Имба

Начало пути

За пять лет до катастрофы. Мир Гаибе. Девш.

Девш потирал руки, предвкушая будущие прибыли. Столько лет возделывал землю и лишь провожал взглядом богатства караванов. Теперь он для всех станет дорогим гостем, ходить будет в золоте, даже башмак золотой закажет, возьмёт вторую жену, а может и третью.

— А большой проход будет? Гружёный мул войдёт?

— Повозка влезет, повезло вам.

Среди посадок оливок переливалась золотом сфера. Повелители пространства-джины собирались расширить прокол до полноценного портала. Они усердно работали, сидя на коврах. Следуя их мысли, лазуритовые плиты собирались в портал, смещались потоки незримых энергий, стабилизировался проход между мирами. Жить ему недолго — желающие перейти уже свезли товары. Оливки втоптаны в землю, кругом купцы, грузы, слуги и охрана. Охрану брать в первую очередь надо: пусть и берут долю с дохода, но остаться без портала ещё хуже.

— Я всё думаю... эти, что порталы гасят...

— Бай Мли Се — не выдумка. Нашлись сумасшедшие, что уверовали в мнимую опасность порталов.

Золотая сфера расширилась и извергла поток алых молний. Запылало всё, что и гореть не должно. Джины улетели, остальные побежали. Вскоре все могли лицезреть небольшой кратер, множество выжженной земли и пепел вместо товаров и крестьянского хозяйства.

— Что же? Как же так?

— Да, бывает, из междумирья такая беда просачивается. Бывай. Нам здесь делать нечего.

Разорённый Девш упал на колени, не в силах осознать: золотые башмаки, три жены — нет, только нищета, пепелище дома и земля, на которой ничего не вырастить. Оставалось лишь в бессилии рвать бородёнку. Успокоившись, пошёл в особняк брата — там гостила семья Девша. Брат был богат, его портал не взорвался.

За два годы за катастрофы. Мир Окст. Ликс.

Станки выводились в ремонт строго по расписанию. Известный тягой к инновациям промышленный титан Ликс заменил бумагомараков вычислителем. Установка занимала целый цех, но точно знала, чего и сколько закупить, что куда поставить и когда проводить техобслуживание. Всё меньше людей, всё больше механизмов, а создавал их Ликс сам. Будучи продолжателем династии повелителей материи, он вывел големостроение на новый уровень. К несчастью, для эффективной работы требовались материалы пяти миров, а торговля нынче задыхалась.

— Придётся вернуться к дедовским методам.

На вагонетке магнат подъехал к законсервированному складу. Пара архаичных заклинаний — и из раствора поднялись мертвецы, пошли за станки. Пробуждённый лич подошёл к промышленнику.

— Что, внучок, решил-таки мир захватить?

— Купить.

— Всё о деньгах печёшься, а мог бы заполучить власть.

— Деньги и есть власть в наше время.

Взбурлила тьма в колбе, споры коснулись пластины, датчики сработали, заревела сирена.

— Это предел. Больше нежити мир не выдержит.

— В мои годы граница была устойчивей. Созови конклав.

За полтора года до катастрофы. Мир Лимурия. Мори.

Лимурийцы просили совета у медиумов. Особым почётом пользовалась Мори — говорить с духами ей не удавалось, но слышала прекрасно. Не мудрено с её-то ушами, «ослиными», как в детстве дразнились и бросались морковкой. Робкая девушка боялась возвращения тех времён, скрывала, что всё тяжелее даётся связь с духами. Углубившись в заповедную рощу, где тонка связь между мирами.

Вслушиваясь в щебет маленьких испуганных духов, медиум узнала о твари междумирья. Исполин переменчивой формы множеством рук оплёл миры. Сдавливал, проламывал, заливал первичным хаосом, умело рушил композицию миров. Мори показалось, что треск мировых границ и копошение конечностей монстра достигают её ушей.

Осознание беспомощности сломило Мори. Она не знала мира за пределами острова. Масштаб угрозы подавлял — всех, кого она знала, раздавят и не заметят. Потекли тихие слёзы, духи впервые заметили гостью в роще. Всмотревшись в душу девушки, склонился старший дух, мудрый олень, и вручил ей морковку. Корнеплод, выросший в самом сердце рощи, был полон сил и мог служить маяком для призыва духов в любом месте любого мира.

Мори приняла дар. Теперь героем, спасающим мир, должна стать она. Непосильная ноша для «ослицы», но она постарается.

За месяц до катастрофы. Мир Рекс. Карвол.

Карвол седьмой век возглавлял конклав магов, и главной заботой старика было собственное здоровье. Многочисленные заклятья поддерживали жизнь и хранили молодость тела. Без бороды в сто этажей Карвола путали бы с семидесятилетним юношей. Столь искусные заклятья требовали постоянного внимания — маг не спал, усталости волшебное тело не ведало, но чем старше оно становилось, тем больше волшебства требовало.

Другой важной задачей было поддержание всех заклятий в магической башне. В этом помогали ученики, но доверять неучам нельзя, а учить тем более нельзя — ещё свергнут.

Далее, наконец, шли магические исследования, в основном по поддержанию тела и башни меньшими силами. Уже нет империи, из которой маг тянул соки, — беречь запасы надо. Если прорывы случались в иных областях, то заслуга учеников традиционно присваивалась учителем.

Собирать конклав не было никакого желания, однако пришлось собрать весь состав по требованию трёх отщепенцев: джина, некроманта и медиума.

Карвол настраивал средства связи — они должны были улавливать импульсы, сходящиеся со всех миров по разным магическим полям в кодировках, исключающих потерю данных. То была тяжёлая работа — гонять учеников, что не смогли за день выучить то, что мастер осваивал десятилетиями.

— И-и-и-м-м-м-б-а-а-а.

— Извините, мастер, тут помеха.

— И-и-и-м-м-м-б-а-а-а.

— И у меня.

— Как думаете, ученики мои, одинаковые помехи на всех направлениях означают что?

— Что некая сущность из фракталов, зеркальной структуры, опоясывает наше измерение?

— Какая свежая мысль, но нет, мои драгоценные. Вам надо всё пересобрать, и на этот раз правильно. Не спрашивайте, читайте книги — не зря же я их писал, а вы переписывали.

— И-и-и-м-м-м-б-а-а-а.

***

Светлодар репетировал речь в диспетчерской. Агенты Бюро обязаны действовать незаметно, чтобы местные жители и не заподозрили существования порталов. Однако это скопление миров познало прелести мгновенного перемещения и взяло порталы под защиту. Бюро Межпространственной Стабильности выстроило сеть автономных станций в дикой местности, вдали от зон портальной активности. Незаметны и неэффективны.

Преодолевая возражения начальства, Светлодар под личиной светлого мага установил пару установок в подвалах рыцарского ордена, видевшего в порталах только угрозу вторжения. Следующий шаг — связаться с конклавом — можно совершить, только не уведомив начальство.

— Друзья мои, молодёжь нынче дурная, не могут устроить устойчивую связь. Собрание переносится лет на десять.

— Не беспокойтесь, я заблаговременно собрал всех у вашего порога. Пустите, и мы поднимемся.

— О, малыш Ликс, в деда пошёл, такой торопыга! Как его упокаивал, упокаивал, а он всё восставал, восставал. Заходи, проходи, привратников победи — гостем будешь.

Новость поразила агента — созвон сменился встречей, на которую он опаздывает и к которой не готов. Пока настраивал портал, средствами маскировки подобрал личину посимпатичнее, мантию под цвет глаз, повторил речь.

— Так наше дело правое, на этот раз обойдётся.

Покинул рабочее место ради высшего блага.

Обитаемые миры.

Разверзлась земная твердь, кипели моря, пылали небеса. Обезумевшие животные неслись неведомо куда и загоняли себя насмерть, как и забывшие себя люди. Разрастались порталы между мирами, открывались порталы в междумирье. Чуждая энергия ломала пространство и время, расщепляла свет — оттого казалось радужной бурей. Имба явился в оставленные без присмотра миры.

За три дня до прорыва. Изначальный мир, конец 21 столетия. Светлодар.

Утро не задалось с самого начала. Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Ели открыв глаза и посмотрев на наручные часы, которые на вид напоминали механические, но имели множество функций и с легкостью переплюнут любые современные.Циферблат показывал 6:32 и я понял, что проспал.

Подскочил с кровати и ступив два шага я ревком открыл дверь, благо на шести квадратах они близко. На пороге стоял злющий куратор моего потока к которому я был приставлен. И кажется, я догадывался по какой причине он здесь.

В бюро БМС я уже третий месяц и умудрился провалить все пяти заданий с пяти порученных лично мне. Даже кошку не вернул. А вчера вернулся с очередного задания, где закрывал прорыв в 1999 года в Южной Каролине в канун Нового Года. Хорошо, что не было попаданцев, только искажения времени и два метра землицы прилетевших с периода динозавров. Я то проверил выданными приборами и убрал искажение, которое оказалось сильным. Но, при этом так устал, что сразу направился в комнату, не раздеваясь плюхнулся на кровать, моментально уснул.

«Все таки надо было вчера отчитаться,» — пролетела мысль.

— Какого Батьюшки ты тут валяешься? — громким поставленным голосом говорил куратор Никифор. Фамилии у Никифора не было и не принято было давать их простому люду в семнадцатом веке — Тебя к Соболеву вызывают.

После чего куратор развернулся и молча вышел. Я долго не думал, привел внешний вид в норму, переоделся в свежее и пошел к начальству.

В настоящее время. Мир Лимурии. Мори.

Перед сном Мори мучили плохие предчувствия из-за чего девушка поздно уснула. Сновидение не принесло облегчение, девушку продолжали преследовать один и тот же сон, где в страшных муках, в агонии корчатся люди и животные, горит лес, черные грязные потоки смывают уцелевших унося с собой последнюю надежду. А она. Она остается одна в пустом безжизненном мире. Не тронута благодаря духам, что в попытке спасти Мори и других ушли за грань. Девушка не слышала духов, не ощущала других людей, лишь чуждую этому миру и ей чужую энергию.

Мора проснулась от шепота духов: «они пришли, они пришли» и от сильной и не привычной дрожи земли, а по ее лицу текли горячие ручейки слез. Вдалеке послышался крик полный боли и ужаса, затем к нему присоединились еще и еще. Непонятный гул и дрожание усиливалось с каждой минутой. Мори выбежала с домика на улицу. Впереди, в селении развернулась настоящая трагедия и видения со сна ожили: все ходило ходуном, земля лопалась, вздымалась, деревья падали погребая под собой дома и людей, тех которых она так хорошо знала, и тех которые над ней смеялись и до которых Мори не испытывала ненависть. Вспышки молний с черных провалов, что появлялись один за другим в разных местах поселения и разрастались поджигали все к чему прикасались. Сквозь самую большую черноту стали появляться чудовище крылатые и ползучие.

Через мгновения девушка ощутила волну чуждой ее миру энергии. Мори испытала ужас и бессилие, воззвала ко всем известным ей духам и к Старейшему — духу хранителю этого мира. Закрыв лицо руками хрупкая фигурка осела на землю, а ее крик утонул в какофонии хаоса.

Настоящее время. Изначальный мир. Светлодар.

Третий день он смотрел на ползущие по галопроектору буквы и циферки.

— Триклятый Соболев, запер меня сюда да еще с каким видом это говорил. Мол тут я не натворю бед и не придется за мной подчищать. — не скрываясь ругался я передразнивая начальство, а ведь я хотел лишь сделать все правильно, по учебнику, чтобы всем было лучше — А еще, этот высокомерный медведь гризли, по виду так точно, посмел осуждать мое имя. Кто додумался дать мне такое имя в двадцатом то веке, если только хаос а не свет приносит.

Парень лениво следил за постоянно меняющимися данными об активностях миров Дальнего сектора и постоянно зевал. Такая работа еще в детстве вызывала у Светлодара скуку и сонливость, а на уроках постоянно засыпал.

— Тьфу на него.

В какой-то момент он задремал и вскочил только когда кресло завибрировало, а в помещении раздались сигналы тревоги. Красный мигающий свет резал глаза, а визг сирены не давал сосредоточиться.

— Что за?

Экраны мигали красной окантовкой, строки бежали с сумасшедшей скоростью показывая запредельные значения искалечения времени и пространства. Ситуация выходила за пределы штатной. Передатчики с других миров транслировали множество сигналов о искажения пространства по всему скоплению миров.

Светлодар задействовал систему экстренного реагирования, отправил отчет о ситуации и запросе о помощи в главный офис бюро. Начал протокол «Пандоры» по предотвращению всплесков проникающей энергии с межпронстранственной пены, также описан в пособиях, как экстренный метод предотвращения коллапса реальности.

От задействованных систем не было никакого толку ибо такие устройства были рассчитаны на десяток таких порталов и скорость квантовой стабилизации проигрывала скорости появлению все новых и новых порталов.

В пункт мониторинга ворвалось несколько человек тяжело дыша. Соболев сразу начал раздавать команды лишь взглянув на главный Галопроектор. Все пришедшие имени руководящую должность. Один из них подошел к парню и скомандовал отчитаться. Как полагается в таких ситуациях Светлодар назвал себя и свою должность и вкратце описал действия. И по мере ответа глаза старшого увеличивались, а в конце парень испугался, что глаза выпадут с глазниц. Но старший офицер быстро совладал с собой и рванул докладывать Соболеву. Вот только было поздно. Начальник на то и главный, что бы разбираться в ситуации быстрее всех. Громогласный рев Соболева, и кто бы сомневался, в мою сторону заглушил вой сирены:

— Светлодар, придурок, а ну убрал руки от пульта. Чтобы я тебя больше не видел. — на одном дыхании выпалил Соболев, а присутствующие вжали головы и слегка присели.

— Но… — стал отстаивать свои права Светлодар не понимая причины гнева, ведь он действовал как написано в пособии.

— Сгинь. — сказал таким тоном, что не возникло и мысли возражать.

Парень быстрым шагом выходил с комнаты управления и лишь у двери на миг взглянув на главный галопроектор, где по прежнему проносились строчки и мигало красным.

— Я все исправлю, — тихо и решительно сказал парниша на прошание и закрыл дверь.

Светлодар не зря всегда носил часы-комуникатор, ведь там сохранялось все, что с ним и вокруг него происходило. И сейчас он имел у себя все координаты и данные по происходящему. И он направился в каюту, где находилось полный комплект снаряжения для походов в иномиря.

По последним данным самое сильное искажения возникло в мире под кодовым названием «Лимурия», туда он и направится.

Глава 1. Мир после катаклизма. Часть 1.

Несколько часов после катастрофы. Мир Лимурии. Светлодар.

Портал отказывался стабилизироваться. Светлодар в третий раз пропустил энергетический импульс через генератор квантовых флуктуаций, но межпространственная пена в точке назначения продолжала хаотично колебаться. Показания детектора прыгали между критическими значениями, а запах озона в воздухе становился все более едким.

— Чертовы аномалии, — пробормотал он, вытирая пот со лба.

Часы на запястье мягко вибрировали, выводя данные прямо в сознание. Квантовая сигнатура Лимурии изменилась настолько радикально, что система навигации БМС едва ее распознавала. Словно в привычный мир вторглось что-то фундаментально чуждое, исказив саму ткань реальности.

Светлодар перенастроил параметры деформатора, снизив мощность до минимально допустимых значений. Нестабильный переход был риском, но альтернативы не существовало. Каждая минута промедления усиливала хаос, который отчасти был его виной

Золотистое кольцо портала наконец обрело четкие контуры. Сквозь него была видна лесная опушка, окутанная странной дымкой. Деревья казались обычными, но их тени падали под неправильными углами, а воздух мерцал, как в летний зной.

Шаг в портал ощущался как погружение в густой кисель. Кокон родной реальности сжался вокруг тела, защищая от агрессивной среды. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли цветные пятна. Когда видение прояснилось, Светлодар обнаружил себя посреди лимурийского леса.

Первое, что поразило агента БМС, — абсолютная тишина. Ни пения птиц, ни шороха листвы, ни журчания ручьев. Даже собственные шаги звучали приглушенно, словно звук поглощался самим воздухом. Деревья стояли неподвижно, хотя детектор показывал сильные энергетические потоки в атмосфере.

Светлодар активировал сканер квантовых подписей. Показания прибора тут же сошли с ума. Энергетический спектр местности содержал компоненты, которых не должно было существовать в природе. Частицы с отрицательной массой, темпоральные петли длительностью в микросекунды, пространственные складки, нарушающие евклидову геометрию.

Тропинка, едва заметная среди зарослей, вела вглубь леса. Светлодар двинулся по ней, держа детектор наготове. Каждые несколько шагов приборы фиксировали новые аномалии. Участок земли, где трава росла в обратном направлении времени. Дерево, чья тень была материальной и отбрасывала собственную тень. Камень, который существовал в трех измерениях одновременно, создавая невозможную геометрическую фигуру.

Через полчаса пути Светлодар заметил движение впереди. Молодая женщина в простой льняной одежде сидела на поваленном стволе, держа в руках странный корнеплод. Ее непропорционально большие уши и сосредоточенное выражение лица выдавали в ней местную жительницу — лимурийского медиума.

— Извините за беспокойство, — произнес он мягко, остановившись на почтительном расстоянии.

Девушка вздрогнула и резко обернулась. Ее глаза расширились от испуга, а корнеплод в руках засветился слабым зеленоватым светом.

— Вы... вы один из них, — прошептала она, поднимаясь на ноги. — Один из Странников.

Светлодар нахмурился. Термин "Странники" не встречался ни в одном из отчетов по Лимурии, но по тону девушки стало ясно, что ассоциации у нее крайне неприятные.

— Меня зовут Светлодар. Я представитель организации, которая изучает недавние аномальные явления в вашем мире. Нам известно о серьезных нарушениях в структуре реальности, и мы хотели бы помочь.

— Помочь? — девушка отступила на шаг. — Вы уже достаточно помогли! Духи молчат, Старейший не отвечает на призывы, а лес наполнился мертвой энергией!

Две недели после катастрофы. Мир Гаиба. Девш.

В пыльных переулках Каир-аль-Джинн, где некогда процветали лавки торговцев порталами, теперь царила мрачная тишина. Девш сидел в тени разрушенного дома своего брата, перебирая четки и читая молитвы об упокоении. Взрыв портала уничтожил не только его хозяйство, но и надежды на лучшее будущее.

Солнце клонилось к закату, когда к нему приблизился незнакомец. Это был пожилой человек в белых одеждах бедуина, с густой седой бородой и проницательными темными глазами. Лицо его было изрыто морщинами, как у того, кто много лет провел в пустыне, изучая звезды и постигая мудрость ветров.

— Ас-саляму алейкум, брат, — произнес незнакомец, останавливаясь на почтительном расстоянии.

— Ва алейкум ас-салям, — ответил Девш, поднимая глаза. — Чем могу служить достопочтенному?

— Меня зовут Хаким ибн Рашид, — представился старик, садясь рядом с Девшем на камень. — Да будет мир над этим домом и всеми, кто в нем обитал.

— Амин, — кивнул Девш. — Но дом мертв, о мудрый, как и надежды его хозяев.

Хаким внимательно осмотрел руины, его взгляд скользил по обгоревшим стенам с такой же методичностью, с какой ювелир оценивает драгоценные камни.

— Поистине, велики бывают испытания, которые посылает нам Всевышний, ведь в Книге сказано, что после тьмы приходит свет.

— Легко говорить о свете тому, кто не лишился всего, — горько ответил Девш. — Мои оливки сгорели, земля отравлена, торговые пути разрушены. Что мне остается, кроме как просить милостыню у ворот мечети?

— Всевышний велик и милосерден, — спокойно произнес Хаким. — Он не посылает испытания сверх сил человеческих. И если одни двери закрываются, другие открываются для тех, кто умеет видеть.

Старик достал из складок одежды небольшой мешочек и высыпал на ладонь несколько зерен необычного золотистого цвета.

— Эти семена очистят твою землю от скверны. Посей их завтра на рассвете, читая аят аль-Курси, и уже через неделю увидишь зеленые ростки.

Девш недоверчиво взял несколько зерен. Они были теплыми, словно только что вынутыми из-под солнца, и источали едва уловимый аромат, напоминающий о цветущих садах.

— О мудрый, какую цену вы просите за этот дар? Ибо не бывает товара без платы, как говорили наши отцы.

— Цена проста, о брат. Есть люди, что называют себя мудрецами и приходят в наши земли под видом помощников. Местные жители прозвали их Бай Мли Се. Но мудрость моя подсказывает, что за их словами скрывается обман.

Девш кивнул. О Бай Мли Се он слышал от торговцев — таинственные чужеземцы, появившиеся после взрывов порталов. Говорили, что они владеют железными джиннами и умеют читать судьбу по звездам, но многие подозревали их в связях с шайтанами.

— Что вы знаете о них, о достопочтенный?

— Они утверждают, что пришли исцелить раны наших миров. Но взгляни вокруг — разве стало лучше с их появлением? Разве не умножились беды и разрушения?

Хаким указал на руины дома.

— Эти люди несут с собой проклятие, хотя сами того не понимают. Их железные джинны нарушают священный порядок вещей, установленный Всевышним. Поэтому земля отвергает их присутствие.

— А что вы предлагаете?

— Объединение всех правоверных против общего врага. Пусть каждый расскажет своим соседям правду о Бай Мли Се. Пусть люди увидят, кто приносит исцеление, а кто — только новые беды.

Старик поднялся и отряхнул пыль с одежды.

— Семена посей завтра, а когда они взойдут, расскажи соседям о том, кто помог тебе. Пусть знают люди, что есть в мире силы, способные противостоять тьме.

Он направился к выходу из переулка, но на пороге обернулся.

— И помни, брат — истинная мудрость не в железе и огне, а в понимании воли Всевышнего. Мир тебе.

Девш остался один, рассматривая золотистые семена в ладони. Они пульсировали едва заметным светом, словно в них была заключена частица солнца.

Месяц после катастрофы. Мир Рекса. Годвин.

В мире рыцарей ночь опустилась на замок Серебряного Грифона раньше обычного. Сэр Годвин, командор ордена, стоял на стенах и наблюдал за огнями в деревне внизу. После недавних катастроф, когда порталы между мирами начали самопроизвольно открываться и закрываться, многие крестьяне заболели странными недугами.

Стук копыт во дворе заставил его обернуться. Ко входу в замок приближался всадник на белом коне. Даже в сумерках было видно, что это рыцарь — прямая посадка в седле, легкость движений, дорогое вооружение. Щит на его плече нес герб, которого Годвин не узнал — серебряный меч на черном поле.

— Привратник! — крикнул командор. — Впустить гостя и проводить в главный зал.

Через несколько минут Годвин спустился в зал, где его уже ждал незнакомец. Это был мужчина средних лет, высокий и стройный, с благородными чертами лица и внимательными серыми глазами. Его доспехи были безупречно отполированы, а плащ — искусно выткан из дорогой ткани.

— Мир дому сему, — произнес гость, снимая шлем. — Я — сэр Реймунд из дальних земель. Молва о доблести ордена Серебряного Грифона достигла даже моих краев.

— Добро пожаловать, сэр Реймунд, — ответил Годвин, изучая лицо гостя. — Что привело вас в наши земли в столь смутные времена?

— Долг, господин командор. Долг перед теми, кто страдает от бедствий, обрушившихся на наш мир. Я странствую от замка к замку, предлагая свою помощь в борьбе с общим врагом.

— Каким врагом?

Реймунд приблизился к камину, его движения были точными и экономными, как у опытного фехтовальщика. Но в них не было той естественной грации, которая приходит с годами тренировок — скорее, механическая безупречность.

— Есть люди, что называют себя мудрецами и учителями. Простой народ прозвал их Чужаками. Они утверждают, что пришли спасти наши миры от хаоса, но их методы сомнительны.

— Я слышал об этих людях, — кивнул Годвин. — Говорят, они владеют странными искусствами и могут творить чудеса железом и огнем.

— Именно так. Но подумайте, командор — разве не стало хуже с их появлением? Разве не умножились болезни и проклятия?

Реймунд достал из дорожной сумки небольшой флакон с серебристой жидкостью.

— Позвольте продемонстрировать альтернативу их методам. В вашей деревне есть больные?

— Слишком много, — мрачно ответил Годвин. — Дети покрываются странными пятнами, старики бредят во сне, а молодые воины теряют силу без видимых причин.

— Приведите одного из них.

Через несколько минут в зал ввели молодого оруженосца, который едва держался на ногах. Его кожа была бледной, как у покойника, а в глазах не было обычного огонька юности.

Реймунд подошел к юноше и протянул ему флакон.

— Выпей это, сын мой. Да вернется к тебе сила предков.

Оруженосец послушно выпил содержимое флакона. Эффект был почти мгновенным — цвет вернулся к его щекам, спина выпрямилась, а глаза заблестели здоровьем.

— Милорд! — воскликнул юноша, падая на колено перед Реймундом. — Я чувствую себя лучше, чем когда-либо!

Годвин недоверчиво покачал головой.

— Удивительно. А что вы просите взамен за такое чудо?

— Только справедливости, командор. Пусть люди знают, кто их истинные друзья, а кто — враги. Пусть видят разницу между теми, кто лечит, и теми, кто калечит своими железными приблудами.

Реймунд повернулся к окну, за которым виднелись огни деревни.

— Скоро Чужаки придут и в ваши земли. Они будут говорить красивые слова о порядке и стабильности. Но не верьте им — их присутствие приносит только разрушение.

— У вас есть доказательства?

— Достаточно взглянуть на те земли, где они уже побывали. Везде остаются только руины и скорбь. А их устройства превращают плодородную почву в мертвую пустошь.

Годвин задумчиво потер подбородок.

— Что вы предлагаете?

— Союз всех благородных рыцарей против общего врага. Когда Чужаки явятся сюда, встретьте их как подобает — мечом и справедливым гневом.

38 дней после катастрофы. Мир Окста. Ликс.

В промышленном городе Нойштадт дым из заводских труб поднимался к серому небу все реже. Ликс стоял перед своим главным вычислителем и изучал статистику производства. Цифры были катастрофическими. Без стабильных поставок сырья из других миров большинство заводов пришлось закрыть.

— Внучек, — послышался знакомый голос за спиной. — Опять цифры считаешь?

Ликс обернулся. Дед-лич материализовался рядом с вычислителем, его костяные пальцы постукивали по металлическому корпусу машины.

— Дед, а помнишь ли ты времена, когда миры были изолированы друг от друга?

— Помню, внучек. Тогда каждый мир сам по себе жил. Сложнее было, но стабильнее. Не зависели от чужих капризов.

В этот момент в цех вошел секретарь, сопровождая незнакомца. Это был мужчина лет сорока, в строгом темном костюме и очках в тонкой оправе. Его лицо выражало компетентность успешного менеджера, а в портфеле угадывались деловые документы.

— Господин Ликс? — спросил он, протягивая визитную карточку. — Доктор Альберт Райх, консультант по промышленной эффективности. Я представляю консорциум, который может помочь восстановить ваше производство.

Ликс взглянул на карточку. Она была отпечатана на дорогой бумаге и содержала только имя, титул и номер телеграфа.

— Какой консорциум?

— Объединение предприятий из различных миров, специализирующихся на решении кризисных ситуаций. Мы располагаем альтернативными источниками сырья, передовыми технологиями и устойчивыми логистическими цепочками.

Дед скептически хмыкнул, но Райх, казалось, его не заметил.

— Мы изучили ваши производственные мощности, — продолжал консультант, доставая из портфеля папку с документами. — Впечатляющие показатели эффективности до недавнего кризиса. При правильной реорганизации вы сможете не только восстановить, но и превысить прежние объемы.

— И во сколько такое щедрое предложение мне обойдется? — прямо спросил Ликс.

— Информационное партнерство. В последнее время в регионе активизировались так называемые Регуляторы — группа людей, которые якобы занимаются стабилизацией межмировых процессов. Но наш анализ показывает, что их деятельность только усугубляет кризис.

Райх открыл папку и показал Ликсу несколько графиков.

— Взгляните на эти данные. Везде, где появляются Регуляторы, производительность падает на 30-40%. Торговые маршруты нарушаются, технологические процессы дают сбои, квалифицированные кадры начинают болеть странными недугами.

Ликс внимательно изучал графики. Корреляция действительно выглядела убедительно.

— У вас есть объяснение этому феномену?

— Их технологии несовместимы с промышленной инфраструктурой. Они используют методы, которые нарушают тонкие процессы, на которых основана современная экономика. Возможно, их намерения благородны, но результат катастрофичен.

Дед наклонился к внуку и прошептал:

— Внучек, а не слишком ли удобно, что этот человек появился именно сейчас, с готовыми решениями всех твоих проблем?

Но Ликс был слишком увлечен изучением предложенных технических решений.

— Доктор Райх, а можете ли вы гарантировать стабильность поставок?

— Абсолютно. Наши маршруты не зависят от нестабильных порталов. Мы используем собственные логистические решения, проверенные годами работы.

Консультант достал еще одну папку.

— Вот контракты наших партнеров из других миров. Как видите, все они успешно преодолели кризис благодаря нашей помощи.

Глава 2. Мир после катаклизма. Часть 2.

День катастрофы. Мир Окст. Ликс.

Собрание магов расположилось в питейном заведении на третьем этаже императорского дворца. Ни империи, ни столицы, ни дворца восстановить не удалось, все богатства растащили короли по замкам, маги по башням, и до сих пор руины использовали, как каменоломню, жители окрестных сёл и цитаделей.

Ликс, как гостеприимный хозяин оплатил размещение в лучшем гостевом доме маленького академгородка, разместившегося на обломках величия и роскоши, и жившего за счёт торговли и обслуживания учеников магической башни. Подобная щедрость позволила Ликсу собрать материалы и подготовить вывод.

- Раз верховный не желает нас видеть, предлагаю решить всё здесь и без него. Последние годы все собравшиеся фиксировали признаки расслоения границ миров, теперь же, сложив все показания, можем прогнозировать от трёх месяцев до года нарастания напряжённости, затем прорыв и десятилетие нестабильности.

Старейшие маги поддержали выводы Ликса.

- Вы читаете мои мысли коллега. Грядёт катаклизм, и, раз его не остановить, то следует решить, как нам сохранить своё положение. Если же кто-то считает, что мир рухнет, то к этому нельзя подготовиться и обсуждать такое развитие незачем.

- Все великие мыслят одинаково. Первоочередной вопрос ясен. Кого обвиним: демоны, нежить, химеры?

Старцы наиболее уважаемых магов, расположившись в мягчайших креслах за огромным столом, традиционно задавали обсуждению тон, их поддержка в немалую сумму обошлась Ликсу . Маги по младше заняли столики поскромнее. Повара трудились не покладая рук, будучи потомками столичных мастеров от алхимиков до сталемятов, пекли слойки без печи. Преобразовывали материю без растворения, смешивания, нагрева и даже так не поспевали за аппетитами гостей.

- Простите сего скромного посла, великих джинов. Хозяева Гаиба, преисполненные великой мудрости, подготовили проповедников, что посрамят Бай Мли Се. В силу чрезвычайной важности сего праведного дела созданы секты отбросов, поклоняющиеся Бай Мли Се. Что делают и без того прескверный культ, ещё более доступной для разоблачения.

Слова посла задели собрание, всё решено заносчивыми джинами, а остальным магам лишь подстроиться нужно. Ликс решил намекнуть, что обвинить в катастрофе могут и джинов.

- Коллеги, не будет ли вам интересно обсудить аномалию межмирья, напоминающие разумное энергетическое существо.

- О, как в легендах о прародителях джинов? Действительно, занимательная тема.

- Припоминаю, что и вторжение демонов было восстанием и побегом рабов из Гаиба.

- Мои господа уважат вас беспошлинной торговлей на три расчётных периода. После восстановления торговли в полной мере, разумеется.

Вежливый торг затянулся, катастрофа уже захватила отдельные миры и Мори слала сигналы бедствия, её видение мелькали в умах магов, но даже представители медиумов не обратили внимания на робкий голосок в потоке помех и череде споров. Как была обещана достойная плата за неуважение, старцы вернулись к обсуждению бюро.

- Бюро действительно проблемные ребята.

- Я с ними сотрудничаю, но прекращу, как раскрою секреты их магии.

- Итак, вина в грядущей катастрофе возлагается на Бюро, допустимо ограниченное негласное сотрудничество, желательно добыть технику Бюро и предоставить конклаву. Голосуем. Эклер – «за», круассан - «против»

Предложение Ликса принято единогласно, воздержались те, кто съел все эклеры на своём подносе и поднять было нечего.

- Магическое сообщество, к сожалению, не оторвано от низменной борьбы владык. В пору перемен войн не остановить, только упорядочить. Установим же правила дружеского захвата.

Ликс был доволен уже тем, что не его род обвинят в беде на этот раз. В ходе обсуждения она даже выторговал себя право захватить богатый углём кусочек Окста. Чтоб големы работали, нужны материалы пяти миров, а паровым машинам достаточно воды и угля. Осталось порадовать деда.

- Я подкупил замов градональников и обделённых наследством лордов. Сопротивления войскам не окажут.

- Уже не в деньгах власть, внучок?

- Не вся.

Межмирье. Имба.

Скопление миров мешали току энергии, неприятно пульсировали, путь следовало расчистить. Охватить, прощупать, оценить. В мирах действуют разнородные силы, что стягивают и отталкивают миры. Поддержать, отпустить, раскачать, надломить. Не спеша, не тратя силы, обрушить миры.

Вспышки, существа энергий, пытались выйти на связь, обменять стабильность на бесполезные богатства. Бестелесные примитивы нападали, получив отпор, бежали в страхе. Неестественная сила, что гуляла по всем мирам, закрывала проломы.

Решительный рывок, миры дрогнули, стали рассыпаться. Сила, что разводила миры, обратилась и стала их стягивать. Раздавлен, задавлен, конечности разорвало, ядро провалилось в расколотый мир.

Окружение подавляет, разлита энергия межмирья, родная среда, укрыться, оценить ситуацию. Силы утрачены, собрать, конечности оторваны, прирастить. Долго находясь без ядра, отрастят своё, станут отдельным, вырастут в конкурента.

Тот, чьи вибрации звучат, как «Имба» когда-то был отростком, и им выстрелили, как снарядом, в сражении двух могучих сущностей. Не попав в цель, затерявшись между мирами, он продолжал ощущать себя частью родителя, как и другие снаряды, скользившие рядом. Позже они обрели своё ядро и звучание. Разошлись в стороны, и виделись с тех пор, исключительно конкурентами.

Имба немедленно бы направился на поиски пока ещё своих частей тела. Однако более важным посчитал определить причину травмы: случайность, враждебный умысел? Затаившейся враг опасней своры конкурентов.

Плывя по энергии межмирья, искал разумных тварей в неведомом мире, изучал, вслушивался в мелодию их естества, делал выводы.

Три дней после катаклизма. Мир Лимурии. Светлодар.

Костер медленно догорал. Последнюю коробку еды он доел. Девушка на отрез отказалась принимать от него хоть что-то, считая эти вещи проклятыми.

При первой встречи это особа была измазана в грязи, запутанные волосы и испачканная одежда ввели меня в заблуждения. Сейчас, после умывания и стирки одежды, перед ним сидела девушка, около двадцати — двадцати пяти лет, симпатичная. В темноте казалось, что ее кожа светиться изнутри.

Как выяснилось, Мори не отличалась общительностью. Порой казалось, что девушка умеет читать мысли, особенно когда смотрела и облизывалась на то, как он ел продукты с изначального мира.

«Эх, зря я не прочел расширенное сочинение о медиумах. — мысленно укорил он себя».

Светлодар посмотрел на девушку, что очищала фиолетовые корнеплоды от золы. И вздрогнул осознавая то, что раньше не приходило в голову:

«Это я. Я уничтожил ее мир. — накрыло волною понимания — Это все моя вина. Неверные команды, потеря времени? Не то. Я уснул!».

Он уставился на единственную медиума оставшегося в живых, в тот момент именно так ему казалось и Мори, еще в первый день, говорила, что не чувствует присутствие ни духов ни ее соплеменников. В тот день он не придал особого смысла сказанному и подумал, что все виной разница миров. А оказывается, девушка сильный медиум и умеет ощущать «своих» - медиумов, в отдельных случаях, предсказывать будущее, а возможно и читать мысли. Это не как в изначальном мире - только общаться с умершими и духовными существами порожденными энергией.

«Как теперь мне ей все сказать? А если признаюсь, изменит ли это что-то? Нет, нельзя говорить правду, тогда не смогу вернуть все назад. Точно. Нельзя признаваться…».

Из этого состояния вывел испуганный громкий голос девушки, которая стояла перед ним и заглядывала его глаза:

— Светик! Светик! Эй, Светлодар!

— Что?

— Что с тобой?

Он автоматически осмотрел свои руки и тело. И непонимающим взглядом уставился на Мори. Она указала ему в лицо своим маленьким пальцем и с обидой ответила:

— Я думала тебе плохо. Ты побледнел и смотрел не мигая на меня. Я думала, — тут из ее голубых глаз потекли слезы — ты отправился за грань и я...я снова останусь… одна.

На последнем слове Мори все таки разрыдалась.

— За грань?

Переспросил он непонятное, но девушка никак не отреагировала. Он и раньше видел, как девушки плачут. Но, когда заплакала Мори, Светлодар ощутил растерянность. Будто из этой девушки вынули стержень. Рядом с ним был обычный человек и не важно, что кожа светлее, а волосы длиннее. Эта девушка пережила трагедию, потерю и неизвестно еще что.

Он бережно обнял Мори и начал легонько гладить по голове. Девушка только сильнее прижалась к парню. Так они сидели пока мир вокруг не окутала тьма, а костер перегорел. В радиусе сотни метров по одиноко появлялись и исчезали зеленые точки, поднимаясь все выше и выше.

Светлодар незаметно уснул. Ему снилось как его, еще двенадцатилетнего подростка, взяли с собой на побережье Черного моря в Сочи. Путевку туда выбил отец на своей роботе. Достать путевку в середине августа на этот курорт было сродни фантастике. Тем не менее она были и вся семья, включая меня несогласного, поехала отдыхать. Пока добирались с Казани, он бурчал и сидел с кислой миной. На море в постоянных развлечениях и приключениях он забыл обо всем. А по приезду, через месяц авария и родителей не стало.

Он проснулся ощущая тепло тех двух недель, которое до сих пор согревает и жгучую горечь утраты.

Неожиданное нежные прикосновения теплых рук к лицу помогло окончательно проснуться и развеять остатки сна. Он по прежнему обнимал Мори, что завороженно смотрела в его глаза.

— Какими ты помнишь родителей?

Ее вопрос озадачил. Он прекрасно помнил родителей и именно сегодня снилось их последнее путешествие. Но, откуда она узнала, что ему снилось. Он нигде не читал о таких способностях медиумов.

Девушка заметила мое непонимание и смутилась.

— Я … это… могу видеть, но не все. Эм … больше ощущаю.

— Так ощущать все медиумы могут? То есть, все лимурийцы так умеют?

— Нет, что ты. Да и я раньше не умела… вот так… сильно…

Дальше Мори затихла, а на ее лице появился румянец с зелеными мерцающими веснушками. Смотрелось это магическим.

— Тогда как? Неужели… Он подумал о том, какое потрясение пережила эта хрупкая лимурийка.

— Нет, нет, — Мори замотала руками в отрицании — это из-за дарения.

— Что за дарения?

Он ничего не понимал. И не понятно по какой причине, то ли пробуждение выявилось необычным, то ли вчерашнее переживания давали о себе знать.

— Вот, — девушка достала со своего потайного кармана льняного платья небольшой корнеплод в виде морковки, золотистый и прозрачный, а внутри плескалась мутноватая сияющая жидкость, чем-то напоминавшая свет портала — это Старейший даровал.

Светлодар взял свой анализатор, что на вид не отличить от смартфона начала двадцать первого века и навел на корнеплод в руках Мори.

Еще на Земле, когда его причислили к новобранцам бюро БМС, он не отдал свои часы, и агенты бюро не особо настаивали, а окончательную точку поставили исследования, что показали «полное слития часов с ИИ с моим биологическим телом». Видимо когда он прежде чем оплатить покупку напяливает на себя — примерить. Продавец сам был в шоке, ведь в будущем все знали «сначала плати — потом используй». Но он был чужаком там. И с тех самых пор, как он замкнул ремешок часов на запястье часы стали не съемные. Вот и с тех времен он подключал к часам все что только можно подключить, скармливал сотни носителей информации, от картинок и литературы до пособий БМС. И за несколько месяцев носки он не ощущал их, и морально воспринимал как друга, с которым можно поговорить, узнать информацию.

Датчик определили это, как часть уникального артефакта утраченного много веков назад. Из информации закаченной на его часы ИИ выводил на экран анализатора. Стандартная строка самого анализатора также присутствовала:

«Устройство — 97% зарядки. Исправность — 100%. проанализированный материал — данных нет».

Дальше шли строки переданы ИИ:

«Часть древнего артефакта. Даты создания нет. Предположительные создатели — раса Древних( те, кто стоят у истоков человеческого рода). Состоит с двух частей: энергетической ячейки и управляющего модуля. Артефакт создает и уничтожает миры. Уровень опасности — его существование ставит под угрозу существование времени. Сканируемый предмет опознан как «энергетическая ячейка»».

Это все данные которые на данный момент имел на часах Светлодар. И если бы он получил доступ к библиотеке агентов БМС, то возможно были и точные координаты, и фото этой самой Башни Богов, и как выглядит этот самый артефакт. Но, чего не дано, того не дано. А это значит, что эта вещь крайне опасна и он не знает о ее внешнем виде и работе абсолютно ничего.

Светлодар задал вопрос своему ИИ продолжая раз за разом перечитывать информацию сканера:

— Где вторая часть?

— Вторая часть? — удивленно и разом с тем растеряно спросила Мори, ведь думала, что вопрос адресован ей.

Он собирался ответить девушке и открыл рот, но тут на экране сканера появилась еще одна строка.

«Мир Окст. Башня Богов».

Светлодар закрыл рот и посмотрел на девушку глазами полыхающих огоньком истины и непоколебимости. Внутри он уже спас всех, исправил и вернул утраченное. Мори улыбнулась и слегка кивнула.

Четвертый дней после катаклизма. Мир Окст. Ликс.

Стоял знойный полдень. Вокруг, на сколько хватало взгляда, лежал песок и пепел, а рядом, кто сидел, кто лежал, а кто и ливетировал, из его союзников. Три дня им понадобилось, чтобы сдержать чужеродную энергию и рвущихся с порталов существ. Уничтожали всех кто появлялся, не смотрели на принадлежность к расе или людскому роду. Ведь горьким опытом научены, что все пришедшие несли только хворь, разрушение. Торговцев можно терпеть и за их счет поднимать свой мир. Но таких чужаков не пускали далеко и как правило размещали отдельно, вблизи от порталов.

Каких-то пять дней назад здесь был Моринейский городок окруженный полями с пшеницей и виноградниками, у подножья гор начинался буйный лес. Сейчас же все исчезло, даже горы разрушились и казались холмами. А земля казалась чуждой, мертвой. Даже небеса померкли и затянутые серой дымкой.

Ликстер не собирался вмешиваться в сражениями с попаданцами и чужаками. Считал, что это не его дело, что и без него есть кому биться с чужаками. Но дед переубедил. А когда на второй день портал открылся перед его мастерской и оттуда полезли рогатые змеи — все изменилось.

Дед присел возле, смотрел в ту же сторону что и он. Тело лича стало совсем прозрачным и дрожало от порывов ветра. И не удивительно, практические все запасы магии потратил для помощи внуку.

— Не жалеешь о решении?

— Деда, с чего вдруг такой вопрос?

— Ты здесь, в чужом владении, защищаешь простой люд без выгоды для себя.

Ликст молчал, слишком разные чувства одолевали его внутри. Он лишь пожал плечами не найдя что ответить.

Ликст поднялся и поставил свой прибор для поглощения магии, это должно помочь в борьбе со случайными порталами. Да и пополнить и без того скудные запасы магии. Во своих владениях для защиты он нанял последнего и самого слабого джина оставшиеся с последнего прихода торговцев и не был востребован другими. Но, даже такой был полезен в его глазах. Да и восставшие могли затормозить чужаков. А если сильный противник попадется, то тут только бежать. Против сильных магов или развитых технологически им нечего противопоставить. Да и этот кризис отнимал по крупицах запасы магии.

Собирать не было что и наша группа с изрядными потерями, как среди стражей, наемников и простого люда, так и среди восставших: нежити и парочки личей. Даже мало помогало магическое оружие, которое Ликст снарядил своих людей.

Нестройной толпой отправились домой, во владения Грим Ликста.

Ликст уже не застал, как два часа спустя открылось золотистое кольцо портала и оттуда вышли две фигуры, одна высокая в комбинезоне, другая гораздо ниже и в простом платье до колен.

Глава 3. Артефакт.

Мир Рекс. Башня мага Карвола. Карвол. Шестой день после катастрофы.

Карвол не спал уже четверо суток. Не потому, что не мог — его усовершенствованное заклинаниями тело давно не нуждалось в отдыхе. Просто события последних дней требовали постоянного внимания. Башня трещала по швам от магических перегрузок, ученики один за другим заболевали странными недугами, а в воздухе витала энергия, которую семисотлетний опыт мага не мог идентифицировать.

Он стоял в своем рабочем кабинете на семнадцатом этаже, перебирая древние фолианты в поисках хотя бы намека на природу происходящего. Заклинания, которые веками работали безотказно, теперь требовали в два раза больше энергии. Телепатическая связь с другими членами конклава постоянно прерывалась помехами. А самое тревожное — защитные барьеры вокруг башни истончились настолько, что сквозь них проникали энергетические всплески неизвестного происхождения.

Стук в дверь прервал размышления. Карвол нахмурился — он отдал строгий приказ никого не пускать в рабочие часы.

— Войдите, — произнес он, не отрываясь от древнего трактата о межмировых энергиях.

Дверь открылась, и в кабинет вошел человек, которого Карвол точно не видел прежде. Мужчина средних лет, в роскошных одеждах архимага, с проницательными серыми глазами и посохом из редчайшего мироходного дерева. От него исходила аура могущества — такая, какую Карвол ощущал лишь от самых сильных магов континента.

— Мир вам, достопочтенный мастер, — произнес незнакомец, слегка склонив голову в знак уважения. — Прошу прощения за вторжение в столь поздний час.

— Кто вы и как прошли сквозь барьеры моей башни? — Карвол поднялся из кресла, мысленно готовя защитные заклинания. Его магическое зрение показывало, что перед ним маг высочайшего уровня, но что-то в энергетической сигнатуре гостя казалось... неправильным.

— Меня зовут архимаг Корнелиус из Северных королевств, — представился гость, осматривая богато украшенный кабинет. — Что касается барьеров — боюсь, они серьезно повреждены недавними событиями. Любой опытный маг может их обойти без особых усилий.

Удар по самолюбию заставил Карвола сжать зубы. Его защитные системы считались лучшими в регионе, и признать их несостоятельность было болезненно.

— Чего вы хотите, архимаг?

— Предложить решение вашим проблемам. Я путешествую по землям, пострадавшим от катастрофы, и везде наблюдаю одну картину — древние заклинания слабеют, магические источники иссякают, великие маги превращаются в посредственность. Но выход есть.

Корнелиус достал из складок мантии кристалл размером с куриное яйцо. Артефакт пульсировал мягким золотистым светом, и энергия, исходящая от него, заставила магическое сердце Карвола учащенно забиться. Такой чистой и концентрированной силы он не ощущал уже столетия.

— Этот артефакт способен восстановить любые повреждения в магической структуре вашей башни и многократно усилить ваши личные способности. Одно прикосновение — и вы вернете утраченное могущество.

Карвол не сводил взгляда с кристалла. Его опытный разум анализировал возможности, которые открывал подобный артефакт. Восстановление барьеров, исцеление учеников, возможность наконец завершить исследования, на которые не хватало сил... Но семь веков жизни выработали у него здоровую паранойю.

— Какую цену вы назначите за столь щедрый дар?

— Цена невелика, — улыбнулся Корнелиус. — Просто информация. В ближайшие дни к вам явятся люди, называющие себя представителями некоего Бюро. Они будут предлагать помощь в стабилизации магических процессов.

— И?

— Откажитесь от их услуг. Эти люди не понимают природы истинной магии. Их железные приспособления и механические заклинания только усугубят проблемы, которые якобы решают.

Корнелиус взмахнул рукой, и в воздухе возникли светящиеся образы. Карвол увидел разрушенные башни, магов, корчащихся от боли, целые школы чародейства, превратившиеся в руины.

— Вот результат сотрудничества с Бюро. Везде, где появляются эти "стабилизаторы", древняя магия умирает. Они называют это наведением порядка, но истина в том, что их методы несовместимы с естественными магическими процессами.

Одно изображение особенно поразило Карвола — маг в роскошных одеждах внезапно постарел на несколько веков и рассыпался в прах.

— Что произошло с этим человеком?

— Архимаг Валериус согласился на установку стабилизирующих устройств в своей башне. Через пару дней его заклинание продления жизни дало сбой. Железная магия Бюро конфликтует с живой силой природы.

Карвол почувствовал холодок в груди. Его собственные заклинания поддержания молодости тоже давали сбои в последние дни. Если причина в общей дестабилизации магического поля...

— Вы хотите сказать, что представители Бюро намеренно вредят магам?

— Не намеренно. Они искренне считают, что помогают. Но их понимание магических процессов примитивно. Для них магия — это просто еще одна форма энергии, которую можно измерить и контролировать. Они не понимают, что истинная магия живая, что она требует гармонии, а не принуждения.

Корнелиус приблизился к окну, за которым виднелись огни городка у подножия башни.

— Скоро они придут и к вам. Будут говорить о порядке, стабильности, научном подходе. Обещают решить все проблемы за несколько дней. Но цена их помощи — ваша магия, ваша жизнь, само существование магического искусства.

— У меня есть выбор?

— Всегда есть выбор. Можете принять мой дар и получить силу противостоять их влиянию. Или довериться их обещаниям и разделить судьбу Валериуса.

Карвол подошел к другому окну, откуда был виден внутренний двор. Несколько его учеников лежали на скамьях, едва живые от загадочной болезни. За последние дни он потерял двоих — молодых и перспективных магов. Если тенденция сохранится, через месяц башня опустеет.

— Если я приму ваш артефакт, мои ученики выздоровеют?

— В течение суток. Кристалл очистит башню от всех вредоносных энергий.

— А мои собственные силы?

— Восстановятся и многократно усилятся. Вы обретете могущество, о котором могли только мечтать в молодости.

Карвол долго молчал, взвешивая варианты. Логика Корнелиуса была безупречна — действительно, проблемы начались именно после катастрофы, которая могла быть связана с деятельностью неких внешних сил. И артефакт обещал решить все проблемы разом.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Но с условием. Если через три дня состояние моих учеников не улучшится, я буду считать наш договор недействительным.

— Справедливо, хотя уверяю — этого не потребуется.

Корнелиус протянул кристалл. Артефакт был теплым и пульсировал в ритме, напоминающем сердцебиение.

— Просто возьмите его и произнесите: "Принимаю силу древних". Кристалл сам найдет способ восстановить вашу магию наиболее эффективным образом.

Карвол взял артефакт в руки. Энергия, заключенная в нем, была головокружительной — чистой и мощной, словно концентрат самой сути магии.

— Принимаю силу древних, — четко произнес он.

Кристалл вспыхнул ослепительным светом. Волна энергии прокатилась по телу Карвола, восстанавливая истощенные магические резервы и укрепляя дряхлеющие заклинания долголетия. Ощущения были невероятными — словно он вернулся к лучшим годам своей жизни, когда магия текла через него рекой.

Но вместе с силой пришло нечто еще. В глубине сознания зашевелилось чужое присутствие — не враждебное, но определенно не его собственное. Крохотный голос, который начал нашептывать странные мысли о величии, о праве сильного, о необходимости защищать истинную магию любой ценой.

— Что... что это за ощущение? — прошептал Карвол.

— Артефакт настраивается на ваше магическое поле, — спокойно объяснил Корнелиус. — Первые дни будете чувствовать присутствие его энергии, но скоро привыкнете. Это нормальный процесс адаптации.

Карвол хотел спросить подробнее, но в этот момент снизу донеслись голоса — его ученики говорили и смеялись, словно их болезнь была лишь дурным сном. Магические поля башни стабилизировались, а защитные барьеры засияли с новой силой.

— Видите? — Корнелиус кивнул в сторону окна. — Обещание выполнено. Ваши люди здоровы, башня защищена, а вы получили силу, которой хватит на много веков вперед.

Карвол не мог спорить с очевидным результатом. Что бы ни скрывалось за предложением Корнелиуса, эффект был налицо. А живой и могущественный маг всегда может найти способ исправить возможные ошибки.

— Помните наш договор, — произнес Корнелиус, направляясь к двери. — Представители Бюро скоро появятся. Знайте — их железная магия смертельно опасна для всего живого волшебства.

— Как мне связаться с вами, если понадобятся разъяснения?

— Не понадобится. Артефакт подскажет, как поступать в каждой ситуации.

Корнелиус исчез так же внезапно, как появился — словно растворился в воздухе. Карвол остался один, ощущая невероятный прилив сил и пытаясь не обращать внимания на чужой голос в глубине разума, который нашептывал о грядущих битвах и необходимости защищать традиционную магию от механических осквернителей.

Мир Рекс. Деревня Мытари. Имба. Второй день после катастрофы.

Крестьяне отходили от потрясений вчерашнего дня. Разлом пространства, что разрезал землю и небо, уже не сиял всеми оттенками волшебства и постепенно сжимался. Казалось, всё налаживается, но в мир уже вылилась чуждая энергия. Первое время она собиралась вблизи проёма, сам мир её отвергла, стремился вытолкнуть, но постепенно медленно, как мёд в чае, энергии мира и межмирья смешивались. Получившаяся суспензия расходилась во все стороны, охватывая всё большие территории искажая всё живое: камни цвели, цветы каменели.

Однако, чем дальше растекалась суспензия, тем более впитывала с энергию мира и тем меньше в смеси становилась доля сущности межмирья. К деревушке Мытари смертельная пелена подошла безвредным туманом. Однако мытарчане о том не знали и забрались на холм, до которого туман не дошёл. Скотину, продовольствие и прочие ценности унесли с собой. Хворых кур и псов, из тех, что не жалко, оставили во дворах, смотрели: помрут или нет.

Спустя пол дня, псы лаяли, старый знахарь рассудил:

- Туман либо не убивает, либо убивает не сразу. Не всякая отрава скора на расправу. Бывает засядет в теле и убивает годами, бывает само тело изгоняет яд раньше, чем тот за дело возьмётся, бывает избирательный яд - смертелен лягушки, а цыплёнку, что вода, бывает отрава пропитывает стены дома и выделяется в воздух помаленьку, бывает оседает в еде, бывает…бывает…

Речь знахаря не несла ответов, лишь поднимала новые вопросы. Женщины заняты детьми и молитвами, судьбу деревни решают не они. На опушке спорили мужики: собрать урожай пока он тлетворный поветрием не пропитался, или поберечь себя не соваться.

- Голод будет. – молвил пахарь в плечах косая сажень.

- Лучше мора. – возразил тощий пастух.

- Будет голод, будет и мор. – махнул рукой пахарь.

- Может лорды магов приведут, сдуют всё, или прокормят из своих закромов. -к пахарю подошла жена, крепкая и нежная, крову подоит, быка заборет.

- Надежды на них –сплюнул пастух - скормят нас гончим, собаки им дороже людей. Надо уходить в ничьи земли.

- Весной надо было идти, зимы не переживём. – насупил взгляд пахарь.

- Мы то переживём, а дети, старики, и больные у нас есть – пастух почесал ухо, у него то никого нет, окромя коз, жена родов не пережила, сына волки сгрызли, отец колдовством баловался, похоронен без отпевания, и мать руки на себя наложила.

- Ты иди, что с нами пропадать – махнул рукой пахарь – Ты ж всё мечтал мир поглядеть, поспеши пока он не кончился.

За бедами крестьян наблюдал комок энергополей, чьи вибрации звучат, как «Имба». В первое время он воспринимал группу людей одним существом, чью органоиды разнесены в пространстве, таким существом и был Имба.

Позже отметил слишком низкую несогласованность в действиях людей, и предположил, что, каждый человек отдельный организм со своим разумом. Однако в таком случае, люди, наоборот, слишком согласовано действуют. Когда всё сущее полнилось энергией и только формировались первые миров, тогда Имба был мал, не имел собственных территорий и скитался вдоль границ чужих владений, ему приходилось кооперироваться с другими существами, чтобы прогрызаться сквозь межпространственную пену.

В ту пору Имба узнал три пути переговоров: представлять опасность, умрём, если не объединимся, представлять выгоды, наедимся, если объединимся, и последние, сродни обману, предложить неведомое, что может пригодиться в отдалённой перспективе или не быть вовсе, объедимся и получим, что одному полезно, а другому лишь кажется полезным.

Все замеченные взаимодействия людей Имба причислял к одному из трёх знакомых ему путей, в чём имел затруднения: забота о детях и поддержка стариков не вписывались в модель. Лишённый эмпатии разум перебирал варианты: создание маленьких помощников затратно, потому их ценят; организмы не могут полностью отправится от травм, из-за чего с возрастом слабеют, и вместо добычи еды, меняют её на свои знания. Предположения были разумны, старики и дети приносили пользу в спокойные время. Сейчас же, когда разумно было съесть слабых и бежать, люди продолжали заботиться о своих семьях, что Имба никак не мог понять.

Один человек, пастух, отделился от толпы и побрёл в даль с козами. Имба различал людей не по внешности, а по энергорисункам. Он отметил, что особи с схожими элементами в энергорисунке, родственники, чаще образуют группу, семья держится вместе. Ушедший пастух семьи не имел, или, как это понимал Имба, не мог образовать группу другими особями по признаку схожести энергий.

Данное наблюдение, Имба наложил на свою природу. Живые энергии семей не ведали, размножением не интересовались. В ходе сражений за территорию и в момент гибели они теряли части тел, которые могли жить самостоятельно и в последствии вырасти в полноценную особь. При этом отделившиеся фрагменты долгое время не осознают себя, продолжают ощущать себя частью единого организма и даже действуют сообща, пока с постепенным формированием разума либо расходятся, либо пожирают друг друга.

Опираясь на собственным опыт Имба решил, что у человека за короткую жизнь не успевает созреть самосознание. Слабый разум не выносит полной независимости, потомки и родители ощущают себе единым целым, тем самым порождая устойчивую структуру. Ошибка восприятия, полезная для выживания, и потому закрепившаяся в череде поколений.

Придя к своеобразному пониманию семьи, Имба выделил среди селян двенадцать семей, и встал вопрос, как взаимодействую семьи? Представители разных семей, но одного возраста, собирались вместе, так как Имба с дружбой не знаком, он предположил люди ощущают себя продолжением тех, кем порождён, тех, кого породил, тех, с которыми рос и по одной земле ходишь, тех, кто всегда рядом. Человек накладывает на себя множество ограничений, что позволяет формировать, общину, которую Имба был склонен воспринимать не социальной структурой, а составным существом с рассредоточенным разумом.

Имба всё больше узнавал и всё меньше понимал людей.

Глава 4. Какой мир «после» вы хотите?

Два дни после катастрофы. Изначальный мир.

Соболев только что закончил неприятный разговор с Движиным — руководителем службы быстрого реагирования главного бюро.

Разговор касался инцидента в Слипшихся мирах. Никакие доводы не помогли выбить хоть какое-то подкрепление. Посоветовали справляться своими силами.

Он сидел и думал, во что выльется вся эта канитель. С одной стороны парня жалко, еще молодой и перспективный, а с другой стороны — угроза для миров и самой ветви времени.

Через час был готов приказ об нахождении Светлодара Коршунове, изъятии всего оборудования БМС, удалить память о бюро. В разе оказания сопротивления — применить парализаторы. В случае при серьезного сопротивления — уничтожить. Отправить группу из трех агентов.

Первый день катаклизма. Мир Гаиб. Девш.

Девш решил все изменить. После потери своей семьи, дома, средств к существованию. Он не хотел возвращаться к прошлому и снова просить помощи у брата или уже пожилых родителей. И главное, что бы больше не повторилась беда. Он дал себе слово — больше не любить.

Девш встал и направился в соседний поселок, где находились должники и те, что могли связать с джинами. По заду он оставил разрушенную деревню, свой дом, которого больше нет, хороших знакомых и друзей, которые так же остались среди руин. Чернота заполняла улицы поселения просачиваясь сквозь открытые порталы. Неведомые существа урчали и клекотали. Энергия межмирья проникала в Гаиб нарушая законы пространства и меняя мир.

Десятый день катаклизма. Мир Гаиб. Девш.

За столь короткое время и при постоянном подавлении существ из порталов, что даже на животных не были похожи, он создал группу единомышленников.

На второй день Девши добрался до Гудхум и потребовал вернуть долг брата Гуна. Тот не имея денег предложил откупился хорошими связями и представил лично главе движения Аби-Сул-Ям. Главой был Улум. На первом задании он отметился хорошими командными навыками и готовностью помогать на ровне с остальными, а не стоять в сторонке и кричать команды. В тот момент защита поселений с жителями, что располагались в непосредственной близости от массового открытия порталов и проникновения чужаков была первоочередной задачей.

После Девши назначили на руководство еще пяти групп. Теперь он не только защищал поселения, но и помогал очистить от остатков тел чужаков, спасение выживших, организация первой помощи, раздача еды и, в случаи надобности, переселения в более безопасное и подходящее для жизни поселение. Еще они все вместе хоронили погибших, читали Коран.

Двадцатый день катаклизма. Мир Гаиб. Девш.

В один из дней со своим отрядом Девш отправился на помощь в деревню брата. Но опоздал. Защита пола под превосходящими силами пришедших с чужого мира в своих плазменным оружием и защитными барьерами. Джины, что были в нашем отряде отказались выступать против пришедших и ушли с отряда.

Девш дал еще одно обещание себе — уничтожить всех джинов. Они предатели и должны быть уничтожены. Отбить деревню брата — Зем-Ал-Зилам, так и не удалось. Всех выживших вывели и ушли. Брат до последнего собирал свое добро и не успел уйти, лишь оставил двух жен и трех детей и пожилых родителей.

Пять дней назад ему дали этот дом за заслуги и поселили по соседству родных. Девши особо не заботила их судьба. У него есть важная миссия.

Он сидел возле своего нового дома. Первые ростки, больше похожие на баобабы, поднимались все быстрее и быстрее. Сейчас были в рост с Девши, делались темно фиолетовыми с черными и золотистыми прожилками. Вокруг них воздух искрился и был неповторимо чистым, наполненный жизнью и благодатью. Вокруг растений земля становилась чернее, а молодая трава выросла плотным ковром. Чем больше он находился возле этих чужеземных растений, тем больше ощущал потоки магии исходящие от них.

Чернота пришедшая в его мир вместе с порталами постепенно отступала. Девши раздал по три зерна всем своим братьям в отряде и подчиненным, людям в деревне, где он теперь живет. Еще дал по одному из тех, кто идет в другие деревни подальше от этого ужаса и к своим родным.

Вечером было собрание Аби-Сул-Ям, брат Улум выслушал наши доклады. Не все гладко было в защиту своих, на северной окраине появились соседи с желанием под шумок забрать себе земли. На западе объявились Бай Мли Се и устанавливаюсь свои железяки, которые приносят только беды и разрушения.

Девш взял слово:

— Вы все меня знаете, как человека дела. Я служу Аллаху и своему народу. Не сочтите меня лжецом за речь, что услышите. В самое трудное время ко мне приходил посланник Аллаха и дал спасение от черной напасти. – в комнате стало шумно, но стояло Улум поднять руку, как становилась тишина – Посланник предупреждал меня не верить их сладким речам и убывать их да бы не пришла беда по хуже.

При этом он положил несколько зерен перед собой на стол, те светились болотистым цветом притягивая внимание присутствующих. Несколько пораженных ахов и шепотки ознаменовали нужный эффект, которого Девш и добивался. Он хотел получить больше власти, чтобы очистить мир от Бай Мли Се и предателей джинов.

Улум поднял руку и повисла тишина:

— Брат Девш, мы тебе верим. И поддержим тебя. — сделав паузу и подойдя к Девши глава положил руку на плеве и продолжил — Ты станешь моей правой рукой и поведешь всех против Бай Мли Се, пока я буду защищать наш дом.

Глаза Девши полыхнули огнем. Он получил поддержку от главы, которого теперь считал названным братом, и больше вверялся в правильности выбранного пути.

Месяц после катаклизма. Изначальный мир. Соболев.

Вся ситуация из массовым открытием порталов и поисками беглеца давно вышла из под контроля. По инструкции он обязан доложить своему начальству. Но тогда ему грозит, как минимум — увольнение, как максимум — трибунал и пожизненное.

Уже неделю приходят стопки докладов и рапортов и каждый день их становится больше и больше. В филиале бюро осталось пятеро сотрудников с трех сотен. Все работают в мирах. Неделю назад появились первое случаи ЧП. Один из тройки агентов потеряли в стычке с местными. Вчера таких рапортов о ЧП набралось под сотню. Десять агентов больше не вернуться никогда. Еще шесть числятся без вести пропавшими. Сегодня секретарь еще не добрался до работы занят поручениями о перемещению оборудования к порталам.

Все катилось коту под хвост.

Он уже дал распоряжение применять разное оружие не смертельного действия. Самое массовые стычки с местными оказались в двух мирах — Гаиб и Рекс. В остальных мирах местные власти плотно сотрудничало с агентами и всячески помогали.

С мальцом Светлодаром вышел конфуз — при попытке задержать и вернуть в бюро, он парализовал агентов и исчез. На вторую встречу он раздобыл сферу-щит и выстрелы в спину поглотил щит. Агенты отделались ранениями кто в ногу, кто в ногу и руку, кто в бок. Но все живы. Дальше за ним только следили и не пытались уничтожить.

Глава 5.

Гаиб. Дворец султана джинов. Девш. Двадцать первый день после катастрофы.

Девш лежал в пыли тайного хода, прислушиваясь к звукам битвы наверху. Ополчение штурмовало главные ворота дворца — отвлекающий маневр, который стоил жизней слишком многим добрым людям. Но такова была цена войны.

— Тише, — прошептал он своим бойцам. — Здесь недалеко.

За его спиной притаились двадцать лучших воинов движения Аби-Сул-Ям. Среди них были и три джина-отступника — их боевая магия могла переломить ход сражения в критический момент. Но сейчас они молчали, экономя силы.

Проводник — бывший раб из кухонь дворца — остановился у очередного поворота и указал вниз.

— Под этим участком коридора находится тайная комната. Там железные джинны Бай Мли Се управляют своими устройствами. Знатные джины не позволяют чужеземцам самим прикасаться к священным механизмам.

Девш кивнул. Его осведомители из числа дворцовых слуг не обманули — джины были слишком горды, чтобы полностью довериться людям. Они забрали контроль над технологиями БМС, не понимая, что тем самым сделали себя уязвимыми.

— Начинайте копать. Тихо.

Бойцы принялись за работу. Камень здесь был старым и пористым — следы древней магии джинов, которая за века выела прочность из стен. Инструменты, пропитанные смолой дерева из волшебных семян, легко вгрызались в породу. Грохот битвы наверху заглушал звуки их работы.

Через полчаса в полу коридора зияла дыра. Девш первым спустился вниз по веревке.

Тайная комната оказалась просторным залом, заполненным странными железными конструкциями. В центре возвышалась башня из металла и света, испещренная мигающими огоньками. Вокруг нее суетились шесть джинов в богатых одеждах, что-то яростно обсуждая. В стороне стояли трое людей в серых одеждах — агенты Бай Мли Се. Их лица выражали растерянность и тревогу.

— Вам нужно позволить нам заменить энергетический блок! — говорил один из агентов. — Система теряет стабильность!

— Молчать! — рявкнул старший из джинов, седобородый великан в золотых доспехах. — Мы сами решим, что делать с нашими устройствами. Не смейте указывать владыкам пространства!

— Но если не заменить источник питания, весь комплекс выйдет из строя через час! Порталы начнут открываться бесконтрольно!

— Это ваша проблема, чужеземец. Вы создали эту железную мерзость, вы и разбирайтесь с последствиями!

Девш подал знак своим бойцам. Они бесшумно спускались в зал, занимая позиции. Один из джинов-отступников шепнул:

— Тот, в золоте — визирь Аль-Мутаваккиль. Самый могущественный после султана. Если возьмешь его, остальные не посмеют сопротивляться.

— Все готовы? — Девш обвел взглядом своих бойцов. Увидел решительность в их глазах. Они прошли через многое за эти недели. Потеряли семьи, дома, веру в старый мир. Теперь они были готовы построить новый. — Тогда вперед!

Двадцать человек ворвались в зал с криками «Аллах акбар!». Джины вскинули руки, готовясь обрушить магию на дерзких смертных, но не успели. Сети, пропитанные соком волшебных деревьев, накрыли их раньше, чем они смогли произнести первое заклинание.

Смола этого дерева боролась с энергией междумирья — а магия джинов питалась именно ею. Великаны рухнули на пол, опутанные липкими нитями, беспомощные как младенцы.

Агенты БМС попытались телепортироваться, но один из бойцов Девша успел активировать глушилку — устройство, украденное у самих же агентов несколько дней назад. Золотистое кольцо портала дрогнуло и схлопнулось.

— Стоять! — Девш направил меч на горло визиря. — Один неверный жест — и голова твоя покатится по полу!

— Ты... смертный... осмелился... — хрипел джин, пытаясь вырваться из пут.

— Я осмелился защитить свой народ. Слишком долго джины считали нас скотом, который существует лишь для вашего удобства. Сегодня это заканчивается.

Агенты БМС стояли у стены, подняв руки. Девш кивнул двоим своим бойцам:

— Свяжите их. Без вреда. Они лишь исполняли приказы.

— Вы не понимаете, что делаете, — произнес старший из агентов, мужчина средних лет с усталым лицом. — Если отключить стабилизационную систему, порталы выйдут из-под контроля. Последствия будут катастрофическими.

— Я не собираюсь ее отключать, — Девш подошел к железной башне. Мигающие огоньки отражались в его глазах. — Я собираюсь взять контроль.

Он достал из-за пазухи небольшое устройство — дар от мудреца Хакима, который объяснил ему истинную суть происходящего. Хаким рассказал о сущности из междумирья, разорванной на части, о том, как она манипулировала всеми сторонами конфликта. Но главное — он объяснил, что эта сущность, Имба, не стремится к власти или разрушению. Она просто хочет свободы. Хочет собрать себя воедино и уйти, оставив миры в покое.

Устройство было простым — всего лишь металлический цилиндр с несколькими кнопками. Но Хаким обещал, что оно поможет завершить процесс освобождения.

Девш приложил цилиндр к панели башни. Раздался тихий щелчок, и один из экранов ожил, показывая странные письмена на гаибском языке.

— Не смей! — закричал агент. — Ты передашь контроль кукловоду!

— Какому кукловоду? — Девш обернулся.

— Имбе! Сущности, которая манипулировала всеми вами! Она использовала ваши страхи, амбиции, желания. Подсунула семена тебе, артефакты магам, советы торговцам. Все для одной цели — собрать свои части и восстановить силу!

Второй агент, помладше, в отчаянии воскликнул:

— Хотя бы пароли поставили бы, проклятые гордецы! — он кивнул на связанных джинов. — Думали, что их магия защитит лучше любого шифрования!

— Я знаю об Имбе, — спокойно сказал Девш. — Пророк Хаким рассказал мне все. Имба не хочет власти над мирами. Ей не нужны бессмысленные разрушения. Она просто хочет свободы — собрать себя и уйти в междумирье, откуда пришла.

Старший агент горько рассмеялся:

— Вы вдвойне обманутый глупец. Думаете, сущность, способная манипулировать целыми мирами, просто уйдет и оставит всех в покое? Она расскажет вам ровно то, что нужно для достижения ее целей!

— Возможно, — Девш вернулся к экрану. — Но я сделал выбор. Лучше рискнуть и довериться Имбе, чем продолжать эту бесконечную войну.

Он нажал кнопку на цилиндре. Экран вспыхнул ярким светом, и текст на нем начал меняться.

«ВНЕШНЕЕ УСТРОЙСТВО ОБНАРУЖЕНО. ПЕРЕДАЧА АДМИНИСТРАТИВНОГО ДОСТУПА... НОВЫЙ АДМИНИСТРАТОР: ИМБА. ПОДТВЕРДИТЬ?»

— Нет! — закричали агенты одновременно.

Но Девш уже нажал «Да».

Башня загудела. По ее поверхности побежали волны золотистого света. Где-то наверху раздался страшный грохот — словно рухнула гора.

— Что ты сделал?! — визирь попытался подняться, но сети держали его крепко.

Через несколько мгновений один из бойцов спустился через дыру в потолке.

— Девш! Башни дворца падают! Летающие корабли джинов камнями летят вниз! Они... они теряют магию!

Девш посмотрел на визиря. Великан действительно бледнел на глазах. Золотистое сияние, окружавшее всех джинов, тускнело и гасло.

— Что... что ты сделал... — прошептал визирь, и в его голосе впервые прозвучал страх.

— Я выполнил обещание, данное пророку, — Девш повернулся к экрану. На нем появлялись новые сообщения — отчеты о состоянии системы, карты энергетических потоков, схемы неведомой сложности.

Одно сообщение выделялось среди других:

«ДОСТУП ПОЛУЧЕН. СБОР ФРАГМЕНТОВ: 34%. ПРОДОЛЖЕНИЕ ПРОЦЕССА...»

Агент БМС, все еще связанный, мрачно произнес:

— Теперь уже не остановить. Вы дали ей ключ ко всей системе стабилизации. К каждому узлу, который мы установили по всем мирам.

На экране появилось новое сообщение:

«БЛАГОДАРЮ, ДЕВШ ИБН МАХМУД. ТВОЯ РОЛЬ СЫГРАНА ПРЕВОСХОДНО.»

Башня вспыхнула ослепительным светом. Девш отшатнулся, прикрывая глаза. Когда зрение вернулось, он увидел, что все экраны показывают одинаковую картину — карту всех известных миров с пульсирующими точками в каждом.

— Что происходит?!

— Имба использует всю сеть одновременно, — агент безнадежно покачал головой. — Она собирает свои части через систему, которую мы создали для помощи. Мы хотели стабилизировать миры, но только дали ей инструмент для возрождения.

Стены дворца содрогнулись. Сверху донеслись крики — то ли радости, то ли ужаса.

---

Через час дворец был взят. Ополченцы ворвались в огромный тронный зал, где когда-то восседал султан джинов. Теперь зал был пуст — султан погиб при падении главной башни.

Девш стоял в центре зала, окруженный своими бойцами и связанными джинами. Перед ним на полу лежали сокровища — золото, драгоценные камни, артефакты невероятной красоты и силы. Богатства, о которых он когда-то мечтал, стоя на пепелище своего сожженного дома.

Но теперь, глядя на эти сокровища, Девш чувствовал только усталость.

— Брат Девш, — подошел к нему Улум, глава движения. На его лице была смесь гордости и тревоги. — Мы победили. Джины повержены. Народ свободен.

— Свободен? — Девш горько усмехнулся. — Нет, брат Улум. Мы лишь сменили одних хозяев на других. И новый хозяин куда загадочнее прежних.

— О чем ты говоришь?

Девш рассказал о том, что произошло в подземной комнате. О сущности по имени Имба. О том, что она теперь контролирует всю систему БМС.

Улум слушал молча, и лицо его становилось все мрачнее.

— Что же нам делать?

— Не знаю, — честно признался Девш. — Я больше не знаю, правильно ли я поступил. Может, агенты Бай Мли Се правы, и я обманут. А может, пророк Хаким говорил правду, и Имба действительно просто хочет свободы.

— Или ни то, ни другое, — так же честно ответил Улум.

Они посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись — коротко и безрадостно. Усмешка людей, которые слишком много увидели за слишком короткое время.

— Значит, будем действовать по ситуации, — сказал Девш. — У нас теперь есть город. Есть технологии Бай Мли Се. Есть пленные джины.

— Что делать с джинами? — спросил один из командиров. — Казнить?

Девш подошел к визирю Аль-Мутаваккилю. Великан лежал на полу, бессильный без магии. Но в его глазах все еще горела гордость.

— Нет, — сказал Девш. — Мы не убийцы. Не такими хотел видеть нас Всевышний.

Он достал нож и разрезал путы на руках визиря.

— Ты свободен. Можешь идти.

— Что? — визирь недоверчиво уставился на него.

— Я сказал — ты свободен. Как и все джины. Вы больше не рабовладельцы, но и мы не станем держать вас в рабстве.

Девш повернулся к своим людям.

— Объявите всем джинам города — кто хочет жить с нами в мире, может остаться. Кто не хочет — пусть уходит. Силой мы никого не удержим.

— Но они же... они нас угнетали веками! — возмутился один из бойцов.

— И мы не повторим их ошибок, — твердо сказал Девш. — Иначе какой смысл был в этой борьбе? Чтобы просто поменяться местами?

Визирь медленно поднялся на ноги. Без магии он выглядел гораздо менее внушительно — просто высоким старым человеком.

— Почему? — спросил он. — Почему ты отпускаешь меня?

— Потому что я устал от смертей, — Девш повернулся к окну. — Устал от ненависти. Устал от войны. Если есть шанс построить что-то новое, без крови — я попробую.

Визирь долго молчал, а затем медленно склонил голову.

— Я останусь. И помогу тебе, смертный. Ты показал мне то, чего я не видел за тысячу лет жизни — милосердие к врагу.

— Тогда мы больше не враги, — Девш протянул руку.

После долгого колебания визирь пожал ее.

---

Поздним вечером Девш стоял на балконе захваченного дворца, глядя на огни города. Внизу люди праздновали победу — пели, танцевали, благодарили Аллаха за избавление.

Улум подошел к нему с двумя чашками чая.

— Не можешь спать?

— Слишком много мыслей, — Девш принял чашку. — Улум... я начал все это, потому что потерял все. Дом, семью, будущее. Хотел вернуть хоть что-то.

— И вернул?

— Получил больше, чем мечтал. Целый дворец. Сокровища. Власть над городом. Но знаешь что? Я больше не хочу этого.

— Почему?

— Потому что цена оказалась слишком высокой. Мой брат мертв. Сотни хороших людей погибли. И все ради чего? Ради того, чтобы я понял — богатство не имеет значения, когда вокруг тебя смерть и разрушение.

Девш сделал глоток чая. Горький, как и его мысли.

— И еще я понял — эта сущность, Имба, она изучала нас. Нашла слабые места. Мою жадность. Гордость джинов. Страх магов. И использовала все это.

— Значит, мы проиграли?

— Не знаю. Может, это и была победа — по крайней мере, для нас. Мы свободны. У нас есть шанс построить новое общество. Где люди и джины будут равны.

— А Имба?

Девш посмотрел на небо, где между звезд вспыхивали странные огни — следы порталов.

— Имба — проблема для всех миров. Но сегодня мы решили проблему нашего мира. Этого достаточно.

Где-то в глубине дворца, в тайной комнате, железная башня продолжала тихо гудеть. На ее экранах мелькали сообщения:

«УЗЕЛ ГАИБ: КОНТРОЛЬ УСТАНОВЛЕН. СБОР ФРАГМЕНТОВ: 41%. ПЕРЕХОД К СЛЕДУЮЩЕМУ УЗЛУ...»

Глава 6. Будни мага

Каврол недовольно разглядывал учеников. Талантливые и амбициозные давно ушли в вольный полёт, геройствовать, самодуры и бездари догеройствовались, выдворены в свободное падение, отпрыски благородных домов после катастрофы вернулись к родителям, спасать родные земли. Остались посредственности из ремесленных династий бывшей столицы. Все младше тридцати, маги одной дисциплины и не маги вовсе. Их будущее: вернуться домой, возглавить семейное дело, представлять свою улицу в городском совете. Будут гордиться обучением в башне, встречаться с бывшими сокурсниками в любимой таверне, развлекать магическими фокусами своих детей, которые по стопам родителей прейдут в башню. Ученики без тяги к знаниям, желающие заслужить уважение семьи, соседей и самого Каврола, которого воспринимали приёмным дедушкой.

– Деда, извини, то есть…Извините, мастер, - поправился Йорн, крепкий парень 22 лет, - я глубокий практик манонаполненых оболочек и магозащитных экранов. Прозвонкой не занимался, мог допустить неточность.

На столе энергосхемы отсеков, составленные учениками, как мозаика складывались в энергосистему башни. Наблюдались аномалии, которые ученики объяснить не могли и считали своими ошибками, но Каврол понимал:

– Точность достаточная, силовые линии выходят за пределы башни. Отследить куда они ведут. Помните как? Пускаете сигнал, ждëте эхо, время на скорость, разберëтесь.

Измываться над «внучками» потребности не было, они за власть с Кавролом не боролись и только восхваляли мудрость «дедули». Подходила следующая группа с данными из заражённых областей. После отчёта, поднялась утончённая барышня Сия, выверены все складки мантии, ровно лежит каждый волосок. И не скажешь, что когда-то слыла неряхой. Красавица высказала:

– Нам сообщают в глубинах отравленных земель движутся вихри. От них расходятся колебания энергии «Имба». Смею предположить, из изгнания вернулись легендарные прародители джинов.

Карвол усмехнулся, из секретных архивов он знал, что джины убили своих прародителей и запечатали их мощь в лампы. Легенду об исходе прародителей заговорщики придумали, чтоб скрыть преступление отцеубийства. Маг вынул из бороды связку нематериальных ключей, оставил ими метку на руке ученицы.

– Теперь сможешь открыть книги с девятой полки, пятисотого шкафа. Исследуй вопрос.

– Спасибо дедушка, то есть благодарю учитель.

Девушка с горящими глазами бежал, её товарищи были рады не меньше, пусть и завидовали.

Йорн спешил выполнить поручение, но в коридоре его перехватила давняя подруга боевого нрава Кони:

- Ты должен признаться Сие, а то мало ли конец света наступит.

- Она мне вечно отказывает.

- Ты просто недостаточно настойчив. Дама не может сразу согласится. Мужчина должен добиваться, бороться. Побежали скорее.

Кони протащила Йорна до коридора, через которой шла ухоженная Сия. Подтолкнув парня, сводница спряталась за углом. Собравшись с духом, готовый получит отказ, Йорн промямлил.

- Прекрасная Сия, я настойчиво добиваюсь вашей руки.

- Отказываю.

Кони выскочила из укрытия и налетела на Сию:

- Почему? Он же такой хороший: добрый, отзывчивый, всегда поможет!

- Так и встречайся с ним!

Кони хотела возразить, но задумавшись со всем в ином свете посмотрела на друга девства. Закрутили вихри воспоминаний и Йорна. Действительно от чего, он до сих пор не с Кони.

- Знаешь, я влюбился в тебя ещё, наверно, тогда в лаборатории…

- А я в тебя, ещё раньше, на нашем первом карнавале.

- А, я когда мы совсем мелкими с грязевых горок катались.

- Ты это делал с Сией!

- Не вспоминайте об этом! – Сия покраснела от стыла – Вообще, мы не тем заняты. Все заносчивые проходимцы из башни бежали, дедушку защитить должны мы.

Карвол вернулся к важнейшим исследованиям – продлению своей жизни. Ученики думали мастер разрабатывает заклинание против порталов, монстров из них, заражения энергией межмирья. Полагали Верховный маг вновь спасëт мир, как тысячелетие назад, но старик уже не помнил тех времён. Не помнил, как сражался с тёмными магами, обвиняемыми в разрушении столицы. Не помнил, как, возглавив башню, узнал, что в крахе столицы виновен прошлый верховный маг, а не тёмные маги. Не помнил, как решил сохранить знания в тайне, чтоб пост верховного не растерял авторитет, и чтобы он, Каврол, мог защищать мир и империю используя все возможности верховного мага. Не помнил, как боялся, что его приемник окажется плохим и устроит новую катастрофу. Не помнил, как решил продлевать себе жизнь пока не встретит достойного приемника. Не помнил, как забыл зачем продлевает себе жизнь и то стало самоцелью.

Воодушевлены ученики пришли с отчëтом. Спешили друг друга перебить.

– Башня вплетена в энергосеть, проходящую через миры. – раскладывал схемы Йорн - Недавно к ней подключились города Гаиба, как раз джинов свергли.

– Центр сети в Рексе, где-то в северных королевствах. - Кони сверяла схемы с картой - Надо созвать дворянское ополчение.

– Джины сформированы под влиянием существ межмирья. – Сия раскладывала конспект с цитатами из закрытых трактатов - У их создателей с Имбой одна природа и она изучена самими джинами. Тут описано, как их убили. Здесь, как заточили. Энергию ламп потом извлекали для создания семи великих артефактов. Три из них в башне самоназваных богов. Ими мы обратим силы Имбы против него.

– А башня на землях нежити. Наконец-то есть повод добить поганых окончательно! – Кони будоражила ожидание возмездия за столицу, давали знать боевой характер и любовь к империи, которую не застала - Да, дедуль?!

– Кони погоди! – Йорн усилено что-то вспоминал – Ликс же созывал конклав, порталы закрывает, людей защищает. Может с ним договорится можно!

– Нет! – указала на конспект Сия – Башня давно разграблена, три артефакта у Ликса были, но разряжены. Теперь же он их заряжает.

– Этого нельзя допустить! – Вскипела Кони, уже представляя себя впереди армии – В бой за империю, за столицу, за дедулю!

Йорн вспомнил, почему мама говорила не ходить за Йорн, слишком вспыльчивая для жены. Но речи девушки отражали ожиданиям народа. Все ждали от мага действий, боялись неопределённости пуще орд нечисти. Карвол не давала и намёка, но ученики молчунами не были. Слухи охватили башню, растеклись по городу и с механическими птицами разлетелись по королевствам. С облегчением вздохнуть короли готовили уже собранные войска в битвам с нежитью. Множество потенциально опасных планов лежали на столе верховного мага, но начинать войн старик не спешил. В секретной кладовой обратился к кристаллу, что вручил ему Корнелиус, как теперь очевидно дар исходил от Имбы, а не от мага севера.

– Я знаю, ты следишь. Битвы, свершения не для нас, молодёжи нужно утвердиться, искупаться в обожании толпы. Состоявшимся личностям достаточно жить.

Кристалл мигнул десяток раз, маг кивнул, распознав световой шифр, и продолжил.

– Будь ты молод, буен нравом, то покорял бы миры мощью, как твои сородичи, создавшие джинов. Тот, кто умело, действует в тени, заслуживает большего уважения.

Кристалл сиял, переливаясь всеми цветами волшебства, маг сосредоточено, внимал и дал согласие.

– В таком раскладе по крайней мере мой мир и моя башня уцелеют. Каковы гарантии?

Пару раундов переговоров спустя, старик убрал кристалл в хранилище, в компанию к двум великим артефактам и коллекции древних разряженных ламп с целыми энергопечатями. Чего только нет в кладовой великого мага, но ничего из этого не спасёт мир без должной воли.

Глава 7. Светик.

Месяц и два дня после катаклизма. Мир Окст. Светлодар.

Он даже не подозревал во что это все выльется для него. Первый порыв пойти и найти вторую часть артефакта для Мори погас в первый же день прибытия в Окст. Это место оказалось весьма не дружелюбным местом для жителей мегаполисов, так и для обитателей лесов. Невыносимая жара, черный пепел, больше похож на песок, и сгоревшими остатками огроменных деревьев. Даже ночью жара не спадала, лишь ледяные порывы ветра приносили малый глоток прохлады.

Тем утром Мори призналась, что не может установить связь с духами, а потоки магии настолько истощены, что их ни на что не хватает. Мори еще что-то говорила о том, что потоки рвутся и собрать их нельзя. А ИИ в часах описывали этот мир, как «мир с крохами энергии». При этом девушка выглядела озадаченной. Тогда Светлодар тоже насторожился. Он помнил, что еще из инструктажа им говорили, когда потоков энергии слабеют или отсутствуют это ведет к большому количеству открытий неконтролируемых порталов. Хоть анализаторы молчали и даже тогда он не стал рисковать и быстро собравшись выдвинулись на восток подальше от этих мест. Слишком долгое время занимало закрытия даже одного портала. А в них на это нет времени. Надо спасать мир этой девушки.

Две недели они блуждали по безжизненной почве. Несколько раз Светлодар думал, что помрет там. Но девушка каждый раз спасала, оба раза заставляла двигаться и находила спящих духов оставшихся живыми, подпитывала своей силой, а взамен духи помогали найти воду и остатки живой землю — оазисы.

На двадцатый день дух воды привел их дружную команду к маленькому поселению. В тот момент их счастью не было пределов. Изголодавшийся, томимые жаждой и постоянным зноем они были в восторге от навеса и прохлады глиняных стен.

В поселении жили две семьи, но расспросы о Башне Богов ничего не дали. Никто о ничем подобном и не слышал. Самый старший посоветовал пойти на юг, где располагались владения лорда Грим Ликса. Там может кто-то сможет ответить, а нет, так нет.

Чтобы добраться до города во владениях этого самого Ликса понадобилось еще пять дней. Все это время Светлодара преследовало чувство слежки, которому он не придавал особого значения до сегодняшнего дня, о чем пришлось пожалеть.

Город был огромный. Его облик напоминал обложку фэнтези-журнала: кирпичные и глиняные дома вперемешку с механическими приборами и сооружениями. Среди башен виднелся единственный огромный держатель изрядно потрепанный, с черными пятнами на боках. Огромная стена обвивала все это великолепие. А возле города раскинулись золотистые поля и буйные зеленые леса. Шум города навевал приятные воспоминания Светлодару.

В город они вошли свободно. Никто ничего не проверял. Только несколько мужиков одетых в доспехи стояли на стенах перед воротами и следили за пространством перед городом и изредка кидали внимательные взгляды на проходящие и телеги. Рядом проехала повозка с большими кувшинами запряженная небольшим конем.

Внутри город выглядел не так ярко как из далека. Разве что разноцветные и подсвеченные магией вывески разнообразных лавок и мастерских. Остальное было тусклое и серое. Запахи масла и горючей смеси заполняли улицы. В глаза бросилась вывеска «Мистерия» и ниже надпись по меньше - «Усиление и защита для всех». Не долго думая они зашли туда. Лавка оказалась крошечной с одной витриной на стене и другой по меньше, что по совместительству служила прилавком. Мужчина средних лет с густой бородой и чуть ниже Мори ростом посмотрел неприветливо и продолжил сидеть дальше на своем удобном, оббитым красным бархатом, кресле.

—Уважаемый, — Светлодар обратился к торговцу желая узнать, где можно переночевать и поесть, а еще он хотел купить амулет с манной для Мори — прошу прощения, что отвлекаю вас от важных дел. Моей подруге нужен амулет с манной. Может найдется.

Торговец смерил обоих взглядом и лениво встал, так же неспешно достал из-под прилавка невзрачный камушек двух сантиметров и изрек:

— Три золотых.

Прежде чем он начал торговаться или просить другой товар, Мори схватила камушек с горящими глазами и сказала «Берем».

Пришлось выкладывать денежки, но с таким лицом будто отрывал от сердца последние кровные. Благо у него были золотые кругляшки хоть и другого мира. Торговец и бровью не повел, смахнул все махом в свой карман передника. И так хитро, невзначай, положил на прилавок круглую сферу, с орех, на цепочке и сказал:

—«Сфера абсолютной защиты» — интересует.

Светлодар остановился на выходе тянувший девушку.

—Светик? — опешила Мори оторвавшись от камушка.

Он проигнорировал ее вопрос. Подошел к прилавке, взял сферу и осмотрел со всех сторон. Часы тихо про вибрировали. Он взглянул на экран и прочитал единственное слово — «Бери». Но не показал виду удивления только взглянул на Мори. Снова осмотрел сферу, которая светилась тусклым голубоватым светом.

Торговец заметно погрустнел и не выгладил настолько уверенным.

— Вы не смотрите, что заряда на три минуты, он многоразовый и питается от любого источника.

От упоминания об подпитке маной, он скорчил такую гримасу будто сел самый кислый лимон.

— Всего десять монет и он ваш. Это уникальное предложения для такого редкого защитного артефакта.

Он еще раз посмотрел на Мори, что лелеяла камушек в ладони у груди. Он достал монеты с кармана и насчитал только девять штук. Молча посмотрел на торговца желая передать взглядом «Мол не судьба». Тот в мгновения ока сгреб с ладони монеты и сунул медальон, громко шлепнул на прилавок табличку «Перерыв», скрылся в подсобке. Светлодар стоял с открытым ртом. Это были последние деньги. Теперь им не светит уютная кровать и теплый ужин. Только тут до него дошло, что ушлый торговец сбагрил ему залежавшиеся товар и не остался в проигрыше.

— Идем. — только и молвил он надевая на шею приобретение.

В тот же вечер на них напали с переулка переодетые агенты бюро потребовав сдать все устройства и вернуться с ними в Изначальный мир. Светлодар отказался. Агенты попытались применить силу, но он не дал такой возможности и применил свой коронный прием — кричи и убегай. На удивление, но сработало, даже в другом мире.

Через несколько дней снова на него напали со спины. Только с парализаторами. Щит сработал неожиданно окутав голубым сведениям его тело. Когда он оказался в окружении, то достал складной маленький автоматический арбалет и начат отбиваться. И в этот раз он отделался пробежкой и испугом.

Деньги получилось заработать неожиданным путем. Мори предсказала одной знатной даме, что та встретит своего поклонника по возвращению домой и что это будет выгодная партия для союза. На удивления Светлодара дама не отнеслась к этому скептически и даже дала пять золотых за услугу. Мори не очень радовалась, по щекам текли слезы.

Они смогли снять скромную комнату в районе ремесленников и хорошо поужинать. Сейчас деньги снова кончались, а Мори на отрез отказалась подобным образом получать деньги.

Сегодня к ним в комнату постучался нежданный гость. Мужчина двадцати пяти в черном плащу представился слугой господина Ликса и желает, что бы они прошли с ним к господину.

Дом Ликса Грима был огромен, трех этажей и выглядел зловеще. А темный строительный камень с которого был построен сгущал краски и в погожий день казался еще темнее.

Их отвели в гостевую комнату в черных тонах и горящими магическими светильниками. Хозяин дома оказался приветливым, но не многословным. Пригласил выпить кофе. Они не отказались. На стол подали ароматный напиток.

— Я слышал, вы ищите Башню Богов.

Светлодар не сумел сдержать удивления, ведь в городе никто не знал ни о Юашне Богов ни об артефакте похожего на морковь. А тут приглашает к себе незнакомый им человек и сразу говорит о главном.

— Вы знаете о Башне Богов?

— Знаю. Но зачем вы ищите эту башню, Светлодар? — выделил интонацией последнее слово сидящий молодой мужчина.

—Откуда вы знаете мое имя?

—Работа такая.

— А вы, простите, кто? — недоверчиво спросил Светлодар пожалев, что поспешил с выводами.

—Можете называть меня Ликс, я владею всем этим. — мужчина легким жестом показал перед собой — Так что?

Светлодар так был взволнован, что потерял сеть разговора и переспросил:

— Что?

— Для чего вы ищите башню?

— Мы ищем некий артефакт. Нам известно только то, что он расположен в Башне Богов. — тут он затих.

— И? — поторопил или подтолкнул к дальнейшему разговору Ликс.

— Нам он надо чтобы спасти мир вот этой девушки, — тут он положил свою руку на сложенные на коленях руки Мори — После слития миров и открытия неконтролируемых порталов, ее мир залитый черным туманом и разными монстрами, — чуть тише добавил — наверное.

—Допустим. Но как вам поможет этот артефакт? — в глазах появился нездоровый блеск, но голос остался ровным и спокойным.

— Я хочу все исправить и вернуть все обратно.

— О как!? — слегка удивленно молвил Ликс.

Он немного успокоился от накативших эмоций и раздумий, не сказал ли он лишнего. Но Ликс выглядел слегка озадаченно и в размышлениях. Пауза затянулась, а тишина казалась тяжелой и вполне осязаемой.

— Я помогу вам. Но, пойду с вами в мир этой прекрасной дамы.

При этих словах Мори покраснела и опустила голова. Он же обрадовался, что наконец-то нашел искомое и что этот человек поможет. А главное, взамен попросил такой пустяк.

Целый день они добирались к башне, которая располагалась неподалеку от города на небольшом холме и там ходили. Ликс был гостеприимный и показал все в Башне Богов и сам артефакт, который хранился в одной из комнат башни за магическим золотисто-алым барьером.

Вечером Ликс предложил остаться на ночь в башне. Возле башни стояли палатки и горел костер, что развел подручный мужчины. Он не возражал тем более, что Мори очень устала и постоянно зевала.

В сон он провалился моментально. Но посреди теплого сна его разбудили непонятные ощущения будто тело сдавливают под прессом. Открыв глаза увидел агентов бюро. Попытался вскочить, но лишь получилось слабо пошевелиться. Руки связаны за спиной и привязаны к торсу, на ногах такие же магические кандалы. Он хоть и не был парализован и мог двигаться, но весьма ограниченно, как гусеница.

— Да чтоб вас уроды г******е — грязно выругался Светлодар.

Он посмотрел на свою грудь, где должен был висеть амулет, то его там не было.

— С**а.

Раздался смешок со стороны громилы присевшего на корточки возле меня пока другой рылся в рюкзаке.

— Не это ли ищешь, придурок? — с издевкой потряс перед глазами амулетом громила.

— Ах ты падло, отдай, это мое.

Громила встал и отвесил пару пинков по ребрам.

— Было твоим стало моим. — снова присел возле Светлодара — Я, наверное, должен поблагодарить тебя за такую занятную безделушку. Но я благодарить не умею.

Громила криво улыбнулся и запихнул амулет в карман. Встал и поднял за шкирку Светлодара повел наружу.

Возле костра стоял Ликс с подручным, который держал за руку Мори. Та кричала, что б отпустили и что б ее отпустили. Но никто Мори не слушал. Даже он понимал, что это конец и что он больше ничем не поможет этой бедняжке. Что он ничего не исправит. Не дадут исправить.

— Ты не дергайся, — сказал ровным голосом низкий коренастый мужичок, что стоял неподалеку от палатки и достал точно такой же придал, каким он сам открывал порталы, слегка повернувшись тот махнул рукой на прощание Ликсу, а тот лишь кивнул. — тебе все равно не освободиться. В бюро тебя подчистят и отправят домой.

Мужик злобно засмеялся, а сердце Светлодара провалилось к пяткам. Только после слов этого мужика он по настоящему испугался.

— Да ты не бойся, никто резать тебя не будет. — сказав это мужик снова заржал и открыл портал.

На прощание Светлодар посмотрел на Мори и ужаснулся. Позади стоящей троицы открылся золотистая пропасть портала из него повалил черный туман, стремительно выползли щупальце и схватили всю троицу и утянуло с портал, что схлопнулся.

—Мори.. — все что успел закричать Светлодар прежде чем девушка исчезла, а его самого сильные руки громилы затянули в портал.

Глава 8. Финал?

Системы БМС по всем мирам отказали одновременно.

В главном офисе Бюро сирены выли уже четвертый час. Соболев стоял перед экраном, где красные точки тревоги покрывали карту известных миров как сыпь.

— Узел Гаиб не отвечает. Рекс молчит. Окст... — техник запнулся, — сэр, там перегрузка всех систем.

— Процент контроля?

— Девяносто восемь. Сэр... у нас никогда не было шансов.

Соболев кивнул. Он понял это еще неделю назад, когда увидел скорость, с которой существо поглощало их системы. Это было не вторжение. Это была жатва.

На экране появилось последнее сообщение:

«СБОР ЗАВЕРШЕН: 100%. ФИНАЛЬНАЯ ФАЗА»

---

В подземелье дворца Гаиба Девш смотрел, как железная башня БМС гудит так громко, что кровь идет из ушей. Экраны мигали в безумном ритме.

Улум схватил его за плечо:

— Это конец?

— Не знаю.

Башня вспыхнула. Когда свет погас, экраны показывали только пустоту и одно слово на гаибском:

«ЗАВЕРШЕНО»

Системы начали отключаться. Джины во дворе падали на колени, теряя последние крохи магии. Небо над городом треснуло золотыми разломами.

Девш понял — то, что они называли победой, было лишь частью чужого плана.

---

В Рексе Карвол почувствовал, как рвется связь с кристаллом.

Боль была не физической — она шла из самого центра магии, где семьсот лет заклинания поддерживали его жизнь.

Дверь распахнулась. Йорн, Кони и Сия ворвались в комнату.

Карвол посмотрел на свои руки. Кожа морщилась на глазах. Седина пробивалась прядями. Двести лет обрушились на него за минуту. Потом еще сотня. Потом еще.

Он упал в кресло, внезапно став стариком — настоящим, умирающим.

— Дедушка! — Кони бросилась к нему.

— Не... — он с трудом дышал. — Слишком поздно. Связь разорвана. Заклинания... рушатся.

Сия схватила его за руку, слезы текли по щекам:

— Сколько... сколько у тебя времени?

Карвол ощупал свое магическое ядро. То, что осталось от него.

— Пять лет. Может меньше, — он слабо улыбнулся. — Гордость. Моя проклятая гордость стоила мне шестисот девяноста пяти лет жизни.

Йорн сжал кулаки:

— Мы что-нибудь придумаем!

— Нет, — Карвол покачал головой. — И не надо. Пять лет — это больше, чем я заслужил. Я провел семь веков, думая только о себе. Может, эти пять лет я проживу... правильно.

Небо за окном раскололось золотыми трещинами. Магические башни города гасли одна за другой.

---

В медблоке БМС врач затянул последний шов на культе.

— Готово. Конечность удалена, интерфейс извлечен. Блокировка памяти установлена.

Соболев смотрел на спящего Светлодара через стекло.

— Он хоть что-то сделал правильно? — спросил кто-то сзади.

— Отвлек наших агентов в Оксте, — Соболев достал досье. — Пока они гонялись за ним, девушка-медиум и некромант успели добраться до нужного места. Можно сказать... его провал стал чужим успехом.

— Ирония.

— Судьба, — Соболев кивнул технику. — Отправляйте его. Казань, 2024 год, за день до того как мы его забрали. Имплантируйте воспоминания об аварии на производстве.

Портал открылся. Тело Светлодара исчезло в золотистом свечении.

Соболев вернулся к главному экрану. Карта миров мигала красным. Связь рвалась. БМС проиграло.

— Что теперь, сэр?

— Теперь? — Соболев налил себе виски. — Теперь мы наблюдаем. Может, человечество справится без нас. Или нет. Но выбор больше не за нами.

---

Мори очнулась в пустоте.

Не в темноте. Не в свете. В отсутствии. Пространство между вдохом и выдохом, между жизнью и смертью, между мирами.

— Ликс? — позвала она.

— Здесь, — его голос звучал далеко и близко одновременно. — Ты цела?

— Вроде того. Где мы?

— Не знаю. Но здесь... что-то есть.

Мори повернулась и увидела.

Существо.

Назвать его "человеком" было бы смешно. "Духом" — неправильно. Это был... процесс. Водоворот энергий, вращающийся, пульсирующий, расширяющийся и сжимающийся. Форма постоянно менялась — то гора, то точка, то паутина из света и тьмы.

Но в центре было сознание. Не человеческое. Не доброе. Не злое. Просто — огромное.

Мори инстинктивно сжала морковку-артефакт.

ВЫ ЗДЕСЬ

Вибрация прошла через все ее тело. Не голос — ощущение, переведенное в смысл.

Ликс шагнул вперед, прикрывая Мори:

— Ты... ты то существо, что разорвалось во время катастрофы?

ДА. ВЫ НАЗЫВАЕТЕ МЕНЯ... ИМБА. ВИБРАЦИЯ МОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ

— Ты использовал нас, — Мори сделала шаг вперед, несмотря на страх. — Манипулировал. Убивал.

НЕ УБИВАЛ. НЕ СПЕЦИАЛЬНО. ВЫ ДЛЯ МЕНЯ КАК... ТРАВИНКИ ПОД НОГАМИ ВЕЛИКАНА. Я НЕ ХОТЕЛ ВРЕДА. НО ВЫ ТАМ, ГДЕ Я ЕСТЬ

Имба сжался, принимая форму более понятную восприятию — гигантскую паутину из нитей, уходящих в бесконечность.

ТЫ ПОМОГЛА МНЕ. ТВОЕ ПРИСУТСТВИЕ РАССЕЯЛО МОИ ЧАСТИ ПО МИРАМ. ТЫ ДАЛА ДОСТУП К СИСТЕМАМ ЧЕРЕЗ ДЕВША. ЗАЧЕМ?

— Я не хотела помогать тебе! — Мори сжала кулачки. — Я хотела спасти свой мир!

МОТИВ НЕВАЖЕН. РЕЗУЛЬТАТ ВАЖЕН

Одна из нитей протянулась к ней, остановившись в сантиметре от лица.

ТВОЙ МИР УМИРАЕТ. МОЯ ЭНЕРГИЯ ОТРАВИЛА ЕГО. ХОЧЕШЬ ИСПРАВИТЬ?

— Да.

ПОКАЖИ ЧТО У ТЕБЯ ТАМ

Мори протянула артефакт. Морковка засветилась мягким зеленым светом.

Все нити Имбы натянулись одновременно, будто он сделал вдох.

ФРАГМЕНТ ДРЕВНИХ. ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ЯЧЕЙКА. ГДЕ ТЫ ЭТО ВЗЯЛА?

— Духи дали. Сказали, что это последняя надежда.

Ликс полез в мешок и достал металлический предмет размером с кулак, покрытый рунами.

— У меня вторая часть. Управляющий модуль. Я забрал его из Башни Богов, когда мы бежали через портал.

ДВЕ ЧАСТИ. ВМЕСТЕ ОНИ МОГУТ ИЗМЕНЯТЬ ЛОКАЛЬНО СТРУКТУРУ РЕАЛЬНОСТИ

Имба придвинулся ближе, и Мори почувствовала тяжесть его присутствия — древнего, бесконечного, безразличного.

Я ПРЕДЛАГАЮ СДЕЛКУ. ВЫ ДАЕТЕ МНЕ АРТЕФАКТ. Я ВОССТАНАВЛИВАЮ ТВОЙ МИР. НО ЦЕНА...

Пауза. Мори ощутила холод в животе.

Я ЗАБЕРУ ВСЮ ЭНЕРГИЮ МЕЖДУМИРЬЯ ИЗ ВАШИХ МИРОВ. ОНА МНЕ НУЖНА ДЛЯ СВОБОДЫ. БЕЗ НЕЕ МАГИЯ ИСЧЕЗНЕТ. МИРЫ В ЭТОМ СЕКТОРЕ СТАНУТ ОБЫЧНЫМИ. ПОРТАЛЫ ЗАКРОЮТСЯ. НАДОЛГО

— Значит... — Мори сглотнула, — джины потеряют силу? Маги умрут? Нежить рассыплется?

ДА. КРОМЕ ТЕХ, КТО СУЩЕСТВУЕТ БЕЗ МОЕЙ ЭНЕРГИИ. ДУХИ ОСТАНУТСЯ — ОНИ ЧАСТЬ ТВОЕГО МИРА. НО ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ... ИСЧЕЗНЕТ

Ликс мрачно усмехнулся:

— Моя нежить рассыплется?

ТА, ЧТО СОЗДАНА МАГИЕЙ. ЛИЧИ С ДУШОЙ ВЫЖИВУТ. НО БУДУТ СЛАБЫ

Мори посмотрела на Ликса. Некромант пожал плечами:

— У меня нет выбора. Моя нежить уже наполовину мертва. Дед выживет — у него душа. А остальное... — он достал модуль, — лучше спасти хоть один мир, чем потерять все.

Мори повернулась к Имбе:

— А ты? Что ты получишь?

СВОБОДУ. ЦЕЛОСТНОСТЬ. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ГЛУБИНЫ МЕЖДУМИРЬЯ, ГДЕ НЕТ ГРАНИЦ

— И больше не вернешься? Не будешь разрушать миры?

НЕ ВЕРНУСЬ. ВЫ... НЕ ИНТЕРЕСНЫ МНЕ БОЛЬШЕ. ПРОСТО МАЛЕНЬКИЕ ТВАРИ, ЖИВУЩИЕ СЛИШКОМ КОРОТКО

Холодная правда. Никакого "я вас ценю". Никакого "спасибо за урок". Только безразличие силы природы.

Мори сжала морковку так сильно, что побелели костяшки:

— Хорошо. Я согласна. Но если обманешь...

НЕ ОБМАНУ. МНЕ НЕЗАЧЕМ. ВЫ УЖЕ СДЕЛАЛИ ВСЕ, ЧТО НУЖНО БЫЛО НУЖНО

Имба протянул две нити к ним.

СОЕДИНИТЕ ЧАСТИ. ДАЙТЕ МНЕ АРТЕФАКТ

Мори и Ликс посмотрели друг на друга. Ликс кивнул:

— Давай закончим это.

Она протянула энергетическую ячейку. Ликс соединил ее с модулем. Щелчок — и два фрагмента слились, образуя целое, светящееся изнутри.

Имба коснулся артефакта нитью.

Мир взорвался светом.

Небо раскололось одновременно во всех мирах.

Золотые трещины побежали по небосводу. Из них полился свет — абсолютный, безжалостный. Он вымывал энергию междумирья из самой ткани реальности.

В Гаибе джины один за другим падали, теряя магию. Визирь Аль-Мутаваккиль смотрел на свои обычные, человеческие руки. Девш стоял рядом, глядя как черные облака рассеиваются, порталы закрываются. Город был свободен. Но цена...

В Рексе магические башни гасли. Защитные барьеры мерцали и исчезали. Карвол сидел в кресле, старый и умирающий. Ученики держали его за руки. Он улыбался — слабо, но искренне. У него было пять лет. Пять лет, чтобы быть не богом, а дедушкой.

В Оксте нежить рассыпалась в прах. Големы останавливались. Дед-лич смотрел на свои прозрачные руки — слабые, но все еще существующие. Ликс чувствовал это издалека и не жалел.

В Лимурии черный туман рассеялся за секунды. Земля очистилась. Деревья зазеленели. Реки потекли. И духи вернулись — тысячи голосов, радостных, благодарных.

Имба выполнил сделку. Не из доброты. Просто потому что так было удобно.

Мори и Ликс материализовались в восстановленной роще Лимурии. Птицы пели. Ветер шелестел. Где-то смеялись дети.

Мори упала на колени, обняла землю, заплакала.

Ликс стоял в стороне, глядя на небо, где трещины затягивались.

Последняя вибрация Имбы прошла через их сознание — холодная, безразличная:

ВЫ БЫЛИ ПОЛЕЗНЫ. ПРОЩАЙТЕ

И он исчез.

Миры разошлись. Порталы закрылись. Магия ушла.

Жизнь продолжалась. Но мир стал тише. Проще. Безопаснее.

И беднее.

Три недели спустя. Мори. Лимурия.

Мори сидела на ветке, глядя на восстановленную деревню. Люди отстраивали дома, смеялись. Духи играли с детьми.

Она крутила в руках половинку артефакта. Имба вернул его — больше не нужен.

Мори думала о Светлодаре. О его неуклюжей доброте. О том, как он пытался защитить ее.

Помнишь ли ты меня, Светик?

Слезы потекли сами. Она даже не пыталась их остановить.

Наверное, нет. Но я буду помнить. За нас обоих.

Три недели спустя. Девш. Мир Гаиб.

Девш сидел с Улумом и визирем, планируя будущее города. Без магии. Без порталов. Только торговые караваны через пустыню.

— Будет трудно, — сказал Улум.

— Будет честно, — ответил Девш, глядя на карты.

На столе лежали сокровища дворца. Завтра их раздадут народу.

Девш больше не хотел золотых башмаков. Он хотел, чтобы его брат был жив. Но это невозможно.

Остается строить мир, в котором такие потери не повторятся.

Три недели спустя. Карвол. Мир Рекс.

Карвол сидел на балконе, закутанный в плед. Тело старое, дыхание тяжелое. Пять лет. Может меньше.

Йорн принес чай. Кони читала книгу. Сия просто сидела рядом, держа его за руку.

— Дедушка, не грусти, — тихо сказала она.

— Не грущу, — Карвол улыбнулся. — Впервые за семьсот лет я чувствую себя... живым. Даже умирая.

Закат окрасил небо в оранжевый. Магии больше не было. Но семья осталась.

Карвол закрыл глаза, наслаждаясь покоем.

Три недели спустя. Светлодар. Казань, 2024 год.

Светлодар проснулся в своей квартире. Несколько секунд не понимал где он.

Комната. Его комната. Правая рука...

Он посмотрел на культю. Память подсказывала — авария на производстве три недели назад. Больница. Операция. Выписка.

Но что-то было не так.

Ощущение огромной пустоты. Словно вырвали часть души.

Я кого-то подвёл. Или спас. Не помню.

Телефон завибрировал. Друг: "Как рука? Приходи вечером."

Светлодар подошел к окну. Обычный казанский двор. Обычные люди. Обычное небо.

Почему так больно?

Он закрыл глаза. В темноте — обрывки. Лес. Девушка. Большие уши. Улыбка.

Кто ты?

Воспоминание ускользнуло.

Светлодар открыл окно, вдохнул холодный воздух.

Может, это просто сон. Но почему сердце так болит?

Где-то глубоко внутри маленький голос шептал:

Ты исправил ошибку. Даже если не помнишь — это важно.

Жизнь продолжалась.

Где-то между мирами. Имба.

Имба парил в глубинах междумирья, свободный, целый, безразличный.

Он наблюдал за мирами издалека. Не из интереса. Просто потому что они были там.

Девш строил город.

Карвол умирал в окружении любви.

Мори восстанавливала лес.

Светлодар жил, не помня ничего из последних событий.

МАЛЕНЬКИЕ. КОРОТКИЕ. СЛАБЫЕ

Имба не понимал их. Может, никогда не поймет.

Но они выжили. Адаптировались. Продолжали.

УПРЯМЫЕ ТВАРИ

Что-то в этой мысли было почти... уважительным.

Почти.

Имба ушел глубже в междумирье. Туда, где нет границ, времени, боли.

Миры остались позади.

Маленькие, упрямые, живые.

КОНЕЦ