Инкомния. Каменная история

Глава 1

Камни, кристаллы, подземные самородки… магия могла просочится куда угодно, но это было огромной редкостью. Конечно, исключением были кристаллы, которые носил с собой каждый эльд-маг. Но нет, все-таки эта магия была совершенно другой… в ней таились уникальные структуры и сочетания, придающие этим камням, кристаллам или же подземным самородкам… Проще говоря, давным-давно, магия распространилась по всей Инкомнии, создав редкое множество уникальных магических артефактов. Но. Не думаете же вы, что все эти чудесные и, в каком-то смысле, ценные произведения магии находились в легкой доступности? Конечно же нет, с этими вещицами все было совсем непросто. В двух словах не рассказать даже об одном из таких артефактов, а поэтому…

Каменная история.

Озеро.

По северным землям Эндвинда очень редко, но все же пробегал опасный Древний Ветер. Сильный поток пересекал целые поля за несколько секунд. Его боялись даже самые свирепые животные и, тем более, местные жители.

Животные прятались в пещеры или же свои норы, а жители накрепко запирали двери и окна своих скудных деревянных домов. Каждое смертное существо прижималось к чему-либо или к кому-либо и без всякого движения, со страхом на лице слушало то медленно нарастающее, то резкое и обрывистое гудение гуляющего ненастья. В небольших поселениях даже сносило крыши домов, или же их куски, раскидывало с растянутых веревок сушащуюся одежду и пучки трав, разбрасывало различные ведра, горшки, инструменты.

Ветер забирался и в самую глубь лесов. Ударяясь о крепкие и гибкие стволы и ветви деревьев, он раскачивал их, но никак не мог свалить. Ветер не щадил ни один листочек, мелкая листва (конечно, не вся) не выдерживала такого напора и срывалась под стремительной силой, а те листья, что еще держались на своих родных ветках, посвящали потерянным братьям грустную песнь, что именовалась «Шумом отважной листвы».

Мирель пробиралась через заснеженность малопроходимой тропы. Даже несмотря на то, что на девушке была теплая магическая накидка, Древний Ветер давал знать о своем могуществе. В холодные дни, да еще в такой ветер не каждый бы осмелился выбраться из дома, но у Мирель на это был веский повод.

Вскоре она добралась до нужного места: до замерзшего озера, названного местными жителями Озером Баранорогой. На самом деле, огромный и ужасный монстр, топящий целые корабли в океане Инкомнии, Баранорогая Скорпорыба, никак бы не поместился в таком маленьком озерце. Но, если поточнее узнать об этом у местных, то истории и легенды об озере польются рекой: в нем безвозвратно исчезали и умирали, даже в холодные дни, когда воды покрывались толстой коркой льда.

Мирель ступила на лед. Смахнув рукавом тонкий слой снега, она взглянула на свое искаженное отражение, но что-то в нем было не так. Девушка все всматривалась в неровные контуры, а через мгновение картинка совсем изменилась: темные скалы, безоблачное звездное небо и срезанные ветром насыпи снега окружали ее отражение. Прошло еще несколько секунд, и Мирель уже перестала понимать, что происходит. Она будто погрузилась в сон или какой-то транс.

Реальность стала растворяться, исчезать в темноте, темноте, которая заполоняла взор широко раскрытых глаз. Мирель, вдруг поняв, что ничем хорошим это не закончится, использовала магическое заклинание. Все вокруг встало на свои места, девушка пришла в себя, но под ней уже не было никакого озера, а пейзаж сменился тем, что ранее показывало отражение. «Перемещение в пространстве?», – спросила себя Мирель. «Мало того, еще и день сменился ночью…».

Осмотревшись, недалеко от себя девушка заметила побитую временем башню на скалистой возвышенности. Она неспешным шагом пошла туда вдоль отвесных темно-каменных стен горной местности. Не было ни ветра, ни звуков зверей. Тишина… зловещая тишина, которая предательски выделяла хруст снега каждого шага Мирель.

Через некоторое время девушка ощутила на себе взгляд: кто-то стоял и наблюдал за ней, сверху, на краю скалы, но разглядеть этот образ не удавалось. Заволновавшись, Мирель остановилась, схватила в руки лук и, немного натянув стрелу, продолжила идти. Ее шаги стали еще осторожнее, а взгляд острее. Неожиданно, она услышала знакомый голос: «Мирель», – пролетающе вокруг девушки прозвучало ее имя голосом Старика, а затем эхом растворилось в воздухе. Мирель снова остановилась и еще раз пробежалась взглядом, но никого не было, даже того неизвестного, что стоял на краю обрыва. «Что тут вообще происходит?», – только подумала девушка, как перед ее глазами из неоткуда и без всякого шума появилось лицо с желтыми совиными глазами, черной кожей, покрытой от скул до подбородка столь же черного, но каплями оранжевого цвета оперением и сильно выделяющимися белыми клыками. На пару-тройку секунд Мирель замерла от такой неожиданности, но затем отскочила и пустила в неизвестное существо острую стрелу. Стрела не задела его и, со звоном ударившись о каменистую поверхность, воткнулась в снег. В воздухе парили мелкие перышки, а само существо исчезло еще в тот момент, когда острие стрелы должно было коснуться его. Девушка сделала шаг и схватила одно из падающих перышек, покручивая его пальцами, она мельком рассмотрела его и положила в кармашек. «Ну и дела…», – Мирель убрала лук и продолжила путь.

Девушка дошла до ступеней, овивающих нижнюю часть каменной башни. Аккуратно поднимаясь по разбитым камням, ее взору открылся по-своему прекрасный пейзаж: снизу виднелся ровный скалистый берег, к которому из бесконечности неслись темно-синие волны и ударялись о него. «Так это маяк? Видимо, очень древний, но тогда где же я?», – Мирель была полностью уверена, что это далеко не земли Эндвинда. Она, наконец, вошла в башню и без сил свалилась у каменной стены, завернулась поуютнее в свою теплую накидку и уснула. Мирель проделала долгий путь к тому озеру, но, как оказалось, это был еще совсем не конец.

Маяк.

Через частично пробитые стены башни пробирались утренние лучи. Лежащая на грубом полу Мирель приоткрыла капюшон и сонными глазами посмотрела на летающие в ярком свете пылинки. Глубокий вздох. Холодный воздух. Закрыв на мгновение глаза, девушка вспомнила кто она и что она ищет. Выдох… Мирель встала и стряхнула с себя пыль. Нужно было идти дальше, но куда? Девушка даже не знала где она находилась. Недалеко от нее стоял перекосившийся стеллаж с разломанными полками. Поврежденные временем книги валялись в одной куче, смешанные с камнями и щепками. Мирель вытащила одну из книжек и открыла ее на более-менее целой страничке: некоторое буквы и символы были понятны, стиль и система писания выглядели очень красиво и необычно, но как это прочитать девушка не имела ни малейшего представления. «Отлично! Превосходно! Какой прекрасный шрифт! Здесь будет хоть одно понятное мне слово?!», – пролистав еще пару страниц, Мирель швырнула книгу обратно в кучу, а затем стала подниматься дальше по ступеням.

Чем дальше поднималась девушка, тем сильнее сужалась округлая стена башни, а ступени стали настолько высокими, что идти по ним было совсем неудобно. Кроме того, в некоторых местах ступени и вовсе свисали или же были разрушены, девушке приходилось перепрыгивать эти участки, но вскоре мучительный подъем закончился. На самой верхушке можно было осмотреться, но пейзаж никак не помог Мирель. С одной стороны раскинулось полное льдин море, а с другой – заснеженные земли, беспорядочно покрытые столь же заснеженными деревьями. Более интересным был камень, зафиксированный металлическими прутьями. «Видимо, это и есть маяк», – подумала Мирель, осматривая черный, будто обожженный тысячи раз, камень неподъемного размера. «Интересно, работает ли он?», – тут девушка использовала магию. Она еще совсем плохо владела такой волшебной силой, но чудом было то, что у нее вообще хоть что-то получалось, ведь Мирель не была эльдом.

Создав в ладонях небольшое пламя, девушка поднесла его к камню, но, кроме громкого шипения, ничего не произошло, он даже не нагревался. Мирель усилила пламя в ладонях, а вместе с тем, усилилось и шипение. Продолжая держать камень под магическим огнем, девушка была уверена, что вот-вот эта штука заработает, как вдруг, несколько волн воздушного потока откуда-то сбоку погасили пламя и сбили Мирель с ног. Девушка отлетела к ограде, а перед ее глазами возвышался темно-серый дракон. Существо вселяло страх: от одного лишь его взгляда Мирель замерла и боялась пошевелиться. Из пасти дракона стали исходить клубни горячего воздуха, девушка сразу заметила это и, боясь быть поджаренной, собрала в себе силы. Огнедышащее существо сделало глубокий вдох, а затем направило в Мирель плотную струю огня. К счастью, девушка успела применить магию: она окружила себя энергетическим щитом. Не смотря на это, если бы не древний камень маяка, такое сильное пламя через несколько мгновений бы разрушило слабенькую магию Мирель. Камень стал активно поглощать весь жар из пасти дракона до тех пор, пока тот не выдохся. Дракон был в ярости и недоумении, Мирель же с очень плохим предчувствием смотрела на раскаленный камень, между тем, все больше концентрируя энергию щита. Казалось, металлические прутья, которые вонзались в камень вот-вот расплавятся, а сам камень с секунды на секунду разнесет всю башню. Что ж, камень действительно взорвался, но, ко всему счастью, взрыв был не таким сильным. Пострадала только верхушка башни, и дракон, и Мирель, немного отлетев в стороны устремились вниз. Благо, девушка была под магической защитой: это смягчило её падение. Не в силах пошевелиться, она лежала на снегу. Ожоги на руках и ушибы по всему телу давали о себе знать, но кроме того, магия измотала Мирель настолько, что вскоре она потеряла сознание.

Охотник.

Ночь. Мирель проснулась от боли по всему телу: недавнее событие на маяке напомнило о себе. Открыв свои слипшиеся глаза, она с удивлением обнаружила рядом горящий костёр: «Ай», – вспомнились ожоги на руках.

– Ну что, выспалась? – спросил незнакомец, сидящий чуть дальше костра. Сидел он спиной, поэтому Мирель не могла разглядеть его, были видны лишь необычная для Инкомнии шляпа и порванный плащ с интересной символикой.

– Где я, что происходит? – Мирель стала осматриваться: ущелье, темные скалы, повсюду снег. – И кто вы такой? – от смены времени и места, девушка немного потерялась.

– Видишь этого красавца? – незнакомец указал на что-то лежащее неподалеку от него. Вглядевшись, Мирель осознала, что это голова того самого дракона. – Он сожрал бы тебя хорошенько обжарив, но я подоспел вовремя. Продам его на одном рынке, за такую редкость платят очень щедро, а вообще, я пришел в эти места ради чего-то более ценного, но вы с дракончиком успешно разрушили это… – голос незнакомца был спокоен, в нем не было никакой злобы, но все-таки ощущалась небольшая обида.

– Тот камень? – виновато спросила Мирель.

– Он самый, но ничего, бить я тебя не буду, не бойся, – речь незнакомца становилась добрее. – Есть ещё один такой, да и идти не так уж и долго.

– А что в этих камнях такого?

– Разве не догадалась? Во первых, они магические, а во вторых… Ну впрочем, и первого достаточно, не буду же я тебе рассказывать о структурах и свойствах: не поймёшь напросто.

– А вдруг пойму, я вообще-то тоже маг, – голос Мирель прозвучал неожиданно дерзко для нее же самой. – Ну, почти маг, можно сказать, начинающий, – добавила она чуть тише.

– Ладно: такие камни преобразовывают энергию, да ещё и служат накопителем одновременно, и… Подожди, что значит "тоже маг", я же не… Ах да, я ведь так и не представился... Что ж… – тут незнакомец сделал паузу, будто что-то вспоминая. – Я не знаю своего имени, к сожалению, но все привыкли называть меня и моих друзей охотниками.

– Охотник…? – все внутри Мирель сжалось, ведь про "охотников" знает почти каждый. Их мало кто видел, но почему-то каждый боялся. Возможно, все боялись их таинственности и скрытности.

– Да, можешь так меня и назвать, а ты кто?

– Я Мирель, – девушка была напугана, но сдерживала себя.

– Ух, какое прекрасное имя! Буду звать тебя Девчонка. По тебе видео, что ты впервые на этих землях, как ты вообще сюда попала?

– Через одно озеро на Эндвинде, оно видимо заколдованное, и кстати да, где я вообще?

– Ни разу не слышала о Заснеженных Землях? Да уж, далековато это от твоего Эндвинда... Хочешь домой?

– Очень, но с другой стороны… А, неважно. И как же мне вернуться, знаешь?

– Конечно, но нам не по пути, я в Эндвинд ни ногой. Как уже сказал: мне нужно добыть камень, а затем на остров. Можешь идти со мной, а с острова уже до своего Эндвинда доберешься.

– Там есть какой-то портал?

– Ха, не смеши и не надейся, тем не менее, это крупный торговый центр, поэтому ты легко сможешь найти там грузовой корабль до Эндвинда.

– Ну хоть что-то…

– Светлеет, пора идти, у нас впереди всё-таки ещё дней пять или шесть пути. Будь аккуратнее и не отходи от меня далеко, драконы здесь ещё не самое опасное.

Охотник, стряхнув со своей шляпы снег, встал и без каких-либо усилий закинул на плечо голову дракона. Мирель было страшно, но почему-то ей все же хотелось доверять ему.

– Идем, Девчонка! – крикнул охотник, сделав десяток шагов.

– Иду-иду! – девушка резко вскочила и зашагала по белому снегу, который уже подсвечивал тусклый утренний свет.

Путь.

Ровным шагом охотник шел по плотному снегу, на его плече все также лежала голова дракона, которую он придерживал одной рукой. Мирель шла позади, она немного отставала, но тому виной были необычные сооружения, постройки, памятки, попадавшиеся на их пути. Все было древним, почти разрушенным, но это только подогревало интерес девушки.

– Эй, охотник, а что здесь было раньше, кто жил и почему сейчас никого? – спросила Мирель.

– Нашла кого спрашивать, – сухо ответил он. – Кто-то да жил.

– Разве тебе не интересно это? – удивилась девушка. – А откуда ты вообще и что означает символика на твоём плаще?

– Откуда я? Символика? – охотник остановился и повернулся к Мирель. – Девчонка, все, что знаю о себе, так это лишь старая голосовая запись! Ни имени, ни прошлой жизни, я не помню нечего... – за все время, девушка впервые увидела его лицо: за длинным поднятым воротником виднелось морщинистое лицо, которое частично было покрыто какими-то железками.

– Голосовая запись? – Мирель была удивлена и даже испугана, но любопытство оказалось сильнее.

– Да, – ответил охотник и развернулся. – Приказ. Можешь послушать, – добавил он, а затем включил какой-то прибор с этой записью и продолжил путь.

"... Что бы не произошло, помните, вы должны быть предельно осторожными, эти существа опасны, они могут напросто поглотить ваш разум. Храни нас Время, это самое темное зло из всех мною увиденных. Вы должны уничтожить этих тварей, это мой приказ. Удачи, на вас вся надежда..." –проговорил немного шипящий голос из необычного прибора охотника.

– Наверное, очень сложно так жить... – кратко сказала Мирель, сочувствуя охотнику, на что тот ничего не ответил. Девушка вдруг перестала опасаться его и, возможно, даже поняла почему все так боятся этих охотников.

Заснеженные Земли продолжали удивлять: на вечно безжизненном горизонте показалось огромное существо. Путники тут же спрятались за скалами, аккуратно выглядывая и наблюдая за ним.

Это был Гор'Монт, очень редкий снежный гигант, чем-то напоминающий гориллу с головой мамонта и густой белой шерстью. Существо неспешно перебралось на четвереньках куда-то по своим повседневным делам. Гор'Монты, обычно, питались пещерными грибами или же плодами снежных тыкв, но иногда могли позволить себе и мясо.

К счастью, гигант прошел мимо и скрылся где-то в горах, а путники продолжили идти.

– Кстати, охотник, я слышала, что вы как никто другой разбирайтесь в древних существах, монстрах и всем подобном, – нарушила молчание Мирель. – Так?

– Да, наверное поэтому нас и назвали охотниками, но к чему ты это спрашиваешь?

– Сейчас, – девушка стала копаться в карманах своей накидки. – Вот, чье оно? – Мирель протянула черно-оранжевое перышко.

– Интересно, – охотник взял перо и начал крутить его перед глазами. – Похоже на пламеворона, но нет, слишком большое, где ты взяла его?

– Перед тем как подняться на маяк, это существо, хм, оно ведь даже не напало на меня... Его лицо ещё было с совиными глазами, я пустила стрелу, но тот испарился, только перышки остались. Такой вот чудик.

– Очень странно, на Заснеженных Землях я не встречал ни одного пернатого... – охотник вернул перо девушке. – Ладно, оставим это на потом, мы уже в паре шагов от места, где хранится камешек, идем.

Вскоре путникам открылся вид на древние руины какого-то города. Почти все небольшие постройки были засыпаны снегом, а те, что побольше – просто восхищали своим стилем архитектуры и украшающими их статуями, даже не смотря на трещины, сколы и снежный налет. Также, среди всех построек выделялась одна башня, она была самой высокой и даже чем-то напоминала маяк.

– Да, камень именно там, – подтвердил охотник догадки заглядевшейся на башню Мирель.

– Главное снова не сломать его, – улыбнулась Мирель, на что охотник собрался было что-то ответить, но затем просто махнул рукой и направился в сторону разрушенного города. Мирель еще несколько секунд любовалась пейзажем, но, заметив, что размышления привели ее к "и кто же там скрывается во тьме разбитых окон?", она последовала за охотником.

Руины.

Мирель и охотник шли по разрушенному городу, их окружала тишина, которую лишь немного тревожил ветер. Этот ветер, обвивая неровные поверхности полуразрушенных строений, уносил с собой в полет частички снега. Крохотные снежинки быстро взмывали в воздух, а затем плавно падали вниз.

Мирель не могла определиться: наслаждаться ли ей некой красотой мертвого города, или же наоборот, опасаться этого самого "мертвого города", ведь ей продолжало казаться, что во тьме построек кто-то есть. Словно что-то ждёт и наблюдает, бесшумно перебирается от здания к зданию и вкушает свою будущую жертву.

– Плохое у меня предчувствие, – поделилась Мирель. – За нами будто следят.

– Исключено, тут никого не может...

Не успел охотник договорить, как откуда-то сбоку, из развалин, на него набросилась какая-то тварь. Какое-то небольшое человекоподобное существо. Охотник моментально схватил его за голову и сжал череп до последнего хруста. Затем, заметив краем глаза ещё одну такую тварь, которая выползла откуда-то из пробитой крыши одного из зданий и собирающуюся прыгнуть на Мирель, охотник незамедлительно швырнул голову дракона. Давно затвердевший от холода кусок мяса в полете сбил свою цель. Тем временем, Мирель, уже натянув тетиву, пустила стрелу в ещё одного уродца, который выбежал на охотника. Начался бой.

Эти небольшие существа немного напоминали вакров: такие же деформированные кости, куча острых зубов, отвратительная кожа, но кожа все же отличалась своей бледностью, а также она сильно обтягивала каждую косточку на теле. Глаза? Глаз у этих тварей не было и вовсе, они ориентировались в пространстве лишь благодаря своему слуху. Рост их составлял примерно сто тридцать сантиметров, не больше, а питались они лишь сырым мясом, прежде начисто высасывая всю кровь жертвы.

Бой стал немного затягиваться: на снегу уже валялась пара десятков туров, но чудовища продолжали выбегать и вылазить из развалин. Тут охотник все же достал свое главное оружие: короткое двуствольное ружье, которое работало от магического камня и кристалла. С помощью дополнительного курка, можно было комбинировать магические свойства каждого из артефактов, тем самым меняя поведение снаряда и его мощность. Охотник не любил тратить патроны на каких-то жалких существ, но в данном случае они его очень разозлили своим "много и отовсюду".

Первый патрон разнёс пару-тройку зданий, завалив всех жителей внутри, а второй погрузил целый квартал в жгучее пламя, после чего от всех чудом выживших уродливых существ остались только жалобные визги.

– Теперь будут знать, что на охотника лучше не охотиться, – сказал он, убрав ружье, а затем пошел за драконьей головой. – Где там наш дракоша?

– Ого, что это? – удивилась Мирель совершенно необычному для этого мира оружию.

– То, чем мы и убиваем свирепых монстров, но... эти коротышки не в счёт: они мне просто надоели, никому ни слова, ладно?

– Ладно, – пожав плечами ответила девушка. – Мое предчувствие меня не подводит, верно? А кстати, кто это был?

– Ри́вни, не часто их встретишь. Большинство живёт под землёй, в пещерах, но иногда и в заброшенных зданиях, а тут целый город пустует. Мерзавцы любят темноту и могут впадать в спячку, тем самым они способны голодовать годами. Видимо мы их разбудили, – охотник снова закинул голову дракона себе на плечо и добавил, – Ладно, закончим этот уже затянувшийся визит в город мертвых.

– Согласна, – поддержала Мирель и они направились к башне.

Вскоре они добрались до нужного места без всяких происшествий.

– Снова эта лестница? – возмутилась Мирель, вспомнив с каким трудом она поднималась на маяк. – Ну уж нет, я лучше тут подожду!

– Уверена? Конечно, ривни ещё долго не вылезут из своих нор, но все же.

– Уверена, крикну, если что-то случится.

Охотник начал подниматься за магическим камнем на самый верх башни, а Мирель осталась ждать его внизу. Через какое-то время Мирель, заглядевшись на чистое небо, глубоко задумалась о чем-то своем, но вскоре что-то отвлекло ее. Краем глаза она заметила какую-то фигуру и тут же опустила взгляд: сердце снова ушло куда-то в пятки. На белом снегу стоял тот образ с черно-оранжевыми перьями и совиными глазами, стоял и не моргая смотрел на Мирель.

Ория.

– Кто ты, чего хочешь? – спросила Мирель, схватившись за лук.

Образ с совиными глазами продолжал стоять и молча смотреть на девушку, но через долю секунд все же зашевелился. Его бесформенное тело, словно одетое в чёрное платье, отвернулось от Мирель и медленно двинулось куда-то в сторону. Словно призрак, эта сущность парила, а не шла, не оставалось даже следов на снегу. Мирель стояла и внимательно наблюдала, но призрак снова взглянул на нее, будто прося следовать за ним. Девушка почувствовала это. Конечно, она была напугана, но не боялась, и все таки решила пойти за этим странным существом.

Они шли по одной улице, потом по другой, затем свернули куда-то ещё. Все было тихо, но из пробитых стен и окон зданий иногда выглядывали блестящее клыки голодных тварей. "Что я вообще делаю, надо вернуться к башне, пока меня не сожрали эти ривни...", – засомневалась в своих действиях Мирель. "Да, надо бежать! Раз, два, три...", – тут Мирель побежала назад, но ее путь тут же преградил ривень. Чудище уже готово было наброситься на девушку, но в этот же момент раздался какой-то пронзающий птичий свист. Сердце ривня разорвалось и он упал на снег тяжёлым грузом.

"Ох-ох, Совиные Глазки умеет убивать не шевеля пальцем и не моргая глазом, чудно, видимо теперь у меня нет выбора...", – подумала Мирель, смотря в глаза призраку, который стоял и ждал ее.

– Ладно, хорошо, понятно, иду, – проговорила она и последовала дальше.

Вскоре призрак залетел в дверной проем одного из полуразрушенных зданий, которое почти ни чем не отличалось от остальных. Мирель тоже зашла внутрь и, щёлкнув пальцами, призвала летающий шарик света, дабы не запнуться в темноте о какой-нибудь обломок интерьера.

Внутри была сломанная деревянная мебель, кучи камней и каменной пыли, которые осыпались со стен и потолка, испорченные временем тканевые вещи, бумажные книги и прочие бытовые нажитки.

Призрак вдруг остановился, а затем силой мысли расчистил от хлама небольшой участок на полу. В полу находилась дверца, пернатое существо открыло ее и полетело дальше. Мирель незамедлительно подошла: там была лестница, ее каменные ступени вели куда-то глубоко вниз. "Ну вот", – огорчённо вздохнула девушка и начала спускаться.

В самом низу находилось достаточно большое помещение, по обстановке и различным игрушкам, оно напоминало детскую комнату.

– Ну и куда же ты провел меня... – обратилась Мирель к призраку, но вдруг обнаружила, что тот исчез. – Очень интересно.

Девушка стала осматривать помещение, но, не заметив ничего особенного, уже решила пойти обратно, как вдруг, в последний момент она увидела что-то светящееся в углу, под обломками. Мирель подошла и, немного расчистив завал, достала оттуда какой-то светло-серый камень. По нему расходились синие полосы света и выделялись два непонятных Мирель слова, которые тоже подсвечивались синим. "Наверное что-то на языке древнего народа... Интересно, что это за камень, надо бы охотнику показать" – подумала девушка, но тут произошло что-то крайне необычно.

Вспышка.

Камень ослепил Мирель, но через секунду зрение стало восстанавливаться. К ее удивлению, ещё сквозь белую пелену она наблюдала уже другое окружение, но первое, чему она действительно удивилась – голоса.

– Что с ней? – спросил мужской голос.

– Сочувствую, но твоя жена умерла... – ответил женский голос.

– Как? Умерла? – мужской голос задрожал.

– Но ребенок жив, правда, он ещё очень слаб, это девочка, нужно скорее дать ей имя.

– Да, сейчас... – пытаясь прийти в себя, сказал мужчина. – О́рия, новая жизнь [с древнего ориделийского О – жизнь, РИ – новое].

Не успела Мирель полностью восстановить зрение, как вдруг это снова произошло.

Вспышка.

– У нее какая-то непонятная болезнь, она не может переносить теплый воздух. Вам очень повезло, что она родилась сейчас, в холодное время года, – Мирель разглядела женщину, которая держала на руках ребенка. Напротив нее стоял мужчина.

– Но как же быть, когда потеплеет? – спросил мужчина.

Мирель смотрела на них со стороны, но ее там будто и не было. Словно она в каком-то сне, даже тона вокруг были другими, более холодными, да и голоса звучали немного странно, но не смотря на все это, происходящее казалось реальностью.

Вспышка.

– Я пришел, Ори!

– Ну наконец-то! Почему так долго? Я чуть со скуки не умерла. – одновременно обрадовалась отцу и малость разозлилась на него девочка.

– Разве к тебе сегодня не заглядывали друзья?

– Заглядывали, но ненадолго, когда уже снова придут холодные дни? Ненавижу сидеть в этом подземелье...

Тут Мирель узнала это помещение, это было то самое место, куда и привел ее призрак.

– Врать не буду, не скоро, но ты же сама все понимаешь... Тем не менее, у меня для тебя кое-что есть.

– И что же?

– Вот, – отец достал из сумки какой-то камень и протянул его Ори. – Из-за него я и задержался на работе: как обычно добывал руду, а тут раз, и нашел это чудо.

– Ого, а что это вообще, какой-то новый вид энергокамней?

– Нет, на работе сказали что это просто красивый камень, иначе, сама знаешь, мне бы его не дали забрать с собой. Но на самом деле все не так просто, это камень, внутри которого находится волшебный кристалл, поэтому он так светится. Возможно, через какое-то время он сможет проявить свою силу, ну а пока: храни его и не обижай!

– О, тут ещё два каких-то слова нацарапаны: "Любимой Ори". Круто! Большое спасибо, пап, это лучший камень, который я когда-либо видела...

Вспышка.

Уши Мирель вдруг начал разрывать громкий звон колокола.

– Что происходит? – стараясь перекричать колокол, спросил мужчина, который только что поднялся на средний уровень горы, к экстренному выходу, прежде отложив работу.

– Улетать, надо улетать, на далёкие Дикие Земли, быстрее! – прокричал мужчине его коллега, забираясь на темного дракона.

Мирель оглянулась и увидела, что по небу стремительно летит бесконечное множество снежинок. Это был холодный ветер.

– Ори, – крикнул мужчина и мигом запрыгнул на своего дракона, но тот будто с ума сошел. Дракон мотал головой до тех пор, пока мужчина не отпустил поводья.

Мужчина отлетел, ударился о стену и упал куда-то в расщелину.

– Ория, – все повторял он имя дочери хрипящим голосом. Сил не было даже встать, взгляд был направлен на небо, которое вскоре заполонили снежинки. Ужасный холодный воздух наполнил лёгкие мужчины, и тот вскоре перестал дышать.

Вспышка.

Снова комната девочки. Ори недовольно сидела на кровати и ждала отца. Время было уже совсем позднее: ее отец должен был уже прийти, конечно, он бывало задерживался, но не на столько.

Ори ждала, ждала, но затем просто не выдержала. Ее переполняла обида, она медленно начала подниматься по лестнице. Добравшись до самого верха, она ничего не почувствовала, словно наступили холодные дни, но она знала, что до них ещё как минимум два месяца. Ори подняла дверцу в полу и медленно вышла, а затем направилась к выходу из дома. Девочка тихонько открыла дверь: перед глазами был снег, бесконечный снег, который продолжал падать, но кроме этого, повсюду были замёрзшие трупы.

Ори стояла и молчала, а внутри царили страх, боль и паника. Мирель, которая наблюдала за всем со стороны, стала испытывать точно такие же чувства.

Вспышка.

Напоминание.

Маленькая девочка медленно ходила по безжизненному городу. Слезы на ее лице уже давно превратились в тонкую ледяную пелену, взгляд был пуст, а губы онемели. Она все продолжала надеяться, что ее отец вот-вот выйдет откуда-то из-за угла, назовет ее по имени и крепко обнимет, но с каждой минутой эта надежда медленно умирала. Шел снег, царила тишина...

Вспышка.

После очередной вспышки Мирель наблюдала за уже повзрослевшей Ори: черные волнистые локоны, серые глаза, словно наполненные какой-то прекрасной тайной, тонкие, заметно выделяющиеся черты лица и немного вздёрнутый нос. Она была прекрасна. Не смотря на убийственный холод, Ори носила лёгкую одежду: такая температура была для нее достаточно комфортной.

Девушка сидела на кровати своей детской комнаты и держала в руках камень, когда-то подаренный отцом.

– Что ж, – начала Ори с грустной, но полной любви улыбкой. – Нам пора прощаться: какая-то неведомая сила зовёт меня и я чувствую, что должна идти. Самое ужасное в этом – необходимость забыть прошлое, забыть тебя. Не думаю, что смогу, но другого пути нет. Прощай... – Ори ещё раз обвела пальцем надпись на камне, а затем положила его на место и ушла. Само прощание было не столько с камнем, как с отцом. Это было ее единственным, но сильным напоминанием о нем.

Вспышка.

Мирель почувствовала дикую усталость, но, к ее облегчению, вокруг были осыпавшиеся каменные стены и разрушенная мебель. Она точно чувствовала, что находится в своем настоящем времени и больше не будет никаких вспышек. "Любимой Ори" – с некой печалью прошептала Мирель, смотря на непонятные буквы на магическом камне.

Ещё пару минут девушка стояла, размышляла и приходила в себя, а затем все же решила вернуться к охотнику. Камень она забрала с собой. "И для чего же призрак привел меня к этому камню? Что означают эти вспышки и история с девочкой. Да и что мне теперь делать с самим камнем..." – все не могла понять Мирель.

Вскоре она вышла на улицу, где уже стоял охотник. Тот молчал и вопросительно смотрел на нее.

– Со мной такое произошло! – не выдержала его взгляда Мирель. – Сначала этот призрак, а потом вспышки... – тут девушка качнулась и от бессилия упала на мягкий снег.

– Ох, ладно хоть жива, – охотник подошёл и закинул ее на свободное плечо, а затем направился к выходу из города.

В воздухе парили снежинки, они беззаботно опускались на всевозможные горизонтальные поверхности и, тем самым, постепенно окрашивали все вокруг в ещё более белый цвет, словно стирая каждое мгновение прошлого.

Этот снег и холод стёр множество народов Ориделии, некогда огромных и великих, цветущих и плодородных земель. Болезнь девочки оказалась ее даром, душевно тяжёлым даром, но, не смотря на все это, для Ори ещё была уготована великая судьба. Великая, нелёгкая и запутанная...

Возвращение.

Мирель очнулась уже на какой-то лодке. Парус был сложен, за веслами сидел охотник, а вокруг плавали огромные льдины.

– Ого, мы же совсем недавно были в разрушенном городе, а сейчас... – сонным голосом сказала Мирель.

– Недавно? Девчонка, это было день назад. И что же с тобой случилось такого, что тебя отрубило на целый день? – спросил охотник.

– Сама не совсем поняла: призрак, вспышки, прошлое, Ори... – стала вспоминать девушка. – Камень! – тут Мирель полезла в карман.

– Что это? – подозрительно взглянул на камень охотник.

– Эта штука показала мне прошлое Заснеженных Земель, представляешь?

– Дай взглянуть, – охотник взял камень и начал проверять его специальным прибором. – Ничего, совершенно пусто. Девчонка, этот камень всего лишь камень.

– Как? Нет, этот камень волшебный, внутри него ещё какой-то кристалл! – Мирель выхватила камень и стала крутить его в руках. – Эта надпись, эти вспышки. Где Старик, когда он так нужен, быть может он что-нибудь да рассказал...

Вспышка.

– А! Проглоти меня Баранорогая, – проругался охотник, ослеплённый яркой вспышкой. – Верю я, что твой камень волшебный, верю, только не надо больше так делать! Девчонка? Мирель? – охотник оглянулся вокруг, но девушки нигде не было.

– И куда же она испарилась? Ну и дела...

После неожиданной вспышки Мирель немного потерялась.

– Охотник? – стала она протирать глаза, пытаясь вернуть зрение.

– Мирель? – удивлённо спросил давно знакомый голос.

– Старик? – ещё больше удивилась девушка.

– Мирель?! – повторил Старик.

– Старик?! – повторила Мирель.

– Где тебя носило, диковинная ты девчонка?!

– Лучше ты мне скажи, где тебя носило, седой ты старец?!

– Э, ну, я вроде шел к озеру Баранорогой, но, видимо, заблудился, потом я забрел в какое-то место, провел там несколько дней, а затем вернулся домой. Могу поклясться, там, куда я забрел, что-то было, но я совершенно ничего не помню. Волшебство в чистом виде. Но ты то где была?!

– Что? Мне ты, значит, ничего не сказал, отправился один в крутое путешествие, а Мирель, по-твоему, должна сидеть дома и скучать?

– Совсем нет, просто это "крутое путешествие" должно было быть очень опасным, а терять свою лучшую ученицу, знаете ли, я не хочу. А ты что, отправилась искать меня? Стой, а как ты вообще оказалась у меня перед носом?!

– Да, пошла! Кроме того, я, видите ли, ещё волновалась, дошла до озера, а потом вообще очутилась на Заснеженных Землях!

Далее Мирель крайне эмоционально стала рассказывать все, что с ней случилось. Рассказала про маяк, про призрака, про дракона, про охотника, про древние руины, про нападение мерзких ривнев, и, конечно же, про Ори и волшебный камень. Старик все это время стоял и молча слушал, казалось, его седые брови отправились жить на затылок, а нижняя челюсть решила дотянуться до земли.

После долгого рассказа, Мирель показала Старику сам камень, но и тот не мог ничего о нем сказать.

– А что насчёт призрака с совиными глазами? – спросила девушка.

– Ах, да, это очень древний дух Инкомнии, давно забытое божество. То, что оно явилось к тебе и привело к волшебному камню, означает только одно: сама Инкомния так пожелала. Мирель, храни этот камень и историю, которую он тебе поведал, возможно, когда-нибудь от этого будет зависить очень многое...

Так и закончилась небольшая "Каменная история", но началась большая и великая часть в истории Инкомнии...

Конец.