидимости» собралась идти на пустошь.

- Хозяин, я посмотрю, что они там делали! – и, не успел я что-либо сказать, как она выскочила из кустов.

- Вот дурная… - сказал я ей вслед. Тут ожил браслет:

- Хозяин! – Инкин голосок был снова встревожен – Я этот корабль потеряла из виду! Он полетел на юг, в сторону Реки! Вдоль русла Извилистой!

- Он скорость не снижал?

- Нет! Мне вернуться?

- Лети, куда я тебе сказал. Найди какую-нибудь нору или пещеру. Там спрячься и не высовывайся. Жди нас. Если придёт шхуна с Филимоном – лети к ним! Ясно?

- Да!

- И ещё. В назначенное время – утром и вечером, будешь вместо меня отправлять отчёты! Поняла!

- Да!

- Всё, конец связи.

Через полчаса вернулась суккуба.

- Хозяин! Они там снова кристалл воткнули! И этот… гриб! Он почти весь спрятался!

Я ухватил её за ухо и притянул к себе. Она тихо взвыла, но покорно склонилась.

- Анги… Сколько раз я тебе говорил – не надо что-то опасное делать без моего разрешения! Тебе мало того, что только один глаз остался? Ещё «приключений» захотелось?

- Простите-е-э… Хозяи-и-ин!... Я-а-а… Винова-а-а-та-а-а!...

- Да оставь ты её… - сказал поморщившись Кеша. – Ничего ведь не случилось!

Я ещё раз(для проформы) дёрнул её за ухо и отпустил.

- Кеша… Понимаешь, у нас был трудный путь до Академии… Я вот не хочу, что бы он внезапно оборвался из-за глупых инициативных игрушек! Поэтому стараюсь приучить их слушаться меня!

- Ну да… - хмыкнул он и растянулся на коврике. – Как приучишь – разбуди!

Гертруда тактично промолчала, сидя на коврике у дерева и перебирая какие-то вещи в своём рюкзаке.

Анги надулась, но расстелила коврик рядом со мной, легла и прижалась ко мне.

- Теплее будет… - пробормотала она.

«Ну да, сейчас около десяти тепла. Хорошо хоть дождь больше не идёт!» Я достал из кармана футляр с эНКа. Открыл циферблат «вероятностного индикатора и попробовал его подстроить.

- Решил посмотреть, что нас ожидает? – спросил Кеша.

- Ну да. Хотя… Это ещё тот «предсказатель». Что бы с ним работать, нужен немалый опыт и соответствующие умения. А я их не особо прокачивал, всё на свою интуицию полагался. Поэтому я им нечасто пользуюсь. Так, «для очистки совести».

- Что показывает? – поинтересовался он через несколько минут, когда я закончил его настройку.

- Смотри. – и я показал ему циферблат. Основная стрелочка во внутреннем круге уткнулась в символ, напоминающий латинскую «S», но немного сплющенную сверху и с дополнительными «хвостиками» - это был символ «Дорога». Две вспомогательные стрелочки уткнулись в «Глаз» и «Перечеркнутый меч».

- И как это трактовать?

- Как пожелаешь. Что нас дорога ждёт – и без этого предсказания понятно. А «Глаз» и «Перечёркнутый меч» - толи за нами следят и не хотят с нами биться. Или что нам надо быть внимательными и тогда мы избегнем драки.

Шрайнер хмыкнул и закрыл глаза. Я тоже задремал прижавшись к тёплой спине суккубы.

-«…Если же там на пригорке, под кровом сенистого леса

В чаще кустов я засну, то, конечно, не буду проникнут

Хладом ночным, отдохну и меня исцелит миротворный

Сон…» - тихо процитировала Гомера суккуба.

Через час мы пообедали, после чего решили подождать ещё три часа. И только за два часа до заката, мы ушли в сторону Извилистой. Дойдя до неё уже в темноте, поставили лагерь. По дороге я связался с Инкой и сказал, какой отчёт отправить на базу. Шрайнер вообще предложил идти ночью, но я сказал, что от сканирующих артефактов, если такие есть на том корабле, нам и ночью не укрыться. А лишний раз разряжать скрывающие нас амулеты – не надо.

Следующие два дня мы быстро шли к устью, почти не проводя исследования. А я только отмечал наш маршрут. Пейзаж вокруг почти не менялся – точно по такой же местности мы несколько дней назад шли к истоку Извилистой. Поля, перелески и рощи. Летающий корабль мы больше не видели. Я тешил себя надеждой, что вряд ли бы они продолжали следить за нами два дня подряд. Если, конечно, они нас вообще заметили.

И к вечеру восемнадцатого дня мы всё же вышли к тому месту, где Извилистая впадала в Реку. Там нас поджидала Инка. Радостная, что мы пришли, она подбежала ко мне и, после того как я опустился на корточки, приобняла меня.

- А «Проворный» так и не пришел! – сказала роботесса, прижавшись к моей шее. Потом, отпустив меня, она пообнималась с суккубой и стала её расспрашивать, что у нас случилось.

- Ну… ты же… отчёты отправляла… - попыталась отговориться Ангиррайя.

- А ты мне сама расскажи! – настаивала неугомонная компаньонка, сидя у неё на руках.

Кеша посмеивался, наблюдая эту сцену. Он внимательно осматривал Реку, а Гертруда ушла охотиться – она заприметила несколько олешков неподалёку от нас. Лагерь мы разместили в прибрежной роще, где деревья почти вплотную подступали к обрывистому берегу. Там мы с Воином расчистили при помощи пальм небольшую площадку. Место было хорошее – сверху и с боков наш бивак прикрывали деревья и прятали от излишне любопытных взоров. Ну, а что бы Филимон нас заметил, то на берегу, в паре сотне метров от лагеря, почти у самого устья Извилистой, мы установили шест с флажком.

Сам вечер у нас прошёл под знаком «тихого семейного ужина». Мулавуни приготовила чудесное рагу из мяса подстреленного олешка, мы с Воином сидели у него на кухне и наслаждались блюдом, а наши компаньонки, быстро поев и прихватив с собой Инку ушли в спальню – играть в «Каркассон».

- А ты не боишься, что те, с воздушного корабля, только и ждут, когда придёт шхуна, что бы нас вместе с ними уничтожить?

- Нет. Им, как я понял, надо быть как можно незаметней. И, скорее всего они поняли, что их заметили. Лишний раз им светиться не надо. К тому же я сомневаюсь, что у них на борту есть оружие, которое может нам повредить!

- Оружия, может, и нет. А вот что они могут привезти тех, кто будет с нами сражаться, ну или, открыть портал для врагов – запросто! Да просто вывалят на нас «маяк призыва» - и попробуй отбиться от десятка стонредов! Пока мы их завалим, они нас серьёзно потреплют. Ну а потом нас можно будет голыми руками брать!

Я вспомнил «стонредов» - громадных восьминогих «каменных» черепах. Они казались неповоротливыми, но на самом деле очень быстро двигались; а ещё их тяжело было пробить из обычного оружия. Против них применяли либо магию, либо те самые «спецпатроны». Причём, если этих черепах не трогать, то они вполне безобидные животные – они не едят органику. Но стоит их чем-нибудь испугать, например, взорвать что-нибудь рядом с ними, то они в ярости будут крушить и убивать. А уж если их резко переместить в другую среду(через портал) – то кошмар обеспечен. Лично я с ними не сталкивался, но на «Бестиарии» про них хорошо рассказали.

- Что бы их к нам закинуть, надо где-то набрать такое количество…

- Ну, кулексускулумов же они нашли! Скорее всего у них есть нечто вроде стазис-питомника, где они держат нужных им монстров!

«Версий у Шрайнера – как у дурака махорки. Но, разумное зерно в них есть…»

В ответ я лишь пожал плечами – мол, чего тут гадать, нам-то это всё равно не узнать!

- И всё же… Арсений! Взял бы ты свои приборы и проверил местность вокруг нашего лагеря!

- Опасаешься, что тут прикопали маяк?

- Да. – Воин пристально смотрел на меня, ожидая моего согласия на «вечернюю прогулку по окрестностям». А этого мне хотелось меньше всего – идти на улицу и шарахаться по берегу, в темноте, с прибором в руках и искать неизвестно что. Точнее, что искать-то понятно – «маячок» или любой другой артефакт, которого здесь быть не должно. Вопрос только как и где именно?

- Ладно, будь по-твоему. – я встал из-за стола. – Пошли, поможешь.

А вот этого Кеша не ожидал.

- Может, Ангиррайю позовёшь? Или вот Гертруде прикажу, она с тобой там походит?

- Нет! – я мстительно улыбнулся - По старому правилу – инициатива имеет инициатора! Так что вставай, одевайся и выходи. А я пока за прибором схожу и настрою его. Заодно и отчёт отправлю!

И следующие два часа, почти до половины одиннадцатого мы ходили по берегу. Я снимал показания с анализатора магополя и эНКа и пытался найти хоть какую-нибудь аномалию. А Кеша чертыхался, подсвечивая мне фонариком и пристально разглядывая ночной лес.

Он два раза стрельбой отгонял пятнистых волков(причем в первый раз он их спугнул у водопоя), потом мы наткнулись на камышового льва, который караулил какую-то добычу. В итоге пришлось отгонять и его – зверь с первого раза не понял, что такое огнестрельное оружие! Но вот яркий свет фонаря его напугал так, что он умчался куда-то в темноту.

- Кеша! Мы тут нашумели так, что не только всё зверьё в радиусе десяти километров знает о нас, но и если за нами следят, то и им понятно, где мы «спрятались»! – высказал я после всей этой кутерьмы.

Наконец, продрогшие и перепачканные, мы вернулись в лагерь. Там пришлось ещё раз отругать наших компаньонок – как всегда, оставленные без присмотра, они тут же нашли себе забаву – сыграть в шашки на раздевание! Причем, по сбивчивому объяснению, в этот раз инициатором выступила роботесса, ну а играли мулавуни и суккуба – Инке-то снимать кроме жилетки, больше нечего! Когда мы вернулись, игра грозила перейти от «раздевания» на «желания». Я прихватил своих помощниц (роботессу – подмышку, а демоницу – за ухо) и повёл их в наш домик, пока Кеша распекал свою волоокую девицу – оказалось она очень горячо поддержала идею игры на раздевание!

В домике я этим «фетишисткам» поставил задачу заняться стиркой:

- Раз вам нравятся снятые чужие шмотки! – и, раздевшись, бросил им испачканную форму и обувь. А сам полез в душ.

Когда я вышел из душа, Анги развешивала постиранную одежду на сушилке в тамбуре, а Инка заканчивала чистить ботинки. При этом обе делали вид, что их незаслуженно обидели. Особенно грустный вид был у суккубы словно щенок, которого пнули ни за что.

«Разве что не скулит от обиды!»

- А вот я кого-то оставлю без сгущенного молока! А у другой - вертолётик заберу! – пригрозил я, одеваясь.

- Хозяин! – хором воскликнули обе – Не надо! Я же…

Инка тут же аккуратно поставила ботики в тамбур и быстро подбежала ко мне. А Ангиррайя сменила выражение своей мордочки(точнее, морды!) на «самый преданный товарищ»!

- Ладно! Но что бы таких вот обид не было! – «смилостивился» я.

- Нет! Нет! – уже вразнобой пообещали обе.

Пришлось выдать банку сгущёнки и сказать, что вертолётик не забираю. Суккуба быстро доела лакомство, потом сходила в душ и легла спать. Инка почти сразу же забралась в свой ложемент – трое суток без подзарядки(плюс полёты) почти на четверть израсходовали её батарею. Но перед этим она пообещала, что утром во время своего дежурства приведёт в порядок все записи и таблицы для отчёта.

А в шесть утра, когда я ещё нежился в тёплых объятиях суккубы(что по привычке крепко прижимала меня к своей груди), меня разбудил крик роботессы:

- Хозяин! На Реке из пушек палят! Прибыл «Проворный»!

Выбравшись из кровати и наскоро одевшись, я выбежал на улицу. Там уже стоял одетый Кеша. Над Рекой стоял туман, к тому же предрассветные сумерки мешали что-либо рассмотреть

- Откуда стреляли? – спросил я у Инки.

- Во-о-н там! – показала она. – Где вчера флажок поставили!

Мы побежали на берег. В рассветных лучах, что разгоняли туман, мы увидели шхуну, стоящую в тридцати метрах от берега на якоре.

- Б-ба-бах! – и носовая часть шхуны окуталась белым облачком от сгоревшего пороха.

- Эге-гей! - крикнул Шрайнер и, вытащив из песка шест с флажком, замахал им в ответ. Мы увидели как на палубу выбежал Филимон, а за ним и вся остальная команда. Они радостно замахали нам руками в ответ. А Прошка с Черки спускали на воду ялик.

- Смотри, Арсений, видать они в бою побывали! – сказал Кеша, показывая на свежую «заплатку» на фальшборте. А я заметил, что у капитана правая рука на перевязи. И забинтованную голову Болеслава.

Интермедия

По длинному, широкому, с высокими сводчатыми потолками и кажущемуся бесконечным, коридору , шли двое.

Один, пожилой мужчина, с густой седой шевелюрой, окладистой бородой и усами, возраста около шестидесяти лет - Гедарий Петрониус, Советник-аудитор пятого уровня, бывший Приключенец, бывший Воин-Маг одиннадцатого уровня, ныне служащего в должности начальника Приёмного Комитета Академии.

Другой, тоже пышноволосый шатен, и тоже, с бородой и усами, но более короткими. Выглядел он моложе своего спутника лет на десять-пятнадцать - Карл Фрауберг, аудитор четвёртого уровня, Советник десятого уровня, помощник руководителя Отдела безопасности Департамента по Полису номер два нуля тридцать семь миллионов семьсот двадцать тысяч сто сорок три, бывший Маг-Учёный десятого уровня.

Оба в серых, почти одинаковых костюмах тройках, но у Петрониуса был черный галстук, а у Фрауберга – яркий, кричащих цветов(что полностью диссонировала со строгим костюмом) галстук-бабочка.

- Карл, зачем ты меня пригласил на эту прогулку? – спросил Гедарий.

- Хотел кое-что обсудить с тобой по поводу Практикантов.

- Тех, что сейчас находятся на том Мире?

- Да.

Гедарий остановился.

- Карл, мы же сейчас об этом докладывали Советнику. Мне добавить нечего.

- Значит, ты поступишь именно так, как он велел?

- Советник никогда не приказывает. Он может сказать, что мы должны сделать. Либо посоветовать. Но ты это и без меня прекрасно знаешь.

- Я знаю, что Советник одномоментно находится сразу в нескольких вероятных вселенных. И видит разное развитие ситуации. Но что он видит и почему предлагает выбрать именно эту «ветку» - мы никогда не знаем. – Карл снова пошёл вперёд, а Гедарий, немного поразмышляв над его словами, пошёл следом. Когда они поравнялись, он сказал:

- Карл, как бы мне не хотелось забрать всех Практикантов вместе с преподавателями, я этого сейчас не сделаю.

- Почему?

- Ну, просчитывать вероятностное развитие ситуации может не только Советник.

- И что же ты просчитал?

- Если сейчас начать эвакуацию, то это лишь ускорит события и приведёт к жертвам. По разным оценкам, Академия потеряет от пятнадцати до пятидесяти процентов тех, кто сейчас находится в том Мире.

Карл посмотрел на Гедария с сожалением.

- А разве ты не мог предвидеть эту ситуацию? Неужели твои предсказатели не смогли предупредить об этом?

- Как раз предупреждали.

- И?...

- Дело в том, что другие вероятности становятся слишком неопределёнными. Проще говоря, это должно было случиться. И, желательно(для нас), в тот момент, когда мы будем к этому готовы. Те, против кого мы играем, тоже готовятся и пытаются предсказать развитие ситуации. Но… По всей видимости, они от нас отстают. Так что, пока всё идет так, как надо.

- И ты готов пожертвовать Практикантами?

- Никаких «жертв» не будет.

Они ещё некоторое время шли молча по этому бесконечному коридору.

- Теперь ты тоже «ведёшь игру»? Как твой знакомый Игнасио? – спросил Карл.

- Нет. У него свои задачи, у меня свои.

- Но они пересеклись!

- Есть такое. Один Исследователь, за которым он ведёт наблюдение и использовал в своих разработках, сейчас находится там.

- И кто это?

- Карл! Ну вот не надо делать вид, что ты не знаешь о ком идёт речь! Тем более, что ты и сам им заинтересовался, раз приставил своего агента!

Фрауберг улыбнулся.

- Ну да, довольно любопытный объект. Точнее целых три объекта. Сам Исследователь и две его компаньонки. А почему за ними такая охота.

- Если хочешь, я перешлю тебе его личное дело. Никакой особой тайны нет – одни охотятся за крайне редкой компаньонкой, другим нужно то, что они знают. Третьи хотят использовать их таланты в своих целях. О, поверь мне, это не более чем пешки во всей этой партии. Да , фигуры. Но которым и жертвуют и подставляют под удар.

- Ну, а всё же, вкратце, чем они так интересны?

- Исследователь Арсений – бывший военный, офицер, погиб в своём Мире. Был отобран Департаментом и оставлен в Зоне Выбора. Предполагался ещё один Воин-Герой, но он, по какой-то причине выбрал профессию Исследователя. Первый компаньон, маленький робот-игрушка, что был ему выдан на стартовой позиции, оказался из ограниченной партии с набором дополнительных функций. Кроме стандартных, вроде индивидуального помощника-собеседника, этот робот, точнее роботесса, Имея «модуль развития» стала, скажем так, независимой в своих действиях. При этом фанатично преданная своему хозяину. Сам помнишь, к чему такое сочетание качеств может привести.

- Да, верно, угрожающее сочетание. Регулярно таких выявляем и отправляем в утилизатор. Правда некоторые попадают туда, после массовых убийств… Опасная игрушка! – Карл поморщился видимо вспоминая какой-то неприятный эпизод из личного опыта. – А что насчёт второй компаньонки?

- Тоже весьма необычный экземпляр. Боевой суккуб, искусственно выведенный на той же «фабрике», что и все остальные игрушки. Заказ – Общество Адептов, структура родственная нашему Департаменту, но полностью «самобытная». – Гедарий усмехнулся - Они из расы «людей». На самом деле – разновидность демонов. Ищут для себя свободные Миры для заселения.

- Да помню таких, постоянно конфликтуют с лагарами. А те их истребляют. Даже в рабство не берут.

- Верно. По докладам Исследователей, лагары специально ищут Миры, заселённые «людьми». И устраивают там такое, что поневоле начинаешь жалеть демонов. – он вздохнул. – Вернусь к компаньонке. Эта суккуба была из крохотной партии в десять единиц. Каждая ещё имела индивидуальные «настройки» по просьбе будущих владельцев. После некоторых событий, если хочешь, узнай о них у Игнасио, осталась всего одна. Мастер Игрушек, занимавшийся её разработкой и изготовлением – устранён. Она теперь существует в единственном экземпляре и представляет «коллекционную ценность» для некоторых любителей собирать такие вот игрушки. Так же она обладает рядом довольно необычных качеств, которые делают её ценной как некое оружие.

- Ты про эффект «гаммельнского крысолова»?

- Да. Уже приходилось слышать об этом?

- Докладывали. Но такая штучка в руках у, скажем так простого Исследователя – не слишком ли опасно? Отберут ведь!

Гедарий рассмеялся.

- За эти странным Исследователем Арсением уже целое кладбище из «отбирателей»!

- Он такой искусный убийца?

- Скорее везучий. Хотя, это трудно назвать везением. Где-то он справлялся сам, где-то уже помогал Департамент, точнее Отделы Безопасности – слишком много он стал привлекать внимания.

- И твое тоже? Ты видел эту суккубу?

- Видел и разговаривал. Знаешь, я в чем-то согласен с Игнасио – её следовало бы отправить в утилизатор. Но! Он же сказал, почему этого делать не стоит.

- Наш радетель чистоты вступился за демоницу?

- Да он такой. Как говорит мой помощник – он и Повелителей в строй поставит, если это понадобиться для спасения душ! Опасный человек.

- Можно подумать мы тут оригами преподаем! – рассмеялся Карл.

- Да, ты прав.

- И всё-таки, что скажешь про суккубу?

- Интересная игрушка. Обожает хозяина, готова жизнь отдать за него. Но… Согласно докладной записке Департамента, у неё заблокирован ряд функций, которые были заложены по просьбе первого хозяина-Адепта. Так вот, я думаю, что эта «блокировка» оказалась «дырявой» - она иной раз чудит, а Арсений её воспитывает. Из Отдела Игрушек Департамента уже поступил запрос на детальное изучение этой компаньонки – очень их интересует как обходятся их блокировки и почему она ещё функционирует. Но пока стоит запрет на изъятие. И знаешь… я бы тоже не разрешил её «изымать на опыты».

- Ты стал сентиментален, Гедарий?

- Нет, Карл.

- Но ты с ней общался?

- Да.

- И на чем основано твоё мнение?

- Она… Дело в том, что сейчас получился довольно интересный эксперимент – искусственный, чуждый разум вдруг полюбил своего хозяина-человека. Даже пытается быть своим среди людей. Иногда это выглядит глупо и нелепо, но бывает так, что эта игрушка, словно Буратино, больше человек, чем те, кто вокруг. Как-то я попросил её исполнить одну мелодию. Подчинил её и… потрогал её разум. Ощущения – словно я обратился к разумному зверю. Он понимает силу, верховенство в стае и хочет быть своим, несмотря на то, что понимает свою чуждость. Но меня суккуба поняла и сделала та, как я хотел. И вот это и есть то, чего стоит опасаться – она прекрасно понимает желания других.

- Так всё-таки её может быть лучше утилизировать, раз есть такая угроза? На случай, если вдруг этот Исследователь утратит над ней контроль? Например, погибнет?

- У него есть Печать и она связана с ней. Не станет его – не станет её. Адепт, передавая власть над своей компаньонкой, применил довольно интересное и сложное заклинание-формулу, «залитое» в «одноразовый» амулет. Так что, беспокоиться не о чем.

Они ещё несколько минут шли молча.

- Что ты предпримешь по ситуации с Практикантами? – спросил Карл.

- Пока всё согласно графика – две группы, что прибыли раньше, будут выведены «планово», якобы по окончанию практики. А третья группа, из Шестнадцатого сектора, будет эвакуирована по факту. – ответил Гедарий. – А у тебя есть какие-то предложения? Я слышал, ты запросил подкрепления у Кронмайера?

- Да, взял четыре бригады. И ещё обратился к двум гильдиям Воинов-Магов – если потребуется кого-нибудь срочно вытащить из очень сложной ситуации. Так что, надо нам действовать сообща, что бы мы не помешали друг другу.

- Согласен. Я дам указание своему помощнику, что бы он регулярно отправлял тебе отчеты.

- Я буду делать то же самое. Ну а на случай кризиса…

- Будем работать вместе.

- Тогда, до встречи! – сказал Карл и, пожав руку Гедарию, вошёл во внезапно появившейся перед ним портал.

- До встречи. – ответил Петрониус и, когда перед ним появился его портал, вошел в него.

Он не знал, что на самом деле Арсений уже два раза был мертвым. И Печать, повинуясь приказу Департамента, оживляла его.

***

Воздушный корабль снова набрал высоту и полетел на северо-запад.

«Кто?! Кто мог уничтожить кристалл-накопитель?» - раздумывал Левенгаус. От мысли, что если он утратит ещё один накопитель, то с него спросят, ему стало страшно.

«Вы пожалеете… что остались в живых! И не раз, пока не умрёте. Но это… случится нескоро!» - вспомнил он слова нанимателя. Точнее, того странного господина, что им представился. Точнее, его звали Страриол – представительный мужчина, примерно пятидесяти лет, с красивым но каким-то безжизненным лицом, словно это была маска. Иногда казалось, что это не человек, а актёр, исполняющий роль «главаря». Но вот его взгляд, совершенно инфернально существа, пробирал до самого нутра. И, когда он смотрел, на собеседника, становилось настолько не по себе, что Левенгаус, получая от него задание, был готов уже совершить что угодно, лишь бы не смотреть ему в глаза.

«Не провалите эту миссию, как вы провалили ту!» - напомнил ему Страриол, закончив объяснять что ему нужно сделать. А затем немного «подсластил» эту «ядовитую пилюлю»:

- Когда вы всё исполните, как следует, я лично отдам вам тот приз, который вы избрали!

А Маг имел неосторожность попросить в награду ту самую суккубу. Наниматель неожиданно согласился. И вот это напугало его больше всего – он стал подозревать, что насладиться наградой ему не удастся.

«Зря я с ними связался!» - уже в который раз подумал он. Но ненависть и жадность сделали своё дело.

Давно, когда Левенгаус, тогда ещё безымянный и беспамятный паренёк, как и многие другие, очнулся голый в кустах на непонятной поляне, то первая эмоция, которую он испытал, была не страх. И не стыд. Злоба. Вначале не имеющая воплощения, но потом эта ярость нашла цель - те, кто его бросил сюда, беспомощного и голого. Он хотел стать Воином! И отомстить! Но… Не прошёл испытания – ему предоставили возможность сразиться с какой-то безликой антропоморфной куклой. И он проиграл. Его предупредили, что если при выборе другой профессии он не справится с испытанием, то выберут за него. Паренёк сел и задумался. И выбрал профессию «Маг». Тут испытание было и сложнее и проще – всего-то нужно было сесть и почувствовать «внутреннюю силу». А так, как он был в ярости, то его просто переполняло что-то, похожее на эту «силу». И вот тут его выбор был одобрен. Получив «стартовый набор Мага» - одежду, снаряжение ну и конечно, магический жезл с книгой заклинаний, он был отправлен на Осколок-«данж», где и занялся развитием своих способностей. За три года он «прокачался до пятого уровня, приобрёл себе компаньонку-эльфийку и попал в Академию. И тут, в первый же день его ожидал удар такой силы, что он едва не сошёл с ума – ему открыли, кем он был в прошлом.

…Беззаботное детство и абсолютно беспечная юность сына очень высокопоставленного чиновника силового ведомства. Про таких, как он, говорили – «отмороженный мажор». Что бы он не творил – ему всё сходило с рук. Он чувствовал себя неуязвимым и всемогущим. И… всё рухнуло в момент – не стало отца.

Те, кто вчера считал за честь целовать его туфли, теперь презрительно плевали в его сторону. От него все отвернулись. А он был готов зубами выдрать себе прежний статус. На этом и «надорвался» - его просто пристрелил другой «мажор». Просто так, ради прикола… Собственно, он и сам такое же делал, но тут он оказался по другую сторону границы, разделявшей властителей жизни и всех остальных.

Левенгаус(это имя он себе взял, потому как оно было созвучно с его прежним) поставил себе задачу закончить Академию и выбраться на вершину этого странного общества Приключенцев. А ещё, он стал коллекционером – иметь собрание уникальных компаньонов-игрушек в определённых кругах Полиса приравнивалось к высокому статусу и позволяло войти в некое «высшее сообщество».

И следующие шесть лет, после того как он прошёл полный курс обучения Академии(включая и Практику), Левенгаус занимался коллекционированием. А так же помогал другим в этом деле. Естественно, за вознаграждение. А дело это оказалось на грани местных законов. Нет, в Отделе Безопасности Департамента Исследования Миров знали, как те или иные игрушки внезапно меняли хозяев. Но вот только в редких случаях они наказывали коллекционеров. И поэтому Маг занимался этим довольно безбоязненно, к тому же лично ему довелось всего лишь три раза убивать несговорчивых Приключенцев, отказывающихся отдать своих компаньонов. И каждый раз это было, как ни странно, вынужденной мерой самообороны – разъярённые владельцы были готовы убить назойливого собирателя. А вот подстроить так, что Приключенец сам принесёт свою игрушку, так сказать «на блюдечке с голубой каёмочкой» - это ему удавалось довольно часто. Ну или подвести владельца вожделённой компаньонки под гибель от несчастного случая где-нибудь в «данже» или на Осколке, а потом просто забрать оставшуюся без хозяина игрушку.

Он споткнулся на этой суккубе. В то время он работал на одного могущественного коллекционера. В паре с ещё одним Магом-Менталистом, что мог читать мысли. Не все, но мог узнать многое. Тогда же он и вышел на Харальда.

Несколько месяцев погони и… Едва уцелев в той мясорубке он смог вернуться домой. Но понял, что теперь ему просто необходима эта компаньонка. Та, как он считал, погибла вместе с хозяином. И вот опять он исполняют чужие приказы, лишь бы завладеть этой помощницей.

А приказ от нанимателя Страриола был простой: ему выдали десяток кристаллов-накопителей, несколько десятков маячков для призыва инфернальных, изувеченных Изнанкой или созданных искусственно тварей из особого «пространственного хранилища». Всё это он должен был установить в определённых местах, указанных на карте. Дя выполнения этого задания ему придали корабль, что мог перемещаться между Мирами. Со своим экипажем – три Воина-Охотника и два Мага, один из которых был владельцем корабля. Второй, точнее вторая, была лекарем.

Вроде ничего сложно - никакого противодействия его миссии не ожидалось. Мир был новым, незаселённым. Конечно, ему могли помешать Практиканты, но для защиты установленных кристаллов(и для отвлечения внимания) Маг использовал маячки, призывая монстров.

Это произошло на одиннадцатый день. Вначале сработала сигнализация на одном из маячков - его сигнал пропал и он перестал отмечаться на магической карте. Всё бы ничего, он мог и разрядиться, но Левенгаус с его помощью призвал опасных монстров - некроголемов. Те должны были развиться и эволюционировать. И теперь он не мог их контролировать. На всякий случай он отдал приказ переместиться поближе к тому району. Тем более что, согласно задания, ему следовало установить на берегу большой реки несколько маяков. И два кристалла-накопителя.

Неприятности начались с того, что на корабле внезапно сработала защита, призванная скрывать установку порталов. Как выяснилось - слетела одна из магических печатей, и вокруг корабля образовался «эм-вакуум». Ничего опасного, но их могли заметить! Высказав сё, что он думает о Маге-навигаторе, что владел этим кораблё, он попробовал успокоится, но тут его отвлекли крики и стоны из каюты Воинов-Охотников. Они «развлекались» с игрушкой, что им выдал наниматель. Сами Воины были мутными личностями, таких Левенгаус видел ещё в той, прошлой жизни - ограниченные люди, жизнь которых крутилась только вокруг выпивки и баб. Все трое были, как ни странно, пятого уровня, но в Академии они не смогли продержаться больше месяца - их оттуда «попросили» за «антисоциальное поведение». Беспринципные, жестокие и не особо умные, трое Охотников сейчас весело проводило время с компаньонкой-мулавуни. За эти полторы недели, что Маг «работал» вместе с ни ми, он понял, что эти личности понимают только язык силы и кроме будущего вознаграждения их мало что интересовало в жизни. Ну а вечера они проводили однообразно - пили самогон и насиловали бедную секс-куклу...

«А ведь наниматель взял её из чьей-то коллекции! Вряд ли он отдал свою компаньонку!» - подумал Левенгаус, слушая крики из-за стенки. «Животные, как есть животные… И ведь своих компаньонок куда-то же подевали! Скорее всего в карты проиграли. Или пропили…» Эти «воины» успели поприставать к Магессе, но получив отпор, попробовали «наехать» на владельца корабля – у него было две помощницы-дроу. Но те пригрозили, что выбросят всех троих за борт и они вернулись к себе в каюту. Особой пользы от них не было, они сторожили окрестности, пока Левенгаус устанавливал и активировал маяки, осуществлял формулы призыва и работал с кристаллами-накопителями. А ещё, они «приглядывали за самим Магом…

После того, как представитель Страриола, этот странный и жуткий господин с фарфоровым лицом уничтожил его помощницу, Маг решил не брать с собой компаньонок. Хотя догадывался, что они уже «распределены», а он сам приговорён... но всё же настойчиво гнал от себя эти мысли. Потому как надежда, что он сможет отомстить и вернуть себе статус среди других «собирателей» гасила любые другие разумные мысли.

А в обед на него обрушилась новость о том, что один из накопителей уничтожен! Прибыв на место происшествия, он увидел как грамикалий - гриб-мутант, что выращивался специально как носитель кристалла, бушует и разбрасывает камни, что служили для него одновременно и защитой и своего рода «зубами»(ими он размалывал попавших к нему в «гости» существ и поглощал их останки). Успокоив его при помощи управляющих Печатей, он приказал Воинам установить новый кристалл, и активировал его. Ну, а потом решил разыскать тех, кто осмелился помешать ему - что это сделали Практиканты, Маг не сомневался, такое можно было сотворить только при помощи особых артефактов - патронов и ли одноразовых заклинаний, которые мог выдать только Департамент Исследования Миров.

Ещё когда они подлетали, Маг-Навигатор(владелец корабля), парень лет двадцати пяти, по имени Стьюи, сказал, что детекторы уловили летающий объект, работающий от кристалла аккумулятора.

- В двух с половиной километрах от нас к юго-западу! – уточнил он, стоя в рубке за штурвалом. Его помощница-дроу, стоя рядом с ним и наблюдая за детекторами, уточнила, что размеры объекта малы , а сигнатура напоминает некоторые приспособления Департамента.

«Шпион? Но что он тут делает, так далеко от основного маршрута? Или… Они засветились?» А потом, когда он активировал поисковое заклинание, то заметил странные следы. Тех, кто их оставил, он не увидел – наверно, они использовали какие-то амулеты незаметности, но вот одну пару отпечатков в грунте он узнал – не многие носят такие сапоги. И тут же его пронзила догадка насчет «летающего шпиона».

«Неужели? Нет… Такие совпадения… Не может быть! ЭТО ОНИ!!!» - Левенгаус уже собрался отдать приказ, что бы спуститься вниз и прочесать окрестности, одновременно проводя поиск с воздуха, как вдруг браслет связи, что ему выдал Страриол, засветился и перед ним возникло лицо нанимателя.

- Господин Маг… Мне стало известно, что вы отклонились от маршрута. И потеряли один кристалл. С чего вы вдруг решили, что имеете право на нарушение инструкций? И по какой причине утрачен накопитель? – голос нанимателя был настолько холодным, что Левенгаусу мерещился иней на стёклах. А от ужаса он едва мог говорить.

- Господин Страриол… Я…

- Мне не нужны ваши оправдания. Немедленно вернитесь в квадрат а-цэ ноль тридцать один и займитесь выполнением своей задачи. Вам всё понятно? – ледяная интонация вдруг сменилась ехидно-жёсткой – И постарайтесь не гонятся за миражами прошлого. Иначе вашу работу будут выполнять другие. А вы всё оставшееся время сожалеть о своей импульсивности!

Лицо исчезло, и браслет погас.

- Куда летим? – спросил Стьюи.

- Ты же слышал – квадрат -цэ ноль тридцать один! – выкрикнул Левенгаус. Затем, немного остынув, продолжил уже более спокойным тоном: - Только быстрее! И включи режим невидимости!

- Расход энергии повысится… - заметила компаньонка.

- Да плевать! Вам что, мало накопителей выдали?

Стьюи пожал плечами - мол, как скажешь, под твою ответственность, и приказал дроу включить артефакты сокрытия. Затем развернул корабль и направил по указанным координатам.

«Я ещё найду вас! Я разберусь с вами! А ты, Арсений, будешь у меня в ногах валяться и молить и милости!» - Ярость Мага распалял тот факт, что это Исследователь в очередной раз перешёл ему дорогу.

Глава 7

Ялик был небольшой, и ему пришлось сделать два рейса. Мы с Кешей кинули «камень-ножницы-бумага» и первым пришлось лезть в ялик ему с Гертрудой. На вёслах сидел Прошка — автоматон весело и быстро ими размахивал, что иной раз казалось, что на ялик установлен мотор — лодочка резво бежала по речной глади. Вот он подвёз Воина с его помощницей к борту шхуны и те забрались на неё по верёвочному трапу. А Прошка уже мчался обратно, что бы забрать нас.

— Рассказывай, что тут у вас случилось, что вы все такие помятые? — спросил я, после того, как мы все пообнимались и пообжимались. Особенно много «обжиманий» досталось Ангиррайе от обеих девушек — Магессы Эрлины и нашей Исследовательницы — Артемиды. А мулавуни немного ревниво посмотрела на эти тискания.

— Не поверишь — лестригоны напали!

— Не может быть! — воскликнула Инка. — Неужели настоящие?

— Настоящей некуда! — заверил её капитан. — Здоровые, метра четыре с половиной! Если не все пять! Злющие! Хитрые! И…

Он усмехнулся.

— …И глупые! — закончил он фразу.

— Это как так может быть? — спросил Шрайнер.

— Пошли в кают-компанию, отметим встречу, заодно и поговорим! — сказал Филимон и пошли следом за ним. К этому времени Черки и Прошка подняли ялик на борт, Прошка убежал вниз, что бы накрыть на стол, а ину, вместе с киберэльфом (компаньоном Артемиды) занялся установкой лодочки на палубе. Болеслав и Василь, закончив приводить пушечки в порядок, тоже пошли с нами.

В кают-компании было немного тесновато, но мы все расселись вокруг стола. Вместе с нами за стол сели и Анги с Гертрудой, а так же Черки и Журка. Девушки вначале хотели оттеснить мулавуни от суккубы. Но та не сдвинулась. Тогда Артемида села справа от Ангиррайи, а Эрлине досталось место слева от Гертруды. Ну а я сел рядом с капитаном.

Позавтракав и выпив несколько бокалов вина, мы перешли к беседе.

— Докладывайте, что там у вас такого случилось, что Хали Центавро приказал мне на полном ходу мчаться и вас выручать! — нетерпеливо спросил Филимон.

Я и рассказал. О том, как мы наткнулись на кулекукскулумов, о том, что нашли маяк, что их притянул. Ну а потом, вместе с Кешей, описали наше приключение на той странной каменистой пустоши.

— Мда-а-а, дела-а-а… — протянул Василь, когда мы закончили рассказ. А капитан вообще молча сидел и смотрел на карту с моими пометками, что я развернул на столе во время рассказа.

— Значит, эта пустошь вот здесь была? — он ткнул пальцем в точку на карте.

— Да, отсюда про прямой — не больше девяноста километров.– сказал я. — Необычный гриб-монстр там живет!

— Самый обычный! — сказал Болеслав. — На занятиях мы его изучали. Да и в «Справочнике» он указан!

— Где? — удивился я.

— Да вот! — шляхтич развернул толстую книгу на нужной странице.

«Грамикалий. Плотоядный гриб, мутировавший под воздействием излучения Изнанки. Может быть выведен искусственно…» — дальше шло его описание и разновидности.

— Нам про него рассказывали, пока ты в госпитале после ранения лежал. — сказала Артемида, поглаживая руку суккубы.

— Понятно. — со вздохом сказал я. «Надо внимательней „Справочники…“ и прочие методички читать!»

— А вот эта отметка? — Филимон показал на другой крестик с литерой «М».

— Место, где я маячок обнаружил. Крестики вокруг — «охотничьи поляны» монстров.

— Черки! Принеси-ка мне карту из моей каюты! — велел он своему помощнику. Паренёк быстро выбежал из кают-компании и вернулся через минуту с тубусом в руках. Филимон взял тубус и достал из него карту, свёрнутую в рулон. Прошка к этому времени уже убрал со стола всю посуду и капитан, расстелив карту на весь стол приложил к ней мою. Масштаб, конечно, был разный, но вооружившись карандашом, Филимон, с помощью Болеслава (который тоже взял карандаш и штурманскую линейку), быстро перенёс на пустое место русло Извилистой и все те ориентиры, что я отметил в процессе нашей миссии.

Пока они это делали, я изучал карту капитана и отметки, что были на ней. Получалось, что Река, шла на северо-запад, потом несколько раз виляла то на юго-запад, то на запад, а потом резко сворачивала на север. От точки впадения Извилистой, до верховьев (по крайней мере, куда дошёл «Проворный») было около пятисот километров. Дальше русло обозначалось пунктиром с отметкой «не исслед.» Сама местность была слабо изучена и по обеим берегам были обширные белые пятна. Исключения составляли якорные стоянки — от них, в радиусе пяти-семи километров была отрисована местность.

Закончив переносить на свою карту мой чертёж, Филимон стал рассказывать о своих приключениях.

-…До вот этой отметки мы довольно быстро дошли, за четыре дня. — он указал на точку, от которой русло реки отмечалось пунктиром. — Ничего особенного мы по дороге не встретили. Шли, держась левого берега. Вот здесь Река разделяется на три рукава. Южный остров длинный, с отмелями по краям. Вот этот, Северный — скалистый. И берег с севера тоже отвесный. Получается вроде ущелья. Там течение сильное и я решил пройти по нему в обратном направлении и из-за этого нарушил правило и прошёлся вдоль правого берега…

Затем Филимон рассказал о встреченных зверях, потом что ему попались руины города, где жили одичавшие люди.

-…Город словно огнём небесным выжгли. Ну, или тем оружием, что в твоем Мире изобрели…

— Атомное, что ли?

— Ага. — сказала Артемида, отвлёкаясь от Ангиррайи. — Похоже на то. Вот только радиационный фон в норме. Но всё очень, очень жутко смотрится…

— Докладывали руководителю?

— Конечно! — удивился-обиделся капитан. — Как без этого?

— И что вам ответили?

— А ничего. Люди там вообще, будто с ума сошли — агрессивные, жрут что попало, даже каннибализмом не брезгуют — видели мы обглоданные кости на кострище. Но! Удивительно то, что этот город, он как бы точнее сказать…

— Словно Осколок втиснули! — сказал Болеслав. — Видел я такие вот Осколки, целиком из руин состоящие. Вот и здесь была чёткая граница — вот лес зеленеющий, а потом резко, р-раз! И оплывшие руины, по которым одичалые бродят!

— Причем, недавно «втиснутый». Люди только начали за пределы этих останков выбираться. Хотя… — Филимон со вздохом махнул рукой — Какие там люди… большинство говорить-то разучились, а иные — так вообще облика человеческого лишились! Страховидлы какие-то!

— Мутанты? — переспросил Шрайнер.

— Похоже на то. — кивнул Болеслав, доставая из кармана блокнот с рисунками. — Вот только неясна причина этих мутаций. Или их последствиями того взрыва так перековеркало. Или Изнанка «постаралась»!

Я рассматривал рисунки. Рисовал шляхтич неплохо, но мне показалось, что в этих эскизах он сделал акцент на уродствах: часть людей (если их так можно назвать) словно сошли с картин Босха — лысые, маленькие черные глаза-бусины и округлые рты, полные острых зубов. У некоторых пасти вытянуты, как у зверей, другие могли «похвастать» странными наростами на телеи головах — то ли рога и отростки, то ли какие-то короткие щупальца.

— Жуть… — кивнула мне Артемида. — Я потом два дня нормально спать не могла, всё тех уродцев вспоминала и опасалась, как бы они за нашим кораблём не увязались. И не напали…

— Нет, это вряд ли! — сказал, до того молчавший Василь. — Они боялись за пределы своих руин выходить!

— Но некоторые пробовали! — напомнил ему капитан.

— Не пробовали «маячки» искать? Те, что могли вот такой вот Осколок «притянуть»? — спросил я.

— Нет. Конечно искали аномалии, пытались понять, что здесь этот город делает, но… — Филимон развел руками — Но увы. Ни следов портала ни каких других отклонение от магического фона не обнаружили.

Я смотрел на отметку «Город. Руины», что была примерно в трёх сотнях километрах отсюда.

-…Здесь натолкнулись на хищное дерево. Монстр, на занятиях «Бестиария» мы его разновидности изучали. Ничего необычного, уничтожать не стали…

Но «основное» приключение их ждало на обратном пути.

-…Значит, решил я провести «Проворного» через то ущелье. Там течение быстрое, но глубины хорошие, порогов и перекатов нет. Входим в него, а на нас сверху начали камни бросать! И ведь особо не сманеврируешь — ширина той протоки всего-то метров пятьдесят! Эрлина выручила!

— Угу… -пробормотала Магесса, всё-таки оттеснившая мулавуни от Ангиррайи и теперь прижавшаяся к её плечу. –Щит я поставила… Но слабенький…

— Слабенький-не-слабенький, а вот каменюки те он отклонил! — рявкнул капитан и хлопнул ладонью по столу. Эрлина и Артемида вздрогнули и отвлеклись от суккубы. Филимон с укоризной посмотрел на всех троих. Девчонки покраснели и уставились в стол, а Ангиррайя, бормоча извинения, попробовала выйти из-за стола. Но обе её «подруги», не сговариваясь и продолжая смотреть перед собой на стол, одна правой рукой, а другая левой вцепились в её куртку и потянули обратно на сиденье. Мулавуни, отодвинутая девчонками на край диванчика, с некоторой обидой смотрела на всех троих.

— Сиди! — сказал я. — Нам через полчаса всё равно на берег ехать!

— Всё? — спросил Филимон. — Так я продолжу про лестригонов. Ущелье мы проскочили за десять минут — я ещё движок запустил! А камни продолжали на наш корабль сыпаться! Но теперь я уже маневрировал и в нас только пара булыжников угодила!

— Это ими фальшборт снесло? — спросил Кеша. А Эрлина, почему-то, снова засмущалась.

— Нет, это потом случилось, сейчас всё расскажу. В общем, выскочили мы из ущелья, а гиганты по берегу бегут. Ростом — метра четыре с половиной, если не все пять. Трёхглазые. В руках связки копий! И давай в нас кидать! Но я уже к этому готов был. И все пушечки на левый борт приказал перекатить и оружие мы свое достали. Как только копья в нас полетели, мы тут же залп из пистолей и ружей дали. Троих вроде как убили, ещё восьмерых ранили. Наверно… Их остальные копейщики в лес уволокли. А вот потом, оттуда, из леса в нас снова камни полетели. Поменьше размером, но очень много. Словно там с полсотни пращников засело!

— Да так и было! — с жаром сказал Василь. — Ну, мы по тем зарослям из пушек пять залпов и выдали!..

«Пятнадцать выстрелов» — посчитал я в уме. «А как звучит — пять залпов! Словно тут у них не шхуна с тремя пушечками, двумя ружьями и тремя пистолями, а, как минимум фрегат! С другой стороны, свинцовый шарик калибра тридцать миллиметров летящий со скоростью пятьсот метров в секунду был хорошим аргументом против множества монстров. Чего уж тут говорить про каких-то лестригонов?

-… Там десяток пращников из леса выбежал, что бы по нам точнее влепить, так Прошка с Болеславом не промазали! — продолжал свой эмоциональный рассказ литвин. — Голову одному великану как ножом сбрило! А другого пополам сложило, кода снаряд в живот попал!

— Да, это они погорячились. — сказал Филимон. — Но я к тому времени «Проворного» на середину реки вывел, и их снаряды долетать перестали. Да и те, что по нам в первые минуты попали, никаких повреждений не нанесли — всё-таки в Департаменте из очень крепкого материала всё делают! Их камешки от бортов как горох отскакивали, словно мы на броненосце шли! Вот когда по нам попадали, тогда да, тяжко приходилось. Вот мне в руку копьё вошло. А Болеслава по голове камешком приложили!

Я посмотрел на трофейное копьё, что висело на крючках, ввинченных в стену. Ещё несколько копий стояло в углу. Они больше походили на гарпуны — гранёные, длиной почти в полметра, зазубренные наконечники, чтобы их невозможно было выдернуть. Потом вспомнил про латку на фальшборте. И снова задал вопрос — Чем это пробили?

— А-а-а… — протянул капитан и сердито глянул на девчонок. — Так это когда Болеслава ранили, Эрлина решила пращников фаерболом прогнать. Ну и… промазала…

И поморщился — ему было неприятно, что единственное повреждение его кораблю нанес «дружественный огонь».

Магесса как-то нервно всхлипнула.

— Я… нечаянно! — она закрыла лицо руками. — Я… научусь…

Ангиррайя ласково погладила Эрлину по голове. Та вдруг покраснела и попыталась встать из-за стола, но суккуба её удержала.

— Понятно. — сказал я.

— Но, с другой стороны, если бы не её заклинание щита, нам бы ещё в той протоке туго пришлось — лестригоны сверху на нас камни густо сыпали! — похвалил её Филимон, поняв, что переборщил с «укоризненным взглядом».

— Ладно, нам бы снова на берег — лагерь свернуть и вещи забрать! — сказал Кеша, вставая из-за стола.

Мы встали следом. Эрлина и Артемида отпустили Ангиррайю и улыбнулись.

Прошка с Черки снова быстро спустили ялик на воду и автоматон в течении десяти минут перевез нашу группу обратно на берег. Было облачно, ветрено и немного прохладно — уже который день температура днём не поднималась выше восьми градусов.

Свернув лагерь, мы вернулись на шхуну. Где Филимон нас разместил в трюме, как и обещал. Вот только тут вышло совсем не так, как мы планировали на поезде — развернуть наши домики-палатки внутри не получалось — не хватало места. Поэтому капитан поступил проще — команда сделала перегородки и нашей группе были выгорожены два кубрика, где вместо кроватей нам постелили матрасы на ящиках. Просто и скромно. Неудобство такого размещения было два и оба касались гигиены — гальюны и душевые находились или у кают или в носу корабля. И для их посещения приходилось выбираться на верхнюю палубу и снова спускаться вниз. И ещё там был сумрак — световой люк был маленький. Но нас и такое устраивало — всё равно большую часть светового дня мы будем проводить на берегу, а ночью отдыхать: караулить по очереди не надо, ночью шхуна будет идти по Реке. А вахты — на подчинённых Филимона.

В первую же ночь нас с Кешей чуть было не «ограбили» — Эрлина и Артемида сказали, что нечего нашим компаньонкам в трюме спать, и они могут устроиться в их каюте. Гертруда, смущаясь, сказала, что им там и так тесно, но Артемида ответила, что в тесноте, да не в обиде! Капитан, стоя у штурвала и выслушивая это, лишь хмыкнул — «Развратницы!». Магесса снова покраснела, а Исследовательница высказалась, что он сам такой, раз так плохо о них думает! Правда пришлось потесниться не столько самим девчонкам, сколько их компаньонам — киберэльф Лемуэль был отправлен спать в кают-компанию. Вместе с Шурнурром — ежиком-фамильяром Магессы.

Но всё разрешилось само собой: ночью, когда я уже уснул, меня разбудили мягкие и тёплые объятия — Анги привычно прижала меня к своей груди как любимую игрушку.

— …Что… случилось?.. — сквозь сон пробормотал я.

— Я их убаюкала, Хозяин! — хрипловатым контральто промурлыкала мне в ухо суккуба. — Пусть отдыхают — завтра много работы! И… это… Я эту коровку обратно принесла, Шрайнеру на кровать положила!

Наутро, после того как «Проворный» встал на якорь, после завтрака нам и в самом деле пришлось немало потрудиться, исследуя оба берега — Артемида с Болеславом на левом берегу, а мы с Кешей — на правом. До обеда обе наши партии прошли вниз по течению почти двадцать километров и шхуна спустилась следом за нами.

После обеда, пеший поход по обеим берегам реки продолжился. Пройдя еще двадцать пять километров, наши группы вернулись на борт к семи вечера. Отужинав, мы занялись составлением совместной карты — разложили наши черновые чертежи на столе и стали их сопоставлять, споря и переругиваясь.

-… А я говорю, что от этой точки на вот это дерево, что на вашем берегу было, я взял пеленг семнадцать градусов! Значит этот мыс надо здесь рисовать! — доказывал я Болеславу.

— Не может этого быть! Вот с этого места я мыс видел! Значит, не может тут быть семнадцати градусов! С твоего берега это пеленг триста пятьдесят шесть!

— Откуда такие пеленги? — вмешался в наш спор Филимон. — Когда «проворный проходил этот мыс, то ваши ориентиры здесь были!

И он указал на отметки на своём чертеже.

— Кстати, почему у вас замеры температуры воды не совпадают? Это же не море, тут тёплых течений не бывает!

— Зато холодные ключи есть! — влезла со своим комментарием Инка.

— Бли-и-ин! — не выдержал капитан. — Вот тогда объясни, почему у меня, на середине реки температура воды на глубине в метр — шесть градусов, у тебя, в трёх метрах от берега — восемь, а у Артемиды — пятнадцать? Что там, горячий ключ?

Инка задумалась, а Артемида стала говорить, что, скорее всего, там аномалия.

— Да какая аномалия, если ты, Хозяйка, в этот момент с Эрлиной, что на борту шхуны стояла, перемигивалась! — сдал её компаньон Лемуэль. Все, стоящие за столом заулыбались, а Артемида рявкнула на своего помощника, что он тоже не своим делом занимался!

«Как хорошо, что до этого я один всё делал! Сам ошибся, сам себя поругал. Нет, не правильно — я ещё своих компаньон обругать мог, особенно Инку, когда она изучением флоры и фауны увлекается!»

Вот так споря, мы рисовали карту и составляли совместный отчет. На следующий день всё повторилось. А на третий день мы должны были подойти к той излучине, откуда мы отправились в это путешествие.

И вот, утром двадцать второго дня с начала нашего похода по этому Миру мы подходили к высокому берегу. За штурвалом снова стоял Филимон, его компаньоны, Прошка и Черки, вместе с Журкой и Лемуэлем находились на палубе и готовились работать с парусами — у нас были развернуты фок и грот. А Болеслав с Василём дежурили у пушечек — одна из них была приготовлена для салюта, а вот две других были заряжены (на всякий случай!) картечью. Собственно, они так и каждый день были подготовлены для отражения нападения, но когда мы стали подходить к месту, где находился посёлок-база, «артиллеристы», перезарядили одну пушечку холостым зарядом.

Хотя, честно говоря, на палубе были все — и мы в том числе. Девчонки (Эрлина и Артемида) стояли на крыше рубки и держались за леера ограждения. Я, Инка и Шрайнер сидели у рубки, что бы не мешать команде. Гертруда стояла у грот-мачты, а Ангиррайя зачем-то забралась на бушприт, где и стояла, держась за штаг. Она вообще смотрелась очень живописно — в черной куртке, перетянутой портупеей и широким поясом, на котором висел папенхаймер и кинжал. В обтягивающих чёрных кожаных штанах. В сапогах с голенищами выше колен. А ещё на голове у неё была треуголка — это ей подарила Гертруда. С повязкой на глазу и в этом головном уборе она была похожа на сказочную пиратку.

А ещё она выглядела счастливой!

— Арсений! Из-за твоей компаньонки нам «Весёлого Роджера» впору поднимать! — крикнул мне Филимон, поворачивая штурвал. — На шкотах! Грот убрать! Фок убрать!

И запустил двигатель. Как только паруса были спущены, а команда стала их укладывать, капитан перевел рукоятку на «Малый вперёд» и шхуна, выйдя на середину Реки, послушная штурвалу, легла в левый поворот.

— Вижу поселок! — крикнула, стоящая на бушприте, Ангиррайя.

— Василь! Начать салют! — громко скомандовал Филимон.

«Б-ба-бах!» — рявкнула пушечка, выплюнув облако белого дыма. А мы увидели, как у высокого частокола, что виднелся над обрывом, появились фигурки людей. А на вышке, что стояла у края обрыва нам замахали флагом.

— Что они там сигналят? — спросил Кеша.

— Не знаю. Скорее всего, просто машут, без подачи сигналов. — ответил я.

— Так и есть, просто машут. — подтвердил наши слова капитан. — И ещё показывают, куда причаливать — они на том пляже, где мы наши корабли спускали на воду, причал соорудили!

Мы встали и пошли на нос. Там уже суетилась команда из компаньонов, подготавливая корабль к швартовке. Журка с Черки подтащили кранцы, сделанные в виде брезентовых «лепёшек» метрового диаметра, плотно набитых соломой.

— Это мы ещё на первой стоянке сделали! — прокомментировала наше любопытство Журка. — Капитан приказал нам все камыши у стоянки скосить. Ну, а Прошка с Лемуэлем из запасных чехлов вот эти мешки пошили!

Через пятнадцать минут «Проворный» уже швартовался у деревянного причала. А на нём нас встречали жители посёлка — полтора десятка Воинов и Колонистов. Вместе с ними был только один преподаватель, из тех, что занимался именно с Колонистами — Дроам Травенус. Он и первым и взошёл на борт, как только были опущены сходни.

— Приветствую наших отважных Исследователей! — с улыбкой сказал он и пожал всем нам руки. Затем он пригласил нас всех на торжественный обед в честь нашего прибытия.

На борту остался только Прошка — ему обедать ни к чему, но Филимон пообещал его через два часа сменить:

— Черки! Через два часа — твоя вахта! — потом повернулся к Василю — Ну а дальше вы уж решайте — до вечера кто из вас и когда заступит!

От причала, на верх мыса, к площадке перед воротами, вела аккуратная деревянная лестница. Сам частокол был невысоким — всего метра четыре в высоту. Как пояснил один из Колонистов — Это мы поставили, что бы зверьё всякое не лезло.

«Ну да, люди или монстры какие, ваш „забор“ даже не заметят! Кстати, а где поезд?» — подумал я, осматривая ограду. Видимо такие же вопросы волновали и остальных — мы крутили головами, но на том месте, где стоял поезд, было пусто.

— Они ещё двадцать дней назад убыли дальше, в сторону устья! — сказал Дроам.

Ворота были прочными, из толстых плах. У ворот, с внутренней стороны частокола, стояла сторожевая вышка. Ещё одна была на другом конце посёлка, над обрывом — с неё нам и махали флагом. Лес был основательно прорежен, а в трёх сотнях метрах ниже по течению я увидел засеянные поля, тоже огороженные забором.

За частоколом был посёлок из десятка «стандартных» домиков, что предоставлял Департамент, а так же четыре больших бревенчатых строения. Два из них были жилыми домами, один был приспособлен под мастерскую, а другое служило складом. Дорожки между домиками были отсыпаны щебнем (интересно, они и каменоломню тут устроили?).

Нас пригласили в «жилую избу», в которой оказалась столовая (она же зал для собраний и класс для занятий). Там были накрыты столы, и мы приступили к «праздничной трапезе».

Потом, после того, как мы поели, пришло время рассказывать о наших приключениях. Мы показывали рисунки, кое-что из трофеев (что принесли с собой). Ну и конечно, карта. Большая карта, на которой было изображено русло Реки, и её притока Извилистой.

Жители посёлка рассказали о своих приключениях. В том числе и том, что им пришлось две недели назад отбиваться от нашествия каких-то странных разумных существ, которые выглядели как двухметровые тараканы. Вначале эти «насекомые» напали на ферму и едва не убили трёх Колонистов — чудом им удалось спастись! Но ранены были сильно.

— Противные они… — сказал паренёк-Колонист. — Я как раз кукурузу смотрел, как эти твари из-за забора на меня кинулись. Хорошо, что пистоль под рукой был, спасибо Травенусу, научил оружие всегда при себе держать! Смотрю — бегут, лапами машут, в двух верхних какие-то серпы-хопеши. Ну я троих, самых резвых застрелил, а пока они мешкали, побежал к сараю. А там уже Корбут с Тольенной от них тесаками отбиваются!

— Ага… — мрачно сказал Колонист по имени Корбут, брюнет тридцати лет, среднего роста. — Они этими своими серпами так махали, что еле мы от них отбились! Если бы не Мартын — он кивнул в сторону паренька, — То порубили бы нас там нахрен! Мы ведь даже пистоли выхватить не успели, эти сволочи подкрались и на нас в сарае напали! Тольенну, вон по спине так рубанули, что я уж боялся, что позвоночник перерубили!

— А я, как выстрелы услышал — сказал Травенус — То сразу же тревогу объявил. Ну, тут уже наши трое Воинов-Героев подключились!

И он кивнул в сторону троицы, что сидела напротив нас. Герои были мужчинами лет тридцати пяти-сорока. Все трое роста ниже среднего, но коренастые. Один был с бритой головой, второй — шатен, стриженный ежиком. А третий, блондин, с длинными волосами, собранными в хвост.

— Это случилось полторы недели назад. Эти тараканы, а точнее блаттараки, попробовали ещё ночью на посёлок напасть, но их артефакты отогнали. Хорошо, что они поля не успели разорить… — продолжил Травенус. — С тех пор мы на поля выходим только с Героями. А уж сколько артефактов на них потратили, что бы от фермы отвадить!

— Я предлагал рейд сделать, логово их отыскать. — сказал «бритый». — И перебить их всех… Нахрен!

— Логово их отыскать непросто, к тому же надо кого-то ещё и для охраны оставить. — сказал Травенус. — Запросил руководство, сказали, вас подождать и уже с вашей помощью найти то место, откуда они появляются и устранить угрозу. У вас же Магесса есть?

— Да. — ответил Филимон и кивнул в сторону Эрлины.

— Ну… Я… Я же в основном лекарь! С атакующими заклятиями у меня… не очень… — тихо сказала Магесса.

Капитан хотел было кивнуть в подтверждение слов девушки, но глянув на неё, передумал.

— Так это и не нужно! С этим наши Герои и Колонисты справятся! Вы же знакомы с магическим алгоритмом поиска?

— Да, базовые формулы и трёхмерные магогеометрические конструкты я могу рассчитать и построить… Но у меня пока мало опыта!

— Для этого практика и существует! — воскликнул преподаватель. — Все мы здесь продолжаем обучение и набираемся нужного опыта!

Затем он повернулся к нам.

— А вот для выяснения причин появления подобных, скажем так, патологий, нужно провести исследование. В том числе и там, где будет найдено обиталище этих дикарей. Сколько вы можете предоставить экспедиционных отрядов?

— Отряды — это конечно хорошо, но для нашей команды звучит громко. А так, три исследовательские пары. — сказал Филимон. — Болеслав с Артемидой, Арсений и Шрайнер. Ну и конечно, я с Василём.

Эрлина, получив необходимые для составления формулы поиска данные, ушла. А мы стали обсуждать детали завтрашнего похода. Как только Магесса смогла локализовать район поиска логова «тараканов», были сформированы два отряда и две исследовательские группы. В одну вошёл Болеслав и Артемида, в другой был я и Кеша. Василя направили в помощь одному из отрядов, что бы в каждом было по два Воина-Героя. Филимон оставался «в резерве». Ну и заодно, в случае чего может быстро подойти к берегу на шхуне для эвакуации. Весь день прошёл в подготовке к завтрашней акции.

— Хозяин! — обратилась ко мне Ангиррайя вечером, когда я развернул наш домик на территории посёлка. — Завтра же мы снова будем сражаться?

— Если повезёт, то нет. — ответил я, садясь за стол, что бы заполнить дневник.

— А почему «если повезёт»? — немного обиженно спросила суккуба. Видимо ей очень хотелось подраться.

— Анги! Мы же Исследователи! — чуть ли не по слогам сказала Инка. — Битвы и побоища — это не про нас!

— Ага… Вот только почему-то мы постоянно с кем-нибудь сражаемся! — ответила демоница.

«Если бы ты знала, что в девяти из десяти случаев все эти боевые приключения по твоей вине!» — подумал я, смотря на раздевающуюся суккубу — она собиралась пойти в душ. «А Колонисты пообещали, что по окончании боевой операции, они нам баньку растопят!..»

-… Мы сражаемся, потому что нас к этому вынуждают! –назидательным тоном сказала роботесса. — А не потому что мы «отъявленные Приключенцы»!

-»…Милое сердце в груди у меня возмутил ты своею

Дерзкою речью. Но я не безопытен, должен ты ведать,

В мужеских играх; из первых бывал я в то время, когда мне

Свежая младость и крепкие мышцы служили надёжно.

Ныне ж мои от трудов и печалей истрачены силы:

Видел немало я браней…» — высказалась Ангиррайя и заперлась в душевой кабинке.

— А ты…, а ты…! — возмущённо пропищала в закрытую дверь Инка.

«В мужеских играх… Ну и высказалась же демоница! Надодо бы „Одиссею“ от них подальше убрать! А то они скоро и со мной гомеровым слогом говорить начнут!»

Я раскрыл тетрадь и начал записывать события прошедшего дня.

«День 22.»

Глава 8

Глава получилась длиннее предыдущих, хотя события в ней укладываются в несколько часов.

Ночь выдалась немного беспокойная – блаттараки ещё раз попробовали напасть на ферму – сам посёлок, находящийся под прикрытием мощных амулетов, оказался им «не по зубам». Но и на ферме их отбили с большими для них потерями – у ограды осталось лежать почти три десятка насекомоподобных варваров. Хотя, как сказать, не очень-то они и варварами были – и металлургия у них развита была и скотоводство. Ещё вчера, разрабатывая план уничтожения угрозы, мы кое-что узнали подробней.

- Вот послушай! – и Болеслав щёлкнул пальцем по лезвию «боевого серпа». И я услышал высокий тонкий звон, который не затихал почти минуту!

- И что это такое? Бронза? – спросил я, рассматривая зеленоватый металл необычного меча.

- Ага! Но необычная, там даже технеций есть! – сказал шляхтич.

- Ничего себе! – воскликнул Филмон.

- Вот и я удивился. Сплав прочный, довольно лёгкий и вместе с тем прекрасно держит заточку!

- А ещё, они смогли наладить массовое производство «стандартного» оружия и доспехов … - добавил я. – Каждый их боец вооружен парой вот таких хопешей, и имеет кожаные нагрудники и шлемы!

-…И это при том, что они тут появились не более недели назад. – задумчиво сказала Артемида. – Они сюда что, вместе со всеми производствами сразу переместились?

Я задумался. И в самом деле, Эрлина, локализовав скопление блаттараков, указала на область, примерно в двадцати километрах к югу от нас. Согласно карты, что сделали Исследователи в первые два дня, пока я шёл по левому берегу, там находились довольно высокие холмы. С юга и юго-востока они круто обрывались к цепи озёр, из которых брала начала небольшая речка с заболоченными берегами, что впадала в Реку в пяти километрах ниже посёлка по течению. Ну а дальше вся карта представляла собой неисследованную область. К западу от цепи холмов был густой лес.

Согласно «Справочника…» расы, подобные блаттаракам, занимались в основном скотоводством. Жили они стойбищами, в котором от одного до пяти «общинных домов». В каждом доме десять-двадцать самок и около сотни самцов. Так же, при каждом доме были загоны для скота – блаттараки разводили несколько видов домашних животных. Раз в год от каждого стойбища «отпочковывалось» ещё одно(иди два) поселения. За тридцать-сорок лет они «выедали» всё. Почва беднела, пастбища уменьшались и вся эта масса снималась с места и шла искать новые, ещё «не сожранные» места. У той разновидности разумных было два недостатка, из-за которой они в Ойкумене были признаны вне закона – они были страшными ксенофобами и, перемещаясь по Мирам, просто разоряли их. В этом они были сходны с лагарами. Но лагары стояли на более высокой ступени развития – у них были и города и наука. Да и маги у лагаров были намного сильнее. А вот у блаттараков редко когда получалось «дорасти» до городов. Как правило, они или гибли вместе с Мирами, «выеденными» до состояния пустыни, или(при помощи шаманов) мигрировали в другой Мир.

- Думаешь, это не стойбище, а передовой лагерь перед Вторжением? – спросил Травенус.

- Есть такая мысль. – сказала Артемида.

- Это вряд ли. – подал голос Шаргун, мужчина с бритой головой, один из Воинов-Героев. – Если бы это был передовой отряд, то они бы нас атаковали бы непрерывно! Им надо расчищать участок площадью не меньше полусотни километров в поперечнике, а мы им тут, судя по карте, как кость в горле!

- Согласен! – к нему присоединился Павел, ещё один из Героев. – Это, скорее всего, «заблудившееся» стойбище. Или отбившийся от основных сил небольшой отряд. Нам такие, что говорится, на один зуб!

«Ну да, все мы такие сильные и надменные! Варваров одной левой положим! Вот только странно это… И ведь не убедишь, трусом посчитают! Интересно, а почему Травенус тоже уверен в их правоте? Не одёрнет? Или он считает, что нам этих тараканов в качестве тренировочных груш для битья «насыпали»?

- А что насчёт шаманов? – спросил Василь у Эрлины.

- Не знаю. Мои заклинания ничего не нашли. Или они так устали, что почти не «отсвечивают» в эм-поле. Или их нет.

- А они не могут маскироваться? – спросил Болеслав.

- Нет. Тогда бы я нащупала соответствующие заклинания. А так… Тихо, словно здесь только «обычные варвары»… - она улыбнулась.

- С обычными варварами мы справимся. – сказал Роланд, блондин с «конским хвостом», третий Герой, что охранял посёлок. – Патронов на всех хватит!

И он похлопал по кобуре, что висела у него на поясе. Этот Воин был вооружён парой шестизарядных револьверов. Кроме того, у него были парные мечи, которыми он тоже владел виртуозно – так нам сказал Травенус. Да и другие Герои то же, по словам руководителя, были искусны в деле истребления чудовищ и злодеев. «Бритый» был вооружён парой хаудахов и многозарядным арбалетом. Из холодного оружия у него был меч-полуторник. А Павел прекрасно и очень метко стрелял из ружья-револьвера(вместо магазина – барабан на пять патронов). Ещё у него была катана.

Хвастунами они не были, и судя по набору оружия( атак же то, что они не только «дожили» до Академии и успешно в ней обучались), Героями были настоящими.

План атаки на варваров особым изяществом и сложностью не отличался – двумя группами, в каждой по пять человек(два Героя и по три Колониста) одновременно нападали на лагерь(или стойбище – мы пока точно не знали ни количество блаттараков, ни их состав). И всех убивали. А две группы Исследователей(Артемида с Болеславом и я с Кешей) шли справа и слева от обеих ударных групп, совмещая разведку и «охват флангов».

«Авантюра.» - подумал я и высказал вслух своё мнение, что нельзя нападать на врага, о котором мы мало что знаем. Но увы, со мной согласился только Филимон. Даже Дроам Травенус заверил, что с такими трудностями его подопечные легко справятся – он их готовил к таким вот столкновениям с воинственными аборигенами.

И вот, в шесть утра, после раннего завтрака, наша группа двигалась на юго-восток, в сторону речки Песчаной – так она именовалась на карте. В отличии от Извилистой, которую мы исследовали, Песчаная была «короткой» - не более тридцати километров до истока из озера. И, как следует из названия, изобиловала мелями. Судоходна она была не более пяти-семи километров от устья, а затем, её глубина не превышала двух метров и она петляла среди заболоченных берегов и отмелей.

Мы вышли одновременно с группой Болеслава – нам предстояло пройти большее расстояние, поэтому выдвинулись на час раньше. С утра было прохладно – всего пять градусов тепла. С Реки на прибрежный кустарник наползал редкий туман.

Почти всё имущество мы оставили в посёлке, с собой я взял только универсальный прибор для анализа магополя, эНКа и «Малый набор Исследователя». Ну, и конечно, оружие. Ещё я хотел оставить в поселке Инку, но та возмутилась и заявила, что без неё мы не справимся! Суккуба взяла свой рюкзак, правда, по моему совету, она положила туда только пайки и самое необходимое.

Мы шли следующим порядком – впереди шла Гертруда, вооруженная своим бердышом. Следом за ней шла Ангиррайя, потом я и Инка(точнее, она сидела у меня на загривке, иногда слезая, если замечала что-то интересное). Замыкал нашу «колонну» Шрайнер. Для связи с остальными группами Травенус нам выдал браслеты.

- Первая атакующая группа, командир – Шаргун. Код на браслете – три синих полоски. Вторая атакующая группа, командир Роланд. Код для связи – три красных треугольника. Исслдовательская группа номер один, Арсений и Шрайнер – синяя полоска, красный треугольник синяя полоска. Вторая, Болеслав и Артемида – треугольник-полоска-треугольник! Связь со мной – три красных круга! Всем всё понятно?

- Да. – нестройным хором сказали мы.

Один браслет(который для связи в группе) был у меня на левой руке. А тот, что я получил от Травенуса – на правой.

Наш путь пролегал мимо фермы. Оттуда мы спустились кПесчаной и пошли примерно в полукилометре от берега на юго-восток. Местность была ровной – это были заливные луга, заросшие ивняком.

Первый час мы шли особо не таясь – скрывал туман, к тому же блаттараки не очень любили сырость и прохладу, но потом стали идти более аккуратно, ожидая наткнуться на варваров. Гертруда с Ангиррайей теперь двигались почти бесшумно, словно перетекали с шага на шаг. Ну а мы негромко разговаривали.

- А что тебе не понравилось в том плане, что разработал руководитель Колонистов? – спросил меня Кеша.

- Понимаешь… Это не план истребления нехороших существ. Которые, к тому же, собираются сделать тоже самое. В той, прежней жизни я как-то столкнулся с подобной «проработкой» нападения. И это… кончилось нехорошо – потери личного состава без всякого успеха. Едва поражения избежали. А всё из-за недооценки противника и плохой разведки.

- Этого «противника» трудно недооценить – обычные варвары, без магической поддержки. И абсолютно беззащитные перед огнестрельным оружием!

- Верно. Но их много! - я немного поотстал от Анги и Гертруды, что бы поравняться с Кешей. – Я как-то тебе рассказывал, при каких обстоятельствах суккуба стала одноглазой и получила свои шрамы. Там тоже был противник без огнестрельного оружия. А у нас ещё был пулемёт! И это не считая боеприпасов-уничтожителей!

Шрайнер кивнул.

- Однако, у них были маги, которые работали по вам и файерболами и другими атакующими заклинаниями. Так что, в том случае ваши шансы были равны. Точнее, преимущество всё-таки оказалось на стороне лагаров, судя по тому, что случилось дальше… Но теперь-то и мы опытнее и сильнее и противник без магии!

Я махнул рукой.

- Eсли дело «запахнет керосином», приказываю уходить к посёлку. И плевать мне на этот план. Ещё раз я умирать не хочу – это больно! И не факт, что нас кто-нибудь спасёт!

- Ты слишком уж пессимистичен! Кстати, ты в анализатор вероятностей заглядывал?

- Да. – я сунул руку в нагрудный карман и достал оттуда блокнот. Развернул его на нужной странице и показал три нарисованных символа. – Может, ты расшифруешь?

- Гм… Стрела, перекрещённая с мечом, песочные часы и… звёздочка?

- Нет, вспышка – так этот символ называется в инструкции.

- И что эта «вспышка» символизирует?

- Есть несколько вариантов. Первый – неожиданное событие, яркое как вспышка. Второе – резкая смена ситуации, словно, сам понимаешь, вспышка. Ну и самое банальное… Вспышка!

- Очень сейчас понятно стало…

- А я о чем тебе толкую? Кто ещё из обитателей поселка может похвастать умением работать с этой опцией, что на эНКа установлена? Разве что сам Дроам Травенус. Но он всех заверил в хорошем исходе событий…

-…Там! – вдруг шёпотом сказала Инка, и показала ручкой в сторону Гертруды. Мулавуни замерла в двадцати шагах перед нами, и к чему-то принюхивалась. Анги стояла в пяти шагах позади неё и напряженно осматривала ивняк пере ними. Мы осторожно, стараясь как можно тише, подошли к ним.

- …Что? – спросил Кеша у своей компаньонки.

- Дымом пахнет… Там! – и она показала на кусты. – Не дальше сотни шагов!

Ветерок подул в нашу сторону и я почуял запах дыма.

- Может, я сбегаю? – предложила Инка. – Я маленькая…

- И шумная! – добавила суккуба. – Тебя ещё отсюда услышат!

- А ты… А ты большая! – начала заводиться роботесса.

- Тихо вы! Не в лудо режетесь! – высказал я им. А сам, отставив посох-альпеншток, расстегнул кабуру и достал револьвер. Проверил заряды, потом подумал и всё же достал «уничтожитель», заменив его патроном с разрывной пулей.

- Я разведаю, что там впереди! – сказала мулавуни.

- А я её прикрою! – добавила суккуба.

- Если что, то сразу оттуда бегите! – сказал Кеша.

И обе компаньонки плавно и бесшумно вошли в кусты.

- Пойдём следом? – спросил Воин, проверяя заряды в патронташе.

- Да. – согласился я с его предложением и мы тоже полезли в кустарник. Теперь мы крались с оружием в руках, ожидая нападения.

- Хозяин! – услышал я шёпот Гертруды в браслете Кеши. – Тут два отряда блаттараков. Сидят у костров. Я направила Анги к вам, что бы он провела вас безопасной тропой!

- Принял! – ответил он. И через полминуты к нам вышла суккуба.

Она быстро обрисовала ситуацию:

- Два отряда варваров. В каждом по шестнадцать воинов. Сидят у двух костров. Ближе к нам – лучники. Дальше, на берегу, рядом с лодками – копейщики. Часовых не выставили, сидят и обедают.

- Вот это дела! – тихо воскликнул Кеша. – Что будем делать?

- Пошли, посмотрим. – сказал я.

И мы пошли следом за Ангиррайей. Через шагов пятьдесят она сказала, что надо тише и показала куда-то в листву. Я заметил замершую мулавуни, которая убрала свой бердыш в рюкзак и вооружилась луком. Мы подошли к ней и посмотрели на поляну, что была примерно в сорока шагах перед нами.

Ближе к нам, у костра сидело шестнадцать воинов-блаттараков. Это действительно были лучники – на их спинах в чехлах я заметил луки и колчаны. Ещё у них на поясах я заметил кинжалы. А вот на берегу, возле вырубленного тростника лежало четыре лодки. Рядом с ними был разведён ещё один костёр, у которого грелись копейщики. Их тоже было шестнадцать. Своё оружие они составили в пирамиды. За окрестностями почти никто не наблюдал. Да и часовых я не заметил. Воины что-то ели и, по всей видимости, переговаривались – над поляной стоял шум из щелчков, скрежета и пересвистывания: язык разумных тараканов был немелодичен.

Кеша знаком показал, что бы мы отошли назад. Вернувшись к тому месту, где впервые услышали запах дыма.

- Какие будут предложения? – спросил он.

- Надо их всех валить… - хмуро сказала мулавуни. – Упустим их – могут напасть с тыла на основные отряды!...

- Погоди, я сейчас с Травенусом поговорю! – сказал я и набрал на браслете код руководителя. Тот сразу же отозвался. Я обрисовал ему ситуацию. Тот недолго помолчал, видимо обдумывал, а потом приказал их всех уничтожить.

- А вас не смущает, что они приплыли на лодках? – спросил я.

- Нет. Может это от основного лагеря разведка на тот берег Песчаной плавала! Всё, не отвлекайте меня, отряды подошли к лагерю варваров, сейчас начнётся атака! Конец связи!

- Конец связи. – вздохнул я и повернулся к остальным. – Приказ слышали?

- Да. – ответил Кеша. – Не переживай ты так! Два отряда мы влёгкую завалим! Я с Гертрудой на себя лучников возьму, ну а вам надо копейщиков отстрелять!

- Тебя ничего не смутило?

- Ты о чем?

- Две недели назад на поселок нападали блаттараки, вооружённые бронзовыми хопешами. Кожаные доспехи, по словам Колонистов, были только у единиц. А тут – и лучники, готовить которых надо не один год, и копейщики, у которых наконечники копий похоже стальные. И щиты имеются. Ещё я заметил ламелярные доспехи у лучников. Нихрена это не «разведка» от основного лагеря! Это ещё одна группа, которая, скорее всего, вот только час как прибыла в этот Мир! – я ещё раз набрал код Травенуса.

- Что-то ещё? – спросил он – Только короче и быстрее, там у меня отряды блаттаракский лагерь добивают!

- Мне нужна Эрлина! Пусть она «прочешет» своим поисковым заклинанием вот по этим координатам… - я развернул карту и зачитал цифры.

- Хорошо, через десять минут! А вы как можно быстрее уничтожьте эту банду! Конец связи!

Остальные, услышав распоряжение руководителя, встали и стали готовиться к бою.

- Действуем как я сказал: на вас копейщики, ну а мы лучников истребляем! – Кеша проверил, как закреплены пистоли и, щелкнув затвором,вогнал патрон в патронник винтовки.

Мы подкрались на исходные позиции. Возмущающуюся роботессу оставили там, где совещались. Там же сложили сумки и рюкзаки.

- Анги! – я убиваю вот эту пару, а потом нападу на тех! – шёпотом объяснил диспозицию.

- Поняла, Хозяин! – она вынула рапиру из ножен – Тогда – мои все остальные!...

Прогремело два выстрела – это Кеша разрядил пистоли с обеих рук по сидящим у костра воинам. Это и послужило сигналом к началу боя. Я пальнул в ближайшего ко мне копейщика. Он завалился на бок, остальные вскочили и стали хватать копья. На них выскочила суккуба и начала свой смертоносный танец. Выстрелив ещё три раза я убил ещё двоих. Ну а Анги за это время зарубила пятерых – она плавно перемещалась между воинами И я только слышал тихий свист её клинка и «чириканье» блаттараков.

Мне казалось, что схватка длилась минут десять. На самом деле всё было кончено за три минуты. Живых варваров на поляне не осталось – я успел застрелить ещё одного копейщика, тогда как демоница убила остальных. Ну а Кеша со своей компаньонкой завалил всех лучников.

Я наклонился над одним из убитых. Я в первый раз видел блаттарака так близко. Тело «разумного таракана»было вытянутым и сегментированным, маслянисто-ржавого цвета. Шесть конечностей – две задние – ноги, две передние – основные «руки». Средние – недоразвитые, короткие. На «руках» по четыре пальца. Головы маленькие, на них пара больших фасеточных глаз(больше похожих на мушиные), мощные челюсти со жвалами. Рост – метр восемьдесят - метр девяносто. От них исходил какой-то неприятный, сладковатый запах, как от помойного ведра.

«Понятно, почему восьмеричная система счисления!» - подумал я осматривая «руки» блаттараков. Наконечники копий и в самом деле оказались стальными. Стальными оказались и пластины на доспехах. Так же у них были и шлемы, но кожаные. «Не хватило стали или такие сложные вещи ещё не научились отковывать?». Однако, на всех варварах были короткие штаны и куртки из войлока. На ногах у большинства были кожаные сапоги.

Мы сходили за вещами и вернулись на место побоища. Я достал свой «Анализатор…» и стал проверять возмущения эм-поля. А так же поручил Инке настроить эНКа на поиск аномалий. Роботесса немного возмутилась – она хотела заняться вскрытием тела одного из убитых, но я сказал, что ничего нового она там не найдёт, зато извазюкается и я её отправлю в речку мыться.

- Там! – показал я на другой берег Песчаной, что был от нас в двадцати метрах. – Очень сильные возмущения магополя!

- Что это означает? – спросил Шрайнер.

- Согласно таблицы и расчетов – столкновение двух эм-полей разных категорий…

- А человечьим языком? – не выдержал Кеша.

- Блин! Портал там открывают! Причем очень большой! – я повернулся к роботессе – Инка! Что там по вероятностному коэффициенту Фендела? К нам кто-то прорывается с Изнанки?

- Судя по этим данным, портал открывают отсюда… Через Изнанку… в какое-то странное место… Не могу высчитать! – воскликнула роботесса.

Тут у меня на руке замигал браслет – нас вызывал Травенус.

- Арсений! Эрлина проверила ваш район! В трёх километрах от вас фиксируются множественные отметки от блаттараков! И с каждой минутой всё больше! Часть района недоступна для сканирования – прикрыта магическим теневым пологом! Вам надо провести разведку и выяснить, что там происходит! Как только узнаете, сразу же возвращайтесь!

- Понял. – мрачно сказал я.

- Вам сейчас помощь нужна? Я могу направить к вам один из отрядов!

Карта лежала передо мной на земле. «От нас, до того места где сейчас оба отряда, по прямой – четырнадцать километров. А им надо обогнуть два озера и заболоченную низменность. Тут все двадцать выйдет! Они к нам на помощь придут, когда нас хоронить надо будет, если, конечно, останется что хоронить…»

- Нет, не надо. Всё равно не успеют.

- Понятно! Тогда я их отзываю к посёлку! С поездом я уже связался, на всякий случай запросил эвакуацию через «контрольку»! Я уже установил её в посёлке!

«У него и «Малое Устройство Департамента» есть! То, что я именовал контрольной панелью, когда ставил их на Осколках. Интересно, а куда настроен выход с неё? На Дорогу Миров?»

- …Через неё мы сразу на поезд можем уйти! – пояснил Дроам. – Прошу вас, узнайте, что там происходит как можно скорее!

- Сделаем.

- Конец связи!

- Конец связи. – подтвердил я и отключил браслет. Посмотрел на своих спутников – Задача ясна?

- А то как же! Яснее некуда! – сказал Кеша. – Вот только как мы на тот берег попадём? Вброд?

- Скорее всего. Только его надо ещё найти!

- Зачем? Лодки же есть! – пискнула Инка.

- Точно! – шлепнул себя рукой по лбу Воин – Вот я невнимательный стал!

- Тут кто хочешь растеряется – то драка, то разведка опасной аномалии! - сказала Гертруда.

Ангирраайя, до этого сидевшая на пеньке и чистившая клинок рапиры, лишь пожала плечами. Закончив с папенхаймером, она придирчиво осмотрела лезвие и вернула рапиру в ножны.

- Пошли, посмотрим лодки. – сказала она мулавуни. – Может и пригодятся.

И они пошли на берег. Я собрал прибор и убрал его в сумку. Затем раскрыл револьвер, вынул пару «обычных» патронов и снарядил парой «уничтожителей». Инка же, закончив осматривать и зарисовывать оружие и доспехи, побежала к компаньонкам.

- Сколько у тебя их? – мрачно спросил Кеша, наблюдая за тем, как я вставляю «особые патроны».

- Семь. Как раз на полный барабан. С собой больше не взял.

- А чего так мало?

- Так ведь планировался разведывательно-карательный рейд против немногочисленного противника. А не отражение вторжения!

- Ну сам же догадывался о таком?

- Нет. Просто у меня были плохие предчувствия. Но у меня они в последнее время очень часто бывают. И не всегда они оправданы…

- Хозяин! – крикнула Ангиррайя. – Мы подготовили одну лодку! Можем переправиться на тот берег!

Инка странно посмотрела на меня.

- Хозяин!... Ты же… не отправишь меня в посёлок? – как-то жалобно пропищала она.

Я вдруг нежно погладил её по пластиковой голове. «Игрушка, а сколько эмоций! Так сколь же я с ними с обеими уже прошёл? И ведь не боятся!»

- Нет, не переживай. В то «пекло» все вместе пойдём! – «успокоил» я её. И мы пошли к лодке.

Она, лодка была необычной конструкции – на каркас из тонких палочек были «приклеены» пластины серо-черного цвета.

- Ого! Лодочка-то из хитина! И каркас и обшивка! – сказала Инка, рассматривая наше плавсредство.

«А из чего ж ещё? У разумных тараканов и другие «насекомые» соответствующего размера есть! Хотя, в «Справочнике…» описывалось, что они в основном содержат в качестве домашнего скота разных млекопитающих, вроде коров или лошадей. Или им подобных животных. Кочевники!»

В лодке нашлись и вёсла. Вот только они были приспособлены под «руки» блаттараков и держать их было не совсем удобно. Но нам и плыть недалеко – на другой берег, до которого не больше тридцати метров.

Мы быстро догребли и высадились в прибрежных зарослях.

- Куда дальше? – спросил Кеша, с ворчанием и руганью раздвигая сухой тростник.

Я посмотрел на эНКа. Стрелка указывала на юго-запад, а цифровая шкала отсчитала расстояние до центра аномалии

- Туда! – показал я направление. – Три километра семьсот двадцать метров!

Первую сотню метров мы шли чуть ли не по колено в воде – за узкой полоской песчаного пляжа началась заболоченная низменность. «А как здесь прошли те воины? Или они спустились на лодках от озёр?» - раздумывал я – «Лодки тут не пройдут, а сами варвары явно не на себе их по этому болоту тащили…»

Однако потом мы выбрались на возвышенность, густо заросшую лиственным лесом. Листья распустились еще неделю назад и сейчас хорошо скрывали нас. Как и то, что мы искали.

Но через полчаса мы услышали шум, в котором опознали многоголосое чириканье блаттараков. Гертруда и Ангиррайя тихо скользнули вперёд а мы пошли следом, стараясь шагать как можно тише.

- Хозяин!... – услышал я тихий голос суккубы из браслета. – Вам надо на это посмотреть! Идите на вершину холма слева от вас!

Мы тихо поднялись и увидели, как обе компаньонки лежали на земле и что-то рассматривали внизу. Мулавуни, оглянувшись, кивнула нам и подозвала жестом, показывая на большую поляну внизу. Мы подползли, раздвинули ветви и…

- ... мать!!! – Кеша многословно, шёпотом, выразил наше общее мнение по поводу увиденного.

- Согласен…

- Что делать-то будем?

- Вначале доложим. – сказал я и подозвал роботессу. – Инка! Зарисуй всё, что видишь!

- Есть!

А сам, отполз назад и набрал код Травенуса.

- Что там у вас? – спросил руководитель.

- Здесь, координаты… - я продиктовал цифры. - …Находится портал. Организованный шаманами-блаттараками. Портал выполнен в виде равностороннего треугольника, в вершинах которого находятся алтари в виде черных многогранных монолитов. Возле каждого – группа шаманов. Сторона треугольника – около двадцати метров. В нём – плотная туманная дымка, внутри которой что-то вспыхивает. С двух сторон треуголльнмика из тумана выходят воины, вооружённые луками, копьями и мечами, которые потом выстраиваются на большой поляне… Инка! Сколько там уже воинов?

- Уже четыре тысячи семьсот двадцать три… четыре… пять…

- На поляне около пяти тысяч воинов и они продолжают прибывать!

- Всё! Понял! Уходите оттуда! Я уже подготовил Малое Устройство! Вас там будет ждать Болеслав! Филимон на «Проворном» ещё час назад ушёл вниз по течению!

- Принял.

- Конец связи!

- Конец…

- …Хозяин! А летающий корабль тоже рисовать? – спросила инка, подойдя ко мне.

- Какой ещё корабль? – удивился я.

- Да там, на той стороне поляны. Он вроде тот же самый, что тогда над пустошью летал!

Я подполз к Ангиррайе. Суккуба молча показала, куда смотреть. Точно, у той стороны «треугольника», из которой никто ещё не выходил, на земле, стоял летающий корабль. Возле него суетились четыре человеческие фигурки. Трое тащили какой-то большой ящик, а четвертый руководил, показывая, куда его надо поставить.Вот они закончили с установкой и стали распаковывать.

- Вот это да! – сказал Кеша. – Они и сюда эту хреновину притащили!

Под упаковкой оказался точно такой же жёлто зелёный кристалл, что был на том грибе-мутанте.

Вот руководитель сделал жест и трое остальных зашли на корабль. Потом, он что-то приказал шаманам и те, сделав какие-то пассы, словно «выключили» порталы – стороны, через которые на поляны выходили варвары, вдруг «погасли», зато «включилась» сторона, возле которой был установлен кристалл.

- Арсений! – вдруг ожил браслет связи с руководителем. – Что там у вас случилось?

Я описал то, что увидел.

- Они что-то тянут с Изнанки! – сказал Травенус. – У нас автоматически заблокировалось Устройство и мы не можем уйти! Попробуйте прервать ритуал!

Я посмотрел на Кешу. Тот помрачнел, кивнул и перезарядил винтовку патроном-уничтожителем. Я откинул барабан и провернул его до таких же патронов, добавив ещё парочку «ультимативных».

- Анги! Забирай Инку и Гертруду и бегите к лодкам! – сказал я. – Мы вас догоним!

- Нет!...

Я поднял руку с Печатью.

- Повторять не буду.

- Хозяин! – вдруг пискнула Инка. – Не прогоняйте!

- Идите уже! Времени нет! Нам ещё приказ выполнить надо! – рявкнул Шрайнер.

Суккуба, с видом побитого щенка, подняла с земли роботессу, потом жестом позвала мулавуни и пошла вниз с холма.

«В который раз повторяется эта долбанная ситуация – я, со стволом в руках, прикрываю чей-то отход! Проклятие, что ли какое-то? Тянущееся ещё с той жизни?»

- Ну что, на раз-два-три? – спросил я, прицеливаясь в один из жертвенников. – Я убираю шаманов, а ты стреляй по кристаллу!

- Три! – рявкнул Воин и вдавил курок. Мы выстрелили одновременно – я в ближайший жертвенник, а Кеша – точно в середину кристалла. Рвануло так, что у нас заложило уши, но я тут же взял на прицел следующий. На месте алтаря и стоящих возле него шаманов, в который я попал образовалась десятиметровая воронка, а тех варваров, что собрались неподалёку, раскидало как спички. Кристалл исчез во вспышке ярко-жёлтого пламени, зацепив взлетающий корабль, отбросив его на деревья. «Туман», словно ничем не сдерживаемый рванул вверх и в стороны, а потом резко стянулся в одну точку и исчез.

- Добивай корабль! – крикнул я Кеше, стреляя во второй алтарь. Мы сделали ещё по два выстрела – я добил алтари, а мой напарник стрелял в корабль. Но не но не уничтожил, а лишь повредил – помешал дым, который внезапно появился на том месте, где был кристалл.

А блаттараки довольно быстр пришли в себя и примерно определили, откуда по ним стреляли. После чего под руководством своих начальников, побежали в нашу сторону.

- Валим отсюда! - крикнул я. И мы побежали туда же, куда несколькими минутами ранее ушли наши компаньонки. Ветки хлестали по телу и лицу, мы перепрыгивали через корни и мчались к прибрежному тростнику, что бы быстрее убраться отсюда…

- …Хозяин! – вдруг раздался голос Ангиррайи из браслета – К лодкам нельзя! Тут уже несколько сотен блаттараков! Бегите вниз по течению!

«Когда они успели? Видимо, пока мы пробирались к этой долбанной «аномалии», они, наверно отправили отряд туда же, где мы передовой отряд уничтожили.»

- Где вы сейчас? – крикнул я на бегу.

- Мы попробуем их задержать…

- НЕТ!!! – заорал я – Бегите от них! Уводи Гертруду и Инку!

- Хозяин… - голос суккубы поперхнулся – я сжал ладонь с Печатью. «Прости…»

Затем раздалось плаксивое:

- Не надо! Я… Я всё поняла! Я уведу их! Только… Только больше не надо Печать включать… Пожалуйста…

Мне было противно – после каждой активации этого «клейма» суккуба превращалась в сломанную игрушку и не сразу приходила в себя. Но сейчас у меня не было другой возможности убедить её.

- Что… с… ними?... – спросил на бегу Кеша.

- Приказал… им… мчаться… в нашу… сторону… - так же отрывисто ответил я. Через несколько минут бешеной гонки по лесу они догнали нас на поляне, неподалёку от берега Песчаной. Впереди бежала Гертруда с бердышом в руках, следом за ней – Анги. А на рюкзаке, у неё за спиной, тряслась пристёгнутая Инка. Мы остановились, перевести дыхание

- Хозяин! – крикнула она, увидев меня. – Они гонятся за нами!

- Далеко?

- Не дальше двух-трёх сотен метров! – сказала Гертруда.

Ангиррайя вдруг молча подошла ко мне, сняла рюкзак и отстегнула Инку и вручила её мне. У суккубы был странный взгляд – словно она пришла извиниться и одновременно проститься.

- Хозяин… Простите меня, но если вы сейчас не уйдёте, то погибну и я и вы и Инка. И всё зря. А так… Я их задержу. Отвлеку. И уведу в другом направлении – к Песчаной. А тараканы плавать не умеют! Тогда вы сможете уйти от преследователей и добежать до следующего брода! Иначе… Иначе всё было зря…

Она вдруг обняла меня , а потом резко оттолкнула.

Вначале я снова захотел заорать на неё. Но тут я увидел испуганные глаза Гертруды, потом ко мне подошёл Кеша.

- Она права. – сказал он. – Иначе мы тут все погибнем. Никто не спасётся. А она может их увести в сторону и убежать от них… Она сможет!

«Да, у неё хватит умения. Но хватить ли у меня сил бросить её здесь одну? Нет, я не смогу…»

- Кеша! – с сунул ему в руки брыкающуюся роботессу – Уходите! Я остаюсь!

Анги снова странно посмотрела на меня – мне показалось, что в её глазу блеснула слеза. «Да ну, не может быть такого – демоны не плачут!»

- Да… лять! – рявкнул Шрайнер. – Ну что ты за человек такой! Из-за тебя и мы погибнем! Гертруда! Хватай эту чокнутую роботессу и бегом отсюда…

- Нет, Хозяин. Я с вами. – она, поставила Инку на землю, достала лук из чехла и проверила натяжение тетивы. – Это место очень хорошее…

- …лять! Будьте вы прокляты! – буркнул Воин, проверяя заряды в пистолях. - Для чего чего хорошее? Что бы сдохнуть?

- Постараемся выжить… - я расстегнул кабуру и, достав револьвер, проверил заряды.

Так мы и встали в одну шеренгу – в середине стояла суккуба, держа одну руку на эфесе рапиры, а другой сжала рукоять кинжала. Справа я, с револьвером в одной руке и посохом(которые теперь стал короткой нагинатой) в другой. Слева Кеша с пистолями в руках, а левее его и чуть позади – Гертруда.

Ждать пришлось не больше минуты – первые блаттараки выскочили из кустов и тут же легли под слитным залпом из пистолей, револьвера и лука. Затем мы почти минута палили непрерывно. Варвары даже не успевали понять, что их убивает. Но вскоре всё кончилось – блаттараки откатились назад в лес, а перед нами на поляне лежала почти полсотни трупов. Не всех застрелили мы – с десяток полегли от стрел мулавуни, а ещё троих, что смогли добежать до нашего строя, зарубила суккуба.

- У… меня осталось три заряда… - сказал Кеша, проверяя патронташ. - И по два – в пистолях! И десять «уничтожителей»!

- А винтовка? - спросил я.

- У меня один тип зарядов на все пистоли и ружьё! У тебя сколько?

- Пять в барабане. И четыре «ультимативных» в патронташе…

Суккуба, закончив чистить клинок, подошла к лежащему на земле рюкзаку, открыла его и достала знакомый футляр.

- Пришло моё время. – негромко, но отчётливо произнесла она и достала альт.

- Ты сможешь их остановить? – удивился Шрайнер.

- Да. Только… Защитите меня, пока я подбираю мелодию…- Анги приложила альт к подбородку и взяла несколько пробных аккордов. А потом начала играть.

Вначале ничего не происходило, а потом кустарник стал раздвигаться и оттуда стали выходить блаттараки. Они шли спокойно, но выглядели как куклы – двигались в такт музыке. Они подходили ближе и ближе. Демоница словно стала играть громче и на поляну стало выходить ещё больше варваров. Они все шли к ней, будто она была для них каким-то магнитом. Она сменила стиль музыки и теперь это стал марш. И тут же блаттараки сбились в подобие строя и пошли к ней в колонну по три.

Не прекращая играть суккуба развернулась и пошла в десяти шагах впереди «колонны».

- Назад! Все назад! – сказал я и мы, встав по бокам от Ангиррайи, зашагали вместе с ней, постоянно оглядываясь на марширующих за нами тараканов.

Так мы прошли почти километр. А следом за нами тянулась «змея» из строя варваров, что шли за играющей демоницей словно заворожённые. Подходя к берегу, я вдруг увидел торчащую над зарослями мачту с флажком.

- «Проворный» здесь! – негромко крикнул я. – Кеша! Беги к ним, пусть шлюпку готовят!

Воин вместе с Гертрудой скрылся в прибрежном тростнике. А мы втроём продолжали идти во главе загипнотизированной колонны.

- Идите сюда! – крикнула из тростника мулавуни. И мы пошли к ней. Нам повезло – здесь, у берега, было довольно глубоко и шхуна стояла в пяти метрах. С неё на берег были протянуты сходни.

- Быстрее на борт! – крикнул Филимон, стоя у сходней с револьвером в руках. Рядом стоял Кеша, а Гертруда караулила на берегу. Вначал на борт поднялась она, потом мы с Инкой. А последней, ни на мгновение не прекращая играть, на борт взошла Ангиррайя. Сходни тут же были втянуты на борт и Филимон крикнул стоящему на штурвале Черки:

- Малый назад! – и шхуна плавно двинулась вдоль берега, а блаттараки побрели следом по пляжу. Что бы они раньше времени не вошли в воду, суккуба перебралась на бушприт, стоя как можно ближе к голове колонны.

- Дальше-то что делать будем? – спросил капитан.

- Идём до Реки, а там всех перетопим. – сказал Шрайнер. -Или отойдём на середину и оттуда расстреляем из пушек.

- У них вон, и лучники, смотрю есть! И немало! – сказал Филимон.

- Тысяча триста семьдесят один… Нет, тысяча триста семьдесят три лучника! – доложила Инка, забравшись на бри-фок-рей.

- Вот-вот… А меня три «соколка». Даже картечью – и то, не сдюжим!

- Тараканы – они плавать не умеют. – сказал я. – Пока дойдём до середины Реки, всех утопим!

Пока мы разговаривали, «Проворный», кормой вперёд стал выходить из устья Песчаной. А блаттараки всё так же заворожено продолжали идти следом за очаровавшей их мелодией. Вот первые шеренги вошли в воду, дернулись, но не посмели отвернуть и продолжил входить всё глубже и глубже. Наконец, они стали скрываться под водой, а следом на захлёбывающихся товарищей, напирали задние ряды, что бы тоже потонуть в Реке.

Зрелище было жуткое – у нас на глазах сотня за сотней входила в воду и не всплывала – только пузыри показывали где тонули варвары.

-«…Прежде всего ты увидишь сирен; неизбежною чарой

Ловят они подходящих к ним близко людей мореходных.

Кто, по незнанью, к тем двум чародейкам приближась, их сладкий

Голос услышит, тому ни жены, ни детей малолетних

В доме своем никогда не утешить желанным возвратом…» - стал цитировать Гомера наш капитан. И добавил: – Лютая у тебя компаньонка!

- Ну-ка… - Кеша вдруг засуетился, достал винтовку и стал е заряжать оставшимися патронами, извлекая их из пистолей. Я не особо обратил на это внимание, потому что пошёл на самый нос шхуны, что бы подстраховать стоящую на бушприте суккубу. Она всё так же играла и отбивал такт сапогами, пританцовывая на куске дерева, что чуть шире подошвы её обуви.

Вот в воду вошли последние блаттараки – за ними на пляж больше никто не вышел. Они добрели до воды, вошли в Реку и через полминуты от них осталась лишь дорожка пузырей, которые унёсло течением…

- Вот и всё… - Анги устало опустила альт и пошатнулась – словно устала так сильно, что была готова упасть с бушприта прямо в воду.

- Давай ко мне! – крикнул я, держась одной рукой за штаг, а другую протягивал ей.

- Да, Хозяин… Я иду… - её слова оборвал сдвоенный выстрел.

- Попал! – крикнул Кеша.

А скуба, тихо охнув, завалилась на меня, всё так же намертво сжав в руках альт и смычок…

Интермедия.

Несколько сумбурное описание событий, что происходили «за кулисами» приключений Арсения.

«Вселенная порядка…» - недоступная мечта? Нет, я сделаю её реальной! Здесь каждый атом, да что там, каждый электрон займёт строго отведённое ему место!»

Существо парило в пространстве и осматривало заготовку для будущей «Вселенной порядка». Пока это можно было лишь назвать «Звёздным скоплением порядка». Но и так уже было сделано немало – за последние десять тысяч лет количество звездных систем, в «заготовке» увеличилось до двух с лишним тысяч. Но и затраты были велики – для того, что бы эти звёзды и планетные системы выстроились в «идеальную конструкцию» было сожжено немало сверхновых. А ведь это только начало! Так сказать, матрица, на основе которой и будет создан этот шедевр!

Но…

Нужна ещё энергия! Бездна энергии… А где её взять?

Когда закончили сверхновые, Существо попробовало взорвать несколько «ненужных» звезд. Но потом поняло, что так Оно останется и без энергии и без «строительного материала»- из чего тогда строить всё это, если взрывать звёзды, предназначенные для будущей конструкции?

Оно обратило свой «взор» на соседние галактики. Но там были свои «архитекторы» со своими планами и идеями. Забирать энергию у них – значит вступить с ними в конфронтацию. А Существо не было настолько сильным. Да и тратить свои ресурсы, что бы отбирать их у других? Слишком расточительно, да и может не «окупиться». Конечно, потом дойдёт очередь и до этих строптивцев, которым не нравится идея «Вселенной порядка», но это по том…

И тут до него дошла информация о «Блендере Миров» - весьма интересном устройстве, где перемалывались гибнущие Миры и из них создавались новые. В процессе «перемалывания» выделялось огромное количество энергии, которая(по мнению Существа) бестолково расходовалась или вообще рассеивалась в Мирах.

И снова возникли сложности с предачей энергии. Напрямую забрать – не получалось – это другая вселенная, к тому же, узнав, кто стоит за всем этим процессом(перемалывание и создание), Существо испугалось.

Но…

Нужда заставила обратиться к посредникам. Нашлись те, кто за определённый процент от добычи энергии, могут её забрать и переправить. Несколько таких «краж» были довольно удачными. Правда, Существо огорчало то, что эта энергия была «грязной» - в её основе были страдания гибнущих Миров. Однако, Оно быстро само себя утешило – это же всё во благое дело! Оно строит такой Мир, где не будет ни страданий, ни горя - только один Порядок! Если бы эти мысли услышал Советник Игнасио, то он, остановив игру на бильярде, лишь стал бы громко аплодировать! Ведь лозунг «Цель оправдывает средство!» был девизом той структуры, которой он руководил ранее. Но с тех пор прошла не одна эпоха. Да и сейчас Советник стал более разумен и опытен. А так же, более разборчив в средствах. Что не скажешь о Существе, которое всё же не отказалось от идеи построения своей «Вселенной порядка» любой ценой.

Сейчас Существо готовилось к очередному сеансу приёма энергии – посредники создавали условия для того, что бы в некоем Миру случилась катастрофа такого масштаба, что неизбежно «толкнет» его в «блендер».

***

«Посредник»… Смешно! Это они так думают, заказчики! Что я – посредник! Некоторые именовали наёмником. Глупцы! Они не понимают... Что я занимаюсь эти из любви к искусству! Если, конечно, такие услуги можно назвать искусством…»

Господин с фарфоровым лицом сейчас висел в воздухе, на высоте около полусотни метров над землёй и осматривал то место, где в воду вошли блаттараки. Над всей рекой витал запах ужаса и безысходности. А так же энергия. Энергия, выделившаяся после жуткой гибели пяти тысяч живых разумных. Фарфоровый мог бы впитать её, но он не стал это делать. Нет, конечно, в энергии он нуждался, но несколько последних эпох, Фарфоровый стал придирчив к качеству потребляемого. Это раньше он без разбору поглощал любую сильную эмоцию, но это было так давно!

Теперь же ему было позволительно быть привередливым. Нынче всё его существование было направлено но борьбу со скукой и познанием нового – Фарфоровый путешествовал по Вселенным и Мирам, нанимался(лишь для борьбы со скукой) выполнять некие поручения. В эту эпоху он «примкнул» к некоему Консорциуму посредников, что предоставляли услуги демиургам и прочим существам, что мнили себя «строителями вселенных». А на самом деле, они, несмотря на могущество и некую свободу действий, были лишь очередными возвысившимися сверхсуществами(сверх- по отношению к своим «соплеменникам»), ничего не имеющие общего с тем, кто владел «блендером». И занимались тем, что творили Миры в силу своего разумения и понимания.

Консорциум иногда себя противопоставлял владельцу, но это было соперничество муравья и звезды – последняя вряд ли знала, что на одном из небесных тел, что вращаются вокруг неё живет маленькое живое существо, которое бросило ей вызов.

Ну а Фарфоровый, работая на Консорциум и его представителя, некоего Страриола, попутно занимался своим любимым делом – развлекался, узнавая что-то новое. Но вот сегодня он был немного выбит из колеи - натолкнулся на «привет из прошлого».

«Однако! Неужели одна из моих идей получила столь неожиданное продолжение? Ведь это было неплохим экспериментом – создать для людей-демонов, точнее, для их жалкого аналога Департамента Исследования Миров таких вот компаньонов! Но ведь я считал, что всё завершилось! Мастер игрушек, что их разработал по моим «эскизам», нейтрализован, сами игрушки «выведены из эксплуатации», а все владельцы – деактивированы! Это мой недосмотр! Исправить или продолжить наблюдение? Кстати, было бы неплохо покопаться в настройках этой игрушки и посмотреть, как она смогла подстроиться под нового хозяина!»

Чувство любопытства было сильно, но он не тот неопытный мятежный демиург, что действовал, поддавшись импульсу. Такие эмоции как гнев, страх, любовь – он давно и прочно отбросил как ненужные. Теперь он оставил себе «немного» любознательности и веселья.

«Ладно, пока отложим визит к игрушке и её владельцу.» - решил он, провожая взглядом удаляющуюся шхуну. «А сейчас мне надо кое-что узнать!»

Фарфоровый подлетел к лежащему в кустах человеческому телу. Опустившись на землю, он снял «полог невидимости» и подошёл к умирающему человеку. Что он умирал – сомнений не было: на месте живота у мужчины была дыра, размером с голову. А все внутренний органы(как и кусок позвоночника), были «разбрызганы» по кустам.

Было даже удивительно, что этот несчастный ещё был живой. Одной рукой он сжимал длинное однозарядное ружьё, а другой пытался достать из Аптечки, что валялась рядом, «реанимирующую пилюлю».

- Она тебе не поможет. – со снисходительной улыбкой сказал Фарфоровый, присаживаясь рядом на траву. – Позвоночник не отрастёт. Как и печень, почки и желудок. Ты лишь отсрочишь свою смерть на несколько мучительных часов.

- А-а-ахргх… Эт-то… ты… З-зачем… - Левенгаус повернул голову и сфокусировал взгляд на собеседнике. – З-зачем… п-приш-шёл?... П-посмотреть на мою… аг-гон-нию?... А-а-а!

Он застонал от боли, кашляя кровью.

- Я узнавал, что ту т произошло и как так получилось, что ты сорвал выполнение возложенной на тебя задачи? – Фарфоровый попробовал сказать это «сухим официальным тоном», но к концу фразы всё равно улыбнулся – как бы то ни было, его немного забавляла эта ситуация: ведь это Маг, был хоть и молод, но довольно опытен! И так прокололся!

- Ты потерял все кристаллы, корабль и предоставленную тебе Орду!

«А ещё, меня очень, очень интересует, кто отдал тебе приказ начать Вторжение раньше установленного срока? Вряд ли ты это сделал по своей инициативе – тот «карман», где ожидала эта часть Орды, может открыться, только если тебе дали заклинание-код.»

- Ну и… хрен с ними… Так и передай… Страриолу… Я всё равно умру… Маг вдруг стиснул зубы и из его глаз покатились слёзы – от злости и бессилия – А… они… Они будут жить!...

Он пристально посмотрел Фарфоровому в глаза.

- Д-добей… м-меня… Н-не х-хочу жить! – он снова закашлялся, изо рта пошли кровавые пузыри

От умирающего вдруг словно волной прошла «энергия гнева».

«Ого! Да с такой эмоцией он мог бы кристаллы заряжать! Страриол бы был в восторге! Я бы и сам, пару эпох назад «съел» бы такое блюдо! Но… Сейчас для меня оно не интересно!» И он, наклонившись над Магом, приложил руку к его голове, что бы узнать, что же случилось. «Отсеяв» массу эмоций, он выбрал из памяти умирающего факты.

«Значит вот,кто не смог похитить суккубу и доставил информацию, что она погибла. И он же хотел её себе в «коллекцию»! Несчастный, ты так ничего и не понял… Ты желаешь то, чего тебе никогда не получить! А вот её Хозяин смог ещё раз «перейти тебе дорогу». И теперь твоя участь – лежать и умирать… Теперь самое интересное – я всё же узнал, кто повинен в этом преждевременном вторжении! Стариолу будет полезно узнать, что кое-кто в их Консорциуме «подрабатывает на стороне»! Хех…»

- Уйди-и… Если не хочешь помогать… - Левенгаус отвернул голову.

Фарфорового эта эмоция развеселила. Он сорвал травинку и стал её жевать.

- Ну умрёшь ты, а как же твоя коллекция? Все эти девушки-зайки, эльфийки и прочие? Их тут же растащат! И попадут они в руки того же Мулета, у который любит пытать свои игрушки? Или продадут их какому-нибудь Суваалгу, что публичный дом содержит? – он откровенно смеялся – Я лично помогу их продать!

Маг молчал. Лишь слёзы боли и обиды текли из глаз. Но Фарфоровый понял, что это уже бессмысленно. И что он вдруг чуть было не уподобился тем, кого считает низшими существами, проявив низменное чувство.

Злорадство? Зачем? Внезапно кольнуло давно забытое чувство – стыд… Он мгновенно задавил эту негативную эмоцию и постарался втоптать её, чем вызвал к жизни гнев.

«Да что же этот такое!» - он успокоился, вернул на лицо равнодушную маску, избавился от всех других эмоций.

- Не продавай… Лучше сам убей… Как ту… Что ты разорвал своим заклинанием… - вдруг раздался тихий, едва слышимый голос Левенгауса.

- Предлагаю сделку. – ответил через несколько минут Фарфоровый. – Я не буду истреблять твою коллекцию. И я, немного подлатав, верну тебя домой. Но! За это ты навсегда оставишь своё ремесло «коллекционера». Забудешь о суккубе. А ещё… Ещё ты мне будешь должен одну услугу – ценою в жизнь!

Он понимал, что поступает мелочно, но почему-то его вдруг стала развлекать эта интрига – ему стало интересно, чем же закончится этот «эксперимент»! К тому же, когда-то, несколько эпох назад, он тоже держал «собрание уникальных личностей» - там были самые странные и страшные разумные, что попадались ему во время странствий. Убийцы и насильники, садисты и безумные учёные, что в своих экспериментах попрали те нормы морали, что приняты в обществе, которому они принадлежали.

И вот сейчас пришла пора другой «коллекции» - тех, кто перед лицом вечности вдруг решил спасти свою душу.

- С-сог-гласен… на эти… условия… - тоже после нескольких минут молчания сказал Левенгаус. Фарфоровый снова коснулся рукой лба Мага – он хотел узнать, насколько искренно было сказанное. И увидел то, о чём думал умирающий: «Я сгину… А как же они? В самом деле, я просто так вышвырну своих компаньонок? Зачем тогда я всё это делал? Они-то ни в чем не виноваты, что их новый Хозяин оказался скотиной! Пока жив я, живут и они. А что потом? Неужели я такой же как упомянутые этим… Фарфоровым господином, садисты и изверги? Я же не такой? Я же лучше? Или… Или мне проще умереть, чем принять ту истину, что я просто больной ублюдок, что творил зло? И… почему до меня это дошло лишь тогда, когда пришло время умирать? Нет, я не имею права сдохнуть здесь! Сейчас… Потом, - может быть, но к этому времени я… Я что-нибудь придумаю! Обмануть его не получиться, но может отсрочить? Но это потом… а сейчас… Сейчас надо соглашаться!»

«Даже перед лицом смерти пытается что-то выгадать. Но он честен в том, что касается условий сделки. Посмотрим, что из этого выйдет!» - Фарфоровый щёлкнул пальцами – он любил этот жест.

У Мага вдруг стала зарастать дыра в животе. Вот появился желудок – ещё не до конца сформировавшийся, но уже, словно необычное живое существо, цеплялся за свисающие ошмётки кишечника. «Выползла»печень и стала «обрастать» кровеносными сосудами. Всё это заняло не больше минуты, и вот уже на месте дыры появилась молодая розовая кожа. Весь процесс был весьма болезнен – Маг кричал и корчился, пока не потерял сознание.

- А теперь – тебе пора! – и второй щелчок отправил бессознательного мужчину «домой» - перед ним появилось «окно» в котором он наблюдал, как на пол в гостиной особняка упало тело хозяина в окровавленной и разорванной одежде, а к нему со всех комнат поспешили девушки-зверолюдки, эльфийки и другие компаньонки и компаньоны.

Внезапно он отвлёкся от просмотра «картинки» и закрыл «окно» - на него словно повеяло чужим и оценивающим взглядом. Будто кто-то решал его судьбу. «Нет, такого не может быть!» - он запустил сканирование пространства, но ничего не обнаружил.

«Общение со смертными не идёт мне на пользу – я заражаюсь от них вредными чувствами. Вот теперь паранойя… Померещится же такое – словно меня оценивали как добычу!»

- Ну а теперь пойдём и посмотрим, на что годятся те, кого я придал ему в помощь! – Фарфоровый снова стал невидим и переместился к месту крушения воздушного корабля. Оттуда несло злобой, похотью, страхом и болью – густой букет эмоций, что витали над местом насилия.

«Ну что за животные? А ведь они тоже люди! Но какая разница – если одни бросаются на помощь своим слугам, то другие готовы втоптать ближнего, лишь бы сделать себе получше! Да-а-а, пару эпох назад… эти твари тоже пополнили бы моё собрание «недочеловеков»! А теперь… Теперь я просто заставлю их выполнить мои приказы. Жаль, что это придётся делать напрямую!»

Когда взрывом корабль отбросило на деревья, после чего он был повреждён выстрелами, то Левенгаус(как узнал Фарфоровый, считав его память), собирался броситься в погоню за стрелками. Но Воины послали его подальше, сказав, что нарываться на пули-«уничтожители» они не подписывались. К тому же при крушении(когда рванули кристаллы, лежавшие в грузовом отсеке) получили тяжелые ранения как владелец корабля, так и Магесса. Да и сами боевики пострадали. Левенгаус забрал у одного из них ружьё и решил сам отомстить за свой провал. Ну а эти… горе-Воины сказали, что «помогут раненым».

«Помогли…» - усмехнулся Фарфоровый. «Где их Страриол нашёл? Им подобным ведь без намордника к людям выпускать нельзя!»

Владелец корабля был убит. Застрелен одним из этих боевиков. И всё потому, что они пожелали развлечься с его компаньонками. Пострадала и Магесса – она, в разорванной одежде, была распята на каком-то пеньке. Рядом, голая, вся в крови, лежала их игрушка-мулавуни.

А вот эта троица развлекалась как умела… Одна компаньонка-дроу, привязанная к дереву, уже была без сознания, другая только тихо стонала под одним из насильников…

- Так, ребята, заканчиваем игрища и слушаем меня!- сказал Фарфоровый, выходя из невидимости и опускаясь на землю.

- Тебе чего? – хрипло сказал один из Воинов. Он сидел на земле и пил из фляжки.

- Мне надо что бы закончили вот это и выполнили мои поручения.

- А не пошёл бы ты… - Хриплый не успел договорить, как Фарфоровый щёлкнул пальцами и рука, вместе с фляжкой, взорвалась в брызгах крови и мяса.

- А-а-а-а!!! – завопил он – Сука! Ты что творишь! Тыча! Убей его!

Ещё один Воин, что сидел на земле у бесчувственной компаньонки, вскочил, выхватывая из-за пояса пистоль.

Снова щелчок и пистоль у Тычи взорвался вместе с рукой, как до этого у их главаря.

- Я вижу, вы меня не расслышали. Или недопоняли. Что ещё мне оторвать вам, что бы вы вняли моим словам? – с мерзкой улыбкой спросил Фарфоровый.

Двое Воинов катались по земле и выли от боли, а третий, привстав с насилуемой дроу, с ужасом смотрел на него. Он снова щёлкнул пальцами, «снимая» боль с изувеченных мужчин. Заодно запустил процесс регенерации.

- Прекратили вопли и стали меня внимательно слушать! – сказал он этой троице боевиков. – Там, в посёлке есть некий, интересующий меня объект…

Фарфоровый доходчиво объяснил им, что от них требуется, совершенно не сомневаясь, что они, скорее всего, погибнут через несколько дней, пытаясь выполнить его поручение. Но ему была совершенно безразлична судьба этих бывших Приключенцев.

***

Когда Карлу от агентов наблюдения пришла информация отом, что на участке, где работает одна из групп Практикантов стали появляться отметки о Вторжении, то он вначале подверг сомнению эти сведения.

«Рано! Слишком рано! Первые попытки вторжения должны были произойти не раньше чем через сорок-пятьдесят дней! И то, в случае идеального завершения первого этапа с размещением кристаллов! А, насколько мне известно, у посредников возникли сложности с этим – как минимум десять кристаллов уничтожено на месте, места установки ещё почти сотни уже выявлены и взяты под наблюдение.»

Но тревожные донесения следовали одно за другим. Конечно, блаттараки, разумные тараканы, что участвовали во Вторжении, не были столь опасными тварями, как, к примеру, зеерегильды – разумные Ульи, что могли конфигурировать любого монстра, в зависимости от того, с кем им предстояло сражаться. Однако, варварам противостояло не несколько сотен Героев уровня 7+, а всего лишь небольшая группа Практикантов, состоящая из Колонистов и нескольких Воинов с уровнем не выше шестого.

И Карл решил лично разобраться в происходящих событиях. Взяв одну из карт, в котрой была «запечатана бригада воинов с тяжёлым вооружением, Советник, вместе с несколькими агентами переместился к точке, откуда исходили эманации массовой гибели живых и разумных существ. Он как раз успел появиться в тот момент, когда в Реку, завороженные демонической музыкой, что играла на альте суккуба, входили последние шеренги варваров.

«Да уж… Выходит прав был Игнасио, предупреждая о высокой опасности этой игрушки – если она выйдет из-под контроля. Хорошо, что в Департаменте позаботились об этом и заблокировали часть её функций. А Адепт «намертво» привязал её к новому Хозяину – Арсению.»

Как только утонули последние блаттараки, Карл собрался покинуть этот Мир, но решил немного задержаться. И не зря!

Над рекой одновременно грянули два выстрела. Проследив, куда попала одна из пуль, Карл решил узнать, в кого попал напарник Арсения и переместился к прибрежным зарослям. Там, на земле, с огромной дырой в животе, корчился в предсмертных судорогах молодой мужчина-Маг.

«Один из наёмников, что устанавливали кристаллы-накопители.» - опознал его Советник. «Добить? Или забрать и допросить? Но тогда посредники заинтересуются, куда пропал один из их исполнителей и это может привести к некоторым непредсказуемым последствиям.»

И тут он почувствовал, что к ним приближается один из посредников. Приняв меры по маскировке, Карл стал ждать, что произойдёт дальше.

Он внимательно осмотрел прибывшего господина с фарфоровым лицом, одетого в камзол и кюлоты весьма кричащей расцветки, прослушал разговор и прислушался к мыслям разговаривавших.

«Неожиданное милосердие!» - подумал Советник, когда Фарфоровый вылечил и отправил домой Мага. «Хотя… Как он сказал – это сделка! А вот сам посредник что-то задумал! Взять его и расспросить как следует?»

В этот момент Фарфоровый окинул испуганным взглядом окрестности и тщательно просканировал. Но его умения было недостаточно, что бы заметить Карла. После чего он поспешил убраться отсюда.

Советник проследил за ним, и тоже поморщился от увиденной картины на месте крушения воздушного корабля. Узнав, что Фарфоровый потребовал от боевиков, он поспешил удалиться. Вернувшись к себе в кабинет, он быстро отдал несколько распоряжений:

-…Приказ агенту Матрица – немедленно лично узнать все подробности Вторжения блаттараков. А так же провести разведку места крушения незарегистрированного воздушного корабля. Далее, отправить запрос Советнику Игнасио о протоколах допроса компаньонки Исследователя четыре ноля девяносто пять пятьдесят один. Следующее…

Закончив диктовать указания секретарю он стал писать докладную записку в связи с некоторыми открывшимися фактами.

Глава 9

Глава без «экшена». Но с моралью и бытом. Ничего особенного от неё не ждите – здесь лишь продолжение предыдущей главы – вечер того же дня.

Кеша решил на меня обидеться. Точнее, после того, как он кого пристрелил на берегу, он подошёл ко мне и высказал всё, что он думает о моём геройстве. А я, занятый перебинтовыванием руки(пуля разорвала мышцу на правом предплечье и ушла дальше) тоже огрызнулся на его тираду.

-…Ты понимаешь, что мы остались в живых – это чудо! Нахрена надо было вставать на той поляне? Твоя суккуба всё рано бы их увела своей колдовской игрой! – громко выговаривал Шрайнер, стоя надо мной.

Я выпил обезболивающую пилюлю. А потом «реанимационную». Кровь перестала заливать палубу, но боль еще не «рассеялась». А тут ещё Инка, сильнее прижав края раны бинтом, задела нерв. Я зашипел и выдал Кеше:

- Иди нахер!

Он вдруг заткнулся, отвернулся и ушёл.

- «Увела бы их…» Нихера бы она их не увела! Пока она бы музыку подбирала, её бы там всю стрелами утыкали! Или вообще бы до берега не дошла! – крикнул я ему в спину. – Она вон, и сейчас как неживая лежит!

Ангиррайя и правда, лежала без сознания на палубе у моих ног – игра на альте «выпила» из неё все силы. Я даже не знал, как её привести в чувство. По прежнему опыту, она сама очухается…

Наверно.

«А может и нет…» - кольнула тревожная предательская мысль. Она лежала на спине, почти на сам краю палубы – когда я потянул её на себя, пуля(скорее всего, предназначенная ей) попала мне в предплечье. Но я успел дёрнуть теряющую сознание суккубу на себя. И мы оба, спиной вперёд, упали на нос шхуны – я чуть дальше, а Анги – свалилась на самую оконечность. Её левая нога свисала с палубы, а права так и осталась лежать на бушприте. Черки вместе с Прошкой и Гертрудой принесли носилки, что бы отнести её в каюту, но лишь сказал, что бы они втянули её на палубу:

- Отлежится и придёт в себя. – они аккуратно взяли ей за снаряжение и портупею и перенесли к грот-мачте. Где она сейчас и лежала на спине, так и не выпустив из рук свой музыкальный инструмент.

Потом, оставив на штурвале Черки, ко мне подошёл Филимон.

- Твой друг, Кеша, сказал, что надо в посёлок вернуться.

- Да… Мы же там наши вещи оставили. Вряд ли Травенус их забрал – наши палатки только мы можем свернуть.

- А там сейчас не опасно? Эти варвары туда не наведаются?

- Нет. Те, что могли туда придти, теперь местных рыб кормят. – Инка закончила бинтовать мою руку и теперь отрезала остатки рукава.

«Опять расходы! Новую куртку покупать… И рубашку. Нет, вроде запасная ещё была. Только бы до домика добраться, там поищу. Хорошо, что сегодня не стал поддевать тот «чудо»-комбез, а то бы ещё и его пришлось бы в починку сдавать!» Я встал и подошёл к Ангиррайе. Потрогал лоб, прислушался к её дыханию. Роботесса приволокла одеяло из каюты – пару раз запуталась, затем Прошка, увидев эти «мучения», помог ей донести и ещё сбегал за подушкой. Потом подложил её под голову суккубы, я а укрыл её одеялом.

«Проворный» ещё полчаса шёл вниз по течению, потом Филимон развернул корабль и мы, со скоростью в два узла пошли обратно, к поселку. По совету капитана я занялся сканированием магополя , выискивая очередные возмущения и аномалии, вызванные открытием порталов или ещё какой-нибудь магической активностью. Одновременно я связался с Травенусом и доложил ему о том, что случилось и что с помощью демоницы мы уничтожили несколько тысяч блаттараков.И что мы возвращаемся в посёлок за своими вещами.

Но всё было тихо. Кеша, вместе со своей компаньонкой уселся на корме, за рубкой и демонстративно не общался со мной.

К причалу поселка мы шли почти два часа. Всё это время мы пристально наблюдали оба берега и следили за воздухом – на случай, если у наших противников есть ещё воздушные корабли. Инку я посадил смотреть за индикаторами детектора и сигнальными амулетами.

Когда мы причалили, на часах было уже восемь часов вечера – день пролетел незаметно. Точнее, у нас не было возможности отслеживать время – мы то искали «приключения», то пытались от них сбежать… Я разрешил Инке воспользоваться «вертолётиком» и она, взлетев прямо с палубы, провела воздушную разведку поселка и окрестностей. В радиусе двух километров не было даже хищников – защитные артефакты прикрывали посёлок маскируя его и отпугивая местную фауну. Так же она сообщила, что ворота посёлка закрыты, а за оградой нет никакого движения. Перед нами встал вопрос, как попасть внутрь? Поселенцы, уходя вместе со своим руководителем, наверняка заперли и ворота и калитку.

- Придётся лезть через забор! – сказал Филимон.

- А если у них там активирована защита? – спросил Шрайнер. – У меня нет амулета, что бы её отключить.

- Зачем, если есть Инка? – ответил я. – Сейчас она перелетит и откроет нам калитку.

Кеша хмыкнул и заметил, что если там задействована комплексная защита, то от роботессы ничего не останется. Или её просто не пропустит защитный полог.

- Чего рассуждать, сейчас подойдём к воротам и всё узнаем! – прервал наш спор Филимон. – И отзови Инку, вдруг она решит проверить посёлок.

Но даже это не потребовалось. Когда мы поднялись по лестнице, то возле открытой калитки нас ждали двое – Хали Центавро и наша «математичка» - Юлия Веракрус. Оба были в «походном снаряжении» и вооружены – на поясных ремнях висели большие кабуры с револьверами.

- Добрый вечер! – поприветствовал нас Хали.

- Если он добрый… - пробурчал Шрайнер, помогая нести носилки с суккубой – она так пока и была без сознания, поэтому, решив не оставлять её одну на палубе, мы потащили её в посёлок. – Куда её? – раздраженно спросил он, повернувшись ко мне.

- К нашему домику. – ответил я, держа ручку носилок здоровой левой рукой. Сзади носилки тащил один Прошка. На шхуне остался только Черки. – Здрасти… - буркнул я нашему руководителю.

Но тот, словно чувствуя какую-то вину перед нами, стал помогать с носилками.

- А здесь больше никого? – спросил Филимон у него.

- Нет, мы с Юлией, как только получили известие от вас, поспешили в посёлок, что бы встретиться с вами.

Капитан пожал плечами – мол, зачем? Но промолчал. Я тоже ничего не сказал и пошел к домику.

Наши палатки-домики стояли почти у самого обрыва, возле «жилого дома», где было что-то вроде площади. Я заметил, что стандартных домиков Колонистов осталось всего несколько штук – наверно они успели большую часть свернуть и забрать с собой, когда эвакуировались. Так же перед «домом» находился гранёный столбик «контрольки», или, как её называют – Малое Устройство Департамента Исследования.

Носилки, конечно в сам домик не прошли, поэтому Хали, с помощью мулавуни, держа демоницу за ремешки её «костюма», занес её и положил на кровать.

- Что с ней? Ранена? – спросил руководитель, безуспешно пытаясь забрать у неё из рук альт.

- Нет. Перенапряглась исполняя партию «крысолова». – мрачно пошутил я и сел на кровать рядом с ней. Пилюли конечно действовали и боли я не чувствовал, к тому же поврежденная мышца восстанавливалась чуть ли ни на глазах, но всё равно самочувствие было паршивым – сказался «отходняк».

А ещё очень хотелось есть. Точнее – жрать! Конечно, я ведь позавтракал перед выходом, а это было ещё до восхода солнца.

«Двенадцать часов назад. А потом? А потом просто не было ни времени, ни возможности – то убивали, то стреляли или и то и другое вместе… А ещё много ходили и бегали.»

- Хозяин! Я воду поставила кипятиться! Тебе чай заварить? – спросила Инка, садясь рядом.

- Лучше оба рациона разогрей – и мой и для Анги.

- А… А она очнётся?

- Запах еды услышит – как живая будет!

- Арсений! – Хали собрался уходить и, остановившись возле тамбура, повернулся ко мне. – Как поужинаешь, заходи в тот дом, где проходили собрания. Нам надо с тобой кое-что обсудить.

- Хорошо, зайду.

Он вышел, но буквально через минуту к нам заглянул Филимон.

- Вы тут надолго? – спросил он. – А то… может баню растопим?

- Какую баню? – не понял я.

- Да ту, что нам Колонисты-Поселенцы обещали! Я заглянул, там всё готово, даже печь ещё тёплая! Два часа – и попаримся!

- Не знаю. – слабость и апатия как-то сильно навалились на меня и я слабо понимал, что мне нужно.

Капитан посмотрел на меня и всё понял.

- Ладно, я задачу Прошке поставлю, он всё сделает. А сам пока на шхуну вернусь. Как баня разогреется, так подойду. – и он тоже ушёл.

Я встал с кровати и пересел за столик. Инка уже положила на него столовые приборы и раскрытую пачку галет. А теперь крутилась возле нагревателя, на котором стоял чайник и четыре банки.

- Вот , Хозяин! – сказала она, держа в обеих ручках и протягивая мне открытую банку с дымящимся супом – Разогрелось!

Я, левой рукой, осторожно взял у неё банку и поставил на столик.

- И корм для Анги тоже согрелся! И чайник вскипел! – сказала роботесса, отключая нагреватель. Я машинально кивнул и стал есть. Через пять минут суккуба стала шевелиться.

- Наша рогатая в себя приходит? – спросила Инка, сидя на столике рядом со мной.

- Угум… - пробормотал я, доедая суп. – Подай банку с рагу! – попросил я роботессу.

Он вскочила, перепрыгнула на столик с нагревателем и подала мне вторую банку. Через пять минут я «расправился» и с этим блюдом. Но демоница, всё продолжала ерзать на кровати и не вставала.

- По-моему, она просто притворяется! – тихо проговорила Инка.

- Я вот кого-то без сгущенного молока оставлю. А ещё лучше – отдам другим компаньонкам, например, Гертруде! – сказал я, повернувшись к кровати.

- Хозя-ин!... Не надо отдавать! Я сейчас встану! – донеслось с кровати хрипловатое контральто с нотками обиды.

Она и в самом деле встала, оставив на кровати свой альт. Разложила ещё один стул и подсела к столику. Я передал её обе банки с кормом и суккуба съела их ещё быстрее, чем я.

- А… Больше разогретых нет? – немного удивлённо спросила она.

- Сейчас поставлю… - сказал я, вставая из-за стола.

- Не надо! – воскликнула она, увидев, что моя правая рука перебинтована и висит на перевязи. – Я сама!

-«…Так он сказал и, обеими взявши руками подачу,

Мясо и хлеб близ себя положил на убогой котомке.

Начал он есть…» - ворчливо пропищала Инка, смотря на Анги.

Он подошла к шкафчику и достала из него ещё один свой рацион. Ну, а я налил себе чаю.

Через десять минут, допив чай, я достал из шкафчика запасную рубашку и, с помощью суккубы, переоделся. Запасной куртки у меня не оказалось, пришлось надевать старую, с отрезанным рукавом. И собрался идти к Хали. Перед тем, как уйти, озадачил Инку написанием черновика отчета, а Ангиррайю отправил на шхуну, что бы она забрала свой рюкзак.

В столовой(она же – зал для совещаний) меня ждали оба преподавателя – Хали и Юлия.

- Проходи, садись и рассказывай, что случилось! – сказал наш руководитель.

- С какого момента? – решил я уточнить.

- А вот с того, как вы нашли кулекукскулумов. И что произошло дальше.

Мой рассказ продолжался почти час. Точнее, это было что-то вроде допроса: - Хали постоянно задавал уточняющие вопросы и что-то помечал в блокноте, который он положил перед собой. Юлия же лишь внимательно и молча слушала. Я не мог понять – а что же здесь нужно преподавателю математики? Когда я закончил, Хали закрыл блокнот и какое-то время молча смотрел в окно.

- Наша практика закончилась? – не выдержав, спросил я.

- Нет. – спокойно ответил он.- Конечно, кое-что придётся скорректировать, что-то убрать и сократить время самой практики, но… Пока мне распоряжений об эвакуации не поступало.

- То есть, наши приключения – это всего лишь небольшой «форс-мажор»? Из-за которого не стоит беспокоиться?

- Дело в том, что то, что произошло с вами – не исключение. Например, группа, в которую входила Мэйлинг, нашла три кристалла-накопителя. Причем один из них был прикреплён к колонии груарзю…

Я вздрогнул. Груарзю – так именовали гидроподобных сухопутных существ, напоминавших помесь улитки и осьминога, с пастями на щупальцах. Самые мелкие особи весили около десятка тонн и были весьма агрессивными и прожорливыми.

- Они… с ними ничего не случилось? Они не пострадали?

- Нет. Мы вовремя среагировали и уничтожили угрозу. Но такие случаи не единичные. Экспедиции других Секторов тоже натолкнулись на подобные «аномалии». Словно кто-то решил накидать в этот Мир всех самых опасных существ. – Хали вздохнул. – Нам пока везёт, в том что нет погибших. Пока.

- Но есть и тяжелораненые и те, кто решил покинуть практику. – вдруг впервые, за все время сказала Юлия. Затем она как-то странно посмотрела на Хали и тот, кивнув, вдруг встал и вышел из зала. Мы остались вдвоём.

- Прошу меня извинить… – с улыбкой сказала она. – Но… Мне поручено предать вам кое-что.

Она наклонилась к стоящей у стола сумке и достала оттуда металлический тубус.

- Это вам от… Вы поймёте, от кого. – и протянула мне его.

Я осматривал металлический цилиндр. Обычно в таких вот пеналах я получал задания от Департамента. Но это было в то время, когда я «гулял» по Дороге Миров.

«А теперь я получаю задание… от кого? Что это за намёки?» - я положил цилиндр на стол и достал из-за пазухи Знак Исследователя и уже собирался с его помощью открыть тубус, как вдруг Юлия остановила меня, накрыв своей рукой лежащий на столе пенал.

- Подождите. Перед тем, как вы прочтёте своё задание, я бы хотела вас расспросить о ней.

«О ней» - это было сказано таким тоном, что я сразу понял, о ком идёт речь.

- Вас интересует Ангиррайя? – задал я глупый вопрос.

- Да.

- Вам нужно что-то конкретное или вы хотите узнать, что это за игрушка?

- Просто расскажите о вашей компаньонке.

«Вот что ей рассказать? Как она у меня появилась? Так об этом, наверно уже вся Академия знает. Почему оставил? Или почему она до сих пор со мной?»

- Я знаю, как она у вас появилась. Так же я знаю, почему она может быть только у вас. – с этими словами Юлия дотронулась до моей ладони – до той, на которой была Печать. – Меня интересует, то, что никто не замечает – как она ведёт себя, когда вы вдвоём!

- Втроём.

- Что? – не поняла женщина.

- Обычно, мы втроём – я и обе мои игрушки. – я внимательно посмотрел в глаза Юлии – У вас когда-нибудь была кукла?

- Кукла?! – удивилась она. – Да… Вроде была. Но это было так давно! Я уже и не помню!

- А сейчас, у вас есть компаньон/компаньонка?

- Есть. Секретарь Вилиант. Он из Координаторов…

- Это которые «медведи»?

- Да. Мне его выдали взамен моего прежнего секретаря.

- А тот куда делся?

- Он… устарел. И я сдала его в Департамент. – равнодушным тоном сказала Юлия.

Меня как-то покоробила и интонация и то, что она избавилась от устаревшей игрушки. «Он устарел»… Или она ей просто надоела?

- Боюсь, мне нечего вам сказать. – сухо ответил я.

- Это почему? – снова удивилась женщина.

- Видите ли, когда-то в той, прежней жизни, что оборвали осколки от мины, я не успел обзавестись семьёй. Но у меня были игрушки. Одни – просто, скажем так, «проходящие» - поиграл и забыл. А были те, что прошли со мной всю мою недолгую жизнь – они стали для меня больше, чем друзья. Они никогда не предадут. Не сбегут. И если вы их не предадите, они останутся с вами до самого конца. И даже могут спасти вам жизнь. В этом их отличие от людей – пока жив Хозяин, жива и Игрушка. Примерно вот такая взаимосвязь. И как вы можете понять те взаимоотношения, что сложились в нашем крохотном коллективе?

Юлия улыбнулась. И это выражение лица, словно она общалась с ребёнком сбило меня с толку.

- Вы верно сказали, что у вас не было семьи… - её взгляд словно на миг стал тоскливым, а потом снова стал снисходительным. – А многих, кто попал сюда – была… И теперь их нет… И никакие компаньоны их не заменят. Да, я меняю этих помощников по мере необходимости на более совершенных или соответствующих моим требованиям. К тому же я трёх компаньонов потеряла, пока достигла нынешнего уровня. Для меня это не более чем удобный инструмент. Да, бывает жаль, когда теряешь их по разным причинам. Но привязываться к ним? Нет, я не настолько сентиментальна. И вам советую повзрослеть, а не баловаться с эрзац-семьёй!

Последние слова она произнесла, обвиняя меня в инфантилизме и, одновременно, обижаясь, словно я что-то задел, о чем бы она хотела забыть. В её глазах словно сверкнули молнии.

- И всё же… Это вы почему-то полюбопытствовали насчет суккубы. Лично! – разозлился я. – Ещё какие-нибудь вопросы будут?

Внезапно взгляд Юлии снова стал безразлично-доброжелательным, как у официантки, которая ожидает вашего ответа.

- Нет. Но я так и не получила ответа на свой вопрос!

Я вздохнул. «Блин, ну что ей рассказать?»

- Компаньонка Ангиррайя, искусственно выведенный суккуб, с усиленным металлическим экзоскелетом, с повышенной силой и регенерацией и дополнительными боевыми функциями, в личном обращении ведёт себя смирно, очень любит сладости, например мороженое или сгущённое молоко. Так же любит купаться. Играет в настольные игры, неплохо рисует. Послушная, почти без капризов. В бытовых условиях – неприхотливая, но габаритная – для лежанки необходима подстилка размером два двадцать на полтора метра. Всё!

- Спасибо, это я и так знаю. Так же мне известно, что некоторые девчонки, особенно из вашей группы Исследователей, обращались к ней за некоторыми услугами. И остались весьма довольными. – она тоже сменила тон на «официальный». - И у меня есть подозрения, что наедине с вами она тоже использует свои умения. И по этой причине вы к ней так относитесь, при этом прикрываетесь идеей привязанности к игрушкам!

«Лицо-рука…» - я зажмурился и стиснул зубы, что бы не выматериться.

- Вы… Вы о чём-нибудь другом можете думать? – сказал я после минутного молчания.

Юлия фыркнула.

- А что я могла подумать о мужчине, вашего возраста, который таскает с собой подобную куклу? Ваш напарник, Шрайнер, даже не скрывает, для чего ему именно такая компаньонка!

- Давайте сделаем так… Я позову сюда Ангиррайю, и вы с ней поговорите. А я… А я пойду и ознакомлюсь с новым заданием.

И, включив браслет, вызвал суккубу. Через полминуты дверь открылась и в зал вошла демоница. Она всё так же была в своём «походно-боевом» наряде: в черных сапогах с высоким, выше колен, голенищем, в тонких черных кожаных обтягивающих штанах, в моей, горчичного цвета, рубашке, с отрезанными рукавами и перешитыми на самый край пуговицами(иначе не помещались груди). Под рубашкой, тело было перетянуто ремешками, которые иногда проступали под ней. Поверх рубашки на ней была черная куртка. Довершали наряд широкий пояс с перевязью, на котором висела рапира и кинжал. Беретку она оставила в домике. А левый глаз(точнее, то, что от него осталось)прикрывала черная повязка. В правом остроконечном ухе была одна серёжка с подвеской в виде зелёной пирамидки, а в левом – три колечка(одно золотое и два серебряных).

- Звали, Хозяин? – спросила она.

- Да. Тут с тобой поговорить хотят. – и я кивнул на опешившую математичку.

- А… Это надолго? А то я встретила Прохора, он сказал, что через час баня будет готова! И даже купель с горячей водой есть!

- Не думаю. – ответил я и встал из-за стола.

Когда на выходе я обернулся: Юлия встала и подошла к суккубе, внимательно её осматривая, а та, ничего не понимая, стояла и оглядывалась на меня с немы м вопросом во взгляде - Зачем?

Зайдя в домик, я сел за стол и и положил тубус.

- А где Анги? – спросила Инка, протягивая мне стопку листков. – А то мне надо несколько рисунков раскрасить и гербарии подготовить…

- Позже подойдёт. – отрезал я. Роботесса молча положила листки на стол и, спрыгнув на пол, полезла в свой ложемент на подзарядку. Я посмотрел на листки, что лежали на столе. Сверху, мелким почерком был черновик отчет. Потом лежали эскизы, на которых были изображены убитые блаттараки, их оружие.

«А хорошо она их нарисовала. Они, даже не раскрашенные, всё равно вызывают чувство омерзения – ненавижу тараканов! И пахнет от них… помойкой, что ли?»

Затем были рисунки, изображавшие портал, через который в этот Мир входили варвары. Шаманы с жертвенниками, кристалл, люди его устанавливавшие, воздушный корабль. Черты лица, одного из тех, кто работал с кристаллом-накопителем, показались мне знакомыми, но я всё никак не мог вспомнить, кто это.

Разговор с Юлией вывел меня из себя. «Вот что ей от меня надо? Да и не только ей? И так перенервничал, теперь ещё и они мне будут нервы трепать… Задачи какие-то ставить, персональные. Нафига?» Ответы на некоторые терзавшие меня вопросы, были в тубусе. Я достал Знак Исследователя и приложил к Печати. Пенал раскрылся и из него выпало три свитка. Я развернул их и быстро просмотрел.

Один свиток – список указаний для Филимона. Точнее, для капитана «Проворного». Второй – для группы исследователей и сопровождающих их воинов, что пойдут вместе с нами. «Это, наверно, всё те же, что и были. Завтра вернутся , тогда им и передам.». На этих свитках стояла печать Академии

А вот третий – это указания для меня. С печатью Отдела Внутреннего Контроля Департамента Исследования Миров.

«Личное задание. Не иначе как мессир Игнасио постарался. Или это «привет» от Петрониуса? Нет, у Гедария другая печать, это всё-таки тот игрок на бильярде - Ad maiorem Dei gloriam. Даже в другом Мире своим привычкам не изменяет. И опять нам по его приказу в какую-то авантюру лезть. Любят меня эти спецслужбы, персонально выделяют… Даже Шрайнер не упомянут. Только я и мои компаньонки. Вот Кеша обрадуется – не будет больше в такие передряги попадать. А вот мне покоя не будет, пока в могилу не загонят.» Но сейчас мне ничего не хотелось. Только вот так вот сидеть за столом и равнодушно смотреть на лежащие свитки. «Может плюнуть на эту долбанную Практику? Получить свои «корочки» Исследователя и уйти на Дорогу? И хрен с ним, с дальнейшим «развитием и прогрессом». Ну не наберу я более высокие уровни. Да и зачем они мне? Я же хотел семьёй обзавестись, а не вечно бродяжничать по разным локациям. Заработаю на домик в Полисе, сделаю предложение Аделаиде… Или Артемиде? А… может, Мэйлинг согласиться на «совместное проживание»? Дети будут по домику бегать, я стану главой семейства…».

Размечтавшись, я задремал. Мне приснилось, что я, в солнечное утро, сижу на веранде, в халате и пью чай. С баранками. А рядом на диванчике, в соблазнительной позе, сидит Розалинда – та самая фигуристая Колонистка, с которой я некоторое время встречался.А из одежды на ней только цепочка со Знаком. Я с вожделением смотрю на неё и собираюсь ей погладить по руке, как вдруг она поворачивается и голосом Лебриссы(нашей преподавательницы по «Космологии») начинает мне выговаривать, что я совсем расклеился и забыл уравнения Множества Миров!

Я вскочил и… упал со стула. Почти упал, если бы меня не подхватила вошедшая суккуба.

- Хозяин! Что с вами?! – спросила она ,поднимая меня на ноги.

- Анги… Нет… Всё хорошо. Просто… Вздремнул немного… Отпусти.

Суккуба разжала руки, но я пошатнулся и снова «прилёг» на неё, теперь уже упав лицом на её грудь. «Мягкая… И пахнет… Хорошо пахнет!»

- С вами точно всё хорошо? – в голосе демоницы прозвучали тревожные нотки.

- Да. – и тут же смутился – краткий сон был так хорошо в своих подробностях, что некоторые органы истолковали его как реальность. И теперь одним из них(органов), я упирался в бедро Ангиррайи. Она добро улыбнулась и прижала меня к себе. «Блин… Она-то думает, что это я ей так обрадовался…»

В дверь постучали и в домик вошёл Филимон.

- Есть кто дома? А… Извини, что отвлекаю… - сказал он, увидев эти «обнимашки».

- Да нет, не отвлекаешь. – сказал я, выбираясь из объятий Ангиррайи. – Что-то важное?

- Нет, просто хотел сказать, что Прошка всё подготовил. Я его за квасом отправил, а мы можем идти в баньку! – капитан держал в руках большой сверток из простыней и полотенец.

- Сейчас, только сменное возьму.

Грустная суккуба стояла в углу, куда я её подвинул, когда говорил с Филимоном.

- Хозяин… А можно я с вами? – осторожно спросила она.

- Иди к Кеше и спроси Гертруду. С ней и попаритесь! – сказал я, доставая бельё. И, повернувшись к Филилимону: – Всё, я готов, пошли!

Баня была за тем самым «домом для собраний». Она примыкала к его тыльной части и состояла из четырёх помещений – раздевалки-прихожей, предбанника , где был стол и лавки, комнаты с большой медной круглой «купелью»(около трёх метров диаметре и почти полтора в глубину) и душем и, собственно, самой парной. Вход в парную был через комнату с купелью. В предбаннике уже сидели Шрайнер и Гертруда. Оба были замотаны в простыни. Когда мы вошли, Кеша хмыкнул, но ничего не сказал – всё ещё то ли злился, то ли обижался, но старался со мной, без особой нужды, не общаться.

- Вот! Ты свою компаньонку к нему отправил! А они тут нас ждут! – сказал Филимон, складывая свой свёрток на лавку.

- Сейчас сюда сама придёт… - ответил я, раздеваясь. И точно, как только мы разделись и завернулись в простыни, в баню вошла Ангиррайя. Из одежды на ней был халатик, который ей подарили ещё в том профилактории – он был ей мал, и едва скрывал её тело. В руках она держала сумку с полотенцем и игрушками – корабликом, уточкой и мячиком.

- Хозяин! Я к ним зашла…

- Знаю. Тут они – и кивнул в сторону лавки. И, повернувшись к капитану: – Ну что, пошли погреемся?

- Конечно! – ответил он.

Кеша тоже встал, и мы втроем прошли в «моечную». В предбаннике остались две компаньонки.

Попарившись мы собрались сполоснуться в купели, но она оказалась занята суккубой, которая вместе с мулавуни игралась там с корабликом.

- А ну! Брысь! – грозно сказал Филимон и обе компаньонки быстро выскочили из воды и побежали в парную. А на их место в воду залезли мы. Сполоснувшись, вышли в предбанник, где уже на столе стоял бочонок с квасом и кружки. Так же там стоял Прошка, который и принёс квас.

Квас оказался чуден!

- О-о-ох! – с блаженством выдохнул я, залпом выпив целую кружку ароматного напитка. – Спасибо, Филимон!

- Слушай, - обратился ко мне он. - Я там, на столе у тебя свитки с указаниями видел. Это всё для тебя?

- Нет. Один из свитков – твой.

- Странно, а почему через тебя передали?

- Ну… Дело в том, что тот приказ, что для меня – он из ведомства Внутреннего Контроля. Ну а остальные просто вместе с ним «упаковали», что бы я тебе и другим передал.

- То есть, ещё один свиток с инструкциями ещё для кого-то? – не выдержал Кеша.

- Да. Там для всей нашей команды, за исключением меня. У меня, так сказать, персональная миссия.

- А что там? – спросил Филимон.

- Отправь Прохора в мой домик, пусть он принесет те свитки. Вот и почитаешь.

Капитан молча налил себе квасу, отпил. Потом несколько минут молча поразмышлял.

- Да ну его! Завтра почитаю! Я сейчас отдохнуть пришёл, а не забивать себе голову различными указаниями сверху!

- Верно! – поддержал его Кеша.

Мы ещё немного посидели, а потом снова направились в парную.

Глава 10

Ну что, это последняя глава в этой книге. Здесь будет всякое, иногда не самое приятное.

Ещё я постараюсь написать интермедию и на этом эта часть будет завершена.

«День 35…» - написал я вверху страницы.

«Уже больше месяца мы тут, в этом молодом Мире, в котором происходит черти что.» - подумал я. – «А, если считать с того дня, как я очнулся в кустах, так вообще прошло два с лишним года. А я так пока и не определился – чего же мне надо? Закончить эту практику и стать «полноценным» Исследователем? Или?... Или кем? Да, есть мечта о домике на каком-нибудь уютном Осколке… А, может даже и вот на таком Мире, на берегу тёплого моря. Семья…»

- Хозяин! – ко мне подсела Инка и протянула блокнотик – Я вот тут нарисовала то странное дерево, что мы сегодня увидели. И плоды.

«Дерево было необычным. Я бы даже сказал – удивительным! Толстенный бочкообразный ствол, в диметре почти двадцать метров. И высотой в пятьдесят. Внутри ствола – словно специально сделанные «комнаты» и «коридоры». Причем некоторые «коридоры» выходили на толстые ветки, что начинались примерно в десяти метрах над землёй. Дерево-дом! И плоды необычные – что-то вроде смеси арбузов и ореха: желтоватая сладкая и сочная мякоть под прочной скорлупой.»

- И? – спросил я.

- Тебе цветные рисунки для отчёта понадобятся? А то Анги сейчас не сможет их раскрасить.

- Нет.

- Хорошо! Тогда я сейчас перерисую на большой лист и подпишу! – она снова перебралась на «своё место»(устроенное на ящиках в нашем трюмном закутке).

- Спасибо. – сказал я и вернулся к дневнику. Но, перед тем как продолжить записывать события прошедшего дня, я стал вспоминать то, что с нами произошло за эти восемь дней.

В тот вечер мы в бане хорошо отдохнули. Да так, что не помню, как оказался в своём домике. Инка сказала, что меня принесла Ангиррайя. А потом снова убежала – помогать Гертруде относить Кешу. После чего осталась ещё на два часа в купальне, откуда её под утро выгнал Хали. И отправил будить меня. Оказалось, что прибыли Воины-Охотники с целью провести рейд к месту крушения сбитого нами воздушного корабля – им нужно было точно указать место. Кеша вызвался пойти с ними. Ещё прибыла вся наша команда – Болеслав, Василь, Артемида и Эрлина. Ну и остальные жители посёлка во главе со своим руководителем Травенусом. Так что, раннее утро вышло шумным и суетливым. Разом в поселке оказалось почти четыре десятка человек, не считая многочисленных компаньонов/компаньонок . Как бы то ни было, к семи утра мы(вся наша команда плюс полтора десятка Охотников) погрузились на шхуну и отправились вниз по Реке к устью Песчаной. Что бы затем подняться вверх по ней к месту, где мы уничтожили алтари и порталы. И где(наверно) лежал сбитый воздушный корабль.

За всей этой суетой мне удалось выкроить десять минут, что бы поработать с Малым Устройством Департамента – «контролькой». Я подошёл в восьмиугольной черной плитке, что покоилась на восьмигранном столбике метровой высоты. Приложил свой Знак Исследователя и получил доступ к панели характеристик и магазину. Характеристики быстро переписал на листок, что бы потом их изучить, а в магазине набрал рационы и патроны. А так же купил новую куртку и рубашку. Посмотрел на быстро расходующиеся бонусные очки, вздохнул и отключился. Рационы и часть боеприпасов выдавалась за счёт Академии. Но с определённым лимитом. Перерасход – докупай на свои. Не то что бы Академия экономила на своих Учащихся, нет, здесь тоже присутствовал элемент обучения – набирайтесь опыта и рассчитывайте свои ресурсы!

Листок с характеристиками был прикреплён к странице дневника, наверху которой была надпись: «День 24.»:

Уровень – седьмой, продвинутый, с улучшениями и модернизацией возможностей организма(стойкость к ментальному воздействию второго ранга, повышенная реакция второго ранга, живучесть пятого ранга, острое зрение – второго ранга)

Необходимое количество очков для перехода на восьмой уровень – 22367.

Статус: Учащийся Академии

Параметры:

«Сила»(+28);

«Выносливость»(+20);

«Ловкость»(+14);

«Телосложение»(+16).

Навыки:

«Картограф»(2 ранг), «Путешественник»(3 ранг), «Наблюдатель»(1 ранг), «Стрелок»(2 ранг), «Интуиция»(3 ранг), «Хозяин»(4 ранг)

Рейтинг среди Исследователей – 977 место.

Ниже шёл список наличных бонусных очков(БО) и эквип-карточек(за которые можно былополучить улучшенные версии того или иного снаряжения).

«Ну что, основные параметры не сильно поменялись после обучения, что-то повысилось, что-то осталось неизменным. Но если сравнивать со «стартовыми», то прогресс весьма заметен. Особенно это ощущается, когда исследуешь «на своих двоих». Вряд ли бы я смог столько пройти и не устать. И таскать с собой всё это снаряжение, даже несмотря на так называемые «системные вещи», вроде того же рюкзака или «Палатки Исследователя». Да о чём говорить, если я могу спокойно поднять и нести Ангиррайю. А ведь в двухметровой демонице, да ещё и с усиленным металлическим скелетом веса никак не меньше ста двадцати килограмм! А наш забег от блаттараков! Мы ведь несколько километров бежали и даже не запыхались!»

Затем я обратил внимание на строчку с «Навыками». Раньше в моих характеристиках её не было. Как я узнал, этот раздел появлялся только при поступлении в Академию. Там «обрабатывался» накопленный опыт и трансформировался в определённую способность соответствующего ранга. Ещё в начале Практики я подметил, что стоит мне только глянуть на местность, и я сразу же мог начать рисовать черновой вариант карты. Или, к примеру, на глаз определять расстояние до объекта. А с теодолитом, дальномером и прочими инструментами из «Набора Исследователя» я работал сноровисто и быстро.

То, что передвигаясь по маршруту, я меньше уставал, находил лучшую дорогу, а так же быстро обустраивал привал и ночёвку – это благодаря навыку «Путешественник». Хорошая точность при стрельбе, подбор соответствующих боеприпасов и быстрая реакция –навык «Стрелок».

Предчувствия и работа с «предсказателем», встроенным в эНКа(тот, который показывал различные символы) – это «Интуиция».

Наконец навык «Хозяин» показывал уровень и качество работы с компаньонами/компаньонками. А так же их преданность мне.

Ещё одной «новинкой» оказался «Статус». Если раньше то, что я был «обычным Исследователем», никак не отмечалось, то теперь появилось вот такое звание. Но почему-то мне казалось, что мой «статус», как бы точнее выразиться, неполный. Например, там не отмечался тот момент, что я теперь еще и работал на Отдел Контроля…

«Вот как-то так. Стал сильным, ловким, выносливым. Приобрёл навыки. Потратил бонусы. Почему нет навыка «Удача»? Или, например, навык «Неуязвимость»? А то, с таким опытом я скоро приобрету такие параметры как «Дырявая шкура», «Искатель неприятностей» и «Владелец уникального питомца». Точнее «Два уникальных питомца»… Если не больше…»

Я посмотрел на отгороженный уголок напротив меня. Оттуда доносились то ли всхлипы, то ли постанывания.

«Да уж…»

В дневнике я события «Дня Охотника»(так я назвал происходившее в двадцать четвертый день практики) были расписаны аж на две страницы.

Когда шхуна отплыла от причала поселка, я позвал Филимона и всех, кто входил в нашу команду: Болеслава, Василя, Артемиду и Эрлину. Ну, и конечно, Шрайнера. И выложил пред ними два свитка с приказом от руководства. Точнее, от тех, кто имел полномочия…

Ознакомившись с текстом, мои спутники минут десять молчали, обдумывая прочитанное. Собственно, приказ для командира «Проворного» был до безобразия простым – «Оказывать максимальную помощь Исследователю №005592(«Арсений») для выполнения его миссии». Ещё там шли пункты, в которых немного раскрывалась, в чем эта помощь заключается, но если коротко – меня должны доставить в ту точку на карте, которую я укажу, высадить там и некоторое время ждать моего возвращения. Если я по каким-либо причинам пропаду(или перестану выходить на связь) – организовать мои поиски. Для остальных – выполнять свои обязанности Исследователей, Воинов и Магов во время сопровождения меня к точке высадки.

Когда Филимон спросил, про мой приказ, то я им его показал. Не весь – весь они увидеть не могли, на нем была соответствующая «индивидуальная Печать», которая не позволяла посторонним прочесть «особо секретные пункты». Но в «части касающихся» там было возможно прочитать и капитану – я должен был найти особый остров в Архипелаге, что находился напротив устья Реки.

- Но там же только больших островов несколько сотен, не считая самых разных островков и скал! – воскликнул Болеслав. – Этот твой «особый остров» можно до конца Практики искать!

- Не шуми. – сказала Артемида. – Ведь есть наверно какие-то признаки этого места? – спросила она у меня.

- Есть. Они… Они описаны в «секретной части» моегоприказа. Точнее, там указано, что именно я должен искать. Я не думаю, что поиски займут много времени.

Филимон пожал плечами, сопроводив это словами «Дойдём, посмотрим.» Ну а остальные решили, что это всего лишь очередная часть Практики. Тем более, что обязанности по изучению этого Мира с них никто не снимал.

Затем мы вернулись на палубу и стали готовиться к высадке. Возглавлявший группу Воинов-Охотников, мужчина-брюнет тридцати лет,Стиллгавер, попросил Эрлину проверить нужное место при помощи заклинания «Дальновидение». Наша Магесса вначале стушевалась, бормоча извинения и напирая на то, что она специализируется на лечении, но Стиллгавер напомнил ей, что в её арсенале должны быть заклинания поиска больных и раненых.

Эрлина вздохнула, и, вытащив стопку конспектов, принялась искать нужные формулы. А потом, с помощью своего компаньона-фамильяра Шурнунрры, принялась за волшбу.

Результат оказался довольно неожиданным – в результате, на большом листе мы получили не только черновую карту участка местности, примерно полтора километра в диаметре, но и несколько отметок, указывающих на точное месторасположение разумных. Кто это – люди, компаньоны или блаттараки, предстояло узнать самим.

Всего, под командой Стиллгавера было семь Воинов и шестеро компаньонов. Вместе с ними пошли и мы с Кешей, как те, кто сбивал этот воздушный корабль. С собой мы взяли только Гертруду и Ангиррайю. Инке я приказал оставаться на корабле. Она, конечно, немного обиделась.

Воины были опытные, поэтому, когда мы показали наш «путь отступления», выглядевший как хорошо протоптанная дорога(ещё бы – за нами гналась почти сотня варваров! А потом, по этому же пути прошли и остальные блаттараки…), они тут же разбились на три группы и стали выискивать тех, кто мог отстать от последовавшего за погоней «марша смерти».

Через полчаса мы вышли на поляну. Как оказалось, нас там ожидала «засада», но, благодаря Эрлине, Воины быстро её уничтожили. Там нас ожидали два десятка блаттараков и один из тех людей, кто был в экипаже корабля. Ну а затем мы нашли их… компаньонов экипажа…

Замученные, связанные и брошенные у разбитого корабля рядом с телами своих хозяев… Две эльфийки-дроу и одна малавуни. И два тела – мужчины и женщины. Как потом выяснилось, мужчина – это был владелец воздушного корабля и хозяин дроу. А женщина – Магесса, что обеспечивала их экспедицию. Ну а убитый в засаде человек – это один из тех Воинов-отморозков, что были наняты для их защиты. Вот только когда прижало, эти ублюдки «слетели с катушек» - замучили полуживую женщину и вдоволь поизмывались над оставшимися без хозяина компаньонками. Так же мы узнали, что малавуни, что мы нашли, была «ничейной» - её отняли у прежнего хозяина и отдали этим «воинам» в качестве секс-куклы.

Эти игрушки были в ужасном состоянии. Бедная Гертруда даже расплакалась, когда увидала, что могут сотворить с подобной ей компаньонкой. Мы приняли решение забрать их на корабль. Как и тела погибших(за исключением блаттараков). Но на разбитом корабле мы нашли ещё один контейнер-«саркофаг», что обычно использовался для хранения игрушек. Вначале я решил, что он предназначался для трофея(точнее, для Анги), но одна из дроу сказала, что в нём находится ещё одна компаньонка, которую должны были куда-то доставить.

Мы перенесли всё это на корабль, а затем я вернулся, что бы снять параметры эм-поля, а так же заняться изучением остатков алтарей. Вместе со мной пришли и остальные Исследователи – Болеслав, Артемида и даже Филимон, который тоже решил узнать, как и для чего открывался такой сложный портал.

На это мы и потратили всё время до заката. Получили немало данных, которые потом все вместе и обрабатывали весь следующий день, вернувшись в поселок. Кроме этого, пришлось отвечать на вопросы хмурых людей, что прибыли из Приёмного Комитета Академии. Они внимательно изучили остатки корабля(для этого Филимону пришлось свозить их на место крушения), затем, после обеда опросили меня, Ангиррайю, Шрайнера и Гертруду о событиях того дня. Сняли показания у уцелевших компаньонок, но с собой забирать не стали, сказав, что оставляют их на наше усмотрение – мол, можете себе оставить, а можете сдать Департаменту на утилизацию. «Саркофаг» их почему-то не заинтересовал, а мы его вскрывать не торопились.

Я перелистнул дневник.

«День 26.»

В этот день мы в последний раз отчалили от причала поселка и направились вниз по Реке к устью. Первую половину дня мы шли со средней скоростью четыре узла. Все были заняты рутиной – кто-то писал отчет, кто-то занимался бытовыми мелочами(например, девчонки затеяли стирку), а я, Болеслав и Филимон сидели в капитанской каюте и решали как быть с внезапно появившейся обузой в виде трёх «поломанных» игрушек. И ещё – что делать с «котом-в-мешке» в виде «саркофага»? Эльфиек взялся забрать Болеслав, но пока они были в довольно плохом состоянии – кроме того, что они нуждались в «починке» тел, так и то, что они лишились хозяина, а потом их ещё и насиловали, они немного были не в себе.

Малавуни тоже была в подобном виде, но в Департаменте дали добро на переоформление «собственности» и её себе забрал Кеша. Теперь он, с помощью Гертруды, Эрлины и(несмотря на то, что он всё ещё со мной старался лишний раз не общаться!) Агиррайи, «восстанавливал» компаньонку. Магесса «лечила» тело, Гертруда общалась с ней и настраивала на совместное проживании и то, что Кеша – самый лучший в мире Хозяин! Ну а суккуба… Когда Мильга(так звали эту несчастную игрушку) впервые увидела ее, то решила, что с ней всё кончено. Однако, не зря Ангиррайя рассказывала, что её обучали как работать с «низшими расами». Пара довольно спорных(с моей точки зрения) «сеансов массажной терапии»(так это безобразие назвала Инка и показала рисунки, сделанные во время этого распутства), во время которых бедная Мильга стонала и кричала, в её глазах появился хоть какой-то «жизненный огонёк»! А ведь до этого её взгляд был как у обреченной на смерть…

После обеда мы на четыре часа причалили к левому берегу и занялись топосъёмкой и сбором образцов флоры и минералов. Я был даже рад вернуться к своей «основной» деятельности – мы втроём(я, Анги и Инка) ходили по берегу, ставили треногу с теодолитом и, пока я брал азимуты и рисовал черновики карты, роботесса собирала цветочки, а Анги ей помогала.

«День 27.»

«День 28.»

«День…» - мы шли вниз по течению и всё так же поочерёдно причаливая на несколько часов то к левому, то к правому берегу, делали свою исследовательскую работу – чертили карты, собирали образцы и описывали в отчётах, всё, что изучили за день. Казалось, все вернулось в нормальное русло. Никаких неожиданностей почти не было, так, пара исключений – нашли несколько тварей(скорее всего с Изнанки), которые довольно успешно «встроились» в местную фауну, например «хищный сухопутный октопус» - помесь краба с осьминогом(от первого восемь суставчатых ног и панцирь, а от второго – длинные щупальца и мощный клюв). Эта тварь охотилась из засады, выкапывая яму на пути следования местных травоядных к водоёму. Отожралась она хорошо – к тому времени, как мы на неё наткнулись, она стала размером с медведя! Причём с земного, а не местного, что был чуть больше собаки… А ещё она попыталась съесть Василя… Ага, нашла на кого нападать – теперь у него был трофей в виде клюва. А Инка смогла отпилить кусочек панциря и присовокупить его к своей коллекции.

Мильга почти восстановилась и теперь, вместе с Гертрудой помогала Кеше в охране нашей экспедиции. В качестве оружия она неплохо обращалась с луком(конечно не так, как Гертруда) и тесаком вроде фальчиона. Частенько она оставалась рядом со своим новым хозяином, пока её напарница охотилась, что бы добыть к нашему столу свежую дичь. Она же и наткнулась на «проволочников» - общее название ещё одних монстров, что имеют «изнаночное происхождение». Обычно они выглядят как гротескные животные, словно скрученные из проволоки. Но это разновидность некроголемов. На занятиях Бестиария мы изучали подобных тварей. Это конструкты, которые возникают под воздействием одного из излучений Изнанки. В их основе – мертвая изменённая ткань и особая магическая формула.Задача у них одна – истреблять живых существ и напитываться «эманациями смерти» - желудка у них нет. А вот способы, которыми они умерщвляют – великое множество. От «простых» - когда «проволочник», напав на жертву, старается причинить физический вред, до сложных – некоторые твари обладают сверхъестественными (магическими) способностями. Например, могут «ударить» разноименными гравитационными полями и жертва будет разорвана изнутри.

Но такие, по счастью, нам не попались. Хватило и «простых проволочников» - Мильга, сцепившись в рукопашную, с одним из них, напоминавшим ходячий куст без листвы, успела позвать на помощь Гертруду и хозяина. А уже на звуки стрельбы и громкую ругань прибежали и все остальные. Тварей мы быстро перебили, их было всего полтора десятка, но они были довольно шустрые и нападали стаей. Так что и Мильга и Гертруда с Кешей получили ранения.

Что же касается обеих дроу, то после того, как Болеслав получил разрешение Департамента, Эрлина вместе с Аги принялась и за их «лечение». Конечно, полностью «починить» биомеханические тела в полевых условиях невозможно, но убрать повреждения и сделать их «работоспособными» у неё получилось. Ну а потом за эту парочку(их звали Флиса и Эльга) «взялась» суккуба. Правда, тут пришлось всю «массажную терапию» переносить на берег, ибо Филимон сказал, что «у него корабль, а не плавучий бордель!»:

- Мне и прошлого «лечения» во как хватило! – и капитан провел ладонью над своей макушкой - До сих пор в ушах эти крики и стоны! Вон, причалим, ставь свой домик и развратничайте там сколько угодно!

Пришлось Болеславу каждый раз, как только мы сходили на берег, ставить свой домик, после чего в нем Ангиррайя «лечила» его новые игрушки. Причем делал это сразу с обеими. Но тут всё оказалось сложнее. Даже умения суккубы не хватало, что бы их восстановить. Несмотря на то, что она получила прозвище «психосекстерапевта компаньонок»…

Помощь пришла со стороны нашего «руководства» - позавчера мы причалили к правому берегу. Где мы встретились с поездом, который встал на очередную стоянку. И уже там, используя «походное Устройство Департамента Исследования Миров» все три компаньонки были на несколько часов отправлены в Департамент. Оттуда они уже вернулись окончательно восстановленными и «перепрошитыми» на новых хозяев.

Решилась проблема и с «саркофагом» - мы его так и не решились открыть(мало ли что!) и сдали его в Департамент. Но потом меня позвал к себе Хали Центавро. И снова он был в компании Юлии. Наш руководитель сказал, что возникли какие-то сложности с эти саркофагом. И что он как-то связан с моим заданием:

- В общем, когда закончишь с этой миссией, будем выяснять, что тебя связывает с содержимым этого контейнера.

- А что в нем было? Ещё одна суккуба? – с усмешкой спросил я.

- Нет. – и он протянул мне листок с рисунком. Хорошим, подробным рисунком – здесь почему-то не пользовались фотоаппаратом. Точнее, он применялся только для фотосъёмок местности и только определёнными Исследователями. И почему-то стоил весьма дорого. Например, я его себе пока не мог позволить приобрести. Но зато, рисовали тут так, что иной раз от подробной фотографии не отличишь.

На листке, что дал мне Хали, был изображён открытый контейнер, где лежало это…

- И причём тут я? Я и Ангирраю-то не хотел брать…

- Да? – наигранно удивилась Юлия. – А разве не вы попросили Советника оставить её?

- Ну… Я не смог её отдать на утилизацию. Но вот это – уже слишком! – сказал я, показывая на рисунок.

- А по-моему, просто кто-то решил, что вам мало одной суккубы и, узнав некоторые ваши предпочтения, предложил вот это! – с нажимом сказала Юлия. – Я говорила с вашей компаньонкой. И узнала немало интересного!

- И с чего вы решили, что это для меня? – возмутился я. «А что же Анги рассказала этой дамочке?»

- Вот поэтому. – Хали положил второй рисунок, более подробный. У существа, что лежало в «саркофаге», на ошейнике был закреплён жетон с надписью «Для Исследователя №005593».

- В общем, вернешься, будем решать, что делать. Пока контейнер находится на изучении в Приёмном Комитете.

Вернувшись на корабль я позвал суккубу и попросил её рассказать о чем они с Юлией разговаривали. Оказывается, её интересовали наши отношения. А так же особые умения Ангиррайи(точнее, то чем она занималась с девицами в Академии), из-за чего меня в Комитет и дёргали, постоянно напоминая, что демоница – весьма опасный компаньон.

И вот тогда у меня зародились подозрения, что некто имеет доступ к её памяти. И этот некто не имеет никакого отношения к Департаменту. А ещё я подумал, что в и в Комитете и в Отделе Безопасности об этом тоже догадываются. Если не считают установленным фактом. И поэтому я для них как очередная приманка – кто на меня обратит большее внимание – со стороны Департамента или ещё откуда-то?

Рисунки, что дал мне Хали, были вклеены на странице дневника, где описывались события тридцатого дня. Об этом существе я спросил у Анги, и та сказала, что видела таких, когда проходила обучение у Людей(Демонов), но их «в работу» не взяли.

- Они…несмотря на грозный внешний вид, боязливы. Для особых случаев… - суккуба облизнула губы и, улыбнувшись, причмокнула – Они годятся… Покорные, умелые, чувственные… Но вот сражаться – трусят!

Последнюю фразу Анги произнесла с каким-то презрением, словно считала этих существ недостойными.

- А формы – ничего! – прокомментировала Инка, разглядывая рисунок и перерисовывая себе в блокнотик. – Прям, как у той Колонистки! Ну с которой ты, Хозяин, в Академии кувыркался! Я ещё тогда пару новых поз зарисовала…

- Но-но! – прикрикнул я на роботессу. – Нашла что вспоминать!

- А почему бы и нет? – удивилась суккуба. – Она ведь вам, Хозяин, понравилась! А ещё она любила…

- Всё хватит! – чуть не застонал я. – А то вы мне тут устроите «вечер эротических воспоминаний»!

- А почему её положили голой? – спросила Анги. – Обычно их сразу же наряжали в соответствующее снаряжение…

- Хали сказал, что «одежда и снаряжение», если это так можно назвать, находилось в дополнительном отсеке контейнера. Ну а насчет внешнего вида – наверно, что бы я смог оценить все прелести новой игрушки.

- Возьмете? – спросила суккуба и томным, просящим голосом добавила: – Она сможет скрасить ваши ночи… С моей помощью…

- Анги! Оставь эту тему! – рявкнул я.

Ангиррайя пожала плечами, сделала обиженную мордочку, но продолжать разговор об этом не стала. К тому же её тогда отвлекла заглянувшая парочка дроу – они пришли на «вечерний сеанс игры». Увы, но в этот раз всё довольно банально – Инка, за эти дни, «подсадила» всех компаньонов на настольные игры. Особой популярностью пользовался «Лудо», причём расчерченный на шесть игроков. Но и остальные игры, вроде шашек или шахмат пользовались немалой популярностью, например, Инка часто играла в шахматы с Шурнурром(фамильяром нашей Магессы) и с Прошкой(когда тот не стоял на вахте или не работал с парусами).

В общем, вечерами, за той самой самодельной занавеской из парусины(откуда сейчас доносились подозрительные всхлипы) собирался «игровой клуб компаньонов». Иногда к ним присоединялись и их хозяева.

- Инка! А что там происходит? – спросил я у роботессы насчет подозрительных звуков, когда она принесла мне рисунки удивительного дерева, что мы видели сегодня днём.

- Там? – переспросила она. – Это Анги с Шурнурром разговаривает. Он вчера её обидел, сказав, что она жульничала, когда кости бросала…

У меня зародились нехорошие подозрения. «От демоницы вряд ли стоит ожидать «разговора по душам»…

- Та-ак… - протянул я, закрыл дневник и пошёл разбираться, в чем там дело? Подойдя к занавеске я услышал шепот Ангиррайи:

- Шурнурра! Скажи «Фыр-фыр»!

Отодвинув занавеску я поразился. Бедный фамильяр стоял вжавшись в угол у переборки. На груди и животике у него были какие-то красные полосы. Испуганным взглядом он смотрел на сидевшую перед ним на коленях демоницу. А та, размахивая у него перед носом рукой с когтями со злой усмешкой шептала:

- Скажи «Фыр-фыр»! – и ткнула когтём в его животик. Потом резко дёрнула и там появилась ещё одна красная полоска.

- Анги! – рявкнул я, охренев от увиденного. – Немедленно прекрати!

Суккуба вздрогнула и повернулась ко мне. А Шурнурра, облегчено выдохнув, сполз по переборке и сел на пол.

- Хозяин… Он меня оскорбил! – с вызовом в голосе, сказала она. – Я решила его проучить…

- Ты, что сдурела? Зачем ты его мучаешь? А если Эрлина обидится? А другие компаньоны? Они что о тебе подумают?

- Я его наказываю за дело!... – продолжала настаивать демоница. Мне показалось, что в её глазу сверкнула искорка злобы. Она, словно игнорируя мои слова, решила оправдать своё поведение.

«Да она охренела! Меня! Не! Слушается!...» Глаза словно затянуло красной пеленой. Я, в гневе, сжал кулак, активируя Печать Повиновения…

Остальное было словно в тумане. Я орал на суккубу, а та ползала у меня в ногах, умоляя простить её. Я бил её… Пинал… Где-то на периферии сознания я слышал испуганные писки Инки, которая кричала – «Не надо, Хозяин! Остановись! Ты её сломаешь!...»

Но я не мог остановиться.

- …Сука! Я лично тебя убью! Своими руками в дезинтегратор затолкаю!... – кричал я, пиная скулящую демоницу. Наконец, я схватил её за ошейник и поволок из трюма, намереваясь выкинуть её за борт.

…Меня отрезвил точный удар в ухо – это был Филимон.

- Ты… -дальше он выдал такой загиб, что я окончательно понял, что перешёл всякие границы.

- Как это понимать? - орал он, а я, сидел на палубе возле скулящей Ангиррайи и держал ладонь у опухающего уха.ъ

- В-воспитательный процесс… - сжав зубы сказал я и встал. На палубе к этому моменту стоял весь экипаж, включая компаньонов/компаньонок. Все смотрели на нас с суккубой. На меня с осуждением во взгляде, а на Ангиррайю – с жалостью.

- Арсений! Ты совсем охерел? – сказала подошедшая к нам Артемида. – Ты чего творишь?! Какой, к херам, «воспитательный процесс»? Ты же сейчас как те ублюдки, что над Мильгой и Флисой и Эльгой измывались, себя вел!

- Хозяи-и-ин… п-простите меня… Я-а больше не буду… Я буду слушаться… Только не надо в дезинтегратор! Пожалуйста! – тихо, на грани слышимости, скулила демоница.

- Заткнись! – рявкнул я. – Не я, так в Комитете решат тебя утилизировать! За все твои выходки!...

ШЛЁП!

Это мне от Артемиды пощёчина «прилетела».

Я молча встал, снова ухватил побитую игрушку за ошейник и поволок её обратно в трюм.

- Это – моя собственность! – высказал я Артемиде. – И мне за неё отвечать! Не тебе и ни кому из здесь стоящих!

Спустившись вниз, я бросил суккубу в наш закуток на пол. Затем достал фляжку с коньяком и залпом выпил почти триста грамм. Легче на душе не стало, просто все эмоции «притупились». После чего завалился спать.

Следующие три дня, что мы шли от устья Реки к Архипелагу, со мной почти никто не разговаривал. Кроме Инки, что жалела нас обоих и тихонько «лечила» демоницу. Ну ещё капитан, когда спрашивал, куда идти, что бы я смог снять нужные параметры для поиска того самого острова – приказ помогать мне в моей миссии никто не отменял. Ну а я, как только шхуна бросала якорь в указанной мной точке, шёл на палубу и с помощью приборов снимал нужные показания.

Так же моя выходка чуть было не привела к «нервному срыву» у наших «новых» компаньонок – той малавуни и двух девчонок –дроу: когда они увидели, как я обошёлся с той, которую они побаивались, то решили, что я ещё хуже и страшнее как суккубы, так и их мучителей.

«Виновница» всё это время вела себя как щенок, которого не просто побили, но этим сломали волю. Она чуть ли не ползала у меня в ногах, старалась не смотреть мне в глаза, спала на подстилке на полу(а не как раньше – на кровати, обняв меня). Любой мой приказ исполнялся незамедлительно.

Ещё три дня мы по-очереди обследовали пять островков, что были в вероятных точках. Ничего не нашли, кроме того, что на одном из островков нам снова попались те самые «люди с картин Босха», что встретились экипажу «Проворного» в верховьях реки. Отбившись от людоедов, мы покинули это островок. А Филимон стал спрашивать, правильно ли я выдал координаты.

Но потом я понял, почему это задание поручили мне. Я должен был определить нужный остров, опираясь на те данные, что я собирал у «монолитов» и за которые чуть было не лишился головы. А аудитор Игнасио предупредил меня, что бы я подобным больше не занимался.

Оказывается, нужно было снимать параметры в строго определённое время и строить графики. Этим я и занимался ещё четыре дня. Повезло, что два острова, на которых мы останавливались для моих исследований, были без монстров и хищников.

Наконец, я, на основе всех расчетов, провёл на карте два луча, которые сошлись где-то в северо-восточной части архипелага, в полутора сотнях миль от нас. Эта часть была совершено не изучена, у нас не было даже аэрофотоснимков. Там часто господствовали туманы.

Раньше нас, в архипелаг вошёл Виллермо на своей шхуне «Тиленго», но он направился на юг и юго-восток. И сейчас расстояние между нами было около полутысячи морских миль. Так что, мы снова отправились в неизвестность, как и положено Исследователям. Первые два дня нам помогал попутный ветер и мы прошли почти две трети пути до искомой точки. А вот на третий день мы вошли в полосу густого тумана. И тут нас выручало только искусство Эрлины и опыт Филимона. Магесса создала заклинание обзора и старалась отслеживать всё, что могло нам помешать или навредить – так она объясняла, почему мы, например, чуть было не сели на мель, но при этом она «увидела» опасное течение, что могло нас снести на рифы. А вот Филимон, полагаясь на свой опыт морехода, приказал своим помощникам следит за глубинами и внимательно слушать всё, что происходило вокруг.

Наша скорость резко упала. Мы едва ползли в этом тумане, где видимость была настолько мала, что иной раз с мостика не был виден бушприт. Паруса были убраны и «Проворный» шёл только на моторе.

Два дня мы двигались в тумане имея угрозы только в виде рифов и скал с отмелями, лавируя между которыми мы прошли не меньше сорока миль.

На третий день, когда до указанного мной места оставалось не больше двадцати миль, Эрлина вдруг обнаружила новую опасность. Она подошла к капитану и дрожащим голосом сказала, что ощущает множество «злобных разумных живых существ» справа по борту в трёх милях от нас.

- Кто это может быть? – нахмурясь спросил Филимон.

- Не знаю… Но… Словно они караулят тех, кто идёт туда! – Магесса показала в сторону предполагаемого нахождения цели.

- Ясно. – капитан повернулся к мостику, где за штурвалом стоял Василь. – Давай, лево руля двадцать градусов!

- Есть лево руля двадцать градусов! – отрепетовал рулевой. Однако через пять минут Эрлина снова забеспокоилась:

- Там, куда мы идём, в воде что-то большое голодное и злобное!

- Насколько большое и злобное? – спросил Болеслав.

- И на что похоже? – спросила Артемида.

- На что похоже? – Магесса порылась в своей сумке и достала оттуда справочник. Открыла его, и полистав, показала нам картинку.

- Харибда?

- Да, харибдоподобная тварь. Заклинание показывает, что она в диаметре около километра.

-…! – высказался Филимон. – Право руля двадцать пять градусов! Хрен с ними, со злобными разумными, отобьемся! А вот это чудовище нас и проглотить может!

Капитан повернулся к Прошке, который стоял у грот мачты.

- Прошка! Тащи все амулеты сокрытия! Будем прятаться от ворогов!

Автоматон побежал в капитанскую каюту. Следующие десять минут мы расставляли по всему кораблю специальные амулеты, которые маскировали шхуну.

Вот так лавируя между опасностями, мы подошли почти к самому острову. Когда до берега, что прятался от нас в тумане, оставалось не больше кабельтова, Филимон приказал отдать якорь.

- Дальше – на лодке! – сказал он и Черки с Журкой спустили лодку на воду. К берегу отправился я и Болеслав. Когда нос лодки ткнулся в песок пляжа, мы быстро выбрались на берег.

- Тихо! – констатировал Болеслав, прислушавшись. – Никто и ничего не шумит!

- Да, тихо. - согласился я и посмотрел на свой эНКа, одна из стрелок которого была настроена на искомую точку. – Нам туда!

Я показал, куда именно нам идти. Оставшиеся в лодке Черки и Журка держали оружие наготове.

Туман на острове был не такой густой поэтому мы шли быстро, не опасаясь куда-то свалиться. Через час поисков и блужданий по прибрежным зарослям, я нашёл Объект.

- Вот это да-а-а! – удивленно воскликнул Болеслав. – Что же это такое?

- Не знаю. Наверно, здание какое-то.

Весь объект мы увидеть не могли. Перед нами была стена циклопических размеров: не меньше километра в длину и сотни метров в высоту. Стена была гладкой, из серого камня, очень плотно пригнанного друг к другу. В стене была всего одна большая двустворчатая дверь и множество окон, однако самое низко расположенное окно было на высоте тридцати метров.

- Что будем делать?

- Я со своими помощницами, согласно приказа, должен попасть внутрь Объекта и исследовать его. Ну а вы… Вы должны будете меня какое-то время здесь ждать…

- Арсений! – вдруг раздался из браслета голос Хали Центавро. – Быстрее начинай исследовать Объект! Приказ изменился!

- Что значит «изменился»? – не понял я.

- Тебя никто ждать не будет! «Проворный» должен как можно быстрее покинуть архипелаг!

- Меня что, бросают?! – возмутился я.

- Нет. Как только ты закончишь исследовать Объект, выйди на берег и свяжись со мной или с кем-нибудь из Академии! И тебя оттуда заберут!

- Понял. – со вздохом сказал я. Затем обратился к Болеславу – Возвращайся на шхуну, скажи моим… компаньонками, пусть забирают все вещи. И… И ещё возьмут рационов на месяц… Нет, на два месяца! И сложат в домик! Я буду ждать их здесь!

- Сделаю! – сказал Болеслав и побежал на берег, к лодке. Я, оставшись один, решил повнимательней осмотреть это сооружение. Осмотрел дверь – створки из дерева, покрашены в тёмно-коричневый цвет. Замочной скважины нет, ручки из металла, самые обычные. Дверной проём – три метра в высоту.

Прошёлся по сотне метров в каждую сторону от двери, что была(как мне показалось) ровно посередине видимого участка стены. Но стена была всё такой же гладкой, без единого выступа. И всё так же нигде не было окон ниже тридцатиметровой отметки. Окна в основном были застеклённые, но все разного размера и формы – кроме обычных прямоугольников и квадратов я заметил и многоугольные и круглые окна. Причём оны были хаотично разбросаны по стене.

Само здание словно вырастало из земли – нигде не было никаких признаков, что оно строилось – гуляя вдоль стены, я наткнулся на расколотый камень, половина которого прилегала к стене. «Будто это сооружение возникло внезапно!» В этом оно чем-то походило на «монолиты» - Устройства Департамента Исследования Миров. Те тоже словно «росли» из земли. Вернувшись к двери, я снова достал эНКа и открыл циферблат «датчика вероятности». Покрутив настройки я присмотрелся к тем символам, что показывали стрелки – извилистая линия, «снежинка» и весы. Извилистая линия – это «Путь». «Снежинка» - на самом деле, если присмотреться, то увидишь три перекрещенные стрелы. Ну и «весы» - это «Весы».

«Что говорит нам брошюра-справочник по вероятностным событиям? «Дорога, Испытания, Оценка». Всё правильно.»

Через три четверти часа ко мне пришли мои компаньонки – Ангиррайя и Инка. А вместе с ними пришёл Филимон и Кеша.

- Мы… пришли попрощаться… - запинаясь сказал Кеша. Нам приказали…

- Я знаю. – спокойно ответил я. – Поэтому и попросил что компаньонки взяли побольше пайков!

Филимон подошёл и обнял меня.

- Прощай! Я всё сделаю, что бы вернуться и забрать вас! – сказал он. И на ухо мне шепнул: - А над компаньонками не измывайся – хоть и игрушки, а всё же душу имеют! Узнаю что мытарил их - лично вот этим кулаком сам тебя воспитаю!

- Понял. Не буду издеваться.

- Обещаешь?

- Да!

Кеша тоже подошёл, обнял.

- Ты… Прости, если что… Гертруда тоже хотела попрощаться, но в лодке места не было. И наши девчонки тоже хотели несколько слов сказать…

- Передай им, что всё хорошо!

Филимон и Кеша ещё раз пожали мне руку, и пошли к на берег.

Я посмотрел на своих компаньонок. Инка уже подготавливала ремешки, за которые она цепляется, сидя верхом на моём рюкзаке, который принёс Шрайнер. А Ангиррайя молча стояла и смотрела на стену.

- Хозяин… Нам надо туда?

- Да, нам туда. – я показал на дверь.- Что нас там ждёт – я не знаю. Но, будьте готовы ко всему.

Я поднял рюкзак, просунул руки в лямки, проверил снаряжение и оружие. То же сделал Ангиррайя, проконтролировав, как выходят из ножен рапира и кинжал. Я взял в руки верный «многофункциональный» посох-альпеншток-нагинату, скомандовал Инке, что бы она забиралась на рюкзак и пристёгивалась.

Как только мы подготовились, я подошёл к двери.

- А она не заперта? – спросила суккуба.

- Вот и проверим! – ответил я и толкнул створку.Дверь легко открылась. За ней я увидел большой, скудно освещённый зал.

-«… Шагом поспешным к пещере приблизились мы, но его в ней

Не было; коз и баранов он пас на лугу недалёком.

Начали всё мы в пещере пространной осматривать…» - процитировала Анги.

- Неужели ты думаешь, что там живет Циклоп? – спросила Инка.

- Не знаю. – тихо сказала суккуба и с надеждой посмотрела на меня.

- Ну что, пошли. – и перешагнул порог.

Интермедия.

Интермедия.

Хали Центавро нервничал. Сильно. Такого он не переживал очень давно – ещё с той приснопамятной сорванной Практики, когда им пришлось быстро покидать(а точнее – бежать) Мир, в который началось Вторжение.

И вот сейчас он снова оказался в подобной ситуации. Конечно, его предупредили о том, что события в этом Мире могут выйти из под контроля, поэтому он старался «не разбрасывать» маршруты его Исследователей и других Учащихся далеко от поезда Академии. Ну… За исключением экипажей двух шхун. Но насчет них он имел указания от Приёмного Комитета Академии – те группы, что были на этих кораблях, должны были действовать по другому плану.

И, если экипажу шхуны «Тиленго», под командованием весёлого уроженца юга Аппенинского полуострова, Виллермо, пока не довелось попасть в опасные приключения, то «Проворный», под командованием Филимона, уже словно «Арго», шёл от одной опасности к другой.

Когда же на состав прибыл представитель Комитета и приказал собрать всех Учащихся для того, что бы быть готовыми покинуть этот Мир, то он смог связаться только с «Тиленго». «Проворный» пропал. Точнее, он не мог с ни связаться с того момента, как со шхуны сообщили, что они направились к точке предполагаемо расположения некоего Объекта, на изучение которого Исследователь Арсений получил персональный приказ.

Хали сидел в своем купе-кабинете и сосредоточенно смотрел на расстеленную перед ним карту того района, где должна была находиться шхуна – на листе были отображены почти все острова. Эта карта была составлена им самим с помощью довольно сложного магического оборудования, разработанного в Академии.

Внимание руководителя было приковано к красной отметке – примерному расположению искомого «Объекта» - это был широкий пролив между двумя крупными островами. Полоса «чистой» воды, шириной в сорок километров.

«Уже прошло трое суток! А связи с ними нет и артефакт контроля и слежения совершенно «не видит» их! Куда они могли подеваться? Семь человек и их компаньоны! Четверо Исследователей, два Воина и одна Магесса! Почему они направились туда, где нет ничего?»

- Хали? Что-то случилось? – участливо спросила Юлия, без стука войдя в кабинет. – Ты не пришёл на обед, да и вид у тебя…

- Да. Случилось. – он показал на лежащий на столе свиток. - Я получил распоряжение Руководства Академии на экстренный сбор всех Учащихся на поезде.

- Так почти все уже прибыли! – сказала она. – И руководители групп, как Колонистов, так и Воинов с Магами проводят сейчас проверку!

- Я знаю. – тихо сказал Хали. – Вот только…

- Кто-то опаздывает?

- Если бы! У меня пропала связь с экипажем одной из шхун!

- С кем? – Юлия постаралась скрыть волнение в голосе.

- С «Проворным».

- Это на ней ушёл тот Исследователь с необычной компаньонкой?

- Да. – он с некоторым удивлением посмотрел на женщину – Ты только её запомнила?

- Нет, почему же? Просто… - Юлия уже справилась с эмоциями и голос ее снова стал равнодушным.

- Ах да, это ведь ты передала ему особый приказ?

- Верно. Меня об этом попросил представитель Отдела Безопасности…

- А почему моим подопечным приказ был передан через тебя? Причем тут Отдел? И что мешало им отдать распоряжение через Приёмный Комитет?

- Хали! Ты задаёшь слишком много вопросов, которые мало того, что бестактны, – возмутилась Юлия – Так ещё и сам знаешь ответы на них!

Хали посмотрел на женщину.

- Понимаешь, когда я стал руководителем групп Учащихся по курсу «Исследователь», я собирался учить их этой специальности. А не играться с ними, словно с игрушечными солдатиками. А вот господа из этих Комитетов и Отделов видят в них лишь объекты для своих планов…

- Я вижу, что ты как был идеалистом, так им и остался. Если бы не эти господа, Советники и Аудиторы, то в тех Мирах, что воссоздаются Департаментом, воцарился хаос. И они снова гибли и становились сырьём для блендера.

- Для того, что бы не было хаоса и гибели Миров и были созданы Колонисты, Поселенцы, Исследователи, Воины, Маги… Миры должны быть хорошо изучены, стабилизированы и подготовлены для жизни.

- Верно. Но есть те, кто решает, что новые Миры – не что иное как источник дешёвой и дармовой энергии для их целей. И вот поэтому нужны Аудиторы и Советники из Комитета, Отдела и прочих им подлобных структур. Ну а то, что они используют наших Учащихся для достижения своих целей… Если не они, так ими воспользуются те, кто крушит Миры, что бы добыть вожделенную энергию. Вспомни, что тебе рассказали те несчастные игрушки, которые побывали в руках тех, кого Департамент сделал Воинами… Они очень быстро оскотинились.

Юлия подошла и обняла Хали.

- Не переживай за тех, кто ушёл, что бы помочь остановить разрушителей. Ими жертвуют не напрасно – они помогут делу Департамента!

- И это ты меня назвала идеалистом… - горько сказал руководитель.

***

Аудитор снова стоял у шахматной доски, анализируя положения фигур. На данный момент он сосредоточился на пешке, что вырвавшись вперёд в центре позиции встала на клетку под удар сразу двух фигур – Ферзя и Кавалера.

«Гамбит в миттельшпиле был разыгран словно по учебнику! Пока шла возня на флангах за стратегические позиции, мне удалось вывести эту пешку вперёд, отчего она привлекла к себе сразу столько внимания!Ну, уж теперь-то я не упущу шанса поймать в ловушку не только крупные фигуры но и самого игрока, что стоит с другой стороны доски!»

Раньше, ещё когда-то давно, до того как он стал аудитором, Игнасио любил играть в бильярд – эта игра как раз соответствовала его образу мышления – бьешь один шар, он катится толкает другой, а тот третий… И вот он уже в лузе, но тот, что толкнул его стоит в стороне и ждёт нового «приказа». Все смотрят только на те два шара – один, который отправил другого в лузу и тот, что сошёл со стола. А «виновник» всего этого действа преспокойно откатиться в сторону и будет готов толкать новую пару шаров…

Но, став аудитором, он пристрастился к шахматам – пришлось оперировать не только «шарами-толкателями», но и множеством других «фигур», которым нет места на бильярдном столе.

«Ах, если бы ещё и все «фигуры» не обладали собственным «я», насколько проще была бы партия! Но… в этом-то и прелесть – что противник что я, расставляя и передвигая своих «солдат» по полю, никогда не знаем, что они выкинут, шагнув на другую клетку! Вот и сейчас, «король» моего визави оказался в сложном положении – останется на месте – пешка может «пощекотать» его! Двинет против нее своего Кавалера – откроет фланг. А бросит на неё Ферзя - откроется сам! А я ведь только этого и жду!»

Он усмехнулся и посмотрел на схему на стене. Имена, прозвища, картинки – и всё это связано сложной системой линий, понятной только ему.

«Однако, как чудно получилось с этим «Объектом»! Противник желал оказаться в «закулисье» Департамента – так пусть заглянет! Уже только отслеживая путь к объекту сколько всего удалось вскрыть – и то, что он может проникать в защищённую магическую связь и отдавать приказы от имени служащих Департамента и Академии. И то, что может пользоваться не только проходами через Изнанку, но и кораблями Исследователей. И даже открывать порталы Департамента по своему усмотрению! Вот для Карла Фрауберга будет «работы» по выявлению агентов врага! А уж Петрониус как будет рад!...»

- Господин аудитор! Вызывали?

Игнасио отвлёкся от рассматривания схемы на магической стене. Движением ладони отключил изображение и на стене снова появился обычный геометрический узор. После чего повернулся к говорившему. В десяти шагах от него стоял худощавый мужчина-шатен, возраста около пятидесяти лет, в черном костюме-тройке. У него были длинные, аккуратно расчесанные волосы до плеч, короткая бородка и усы. Вытянутое лицо, нос с горбинкой и какие-то блёклые, равнодушные глаза.

- Приор? Быстро вы прибыли!

- Я всегда стараюсь приходить по вашему первому зову. – спокойно, с достоинством ответил шатен и кивнул, изобразив поклон. – Будут какие-то распоряжения?

- Конечно! – аудитор показал на стену, где узор вдруг сменился картой, изображавшей какой-то архипелаг.

- Как ваши подчинённые? Готовы к выполнению очередного задания? – аудитор сделал приглашающий жест, что бы Приор подошёл поближе к стене с картой.

- Они всегда готовы, мессир. – ответил он.

- Ну что ж, тогда вот посмотрите сюда! – Игнасио очередным жестом увеличил карту. – Это – архипелаг в Мире номер…

- Это где сейчас находятся Учащиеся Академии на Практике? И им что-то угрожает?

- Совершенно верно. – аудитор поморщился – Приор, несмотря на смиренный вид вёл себя иной раз вызывающе. Игнасио намеренно повысил голос: – Но всё же выслушайте свою задачу!

- …Вот в этом месте, посередине пролива есть аномалия временного типа. Точнее, это «блуждающий» в четвертом измерении остров. График его появления и параметры, по которым его можно обнаружить вот здесь! – аудитор показал на одну из нескольких папок, лежавших на небольшом столике у стены. – Ваша задача состоит в том, что бы вести наблюдение за этой аномалией. Во время появления этого острова, высаживаться на него, тщательно обыскивать местность. Всех разумных задерживать и доставлять в «лабораторию» для дознания. Приоритет…

Игнасио снова жестом сменил изображение и на стене появился портрет мужчины тридцатипятилетненго возраста.

- …Вот он! Исследователь номер два ноля пятьдесят пять девяносто два. Имя – Арсений. С ним могут находиться две компаньонки… - смена изображений и на стене появились портреты роботессы и демоницы. – Их тоже изъять и доставить отдельно от Исследователя.

- Демон? – Приор впервые за всё время проявил эмоцию.

- Суккуб. Искусственная демоница, с опциями усиления и прочее. Специальный заказ для расы… - аудитор немного замялся, словно не хотел говорить – Для расы существ, именующих себя «Людьми»… По их собственному мнению – истинными.

- Но как это оказалось у Исследователя, что работает на Департамент?

- Стечение обстоятельств. Его попросили сдать её как испорченную на утилизацию, но он проявил милосердие…

- Или слабодушие? – с вызовом сказал Приор.

- Не принципиально. Важно то, что с их помощью мы можем выйти на врага. Это понятно?

- Да, мессир.

- Раз всё понятно, приступайте! Вся информация – здесь. – аудитор показал на другие папки.

- За Истинный Свет! – торжественно произнёс Приор.

- За Истинный Свет! – ответил Игнасио.

Приор снова кивнул, взял со столика папки и вышел.

Аудитор сменил картинку, на которой опять была прежняя схема, он увеличил участок, на которой был портрет Арсения и его помощниц. К нему вели красные, синие и жёлтые стрелки. Некоторые уже были перечеркнуты, но аудитор не спешил удалять «оборванные связи» - например, подумав, что Маг по имени Левенгаус уже отказался от идеи преследования Исследователя, собирался убрать связь между ним и Арсением, однако тот снова, по воле врага, оказался «на доске». И опять был «сброшен» с неё при участии Арсения. Передвинув картинку к Магу, он внимательно посмотрел на красную стрелку, которая вела от него к некоему персонажу под кличкой «Фарфоровый» - так его называл Левенгаус. Был составлен и портрет. Но что эта личность появиться именно в этом облике – маловероятно.

«Или вот этот, Страриол. Тоже, скорее всего, появился под временной личиной. Но то, что эти агенты свободно появляются в Полисе – уже наводит на определённые мысли. А ещё они нанимают «недоучек» и «свободных Воинов» и прочих «вольных деятелей» для своих целей. И при этом, ни Отдел Безопасности, ни Комитет не проявляют к этому никакого интереса! Странно…»

Игнасио подошёл к своему столу, взял бювар, положил в него листы с докладом и некоторыми предложениями и, открыв портал, направился к Высшему Советнику.

На этом пока закончу. Продолжение приключений Арсения, Инки и Ангиррайи на Практике(а точнее, на таинственном «Объекте») будет, извините за тавтологию, в «Академия. Часть вторая. Практика. Продолжение»

Если есть какие-то замечания предложения или критика – пишите в комментариях.

Спасибо всем прочитавшим, моим подписчикам и, конечно, тем, кто ставит отметку «Понравилось»!