Испытание для варвара

Испытание

Снег в этот день казался более глубоким, чем обычно, делая каждый шаг труднее. Метель мгновенно заметала следы. Никто не смог бы пойти по его следу, окажись тут хоть минутой позже. Если друзья захотели бы догнать и остановить воина, то, скорее всего, потеряли бы след. Но выбор уже был сделан. Его ожидает либо слава, либо смерть.

Буря усиливалась. Ветер напевал свои холодные песни, обычные для этих суровых земель. Вязкий снег замедлял воина, словно шепча: “Остановись, пока не поздно” Буря словно ревела ему в лицо, что это её владение и он здесь чужой.

Эрику было восемнадцать лет. Самый молодой из варваров, убивавший горное чудовище, был старше на семь лет и был более подготовлен. Также тот уже бывал на войне. Эрик был искусным воином, но явно менее опытным.

Он решил драться топором, поскольку это оружие эффективнее против больших существ. Бой с метательным копьем воитель считал не честным, пусть даже никто бы и не увидел. На крайний случай в ножнах был меч.

Рост чудищ был более трех метров. Самые крупные из них достигали пяти. Мускулистые лапы были длиною почти в человеческий рост, когти на них - длиною в полтора-два логтя, голова опускалась вперед, таким образом на спине образовывалось подобие горба. Из-за их привычки заваливаться туловищем вперед они казались чуть ниже, чем были, но от этого не утрачивали своего устрашающего вида.

Сражаться с ними один на один было крайне опасно. Кроме варваров, у которых такая охота была обычаем, никто не лез в бой с ними.

Все, что было на воине – это легкий доспех под меховой накидкой, кожаные штаны, и шлем, также сделанный из кожи. Доспехи скромнее, чем у среднего рыцаря, и вряд ли способные серьезно защитить от атаки такого монстра.

Путники в тавернах рассказывали, что когти чудовищ пробивают голову насквозь вместе со шлемом. Поговаривали, что они точат когти о скалы, дабы сделать их смертоноснее.

Варвар боялся, признаваться в этом он мог лишь себе. Поединок должен был стать лишь шагом на пути к большой цели. Он мечтал стать героем, чтобы о его деяниях слагали легенды и пели песни. Сегодняшний день должен был ответить, станет ли его песнь победной или же скорбной.

Может быть, его найдут растерзанным и в ночи заплачет его мать. А может, а может… В душу врывались сомнения, но вернуться назад было бы позором. Друзья бы поняли, но для самого воителя обратного пути уже не было.

Подъем проходил неторопливо. За каждым поворотом Эрик был готов встретить противника. Мандраж от ожидания был сильным, он много слышал о них, видел этих монстров в книгах, но не видел в жизни.

Вьюга усиливалась, затрудняя обзор. Если воитель победит – то путь домой придется искать вслепую - все следы были заметены. Метель скрыла как дорогу перед ним, так и путь к отступлению. Холод все крепче обнимал тело варвара, заставляя ускорить шаг. Непогода уже не тянула назад, а наоборот толкала к действию. Мороз оказался более сильным, чем он рассчитывал. Воин чувствовал, как холод проникает сквозь кожу и достает до костей.

Заглушая ветер, вдалеке послышался вой. Воин двинулся в ту сторону. Он увидел убитого волка. Еще за два шага до этого места, зверя видно не было - все скрывал снежный занавес. Тело было разодрано, лишь уцелевшая голова давала понять, что это был труп волка. Немногие из хищников могли бы сделать такое с волком, подобно тому, как тот обошелся бы с овцой или ланью.

Завернув за заснеженный утес, воитель снова услышал рев. В ярдах десяти перед собой он увидел силуэт. Вьюга затрудняла обзор, но размер существа, бурая шерсть, которая проглядывалась среди нее и характерный злобный рык подсказывали воину, что он у цели. Эрик приготовился к бою. Если он не хотел повторить судьбу волка, ему нужно было сражаться из-за всех сил.

Варвар снял с пояса топор. Впервые в жизни он не представлял, что будет делать в бою. Конечно, опыт и инстинкты воина должны были помочь. Но стоило ли полагаться только на них? Чудище, увидев противника, атаковало. Его шаг опережал человеческий раза в три. Воин отступил назад, не упуская монстра из виду, затем резко сменил направление и ринулся на противника. Топор скрестился с лапой зверя, попав в коготь. Ответный удар мог снести варвару голову, но тот уклонился так, и коготь прошел в одном футе. Эрик не воспользовался моментом, пока монстр немного потерял равновесие, потому что сам уклонился. Затем удар двумя лапами сразу и когти впились в землю: Эрик сделал своевременный прыжок назад.

Ударом топора варвар попал чудовищу в лапу, чуть выше основания когтей. Монстр издал рев. Не то, что бы удар причинил сильную боль, но все-таки первое попадание осталось за Эриком. Он прекрасно понимал, что в отличие от него, противнику хватит одного удара, чтобы отправить его в другой мир. Монстр ринулся вперед, размахивая лапами. Воин отходил назад, затем укрылся от удара за деревом, которое зверь повалил.

Воитель решил воспользоваться заминкой. Что отличало его от многих варваров, так это спокойствие в бою, ведь обычно эти воины плохо понимали, что злость бесполезна в сражении с сильным противником. Дерево начало падать в сторону чудища. Воин пошел на него. Монстр отшвырнул дерево, это дало несколько секунд для того, чтобы нанести удар. Воитель прыжком приблизился к нему и ударил в брюхо, затем, отходя, нанес удар по лапе.

Подняв над головой топор, он готовился схлестнуться очередным ударом с лапой монстра. Но зверь неожиданно резко рванулся вперед и выбил топор из рук воина. Он едва успел прыгнуть в сторону, упав на снег, в то время, как монстр пробежал мимо. Чудовище развернулось и двинулось на воителя.

Тварь была не только свирепой, но и ловкой. Несмотря на огромную массу, чудище быстро развернулось обратно в сторону противника. Топор оставался в метрах десяти от лежащего варвара. Тот поднялся и достал меч. Бить Эрик стал быстрее, поскольку меч был легче. Он встречал клинком удары лапой. Это походило на фехтование. Эрик отражал удары и быстро уворачивался. Он уходил в сторону, пытаясь ловким маневром оказаться сбоку или сзади, но поражался не меньшей ловкости зверя.

Он продолжал бить мечом по лапам монстра. Из-за силы встречных ударов он с трудом удерживал меч. Холод все больше окутывал воина. Даже у варваров, которые росли в похожих условиях, был свой порог чувствительности к морозу.

Он шагал назад, планируя подобрать топор. Сдерживать удары было труднее, руки уставали все больше. Уйдя от очередного удара, воин развернулся и побежал прочь. Чудище устремилось за ним. Резкий прыжок варвара в сторону, пара шагов и он оказался позади зверя. Он вонзил меч в спину чудовищу, оно заревело. Меч застрял в теле. Монстр резко развернулся и лапой попал Эрику в голову так, что тот отлетел на несколько метров.

Голова закружилась, а он остался без оружия. Чудище ревело, но это был скорее рев ярости. Не было похоже, что эта рана смертельная, или, что зверь получил какое-то увечье. Воин с трудом встал. Чудище ринулось добивать его. Эрик снова прыгнул в сторону, туда, где лежал топор. Голова все еще гудела. Удар был настолько сильным, что перед глазами все расплывалось. Если бы не шлем, то возможно Эрик бы не уже поднялся.

Воин успел взять топор и приготовился к отражению очередной атаки. Чудище помчалось на него. Варвар успел отскочить, но оно задело его когтем, пробив доспех в области груди. Из раны пошла кровь. Он понял, что бой нужно завершать быстрее. С открытой раной, вкупе с леденящим холодом в долине, он близок к смерти как никогда и затягивать бой - это значит идти ей навстречу.

Воин ощутил сильную боль в груди, смирившись с возможной гибелью. Он поднял топор и пошел вперед, превозмогая тягостное ощущение. В очередной раз схлестнулись топор и лапа чудовища. Затем удар топора попал по другой лапе зверя. Эрик бил сильно, почти отчаянно, освободив внутреннюю ярость, будучи готовым героически умереть. Очередной удар пришелся в коготь, не нанеся урона чудовищу.

Следующий шаг был самым опасным и вполне мог закончиться смертью. Варвар прыжком приблизился к монстру практически вплотную, минуя удар лапы, и вонзил топор ему в глаз. Чудище заревело, из глазного отверстия хлынула кровь.

Воин сразу же отскочил. Частично ослепленный зверь заревел так, что было слышно, наверное, на самой вершине гор. Воитель обогнул его сзади и вонзил топор в спину. Затем ударил еще несколько раз.

Чудовище продолжало размахивать лапами, не смотря на рану, развернулось к Эрику, пытаясь достать ударом. Но попадание в глаз повлияло на его скорость. Рана на спине причиняла ощутимую боль. Монстр сделал еще несколько попыток сопротивляться неизбежности, а затем повалился на живот. Воин нанес еще несколько ударов, пока не убедился, что противник мертв.

Он посмотрел на свою рану. Сильный холод помогал ей затянуться, ослабив кровотечение. Боль в груди усилилась, голова кружилась. Варвар чувствовал, что теряет сознание. Ему оставалось только одно. Он планировал отрезать коготь от лапы чудища, чтобы забрать как трофей. Те немногие, кто их побеждали, делали из когтей оружие, которое давало его владельцу огромный почет. Он приступил к делу. Кровь вытекала из-под монстра, окрашивая снег в алый цвет. Да, от его рева сюда могли сбежаться другие чудища. Эрик надеялся, что за ним отправились его друзья. Силы его покидали. Разделав топором лапу чудища, он с трудом получил так сильно желаемый трофей.

Теперь можно было возвращаться домой. Там, где его ждала слава. Слава самого молодого воителя, победившего горное чудовище. Но рана, полученная в бою, не давала покоя. Двигаться было трудно. Холод окутывал воина все сильнее. Тот чувствовал, что, скорее всего не дойдет до дома. Ведь среди пурги и метели дорогу до него предстояло еще и найти. А увидеть что-то дальше пяти метров перед собой было невозможным.

Словно само это место мстило ему за вторжение. Голова кружилась все сильнее. Делая шаг за шагом, он повалился на снег. Недомогание не давало испытывать радость от победы. А усталость и оледенение практически выжали страх почти неизбежной и еле осознаваемой смерти. В глазах все закружилось и затем потемнело. Эрик упал и перестал шевелиться…