Инквизитор

Глава 1

Наш отряд рыцарей был в пути уже несколько недель.

Именем церкви мы были призваны с восточных земель, из окрестностей Антиохии, сюда, для того чтобы помочь великому инквизитору Матео Тиберию бороться с врагом, который намного опаснее вооруженных сарацинов.

Более двух лет я был сержантом в отряде крестоносцев, который действовал к востоку от Антиохии. Песок, кровь, солнце. Многие мои соратники не вернулись в родные края. Но мы смогли, выжили. Мы были лучшими.

Мы въехали в город. Он был пуст. Проехав несколько кварталов и добравшись до центральной площади, мы увидели на ней обезумевшего пожилого мужчину в разорванной фиолетовой накидке, с мечом в руках, а вокруг него лежали горы трупов местных жителей.

После недолгого боя нам пришлось его убить. Незнакомец был настолько же силен, насколько и безумен. Словно неведомая сила заставляла его атаковать нас с остервенением дикого животного.

Именно против таких исчадий ада и боролся великий инквизитор Матео Тиберий.

Несколько дней ранее.

Холодным вечером я, инквизитор Матео, вышел на залитую дождем центральную улицу. Дождь барабанил по крышам и медленно покрывал мою одежду мокрыми пятнами. От этого фиолетовая накидка казалась почти черной.

Прошло четыре месяца с моего приезда в Мец. Этот городок погряз в грязи и чуме. Зловонный запах города чувствовался за десятки миль от него.

Мой отряд разместился в домах напротив центральной улицы и периодически устраивал облавы на еретиков, которые, по словам местных жителей, практиковали магию и не давали городу зажить нормальной жизнью.

Отряд моих воинов вел за собой женщину, закованную в кандалы.

Кто это? - спросил я.Ведьма, мой господин. Мы схватили ее недалеко от города, в горах. Местные говорят, что она травила реку и крала детей.Ясно. Закрой ее в клетке. Завтра мы проведем суд и после этого повесим ее.Я не любил охоты на ведьм, но это было важной частью борьбы со злом. Кто-то окроплял меч кровью под жарким солнцем в землях близ Эдессы. Кто-то истреблял ведьм, которые пытались развратить и уничтожить наши устои.

Со дня на день мы ждали подкрепления - отряд конницы, которая должна были помочь нам зачистить этот чертов город.

После обхода городка и встречи с местным советом я шел к дому, который в последние недели стал моим пристанищем. Рядом с ним, на площади, под дождем стояла клетка, в которой сидела та ведьма.

Темнело.

Она сидела, прислонившись спиной к решетке, и не двигалась. Охраны рядом не было.

Я подошел к ней.

Эй ты, ведьма! Ты жива?Реакции на мой вопрос не последовало.

Просунув руку через решетку, я решил толкнуть ее, чтобы убедиться, что она еще жива.

Резкий поворот ее головы заставил меня отскочить в сторону. Сильно ударив руку, я повалился на мокрую землю. Белые одежды покрыла черная грязь.

Пока я поднимался на ноги, опираясь на меч, ведьма смотрела на меня.

Ее глаза переливались то зеленым, то голубым цветом. Взгляд не выражал эмоций, но казалось, что он проникает в самую глубь моего сознания.

Не знаю, сколько прошло времени - несколько секунд или минут, но я с величайшим усилием смог оторвать взгляд от ее хищных глаз.

Она была красива, ей можно было одновременно дать и двадцать, и тридцать, и сорок лет. Такое ощущение, что ее красота не знала возраста.

Под ее капюшоном виднелись красные волосы.

Кодекс инквизитора всегда гласил беречься людей с рыжими волосами, но про красные в нем не было ни слова.

Ведьма продолжала смотреть на меня, не выражая никаких эмоций. Я, собравшись с силами, вернул себе самообладание и холодным голосом процедил:

Не шути с инквизитором, женщина! Твою судьбу я решу завтра. Найди спасение в молитве, адское ты создание.Развернувшись, я направился домой.

До поздней ночи я не мог уснуть. Дождь на улице усилился, поднялся сильный ветер.

Громкие удары в дверь разбудили меня.

Кто там? - крикнул я.Ответа не последовало.

Взяв в руки меч, я резко распахнул дверь. На пороге стояла та ведьма.

Красивые локоны красных волос спускались до ее плеч, вместо грязного балахона она была одета в прекрасное розовое платье. Но самым странным было другое: за ее спиной не лил ночной дождь. Там светило яркое солнце.

Сделав несколько шагов, она подошла ко мне. Ее рука коснулась моей щеки, затем медленно скользнула по седеющей щетине подбородка и шеи.

Неожиданное желание овладело мной.

Сон. Это всего лишь сон, - подумал я. Это всего лишь образ, который был навеян моей усталостью. Ничего не сможет пошатнуть мою веру.

Страсть, которая была в моем сне, была такой необычной. Хотелось, чтобы сон не кончался... и, о да, он не кончался.

Громкое блеяние козла за окном разбудило меня. В комнате было пусто. Я вытер мокрый лоб и встал с кровати.

В окно светило солнце. Я оделся и вышел на улицу. Обычно шумные улицы Меца были пусты. Ни охраны, ни горожан.

Я прошел несколько кварталов, но город был пуст.

Я вернулся к дому и посмотрел в сторону клетки. Сквозь решетку на меня смотрели сине-зеленые глаза ведьмы.

Куда все делись? - крикнул я.Зачем тебе все, если есть я, убийца? - спросила ведьма.Не шути со мной, ведьма! - прокричал я, направляясь к ней, попутно вынимая меч и ключи от клетки.Я достал ключи, чтобы открыть клетку и преподать урок дьявольскому отродью... но клетка не была закрыта.

Я посмотрел на пленницу и стал медленно отступать.

Дверца клетки сама собой резко распахнулась.

Ведьма вышла наружу.

Тишина над городом стала невыносимой. Не было слышно ни пения птиц, ни шума деревьев. Сквозь эту тишину я слышал удары своего сердца и пульс в висках.

Ее грязный балахон вспыхнул зеленым сиянием. Свет прошел по ткани словно волной, и через мгновение вместо него на ведьме уже было знакомое мне розовое платье.

Ведьма сделала несколько шагов в мою сторону. Я взглянул на нее. На меня уже смотрела не грязная пленница, а чудесная девушка с красивыми красными волосами.

Она подошла ко мне и поцеловала меня. Сознание затуманилось - стало очень легко и спокойно.

И вдруг с разных сторон на нас побежали непонятно откуда появившиеся адские создания. То ли люди, то ли гиены, покрытые грязными шкурами и издававшие мерзкие рычащие звуки.

Они нападали на нас.

Достав меч, я отрубил первому чудовищу голову. Второго проткнул в шею. Удар за ударом я сокрушал наступающего противника. Их было очень много, но через какое-то время атака все же прекратилась.

Вокруг нас лежали десятки трупов.

Я стоял весь в крови. Меч стал непривычно тяжелым. Упав на колени, я выронил его из рук.

Ведьма засмеялась.

Я повернул голову в ее сторону. Она смотрела на меня и продолжала смеяться. Ее красивые волосы снова скрывал грязный балахон, а сине-зеленые глаза смотрели на меня с издевкой.

И ты хотел судить меня, убийца? - смеясь, сказала она.Ее силуэт растворился в сером тумане.

Солнце, которое еще мгновение назад светило так ярко, неожиданно спряталось за тучами. Я сидел на земле, изможденный, в окружении трупов чудовищ.

Пошел дождь. Его капли ударялись о мое окровавленное лицо, затем устремлялись вниз, превращаясь в длинные красные полоски, которые скрывались под рубашкой.

Дождь капал и на тела побежденных врагов. И тогда с ними начало происходить что-то странное. Шкуры словно растворялись под водой, вытянутые морды исчезали, когти превращались в человеческие пальцы.

Через несколько мгновений вместо чудовищ на площади лежали трупы моих охранников и горожан.

Тех самых людей, которых я пришел защищать.

Я убил их.

Я стоял на коленях несколько часов, не в силах ни подняться, ни отвести взгляд от тел вокруг себя.

Под дождем моя фиолетовая накидка потемнела почти до черноты, местами была порвана и залита кровью.

И тогда со стороны городских ворот послышался топот копыт.

В центр площади въехал отряд всадников.

Я поднял голову.

На мгновение их образы дрогнули. Мне показалось, что на темных доспехах что-то блеснуло, но уже через секунду передо мной снова были чудовища.

Она не ушла. Она все еще была где-то здесь. Или уже во мне.

Я поднял свой меч.

Чудовища приближались.

Я решил уничтожить их.