Игра

Глава 1

"...Конопатая, рыжая, худая... Никто и не спорит. Ну не дал бог, и что? Зато здесь я "Принцесса", и книга моя о том, чего ждет каждая, и должно быть у всех. - О любви, приключениях, волшебстве "Никого? И вчера. И сегодня... - Но ведь три дня назад заходили. Трое. Читали, я знаю. Так почему больше никто не заходят? Я ведь стараюсь писать интересно, красиво, вкусно. Эх вы. - Девчонка вздохнула закрыл раздел. - Ну и не надо, переживу. Еще пожалеют... Забыв о своих переживаниях, перевела курсор на "иконку" сетевой игры. - Два щелчка... Пошла загрузка... Тяжелый Харлей вздрогнул, рявкнул, взрывая тишину замершего в ночи мегаполиса. Миг, и вот машина помчалась вперед по широкой автостраде, обходя завалы и воронки, рискованно балансируя на одном колесе. Метнулись наперерез из темноты две корявые тени компьютерных злодеев. Луч лазерного меча скользнул быстрее. Рухнул разваленный наискось мутант, исчез в междумирье его чудом спасшийся напарник. "Один- ноль. - Не стоило так-то, буром. Теперь поумнеете. - Дернула уголком губ Мария, чуть сбросив обороты форсированного двигателя байка. Машина вернулась на второе колесо. Теперь только вперед, пока не подтянулась остальные. Под грохот отвязного панка в наушниках. - Успею? Должна. - Грохот стартовавшей наперерез ракеты перекрыл все, оглушил. -Маленькая я, бедненькая. - Жалостно покачала головой девчонка, разглядывая количество потерянных баллов и умений. - Ну, ничего, кр-ровью умоетесь! - Злопамятно шмыгнула она носом и дернула "мышку", сдвигая курсор выбора меню на стреловидное, меняющее угол атаки, крыло флаера. Взлет. Почти вертикально, до предела перегрузив плоскости и тут- же крутанула опасную, сумасшедшую бочку, едва не срезая верхушки виртуальных елей. Набор высоты еще не окончился, а в верхнем углу экрана возник летающий монстр противника. Как видно, кто-то из сетевых друзей - соперников торчал в облаках, выжидая удачного момента. Загундел, бесстрастно сообщая о пуске ракет, зуммер. -Заткнись, а, - буркнула Машка, и рванула штурвал навстречу любителю дармовщинки. Цифры перегрузки рванулись к двузначной отметке. Выплеснув разом весь запас мощности, флаер ввинтился в рисованное небо. -...Нас не догонят. - Визг отмороженных подружек в наушниках, и хищный силуэт вражеского истребителя на фоне сиреневых облаков. "По-ора". - Мария вдавила гашетку пуска ракет. Залп срезал боезапас вдвое, однако лопасти иноземного чудища сложились и а сам он вспыхнул. - Проверять не будем, и без того ясно кто из нас молодец. - Похвалила себя гонщица. - Повреждения двигателя сорок процентов. Две цели на кормовых курсах. - Прозвучал бесстрастный голос информатора . Противники кинулись с двух сторон, врезали так, что умная машина только пискнула, выдав финальную заставку: Game Over. Маша откинулась на кресле, и сердито уставилась в красочную заставку. Задумчиво провел рукой над консолью. Палец завис напротив клавиши Power. "Нефиг ж... мучить". - Расстроенная девчонка решительно поднялась из кресла и варварски, срывая зло на несчастной "машине" отрубила компьютер, выдергивая провод питания из розетки. Рука скользнула по перекрученному кабелю. Вспышка короткого замыкания взорвалась миллионом искр. Тело дернулось мелкой, противной, дрожью. И уже падая, с непередаваемым ужасом поняла: Случилось непоправимое. "Ой, мамочки, что это"? - еще чувствуя дрожь и покалывание в теле, раскрыла глаза Мария и вновь зажмурилась. Теперь открывала медленно, словно заглядывая в старый шкаф, который никак не могла отворить, и наконец, сломав хлипкий замочек, сумела добраться до неведомых сокровищ. А открыв полностью, почувствовала, как встают дыбом волосы. -" Где я? Мамочки". Огромный. Сверкающий огнями бальный зал. Разноцветные пятна нарядов кавалеров и воздушные платья дам. Блеск позолоты. Слух уловил мелодичные звуки невидимого оркестра. Она стоит посреди величественного зала, а вокруг, склоняясь в глубоких поклонах, расположились придворные. Мгновенная пауза, вспыхнула, отзвучав на высокой ноте, смолкла музыка. Ступая словно журавль, из толпы придворных вышел человек с серебряным жезлом в руках. Он чуть слышно откашлялся и торжественно произнес. - Церемония отхода ко сну Ее Высочества, принцессы Марии, завершается. - Полонез. Под сводами зала зазвучала протяжная и величественная мелодия. Дамы и кавалеры двинулись в такт музыки, закружились в нескончаемом хороводе. "Ой, так ведь это он...- Вдруг осенило Машу. - Точно. Мой незаконченный роман. Да. Да. Я как раз остановилась на том, что: -...принцесса задумчиво следила, как мелькают в волшебном танце фигуры придворных". Но как же так вышло? Наверное, меня долбануло так сильно, что я потеряла сознание, и сейчас нахожусь в коме. Или просто сплю"? Не долго думая, ущипнула себя за руку. Потерла запястье. - Значит не сон, а беспамятство. - "Ох, ты, как здорово. Пока откачают, можно вдоволь насладиться великолепием". Тем временем пары завершили танец и двинулись к выходу. -Спокойной ночи Ваше Высочество. - Произносили дамы, покидая зал. - Приятных сновидений, принцесса. - Вторили спутницам элегантные кавалеры. От порыва пронзительного ветра Мария вздрогнула, и зябко поежилась. - А почему здесь так холодно? - Удивленно произнесла она. -Простите, Ваше Высочество.- Господин в лиловом кафтане поклонился, виновато развел руками. - Осень. Холодает. -Ну, так и что с того? Значит нужно растопить камин, согреть замок. Удивленный взгляд придворного оказался красноречивей любых слов. Ее явно не понимают. - Ложе Ее Высочества готово. - Долбанул посохом камердинер. -Да что ты так орешь?- Вздрогнула принцесса. -Выполняя высочайшую волю Вашего Высочества.- Отозвался тот, и вновь со всей силы врезал жезлом. - Спокойной ночи, Ваше Высочество. Ваш Высочество, ваш Высочество.- Заладил, как попугай. И что это за спектакль? Танцы какие-то, ночь глядя. - Недовольно буркнула она, всматриваясь в темноту за окнами. "Погоди...- Припомнилось ей. - Так я ведь сама это и написала. - Точно, а еще распорядилась издать Указ, касающийся утреней церемонии. - Истинно так, ваше высочество.- Подтвердил камердинер. - Сегодня еще ничего. А вот вчера пришлось собирать придворных по всему дворцу. Такая была холодина. Дамы попростывали, кавалеры сопливят... -Ладно, ладно, ступай... - Смущенно оборвала Мария и с любопытством осмотрела выдуманную ею реальность.- И все равно здорово. - Она щелкнула по звонкой меди подсвечника. - Старинная. Класс... Потрясла головой, проверяя, не наступило ли улучшение. Увы, похоже ее сознание пока еще не вернулось в тело. -Ну, и хорошо. А спальня, кажется, там - Глянула по сторонам принцесса.-. Двинулась к золоченым, изукрашенным резными узорами, дверям. Толкнула и с удивлением поняла, что створки даже не шевельнулись. -Эй, любезный? - Где вы там? - Она покрутила головой, в поисках слуги, но в зале никого не оказалось. Тишина. Только потрескивают свечи, да стучится в витраж стекла поздняя осенняя муха.- -Э-эй. - Поняв, что никто не отзовется, попыталась отворить дверь сама, упираясь что было силы в дубовую створку. -Фигу. - Зубы уже начали мелко выстукивать дрожь. Гуляющие по залу сквозняки колыхали чадящие язычки свечей, отражая на стенах причудливые тени. Обхватила себя руками, пытаясь согреть плечи. - З-з-з-ы. Холодина. Глянула на маленькие, блестящие серебром бальные туфли. "Погоди, а ведь я до спальни так и не добралась?- вдруг сообразила Маша, и медленно повторила слова придуманного ею текста. "...Дождавшись, когда слуги покинут зал, принцесса кинулась в сад. Там, затаившись в зарослях густого терновника, ее ждал он. Тот, единственный, ради которого принцесса решилась на этот сумасбродный поступок. Юноша с блестящими в свете ранней луны, страстными глазами пытливо вгляделся в ее лицо. Твое решение осталось неизменным? - Произнес он нежным голосом... -Да, любимый, я готова на все, лишь бы не разлучаться с тобой . Даже на побег. Мой отец непреклонен, он грозит выдать меня за принца Сваровского, старого, ужасно некрасивого... Нет, уж лучше... Стоп. - Машка попрыгала на застывших ногах. - Я не хочу в сад. - И в багульник, тьфу в терновник тоже. Там темно и мыши. Что за ерунда. Она заколотила в твердое дерево. -Ну что это... Откройте. -Где ты? Моя принцесса. - Прошелестел в ее ушах слезливый и вместе с тем невероятно напыщенный голос. - Приди ко мне моя любовь. -Да пошел ты... - Она привычно оглянулась, не услышал ли кто сорвавшееся с ее губ фразу. - Скажи' те тоже, какая принцесса. - Обиженно отозвался голос. - Стою тут как дурак, по колено в крапиве. Мерзну, а она еще обзывается. Багульник еще этот...- Думать нужно было, когда пишешь. - Давай быстрее. Нам еще до хижины черт знает сколько переть. Прыгай. Хватит кобениться. -Никуда не пойду. - Глянула Мария на бьющие в стекло капли дождя. -Я чего больная? И тут дверь медленно поползла в сторону. - Ну, слава тебе.- Выдохнула принцесса и шагнула в темноту. Нога вдруг соскользнула, а пол под ней провалился. Падение было недолгим. - Ой, блин? - Почувствовав, что она упала на что-то мягкое и живое, произнесла Мария. - Кто тут? -Я пленник этого замка. Вот уже пять столетий сижу в этом каменном мешке. - Произнес хриплый голос - Простите, сударыня, вы не соизволите подняться с моей спины. Признаюсь, хотя у Вас очаровательно мягкая попка, но Вы все таки довольно тяже... Мария испуганно соскочила с невидимого, но говорливого обитателя подземелья. - Простите. - Пошевелила рукой и коснулась холодного, осклизлого камня стены. Где я? - Где, где... - Чуть сварливо пробормотал узник, но отозвался вполне корректно. - Это подземная ловушка. Вы сами изволили попасть в нее. Вспомните. Когда Ваш недоброжелатель, Маркиз де Бурьяк, проведал о бегстве, он подстроил все так чтобы заточить вас в подземелье. Все вокруг , включая Его королевское величество, решат, что Вы сбежали с возлюбленным, этим как его... , трубадуром, а он без помех выдаст свою дочь Люсинду замуж за принца де Гонде. -Кого? - Марии показалось, что бедный узник произнес нечто малопприличное. Ну как же, принц де Гонде, он еще сватался к вашему высочеству на прошлой неделе. У него пять миллионов ливров годового дохода, замок и вообще. Красив говорят как черт. - Спутник принцессы звякнул в темноте и продолжил. За этого де Гондена вас и сватали. -Вы что, забыли? -Ну да, ну да. - Пробормотала Мария. - Как же. Теперь она не столько слушала дребезжащий голос рассказчика, сколько пыталась отыскать у себя на руках место, за которое можно побольнее ущипнуть, чтобы наконец проснуться. Увы. Покрытые гусиной кожей руки уже плохо чувствовали боль. -Да ч-что же это за... - Она вздрогнула, почувствовав, как ноги коснулось нечто скользкое и противное. -Эй, узник...- Прошептала она со страхом. - Кто там, ползает? -Где? - Вновь звякнул кандалами старик. - А это? Ничего страшного, сударыня, обычные крысы. Их тут множество. Большие, полуметровые, с блестящими бусинкам и глаз. - Все, как вы и писали. Визг, разнесся наверное по всем уголкам замка. Орала на одной ноте, долго, до фиолетово-желтых пятен в плотно сжатых глазах. Наконец воздух кончился, и до заложенных от визга ушей донеслось окончание гневной тирады старого пленника замка. - Чего ж ты так орешь? -Сам такой.- Парировала Маша. - А я мышей боюсь. Так, ежели боишься, на кой сочиняла?- Резонно поинтересовался он. - И вообще. Неужто нельзя было меня в более комфортабельную темницу посадить? А? Но тут в тишине промозглого подземелья, послышались непонятные звуки. Словно что-то большое и ужасно громоздкое, двигалось в темноте. -Ой, кто это? - Мария уже не вспоминая про хвостатых тварей, вслушивалась в тяжелые шаги. Монстр. Ваше высочество, обычное дело. - Просто отозвался пленник. - Сейчас опять ломиться будет. Здоровый гад, в проем не пролазит, но успокоиться никак не может. Вот и шляется тут каждую ночь. Стережет. -Дедушка, а у вас это, огня нет?- Сама понимая глупость сказанного, произнесла Мария. -Чего нет, того нет.- Вздохнул голос. В первом варианте, правда, факел едва горел, а потом не стало. Она вспомнила, что сама вычеркнула сложное предложение, и загрустила. Тем временем чудовище приблизилось. - Ры-ы. - Произнес монстр и заскреб по камням. -Точно не пролезет? - Усомнилась Мария, с опаской отступая к холодной стене. Да не должен. - С сомнением пробурчал старик. - Но может. - Дедушка, миленький, забери меня отсюда. - Словами Ваньки Жукова запричитала принцесса. - Ты же ведь сам волшебник. Сделай так, чтобы нас здесь не было. - Да, запросто.- Обрадовано произнес голос. - Куда изволите, сударыня? Мария замерла. - А куда можно? -Ну, я откуда знаю? - Кто из нас автор?- Старик хекнул. - Ладно, подскажу. - К эльфам не ходи, ну их. Двуличные, твари. К Оркам тоже не советую. Уж очень молоденьких, кхм, принцесс, обожают. Ты лучше это, просто, представь, чего, а там разберемся. Мария зажмурилась, и старательно подбирая слова, произнесла. "...Магическая сила, заключенная вместе с волшебником в подземелье, пробудилась. Их вынесло из темного подвала и в мгновение ока... - Она задумалась. - Куда, дедушка. Открыла глаза, и с ужасом поняла, что висит в грязно бурой туманной пелене, а рядом с ней, прямо в воздухе, удобно сложив ноги крест накрест, сидит старик в грязном лиловом колпаке с золотыми звездами. Закрыла вновь и уже без раздумий закончила: " Перенесла их в страну вечной весны. Туда, где на прекрасных, зеленых лугах пасутся стада диких оленей. Где журчит, даря путнику свежесть прохлады, веселый ручей, и солнце ласково окутывает своими лучами зеленые поля и дубравы. -Ну, все, все хватит. - Голос прервал поток вдохновения. - А то ты сейчас напридумываешь, разгребай потом. Она, все еще не открывая глаза, протянула руку и коснулась мягкой земли. Почувствовала ее тепло. Уже смелее раскрыла глаза. - Красиво? - Поинтересовался сидящий все в той же позе старик. Седой с длинной белоснежной бородой и кустистыми бровями доброго сказочника, он слегка иронично глядел на нее. Перевела взгляд на окружающую их природу. - Яркая, изумрудная зелень листвы, мягкий ковер травы под ногами. Бирюзовое, бездонное небо, и яркий, режущий глаза, круг солнца. Она опустилась на траву и расправила складки платья. - Кошмар. Изодранные в клочья кружева, заляпанные грязью туфли... -Ладно, после. - Не стала отвлекаться Мария. - А скажите, вы кто? Дед благостно улыбнулся.- Рояль, детка. -Чего? - Машка даже оторопела от столь непонятного юмора. - Какой рояль? -Как это какой? Белый, который в кустах...- Дедок мелко захихикал. - Это такое идиоматическое выражение. - Когда лень что-то придумывать, ты раз, и готово. Вот он волшебник. -Гм.- Она прокашлялась.- Ну, хорошо, рояль так рояль. А имя у вас есть? Волшебник величественно кивнул дурацким колпаком. - А как же, меня зовут господин Дворкин, смею напомнить. У кого стырила, подсказать? Маша стыдливо отвернулась, глядя на блестящие струйки текущего неподалеку ручья. - Понятно... - Все хорошо, но сон больно затянулся. - Может быть мне пора и проснуться? Старик криво улыбнулся и потер сухими ладонями.- Какой сон? Ты про что? Маша отмахнулась. - Так, проехали. - И продолжая беседу, поинтересовалась. - Так значит все-все могу представить? -А зачем? - Волшебник шевельнул бровью.- Чем тебе здесь тут плохо? Сиди, птичек слушай... Красота. Свежий воздух, опять. Природа, ети ее. Дедушка, ты это чего? Ругаешься. -Ага, я. - Ты сперва себя послушай. Будет она старших учить. - Ты чего сказала, когда тебя в последний раз в игре сбили? Повторить? Хотя нет, пожалуй, не рискну. Мария прикусила губу и почувствовала, как покраснели ставшие вдруг горячими щеки. -Так вы что, все знаете? Волшебник весело усмехнулся и неуловимо подмигнув, ответил. - Почти. Всего никто не знает. -И про тот диск?- Она сосредоточенно уставилась на вспорхнувшую с ветки оранжево красную птичку. -Да не грузись... - Волшебник умывающим жестом собрал бороду. - Ничего я не знаю. Я это твоя фантазия. Ну чего ты покраснела? Расслабься. Нормально все. -Фантазия? Это хорошо.- Маша попыталась успокоиться. - Ну а дальше что? Я домой хочу, к маме. -Попробуй. - Отозвался старик. Только я не гарантирую результат. - Все же... Ты лучше не рискуй. Мало ли. - Такое дело. Реальность это одно, фантазия, сама понимаешь, чуть иное. -Так и сидеть тут? Пока откачают.- Сердито пробормотала она, уже иначе глядя на окружающее. Господин Дворкин, а как бы нам гардероб подновить? - Грязное изодранное платье вносило явный диссонанс в красоту окружающего мира. -Как скажешь.- Голос старика остался все так же дружелюбен и тих. "Кожаные бриджи. Шелковую рубаху, сапоги ботфорты, красный пояс, шляпу с пером, и ... -И шпагу.- Закончил волшебник за нее. - Амазонка и Король? Так. Он добавил в голос усмешки. Может сразу и графа? Или маркиза. -Ну что вы такое говорите... - Она вновь почувствовала, как краснеет. - Не нужно маркиза. Просто... - Удобно и красиво.- Согласился Дворкин, взмахивая ладонями - Будьте любезны. Ваш заказ. Преображение случилось. -Ого. - Покрутилась, разглядывая себя. - Круто, Офигеть... Улет. Вынула довольно увесистый клинок. - Выпад, укол. Нога запуталась в висящих на перевязи ножнах. -Ой, блин.- Успела произнести Амазонка, прежде чем ткнулась лицом в шелковистый ковер. - Твою... -Кхм...- Ты за речью все же следи...- Произнес невидимый ею с земли волшебник. - Как ни как, я хоть и твое подсознание, но все же пожилой человек. Она приподнялась и села на колени.- А что еще можно представить? Старик поправил несуразный балахон, испещренный блеклыми разводами и серебряными звездами. - Представить можно, вопрос нужно-ли? Скучно это... - Он помедлил. - Да и небезопасно. Ты, кажется, могла в этом убедиться. Спасибо, что успела сообразить, а то я и не знаю, как бы мы выкручивались. Он ведь мог и пролезть, этот мордатый. А там, как масть пойдет. -В смысле, сожрать мог что-ли? - Мария искренне изумилась. - Да ну... -Представь себе, запросто. Ты ведь... - Старик щелкнул тонкими пальцами, подбирая слова. - Это ведь не только фантазии. Это все существует. Хотя и не в той, привычной тебе, реальности. Мысли материальны. Слышала такое выражение? Это не просто слова. Давай я попробую объяснить... Маша недоверчиво хмыкнула, осторожно коснулась пальцем острого кончика шпаги. На подушечке выступила капелька крови. -Чума...- Озвучила Мария понимание новой реальности. - Упасть, не выжить. Девки помрут от зависти. - Ты погоди радоваться. - Остудил ее восторги старик. - Тут, как в сказке, чем дальше, тем страшнее. - Но, слава богу, это лишь временно.- Он задумчиво глянул на медленно плывущие по небу облака. Похожие на белоснежные каравеллы, они плавно скользили над землей, уплывая к горизонту. -Красиво.- Ты Маша, все же молодец. - Дед посопел, втягивая медовые ароматы больших цветов, доносящиеся порывами теплого ветерка. -Вот это твой мир. Здесь ты хозяйка. И от того, каким ты его видишь, зависит все. -Но есть и другие. Сколько людей, столько и реальностей. И есть куда как менее привлекательные. -А вот представь, - он поднял палец. - Не в смысле представь, а предположим. Какой мир у вашего соседа. Того, что свою кошку, которая ему спать мешала, с балкона скинул? Помнишь, как она плакала? Мария, вдруг вспомнила рыжевато-белый беззащитный комочек, лежащей на грязной земле возле второго подъезда. Ее изумрудные глаза, с огромными от боли зрачками.

- Я хочу... - Не слишком уверенно произнесла она, запнулась, и уже не подбирая слов, закончила. - Пусть эта кошка будет жива, и здесь. - Ты точно решила? - Старик отчего-то посерьезнел. - Это ведь не игра. Постарайся понять. Это... -Хочу. - Она даже притопнула ногой, обутой в мягкий ботфорт. - Или не можешь? Так и скажи. - Могу. - От огорчения Дворкин даже взмахнул рукой. - Но это очень недальновидный поступок. Он может обернуться большими неприятностями, да и вообще, куда она денется, потом. Ты об этом подумала? - Я хо-чу кош-ку. - Повторила принцесса, сведя брови. - Ну пожалуйста... дедушка. Мяукание раздалось совсем рядом. Маша крутанулась на каблуках, звякнув шпорами. - Кисонька... Миленькая... Иди ко мне. - Кошка сидящая в густой траве подняла пушистую голову, посмотрела в глаза склонившейся над ней девчонки, фыркнула и стрелой рванулась к растущим неподалеку кустам. -Никакой благодарности. Ну и не надо. - Обиделась на глупую тварь Маша. И тут она почувствовала, как в голове у нее зазвучали чей-то встревоженный голос. Мы ее теряем... - Голос был незнакомый, но ужасно серьезный. Сердце вдруг стукнуло особенно сильно и забилось с бешеной скоростью, норовя выскочить из груди. -Что это? Я умираю? - Маша испугано обернулась к Дворкину. - Ты в коме. А это бригада реанимации. Они пытаются вернуть тебя. - Пояснил старик. - Ничего, ничего. Они справятся... Сейчас все будет хорошо. -В смысле? Я не хочу никуда отсюда уходить. Чего я там забыла? Я еще все этапы не прошла. Представь, как будет круто. Да мы с тобой их всех вмиг "замочим". Будут знать, как меня на взлете сшибать. -Маша, пойми, твои родители очень волнуются. Они себе места не находят. Пожалей их. -Ха. Да ладно тебе, переживают. Им и не до меня вообще. Они только и знают, что свои разборки. И к тому же, я ведь не умерла. Ну, очнусь не сегодня, а завтра. Подумаешь. - Парировала Маша. -Ты не понимаешь.- Не все так просто.. Существует много ограничений. Огромный риск. Нет. Это даже не обсуждается - Горячо запротестовал старик. -А я и не собираюсь с тобой спорить. Вечно вы, взрослые, со своими советами, уговорами. Нафиг. Сам разберусь. Приказали - исполняй. Или я тебя отправлю назад. В темницу. Ты этого хочешь? Хорошо. Если не исполнишь немедленно, то на счет раз, я приказываю тебе вернуться в замок. Три, два, о.. - -Ой ду-р-ра. - Непарламентское выражение совпало с коротким взмахом ладони. -Исполнено. Но учти. Теперь тебе самой придется жить по законам этого мира. А они куда как суровы. И главное. Я не успел этого сказать, вернуться будет куда сложнее, чем кажется. Чем раньше. Уже не говоря о прочих опасностях. -То есть теперь они не смогут меня выдернуть, пока я этого не захочу. - Маша словно и не услышала отчаянного монолога седобородого волшебника. -Я уже ответил. - Процедил сквозь зубы он. - Теперь, даже если ты этого захочешь, может не получиться. -Интересно, почему это. - Мария опустилась на траву, повела плечами, отметив некоторую странность, но не придала этому факту значения. Ее слегка насторожили последние слова спутника. Старик сел рядом.- Я ведь пытался втолковать тебе. Здесь, в этом мире воплощаются не только твои фантазии. Пока ты находилась здесь не по своей воле, они не могли тебе повредить, но сейчас все изменилось. Иллюзия обернулась реальностью. А реальность невозможно изменить по мановению волшебной палочки. Молодая, красивая девушка. Одна. Без опыта, знаний... -Красивая? - Маша провела по лицу ладонью, покрутила головой, стараясь разглядеть себя в деталях. И остолбенела. Ее короткие, рыжеватые кудри превратились в роскошные длинные русые волосы. Худая, неуклюжая фигура тоже разительно изменилась. Теперь она поняла, отчего ей стало трудно дышать. Мешала затянутая жилетом грудь. - Вау! - Не сумела удержать восклицание Маша. - Но почему?

- Хм, а разве не об этом ты мечтала? -Дворкин посмотрел на нее с нескрываемой жалостью. - Стать красивой, повзрослеть, ну и что там еще. - Ву а ля,... получите. -Но как-же корона? Я разве не принцесса? -Принцессой была героиня твоего неоконченного романа. Не более того. Ты ведь не мечтала всерьез выйти замуж за старого хромого короля, что бы стать правительницей какого-то там королевства. -Ну да. Ну да. - Она попыталась припомнить какие ни будь из своих последних фантазий, но не сумела. -Но я могу что-то приказать? Скажем, сделать меня кинозвездой, или фотомоделью. - Нерешительно поинтересовалась она. -Поздно... Маша пить боржоми.- Невесело пошутил старик, тяжело выдохнул и рубанул наотмашь. - Беда в том, что теперь я не могу исполнять ничего. Даже вернуть тебя обратно. Меня не было в твоих мечтах. Еще чуть-чуть и ты останешься совсем одна. И тут Мария поверила словам сидящего рядом с ней. Он не шутил. С таким голосом не шутят. Старик был серьезен и печален. -Не бросай меня... Дедушка! Я не хочу...

Глава 2

Ревела долго, всласть. В конце концов надоело. Да и слезы кончились. Высморкалась, вытерла мокрые щеки рукавом уже успевшей испачкаться рубашки, покрутила головой, осматриваясь вокруг. «Лес как лес, поле, тепло. Солнышко над головой, птички. В траве какая-то мелкая сволочь стрекочет.- Подумалось Маше.- Даже в такой, драматический момент она попыталась представить, что могло бы случиться с ней, не исчезни вдруг этот противный старик. «А что, собственно, произошло? -она задумалась. - Он сказал, что останусь одна. Ну так тоже не бывает. Кто-то обязательно есть. Хотя бы кошка. Точно. Она точно где-то здесь. И тут в Машиной голове возникла интересная мысль.- Если это мой мир, и я здесь хозяйка, то кто сказал, что мне так уж и нужен этот волшебник? Она прищурилась.- А вот пусть эта киса придет обратно ко мне. Я ее спасла, в конце концов. Пусть отрабатывает. Увы, ничего не случилось. Все та же благостная тишина, и покой. Неожиданно ветки ближайших кустов зашевелидись, и на поляну пятясь, и упираясь всеми четырьмя лапами, словно ее тащит непонятная сила ввыбралась та самая кошка. -Киса, киса! - От радости Машка даже запрыгала на месте. - Ура, срработало! Но тут Маша увидела, что спасенная ею киса держит в пасти маленькую птицу. Еще живую, но уже изрядно потрепанную острыми клыками хвостатой хищницы. Птица судорожно пыталась вырваться из намертво сжатых челюстей. -Это что это за такое? - грозно рявкнула Мария.- А ну выплюнь немедленно. От волнения олна даже топнула обутой в маленький кожаный сапог ногой. -Кому сказала! Пасть кошки разжалась, и несостоявшаяся добыча с шумом замахав крыльями улетела в колючие заросли шиповника. Ты что, же это творишь? - Уставилась на сидящую перед ней животину Маша, - я тебя для того спасала, что-бы ты птичек ловила. А у нее может птенцы? А ты ее... Вот скажи, зачем? -Что-ж мне теперь и не жрать совсем? - неожиданно произнесла кошка сиплым голосом. - А эта сволочь, пока я ее тащила мне всю морду исцарапала. -Ох, ни … себе? - вырвалось у Маши весьма далекое от дворцового этикета выражение. -Так ты говорящая? -Выходит, что так- Кошка сплюнула прилипшее к языку перышко, и облизнулась.- Если птиц нельзя, то чего жрать-то? От вида говорящей кошки Маше поплохело. Она сжала виски ладонями, и замотала головой. Однако в следующий момент она поняла, что причиной этой метаморфозы с полудомашним животным стали именно ее, Маши, слова. «Ну да, я ведь ей сказала отвечать, вот она и ответила. Мария опустилась на траву, подогнула колени к груди, очередной раз, но уже как-то мимоходом удивившись своему превращению, и задумалась. «Если все здесь подчиняется моей воле, то... - Открывшиеся перспективы заставили замереть.- Выходит, что можно все, все, все... «Стоп. - Уже куда более рассудительней, чем в первый раз, подумала она. - С этим торопиться не стоит. Опыт показал, что создать ума много не надо. А вот что потом с этим всем делать? Это вопрос. Пожалуй нужно осторожно. Она поднялась, и прошлась по полянке. Сорвала на ходу травинку, и поднесла ее ко рту, собираясь откусить кусочек. -Не мое дело, но прохватит потом. - Услышала Мария за спиной голос, принадлежащий кошке. -Что говоришь? - Спросила Маша. -Живот, говорю, потом будет крутить. - Как ни в чем ни бывало промурчала кошка, продолжая вылизывать лапу. Маша опасливо покосилась на стебель.- Да с какой стати мне от нее что-то будет? - Подумала она, но на всякий случай бросила травинку подальше в сторону. -Ну, если я это все придумала, -она сбилась, - если это... В общем, с какой стати здесь всякая гадость расти будет? -Хм... Так я просто так, на всякий случай. - Показалось, или сказав это, кошка ехидно ухмыльнулась. -А знаешь, что... - Маша внимательно посмотрела на рыжую, со свалявшейся шерстью мурлыку.- Что я тут одна делать буду? Во всех романах героиня никогда одна в приключениях не участвует. С ней обязательно кто-то рядом. Помощница там, или служанка например. -Дуэнья.- Вспомнила она красивое слово. - Хочешь дуэньей быть? -Чего? - От удивления Маша даже охнула. Куда? Да ты совсем уже? Ты, это кто-то, из классиков, кажется Пелевин, сказал, супротив человека насекомое существо. И нечего мне тут ругаться. Все. Решили. Ты будешь делить со мной все тяготы и лишения. И приключения тоже. - Сказав так Маша, не зная, как воплотить в жизнь свое решение щелкнула пальцами, и отвернулась. -Шуршание сухой листвы, которое раздалось с того места, где только что лежала кошка заставило повернуть голову. Однако там уже никого не было. -Глухой голос раздался из зарослей шиповника.- Чтоб тебе, с твоими фантазиями, - Произнес хрипловатый баритон. Далее последовало короткое, но емкое выражение, ставящее под сомнение умственные способности Марии в частности, и всех женщин в целом. -Чего? - Маша приподнялась на носки, пытаясь разглядеть, откуда идет звук.- -Штаны говорю и рубаху давай. Дура.- Рявкнул голос, и из кустов показалась огненно-рыжая голова лысоватого мужичка средних лет неуловимо похожего на виденного Марией в каком-то старом фильме, актера со смешной фамилией Брундуков. Едва видимый сквозь заросли человечек стоял в позе ботичельевской Венеры. -Ой, а вы кто? - Испугано охнула Мария, отворачиваясь. -Нет, она еще спрашивает. - Сварливо прошипел тот.- Дуэнья, блин. Кто меня решил себе в помощники определить. Сначала пожрать нормально не дает, а тут и вообще. Штаны, говорю, придумывай. Етить колотить. -Так вы не кошка? - кажется до Марии начала доходить глубина ее заблуждения. -Тот, который с бородой тебе правду сказал. - Дура ты, малолетняя.- Возмутился голый персонаж. -К тому-же неграмотная. - Кота от кошки отличить не может. -Ну я же не разглядывала.- Смутилась Мария. - Думала вы, в смысле она.... Все, все, сейчас я что-нибудь придумаю. Вам джинсы? Или спортивное что-нибудь? -Мне пофиг, Маша. Мне срам прикрыть.- Просипел голос.- И от колючек что-бы. Не прошло и минуты, как кусты зашевелились, и на поляне появился невысокий мужичок в кроваво красном спортивном костюме с большой вышитой пчелой на спине и тремя зелено красными полосками по рукавам. -Вырви глаз.- Оценил наряд коротышка, и попытался почесать ногой, обутой в белоснежный Конверс, за ухом. Потерпев неудачу, поднялся с земли, и угрюмо уставился на Марию. -Ну что, довольна? - спросил он после долгого молчания.- А если назад отыграть?

-Не выходит. - Наконец произнесла она. - Я хотела все назад вернуть. Ну вас в... исходное. Не получается.

Маша виновато вздохнула. -Да я, в принципе и не против.- Мужичок подтянул спадающие с довольно приметного живота штаны.- Так тоже ничего, только лапы устают. Я лучше посижу пока. Он опустился на траву и затих, внимательно глядя на стоящую посреди поляны Марию. «Выходит, прав был старик, когда сказал, что со своими желаниями нужно быть осторожной. - Подумалось ей. - Куда же мне его теперь девать? -А как мне к вам обращаться? - спросила она, так и не придумав ничего путного. -Василий я.- Пробормотал новоявленный спутник, отчаянно зевнув. Как оказалось, он успел задремать. - Василий. А вот по батюшке, извини, не скажу. Папа, как говорится, неизвестен. Но ты лучше на ты и Васькой. Привычней как-то. -Ну хорошо. - С сомнением отозвалась Маша. - На ты, так на ты. Только можно я тебя все-же Василием буду звать. -Он вновь зевнул, почесал ухо короткопалой пятерней.- Да хоть горшком. Пожрать бы чего, а? Маша задумалась.- Котлетку хоти... хочешь? - наконец придумала она. -Три.- Коротко отозвался Василий, и едва не выронил из рук возникшую перед ним тарелку с ароматно дымящимися котлетами. -А вилку? - экс-кот шмыгнул носом.- Всегда хотелось попробовать. Вилкой со стола чего-нибудь куда удобнее утащить. Лапой-то пока дотянешься. -Ну хорошо.- Согласилась Маша. - Тогда я тоже перекушу. -Скажи, пожалуйста, Василий, а что нам дальше делать? - спросила она, доев свою порцию.- В смысле, нужно ведь как-то.... - Она не смогла подобрать слова. -Дом нужен. Это понятное дело. И что-бы холодильник был. - Глядя на нее сонными глазами пробормотал Василий.- И что-бы в нем молоко всегда стояло, и сосисок побольше. - Глаза его начали медленно закрываться, - а лучше колбаса, краковская... - Голос сошел на нет, и сменился легким похрапыванием.