Идущий за мечтой

Глава 1

I

Лео проснулся как обычно раньше всех. Еще петухи не успели пропеть , как он уже чистил свои доспехи и точил меч. У личного отряда императора всегда было полно забот. Хоть они и были элитными солдатами, зачастую им приходилось иметь дело с бандитами и мелкими монстрами ( кхели, марки), помимо защиты его величества.Лишь иногда они сталкивались с противником, который мог доставить им неприятностей.

Однажды какой- то маг похитил из королевского архива книгу о воскрешении “Живой труп”. Никто так и не понял, как это произошло, скорее всего маг использовал портал в него. Но вокруг замка находился магический барьер, поставленный еще с его основания. Верховный чародей Кевил был в растерянности, он знал лишь одно - откуда было произведено перемещение. Маг не позаботился о том, чтобы замести следы. Этим местом была пещера Великого Грота. Почему Великого? Никто толком не знает, ровно, как и кто дал этому месту такое название. Именно туда должна была отправится половина королевского отряда, во главе с магом Райном.

На часах уже было 8 утра. Воздух был влажным и всюду витал аромат свежих, цветущих цветов. Это была прекрасная пора, одна из тех, когда ничего не хотелось делать, а только лежать на лугу и думать о вечном. Но долг звал Лео. Как только он закончил точить свой меч, который он звал Мельнир, к нему в комнату зашел командир отряда Рихтер. Рихтер был невысок, но очень крепок и строен собой. Немного вытянутое и щетинистое лицо, уставшие и грустные глаза, слабая улыбка: все выдавало в нем человека, прошедшего через многое. Он был из тех редких людей, которые имели острые уши. Но он не был полукровкой. Никто толком и не знает от чего они имеют такую форму. Но Рихтер ими очень гордиться, считая себя особенным. Правый глаз его украшал большой шрам, полученный им при битве на реке Тире. Как настоящий кардий он был брюнетом. Никто кроме самого императора не мог похвастаться таким насыщенным и густым цветом волос. Они были настолько черными, что казалось будто ему на голову вылили чан со смолой, еще недавно кипевшей в котле.

Как только Лео увидел его, он тут же отдал приветствие.

-Доброе утро! - четко и громко сказал Лео.

-Было бы оно добрым… как обычно спозаранку решил навести марафет? – с улыбкой произнес Рихтер, он отличался грубым для его народа голосом. - Понимаю. Я и сам уже подготовился, а эти лодыри все спят… а еще называются защитники его величества. Хахах- он громко и протяжно рассмеялся.

- Дайте парням отдохнуть. Вчера был трудный день, я думаю они заслужили немного свободного времени- Лео осмотрел свой меч и направился к тренировочному чучелу.

- Я бы с радостью отпустил их на недельку другую, но королевская служба не ждет. Кевил будет в ярости если мы не доставим ему в ближайшие дни книгу- облокотившись на деревянный стул сказал Рихтер- я не силен в магии и ее законах, но одно знаю точно, наш архимаг та еще скотина. Для борьбы с враждебным проявлением магии есть специальный отряд боевых чародеев, которые напрямую подчиняются ему. Но нет, он просит императора выделить ему добрую половину Глейпнира для помощи. Видите ли, он не может послать своих людей из-за того, что они заняты очень важным заданием. Хах- желчно усмехнулся Рихтер- поди опять бегают по лугам и собирают траву, тьфу.

Он забил свою трубку сбором свежей хорки и закурил. И тут же по всей комнате разнесся резкий запах, настолько резкий что у Лео заслезились глаза и запершило в горле.

-Кхм кхм- закашлялся Лео-опять эта дрянь , она вас когда ни будь погубит. И как вы вообще это курите?

-О, это ты еще не пробовал грибы нирта. Помню однажды мы с отрядом остановились в ущелье , близь Верхних гор. С нами тогда был один друид. Звали его кажется Ушат или Кушат, не помню точно. Так вот, этот друид показал нам эти грибы. Ну мы значит и решили, а почему бы и не попробовать, выдел бы что с моими ребятами потом было. Еле стояли на ногах, даже те кто не курил. Запах стоял будто попал в рощу цветущей мары. Но потом все начиналокружиться и ты просто не мог собраться… Эх, хорошее время было. Жаль мало кто остался из тех. Новенькие пошли уже не те. Им и условия надо лучше и спать подольше. Но ты мне нравишься- Рихтер сделал глубокую затяжку и тут же из его рта вывалился большой клуб пара , закрывший его лицо -Думаю у тебя большое будущее. Надеюсь не я один так считаю.

Все это время пока командир Глейпнира вспоминал дни минувших лет Лео тренировался на чучеле. Удары его были точны и уверенны. Каждый взмах его меча был грациозен. От солнечных лучей проникавших в комнату через окно, лезвие сверкало настолько ярко, что Рихтер невольно морщился. Лязг стали раздавался пронзительным звуком по всему этажу казармы и растворялся в пустоте. Имперские мечи были лучшими в своем роде. Они были легки и в тоже время прочны. Меч Лео, Мельнир, был по истине красив. По правде сказать все оружие отряда было прекрасным, но этот меч был особым. Рукоять сделанная из тернистого дерева , покрытая кожей рафа . Лезвие из стали высшего класса , украшенное орнаментом. Никакое другое оружие не могло сравниться с ним в красоте . Это было не мудрено ведь он был выкован на небесной кузне , самим Тораном.

-Выше держи руки, стойка увереннее. –Командир наблюдал за маневрами Лео- Тебе еще работать и работать над защитой- подытожил он – Заканчивай тренировку и иди буди остальных строиться, нам скоро выдвигаться.

Было 9 утра ,когда отряд его величества стоял на плацу. Все бойцы были из разных мест, но из одной империи. Отбор в Глейпнир был суров. По мимо того что ты обязан был быть кардием, ты должен был пройти испытания на выявления твоих физических способностей. А завершалось все это поединком без брони с командиром отряда Рихтером. Не все претенденты доходили до конца, а те кто доходил , удостаивался чести быть посвященным в бойцы самим императором Вероном.

Теперь же отряд из 14 отборных солдат стоял сейчас перед командиром. Лучи солнца освящали плац, но оно не пекло. Напротив, было даже прохладно , как ранней весной. Бойцы не шелохнувшись ожидали приказа. Рихтер окинул их взглядом и громко и четко сказал:

- В первую очередь хотелось бы сказать про ваш отдых. Немыслимо столько спать, вы тратите время не на то что бы оттачивать свои навыки, а на сон. Отныне ваше утро будет начинаться на час раньше и с обязательной тренировки – Рихтер выдержал паузу и продолжил - Мы не городские стражники, которые могут спать до обеда. Мы императорские защитники, а не шайка оборванцев… Теперь о деталях. Сегодня шестеро из вас отправятся в пещеру Великого Грота для поимки мага-вора. Я уже выбрал наших претендентов. Это будут : Доар, Джуд, Эйлдар, Лео, Виктуар и Янви. Остальные сегодня посвящают себя оттачиванию защиты. Ответственного за это я оставляю Лордо. – Он пристально посмотрел на него - Ты лично мне доложишь о результатах тренировок и смотри чтобы все прошло гладко. Если я узнаю что вы отдыхали весь день, отправлю всех в городскую стражу. Все понятно? Отлично. Те кого я назвал, у вас есть пол часа на сбор, встречаемся на площади Святого Ардия. Свободны- закончил свою речь командир Глейпнира и с этих слов начался день нашего Лео.

II

Площадь Святого Ардия- одно из самых знаменитых и великолепных мест всей империи. Она была названа в честь одного из основателей – Буцило Ардия. Площадь представляет из себя огромное, поистине громадное пространство в центре Галиопа (столицы империи), по краям которой выстроились в ряды сотни сооружений разной принадлежности, начиная от мелких лавчонок, заканчивая гильдиями и великими домами. А чего стоит только одна брусчатка, лежащая здесь еще со времен основателей. Лучшие архитекторы Империи проектировали эту площадь. Спешу отметить, что недвижимость здесь стоит очень дорого, но и окупается она очень быстро благодаря тому , что это место слияние дорог ведущих со всех уголков империи. Каждый месяц здесь можно наблюдать огромное количество палаток, со всевозможными товарами из разных мест. От высоких гор Хродгара и до пустынных земель Арамиля съезжались сюда купцы. Эта ярмарка длилась целую неделю, чтобы купцы могли продать как можно больше. В такие дни народ всего Галиопа стекался на площадь, и к удивлению не было ни одной давки. То ли дело в размерах самой площади , то ли в грамотном регулировании со стороны стражи. Бывало даже, что сам император спускался со своего замка для осмотра диковинных товаров, ведь посмотреть и правда было на что. Тут тебе и звериные шкуры, и всевозможные яства, и великолепное оружие, и магические предметы, и… в общем все что душе угодно. Но местные не советуют приходить сюда с полным кошельком иначе вы рискуете остаться без денег. Одним словом, жизнь на площади кипела. К сожалению, из-за того, что Галиопа является экономическим центром всей империи, преступность здесь высокая. Хоть стража и боролась с этим, но это борьба была бесполезна. Но что то мы отвлеклись от нашего Лео, который уже подходил к площади.

В своих попытках описать красоту Галиопа, что сделать практически невозможно, я забыл упомянуть самого Лео. А ведь наш герой отличался своей внешностью от типичного, закаленного в боях солдата. На момент моего рассказа ему уже 28 лет. Он молод, хорош собой. Как и любой в отряде Лео был крепок и строен. Лицо его было еще не испорчено шрамами и болезнями, это было то самое молодое и еще немного наивное лицо готовое на подвиги. Но что же отличало Лео от всех, что отмечали в нем дамы в первую очередь, разговаривая с ним. Это несомненно его пепельные волосы, собранные в небольшой беличий хвост и конечно же глаза. Голубые как чистое небо глаза. Они были настолько прекрасны, что в них можно было просто тонуть. Но Лео считал свою внешность типичной, он не хотел выделяться, ведь для человека его профессии ему не нужна была яркая внешность. Почти все время он ходил в латах и своем шлеме, так что видны были только его голубые глаза.

Когда Лео подошел к площади он увидел несметное количество людей, скитавшихся от одной палатки к другой.

“Черт, сейчас же идет торговая неделя, и как я мог забыть”, - думал он, проходя мимо них. Сегодня как раз был один из тех дней торговой недели, когда купцы выставляли самое лучшее из своих товаров напоказ. Запах который стоял там, можно было чувствовать со всех концов Галиопа. Немудрено, что и людей было больше обычного в два раза. И через эту толпу Лео пытался пробраться. Если посмотреть сейчас на площадь с высоты птичьего полета, то она будет больше напоминать муравейник, который кто то старательно раскопашил , нежели что то, что построили люди. Проходя мимо лавки с ариканскими животными, внимание Лео привлекло выступление уличных артистов.

“Конечно, куда без них”,- пробурчал он, но несмотря на это он остановился посмотреть, все таки время еще позволяло.

Это были артисты из знаменитой Валенской труппы. Главный из них, Амран Вален, купец, сколотивший свое состояние на продаже магических побрякушек. Сейчас он использует труппу для своей выгоды. Вален собрал ее из обычных уличных артистов, и теперь катается по всему миру с выступлениями.

Все представление показалось Лео до боли скучным: никакого энтузиазма, никакого риска. Но одно привлекло его внимание - акробатка Джен. Эта маленькая, но ловкая девчонка, решила забраться на пик Ветреного столба (центр площади). Все с замиранием смотрели на то, как 16 летняя девушка, без страховки забирается на пик. К слову вид оттуда открывается просто немыслимый. И что вы думаете, ей не потребовалось и 15 минут как она уже стояла наверху корча гримасу проходящим внизу зевакам. И с такой же скоростью, но уже под бурные аплодисменты она спустилась вниз.

“Вот это я понимаю. Вот это уличный артист”, - подумал Лео и оправился дальше. Было уже около 10 когда он подошел к назначенному месту. Это была арка, пропускавшая через себя людей на площадь. Тут же Лео увидел Рихтера в его боевом снаряжении и мага Райна. Они о чем-то усердно спорили. Недалеко от них на деревянных ящиках из-под рыбы Доар и Джуд утроили борьбу на руках, за которой внимательно наблюдал Янви. В паре метрах от них, облокотившись на одну из стен гильдии воинов, Эйлдар жевал яблоко и пялился на прохожих, в особенности на женщин. Он слыл в отряде пущим сердцеедом. Лео не насчитал только Виктуара. Это и не удивительно, Виктуар был очень непунктуален, как и любой аристократ. Ведь он был из богатой семьи. Зачем его отдали на службу? Видите ли, отец его, человек старой закалки. Он верит, что только служба сделает из мальчика мужчину. Подойдя Лео застал смешную картину. Эйлдар, видимо решивший сходить по нужде отложил яблоко на одну из бочек, стоявших поблизости. В это время рядом проходил мальчик лет 9. Как только Эйлдар отвернулся он мигом схватил яблоко и растворился в толпе.

-Стой!! Стой кому говорят!!- закричал Эйлдар пытаясь побежать за ним.

-Бесполезно, - сказал Янви, - ты быстрее найдешь иголку в стоге сена, чем этого парня, они эти места знают лучше, чем ты свою маму.

-Заткнись Янви, а он…попадись он мне только, -процедил Эйлдар- я ему покажу как воровать у Глейпнира и вот этому их учат в школах?!

-Да тебя обвести легче чем попасть в бордель- сказал Джуд.

-Это меня легко обмануть? Я что по твоему слепой!?- начал уже кричать Эйлдар.

-Так успокойтесь оба- сказал подошедший на шум Рихтер- не хватало еще чтобы бойцы Глейпнира сцепились из-за кого- то яблока, как два в говно пьяных мужика.

-А, Лео, ты как раз вовремя- продолжал Рихтер, видимо заметивший его еще издали, - не хватает еще Виктуара и мы сможем выдвигаться… Да где же его черти носят.

-Я здесь- произнес Виктуар откуда-то из- за спины, - простите, что заставил ждать, людей сейчас слишком много.

-Ладно, вроде все на месте. Итак отряд Глейпнир, стройся! - Громко скомандовал Рихтер, так что даже гул улицы не смог заглушить его,- Попрошу минуточку внимания, с нами на задание отправится член гильдии магов , Райн. Приказываю вам выполнять его требования, как и мои. Все ясно? Ну и славно. Райн, вам слово.

-Здравствуйте господа бойцы. Я думаю в объяснении кто я и для чего иду с вами нет смысла. Самое главное я вам расскажу уже на подходе к пещере, - его голос показался Лео скрипучим, как несмазанная ось, от чего его было слушать неприятно, - Вы все знаете какого рода задание вам предстоит выполнять. Во избежание опасных ситуаций, связанных с магией, прошу вас выполнять в точности мои указания, иначе вы рискуете своей жизнью. Никто из вас толком не имел дело с враждебной магией. Сейчас я расскажу вам с чем мы примерно столкнемся …( маг распинался около получаса, отряд чуть не спал, да что уж сам Рихтер стоял рядом и зевал) Итак, самое основное я рассказал, остальное на месте- подытожил Райн. Лео чуть не уснул. Он как будто снова попал на лекцию по проявлению магии в обычной среде. Маг говорил что-то там про огонь, големов и много всякой чепухи, которой Лео наслушался в университете. Но это закончилось. Вот они уже выходят из стальных и крепких ворот города, на залитую солнцем дорогу. И с этой дороги начинается великий путь Лео.

III

Солнце уже было над головами бойцов, когда городские стены скрылись за кронами могучих вековых деревьев. Всю дорогу члены Глейпнира травили разные истории из их жизненного опыта. Янви рассказывал о своих похождениях в Артавию, страну золотых башен и самого лучшего пива. Эйлдар как обычно хвалился тем, что голыми руками поборол однажды стаю ракинов, хоть ему и не поверили, но никто не подал и виду, что усомнился в его словах. В общем рассказы эти сменялись один за другим. Только Рихтер шел, не проронив ни слова. Лео это показалось особенно странным, ведь обычно разговорчивый Рихтер сейчас находился в каких-то раздумьях. Лео хотел хоть как - то вывести командира из этого состояния, но на любые вопросы тот отвечал сухо и коротко, будто его отвлекали от очень важного дела. Маг Райн же всю дорогу вел свой дневник. Он записывал туда все, начиная от того, о чем говорили бойцы, заканчивая тем какая трава была сегодня. Но это ни у кого не вызвало удивления, маг давно показался бойцам придурковатым. Так наши герои прошли целый день, и ничего к моему счастью, но к несчастью для них, не произошло в пути. Глейпнирцев потихоньку начинала мучать тоска и голод. Видя это Рихтер приказал отряду остановиться и разбить лагерь вблизи маленького озерка. Солнце к тому моменту уже начинало садиться и на империю надвигалась ночь. Бойцы быстро развели костер, расстелили свои спальные мешки и назначили дежурных. После этого Доар и Эйлдар отправились в лес для поимки живности. Они вернулись уже когда солнце село за горизонт, усталые, но счастливые. Их добычей было около пяти зайцев и пара уток. Этого хватило, чтобы Глейпнирцы смогли подкрепиться. Полностью подготовившись к предстоящей ночи, они уселись вокруг огня и стали есть.

Управившись со своей порцией Лео окинул взглядом их небольшой лагерь. Виктуар, как представитель высшего сословия уже лег спать, Эйлдар доедал порцию за не сильно голодного Янви. Райн сидел у костра и читал свою книгу - “Магическая печать”. Доар и Джуд стояли на посту. Но нигде не было видно Рихтера, как вдруг взор Лео привлек силуэт у берега озера. Когда он пришел туда, то увидел командира, смотревшего в бескрайнее темное небо, усыпанное миллионами звезд, похожих на меленькие камушки. Его шлем лежал около него. Лео присоединился к Рихтеру и присел подле него. Эта была прекрасная ночь. Одна из тех ночей, когда небо выставляет напоказ лучшие свои звезды, которые полностью заслоняют его сливаясь в единое серебряное сияние. И ничего вокруг не мешает тебе, будто само время остановилось и наблюдает за этим прекрасным небом. Ни писка животных, ни шума ветра, ни треска деревьев, ничего, только ты и бескрайние просторы перед тобой. Именно такие ночи любил Рихтер.

-Ты никогда не думал, что там наверху? – прервал тишину Рихетр. – Может это не звезды вовсе, а души людей? Может умирая, человек не исчезает из нашей жизни, а просто попадает туда. Представь, что вон та яркая звезда — это не просто точка на небосводе, а чья - то душа. И сейчас он смотрит на нас с тобой. Интересно, о чем он думает? Мы же у него как на ладони, как муравьи… Только попав туда мы осознаем истину.- Рихтер замолчал, он запрокинул свою голову, и начал пристально всматриваться в небо, как ребенок познающий неизвестное.- А может и нет никакой истины. Может нас с тобой держат за дураков. Что если проповеди о том, что человек после смерти попадает на суд, который определяет его место после смерти - это ложь? Что если он и вправду исчезает из мира, растворяясь в пустоте, как будто его и не было, и только память о нем остается здесь… Я не боюсь смерти, я боюсь того, что меня забудут. И все что я сделал в этом мире напрасно. Я хочу верить в то, что, когда я буду смотреть оттуда- Он показал на небо, - я буду видеть свое наследие, плод своих трудов. Все что я хочу от этой жизни - это знать, что я прожил не зря. Я хочу видеть, как мой сын растет и помнит своего отца. Я… я боюсь исчезнуть…

Рихтер замолчал. Лео не ожидал таких откровений от него, поэтому даже не знал, что сказать. Так они и сидели пока наконец он не прорубил эту тишину.

-Вас точно не забудут, по крайней мере мы и наши дети. И вообще не важно, что будет с нами после смерти, важно жить каждым днем, брать от него все, чтобы в конце пути сказать: “да, я прожил поистине насыщенную жизнь”. Наслаждайтесь каждой секундой проведенной в этом мире, чтобы потом не жалеть ни о чем.Для нас вы уже останетесь в памяти не только как командир, но как учитель и даже отец. Но давайте сейчас просто насладимся моментом, когда еще удастся увидеть такое прекрасное небо, - закончил Лео

-Ты прав, давай просто помолчим, но прежде я хочу сказать, спасибо тебе… Черт возьми и правда, прекрасное небо сегодня. - Промолвил с улыбкой Рихтер и замолчал.

Они вернулись, когда отряд уже спал, и только Доар бодрствовал на посту. Всю ночь Лео не могу уснуть. Он думал о том, что сказал Рихтер. А ведь никто толком и не знает, что происходит с человеком после смерти. Может он попадает в другой мир и сейчас смотрит также на звезды и думает, а что, если с другой стороны тоже кто - то есть. И вот они смотрят друг на друга через миры, но видят только звезды. Лишь только звезды знают ответ, но они молчат…молчат. И правда сегодня такое прекрасное небо.

На следующий день отряд дружно продолжил свой путь. Рихтер еще вчера молчаливый и задумчивый сегодня вовсю рассказывал о своих приключениях. Лео был рад, что смог вывести его из мрачных мыслей. Прошло около пяти часов, когда наконец показались крыши домов города Крат. Это был маленький городок на востоке от Галиопа. Недалеко от него располагалась пещера Великого Грота, именно туда держал путь отряд. Подходя к воротам города их остановил один из стражников.

-Стойте, проход без разрешения коменданта запре...- хотел было закончить он, но увидев перед собой командира Глейпнира стражник растерялся. - Извините, не узнал вас, господин Рихтер, сейчас запрещено пускать кого попало без разрешения.

- Мы похожи на кого попало? - строго спросил Рихтер. – мой отряд прибыл сюда по особому заданию. Я имею честь говорить с комендантом?

-Так точно!-четко сказал стражник и тут же крикнул, стоявшему недалеко бойцу- Эй Раф, проводи этот отряд до коменданта и доложи что прибыл Глейпнир, все понял? Отлично, а вас я попрошу следовать за ним.

И перед путниками открылись большие дубовые ворота, открывавшие ко всеобщему взору рыночную площадь города. Раф был высоким малым, но юным, видно что он служит тут недавно. Из-за шлема и брони трудно сказать как он выглядел. Раф вел бойцов через всю площадь. К удивлению, всех здесь было мало народу. Скорее всего все, кто хоть немного имел денег и возможность выбраться отсюда уехали в Галиоп на ярмарку. Лео проходил мимо полупустых прилавков и оглядывал местность. Он не так часто выбирался за пределы столицы, а тем более в другие города. Люди, бродившие вокруг даже не замечали отряд. Они продолжали заниматься своими делами и вид вооруженных людей их никак не впечатлял. Так отряд дошел до небольшого здания, с виду напоминавшего казарму. У входа стояло несколько стражников. Один из них зевая, спросил:

-Куда?

-К коменданту- ответил Раф.

-Он сейчас занят, зайдите позже – сказал стражник.

-Ты вообще видишь кто пришел, это Глейпнир и у них важное задание здесь, так что давай открывай.

-Глейпнир…это те самые бойцы императора, которые только и могут что красоваться? - ехидно заметил второй страж.

-Нет. Это те самые бойцы, которые защищают империю от различных тварей и выродков, чтобы ваша служба была не такой опасной. И если вы сейчас же нас не пустите, вряд ли вас ждет хорошая карьера- вмешался Рихтер.

Солдаты замялись, не зная, что и сказать.

-Проходите, - буркнул после короткой паузы страж и открыл дверь.

Рихтер развернулся к своему отряду:

-Значит так, я, Лео и Райн идем к коменданту, остальные походите по округе, поспрашивайте местных об этой пещере, но только попробуйте напиться, я от вас живого места не оставлю. Свободны.

Закончив Рихтер, Райн и Лео поднялись к коменданту. Раф постучал в деревянную дверь и немного подождав открыл ее, освобождая проход путникам. Зайдя внутрь Раф как по указке громко начал:

-Господин комендант Келлан, докладываю, к нам в город прибыл особый отряд Глейпнир. Командир отряда Рихтер хочет с вами поговорить. - сказав это Раф остался стоять по стойке смирно.

-Вольно Раф, можешь быть свободен, - глухо сказал Келлан.

Келлану на вид было около сорока лет. Лысый, с небритой щетиной, разжиревшим телом и огромными карими глазами сидел он за столом и разбирал какие-то бумаги. Комендант занимал свой пост уже очень давно. Он был назначен им за то, что проявил себя в битве при Нарви, когда имперские войска в меньшинстве разбили Аудитов. Келлан был хорошим командиром, но за годы рутинной работы и лени он потерял не только свою форму, но и часть навыков. Сейчас трудно сказать, что этот человек, когда - то командовал армией. Как только Раф удалился, Келлан оторвался от бумаг и обратился к прибывшим:

-Приветствую вас, Рихтер…маг Райн и вы тут? А этот молодой человек, ваш подчиненный? - обратился он к командиру.

-Это один из моих бойцов, - ответил Рихтер. - Но я пришел к вам не знакомиться, у меня важное задание в этих местах, и я хотел бы поскорее с ним закончить.

-К чему такая спешка? Это отличное место, но сейчас оно переживает не лучшие времена…Не хотите выпить?-спросил Келлан.

-Спасибо, но нет. Мы бы с радостью провели время в этом чудном городе, но наша цель может скоро отсюда сбежать, поэтому я и пришел поговорить с вами о деталях- ответил командир.

-Зря вы конечно, у меня отличная коллекция вина. Но раз вы спешите, чем могу быть полезен.

-Знаете ли вы о бандитах, прячущихся в пещере неподалёку? - начал спрашивать Рихтер.

-Хм…я лично никого не видел, но некоторые местные говорят, что недавно ночью видели группу людей, идущих по направлению к пещере, откуда потом вырвалась вспышка света. Я отправил пару бойцов туда, но они так и не вернулись. У меня не так много людей, чтобы разбрасываться ими, так что сообщил об этом в ближайшую крепость. Я так понимаю эти люди и есть ваша цель?- спросил Келлан.

-Именно так. Мы охотимся за этими людьми. От вас мне нужно лишь пару людей, чтобы они смогли провести нас туда и разрешение на проход. - сказал Рихтер, присаживаясь за стол.

-Что ж, я дам вам Рафа и Олуя. Они смогут провести вас. А что касаемо разрешения, я прикажу, чтобы вас пускали в любую часть города и за его пределы. Это все что вы хотели?- Поинтересовался Келлан.

-Да, -четко сказал командир.

-В такие случаи я бы хотел поговорить с вами наедине. Пройдемте со мной, - обратился он к нему и Райну

Келлан встал из-за стола и проводил их в соседнюю комнату. Лео остался один. Он начал разглядывать внутреннее убранство кабинета. Со стен на него смотрели чучела животных, в углу комнаты стояли пыльные и явно давно неношеные доспехи. За столом висела большая карта империи. Лео подошел к ней. “Какая огромная”,- подумал он, разглядывая ее. Империя была велика. Она расстилалась от берегов Крита до пустынь Арамиля. Сотни лет она строилась, поколения сменяли друг друга, люди гибли, сражаясь за нее. Лео знал, что, когда придет время он сам положит голову за своего императора и свою страну.

Прошло около сорока минут, когда наконец соседняя дверь отворилась.

-Что ж господа, я надеюсь мы договорились. Не смею вас больше задерживать - сказал довольный Келлан.

Все спустились вниз. Там их уже ждал остальной отряд.

-Итак,- начал Рихтер.- Сейчас мы с вами отправимся в пещеру неподалеку. С нами идут двое стражников этого города. Они будут нашими проводниками. Но прежде скажите, что вы узнали.

-Я скажу за всех- проговорил Янви- местные мало что знают про этих людей и про пещеру. Сказали только, что ночью видели яркий свет, исходящий оттуда.

-Это мы уже знаем. Больше ничего?...Тогда отряд, стройся! Строевым шагом марш. -скомандовал Рихтер.

Уходя Лео обратил внимание на объявление

“Умерла моя любимая Эльвина, кто хочет проститься, приходите 26 числа в мой дом. Двери будут открыты весь день.

Берадот”

У выхода из города их уже ждали Раф и Олуй, осведомленные об их участии. Они встали впереди отряда и повели его за собой. Идти оказалось не так далеко. Пещера находилась всего в паре километрах от города среди высоких деревьев.

-Пришли,- сказал Раф, когда отряд остановился у входа- Это и есть пещера Великого Грота.

“Какая она огромная, будто пасть дракона”, - подумал Лео, смотря на нее. Но долго ждать отряду не пришлось, Рихтер скомандовал построение, и все направились внутрь, даже не подозревая, что их ждет.

Пещера оказалась огромна не только снаружи, но и внутри. Зайдя внутрь ко взору всех открылось огромное темное пространство. Райн произнес какое -то заклинание и откуда-то из воздуха появился яркий шар. Этого хватило, чтобы полностью осветить пещеру. С потолков свисали большие сталактиты острые как хороший меч. В воздухе пахло сыростью. Отряд осторожно двинулся вглубь. Как вдруг Олуй споткнулся обо что - то. Райн посветил на это место и все увидели тело молодого стражника. Это был один из тех, кого отправили сюда. Рихетр осмотрел тело.

-Его убили стрелой- подытожил он- мы не знаем, что ждет нас впереди, будьте готовы ко всему.

Пройдя еще немного бойцы в просторную “залу”. Даже света от шара не хватало, чтобы полностью все осветить. Внезапно пещеру охватил яркий свет, настолько яркий, что бойцы стали закрываться щитами. В центре стояла огромная каменная глыба. С виду она напоминала огра, но гораздо больше и крупнее.

-Это еще что чертовщина- сказал Эйлдар.

-Голем, -тихо произнес Райн, -причем довольно опасный, этих големов не возьмёт ни один меч. Их слабое место магическая печать, но она может быть где угодно.

После его слов каменная глыба начала понемногу шевелиться. В это время из другой части пещеры вышло пять человек. Это были бандиты. Лео отметил лучника, стоявшего неподалеку. Шайка понемногу приближалась к отряду. Рихтер скомандовал обнажить мечи и выстроиться.

-Именем императора, -громко начал Рихтер, - приказываю вам остановиться и сдаться на его милость. И тогда может быть заслужите жизнь.

-Вы посмотрите, императорские псы прибыли, а я-то подумал, что к нам снова прислали тех молокосов-сказал грубый голос из их группы.- Вы хоть понимаете с чем имеете дело?

-Я последний раз приказываю вам сдаться- прокричал командир.

Вдруг голем резко вскинул каменную руку, намереваясь ударить Рихтера. Лео ,не думая ни минуты, закрыл его щитом. Удар пришелся сбоку. Он был настолько мощный, что Лео отбросило в сторону. Его ударило об стену пещеры. Мельнир выпал из рук, а щит треснул.

-Лео!!- крикнул Рихтер,- в бой. Разделитесь по парам. Выберите себе противника. Райн атакуй из-за спин, Доар и Джуд голем ваш, остальные вперед.

В ушах сильно звенело так будто начался колокольный звон, голова шла кругом. Лео кое- как смог встать на ноги. Шатаясь Лео подобрал свой меч и тут же упал. Подоспевший Рихтер помог ему поднятья. В глазах двоилось. Он не слышал, что ему кричал командир. Пытаясь привести его в порядок, Рихтер достал бутыль с водой и окатил его.

-Ты мен.. сл..шишь?-звенело у Лео в ушах. Но он слышал. Он слышал, как звенит серебро от ударов мечей. Он видел, как его товарищи бились с противником. Как Доар и Джуд уклонялись от ударов голема. Как Райн пускал огненные шары. Он вспомнил где он находиться и, увидев яркую печать на спине голема понял, что ему нужно делать. Поднявшись, Лео вдруг резко бросился на возвышение. Рихтер кричал ему, чтобы тот остановился, но он не слушал его. И вот Лео на верху, под ним завязалась настоящая бойня. Момент истины, у него была лишь одна попытка, один шанс. Разбежавшись Лео прыгнул на голема. На секунду все вокруг замерли, смотря на него. Занеся меч над головой, он со всей силы воткнул его в печать. Меч зашел глубоко внутрь каменного создания, а Лео ухватившись за него весел на спине. После удара голем резко начал разваливаться по кускам. Бандиты , видя, что они лишились главного козыря, стали отходить к выходу, но им перегородили дорогу бойцы Глейпнира. Подбежавший Рихтер поднял, упавшего Лео и сказал:

-Отличный удар, а тебя не так просто вывести из боя, мы займемся ими, а ты беги вперед и задержи этого мага, он не должен сбежать.

После этих слов Рихтер бросился на лучника, стоявшего неподалеку, намереваясь пронзить его. Лео понял, что медлить нельзя и бросился в последнюю часть пещеры, откуда вышли бандиты. Скоро он выбежал в небольшое пространство с алтарем посередине. За алтарем стоял маг, которого они искали. Но что удивило Лео, так это молодая девушка, лежащая на алтаре. Она была бездыханной. Маг проводил какие-то ритуалы над ней, бормоча заклинания. Его напугало внезапное появление Лео, поэтому он тут же прокричал:

-Линдблэйд.

И после его слов, мага и девушку окружил магический барьер.

-Линда, задержи его- крикнул он, и из пустоты вышла стройная, молодая девушка, лет двадцати. В обеих руках она держала пару острых клинков. Это были эльфийские клинки, с характерным для них узором на острие. Она перегородила путь Лео.

-Ооо, я ждала кого угодно, но императорский отряд. Неужели его высочеству так важна эта книга. И что в ней такого. - проговорила она тонким голосом. -Ты ранен. Если ты будешь драться со мной я не пощажу тебя, просто уйди.

Лео стоял неподвижно. Если он сейчас уйдет, то маг сбежит. Этому нельзя случиться. Даже если он погибнет здесь, он будет драться до конца.

- Я предлагаю тебе другой вариант. Не хочется, чтобы такая красивая девушка погибла в таком ужасном месте. Сдайся и тебя ждет императорская милость. Твои дружки не смогут противостоять нам, а ваш голем уже разрушен. Вы проиграли- громко сказал Лео. Он пытался придать своему голосу уверенность, ведь он не до конца верил в свои силы.

-Аахаха!!Жалка попытка. Знай ты сам выбрал свою смерть. – крикнула незнакомка и бросилась на Лео.

Первый удар пришелся по касательной и Лео смог отбить его. Но бандитка не давала ему продохнуть. Она наседала на него с большей силой, пытаясь пробить его оборону. Из-за раны Лео тяжело давалось отбивать удары. Так один из клинков смог задеть его около плеча. Рана была не глубокая. Но незнакомка не останавливалась. Она была невероятно вынослива и ловка. Лео пытался вспомнить все чему учил их Рихтер. “Шаг вправо, блок, выпад”,- мысли крутились у него в голове. Он пытался собрать их воедино. Но они как назло смешались. Как вдруг Лео увидел, что девушка начала замедляться. “Она устала”,- понял он. Это был его шанс. Шаг назад, отвод. Вот он момент, момент для удара. Она открыла свою оборону. Ни капли сомнения. Лео быстрым движение пронзил ее грудь. Меч прошел насквозь. Пауза. Это пауза показалась Лео вечной. Никто из них не шелохнулся. Ему показалось, что они одни в этой пещере. Их молчание прервали звук капающей крови стекавшей по лезвию Мельнира на холодный и мокрый пол. Одна за другой. Лео посмотрел в ее глаза. В них не было ни страха, ни отчаяния. На него смотрели глаза сожаления и приближающийся смерти. С каждой секундой они становились все пустея. Жизнь уходила из этого тела.

-Пол…ожи меня на … землю,- слабым голосом сказала незнакомка.

Лео аккуратно опустил ее и приподнял ее голову.

-Мия,…мое имя Ми…я. Возьми это, отдай комен… коменданту. И скажи, что… я … прощаю его…

Она подала ему мешочек и замолчала. Это были ее последние слова. Одинокая слеза покатилась по щеке и упала в лужу крови под ней. Рука ослабла и опустилась. Она умерла.

-Обещаю, -сказал Лео.

Он понимал, что перед ним убийца. Но что то внутри него сжалось. Ведь все могло повернуться иначе, не будь она такой упрямой. Не все бандиты становятся такими по своей воле. Многие идут на разбой из-за своей жалкой жизни, не видя другого варианта. Возможно она была одной из таких. Сечас уже трудно сказать. Но довольно. Этот маг все еще находился здесь. Лео медленно стал приближаться к барьеру. Рана хоть и была не глубокой, но он изрядно вымотался. Сил ему хватило бы едва на один удар. Все то время пока Лео дрался с Мией. Маг проводил ритуал над телом молодой девушки. Он читал заклинания из книжки рядом. Приблизившись к барьеру, Лео понял, что он не сломает его в одиночку. Он бы слаб, да и не знал как это сделать. Вдруг он увидел, как мага и девушку охватил яркий свет. Ее тело начало приподниматься. Она начала снова дышать.

-Моя дорога, ты очнулась- со слезами на глазах произнес маг.

-Где я? Папа…?- удивленно спрашивала она,- но я помню как умерла, как меня убил Глен. Я снова жива?

-Да дорогая…ты снова со мной. И больше я тебя никому не отдам, - чуть не плача сказал маг.- Иди ко мне.

Он крепко обнял ее. Вдруг Лео увидел как на руке девушки стали вырастать когти. Лицо ее стало меняться. Появились клыки. Глаза сузились. Она начала терять человеческое обличие. Но отец не замечал этого. Он продолжал сжимать ее в своих объятиях.

-Эй ты, с ней что то не то ,слышишь?!- прокричал Лео.

Но он его не слышал. Быстрым движением руки, девушка или точнее, то что от нее осталось проткнула мага. Заливаясь кровью, он упал на спину. Барьер начал ослабевать и Лео смог пройти через него. Он тут же кинулся к ним, но ноги его подводили. Монстр подошел вплотную к магу, приготовившись убить его. Но Лео был быстрее. Своим мечом он без какой либо заминки снес голову чудовищу. Бездыханное тело упало на пол. Она умерла…во второй раз, и уже навсегда. Из последних сил Лео подошел к умирающему магу.

-Что же я наделал… Моя дорогая Эльвина… я… я просто хотел увидеть ее еще раз живой, здоровой. Они отобрали у меня ее…кхм кхм- закашлялся он,- я никому не хотел зла. Только чтобы она была рядом со мной. Но сейчас уже неважно. Я иду к тебе, милая…

-Каждый из нас хоть раз терял кого -либо. От смерти нет лекарства. Важно найти в себе силы отпустить его. Я верю, что ты найдешь свое счастье там, вместе с ней. И знай… ты не исчезнешь из этого мира. Ты будешь продолжать жить в воспоминаниях людей и твоя дочь тоже. Я буду помнить о вас. Прощай,- тихо сказал Лео.

Умирающий посмотрел на него глазами полные благодарностью.

-Спасибо тебе…когда ни будь мы точно увидимся…

Он закатил глаза. Дыхание его прервалось. Вторая смерть подряд. Лео закрыл его глаза. Была абсолютная тишина. Слышны были только капли воды, стекающие с потолка. Он не знал сколько уже неподвижно сидит. Силы покинули его, так что даже не было возможности подняться. Лео не мог оторвать взгляда от мага. Он не понимал того, чего испытал чародей. Он не мог понять, что двигало им. Почему он рискнул всем, ради малейшей возможности вернуть дочь. От безысходности или от безумия? Лео не знал. Ему были чужды эти чувства, но желание понять это терзало его. Внезапно он услышал чьи - то шаги. Лео попытался встать на ноги и взять меч. Но безуспешно. Ему хватило сил только развернуться. И тут же перед ним возник Рихтер. Сквозь шлем были видны струйки крови, стекавшие по лицу. Но вид у него был бодрый. Рядом с ним шел Янви и Райн. Оценив обстановку, они помогли Лео подняться. Янви подал ему его немного побитый шлем и треснутый щит.

-Держи, в следующий раз не теряй, -с ухмылкой сказал он.

-Спасибо, - ответил Лео.

Рихтер осмотрел труп Мийи и покачал головой:

-Именно ее нам нужно было доставить к коменданту. Черт. Она что ни будь тебе сказала?- посмотрев на Лео, спросил командир.

-Да,- с трудом ответил он,- она отдала мне маленький мешочек и попросила передать его Кевиллу.

-Тогда сам лично ему и отдашь. Видимо это задание я не смог выполнить,- с досадой сказал Рихтер.- Но ты молодец. Даже будучи раненым ты смог противостоять бойцу Клинков.

Тут в их разговор вмешался Райн, осматривавший труп монстра:

-Этот маг был глуп. Главное правило бытия. Нельзя вернуть то, что взяла давно земля. Ему еще повезло, что она не сразу набросилась на него. Некромантия - это опасное дело.

Осмотрев тело, он взял книгу, за которой они охотились. Проверяя ее целостность, он сказал:

-Нужно сжечь ее труп, мало ли, что может произойти.

-Я прикажу свои людям разобраться с этим. Но нужно, чтобы местные пришли сюда и похоронили эти тела. Мийю мы возьмем с собой. Отдадим ее коменданту. Янви, помоги Лео идти. Он сегодня отличился больше всех и заслужил отдых. Рана я смотрю не глубокая. Жить будешь,-подытожил Рихтер.

-А что с остальными, надеюсь все целы, - спросил Лео.

-Отделались парой царапин, - с улыбкой сказал Янви, - мы смогли поймать троих из банды. Остальные погибли.

-Довольно слов. Давайте побыстрее уйдем из этого места, - произнес Рихтер.

Все вернулись к отряду. На полу лежало два трупа, с пробитой головой и грудью. Остальная троица была уже связана.

-Доар и Викториан, сходите в тот зал и вынесите труп монстра на улицу. Как только сделает это, сожгите его.- скомандовал Рихтер.- остальные могут пока перевязаться.

Солнце начинало уже садиться, когда отряд вернулся в город. Рихтер приказал стражникам закопать тела из пещеры, а Лео отправился к коменданту.

Он медленно поднимался по ступеням, думая, как он будет говорить о случившемся. Но вот дверь перед ним отворилась и Лео увидел Келлана стоявшего у окна.

-Как успехи,- тут же спросил комендант,- вы нашли Мийю?

-Да… Но… Примите мои соболезнования, она погибла…,-тихо сказал Лео.

Келлан даже не шелохнулся, но Лео заметил как слеза побежала по его щеке и упала на ковер.

-Значит…это случилось,- голос коменданта дрогнул. Сейчас он уже не выглядел как чиновник. Сейчас это был скорбящий отец, потерявший единственную дочь.- Она что то сказала? Что -то передала?

-Она просила отдать вам этот мешок и попросила у вас прощения.

Лео протянул ему мешок. Комендант с дрожащими руками взял его. И сев за стол открыл его. Внутри оказалась детская игрушка из дерева, сделанная своими руками. Келлан замер и в туже секунду слезы наполнили его глаза.

-Я же просил ее вернуться, уговаривал. Но на была упряма, как ее мать. Сука, какой же я отец. Я ничтожество, раз не смог сохранить свою дочь.

Она закрыл лицо руками и заплакал.

-Вы не виноваты. Каждый выбирает свой путь сам. Каждый идет своей дорогой. В ее смерти нет вашего участия. Она сама выбрала свою судьбу. И даже перед смертью она просила у вас прощения. Примите же их и живите дальше. Будьте сильным. Ваша дочь гордилась бы вами. Пускай ее смерть будет не напрасной. И главное помните о ней. Ведь все что у нас остается после смерти любимого человека- это память о нем. Так храните же ее. Храните как зеницу ока и живите дальше. Возможно именно этого хотела Мийя. Чтобы вы жили, не зная печалей, не опускали руки. Она сейчас в лучшем месте и смотрит на вас, не подведите же ее.- закончил Лео.

Келлан поднял свои красные от слез глаза. Он долго смотрел на него. В конце концов комендант встал из-за стола и подошел к Лео. И вдруг обнял его. Как отец обнимает сына после долгой разлуки.

-Ты прав. Она всегда хотела для меня лучшей жизни. А я вел себя как последняя паскуда: пил, буянил. Вряд ли такого отца хотела Мийя. Довольно. Если я не смогу стать хорошим отцом, я буду стану хорошим главой этого города. Это все что у меня осталось, все эти люди. Они нуждаются во мне. Возьми это, - он протянул Лео игрушку, - пусть это будет напоминаем тебе об моем обещании и Мийи. И прошу тебя, если ты прибудешь в этот города и увидишь, что ничего не поменялось- всади мне клинок в самое сердце. Ты понял мен?-серьезно спросил Келлан,- ну и славно…А теперь ступай, мне нужно побыть одному и приготовиться к похоронам.

Лео вышел на улицу. Холодный ветер обдувал его лицо. Он чувствовал легкость и свободу. Свободу ото всех забот и проблем. Он был счастлив, что смог поговорить с комендантом. Его уже ждали верные соратники, доставшие здесь лошадей. Он посмотрел на них всех и улыбнувшись, набрав полную грудь свежего воздуха, пошел к ним. Через несколько минут они во всю скакали по ночной дороге в сторону дома. Лео ждала длинная ночь, полная раздумий и диалога самим с собой. Всю дорогу он проехал молча. Рихтер прекрасно понимал его, поэтому оставил его наедине. Так они доехали до ворот Галиопа. Уставшие, но довольные собой они ввалились в трактир “Три кота”, и отмечали всю оставшуюся ночь. Наутро все вернулись к своим обязанностям. Рихтер проверял оставшуюся часть отряда. Эйлдар ввалился в свою комнату и крепко заснул. Янви отправился к своей возлюбленной – Бекки. Викториан отправился в оружейную лавку. Доар и Джуд решили остаться в трактире. Райн вернулся в академию магов героем. Его тут же повысили до главного писаря. И только Лео не мог найти себе место. Лежа в лечебнице Святой Мары, он продолжал размышлять. Он знал, что его путь только начинается и он должен был быть готов ко всему. Лео не мог дождаться, когда отправится в следующий поход. Мельнир лежал около него, как верны пес, охраняющий хозяина. Но чем дольше Лео думал, тем больше его клонило в сон и вскоре он заснул. И во сне ему привиделась Мийя, идущая по усыпанной цветами дороге куда то вдаль. Он не мог ни догнать ее, ни докричаться. Лео просто смотрел. Дойдя до конца пути, она развернулась.

-О милый Лео, сколько всего тебя еще ждет впереди ты даже не представляешь. У тебя был трудный день, но дальше будет только сложнее. Не опускай руки и иди к своей мечте. Ведь в этом весь смысл нашей жизни… Прощай Лео и Андервиля и спасибо тебе.

Она исчезла и больше не появлялась во снах. Только игрушка напомнила ему о ней. О том, что он когда сделал. И сейчас смотря на нее он понимал, что когда придет его время он будет сильным. Он будет идти до конца не смотря ни на что. Ведь путь до мечты, которой он желает, тернист. Но это не пугало его. А наоборот придавало уверенности. Ведь и правда, жить без мечты это значит не иметь смысла на существование. Но оставим нашего героя наедине. Ему нужно отдохнуть. О, он опять уснул… Спи спокойно, Лео.