Инициация

Глава 1

Я стоял перед ним с отсутствующим видом, рассматривая в панорамном окне кабинета почерневший осенний сад. Патрон что-то писал за столом, не поднимая головы, из узкой боковой стеклянной двери во двор тянуло влагой и холодом. Я сцепил руки за спиной и перевёл взгляд на камин, рядом с которым на низкой деревянной скамейке ждал кованный инструмент для клеймения. Буква S.

Я равнодушно отвернулся и снова стал ждать. Можно было, конечно, выйти и пройтись по дорожкам, посыпанным белым камнем, подышать этим влажным озёрным воздухом после нескольких месяцев заточения, но просить разрешения не хотелось. Вообще его просить не хотелось, поэтому я решил промолчать и ждал, когда он закончит.

- Выглядишь плохо - наконец процарапал его голос тишину и мою кожу, и в унисон ворона за окном протяжно завела песню

Я вздрогнул, Патрон улыбнулся.

- Прошу прощения, я виноват

- Да у тебя кажется, сломаны рёбра? - он с сочувствием покачал головой, встал из-за стола и обошёл его так, чтобы мы оказались лицом к лицу

Он оперся о массивный письменный стол и сделал едва заметный знак приблизиться

- Рубашку снять

- Слушаюсь - я расстегнул манжеты, вытащил белую ткань из под ремня, снял и аккуратно сложил ту на стул рядом

- Руки за голову - он велел мне приблизиться, и когда я оказался на достаточном расстоянии - встал резко, как хищное животное, схватил одной рукой за шею, а второй сильно нажал на область под правым ребром

Я завыл от боли

- Тише, тише - прошептал он мне на ухо, не давая сдвинуться с места - Терпеть

- Слушаюсь, сэр

- Это ребро сломано, посмотрим, что ниже

Я выпрямился под его рукой, заводящей шею назад и стиснул зубы, чтобы не заорать, когда пальцы вошли в подвздошную кость.

- Сильно тебя отделали, да, мальчик?

- Я заслужил

- Ну разумеется

Левая рука держала шею, нажимая на позвонки с такой силой, словно это был не человек, а титан. Впрочем, так, отчасти и было.

- Я разочарован в тебе, Марек

- Я виноват, Патрон

- Ты виноват..

Он отпустил меня и я задыхаясь, отшатнулся, стараясь выровнять дыхание.

Чёрные глаза смотрели внимательно, впиваясь, ощупывая, сканируя, пока я выпрямлялся сквозь боль и становился как было приказано до - возвращаясь в позу с руками, сцепленными за головой.

- Тебя нужно будет держать?

Он закатывал рукава шелковой рубашки, убирая запонки. От интонации в его голосе пламя в камине стало полыхать ярче, становясь багрово красным, словно окроплённым кровью.

- Нет Патрон - я выбрал точку на узорной решетке и сосредоточил на ней взгляд

- Хорошо - он усмехнулся и стал опускать кованный инструмент в огонь, любовно вращая его в танцующих языках багрянца - Хороший мальчик

Казалось, я ждал бесконечно долго, прежде чем услышал ту самую команду - и встал перед ним на колени.

Смотри в одну точку.

Смотри в одну точку.

Успел я сказать себе дважды - и заорал от чудовищной боли - огня в сочетании с магией.

Держать меня не пришлось, я просто лежал у него в ногах, плакал и выл от клеймения. Сквозь шум в ушах доносился крик ворон из почерневшего сада и рассудительный голос Патрона

- Добро пожаловать в Орден, мальчик. Добро пожаловать в Орден.

Глава 2

3 месяца спустя

- Объект, 2 этаж, картинка на экран

- Вижу

- Марек, без самодеятельности - выводи ее через заднюю дверь, руки сразу блокируй - если перекинется, ты ее не найдёшь

- Я понял

- Дальше мы забираем

- Ясно

- Работай, давай

Едва заметно морщусь от приказного тона, но опускаю шлем и выворачивую руль в переулок - колёса разрезают мокрый снег, обдавая загулявшую ночную парочку, те кричат вслед проклятия, пока я лавирую между пожарными выходами производственных зданий. Ещё четыреста метров и будет синий неон. В памяти запечатлён образ Музы: синие короткие волосы, пирсинг и кольцо в носу, оранжевые тени на веках, татуировка на шее, спускается вниз к лопатке, платье в сетку на комбинацию цвета лазури и высокие сапоги со шнуровкой.

Светло-серебристый уровень дара.

Нулевой уровень мастерства.

Бросаю мотоцикл у входа, там же шлем и быстрым шагом иду к охраннику, минуя очередь, тот недоуменно смотрит на застёгнутую кожаную куртку, вскидывает руку и замерзает в «погоди ка приятель», пока я хлопаю его по плечу.

Ещё мгновение и меня оглушает рёв ночного клуба. Нужен второй этаж.

- Куртку сними - рявкает наушник - Спугнешь ее

- Ну да - я скольжу взглядом по площадке второго этажа, ища короткие синие волосы

- Марек, бойня через четыре часа!! Портал ждать не будет

- Иду

Взбираюсь по винтовой лестнице через толпу подростков, выкидывая правой рукой невидимые пока что наручники

- Эй, красавчик! - пьяная девица летит на высоченных каблуках в мою сторону, но я подталкиваю ей юнца в полосатой футболке и их внезапный союз соединяется в странных объятиях

- Привет - добравшись до цели, хватаю Музу за талию сзади и разворачиваю лицом к себе - Потанцуем?

Безмятежная улыбка на лице той сменяется вспыхнувшим интересом, но тут же гаснет ужасом узнавания в затравленном взгляде необычных прозрачных глаз.

- Нннненадо - она пытается обернуться, но поздно - невидимый металл надёжно сковал за спиной волшебные руки

- Выводи ее, Марек!! - окрик в наушнике громче рёва клубного хауса

Тащу синеволосую за плечо, жестко расталкивая танцующую толпу перед нами.

Муза бежит следом покорно, повесив голову, с вывернутыми неестественным образом руками - так, чтобы не могла обернуться ни в птицу, ни в зверя.

- Забираем через 4, 3, 2

- Вы не хотите увидеть, что они со мной сделают?! - шепчет отчаянно мне в лицо возле пожарного выхода, прежде чем я брошу ее вниз - к фургону подъехавших Братьев

Смотрю в ее глаза ровно секунду

- Нет

И она летит вниз.

Глава 3

Ты смотрел на неё дольше секунды, Марек

Тяжелый голос Патрона напоминает удары бича и я заставляю себя выпрямить спину и стоять ровно. И молча.

Мы в его саду среди чёрных зимних деревьев, полное безмолвие, мутный свет Луны подсвечивает кристаллы белого камня под ногами. Силюсь вспомнить, как оказался здесь, и когда - но не могу.

Он стоит в пол-оборота, сложив руки за спиной и рассматривает часовню. Голова наклонена, и я пытаюсь предугадать его реакцию и понять, что меня ожидает.

«Дольше секунды». Смотрел ли я дольше? Я не уверен, мне кажется, я сбросил ее вниз сразу.

- Нет - отвечает он на это веско, и я не смею возражать

- Я буду наказан? - спрашиваю обречённо и отстранённо одновременно, стараясь подготовить себя к предстоящему ужасу, но внезапно Патрон смеётся

- Наказан?

Я теряюсь

- Нет, мальчик, все уже случилось, заноза в тебе - пойдём! - он кивает небрежно в сторону маленькой церкви из серого камня и я послушно и растерянно иду следом

Заноза?

- Ты ведь знаешь, кто такие Музы, верно? - говорит он походу, открывая тяжелую дверь - та поддаётся легко, словно сделана не из заговоренного дерева и столетнего кирпича, а из легкой фанеры

- Да, Патрон

- И кто же?

- Существа, обладающие природным даром Вдохновения - захожу следом в сумрак часовни и останавливаюсь по взмаху его руки возле алтарной чаши - внутри чёрная как стекло вода

- Сейчас будет больно, мальчик - говорит Патрон довольно, цедя слова медленно, словно церковное вино - Но занозу нужно вытащить, ведь ты понимаешь

Вздрагиваю от его улыбки, вспоминая бесконечные часы заточения, уроки Братьев и его лично, и ищу взглядом точку в пространстве, которая поможет перенести наказание.

- Я же сказал - он раздраженно ведёт бровью - Это НЕ наказание, Марек, это лечение

Смотрю на него молча, усилием воли давя внутри зарождающеюся мольбу.

- Да Патрон

- Подойди - он закатывает широкие рукава халата и делает взмах над водой - чаша преображается, ее стены вибрируют, издавая пение и меняя пространство вокруг себя, а я наклоняюсь над ней, подчиняясь невидимому приказу - Ты мой лучший и любимый Ловец, Марек, смотри, для чего ты поймал сегодняшнюю Музу, смотри что она делает прямо сейчас, для всех нас - СМОТРИ!

Пустошь под двумя Лунами, холм и пропасть, уходящая в стену из пульсирующего красного марева. За ней, как за огромной плацентой бьется что-то живое, собираясь родиться. Удар - и небо разрезают темно-красные молнии. Протяжно воют волки, слышится песня из невидимого минарета, поднимается ветер.

Удар - и ткань марева надрывается.

- Молитва! - я слышу крик и оборачиваюсь

На холме Братья Ордена - шесть фигур в серых одеяниях полукольцом читают неизвестное мне заклинание, перед ними синеволосая Муза скованная, плачущая, невидящий взгляд устремлён в пустоту

Удар - надрывные полосы на живой кровавой стене идут взбухшими трещинами. Невидимый минарет заливается криком. Воют волки, лают собаки, в темноте оврага проступают фигуры людей. Совершенно обычных - я вижу каких-то служащих в костюмах, рабочих, женщин в домашней одежде, детей с футбольным мячом, разные расы, разный возраст - словно смешали калейдоскоп и выбросили случайных прохожих с улицы и домов прямо на эту инфернальную пустошь. К ним тянется шлейф энергии от синеволосой Музы. Она водит руками и плачет.

Кровавый портал плацента сотрясается под ударами и в образовавшиеся щели начинают проникать уродливые существа.

Я понимаю, что будет дальше и дёргаюсь назад, желая выбраться отсюда, оказаться по ту сторону чаши, внутри часовни, чтобы не смотреть, но не могу освободится. Тяжелая рука Патрона держит меня мёртвой хваткой в нашем мире, чтобы я смотрел на этот - и я замираю в ужасе, видя как тело Музы бьется, оборачиваясь то в мерцающую синюю птицу, то в лазурную лисицу, вдохновляя полчище перемещённых сюда людей - на битву с потусторонним кошмаром.

Глаза каждого человека загораются отсветом прозрачно синего, когда те бросаются в атаку на гигантских червей, ползущих каракатиц и других невообразимых существ, чтобы умереть Вдохновленными. Я отворачиваюсь, чтобы не видеть последствия этой бойни, но я в ее эпицентре, а та повсюду и длится часами, оставляя на пустоше месиво из человеческих тел и останков прорвавшихся из портала существ.

Когда последний перемещённый человек погибает, Муза открывает глаза и истончаясь, падает на землю словно сгоревшая вуаль - ее глаза, блуждая, останавливают взгляд на мне, не узнавая, и она обращается в прах.

Братья останавливают молитву, минарет затихает, кровавый портал схлопывается, оставляя после себя чёрный пепел. Тела людей вперемешку с существами остаются в пустоши под двумя Лунами.

- Тише, тише - Патрон отпускает мое плечо, когда я сползаю к его ногам - Хороший мальчик, послушный. Не подводи меня, да Марек? Ты же один из моих лучших Ловцов.

Я плачу от увиденного, он треплет меня по волосам.