Исповедь свободного рыцаря

Глава 1

Исповедь свободного рыцаря

Я перестал быть рыцарем Ираграна в тот момент, когда маг-самоучка, командовавший отрядом, приказал стрелять мне в спину после начатой им же разборки из-за жалкой золотой цепочки. Впрочем, это было потом. Сначала была деревня. Такая же как и десятки других в диких землях.

Мы вырезали ее быстро и безжалостно, как и было приказано. Я не испытывал ни злости, ни жалости. Эти люди не были нашей целью, просто дополнительный заработок для отряда. Целью Ирагран назначил Лиссианию и ее дочь, но их в деревне не оказалось, что было ожидаемо. Маг не утруждал себя ни допросами, ни толковым поиском. Просто приказал зачистить всех, чтобы никто не поднял шум и дальше сказал искать добычу, как обычно. Я не спорил.

В доме старосты я задержался чуть дольше остальных. Среди трупов лежала девушка, дочь или внучка старосты, с золотой цепочкой на шее. Я снял ее и оценил на глаз. Хорошая вещь, для местных земель. Не слишком дорогая, но чистое золото, редкость в пограничье. Хоть какая-то польза от этого задания. Я спрятал цепочку в поясной кошель и вышел.

Тот ублюдок, наемник со шрамом через лицо, заметил. Ни в жизнь не вспомню как его зовут. Крыса, которая не может переварить чужую удачу. Я видел, как он зыркал на меня, пока я выходил из дома. Знал, что побежит доносить, что я нашел золото. Ну и пусть. Пусть попробует. Я — рыцарь, что они мне сделают?

Через пару минут меня окликнули.

— Вилар. Стой.

Я обернулся. Самоучка стоял у крыльца, скрестив руки. Рядом с ним — сраный наемник. Уже успел настучать.

Ирагран поставил над нами этого выскочку. Нанял за золото, которое не снилось иному барону. А меня, полноценного рыцаря, отправил под его начало. Тьфу, он даже командовать не умеет.

— Говорят, ты взял часть добычи вне общего дележа, — сказал маг. Голос у него был мягкий, почти ленивый.

Получает удовольствие, козел. Ему нравилтся унижать меня перед этим сбродом.

— Я рыцарь графа, — ответил я. — Мне не нужно делить с наемниками то, что я взял.

— Здесь командую я, — сказал он. — Если ты считаешь себя выше правил, докажи в бою.

— В бою? С кем это?

— С ним.

Наемник ухмыльнулся. Да как его звать-то? Всегда плохо запоминал имена отбросов. Он был крупнее меня, да еще и держал меч как топор. Силы много, ума — только если сравнивать со свиньями. Я вздохнул и вытащил свой меч. Бой вышел совсем коротким. Он попытался смять меня напором, я ушел вбок и рубанул его по бедру. Он оступился, и я вогнал клинок в горло. Ровно три движения. Но перед этим он все-таки достал меня — полоснул по боку, под ребра. Неглубоко, но стоит перевязать, а то будут проблемы. Я вытер клинок о его куртку и повернулся к магу.

— Доволен?

Он не был доволен. Я видел по глазам. Он посмотрел на труп. Потом на меня. И улыбнулся.

— Нет. Ты убил моего человека и своего сослуживца, почти брата по оружию. Это дороже любой цепочки.

Он поднял руку. Я услышал, как за спиной натягиваются тетивы арбалетов.

— Стреляйте.

Я рванулся вперед, к ближайшему краю деревни, где за косым и убогим забором начинался пологий склон, ведущий в лес. Болты вонзались в землю позади, свистели недалеко от виска. Я скатился по склону, резко вскочил и побежал к лесу, чуть не упав на скользькой грязи. Они стреляли вслепую, но я не оглядывался. Кровотечение усилилось.

Я забежал в глубину леса и двигался пока не перестал слышать крики бывших уже сослуживцев. Потом еще немного, пока доставало сил. Дыхание уже было тяжелым, так я долго не протяну.

Кабан вышел на меня совершенно внезапно. Зверь был огромный. Я таких вообще никогда не видел. Черная щетина, загривок, как холм, и клыки, способные пробить не только кожу, но и кольчугу.

Он появился из кустов метрах в двадцати, хрипло дыша. Я замер от неожиданности. Вепрь тоже, но он от удивления. Он смотрел на меня маленькими злыми глазками, и я понял: разойтись не получится.

Я медленно потянулся к арбалету, у меня еще была пара болтов. Вепрь не двигался, пока что. Я взвел тетиву, прицелился — и выстрелил, почти не целясь, потому что времени уже не было. Болт ударил его в бок, чуть выше лопатки.

Он даже не зашатался, толстая скотина. Только разъяренно взревел и ринулся вперед, разбрасывая копытами мягкую землю. Я выбросил бесполезный уже арбалет и он просто упал на землю. Нет времени перезаряжать эту милую игрушку. Выхватил меч и приготовился к удару.

Я не собирался умирать здесь, в этом лесу, от клыков какой-то дикой блохастой свиньи. И идти ему на корм я тоже не собираюсь. Он налетел стремительно, как таран. Я сделал шаг в сторону и рубанул его по боку, целя под ребра. Лезвие вошло глубоко, но вепрь продолжал бежать, и моя рука чуть не вывернулась, когда меч застрял в туше. Я с трудом вырвал его, но потерял равновесие, и зверь ударил меня всем корпусом.

Меня подбросило в воздух и швырнуло на землю. Я струдом вскочил, чтобы он не растоптал меня. Перед глазами плыло, появились черные точки, еще немного и я просто упаду. Бок, куда меня полоснул наемник, болел будто мне воткнули туда сотни булавок.

Вепрь уже разворачивался для второго удара. Я выставил меч перед собой, понимая, что снова уклониться не смогу. Он снова бросился на меня. Я шагнул ему навстречу, всадил клинок прямо в грудь, вложив в удар весь свой вес и остаток сил. Меч вошел по самую рукоять. Вепрь взревел, но не остановился, он с легкостью смел меня. Я потерял меч — рукоять выскользнула из ослабшей руки.

Я уже не мог двигаться, только лежать и смотреть, как он наклоняет голову, чтобы вонзить острые клыки. И тут неожиданно — свист и удар, пришедшийся прямо по черепу зверя. Кто-то бросил камень? Вепрь пошатнулся, глаза его закатились, и он рухнул рядом, подмяв мне ногу. Темнота.

Очнулся я уже не на земле, а в каменной комнате. Пахло травами и сыростью. Рядом стояла красивая, но совсем юная еще девушка, скорее даже девочка. Смотрела на меня без страха, даже беззастенчиво рассматривала. Она подала мне кружку с водой.

— Кто ты? — спросил я хриплым голосом. — Где я нахожусь?

— Ризани. Это старая развалина — бывший монастырь культа дракона. Мы с сестрой нашли тебя в лесу и перенесли сюда.

Монастырь культа дракона? Это же вотчина того тупого самоучки и его учеников! Надо валить отсюда как можно быстрее.

Я осторожно сел. Бок все еще болел, но перевязка была чистой. Не так уж плохо для деревенской знахарки.

— На меня напал вепрь, — сказал я. — Повезло, что я был в кольчуге, иначе он убил бы меня. Вы не находили рядом мой меч или арбалет?

Она отрицательно покачала головой. В ее взгляде мелькнуло что-то, чего я не понял. Алчность и сразу спокойствие? Странный ребенок, ее семья вообще следит за ее воспитанием? Ладно, если бы она хотела мне повредить, могла бы сделать это пока я был без сознания.

— Что ж, жаль. В любом случае, я обязан вам жизнью. Благодарю. Меня зовут Вилар, и я… думаю, теперь уже свободный рыцарь.

Я невольно коснулся раны на боку. Она была не от кабана, и я знал это. Проклятые наемники и их неудержимая жадность. Опять что-то мелькнуло в глазах девчонки, когда я коснулся раны. Слишком умная, надо с ней быть повнимательней.

— Я обязательно отплачу вам обеим. Но мое дело еще не завершено. Мне нужно спешить.

Да, спешить свалить отсюда. Дело спасения моей жизни еще совсем не закончено, в любую минуту эти ублюдки могут нагрянуть сюда и тогда девчонка с сестрой отправятся за деревенскими. И я вслед за ними.

— Сестра не обрадуется, если ты уйдешь и помрешь где-нибудь по дороге, — спокойно заметила Ризани. — Ты еле в сознании, даже дышишь с трудом. Расскажи, что за дело. Вместе придумаем, как помочь.

Девчонке без разницы, останусь ли я здесь. Сестра заставляет ухаживать за ранеными? Логично, для семьи знахарок.

— Я не могу втягивать вас в это. Слишком опасно — особенно для двух девушек, которые спасли мне жизнь, — я помолчал, обдумывая, сколько можно сказать, чтобы по быстрому отбрехаться. — Но кое в чем вы помочь сможете, тут ты права. Мне нужно кое-кого найти…

Да, проводника через горы. Но мои раздумья прервал звук открывшейся двери. Вошла она.

Я узнал ее сразу же, она ведь в точности повторяла портрет, который показывал нам Ирагран. Черные волосы, правильные черты лица, прямо копия своего отца, в женском воплощении. Она не выглядела как беглянка, скрывающаяся от кузена-графа. Девушка выглядела как хозяйка этого места. Рена. Дочь Лиссиании. Цель нашего отряда и наследница Дейлинга.

Я осекся на полуслове и машинально уставился на нее, лихорадочно перебирая варианты. Сдать ее графу? Вернуться с повинной? Или остаться с ними и посмотреть, куда приведет судьба? Ирагран меня не ценил, всегда считал что я не достоин чего-то выше его грязной работы. Поставил надо мной мага, которго нанял пару месяцев назад. Сыграть против него? Рена — законная наследница. Если она вернет себе титул, я могу быть рядом. А если нет — всегда успею всадить ей кинжал под ребра и сдать кузену.

— Очнулись? Хорошо. — Рена подошла и легко коснулась моего лба. Удивительное совпадение, что без пяти минут графиня мерит у меня температуру. Превратности судьбы. — Жара нет. Но несколько дней вам лучше не вставать. Меня зовут Рена, это Ризани, моя сестра. Скоро вернется мама, она целительница. Побудьте пока здесь.

Слишком добра к незнакомцам, встреченным в лесу. Удобно для меня, пожалуй я все же разыграю свою карту.

— Ваша… — я перевел взгляд на Ризани, стараясь, чтобы в голосе звучало сомнение, а не расчет. Кто она ей? Ирагран ничего не говорил о второй. — Сестра уже рассказала, что вы спасли меня. Это мало, но я благодарю вас и обещаю, что отплачу за ваш поступок. Я Вилар, свободный рыцарь. И я на задании — боюсь, не смогу злоупотреблять вашим гостеприимством. Прошу простить.

Думаю, так я покажусь достаточно благородным. Девушки любят рыцарей, говорящих как в дурацких книжках.

— Вы ранены! — Рена встала напротив, уперев руки в бока. — Уйдете сейчас — свалитесь без сознания или того хуже, откроются старые раны!

Клюнула.

— Юная леди, я куда более живуч, чем кажется. От пары ран не умирают. А мое дело не ждет.

Мелкая же смотрела на меня скептически, будто видела насквозь.

— Не думаю, что ты его переубедишь, — неожиданно вставила Ризани. В ее голосе мне послышалась насмешка. Рена раздраженно глянула на сестру, но промолчала. — Мы не можем его удерживать. Но можем дать припасов. И, может, помочь еще чем-нибудь.

Ладно, я могу поиграть и с тобой.

— Вы правда можете помочь. Ваша мать — целительница? — Рена кивнула. — Я искал здесь одну женщину. Знал ее когда-то. Она тоже была целительницей. Возможно, это она и есть.

— В округе лишь одна настоящая целительница. Если вы, конечно, не ищете деревенскую знахарку.

Я кивнул — скорее себе, чем ей. Помедлил ровно столько, чтобы пауза стала заметной.

— Ее зовут Лиссиания, верно? Хотя… я слышал, у нее всего одна дочь.

Рена перевела на меня взгляд, в котором мелькнула тень. Но она быстро ее погасила.

— Да, это моя мама. — Вопрос о второй дочери она пропустила мимо ушей. Приемная? Тогда она не стоит внимания. — Но что вам от нее нужно?

Я перевел взгляд с одной на другую. Помедлил. Кивнул — не им, а себе. У меня уже сложился план. Теперь нужно показать, что я им нужнее, чем они мне. Тогда все выгорит и я займу достойное место. Наконец-то. Audentes Fortuna Juvat!

— Леди Рена, леди Ризани. То, что я скажу, очень серьезно. За вашей матерью охотятся воины графа Дейлинга. До недавнего времени они не знали, где вы скрываетесь, но теперь нашли способ отыскать вас и уже в пути. Я сумел их опередить, но ненамного.

Еще бы, если бы я их не опередил уже валялся бы с болтом в спине или с головой насаженной на пику.

— Что? Зачем им простая целительница? — Ризани нахмурилась.

Не верит. Как жаль, что приемная — мнение таких никому не интересно. Рена выслушала спокойно — и кивнула. Отлично.

— Я поняла. Ризани, собирай вещи. Как только мама вернется — уходим.

Ризани уставилась на сестру. Но Рена уже приняла решение.

— Ты уверена? Рассказ о каких-то непонятных врагах звучит не очень-то правдоподобно.

— Объясню позже. Сейчас просто сделай, что прошу.

— Ладно. — Ризани повернулась ко мне. — А с ним что? Не можем же мы бросить его здесь.

Да куда уж вы без меня. Вы — мой счастливый билет. Будто я вас отпущу.

— Леди Ризани, вы преувеличиваете серьезность моих ран, — я встал и начал одеваться. Двигался сквозь боль — умело, привычно. — Я отправлюсь с вами. И буду защищать.

— Я сделаю отвар от боли, — Рена уже направилась к двери. — Не хочу, чтобы он свалился по дороге.

Я проводил ее взглядом. Потом посмотрел на Ризани. Она стояла, скрестив руки, и смотрела на меня так, будто видела насквозь.

А я уже знал, что это только начало. Я дезертировал, предал Ираграна. Я убил одного из своих, чтобы спасти свою жизнь. И теперь либо мой план сработает, либо я труп.

Если я сдам Рену — получу прощение. Если я помогу ей прийти к власти — получу повышение и должность. Если я просто буду рядом — получу все, чего не дали мне за годы службы.

Так или иначе, я остаюсь. Надо быть идиотом, чтобы уйти.