Иномирье

Глава 1

— Ну и врун же ты, Лукас! — я с досадой чавкал прохудившимися ботинками по осенней хляби, ворча себе под нос. — Даже предатель...

А что, разве не предатель? Три месяца прошло с того дня, как мой лучший друг выиграл Турнир и попал в Иномирье; клялся навещать меня, помочь перебраться. Помог он, как же. Только один раз с тех пор на связь и вышел — болтал без умолку, как ему там чудесно живется да какая вокруг благодать. Сказал, что ждет меня, чтоб я играл почаще, на том и забыл. И как я делил с ним высохшие крохи, забыл тоже.

Ничего-ничего, новый Турнир уже завтра. С утра заберу у фермера все, что заработал на сборе урожая, заплачу за участие, а оставшееся потрачу на оружие, обереги, зелья — все спущу, до гроша. Назад дороги нет, пусть это будет последняя ночевка в моей стылой лачуге на околице. И уж тогда-то, Лукас, я тебе выскажу в твою зазнавшеюся физиономию все, о чем думал в эти холодные месяцы.

Попавшие в Иномирье счастливчики никаких бед не ведают — обретают невиданную силу, познают тайные магические истины, получают несметные богатства. Жаль, назад приходить не могут — лишь в сновидениях к друзьям и близким. Потому что хоть до Портала от нашего города через Равнину и рукой подать, но охраняют его злобные твари: орки, людоеды, тролли; там их владения. А главное препятствие — мерзкие эльфы. Нет, внешне они ничего так, зато хитры и изворотливы как сто чертей каждый. Встретил эльфа — почти наверняка проиграл.

Кто сможет сразиться с ними всеми и пройти Равнину — увидит мост над рекой, а за ним клубится Поле багрового тумана, там и Портал. Каждый Турнир до него добираются несколько победителей, проигравшие возвращаются по домам. Зато убитых, кстати, совсем немного, а все благодаря нашему Магистру, его защите рыцарей — он ведь это и организовал: каждое полнолуние новый заход.

Одни говорят, Магистр из Портала пришел, другие — что он родился в нашем мире. В любом случае только он обладает достаточной силой против тварей с Равнины. И только из-за его оберегов, заговоренного оружия и прочей магической помощи люди имеют шанс увидеть Иномирье. Магистр не так уж бескорыстен — участие в Турнире и артефакты стоят недешево, но это не основной его доход. На шею участников, которых называют потусторонним словом рыцари-стримеры, он надевает специальные амулеты в виде глаза, а зрители в городе собираются у волшебных зеркал, которые показывают все, что видит стример — не задаром, разумеется. Завтра амулет-глаз украсит и мою грудь. Уж я им покажу битву!

Файербол ярко осветил троллью морду, уши заложило от его визга, ночной воздух смешался с вонью паленой шерсти. Остались три флакона огненного зелья, а Равнина не заканчивалась — надо больше махать мечом. Хотя я ним с утра уже намахался, сил нет — все доспехи в склизкой черной крови, а позади меня с дюжину трупов. Неплохой из меня вышел стример, а? Однако прорваться к мосту до темна все же не получилось, сейчас нужно быть вдвойне осторожнее. Я крался в лунном свете.

Внезапный хрип у самых ног — я подскочил на добрую сажень, хорошо еще не заорал как девка. Всего-то враг подранок: кто там, мелкий орк? Отодвинул мечом сухостой — ох, подери тебя дракон! — эльфийка. Дернулся было бежать, да тело не слушалось: в жизни не видал такой красоты. Тоненькие руки, длинные ноги, изящный стан, светлые волосы в лучах луны аж серебрятся, а глаза словно светятся изнутри. Только проткнута эта красота стрелою прямо в живот, изо рта кровь ручьями — мучительная смерть. Она снова захрипела и в слабом клекоте я еле разобрал: «Добей». Раньше думал, что сделаю это с удовольствием, выпади мне такая возможность, а тут... Развернулся, ушел.

Да что со мной такое? Проклятые эльфийские чары или обыкновенная человеческая глупость? Не пройдя и сотни шагов, я решительно сдернул с шеи амулет — достаточно уже настримил, довольно с них, — и вернулся. Пузырек живой воды у меня был единственный, ей должно хватить, а мне... я старался отвлечься от этих мыслей. Раны затягивались моментально, красавица свободно задышала, а я припустился бегом — у меня все меньше шансов достигнуть моста.

Не знаю, каким чудом, но уложив неповоротливого людоеда, я подбежал наконец к реке. Почти подбежал — наперерез мне бросилась фигура, увернулась от меча и сбила с ног, усевшись сверху так крепко, что аж сердце екнуло — спасенная эльфийка. Вот дура-а-ак!..

— Ты мне не поверишь, так что просто смотри. — Она отсекла кинжалом башку от ближайшего трупа, помогла мне встать и потянула за собой по мосту. Мы подошли к самому краю тумана, когда она швырнула в него плоть. Башка не долетела до земли — со странным треском растворилась в воздухе, взорвавшись новым багровым облачком.

— Там Пожиратели, — объяснила эльфийка, едва мы возвратились. — Нет никакого Иномирья, ваш Магистр врет, а сновидения — его морок. Кровавый туман оседает кристаллами, в которых жизненная энергия жертв. Эти кристаллы — основа магии, которую вы потом покупаете, чтобы приходить сюда, замыкая цикл.

— Значит все, кто... — Меня тошнило. Лукас!

— Да. Иногда выигрывает тот, кто проиграл.