Испытания судьбы.

Глава 1

В мире вершителей судеб.

Странные дела творятся в одной семье. Нарушая законы мироустройства, родилось два ребёнка, два брата, с силой, которую ещё не видел этот мир. Они огласили криком чертоги родителей, и в ту же минуту из небытия появился дух, и вложил в ладонь одного из младенцев перстень. Когда кольцо коснулось ребёнка, засиял свет, переливаясь всеми цветами радуги. Присутствующие в зале застыли в недоумении: что происходит? Дух, ничего не объяснив исчез. Старейшины захотели забрать перстень, чтобы выяснять: благо это или вред, но всё напрасно. Кольцо не слезало с крошечного пальчика. Тогда родители решили оставить его у сына: «Видно судьба выбрала».

Давние времена в мире смертных.

В моём первом воспоминании: я, весь грязный, израненный, голодный лежу на земле. Мне холодно и страшно. Я пытаюсь подняться, но у меня не получается. Пытаюсь что-то сказать, но слышу только плачь младенца. Какие-то люди проходят мимо, один пнул меня ногой, обозвав мерзким отродьем. Как же больно, кажется, он сломал мне рёбра. Я истекаю кровью, и в момент моей первой смерти всё вспоминаю: «Отец, почему ты так жесток? Это и есть твоё обещанное наказание?» Моё сознание проваливается в темноту, боль исчезла, но и тела не чувствую. Я засыпаю...

А потом всё начинается сначала. Я устал от бесчисленного количества воплощений, что пережил. Иногда мне везло, и я не умирал младенцем, а успевал прожить 3, 5, 9 лет. Злился, ругался и вымещал всю боль на земных родителях. Но со временем стал понимать, что они не виноваты. Воспоминания о том, кто я на самом деле и обо всех предыдущих жизнях возвращались ко мне без всякой системы, хаотично, когда им вздумается. Я смирился с наказанием и только мысленно между перерождения умолял отца простить. Каким я был глупцом, совершенно не ценившем то, что имел: «Отец, я всё осознал! Позволь вернуться!»

На этот раз мне повезло, и я дожил до 16 лет. Вполне себе взрослый, достаточно сильный и ловкий. Меня уже не так просто поймать и убить. Сейчас я человек, пасу коз в горах возле Горкипии. Живу скромно, помогаю земной матери. Я стал ценить простые радости жизни и понимать, каким тяжким трудом обычным людям достаются крохи благ.

Мир смертных — наше время.

Солнце опускается за горизонт, и цвета на небе меняются так быстро, что человеческий глаз не успевает уследить. В самый последний момент, линия, где земля сходится с небом, окрашивается в ярко-алый цвет и светило исчезает, ночь вступает в свои владения. Я стою на обрыве и любуюсь вечерним закатом. С моря дует прохладный ветер и приносит облегчение после дневного зноя. Что я делаю? Сорвался, ушёл с последней лекции, зачем-то приехал сюда. Нелогично всё и на меня не похоже.

Все свои 24 года только и слышу: «Ренат, ты такой спокойный. Ты домосед, с тобой скучно. Не будь занудой.» Меня ничто не интересует. Единственное, что мне нравится с детства, — это музыка. Родители рассказывали, что я всегда останавливался и слушал уличных музыкантов, но только если они не фальшивили. В иных случаях закрывал уши руками и убегал. В семь лет меня отдали в музыкальную школу. Учителя сразу стали хвалить и называть гением, всячески пытаясь вовлечь в разные конкурсы, но я усиленно сопротивлялся. Мне нравилась сама музыка, а выступать было скучно. В итоге они сдались и оставили меня в покое. Я благополучно окончил музыкальную и общеобразовательную школы и на этом всё, куда-то дальше двигаться не захотел. Нет, вру — решил отдать долг родине. Отец с матерью были против, но сделать ничего не смогли. Зачем мне это? Наверное, я хотел чувствовать себя свободным, иначе призыв в армию висел бы надо мной как дамоклов меч. После, где-то год, я ничего не делал, отец попытался приобщить к семейному бизнесу, но меня это не заинтересовало. Он сердился и ругался, называя никчёмным человеком. В том же году я познакомился с Сашкой, моим лучшим другом. Александр, этот могучий парень, сразу взял в оборот, сказав, что займётся моей физической подготовкой. Не то чтобы я был совсем слабаком, но на его фоне выглядел как малыш. Сначала он потащил меня заниматься паркуром, затем скалодром. Последнее мне понравилось, и я втянулся в спортивный ритм жизни. Саша научил меня некоторым боевым приёмам, так что теперь я вполне себе парень с мышцами и кубиками на животе. Родители радовались, что я чем-то увлёкся и хотя парень был из простой, можно сказать бедной семьи, они не возражали против нашей дружбы, а наоборот всячески поддерживали. Вот такой я, Ренат Панкратьевич Роднин, прошу любить и жаловать.

***

Всё началось утром. Проснулся, как обычно, но выходя из дома, почувствовал странное жжение в груди. Сначала испугался, подумав, что это сердце болит в столь раннем возрасте. Решил заехать к врачу после универа, но во время лекции боль усилилась и я ушёл раньше, и начались странности. Я вдруг понял, что если двигаюсь в определённом направлении, то боль исчезает, если разворачиваюсь на 180 градусов она резко появляется. Я менял курс несколько раз, и эти эксперименты привели только к невыносимой тяжести в груди, стало казаться, что мою плоть разрывает. От боли не мог дышать. Смирившись с неизбежным, я пошёл по безболезненному пути. Мне даже стало интересно, куда он приведёт. Оказалось на вокзал, потом на поезд, следующий в южном направлении. Вот так я очутился в славном городе Анапе и теперь стою и жду, что будет дальше. Нутром чувствую — это не конец. Хорошо боль не возвращается, но что мне делать? Искать, где переночевать или продолжить путь?

- Эй! Кто там всем руководит, куда идти? — проорал я, зачем-то, посмотрев в небо. Ответа не последовало, только ветер поднялся с моря, да на небесном своде, темнеющим на глазах, стали одна за другой появляться звёзды.

«Вот дурак, стою и ору, за психа примут. Поеду в сторону гор, не хочу в городе оставаться." Поймав такси, я сказал, что мне надо в Большой Утриш. Заломив цену, таксист молча повёз, не уточнив адреса. Недалеко от посёлка я опять почувствовал знакомую боль и понял, что пора вылезать. Наверное, мужик решил, что я чудак, который сам не знает, куда ему надо. Да, плевать, пусть думает что хочет. Сейчас главное — найти правильное направление, и я стал забираться по склону. Подъем был трудным, ноги то и дело проскальзывали по камням, и те горстями сыпались вниз. Но рано или поздно всё заканчивается, также и с моим восхождением. Когда я очутился наверху - боль утихла. Выбрав направление, я заметил вдали огонь и пошёл на свет. Подойдя ближе, увидел сидящую возле костра девушку, невысокого роста, не тощую как доска, а вполне себе с хорошими формами. Услышав шаги, она обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Показалось или нет? Когда наши взгляды пересеклись, огонь, отразившись в её зрачках, вспыхнул красным пламенем. Костёр потрескивал в тишине, а я стоял как дурак и смотрел не в силах произнести хотя бы одно слово. Что со мной происходит? Вообще, я легко нахожу темы для разговора с разными людьми, но эта девушка похожа на колдунью. О чём с ней беседовать? Или я всё себе придумал? Может, к ней меня вела эта боль, но зачем?

- Привет. — поздоровалась она.

Её голос, невероятно мягкий и тихий, как мурлыканье котенка, застал меня врасплох. Девушка встала.

- Ты умеешь говорить?

Я кивнул, не отрывая взгляд от её глаз. Нет, не показалось, в них действительно пылал огонь, невероятно красивый и завораживающий. Точно ведьма!

- Как тебя зовут?

- Ренат.

Уф! Дар речи вернулся. Надо собраться, не будет же она меня убивать. Вообще, о чём это я?

- А тебя как звать?

- Лада.

- А полное имя?

- Просто Лада.

- Как жигули.

Мы засмеялись, тогда я понял, что бояться нечего, мозг наконец-то заработал.

- Что ты тут делаешь одна ночью? Это опасно.

- Почему?

- Красивая, молодая, хрупкая девушка. Не боишься незнакомцев? Тебе повезло, что меня встретила, я парень мирный. Будь другой на моём месте не известно чтобы он сделал.

- Не боюсь. — уверенно произнесла Лада.

- Ты что бессмертная? Или наивная? — сказал я и вдруг опять почувствовал боль.

Меня кольнуло так сильно, что холодный пот выступил на лбу. Схватившись за грудь, я опустился на колени.

- Ренат, что с тобой? - Лада подошла и положила руку на плечо.

Ответить я не смог, все силы уходили на то чтобы встать и, поворачиваясь, попытаться найти курс. Наконец, я понял, куда идти и, отмахнувшись от девушки, стал передвигать ноги. Боль отступала, Лада тихо шла рядом, ничего не спрашивая. Пройдя метров десять, я остановился, шаг вперёд вызывал боль, назад, вправо, влево то же самое. Я нашёл ту точку, к которой двигался со вчерашнего дня. Что теперь?

- Ренат, расскажи мне, что случилось.

И действительно, почему бы не поделиться проблемой. Одна голова хорошо, а две лучше. Не сходя с места, я поведал ей о происходящим. Мне почему то показалось, что она поймёт и не примет за психа. Когда я замолчал, Лада ненадолго задумалась.

- Наверное, что-то в земле зовёт тебя. Надо посмотреть, ты стой как сейчас, а я попробую достать.

Она опустилась к моим ногам, но я сомневался, что у неё получится. Раскопать сухую землю перемешанную с камнями без кирки и лопаты нереально. Когда Лада поднялась, в её руке лежало кольцо.

- Вот что нашла! Попробуй сделать шаг.

Девушка отдала мне перстень. Надев его на безымянный палец правой руки, я провалился в видение: «Человек прикованный к скале, тихо стонет. Он очень крупный. Всё тело изранено. Видно, как тяжело ему дышать. Я подсматриваю из-за огромного валуна. Или это не я? Скалы не зеркало — своего облика не вижу. В небе появляется огромная тень, она приближается. Рядом с прикованным страдальцем опускается орёл. Он превращается в мужчину. Они о чём-то беседуют, кажется, ругаются. Затем мужчина вспарывает живот несчастного и, обратившись обратно в орла, улетает. Видение меняется. Я стою рядом с прикованным человеком и подношу к его губам кувшин с козьим молоком. Затем протягиваю лепёшку.

- Спасибо, юноша, что приходишь и утоляешь мою жажду и голод. Наступит время — я помогу тебе. Прохладный ветер обдувает лицо...».

Лада смотрит испуганными глазами, красные огни исчезли, вместо них появились два изумруда, что излучают тепло.

- Что случилось? — спрашиваю я. - Почему я у тебя на коленях?

- Ты потерял сознание. Ничего не болит?

Я осторожно встаю — всё нормально.

- Вернёмся к костру.

Я смотрю на это странное кольцо и только сейчас понимаю, что оно похоже на камень, за которым я прятался в видении, шероховатое, жёсткое, с острыми выступами, но самое удивительное — размер, будто специально на меня сделано.

- Как себя чувствуешь? — спросила Лада.

- Нормально. Интересно, почему всё так, оно действительно меня звало? — я смотрел на кольцо. - Никогда не верил в мистику, но сейчас...

- Не снимай его. — тихо произнесла девушка.

- Почему?

- Потеряешь, и боль вернётся.

- Откуда знаешь? Ты колдунья? — смеясь спросил я.

Девушка явно не разделяла моё веселье, она очень серьёзно посмотрела и произнесла:

- Я не ведьма, но шутить с такими вещами не стоит. Ты же не будешь отрицать, что неведанная сила привела тебя в это место.

- Не сниму, не дурак. — мой смех как рукой сняло, её уверенность поражала и эти глаза. - Только я так и не понял, что ты тут делаешь?

- Туристка, села отдохнуть. — быстро проговорила Лада — Хотела дойти до Утриша, но не рассчитала силы. Пришлось остановиться здесь.

Я удивлённо посмотрел на девушку. Врёт, как дышит. Туристка, ага! Где рюкзак со спальником? Вместо кроссовок какие-то лёгкие ботиночки. Да и одета не по-походному, но если ей так хочется, пусть думает, что я поверил.

- Надо было такси вызвать. Телефон сел?

- Нет, просто сломался, и я его выкинула. — после небольшой паузы ответила она.

Нет, это ни в какие ворота не лезет. Девчонка точно с чудинкой.

- Ночью спускаться не станем, а то шеи себе свернём. Утром такси тебе вызову.

- А сам куда?

- Обратно в Москву. Цель нашёл, зачем оставаться? Я ещё учусь, иногда надо лекции посещать.

- Можно с тобой? — спросила Лада, с надеждой посмотрев на меня.

- Сама откуда? Может, случилось чего? Тебя ограбили? — рой всевозможных мыслей мгновенно пронеслись в голове.

- Нет, всё хорошо, но я давно хочу побывать в Москве, а повода не было.

Вот как здесь отказать, когда это чудо с косичками так смотрит, и оранжевые искорки блестят в глазах. Они у неё что хамелеоны, всегда цвет меняют? Она, конечно, странная, но адекватная. А после всей этой мистики начинаешь верить в судьбу. Может это встреча неслучайна, и я должен чем-то ей помочь?

- Хорошо. Полетим вместе, паспорт не потеряла?

Занервничала! Интересно почему? Молчит и смотрит что-то обдумывая.

- Паспорт? Эм... Давай, ты мне вызовешь такси до Утриша и скажешь, где живёшь. Я сама приеду. — быстро проговорила она.

- Ладно. Ложись спать. Через пару часов рассвет.

Мы улеглись вокруг костра. Всё небо усыпано звездами, и я засыпаю под пение цикад.

***

Утром спустившись на трассу, я отдал все наличные Ладе, подождал пока она уедет и со спокойной душой вернулся в город. Мне повезло, я смог купить билет на самолёт, так что вечером был дома. Квартира встретила привычной тишиной. Родители давно перебрались на дачу, доставшуюся от деда. Построили новый дом со всеми удобствами, скупили соседние участки и теперь наслаждались спокойной, размеренной жизнью в ближайшем Подмосковье. Обычно по вечерам ко мне приезжал Саша и оставался на ночь. Иногда заходила Алина. Мы знаем друг друга с детства. Она с родителями живёт в соседнем подъезде. Раньше, вместе играли во дворе. Как играли? Как все дети, когда становилось скучно, пацаны объединялись с девчонками. После армии я вдруг увидел, что она очень красивая, женственная и как-то незаметно мы стали периодически встречаться. Сегодня я так устал, что видеть никого не хотел, но стоило мне зайти в квартиру и переодеться, раздался звонок в дверь. На пороге Алина и явно не в духе.

- Ну и где ты был? Почему не отвечал на телефон? Чем таким важным занят, что поговорить со мной не смог? Я даже этому нищеброду позвонила — слова текли бесконечным потоком.

- Стоп. Остановись. Во-первых, где надо, там и был. Ты сама говорила не лезть с расспросами, если занята, так что и меня не спрашивай. Во-вторых, сколько раз просил не унижать моего друга...

- Ой, друг называется. Даже не знает, где ты. Нахлебник, вот он кто. Ренат, ему от тебя только деньги нужны. Этот Сашка...

- Хватит — остановил я Алину — я серьёзно, если сейчас не прекратишь мы поругаемся. Я устал тебе повторять, что для меня размер кошелька не важен. Мне не жалко тратить деньги на близких людей.

Алина замолчала и ушла в спальню. Она грациозно села на кровать и откинула рукой волосы, прекрасно осознавая, как соблазнительно сейчас выглядит.

- Так где ты был? — томно протянула девушка.

Я тяжело вздохнул, не понимая, что ей сказать, поэтому предпочёл сесть рядом и поцеловать. Если отвлеку, то перестанет выспрашивать. Но наслаждались мы недолго, потому что заявился Сашка. Я давно дал ему ключ от квартиры, и теперь он приходил без предупреждения.

- Ой, простите, потревожил — улыбаясь, произнёс высокий, красивый парень с карими глазами и светлыми волосами — вы в следующий раз дверь в комнату закрывайте.

Алина вскочила с кровати, одёргивая блузку.

- А ты, лучше ключ отдай, ходишь как к себе домой. — она выразительно посмотрела на меня, но, не увидев поддержки, ушла, громко хлопнув дверью.

- Ах, какой темперамент! Догонять будешь? — спросил Саша.

- Нет, устал. Потом куплю чего-нибудь подороже, в ресторан приглашу. С ней просто, были бы деньги.

Сашка ухмыльнулся.

- Есть будешь? Я вчера, пока тебя не было, такие щи приготовил, пальчики оближешь.

- Сам пробовал? Точно не отравлюсь?

Мы, смеясь, направились в сторону кухни. Суп оказались вкусным. Какие удивительные таланты открываются у друга! Наевшись, мы завалились на диван и попросили «Алису» включить классическую музыку. Зазвучал Эдвард Григ «В пещере горного короля». Напряжение по нарастающей, пляски нечисти, такие впечатления вызывает во мне это произведение, и я сразу вспомнил Ладу. Интересно, она приедет или нет? Думая об этой необыкновенной девушке, я не заметил, как уснул.

***

В выходные мы выбрались с Алиной в ресторан. Пока она беззаботно щебетала, вися у меня на руке, я пытался вспомнить, оставил ли корм для кошки на столе. В этой пушистой истории было много чудес. Началось всё с того, что вечером следующего дня после возвращения из Анапы, на площадке возле квартиры, появилось маленькое трёхцветное создание с острыми ушками и пушистым хвостом. Она тихо мяукала и лапкой трогала мой ботинок. Разве мог я пройти мимо такой милоты? Вот так у меня дома поселилась кошка. Войдя в квартиру, она по хозяйке прошла в спальню и запрыгнула на кровать. Перво-наперво мне следовало дать ей имя, но как только я произносил его — кошка шипела.

- Не нравится, значит. Хорошо, что насчёт Мурки? Тоже не подходит, Василиса, Васька... Да, что ж такое!

Все предложенные варианты были отвергнуты, на все имена, что я произносил, она реагировала одинаково — шипением. Я устал вспоминать клички.

- Блин, кошка, ты меня достала! — в сердцах проговорил я, но после этой фразы она потянулась, заурчала и лизнула мне ладонь.

- Чего? Хочешь, что б тебя звали Кошка?

Оранжевый огонь вспыхнул в её глазах. Кошка так Кошка, мне всё равно. Дальше случилась вторая серия чудес. Есть из миски на полу она категорически отказалась, вместо этого с наглой мордой залезла на диван и ждала, пока не покормлю из рук. Но и это ещё не всё: лоток, что я поставил в туалете, всегда оставался чистым. Куда она ходила я не понимал и стал беспокоиться за здоровье питомца. Отвёз в ветеринарную клинику, но там сказали, что всё в порядке. Тогда я перестал обращать внимание на её странности. Так и стали жить. Через два дня с ней познакомился Саша, только в руки к нему она не шла, а когда он попытался дотронуться зашипела и показала когти. Сказать по правде, она никого, кроме меня, не подпускала к себе. Вот такая у нас любовь. И сейчас прогуливаясь по парку, я беспокоюсь, вдруг пока трапезничаю она там голодает.

***

Проходя вдоль пруда, мы не заметили, как появилась пожилая женщина. Грязная и растрёпанная, она остановилась напротив нас. Алина замолчала, посмотрев на старушку, брезгливо отвернулась и попыталась потянуть меня за рукав, как бы намекая побыстрее уйти.

- Вам нужна помощь? — спросил я.

Видя усталое морщинистое лицо, мне захотелось что-то сделать для неё, хотя бы банально дать денег.

- Нет, милый, не нужно. — она посмотрела мне прямо в глаза и, наклонившись ближе, произнесла странную фразу — Баня парит, баня правит, баня всё исправит. Жар бесценный жизнь поправит. — потом схватив за рукав, прошептала в самое ухо — Берегись теней, ты ещё слишком слаб.

Затем она ушла в сторону деревьев. Мне захотелось спросить, что всё это значит, но отвлёк крик Алины.

- Чокнутая старуха!

Когда я посмотрел вновь, то никого не увидел, дорожка вдоль пруда была пуста.

- Ренат, что она говорила? Я ничего не поняла, ей место в психушке, а не среди нормальных людей. Ещё и за одежду хватает, заразу подцепишь.

Алина начала отряхивать мою ветровку, а я стоял столбом и всё пытался понять значения услышанных слов. После недавнего случая все странности перестали казаться случайностью, я начал доверять интуиции, и сейчас она вопила: «всё не так просто». Из мыслей меня выдернула Алина, напомнив, зачем мы пришли. И то, правда, хотел с девушкой повеселиться. Да ну всю эту мистику! Решив поразмыслить обо всём чуть позже, я повёл девушку сначала в ресторан, потом на колесо «Солнце Москвы», затем она захотела немного побыть ребёнком, и мы пошли в «Союзмультфильм», «Музей Иллюзий». Обошли все, что только можно, ещё раз поели и отправились в парковую зону. Алину потянуло на романтику, ей захотелось прогуляться среди деревьев. Меня всё устраивало, весна уже вступила в свои права и ночи становились тёплыми, завтра выходной, так что гулять можно до утра.

Мы шли по дорожке периодически, присаживаясь на скамейки. Свет от фонарей мягко освещал пространство. В какой-то момент Алина захотела зайти в тень деревьев, чтобы прижавшись к стволу целоваться. Переходя от одного к другому, мы наслаждались друг другом с нарастающей страстью и не заметили, как вышли на поляну, где не было видно света. Алина потянула меня на самую середину и опустилась на траву, приглашая сесть рядом. Вот заводная! Я не стал сопротивляться. Через некоторое время мне показалось, что мы не одни. Лёгкий шелест звучал вокруг. Раздался смех, похожий на звон маленького колокольчика. Сначала один, затем к нему присоединился второй, третий... Я резко открыл глаза — вокруг нас плясали тени, а вся поляна освещена кострами. Мне стало страшно.

- Алин, пошли отсюда.

Я потряс девушку за руку, но она удивлённо взглянув, потянулась ко мне, в её намерениях ясно читалось: «хочу ещё».

- Посмотри!

- На что? — её удивление не было наигранным — На тебя могу смотреть бесконечно...

По затуманенным глазам девушки я понял, что она не видит происходящее. Тень, нависшая надо мной, протянула чарку и зашептала: «Выпей. Твой мир изменится». Вокруг костров начались пляски, я заметил тени с маленькими рогами и копытцами. Кто они? По силуэтам одни на фавнов похожи, другие на русалок. Послышалось блеянье козлов, и костры заполыхали ещё ярче. Тень потянула за собой, и я, поднявшись на ноги, отпустил руку Алины.

- Правильно, оставь её. Зачем тебе эта смертная? Я лучше.

Теперь вместо тени я увидел прекрасную деву с пышными волосами. Она так и манит. Как заворожённый я пошёл за ней, наши взгляды пересеклись, и я увидел ярко-зелёные глаза. Стоп! Глаза! Колдунья! Тотчас образ Лады предстал перед взором, перстень на руке мгновенно нагрелся и в голове прояснилось. Я остановился, лицо девы исказилось и острые заточенные зубы, как у пираньи показались сквозь улыбку. «Не уйдёшь, мой» — злобно прошипела она. Тени пустились в ещё более безумный пляс, хоровод ссужался вокруг меня. Я плохо видел Алину. Она сидела где-то там, с отрешённым взглядом, а к ней приближались существа с рогами. Вдруг я поймай себя на мысли, что умру сегодня. «Опять долго не прожил, а ведь мог.» Появилось странное осознание, что такое уже было и не раз. Кольцо на пальце нагрелось ещё сильнее. В небе загрохотало и сверкнула молния. «Люблю грозу в начале мая, когда весенний первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом» Почему я Тютчева вспомнил? Хотя чего удивляться, сейчас 1 мая, а стих очень красивый...

- Ой, небесный защитник! — внезапно взвизгнули тени и исчезли в мгновение ока.

Сашка? Человек стоял спиной ко мне, но ошибиться я не мог. Это точно он.

- Откуда ты здесь? — спросил я.

- Твою Кошку выгуливаю. - Саша показал на котенка, трущегося об ноги. - Видел их?

Он выжидающе смотрел, как будто от моего ответа зависит его дальнейшая жизнь. Я утвердительно кивнул.

- Не только видел, даже слышал. Одна мне выпить предлагала.

- Хорошо, что не взял. — раздался знакомый голос.

Я обернулся, рядом с Алиной стояла Лада. Она приложила ладонь ко лбу девушки, и та, закрыв глаза, обмякла.

- Что ты сделала? — беспокойно спросил я.

- Не бойся, ничего твоей зазнобе не будет. Спит она. — ответила Лада. Нотки ревности так и слышались в её голосе.

Что происходило в квартире незадолго до событий на поляне.

- Ох! Постоянно находиться в теле кошки — утомительно.

Лада сладко зевнула и прогнула спину. Саша сидел на диване и невозмутимо смотрел на девушку.

- Опять из дома сбежала? — спросил он.

- Александр, а почему ты здесь? — ответила девушка вопросом на вопрос.

- Старейшина Михей отправил приглядывать за сыном и по возможности защищать. Зачем — не спрашивай. Сам не знаю. Так что насчёт тебя? Не хочу опять быть наказанным из-за твоих шалостей.

- Да, сбежала, но не переживай мать не найдёт, ты же знаешь, я мастер маскировки. Рядом, сколько дней находишься, а так и не понял кто я, пока не обернулась в человеческий образ. - Лада заулыбалась.

Её веселило, что этот медведь не смог разглядеть душу.

- Зачем спустилась? Нет сил ждать, пока он сам вернётся? Соскучилась? Чего молчишь? Тайна? Хочешь я про тебя прямо сейчас доложу?

Лада присела рядом на диване, и по лицу было видно, что она решает - говорить ему правду или нет. Александр всего лишь бессмертный небожитель, она из вершителей судеб. Дела её мира не касаются других, стоит ли посвящать его? Такой вопрос сейчас пыталась решить девушка.

- Владыка Диар, — осторожно начала Лада — по какой-то причине желает смерти Ренату. Я пыталась узнать правду, но безрезультатно. Спрашивать у матери не рискнула, ей и так не нравится, что мы с ним общались в детстве. Если заподозрит интерес сейчас, запрет в чертогах и не выпустит. Или ещё хуже — замуж выдаст. Поэтому я решила сбежать и защитить его.

- Постоянно убивая в этом мире, он лишает его возможности вернуться, а парень в шаге от пробуждения. Чем таким Ренат ему насолил? Где вы, а где мы?

- Я тоже не понимаю мотивов. Может, он на вашего старейшину нацелен и отыгрывается на сыне? Михей точно ничего тебе не говорил?

Александр отрицательно покачал головой.

- Мы в тупике.

Вдруг Лада подскочила с места.

- Перстень Прометея активировался. Видел его на руке у Рената? — затем с гордостью добавила — Он сам нашёл.

- Угу. Силой так и веет. Чем это кольцо так примечательно, что его бессмертные двух миров ищут?

- Сама не знаю, какие тайны оно хранит. Могучий титан исчез, оставив лишь кольцо, но что примечательно, перстень признал в Ренате хозяина. Поспешим, вдруг, что случилось. Перенеси нас, так быстрее.

Взявшись за руки, они исчезли из квартиры и появились на поляне, озаряя всё вокруг.

На поляне.

- Давай, поведай мне, что за фигня творится? Кто вы такие?

Я смотрел на эту парочку, и странная тоска заполняла сердце. В одно мгновение всё изменилось — прощай простая жизнь. Лада, ещё ладно, с ней всё понятно с самой первой минуты знакомства. Странная, на ведьму похожа. Интуиция меня не подвела. Но Сашка! Он точно друг или у него иные цели и мотивы общаться со мной? От таких мыслей стало до боли горько и обидно. С детства я мечтал о простой, тихой жизни. Знал, что со временем займусь фирмой отца, заведу семью с любимой девушкой, появится ребёнок. Жизнь будет течь спокойно и размеренно, а если и возникнут сложности, то не столь экстремальные и мистические, как сейчас. Я хотел семью и хотя бы одного друга, вот такого, как Сашка.

- Александр, ответь, кто я для тебя? — я подошёл к нему и посмотрел прямо в глаза.

- Ренат, постой! — попыталась объясниться Лада.

- Не лезь не в своё дело, Кошка. — рявкнул я на нее.

Девушка отшатнулась от меня, будто получила пощёчину.

- Так что ты мне ответишь «друг»? - продолжил я, надвигаясь на Александра, и источая вокруг горечь и злость — Или как там тебя, небесный защитник? Охранник, значит, мой. Кто же тебя отправил на такую работёнку?

С каждым словом злость заполняла душу всё больше и больше, ещё чуть-чуть и она выплесница через край, сметая всё на своем пути и проклиная всё живое. Жар в теле нарастал, казалось, он спалит меня вместе с окружающим миром...

- Ох вы нелюди окаянные! Что ж делаете? — раздался обеспокоенный голос.

Откуда не возьмись появилась знакомая старушка, она брызнула мне в лицо водой, и жар стал спадать. Я задышал ровнее, женщина погладила меня по голове, по-доброму как любящая бабушка.

- Я предупреждала, дитя неразумное. Держи.

В моей руке оказался клочок бумаги, я хотел посмотреть, что там, но старушка остановила.

- Опосля посмотришь. — потом она повернулась к стоящим неподалёку Ладе с Сашей — Вы двое, не от мира сего, забирайте девоньку, что спит, и проваливайте подобру поздорову. Сейчас парень не ваша забота, а моя. Да побыстрее, а то незваные гости нагрянут.

Лада попыталась возразить, но ей не дала и слова молвить.

- Вы на моей земле, и только я вправе решать кто, куда и зачем. — увидев беспокойство в глазах девушки, старушка продолжила — Не бойся, худого твоему милому ничего не сделаю, наоборот, помогу. Ступайте.

Лада послушно взяла за руку Сашу, он поднял с земли Алину. Прежде чем исчезнуть Лада обернулась и произнесла: «Прощай, бабка-вещунья. Надеюсь больше не свидимся.»

- Круг жизни бесконечен, не говори того, о чём ещё не ведаешь, дочь грозной Мораны.

В небе опять громыхнуло, и мы остались одни на поляне. Луна всё также ярко светила с неба. Странно, ветра нет, а листья шелестят, будто разговоры ведут, перешёптываются.

- Идём, милок — голос старушки вырвал меня из мыслей — отведу тебя. Сам дорогу не найдёшь. Угораздило на эту поляну именно сегодня попасть. Жил бы спокойно и хлопот не ведал, время твоё ещё не пришло. Но что поделать коль так случилось. Вижу, дороги не ведаешь, но придётся идти — сокрушалась вещунья — Помогу чем смогу, а этих шептунов не слушай.

Я ровным счётом ничего не понимал из того, что она говорит, но покорно шёл рядом, внимательно прислушиваясь к звукам. Действительно разговаривают, перешёптываются, шелестят... Пока мы шли через тёмный лес, я со всех сторон слышал голоса: «Красивый, сильный, ещё спит. Проснётся, вознесётся, уйдёт от нас. Жаль!» Я совершенно не понимал, о чём они толкуют, но под тихий шелест стало клонить в сон. Веки слипались, мысли путались. Вдруг яркий свет ударил в глаза, фары проезжающих мимо машин ослепляли. Старушки рядом не было, я один на пешеходной дорожке почему-то возле главного входа в Ботанический сад. Как я здесь оказался? Я стоял и смотрел, как рассветный луч солнца прогоняет ночную мглу. Роса на траве заблестела, и мне нестерпимо захотелось дотронуться до искрящихся капель. Я протянул руку и увидел клочок бумаги, всё это время он был зажат в кулаке. Это оказался билет на электричку до Твери, датированный сегодняшним днём. Значит, вещунья хотела, чтобы я съездит туда, интересно зачем? С другой стороны, что я теряю — ничего. Мне просто необходимо сменить обстановку, успокоиться, немного подумать. Так что, Тверь жди меня! С такими мыслями я направился в сторону Ленинградского вокзала.

Чуть позже на поляне.

Человек весь в тёмной одежде с маской на лице стоял в самом центре и осматривал поляну. На плече сидела птица, возле ног — огромная собака, похожая на волка.

- Вы его чувствуете? — спросил человек.

- Нет, но перстень точно активировался — произнесла птица по-людски.

- Я ощущаю душу Рената, — задумчиво произнёс пес. — и это странно. Неужели перстень у него? Малум, — обратился он к человеку в тёмных одеждах — как думаешь, это правда или нет?

- В любом случае необходимо доложить владыке Диар. Сангус остаёшься. Ищи парня. — затем обратившись в птице, сказал — Асту, уходим.

Два силуэта бесшумно растворились в воздухе, пёс немного поводил мордой, пытаясь поймать, что то и тоже исчез, поляна опустела.

Александр.

Я перенёс Алину в её квартиру и уложил на кровать. Лада постаралась — девушка не должна ничего вспомнить, даже дневную прогулку. Ей будет казаться, что она заболела и спала весь день. Затем вернулся в квартиру к Ренату. Противоречивые чувства одолевали меня. Я искал ответ на вопрос, заданный на поляне: кто я для него? Сначала думал, что просто выполняю долг, но всё очень быстро поменялось. После того случая я стал считать Рената своим другом.

Как-то ночью мы возвращались домой и дорога проходила через гаражи. Ренат в ту пору только начал приобщаться к спорту, тело ещё слабое, драться и вовсе не умел. Вдруг из-за угла появилась компания человек 8, к чему-то прицепились и понеслось... Я не особо переживал, даже не применяя силы смогу, справится, главное, чтоб Рената не задели. Боролся как смертный: сразу вырубив самого крупного, я занялся теми, что поменьше, не забывая поглядывать на подопечного. Тот пытался справиться с противником, но получив несколько сильных ударов, упал в сугроб, корчась от боли. Меня это вполне устраивало. «Меньше мешается, так спокойней, пусть не встаёт.» Думал я, отбивая очередной удар. Пошёл снег. Пушистые, белые мухи закружились в воздухе. Вдруг один из нападавших вытащил нож. Я понял, что не успеваю увернуться. Удар придёт прямо в сердце, и хотя бессмертного невозможно убить, но от такого ранения надолго отключусь, а в это время Ренат может пострадать. «Прости, не защитил». Внезапно чья-та тень заслонила меня, и я услышал крик: «Придурок! Валим отсюда!» А Ренат, схватившись за бок, падает на меня. Теплая кровь потекла по рукам.

- Ты что наделал? Зачем?

Я испугался, первый раз за всё то время, что жил как бессмертный. Не за себя — нет, за этого парня, лежащего на руках и истекающего кровью. В тот момент я и увидел в нём друга. Удивительное чувство — появился человек, на которого могу положиться.

Я не был рождён бессмертным, а стал им вознесясь. Свою земную жизнь не любил вспоминать — сплошное горе и одиночество, вот всё, что я знал, находясь в мире смертных. Как только попал к небожителям, старейшина Михей забрал в ученики, но книжные науки давались тяжело, гораздо интереснее изучать боевые навыки и заклинания. Когда оборотился медведем, а это был один из сильнейших образов, старейшина перевёл в клан небесных защитников. Я стал лучшим из лучших, но по какой-то причине даже среди таких же не нашёл никого с кем мог легко и просто общаться. Одиночка — вот кем меня считали. Но я был доволен своей жизнью и отношением ко мне. Только однажды всё поменялось: я увидел мальчика и девочку яростно спорящих о чём-то в саду. Она мило дулась, а он дразнил её ещё сильнее, но беззлобно, по-доброму как старший брат. Потом они весело смеялись и бегали друг за другом. В этот момент я позавидовал их отношениям и почувствовал себя глубоко одиноким. Я понял, что мне не накого опереться, не с кем разделись радости и печали. Потом суматоха дней закружила, мысль убежала и легла на самую дальнюю полку памяти, до сегодняшнего момента...

- Друг! — задумчиво произносил я — Я точно считаю тебя другом.

- Не хмурься, он простит твою ложь. - Лада стояла в дверях кухни и жевала бутерброд.

- Отчего такая уверенность?

- Я его с детства знаю, забыл? Ты подглядывал за нами.

- Где?

- В саду у старейшины. Хорошо тебя помню. Вечно прятался в кустах и смотрел, как мы играем. Я ещё удивлялась — чего не выходишь.

Я понял, что она говорит о тех детях, что видел. Вот и не верь после этого в судьбу. Недаром старейшина всегда твердил, что с кем суждено свидеться, с тем пути пересекутся. Я действительно часто встречал их, когда стоял на карауле в саду, но мне и в голову не приходило, что это Лада и Ренат. Теперь понял, почему старшие ругали. В то время меня мучил вопрос — за что наказывают, если я её не видел?

- Блин, Лада, ты хотя бы знаешь, сколько раз я из-за вас нагоняй получал! Но почему не распознавал тебя?

- Только понял, глупый медведь. - Лада звонко засмеялась. - Я говорила, что мастер маскировки. Меня даже старейшина не сразу обнаруживал, поэтому мы успевали наиграться вдоволь прежде чем мама заберёт.

- Чёрная кошка в тёмной комнате.

- Мур. Не дуйся, ты мне лучше скажи, что про ведающую думаешь? — серьёзно спросила Лада.

- Ничего не думаю, я вообще не знал, что в мире смертных такие существуют. Сказки, вот что я считал до сего дня.

- Каста ведающих очень древняя, ты хотя бы догадываешься, от кого они пошли?

- Говорю же, ничего не знаю.

- Мама мне рассказывала: не все смертные, что обрели способность вознестись захотели сделать это. Многих держала любовь, и они остались. Но отказавшись от вознесения, лишились только бесконечного круга жизни, а способности, наоборот, возросли. Мало того, со временем они обнаружили, что способности передаются и усиливаются в наследниках, но, как и в нашем мире за всю жизнь у них, может, родиться только один ребёнок с даром. Живут ведающие намного дольше, чем простой человек, но и они смертны. Люди по-разному называли таких — кудесники, волшебники, чародеи, ведьмы и прочее. Раньше к ним шли за советом и помощью, но со временем стали завидовать и бояться. От ужаса, что вселяли в сердца людей ведающие их начали убивать. Обычный смертный слаб духом и вечно хочет уничтожить то, что не понимает или боится. Вот, к примеру, сам наверно видел не раз, залетит оса в окно. Что люди делают в большинстве своём? - Убивают. А зачем? - Вдруг укусит. Вечно бояться того, что может и не произойти. Нет чтоб просто выпустить! Поэтому ведающие образовали касту и скрываются от мира до сих пор. А если и появляются, то в подобном виде, чем отталкивающе тем лучше. Наша старушка на нищую больше похожа была, от этаких шарахаются, как от прокажённых. Нет, мир смертных неисправим в своей глупости. Такая грустная история. - Лада замолчала.

- Ясно. И почему нам об этом не рассказывают?

- Все знают, кто свитки читает. А ты, я погляжу, неуч, только драться и умеешь.

- Мисс высокомерность. Я спать, завтра надо Рената найти.

Глава 2

Останкинский парк.

Проводив Рената до дороги, вещунья вернулась в лес и стала ждать. Сняв личину безобразной старухи, она приняла свой истинный облик молодой женщины, с едва заметными морщинками на лице и превосходной фигурой. Мужчины таких провожают взглядом, но боятся подойти. Это и к лучшему, смертные её не интересовали. Она ждала его.

Из тени дерева с лёгким шелестом показалась фигура человека. Она отделилась и приобрела форму. Высокий, статный мужчина в костюме, направился в её сторону лёгкой, бесшумной походкой, едва задевая землю ботинками.

- Здравствуй Михей. — поздоровалась Анфиса.

- Здравствуй, дорогая. Зачем звала? Неужели соскучилась!

- Сына твоего видела.

- Где?

- Здесь. Я смотрю, совсем за ним не следишь.

- Ну почему, присматриваю.

- А знаешь ли ты, что по его душу ищейки идут?

- В курсе, но он же не один.

- Ты сейчас о небесном защитнике? Слабоват, не справится, на девчонку и то больше надежды.

- Поверь, этот парнишка не так-то прост, и за Рената жизнь отдаст, не сможет по-другому поступить. Это я точно знаю. Что за девочка?

- О как!

Вещунья смотрела на своего бывшего возлюбленного и удивлялась его беспечности. Вопрос идёт о жизни единственного сына, а он так спокоен и не в курсе всего. В ту пору, когда они встречались, её обижала эта холодность и равнодушие, но теперь она поняла, что он сам по себе такой и ко всем близким так относится.

- Иногда, мне кажется, что и не сын он тебе. Не знаешь, что происходит с мальчиком и его окружение . — покачав головой, проговорила вещунья.

- Он не твоя забота, хотя, — Михей на секунду задумался — коль ввязалась присмотри-ка за ним, да помогай по необходимости.

Вещунья хмыкнула, знает она, зачем Михею это надобно.

- Жизнь себе облегчить вздумал? Хитрец!

- Нет, душа моя, ради тебя стараюсь. Я же знаю чего ты на самом деле больше всего желаешь. - Михей посмотрел на вещунью, и, не дождавшись ответа, продолжил - Анфиса, взгляни на меня. Ты ведь жалеешь о том, что осталась среди смертных! Я могу помочь.

Вещунья задумалась, она действительно быстро пожалела о своём выборе. Тот парень, ради которого она отказалась от вечной жизни предал, как только узнал о даре. Сначала Анфиса наивно полагала, что он испугался и, одумавшись, вернётся, но потом узнала. Оказывается его родители давно договорились о свадьбе с богатой семьёй, и парень уже встречался с невестой. Ему нужен был только повод чтобы расстаться. Вот и нашёл. Он быстро женился, и его жизнь потекла как у всех. Ей же пришлось уйти в глубины леса и ещё долго не показываться среди людей. Оправилась она от душевной боли только с появлением Михея. Красивый, заводной, безотказный таким он предстал перед ней впервые, и Анфиса влюбилась. Долго они наслаждались друг другом, пока тридцать семь лет назад у них родилась дочь без дара. Обоих постигло разочарование, так и прервалась связь. Вещунья, чтобы не усложнять жизнь ребёнка, отдала девочку в знакомую семью, настояв только на сохранении имени — Светлана.

- Зачем ты мне врёшь? Нет таким, как я дороги в ваш мир. Оборвались все ниточки после отречения.

- А если скажу, что у Рената есть дар и он сможет помочь.

- Не заговаривай мне зубы, нет такой способности. — разозлилась женщина.

- Верить или нет, тебе выбирать, но разве я когда-нибудь врал?

Анфиса действительно не могла вспомнить, чтобы Михей лгал ей хотя бы раз. Он всегда говорил прямо, открыто, не боясь обидеть. За такую прямолинейность она его и полюбила. Лучше так, нежели бесконечные слова любви с улыбочкой на лице, а после предательство. Михей всегда выражал свои чувства действиями, никогда ни в чём не отказывал, приходил по первому зову. Даже сегодня явился, как только она позвала, потому что любит до сих пор, но Анфиса не может простить обиду за дочь. Его полное безразличие и отстранённость от девочки. За прошедшие 37 лет он ни разу не поинтересовался где она и как. Ей стало жалко парня, с таким-то отцом.

- Хорошо, я поверю тебе и помогу парнишке. Но слишком сильно подгонять не стану, ни к чему это.

- Знаю и на том спасибо. Ему бы ещё пару раз переродиться, но, к сожалению, времени нет. - Михей наклонился и, легко дотронувшись до губ Анфисы, ушёл в её же тень.

- Неисправим... — тяжело вздохнув, женщина развернулась в сторону дома, что стояла неподалеку. Когда дверь закрылась, изба исчезла, будто и не было её.

Тверь.

Тверь встретила серым небом и моросящим дождём. Выйдя из тёплой электрички, я быстро продрог, поэтому не стал выяснять, какой нужен автобус, а сразу пошёл к таксистам, стоявшим неподалёку. Ещё в пути я заметил на обороте билета написанный адрес, его то и показал первому попавшемуся шоферу.

- Нет, парень, до самой деревни не повезу. — сказал он, после того как вбил адрес в навигатор — Там нет дороги, могу высадить в Алексеевском, а дальше сам. — видя, что я собираюсь уйти, добавил — Другие также ответят. Никто не повезёт.

Мне оставалось только согласиться. Плавный ход машины и усталость сделали своё дело, я не заметил, как задремал.

«Милок, слушай и запоминай», — раздался голос ведующий. Я открыл глаза. Передо мной стояла женщина, окутанная лёгкой дымкой. Позади неё небольшая изба, с печной трубой и красивыми наличниками на окнах.

«Не отвлекайся», — произнесла женщина. Я присмотрелся, вроде таже, что была на поляне, а вроде нет. Молодая, красивая.

«Не о том думаешь, слушай внимательно, у меня времени мало. Ты скоро проснёшься. Как приедешь на место, найди в конце деревни в лесу родник, под ветхой крышей, водица в нём непростая. Выпьешь, и ум прояснится, лицо умоешь, и взор прозреет. После найди Наума, да угости ржаным хлебом с солью. Дальше делай всё, что он скажет».

Машина резко затормозила, и я выбираясь из мира Морфея услышал, как шофер ругается на кого-то. Приехав на место, и, расплатившись, я вышел из такси и перво-наперво узнал, где продуктовый. Меня отправили на почту, объяснив, что местный магазин временно закрыт. Купив всё необходимое, и, сверясь с картой в телефоне, я отправился по просёлочной дороге в сторону нужной мне деревни.

Пока шёл по грязной, размытой дороге, опять начал моросить противный дождь. Что за невезенье, сейчас намокну и заболею. Хотя после того, как начал активно заниматься спортом, простуда меня не брала. Сашка заставлял бегать по утрам в любую погоду. Вспомнил, и грусть накатила. «Может позвонить?» Я достал телефон и с ужасом обнаружил, что он разрядился, а зарядки с собой нет.

- Парень, ты в Заручье? Садись, подвезу.

Возле меня остановилась телега, нет серьёзно, самая настоящая телега, запряжённая лошадью. Я такие только в кино видел. Управлял ей мужчина средних лет, обычный такой, небогатый и умом, наверное, не блещет. В походном плаще, резиновых сапогах, денег точно мало. Хотя одет правильно, не то что я в своих кедах уже насквозь промокших.

- Мне дальше надо, но от приглашения не откажусь.

Я запрыгнул на край телеги, а мужчина как-то по-особенному свистнув, внезапно выдал такой отборный пятиэтажный народный сленг, что я даже повторить не возьмусь. После этого лошадь покорно пошла. Видя моё удивление, мужчина усмехнулся.

- Она только так тронется с места, привычка. По-другому хоть кнутом стегани, хоть хворостиной — стоять будет как вкопанная. Тебя как звать?

- Ренат.

- Меня дядя Ваня. Ты скажи, зачем тебе в нежилую деревню надобно, может, путаешь чего?

- Нет, адрес туда дали. Семжено.

- Странно, как коровник опустел, там никто больше не живёт. Когда ферма работала, семья пастухов круглый год обитала, а сейчас безлюдно. Я тебя туда не повезу, до нашей деревне народ шастает, а там считай всё бурьяном поросло, дорога плохая совсем, а по нынешней погоде и не проедешь вовсе.

- А пешим?

- На своих двоих куда хочешь можно дойти, было бы желание. Голодный? — внезапно спросил мужчина.

- Ну-у-у, — протянул я — если честно, ничего со вчерашнего дня не ел.

- Тогда сначала ко мне, обедать.

Я задумался, с одной стороны, поесть не помешает, с другой — хотелось побыстрее закончить это странное дело. За меня решил мой живот, который предательски заурчал.

- Точно ко мне. На пустой желудок ног таскать не сможешь. Быстренько поешь и сходишь, куда тебе надобно. Только не знаю, где ты на ночь остановишься?

- Дядя Вань мне сказали там Наум какой-то живёт.

- Говорю же, нет никого — уже немного раздражённо произнёс мужик.

Я заметил, что он постоянно прикладывался к бутылочке, и от чего лицо становилось всё более румяным. Вот так разговаривая, мы доехали до избы. В сенях стояла хозяйка, по-видимому жена.

- До обеда дотерпеть не мог? Купил и давай по дороге пить? — встретила она мужа усталым ворчаньем.

Сразу видно, что не впервой такое происходит.

- Ты это, гостя накорми. Хороший парень, хоть и городской.

- Здравствуйте. — скромно произнёс я. - Меня зовут Ренат, ваш муж подвёз и пригласил обедать.

- Здрасте, я Настя, проходите. — спокойно ответила женщина, потом повысив голос, обратилась к мужу — И ты иди закуси по-человечески!

Я сел за стол, дядя Ваня опустился рядом.

- Давай за знакомство!

Не дожидаясь ответа, он налил мне полную рюмку. Пришлось выпить. Хозяйка поставила тарелки с супом, и я с радостью принялся за трапезу. Понимая, что засиживаться нельзя, я быстро всё съев хотел уйти, но дядя Ваня остановил.

- Ты это, давай на посошок. — изрядно заплетающимся языком предложил он, потом добавил — Сюда возвращайся, ночь у нас переночуешь.

- Спасибо, вы очень хороший человек.

Пить я не стал, лучше встретить неизвестное с ясной головой.

***

Двигаясь по дороге, я задумался: «Вот ведь как бывает, с виду пьяница непутёвый, а какой души человек. Иной бы и денег содрал за провоз и в дом бы не повёл, а уж тем более ночевать не приглашал совершенно постороннего человека. Или чего-то не знаю о людях из сельской местности?» Я всегда старался оценивать человека по поступкам, а не внешнему виду, поэтому все папины друзья говорили, что его сын не от мира сего. Алина вот она точно дитя своего круга, а я нет, но иногда и у меня какой-то городской снобизм вылезал наружу. Вот сегодня, почему сначала пренебрежительно подумал о дяде Вани? Кто я такой, чтобы оценивать ум и способности человека? Я жил его жизнью? Знаю все заботы и печали, что наваливаются на эти плечи? - Нет. Так, какое имел право так думать о нём? Судить человека можно только по поступкам.

С этакими философскими мыслями я наконец добрался до нужной деревни. Вот она. Совсем немного уцелевших домов стояли в одну линию на приличном расстоянии друг от друга. Чего вещунья говорила? В конце лес, а в нём родник. Интересно, где начало, где конец? Если рассуждать логически, то я пришёл со стороны главной дороги. Буду считать, что Алексеевское — это центр, а значит, нумерация домов возрастает в ту сторону, стало быть, и окраина деревни там. Приняв решение, я бодро зашагал в нужном направлении. Сколько сейчас времени не знал, день был пасмурным. Начало стремительно темнеть. Как вообще найти этот родник?

Зайдя в лес буквально на пару шагов, я погрузился в кромешную тьму. Сев на первое попавшееся поваленное дерево, я затих и прислушался к звукам. Что пытаюсь услышать, не знаю, но уверен, что пойму, когда он раздастся. Я сидел уже достаточно долго, часа три или четыре, но моя уверенность в том, что всё делаю правильно, крепла с каждой проведённой минутой на этом стволе. Пока сидел, погода изменилась, тёмные тучи разбежались, и сквозь кроны деревьев стала заметна луна. Вдруг где-то слева от меня зажурчала вода, я быстро поднялся на ноги и пошёл на звук. Казалось, деревья раздвигаются, пропуская, открывая дорогу. Я шёл уверенно и, наконец, увидел небольшую треугольную крышу, всю покрытую мхом, а под ней блестела вода, бьющая из-под земли и заполнявшая чашу из древесной коры. Зачерпнув ладонями, я выпил немного, и приятный холод потёк по моим венам, зачерпнул ещё раз и умыл лицо. Интересно, что должно произойти? Пока я не чувствовал каких-либо изменений. Испив ещё два раза и столько же омыв лицо, я зачем-то поклонился роднику и пошёл обратно.

***

Выйдя из леса, меня сразу обдул холодный ветер. Не такая уж тёплая нынче ночь. Время за полночь, а я иду в глухой местности, один, совершенно не подготовленный к такому походу. Меня вдруг посетила мысль об обитателях здешнего леса. Вспоминая всё известное о Тверской области, я понял, что запросто могу встретить лося, лисицу, кабана, волка и даже медведя. Стало страшно, тени вдали уже не казались безобидными, скорее напоминали силуэты разных животных. Что я вообще здесь делаю? Никогда не был таким спонтанным, и вот на те вам, уже второй раз к ряду поступаю не благоразумно. Как будто специально ищу приключения на пятую точку. С грустью взглянул на разряженный телефон и подумав, что еды нет, дома стоят заколоченные, а в открытые заходить страшно, я остановился возле озера. Ночь вовсю хозяйничает, а я стою как дурак и совершенно не понимаю, что мне делать дальше. Надо было послушать дядю Ваню и с утра идти. Нет — поверил ведующей. Может, она мне привиделась? Правда, родник нашёл, но мало ли родников в лесу! Испил, умылся — дальше что? Какой-то Наум, где его искать? Пусто кругом, ни души.

- Наум, ты где! Покажись!— проорал я в темноту.

- Чего зовёшь, гость незваный?

От кустов отделилась тень, и я увидел невысокого, крепкого мужичка, плечистого, коренастого, только смотрит сердито. Того и гляди ударит промеж глаз. Я невольно напрягся, готовясь к нападению.

- Вы Наум?

- А если и так, тебе то что? И это, того, на ты меня зови, на вы только к врагам обращаются, а мы с тобой пока не ругались.

- Как скажешь. Мне женщина из Останкино велела тебя найти да слушаться во всём.

Мужичок подошёл ближе и, приподнявшись на носках, попытался заглянуть в глаза. Затем поцокал языком, задумался, о чём-то и, отойдя поманил рукой, зовя за собой. Только теперь я заметил, что вдоль берега стоит покосившийся забор, а за ним баня. Не высокая, видно, что очень старая, но вполне крепкая. В предбаннике Наум велел раздеться и зайти в парную.

- Только истопил.

Я вспомнил про покупки и прежде чем раздеваться, решил их отдать.

- Это, вот, — я быстро достал из пакета хлеб и соль — угощайся.

- Другое дело, — довольный произнёс Наум — уважил старого банника, а то уж думал ты совсем непутёвый. Звать как?

- Ренат.

- Правильное имя. А меня дядькой Наумом величать. Иди мойся, первый жар крепкий.

Я человек городской и никогда не был в бане, поэтому всё казалось удивительным, а более всего, что ночь на дворе, но в парилке светло. Зайдя, я осмотрелся: лавка, печь, две огромные бочки с водой, из одной пар валит. На стенах развешаны веники. Как-то неуклюже, не совсем понимая, что нужно делать, я помылся. По наставлению дядьки Наума ещё два раза заходил и выходил из парной. Когда пришёл черёд четвёртого, прежде чем зайти, банник велел искупаться в озере. Вода была удивительно тёплой и мягкой, я плавал, и, казалось, она держит меня нежно и заботливо, как мать носит младенца. Из блаженства, что я испытывал, меня вырвал голос дядьки Наума: «Хватит на первый раз, пошли на последний заход, то моё время».

Замучил меня он, то веником обхаживал, то водой обливал.

- Ты, парень, молодец, крепкий, — произнёс банник в очередной раз, похлопывая веником по моей спине — только никому не рассказывай, что у меня был. А то обязательно найдутся глупые люди на 4 смену в баню ходить, а ведь для простого смертного она роковой может стать.

- Почему? — не понял я.

- Сказал же, то моё время. Тебе можно, другим нет. Ты хоть раз слышал, чтоб люди ночью парились?

- Я про баню мало чего знаю, не интересовался. Дядька Наум объясни зачем она меня к тебе отправила, да перед этим из родника напиться велела.

- Пути своего не ведаешь, — пробормотал Наум — но раз отправила, знамо, так должно. Из родника в полночь выпил да лицо омыл, чтоб меня найти. Думаешь, всякий увидеть может? Три смены ты тело очищал, сам же сказал ни разу в бане не мылся. А вот сейчас я твою душу чищу, опосля укреплять будем.

- А в озере почему так?

- Как?

- Хо-ро-шо! — протяжно произнёс я.

- Считай заново родился. Всё не отвлекай, я шептать начну, а ты лежи молча и не перебивай, что бы ни было, терпи.

Дядька Наум стал нараспев произносить слова, значение которых понять я не смог. Тело среагировало странно, жар сменял холод, затем все ощущения переместились внутрь, кровь то закипала, то застывала. Стиснув зубы, я терпел боль, стараясь не отключиться. Долго длилось мучение, наконец всё закончилось, дядька Наум вывел меня на луг, уложил на росу и стал перекатывать, продолжая наговаривать. В этот момент я почувствовал, как по венам потекла сила, трудно описать ощущения, но, казалось, мощь бьёт и переливается по всему телу. Мне всё подвластно — горы сдвинуть, реки развернуть. Открыв глаза, я увидел в предрассветном небе птицу. Огромная красная птица полыхала огнём, а за ней летел змей...

- Очухался? — раздался голос. Я посмотрел, дядька Наум сидел рядом, в его руках была кружка с горячим напитком. - Выпей эликсир, ты Ренат молодец, выдержал.

Приподнявшись я вдруг понял, что уже одет, мы сидим возле озера, рядом горит костёр.

- Пей давай, не смотри на меня так удивлённо. Надел на тебя одёжу, не младенцем же ходить. Лучше выпей и ложись, да слушай, что скажу. Запомни мои слова, дважды повторять не стану. Перво-наперво свитки найди, что давно утеряны и от люда смертного прячутся, но тебе в руки дадутся.

- Что за свитки? — спросил я.

- В них мудрость да учения разные, давно утерянные, сокрыты. Кто их прочтёт, многое познаёт, да на шаг ближе станет.

- Ближе к чему? — опять спросил я.

- Не перебивай. Спрятаны те свитки где-то в ваших краях, место сильное, заповедное. Сторожит девка Маришка, ходит по ночам, человеков отпугивает, ты её не бойся, пошипит только, но тебя сын неба не тронет, кишка тонка.

- Дядька Наум, я ничего не понимаю.

- Экий ты бестолковый! Сейчас не понимаешь, значит, время ещё не пришло. Куда спешишь-торопишься. Знай — всему своё время. Пока просто слушай и запоминай. Укладывайся, давай, на траву.

Я послушно лёг. Моё тело казалось лёгким как пёрышко, но спать хотелось, того и гляди отключусь, глаза сами собой стали закрываться. Дядька Наум продолжил: «Я тебе сейчас сказку расскажу. Где-то в ваших краях гора стоит, непростая — Крылатая. На той горе появляется странник в шелковых одеяниях, с маской на лице, узорчатой, в руках инструмент держит. Непрост тот странник, то бессмертный в мир спускается. Тоскует по любимой. Поссорились милые в последний день, обиделся, ушёл, а дева среди людей осталася, да поклялась в верности. Прокричала в небеса, что не надобен другой, вечно его ждать будет. Когда одумался бессмертный, поздно было, много времени прошло. Вымолил он у старших позволение спускаться к смертным и душу её искать. Сколько раз переродилась любовь его — не ведомо, но ищет он её до сих пор. Встретишь ночью, на горе Крылатой, того странника угости его мёдом, он песню споёт, на гуслях сыграет. В том месте, где сидел, родник откроется, кто водицы той выпьет на утренней заре, когда первый луч солнца земли коснётся, тот дух развить сможет, да в небесное царство дорогу узнаёт. Родник после обратно скроется, до следующей песни. Но кто ж из ныне живущих с мёдом по горе той ходит?» Под тихий говор дядьки Наума Ренат уснул.

***

«Свет и сила, Бог Ярило. Красное Солнце наше! Нет тебя в мире краше». — прозвучало в моей голове. Где-то я это уже слышал, точно Островский «Снегурочка». Открыв глаза, я понял, что всё так же лежу на траве. Вставать не хотелось. Вдруг застучали колёса, и раздалось ржание лошади. Пришлось подняться на ноги. Ко мне ехала телега, а на ней сидел дядя Ваня. Посмотрев по сторонам, я не увидел бани, только одинокие кусты росли вдоль озера.

- Ренат, ты живой? Прости, маленько перебрал вчера и уснул крепко, утром смотрю, нет тебя, жена говорит, не появлялся. Я ж испугался, не случилось ли чего? Места глухие, зверь разный ходит. Ты где ночевал, неужели тут прямо на траве?

Я кивнул и посмотрел на дядю Ваню. Вокруг этого человека переливался чистый бледно-жёлтый свет, тёплый, как солнышко. Иногда появлялись красные всполохи, иногда оранжевые. Что это значит? Точно, мне же дядька Наум велел свитки найти.

- Дядя Вань, довезёшь до Алексеевского?

- А позавтракать?

- Мне спешить надо.

- Если надо, тогда ладно. Садись, прокачу с ветерком.

Я забрался на телегу. По дороге задумался, почему все твердят, что путь свой не знаю! Что за путь? Куда он должен привести?

Тем же вечером возле озера.

Старый, хитрый банник сидел на поваленных брёвнах и ждал гостя. Из воды вышел полуголый мужик огромного роста и остановился на краю берега. Мощь и гнетущую силу источал он вокруг. Хорошо рядом людей нет иначе умерли бы от страха.

- Здравствуй Тунгу, тебя хозяин прислал? — спросил Наум.

- Ты не узнал меня, ничтожество! — заговорило существо, и банник понял, что ошибся. Он тотчас подскочил и опустился в поклоне. - Простите, хозяин.

- Сказывай.

- Все сделал, как вы велели. Рассказал, направил, очистил, но не до конца. Анфиса ничегошеньки не заподозрит.

- Хорошо. Не ругайся с ней, она ещё пригодится, и случайно познакомь с Тунгу. Он глупый, немой, ничего не расскажет.

- Всё сделаю, хозяин, не сомневайтесь.

Мужик зашёл обратно в воду, а Наум облегчённо вздохнул. Его бесило, что никак не получается отличить когда тупой голем перед ним, а когда хозяин. Наум собрался уходить, как вдруг закружил вихрь, и на пороге бани возникла собака.

- Псина сторожевая, зачем явился? — прокричал Наум, замахиваясь на Сангуса топором.

Приняв человеческий образ, тот, подошёл ближе, и, оперевшись о, забор с вызовом посмотрел на грозного банника.

- Не шуми, по делу пришёл. Чую, гость у тебя недавно был.

- Был или не был, не твоего собачьего ума дело.

- Я по велению владыки действую, так что...

Наум перебил его: «Дела вашего мира нас не касаются, и твой владыка мне не указ. Лучше ступай подобру поздорову пока я добрый, ты на моей вотчине, захочу так живым не уйдёшь».

Наум начал приближаться. Сангус понял, что этот старый вредный банник ничего ему не расскажет, но пока они разговаривали, он чётко почувствовал дух Рената, а значит, на верном пути. Одно плохо очищение души тот уже прошёл и теперь ещё на один шаг ближе к бессмертию. Владыка будет недоволен. Обернувшись собакой, Сангус, не попрощавшись, исчез.

- Невоспитанная молодёжь — проворчал Наум, заходя в баню и прикрывая за собой дверь.

В тот же миг, домик и забор окутала туманная дымка. Когда пелена рассеялась, на лугу ничего не осталось, только в озере сиротливо отражались лучи заходящего солнца. Птичка, что пролетала в это время мимо, весело защебетала, и все на лугу услышали её песнь: «Красное Солнце наше! Нет тебя в мире краше».

В Москве.

Вернувшись домой, я первым делом отправился на кухню. Открывая холодильник, заметил, что сверху, свесив ноги, сидит маленький человечек и смотрит прямо на меня.

- Здрасте. — поздоровался я, помня наставления дядьки Наума и сразу переходя на ты.

Человечек подскочил на ноги и ловко спрыгнул на стол.

- И тебе не хворать. Прозрел! А я всё гадал, когда ты меня замечать начнёшь. Давай знакомиться, Прохор местный домовой. Тебя знаю давно, не представляйся. О, погоди! Сейчас вернусь.

Он исчез. Это что же получается, права была вещунья и родник взор открыл. Хотя когда возвращался я заметил, что для меня люди теперь какие-то цветные. Каждый со своим оттенком. Это немного напрягало, но привыкнуть можно. Всего-то нужно только взгляд на человеке не фокусировать, и тогда они как тени мимо ходят. Пока я размышлял, дверь открылась и на пороге показался взлохмаченный, заспанный Сашка. Подойдя, он схватил меня за плечи.

- Ты вернулся! Почему телефон выключил? Я волновался, отследить тебя не смогли и дозвониться не получалось.

- Весь день с Ладой пытались найти и ночью тоже. — подтвердил вернувшийся Прохор.

- И это, вот ещё, насчёт твоего вопроса. Друг ты мне, понимаешь, другом тебя считаю и всегда считал. Хотя нет, вру. Недолго в самом начале только я же одиночка, но когда ты вместо меня под нож полез, я...

Было видно, что Александр сильно волнуется, пытаясь донести мысль. Я не стал его мучить и остановил.

- Понял, Сань, уже не обижаюсь. Если не рассказывал, кто ты на самом деле, значит не мог.

- Спасибо.

У него появились на глазах слёзы, а у меня в груди потеплело и так спокойно стало. Не сговариваясь, мы обнялись.

- Ой, парни, щас расплачусь. — зашмыгав носом, молвил Прохор. - Садитесь завтракать, у меня всё готово.

И правда, пока мы говорили, на столе появилась еда: ароматные горячие булочки, кисель, творог. Хм, до меня только дошло! Всё, что готовил Саня, домовой стряпал. Вот хитрец!

- Так где был? — немного подкрепившись, спросил Саша.

- Экий ты бестолковый, не видишь, что ли, прозрел он, — ответил Прохор вместо меня — а значит, в полночь из родника пил да в росе купался.

Я не стал ничего утаивать и рассказал всё как было. С кем виделся, что делал. У меня тоже накопилось много вопросов, и я надеялся, Саша сможет ответить на какие-нибудь.

- С чего начать? — спросил Александр.

- Расскажи, кто ты.

- Бессмертный. Не смотри так удивлённо, самый настоящий бессмертный из мира небожителей. Насколько знаю, есть три мира: смертных, бессмертных и вершителей судеб. О последних не спрашивай, я там не бывал.

- Про нас забыл — вмешался Прохор — домовые, банники, лешие, кикиморы всякие и прочая нечисть. Тьфу ты, у людей привычку взял нечистью обзывать. У нас свой мир, а ещё есть небытие, но про него мало что известно. Вернее ничего, не возвращаются оттуда.

- Точно, забыл! Не люблю учиться. Меня, когда твой отец, старейшина Михей, к себе забрал, быстро понял, что не способный я к премудростям всяким, а вот боевые искусства и заклинания моё. Поэтому в клан защитников определил.

- Стоп, вы меня запутали. Я только понял, что миров до фига. Но почему со мной такая мистика происходит и от кого меня защищаешь?

- Ты тоже бессмертный, то есть сейчас ты смертный, но рождён бессмертным.

Видя, что ничего не понимаю, Прохор только покачал головой и опять исчез, а я попросил Сашу объяснить подробнее.

- В мире небожителей есть два типа бессмертных, одни рождённые там другие, нашедшие путь отсюда. Я как раз такой, а ты из первых.

- Почему я здесь?

- Отец наказал.

- Это тот, что старейшина? За что меня так?

- Точно сказать не могу, но бездельник ты был ещё тот. Мелкий пакостник с силой, что через край плещется, а душа чёрствая. Ничего не интересовало, всегда скучал, учиться не хотел, заклинания изучать не считал нужным. Ты как рассуждал: смотрите, чей я сын, мне и так всё доступно. Тебя только девицы интересовали. Вот с ними развлекался да шутки шутил, иногда насмехался, порой обидно и жестоко. Про тебя больше Лада ведает, вы с детства дружите.

- Кстати, где она?

- К своим ушла, надеется разузнать побольше.

- К своим?

- Вершители судеб. Обычные бессмертные, типа меня, туда не ходят. Только у старейшин допуск есть.

- Как же мы с ней подружились?

- Не знаю, как и когда, только сбегала она к нам постоянно. Старейшина даже указ издал «кто увидит — сообщить незамедлительно».

- Получается, я был этакий мажор в мире бессмертных, а сюда на перевоспитание отправили.

- Наверно.

Нда, есть над чем задуматься. Я сейчас, конечно, не совсем такой, каким меня изобразил Саша, но сходство есть. Может, поэтому свой путь не вижу.

- Сань, ты про путь говорил, что это такое?

- Не помню. Это давно было.

- 100, 300, 500 лет назад? Когда? — спросил я. - В какую эпоху? Ты историю человечества хотя бы немного знаешь?

- Нет. — просто ответил он — Нас, тех, кто пришёл отсюда, сразу предупредили, чтобы не измеряли время. Сказали: «Времени не существует — существует пространство». Мол, смертные придумали себе часы, минуты, годы и прочее и теперь все под свою меру подстраивают, а миры текут по-разному. Я особо не вникал и объяснить не смогу. Ты только запомни, что земные 1 тыс. лет не равно столько же у бессмертных.

- Ясно.

- Короче, про возраст и когда что было, даже не спрашивай. Было и было. А возраст вообще роли не играет. Сила и способности — вот главные мерила нашего мира.

В кухне ненадолго повисла тишина, мы сидели каждый погруженный в свои мысли. Первым заговорил Саша.

- Знаешь, про сам путь не расскажу, а вот ощущения помню.

- Валяй.

- Путь он лёгкий, ну почти. Как сказать, если двигаешься в верном направлении, всё складывается само собой. Не встречаешь сопротивления, вроде судьба подстраивается под тебя, а на самом деле ты на верном пути. Но иногда нужно вовремя остановиться и подождать или немного в сторону свернуть, а порой и шаги назад сделать. Путь он такой. Идти по нему легко, а вот правильно увидеть, да вовремя понять это сложно.

- Вернулись к началу. Пути-то я не вижу.

- Время, наверное, не пришло. Один из главных постулатов: всему своё время.

- Точно, мне также дядька Наум говорил. Сань, а умереть бессмертный может? Звучит не логично, но всё же?

- Может. От такого же бессмертного, если он сильнее. Ну и вершители судеб, тем только слово сказать, и моя душа развеется. Потерял душу, считай умер, канул в небытие. Так мне рассказывал старейшина Михей.

Лада ворвалась в квартиру как ураган и сразу стала лупить по спине.

- Идиот, чокнутый, сдохнуть захотел, почему без меня уехал?

Удары сыпались один за другим. Больно не было. Довольный Прохор взирал на нас с краешка стула.

- Так его, так, Ладушка. Не зная броду, лезет в воду. Хорошо, что всё благополучно разрешилось, но мог и не вернуться. Банник-то поди не церемонился и о безопасности не думал. Знай своё дело делал, а выживешь нет, его не касается. Знаю я их породу.

- Ты чего, Прохор? — удивился Сашка — Раз вещунья отправила, значит, уверена была, что выдержит.

- Да где там? - Лада перестала бить и села на стул. - Услала подальше, чтоб не маячил. Она как подумала, если силы духа хватит, выживет, если нет, на перерождение уйдёт. Перестраховалась корга старая, после нас на поляне гости объявились.

- Ты это у своих слышала? Вещунья с владыкой в сговоре? — спросил Саша.

- Нет, каста сама по себе существует, но ссорится с бессмертными не хотят. Я подслушала разговор. Владыка по следу Рената лучших ищеек отправил — Малума, Сангуса и Аста.

- Мангус, он жуть какой сильный. Зачем ему такого отправлять? С Ренатом и слабак справится. Если только...

- Отправил, точно говорю. Сам видел и слышал. — Прохор перебил Александра.

- Меня кто-то убить хочет? - спросил я.

- Да. Один из верховных владык. — ответила Лада. - Отправил за тобой бессмертного Малума с помощниками. Все умные, способные и очень кровожадные. Всегда работают втроём, от их рук много небожителей кануло в небытие. Они на твой след напали, да про перстень Прометея узнали. На поляне сразу после нас появились, вещунья точно про это знала, недаром сказала уходить быстрее. Чуяла их появление.

- Могла бы и предупредить. — немного обиженно произнёс Саша, а потом добавил — Лада, тебя не засекли?

- Чуть не поймали, Прохор помог, тайными тропами вывел.

- Да! Ты то как туда попал, проход же закрыт? — спросил Саня у домового.

- Кому закрыт, а нам все пути-дорожки ведомы. Недаром нечестью называют. Тут главное — не попасться. — с гордостью ответил Прохор.

Значит, меня хотят убить, а почему никто не знает. Невесёлые дела. Я решил сегодня больше ничего не спрашивать и так от информации мозг того и гляди взорвётся. После сытного завтрака да бессонной ночи тело расслабилось и захотелось спать. Я ушёл, никому ничего не сказав, лёг на кровать и провалился в сон. Меня никто не тревожил, проспал больше суток. Когда проснулся был уже почти полдень следующего дня. Выходя в коридор, я услышал голоса из гостиной. Кто-то ругался. Зайдя в комнату, увидел интересную картину. Алина и Лада стояли напротив друг друга и, зло смотря в глаза, спорили о чём-то. Я успел услышать только: «Он мой», «Да кто ты такая». Саша сидел в углу на диване и, увидев меня, пожал плечами, мол, ничем помочь не могу. Алина заметила первой и, подбежав повисла на шее всячески, пытаясь поцеловать. Мне стало неловко. Я поймал взгляд Лады, и в нём ясно читалось: «Только попробуй». Вот за что мне это? Если верить Сашки я гуляка ещё тот был, а вдруг мы с Ладой не только друзья детства, а того-этого. Алину ведь тоже с песочницы знаю. Блин, попадос! Я отстранил девушку.

- Успокойся, люди смотрят.

- Люди! Один нахлебник был, теперь вторая приблудилась. Ренат, кто она? Почему у тебя дома ночует?

Я с отчаянием посмотрел на Сашу, намекая «давай, друг, выручай, соври, что это твоя девушка». Но он, предатель такой молчал, а Лада перешла в наступление.

- Да, я здесь ночевала и уже не первый раз. Возле Рената так спокойно и тепло спать.

Чего она несёт? Когда это я с ней спал? Точно, кошка, вот что она имеет в виду. Сегодня ночью мне не показалось, и я действительно гладил пушистый мех. Моё лицо стало пунцовым, хоть и в зверином обличии, но это же получается я её где только не трогал! Блин! Алина правильно расценила моё смущение и звон пощёчины раздался в комнате. Почему меня все бьют?

- Скотина, не подходи ко мне больше. — прокричала она и развернувшись, убежала.

- Главное сама не вернись! — вдогонку девушке сказала Лада.

Хлопнула входная дверь, и в квартире наступила долгожданная тишина.

- Кто ей открыл? — спросил я.

По опущенным глазам и виноватому выражению лица стало понятно, что это Александр накосячил.

- Алина в прихожей стояла, когда Лада из твоей спальни в неглиже вышла. — проговорил он, потом обернувшись к девушке, спросил — Не могла кошкой пройти до туалета? Слышала же, что она пришла.

- Тебя забыла спросить, как мне появляться. — ответила Лада.

Мне стало ещё более неловко и захотелось побыстрее уйти в универ. Но сначала нужно решить, как быть. Выгнать Ладу я не могу, ей, как и Сашке, жить не на что и негде. Бессмертные на мою голову! Теперь понятно, почему он так обрадовался, когда я ему ключ от квартиры предложил. Интересно, а где ночевал в другие дни?

- Ты это, — обратился я к Ладе — давай не будешь больше спать со мной даже в образе кошки.

- И где я отдыхать должна, на диване в гостиной? Он узкий, сам там спи, раз стесняешься.

Я задумался, у нас три спальни просто в родительскую никого не пускал, неудобно как-то, но раз такое дело.

- Ты в моей оставайся, а я у родителей в комнате ночевать буду.

На том и порешили.

***

Через несколько дней я столкнулся с Алиной во дворе. Увидев меня, девушка расправила плечи и, соблазнительно покачивая бёдрами, подошла ближе.

- Здравствуй, Ренат.

- Привет.

- Хотела позвонить, но... — она сделала паузу и выжидающе посмотрела на меня.

Даже не представляю как и о чём говорить, но сказать что-то надо, поэтому я спросил: «Почему не позвонила? Мы же друзья».

- Друзья? - Алина явно не такого ответа ждала. - И только?

- Да, как там их называют «друзья с привилегиями».

- Ты совсем рехнулся? Я твоя девушка.

- Ну-у-у, я так называл, потому что не в кого ещё не влюбился.

Чего-то не то говорю! Алина смотрит и закипает от злости, но я действительно ни разу не признавался в любви. Если делал комплименты то только про внешность.

- У меня слов нет, Ренат, мы поженимся, когда универ закончишь.

- Чего? — настал мой черёд удивляться. - Я чего-то пропустил?

- Сам ты не предлагал, но наши родители не против объединения семей.

- Алина, очнись. Мы в каком веке живём! Договорные браки закончились после революции 1917 года.

- Я своим вчера сказала, что не против выйти за замуж. В выходные они к твоим собираются. Мама ещё не звонила? Моя должна была ей сегодня сообщить. Мы с тобой тоже поедим. — уверенно произнесла девушка — Ренат, я всё понимаю, захотелось попробовать новое тело. Хорошо, я прощаю такую слабость, но только один раз. Ты вспомни, мы ещё в 13 лет обсуждали, какой будет наша свадьба и сколько детей заведём.

- Заводят питомцев.

Я с удивлением взирал на девушку, что стоит передо мной и так уверенно вещает всякий бред. Это же надо, верить всему, о чём в детстве болтали. Она мне тогда вообще не нравилась, и я общался, потому что родители дружили. Она, наверное, забыла, что на улице я вечно сбегал от неё, а если встречал, начинал стебаться. А разговаривал, когда не с кем гулять было, и то просто соглашался со всем, что она болтала. Так было проще.

- Ренат, я надеюсь, эта Лада у тебя больше не ночует. Прекрати с ней общаться. Я твоим родителям расскажу. Сашку они приняли, но он парень как бы друг. Она другое дело.

Всё, моё терпение лопнуло. На меня и так навалилась вся эта мистическая хрень, а тут ещё смертная решила жизнь усложнить. Это я что сейчас такое подумал? Сам ещё смертный, а так рассуждаю. Но остановить её надо.

- Алина, стоп. Прекрати нести чушь. Ты мне надоела. Слушай внимательно, скажу один раз. Мы друг для друга — никто.

- Как это никто? Ты спал со мной.

- И что? Я же не первый у тебя, какие претензии? Да, дружим с детства. Всё остальное ты сама себе придумала, и сама в это поверила. Пожалуйста, не втягивай меня и моих родителей в свои незрелые фантазии.

Лицо девушки исказилось, губы вытянулись в струну, лоб напрягся, и щёки покраснели от гнева.

- Какая же ты сволочь! Я ждала, думала скоро предложение сделаешь. Уже и платье присматривала свадебное, ходила с девочками мерила. Что я им скажу? Тебя все наши знакомые ненавидеть станут. — прокричала Алина.

- Пусть, это их проблема. — спокойно ответил я.

Видя, что моя позиция остаётся неизменной, Алина опять решила поменять тактику. Прикинувшись ласковой девочкой, она улыбнулась и провела руками по моей груди, опускаясь всё ниже. Это всегда срабатывало, но раньше.

- Ренат, милый, вспомни, ты никогда для меня ничего не жалел, все капризы исполнял, а когда ссорились дорогими подарками заваливал. Это же любовь! Ренат, скажи, ты же любишь меня? — проворковала она, всё теснее прижимаясь.

- Нет. — жёстко ответил я, отодвигая руки. - Говорить больше не о чем. Прощай.

Я ушёл, не оборачиваясь, мне было всё равно. Алина не стала меня догонять. Вот и славно. Может, одумается. Это надо же такую красивую картину в голове нарисовать. Хорошо если после моих слов ненавидеть станет, а ещё лучше пусть разочаруется во мне. Блин, надо родителям позвонить. Я набрал номер мамы. Она очень понятливая и современная женщина, поэтому сразу приняла мою точку зрения на происходящие. Оказывается, её всегда удивляло, что я с Алиной сблизился. Мы ещё долго разговаривали.

По дороге в универ я всё думал: ожидание чего-то или очарование кем-то могут сыграть очень злую шутку с человеком. Всё-таки принимать ситуацию нужно только здесь и сейчас, а не погружаться в мир фантазий. Мир грёз приятен и заманчив, и, конечно, если твоя фантазия случайно осуществится, можно радоваться, но верить в них — нельзя. Только не стоит путать фантазию и мечту. Мечта — это как твой путь, ты выбираешь её и следуешь намеченному, прилагая усилия. Мечта базируется на чём-то реальном. Следуя за мечтой, ты видишь шаги, что потихоньку приближают к цели. А если вдруг не получается, то хоть вдребезги разбейся — ничего не сможешь сделать. Значит, отпусти — не твоя она. Конечно, есть особо упёртые, что лоб расшибут, но сделают, как им хочется. Только вот, дойдя до цели не особо счастливыми, станут или по дороге потеряют больше чем приобретут. Как-то так. Надо же, я, кажется, начинаю понимать, как свой путь увидеть.

Глава 3

В мире вершителей судеб.

В коридоре, освещённом множеством огней, стояли два человека. Красивая женщина с серебристыми волосами, уложенными в аккуратную причёску, и мужчина средних лет. Их связывала давняя дружба, поэтому мужчина не считал зазорным поинтересоваться личными делами подруги.

- Морана?

- Да, владыка Дор!

- Где твоя дочь, я давно её видел?

- К сожалению, сама не знаю.

- Опять сбежала. — не спрашивая, а, констатируя факт, произнёс владыка. - Помочь найти?

- Не стоит.

Из-за угла показался другой мужчина, похожий на первого. Одинаково чёрные глаза объединяли двух братьев. Общие черты лица также были похожи, а вот цвет волос, ширина плеч и рост — разные. Они родились, нарушая устоявшийся закон мироустройства — один ребёнок с даром у бессмертного. До рождения мальчиков в двух мирах процветала гармония и равенство. Старейшины собирались по разным вопросам и сообща принимали решения. Но появились два брата, два сильнейших бессмертных во всех мирах, такие одинаковые и такие разные. Огонь и лёд, свет и тень, Дор и Диар. И пошатнулся баланс сил, старейшины верхнего мира возгордились и всячески стали принижать значение мира небожителей, а когда мальчики подросли, и вовсе перестали прислушиваться к мнению бессмертных небожителей. Теперь те должны были на многие действия спрашивать разрешение у вершителей судеб. Кольцо, что появилось так внезапно, назвали «перстень судьбы» и со временем Диар понял для чего оно. Дух кольца, Рок, являлся и предсказывал события, предупреждал о грядущих бедах. И тогда два брата отводили напасти, защищая три мира. Так, они заняли главенствующие место, получив титулы владык, и никто не смел ослушаться их приказов.

Диар услышал разговор и обратился к Моране:

- Дочь опять сбежала? Влюбилась? Помнится, ты сама спускалась в мир небожителей по делам и долго отсутствовала.

- Не вспоминай. — мрачно произнесла Морана.

- Лада, когда была маленькой, к старейшине Михею бегала, играть с его сыном. — произнёс Дор.

Услышав, Морана напряглась, ей не нравилось увлечение дочери Ренатом, и на то была причина, говорить о которой она не хотела никому. Лада спрашивала: почему, но не получала ответа. Если в детстве Морана ещё принимала такую дружбу, то сейчас дети выросли. Хорошо, что Михей отправил сына в нижний мир. Морана надеялась — дочь не сделала глупость и не последовала за парнем. Скорее всего, девочка где-то хорошо спряталась после разговора о замужестве. Мастерство маскировки Лада унаследовала от отца.

- Она дружит с сыном Михея? — переспросил Диар.

Этот факт он почему-то упустил из виду.

- Да, перспективный парень, но чем-то огорчил отца и тот отправил его в мир смертных. Интересно посмотреть на него, когда он вернётся, каким станет? — ответил Дор.

Диар заметно напрягся.

- Ты сам его когда-нибудь видел?

- Нет, но мне рассказывают обо всех потенциально сильных бессмертных. Кстати, Малум мог бы помочь с поисками Лады.

- Он занят. — быстро проговорил Диар. - Дать другого?

- Не надо, дочь просто где-то прячется, надоест сама явится. — отказалась от предложения Морана.

Дор понимающе кивнул и задумался. Во взгляде возникла грусть. Видно неприятные воспоминания всплыли в памяти владыки. Тряхнув головой, как бы прогоняя незваные мысли, он обратился к брату: «Ты продолжаешь их искать?»

- Конечно, но вероятно они всё ещё в мире смертных. — ответил Диар.

- Пожалуйста, не прекращай поиски. Отправь больше ищеек.

- Я делаю всё возможное.

Морана слушала разговор двух владык и понимала, что не знает всего. Интересно, кого потерял Дор? Что-то важное скрывают братья от всего мира, но сейчас её волнует собственная дочь, нежели чужой бессмертный. Где прячется эта девчонка? Погрузившись в мысли, она пропустила часть разговора и услышала только, как Дор спрашивает у брата: «Рок опять указал на проблему, поэтому Малум занят?»

- Это пустяк, не стоящий внимания. Мне пора. — ответил Диар и вышел из зала.

Морана последовала за ним. Дор остался один. Сегодня именно тот день. Кто бы помог справиться с грустью? Жена давно отдалилась и переехала в свой дворец, а он как муж не в силах ничего сделать. Договорной брак, без любви и доверия. Они окончательно стали чужими. Дор развернулся в сторону кабинета. Лучше заняться делами, чем погружаться в печаль.

***

Идя по коридору, Диар напряжённо думал: «Значит Лада дружит с ним. Что, если она у смертных? Пока парень на первых шагах, отследить его можно, только когда активируется перстень Прометея. Не Лада ли помогла его из земли добыть? Интересно получается. Девочка, конечно, мастер маскировки, но Малум — лучший ищейка. Вот и посмотрим кто кого».

Диар вызвал подопечного.

- Владыка, звали?

Единственный ученик, как всегда одетый во всё чёрное, предстал перед своим учителем. Рождённый в нижнем мире, он быстро поднялся до сильнейших. Попав в мир небожителей его забрал к себе Диар и, стал лично обучать. Сейчас Малум считается сильнейшим бессмертным среднего мира, и он уступает только старейшине Михею. Ему предлагали оставить службу ищейки и занять подобающее главенствующие место, но он был верен учителю.

- Проходи, садись. Хочу кое-что обсудить с тобой. Ты знаешь Ладу, дочь Мораны?

- Да. Насколько мне известно, она родилась от смертного, но с даром. Ей подвластна магия земли и природы, а ещё умеет оборачиваться кошкой.

- Молодец, также она мастер маскировки. Даже мать не в силах выследить её душу. Это немного странно, но, возможно, она очень способная девочка. А ты знал о её дружбе с Ренатом?

- Нет. Простите, владыка.

- Не твоя вина, если Морана с Михеем хотели скрыть этот факт, то никто бы не узнал. Есть у меня мысли, что не здесь Лада прячется, а сбежала к смертным. Долгая дружба быть может, любовь, тогда у неё свои ниточки для поиска имеются, и, скорее всего, она нашла Рената. Проверь это, попробуй отыскать Ладу. Если она будет выходить из-под маскировки, то ты легко её обнаружишь, или иди своим путём, только не вреди девочке.

- Понял, сделаю. — сказал Малум — Владыка, простите мою невнимательность. Я вспомнил, что упустил кое-что.

- Говори.

- На поляне я почувствовал не только перстень, но и отголоски сильной души, похожей на ту, что вы ищете. Правда, слабо, и я не уверен в том, что это он.

- Тебе нужна помощь?

- Нет, мы справимся.

- Знаю, что многое взвалил на тебя, но ты единственный, кому я доверяю. Иногда проси помощи, мой ученик, я дорожу тобой.

- Не переживайте, владыка. Как только что-то узнаю, пришлю Аста. - Малум покорно склонил голову.

Он восхищался учителем и искренне не понимал, почему другие считают его жестоким и холодным. Он не помнил, чтобы владыка Диар ругал его просто так. Если и наказывал, то за дело. В первые годы учёбы Малум часто сбегал, получив трудную задачу. Но даже тогда владыка оставался спокойным и рассудительным, а любое наказание сводилось к очередному заданию. Учитель никогда не повышал голос, он мог 10–20 раз объяснять или показывать своему нерадивому ученику что-то новое. Сейчас Малум упустил существенную информацию и поэтому приложит все усилия, чтобы устранить ошибку. Он всегда знал, как важны для учителя поиски того ребёнка.

- Ступай. - Диар махнул рукой, указывая на выход.

Когда Малум ушёл, владыка устало поднялся с кресла и посмотрел в окно. День в самом разгаре, чистейшее озеро отражало солнце, и блестящие зайчики играли на воде. В нависших скалах гнездились ярко-алые птицы. Не многие выдерживали жар их тел, поэтому бедняжкам приходилось высиживать птенцов в таких неудобных условиях. Порой из воды поднимался голубой дракон и брызгался, остужая скалы. А после, над озером, переливаясь всевозможными красками, распускался огромный цветок, его полупрозрачные лепестки, трепеща на ветру, издавали музыку, и птицы, кружась над ним, пели прекрасную песню о солнце и любви. Диар стоял и смотрел на скалы, впервые за долгое время в душе появилась надежда: «Неужели через столько времени я найду его».

В Москве.

Почти месяц мы пытаемся найти информацию о местонахождении утерянных свитков. Какие только варианты не перепробовали. В поисках вещуньи обыскали всё Останкино, ВДНХ, Ботанический сад — она не показалась. Уже лето на дворе, а мы даже на шаг не приблизились к разгадке. Вот что за зацепки дал дядька Наум? Какая-то Маришка, да место силы. Где искать? Перемещались в деревню, но баню не нашли. Всю ночь прождали — Наум не откликнулся.

- Может мне в своём мире поискать информацию? — спросила Лада. - На месте топчемся, так Ренат никогда не продвинется вперёд.

- Сама же говорила, что мать сразу запрет и не выберешься больше. — ответил Саша.

- Твоя права.

Прохор тоже давно не появлялся, правда, готовую еду в холодильнике оставил, но сам не показывался, будто нарочно прячется, от разговоров уходит. Саша не выдержал первым.

- Всё ребят, больше нет сил, я лучше в зале потренируюсь.

- Ренат, может, тоже прогуляемся, мозги проветрим? Всё равно никаких идей. — предложила Лада.

- А давай, к моим съездим познакомишься. — согласился я.

Глаза девушки засияли как два изумруда. Кстати, всё время забываю спросить, почему они цвет меняют. Ладно, как-нибудь потом.

- Сашка, поехали с нами. Родители давно тебя не видели, обрадуются. — предложил я другу.

- Нет, не сегодня. Привет передай.

Саша ушёл, мы тоже не стали задерживаться.

***

Выходя из электрички на подмосковной станции всегда кажется, что попадаешь в другой мир. Тишина, свежий воздух. Хочется вдохнуть его полной грудью, пытаясь выгнать весь городской смог из лёгких. Конечно, это только видимость, а на самом деле качество воздуха не сильно отличается. Может быть, чуть лучше, чем в Москве, но обманываться так приятно. Родители жили недалеко, от станции минут пять пешком. Они не ожидали нашего приезда, я же не предупредил, но встретили радушно. Обнялись, я представил им Ладу. Девушка вела себя скромно, совершенно непохоже на её обычную манеру общения. Не дерзит, глаза остаются одного цвета. Сама почтительность. Понимая, что к смертным она относится пренебрежительно, такое поведение меня удивляло. Как только мама ушла на кухню готовить еду, Лада напросилась ей помогать. Чего-то не замечал за ней способности к готовке, ну да ладно, хотя бы компанию составит.

Мы с отцом остались на улице и начали подготавливать мангал для шашлыков. Как всегда, разговор зашёл о том, что я собираюсь делать после окончания университета. Это уже напоминало ритуал, каждую нашу встречу одни и те же вопросы. Обычно я отнекивался и увиливал от ответа, но сегодня решил соврать и сказал, что планирую заниматься его фирмой. Как же отец обрадовался, мне даже совестно стало. Я не знаю, что со мной завтра будет, а тут загадывать так далеко. Хотя, если буду не слишком занят мистическими делами, почему бы не порадовать старика.

- Ренат, не стал по телефону спрашивать, но ты с Алиной окончательно расстался? — спросил отец.

Я немного растерялся, если честно боялся его реакции. Мама приняла мою позицию сразу, но батя давно дружит с Алиным отцом.

- Да, пап. Она в жены навязываться стала, и вообще я с ней несерьёзно встречался. — проговорил я, внимательно следя за реакцией родителя.

Отец нахмурился, наверно я что-то не то сморозил.

- Если она тебе изначально не нравилась, не стоило и начинать встречаться. Она дочь моего друга и перед её отцом стыдно. Но сделанного не воротишь. Я тебя понимаю, молодой, горячий, сам таким был. Только знаешь, в следующий раз не стоит так резко и грубо девушек кидать.

- Понял. Просто она так внезапно о свадьбе заговорила, и вы вроде согласны, я испугался.

- Глупый ты ребёнок! Неужели думал вот тут вас и поженим? — засмеялся отец, потом добавил — Сын, запомни, мы всегда на твоей стороне. Всегда, что бы ни случилось. Сказал бы нам, что не хочешь и всё. А с её родителями сами бы объяснились. Вот как надо было. Ну да ладно. Лада тебе сильно нравится?

- Эм, не знаю.

- Сынок, главное на те же грабли не наступи. Не уверен в чувствах — не переходи черту или сразу границы обозначай, что бы ни вышло недоразумений, как с Алиной.

Умный у меня отец, надо почаще с ним видеться. Из дома вышла мама, посмотрела на нас с улыбкой и прошла в беседку. Сердце защемило, появилось странное чувство тоски по родному человеку, а глаза заполнили слёзы. Чур меня! Что за мысли дурацкие? У меня молодая, красивая, а главное, здоровая мама, и почему я подумал, что не увижу её больше! Тьфу, тьфу, тьфу.

***

После обеда родители легли отдохнуть, а мы с Ладой пошли прогуляться. Тропа из леса вывела прямиком на огромное поле, утопающее в цветах. Ароматы душистых трав витали в воздухе. Мимо нас с жужжанием проносились стрекозы. Они же воду любят! Не помню, чтобы рядом был водоём или река. Хотя я редко бродил по окрестностям, вернее сказать, никогда не удалялся от участка. Даже в детстве, при жизни деда, не приезжал. Отец не ладил с тестем, и мы больше отдыхали за границей, нежели на родине. А сейчас, будучи взрослым, тем более. Изредка навещая родителей, я ограничивался дорогой от станции до дома и обратно. Мы шли молча, наслаждаясь прекрасным летним днём, никто не произносил ни слова. Вдруг Лада напряглась и побежала вперёд. Возле дуба я заметил на земле маленького зверька, он лежал и не двигался. Лада осторожно взяла его в руки. Это оказалась маленькая рыжая белочка.

- Молодая ещё. — со слезами на глазах произнесла девушка. - Зачем же так?

- Она мёртвая? — спросил я.

- Ещё нет, но скоро искра жизни покинет хрупкое тельце.

Посмотрев на белочку, я подумал: ", наверное, мальчишки камнем случайно попали». Не хотелось верить, что кто-то нарочно пытался убить такое милое создание. Я заметил, как в глазах Лады полыхнул огонь, затем цвет сменился на изумрудный, она сосредоточенно смотрела на зверька. Послышался тихий голос, казалось, он исходит отовсюду. Мир замер, прислушиваясь к словам, что произносила Лада. Прекратился шелест листьев, птицы перестали щебетать, природа застыла в ожидании чуда. Ладони девушки окутала дымка, закрывая собой белочку. Странные колебания воздуха заполнили все пространство, ощущения были те же, что я испытывал, купаясь ночью в озере возле бани. Внезапно всё прекратилось, белочка подскочила на ладонях и, махнув хвостом, ускакала на дерево.

- Ты её лечила? — осторожно спросил я.

- Можно и так назвать. — ответила Лада.

- Давно хотел узнать, почему твои глаза постоянно цвет меняют?

- От настроения зависит, а когда какие сам догадайся. — кокетливо ответила девушка.

Только что была похожа на лесную фею, а теперь опять натуральная ведьма! И как у неё так быстро переключается настроение? За всё время общения у меня ни разу не получалось угадать, что она выкинет в следующую минуту. Может, поэтому с ней интересно? Надо понаблюдать, тогда по глазам понимать начну. Какая-то крупная птица опустилась на землю, и я услышал: «Попались».

- Вот я дура жалостливая. Подставила нас. Бежим! — прокричала Лада и, схватив за руку, потащила в сторону леса.

Из-за дерева вышла собака. Лада отпустила меня и, сделав пассы руками, подняла огромный камень. Из-под земли стали появляться новые валуны и быстро складываться в ряд вокруг псины, образовывая каменный холм. Не желая быть заваленным, пёс пытался стряхнуть тяжесть, но пока без результатно. Засмотревшись на магию, я не заметил, как птица, приняв человеческий образ, приблизилась со спины и уже собиралась атаковать. Развернувшись, Лада что-то сдула с ладоней и в тот же миг ветви дуба стали быстро расти. Они обхватили человека и прижали к стволу, не позволяя пошевелиться.

- Малум! — прокричал он, пытаясь разорвать ветки.

В это же время каменный завал стал трещать и разваливаться у нас на глазах, из-под него вылез другой человек. Он что-то нарисовал в воздухе и тотчас закружил вихрь, поднимая тучи пыли.

- Сашка, помоги! Я не справлюсь.— с надеждой произнесла Лада.

Александр.

Я спокойно тренировался в зале, когда почувствовал призыв о помощи. Вообще, мы можем звать друг друга и без слов, но когда произносишь вслух — быстрее долетает и сразу понятно — это серьёзно, а не просто поболтать. Слова в наших мирах очень важны, поэтому бессмертные стараются ими не разбрасываться. Молчание — золото или как там ещё, слово не воробей — вылетит не поймаешь. Короче, я сразу понял — беда. Найдя укромное место, я переместился к душе Лады, ещё подумав, что же такое могло случиться, и из-за чего она маскировку сняла!

И очутился в эпицентре боя. Лада стояла рядом с Ренатом и отбивала атаки Сангуса и Асту. Её щит был слабым, поэтому, первым делом, я накинул на них свой и пальнул молнией по ищейкам. В небе загрохотало, серебристая нить ударила, и они разлетелись в разные стороны. Аст, кажется, получил ранение. Молодец, не ожидал от себя. Эти ребята хоть и не сильнее меня, но их двое и опыта больше. Интересно, старейшина заметит, что я магию применяю? Может, кого на помощь пришлёт? До этого дня я всегда дрался как человек, но и все противники были смертные.

- Лада, забирай Рената и уводи. Я их задержу.

Продолжая удерживать над друзьями щит, и круша всё на своём пути, я приближался к Сангусу. Он атаковал магией ветра, но пока мне удавалось блокировать и уворачиваться. Асту всё ещё был без сознания. Когда Лада с Ренатом скрылись из виду, я убрал над ними щит и выставил перед собой. В этот момент из тени дуба вышел третий человек. "Малум! Блин, я попал! С таким мне не справиться! Похоже, сегодня уйду в небытие."

Ищейка стоял, оперевшись спиной об ствол дерева, и лениво наблюдал, не вступая в бой. Всё время он скрывался в тени так, что даже его подчинённый не знали о присутствии. Аст пришёл в себя и Малум махнул рукой, мыслено отдавая приказ. Сангус должен проследить местонахождение Рената и Лады, а Аст — уйти домой, лечиться.

Понимая, что от собаки трудно оторваться, я надеялся, что Лада догадается по воде уходить. Рядом ручей протекает, точно его чувствую. На всякий случай я мысленно кинул эту идею. Ответа не пришло. Ладно, потом за них переживать буду, сейчас мне самому бы живым выбраться. Только вот странно, почему воду чувствую? Это не моя стихия.

Погрузившись в рассуждения, я отвлёкся и Малум приблизился настолько, что сейчас находился на расстоянии вытянутой руки. Он стоял молча и с интересом рассматривал меня, а я всё ещё держал щит, хотя и понимал, что он бесполезен, но без боя не сдамся! Почему старейшина не присылает никого?

- Пойдёшь со мной — спокойным, немного уставшим тоном заговорил Малум.

- Ага, уже бегу.

- Ты пойдёшь со мной. — повторил ищейка, растягивая слова.

Его рука потянулась, чтобы дотронуться до меня, и легко прошла сквозь щит будто его вовсе нет. Я отскочил назад и стал целиться в противника. Не похоже, что он меня убивать собирается. Скорее забрать в мир вершителей судеб и запереть в темнице. Я попытался скрыться перемещением, но он блокировал все мои старания. Малум приближался, удары отскакивали от него, не причиняя вреда. Раз уйти без боя не получится придётся усилить атаки. Я стал лупить в полную мощь, попутно вспоминая всё, что успел прочитать и пробуя применить эти знания. Попытался нарисовать руну, и о чудо! У меня получилось! Сверху появилось небольшое грозовое облако и хлынул поток воды вперемежку с молниями. Первый раз такое провернул! Наконец, Малум стал получать урон. Я нарисовал ещё одну руну, и порыв ветра отбросил его в сторону. Ух, я сегодня точно молодец! Наверно понимание, что могу умереть, какие-то внутренние резервы открываю. Малум посмотрел с уважением и выставил щит. Всё, кажется, я его разозлил, это конец. Пока он ни разу не атаковал, а сейчас, как ударит по мне и кану я в неизведанный мир. Одно хорошо — узнаю, что там.

Вдруг перед глазами, промелькнула будет белая дымка, и на секунду мне показалось, что на пальце появился перстень. Такого я никогда не видел. У меня дико разболелась голова, щит исчез, в глазах потемнело, и я почувствовал, как падаю на землю.

- Александр! - Малум с тревогой бросился ко мне.

- Не подходи. — из последних сил я выставил новый щит.

Только бы не дотронулся до меня, я должен успеть уйти, пока он так растерян. Раздался гром. Сверкнула молния. Малум остался один.

Пожилая женщина, проходя мимо станции, беспокойно посмотрела на небо.

- Какая сегодня гроза разыгралась! Грохочет и грохочет, а дождя всё нет. — покачав головой, произнесла она и пошла дальше по своим делам.

В квартире.

Сашка ввалился в квартиру с невероятным грохотом. Если бы не знал, что это его способ перемещаться, подумал бы, что землетрясение началось. Он очень плохо выглядел, было понятно — ему больно.

- Ты как? — спросил я друга.

Сжимая руками голову, парень сполз по стене и замер.

- Не выследят, ушёл от них. Не переживай. — ели слышно проговорил он.

- Да я не про этих гончих спрашивал, а о тебе?

- Сашенька, подожди, я сейчас, я быстро. — засуетилась Лада, уже начиная рисовать руками в воздухе.

- Не надо, — остановил её Сашка — найдут.

Девушка беспомощно посмотрела на меня.

- Может, таблетку, обезболивающую дать или в больницу? — растерянно предложил я.

- Не надо, не поможет. Вы как выбрались? Сангус вас не нашёл? — поинтересовался Саша.

- Леший вывел, оказывается, его Прохор попросил присмотреть за нами, — ответила Лада — без него догнал бы этот пёс.

- Дружат, значит. — пробормотал Саша.

Его бледное лицо пугало сильнее, чем тихий безжизненный голос. Чувство беспомощности раздражало, вызывая волнение и желание действовать. Но что я мог? Все известные мне способы, не подействуют, а других я не знал. Прохор появился внезапно и сразу отругал.

- Ну вы точно нелюди! Почему не позвали? Один недобессмертный, другая светится не может, а тут парню плохо. О чём думаете? — проворчал домовой.

- Спасибо, что приглядываешь за нами. — прошептал Сашка.

- Молчи. Вижу, что каждое слово молоточком по голове бьёт. Потерпи немного, сейчас вернусь.

Прохор исчез. Я заметил, что Лада как-то странно смотрит на Сашу.

- Александр, тебе полезно с Малумом драться, ты явно продвинулся.

Я попытался увидеть: кажется, цвета добавились, а те, что были стали более яркими. Посмотрев на своё отражение в зеркале, я ничего не заметил.

- Хм, раньше не обращал внимания, но почему у меня ничего нет? — удивлённо взглянул на девушку, спросил я.

- Не пытайся, себя никто не видит, только других. — ответила Лада.

Прохор появился с маленькой стеклянной банкой в руках. Под мышкой торчал холщовый пакет, от которого на всё помещение распространился приятный аромат.

- Сходи, чай завари, на вон.

Он сунул девушке в руки пакет.

- Раскомандовался здесь. Я, вообще-то, из вершителей судеб. Не смотри, что у меня отец смертный, я сильная и способная. — фыркнула Лада, но покорно прошла на кухню.

- Вершительница! Наши миры не связаны, — вдогонку прокричал Прохор и добавил тише — ещё не известно чей сильнее.

Слушая их перепалку, я задался вопросом: действительно, если станут бороться два сильнейших представителя из каждого мира, кто в итоге выиграет?

Саша попытался подняться на ноги с пола. Поддерживая, я повёл его в комнату и усадил на кровать. Прохор сразу засунул другу в рот ложку с какой-то янтарной слизью со словами: «На, полегчает». Саша покорно проглотил всё, что ему дали, и крепко уснул. Вошла Лада с чашкой в руке.

- Уже спит?! А для кого я чай делала?

- Не будите, долго отдыхать будет. А напиток для вас, нервы успокоить. — сказал домовой и исчез. Потом вдруг появился снова. - Это, не уходите никуда, мне кое-что разведать надо, как узнаю вам расскажу.

***

Саша проспал три дня. Всё это время мы покорно сидели дома, как и велел Прохор. Лада много рассказывала о нашем детстве. Ещё я понял, что они теперь не смогут применять все свои силы. Оборачиваться животными получится, не засекут, да и видеть не видимое и слышать неслышимое, мы все трое сможем. А вот перемещаться станем как обычные смертные — ножками, да на транспорте. Меня-то это не волнует, я ещё не привык ко всем бессмертным приёмчикам и не так разленился, а вот Лада возмущалась, когда поняла, как это долго и утомительно, но смирилась.

- Ты также с громом передвигаешься? — спросил я у неё.

- Нет, у каждого свой путь. Я под землёй хожу и, если честно, могу перемещаться, но в городе неудобно.

- Почему?

- Представь, провал посредине улицы, а в нём туннель, ведущий фиг знает куда. В городе и так земля вся изранена, а я ещё добавлю. Нет, не хочу.

- Ты так говоришь, будто она живая!

- Земля живая, даже не спорь со мной. — сердито проговорила Лада.

В её глазах полыхнул огонёк и быстро угас.

- Ты мой перстень так достала?! Я всё удивлялся, как можно из засохшей земли выкопать что-то без лопаты.

- Просто попросила открыть проход к зову. Ничего сложного.

- Так свитки найти можно! Или заметят?

- Не засекут, но я должна место знать, а иначе всё равно что искать иголку в стоге сена.

- Жаль.

- Сейчас важно, чтобы Малум с прихвостнями не появился.

Я задумался об ищейке: не станет ли он применять местные способы поисков? О квартире эта троица явно не знает. Спасибо Прохору. А вот у родителей появляться нельзя. Наверняка он в той местности оставит наблюдателей, сам так сделал бы. Вспомнив смертных отца и мать, я понял, что совершенно не в курсе, кто мой второй родитель из другого мира?

- Ты знаешь, кто моя мать? — спросил я Ладу.

- Нет. Даже никогда не слышала о ней. Наверное, тоже отсюда.

- Но ты же говорила, что от смертных редко ребёнок рождается с даром. Два исключения почти одновременно, ты и я, не странно ли это?!

- Не знаю, может, она была небожителем, но ушла. — предположила Лада. - Спросишь у отца при встрече.

- А вершителя можно убить?

- Нет, только если сам уйдёт.

- А почему уходят?

- Мне то откуда знать, наверно надоедает всё.

- Я скучно жил, пока вы не появились. Вернее, сперва Сашка привнёс бодрость в мою жизнь, а когда ты возникла, то хаос начался. Но это даже радует. Раньше я всегда представлял себя этаким листом, оторванным от дерева. Куда ветер подует, туда и лечу, а зачем, для чего — неважно. Сейчас совсем другое состояние, потому что знаю чего хочу.

Мы замолчали. Часы на стене равномерно отбивали такт, и я услышал музыку, похожую на колыбельную. Эта мелодия с детства звучит в моей голове, и я давно понял, что никто кроме меня её не слышит. Когда учился в школе попытался записать, но получалось коряво. Потом лист с нотами потерялся, и я больше не стал мучиться. Но мелодию помню до сих пор хотя она давно не звучала.

- Ренат, — позвала меня Лада — ты куда ушёл?

- Я здесь. — вырвавшись из мира музыки, я вспомнил, что ещё многое хочу узнать, поэтому спросил. - Почему у вас такая ситуация сложилась, что небожители беспрекословно подчиняются вершителям? Только не говори мне про силу. Вот я не заметил, чтобы ты была сильнее Саши, скорее наоборот. Установили себе границы, визовый режим! Думал, вы выше этого.

- Ничего не поняла, какие визы? Нет у нас такого.

- Разрешение на посещение вашего мира, вот о чём я толкую. Небожители жить у вас не могут, только если работают. Здесь также вроде все ходят по одному шарику, а границ море. Денег на путешествие не у всех хватает. Даже в пределах своего государства дорого, а если хочешь за границей побывать, то помимо финансового вопроса приходится ещё кучу бумажек собирать. А бывает не пускают. Случай был у знакомого по универу: поехал к другу, всё вроде в порядке, а в аэропорту таможня придралась. Показалось им, что денег мало на счету. Но нигде не прописано, сколько для них норма, и ладно бы вели себя культурно, так нет же, как с быдлом или преступником разговаривали. Посадили парня на обратный самолёт, а багаж не отправили. Только после запроса, когда уже дома был, вещи получил. Ну что за твари!

- Ваши деньги — это что-то с чем-то. Если я правильно понимаю, без них ты не человек.

- У вас же сила решающий фактор?! В чём отличие?

- Мне надоели твои вопросы, философ, блин. Никогда не любила такие рассуждения — почему, зачем? Живи спокойно, и да, ты тоже из наших миров, чего так за смертных топишь? — мило надув губы и щёчки, произнесла Лада.

В её глазах появились огненные всполохи. Она рассердилась? Точно, значит, огонь, когда недовольство проявляет. Надо запомнить.

- Ладно, не гневайся. Слушай, я только сейчас понял. Как меня на самом деле зовут?

- Как хочешь, так и назовут.

- Чего? Родители не дают имён детям?

- Нет. Оно само появляется со временем, иногда не одно, особенно у тех, кто часто в мир смертных спускается. Здесь вообще неразбериха получается, в каждой местности, таких как мы, люди богами считают и по-своему называют. Если понравилось имя, то оставляешь себе.

- Ух ты! Значит, все те боги — это бессмертные?! Они до сих пор живы?

- Ты про кого спрашиваешь?

- Ра, Зевс, Перун! Не силён я в мифологии. Кто там ещё был?

- Почти все того поколения ушли, если остались, то больше вниз ни ногой. В мир редко выходят. Сидят в чертогах и носа не кажут.

- А они сильнее ваших владык?

- Нет. Думаешь, почему свалили в небытие? Поняли, что слабее, и власть из рук ушла. Мама моя осталась и ещё некоторые, из тех, что до сих пор общаются с миром.

- Офигеть!

- Вот такая древняя старушка. — улыбаясь проговорила Лада и я заметил оранжевые огоньки в глазах.

Интересно, это озорство? Когда-то я уже видел у неё подобное. Наблюдаю дальше. Это даже увлекательно так изучать человеку, тьфу ты, бессмертную.

***

На четвёртые сутки Александр открыл глаза.

- Вы как? — первое что спросил он у нас.

- Нормально. Как сам? Я не пойму, с виду ты был в порядке, но ослаблен. Чем таким приложил Малум? Ничего на ум не приходит. Хотя он личный ученик владыки Диар, может, знает чего-то, что нам не положено? — озадаченно поинтересовалась Лада.

- Погодите, я жрать хочу и помыться. После поговорим. — вставая с кровати, произнёс Саша.

После его слов моментально появился Прохор и засуетился на кухне. Вот ведь как его любит, все эти дни не появлялся, питались тем, что оставил, но стоило Александру очнуться — тут как тут. Следил или совпадение? Для меня так не старается. Немного обидно.

Когда Сашка вышел из ванной, я заметил, что Лада странно на него смотрит.

- Думала мне показалось, но нет. — озадаченно проговорила она. - У тебя новые способности появились?

- Угу. — налегая на кашу, изрёк Сашка. - Руны рисовать могу.

- Первый раз слышу, чтобы дар так поздно проявился. Ты не новичок. — увидев, что я мало чего понимаю из сказанного, Лада попыталась объяснить — Обычно, у новых бессмертных, способности проявляются в первые 20 лет, так же как у рождённых, а здесь какая-то аномалия.

- Знаете, что мне странно?! — перебил нас Саша — Я палил по ищейке всем чем мог, но он только защищался. Не понимаю.

- Хочешь сказать, Малум не собирался тебя убивать?

- Похоже на то. Он ни одного удара не сделал.

- Действительно странно.

- Почему? — спросил я. - Логично же, зачем ему Сашку уничтожать, когда он по мою душу пришёл?

- Ты просто не в курсе, какая молва о нём ходит среди двух миров. Если Малум пришёл, по чью-то душу, значит, послал его владыка Диар. Без его указаний он и шагу не ступит, не ослушается учителя. Но коль появился считай разрешение у него на любые действия. Если кто-то помогает тому бессмертному, которого он ищет, они автоматически попадают под звание недругов и убивают таких, — не задумываясь. — стала объяснять Лада — Меня он не смог бы тронуть, но в руки владыки вручил бы, а тот — матери и всё. Заперли, замуж выдали и прощай моя свобода. А вот Сашку оставлять в живых ему незачем. Старейшина Михей даже слово худого не сказал бы. Смирился и забыл о небесном защитнике. Много таких. Одним меньше, одним больше.

- Он точно убивать не собирался, забрать хотел. Лада, у вас в мире тюрьма есть как у смертных? — спросил Саша.

- Глупость какая.

- Тогда ничего не понимаю. — задумчиво проговорил Александр — Ренат, кстати, твой небесный отец, похоже, помогать совсем не собирается. Я полагал пришлёт кого, но нет.

Внезапно меня озарило: мы же фактически ничего не знаем. И главное — не знаем причины. Что, если старейшина и владыка связаны и сейчас ведут каждый свою игру?! Чего добивается отец? Он отправил меня на перевоспитание, но не боится, что убьют. С эти все понятно, просто уйду в очередное перерождение. Думаю, что он считает меня неготовым вернуться, но зачем Сашку прислал? Может быть, защитники всегда были, просто я не помню? Почему владыка жаждет моей смерти? Если я правильно понимаю, он собирается меня уничтожить, выкинув душу в небытие. Может, я ходячая катастрофа? Да ну! Тогда было бы проще убить во младенчестве и не дать вырасти до 17 лет. Лада сказала, что именно в таком возрасте отец скинул меня с обрыва душ. Так, что мы имеем: владыка отправляет Малума на мои поиски с целью убить, это факт. Отец? Предположу, что узнав, он отправил Сашу в качестве защиты. Логично. Лада — неучтённая переменная, её присутствие — неожиданность. Уже неплохо. Я? Кто я для них — приз или разменная монета? Отец вроде спасает, но как-то вяленько. Владыка ждёт моей смерти. Хм, интересная картинка получается, вся такая загадочная. Вот только отношение Малума к Сашке никак не укладывается в получившийся сценарий. Он должен был его убить, чтобы стать на шаг ближе ко мне, без Александра проще подобраться. Ему никак не выгодно оставлять защитника в живых. Почему не уничтожил? Думай Ренат, думай. Может быть, он хотел из него приманку сделать? Вот, это уже больше похоже на правду. Если Малум каким-то образом узнал, что Саша для меня очень дорог, то вполне мог захотеть использовать в качестве заложника и таким образом выманить. Ну а что, я бы пришёл! Ради Сашки точно пришёл бы. Блин! Хорошо он не в курсе кто мои родители.

За размышлениями я не заметил, как появился домовой, оказывается, он опять куда-то уходил. Саша уже всё съел и довольный, сидя на диване, копался в смартфоне, а Лада, пристроившись рядом, пыталась его отнять. Они игриво дурачились и были похожи на парочку влюблённых. Я невольно заулыбался, глядя на них.

- Все ребятушки, собирайтесь. — прервал веселье домовой — Весть хорошую принёс от дружка моего водяного. Нашлось место силы, возле Москвы-реки, что на Спасе, и девка там ночами шастает.

Глава 4

У реки.

Тёмной ночью три тени осторожно спускались по склону к реке. Среди коряг, нависших над водой, показалась голова мужчины с пышными усами. Увидев людей, он раздражённо проворчал: «Явились».

- А ты чего ждал? Метро, автобус, да ещё ногами топать. Что, думал, мы по щелчку пальцев появимся? — не проявляя никакого уважения, ответила Лада.

Я попытался её остановить, но Лада не обращала на меня внимание.

- Какая нежная! — фыркнул водяной, и брызги полетели в разные стороны, задевая нас. - Для кого стараюсь?!

- Спасибо за помощь. — быстро проговорил я, боясь, что он обидеться и не расскажет, где искать свитки.

Водяной сердито посмотрел на Ладу, а потом, как озорной мальчишка подмигнул мне.

- Гляди сюда, парень, видишь холм, с которого спустились? — и он показал наверх — Теперь возьми чуть левее, тропы нет один песок, трава, да куст редкий растёт, вот там девица и шастает. Сегодня полнолуние, значит, появиться. Жди.

После сказанного водяной нырнул в глубины реки и больше не появлялся.

- Ах ты, сом усатый, мог через Прохора всё передать! — возмутилась Лада — А если бы сегодня новолуние было или какой другой день?! Сашка, хоть ты-то со мной согласен?

Я подумал, что девушку явно утомила дорога. Весь путь она выглядела недовольной, постоянно жалуясь на то, какой неудобный мир смертных. Сейчас в её глазах вовсю выплясывали огоньки. Александр оставался спокойным. Ухмыльнувшись, он молча стал подниматься наверх.

- Пошли. — позвал я Ладу и протянул руку.

Добравшись до места, мы сели на землю. Тихо плескалась вода в реке. На противоположном берегу мерцали огни домов. Разговаривать не хотелось. Мы сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

В полночь из-под земли стала пробиваться белая дымка, она закружила на месте и замерла, только когда приняла силуэт человека. Это и была Маришка — страж свитков. Сквозь полупрозрачную фигуру на тёмном небе виднелась луна. Женщина издала звук похожий на шипение и поплыла над землёй в нашу сторону. Она приближалась, а я отчётливо слышал: «Воры, не отдам. Моё».

- Ругается. — сказал я.

- Приведения разве разговаривают? — удивилась Лада.

Маришка резко остановилась: «Не люди. Не достанете. Не найдёте. Нельзя». Она собралась вернуться, но я приказал остановиться. Почему так поступил и сам не знаю, но сразу понял, что это правильное решение.

- Покажи, где свитки лежат? — твёрдым голосом произнёс я.

Женщина с удивлением взирала на моё лицо.

- Ты меня слышишь?

- Да. Говори.

Понимая, что творится что-то странное, Саша с Ладой тихо стояли, рядом наблюдая за происходящим. Я был благодарен за понимание, потому что чётко понимал: это странное существо может испугаться и больше никогда не показываться на глаза, сколько бы мы ни возвращались.

- Ты необычный. Петь умеешь? — вдруг спросила Маришка.

- Умею. Чего взамен хочешь?

- Песню. Держи.

Из воздуха появился лист бумаги и опустился мне в руки. Я посмотрел, на нём были ноты и слова.

- Сложное произведение, быстро не разберу. Зачем тебе это? — спросил я женщину.

- Устала, уйти хочу. Песня дорогу откроет. Ты сможешь, бессмертный.

- Прости, я ещё человек, но даю слово, что вернусь, когда прозрею и спою, только свитки сейчас отдай.

- Не обманешь? Ноты себе оставь.

- Обязательно вернусь. Жди. — произнёс я, убирая лист бумаги в карман.

Женщина поманила за собой, покружив по склону, она замерла над одним местом и, дождавшись нас, исчезла.

- Здесь. — уверенно сказала Лада. - Посидите в сторонке, я землю просить буду. Если вдруг мы ошиблись и эти ищейки почувствуют магию, Сашка, ты уведёшь Рената. Обо мне не беспокойтесь.

Лада присела над землёй и тихо зашептала. Мы стояли в паре метров от неё, но в темноте не видели, как разошлась земля и на поверхность один за другим появились четыре деревянных стержня с плотно накрученными на них полотнами. Лада осторожно сложила свитки в ряд и продолжила шептать. Трещина срасталась, покрываясь травой. Через пять минут казалось, что землю никто не трогал.

- Только четыре. — разочарованно произнесла девушка.

- И так хорошо, я думал, меньше будет. — впервые за всё время заговорил Саша.

- Домой как вернёмся? Только не пешком.

- Такси вызову. — ответил я.

Поднимаясь наверх, Лада возмущалась тому, что я сразу не предложил такой чудесный способ перемещение. Она думала, что в каждом городе свой вид транспорта, поэтому не вспоминала про поездку на такси в Анапе. Правда, на все мои уверения, что к реке всё равно пришлось бы ножками спускаться, Лада только хмыкнула и сказала, что от дороги не так далеко, как от остановки. Ох уж эта капризная бессмертная!

В квартире.

Прохор суетился и охал, кружа над разложенными свитками.

- Ух ты! Так и веет стариной! Сколько ведущих искало, а бессмертных приходило и не счесть, а они моим ребяткам в руки дались. Какие вы молодцы! Как же эта ведьма согласилась вам отдать, не иначе чего взамен попросила? Свитки-то заговорённые, простые не найдут, а нелюди взять не смогут без её разрешения. Хоть сто раз с землёй договаривайся, не дадутся. — причитал Прохор.

Слушая его болтовню вполуха, мы выбрали один свиток и развернули на полу.

- «Сила водных стихий» — прочитал название Саша. - Таких много в библиотеке, чего за ним гонялись?

- Погоди, дай посмотрю. — отодвинув парня в сторону, сказала Лада.

Склонившись над надписями и рисунками, девушка стала читать. Переходя от одного абзаца к другому, постепенно разматывая свиток, она дошла почти до середины, и только тогда остановилась.

- Офигеть! — удивлённо воскликнула Лада.

- Чего там? — спросил Александр.

- Если коротко, то я такого не видела. Это не для новичка, а супер мегапрофессионала. Очень опытного. Теперь понимаю, почему его все ищут. Тому, что здесь написано — у нас не учат. Знавала одного водника, и поверьте, он бы не осилил. Наверное, только владыкам такое под силу, у простого бессмертного — мощи не хватит на заклинания.

- Можно я себе заберу? - Саша с жадностью смотрел на свиток — Поизучаю.

- Да говорю же, ничего не поймёшь, а если и поймёшь, то применить не сможешь, тем более в тебе нет дара воды.

- Всё-таки хочу попробовать, интересно аж руки чешутся.

- Да пусть берёт, — вмешался я.

Лада вновь попыталась возразить, но я остановил её.

- Тебе какая разница! Не твоя стихия, мне не нужен, а Сашке интересно.

- Делайте что хотите. Просто вода это твоё, сам говорил, что родник почувствовал. — обиженно проворчала девушка.

- Я услышал звук, а не почувствовал.

Пока мы общались, довольный Александр аккуратно сматывал свиток обратно.

- Давайте другой смотреть. — закончив, предложил он.

У второго было интересное название — «Главный закон мироздания». Здесь уже Лада вцепилась в свиток и не отпускала. Склонившись, мы начали читать. Закон оказался до банального прост, если где-то убывает, то непременно где-то прибывает. Мировые «весы» стремятся к равновесию. Всегда. Без исключений. И неважно плохое или хорошее заполняет «чашу», важен вес. Человеческая мораль для мироздания ничего не значит, количество — вот основа. Наверное, поэтому людям кажется, что мир несправедлив. А ещё я понял, что по этому закону в любом из миров всё измеряет энергия. У людей — это духовная сила. Оказывается, даже смертным она подвластна, но в малых количествах. Если у человека есть потенциал для развития, то он получит шанс стать бессмертным. Только не всякий добивается результата. Большинство вынуждены перерождаться семь раз, а дальше их души ждёт загадочное небытие. Про него, к сожалению, ничего не сказано. Или мы ещё не дочитали до нужно места. Потом было написано про то, как бессмертный может своими силами привести «весы» в равновесие, но я уже ничего не понимал.

- Бессмертные! — обратился я к ним. - Я спать. Почти утро.

- Ага. Иди, иди. Потом сам изучишь. — не отвлекаясь от чтения, махнула рукой Лада.

Засыпая, я размышлял — взор открылся, какую-то малость вижу. Это хорошо. Очистился, силы прибавилось, но разум освободить никак не получается. Из-за этого не могу продвинуться в учении. С таким темпом мне ещё долго до вознесения. А хочется быстрее догнать друзей и стать на равных. Что делать? Удручённый мыслями, я погрузился в сон.

***

Я сижу на траве, и два старца возвышаются надо мной. На улице светло. Жёлтые листья покрывают землю. Мне холодно и хочется есть.

- Идём. — проговорил один из дедушек.

Я поднимаюсь на ноги и покорно следую по тропе. Старцы идут впереди, показывая дорогу. Оба высокие, с седыми волосами, в длинных белых рубашках, подпоясанные верёвочками. У одного из них в руках деревянный посох с причудливым узором по всей длине. Посмотрев на свои маленькие стопы, я подумал, что, наверное, являюсь ребёнком или карликом. Куда меня занесло? Пройдя через берёзовую рощу, мы углубились в еловый лес. Резко стало темно. Солнечные лучи не проникали сквозь густые ели, птиц неслышно. Перейдя через ручей, старцы остановились возле избы. Присмотревшись, я понял, что раньше видел похожую, но не могу вспомнить — когда. Дверь отворилась, и из неё показалась девушка. Так стоп! Это кто? Останкинская вещунья, только ещё моложе, чем во сне?! Точно она! Совсем девочка, по-нашему — подросток.

- Я тебя знаю! — воскликнул я от удивления и тут же схлопотал подзатыльник от одного из старцев.

Больно, но теперь точно знаю, что ребёнок. Голос детский, писклявый.

- Не гневайся, Анфиса, мальчонку к тебе привели. Сирота, а на дворе осень. Замёрзнет насмерть. Сделай милость, пусти к себе пожить, а мы навещать будем.

Надо же, они старше, а так уважительно обращаются! Анфиса ничего не ответила, только улыбнулась и поманила в дом.

- Ступай, малыш, да слушайся сестрёнку. Ежели чему учить станет, не отлынивай, всё запоминай. Мы завтра придём. Начнёшь грамоту постигать.

Один из старцев подтолкнул меня в спину к двери. Поднявшись по ступеням, я вошёл в избу. Светло, чисто, тихо. Приятно пахнет смолой и травами. С печи на меня смотрел белый кот с длиннющими усами и пушистым хвостом. Он лениво потянулся и, бросив на меня недовольный взгляд, зашипел.

- Чего встал? Проходи к столу, обедать будем.

Услышал я приглашение. Долго звать не пришлось. Показав язык недовольному коту, я прошёл к столу и сел на лавку.

- Спишь? — спросила меня Анфиса.

- Чего? А нет.

Взяв лежавшую рядом деревянную ложку, я потянулся к чугунку.

- Говорю, сейчас спишь, поэтому душа твоя гуляет. — спокойно повторила Анфиса, отламывая ломоть свежеиспечённого хлеба и протягивая мне.

Так вот что она имела в виду. Положив ложку обратно, я застеснялся и не взял предлагаемый кусок. Не понимая, что должен сказать или сделать, я смотрел на вещунью.

- Ешь давай, чего засмущался. Это твоя прошлая жизнь, вот ты и смог ненадолго вселится. Из каких годов пришёл?

- 2025. Это правда моё прошлое воплощение?

- Да. А ты думал можно в чужую душу залезть? Нет, милый, так это не работает. Меня встречал?

- Ага, только старше, нынче ты прям красавица. — ответил я, зачерпнув суп из чугунка.

- Ох, волокита! — игриво сказала Анфиса.

- Какой сейчас год? — совсем осмелев, спросил я.

- 1331 от Рождества Христово. — ответила девушка — Хватит болтать. Выкладывай, с какими думами спать лёг, что тебя сюда занесло? А то проснёшься и не узнаешь ничего.

- Мы свитки нашли, прочитать могу, а применить не получится. Взор открыт, а разум нет.

- Понятно. Кто чистил, Наум?

- Он. Откуда знаешь? Хотя ты же меня к нему и отправила.

- Вспоминай, что банник сказывал. Он вредный, но дело своё знает.

- Ну-у-у, — протянул я — про свитки намекал, где искать, ещё сказку сказывал, но я заснул и ничего не помню.

Анфиса, тяжело вздохнув, покачала головой.

- Всё, время вышло. Просыпайся и вспоминай.

***

Меня резко выкинуло из сна. Открыв глаза, я ещё долго лежал и смотрел в потолок, пытаясь вспомнить, о чём рассказывал Наум. Ничего на ум не приходит. И как быть? Решив поесть, я пришёл на кухню и увидел, как Саша с Ладой, склонившись над столом, с ужасом взирают на развёрнутый свиток.

- Вы чего? — спросил я.

Ребята от неожиданности отскочили в разные стороны. Я заметил, что зрачки у Лады стали чёрными.

- Тут вот. — она показала рукой на свиток — Это нельзя изучать.

Подошёл ближе, я увидел: ярко-красные буквы на белоснежном полотне и странная картинка — человек склонился над другим человеком, и их связывают нити. Предыдущие два свитка были написаны чернилами на светло-бежевой бумаге, а этот действительно пугающий. Меня посетила страшная догадка, и холодок пробежал по телу.

- Хотите сказать, весь текст написан кровью? — спросил я у притихших друзей.

- Да, кровью человеческих жертв. — ответил Саша — Запрещённая магия.

Он стал сворачивать свиток обратно, Лада даже притронутся к нему боялась, будто обожжётся, если коснётся бумаги.

- Ясно. Вернее не совсем. — проговорил я.

- Ренат, в мире смертных есть какие-нибудь легенды, связанные с кровью? — спросила Лада.

- Вампиры. — первое, что мне вспомнилось. - Они пьют её в качестве еды и поэтому живут вечно, как бессмертные.

- Фигня. Хотя, скорее всего, эта сказка не на пустом месте образовалась, но, как всегда, люди исказили или недопоняли суть. — стала объяснять Лада — Ещё давно жили бессмертные, что жаждали быстрого роста силы и новые способности. Стали они искать способ превзойти заложенное природой.

- Тебе мама рассказывала? — перебил её Саша.

- Да. Такому не учат, потому что предпочитают забыть тёмное прошлое. Так вот, я продолжу, они образовали клан искателей и начали проводить разные эксперименты со всеми видами магии. Иногда у них получалось, и они открывали новые заклинания. Поначалу всех остальных бессмертных всё устраивало.

- Понятное дело, прогресс. — вставил Сашка.

- Но никак не получалось найти то, что повышает способности, и уж тем более открывает новые. — продолжила рассказывать Лада — Пока однажды, один безумец не предложил попробовать использовать кровь. Кто это был, я не знаю, но у них получилось. Только испытуемый умер. Оказалось, если слить всю кровь и не оказать вовремя помощь, то тело бессмертного не выдерживает. Он умирает, а душа уходит в небытие. Мы не можем долго протянуть без энергии крови. Никто прежде не доводил до такого состояния, а если и случались смерти, то только в честном бою, от применённой магии. Так вот. Клан искателей переименовали себя в клан крови. Чтобы не губить своих, решили продолжить эксперименты в мире людей.

- Думаю, что не из жалости спустились в мир смертных, а из-за трусости. Боялись, что пропажа бессмертных привлечёт лишнее внимание. — предположил я.

- Может быть. Я продолжу, длительное время не знали вершители, что творит клан, пока однажды не пропал друг владыки Дора. Ищейки пошли по следу и вышли на клан, тогда всё и открылось. Узнав, владыки уничтожили всех последователей одного за другим и все свитки с записями. Ввели полный запрет, даже упоминать нельзя. Каким образом этот уцелел — загадка.

- Что нам делать? — растерянно спросил Саша. - Если кто-нибудь прознаёт, нам несдобровать. Тебя даже мама не спасёт, а нас с Ренатом сразу закопают.

- Может обратно отнести? — предложил я.

- Не получится, магия снята. Особенная, завязанная на страже. — ответила Лана.

- Новую наложить.

- Кто охранять будет, думаешь Маришка захочет? Ты обещал при следующей встрече освободить её. — напомнил Саша.

Мы задумались. За окном барабанил дождик, и я опять услышал знакомую мелодию, но сейчас она звучала немного по-другому. Это было больше похоже на дёрганье гитарной струны. Я прислушался. Да, точно. И почему она мне раньше казалось музыкой? Я что, глухой? Звук прекратился, а дождь продолжал барабанить по оконному откосу.

- А что если попробовать запечатать природой и землёй вон в том большом горшке. — предположила Лада и показала на кадку с лимоном, что рос у нас дома со времён моего детства.

- Всё лучше, чем ничего. — согласился Александр.

- Погружу под корни и никто кроме меня достать не сможет.

- А если мама вздумает его пересадить? — спросил я.

- Пусть, она ничего не найдёт. Главное, что мы знаем, где он.

За холодильником промелькнула знакомая тень. Это Прохор прошмыгнул, но не показался.

- Можно домовому отдать. — предложил я.

- Я не согласен. — возмутился, сразу появившийся, Прохор — Мне такой головной боли не надобно.

Лада ухмыльнулась и попросила Сашу помочь. Пока они прятали свиток, я размышлял. Думается мне, что деление на вершителей и небожителей — фикция. Девушка рассказывала, что раньше все сообща решали, просто когда появились два сильнейших бессмертных одним пришлось подчиняться другим. Почему-то подобная ситуация раздражала. Мир бессмертных также базируется по принципу: кто сильнее, тот и прав. Но Лада не признаётся. Мораль пытается подвести. Мол, у них всё по справедливости, а у нас поклоняются «золотому тельцу». Позлить, что ли, её?

- Лада, — начал я — интересно, ты сильнее старейшины Михея? Вроде как вершитель завсегда круче.

Она подняла голову и посмотрела на меня задумчиво.

- Не знаю, наверно твой отец сильней. — честно ответила девушка.

- Бессмертный из мира небожителей, сильнее вершителя судеб?! Но по твоим рассуждениям он не сможет уничтожить тебя, потому что ниже рангом. Хотя ты сама мне втирала, что более сильный убивает более слабого, развеивая его дух. Неувязочка! А кровь слить так любой канет в мир иной? Сдаётся мне, что все эти ваши сравнения, вершители-небожители, фигня полная, построенная на легендах и привычках. Бессмертные только силой отличаются, а не тем, из какого он мира.

- Ты чего-то разошёлся! — вмешался Саша.

Но меня было уже не остановить.

- Лада, ты много про свой мир знаешь? Вот, например, еда на столе откуда берётся? Просто так появляется? А одежду кто шьёт? Или тоже из воздуха?

- Да, их ниоткуда. Ренат, мы из разных миров и многое тебе не понять. Ты рассуждаешь как смертный, но вершители и небожители действительно отличаются.— ответила девушки, и её глаза стали чёрными, как тёмная, безлунная ночь.

- Чем? Вот серьёзно, назови хотя бы одно отличие!

- Лада! — удивился Саша — Правда не знаешь, откуда что берётся? На кухне, в полях, в разных мастерских, везде бессмертные работают. Те, у кого сила не велика, но большие способности к готовке, к шитью и прочим бытовым мелочам. Не у всех ярко выраженные стихии. Многие ограничены каким-то одним даром что применим только в быту. Нас водили на экскурсии в разные места, когда я учился, и рассказывали про устройство миров. Старейшина говорил, что у вершителей так же. Особо ничем не отличается от мира смертных. Только здесь техника помогает, а у нас магия.

- Я дома училась. — хмуро проговорила девушка.

Обиделась, а мне было интересно послушать, но надо успокоить девушку.

- Не дуйся. Прости, что резко разговаривал. — я взял Ладу за руку — Хочешь мороженое? Или суши? Скажи, чего твоей душе угодно, всё достану.

- Порой мне кажется, что ты совсем не изменился. — уже спокойно произнесла Лада, и глаза приобрели голубой оттенок. - Давайте четвёртый свиток откроем.

Так и сделали. Его название выглядело интересным — «Учение о магии музыки».

- Разве такая есть? - Сашка присвистнул от удивления.

Я углубился в чтение и даже немного понимал увиденное. Символы и знаки похожи на те, что изучал в музыкальной школе, ноты тоже, но были и такие, что оставались загадкой.

- Магия музыки. Ещё один бесполезный свиток. — разочарованно сказала Лада.

- Почему?

- С таким даром только в седой древности жили два бессмертных, но когда они ушли, сила ни у кого больше не появлялась.

- Почему? И это, вы же не против, если я его себе заберу? — весь, дрожа от нетерпения, спросил я.

Мне захотелось попробовать сыграть то, что я смог разобрать и, конечно, попытаться понять незнакомые символы.

- Он твой, но на многое не надейся. Думаешь, если бы в тебе такой дар был, отец скинул бы к смертным! Да он бы от себя ни на шаг не отпустил.

- Ой, музыка! Что необычного? Только петь красиво или мелодии сочинять. Я и без песен девчонкам нравлюсь.

- Кто про что, а ты всё туда же. — сказала Лада. - Дар музыки — это сила, что проникает в каждый уголок мира, вступая в связь с каждой частичкой энергии. С таким даром бессмертный не просто чувствует мир, он может управлять им по своему усмотрению, перестраивая, меняя. Мать говорила, что тот, кому подвластен звук, должен быть не только чист душой и разумом. Он обязан всегда оставаться спокойным, чётко контролировать эмоции. Это может быть только добрый человек, со стальным стержнем внутри, чтобы сломить его не смогли. Иначе беды не миновать. Короче, как говорят смертные — «ангел во плоти». Сильный и опасный дар, наверное, именно поэтому больше не проявляется ни у кого. Достойных не рождается.

Да уж, я точно не ангел, но свиток почитаю. Ещё бы вспомнить, что мне рассказывал дядька Наум. Вспомнив о баннике, я решил поинтересоваться у друзей: «Народ, вы знаете сказку о бессмертном?»

- Тебя какая нужна? — спросила Лада.

- В том то и дело, что не помню.

- Сказок точно не знаю, — ответил Саша — вы пока вспоминаете, а я пойду мороженое куплю.

Александр ушёл. После отказа помочь, Прохор не появился, и мы остались с Ладой в квартире вдвоём. Лада хмурилась, пытаясь вспомнить волшебные истории, что читала в детстве.

- У нас не сказки, а легенды из жизни бессмертных. Многое знаю о владыках или ещё интересные есть о временах, когда моя мама маленькая была. — наконец молвила она.

- Кто из братьев сильнее? — почему-то спросил я.

- Думаю, владыка Дор, но владыке Диар с рождения подвластно кольцо судьбы. Сила не всегда играет решающую роль, знания и информация порой полезнее.

- Это я понимаю. Одно время увлёкся изучением войн, стратегий, битв. И понял, что даже при численном перевесе можно проиграть противнику, который разработал лучший план, основываясь на данных. Поэтому так важна разведка и достоверная информация.

- Дор считается старшим, потому что родился первым, но он проявляет уважение и всегда прислушивается к брату. Владыка Диар - превосходный стратег и аналитик. Вместе они непобедимы. — сказала Лада и закрыла глаза.

- О чём мечтаешь? Влюбилась в них? — засмеялся я — Вроде меня боготворила! Или что, любовь прошла, завяли помидоры.

- Вот дурак! - Лада забарабанила по моей спине кулаками. - Да кто в тебя влюбится?

- Успокойся, красавица, пошутил. Правильно говоришь, кому я нужен такой слабак и невежа.

Лада посмотрела, прищурившись, и в её глазах заплясали оранжевые огоньки.

- Хочешь поцелую? — внезапно спросила девушка.

- Хочу! — не подумав, ответил я. Потом, вспомнив разговор с отцом, добавил — Но для давай границы расставим.

Лада нахмурилась, и фиолетовый блеск отразился в зрачках.

- Какие границы? — озадаченно поинтересовалась она.

Блин, всё не то. О чём я вообще думаю, мне сказку вспоминать надо. Куда Сашка запропастился? Он за мороженым на другой конец Москвы поехал и заблудился? И вообще, не вижу я Ладу в роли своей девушки, а начинать мутить с такой колдуньей, себе дороже.

- Чего-то Александра давно нет. — произнёс я, пытаясь сменить тему.

- Ты мне зубы не заговаривай, ответь честно хочешь или нет? — настаивала Лада.

Огонь полыхал в глазах. Красный, оранжевый, красный, оранжевый и не поймёшь злится или издевается.

- Лада, давай разговор на потом отложим, я простой смертный, не стоящий твоего внимания и...

- А вдруг после поцелуя вспомнишь что хотел! — лукаво проговорила она, и я почувствовал запах цветов.

Лада медленно приближалась. Ведьма! Я стоял рядом с диваном и под давлением, исходящим от девушки, опустился на сиденье.

- Это ты о чём сейчас? Магия такая? — я почему то волновался, как мальчишка, аж ладони вспотели.

Казалось, пространство вокруг перестало существовать, и время остановилось. Я видел только эти огромные глаза. Они меняли цвет так быстро, что я не успевал уследить. В голове зазвучала мелодия, и я услышал прекрасную песню о любви. Точно, любовь, сказка о влюблённом бессмертном, что поёт на горе Крылатой. Запах с цветочного сменился на медовый, и я понял, что должен делать...

- Ренат, очнись. Что с тобой?

- Ничего. — бодрым голосом ответил я, наваждение прошло. - Почему я на полу?

Лада стояла рядом с диваном и испуганно смотрела на меня сверху.

- Ты упал в обморок. Никогда не слышала, чтобы от поцелуя сознание теряли.

- А мы-ы? — протянул я — Ничего не помню.

- Упал, потерял и нет, не целовались. Ну вы ребята даёте! — раздался голос Сашки.

Оказывается, он вошёл, когда Лада наклонилась ко мне. Наши губы были в сантиметре друг от друга, когда мои глаза закатились, и я сполз с дивана на пол. Вот позорище!

- Хватит ржать, я сказку вспомнил.

После этих слов Лада засмеялась ещё громче.

- Я говорила, что поможет!

Блин! Взяв мороженое и прихватив свиток о музыке, я ушёл к себе в комнату, а друзья ещё долго смеялись в гостиной.

В мире вершителей судеб.

Аст возлежал на кровати, читая рукопись, когда к нему ворвался взволнованный Сангус и не поздоровавшись, начал рассказывать о своей очередной идеи. Сразу и не понять, о чём толкует этот пёс. Когда Сангус замолчал, Аст медленно поднялся и подошёл к напарнику.

- Расскажи заново, я тебя не слышал.

Лицо Сангуса исказила недовольная гримаса. Его бесило, что напарник никогда не воспринимал всерьёз. Аст — этот орёл-зазнайка, вечно принижает его значение в группе, а он тоже умеет думать.

- Где Малум? — спросил Сангус, почёсывая затылок.

- У владыки. — невозмутимо, с ленцой, ответил напарник.

- Я знаю, как выманить мальчишку.

Аст задумался, обычно он разрабатывает планы и ходы наперёд, но интересно послушать, что мог придумать этот «блохастый».

- Излагай, только не так сумбурно, как в первый раз.

Обрадовавшись, Сангус взволнованно начал говорить: «Когда леший увёл детишек своими тропами, я в собаку оборотился и всё кружил, пытаясь след найти. Очень хотел узнать, какими дорогами нечисть пользуется, но так ничего не нашёл. Зато оказался возле одного дома. Я всегда душу вынюхиваю, а тут решил попробовать, как смертные. Мирские собаки по запаху ищут. Позорный способ, но главное — результата. Так вот, я выяснил, что в том доме родня парня живёт. Скорее всего, отец с матерью».

- И-и-и?

Аст не понимал, к чему ведёт Сангус. Ну родители и что? Какая от них выгода? На дворе лето, жара, хочется читать трактаты, потягивая вино, а не выслушивать бредни неудачника. Почему он так пренебрежительно смотрит на напарника, Аст и сам не понимал. Они представляли собой странный симбиоз: идеально дополняя друг друга в бою, в мирной жизни оба испытывали неприязнь.

- Выманим, припугнув смертью близких. — объяснил свою задумку Сангус.

- Ты не находишь такой метод подлым?

- Пф-ф. Сколько таких под горячую руку попало, я со счёта сбился?! Чего смертных жалеешь? — фыркнул от возмущения Сангус.

- То другое, случайные жертвы и намеренное причинение вреда слабым — это разные вещи.

- Если парнишка явится, то они живы останутся. На это и расчёт. А если не придёт, тогда другое дело. Отца или мать убьём, и он сразу поймёт, что не шутки шутим.

- Как звать собираешься, позвонишь по телефону? Его ещё купить надо.

- Зачем? Парень очищение да пробуждение прошёл. Позовём по-нашему.

- Ты уверен, что он умеет слышать? Мы до сих пор не можем его отследить.

Асту упорно не нравилась эта идея, и он всячески пытался найти способ отговорить упрямого пса, но если Сангус что-то вбил себе в голову, то только Малуму под силу остановить инициативу, поэтому он произнёс: «Рекомендую сначала спросить разрешение у Малума».

- Вот ты трус! Они могут уехать. Где искать станем? Опять по запаху. Унизить меня хочешь? Чего ты переживаешь?! Хочешь, обещание дам, что не трону смертных, только если мальчишка долго не будет приходить.

- Долго это сколько? — спросил Аст.

- Неделя. Будем следить за роднёй и звать его, не придёт, через неделю сделаем по-моему. Малуму сейчас некогда, сам знаешь, он владыке не только докладывает, но и учится у него. А мы пока работу сделаем. Нас наградят. Разве плохо?

Аст задумался, выслужится перед Малумом хотелось. Редко представлялась возможность проявить себя. Обычно всё происходило под неусыпным контролем, каждый шаг был придуман и выверен лично Малумом или самим владыкой. Риск невелик. Приказ уничтожить парня был. С этой стороны нарушений не будет. И если с Сангуса взять магическую клятву, то он не посмеет её нарушить.

Аст решил отправит сообщение Малуму, в надежде, что за неделю тот завершит дела и, получив письмо вовремя явится, тем самым не позволив Сангусу намеренно навредить беззащитному смертному. Аст прекрасно знал, какая молва ходит про их отряд в мирах. И хотя, многое было правдой, но свой кодекс чести они не нарушали. И первый постулат звучал так: «Запрещено намеренно причинять вред беззащитным смертным. Стараться избегать подобные ситуации. Если по каким-то причинам это не возможно, то минимизировать потери».

Аст не рискнул обратиться напрямую через мысли. Мало ли чем Малум занят с владыкой. Нарываться на гнев старших неохота. Посыльный найдёт время и спокойно передаст письмо, а он пока будет сдерживать излишне инициативного напарника.

Через неделю в кабинете владыки.

Семь дней Малум собирал информацию об Александре, чтобы доложить учителю. Семь дней рыскал в поисках правды. Он обошёл всех, кто так или иначе контактировал с парнем, обойдя стороной лишь Михея. Тот, заслышав имя, махнул рукой и послал в далёкое пешее путешествие. Расспросы помощников старейшины не принесли никакой новой информации. Собрав достаточно сведений, Малум предстал перед владыкой.

- Давай сюда и присаживайся. В ногах правды нет. - Диар указал ученику на стул. - Кратко расскажи. Позже прочту более внимательно.

- Все считают его бывшим смертным. После вознесения Михей забрал к себе, но когда парень оборотился медведем, отдал на учение защитникам.

- Опять этот старый лис! Значит, медведь, интересное совпадение. Продолжай.

- Преуспел в учёбе, стал одним из сильнейших. Ни с кем близкой дружбы не водил, поэтому такая скудная информация.

- Ха-ха-ха, ещё бы он не преуспел. — засмеялся Диар — Что сам о парне думаешь?

- Странный. — честно ответил Малум — Цвет души совпадает с тем, что вы дали, но блёклый. Яркости нет. И ещё, по сведениям, полученным от защитников у него только один дар -молнии, но Александр при мне использовал руны. Как они могут не знать, непонятно? Он прошёл полный курс обучения, к этому времени должны были проявиться все подвластные стихии и способности.

Малум заметил, как после его слов загорелись глаза учителя. Диар вскочил с места и зашагал по кабинету.

- Руны? Это точно он! Рассказывай дальше.

- Александр отказался идти со мной добровольно, и теперь я не знаю, как поступить.

- Силой не веди. Никому не говори, кто он. Присматривай за парнем и защищай.

- Слушаюсь. Что со вторым делать? Александр вмешивается. — спросил Малум.

- Ничего, они, скорее всего, стали друзьями, а значит, Саша жизнь за Рената отдаст.

- Есть ещё кое-что, во время боя Александру внезапно стало плохо, и я не понимаю почему?

- Ты атаковал его?

В голосе учителя прорезался металл, комната наполнилась горячим воздухом, а по стенам поползла тень. Малум первый раз увидел, как владыка не смог сдержать гнев, поэтому поспешил ответить: «Нет, что вы. Я только наблюдал. Немного растерялся и Александр, воспользовавшись моей заминкой, ушёл. Простите».

Гнев угас так же быстро, как и появился. «Какой самоконтроль. Мне ещё учиться и учиться»., мелькнуло в мыслях Малума.

- Способный. — довольным голосом сказал Диар — Узнай, где он сейчас и как себя чувствует, потом доложи. И подготовь нашу встречу в мире смертных. Выбери место подальше от людей. Если парень не хочет подниматься сюда, я сам к нему спущусь.

Малум понял, о чём просит учитель, вот только как уговорить Александра? «Найти место не проблема. Может, попробовать через Рената? Саша наверняка думает, что мы до сих пор его убить хотим. Если схватим парня, то обязательно явится спасать друга. Вот тогда они с владыкой и встретятся. Надо своих ребят предупредить, чтобы больше не трогали мальчишек».

- Малум? — голос Диара вырвал из размышлений.

- Да, учитель.

- За дверью посыльный каждый день приходит и ждёт тебя. Это что-то важное, сходи забери.

Малум быстрым шагом направился к двери. Открыв, действительно увидел посыльного от Асты. Забрав письмо, вернулся в кабинет. Пробежав глазами по написанным строкам, он ощутил, как его одновременно бросает то в холод, то в жар. Вот же, как не вовремя! Дочитав сообщение, Малум подумал, что не станет сейчас ничего объяснять, а попробует сам уладить. Главное — успеть.

Диар заметил обеспокоенность ученика.

- Что-то случилось?

- Не переживайте, просто небольшое самоуправство подчинённых. Я разберусь. — с этими словами Малум ушёл в тень.

- Я прямо поверил, что небольшое. Такое маленькое, что забыл сказать до свидания своему учителю. Какое неуважение.

Диар покачал головой и призвал Рока. Дух явился незамедлительно.

- Изменилось что-нибудь? — спросил у него владыка.

- Нет.

- Совсем ничего? Я всё так же должен убить его?

- «Убьёшь одного, спасёшь другого. Спасёшь обоих, умрёт весь мир.» — процитировал Рок пророчество.

- Уйди. — устало произнёс Диар и опустился в кресло.

Услышав первый раз пророчество, он впал в уныние. Как предотвратить катастрофу? Кого выбрать жертвой? Как после задуманного смотреть в глаза брата? Долгие годы он искал выход, но так и не пришёл к решению, которое принесёт покой в его душу.

- А если я ошибся и выбрал не того? За что мне всё это?

Диар опустился в кресло и посмотрел в окно. Водяной дракон всё так же выпускал фонтан брызг, и это беззаботное зрелище, успокаивало.

Глава 5

Крылатая гора.

Вспомнив сказку, я решил попытать счастье на Крылатских холмах. Ну а что, больше мест с похожим названием нет. Не горы, конечно, но мало ли, вдруг осели за столько веков. Когда-то наверняка казались высокими. Решил, значит, делаю. Я рассказал о своём замысле только домовому. Он сначала возмутился и хотел Сашку предупредить, но я отговорил, ссылаясь на то, что, дескать, нечего ребятам за мной, как за младенцем ходить, сам справлюсь. Ищейки отследить не смогут, потому что ещё ничего не умею. Неохотно, но Прохор согласился с моими доводами и протянул бутыль с густой янтарной жидкостью. «Держи, в магазине такого не купишь! Это мёд — особенный. Бери. Бери давай, бессмертному точно понравится». — сказал он.

Я не стал спорить. Забрав, что дают, вызвал такси и вышел во двор дожидаться машины. Город погружался в сумерки, зажигались первые фонари. Это время всегда казалось нереальным, волшебным. Детишки бегали на площадке, прохожие гуляли по улицам, никто никуда не спешил. Днём много ходит людей. Обычно, офисные работники — бегут, торопятся по своим делам. После девяти вчера темп города меняется на размеренный, и только машины по Тверской все так же мчатся, спеша домой.

Наконец, появилось такси. Всю дорогу я размышлял, где мне искать бессмертного. Территория большая, не безлюдная хотя и диких троп хватает, но если я буду ходить туда-сюда, то есть вероятность разминуться. Логичнее выбрать одно место, повыше, и остаться на нём в ожидании странника. Так, я и сделал. На горнолыжные склоны решил не ходить, мне показалось, что бессмертный там точно не появится.

Выбрав соседний холм, я сел на траву и стал всматриваться да прислушиваться к окружающему миру. Как там Наум описывал: «странник в шелковых одеяниях, с маской на лице, узорчатой, в руках инструмент держит». Я решил, что если сегодня не появится, то придётся ещё раз приезжать. Это ничего. Лето — тёплое время года, ночами приятно гулять.

Мимо меня ходили парочки. Иногда они останавливались и нежно целовались, обняв друг друга, и тогда я невольно улыбался, понимая, как им хорошо. В траве стрекотали кузнечики, на деревьях шелестели листья, и это успокаивало разум, погружая в дремоту. Внезапно я уловил звук, нехарактерный для обстановки. Гусли! Точно они. Ночами ожидаемо услышать звучание гитары. Но гусли! Быстро поднявшись на ноги, я направился к источнику прекрасной мелодии. От волнения сильно заколотилось сердце. Присмотревшись в темноту, я заметил силуэт человека. Высокий, с длинными волосами, забранными в хвост, многослойное одеяние из воздушной ткани, и на лице отчётливо видна маска. Это он, такой как описывал банник. В руках странника инструмент, похожий на гусли.

Стараясь не упустить его из виду, я спустился с холма и поднялся на соседний. Он стоял на самой вершине и перебирал струны.

- Здравствуйте!

Бессмертный перестал играть.

- Здравствуй!

Я молчал, не зная, что сказать. Попросить показать дорогу к роднику? Или мёдом угостить? А как? Просто в руки дать или слова какие сказать надо? Странник смотрел на меня, терпеливо ожидая, пока, я начну разговор.

- Вы играли очень красивую мелодию. Можно ещё послушать? — набравшись смелости, наконец вымолвил я.

- Забавный ты. — заговорил бессмертный. — Хорошо, что услышал, не всем дано. Что в руках держишь?

- Это мёд. Прохор дал, — поспешно ответил я и зачем-то добавил. — сказал, такого в магазине не купишь. Он для вас, угощайтесь.

Бессмертный взял бутыль, открыл и медленно сделал несколько глотков. Его лицо озарила улыбка, а глаза засияли ярче звёзд.

- Хмельной мёд, давненько такого не пил. Спасибо тебе и Прохору моё уважение, за столь ценный напиток.

Закрыв бутылку и убрав в карман своего одеяния, бессмертный начал спускаться с холма, я последовал за ним. Мы шли молча, наслаждаясь природой. Ночное июньское небо простиралось над головой, стрекотали кузнечики в траве, и птицы пели брачные песни. Я видел широкую спину странника. Он двигался плавно, бесшумно скользя по поверхности земли. Сойдя с тропы, мы шли ещё какое-то время, наконец бессмертный остановился.

- Здесь. Садись, юноша, и слушай внимательно, после поговорим.

Зазвучала музыка, потекла рекой над низиною, уносясь вверх на холмы. Слышал ли её ещё кто-нибудь, мне не ведомо. Когда бессмертный запел, показалось, что время остановилось, всё исчезло и только мы здесь и сейчас. Я наслаждался прекрасным голосом исполнителя. Он пел на непонятном мне языке, но чем дольше лилась песня, тем яснее становились слова. Каждый кусочек тела впитывал смысл: «Увидев горизонт, не останавливайся и когда возникнет желание узнать, что за ним — смело иди вперёд. Пройдя дальше возможного, ты узнаешь много нового. Мир — это не только то, что видят глаза и слышат уши, он намного больше. Расширь границы». Слушая песню, такую простую и сложную одновременно, я искренне недоумевал — почему раньше не понимал элементарные вещи?! Вот же всё рядом, на поверхности, но проходишь, мимо, не задумываясь и не замечая очевидное. Слепой глупец.

Песня резко оборвалась, затуманенным взором бессмертный смотрел на листву растущего рядом кустарника. Потом взгляд прояснился.

- Юноша, я ненадолго останусь с тобой. Тебе понятна песня?

- Да, наверное. — неуверенно ответил я.

- Нельзя сомневаться, чётко принимай решения и следуй им. А станешь колебаться — ничего хорошего не выйдет. Задавай вопросы.

Я вспомнил об обещании Маришки и достал лист с нотами.

- Помогите разобрать символы. Должен спеть для одной женщины, но не могу понять, правильно ли прочитал мелодию.

Он забрал у меня бумагу. Пока я ждал, странное беспокойство появилось в душе и не отпускало. Осознание того, что я обязан дождаться рассвета и выпить из родника, и чувство, что меня поджидают где-то, не давало покоя. Я метался между ними, как меж двух огней. Заметив моё состояние, бессмертный, положил руку мне на лоб.

- Успокойся. Научись контролировать себя. Выставляй приоритеты по важности и значимости. Не позволяй эмоциям брать вверх и руководить твоими действиями.

Легко ему говорить, внутри меня постоянная борьба. Что я должен и что не должен делать. Куда-то идти или подождать? Всю жизнь решаю: чем заниматься, кем быть и никогда не знаю точного ответа. Но он прав — надо выделить главное. Что для меня сейчас самое важное? Правильно — родник. Значит, сжимаю волю в кулак и жду.

- Ты пытаешься обмануть меня или себя? — внезапно спросил бессмертный. — Прячешься за маской безразличия, а в душе бушующий огонь. Разве этому я тебя учу? Контролируй эмоции. Сегодня, испив из родника, ты откроешь всё, что тебе подвластно, пробудятся способности. Если не сможешь научиться контролю, тебе одна дорога — в небытие.

- Почему?

- Неконтролируемый бессмертный с огромной силой, как тебе такая картина? Но хватит разговоров, всё, что я должен был, я сказал. Скоро появится первый луч светила.

Его правда, и без того светлое небо ещё больше посветлело. Забрезжил рассвет, и первый луч солнца коснулся земли. Зажурчала вода, наполняя ямку. Я поспешно встал на колени и, наклонившись, зачерпнул ладонями. Выпив первый глоток, почувствовал, как обжигающий холод побежал по венам. Сделав второй — жар растёкся по крови. После третьего — тепло окутало всё тело, и я понял, что теперь не только вижу всё вокруг, но и понимаю, что это и зачем. Странные ощущения. Бессмертный стоял рядом, протягивая ноты: «Держи, я исправил символы на понятные тебя, дальше сам разберёшь».

Я не успел поблагодарить странника, как в голове закричал рассерженный, незнакомый голос: «Ренат, сколько можно звать, моё терпение на исходе. Если прямо сейчас не явишься, то один из родных умрёт. Раз...» Кто это и что значит, я недопонял, но знал одно: случилось несчастье и мне необходимо срочно попасть домой к родителям, а значит, прямо сейчас я обязан научиться перемещаться как бессмертные.

- Постой. — видя, что странник собирается уйти, я схватил его за рукав. - Как мне переместиться?

- У каждого свой способ. Посмотри вокруг и почувствуй. Кто-то ходит через воздух, кто-то землёй, кто-то тенями, кто-то огнём. Каждый видит то, в чём наиболее силён. Что тебя манит, через эту стихию и направляйся.

Я присмотрелся, но ничего кроме множества тонких разноцветных нитей не заметил. Они мерцали, плавно покачиваясь и тихонько позвякивая.

- Я вижу только нити.

- Энергия, как разряды молнии?

- Нет, цветные тонкие нити.

Бессмертный странно взглянул на меня.

- Ты видишь звуковые волны?

Он смотрел на меня с недоверием, как на какое-то чудо.

- Что мне делать? Помоги! — попросил я.

- Прости. Тебе придётся самому разбираться. Вспомни мои слова о контроле и не забудь при перемещении представить место, в которое необходимо попасть, или человека, возле которого хочешь появиться. — ответил странник и отошёл на шаг от меня, но не исчез, а стал наблюдать.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Значит, контроль над эмоциями. Как там успокаиваются: вдох, выдох, вдох, выдох. Я услышал, как кто-то сказал «два...» Мешает сосредоточиться. Что мне делать? Вот волна и...? Вдох, выдох. Как только у меня получилось отстраниться, я услышал, как одна из нитей зовёт. Это был именно тот звук гитарной струны, что я слышал ранее. Сосредоточившись и представив тело невесомым, без оболочки, я подумал, что мы все состоим из атомов и молекул, а значит, звук тоже из каких-то частиц. Названия совершенно неважны, главное — почувствовать, из чего состоит мир. О, небеса! У меня получилось, я буквально втёк в нить и понёсся по звуковой волне. «Три...»

Странник смотрел, как исчезает юноша. Он принял решение никому не рассказывать о даре молодого бессмертного.

- Судьба сама решит, кто и когда узнает. — с этими словами он ушёл, поймав поток воздуха.

Александр.

До утра я изучал свиток с водой, пытаясь запомнить простейшие заклиная и схемы. Пробовал. Экспериментировал. Что-то получалось, что-то нет. С наступлением рассвета уставший, но довольный собой, я завалился спать и не слышал, как Ренат, сговорившись с Прохором, ушёл из дома искать странника. Проснулся я оттого, что кто-то пинал меня.

- Просыпайся! Сашка! Вставай!

С усилием открыв глаза, я увидел нависшую надо мной Ладу. Пихая вбок, она трясла меня за плечо.

- Вставай, говорю!

- Чего тебе? — лениво произнёс я.

- Ты знаешь, где Ренат? Куда ушёл этот безумец? Где искать?

Девушка перестала меня тормошить. Ладонью я провёл по лицу. Сознание вялой массой втекало в мозг, заставляя его работать. Пытаясь проснуться и понять, что она от меня хочет, я медленно откинул одеяло и сел.

- Чего ты от меня хочешь? — спросил я, посмотрев на девушку.

- Ре...

Лада застыла на полуслове. С широко распахнутыми глазами, она взирала на мой торс. Заметив её взгляд, я накинул рубашку, но девушка не прекращала пялиться. Её взгляд скользил по моим плечам, животу, опускаясь всё ниже. Я даже слегка смутился от такого интереса к моей персоне, отчего окончательно проснулся.

- Мужчину никогда не видела?! Чего с Ренатом?

- Я встала, а его нет в квартире. — опустив глаза, ответила девушка, и лёгкий румянец заполыхал на её щеках.

- Прохор, что говорит?

- Его тоже нет, но он хотя бы записку оставил. Правда, про Рената там ни слова.

Лада сунула мне в руки клочок бумаги, и я быстро пробежал по написанному: «Ушёл к лешему. Вечером вернусь. Еда на плите».

- Ренат точно не предупредил?

- Как видишь. Я во все уголки квартиры заглянула, от него ничего нет.

- А музыкальный свиток?

- На тумбочке лежит.

Я нервно зашагал по дому. Лада опустилась на кушетку в прихожей и следила за моим перемещением. Я пытался понять, куда Ренат мог направиться: к родителям — навряд ли, в универ — уже более правдоподобная версия, если бы не одно но. Учебный год завершился, а практику ему в компании отца засчитают. В тренажёрку без меня не пойдёт. Что остаётся? Понял, где странник появляется, и ночью ушёл искать? Но я не спал до рассвета! Значит, не услышал, увлёкшись экспериментами. Болван!

Измеряя квартиру шагами, я заметил, что взгляд Лады сменился на недовольный. Не выдержав, спросил: «Ну что на этот раз?»

- Смотрю и думаю, какой ты на фиг защитник? Подопечного упустил!

Вот непостоянная, то слюни по мне пускает, то обвиняет во всех грехах.

- Сама, что ль лучше? Мне его к себе привязать надо было? — огрызнулся я, а у самому на душе стало ещё гаже.

- Остановись, хватит шататься, в глазах рябит.

М-да-а-а! Мы оба на взводе. Я зол на себя, а кричу на другого. Ощущая беспомощность, пытаюсь обвинить совершенно невинную девушку. Срываю свой гнев на ней. И зачем? Хреновый из меня защитник. Чёрт!

- Сашка, сядь да успокойся. — попросила Лада. - Стены вибрируют, сейчас раскалываться начнут. Откуда в тебе магия земли?! Ты случайно ничьей крови не напился?

- Дурочка, что ли, какая земля? — удивился я.

- Самая настоящая. Вот я могу землетрясения устраивать, но чтобы ты! Всё спросить хочу, к чему твои молнии относятся? Никогда не слышала о таком способе перемещения.

- Не знаю. Энергию вижу. Наверно это к воздуху относится.

- Пф-ф, ты что, воздушников не знаешь? Нет. Здесь другое. Говорят, владыка управляем разрядами, но он иначе перемещается.

- Правда? Я не знал. А кто из двоих?

Ответить девушка не успела. Появился взволнованный Прохор и запричитал: «Ой, беда! Беда!»

- Ренат? — спросили мы с Ладой одновременно.

- Нет. С родителями Рената беда.

Не думая о том, что нас могут отследить, я схватил девушку за руку и переместился на дачу.

***

Первое, что увидел — это, как отец Рената, склонившись над телом жены, сидит на земле, а под ней растекается кровь. Лада побежала к ним. Понимаю, хочет попробовать вылечить, только сдаётся мне — уже поздно. Я осмотрелся: Сангус с Астом стояли возле калитки и ругались. До моего уха донеслись слова «идиот, что ты наделал, недоумок, как оправдать...» и прочее.

Внезапно недалеко от меня завибрировал воздух, и я уловил еле слышный свист. Из ниоткуда, непонятно как возник Ренат. Я никогда прежде не задумывался о способах перемещения бессмертных, а сейчас понял, что мой друг, так же как и я, передвигается странным методом. Когда вернусь, обязательно посещу библиотеку.

Ренат стоял и нахмурившись смотрел на родителей. До его сознания стала доходить картина произошедшего. Чем дольше он взирал, тем ярче ощущался гнев, исходивший от него. Ищейки тоже заметили и приготовились атаковать. Я закрыл Рената щитом, понимая, что он пробудился, но ещё не умеет управлять силами.

- Твари! — закричал друг и твёрдым шагом пошёл к калитке.

Безумец! Смерти ищет! Его гнев приобрёл форму огня, и жар в теле нарастал. Я двинулся в том же направлении и чем ближе подходил, тем сильнее чувствовал огонь. Хорошо, что щит частично блокирует магию, иначе сгорит всё вокруг. Но если у Рената сил больше, чем у меня, то я не смогу сдержать огненный натиск. Всё указывает на то, что друг не контролирует себя, а это очень плохо. Нам рассказывали про безумных бессмертных. Ничем хорошим это не заканчивалось. Судя по натиску огня, у Рената огромный потенциал. Щит сгорал у меня на глазах, и голубой огонь заполнял пространство. Уже вспыхнули растущие рядом кусты и деревья.

Я заметил, как Сангус и Аст готовят совместную атаку. Время на размышление не осталось. Они ударили, и «призрачная рука» полетела в сторону Рената. Я успел закрыть друга собой, прежде чем увидеть, как на меня несётся направляемый воздушный шар, величиной с теннисный мяч. Точечная атака! Блин! Она опасна тем, что бьёт в определённую область, ту, что выбрал нападавший. И никогда не промахивается. Размер и урон зависит от совместной силы партнёров. Чем меньше объём летящего предмета, тем опаснее и точнее, а ещё, такому удару не страшны никакие щиты. Любой пробьёт. Мне конец.

Вокруг бушевала стихия. Земля содрогалась под ногами. Поднялся ветер, и искры, летевшие в разные стороны, поджигали все вокруг. Перед тем как умереть, я почему-то вспомнил, что выучил новое заклинание воды — «вызов ливня». Жаль, не успею попробовать. Интересно, почему земля трясётся? Кто это сделал Лада, Ренат, я? За секунду до удара перед глазами промелькнула тень, и я увидел, как шар вошёл в грудь человека, внезапно возникшего передо мной.

- Не-е-е-т! — закричал Аст.

Я успел подхватить, падающего на меня, раненого Малума.

- Идиоты! — прошептал он, потом посмотрев мне в глаза, еле слышно добавил — Успел!

Малум потерял сознание. Осторожно опустив ищейку на землю, я попробовал применить заклинание дождя. Начертил нужную схему и о чудо, у меня получилось!

Ливень начался внезапно, мощные потоки воды хлынули с небес на землю, заливая всё вокруг. Огонь стал уменьшаться. Я развернулся, чтобы посмотрел, как там Ренат. Его держал за руку какой-то странный человек, огромного роста, почти голый, но невероятно сильный. Рядом стояла Останкинская вещунья.

- Тунгу, согласна, забирай его к себе от греха подальше — сказала она, и они все исчезли.

Ладно, потом узнаю, куда увели друга. Она вроде зла ему не желает. Пора с ищейками разобраться. Но я не успел, Аст, схватив Малума, ушёл в тень. Второго нигде не было видно. Сбежал трус!

Лада всё это время сидела возле матери Рената, пытаясь её оживить. Дождь смыл всю кровь, пропитывая землю, а она всё шептала и шептала заклинания, раз за разом начертая в воздухе рисунок жизни.

- Глупышка.

Услышал я тихий мелодичный голос. Он принадлежал женщине, с тёмными волосами, в белом платье. Статная, красивая, но невероятно холодная аура исходила от неё. Я невольно поёжился. Очень сильная личность. Кто она? И как здесь оказала? Но через мгновение я всё понял.

- Мама, помоги. Я не могу так всё оставить. Он...она...

Лада умоляюще смотрела на женщину и то ли слёзы, то ли капли дождя стекали по лицу девушки.

- В мёртвое тело невозможно вернуть душу. — нежно обняв дочь, ответила Морана. - Поднимайся. Пора домой.

Отец Рената, с отрешённым взглядом, сидел на земле и держал жену за руку. Казалось, он не понимает происходящее. Морана лёгкой поступью подошла к мужчине и дотронулась до его лба рукой. Он повалился на землю.

- Что вы сделали? — воскликнул я.

Потом вспомнил, что Лада также поступила с Алиной.

Развернувшись на голос, Морана заметила моё присутствие. Удивление промелькнуло в её взгляде, затем она нахмурилась.

- Вот значит как! Интересно. Михей, быстро сюда! — внезапно произнесла бессмертная, и из тени появился старейшина.

Оглядев пространство вокруг, его взор остановился на мне.

- Что здесь происходит? Александр, где Ренат? — спросил он, но я не успел ответить.

Морана вложила в ладонь мужчины руку Лады и велела увести, да запереть покрепче. К этому времени земля успокоилась и вызванный дождь, потушив весь огонь, прекратился так же внезапно, как и начался. Я остался собой доволен. Только какого лешего, старейшина должен Ладу уводить, а не её мать?! Видимо, не у меня одного промелькнул такой вопрос, потому что я услышал голос Михея: «Сама запирай. Я здесь при чём? От меня всё равно сбежит. Я пока с защитником потолкую».

Старейшина кивнул в мою сторону. Но Морана настаивала на своём: «Не сбежит, родительской печатью закроешь. Что так смотришь? Да! Ты её отец. Думаешь, в кого она мастер в прятки играть». Михей, нахмурившись, застыл на мгновенье, но быстро пришёл в себя. Он не стал ничего спрашивать, а ушёл в тень, забрав с собой Ладу. Блин, это что же получается, Ренат и Лада брат с сестрой?

Не считая родителей Рената, мы остались с Мораной одни. Солнце вновь сияло. Отражаясь в каплях воды, по небесному своду побежала радуга. Вновь защебетали птицы. Какая мирная картина. Только, судя по взгляду бессмертной, это умиротворение не для меня. Морана подходила всё ближе, а я нутром чувствовал — не к добру.

- Ты пойдёшь со мной. — сказала она, продолжая внимательно рассматривать меня с головы до пят.

Да что за ерунда творится? Сначала Малум увести хотел, теперь Морана. Сговорились, что ли?! На кой чёрт я всем понадобился?! Обычный среднестатистический бессмертный. Дерзко задрав голову и не отводя взгляд от холодных глаз Мораны, я ответить так же, как когда-то Малуму: «Уже бегу».

Слова прозвучали уверенно, но волна страха накатила. Спорить с вершителем — себе дороже. Я стал искать пути отхода. Заметив, что возле отца Рената появился Прохор, я, не раздумывая, побежал к ним. Мне повезло. Домовой быстро сообразил, чего жду от него. Морана не успела с места сдвинутся, как Прохор, прихватив отца Рената, увёл меня своими тропами, отследить которые она никак не могла.

***

Ввалившись в квартиру, мы уложили мужчину на кровать. Он всё ещё был без сознания. Я совершенно не понимал, что делать дальше. Мама Рената так и осталась лежать на даче. Но надо как-то по-людски всё организовать? Куда-то сообщить, что человек умер. Похоронить. Прохор, почувствовав мои метания, дружески похлопал по плечу и изрёк: «Оставь всё Анфисе». Видя, что я не понимаю, добавил: «Останкинской вещуньи. Тебе сейчас о себе позаботиться надобно. Чегой-то эта мегера недовольная была? Зачем ты ей сдался?»

- Сам не понимаю. Но меня волнует вопрос, куда Рената увели?

- Погоди, побудь здесь, а я к Анфисе сбегаю.

Домовой исчез, а я остался со своими мыслями один на один. За утро слишком много всего навалилось, и мозг начинает потихоньку закипать. Исчезновение Рената. Смерть его мамы. Мои, неизвестно откуда, взятые способности. Сила воды, руны, молния эта! Если Лада не ошиблась, ещё земля нарисовалась. Почему сколько способностей? Почему так поздно проявляются? Щиты есть у многих и какая-нибудь одна из стихий — земля, вода, воздух, огонь и тень. Очень редко у кого две. Михей, Морана, Малум, Лада — больше и не вспомню у кого ещё по две. Владыки тем и сильны, что у них по три, а то и больше способностей. Я всего про них не знаю, и точно сказать не могу.

Если немного порассуждать, то получается интересная история. Некоторые стихии вмещают в себя другие способности, как ответвления от основной. Магии земли, а с ней: растения, животные, почва, камни. Вся природа твоя, кроме воды, воздуха и огня. То другим стихии. Почему так, не знаю. Вода — идёт рука об руку со льдом и паром. Ну это понятно. Огневики просто сильные. Тень слабее всех, но и у них есть «призрачная рука». Она, врываясь в тело, калечит его, но только если противник слабее. Щитом не закроешься, а вот отбросить теневика своей атакой — запросто. Но и они могут объединиться с другой стихией, тогда создаётся сильная, точная атака. Плюс они быстрее всех перемещаются. Поймать мастера тени практически нереально. А ещё умеют находить, поэтому среди ищеек больше всего бессмертных с даром тени. Воздушники, те могут быть и сильными, и слабыми. Всё зависит от заложенного потенциала. Может быть, мои молнии — это дополнительная ветвь воздуха?! Но эта стихия мне совершенно неподвластна. Или это такой же редкий дар, как музыка? Э-э-э, нет, не хочу многое о себе думать. Если бы был ценным, то меня бы так просто в покое не оставили. Но когда я учился, м-м-м... Если так подумать, наставники были крайне вежливыми, но мне казалось это из-за того, что я личный ученик старейшины. Одногруппники не рвались дружить со мной, но и не игнорировали. Нет, нет, нет. Такими темпами я решу, что важная персона. Ага, щас.

Бли-и-и-ин! Забыл! Ещё есть те, кто руны писать умеет, но их крайне мало, прям вот очень, очень редкий дар. Насколько я знаю, в мире небожителей только Малум умеет, поэтому владыка и забрал к себе. Но у меня же получилось, значит, тоже моё! А-а-а-а-а, как так вышло?! Я читал, что через руну можно любую стихию задействовать, и не одну, а несколько одновременно. Главное — знать, как начертить схему. Ерунда какая-то! Кто я?

- Александр ты. — произнесла Анфиса, внезапно появившись передо мной. Оказывается, последний вопрос я вслух сказал, вот она и ответила. - За маму Рената не переживай, всё как надо устроим. Сердечный приступ.

- Какой приступ, там море крови было?! - возмутился я.

- Так, Ладушка, сколько колдовала над ней, тело-то маленько и затянулось. Целёхонькая лежала, хоть и удар ой какой прилетел. — запричитал Прохор.

- Ты видел, кто ударил? — спросил я у домового.

- Видел. Сангус, пёс блохастый. Не сдержанный, глупый. Они с Астом всю неделю рядом с дачей ошивались. А сегодня я в гости к местному лешему пришёл, глядь, а Сангус злющий у забора стоит, рвётся к родителям Рената. Аст его отговаривал, велел Малума ждать, а тот ни в какую. Потом слышу, орёт, Рената значит, зазывает. Говорит, считаю до трёх. Раз, два, произнёс, а на третьем разе вихрь создал. Не больно сильный, но много ли человеку надо?! Отбросило её родимую, да об ствол дерева шарахнуло. Муж ейный подбежал, а она уж неживая лежит. Аст на Сангуса орать начал, а тот чего-то про неделю всё талдычил. Вроде оправдывался. Тут ты появился, а потом и Ренат. Дальше сам знаешь.

Теперь понятно. Всё-таки выследили дом родителей и засаду устроили. Шантажом выманить пытались. Только почему не меня звали, а Рената? Он же сегодня пробудился. Хотя откуда им знать? Наверняка думали, что в Твери прозрел.

- Анфиса, куда этот странный Рената увёл? — спросил я вещунью.

- Тунгу? В мир нечисти. Ренат неустойчивый был? Разнёс бы всё к чертям собачьим.

- Откуда знаешь?

- Я поболее твоего ведаю. Знаю сколько сил в парне. Не переживай! Немного погостит, успокоится, уму, разуму наберётся.

- Точно, точно, Сашенька, будь спокоен, у нас хорошо. Наш мир любую силу выдержит. — стал уверять Прохор.

- Уверен? Не боишься, что и там всё разнесёт? — спросил я домового.

- У нас всё по-другому. Законы, как её там? О, вспомнил, хфизики совершенно отличаются от здешних миров. — ответил Прохор. - Нам не страшны никакие выбросы магии. Сам мир весь пронизан ею, чуть больше, чуть меньше. Какая разница?!

- Хватит, болтать. — перебила его вещунья. - Давайте решать, что делать дальше!

- А что? — не понял я. - Ты же сказала, все организовали.

- Я про него. — и Анфиса кивнула на отца Рената. - Предлагаю память стереть.

- Это как? Зачем? — спросил я.

- Очень просто, зелье забвения дам. Забудет, что сын у него был. — ответила Анфиса.

- А-а-а?

- Сашенька, она права. Ренат пробудился, не станет как смертный жить, да и не сможет больше. — согласился домовой.

Мне жуть как не хотелось без ведома друга творить этакое, но, наверное, они правы. В данной ситуации — это самое верное решение. Внезапно на моей руке опять мелькнуло кольцо и исчезло. Сразу дико разболелась голова. Да что за напасть такая?! Я стал сползать по стеночке. Прохор дёрнулся и исчез, а вещунья подошла и, обхватив мою голову ладонями, заглянула в глаза. Я попытался смахнуть её руки. Пульсирующая боль мешала сосредоточиться и управлять движениями. Как овощ, я сидел на полу, не в силах пошевелиться, а женщина пристально вглядывалась в глаза. Прохор вернулся, держа в руках пузырёк с янтарным лекарством. Анфиса покачала головой и отпустила меня. Тот час домовой залил вязкую, тягучую жидкость мне в рот. Полегчало.

- Сколько же на тебе замков висит?! И не сосчитать. Кто такой «добрый» постарался? — проговорила женщина.

- О чём ты? Что за замки такие? — спросил я вещунью.

- Замки, что силу твою блокируют и способности. А я всё удивлялась, откуда мощь такая прорывается, что по земле ходить страшно? А это ты, оказывается, замки скидываешь! Ну, рассказывай, что нового обнаружил?

Блин! И откуда она всё знает? Чего клан ведущих умеет? Куча вопросов. И почему бессмертные ничего новичкам о них не рассказывают? Боятся? Да нет, не может быть.

Анфиса продолжала пристально на меня смотреть, в ожидании ответа.

- Молнии. Вода. С землёй не уверен. И это руны ещё.

- Уходил бы ты отсюда. — тихо произнесла женщина.

- Почему? Я такой опасный?

- Сейчас нет, но когда в полную мощь войдёшь — земля содрогнётся. Ты не всё открыл, понимаешь?!

Чёрт, может поэтому меня Мангус с Мораной увести хотели? Не иначе владыка приказал. Да, блин, что я такое? Откуда это во мне? Но уходить я не собирался. Все слова о потенциале пока ещё чуждо звучали для меня. Как будто она говорит про другого. Я понимал, что в будущем, если Анфиса не ошибается, скорее всего, так и произойдёт. Владыки именно поэтому не могут часто спускаться в мир смертных. Мощь, исходившая от них, повергнет в ужас людей, причиняя вред здоровью их хрупким телам. Владыки могут появляться только в отдалённых местах, за многие километры от населённых пунктов. По словам Анфисы — я такой же. Глупо и нелогично. Михей разве не видел? Если это правда, он должен знать. Может, всё-таки она ошибается?! Но даже если права, сейчас у меня ещё есть время, чтобы спокойно находиться здесь.

- Не уйду. Рената дождусь, а пока Сангуса искать буду. — твёрдо ответил я.

- Упрямец! Хорошо, только жить станешь у меня. — согласилась Анфиса.

***

Следующие несколько дней я возвращался в квартиру Рената и приносил, сваренное вещуньей, зелье. Прохор добавлял его в водопровод дома, и постепенно все обитатели забыли, что на таком-то этаже, в такой-то квартире, жил парень, по имени Ренат. Фотографии, одежду и другие личные вещи, куда-то унёс Прохор, чтобы ничего не напоминало о присутствии человека. Под личиной Рената Анфисин знакомый сходил в университет и забрал документы. Он же удалил все данные из баз разных государственных ведомств. Выходило, что такой ребёнок никогда и не рождался.

Так, Ренат Панкратьевич Роднин, исчез из мира смертных.

Глава 6

Ренат.

В голове туман, и глаза открыть не получается, ещё этот жар по всему телу. Где я? Ничего не помню? Лежу на чём-то твёрдом. С трудом разлепив глаза, первое кого увидел — странный полуголый верзила. Мужик нависал надо мной с ведром воды.

- Эй, погоди! — закричал я привставая.

Тело продолжало гореть, причиняя боль. Мужик, взглянув, ухмыльнулся, и окатив ледяной водой, сунув мне в рот, что-то горькое. Довольный собой, он вышел из комнаты, помахивая пустым ведром. Как ни странно, но его манипуляции помогли. Температура спала, и я смог разумно мыслить.

Огляделся. Комната в деревянном доме, бревенчатые стены, русская печь. Я сижу на широкой лавке. Вода утекает в щель на полу. В углу на вбитом в стену гвозде висят сухая рубаха и штаны. Поднявшись на ноги, я дошёл до вещей и переоделся. Сил ушло много, и я опустился на пол. В голове пустота, ничего не помню.

Кто я? Человек разумный. Homosapiens. Ах, ах, смешно! Думай, Ренат, думай! Стоп! Меня зовут Ренат. Точно. Вспомнил. Гора, родник. Какой? Был ещё один. Раньше, но там баня, а тут прекрасная музыка звучала.

Уф-ф-ф, как сложно! Помню переместился, но куда и зачем?

Мама! Воспоминания прошлых дней всплыли один за другим. Что с мамой? Я видел её на земле всю в крови. Мне нужно к родителям.

Пытаясь встать, я неуклюже завалился обратно на пол. Скрипнула дверь. На пороге появился дядька Наум вместе с полуголым верзилой.

- Лежи! — произнёс банник.

Он помог подняться и дойти до лавки. Сопротивляться я не мог, слабость накатила, ноги не слушались. Дядька Наум хмуро посмотрел и протянул кружку с варевом. Я послушно выпил. Энергия потекла по венам, я попытался встать, но банник удержал меня.

- Лежи. Ты сейчас в нашем мире. Тебе необходимо восстановиться.

- Мама! Она жива? — это единственное, что меня интересовало в данный момент.

Дядька Наум тяжело вздохнул, и я понял, случилась беда.

- Нет. — честно ответил банник.

Вот так, от одного короткого слова, по телу снова побежал жар. В груди растеклась боль, затуманивая разум.

- Да что б тебя! — выругался Наум. - Тунгу окати его. — обратился он к странному человеку.

Я опять стал мокрым и опять проглотил что-то горькое. Тело перестало слушаться, глаза слипались. Почему не могу встать? Что мне дал этот вредный банник? Зачем здесь держит? Нужно домой! Отец переживает, мама... Её надо похоронить. Я обязан найти того, кто звал меня. Найти и отомстить. Сам убью, развею душу! Жар вновь стал распространяться. Я услышал, как затрещали дрова в печи.

- Ренат, хватит! Когда ты образумишься? Хочешь спалить всё вокруг? — гневно закричал Наум.

Верзила снова окатил водой, а банник дал выпить ещё настойки. Я открыл глаза. Стены покрылись копотью. Тунгу, так кажется, зовут верзилу, тушил последний огонь.

- Это моих рук дело?

- А кого ж ещё? И именно поэтому тебе нельзя сейчас возвращаться в свой мир.

- А ты не боишься? Сам сказал, что спалю всё.

- Это я так напугать хотел. Нашему миру ничего не будет. Вишь, стены целы, только подкоптились маленько. Но это ничего. Тунгу отмоет и станут как новые.

- Дядька Наум, что мне делать?

Злость отступала, и на душу навалилась тоска, слёзы хлынули из глаз.

- Вот правильно, лучше плачь. Да не стесняйся, сильным тоже больно.

- Сколько я здесь? — немного успокоившись, спросил у банника.

- Мы с Тунгу три дня тебя утихомирить пытаемся, а сколько это в мире смертных, мне не ведомо. — ответил он.

- А мама?

- Похоронили, всё честь по чести. Анфиса проследила.

- Как отец? Что с ним? Где он сейчас?

- Забыл тебя.

- Как забыл? — не понял я.

- Очень просто, что тут сложного, любая ведьма сварит зелье забвения.

- Но почему? — всё ещё не понимая спросил я.

- Сам посуди, зачем ему душу бередить. Жена умерла, а тут ещё сын пропал. Как думаешь, хорошо ему будет? Ренат, забудь мирские дела. Бессмертный ты и заботы у тебя другие. Анфиса велела передать, что у него всё в порядке. Живёт, работает. По умершей жене, конечно, грустит, но он мужик ещё молодой. Время вылечит. И не переживай, всем, кому надо память подчистили, никто тебя не вспомнит.

- Я не переживаю. Просто грустно.

Слёзы потекли тихими струйками. Плачу как девчонка, надо взять себя в руки. Они правы, мне предстоит вернуться в мир бессмертных, но я хочу обнять папу и горевать вместе с ним. Только эгоистично это, пусть лучше я буду тосковать по нему, чем он по мне.

- А где Сашка с Ладой, знаешь?

- Девонька в свой мир ушла, а друг твой у Анфисы остановился.

- Он в порядке, не ранен? — спросил я, вспомнив, что Саша загородил меня от удара.

- Здоров, чего этому медведю будет. Ищет обидчика твоего. — ответил Наум.

- Мне к нему надо. Я вроде успокоился.

- Нет. Завтра на рассвете Тунгу тебя в одно место отведёт. Там уму-разуму наберёшься. — молвил банник, прищурив глаза. - Вот ещё, держи свитки учёные. Анфиса передала, сказав, пущай почитает. Раз ты успокоился, то я пойду. Замучился нянчиться с тобой. Своих дел навалом.

Дядька Наум протянул мне два свитка и ушёл, не попрощавшись. Зараза! Даже не объяснил ничего толком. Хотел спросить, куда и кто решил отвести, а он уже исчез.

Я посмотрел на оставленные свитки — два моих: «музыка» и «закон мироздания». От скуки развернул один. Сильная штука оказывается, но главное теперь я всё прочитанное понимаю. Выйдя из дома, попробовал применить самую малость — получалось. Пока тренировался мне стало казаться, что некоторые вещи знал, вернее, чувствовал. Музыка, звуки, волны — я всю жизнь их ощущаю. Раньше не понимал, что с этим делать, а теперь вижу. Только почему ничего конкретно не могу вспомнить. Как жил? Где? Как Михей выглядит? Не помню, как с Ладой познакомился, только из её рассказов, а в моей памяти пусто. Странно это.

Я вернулся в избу, взял второй свиток и вышел обратно на улицу. Попробую в нём что-то найти. Устроившись под деревом, я читал до темноты. Погода в мире нечисти, тёплая. Приятный, лёгкий ветерок обдувает лицо, ласковое солнышко припекает. Увлёкшись чтением, я не заметил заката. Смена дня и ночи произошла быстро, резко. Только что светило солнце, а через минуту на тёмном небе уже блестит, переливается месяц. Так, только в мультфильмах случается.

Тунгу вышел на крыльцо и поманил в дом. Он накрыл на стол. Деревянные ложки, чугунок с варёной картошкой, зелёный лук, селёдка и мягкий, с ароматной корочкой ломоть чёрного хлеба. Всё это аккуратно выложено на деревянный стол.

- Водки не хватает. — произнёс я.

Тунгу ничего не ответил. Поднявшись, он полез в застреху и достал бутыль. Поставив на стол, выразительно посмотрел на меня.

- Беленькая?

Тунгу кивнул.

- Почему ты молчишь? — спросил я, наливая в стаканы огненную жидкость.

Тунгу показал на шею и покачал головой из стороны в сторону.

- Не можешь говорить? Немой?

Он кивком ответил «да».

- Жаль, пообщались бы. Я ничего про ваш мир не знаю, а интересно. Ладно, давай по одной, и я пойду читать. Мне необходимо наверстать упущенное.

Закончив трапезу, я ушёл в соседнюю комнату и, завалившись на кровать до глубокой ночи, изучал свиток. Если правильно понял, я этакий баг, ошибка. Раньше положенного возвысился, как-то неестественно и поэтому в памяти провалы. Но радует, что со временем, вспомню всё. Перед тем как уснуть, я вспоминал маму, её тёплые руки и мягкий голос. Когда думал о том, как она умерла, накатывала злость и опять поднимался жар, но я научился контролировать и не позволял эмоциям брать вверх, переводя гнев в тихую печаль, отчего снова душили слёзы. Вспомнив, что завтра идти куда-то, я попробовал позвать дядьку Наума, но он не появился. Хорошо! Будь по-вашему. Раз дорога завела меня в мир нечисти, кто я такой, чтобы не следовать пути.

Утром меня разбудил Тунгу, в его руках я заметил небольшой мешочек.

- Что это?

Он показал на приготовленную в дорогу еду и при мне стал укладывать всё внутрь. Поместилось. Прикольная штука. Я показал ему на свитки, он и их убрал.

- А доставать как? — снова спросил я.

На столе лежал хлеб, такой же Тунгу сложил в суму. Он показал на хлеб, затем на свою голову и, опустив руку внутрь, достал буханку. Понятно, мысленно представить, чего ты хочешь, и вынуть. Несложно. Я переоделся в свою старую одежду, аккуратно сложил здешнии рубаху и брюки и положил их на лавку. На пороге развернулся и, поклонившись, произнёс: «Спасибо этому дому». Посмотрев на Тунгу, заметил одобрение во взгляде. Значит, правильно всё сделал, хоть и действовал по наитию.

***

Выйдя за плетёную изгородь, я оказался на тропе. Одна сторона уводила в берёзовую рощу, другая поднималась наверх. Впереди простиралось широкое поле с высокой, густой травой.

- Нам куда? — спросил я Тунгу.

Он показал в сторону возвышенности. Поднявшись, я заметил на другом краю поля, возле лесной стены, ещё один дом.

- Тунгу, знаешь чья это изба? — зачем-то поинтересовался я.

Он отрицательно покачал головой. Тяжело общаться с человеком, который не может ответить.

- Ты вообще человек?

Верзила пожал плечами.

- Это как?! Сам не знаешь? — удивился я.

Тунгу кивнул. О, как бывает! Интересно, кто он? Дорожка начала спускаться, и через какое-то время мы очутились в саду.

Деревья, похожие на сакуру, окружали со всех сторон, затем их сменили высокие, пышные кусты черёмухи, а после яблони. От ароматов у меня разболелась голова, в глазах потемнело, и я предложил передохнуть. Тунгу согласился. Опустившись под дерево, я достал бутыль с водой и отпил глоток. Предложил верзиле, но он отказался. Читать не хотелось, разговаривать не с кем. В наступившей тишине то тут, то там защебетали птицы. Из-под корней яблони вылез маленький серый мышонок. Он остановился, поводил носиком, принюхиваясь к чему-то. Поняв, что угрозы нет, спокойно побежал по своим делам. Меня клонило в сон, и я не заметил, как уснул.

Мне снился странный сон, будто я мышь. Зима. Холодно. Я бегу по снегу и мёрзну. От голода скручивало кишки, но я упорно перебирал лапками. Внезапно огромная тень нависла надо мной, а дальше...

Я проснулся под урчание живота. Разлепив сонные глаза, я заметил рядом лукошко с ягодами.

- Это ты собрал, пока я дрых? — спросил у Тунгу.

Он кивнул.

- Далеко до места?

Он опять кивнул.

- Ты не стесняйся, ешь и пей сколько хочешь. Нет? Не хочешь или не можешь? Хм-м-м, тебе не нужно питаться?! Ты что, неживой?

Тунгу утвердительно закивал. Вообще-то, я в шутку спросил. Не думал, что окажется правдой.

- О-фи-ге-еть. — протянул я.

Сознание, по непонятной причине, опять стало погружаться в дрёму.

В этот раз я птица. Наглая мелкая птаха, что задирает сородичей и получает за это люлей от всей стаи. Видения настолько правдоподобные, что я невольно задумался: не случалось ли мне побывать птицей в каком-нибудь из перерождений? Не найдя ответа, я внезапно стал собакой. Жалким, бродячим псом. Запахи резко ударили в нос, и я поморщился. Мост, грязная шерсть, меня кусают блохи. Я бегу к группе людей у костра. Они бросили кость и грязно выругались. Кость ударила промеж глаз, и я, от неожиданности приоткрыл веки в реальности.

На меня пристально смотрел Тунгу, внимательно наблюдая, он ухмылялся. Я не узнавал его. Вернее, вроде ничего не изменилось, только глаза из карих превратились в голубые, и взгляд не наивный, а вдумчивый. Он изучал меня. Я мотнул головой и вновь погрузился в сон.

Нет, что-то не сходится. Видения слишком реальные. Чем глубже я утопаю в них, тем чётче понимаю — это прошлое. Ко мне возвращаются воспоминания. Они загружаются в память, как файлы на компьютер. Почему я перерождаюсь животными? Это какой-то урок? В образе собаки я ненавидел людей. Для чего все эти перерождения?! Ах да, отец пытался исправить мой характер.

Бесконечный поток картинок проносится перед глазами, мысли как текст, и я не понимаю — сплю или бодрствую?! Возвращение памяти приносило боль. Почему моя жизнь постоянно такая тяжёлая? Воспоминания мелькали перед глазами — одно, другое, третья... Из увиденного, я понял, что был трусом и лентяем. Мышь — беспечная. Птицей скучал и от этого творил всякую фигню. Собака — злая. Когда становился человеком, то полное равнодушие к окружающим, а если дорастал до подходящего возраста, девиц портил... Да! Надо признаться самому себе: дерьмовое я существо.

Меня выдернуло в реальность. Голова болит, и разум в тумане. Пытаясь сосредоточится, я подумал, о том, что видел: мышь — птица — собака — человек, и ещё разные воплощения. Почему-то вспомнилась фраза из Гамлета: «Человек может поймать рыбу на червя, который поел короля, и поесть рыбы, которая питалась этим червём». В метафоре о цикличности власти я увидел бесконечный круг жизни. Всё меняется, перетекая из одного в другое. Ирония судьбы. Мои перерождения тоже таковы. То я на вершине пищевой цепи, то в самом низу. И всякий раз испытывал боль, и хотел большего и злился, не получив желаемого. Но смиренно принимать судьбу — тоже не выход. Так где же баланс? Как найти его? «Весы» мироздания, что прячется за вами? Почему важен вес, а не содержание? Добро и зло! Свет и тень! Что случится, если исчезнет всё зло и мрак? Мир станет лучше?

Что-то меня на философию потянуло, здесь бы с собой разобраться. Мерзко на душе, грустно оттого, что раньше не видел себя, не понимал какой засранец. И многое не изменилось до сих пор. Я всё такой же ленивый и равнодушный. Только сейчас осознал, как гнусно поступил с Алиной. Обидел девушку. Отец был прав: не начинай отношения, если нет чувств, но тогда я не понимал. Одно радует — стал храбрее. Мама всегда говорила...

Стоило вспомнить о ней, и гнев вернулся. Её убили! Просто так, чтобы меня увидеть! Сволочи, гады! Становится жарко. Остановись Ренат, успокойся!

Контроль! Почему мне так сложно себя контролировать?

Во рту горечь. Тунгу дал мне лекарство? Я опять погружаюсь в мир грёз. Надоела темнота и боль. Мне страшно! Страшно лететь в неизвестность...

Я действительно лечу. Опять птица? Нет, чья-то тёплая рука держит меня, и мы летим вниз. Удар. Боль пронзает тело, и я вижу себя. Наконец-то человек, мальчишка. Живу с родителями в деревне, помогаю чем могу. Женщина набирает воду из колодца и поворачивается ко мне лицом. Мама?! Неужели в каждом перерождении она со мной? Мы не меняемся?! Одни и те же лица и одна и та же судьба. Как грустно. Нет, не хочу! Всегда трагедия и боль. Но, быть может, в этой жизни будет всё по-другому?! Я бегу к ней по траве, раскинув руки. Мама ловит меня и целует, прижимая к себе. Как же хорошо! На дворе лето! Мягкие мамины руки опускают меня, такого маленького, на землю. Я смотрю ей в глаза и чувствую нежность. У меня должна быть хотя бы одна жизнь, полная спокойствия и любви. Я забираю у мамы огромное ведро и, напрягая все силы, несу к дому. Она идёт рядом и, поглаживая по голове, произносит: «Помощник мой. Что бы я без тебя делала?!» Интересно, где отец? В памяти всплывает картина, как мама плачет, а он уходит... На войну... Я вспоминаю. Сейчас 1942 год. Всех жителей деревни, и меня с мамой, «звери» в образе людей, скинули в огромную, глубокую яму, на дне которой, как копья, торчат железные штыри. Мне не повезло. Падая, моё тело, проскочило между ними. Это замедлило падение. Удар получится сильный, но не смертельный. Бока разодраны, кровь течёт. Больно, но я ещё живой. Мама ударилась головой и умерла у меня на глазах. Сверху на нас смотрят «звери». Сделав пару очередей из автоматов, они ещё долго смеются и глазеют на мучения людей, а затем начинают засыпать землёй. Я вижу, как комья летят и бьют об тело... «и живые позавидовали мёртвым»... Откуда это? Не помню. Под толщей земли я мучительно умираю от удушья...

Лоб покрылся холодной испариной. Ловя ртом воздух, я пытаюсь дышать. Сконцентрировавшись, успокаиваю разум и душу. Энергия потекла спокойно и размеренно, заполняя всего от макушки до пят. Мне стало легко, и я перестал замечать время. Видения исчезли.

Вспомнилась фраза: «времени не существует, только пространство». Да, согласен! Здесь и сейчас, я, Ренат, существую! Было, будет, какая разница! То, что было — уже прошло, то, что будет — ты сам творишь в данный момент. Поэтому важно только одно: что ты выбираешь сейчас! И я выбираю жить, не оборачиваясь на вчера. Каким бы ни был раньше, я смогу стать другим! Я этого хочу и сделаю, здесь и сейчас.

***

Я открыл глаза. В голове посветлело, туман исчез, мысли упокоились, картинки пропали. Я вспомнил всё, что происходило, и принял это. Тунгу вернулся в своё обычное состояние и больше не напоминал чужака. Он предложил мне завтрак. Оказывается, я всю ночь восстанавливал память. Перекусываю на скорую руку и шагаю дальше.

Сад закончился. Перед взором раскинулся широкий луг. Благоухание трав окружило со всех сторон. Я не силён в ботанике, но количество разнообразных цветов поражает воображение. По-моему, в этом мире всего слишком много. Слишком сильные запахи, слишком яркие цвета, слишком чистый воздух. Луг, через который мы шли, оказался настолько большим, что конца и края не видно. Я выкинул все мысли из головы и наслаждался дорогой. В траве стрекотали кузнечики, пчёлы летали над цветами. Приятно жужжа, переносясь с одного бутона на другой, они собирали нектар. Я чувствовал в душе умиротворение и покой. Всё в жизни встало на свои места, разложилось по полочкам.

Иногда я двигался, закрыв глаза, и тогда восприятие мира менялось. Пространство заполнялось звуками. Каждая услышанная нота что-то значила. Там, сям, я слышал мелодии и понимал назначение. Вот сейчас, звучат короткие, резкие ноты, как первый вдох — это родился зверёк с пушистым хвостом. Почти рядом со мной, под ногами, спорят два жука, не поделив добычи. Грозные ребята. Барабаны бьют, отбивая такт. А это что? Маленький росток прорывается сквозь землю, ища дорогу. Укрытый тенью высокой травы, он стремится к солнцу. Гармония звуков. Внезапно до моего слуха долетела печаль. Кажется, будто слушаешь «Реквием» В. А. Моцарта, только иной. Мольба о покое и свете, мольба о милосердии. Скорбь и слёзы. Это умирает старый филин.

Внезапно, я понимаю, что могу его спасти. Стоит только изменить мелодию, и жизнь пернатого продлится.

Открываю глаза. Переключаю зрение на магическое и передо мной вибрирует множество тонких разноцветных нитей с узелками. Приглядевшись, понимаю - это ноты. Нити пересекаются друг с другом, заполняя всё пространство.

Ясно, как дирижёр управляет оркестром, я могу управлять миром, перестраивая, изменяя. Удивительно и страшно! Удивительно, что именно мне досталась такая способность. Страшно, потому что могу ошибиться и сделать хуже. Вовремя мы нашли свиток, ведь среди бессмертных вновь появился человек с даром музыки. И это я. Я музыкант!

***

Когда вернул себе обычное зрение передо мной оказалась серая стена, от неожиданности я стукнулся лбом. Откуда взялась? Присмотревшись, понял, что это скалы. Чудной мир! Горы, что обычно видны издалека, появились из ниоткуда. Или я, увлёкся и не заметил? Тунгу указал на дверь. Серая, неприметная, сливается со стеной.

Войдя внутрь, понял, что уже больше ничему удивляться не стану. По логике мы должны оказаться в пещере, но нет, стоим возле широкой реки. Через неё перекинут бревенчатый мост, по берегу растут кусты малины, а дальше виднеется изба. Тунгу пошёл к ней. Я последовал за ним. Чем дольше рассматривал дом, тем больше удивлялся. Изба-то не простая, а сказочная. Вместо фундамента — два столба, похожие на цыплячьи ноги.

- Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом. — сдерживая смех, произнёс я.

Скрипнула дверь, и в проёме показалась женщина. Не сказать, чтобы молодая, но и не старая, в самом соку. Тело «кровь с молоком», нигде не видно ни грамма жира. Волосы смоляные, заплетены в одну косу. Ярко-синие глаза блестят, аж слепят.

- Гости пришли, заждалась вас! — сказала она, улыбаясь, отчего мне стало не по себе.

Тунгу своими ручищами подтолкнул к входу. Поднявшись по лестнице, я оказался лицом к лицу с этой Бабой-ягой. Ну а что, кем она ещё может быть?! Сказки в детстве читал, да и изба у неё характерная. Правда, по сказкам она старуха, а тут такая краля.

- Чего стоишь, проходи! А ты, — сказала она, повернувшись к Тунгу. — дальше порога ни ногой.

- Мир вашему дому. — произнёс я.

Немного растерявшись, нерешительно прошёл внутрь. Надеюсь, в печи меня жарить не станут, я костлявый. Лучше пусть в баньке попарит, мне у дядьки Наума понравилось.

- Проходи бессмертный, да за стол садись. Подкрепись перед испытанием. Меня Василисой зовут. Сам не представляйся, имя твоё знаю. Предупредили, что придёшь через реку Смородину переходить.

- Кто предупредил? — спросил я.

- Кто надо. — смеясь ответила она, и так это мило вышло, что я заслушался.

Словно сытый кот, наевшись сметаны, я смотрел на женщину и жмурил глаза. Смех зазвучал с новой силой, и, показалось, мне, что это вода журчит в речке, ласково обтекая камушки, тихо и мелодично.

- Заслушался, милый?! - проворковала Василиса, перестав смеяться. - Какой ты... Иди сюда, не обижу.

Я прошёл в комнату. Стол накрыт праздничный. Только меня так встречает или всех? Блины, пироги, варенье, мёд, мясо. Рыба разных сортов, а ещё чарки с янтарной жидкостью. Не иначе хмельной мёд, которым я странника угощал. Вот сейчас и попробую. Перестав стесняться, я налёг на угощение, а Василиса смотрела ласково да улыбалась нежно.

- Спросить ничего не хочешь? — внезапно поинтересовалась она. - Твой проводник всё равно не объяснит, куда да зачем путь держите, а я могу.

- Расскажи, сделай милость.

Как странно я выражаться начал, ещё бы добавил «голубушка», — и всё можно в кино Ивана-царевича играть или дурака. Хмель слегка ударил в голову, и я откинулся на спинку стула. В ожидании, пока заговорит, стал рассматривать её. Хороша! Ничего не скажешь! И неважно, что выглядит старше. Харизма зашкаливает. А глаза хитрющие, смотрят и смеются. У Лады такой же взгляд ловил. Где-то она сейчас? Наверное, мать заперла.

Василиса всё это время молча наблюдала за мной и заговорила, только когда поток мыслей иссяк, и в голове наступила тишина. Слышит она их, что ли? Ведьма!

- Идёшь ты, «дурак Иван-царевич». - подсев рядом, произнесла женщина. — в одно страшное место. Если выберешься живым, ничего бояться не будешь.

- Я вроде и так мало чего страшусь. А кто решил, что мне туда надо?

- Правитель наш и вроде ещё кто-то, но о том мне не ведомо.

- Наверное, Михей — это отец мой.

- Всё может быть. Только знаешь что - не ходи! Сгинешь! Пропадёшь! Оставайся со мной. Всегда будешь сыт, да обласкан. Ты парень красивый, статный, сильный. Жалко тебя. — предложила Василиса, проводя пальцем мне по плечу.

- Нет, не могу.

- Почему? Вижу, что ни в одном из миров нет у тебя любимой. Сердце свободное, да горячее. Подумай, не торопись. Чем я плоха?! Если внешность моя не по нраву, то смотри...

Расчесав волосы, неизвестно откуда появившимся гребнем, она помолодела. Теперь рядом сидела не женщина 35+, а девочка-подросток.

- Это перебор, с малолетками не связываюсь. — попытался я отшутиться. - Ты до этого тоже ничего такая была. Аппетитная.

Блин! Вот чего болтаю?! Ещё подумает, что нравится мне. Хотя... При других обстоятельствах замутил бы, но не сейчас.

- Мир странно изменился! Раньше помоложе любили. — вернув облик, произнесла Василиса.

- Ответь мне, краса ненаглядная, почему я в это страшное место идти должен? Или совет какой дай. — отодвигаясь от неё, спросил я.

Опять странно разговариваю!

- Не помощник я тебе, ни советом, ни объяснениями. Никто из ушедших, не возвращался. — ответила Василиса.

- Теперь вообще ничего не понятно. Мне зачем так рисковать? Рассказывай, что за испытание такое? Если не объяснишь, в свой мир уйду. Задание провалишь. Я так понимаю, хозяина ты боишься? — пригрозил я.

- Глупый, боялась бы, не предложила остаться. И как уйти собрался, дорогу кто покажет? Ты не дома и не у смертных.

- Так что с испытанием? - переспросил я.

Она права. Не знаю ничего про мир, а строю из себя крутого.

- Ох, добрый молодец, чтобы такого тебе ответить?! А впрочем, ничего не скажу. Не хочешь на своих двоих пойти, Тунгу отнесёт, а я...

Василиса лукаво улыбнулась и, приблизив лицо, внезапно поцеловала. Я почувствовал сладкий вкус мёда на её мягких, поддатливых губах. Целовала она страстно. Мне захотелось ответить, но не успел. Глаза сомкнулись. Усыпила, ведьма!

Александр.

Я переехал в дом вещуньи. Она выделила маленькую комнату, рассказав, что когда-то в ней жил Ренат. Тесен мир. В прошлом он обитал здесь, теперь я. Разместившись, редко покидал помещение, всё своё время, посвятил изучению свитка воды. Прежде поиска Сангуса я решил выучить заклинания посложнее, чем обычный дождь, пусть и способный тушить магический огонь. Одно плохо, тренироваться нельзя. Анфиса строго-настрого запретила любое применение мной магии. Про Рената мы ничего не знали. Где он? Что делает? Нет, дядька Наум явился в один из дней и поведал, что парень успокоился и вне опасности, но для перестраховки ещё поживёт в мире нечисти. Анфиса согласилась. Я поздно сообразил попросить банника переместить меня к другу. Он ушёл, прежде чем я что-то сказал. Вестей от Лады, тоже не было. Надеюсь, у неё всё хорошо. За время, проведённое вместе, я привык к девушке и теперь скучаю без этой капризной кошки.

Незаметно наступила осень. Выучив достаточное количество заклинаний и схем, я собрался уйти.

- Куда ты? — спросила Анфиса, заметив меня у порога.

- Ухожу Сангуса искать. Хватит мне на печи валяться. Ренат вернётся и захочет отомстить, а я не знаю, где этот пёс прячется.

- Ты уверен, что он прячется? Может, у владыки отсиживается.

- Нет, не думаю. Иначе бы с Астом ушёл. А он сбежал, как трус. Уверен, в мире смертных скрывается, и я найду его. И если к тому времени Ренат не появится, то сам убью. Отомщу за мать друга.

- Неволить не стану, да и не удержать мне тебя. Александр, следи за силами. Перестараешься и быть беде.

- Помню. Не переживай.

- Возвращайся, когда захочешь. Я всегда тебе рада.

***

Улыбаясь, я вышел за дверь. Меня встретил запах сырой земли. Листья начали осыпаться с деревьев, оголяя пространство. Не понимая до конца, в какую сторону направиться, я решил довериться интуиции, мысленно представил Сангуса и переместился.

Не имея чёткого представления, куда попаду, я держал в голове образ ищейки.

Меня закинуло в большую пещеру. На потолке множество огоньков, не понятного происхождения, слабо освещали пространство, но даже так я заметил убегающего человека. Он нырнув в один из многочисленных проходов и скрылся из вида. Я последовал за ним. Неумело зацепив след души, я удостоверился, что это Сангус. Ура! Получилось! Главное — не упустить. Я бежал за ним, петляя по бесчисленным коридорам, где-то в полный рост, а где-то приходилось ползти. По колебаниям в пространстве я понял, что он сменил облик и теперь убегает в образе собаки. Скорость передвижения увеличилась, и я стал отставать. Рискуя застрять, оборотился медведем. Зверь бежит быстрее. Впереди забрезжил свет, и Сангус выскочил на улицу. Я припустил ещё сильнее. Если там открытое пространство, то у меня есть шанс. Но почему он не перемещается?

Выбежав из пещеры, я очутился на луговине. После тёмных коридоров яркий свет ослепил глаза. Продолжая двигаться, я плохо различал направление. Лишь по резкому колыханию травы, понимал, куда мне бежать. Расстояние уменьшалось и наконец сократилось до минимума. Внезапно Сангус вновь стал человеком, и я со всего маху врезался в него своей огромной тушкой. Мгновенно оборотившись обратно в человека, чтоб не задавить его, я схватил Сангуса за руку.

- Отпусти, — попросил он. — не уйду.

- Почему не перемещался? — тяжело дыша спросил я.

Бег по пещерным коридорам изрядно вымотал.

- Не могу. — тихо ответил Сангус.

- Почему?

- Сам не знаю. Все силы пропали. Могу в пса перевернуться, да лёгкий ветерок создать.

Что за петрушка?! Первый раз слышу, чтобы способности уменьшались. Но передо мной сидит тот, с кем случилось подобное, так что сомневаться не приходится.

- Сочувствую. Хотя нет, поделом тебе.

Сангус посмотрел на меня как побитая собака, жалобно и грустно одновременно. Что мне с ним делать?! Хотел убить, но рука не поднимается.

- Пить хочу. — внезапно произнёс он.

Прислушавшись к окружающему миру, я почувствовал воду. Рядом протекает ручей.

- Туда. — сказал я, показывая направление. - Пошли.

Сангус послушно встал на ноги и поплёлся следом за мной.

- Ты меня убьёшь?

- Хотел бы убить, не повёл бы к воде. Если честно, сам не знаю, что с тобой теперь делать. Но не бойся, я не ты, убивать слабого не стану.

На самом деле мне стало жуть как интересно понять, почему исчезли силы, и могут ли они вернуться. Появилась мысль, отвести его к старейшине Михею, а тот пусть владыкам доложит. Такой феномен необходимо изучить. Но прежде утолим жажду.

- Есть идеи, почему ты ослаб? — спросит я не оборачиваясь.

Сангус не ответил. Я резко остановился и посмотрел назад. Его нигде не было. Перед глазами всё та же луговина с колыхающейся травой на ветру. Горы. Вход в пещеру. Но нигде не видно ни единого человека или собаки. Куда делся? Как? Вот ведь я болван! Узнав, что ищейка ослаб, так расслабился, что перестал следить за пространством. Кто-то воспользовался этим и забрал его. Аст? Или Сангус мне соврал? Но зачем?

Не теряя времени, я стал перемещаться прежним методом, но сколько бы раз ни пытался, куда бы не заносило меня — Сангуса нигде не было. Ни единого отголоска души, никакой зацепки. Я устал. Последнее перемещение привело на крышу высотки незнакомого города. Яркие огни бесконечных башен сверкали вокруг. Внизу много воды, на улице скопления людей. Праздник. Я лёг на спину и стал рассматривать тёмное небо. Внезапно появилось множество огней. Они летели, выстраиваясь в строгие ряды и создавая круг. Я присел, чтобы лучше видеть. Огненный дракон летит, извивается, а под ним жар-птица. Смертные научились создавать такую красоту. Видели бы они их настоящими! Я вспомнил о доме.

В мире небожителей старейшина предлагал мне поселиться в его владениях, но я отказался и построил свою хижину у реки. Мне помогали маги-строители, поэтому дом получился крепким. Я специально выбрал именно это место. Лес, по кромке которого протекала широкая река, уходящая вверх. Для смертных это звучит дико, но так и есть. Вода поднимается и быстрым потоком утекает в облака. Чудное и завораживающее место. Иные бессмертные отказываются селиться в том крае. Говорят, что с небес давит аура. Слишком близко проходит грань миров вершителей и небожителей. А мне, напротив, легче дышится, и спокойней на душе. Старейшина поворчал, но смирился с моим выбором.

Как-то раз, после очередного дежурства я отдыхал на крыльце и увидел летящего над поверхностью воды настоящего дракона. Он, извиваясь, резко подлетал вверх, а затем, падая, нырял в прозрачные потоки, поднимая тучи брызг. Над ним кружилась огненная птица, выпуская в воздух миллионы искр. Дракон плевался водой, а птица пыталась увернуться. Я сразу понял, что это не бой. Они играли. Налив себе вина, я продолжил наблюдать. Через некоторое время дракон нырнул в реку и больше не появлялся, а птица, взмыв к облакам, исчезла в пушистой белизне.

В мире нечисти.

От удара я очнулся и увидел нависшего надо мной Тунгу. Он ухмылялся и показывал жестом — вставай. С трудом отодрав тело от земли, я поднялся на ноги.

- Зачем так грубо? — спросил его.

- Я не мамка, чтоб нянчится с тобой. — внезапно заговорил верзила с голубыми глазами.

- Кто ты? Ты не Тунгу. Этот малый хоть и силён, но добрый и разговаривать не умеет.

- А то, я не знаю. — ответил чужак и замолчал.

Он стоял в двух шагов от меня, и я отчётливо чувствовал силу, исходящую от него во все стороны. Ухмыляясь, он стал приближаться. Я заметил позади себя глубокую яму. Не Тунгу подталкивал меня к пропасти, не применяя рук, одним натиском сил.

- Мне туда? Это испытание? Зачем оно?

- Прыгай.

- Василиса сказала, что оттуда не возвращаются.

- Ты веришь ведьме?!

Я стоял в растерянности, пытаясь понять, что мне известно. Хозяин нечисти и ещё некто, решили, что мне необходимо пройти испытание. Что оно из себя представляет, я не знаю. Кто из этих двоих сейчас управляет Тунгу, тоже не известно. Верить или нет Василисе — неясно. Пападос!

- Не хочу. — изрёк я и сел на землю.

Достал бутыль, хлеб и стал медленно откусывать от буханки кусочек за кусочком, запивая всё квасом. Голода я не чувствовал, но захотелось потянуть время. Авось придумаю что-нибудь. Я трапезничал, а Тунгу спокойно стоял рядом в ожидании. Он застыл, как изваяние из камня.

По яркости цвета и чистоте воздуха я понял, что всё ещё нахожусь в мире нечисти. Впереди возвышался холм. Оттуда доносилось равномерное позвякивание металла об металл. На вершине холма, человек, с молотом в руках, ударял о наковальню. К нему, от самого подножья, поднималась очередь из людей. Бесконечная вереница исчезала за горизонтом, настолько она длинная.

- Кто они?

Тунгу посмотрел в сторону холма и ничего не ответил. Глаза вернули карий цвет.

- Знаешь, кто в тебя вселяется? — спросил я, поняв, что некто вышел из тела и Тунгу вернулся в своё обычное состояние.

Верзила закивал «да».

- Он бессмертный?

Опять «да».

Значит, не хозяин. Тогда кто? Я полагал, что это Михей, но зачем ему посылать меня туда, не знаю куда. Он стал бы рисковать мной или нет? Или это владыка?

- Если я откажусь прыгать, ты применишь силу? — опять спросил у Тунгу.

И вновь он кивнул «да».

Вероятно, бессмертный управляет верзилой и через него следит, чтобы всё шло по плану. Выпивая очередной глоток кваса, мой взгляд вернулся к холму. Что-то цепляло, беспокойно тревожило душу. У подножья мелькнул знакомый силуэт. Сердце сжалось от тоски. Это мама. Я подскочил на ноги и собрался бежать к ней, как вдруг Тунгу, легко подхватив, скинул меня в пропасть. Сволочь!

***

Тело закружил бесконечный полёт... Страха нет, но и удовольствие я не испытываю. Стоп! Что происходит? Перед взором проносятся кадры, как в фильме. Лента с картинками скручивается и исчезает в ослепительной вспышке. Что я вижу: Тунгу, холм, Василиса, стена...

Это моя жизнь проносится перед глазами в обратном порядке?!

Или нет?!

Не знаю, где нахожусь. Я вижу только множество лент с кадрами. Хочу зацепиться за один и передохнуть, замедлить темп, иначе сойду с ума. Пробую изменить угол зрения, и посмотреть в саму суть. Получилось! Я медленно втекаю в изображение...

Лето. Жарко. Мы с Сашей приехали на водохранилище купаться. Покидав одежду, бежим в воду, поднимая тучи брызг. Дурачимся, пытаясь утопить друг друга. У него получается лучше. Под его массой мышц я погружаюсь под воду и решаю напугать друга. Сашка отпустил меня, но я не всплываю. Всегда умел надолго задерживать дыхание. Отплыв подальше, я спрятался в растущей у воды траве и притих. Он ныряет и взволнованно кричит моё имя. Люди на берегу начинают обращать внимание. Тогда Александр странно прочерчивает над водой рукой и резко поворачивает голову в мою сторону.

- Выходи, я тебя нашёл! — громко смеясь кричит он мне.

Меня выкидывает из кадра. Опять темнота, бесконечный полёт и скручивающиеся ленты. Теперь я уверен — всё это моя жизнь.

Почему мне кажется, что я что-то теряю?

Почему яма такая бесконечная?

Вспомнилась сказка про Алису в стране чудес. Она там тоже всё летела и летела...

Куда я попаду? Если это кадры из жизни, то я умираю?

Мне кто-то сказал, что нет возможности вернуться. Откуда? Кто это сказал?

Полёт прекратился, я ударился об землю. Такое уже бывало со мной, но я не уверен.

Ленты продолжают скручиваться, унося все воспоминания. Они сгорают с белоснежной вспышки, оставляя после себя лишь искорку. Эти еле заметные капли зависают в воздухе. Самые дальние исчезают. Похоже на то, как кто-то ластиком стирает написанное на листе. Я лежу на дне пропасти и продолжаю терять себя...

Лица людей мелькают передо мной. Они исчезают в ленте, и я забываю про них.

Почему не сопротивляюсь?

Грустно. Очень грустно. Не хочу ничего видеть. Не хочу смотреть. Но...

Я должен бороться...

Должен? Почему? Кто так решил? Я сам?

Да!

Я не хочу...

Терять себя...

Кадры продолжают исчезать один за другим. Воспоминания меркнут.

Нет! Я ещё жив!

Мне необходим якорь...

Что? Якорь?

Да!

Мне нужно зацепиться за что-то важное. За то, что заставит захотеть жить. Заставит выбраться из этой трясины.

Кого я ещё помню? Кого не забыл?

В кадре промелькнула женщина, я забираю хворостину из её рук и ухожу пасти коз. Единственная опора. Единственный сын.

Мама!

Она!

Она всегда рядом со мной. Её безграничная любовь ведёт из жизни в жизнь. Она расстроится, если я сдамся. Ей будет больно потерять сына.

Я люблю её!

- Фиг вам! — кричу я в темноту — Меня не получится сломить!

Я люблю жизнь!

Я хочу жить!

Я не сдамся!

Сердце наполняет тепло и нежность. Слёзы рвутся наружу, они текут рекой, поднимаясь к сверкающим каплям. Как только слеза касается застывшей искорки, лента появляется вновь и начинает раскручиваться. Тотчас боль пронзает голову, и я теряю сознание...

***

Сколько провалялся без чувств — неизвестно. Покалывание в пальце, заставило открыть глаза. Вспыхнул яркий свет, сквозь который сложно разглядеть, что творится вокруг. Прищурившись, я замечаю силуэт мужчины.

- Здравствуй, мальчик. Вот и свиделись. — произнёс высокий человек.

- Здравствуй. — еле слышно ответил я.

Кто он?!

Вспомнил! Это тот бедолага, что был прикован к скале и которому я носил пищу и воду.

У меня получилось?! Я не потерял себя?!

Точно! Всё помню!

Я попытался добраться до отдалённых уголков памяти и сделал это без особого труда. Мне даже показалось, что всплыли такие воспоминания, о которых я раньше и не предполагал. Например, я чётко знал, как родился. Это удивительно! Обстановка, что окружала меня в тот момент, напоминала царские палаты. Рядом со мной лежал ещё один младенец. Он смешно сосал палец. Его светлые волосы топорщились в разные стороны. Не знал, что дети с волосами рождаются, думал все лысенькие.

Из воспоминаний меня выдернул голос мужчины: «Обещание помочь, сдержу, но после исчезну, поэтому перстень, что ты носишь, станет обычным украшением. Я создал его только ради тебя, и ждал, пока ты услышишь зов.»

- Тебя зовут Прометей? Почему помогаешь? — поинтересовался я.

- Это просьба последнего мага музыки. Он просил спасти тебя. Если исчезнет носитель силы, вместе с ним исчезнет магия и больше ни у кого никогда не появится. Не позволь ему сгинуть. Так, он сказал. Теперь ответь, ты хочешь выбраться из бездны?

- Что значит исчезнет, разве он сам не ушёл в небытие?!

- То другое. Он ушёл добровольно. А вот ты, оставаясь здесь, исчезнешь навечно. Он покинул мир, когда ты родился.

- Но Лада говорила, что это было очень давно! Чего-то не сходится.

- Ты знаешь, что время в мирах течёт по-разному?

- Да.

- Лель жил среди смертных, жил как смертный, затерялся среди них, поэтому все считали его ушедшим в небытие.

- Но почему я исчез бы навечно? Умирая, все попадают в небытие. Разве нет?

- Узнаешь об этом сам. Я ответил на твой вопрос, теперь ты ответь на мой. У меня мало времени.

- Почему нет времени? Разве перстень не твой.

Прометей посмотрел на меня, как на неразумного ребёнка и тяжело выдохнул: «Я не дух кольца, а всего лишь хранитель. Теперь отвечай — хочешь выбраться из бездны?»

Не совсем понимая, что происходит, я кивнул. Тотчас вокруг завибрировали стены, тело подкинуло и потащило вверх...

***

- Бессмертный, очнись! — незнакомый голос настойчиво звал, заставляя сознание проснуться.

Открыв глаза, я увидел над собой мужика с бородой и огромными ручищами. Несмотря на устрашающий вид, его глаза излучали доброту.

- Ты как, очухался? — спросил он громовым голосом.

- Что это за место?

В горле пересохло, и звук получился скрипучий. Повернув голову, я заметил ярко-зелёную траву и множество цветов. Сладкий аромат витал в воздухе.

- Всё там же. — ответил мужик — Я увидел, как этот голем скинул тебя в «бездну забвения» и побежал выручать.

Он протянул ковш с водой и помог сесть. Выпив залпом и почувствовав прилив сил, я вскочил на ноги. Всё тот же обрыв, холм и очередь людей. Только неслышно позвякивание металла.

- Ты кузнец? — спросил я у мужика.

- Ага. Идём со мной.

Придерживая за плечи, он повёл меня на вершину холма, это его я видел в прошлый раз с молотом в руке.

- За что тебя скинули, знаешь? — спросил он, поднимаясь на холм.

- Вроде я должен чему-то научиться. В голове мутно, не всё понимаю.

- Я удивлён, что ты вообще что-то понимаешь. Из бездны не возвращаются. Имя своё помнишь?

- Ренат.

- Хорошо. — протянул он и умолк, но затем вновь заговорил. - Знаешь, что в бездне происходит?

- Нет. Думал это крайне сложное и опасное испытание для бессмертных.

- Обманули тебя. Бездна стирает душу из жизни. Был человек и нет его. Исчез и никто не помнит о его существовании.

- В небытие уходит?

- Нет. «Бездна забвения» потому так и зовётся, что уничтожает душу раз и навсегда, стирает начисто, будто и не рождался никогда.

Мне стало понятно, о чём толковал Прометей, и почему прежний маг музыки так переживал. Обидно только, что ушёл Лель не обучив. Почему так поступил? Зачем оставил одного? Что заставило его жить среди смертных, скрываясь ото всех? Столько вопросов и неизвестно, найду я когда-нибудь ответы на них.

- А те кто в небытие ушли, разве живы? — спросил я у кузнеца.

- Их души живут и люди помнят. Но дорога в наши миры закрыта. А если и смогут вернуться, то лишь в виде духа, привязанного к предмету. Так, артефакты и появляются. Вот как этот перстень, что ты носишь. Хотя нет, из него сила ушла, теперь это просто безделушка.

- Откуда знаешь?

- Я кузнец.

- Артефакты делаешь?

- Нет, они сами себя создаются по велению души, что духом становится.

- Прометей сказал, что он хранитель.

- Правильно. Дух живёт в предмете. Он может выходить и входить в своё обиталище, когда ему заблагорассудится. Хранитель — другое. Ты добровольно заточаешь себя в вещь и ждёшь. Прометей был защитником, и перстень его защищал владельца, предупреждая о смертельной опасности. Ты должен был его чувствовать.

- Нагревался пару раз. Но явился сам только в бездне.

- Тем этот перстень и был ценен. Хранитель может явиться и спасти от неминуемой гибели, но только один раз. Знаю не понаслышке, многие бессмертные желали заполучить его себе, но напрасно искали. Душа, становясь хранителем в предмете, чётко знает кого ждать.

- Ты тоже искал его?

- Нет. Я не покидаю гору. Работы непочатый край. Да и не думал я, что могучий титан добровольно заточил себя ради моей скромной персоны. Это другие по наивности, надеялись, что он их поджидает.

- А что ты куёшь? — заинтересовался я.

- Судьбы людей. Видишь очередь на перерождение, для них стараюсь.

- Так судьба существует и она не измена?

- Не так. Я выстраиваю основные узлы в судьбе.

- А путь, тоже твоих рук дело?

- Опять всё путаешь. Узлов в жизни много, а путей к ним ещё больше. Судьба и путь — это не одно и то же. Узлы судьбы скованы мной, но и они могут быть изменены. Путь — зависит от человека, только ему выбирать, по какой дороге пойти.

- Понял. Но как узлы изменить?

- Металл плавится и меняет форму, главное — нагреть до нужной температуры. Любому смертному дана свобода воли, нужно постараться и что-то предпринять в своей жизни. Но кому-то кажется всё очень сложным, кому-то банально лень, а кто-то как огня боятся что-либо менять. Поэтому большинство идёт по намеченному пути от одного узла к другому, пока не завершится круг жизни.

- А какая у меня судьба?

- Ты бессмертный. Сам себе голова.

- Я долго жил как смертный, и когда умирал, моя душа тоже через тебя проходила?

- Нет. В мире бессмертных существует обрыв. Это ваша дорога. Там происходит перерождение, пока не придёт время вернуться домой.

- Почему спас меня?

- Странная судьба.

- Ты же говорил, бессмертный сам ее создаёт?!

- Да, сам, но я её вижу.

- Что в моей странного?

Кузнец не захотел отвечать, он взял молот в руки.

- Заболтался я с тобой, а мне работать надо. Сейчас дорогу открою.

Мы уже поднялись на самую вершину холма. Перед наковальней стоял худенький мальчик и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. За его спиной, зыркая на нас злобным взглядом, возвышался крупный мужчина. Вдруг за ним мелькнула женщина. Она выглянула и спряталась обратно за широкую спину.

- Подожди! Здесь мама. Можно с ней поговорить?

- Можно, отчего ж нельзя. Только ей придётся после беседы вновь встать в самый конец очереди. Думаешь, согласиться?

- Я согласна. — раздался знакомый голос.

Мама храбро подошла к кузнецу и посмотрела прямо в глаза.

- Достойная! — изрёк он. - Поговорите в доме. Но времени у вас мало. Ты хоть и бессмертный, но долго находиться на другом берегу реки Смородины не стоит. Не заметишь, как ослабнешь, и придётся восстанавливаться.

Кузнец показал на тропу, что ведёт к дому.

***

Скоро мы подошли к нему. У порога лежало бревно, захотелось сесть, но прежде я попытался крепко обнять маму. Не получилось. Руки прошли сквозь тело, вернее сквозь душу, и так мне обидно стало. Вот же она рядом, а дотронутся не могу.

- Не плачь. Всё хорошо. — ласково произнесла мама. - Я люблю тебя.

- И я тебя. Мама, прости...

Я упал на колени. Чувство беспомощности и вины, охватило душу. Не в силах произнести хоть слово, я бесконечно повторял — прости.

- Встань, пожалуйста. Ты не сделал ничего плохого.

- Я плохой сын. Не навещал, не звонил, не успел прийти и тебя...

Опять знакомый жар охватил тело. Нет! После всего, через что прошёл, после того как выбрался из бездны — не дождётесь! Я не слечу с катушек. Моя главная задача — спокойно поговорить с мамой, и ничто мне не помешает.

Жар отступил. На этот раз я удивительно быстро справился с гневом и взял эмоции под контроль.

- Сынок, очень хочу видеть твоё лицо, а не спину. Поднимайся и садись рядом. — сказала мама.

Она смотрела на меня своими огромными глазами на маленьком лице. У меня красивая мама. Внимательно всматриваясь в знакомые черты, я видел их по-новому. Когда она успела постареть? Лёгкая сеть морщинок вокруг глаз, чуть опущенный уголок губ, но взгляд такой же, каким я его помню с детства. Её глаза излучали любовь.

- Почему ты сердишься? — спросила она.

- Зол на того, кто убил тебя. — честно ответил я. - Но в первую очередь, на себя. Мам, я не такой хороший каким ты меня считаешь. На самом деле я равнодушный, вечно скучающий человек, прожигающий жизнь. Отцу не помогал, тебя игнорировал. С окружающими людьми часто поступал мерзко.

- Стоп, стоп, стоп. — прервала она. - Этак ты договоришься и представишься дьяволом во плоти. Нет, сынок, ты не такой.

- А какой?!

- Добрый, честный, смелый, отзывчивый. Мог, конечно, что-то учудить сгоряча, но твои проказы не приносили вреда ни мне, ни папе. Помнишь, как в детстве, приносил животных с улицы. То котёнка, то птичку, то щенка. Много их было. Раненых птиц — лечил, выхаживал и отпускал на волю. Прочим пытался помочь найти новый дом. Всё сам делал, мы только помогли. В ту пору нам с папой казалось, что ты ветеринаром станешь.

- Меня ничего не интересовало. Просто было жалко.

- А ещё ты постоянно читал о чём-то новом. В книжных магазинах все энциклопедий скупили. Записали в библиотеку.

- Тоже от скуки.

- Нет, мне кажется, ты искал себя, искал то, что откликнется в душе. Просто не находил. Но видится мне, что сейчас всё изменилось, и ты обрёл то, к чем шёл всё время.

Я удивился сказанному. Как она поняла, что я — не совсем я?!

- Мама...!

- Вижу - ты бессмертный. Очень горжусь тобой, и счастлива, что была твоей мамой. Пока помню, расскажу. Каждое перерождение я умоляла кузнеца соединить нас, мне хотелось в каждой жизни оставаться твоей мамой.

- Так это был твой выбор!

Слёзы душили, мои глаза заблестели. Не имея возможности прижаться к матери, я с силой сжал кулаки.

- Сейчас я счастлива! Ты вырос, жив и нашёл себя. Я очень счастлива, сынок.

- Я хочу, чтобы в своей седьмой жизни, ты жила легко и беззаботно с любящим мужем и прекрасными детьми. Путешествуй, отдыхай, занимайся тем, что радует. Хочу, чтобы горести проходили мимо. Ведь все несчастья сыпались из-за меня. В последней жизни, пусть всё это минует. Проживи долго-долго и счастливо. — сказал я.

Мама улыбнулась и попыталась дотронуться рукой до моей щеки, и на мгновение мне почудилось исходящие тепло от её ладони.

- Люблю тебя... — прошептал я боясь пошевелиться и потерять это ощущение.

- Я тоже очень сильно люблю тебя, сынок. А теперь ступай дальше, иди и не оглядывайся назад. У тебя всё получится.

- Я поговорю с кузнецом. Он создаст такие узлы, чтобы...

- Я всё слышал. Так и будет, как ты сказал бессмертный.

Широким шагом с молотом в руках, к нам приближался кузнец.

- Время вышло, тебе пора в очередь, а тебе домой. Негоже душе надолго здесь задерживаться.

Мама встала и улыбаясь, пошла обратно.

- Я смогу ещё встретить её? — спросил я у кузнеца.

- Кто знает?!

Кузнец подошёл и со всего маху ударил молотом промеж глаз. На мгновение показалось, что из меня вышел весь дух, но, приподняв веки, понял, что сижу у самого берега знакомой реки. На дворе ночь. Вдали мерцают огни города. Мокро. Холодно. В мире смертных наступила осень.

Глава 7

В мире небожителей.

Старейшина Михей работал в кабинете, когда появилась Морана. Как она и сказала, ему удалось запереть девочку родительской печатью.

«Надо же, Лада — моя дочь. Почему не почувствовал?! Талантливая. Вся в меня».

Михей испытывал чувство гордости за ребёнка.

Морана вошла тихо, прикрыла дверь и присела. Её взгляд пронизывал насквозь.

- Рассказывай. — приказала женщина.

Михей напрягся, он не любил, когда она разговаривала таким тоном.

- О чём? Лучше ты мне объясни, почему так долго дочь скрывала? — мужчина решил перевести разговор в другое русло.

- Ты её каждый день видел, и не моя вина, что родную кровь не признал. — гневно ответила Морана.

- Почему не сказала, как только забеременела? — перефразировал вопрос Михей.

- Когда узнала, что дитя ношу, ты со своей смертной вовсю миловался, а про меня забыл.

- И-и-и? Это повод?

- Это причина. Ты променял меня на какую-то девку. — глаза Мораны заблестели.

- Разногласия между родителями не должны влиять на ребёнка. - Михей тяжело вздохнул. - Ты всегда такая...

- Какая? — перебила она его — По-твоему, какая я должна быть? Как эта Анфиса, которая не ждёт ничего? Всегда с радостью примет, накормит, напоит и спать уложит. Дочь не пожалела, чужим людям отдала. Не иначе потому что ты не желал видеть бездарного ребёнка.

- Не смей говорить, о чём не знаешь! — повысив голос, сказал Михей.

Разозлила его Морана. Впрочем, как всегда. Он поздно узнал о поступке Анфисы. Она решила по-своему, не посоветовавшись, отдала ребёнка в чужую семью. А ему не резон вмешиваться в дела смертных. Он знал, что дочь выросла, живёт тихой, скромной жизнью. Ни в чём не нуждается. Появись трудности, с которыми она не сможет справиться, он вмешается. А так, зачем лезть? Всё у Светланы хорошо. Но разве объяснишь этой ледышки?!

- Не ори на меня! — крикнула Морана. - Вернёмся к разговору о Ренате и Саше. Думаешь, я слепая?!

- Мама?

В кабинет незаметно вошла Лада.

Как только Михей привёл её в свои владения, она попыталась сбежать. Отказываясь верить в сказанное матерью, девушка захотела проверить сама. Но быстро поняла — это правда. Старейшина Михей — действительно её отец, а Ренат — брат.

Уйдя в отведённые покои, Лада старалась мыслить разумно: «Брат, ну и что?! Понятно, почему он не нравился маме, и она злилась, стоило заговорить о любви. Но могла бы объяснить...»

Разочарование матерью, гнев, опустошение — все эти чувства Лада пережила в первые дни. Потом потекли слёзы, и только один вопрос остался: Как заставить себя видеть в Ренате брата?

Узнав, что мать вернулась, девушка поспешила встретиться и спросить о друзьях.

- Ты что её не запер? - Морана опять была рассержена беспечностью Михея.

- Запер. Всю территорию опечатал. Я не изверг собственную дочь в четырёх стенах закрывать. Она свободно перемещается по дворцу, гуляет в саду, купается в озере. Но дальше леса не выйдет. А ты, значит, предлагала мне закрыть девочку в комнате?

Моране стало неловко. Именно так она и поступала у себя в чертогах. Женщина смотрела в глаза Михея, а он в её, пока Лада не нарушила молчание.

- Хватит в гляделки играть. Мама, где Ренат и Саша? Что с ними?

- Не знаю. — смутившись проговорила Морана.

- Как не знаешь?

- С нечистью ушёл, и я не смогла отследить.

- Кто? Сашка? Молодец. — улыбаясь произнесла девушка. - А Ренат где?

- Тоже не знаю.

Теперь Михей испытывал гордость и за ребят.

«Молодцы парни. Сама грозная Морана найти их не может».

- Чего так долго не появлялась?! Мальчишек искала? — спросил он.

- Пыталась. Когда поняла, что не получается, хотела владыкам доложить, но их нет на месте, и никто не знает, куда ушли. Кстати, ты мне так и не ответил. Почему Ренат с Александром...

- Стоп! Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ребят необходимо найти. Это первая и главная задача. А твоё любопытство удовлетворю чуть позже.

Морана смотрела на мужчину с недоверием.

- Обещаю всё рассказать. — произнёс он.

- Выпусти меня, я найду Рената. Я смогу. — попросила Лада.

Девушка с надеждой смотрела на отца. Она решила не спрашивать, что он хочет рассказать матери про парней. Хотя страсть, как интересно узнать, какую тайну скрывает. Но он прав — это не главное. Потом. Всё потом.

- Нет. Я сам его отыщу. Ты останешься здесь или с мамой уйдёшь? — спросил Михей у дочери.

-У тебя. — без промедления ответила Лада.

Она понимала, что в чертогах матери будет отрезана от информации, а здесь сможет первой узнать, когда отец вернётся.

- Хорошо.

Михей ушёл. Морана, посмотрев на дочь, молча развернулась и тоже ушла.

«Обиделась». — подумала Лада.

***

Девушка решила прогуляться к озеру. Вода успокаивала, ветер трепал волосы, но её это не волновало. Кому какая разница, как она сейчас выглядит? Мысленно Лада была далеко.

Она вспоминала свои мечты: о свадьбе, о счастливой жизни с любимым.

- Почему я влюбилась в него? Когда это случилось?

Девушка вспоминала, как познакомилась с беззаботным мальчишкой. Как он подтрунивал над ней и смеялся, а она обижалась. Чтобы задобрить малышку, Ренат приносил сладости. Лада с радостью съедала все до единой, а он улыбался и гладил по голове. В ту пору она и не думала ни о какой любви. Лада наслаждалась присутствием красивого мальчика и веселилась. Потом они подросли, и всё поменялось. Ренат стал гулять с другими девчонками. Это бесило. Ладе хотелось владеть им единолично. Появилась ревность. Ей стало казаться, что ни одна девушка не будет так хорошо его понимать, как она. Тогда-то Лада и начала фантазировать о свадьбе. Ренату о мечтах не рассказывала, боясь насмешек. Но при каждой встрече старалась привлечь внимание, то новое платье оденет, то красиво уложит волосы, а иногда повторяла за девушками: прижималась к парню и проводила рукой по спине, заглядывая в глаза. Ей страсть как хотелось, чтобы он также попытался украдкой поцеловать её, как целовал их. Но все старания были тщетны. Ренат только улыбался и трепал ей волосы, как в детстве. Когда она спрашивала — испытывает ли он чувства, парень всегда отвечал — конечно. В эти моменты Лада ощущала себя волшебно, но только до той поры, пока он снова не убегал к очередной зазнобе.

Вспоминая сейчас, Лада задалась вопросом: А любовь ли это? Быть может, она привыкла, что Ренат всегда рядом, и чувство собственничества заставило поверить в эмоции?!

Теперь, спустя некоторое время, зная, что он её брат, она не так чтобы сильно расстраивается.

«Обидно — конечно, но обидно за что? За свои несбывшиеся мечты?!»

В последнее время парень не так часто занимал мысли. Вот Сашка! Да! Девушка чаще думала о нём, нежели о Ренате.

«Он забавный и с ним спокойно. Не выбешивает. А когда увидела без рубашки! Ой, мамочка!»

Лада покраснела, вспоминая момент.

«Он такой! Ух! Кровь бурлит и глаз не отвести. Пялилась, как дура.»

Девушка не понимала, какие эмоции вызывает в ней парень, но точно неравнодушие.

- Где вы, мальчики? — произнесла она.

Гладь озёра дрогнула, и показалось, виднеется кто-то. Лада подошла рассмотреть поверхность. Нет, не померещилось, из воды выглядывал человечек покрытой чешуйками и старательно жестикулируя, зазывал с собой.

«Нечисть!» Не раздумывая, Лада погрузилась в воду с головой.

Маленький мальчик, покрытый чешуйками, схватил за руку и потянул на дно. Перемещаться путями нечисти ей не впервой. Это в первый раз было страшно захлебнуться, а сейчас она знала, что можно разговаривать, поэтому спросила: «Тебя кто прислал?»

- Тсс. — зашикал человечек. - Поймают.

Ладу интересовал вопрос: кто захотел помочь и как узнали, что она у отца? Ей не удалось получить ответы, человечек вытолкнул из воды, и Лада оказалось на берегу.

Мокрая, она села на пожелтевшую траву. Месяц блестел в небе. Немногочисленные прохожие прогуливались вдоль озера. Они испуганно вздрогнули, услышав всплеск, но не остановились, а пошли дальше, будто каждый день девицы в странных одеяниях выныривают из глубин. Возле берега росло дерево. На его широкой ветке сидел водяной и курил трубку.

«Странное зрелище». — подумала Лада.

- Я так понимаю, это ты помог! Спасибо! Где я? — спросила она у него.

- О, вежливости научилась! Молодец! За что отец запер?

- Тебе знать не обязательно. Так ты скажешь, где я?

- Ох, хо-хо, всё-таки грубиянка! А я пожалел, сына прислал, чтоб вытащил. Негоже такую красоту запирать да от мира прятать. Чем недовольная?

- Прости, устала и на нервах вся.

- Ладно, я отходчивый. Ступай прямо, избу найди. Или со мной останешься, я тебя владычицей провозглашу?!

Водяной лукаво улыбнулся и, не дожидаясь ответа, нырнул в воду.

- Сдался ты мне — креветка мокрая. Ещё и замуж зовёт!

Лада тяжело вздохнула и пошла, куда направили.

Александр.

Я вернулся к Анфисе, но прежде, посетил библиотеку небожителей и забрал два свитка — «земля» и «огонь». Негоже неучем оставаться, пора за ум браться.

Войдя в избу без стука, застал мирную картину. Прохор, Лада и хозяйка дома, сидели за столом и пили чай.

- Здрасте.

Лада подскочила с места и бросилась на шею. Приятно, но неожиданно.

- Сашка, где ты был? Почему на зов не отвечал? Знаешь, как я волновалась? — затараторила девушка.

- Отстань от парня. — ответила за меня вещунья. Потом спросила — Голодный?

- Угу.

- Девонька, доставай тарелки и грей обед.

Лада убежала в кухню. Не привычно видеть её такой послушной. Не огрызается, смотрит странно. Я тихо поинтересовался: «Чего с ней? Она давно здесь?»

- Недели две. Водяной помог сбежать. — ответила Анфиса.

- А что, мать с отцом — не ищут?

- Михей приходил. Согласился, чтобы у меня пожила.

Я прошёл за стол. Лада вернулась с тарелкой, доверху налитой горячим супом.

- Съедобно? — спросил я.

- Кушай, Сашенька, не сомневайся. Я сготовил. — ответил домовой.

- Что про Рената известно?

- С этим и пришёл, только рассказать не успел.

Прохор заморгал глазами, нервно постукивая ложкой. Хочет сказать что-то, а боится. Анфисе надоело ждать: «Говори, не томи. Худые вести принёс?»

- Да. — склонив голову ответил домовой. - Рената за Калинов мост унесли, силой, да хитростью. Мне очень стыдно. Вы понадеялись, парня в наш мир отпустили, а они...

- Хватит причитать. Кто унёс? Когда? — прервала ведущая.

- Тунгу, Наум и Василиса. Когда, точно не скажу. Я не сразу узнал.

Прохор оживлённо стал рассказывать, как ему леший поведал, а тому водяной, а водяному... Короче, не из первых рук информация, но надёжная и достоверная.

- Подожди, не части. Ты можешь связаться с Наумом? — прервала бессвязный поток слов, Анфиса.

- Нет, как в воду канул. Прячется небось у себя и не выманишь. А без приглашения не могу зайти в чужой дом. Таков порядок в нашем мире.

- Прохор, отведи к мосту. За Ренатом пойду. — попросил я.

- Не поведу. Сгинешь.

- Что опасного на другой стороне? Кто такая Василиса? — возмутился я.

- Неужели не о чём не ведаете?! - удивился домовой. - Анфиса, и ты не знаешь? Река Смородина — это черта, которую пересекать ни одна живая душа не смеет. Только после смерти. Дорога в тот край через Калинов мост лежит, а охраняет его Василиса. Она же разрешение выдаёт и провожает в дорогу. Коли без её ведома кто проскочить захочет или силой пройти, тотчас страж является — змей летучий. А уж через него никто не проходил. Как шарахнет струёй воды, выкинет из нашего мира.

- Переплыть в другом месте и всё.

- Фигушки. Река с виду спокойная, прозрачная, но широкая да горяча, аки кипяток. Выйти из неё можно, а зайти без дозволения нет.

- Плохо, но ты меня всё равно отведи. Как-нибудь столкуемся с Василисой. Договоримся.

- Не поведу. Никто с другого берега не возвращался.

- Там Ренат...

- Подробности знаешь? — перебила меня Анфиса.

- Василиса опоила парня, а Тунгу через мост пронёс. Зачем, почему, да кто приказал, не ведаю. Такие вот дела. — опустив голову произнёс домовой.

- Тунгу он кто? Давно его знаешь? — спросил Лада у ведущей.

- Наум познакомил. Вроде живой, а души в нём не чувствую. Вернее, то она есть, то её нет. И душа какая-то странная. — ответила Анфиса.

- Прохор, ты что-нибудь знаешь о нём?

- Нет.

Все замолчали. Открытая оконная рама тихо постукивала на ветру. Приближалась гроза. Я чутко улавливал энергию в воздухе. В последнее время всё чаще стал замечать вибрации, и если раньше пользовался только для ударов и перемещения, то теперь энергия складывалась в узор. Но как ей пользоваться — не понимал.

- У нас гости. — сказала Анфиса, нарушив молчание. - Заходи, Михей.

***

В Останкинской избе стоял шум и гам, Анфиса с Михеем ругались громко и страстно. Он обвинял её в том, что отдала Рената бездушному голему. Она отвечала тем же, сетуя на его равнодушие к ребёнку. Прохор исчез, как только услышал, что бессмертный явился. Мне тоже надоело слушать перебранку, и я направился к двери. Лада последовала за мной.

- Вы куда? — рявкнул старейшина.

- Бежим. — крикнула Лада.

Послушно взяв девушку за руку, я моментально переместил нас, затем на всякий случай ещё несколько раз. Перемещения были хаотичными, поэтому не знал, где очутились. Присмотревшись, понял, что стоим в глубоком ущелье.

- Ты зачем сбежала? — спросил я.

- Сначала делаешь, потом думаешь! — смеясь ответила Лада. - Если честно, испугалась. Отец забрать обещал, когда ты объявишься.

- Почему?

- Негоже девице поисками заниматься, на то мужчины есть. — процитировала она Михея.

- Привыкла к мысли, что он твой отец?

- Да. Мне всегда нравился старейшина.

- Как и Ренат.

- Ммм, тут всё не так просто, как ты думаешь, но объяснять не буду.

- Не хочешь, не рассказывай. Чего делать? Как за Калинов мост попасть? Кого попросить дорогу показать?

- Водяного. Это он меня из плена спас и замуж позвал, сказал, владычицей сделает.

- Отказала? Мужчина видный, одни усы чего стоят! Представь: ты мокрая, одета в чешуйчатое платье, с короной на голове. Девушка — мечта. Рядом восседает грузный водяной и плавают детишки, как мальки.

От представленной картины мне стало смешно, и я громко, заразительно засмеялся.

- Дурак! Перестань! Такую глупость может Ренат сморозить, но не ты.

- У него научился. — продолжая смеяться, ответил я.

Лада забарабанила кулаками по плечам.

- Смешно же?!

- Нисколько. Лучше прояви фантазию в другом вопросе. Как Рената найти?

- Сама предложила к водяному обратиться. Пошли его искать.

- Больше не хочу.

Опять капризничает. Ладно. Я стал размышлять, как вытащить друга из такого места, откуда нет возврата. Задача сложная.

- Пойдём к владыкам? — внезапно предложила Лада.

- Зачем? — удивился я.

- Они могут знать, как попасть на мост. И потом ты сам говорил, что Диар приказал Малуму привести тебя. Значит, заинтересован. Может быть, хочет взять в ученики? Ты способный.

- Не думаю.

- Мать также себя повела, значит, это неспроста. — настаивала девушка.

- Хорошо, заявимся. Дальше что? Они сразу кинутся помогать?

Лада задумалась. На небе сгущались облака и закапал дождь. Конец октября — не самое приятное время года. Холодно, сыро, темно. Поскорее бы снег выпал, тогда картина изменится.

Я стал искать укрытие. Мокрая девушка рассержено смотрела на меня.

- Ты водник или кто? — спросила она.

- Оу, забыл! Но знаешь, лучше не вмешиваться в дела природы. Не растаешь, несахарная.

Я сел обратно на мокрый камень. Лада никак не ответила на такое откровенное хамство с моей стороны.

Внезапно на пальце возник перстень, голова загудела, и к горлу подкатила тошнота. В этот раз я успел его рассмотреть. Простое кольцо с бордовым камнем и узором по кругу в виде змейки. На мгновение показался дух. Я тотчас потерял сознание.

***

«Сашка! Сашенька!» Кто-то кричал, звал меня.

Мне необходимо очнуться.

Некто сильный настойчиво пытается проникнуть в голову.

Голос продолжал кричать!

Зови громче! Это отвлекает.

Некто злится и прикладывает всё больше усилий.

Нет! Не получится! Я не позволю завладеть разумом!

«Александр, очнись! Ренат пропал, и если с тобой что-нибудь случится, что мне делать!» — умолял меня нежный девичий голос.

Точно, Ренат! Спасибо, вспомнил.

Я открыл глаза. Уперевшись руками мне в груди, Лада смотрела испуганно, глазами, полными слёз. Бедная девочка. Я валялся на сырой земле, и мелкий, противный дождь, моросящий с небес, заставлял дрожать от холода.

- Сашка, что с тобой? Не пугай меня так! — прокричала девушка. - Я пыталась магию применить, но ты был как не пробиваемый, будто щитом закрыт, сквозь который невозможно пройти.

- Всё хорошо. Не плачь. — поднимаясь на ноги, ответил я.

- Ничего хорошего! Мало мне Рената, ещё и тебя потерять?! Ну уж нет! — всхлипнула Лада и прижалась.

Я осторожно погладил девушку по волосам. Не отстранилась. Наоборот, обхватила покрепче обеими руками. Стало тепло.

- Прости. — смущённо произнесла она, опуская руки. - Что с тобой было?

- Сам не знаю. Кажется, кто-то пытался взять под контроль разум.

- Нет такой магии.

- Не хочешь не верь. Это не первый раз.

- Давай так, я пойду к владыке Диар. У меня на руках есть козырь, чтобы не отказал. А тебя проведу к Дору. Он, как бы это выразится, более мягкий, что ли, спокойный и гуманный. Короче, расскажешь ему всё. Я уверена, что поможет. Ренат твой друг, а ты — аномалия. Дор точно заинтересуется и захочет разобраться. Главное, не соглашайся сотрудничать, пока Рената не вытащит.

- Совсем офигела! Я владыку должен шантажировать?!

- Успокойся, я лучше знаю, что творится у вершителей. Дор согласится. Ты ходячий феномен, а к вопросу дружбы он относится трепетно. Я же раскрою Диару правду о свитке крови, но не отдам. Он любит такие зловещие вещицы и, быть может, захочет обменять на Рената.

- Опасно. Давай наоборот. Диар заинтересован во мне, а ты попросишь Дора выручить брата. Надеюсь, к родне он тоже трепетно относится?

- Так ещё рискованней. Мы не знаем причину по которой Диар искал тебя.

- Логично.

Ущелье погрузилось в тишину, лишь ветер посвистывал. Искать водяного или обратиться к владыкам? И там, и там, возможна неудача, а Ренат в это время может пострадать.

- Неуютное место. Пойдём ко мне домой? — предложил я и протянул девушке руку.

Мы переместились в хижину.

***

Дом встретил привычным теплом. Обстановка не богатая, но всё необходимое для жизни имеется.

- Ты это, присаживайся. Угощать нечем. Пить хочешь?

Первый раз принимаю гостей и тем более девушку. От смущения не знаю, за что схватиться.

Лада смотрела на кровать. Лёгкий румянец блестел на щеках девушки. Заметив её взгляд, я поспешил застелить покрывало. Вот неряха! И зачем переместил в комнату?

- Ничего не хочу! — вымолвила Лада и поспешила выйти на улицу.

Через открытую дверь я услышал, как девушка от восхищения ахнула. Выбежав, увидел: над гладью реки, не касаясь воды, прыгают единороги. Сквозь прозрачную поверхность виднеется очертание змея, а высоко в облаках порхает стая фениксов.

- Опять играют. — буднично сказал я.

Лада посмотрела на меня как на чудо чудное.

- Я слышала про них, но никогда не видела, а ты так говоришь, будто это твои домашние питомцы!

- Нет, конечно. Они сверху приходят. Погоди, сейчас дракон вынырнет, ещё прикольнее резвиться начнут.

Девушка продолжила удивлённо взирать на меня.

- Эти звери возле дворца владык обитают. Как они к небожителям попали?!

- Не знаю. Кстати, о дворце! Меня пропустят в ваш мир?

- Проведу. Думаешь, где-то что-то подписывать надо?! Просто барьер и всё. Те, у кого кровь вершителей спокойно проходят сквозь него. Это как с перемещением, буду держать за руку. - Лада улыбнулась.

- Ты их видела? — спросил я.

- Кого?

- Владык.

- Один раз, мельком. Ничего не запомнила, маленькая была, но я знаю где их чертоги.

- Как мне понять, который Дор?

- Ммм, не подумала. Можем попробовать позвать мысленно. — робко предложила девушка.

- Давай рискнём. — согласился я. - Перемещаемся во дворец. Расходимся в разные стороны и начинаем звать каждый своего. Не получится, не страшно. Другого выхода не вижу. Сами мы Рената из мира нечисти не вытащим, тем более из того места, для не живых. Идём.

- Погоди! Я хотела на зверей посмотреть.

- После. Приглашу в гости, встречу, как положено.

- На свидание зовёшь?

Настала моя очередь удивляться. Она по Ренату сохла, но как узнала о родстве — любовь прошла?! Или то не любовь была, а так детские забавы?! Как там у Евгения Баратынского «...и, в молодые наши леты, даём поспешные обеты, смешные, может быть, всевидящей судьбе.»

Видя моё замешательство, Лада схватила за руку, и мы переместились в мир вершителей.

Ренат.

Присмотревшись, я понял — это то самое место, где мы свитки нашли. Заколдованное, что ли?! В воде, покрытой тоненькой корочкой льда, мелькнуло лицо. Увидев меня, мальчик испуганно пискнул и исчез. Минут через пять, раздалось фырканье и показался водяной.

- Здравствуй, бессмертный. Как через Смородину прошёл? — спросил он. - Али кузнец ослушался хозяина и выпусти? Хотя, что тот ему сделать может?! Не властен над ним. — водяной испуганно посмотрел по сторонам — Чего болтаю? Хозяин услышит, осерчает.

- Боишься? Хотя не моё это дело. — я посмотрел на небо. - Маришка сегодня появится?

- Нет, не её время. А что? — спросил водяной.

- Увидишь, скажи: не забыл обещание, приду. — ответил я и поймал волну.

- Ух ты ж, музыкант! Сколько веков не видывал. Надо хозяину донести, глядишь зачтётся. А то прознаёт, что я им маленько помогал — накажет. Вот на кой ввязался? Ну Прохор! Всё ты!

Водяной грозно помахал кулаком и ушёл под воду. Тихий плеск, да безлунная ночь вокруг.

***

Пора найти этого пса. Гнева больше нет, но обязан отомстить за мать. С такими мыслями я шёл по улицам Москвы. Город жил своей жизнью. Встретив человека возле входа в метро, я спросил какое сейчас число. На меня посмотрели как на чудика, но ответили. Оказалось 3 ноября. Долго отсутствовал! Люди проходили мимо, и если раньше я чувствовал единение с человечеством, то теперь они казались чужими. Мои дела, возможности и запросы вышли за рамки, доступные смертным.

Первое, что захотел сделать — это найти и уничтожить Сангуса, потом научиться управлять стихиями. Хорошо ещё, что когда падал в яму мешок у меня остался, так что все свитки при мне. А дальше... Дальше я не думал, но если честно, хочу объединить два мира бессмертных. Стереть границы, вернуть как было прежде. И Лада! Я тепло к ней отношусь, как к младшей сестрёнке. Она дорога мне, но это не то, чего ждёт девушка.

Ладно. Подумаю об этом потом, сейчас важнее найти Сангуса. Где он прячется и как обнаружить? Понимая, что необходима помощь я попытался позвать Сашу или Ладу, но, видимо, они не в мире смертных. Оставалась только Анфиса. Я помнил, с какой нежностью она относилась ко мне в прошлом. Многому научила, хотя был всего лишь мелкий мальчишка.

Без труда найдя избу, я вошёл без стука. Мне, жившему с ней когда-то давно, до сих пор был открыт проход. Анфиса лежала на кровати, а рядом старейшина! Не думал встретить отца!

- Здрасте. Простите, что помешал.

Блин, неудобно то как, но разве я мог подумать, что мой отец и она!

- Стой! — закричал Михей и облачился в одеяния — Постой, Ренат, не уходи!

Он подошёл ко мне и крепко обнял.

- Не знаю, как смог выбраться, но рад, что ты жив! — мужчина смотрел тёплым отеческим взглядом.

- Я тоже соскучился, отец.

Анфиса засуетилась возле печи, накрывая на стол. Точно, я давно не ел, последний раз у этой стервы, что усыпила.

- Рассказывай, всё как было, ничего не утаивай. — попросил Михей.

Я послушно выложил, что знал: как Василиса усыпила, что такое «бездна забвения», да как кузнец помог. Только не рассказал о встрече с мамой, незачем им знать.

Повисла тишина, затем отец спросил: «Говоришь, хозяин да ещё кто-то неизвестный, решили избавиться от тебя?»

- Получается так. Сначала думал это ты меня на очередное испытание отправил.

- Нет. Я вообще не знал, что у нечисти хозяин есть. Анфиса, чего молчишь?

- Про хозяина слышала, что существует такой, но не думала, что влезает в дела бессмертных. Зачем ему Ренат? Почему уничтожить замыслил? И главное, кто ему помогает?

- Диар? — предположил Михей. - Больше некому. Он пустил ищеек по следу.

- Кстати, об ищейках, — вставил я — мне бы эту сволочь найти, Сангуса. Отец, ты маг тени, помоги.

- Не о том сейчас думаешь.

- Пока не убью, не успокоюсь. Так что либо помогаешь искать, либо я сам.

- Хорошо, будь по-твоему. Анфиса, — обратился он к вещунье — мы сейчас уйдём. Сама ничего не предпринимай, не связывайся ни с кем из мира нечисти. Опасно. Не хочу, чтобы пострадала.

Отец взял за руку и увёл через тень. Надо бы ему рассказать о моём даре. Удивится или нет?

***

Степь. На многие километры вокруг не единого строения. Вдали возле огромной ели, выросшей по чьей-то прихоти, я заметил Сангуса. Он разговаривал с мужчиной. Постойте — это Тунгу?!

Под деревом лежит тело и...

Мне стало не по себе. Точно такую картину я видел в запрещённом свитке крови. От тела в сторону Сангуса тянется кровавая струя.

Отец понял происходящие.

- Плохо, очень плохо. — произнёс он. - Ренат, нужно уходить и обо всём рассказать владыкам.

- Постой. Убьём Сангуса, иначе потеряем время, и он успеет прокачаться.

- Ты уже не знаешь на что ищейка способен. — отец попытался взять меня за руку.

- Нет.

В этот момент Тунгу заметил нас. Его глаза расширились от удивления. Конечно, думал я сгинул в бездне! Сангус закончил свою «трапезу» и направился к нам. Он водил головой из стороны в сторону. Казалось, это не человек, а собака принюхивается.

- От тебя вкусно пахнет, старейшина, сильный человечек. Таким неплохо полакомиться. Как считаешь, хозяин? — он повернул голову в сторону Тунгу.

Хозяин?! Так вот кто вселяется в верзилу. Но почему он считает его бессмертным? Хозяин нечисти — кто ты? Я шагнул навстречу. Тунгу заметил манёвр и остановил Сангуса.

- Уходи. Не время с ними возиться. — приказал хозяин.

Пёс послушался и растворился в кровавой дымке.

- С тобой мальчик, мы ещё встретимся. — с этими словами Тунгу тоже исчез.

- Отец, о ком Сангус говорил?! - спросил я.

Михей молчал.

- Пап, — заорал я — куда он ушёл, ты знаешь?

- Отследить не получается, но...

Отец резко схватил за руку и переместил к дому Анфисы.

- Не входи, пока не позову.

- Почему? - я задумался - Вкусно пахнет...?!

Понял! Сангус говорил про вещунью. Конечно! Человек, не ставший бессмертным. Силы в ней много. Такую выпить — одно удовольствие. Следом за отцом я побежал в дом.

Открыв дверь, мы увидели, как Сангус, склонившись над Анфисой, вытягивает жизнь. С бледного, почти высушенного лица, на нас смотрели ясные, полные тоски, глаза. Как быстро! Если выпьет досуха, душу не спасти.

Отец ударил первым, но пёс не шелохнулся. Насколько он стал сильнее?! Я попытался отшвырнуть звуковой волной. Это единственное, что успел выучить из боевых навыков. Не получилось. Ко мне присоединился отец, и мы ударили одновременно. Сангус прервал процесс и развернулся в нашу сторону.

- Зря вы так. Я уже не тот слабенький ищейка, способный только следы вынюхивать. — проговорил он, и в доме закружил вихрь, круша всё на пути.

Нас разбросало в разные стороны. Стены затрещали и обрушились. Сангус, прихватив Анфису, собрался сбежать. Ну уж нет!

Я стал вспоминать прочитанное, выискивая в памяти нужную информацию.

Вот оно — имя! Вибрация имени. Звук лечит, звук калечит. Имя — важная ниточка, что связывает владельца. Вспоминая рисунок, я начертил символы и по слогам нараспев произнёс: «С аа— Анг у у — с-с-С-с.»

Только бы получилось! Воздух завибрировал. Пытаясь нащупать нужную тональность и размер, я произносил имя. Мои действия не позволяли Сангусу сдвинуться с места. Он дёргался, пытаясь вырваться, но нить жизни рвала душу, причиняя боль.

Обессиленный Сангус замер и злобно посмотрев, закричал: «Хозяин, помоги.»

На зов никто не явился.

Так продолжалось некоторое время. Сангус звал Тунгу, а я шептал имя.

Наконец, у меня получилось. Я увидел, как звуковые волны чернеют, и рассыпаются на глазах.

«Са-н-гу-ссс.» Пёс упал замертво.

Отец подбежал к Анфисе и прижал к себе холодное, почти безжизненное тело. Из последних сил она подняла высушенную руку к лицу и прошептала: «Душа жива, значит, свидимся.» Я смотрел не в силах, чем-либо помочь. Анфиса умерла.

***

- Это скотина стольких убил! — произнёс я, сжимая кулаки.

Отец заметил мою ярость.

- Хочешь развеять душу? - спросил он.

В его уставшем взгляде я не увидел ни капли гнева. Меня же опять обуревали эмоции. Мама, Анфиса и ещё неизвестно сколько обычных людей уничтожила эта собака.

- Да. Пусть уходит в небытие, он не достоин переродиться. — нахмурившись, ответил я.

- Решил — действуй.

По интонации я понял — отец не согласен, но не станет останавливать. Подняв руку над телом Сангуса, я задумался. Почему? Зачем мне оставлять душу? Отец продолжал смотреть. Я не заметил упрёка, но одобрения тоже не видно. Он ждал, когда я свершу месть. Что мне делать? Почему он так спокоен? Только что его любимую! В чём я не прав?

- Ты не уверен в правильности решения? — спросил старейшина Михей, поднимаясь на ноги.

Сейчас он не отец мне, а учитель, что наставляет глупого ученика.

- Что останавливает? Моё неодобрение? Ждёшь разрешение от старшего, чтобы потом сам себя оправдать за содеянное?

Он прав. Решение уничтожить душу и не дать возможности переродиться в смертного продиктовано гневом, а не разумом. Сангус исполнял приказ. Он пешка в чьей-то игре. Тогда кто виноват? Владыка Диар? Или за всем стоит хозяин? Он его направлял или они оба?

- Отец, ты знаешь, почему меня хочет уничтожить владыка Диар?

- Я не уверен, что он хочет тебя уничтожить. Я ни в чём не уверен, поэтому ничего не могу сказать наверняка. Но сейчас меня больше беспокоит хозяин нечисти. В их мире никогда не существовало главного, и я не понимаю кто он и откуда взялся. — ответил Михей — Так что ты решил? — он показал на тело Сангуса.

- Пусть живёт, хочу дать ему шанс исправиться.

Я рассыпал в прах тело, не затронув души. Появившийся огонёк замер передо мной.

- Прощаю. — сказал я.

Огонёк вспыхнул тёплым оранжевым свечением и исчез. Тяжесть, что камнем лежала на душе, пропала без следа. Я всё правильно сделал. Знакомая с детства музыка вновь зазвучала, зовя за собой, полностью отпустив напряжение, что сковывало последние месяцы. Я обрёл лёгкость восприятия. Начал чётче слышать звуки и яснее понимать значение. Мир открылся.

- Пап, — произнёс я — мне пора. Встретимся дома, я вернусь, как только закончу дела.

- Подожди, сынок, какие дела?

- Да, так, обещал одной барышне спеть. Думал придётся ждать подходящее время, но только сейчас понял, что и так смогу. — ответил я и, поймав звуковую волну, ушёл.

***

- Магия музыки! Я не ошибался — она у тебя есть.

Михей, попрощавшись с душой Анфисы, шагнул в тень и ушёл в мир бессмертных. Необходимо посетить владык и рассказать о магии крови. А ещё хватить скрывать Рената, и пусть Дор решает, как наказать за содеянное.

***

В наступившей тишине раздался громкий крик.

- Рок!

Дух незамедлительно явился и завис перед глазами Тунгу, покачиваясь в воздухе.

- Ангро-Майнью, зачем звал?

- Почему я только сейчас узнаю, что у этого мальчишки дар музыки?

Гнев и мощь обрушились на маленького духа, впрочем, не причиняя ему никакого вреда.

- Хозяин, не кипятись.

Рок хитро улыбнулся. Его лицо, больше похожее на милую мордочку зверька, никак не ассоциировалось с грозным прорицателем, коим он являлся.

Ангро-Майнью знал, что не способен причинить вред духу. Это выводило из себя. Он связался с таким чертёнком только потому, что тот полезен.

- Неужели великий дух судьбы ошибся, и знания прошли мимо? — язвительно спросил он у Рока.

- Ну-у-у, — протянул хитрец — я не был уверен, поэтому молчал.

- Впредь рассказывай обо всём. Даже о том, в чём сомневаешься. — приказал хозяин.

Он взглянул в сторону поляны. Разрушенная изба и Михей с сыном. Он видел достаточно. Пора уходить, пока его не почувствовали. Мальчик оказался весьма одарённым. Неудивительно, что выжил в бездне. Хорошо это или плохо будет ясно потом.

Ангро-Майнью злился, потому что тщательно выверенный план провалился, и теперь необходимо придумать новый.

- Ты!

Он ткнул огромным пальцем в висящий в воздухе сгусток энергии, но договорить не успел.

- Какой грубый! Не понимаю, за что она тебя любила. Ой!

Поняв, что сболтнул лишнее, Рок решил исчезнуть.

- Мне пора, дела зовут. Ты сам как-нибудь разберись.

- Стой! — закричал Ангро-Майнью, но дух уже исчез.

Хозяин посмотрел внимательно на Рената, тот отпускал душу собаки.

- Ладно, план по стравливанию братьев провалился. Пора придумать новый.

С этими словами он ушёл. Ренат тоже исчез. После того как тело Анфисы рассыпалось прахом, ушёл в тень и Михей. Разрушенная изба пропала, и поляна опустела. Только маленький лохматый человечек, наблюдая за всем происходящим, прятался за стволом огромного дуба.

Глава 8

Мир вершителей судеб. Александр.

Мы переместились на ровную дорогу, один конец которой уводил в сторону поселения, другой упирался в роскошный дворец.

- Как в него попасть? — спросил я Ладу.

- По воздушным коридорам.

- А где твой дом?

- Далеко. Мама, как все древние бессмертные, предпочитает жить в отдалении от цивилизации.

- У вас, наверное, большие владения?

- Да, но я не люблю останавливаться там надолго.

- Почему?

- Слишком мрачно. Готический замок, окутанный дымкой с болот, вечно в тени от нависших скал. Внутри роскошная обстановка, но вся выдержана в тёмных тонах. Красное дерево и гранит — основные материалы отделки, и лишь моя опочивальня светлая и тёплая. Маме комфортно, мне — нет.

- Почему не съедешь?

- Не отпускает. Девица может жить только с родителями или мужем. Как-то так. Поэтому, когда найдём Рената, я перееду к отцу. У него всё яркое, лучистое, много света и воздуха. Мне нравится.

- Мать обидится.

- Есть повод. Скажу, что хочу получше узнать отца.

- Ты всё детство провела с Ренатом, думаешь прокатит такая отговорка? — фыркнул я.

- Ключевое слово «с Ренатом». Теперь хочу общаться с отцом.

- Дело твоё.

Приближаясь к дворцу, я смог получше его рассмотреть. Величественное здание парит в воздухе, легко и непринуждённо. Средние этажи украшены витиеватой лепниной с тонкими колоннами. Сами колонны то сгруппированы в пучки, то расставлены свободно, что создаёт сложную игру света и тени. На первом и последних этажах огромные ажурные окна. Дворец сложен из белоснежного нефрита. Парадный вход — это деревянные, массивные врата.

У дворца восемь башен, и восемь шпилей, устремлённых вверх. Они теряются в облаках. Башни соединены переходами из навесных мостов. Издалека кажется, будто дворец окутан тонкой паутиной. На крышах, то тут, то там виднеются фигурки-хранителей. Многоярусная, с резным, загнутым кверху карнизом, она выложена гладкой черепицей, похожей на старую кость, и выкрашена в золотой и красный цвет. Она звенит, как полированный металл, когда капли дождя соприкасаются с поверхностью, создавая каждый раз неповторимую музыку. В ветреный день шум черепицы похож на шёпот древних заклинаний. А когда по небу плывут облака, по крышам скользят тени. Иногда одна из них отрывается от поверхности, и, приобретя очертания человека, продолжает свой путь лёгкой дымкой. Добравшись до края, тень растворяется в воздухе, и тогда появляется необычная радужная дорога. Началом упираясь в крышу дворца, она убегает в облака и неизвестно где заканчивается. В такие дни все бессмертные ощущают невероятный прилив сил и мечтают попасть на эту дорогу, но сколько бы ни пытались, ни у кого не получалось. Даже у владык.

Подойдя ближе, мы заметили коридор, похожий на прозрачный лифт, на котором поднимались и опускались люди.

- Нам куда? — спросил я у Лады.

- Мать рассказывала, что в правой стороне живёт Дор, слева Диар.

- Относительно чего ориентироваться?

- Ты о чём?

- Если с улицы смотреть на вход или изнутри, направления право и лево получатся разные.

- Ты?! Ты просто! У меня слов нет.

- Короче не знаешь. Предлагаю спросить вон того малого, что только что вышел из воздушного коридора.

- Хорошо, но говорить буду я. Ты не из наших.

Я изящно поклонился, уступая дорогу даме. Лада, с грацией кошки и высоко поднятой головой, направилась в сторону незнакомца.

- Любезный! — окликнула она его. - Постой.

Юноша остановился. Облачён в белое, белые как снег длинные волосы и ярко-красные глаза. Жуткий вид.

- Леди, вы что-то хотели? — почтительно спросил незнакомец.

Потом, оглядев с ног до головы девушку, нахмурился.

- Госпожа Морана — не обращая внимание на его реакцию, продолжила Лада — недавно посещала владык и забыла одну вещицу. Она попросила меня забрать её, но вот беда, не объяснила, где искать. А мне...

- Постой. — прервал незнакомец. - Что хочешь от меня? Чтобы я принёс?

- Нет. Объясни...

- Стоп. Обратись к служанкам, а меня не задерживай.

- Что? По-твоему я похожа на прислугу?

Лада не успела переодеться, и её одежда выглядела неопрятно, так что неудивительно, почему юноша принял девушку за служанку. От возмущения Лада задышала часто-часто, глаза почернели, а это недобрый знак. Я рискнул вмешаться и вышел вперёд. Побывав дома, успел сменить одежду смертных, облачившись в форму небесных защитников. Наша каста вхожа во дворец владык по особым поручениям, и поэтому мой вид не вызовет подозрений.

- Простите, что позволил прислуге разговаривать вместо себя. Будем знакомы, я Ренат — сын старейшины Михея.

Решив, что так солиднее, я присвоил личину друга. Юноша остолбенел.

- Поможете нам? — переспросил я.

- Меня зовут Себиань. Я рад встречи с вами, господин. Если необходимо попасть к владыке Дору, пройдите налево и найдите белую дверь. Через неё очутитесь в жилом крыле.

- Туда? — уточнил я направление.

- Д-д-да. — заикаясь ответил Себиань.

- Спасибо.

Я схватил Ладу за руку и потащил за собой. Не нравится мне, как смотрит этот парень. Хочу побыстрее смыться. Отойдя на приличное расстояние, я отпустил руку девушки. Угрюмое лицо, но глаза сменили цвет. Уже хорошо.

- Чего сопишь, обиделась?

- Нет. Просто неприятно. Тебя приняли за знатного господина, а меня за служанку.

- Не дуйся. — ласково произнёс я. - Давай решать, как поступим. Логично предположить, что если слева жилые покои Дора, то справа - покои его брату.

- Я через центральный пойду. — ответила Лада.

- Почему?

- Служанку не пропустят, а так проскочу.

- Тогда пошли со мной и уже оттуда к Диару.

- Боюсь заблудиться.

- Ты то?!

- Да. Видел переходы между башнями. Не известно, как внутренний двор спланирован, а служанке никто дорогу не подскажет — выкинут и всё.

- И ты позволишь?!

- А что я могу?! Незаконное проникновение во владения. Нас никто не приглашал. Если признают дочерью Мораны, то мать сначала шкуру спустит, затем запрет, а после замуж выдаст, чтобы не позорила. Лучше пусть выгонят, чем так.

- Строгая она у тебя. Пошли.

Я повернул направо, уводя Ладу за собой.

- Куда?

- Пройдём через покои Диара. Авось не попадусь ему на глаза. Давай договоримся: сначала скроюсь, только потом зови владыку. А я в своём благородном обличии, как-нибудь доберусь до Дора.

Так и сделали. Без особых приключений нас пропустила охрана. Даже представляться не пришлось. При виде меня, не проронив ни слова, они склонились в уважительном поклоне.

- Чего с ними? — тихо спросила Лада.

- Меня спрашиваешь?! Я знаю столько же, сколько и ты.

Поведение караульных удивляло, но дальше стало ещё непонятнее.

***

Расставшись с Ладой, я двигался по коридору, мысленно взывая к владыке. Ответа не было. То ли не слышал, то ли не хотел являться на незнакомый голос. Мне странно везло, те немногое, что встречались на пути, смотрели с неподдельным интересом, но ничего не предпринимали. Они слегка кивали в знак приветствия и проходили мимо. Порой до моего уха долетали фразы: «Вы видели?», «Он вернулся.»,«Его нашли?» Так шептались люди за спиной.

Я продолжил звать. Дор не отвечал. Встретив очередной бессмертного, рискнул спросить: «Вы знаете, где сейчас владыка Дор?»

- Молодой господин, идёмте за мной. Я провожу.

Ничего не понимаю. Не могли же все сбрендить! Интересно, за кого меня принимают, что так любезны?

Провожатый вёл через переходы и залы, ловко ориентируясь во дворце. Несколько раз мы поднимались по лестницам, пока наконец не вышли на открытое пространство. Навесной мост между башнями покачивался на ветру.

- Дальше личные покои. — раздался голос провожатого — Я не смею пройти без приглашения. До свидания, молодой господин.

- Постой. После моста куда мне?

- Вы попадёте в зал с четырьмя дверьми. Те, что прямо кабинет и спальня владыки, направо ваша.

Провожатый почтительно поклонился и ушёл.

- Чего? Какая дверь? Почему моя? Ничего не понимаю.

Я не двигался, размышляя, что будет за самоуправство. Идти или нет? А если Лада ошиблась, и Дор не настолько добрый, как ей кажется? Подробовал ещё раз позвать. Тишина. Была не была. Сделав глубокий вдох, шагнул вперёд. Держась за трос, я легко перепрыгивал с одной доски на другую.

На середине пути остановился, чтобы посмотреть вниз. Перед взором открылся настоящий ландшафтный шедевр. С парящего моста, впечатления от увиденного, многократно усиливались.

В центре парка — фонтан, чьи струи подсвечены огнями. От фонтана лучами расходятся дорожки. Изящными изгибами они переплетаются в узор. Вдоль аккуратных тропинок высажены кусты роз и гортензий. Они пестрят буйным цветом. Представляю как приятно пахнут цветы. Куда ни глянь, всюду фонари на изящных столбах и скамейки. Всё остальное пространство засеяно зелёной травой. Рельеф не ровный. В разных местах видны низкие холмы, не выше двух метров. По мягкому травяному ковру грациозно ступают единороги. Лада опять ошиблась. Говорила, что в лесу живут, а они вот здесь гуляют по парку. На лужайках высажены деревья, с пышными кронами. В их тени я заметил отдыхающих людей. Вдоль стены дворца протекает ручей. Он начинается из каменного грота у подножья башни, в которую я направляюсь. Ручей плавно огибает небольшие холмики и добежав до противоположной стены, с шумом устремляется вниз. В том месте у фундамента дворца есть огромная арка, сквозь которую виден край озера и кусочек нависающих скал. Через ручей в нескольких местах сложены каменные мосты. Вход сторожат золочёные статуи суань-ни. Это короткошёрстный зверь, с пушистым хвостом, длинными клыками и когтями. Мне на мгновенье показалось, что один из них шевельнулся и посмотрел на меня. Приглядевшись, не заметил никаких изменений. Львы все так же стояли на своих местах.

- Почудилось?!

Неприятные ощущения. Я поспешил покинут мост.

***

В зале было светло и тихо. Все двери закрыты, кроме одной, той, что посередине. Оттуда доносились голоса. Мысленно успокоившись, стараясь придать лицу невозмутимое выражение, я распахнул дверь и вошёл.

Окно до пола, дубовый письменный стол, воль стен, множество шкафов, заполненные книгами, свитками и сосудами. Нигде не видно светильников, люстр или иных источников освещения. Свет льётся из стен сам по себе. Посередине комнаты стоит высокий, светловолосый мужчина, рядом с ним полная низенькая женщина. Они оживлённо беседуют и не замечают мой приход.

- Простите, что беспокою!

Мужчина резко развернулся. При виде меня он нахмурился. Удивление, недоверие, восторг, узнавание, облегчение. Буквально за несколько секунд в его глазах смешался коктейль из чувств.

Он подбежал ко мне и порывисто обняв, прошептал: «Наконец-то брат нашёл тебя.»

Немного отодвинувшись, мужчина внимательно посмотрел в глаза и громко прорычал: «Кто сотворил такое?!»

- Что сотворил?

Затем, вспомнив кто передо мной, я поспешно добавил: «Здравствуйте. Вы владыка Дор?»

Мужчина отпустил.

- Ты не знаешь, кто ты. — печально произнёс он. - Как тебя зовут?

- Александр.

- Да, я владыка Дор.

Женщина, видимо, понимая, что сейчас происходит, тихо вышла из кабинета и прикрыла дверь. Мы остались одни.

- Прости, будет неприятно.

С этими словами мужчина сделал пассы над головой, и я почувствовал, как по телу разливается тепло. Затем в ногах, руках, голове, сердце, да везде, появилась боль. Казалось, тысячи игл колют, режут, рвут изнутри на кусочки. Застонав, я опустился на пол. Мужчина, последовав за мной, прижал к себе. Его лицо искажала гримаса боли, будто не мне, а ему сейчас плохо.

Когда всё закончилось, по венам потекла вырвавшаяся на свободу сила, и я понял — владыка снял все замки, и дарованные мне стихии пробудились.

Энергия, вода, земля, воздух, тень, руны, щит — бурлило во мне. Почему так много? Права была Анфиса, нельзя мне появляться в мире смертных. Боль утихла, весь мокрый от пота, тяжело дыша, я с трудом поднялся на ноги.

- Прости, сынок, по-другому не получится снять все замки разом, а ждать, пока сами спадут можно бесконечно.

- Кто вы? Почему назвали сыном?

Дор подвёл к зеркалу. Высокий, крепкий, светлые волосы, похожие на пшеницу в поле, прямой нос, миндальные, чуть раскосые чёрные глаза. Чёрт, мы слишком похожи! Всю жизнь считал себя безродным сиротой, но, сейчас смотря на отражение, понимал, что такое сходство неслучайность, и сила, что течёт во мне, не появляется из неоткуда. Так кто же я? Простой смертный, сумевший возместить или...?!

- Мы родственники? — осторожно спросил я, до конца не веря, что нашёл близкого человека.

- Ты мой сын.

- Да ну нет! Я и сын владыки?!

Такого точно не ожидал. Дальний родственник, двоюродный племянник, да кто угодно, но не сын.

- Думаешь я лгу?

- Почему так уверены? Только из-за внешнего сходства? На свете много похожих людей. — всё ещё сомневаясь, ответил я.

- Я вижу душу. Она такая же, как в момент рождения. Владыка Диар, твой дядя, искал именно по этому слепку.

- Так вот почему Малум пытался забрать. — прошептал я.

- Ты о чём?

Не вдаваясь в подробности, я поведал: о задании от старейшины Михея защищать сына, о том, как произошла стычка с Малумом, и об убийстве земной матери Рената, да о моей встречи с Мораной. Закончив, спросил: «Владыка, помогите вытащить Рената с другой стороны реки Смородины? Он мне как брат, я им очень дорожу.»

Владыка молчал. По глубокой морщине появившейся между бровями и застывшим взглядом, я понял, что он напряжённо думает. Я не торопил, хотя и мучался от тысячи вопросов, которые хотел задать.

- Говоришь, у сына Михея сильная стихия огня и появилась земля? — прервав молчание, спросил Дор.

- Да. Во время последней встречи мой щит еле-еле сдерживал огонь. Сгорал на глазах. И земля беспокоилась. Ни я, ни Лада, мы ничего не делали. Остаётся только он.

- А мой брат, по какой-то причине хочет его убить?! - прорычал владыка.

Злится и кажется сильно.

- И про тебя ничего не говорил. Это странно. — спокойней добавил он.

Владыка рассуждал вслух, вышагивая по кабинету. Я наблюдал не вмешиваясь. Наконец он остановился.

- Саша, уверен, что у тебя миллионы вопросов, но я расскажу всё чуть позже. Необходимо уточнить кое-что у брата.

С этими словами, владыка, взял за руку и переместился. Огненный всплеск и мы стоим в похожем кабинете.

В чертогах владыки Диар.

Диар лечил раненого Малума, когда услышал странный зов. Он постоянно улавливал обращения других бессмертных и привык отстраняться от звуков, но сейчас всё иначе. Диар уловил странные слова: «магия крови», «свиток крови».

- Кто такой смелый пытается шантажировать?

Стало интересно посмотреть, и владыка переместился к просителю. Оказалось, это молодая красивая девушка настойчиво взывает. Диар узнал её.

- Ты дочь Мораны?

- Да — смело ответила Лада.

Отсутствие страха, дерзость нашли отклик в его душе.

- Пойдём.

Он дружил и уважал мать девушки, как раз за такое бесстрашие. Зайдя в кабинет, Лада заметила на кушетке ищейку. Он лежал с закрытыми глазами.

- Сильно ранен? — поинтересовалась девушка и развернулась к владыке.

При солнечном свете, что льётся из панорамных окон, она смогла хорошенько рассмотреть его. В коридорах дворца темно, и там девушка не разглядела — этот узкий нос, чёрные волосы и глаза, так похожие на...

- Ой, бл...!

Лада прикрыла ладонью рот, чтобы владыка не услышал, как она выругалась.

- Да, сильно, но жить будет. — ответил Диар на заданный вопрос — Так о чём ты хотела поговорить?

Владыка опустился в кресло. В голове настойчиво забил молоточек, и опять появилась навязчивая мысль об убийстве Рената. Она не давала покоя. «Он должен умереть.» Иногда казалось, что это не его решение, а чьё-то другое. Но так не бывает. Ведь для этого, кто-то должен был взять под контроль разум, а он не чувствовал вмешательства извне. Владыка сопротивлялся, убивать Рената он не хотел, а Рок постоянно повторял: «Убьёшь одного, спасёшь другого. Спасёшь обоих, умрёт весь мир». И так как все его предсказания сбывались, перед Диаром стояла дилемма — прислушаться к «перстню судьбы» или поступить по-своему.

Тоже место. Александр.

Мы переместились в зал с огромными панорамными окнами вместо стены. Первое, что услышал, как выругалась Лада.

- Ой, бл...!

Ох уж эта девушка! Она стояла, зажав рот рукой, и удивлённо смотрела на мужчину в кресле. Заметив меня, энергично жестикулируя, показала на него. Стройный, высокий, чёрные, густые волосы и такие же тёмные, миндальные, чуть раскосые глаза. Что за фигня творится? Почему они похожи?!

- Вы владыка Диар? Кто вам Ренат?

Я спросил напрямую, мне уже было пофиг на этикет.

- Я рад, что ты пришёл, племянник. А что с Ренатом?

- Что? Вы его хоть раз видели? Он же ваша точная копия.

Воздух в комнате сгустился, появились молнии. Дор смотрел на брата, еле сдерживая гнев.

- Ничего не хочешь объяснить?

Диар, наоборот, был совершенно спокоен. Он подошёл к Малуму и протянул очередную порцию лекарства, затем снова сел в кресло.

- Это долгая история, а меня посетила прекрасная леди. - Диар показал на стоящую Ладу — Позволь заняться мирскими делами, а потом семейными. Как только закончу, обещаю всё рассказать.

Точно! За всеми событиями, что обрушились, я забыл, зачем мы с Ладой пришли в мир вершителей.

- Поддерживаю. Сначала вытащим Рената, а потом будете выяснять отношения.

Оба, и отец, и дядя, посмотрели с удивлением. Да, я такой! Бываю наглый. Не прибьют же меня за проявленную непочтительность?! Если промолчу, они погрязнут в разборках.

- Рената не надо вытаскивать. Он сам выбрался.

Раздался голос. В дверь вошли старейшина Михей и Морана.

- Владыки, я пришёл сообщить, что в мире бессмертных появился тот, кому подвластен звук. Это мой приёмный сын — Ренат.

- Как приёмный?! - спросила Лада.

Ей никто не ответил. Владыка Диар жестом предложил всем присутствующим присесть на диваны.

- В таком случае у нас достаточно времени, чтобы спокойно поговорить. Я понимаю, брат, у тебя ко мне много вопросов, но сначала выслушай. Ты позовёшь жену?

- Нет. Она ни разу не интересовалась мальчиками.

Я внимательно слушал. Если правильно понял, они говорят о моей матери, и ей всё равно жив я или мёртв.

- Интересно, кто он тебе — кузен? — прищурив глаза спросила Лада.

- Узнаем!

Морана, наблюдавшая за реакцией дочери на известие, что Ренат ей не брат, довольная увиденным — ухмыльнулась. Ей понравилось, что Лада хоть и обрадовалась, но не так сильно, как ожидалось. Понимая, что всё сказанное будет относится к личным делам владык, Морана вежливо поинтересовалась: «Нам уйти?»

- Нет, — ответил Диар — вы уже вовлечены в историю. Итак, я начну. Ещё до рождения мальчиков ко мне явился Рок и произнёс очередное пророчество: «Убьёшь одного, спасёшь другого. Спасёшь обоих, умрёт весь мир». Я не посмел проигнорировать, но тебя Дор беспокоить не стал, полагая, что один из детей умрёт при рождении.

- Ренат — мой родной брат?! Я думал, он ваш сын. — уточнил я, не веря услышанному.

- Он мой племянник так же, как и ты. Вы рождены в один день. Я продолжу. Оба мальчика выжили, и тогда я принял страшное решение, выбрать одного и отправить в мир смертных навечно. Наивный, захотел обмануть судьбу.

Диар, прикрыв глаза, замолчал. Ему с трудом давалось каждое произнесённое слово. Некая сила пыталась ограничить речь, но владыка не сдавался. Сжав кулаки, Диар продолжил.

- Он оставался бы жив, но не с нами. Выбор пал на Рената. Мальчик родился слабым. Я надеялся, что оставшийся сын, сгладит печаль от потери другого. Прости, брат, мне пришлось так поступить. Ты знаешь, все пророчества сбывались, и я решил пожертвовать одним ребёнком, ради спасения мира. Подкупив кормилицу, велел ей отнести Рената к обрыву и сбросить вниз. Она не должна была забирать Сашу, но по какой-то причине унесла обоих. Когда я заметил, было уже поздно — мальчики исчезли и кормилица тоже. Думаю она ушла в небытие, испугавшись наказания или в мир смертных. Я начал искать детей, с надеждой найти хотя бы одного, но результатов не было, пока однажды не увидел Рената в саду старейшины. Он был похож на меня, и слепок души совпадал, так что я не сомневался в том чей он сын. Жалею, что не забрал в тот же день. На следующий Михей скинул парня в мир смертных. Я тогда подумал, что пока не выясню, где второй, пусть Ренат остаётся в цикле перерождений. Поэтому отправил по следу Малума, чтобы он вовремя убивал мальца, не позволяя вознестись. В нынешней жизни Ренат изменился. Дух окреп. Он был в паре шагов от бессмертия, но ещё не готов. Я намеревался оставить его на один цикл, последний, после которого племянник вернётся, полностью готовый к ответственности, что ляжет на его плечи. Сашу продолжал искать. Его случайно встретил Малум, когда шёл по следу Рената. Но ты, юноша, отказался вернуться домой и сбежал.

- Никто ничего не объяснил. И потом я обязан был защищать Рената. - произнёс я.

- Ты молодец. Так вот, видя, что парни встретились, подружились, а Ренат встал на путь, я решил оставить детей в покое. Но Рок простояно напоминал о пророчестве. Я не знал, что делать, сказать тебе или нет.

Владыка замолчал. В наступившей тишине слышалось тиканье часов. Все ждали реакции Дора.

- Я тебя услышал. Кто заблокировал Сашу? — спросил Дор.

- Я, — ответил Михей — не знаю, почему так поступил, не могу объяснить. Наверное, испугался. Теперь моя очередь рассказать. Все знают, что я люблю спускаться в мир смертных. В тот день захотелось прогуляться, но подойдя к обрыву, заметил лежащий на земле свёрток и убегающую женщину.

- Скорее всего, это была кормилица? — предположила Морана.

- Наверняка. Видимо, заметив моё приближение, она не успела столкнуть Рената и оставила на земле. Думаю, Сашу скинула первым. Я забрал младенца к себе, решив, что если не явятся родители, то воспитаю как родного. Про рождения детей у владыки, в нашем мире никто не слышал. Потом появились слухи, что пропал ребёнок у вершителей, но никто не знал точно: у кого, кто, сколько. Одни догадки и сплетни. Когда Ренат подрос, стало бросаться в глаза ваше сходство, но даже это не давало право думать, что он сын владыки. А спросить, не решался.

- Я знала. — опустив голову, сказала Морана — Знала и видела, как похож Ренат, но молчала.

- Почему? — с болью в голосе спросил Дор.

- Выгораживала Михея. Он отец Лады, и я боялась, что ты накажешь его. Думала, что он похитил ребят и оставил одного, наиболее сильного.

- Как ты могла подумать такое? — возмутился Михей.

- Ты очень амбициозен, и я решила, что хочет таким способом возвыситься.

- Я понял твою причину. Михей, продолжай. — сказал Дор.

- Парень рос своевольным и избалованным. Моя вина, слишком любил и всё позволял. Когда пробудилась сила, решил, что надо парня менять.

- Магия музыки была заметна? — спросил Диар.

- Да, но я сомневался, поэтому никому не сказал. Этот дар он развивал сам, без учителей и свитков, чисто на интуиции. Видя ошибки воспитания, понимая, что мальчик вырастит сильным, я принял решение отправить его в мир смертных. Перерождаясь раз за разом, он изменится и когда станет достойным вернётся домой. Я не следил за ним специально, только иногда поглядывал, как дела, поэтому не сразу заметил Малума.

- Плохо. Под присмотром парень смог бы вернуться раньше. — произнёс Диар.

- Анфиса присматривала, иногда.

Услышав имя соперницы, Морана скривила лицо.

- Как ты Александра пропустил? Он появился взрослым, один в один владыка Дор? — чеканя каждое слово, гневно спросила она.

- Саша явился из мира смертных, как снег летом. Я был удивлён и, почувствовав всю исходящую мощь, испугался. Сразу наложил печать, оставив только щит и молнии. Конечно, задумывался, почему ребята похожи на владык, но не находил подходящего объяснения, и не предполагал, что они родные братья. Если бы знал, что у вас родились дети и пропали, то сразу привёл бы мальчиков. Простите. Готов понести любое наказание, вплоть до ухода в небытие.

- Старейшина, почему отправили защищать Рената? — спросил Саша.

- Он не возвращался, и я узнал, что Малум идёт по следу. Это ещё одна причина, почему молчал. Думал, если сам владыка желает смерти парню, то наверняка не родственники. А ещё я хотел, чтобы мальчики подружились. Надеялся, что Александр положительно повлияет на сына.

Михей посмотрел на Сашу.

- Ты очень ответственный, спокойный и сообразительный. Когда учил, специально давал свитки с подвластными тебе стихиями. Хоть ты и сопротивлялся, не понимая, зачем это нужно, но упорно читал и даже что-то запоминал.

За годы учёбы старейшина ни разу не похвалил. Приятно. Мне казалось, что я безнадёжен. Оказывается — нет.

- Хорошо, с этим разобрались. — сказал Дор.

По его лицу было непонятно, хочет наказать Михея или нет. А Морана, что он будут с ней делать? Ещё дядя! Все накосячили. И пророчество! Неужели сбудется и кому-то из нас суждено умереть?

- Спасибо, что воспитал сына. Где он сейчас? Ты уверен, что у него дар музыки? — спросил владыка.

- В мире смертных. Сказал — сам вернётся, когда опустит какую-то барышню. — ответил старейшина.

- Кого отпустит? — переспросил Дор.

- Маришку, привидение, что охраняла свитки. — ответил я. - Ренат обещал спеть песню и освободить душу.

- Не сомневайтесь, владыка, у него есть дар. Я сам видел, как с помощью звука умер Сангус.

С кушетки поднялся Малум. Он проснулся и слышал весь разговор. Зная, что Диар не выгонит, не стал заявлять о своём присутствии, но сейчас не выдержал. Сангус его человек, и он обязан выяснить все обстоятельства.

- Он точно мёртв? — переспросил Малум.

- Да, связался с хозяином нечисти и тот научил магии крови. Не стоит переживать из-за отступника. — ответил Михей. - Сколько жизней выкачал, не знаю, но сильный. Мы с Ренатом не одолели обычными заклинаниями.

- Магия крови?! - удивлённо воскликнули Дор, Диар, Морана и Малум одновременно.

- Откуда? Мы уничтожили всех последователей.

- Вы ошибаетесь. — осторожно произнесла Лада — Среди найденных свитков, был один с учением о крови. Мы его не читали. — поспешно добавила девушка.

Все развернулись в её сторону. Она нервничала. Скрывать такую опасную находку очень рискованно. Меня и Рената гнев владык не заденет, а вот её могут сильно наказать. Как всё резко поменялось! До недавнего времени Лада думала, что будет наоборот, но скрывать информацию нельзя.

- Где он сейчас? — спокойно спросил Диар.

- Запечатала. На себя. Никто кроме меня достать не сможет. — дерзко ответила девушка.

- Дети, вы не понимаете, насколько опасно это учение?! — рявкнул Дор. - Морана!

- Я поняла, владыка.

Удивительное понимание друг друга, практически без слов, вот что значит давняя дружба. Что он ей приказал, я не знаю, но Морана направилась к Ладе.

- Вызови духа. — обратился Дор к брату — Пусть объяснит это нелепое пророчество.

- Он стеснительный и проигнорирует призыв. — невозмутимо ответил Диар.

- Мы уходим. - Морана взяла за руку Ладу и кивнула Михею.

- Мама, я заберу свиток! Мне нужен Сашка. Он помогал. — вырываясь, сказала девушка.

- Сама справлюсь, только скажи, где искать. — гневно ответила Морана — Разрешаю побыть у отца, но если будешь сбегать, навечно запру в комнате. Михей, забери дочь и приставь охрану.

Умная женщина сразу поняла, на что намекает владыка Диар. Старейшина взглянул на Дора, спрашивая разрешения удалиться. Тот махнул рукой — мол, уходите уже все.

***

В кабинете осталось четверо бессмертных. Я с нетерпением ждал появления Рока — легендарного духа «перстня судьбы», о котором, сколько разных историй ходило по миру небожителей. Дядя приподнял руку с кольцом на пальце.

Да не может этого быть?! Оно! То самое со змейкой.

Диар дотронулся до камня, вспыхнул сгусток энергии и появился дух. Он виновато смотрел прямо на меня.

- Ты?! - закричал я.

Все повернули головы в мою сторону. Владыки ждали пояснений. Я молчал.

- Александр, ты знаком с Роком? — не выдержав, спросил дядя.

- Этот паршивец несколько раз пытался взять под контроль разум. — ответил я.

- Чего ругаешься?! Всё равно не получилось. Слишком независимый и самодостаточный. Или взрослый. С Диаром с первого раза вышло, так как младенцем несмышлёным был, а с тобой фигушки. Сколько ни бился, не пускал.

- Что? Ты управляешь моим разумом?! - раздался голос дяди.

Тень закрыла пространство. Владыка попытался снять перстень, но не получилось.

- Зря стараешься, — невозмутимо произнёс Рок.

- Смелый маленький дух! Мой брат не властен над тобой, но неужели ты так наивен и думаешь, что я не справлюсь с каким-то артефактом? — вступился за брата Дор.

Теперь не только тень, но и молнии сверкали в воздухе. Вот от кого у меня этот странный дар. Наглая ухмылка исчезла с мордочки духа, но тотчас появилась вновь.

- Тебя не боюсь, а вот твоего сына... Я решил следовать за ним.

- О ком говоришь? — спросил Дор.

- О Ренате. Я помочь явился, а вы пугаете. Мне надоело прислуживать хозяину нечисти, страшно! Я всего лишь маленький дух.

Он сделал жалостливую мордочку и заморгал глазками.

- Хочешь разум отпущу? — спросил Рок у владыки — Только больно будет, срослись, как родные стали.

- Хочу. — ответил Диар.

- Надолго сознание потеряешь. — предупредил дух.

- Действуй. Пошли к обрыву, как освобожусь, уйду в мир смертных.

- Постой, брат. Зачем ты так?! Я не виню за содеянное. Всё он виноват и тот хозяин. Кстати кто это? Не знал, что у нечисти есть правитель.

- Не останавливай меня. Вдруг этот хитрец обманывает, и я опять сделаю что-то плохое под его влиянием.

Внезапно перстень соскочил с пальца, а Диар схватился за голову. Саша быстро подбежал и достал пузырёк с янтарной жидкостью. Это Прохор дал свой эликсир, на всякий случай. Выпив всё без остатка, Диар открыл глаза.

- Я свободен? — спросил он у духа.

- Разум освободил и связь ослабил. Говорил же — отключишься. Кстати, хорошая настойка, тебе нечисть подарила? — спросил он у меня.

- Не твоего ума дела.

- Как грубо. Давай дружить? Помогать буду, я многое знаю и умею. А?

- Почему я, а не Ренат? Ты же за ним хочешь следовать!

- Сам подумай! Я не просто предсказываю, но ещё много чего могу. Без меня, у хозяина нечисти ничего не получилось бы. А брата твоего выбрал, потому как очень опасным даром владеет. Вместе со мной, таких делов наворотить сможем, у-у-ух! Ты не слабее, но подчинить не сможешь, поэтому следовать буду за ним, а владеть перстнем станешь ты. Достоин меня! — гордо произнёс дух.

- Разделяй и властвуй. Умно! А не задумано ли всё так с самого начала? Сомнения на твой счёт имеются. Может, вы с хозяином, захотели нас с Ренатом к своим рукам прибрать?

- Да кто ж его заставит, брата твоего! Когда обучится, сам всех подмять сможет. Хозяин, как узнал, что у него дар музыки, быстро Наума в бездну скинул!

- Наум, а кто это? — спросил я.

- Вот, уже не помнишь. Ну, правильно — бездна стирает жизнь, поэтому никто не помнит старого банника. Я один всё знаю и ведаю. Давай дружить?

- Подумаю. Рассказывай, кто такой хозяин? — строго спросил я, решив не фамильярничать с этим прохвостом.

Пусть знает, что на меня подхалимство не действует.

- Называет себя Ангро-Майнью, владеет кровавой магией. О-о-о-чень сильный. — начал рассказывать Рок — В мире смертных, появиться не может, поэтому создал голема и через него действует. Я, когда явился в этот мир он сразу связь установил и отправил в ваш момент рождения. Велел разум одного под контроль взять, мол так спокойней, а то больно сильные.

- Что значит отправил? — спросил Дор.

- А вот так. Долго объяснять. Лениво. Как-нибудь потом. Слушайте дальше: я поверил его росказням об объединение миров, потом понял, что он ненавидит Дора и задумал убить. План был прост, стравить братьев. Хотел, чтобы вы поубивали друг друга и лучший способ через детей. Очень хозяин злился, когда понял, что ты Диар, по-своему поступаешь. На меня ругался. А я что могу? — дух завис в воздухе.

- Почему не разорвал связь, когда понял, что обманулся на его счёт? — спросил я.

- Как? Это не просто. И потом мне было скучно. Ну, умрёт один бессмертный! Мир от этого не рухнет.

- Ты не подумал, что узнай я правду про брата, сгоряча мог ударить? Начнись драка между нами, как думаешь, мир выдержит? — спросил Дор.

- Сейчас какой у него план? — спросил Диар.

- Засыпали вопросами. Я не справочное бюро, я дух-хранитель кольца пророчеств.

Рок надулся.

- Я бы парней на свою сторону переманил. — произнёс Малум.

- Логично. — согласился Дор.

- Исчезни. — приказал Диар духу.

Рок моментально повиновался.

- Вы ему верите? — поинтересовался дядя у присутствующих.

- Нет. — ответил Дор.

- Саша, а ты?

- Не знаю. Хитрый, но интуиция молчит, а я привык ей доверять больше чем глазам и ушам. Всю жизнь так жил.

- Забирай кольцо. Стань его хозяином. — обратился ко мне дядя — Если до высвобождения сил он не поработил твой разум, то теперь и подавно не получится. Я завтра уйду. Не останавливайте меня. Хочу освободиться и начать с чистого листа.

Дор грустно смотрел на брата, а тот продолжал говорить: «Понимаю, что под влиянием наворотил дел, но сам себя не прощу. Встретимся на рассвете у обрыва.»

Вложив перстень мне в ладонь, Диар ушёл.

Дор был очень подавлен. Понимая, что брат уйдёт и не известно, когда вернутся, он с тоской смотрел на выходящего из кабинета Диару. Не представляю, как ему тяжело. Я всегда был один, и мне сложно понять, что значит терять близкого, пусть и не навсегда.

Я решил не быть эгоистом и поддержать отца. Да, отца! Пора привыкать к новым отношениям.

- Скоро Ренат вернётся. Мы будем рядом, отец. - произнёс я.

- Спасибо, знаю, что ещё не чувствуешь родство. Всё равно спасибо.

- Рената люблю. Это круто, что он мой настоящий брат. Ты тоже вызываешь положительные эмоции. Я привыкну.

- Грустно, что не видел, как вы с братом растёте. Не я учил ходить, не ко мне вы прибегали с проблемами. Ты — рос сиротой, лишённый любви. Ренат был совсем рядом, но я не знал. — со слезами произнёс отец.

- Я тебе всё расскажу. И про себя, и про Рената, и как мы встретились. Знаешь, он спас меня. Кстати, кто из нас старше?

- Ренат. — улыбаясь ответил отец.

***

Мы ушли на другую половину дворца и долго беседовали. Дора интересовали малейшие подробности из жизни. Слушал внимательно, иногда задавая вопросы. Разговаривали всю ночь, а на рассвете пришли к обрыву, где нас ждал Диар.

- Давайте сделаем всё как положено. — предложил он.

Подойдя к обрыву, мы с отцом встали напротив осуждённого бессмертного. Диар стоял прямо с гордо поднятой головой и бесстрашно смотрел вниз. Клубы тумана поднимались к небесам. Что там внизу, никак невозможно разглядеть, но его это не пугало.

- Владыка Диар, выслушай приговор. — громко и чётко произнёс Дор.

Дядя повернулся. Я не заметил страха в глазах. Взгляд уставшего человека, безропотно принимавшего судьбу.

- Ты приговариваешься к низложению в смертные и будешь пребывать в том мире, пока не найдёшь путь обратно. Перед тем как уйти, хочешь ли сказать что-нибудь присутствующим?

Голос владыки Дора, полный боли, звучал над обрывом. Диар смотрел на брата.

- Мне следовало посоветоваться с тобой, прежде чем что-либо предпринимать, и за это я понесу наказание. — затем он обратился ко мне — Александр, подойди ближе. «Перстень судьбы» признал в тебе владельца, и отныне ты займёшь моё место. Пока я не вернусь обучайся у Малума магии тени и рунам. После ты станешь моим учеником.

- Учитель.— произнёс я и склонился в поклоне.

Дядя кивнул и, бесстрашно шагнул в пропасть.

В тот же миг из мира вершителей судеб исчез владыка Диар, а где-то в горах Алтая родился маленький, слабый мальчик. Роды начались слишком рано, и роженица с мужем не успевали добраться до больницы.

Время приближалось к полночи. Мальчик молчал, его синюшная кожица пугала. Уставшая мать лежала на кровати и умоляла спасти ребёнка. Женщина, помогавшая принимать роды, перерезала пуповину. Она шлёпнула малыша по попе. Это не помогло. Не выдержав, отец решился на безумный шаг. Вспомнив, что рассказывал ему дед, а тому его дед, о силе полночной росы, он схватил новорождённого сына и побежал на луг. Молясь всем предкам рода, мужчина омыл дитя в душистых травах, и тотчас крик младенца огласил округу.

***

Прошло несколько дней. Я сидел в кабинете дяди и рассматривал полученный перстень. Теперь, когда Диар ушёл мне придётся заниматься его делами. Временно руководство ищейками возглавил Малум, параллельно обучая всему, что знает. Но с предсказаниями придётся разбираться самому. Меня мучил вопрос, стоит ли доверять духу?

- Ты чем-то обеспокоен, хозяин? — заискивающе произнёс Рок, вылезая из кольца.

- Не называй меня так.

- А как звать-величать прикажешь?

- Александр. Рок, скажи, почему ты создал артефакт?

- Я не помню, чтобы создал нечто подобное. Знаю только, что, сидя в перстне, постоянно скучал и очень обрадовался, когда меня нашёл Ангро-Майнью.

- Значит, он твой истинный владелец?

- Нет. Мне кажется, я никому не принадлежу. Сам по себе. Сейчас хочу с тобой дружить.

- А кем ты был до этого?

- Не помню — лукаво ответил дух.

- Точно не помнишь или не хочешь говорить?

«Не стоит забираться в такую область, к которой ты ещё не готов» — раздался серьёзный голос в голове, непохожий на голос Рока.

От неожиданности я вздрогнул. По интонации сразу понятно, с таким существом шутки плохи. Стоит прислушаться к наставлениям.

Голос продолжил звучать: «Поэтому больше не спрашивай духа о прошлом.»

- Кто сейчас говорил? — поинтересовался я.

- Испугался? — спросил Рок.

- Велел не лезь не в своё дело.

- Страшный голос, серьёзный, аж мурашки бегут?!

Я кивнул. Очень похоже Рок описал.

- Так, пророчества слышут. — почёсывая за ухом, ответил дух.

- Он что, разумом завладел? — испугался я — Не хочу быть чьей-то марионеткой.

- Нет, мы с тобой связаны, поэтому слышишь то, что слышу я. Не веришь? Сказал же — ты мой хозяин.

- Мы получаем информацию одноврепенно? — уточнил я у Рока.

- Агась.

- С дядей также было?

- Нет. Я не позволял. Не хотел, чтобы он некоторые пророчества знал. Блокировал ему восприятие, и в момент звучания голоса, Диар засыпал или терял сознание. Иногда ему казалось, что он оглох.

- Прохвост! Получается ты мне не нужен, раз напрямую общаюсь с тем, кто вещает.

- Эй! Без меня перстень простым украшением станет. — обиженно произнёс дух.

- Я к тому, что общаться с тобой не обязан, можешь сидеть в кольце и не высовываться.

- Нет, — жалобно протянул Рок — не делай этого, очень прошу. И потом ты не всё знаешь, что знаю я. Если запретишь выходить, то никогда не узнаёшь. Я скрывал важное пророчество. — таинственно зашептал дух.

- Мелкий засранец, ты меня шантажировать решил?! Кто-то дружить предлагал.

- Ой, Александр, все-все-все, больше не буду, прости. В знак верности и дружбы слушай чего скажу.

Дух начал цитировать: «Один восстанет против всех, и мир погрузится во тьму, но две свечи, что тлеют в темноте, способны осветить весь мир. Они появятся внезапно из мира смертных, и рок их свяжет воедино.»

- Ничего не понял. Ты это пророчество скрывал?

- Да. Заменил его на придуманное. То, что Диар знал.

- Один восстанет против всех, это, похоже, хозяин нечисти. Мир погрузится во тьму... Он хочет всё уничтожить?! - пытаясь понять, начал рассуждать я.

- Александр, не гони. Посоветуйся с отцом. Пророчества никогда прямо не говорят, они очень иносказательные. Бывало с твоим дядей совсем не понимали о чём речь.

- Хорошо.

- Теперь ты веришь, что я искренне хочу дружить?

- Верю.

Маленький дух радостно улыбнулся. Он ведёт себя как домашний питомец и мордаха смешная, когда обижается.

- Исчезни на время, необходимо просмотреть бумаги и понять, чем занимался дядя и что делать мне.

Дух кивнул и скрылся в перстне. Я углубился в изучение документов: жалобы, прошения, поздравления. Попадалось много писем с признанием в любви. Дядя был весьма популярен у дам. До вечера надо управиться. После захода солнца начнётся самое интересное — обучение у Малума. Из прочитанного я понял, что дядя отвечал за всё потерянное. Это ожидаемо, недаром отряд ищеек ему подчинялся. Также в его ведение была погода, а отсюда всё связанное с сельским хозяйством. Где-то засуха, где-то дожди, и за всем этим приходилось следить, направляя бессмертных исправлять капризы природы. На некоторых, уже отработанных документах, стояли пометки о личном присутствии.

Интересно, за что отвечает отец? Зашла секретарь — Адель, очень строгая пожилая дама. Это её я видел в кабинете. Она забрала помеченные бумаги. Мне не хватает опыта. Я отсортировал документы, а кого, куда и сколько человек направить, пусть решает сама. Завтра Адель и Малум познакомят меня с подчинёнными, и более подробно введут в курс дела, а сегодня пора заканчивать. Внезапно перстень завибрировал и появился Рок.

- Меня хозяин нечисти призывает! Я не хочу! — взмолил дух

- Он управляет тобой? — я заметил, как Рок опустил глаза — Отвечай!

- Не уверен, но нить не оборвана. — грустно сказал дух.

- Как это исправить?

Не хотелось бы, чтобы что-то связывало маленького духа с хозяином нечисти.

- Только напрямую, при личном присутствии.

- Сам не можешь, нужен я?

- Да. Ты видел, я не смог полностью оборвать нить с Диаром. Но если ты ударишь, я уверен — получится.

- Веди.

- Александр, понимаешь, насколько это опасно? Если что пойдёт не так, он не отпустит живым. Не сообщишь отцу?

- Веди. Владыку не беспокой. Мои молнии многократно возросли после высвобождения сил. Их должно хватить.

- Дотронься до кольца, дальше сам всё сделаю. — пролепетал Рок, покачивая головой.

В воздухе заискрило, и через мгновение я стоял в огромном зале.

Глава 9

Александр.

Огромный зал, по бокам два ряда колонн. Потолок настолько высокий, что не видно, где заканчивается. Пытаясь осветить пространство, через маленькие прямоугольные отверстия в стенах, прорывается солнечный свет. На противоположной стороне от двери — возвышение из зелёных камней, похожих на малахит. На самом верху деревянное кресло, на котором восседает человек. Это и есть хозяин нечисти? Он спускается.

- Рок, ты привёл гостя?

Низкий голос с хрипотцой отчётливо слышен на большом расстоянии.

- Да, хозяин, не сердись. — заискивающе отвечает дух.

Человек подходит ближе, и я могу рассмотреть его. Высокий, стройный, одет в чёрную футболку и джинсы. Необычно! На нём одежда смертных. Узкие губы, маленький вздёрнутым нос, лицо с заметными морщинками возле глаз. Ничем не примечательная внешность. Только шикарные густые волосы, лёгкой волной падающие на плечи, скрашивают общее впечатление. М-да! Ожидал чего-то более эпического.

- Здравствуйте. — говорю я, решив быть предельно корректным.

- Зачем явился?

Что бы такое спросить? Мы договорились с Роком, что пока я отвлекаю Ангро-Майнью, дух пытается разорвать связь. Он не уверен в успехе, потому что сам не знает, на что способен хозяин.

- Хочу понять, за что вы так с нами! — ответил я.

- Тебе, вроде, ничего не делал. Или о Ренате переживаешь?

- О ситуации в целом. — произнёс я, внимательно следя за реакцией.

Дух висел за спиной Ангро-Майнью и распутывал связь.

- Я так понимаю, ты в курсе чей сын и кто твой брат! Хочешь узнать, за что ненавижу вашего отца?

- Да. Надеюсь это интересная история.

Боль отразилась в глазах хозяина нечисти, но ни один мускул на лице не дрогнул. Дух продолжал, разматывал нить на отдельные волоски. Их связь настолько укрепилась, что похожа на канат.

- Твой отец вор! — прошептал Ангро-Майнью, склонившись ко мне. - Он украл ту, кем я дорожил больше всего на свете — твою мать.

Как банально! Любая история сводится к одному — вся фигня из-за женщины, но нужно тянуть время.

- По закону жанра — она выбрала его, а не тебя. — произнёс я.

- Мальчик, ты видел её? Думаю нет. Разве Эфия захочет смотреть на плод позора. — произнёс он с ненавистью.

Остро чувствовалось желание убить, но хозяин не решался. Не уверен, что любимая женщина одобрит убийство сына, пусть и не желанного.

- Ты не из мира нечисти. Бессмертный?

- Да. Не понимаю, почему твой отец и дядя не додумались подмять под себя этот жалкий мирок?!

За колонной мелькнула тень и исчезла. Домовой?! Логично за дворцом должны присматривать. Я перевёл взгляд на духа. До этого он распутывал канат, а сейчас начинает рвать получившиеся тонкие нити. Надеюсь, Ангро-Майнью ничего не почувствует. Но я ошибся.

Он ударил без предупреждения. Начертал в воздухе символ, и множество тонких ледяных игл полетело в мою сторону. Я поднял щит. Врезавшись в защиту, иглы рассыпались. В следующую атаку, щит дал небольшую трещину. Дух испуганно пискнул и попытался спрятаться в кольце. Ну уж нет!

- Приказываю, продолжай рвать связь с Ангро-Майнью! — прорычал я.

Рок замер, затем покорно продолжил начатое. Я бил всем, что знаю, Ангро-Майнью уворачивался от любых атак. Оставалось порвать пару нитей, когда щит рассыпался. Под ногами появилась ледяная корка. Ждать очередную атаку, значит ждать смерти. Я начертил руну. Вчера Малум показал новый символ: силой притяжения неприятель прижат к поверхности. Увидев, что хозяин обездвижен, я ударил чистой энергией. Молния попала в противника и тот закричал.

Пора уходить. Рок успел порвать последнюю нить и вернулся в кольцо. Что происходит с хозяином нечисти — неинтересно. Навряд ли убил, а вот он меня сможет, когда очухается. Я попытался переместиться — не получилось.

- Рок, выведи.

Дух вернулся и показал на выход. Я побежал к двери. Потом спрошу, почему не может из этого помещение перенести, сейчас важно быстрее убраться отсюда.

- Ха-ха-ха!

Раздался громкий смех. Я обернулся. Ангро-Майнью стоял без единой царапины и раскатисто смеялся. Насколько же он силён?!

- Тебе не хватает опыта и знаний, но признаюсь, с трудом сдерживал атаки. Ты смелый и очень сильный. Достоин уважения. Приятно убивать.

С этими словами он загнул большой палец и, направив четыре остальных на меня, выпустил красные нити. Я выставил щит, но они прошли сквозь него, как нож сквозь масло, и впились в тело. Это конец! Ангро-Майнью слегка потянул пальцы, и по нитям потекла кровь, а вместе с ней моя сила и энергия. Навалилась усталость, в глазах потемнело, пошатываясь, я опустился на пол. Дух выскочил из кольца. Он закружил, вокруг пытаясь что-то сделать, но я понимал — это бесполезно. Прежде чем потерять сознание, я увидел, как открывается дверь.

Ренат.

Отпустив Маришку, довольный собой, я сидел на берегу и смотрел на воду. Поверхность реки, покрытая тонкой коркой льда, искрила на солнце. Тишина и умиротворение. Сейчас мне по душе одиночество, куда-то делось буйство и лихость. Вспомнив прошлые жизни, я перестал чувствовать себя молодым. Стёрлась грань времени. Я это прост я. Существую в пространстве. Отомстил за мать, выполнил обещание. Что дальше? Следует посетить мир бессмертных, но интуиция подсказывала — ещё не время возвращаться. Расслабленный, я сидел и наслаждался покоем. Могу ничего не делать, телу не нужно много пищи и сна, если только изредка и в небольших количествах. Просидев так два часа, я решил заняться самообразованием и достал музыкальный свиток. Раньше, когда смотрел аниме и донхуа, казалось, что магия — это волшебное, красочное действие. Теперь понимаю — ошибался. В мире кино так ярко прорисовано для усиления эффекта, иначе зритель заскучает и не станет смотреть. На самом деле всё проще: знаки и руны, что выписывает бессмертный, видны лишь ему и тому, у кого схожая сила, а эффекты похожи на явления природы.

Развернув свиток, я углубился в чтение. Практиковаться не получится, но полезно освоить новое. Изучая заклинание, заметил, как из воды выглянул водяной. Увидев меня, он тотчас нырнул обратно.

- Ты чего? Не поздороваешься?

Раздался плеск, и испуганная усатая морда показалась над поверхностью. Озираясь по сторонам, он поманил пальцем.

- Хорошо — негордый, подойду. — произнёс я, спускаясь к реке.

- Ты, это, не обижайся, не могу с тобой говорить. — зашептал водяной — Пожалуйста, уйди с обрыва. Почитай в другом месте.

Сказал и нырнул в глубину.

- Будь по-твоему. — громко произнёс я.

Непонятно, чего такой испуганный. Но если просит, почему бы не уважить. Только куда мне путь держать?

Я вышел на дорогу. Машины, шурша колёсами, проносились мимо. Решение пришло внезапно. Только что прочитал одно интересное заклинание: как разрушить чужую магию. Кровавый свиток ещё существует, и теперь, понимая, как его достать я захотел наведаться в квартиру на Тверской. Как только увидел магию крови в действии, понял, что владыки правы, в своём желании уничтожить опасные знания. Интересно, это хозяин научил Сангуса, или ещё кто остался из клана крови? Больше склоняюсь к версии с хозяином, не зря он рядом с псом стоял. Тунгу значит его марионетка. Хочется лично встретиться, но я ещё не готов к прямому противостоянию и при столкновении проиграю.

***

После принятого решения я переместился в квартиру. Тишина и голые стены встретили меня. Пусто, ничего не осталось. Сохранился лишь едва уловимый, уникальный запах старого дома.

- Прохор. — позвал я домового, но тот не появился. - Прохор! Где цветок со свитком?

Я прошёлся по квартире. Пустые стены усиливают звук, и шаги кажутся слишком громкими. В спальне родителей я заметил на обоях тёмное пятно. Моментально включились воспоминания. В этом месте, сколько себя помню, висела картина неизвестного художника. На дверном косяке детские отметки роста. Печаль легла на сердце и заполнила душу — люди, делавшие это место «домом», теперь далеко или их уже нет. Я стоял посредине обнажённой комнаты, когда до моего слуха донёсся тихий плач. Вышел в коридор, стало лучше слышно. Зайдя в кухню, заметил в углу сиротливо стоящую тумбу с краном. Плач раздавался из-под раковины. Открыв дверцу, увидел Прохора. Домовой сидел на трубе с поникшими плечами и всхлипывал. Заметив меня, испуганно дёрнулся, но не исчез.

- Ты чего, не слышал, как я пришёл? — спросил я.

- Прости. Нам запретили показываться бессмертным, но здесь мой дом, хозяин не заметит. — осторожно ответил он и опять захныкал.

- Отец продал квартиру?

- Да, уехал, а меня не забрал.

Слёзы с новой силой потекли из глаз домового.

- Сижу, жду других. Какие они будут, кто знает?! В вашей семье давно живу, ещё твоего прадеда знавал младенцем. Теперь предстоит сменить хозяев.

- Отец не знает о тебе. Я могу помочь? И ещё, где свиток крови?

Прохор заметно оживился. Вскочив на ноги, он спрыгнул на пол и стал ходить по кругу, рассуждая вслух: «Может, получиться, новые ещё не въехали, а ты хотя и не смертный, но жил в семье с рождения и принадлежишь дому. Связь не должна оборваться. Ренатушка, миленький, попробуем?! Нужен веник.»

- Где я его найду?

- Это не проблема, жди.

Прохор исчез, я и слово вымолвить не успел. Вот что с ним делать? Жалко, мелкого, но сейчас важнее уничтожить свиток. Вернётся, не отпущу, пока не скажет где кадка с цветком.

Домовой появился с веником. Торжественно вручив мне в руки, он произнёс: «Поставь вверх щетиною и живи тутово три дня. Опосля, заберёшь с собой со словами: домовой, переезжай со мной. Будем жить-поживать и добро наживать. Я и уйду в новый дом.»

- Куда? Я — перекати-поле.

- Это не важно. Дом — так фигура речи. Вона, в котомке поселюсь, она у тебя просторная. — и Прохор указал на сумку.

- Хорошо. Надеюсь за три дня никто не въедет. Но после найду, где отец живет. С ним останешься. Ты существо домашнее, а не странник. Теперь рассказывай, где свиток? Если не знаешь, рассержусь и уйду.

- Знаю, знаю, успокойся. Глаз с него не спускал. Когда явились грузчики и я понял, что все выносят, цветок соседу отдал. У него в квартире стоит. Принести обратно?

- Тащи.

Прохор исчез. Я решил вспомнить нужную схему, углубился в чтение и не заметил, как в квартиру зашла Морана.

- Ренат?! - удивлённо произнесла женщина.

Я приготовился уйти, но вспомнил, что она не сможет ничего мне сделать, и расслабился.

- Зачем пришли?

- Лада сказала, здесь свиток крови спрятан. Где он?

Холодная, надменная, властная, Снежную королеву из сказки напоминает. Лада на неё похожа, но намного теплее.

Горшок с цветком возник из ниоткуда. Прохор, заметив постороннего бессмертного, не захотел показываться. Подняв кадку, я всучил её Моране. Так даже лучше, ей проще достать свиток.

- Он здесь, забирайте и уходите. — сказал я.

- А ты наглый! Неинтересно, как дела у Александра и Лады?

- Вернусь — узнаю. Если есть что сказать, выкладывайте.

Почему-то, я не испытывал к ней ни малейшего уважения. И тем более не считал другом, поэтому намеренно выкал. Может быть, сказалось воспоминание из детства, когда Морана первый раз увидела меня. Мне было лет пять, но я до сих пор помню тот взор. Она смотрела, как на насекомое. Со временем взгляд изменился, появилась настороженность смешанная с брезгливостью. Но что удивительно, сейчас в её глазах читалось уважение.

Морана молча забрала цветок и ушла в тень.

- Ух, напугала. Ледышка. — запричитал Прохор, затем обратился ко мне. - Тебе чего-нибудь надо, я могу принести?

- Нет, не суетись лишний раз. Лучше расскажи, что ваш хозяин делает?

- Дороги закрыл из мира нечисти туда и обратно. В гости не сходить, весточку не прислать. Все заперты в пределах своих владений. Вот я тутова сижу. Хорошо хоть из квартиры в квартиру ходить могу, но в соседний дом даже по приглашению не пройду. Надеюсь у тебя получится забрать меня.

- Никакой связи?

- Ну-у, если постараться, тропку возможно отыскать. Но ежели хозяин прознает, то осерчает и убьёт.

- Кому проще всего обойти запрет? Тебе?

- Нет, что ты! Водяному. Над ним хозяин не властен, он владыка вод. Только трус. Ренатушка, не связывайся с хозяином, боюсь не справишься.

- И не собираюсь! Ждём три дня. Уходи, не мешай свитки изучать.

- А покушать?

- Ничего не надо, исчезни и не появляйся, пока не позову. Шумный ты.

Прохор обиженно надулся, но послушно исчез. Скучно ему, пообщаться не с кем. Свои, те, что местные, видно не компания для моего домовика. Давно заметил, любит он с лешими, да бессмертными дружбу водить, но ничего не поделаешь. Мне необходимо учиться, а не болтать с домовым. Чем скорее освою силу, тем лучше.

***

Три дня пролетели незаметно. Наутро четвёртого я взял веник в руки и, произнеся слова, покинул квартиру. Домовой без дома, никогда о таком не слышал, но у нас всё получилось. Нынче Прохор устраивал уют в сумке. Бездонную котомку я положил в рюкзак, невесть откуда принесённый домовым. Надеюсь не стащил. Мы собрались в мир небожителей узнать, как дела у Саши и Лады, да отца проведать. Михей недавно любимую потерял. Я не смог земного утешить, так хоть этого одного не оставлю. Уйти надо в безлюдном месте, чтобы не создавать небылицы в мире смертных. Но сначала я захотел съездить на дачу, вдруг отец там живёт, тогда и Прохора ему оставлю.

Присев на лавку в ожидании поезда, я отключился от всего мира, отдыхал, и не сразу заметил, как кто-то тихонько дёргает за рукав.

- Ренат, — раздался шёпот домового — у меня худые вести.

- Что случилось?

Час от часу не легче, просто так Прохор не рискнул бы вылезти.

- Мне брат весточку прислал, говорит бессмертный в наш мир прошёл. По описанию — вылитый Сашенька. Он прямо в центральный зал заявился.

- У тебя брат есть?

- В замке хозяина домовым служит. На свой страх и риск связался со мной. Знает о вас, я рассказывал, какие вы хорошие друзья, вот и решил помочь. Чего делать будем? Хозяин убьёт Сашку. И как проник?!

- Идём к водяному.

Достигнув места, я начал зазывать владыку вод. Тишина, никто не появился.

- Нету его. Ушёл. — произнёс домовой.

- Откуда знаешь?

- Чувствую — пусто. А русалки, те, что остались реку охранять — не откликнутся.

- Почему?

- Забыл? Всем запрещено общаться с бессмертными.

- А с тобой? Если я рюкзак на берегу оставлю, а сам уйду, ты сможешь поговорить?

- Давай, авось получится.

Голос безнадёжный, не верит в удачу, но не попробуем — не узнаем. Я положил рюкзак и ушёл подальше от реки, чтобы «рыбку» не спугнуть. Договорились, что вернусь утром, потому что русалки больше всего любят при луне плескаться.

Холодная ноябрьская ночь, а я гуляю по спальному району Москвы. Город шумит. Даже здесь, на самой окраине, не прекращается движение. Периодически встречаю одиноких прохожих, закутавшись в шарф, они быстрым шагом спешат по домам. После полуночи, количество освещённых окон заметно уменьшается, но к пяти часам зажигаются вновь. Просыпаются трудяги.

Усталость не чувствую, только тревога за друга не покидает сердце. Как прошёл? Зачем? Думая о мире нечисти, я невольно вспомнил Василису. Интересная женщина во всех отношениях, но я не понимал её мотивов. Почему помогает хозяину? Она его любовница? От этой мысли на душе стало паршиво, возникло желание избить Ангро-Майнью.

Ночь закончила, забрезжил рассвет. Вернувшись к реке, я поднял рюкзак с земли и позвал Прохора. Он выполз из сумы, и заплетающимся языком пробормотал: «Ренатушка.»

- Ты пьяный? — изумлённо спросил я.

- Да-а, мокрицы замучили. Скучно им без мужчины.

Прохор икнул и закрыл глаза.

- Постой, не спи. Выяснил, где водяной?

Я легонько потряс домового, чтобы не отключился.

- Это... На Катунь ушёл. — ответил Прохор и обмяк.

Я осторожно положил домового обратно и завязал шнурок. Катунь значит. Если правильно помню, она на Алтае. Немедля, я переместился в те места.

***

Красота природы поразила взор. Сразу возник вопрос: Почему, будучи смертным, имея достаточно финансов, я не путешествовал, а занимался не пойми чем?

Стоя у подножья горы, я с наслаждением вдыхал чистый воздух. Это место напоминало мир Прохора. Отсутствие железобетонных «джунглей», тишина без суеты, окружение соединяло человека с природой, наполняя душу силой. Внизу протекала лазурная река. Надеюсь это Катунь. Чтобы добраться до неё, нужно пройти через деревню.

Двигаясь по дороге вдоль домов, я заметил в одном дворе ребёнка. Укутанный одеялом, он спал в коляске. Я остановился. Над ним вилась чёрная дымка. Она-то и привлекла внимание. Присмотревшись, понял — это змей. В бесконечном движении он кружил вокруг головы младенца, не желая останавливаться. После двух оборотов лицо мальчика искажалось от боли, затем на три оборота боль отпускала, а потом всё повторялось вновь. Бедный ребёнок: худенький, бледный, с впалыми щёчками. Почему на малыше столь сильное проклятие?!

Как бы я ни торопился на помощь к брату, но пройти мимо не могу. Без разрешения я зашёл на территорию двора и заглянул в коляску. Темноволосый младенец, месяцев трёх от роду. Он проснулся и посмотрел на меня своими чёрными глазками. Внутренняя сила и мудрость не по годам отразилась в них. Этот диссонанс облика младенца и взгляда взрослого — поражал. Из дома вышла женщина.

- Здравствуйте. — поздоровался я. - Можно попросить воды.

Она молча кивнула в знак приветствия и поманила за собой.

- Вы турист? — спросила женщина, наполняя кружку. - До нас редко доезжают, да и не сезон.

- Пешком, походы люблю, тишину. — соврал я — Это ваш сын?

- Да. Родился раньше срока. Слабенький, часто хворает. — с грустью ответила женщина.

Конечно, будет болеть, удивительно, что жив. Для снятия проклятия мне необходимо время, поэтому задержусь. Лучше всего попробовать ночью, когда все спят и никто не увидит магии. Не хочу привлекать внимание и порождать слухи.

- Подскажите, у кого можно остановиться на одну ночь?

- Соседи сдают комнату, недорого.

Блин! Туристы приносят деньги, никто бесплатно не пустит на ночлег. Свою карточку я потерял, наличными давно не пользуюсь. И как быть?

Вот, тупень! Забыл, кто я. Чего беспокоюсь? Ночью перемещусь к кроватке. Попробую увидеть, где она стоит. Как бы уговорить хозяйку пустить в комнаты, осмотреться.

- Оставайтесь у нас, денег не надо. — неожиданно предложила женщина — По лицу вижу, вы обеспокоены. Не стесняйтесь, сейчас у всех с финансами худо.

Неожиданно хороший вариант, но как неудобно я себя чувствую. А семья-то светлая! За что с их сыном так? И кто? От зависти? Всё может быть. Человеческая душа непостижима, столько всего в ней намешано. Порой сложно понять плохой или хороший, добро или зло несёт человек. Быть может, эти люди сами, не ведая, перешли кому-то дорогу, а теперь дитя расплачивается, да и они вместе с ним. А может быть просто судьба, или сам мир действует по «закону мироздания» — весы уравновешивает. Но я вмешаюсь.

Вечером появился отец семейства, коренастый мужчина с добрым взглядом. Узнав обо мне, он изрёк странную фразу: «Спасибо, что пришли. Оставайтесь, сколько потребуется.» Потом за ужином из разговора я понял, что он имел в виду. Оказывается, так его воспитал дед. Старик наставлял внука: не бывает случайных людей на пути. Если не чувствуешь неприязнь к человеку — не отталкивай. Какой бы нелепой или неправильной казалась ситуация, слушай душу и сердце и позволь путнику остаться, сколько требуется. Он уйдёт сам, когда придёт время.

Со мной точно ситуация странная: турист, прилично одетый и без денег. Но дед был прав в своём учении, я действительно остался, чтобы помочь. Мудрый человек!

Когда наступила ночь и в доме всё утихло, я подошёл к кроватке мальчика. Змей продолжал кружиться вокруг головы, причиняя боль, отчего маленький беспокойно спал, постоянно вздыхая и ворочаясь из стороны в сторону. Узнав у родителей имя ребёнка, я начертил над головой первый символ и тихо произнёс: «Дьаару.»

Змей колыхнулся и злобно зашипел. Продолжая произносить имя, я чертил символ за символом. Наконец, появилась тонкая нить, что соединяет с тем, кто проклял. Присмотревшись, я заметил, что нить уводит в небо. Невозможно проследить где она заканчивается. Это не проклятие смертного. Я включил магическое зрение и ещё раз взглянул на мальчугана. Надо же, он бессмертный! Наверное, отправлен на цикл перерождений, как и я когда-то. Странно только, что проклятие последовало за ним. Поймав нить двумя пальцами, я влил силу и резко потянув, разорвал связь. Змей отделился от макушки ребёнка. Малыш застонал, но не проснулся.

Когда последний символ вспыхнул над головой, змея и нить пропали, лицо Дьаару порозовело, он ровно задышал, погружаясь в спокойный детский сон. «Проклятие судьбы» исчезло.

Хорошо на душе, потому что знаю — правильно поступил. Настало время уходить. Днём я уточнил название протекавшей реки — Катунь. Пора встретиться с водяным.

- Спасибо. — раздался тихий голос из темноты.

Отец мальчика не спал. Он смотрел на меня с благодарностью, как на бога. Ладно, пусть считает шаманом. Нагнувшись к кроватке, я прошептал: «Не будь как я, возвращайся скорее.»

***

Быстрым шагом я покинул дом. С неба сыпал мелкий снег. Река встретила прозрачным бурным потоком, бирюзового оттенка. Я сел на камень.

- Владыка вод, выходи, разговор есть.

Звать дважды не пришлось. Ещё сильнее забурлила река, заиграла, покрылась белой пеной, и на поверхности появилось знакомое лицо.

- Зачем ищешь? Чего надо? — раздражённо спросил он.

- Над тобой хозяин не властен, чего дрожишь от страха?

- Вода холодная.

- Да, да, сделаю вид, что поверил. — сказал я с ухмылкой.

- Говори чего пришёл и проваливай, меня русалки ждут.

- Проведи в ваш мир, больше ни о чём не прошу.

- Нет! — твёрдо, без шуток ответил водяной — Мне хозяин ничего не сделает, а воду попортить может, веками очищать придётся. Подданные пострадают — толпами помирать начнут, а мой долг оберегать их. Не проси, бессмертный, не из вредности или страха отказываю.

- Очень надо. Может, другая дорожка есть? Подскажи, если знаешь.

- Хозяин не в силах закрыть только один путь через реку Смородину.

- Издеваешься?! Это дорога мёртвых. Предлагаешь мне умереть! Забыл, что я бессмертный.

- Всё помню, не кипятись. Река Смородина непростая, не в одном и том же месте течёт. В мире смертных то тут, то там проход открывается, но ткань между мирами в тот момент тоненькая, и вход не стабильный. Даже я не чувствую, где проход появился. Но! Не все знают или не помнят, что второе имя у неё существует — Пучай-река. Вход в ту реку, через озеро, и он постоянный. Найди и попадёшь куда надо. — сказал водяной и не попрощавшись скрылся под водой.

Озеро Пучай, значит! И где оно? Смартфона не хватает, сейчас бы карту открыл и точно знал, где такие есть. Придётся на интуиции, да магии пытаться. Вспомнив образ избы Василисы, я переместился и оказался под водой. От неожиданности чуть не вдохнул. Задержав дыхание — осмотрелся. На дне ярко светился камень, от которого исходила мрачная, тяжёлая энергия. Устремившись вниз, я дотронулся рукой и...

***

Меня выкинуло на берег. Огляделся. Всё правильно, где хотел там и оказаться. Знакомая река, мост, избушка на цыплячьих столбах. Перекатившись на спину, я с облегчением вздохнул.

- Ты откуда? — услышал знакомый голос.

Василиса склонилась надо мной. Распущенные густые волосы упали на грудь, мокрая рубаха облепила стан, открывая все изгибы тела и лаская мой взор красотой. В глазах читалось удивление и радость одновременно.

- Не ждала, гостя дорогого?! - спросил я поднимаясь.

- Соскучился? — улыбаясь спросила Василиса, заплетая косу.

- Ты излишне самоуверенна. Дело есть.

Она надулась. Это так мило смотрится. Помолодела? Вроде нет, такая же как прошлый раз. Или я не помню?! Видя, что Василиса молчит и пристально смотрит я продолжил: «Ты с хозяином дружбу водишь, отведи к нему.»

- Не друг он мне. Ничего ты не знаешь и не понимаешь.

- Так расскажи, почему поссорились. Усыпили вы меня с Тунгу, да в бездну кинули, по его приказу!

- Не хозяин он мне. А тебя, — она тяжело вздохнула — в тебя влюбилась, как девчонка и забыть не могу. Как через Калинов мост голем унёс, я сразу пожалела о содеянном, да поздно было. Уже не надеялась увидеть.

Василиса приблизилась и прильнула головой к груди, отчего сердце бешено застучало.

- Ренат, сокол ясный, люблю всем сердцем, не отталкивай.

- Ты мне не нравишься. — произнёс я, а сам подумал: «Вру.»

- Ой ли?!

Отпустив руки, она прогнулась в спине так сильно, что могла упасть. Я обхватил за талию и крепко прижал. Ведьма! С такой не соскучишься.

Василиса, приподнявшись на носочки, ели-ели, доставая губами до мочки уха, продолжила шептать: «Покорная, ласковая, силы не занимать, полезной буду. Сделаю всё, о чём ни попросишь. Где ещё такую найдёшь? А впрочем, если не мила, так и скажи. Больше приставать не стану.»

Смотрит с лёгким прищуром, оценивает, просчитывает, как лучше подать себя, заинтересовать. Бросая мне вызов, подобным образом, она возбуждает во мне азарт. Нестерпимо захотелось унести девицу в дом и там...

Я протянул руку, но Василиса оттолкнула её и направилась к избе. Сразу стало пусто и холодно, я смотрел вслед удаляющиеся женщине и понимал, что пропал. Зацепила-таки душу, краса ненаглядная. Я поплёлся вслед за ней.

- Постой, скажи, где хозяина искать, правда, очень нужно.

Понимал, что могу сам попробовать найти, но так быстрее. Сашка сейчас один против кровавого монстра, и неизвестно жив ли.

- Какой ты упрямый! Хорошо, жди, я зеркальце возьму и с тобой отправлюсь. Не оставлю одного.

- Не боишься?

- Он не властен надо мной.

- Потому что ты проводник в мир мёртвых?

- Мудра не по годам и красива. — попыталась пошутить Василиса — Если серьёзно, то всё живое мне подчиняется.

- Ты же страж мёртвых?

- Ничего-то ты не знаешь. Считай меня матерью всего живого: люди, животные, насекомые, птицы, растения — всё в моей власти. Даже ты. — она провела по щеке нежной рукой — Если бы захотела, сам приполз и в ножки кланялся, умоляя о любви. Но не надобен мне слабый мужчина, подожду, пока полюбишь, да по доброй воле останешься. Докучать не стану, отведу и прощай.

- А, есть ещё такие, как ты?

- Тунгу, владыка вод и кузнец.

- Тунгу он же голем? — удивился я.

- В горах живёт владыка всего неживого, что существует в двух мирах, нашем и смертных. Вот его то и зовут Тунгу. Марионетка им создана. По приказу хозяина сделал и имя своё дал. Он верен этому кровопийце. Не знаю почему. Водяной нейтралитет держит и побаивается. Вода она живая и неживая одновременно. Навредить может.

- А кузнец?

- Хозяин сам его боится.

- Почему?

- Хоть ты и мил мне, но все секреты мира раскрывать не стану. Кстати, как дорогу нашёл?

- Водяной подсказал.

- Болтун. — сказала Василиса, заходя в избу.

- Интересно мир устроен. — задумчиво пробормотал я.

Надо возобновить чтение свитка о мироздании, а то забросил, в последнее время больше музыку изучаю. А ведь ещё огонь и земля подвластны. Василиса вышла с зеркальцем в руках.

- Подойти ближе, мы должны отразиться на поверхности стекла. Переместимся в замок хозяина.

Значит, это портал. Я подошёл и прижался щекой. Отражения замерцали в глади зеркала. От Василисы приятно пахло, и я наслаждался моментом близости. То, что она раньше усыпила меня, не вызывало ни малейшей злости. Нынче я смотрел только на губы, шепчущие заклинание. Захотелось поцеловать. Сознание затуманилось. Неужто опять обманывает?! Ох, быть тебе, девонька, наказанной, если пытаешься приворожить...

- Ренат!

Я открыл глаза, Василиса поддерживала за плечи, не позволяя упасть. Мы стояли возле огромного напольного зеркала в мрачном коридоре. Тяжёлый воздух, ничего не видно, редкие тусклые факелы освещают стены.

- Подземелье? — спросил я.

Мне радостно оттого, что на этот раз не обманула.

- Там я не бывала. Идём.

- Мне отец говорил, что у вас не было хозяина, так откуда этот взялся?

- Прав твой отец. Нас всегда четверо было. Кузнец, водяной, Тунгу, да я. Решали все вопросы сообща. До появления хозяина — царил мир и покой. После всё изменилось. Появился он, очень сильный бессмертный. Да! Не смотри так удивлённо, хозяин из вашего рода. Сопровождал его дух судьбы. Мы поначалу не восприняли их серьёзно, но когда они стали временными нитями играть, поняли, что не в силах противостоять. Тунгу сразу перешёл на сторону хозяина, водяной обещал не лезть и не мешать. Хозяин не заинтересован в нём, поэтому согласился сохранять нейтралитет. Я же была нужна, пришлось подчиниться, иначе угрожал уничтожить всё живое. Не могу допустить подобное. — грустно произнесла Василиса.

- Почему сейчас передумала и рискнула предать?

- Из-за тебя. Верю, сможешь одолеть хозяина. Мы пришли.

Она указала на дверь. Я схватился за ручку, но прежде чем войти, обернулся к Василисе.

- Сможешь пройти в мир вершителей? — спросил я.

- Да.

- Найди владык, расскажи всё и проводи сюда.

Мне льстит, что она верит в меня, только я неуч и практики ноль. Василиса кивнула, я смотрел в её ярко-зелёные глаза и понимал, что ещё о чём-то забыл.

- Постой, ты знаешь имя хозяина?

- Он называет себя Ангро-Майнью. — ответила Василиса и развернулась к зеркалу, чтобы уйти.

- Подожди!

Она остановилась.

- Что-то ещё?

Прижав к себе, я нежно поцеловал Василису в губы.

- Теперь всё. — сказал я и открыл дверь.

Глава 10

Ренат.

В зале царил полумрак. На полу лежал Александр, бледный как смерть. Множество красных нитей опутывали тело и тянулись к хозяину нечисти.

Не теряя времени, я начертил в воздухе руну и произнёс имя: «Ангро-Майнью». Ничего не произошло.

Я произнёс ещё, и ещё раз...

Всё правильно делаю, почему не получается?

- Глупец! Ты действительно думаешь, что я всем открыл истинное имя? Ха-ха-ха.

Он громко засмеялся, не прекращая выкачивать жизнь из Саши.

Срочно нужно что-то придумать. Перебирая в голове изученные заклинания, я пытался выбрать наиболее подходящее. Дурак! Надо было читать боевой раздел, а я начал с первых глав, посвящённых магии укрепления души и тела.

Многое изученное направлено на лечение. Но! То, что лечит, может и убить.

- Что замер? Думаешь, чем удивить? — спросил Ангро-Майнью — Что ты умеешь?

Я молчал. Некогда, да и незачем вступать в разговор.

Первую руну начертил над Сашиной головой, настроив её на повторение. Структура кровавых нитей похожа на проклятие, и я надеялся, что, то заклинание поможет и в этом случае. Символ отсрочит смерть.

Параллельно пытался нащупать путь в голову хозяина. Чтобы заклинание сработало, его необходимо услышать.

Как происходит атака: чертишь символ и обязательно произносишь слова вслух, иначе не подействует.

Из свитка я узнал об ином способе. Это похоже на прослушивание музыку через беспроводные наушники. При обычном беззвучном разговоре, когда бессмертный зовёт другого, это просто слова, без какого-либо магического вмешательства. Метод, что я узнал, воздействует на организм и даёт возможность ударить без слов.

Ангро-Майнью почувствовал, что я пытаюсь порвать связь с Александром, и усилил атаку крови. Ему оставалось совсем немного до полного опустошения тела. Скорость потока увеличилась. Нельзя медлить.

Влив побольше энергии в символ над другом, я сосредоточился на хозяине. Попытка напрямую влезть в голову увенчалась успехом. Он услышал меня и скривил лицо. Осталось выбрать одно из двух: усыпить или дезориентировать. Лучше первое, пусть поспит до прихода владык. Василиса обязательно приведёт помощь.

Ангро-Майнью сопротивлялся, я чувствовал отдачу от щита. Хозяин ударил ледяными иглами, кровавые нити не оборвались, но энергия остановилась. Чудесно! Одной проблемой меньше.

Я уворачивался, потому что, к своему огорчению, не умел выставлять оборону. Иглы резали плоть, причиняя боль. Меня стало подташнивать, появилась слабость. Такими темпами отключусь быстрее, чем он заснёт.

Саша лежал на полу без сознания, но уже не такой бледный. Символ продолжал висеть над головой. Я зашептал магические слова. Тяжело одновременно управлять несколькими заклинаниями. Энергии почти не осталось. Ангро-Майнью продолжал сопротивляться сну. Я влил больше силы. Нити, связывающие Александра с хозяином, разом оборвались. Из перстня на руке друга выскочил дух и засуетился. Он начал проводить неизвестные мне манипуляции, но не вредил.

Когда нити исчезли, стало легче. Подключив к заклинанию сна и дезориентацию, проломил щит. Хозяин нечисти рухнул на пол.

Во время падения дверь открылась и вошла Василиса в сопровождении крупного светловолосого мужчины. Она подошла к Саше и влила в рот жидкость.

- Что это? — беспокойно спросил мужчина.

- Успокойся, бессмертный, я не наврежу твоему сыну.

Так, стоп! С каких пор Сашка перестал быть сиротой? Я чего-то не знаю? Ой, всё! Потом выясню. Сейчас главное — его спасти.

- Владыка, доверьтесь ей. — вымолвил я.

Василиса посмотрела с благодарностью и продолжила живительное колдовство.

- Справишься? — тихо спросил я, наклонившись к самому уху, так чтобы никто не услышал.

- Не знаю. — честно ответила она.

- Помочь?

- Уверен, что выдержишь? Сам ранен.

Её правда. Иглы изрядно потрепали тело, но по сравнению с Сашкой, моё состояние намного лучше.

Внезапно из рюкзака появился Прохор. Он смущённо смотрел, держа в руках пузырёк со знакомой янтарной жидкостью.

- Матушка, не побрезгуй, прими лекарство. Сам делал, ещё ни разу не подводило. Как очухается, вам подспорье будет.

Домовой протянул пузырёк.

- Наслышана о твоём чудодейственном бальзаме. Спасибо.

Василиса забрала лекарство, и мы по очереди продолжили. Я чертил символ жизни и пел заклинание, она шептала своё и вливала эликсир.

Сложно, очень сложно держать Ангро-Майнью и лечить Сашу, но я выстою.

Наконец-то, Александр зашевелился, сделал глубокий вдох и открыл глаза. Василиса влила лекарство Прохора.

- О, знакомый вкус. — прошептал он.

По венам потекла сила, лицо порозовело.

От волнения, усталости и полученных ран, я еле держался на ногах. Василиса взяла за руку и притянула к себе. От её неповторимого аромата мне стало на секунду легче.

- Где этот упырь? — спросил Александр, с трудом, поднимаясь на ноги.

- Спит. — ответил я.

Владыка, поглядывая на нас, колдовал над хозяином. Он не проронил ни слова, только чертил символы, и тонкие нити, похожие на молнии, окутывали Ангро-Майнью по кругу. При этом тело поднялось и зависло в воздухе. Казалось, он завёрнут в прозрачный кокан.

- Отпустить заклинание? — спросил я у мужчины.

- Хочешь сказать, что применяешь одновременно несколько? Это невозможно. — удивился владыка.

Я пожал плечами.

- Да. Захотел попробовать и получилось, только решайте быстрее, силы на исходе.

Василиса продолжала поддерживать меня за руку. Если бы не она, я бы давно свалился. Каким-то невероятным способом она делится со мной энергией, и только это помогало держаться на ногах.

Прекратив заматывать Ангро-Майнью в кокон, владыка подошёл к хозяину нечисти и рассмотрел лицо.

- Ариман?! - удивлённо воскликнул он.

- Ты его знаешь? — спросил Саша.

- Да, когда-то считал другом. — грустно ответил владыка.

- Ариман — настоящее имя? Убить? — предложил я.

- Нет, хочу понять за что он так. Переместим к нам. Для магов крови есть специальное место, в котором они бессильны. Ренат, ты выдержишь?

- Да, только дороги закрыты, а через зеркало переносить проблематично.

- Я помогу. — вклинился в разговор маленький дух.

Он до сих пор кружил вокруг Саши, наблюдая за происходящим.

- Ты вообще кто? — спросил я.

- Рок, дух судьбы. — гордо ответил он.

- Понятно. — протянул я — Значит твоё проклятие у младенца снимал.

- Так это ты связь оборвал с владыкой?! Не думал, что она выглядит как проклятие. Оставил ниточку, присматривать. Душой прикипел к прошлому владельцу. — слезливо молвил дух.

- Ты его чуть не угробил! Малец не дожил бы и до трёх лет.

- Ой! — пискнул Рок.

От мельтешения духа вокруг Александра у меня закружилась голова. Я начал оседать на пол. Сашка резко дёрнулся, и чуть сам не упал.

Сознание уплывало, последнее, что увидел, как зашевелился в коконе Ариман.

***

Проснулся от лёгкой вибрации в сдавленной груди. Открыл глаза и увидел наглую кошачью морду с длиннющими усами. Он урчал, перебирая лапками. Я попытался скинуть, но кот лизнул мне руку своим шершавым языком, продолжая ласкаться.

- Тимоша, слезь с гостя.

Прекрасная дева предстала перед очами. Лучи солнца из окна, падали на лицо, не позволяя рассмотреть. Но голос знакомый.

- Кто ты, милое создание?

- Ещё не проснулся?

Тряхнув головой, сел на кровати. Освещение изменилось, и я увидел Василису. Она держала кружку, доверху наполненную чем-то приятно пахнущем.

- Выпей, и голова прояснится.

- Ощущения как после похмелья. Что со мной?

- Магическое истощение. Силы не рассчитал, вот и результат. Не переживай, выпьешь эликсир три раза и к вечеру восстановишься.

- Как у врача. Принимать лекарство утром, днём и вечером. — хохотнул я, но послушно выпил.

Запах сладкий, а на вкус сначала вода водой, но после горло обжигает огнём.

- Бли-и-и-н! Что в нём? — спросил я.

- Будешь много знать, скоро состаришься. — игриво молвила Василиса. - Идём завтракать, после провожу во дворец владык.

- Точно! У них всё в порядке?

- Все живы. Дух успел переместить Аримана в блокирующую камеру.

- Сашка в норме?

- Думаю, да.

Наступила пауза. Я вспомнил, что хотел задать вопрос, мучающий со вчерашнего дня.

- Почему назвала Александра сыном владыки? — решившись, спросил я.

- Когда пришла за помощью и рассказала о тебе и Саше, Дор занервничал и выкрикнул странную фразу: «Где мои сыновья?» — ответила Василиса.

- Чего?! Сыновья? Типа я тоже?! Допустим, Сашка сирота и потерялся, но я то с какого боку припёку?

- Также удивилась, но владыка не врал. Во всяком случае, он уверен, что вы его дети.

Час от часу не легче! Дор и Саша похожи — это правда, но я-то нет. Если только глазами. Хотя вспоминая первую встречу с Александром... Как я, не задумываясь, бросился под нож... Да нет, не может быть!

- Пошли. Пора всё выяснить.

Василиса взяла в руки зеркальце, и мы переместились в комнату с панорамными окнами.

***

Пусто. Тихо. Я мысленно позвал Сашу. Громыхнуло, и он предстал перед нами.

- Ты, в порядке? — спросил Александр.

- Норм. Где владыка? Поговорить надо.

- Ренат, знаешь, мы родные братья, а Дор наш отец. Правда, здорово?!

- Уверен?

- Да. Не сомневайся. Подойди к стене.

Саша указал на портрет. Приглядевшись, я не поверил своим глазам. На меня смотрел я, только чуть старше.

- Это кто? — спросил у Александра.

- Наш дядя, владыка Диар. Сам опешил, когда его увидел. Сначала подумал, ты его сын.

- Где он сейчас?

- Ушёл не перерождение. Рок сообщил, что ты на Алтае мальчонку спас. Это был Диар. Сейчас всё расскажу.

- Постой, Александр. — прервала его Василиса. - Я ухожу. Это ваши семейные дела. Поговорите без посторонних.

- Ты не чужая. — возразил я.

- Мне пора к себе. Открыть дороги, уведомить всех, что хозяин сгинул.

- Погоди. Ваш мир пострадал не меньше нашего. Приведи своих владык и сообща решим, как наказать Аримана, а личное подождёт. С Дором потом поговорю.

От чего-то после её слов мне стало страшно. Сердце бешено застучало, тело ватное.

- Если тебе так не терпится заняться делами, то и мне неважно: отец, не отец. Всё после. — попытался её остановить.

- Они не придут. – сказала Василиса.

- Понимаю. Кузнец точно не оставит гору, но ты можешь узнать их мнение и вернуться, чтобы рассказать.

Страх не покидал душу, предчувствие чего-то неприятного засело в груди. Не нравится мне, как Василиса смотрит. Грусть в глубине глаз и жёсткое выражение лица. Она приняла решение и не отступит.

- Ренат, поверь, нам всё равно что будет с Ариманом. Уйдёт в небытие, сгинет в бездне, переродится — это не важно. Главное, что больше не тревожит наш мир.

- Почему?

- Мы живём одним мгновением, не переживая о будущем.

- Врёшь! Как же ваше с водяным: «он убьёт всё живое», «испортит воду». Это ли не забота о том, что будет дальше?!

- Испорченная вода — хлопоты водяного здесь и сейчас. Моя забота о живых — тоже. Кто я без них? Исчезнет живое — исчезну я. Получается, я переживала о себе.

- Ариман не смог бы уничтожить всех.

- Ты не понимаешь законы мира. Всё намного сложнее, чем кажется.

- Считаешь меня маленьким, несмышлёным ребёнком? Хорошо, я глупый. Тогда, что насчёт нас? Ты думала о будущем или просто игралась? — спросил я, глядя в глаза женщины.

Вот оно! Вот чего я боялся! Пусть только попробует соврать, я увижу.

Василиса развернулась ко мне спиной.

Повернуть обратно или не стоит? О чём, я вообще думаю?! Когда она стала на столько важной для меня? Между нами ничего не было. Пару раз поцеловались. Ну и что?! Столько девиц через меня прошло. Некоторых бросал я, некоторые уходили сами, но никогда не было так больно и страшно, как сейчас. Я жду её слова как приговор. Быть нам вместе или нет.

- Думала, но не придавала значения. — ответила Василиса.

Ясно, я для неё никто, мимо проходящая фигура. Поиграла и выкинула. Боль, разочарование, злость на самого себя из-за созданных иллюзий. Меня потряхивало от переполнявших эмоций. Не хочу её видеть, ни сейчас, ни потом.

- Понял. — нарочито громко произнёс я.

Воздух завибрировал, я ухватился за звуковую волну, но почувствовал прикосновение руки.

- Ренат, постой.

Василиса протянула кулон, состоящий из двух половинок — чёрная и белая капли на серебряных цепочках.

- Что это? — поинтересовался я, прервав перемещение.

- Связь. Белая мне, чёрная тебе.

- Зачем?

- Буду знать, жив ты или в беде. Помнишь, говорила, что пожалела о содеянном. Когда голем унёс, я тотчас кинула весточку кузнецу, с просьбой помочь тебе выбраться из бездны, а сама ушла создавать кулоны. Возьми свой, пожалуйста.

- Мой показывает твоё здоровье? Думаешь, сия информация заинтересует? — с издёвкой спросил я.

- Твой кулон — проводник. Где бы ты ни был, сможешь перенестись ко мне. Сожмёшь в кулаке, представишь облик и переместишься.

Я со злостью выдернул чёрную каплю из рук и ушёл во владения Михея, забыв о том, что хотел поговорить с Сашкой.

- Прости. Не могу тебя любить, не имею права. — тихо молвила Василиса, посмотрела в зеркальце и ушла.

***

Отец отдыхал, когда я внезапно появился.

- Ренат. Как ты, сынок?

Он поспешил подняться. Меня трясло от усталости и гнева.

- Что случилось? — спросил отец.

- Пап, ты правда мне неродной?

- Узнал! Из-за этого такой возбуждённый?

- Не совсем. Расскажи.

Мы беседовали до самого обеда. Нас никто не тревожил. Один раз заглянула Лада, но поняла, что не следует влезать в разговор, и ушла. По всей видимости, девушка караулила в коридоре, потому что в какой-то момент раздался шум. Лада ругалась. Михей открыл створку двери. На пороге стояли Дор и Саша.

- Наглая девчонка, почему не пускаешь? — возмущался владыка.

- Потому что на Ренате лица нет. Отстаньте от него. Дайте с отцом пообщаться. — смело отвечала девушка.

- Я его отец. — возражал Дор.

Заметив нас, все замолчали. Александр, как обычно, пожал плечами, мол, я ни при чём, они сами.

- Ренат, идём поговорим. — предложил владыка.

- Пошли к узнику. Решим, что делать с бывшим хозяином нечисти. — перевёл я тему. - Не хочу сейчас ничего ни с кем обсуждать. Правильно расставленные приоритеты не позволят потратить время на бессмысленную болтовню. Все семейные дела, оставляем на потом. — сказал я тоном, не терпящим возражения.

Не знаю, почему не захотел поговорить. Боюсь? Неинтересно? Устал от родственников? Ну, появился новый отец. Что тут такого?!

Хотя нет. Три папаши в одной жизни — это перебор. Сашка сирота, ему легко принять родителя, а мне сложно. Тот факт, что он из самого близкого друга, перекочевал в родные братья — радует, но Дор для меня чужой. Михей ближе, потому что знаю с детства. И кстати, надо бы найти смертного батю, да проведать, как у него дела. Ещё Прохор! Не будет же всё время жить в сумке?!

Как будто почувствовав, что я думаю о нём, появился домовой и незаметно сунул в руку пузырёк с жидкостью.

- Ренатушка, выпей. Ты ещё не окреп. Василиса оставила. Время обеденное, пора эликсир принять.

Его правда, после перехода еле стою на ногах.

- Отложим разговор до завтра. Отдохни, восстановись. Твоя комната готова. Саша проводит. — заметив моё состояние, согласился владыка.

- Нет. Не откладывай на завтра, то, что можно сделать сегодня. Пошли. — ответил я, выпивая лекарство.

***

Мы все: Дор, Михей, Саша, Лада и я, переместились в комнату, непохожую на тюремную камеру. Яркий свет, мягкий пол, стены исчерчены символами, схожими с иероглифами. На столе блюда на любой вкус. На кровати сидит Ариман. Руки свободны, чистая одежда. При виде нас он ухмыльнулся.

- Какая большая делегация посетила мои скромные покои. Я польщён.

- Здравствуй, старый друг. — произнёс Дор.

- Здравствуй. — зло ответил Ариман.

Во взгляде читалась ненависть, испытываемая к владыке, чувствовалось желание убить. На секунду Ариман закрыл глаза, а когда открыл, был совершенно спокоен.

- Я ошибся. — тихо произнёс он — Надо было забрать мальчиков к себе и воспитать как родных с чувством ненависти к тебе.

- Ариман, за что ты так со мной? Что я сделал? — спросил Дор.

Узник молчал. Заметив на Сашиной руке перстень, глаза Аримана засветились от радости.

- Рок, покажись, сделай милость. Разговор есть. — произнёс он.

Дух выплыл из кольца, и я заметил, как напрягся Сашка.

Кто сейчас владеет «перстнем судьбы» — он или Ариман?

- Поможешь повернуть время вспять? — попросил бывший хозяин нечисти.

Рок молчал.

- Ты первое абсолютное зло во вселенной. Не говори мне, что проникся симпатией к новому владельцу! Не поверю! — произнёс Ариман.

Дух продолжил кружить над Александром, никак не реагируя на слова. Все напряжённо ждали, что будет дальше. Я заметил, как в комнате появились новые люди — Морана, Малум и ещё человек десять не знакомых бессмертных. Они также слышали просьбу Аримана, и по их позам я понял, все готовы атаковать. В ладонях владыки заискрила молния, по стенам заскользили тени, загулял лёгкий ветерок, воздух наполнился влагой. Никто не знал, как происходит смещение времени, поэтому есть вероятность, что оно уже началось, а мы не замечаем.

Я начертил символ смерти и приготовился произнести имя...

До сего момента дух никак не реагировал на готовящиеся атаки, но заметив мои манипуляции, заговорил: «Не хочу, устал».

Злоба исказила лицо Аримана.

- Не верю! — с отчаянием прокричал он — Ты боишься его!

Узник показал на меня пальцем.

- Может, и так. - Рок приветливо помахал дымчатой лапкой.

- Пацан ещё ничего не умеет, поэтому только сейчас есть шанс справиться с ним и всё изменить. Ты можешь...

- Зачем мне что-то менять?! Я просто маленький дух.

- Рок, не делай этого, не предавай меня!

Некогда грозный хозяин нечисти выглядел уставшим, сломленным человеком, потерявшим последнюю надежду и опору в жизни.

- Дор, — обратился он к владыке — по старой дружбе, позволь увидеться с Эфи.

- Зачем тебе моя жена?

- Так, ты до сих пор ничего не знаешь! Тогда слушай. Задолго до вашей свадьбы мы с Эфией любили друг друга, но её отец решил, что ты лучшая партия. Она не соглашалась на брак, но не смогла противиться воли родителей. После свадьбы я специально сблизился с тобой, только чтобы быть ближе к любимой. Какая жалость — она понесла после первой брачной ночи, иначе твои дети были бы моими.

Увидев лицо Дора Ариман злобно захохотал.

- Ха-ха-ха-ха, не веришь, а зря. Мы договорились с Эфи быть верными друг другу. Она переехала в другой дворец и не подпускала тебя. Ты был ей невыносим, а меня принимала с радостью и после рождения детей. Моим единственным желание стало — забрать любимую. Но я был слаб и не мог противостоять тебе, поэтому засел в библиотеке изучать старинные свитки. Помнишь, в то время я трудился на благо науки. Изобретал новые заклинания, магические связки. Соединение «призрачной руки» с иными стихиями — моё открытие. Но многое скрыл от мира. Одно из них — смещение времени. Втайне приступил к опытам с временем, но ничего не выходило. Пока однажды не нашёл «перстень судьбы». Да! Да! Я первый владелец Рока. Заключив с ним союз, продолжил, и с помощью духа всё получилось. Я переместился в прошлое. Существовали ограничения, но это не важно. Главное у меня появился шанс исправить несправедливость. Сначала я попытался первым жениться на Эфи, но понял, что не все события меняются. Некоторые моменты судьбы нам неподвластны. Они остаются такими же, какими были изначально.

После слов Аримана я вспомнил разговор с кузнецом и хмыкнул. Вместе со мной ухмыльнулся и маленький дух.

Значит, он обманывал Аримана. Мне стало интересно, какую цель преследует сам Рок?!

Пока я размышлял, перебирая в голове разные варианты, Ариман продолжал рассказ. Когда я вернул внимание к разговору, то услышал только конец: «Так я стал хозяином нечисти».

- Твои мотивы ясны, но не оправдывают деяния. Как накажем его? — обратился владыка к присутствующим.

Всё посмотрели на нас с Александром.

- Вам решать. Вы больше всех пострадали. — объяснил Михей.

- Отец, тоже натерпелся. — сказал Саша.

Между ними началась игра в «мячик». Через минут десять мне надоело слушать, и я рявкнул: «Хватит препираться. Каждый выскажется. Начнём с владыки».

Когда успел стать таким властным? Дор смотрит с гордостью. Ему нравится, что я перетягиваю бразды правления на себя? Типа — отец гордится сыном.

- Небытие. — после непродолжительной паузы произнёс он.

Я посмотрел на Сашу.

- Не знаю. Сам что думаешь?

- Перерождение. — ответил я.

Мы начали обсуждать. Каждый стоял на своём. Ариман покорно наблюдал за препирательствами, не пытаясь оправдаться. Это продолжалось минут тридцать. Дор настаивал на уничтожении души, Александр воздерживался и ничего не говорил, я же хотел дать Ариману шанс и отправить в мир смертных на перерождения, как меня когда-то. Спор продолжался, никто не хотел уступать. Михей принял мою сторону, Морана сторону владыки, остальные молчали.

Мы так увлеклись, что не заметили, как открылась дверь и вошла женщина. С её появлением атмосфера изменилась. Ариман вскочил с кровати и, подбежав к ней, крепко обнял. Женщина заплакала.

- Ты не пришёл сегодня. — прошептала она.

- Прости, не смог. — ответил Ариман.

В воздухе заискрили молнии, владыка Дор злился. Его жена на глазах у всех, не стесняясь мужа и сыновей, обнимается с другим мужчиной.

- Эфи! Тебя интересует только твой любовник? Здесь присутствуют наши сыновья, не хочешь поздороваться?! - зло выговорил Дор.

Женщина молчала. Вот, значит, какая ты мать, родившая нас. Даже не взглянула. Мне-то всё равно, в моей душе есть любовь мамы, и такая холодность не вызывает никаких эмоций. Но Саша?!

Я посмотрел на брата. Чёрт! Чувствую его настроение, как своё. Сашке больно.

- Дор, ты не понимаешь! — прокричала Эфи.

Она отпустила Аримана и отошла в сторону.

- Да, не понимаю, как мать забыла детей ради чужого мужика.

- Это ты во всём виноват! Только ты! Вспомни первую брачную ночь! Я умоляла подождать. Дать время привыкнуть. Искренне хотела быть хорошей женой. Надеялась, что постепенно мы станем настоящими супругами, но тебе, почему-то срочно потребовалась консумация брака. Ты поступил как животное. Бездушный, отвратительный самец.

Эфи зарыдала, закрыв лицо руками. Я посмотрел на владыку. Ни один мускул не дрогнул. Мне кажется, ему больно только из-за измены жены, и он не сожалеет о содеянном. Не понимаю этого человека. Чего боялся? Зачем спешил?

Отчасти ясно, почему мать холодна к детям. И почему переехала в другой дворец. Не оправдываю, но жестокость порождает жестокость.

- Эфия! — раздался громовой голос Дора — Я, владыка бессмертных, принял решение. Душа Аримана будет развеяна. Навечно.

- Не-е-т! — она бросилась к ногам — Умоляю, прошу, оставь душу живой. Не убивай.

Прежде чем он ответит, я решил вмешаться и зашёл с козыря: «Прости, отец, но я не согласен.»

Дор вздрогнул от неожиданности. Да, вот такая я сволочь. Бью по больному. Сразу понял, что владыка хочет, чтобы я признал в нём отца. Дождался — назвал папой. Только как всякий непослушный ребёнок — возражаю, хотя он вынес решение, применив статус. Не сомневаюсь, до этого только владыка Диар позволял себе подобное. Я на него похож внешне, значит, и мой протест проглотит. Он же испытывал гордость при виде моей решимости. Вот только теперь крайне необходима поддержка Саши, без него я проиграю.

- Повторю. — продолжил я — Ариман принёс нашей семье много горя, но это личные обиды. Я вижу только одно его злодеяние — магия крови. Но даже в этом случае, он не использовал её так масштабно, как мог. Этот бессмертный всего лишь мстил тебе всеми возможными способами. Будь справедлив, Ариман заслуживает наказания, но ты должен дать ему шанс исправиться.

Дор смотрел на меня, и я чувствовал борьбу внутри гордого человека, не привыкшего к возражениям. Он перевёл взгляд на Сашу.

- Согласен с братом. — сказал тот.

«На-ко-нец то-о-о! Браво, дружище! Ты принял решение.» Мысленно прокричал я победный клич.

Но выражение лица владыки, напоминало мне небо перед грозой, когда тяжёлые, тёмные, низкие тучи надвигаются стеной, заслоняя голубое небо.

- После ситуации с Сангусом и моим полётом в бездне я понял, что мы не вправе лишать человека надежды на исправление. Воспользуется Ариман шансом или нет, будет ли способен исправить судьбу, зависит только от него. Если нет, то он застрянет в мире смертных на вечное перерождение. — добавил я, чтобы смягчить обстановку.

- Хорошо, делайте, как считаете нужным. Я не пойду против сыновей. — уставшим голосом, произнёс Дор.

Саша подошёл к Эфи и поднял мать с колен. Она схватила его за руки, бесконечно повторяя: «Спасибо! Спасибо! Простите меня!» И слёзы непрерывным потоком текли из глаз.

- Мама, я уведу тебя к себе. Можно? — спросил Саша.

Он взглянул на меня, предлагая присоединиться. Я покачал головой — нет. Александр переместился. После стали уходить остальные бессмертные. Остались лишь я с владыкой и Ариман.

- Завтра на рассвете. Приготовься. — сказал Дор.

- Спасибо. — посмотрев на меня, произнёс Ариман.

Затем лёг на кровать и отвернулся к стенке.

- Ты устал, отдохни, сынок. — предложил Дор.

- Мне нужно с Ладой поговорить. Я зайду вечером.

- Хорошо.

Мы ушли.

***

Я вернулся во владения Михея и нашёл девушку возле озера. Она брызгалась водой, играя с маленьким водяным. При виде меня мальчонка недовольно булькнул и нырнул в глубины вод.

Значит, дороги в мире нечисти открыты. Это хорошо.

- Чего такой грустный? — спросила Лада, окатив водой.

- Привет, сестрёнка. Не успел поздороваться.

- Фактически ты мне не брат, но я согласна быть сестрой.

- О, как! Любовь прошла?! Не знал. Правильно, я всегда относился к тебе как к младшей сестрёнке, которую приятно дразнить. У меня не возникало иных чувств или мыслей.

- Знаю. — сказала девушка.

- Ты мне дорога. Прибью любого, кто попытается обидеть.

- И это знаю. — улыбаясь повторила она — А тебе Василиса нравится.

- С чего так решила? — стал отнекиваться я.

- Сашка сказал, что это и ежу понятно — ты на неё по-другому смотришь.

- Я для неё никто. Она не человек. Свои законы. Свои порядки. — грустно произнёс я.

- Глупый. Кулон на груди, её подарок?

Я схватил каплю и поспешно спрятал под футболку. Лада звонко засмеялась.

- Вот дурачок. Сам себя обмануть пытаешься. Тебе прямая дорога в мир нечисти, музыку изучать. Он от твоих экспериментов не рухнет. Поживи там, может быть поймёшь, почему поругались с Василисой.

- Мы не ругались.

- Неважно. Я тоже без дела сидеть не стану. Мы с Сашкой у Малума магии тени учимся. Представляешь, он знает больше, чем мать с отцом, всё-таки единственный ученик владыки Диара. А теперь ступай, отдохни. Бледный, как поганка. Того и гляди свалишься. — сказала Лада.

Хорошая у меня сестрёнка. Я послушно переместился в старую комнату и рухнул на кровать.

Эпилог.

На следующее утро Ариман ушёл в смертный мир. Эфия последовала за ним. Прежде чем они спрыгнули с обрыва, Дор пообещал развестись к их возвращению.

Вечером того же дня я пообщался с владыкой наедине. И хотя после разговора стал называть его отцом, Дор продолжал чувствовать мою холодность.

Простите, ничего не могу с собой поделать. Владыка настаивал на моём полном переселении в мир вершителей, но я ночевал то тут, то там. Вершители, небожители, нечисть — мне всё равно где жить.

Михея продолжил называть папой. Дор из-за этого злился, и при встрече, они вечно спорили, чей я сын в большей степени? Один давил на кровное родство. Мол, кровь не водица. Другой парировал фразой: не тот родитель, кто родил, а тот, кто воспитал. Смешно. Два старикана ссорятся из-за пацана.

Василиса так и не появилась. Захаживая в мир нечисти, я не расспрашивал о ней и не искал встреч. Кулон висел на груди. Почему не снимал? Не знаю.

По возвращении прежние подружки вешались на шею с новой силой, но я не обращал внимания. Не хочу ни с кем встречаться. Правда, видя такой интерес со стороны противоположного пола, владыка вздумал найти мне жену, но я быстро осадил рвение родителя, сказав, что надо изучить магию музыки, а не тратить силы на личную жизнь. Он согласился. Я быстренько сбежал и долго не возвращался. Изучал, тренировался, болтал с водяным. Оказалось, у него имя есть — Лунван, и вообще он дракон.

Про смертного батю тоже не забыл. Нашёл его новую квартиру. Понаблюдал и выяснил, что он познакомился с соседкой, приятной женщиной, в одиночку воспитывающей ребёнка. Мелкая оказалась забавной.

Когда я заявился, чтобы оставить Прохора, она быстро его приметила. Правильно говорят: дети видят больше, чем взрослые.

Настя, так её зовут, при виде нас засмеялась и угостила печеньем. Я не стал задерживаться.

- Красивый дядя, ты куда? — успел услышать при перемещении.

Её мать уже заходила в кухню. Надеюсь не поверит малышке, посчитав это игрой воображения ребёнка. Я не знал, что они будут находиться в это время у бати дома. Может, съехались? Если так, то хорошо. Отец не одинок, а случись чего, Прохор пришлёт весточку.

Жизнь потекла своим чередом. Одно только беспокоило меня. Рок.

Этот коварный дух. Я так и не смог с ним поговорить. В моём присутствии он не появлялся, сколько бы Саша ни звал.

Ну и ладно! Ещё успею узнать, зачем духу судьбы понадобился именно такой расклад событий...

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ.

Способности.

ОГОНЬ, ВОДА, ЗЕМЛЯ, ВОЗДУХ — часто встречающиеся стихии у бессмертных.

ЩИТ — почти у всех.

ТЕНЬ — чуть реже, чем щит, но много бессмертных с таким даром.

РУНЫ, ЭНЕРГИЯ (молнии) — очень редкие, почти ни у кого.

МУЗЫКА — считалась выдумкой, немногие знали о существовании дара.

Бессмертные.

Ренат — музыка, земля, огонь. Оборотный зверь неизвестен.

Александр — энергия, щит, руны, тень, воздух, земля, вода. Оборачивается в медведя.

Владыка Дор — энергия, огонь, вода, земля, щит. Медведь. Отец Рената и Александра.

Владыка Диар (Дьаару) — руны, тень, воздух, щит. Пантера. Брат Дора.

Лада — тень, земля, щит. Кошка. Дочь Михея и Мораны.

Михей — приёмный отец Рената, тень, щит, вода. Волк.

Морана — тень, щит, земля. Тигрица.

Малум — тень, руны, щит. Рысь.

Аст — тень, щит. Сокол.

Сангус — щит, воздух, магия крови. Собака.

Ариман (Ангро-Майнью) — щит, вода, магия крови. Лось. Подчинил мир нечисти.

Эфия — жена Дора, мать Рената и Александра. Возлюбленная Аримана. Змея.

Безымянный странник — бессмертный с горы Крылатой, воздух. Соловей.

Себиань — юноша из мира вершителей судеб. Способности неизвестны. Зверь неизвестен.

Смертные.

Анфиса — клан ведущих. Отказалась от бессмертия.

Елена Олеговна Роднина — мама Рената. Прожила с ним шесть жизней.

Панкратий Иванович Роднин — папа Рената.

Алина — девушка Рената.

Светлана — дочь Михея и Анфисы. Дар отсутствует.

Настя — дочка соседки отца Рената в мире смертных.

Нечисть.

Василиса — хозяйка жизни, страж смерти.

Прохор — домовой.

Наум — банник.

Тунгу — хозяин не живого. Создатель голема с таким же именем.

Лунван (Водяной) — владыка вод. Дракон.

Кузнец — хозяин смерти и судьбы.

Мальчик — младший сын водяного.

Небытие.

Прометей — хранитель из перстня, основная функция — абсолютная защита.

Рок — дух из перстня судьбы, основная функция — предсказание.

Магические звери.

Жар-птица, Огненная птица, Феникс — селятся у отвесных скал над водой.

Водяной дракон, Летучий змей — обитают в воде, страж реки Смородина.

Единороги, Пегас — живут в лесах и внутреннем саду дворца владык.

Суань-ни — золотогривый зверь, мифический лев. Страж миров.

Миры.

Бессмертные, вершители судеб, небожители — ничем не отличаются. Различия и правила придуманы самими же бессмертными. Сила — определяющий фактор в занимаемой позиции по роду занятия и уважению в обществе.

Мир смертных — наказание для бессмертного. Мир простых людей без магии. Любой человек способен пробудиться и стать бессмертным.

Мир нечисти — странный мир, живущий по своим законам. Бессмертные не вмешиваются в его дела. В ответ, нечисть не лезет к бессмертным. Пересекаются только в мире смертных.

Небытие — таинственный мир, куда рано или поздно попадают все.