Испытание Главнокомандующего Буниоса

Глава 1

Буниос сидел на перилах веранды в своей Резиденции и пил крепкий кофе с добавлением шоколада и мятного ликера. В это время суток он предпочитал травяной чай с розмарином , листьями смородины и долькой лимона. Кофе он пил исключительно по утрам, горячий и сытный с большим количеством расплавленного сыра. Но сегодня емуочень захотелось выпить кофе с шоколадом,. Оно удивительным образом встряхивало мозг, даже сильно уставший к концу дня, превращая его из подрагивающего желе во что-то менее съедобное и не эстетичное с торчащими, как осколки из раны, резкими мыслями.

Закатное солнце бросало яркие тени: густо фиолетовые, цвета глаз юной помощницы Каури из породы Каю мани, что работала у него совсем недавно и приторно сладкие ,цвета томной фуксии. Здесь , в Шестой части Резервации Бессмертных солнце и было таким, двусторонним: днем – светло розовым, ночью – фиолетовым, а утром и вечером оно казалось ровным кругом разрезанным по чьей-то прихоти на две половинки, каждая из которых была выкрашена в свой цвет.

Явившись однажды в Резервацию Бессмертных из Нулевой части, Первопричины Творения иксиды обрели здесь свой дом. Лиловые краски Шестой части Резервации очень понравились тогда Буниосу и он привел летающих котов сюда, не задумываясьо том, смогут ли они раствориться безмятежным полетом в сочных красках неба. Все получилось! Вот и сейчас в предзакатном мареве лавируя среди перистых облаков, парило с десяток крылатых созданий.

Буниос взмахнул серыми крыльями, стряхнув с них невидимую ношу – жест усталости от ответственности и забот. Прошли годы. Иксиды построили город с высокими башнями в каждой из которых, увлекающая в небо высота приводила в комнату - площадку с распахивающимися витражными окнами и трамплином подбрасывающим Тебя в полет. А еще, архитектор из породы Манулов, большой любитель покушать, спроектировал рестораны в небе. Огромные беседки колыхались на ветру; еду подавали на лифте из кухни, что размещалась внизу, но попасть в ресторан можно было только с неба. В Волшебной стране город иксидов стал одним из самых величайших достопримечательностей и чудом среди всех чудес.

Буниос никогда не был беспечным. Первопричина создала его первым. Как то само собой получилось , что он принял на себя всю ответственность за порядок сосуществования иксидов как между собой, так и с другими жителями Резервации.Годы на посту Главнокомандующего укрепили его авторитет среди крылатых кошачьих, хотя серьезных потрясений в жизни их расы так и не случилось. И. вот теперь глобальный конфликт назревал изнутри.

Катехизис из породы Чаузи сидел в Облачном ресторане на высоте 150 метров над землей Шестой части Резервации Бессмертных у окна с видом на двуцветный закат. Он заказал маслины в желатине и жаркое из киннамолга (прим 1), отдающее корицей, вкус которой не могли перебить никакие специи и яичный ликер. Ужин был отменный, а вот бесконечные мысли, что роились в его голове, мешали пищеварению.

Все эти старые сказки о том, что в отличии от прочих Бессмертных, пришедших в Резервацию после раскола Двух Частей Мира, иксиды появились на свет в Запретной части Резервации, называемой Первопричиной и потому равны, ему порядком надоели. Он был уверен : - порода Чаузи исключительная. Чаузи сильнее , сообразительней и выносливей других крылатых кошачьих. В Человеческой части Мира Чаузи являются потомками животного . которое называется – Рысь. У рыси вместо когтей острые шипы, а вместо зубов – сабли.

Катехизис не сомневался , избери иксиды вождем кого-то из породы Чаузи их история развернулась пред Резервацией иначе. Крылатые коты - создания Божественные, волшебные многоцветные крылья являются знаком, что в Резервации они непосредственные посланники Высших Сил, достойные вершить волю Богов над прочими Бессмертными. Но старый Буниос придерживался другой политики: дружественного сосуществования со всеми расами. Много лет иксиды верили ему безоговорочно. Да и времена были другие, и крылья.

Словно в подтверждении его мыслей в лиловых сумерках растаяло фиолетовое облако и безбашенная стайка молодых иксидов затанцевала в воздухе , гоняясь с закатом наперегонки.

Что послужило тому причиной, неизвестно. Но в последние лет двадцать на свет стали появляться котята с лазурными блистающими перьями в крыльях. А также перьями цвета солнца Шестой части Резервации: фиолетовыми и лиловыми. Это ли не знак!? Пора что-то менять. Пора разрушить основания, старые устои, вывести расу на новый уровень.

По началу идеи Катехизиса поднимали на смех. Но со временем он собрал вокруг себя группу молодых и амбициозных котов, согласных с его доводами. Это не могло укрыться от внимания самого Буниоса и он потребовал от Катехизиса явиться к нему в Резиденцию для объяснений. Молодой Чаузи проигнорировал требование.Ему было крайне важно проявить неповиновение и дать понять Серому Котокардиналу , что на него власть Буниоса не распространяется. Возможно, поступок этот был очень глупым, но не бесполезным. В глазах своих сторонников он приобрел авторитет бунтаря, но в глазах старых иксидов статус опасного возмутителя равновесия. Вот тогда - то Катехизис получил от Главнокомандуюущего вызов на дуэль.

Привычка Буниоса сужать глаза так, что вместо ирисовидного узкого зрачка в них оставалась лишь тонкая , словно игла, вертикальная щелочка с годами подводила к неприятности. Он стал хуже видеть. Сейчас он мог бы списать на оптическую иллюзию то,что представало его взору, но он знал, что видит. Это была не иллюзия. Фиалковое небо разрезал пламенеющий шрам от самого темнеющего фиолетового неба до земли. Пространство раскрылось , как внутренности в свежей и глубокой ране и к крыльцу его Резиденции из разверзшейся пасти телепорта вышла она, старая подруга, Мантикора.

Анелита – дочь знаменитого на всю Резервацию рыцаря Мантикор, Зарьяна, правителя и защитника двух ведьмовских кланов: клана « Семи Столбов» и клана « Трех Перекрестков». В человеческом облике Анелита выглядела лет на тридцать с небольшим. Красивая женщина с вьющимися рыжими волосами, хрупкого телосложения и синими глазами, как у всех Мантикор. Но внешность ее обманчива. Анелита такой же прославленный рыцарь, как и ее отец, на счету которого сотня легендарных побед в битвах и одна из самых могущественных ведьм Резервации.

Женщина присела в реверансе, опустив глаза к земле, как того требовала традиция, выказывая Главе иксидов свое почтение. В Шестой части Резервации торжествовало лето. Вечерний теплый ветер играл ее яркими волосами.

- Я рад приветствовать Тебя, Наследие Мантикор! Что привело тебя сегодня к моим покоям?!

Мантикора поднялась. Чуть склонив голову набок, она смотрела на Буниоса пристально,пытаясь поймать его взгляд, хотя прекрасно знала,если он пожелает, из этого ничего не выйдет.

- Я принесла Тебе подарок!

Кот улыбнулся в усы. Хоть какой-то приятный сюрприз за последнее время. Впрочем, это навряд ли можно назвать сюрпризом, ведь он отлично знал, что у нее там за подарок.

- Новый сувенир? Из Человеческой части Мира?

- Совершенно верно! – рассмеялась Мантикора.

- Тогда прошу Тебя. Будь гостьей в моей Резиденции.

Пока Буниос с благоговением пристраивал пластмассовую фигурку Барса (прим 2) на полку своей коллекции, Анелита хозяйничала у плиты, заваривая сырный кофе. Аромат чеддера разносился по всему дому, заполняя ноздри предвкушением удовольствия. Она не любила сырный кофе, но вместе с Главнокомандующим всегда пила только его.

- У Тебя уже такая большая коллекция?! – размышляла она вслух – Сколько же воды утекло с тех пор, как иксиды осели здесь?

- Много. Очень много – по мудрому и печально ответил кот соответственно ходу разговора. Об этом мало кто помнит, но именно Анелита однажды, попав в Нулевую часть Резервации воззвала к субстанции Творения, разноцветному туману, из которого и появились крылатые кошачьи. Слово «иксиды» было тогда единственным, что пришло ей в голову. Только она и Буниос знали, что в Человеческой части Резервации иксиды – это персонажи японского мультфильма «Хвост Феи». С тех пор Буниос и собирал коллекцию тех самых персонажей: постеры, календарики, магниты, фигурки и другие предметы с их изображением. А Мантикора умудрялась их доставать: выкупить, выпросить или обменять на что-то у тех, кому случалось побывать в Человеческой части Мира. Все ради старого друга, Буниоса.

Анелита разлила по чашкам кофе, задумчиво разглядывая сырную пенку.

- Но Ты здесь, ведь не только затем, чтобы отдать мне подарок? – поспешил облегчить ей задачу и первым повернуть разговор в нужное русло Главнокомандующий.

- Верно! – ответила она. - Ты проницателен. Как всегда. До нас дошли слухи., что у Тебя серьезные проблемы с кем-то из твоих молодых котов.

Буниос усмехнулся.

- Слухи? Вряд ли. Иксиды очень аккуратны в плане распространения внутренних новостей. Не умоляй способности всевидящего ока Верховного Жреца клана « Трех перекрестков».

Верховный Жрец возглавляющий Совет Старейшин сразу двух кланов ведьм: « Трех перекрестков» и « Семи столбов», самый мощный Ясновидец во всей Резервации. А еще -он верный спутник Анелиты, ее Возлюбленный и Духовная Половина.

- Да. Это Мирах сообщил мне о Твоих проблемах, Он также упомянул о дуэли… - она немного смутилась и совершенно по-детски с беспокойством начала покусывать заусеницу на правой руке. А еще она подумала о том, что ни Буниос, ни Мирах не знают кого в Человеческой части мира называют « всевидящим оком»(прим 3)– Я хочу знать. Буниос, что может грозить Тебе.? А главное: - чем мы могли бы помочь ?

Буниос скривился. Потом отхлебнул густого сырного варева и блаженно заурчал. Анелита не торопила его, давая возможность насладиться кофе.

- Катехизис из породы Чаузи молод, самонадеян и амбициозен. Его идеи гроша ломанного не стоят. Он использует малосущественный факт лишь для того, чтобы в глазах иксидов возвыситься самому. Но он полон сил и отваги. А я уже стар, хоть все еще бодр как котенок.

Не важно, кто из нас потерпит поражение в этой схватке, победит все равно не он и не я. И, даже не один из миров: новый или старый. Мы лишь камешки в руках Богов,которые подбросят в воздух. История иксидов вот-вот изменит ход и никто помешать этому не в силах. Какими бы абсурдными не были идеи Катехизиса, они лишь круги на воде, а как далеко они разойдутся и что за ними еще воспоследует никому не ведомо.

- А если победишь Ты? – спросила Мантикора, вытирая сырную пенку , покрывающую ее верхнюю губу как сливочные усы. Буниоса это позабавило.

- Это все равно будет исторический поворот. Первые революционеры – Чаузи, пострадавшие от руки ортодоксальной власти в моем лице. Когда-нибудь об этом кто-то вспомнит снова. О том, что они смогли посметь бросить вызови , значит у других тоже есть шансы. Я же говорю! Любой факт можно трактовать, как заблагорассудится и новые идеи для шатания основ обязательно найдутся.

- Так что же Ты будешь делать? – Анелита оторвалась от кофе, внимательно следя за выражением мордочки собеседника.

- То, что умею. Буду драться.

- Зачем. Если это бессмысленно?

- Ты ничего не поняла! – иногда Буниосу казалось, что ,не смотря на то,что это Анелита его создала, облекая фантазию в реальность, он старше ее на много тысяч лет. Это не самомнение, нет. Буниос таким родился, хранящим в недрах своей памяти вековую мудрость тех, кто существовал вечно и в других ипостасях.

- Это не может быть бессмысленным! – ответил он.

Катехизис пребывал в состоянии возбужденном. Давно перевалило за полночь, и сна не было ни в одном глазу. Определить свою возбужденность как радостную или наоборот тревожную он никак не мог. Вызов от самого Главнокомандующего ему льстил. Они не были знакомы лично. Но Чаузи не раз видел его во главе отряда , изредка вылетающего в город, якобы для того чтобы проконтролировать порядок.Катехизис наблюдал за этим с раннего детства. В последние годы это случалось все реже. Городу иксидов не зачем патруль для поддержания спокойствия. Крылатые коты умеют сосуществовать друг с другом без конфликтов. Здесь каждый занят своим делом, не мешая никому. С другой стороны он осознавал и свою ответственность перед всеми теми , от чьего лица он намерен вступить в поединок. Он безмерно уважает Буниоса, но не смеет упасть в грязь лицом и проявить хоть малейшую слабость.

Долгая прогулка в ночном небе наполнила легкие кислородом и развеяла тяжесть после сытного ужина. Уже светало и фиолетовая ночь пододвинулась , давая место розовому рассвету, когда Катехизис спланировал на землю. Ему пришло в голову прогуляться по пустынному, еще спящему городу в одиночестве.

Один из них погибнет в предстоящей битве. Чаузи, конечно, не настолько самоуверен, чтобы верить в свою победу на сто процентов. Все же Буниос - старый вояка. Но если смотреть на вещи трезво и без сантиментов у Катехизиса шансов на победу больше. И, что тогда? До сих пор ему важна была сама идея о превосходстве иксидов над другими расами. О том, как донести ее до всех Бессмертных он и не думал.

В Резервации не один век живут Древнейшие. Это не мифические животные и не волшебные народы. Это Высшие существа по происхождению близкие самим Богам не больше и не меньше: левиафан, драконы, алконост, горгоны; гарпии и мантикоры. Бессмертные всегда почитали их выше прочих, но сами они своей значимости не понимали вовсе. Никто из них никогда не пытался управлять другими или же установить в Резервации тотальную Власть. Даже воинствующие гарпии и мантикоры никогда не пытались подчинить других. А ведь это немыслимо, когда все равны. Само происхождение разделило их по степени эволюции. А значит, иксиды должны будут доказать всем, что именно они имеют право возвыситься над другими. Конечно, это примут не все. Будут войны. Но те , кто не желает признавать собственное превосходство, должны уверовать в величие иксидов.

Честолюбие Чаузи расправило крылья.

Но все это потом. – думал он. – Сначала надо будет навести порядок внутри расы. Новые иксиды должны иметь больше возможностей для развития. Тем, кто стоял у истоков и тем, кто не желает или не способен производить на свет совершенные виды радужных иксидов, а также их отпрыскам, пора быть вытесненными за пределы города.

В этом, он не сомневался, его многие поддержат.

В предрассветном городе густым розовеющим одеялом лег туман. Катехизис протер глаза, чтобы убедиться , что ему не мерещиться. В туманной перине кувыркалось нечто яркое и разноцветное. Он подошел поближе.

В пустыне спящих кварталов, производя слишком много шума для такого маленького существа, сам себя развлекал котенок. Он был из породы британцев, такой же пухленький и мягкий как все они,что не мешало ему взлетать в небо высоко, подпрыгивая с самодельного батута, очевидно служившего его родителям гамаком в часы полуденного отдыха. Пока все мирно досматривали ночные сны, раннее пробуждение выгнало паренька на улицу. Катехизис внимательно разглядывал того, кто встретился ему сейчас на пути и не без любопытства. Котенок обладал редким окрасом, не серо-дымчатым как это свойственно большинству бриттов, а кремовым и палевым, даже розовым и почти сливающимся с утренним туманом. А вот крылья маленького хулигана размазывали в розовом небе необычайно яркими зелеными полосами с золотой окантовкой и ровными павлиньими глазами по центру каждого пера, с черной точкой в зрачке.

- Раз -и -двас! -комментировал котенок свои прыжки. На «раз» он взмывал в небо к рассветному солнцу, на «двас» отталкивался пухлыми лапками от сплетений гамака. Приземляясь, он забавно семенил конечностями чтобы задержаться в воздухе чуть подольше и, если это ему удавалось , радостно взвизгивал: « Е-е-ть!»

- А крылья Тебе на что, парень! – не удержался от совета Катехизис.

Малыш от неожиданности попал лапами аккуратно в две дырки гамака, попой на перекрученные веревки и удивленно ойкнув, начал заваливаться назад. Вот тут он и воспользовался крыльями, сопротивляясь воздуху, и вытянул свое тельце из плена гамака. Освободившись, он проплыл по воздуху лежа на спине, как пловец,отдыхающий между заплывами и опустился на землю.

- Крылья! – деловито сообщил он. – Для Неба!

Логика в его словах была, но ничего не объясняла.

- Они у Тебя такие красивые и рисунок на них очень редкий, Ты знаешь об этом? – восхитился Катехизис.

Паренек грациозно пожал плечиками и начал вылизывать языком передние лапы, бросив равнодушно:

-Небу все равно!

- А ты знаешь, что коты с такими вот крыльями – особенные и отличаются от других. – начал проповедовать Чаузи, делясь своими драгоценными идеями. Малыш повел ушами и полюбопытствовал:

- Как Мантикоры?

- Да! Они тоже Рыцари!

- А что они сделали?

- Они родились особенными, чтобы сделать когда-нибудь много всего.

Британец посмотрел на него не по-детски мудро, так словно Катехизис говорит ерунду и сам не понимает этого:

- Если они ничего не делают, они не Рыцари. И, чтобы они не сделали здесь, на земле, Небу все равно какие у них там крылья.

Он быстро взглянул на розовое небо и , видимо оценив скорость наступления утра, развернулся и засеменил маленькими лапами к своему дому, на ходу бросив Чаузи : - Пока!

Катехизис насупился и не попрощался в ответ:

- Подумаешь! Молод еще, чтобы понимать великую идею. – но внутри зародился странный поток сомнений, слабый как летний ветерок. Он не смог бы пробить прочную, выстроенную за годы крепость убеждений Катехизиса. Но уже летал вокруг, овевая свободное от камней пространство, скользя ненавязчивой фразой: « небу все равно!».

В день Великого Солнцестояния, который в городе иксидов отмечался два раза в год ( в Дни Розового и Фиолетового Солнца) на Центральной площади собрались все. Поединки как-то давно канули в лету. Были времена, когда Главнокомандующему бросали вызов самоуверенные и не в меру зарвавшиеся коты, имена которых уже никто и не помнил. Буниос победил их всех, доказав свое право на титул , который носил.Несколько раз поединок затевали молодые коты, выяснявшие либо свое превосходство , либо не имеющие значения личные отношения. Подобное не приветствовалось.Победивший получал награду уже от патруля, да так, что вызвать кого-то в следующий раз, охота у него отпадала.

О новом поединке Буниоса знал весь город. Можно было подумать,что иксиды собрались поддержать любимого Главнокомандующего, но нет. Среди присутствующих оказалось не мало и сторонников молодого Чаузи. Катехизиса это вдохновляло. Буниоса же только убеждало в том, что он и так знал - это начало перемен. Ну и достаточно много здесь было тех, кто наслушавшись всяких россказней, прилетел просто из любопытства.

Нежно розовое небо держало на подставке насыщенного цвета Солнце, день уже начинал клонить к закату. Но слабый оттенок фиолетового появится не раньше чем через три дня. Судья ударил молотом в громадный сияющий диск, и противники взмыли в небо. Они бросились друг на друга одновременно, словно старые друзья давно не видавшиеся и сплелись могучими лапами, а застывшую в ожидании площадь окутал боевой клич. Они были прекрасны в их стремительном танце противоборства, оба стройные и гибкие, изящные и величавые. Казалось, это поединок артистичности , а не смертельная битва. Вскоре вниз посыпались перья, и противники разлепились, отлетев друг от друга на приличное расстояние чтобы спланировать следующую атаку. А потом с неистовой отвагой они бросились каждый навстречу своей судьбе.

Последняя схватка была короткой. Падая в толпу с переломленным хребтом, все, что мог видеть перед смертью Катехизис, это маренное ленивое розовое Солнце, покрывающееся темными пятнами в его меркнущем мире. Напоследок он подумал о том, что небу все равно, что он умирает.

Толпа взорвалась стройным гулом: хлопали крылья и лапы, визжали и кричали сами коты и каждый что-то свое, но в целом это были возгласы одобрения. Так славят гладиатора голыми руками задушившего свирепого льва. Сила Буниоса не могла не восхищать. Но сам он не ощущал триумфа вовсе.

Он не боялся смерти, когда поднимался в небо, не страшился и за судьбу , что выпала бы на долю его народа в случае поражения. Судьбу целых миров выбирают Боги! И. если бы это была их судьба, он ничего изменить не мог. Убивать ни чем не повинного мальчишку с дурацкими идеями жалко тоже не было. Невиновных не бывает вовсе.

Удручало старого полосатого узкоглазого кота лишь то, что если будущее, которое обещал иксидам Катехизис предопределено, то теперь оно настолько непредсказуемо, что каждый миг и каждое событие может повлечь за собой цепочку невероятных перемен.

В небе горело розовое Солнце, освещая площадь. Буниос спускался к иксидам медленно. А испытания Главнокомандующего только начинались.

Прим 1 – киннамолг – мифическая , очень редкая «коричная» птица, упоминается в некоторых бестиариях. Ее гнезда ценятся дороже бриллиантов.

Прим 2. -Барс – имя оного из персонажей японского мультика «хвост Феи».

Прим 3 – всевидящее око – так называют Саурона. Главный антагонист в саге Толкиена «Властелин колец»