Идущие сквозь врата
Глава 1
Юный Август XIII проснулся ранним летним утром в своей роскошной постели и прислушался. Из дворца не доносилось ни звука. Несмотря на задернутые занавеси в спальне было уже светло. Август XIII осторожно спустил ноги с кровати и натянул туфли. Затем, стараясь не шуметь, он, как был, в пижаме, направился к двери. Все его мысли были заняты одним старинным заклинанием, о котором он прочел сегодня ночью в книге, что ему удалось добыть тайным и не совсем легальным путем. Если бы его августейшие родители об этом узнали, им бы такое наверняка не понравилось. Но они не знали и спокойно почивали в своих спальнях, в то время как Август XIII на цыпочках крался к выходу из дворца.
Пока он крадется, мы можем его рассмотреть. Он очень высок для своих молодых лет, у него широкие прямые плечи, стройное тело. Темные волнистые волосы в беспорядке струятся вдоль его удлиненного лица.
В той книге, которая сейчас лежала под его подушкой, было написано, что с помощью чудесного заклинания можно приделать крылья живым существам. Хорошо бы было попробовать для начала на мышах, размышлял Август XIII. Да только где же их возьмешь? Мама королева их так не любит, что во всем дворце не найти ни одной. Он выскользнул с черного хода и поспешил укрыться под деревьями. Там, за дворцом, в тенистой роще, был спрятан от любопытных глаз живописный пруд. Это было излюбленное место Августа XIII, где он мог поколдовать.
Он шел, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего объекта для эксперимента. Так он дошел до пруда. И объект нашелся. Большая пушистая кошка с белоснежной холеной шерстью дремала на нижней ветке старой осины. Кэтти-Лу! - подумал Август XIII. Почему бы нет?
Он достал из кармана пижамы волшебную палочку, начертил ею в воздухе колдовской знак и произнес заклинание. В тот же миг на спине Кэтти-Лу появились белые крылья, довольно большие, по виду похожие на птичьи. Август XIII подошел поближе, чтобы рассмотреть их. Крылья лежали на спине неподвижно, кошка продолжала дремать.
- Кэтти-Лу, - вполголоса позвал Август XIII. – Просыпайся.
Он протянул руку и погладил перья. Перья оказались гладкими и прохладными наощупь. Кэтти-Лу лениво приоткрыла глаза.
- Покажи, как ты умеешь летать, - попросил Август XIII.
Но Кэтти-Лу и не думала никуда лететь. Она, вероятно, собиралась еще долго дремать под нежными лучами утреннего солнца.
- Ваше высочество! – раздался вдруг строгий голос за спиной Августа XIII. – Вы опять здесь! А я Вас везде ищу. Вам строго запретили сюда ходить! Вы снова колдовали?
- Вовсе нет, - отозвался Август XIII прежде, чем успел подумать.
Он быстро опустил волшебную палочку в карман пижамы и осторожно обернулся, стараясь заслонить Кэтти-Лу своими плечами. К нему, слегка отдуваясь после быстрой ходьбы, приближалась его гувернантка госпожа Розамунд.
- Куда Вы запропастились с утра пораньше в такой важный день, позвольте Вас спросить? – недовольно продолжила госпожа Розамунд.
- Да я что? Я ничего… - ответил Август XIII. – Я сейчас. Вы идите, я Вас догоню.
- Нет уж, извольте идти сию минуту, - недовольно поджала губы госпожа Розамунд.
Она уже собиралась развернуться, как вдруг ее внимательный взгляд уловил за фигурой принца нечто необычное.
- А это что такое? – в недоумении произнесла она, хватаясь за очки, что всегда висели у нее на цепочке на шее, и поспешно водружая их на нос.
Август XIII обреченно вздохнул. Ну конечно, это Кэтти-Лу наконец выспалась и решила потянуться на ветке. Крылья так и топорщились во все стороны на ее изогнутой дугой спине.
- Так я и знала, - произнесла госпожа Розамунд. – Вы опять изволили заниматься колдовством.
- Вы говорите это таким тоном, каким можно было бы сказать: Вы опять изволили напиться в лоскуты, - не сдержался Август XIII.
- Еще не известно, что хуже, - отрезала гувернантка, и словно в подтверждение ее слов Кэтти-Лу вдруг навострила уши, завидев каких-то птиц, и прыгнула с дерева. В прыжке ее крылья раскрылись, и следующие несколько минут Август XIII заворожено наблюдал, как она парила в потоке воздуха, а потом неловко хлопала крыльями с непривычки, перебираясь с дерева на дерево, с ветки на ветку. Наконец Август XIII понял, что госпожа Розамунд уже некоторое время его настойчиво зовет, и неохотно поплелся за ней следом.
* * *
Август XIII умылся и переоделся, не переставая при этом листать старинную колдовскую книгу. Когда он вбежал в малую залу для домашних трапез, его отец король Август XII был уже там и ожидал появления королевы Фуксии. До появления королевы садиться за стол не разрешалось, поэтому Август XII ожидал ее стоя. Август XIII подошел к отцу и заметил, что тот занят рассматриванием огромного портрета какой-то бледной незнакомки.
- Очень красивая девушка! – восхищенно произнес король. – Блондинка!
С портрета на Августа XIII смотрела совсем молодая особа с лицом таких очертаний, словно она однажды просунула его в щель, чтобы за кем-то подсматривать, отчего оно ужалось и заострилось, да так потом и осталось.
«А кто это?» - чуть было не спросил Август XIII, но во время заметил внизу под портретом подпись «Принцесса Миландрии Альба Перфекта».
- Признайся честно, о чем сейчас думаешь? – спросил король, заговорщически улыбаясь и толкая сына локтем в бок.
Август XIII посмотрел в его веселые глаза и честно признался:
- О той кошке, которой я сегодня приделал крылья. Видел бы ты, как она летала!
Его отец издал звук, похожий на кряканье.
- Я в твои годы был посерьезнее, - укоризненно заметил он.
Тут из коридора до них донесся голос королевы Фуксии.
- Только маме про кошку не говори, - шепнул сыну король.
Королева Фуксия появилась в малой трапезной зале в окружении многочисленной свиты.
- Доброе утро, дорогая! – воскликнул Август XII и зашагал ей навстречу.
- Привет, ма, - сказал Август XIII.
В ответ королева Фуксия бросила быстрый взгляд на сына и закричала:
- Кто-нибудь, сделайте этому ребенку нормальную прическу!
Поднялся переполох. Одни слуги кинулись причесывать Августа XIII, другие – подносить королеве Фуксии воду и валерьяновые капли.
Наконец все утихло. Королевское семейство уселось за стол, и слуги благоговейно начали церемонию завтрака.
- Между прочим, мог бы подготовиться, - недовольно сказала королева Фуксия сыну.
- К чему? – спросил он.
Королева в раздражении швырнула ложку на стол.
- Ты что, ничего не помнишь? Кто-нибудь!.. – закричала она и подавилась.
Служанки кинулись обмахивать ее веерами и постукивать по спине.
- Не волнуйся, милая, - успокаивающее произнес король. – Ну конечно, он все помнит, просто немного растерялся. Переволновался, это естественно.
Август XII повернулся к сыну и мягко сказал:
- Сынок, ты ведь знаешь, кто это?
Август XIII проследил, куда указывает отцовская рука, щедро усыпанная перстнями с драгоценными камнями. Рука указывала на портрет девушки с узким лицом.
- Это принцесса Альба Перфекта, - прилежно ответил Август XIII, радуясь, что прочитал заранее подпись под портретом.
- Вот видишь, дорогая, он заметил, - сказал король королеве.
- Еще бы он не заметил! Мы повесили тут этот портрет полгода назад, специально напротив его стула, - сердито отозвалась королева.
Король опять обратился к сыну:
- Ты же помнишь, сынок, как мы обсуждали, что принцесса Альба Перфекта приедет к нам? Помнишь, как выбирали меню для праздничного стола?
Что-то такое смутно всплыло в голове Августа XIII, и он ответил:
- Я припоминаю яблочный пирог.
- Ну вот видишь, дорогая, все в порядке, - король расплылся в довольной улыбке и снова обратился к сыну:
– И ты, конечно, помнишь, как мы выбирали, каких пригласить музыкантов, чтобы они сыграли свои лучшие песни?
Воспоминание, на этот раз более отчетливое, появилось в голове Августа XIII:
- Да, мы выбрали «Любовь и звезды», хотя я хотел «Чугунных воинов».
Король умиленно улыбнулся, а королева выпила еще валерьяновых капель.
- И мы договорились, - продолжил король, - что между пирогом и музыкантами выйдем все вместе на наш королевский балкон и объявим подданным о вашей помолвке.
- Чьей? – переспросил Август XIII.
- Кто-нибудь!.. – опять закричала королева, а король наклонился к сыну, схватил его за руку и торопливо заговорил:
- Твоей с Альбой Перфектой. Послушай, Тринадцатый, не дури!
Август XIII вовсе не думал дурить. Растерянное выражение не сходило с его лица.
- Но это же будет, кажется, еще не скоро? – уточнил он. – Когда она приезжает?
- Сегодня! – закричала королева.
Август XIII снова воззрился на портрет Альбы Перфекты. На этот раз взгляд ее водянисто-голубых глаз показался ему очень колючим. Это был такой взгляд, который яснее всяких слов говорил, что книгу с заклинаниями Август XIII сегодня больше не почитает.
- Вот видишь, дорогая, - произнес Август XII, - все в порядке. Еще получше его причешем, приоденем...
-Во что? - немедленно спросила королева Фуксия. - В этот твой старинный лапсердак?
Август XIII вздрогнул. Мало того, что придётся участвовать в помолвке, так еще и позориться в нелепом одеянии, которое отец считает фамильным сокровищем.
-Дорогая, это традиция, - серьёзно заметил король. - Еще мой дед Август X…
- Вот именно, что еще твой дед носил его, - перебила мужа королева Фуксия. - Над нами будут смеяться все королевские семейства.
- Ты ошибаешься, они будут восхищаться.
- Я не могу допустить, чтобы мой любимый мальчик показался на люди в таком виде, - ласково сказала королева, и в ее глазах заблестели слезы. – Я приготовила ему прекрасный костюм, и Тринадцатый, конечно, его наденет.
- Это невозможно, - возразил король. – Это нарушит традиции, преемственность поколений…
- Ах, так! – вскричала королева. Она схватила со стола тарелку и со всей силы швырнула ее на пол.
Тарелка ударилась об узорчатый паркет, но не разбилась.
Королева снова вскрикнула и кинула на пол еще одну тарелку, но и та уцелела. Королева была в бешенстве.
- Они не бьющиеся, - спокойно сказал король. Он взял со стола тарелку, подошел с ней к мраморной колонне и ударил тарелкой по мрамору. Фарфор раскололся на множество осколков, которые засыпали весь пол вокруг.
- Папа, мама, не ссорьтесь, - попросил Август XIII. – Я могу быть половину времени в одном костюме и вторую половину – в другом. А чтобы решить, чей костюм будет первым, бросим монетку. Орел – король.
Август XIII подкинул монетку, от всей души надеясь, что выпадет решка. Хоть он и не видел еще костюм, приготовленный ему матерью, но все же был уверен, что он не может оказаться хуже отцовского. Монета приземлилась вверх орлом.
- Вот и договорились, - просиял король. – Встретишь Альбу Перфекту при полном параде. Пойдем примерим костюм.
Отец и сын в сопровождении прислуги поднялись наверх. Там, в отцовской гардеробной, на специальном манекене, жутко золотилось и переливалось всеми оттенками розового нечто длиннополое, отдаленно напоминающее пиджак с перламутровыми пуговицами. Из рукавов пиджака виднелись длинные многослойные кружевные манжеты сорочки. Подобные кружева только в еще большем количестве обрамляли горловину наряда.
- Послушай, Тринадцатый, - произнес отец, напустив на себя серьезный вид. - У меня к тебе важный разговор. Я должен поговорить с тобой в отсутствие дам как с будущим мужчиной и королем.
- Не надо, я все знаю, - отмахнулся Август XIII.
- Откуда? – удивился король.
- Прочитал в книгах. Мы поженимся, Альба Перфекта забеременеет, у нее родится ребенок, и я должен буду назвать его Август XIV.
- О, - сказал король, - похвальная осведомленность. Хотя я хотел сказать тебе еще и нечто иное. Ты взрослеешь, и поэтому тебе надо начинать заниматься государственными делами.
- Это какими? Сидеть с умным видом в окружении министров и часами слушать их доклады? – ужаснулся Август XIII.
- И это тоже, - кивнул отец.
О, нет! – подумал Август XIII. А когда же он будет заниматься магией?
- Видишь ли, Тринадцатый, ответственность за судьбу королевства передается именно по мужской линии, - величаво произнес король. - Пора тебе привыкать к этой ноше.
Август XIII вздохнул.
- Таков удел избранных, - горделиво добавил король.
Тут взгляд Августа XIII снова упал на помолвочный костюм.
- Папа, а что, обязательно жениться сейчас? – спросил Август XIII. – Я ведь вроде еще не совсем взрослый.
- Это ничего, не беспокойся. Посмотри на нас с мамой – мы тоже поженились, будучи совсем юными и, как видишь - прекрасно.
Август XIII хмыкнул. Он бы подобрал другое слово вместо «прекрасно», если бы посмел его озвучить.
- А кроме того, - продолжал король, - именно сейчас нам крайне нужен торговый партнер. Миландрия – вот кто нам нужен. Мы им будем продавать овечью шерсть, а они нам – оливковое масло. Я уже обо всем договорился с отцом Альбы Перфекты. Так что, сынок, женись и не сомневайся.
Август XIII вспомнил портрет Альбы Перфекты и ее колючий взгляд.
- Папа, - сказал он, - а что, обязательно жениться именно на Альбе Перфекте? Торговать можно и с другой страной.
- Нет, Тринадцатый, нам выгодно торговать именно с Миландрией. Да и потом, ты думаешь, так легко найти свободную принцессу подходящего возраста? Просто глазом моргнуть не успеешь, как уже всех расхватали. Так что бери эту, а то вообще останешься ни с чем.
Глава 2
Принцесса Альба Перфекта ехала в карете со своими родителями – королевой Ядвигой и королем Ядуардом. Чтобы не заскучать в пути, принцесса листала любимый журнал, который назывался «Светская жизнь». На одной из страниц ее рука замерла и не стала листать дальше. Альба Перфекта вздохнула: с этой страницы на нее смотрел самый лучший, самый красивый, самый уверенный и самый великолепный мужчина на Земле – принц Лимарский Фортунат Аурелий.
- Папа, - сказала Альба Перфекта, - а что, мне обязательно выходить замуж за Августа XIII? Может, мы найдем кого-нибудь получше?
- Нет, Альба Перфекта, - отозвался король Ядуард, - мне выгодно торговать именно с его отцом. Он будет мне продавать овечью шерсть, а я ему – оливковое масло. Мы с ним уже обо всем договорились.
- Но по-моему, бывают принцы намного лучше. Вот, например, Фортунат Аурелий.
- Да, доченька, - согласилась королева Ядвига, - Фортунат Аурелий, конечно, очень красив, но, видишь ли, в чем проблема: у него два старших брата, а это значит, что он почти наверняка не станет королем. А ты ведь обязательно станешь королевой, не так ли?
Альба Перфекта уверенно кивнула.
- Вот поэтому тебе нужен Август XIII, - заключила королева Ядвига. – У него нет ни братьев, ни сестер.
Альба Перфекта снова уверенно кивнула, а потом перевела взгляд на портрет Фортуната Аурелия и опять вздохнула.
Х Х Х
Многократно причесанный и тщательно упакованный в старинный костюм Август XIII стоял посреди холла в королевском дворце. По правую руку от него находился король Август XII, по левую – королева Фуксия. Слуги распахнули парадные двери и в зал торжественно ступили король Ядуард, королева Ядвига и принцесса Альба Перфекта.
Август XIII подумал, что живьем она выглядит еще моложе, чем на портрете. Она была втиснута в огромное платье, словно в цветочную клумбу, распространявшуюся вокруг нее во все стороны. Казалось, это клумба плывет, а в середине нее находится худенькая тщедушная фигурка с остреньким личиком, увенчанным прической почти такой же огромной, как платье.
Короли и королевы обменялись любезностями, а Альба Перфекта подала Августу XIII руку для поцелуя. Увидев перед лицом эту руку, Август XIII не понял, что с нею делать, опустил ее пониже и пожал. В ответ Альба Перфекта улыбнулась, однако у Августа XIII сложилось впечатление, что она скроила такую гримасу, словно откусила лимон.
Потом все прошли в большую залу для трапез, и Август XIII решил, что на время еды можно перестать думать об Альбе Перфекте, чтобы не испортить пищеварение, тем более, что подали яблочный пирог.
После пирога он опомнился, и оказалось, что теперь все идут позировать для портретов. Специальные скоростные портретисты, а также волшебные самопишущие мольберты и кисти уже ждали их в янтарном зале, чтобы в вечернем выпуске газеты подданные увидели долгожданные портреты молодых и их родителей. По пути в янтарный зал Альба Перфекта обеспокоенно сказала Августу XIII тихим голосом:
- Я заметила, ты когда задумываешься, у тебя становится такой глуповатый вид, и рот открывается. Будет нехорошо, если тебя нарисуют в таком виде, и портрет потом разойдется по всем журналам и газетам. Ты мог бы так не делать?
- Не думать? – переспросил Август XIII.
Они уже входили в янтарный зал. Позировать для портретов Август XIII не любил с самого детства, когда ему объяснили, что принцы не улыбаются во все зубы, а улыбаться надо, не размыкая губ. Уже тогда он понял, что позировать для портрета – это пытка, потому что как бы он ни встал и ни сел, маме королеве все равно не понравится.
Стараясь ни о чем не думать и в особенности не думать о портретах, Август XIII незаметно вернулся мыслями к Кэтти-Лу. Интересно, как она сейчас? Небось, уже летает не хуже птицы. Хорошо бы было на нее посмотреть. А потом попробовать приделать крылья какому-нибудь зверю покрупнее. А там и до человека недалеко.
- Ты опять задумался! – недовольно сказала Альба Перфекта. – И у тебя от этого не только рот открывается, но еще и один глаз косит. Тебе вообще нельзя думать!
Август XIII огляделся и с удивлением заметил, что короли и королевы уже ушли, и позировать для портретов остались только он и Альба Перфекта.
- Давай, пожалуйста, улыбнись, - попросила Альба Перфекта.
Август XIII улыбнулся, как его учили, тщательно не размыкая губ.
- Да нет же, не так, а вот так, - сказала Альба Перфекта и продемонстрировала ему свою белозубую улыбку. – Ты что, не можешь улыбнуться, как все нормальные принцы?
Август XIII смущенно пожал плечами.
- Ну, как улыбаются все в «Светской жизни», - пояснила Альба Перфекта.
- Не знаю, что это, - опять пожал плечами Август XIII.
На лице Альбы Перфекты на мгновение отразилось все, что она думает о человеке, который даже не знает, что такое «Светская жизнь». Она приказала служанке подать журнал.
- Вот, встань и улыбнись так, - велела Альба Перфекта, показывая Августу XIII портрет Фортуната Аурелия.
Август XIII честно попытался это сделать. Но странное дело, чем больше он старался, тем меньше результат нравился Альбе Перфекте. Наконец он решил, что с него хватит.
- Пойдем передохнем, - предложил он, – перед тем, как нас позовут объявлять подданным о помолвке.
Август XIII отвел Альбу Перфекту в малую залу для трапез, где сейчас никого не было, зато были прохладительные напитки. Альба Перфекта зашла в залу и со словами:
- Как у вас душно! – сняла парик. – Ну ничего, когда я буду тут жить, мы это исправим. – И она принялась обмахиваться париком, как веером.
Август XIII остолбенел.
- Так это парик? – спросил он.
- Ну конечно. А ты что, думал, бывают такие прически?
- Зачем? – недоумевал Август XIII.
- Я слежу за модой. Тебе, кстати, тоже не мешало бы. Что это на тебе надето?
- Ты имеешь в виду костюм? – уточнил Август XIII.
- Да, этот шутовской балахон, - припечатала Альба Перфекта.
- Дорогая, это традиция, - пояснил Август XIII. - Еще мой прадед Август X…
- Вот именно, что еще твой прадед носил его, - перебила Альба Перфекта. – Оно и видно. Ты можешь сменить его на что-нибудь более… адекватное?
Тут Август XIII вспомнил, что обещал матери переодеться в середине мероприятия. Но на него вдруг нашло какое-то странное упрямство, и он сказал:
- Это невозможно. Это нарушит традиции, преемственность поколений.
- Я что так и буду позориться с тобой во всех журналах и газетах? – воскликнула Альба Перфекта. – Над нами будут смеяться во всех королевствах!
- Ты ошибаешься, нами будут восхищаться! – возразил Август XIII.
Внезапно Альбу Перфекту поразила ужасная мысль.
-Ты что, и на свадьбу в нем пойдешь? - спросила она.
Август XIII принял вид как можно более благородный и с достоинством произнес:
- Видимо, да.
Принцесса вспыхнула.
- Ах, так! – вскричала она. Альба Перфекта схватила со стола тарелку и со всей силы швырнула ее на пол.
Тарелка ударилась об узорчатый паркет, но не разбилась.
Альба Перфекта снова вскрикнула и кинула на пол еще одну тарелку, но и та уцелела. Альба Перфекта была в бешенстве.
- Они не бьющиеся, - спокойно сказал Август XIII. Он взял со стола тарелку, подошел с ней к мраморной колонне и ударил тарелкой по мрамору. Фарфор раскололся на множество осколков, которые засыпали весь пол вокруг.
- После помолвки не желаю видеть тебя до самой свадьбы! – выкрикнула Альба Перфекта.
- Аналогично! – ответил Август XIII.
Он уже хотел развернуться и уйти из малой трапезной залы, как услышал за спиной знакомый голос:
- Ах вот вы где, Ваши высочества, а я вас везде ищу.
В трапезную залу вошла госпожа Розамунд.
- Пойдемте со мной, - сказала она, - пришло время объявить о помолвке.
Х Х Х
Оба семейства в окружении слуг собрались в подготовительной комнате. Это было относительно небольшое помещение, из которого имелся выход на балкон над главной площадью города. Во всю стену подготовительной комнаты тянулось зеркало, необходимое для того, чтобы выйти к подданным в лучшем виде. Когда Август XIII был маленьким, он заприметил под зеркалом табличку с надписью «Ворота №4». Естественно, он тут же спросил родителей, что это значит. Но те ответили, что не знают, а зеркало висит здесь с незапамятных времен. Вероятно, оно было такое же старое, как костюм Августа XIII. Завидев сына в этом одеянии, королева Фуксия приняла недовольный вид, но переодеваться уже не было времени. Стоя теперь перед зеркалом, Август XIII смотрел, как вокруг него суетятся слуги, поправляя его прическу и одежду. Его лицо промокнули и обсыпали пудрой. Рядом с Августом XIII также прихорашивали остальных. С улицы доносились неясный гул толпы и отдельные выкрики. Один из слуг доложил, что музыканты группы «Любовь и звезды» уже на площади и готовы к концерту.
- Когда глашатай нас объявит, все вместе выходим на балкон, - сказал король Август XII. – Глашатай скажет о помолвке, музыканты заиграют, а мы улыбаемся и машем.
Все выстроились в линию вдоль выхода на балкон: по центру – принц и принцесса, по краям – короли и королевы, и глашатаю подали знак начинать. По правую руку от Августа XIII стояла Альба Перфекта, по ее лицу Август XIII заметил, что она волнуется. Слева от него стояли родители.
- Смотри, ничего не перепутай, - шепнула ему королева Фуксия.
Август XIII услышал, как глашатай объявил их.
- Выходим, - скомандовал король Август XII.
В этот момент Август XIII очень ясно понял, что он ничего этого не хочет: не хочет жениться на Альбе Перфекте, не хочет становиться королем и заниматься государственными делами. Все сделали шаг вперед, а Август XIII сделал шаг назад. Все сделали второй шаг вперед, Август XIII сделал второй шаг назад, потом третий… Потом он коснулся спиной зеркала, и оно вдруг растаяло от этого прикосновения.
Король Август XII, королева Фуксия, Альба Перфекта, королева Ядвига и король Ядуард вышли на балкон. Когда глашатай объявил о помолвке, Альба Перфекта развернулась, чтобы помахать во все стороны, и вдруг заметила, что Августа XIII рядом нет. С ее тонких губ сорвался тихий возглас. Королева Фуксия обернулась в ее сторону и тоже обнаружила, что стоявший между ними Август XIII исчез. Второй тихий возглас заставил королеву Ядвигу и двух королей посмотреть в ее сторону. Тем временем по толпе пронесся вздох. Король Август XII быстро оценил обстановку и подал знак музыкантам. Грянула музыка, и все звуки толпы потонули в ней.
Альба Перфекта выбежала с балкона в подготовительную комнату, ее объемные платье и прическа так и развевались во все стороны. Короли и королевы последовали за ней. Августа XIII в подготовительной комнате не было. Здесь было полно слуг, но почему-то никто из них не мог ответить, куда подевался Август XIII.
Глава 3
Август XIII коснулся спиной зеркала, и оно вдруг растаяло от этого прикосновения. Все, что он видел перед собой, замутилось и стало расплываться, словно он смотрел сквозь воду. Август XIII почувствовал, что теряет равновесие, и по инерции сделал еще несколько шагов назад. Видимый мир перед ним замутился еще больше, а потом начал проясняться. Тогда Август XIII ощутил твердую почву под ногами и встал поувереннее. Подготовительной комнаты больше не было. Не было и самого дворца, не было королей, королев и Альбы Перфекты. Август XIII стоял посреди газона, поросшего зеленой травой, в окружении деревьев. Он в недоумении огляделся, не понимая, как и куда попал. Потом заметил за деревьями мощеную дорожку, вышел на нее и зашагал по ней. Вскоре между деревьями он заметил большой дом. Дорожка петляла, и потому Август XIII все никак не мог рассмотреть его и увидел полностью, только когда деревья расступились, и Август XIII оказался на лужайке перед домом. Здесь он замер, не зная, что ему делать дальше. Если бы Альба Перфекта видела его в этот момент, она опять бы попеняла ему за приоткрывшийся рот.
Дом был похож на замок с башнями, но поразило Августа XIII не это. С двух сторон от входа в замок стояли удивительные существа. Август XIII припомнил, что читал в одной из своих книг про подобных существ – кажется, в той книге их называли ифритами. Они достигали ростом второго этажа замка. Их обнаженные, сильно мускулистые тела светились странным, неземным светом в лучах заходящего солнца. Каждый из ифритов держал в одной руке меч. Когда Август XIII вышел из-за деревьев, ифриты стояли в спокойных расслабленных позах, прикрыв глаза, словно дремали. Но стоило ему пройти пару шагов, как глаза обоих ифритов приоткрылись и теперь неотрывно следили за принцем. Август XIII остановился в замешательстве.
Тут дверь замка распахнулась, и на крыльцо вышел старец в фиолетовой мантии. Его серебристая борода была так длинна, что касалась посоха, на который он оперся двумя руками, стоя на крыльце.
- Приветствую тебя, отрок! – произнес старец громким низким голосом.
- Здравствуйте, - откликнулся Август XIII, рассматривая старца. Лицо старца показалось принцу знакомым. Ну конечно, ведь Август XIII читал о нем в книге «Кто есть кто в мире современной магии»! – Вы – Мёбиус?
- Твоя правда, - согласился старец.
- Так я пойду, - встрепенулся Август XIII. Он внезапно вспомнил, что книга отзывалась о Мёбиусе не самым лестным образом. – Я случайно сюда попал, вы уж извините. – И он развернулся, чтобы уйти обратно по дорожке.
- Там нет выхода, - спокойно сказал ему в спину Мёбиус.
Август XIII неуверенно обернулся:
- В самом деле?
- За деревьями проходит граница моих владений. Там высокий забор, - подтвердил Мёбиус. – И как бы ты сюда ни попал, обратно тем же путем не вернешься. Если хочешь уйти, тебе надо пройти через дом.
Август XIII поежился. Идти туда с Мёбиусом почему-то не хотелось.
- Ну же, смелее, - подбодрил его Мёбиус. – Выход только там.
Август XIII неохотно подошел ко входу замок. По мере его приближения ифриты открывали глаза все шире, а их позы становились все более напряженными. Но тут Мёбиус ударил посохом об пол крыльца, ифриты успокоились и снова прикрыли глаза.
- Следуй за мной, - повелительно сказал Мёбиус и зашел в замок.
Август XIII последовал за ним.
- Это черный ход, - объяснял Мёбиус на ходу. Шел он для старца довольно скоро. – Чтобы выйти из этих владений, нужно пройти замок насквозь.
Они шли через анфиладу залов. Август XIII успел заметить, что залы были довольно большие и богато обставленные, тут и там сновала прислуга. Миновав все залы, они оказались в небольшой уютной комнате со столом, шкафом и кроватью. Через приоткрытую дверь Август XIII видел за этой комнатой просторный красивый холл с входными дверями.
- Вот мы и пришли, - произнес Мёбиус. – Но прежде, чем мы простимся, я хочу дать тебе одну вещь.
С этими словами Мёбиус откинул с головы капюшон своей фиолетовой мантии. Как только он это сделал, его лицо вдруг стало быстро меняться. Август XIII смотрел на него, не понимая, что происходит – Мёбиус молодел на глазах. Вот борода почернела, вот он мужчина средних лет, а вот он уже молодой парень, всего лишь на пару лет старше Августа XIII. Довольный произведенным эффектом, Мёбиус рассмеялся звонким юношеским смехом и снял мантию.
- Держи, - сказал Мёбиус, - протягивая мантию Августу XIII.
- Зачем?
- Ну ты же неспроста сюда пришел, верно? Тебе нужно убежище.
Август XIII продолжал стоять в недоумении, а Мёбиус накинул мантию ему на плечи и натянул на голову капюшон.
- Смотри, какой красавец, – засмеялся Мёбиус, - указывая Августу XIII на его отражение в зеркале.
Август XIII всмотрелся в собственное лицо. Теперь он выглядел почти таким же старцем, как совсем недавно Мёбиус, разве что глаза были немного другие, августовские.
- Поживешь тут немного, перекантуешься, - говорил Мёбиус, - никто и не заметит разницы. А мне пришло время уходить. Потом кто-нибудь придет, тебя заменит.
- Так ты тоже кого-то заменил? – сообразил Август XIII.
- Конечно.
- А слуги все знают?
- Нет никаких слуг, и ифритов тоже, - объяснил Мёбиус. – Это все морок и обман, иллюзия, чтобы пускать пыль в глаза. Замок - тоже фикция. Когда тебе понадобится провести по нему гостей, ты сможешь показать, какой он большой и роскошный, но на самом деле тут нет почти ничего, кроме холла, вот этой комнаты, кухни и ванны. Мой тебе совет: держись с людьми построже и нагоняй на них побольше страху, тогда они оставят тебя в покое.
- Не могу поверить, что тебе и твоим предшественникам удавалось столько лет всех дурачить! – воскликнул Август XIII . - А как же чародейство? Все же знают, что Мёбиус – великий маг.
- О, это совсем просто, - легко сказал Мёбиус. – Все дело в волшебном посохе. Держи, - и он сунул посох в руку Августа XIII. – Если тебе что-нибудь понадобится, стукни посохом, и он все сделает сам. Ну, я пошел.
- Куда? – взволновался Август XIII. На самом деле Августа XIII волновало не столько то, куда собирается Мёбиус, сколько то, что он уже уходит.
В ответ Мёбиус только засмеялся и зашагал к выходу. Он спускался с парадного крыльца, когда Август XIII его окликнул:
- Мёбиус!
Юноша обернулся.
- Нет, теперь ты – Мёбиус, - сказал он.
- Но как же я буду тут жить совсем один?
- Ах да, чуть не забыл: в шкафу есть другие волшебные предметы, чтобы менять личины. Попробуй, может пригодиться.
Он сбежал с крыльца, потом остановился:
- Чуть не забыл: я же поставил готовиться ужин. Присмотри за ним, чтоб не сгорел.
И провожаемый растерянным взглядом, юноша бодро зашагал по подъездной аллее и скрылся за воротами.
Седовласый и седобородый чародей Мёбиус оглядел свой замок снаружи, чтобы узнать, как выглядит его парадная часть, и первым делом вздрогнул, увидев двух ифритов, стоящих по обе стороны от входа. Ему показалось, что эти ифриты были еще больше тех, которые стерегли черный ход.
Мёбиус обвел взглядом свои земли, пытаясь собраться с мыслями. Ему казалось, он прямо сейчас упускает что-то важное. Ах да, ужин! Кажется, когда он готовится, за ним надо присматривать, чтобы не случился пожар. И Мёбиус вошел в свой дом.
Х Х Х
А тем временем в королевском дворце династии Августов происходил полнейший переполох. Первым делом все, конечно, подумали, что принц не мог далеко уйти и находится где-то рядом. Потому слугам было велено обыскать дворец самым тщательным образом. Пока слуги искали, королевские семейства нервничали.
- Это он нарочно сбежал, мне назло, - в сердцах сказала Альба Перфекта.
- Ну что ты, конечно, нет, - попыталась ее успокоить королева Фуксия. – Он просто у нас такой задумчивый…
- Я заметила, - сказала Альба Перфекта.
- Ну вот, замечтался и вошел не в ту дверь, - объяснила королева Фуксия.
- Ну что ты говоришь, дорогая, - остановил ее король Август XII. – Как он мог войти не в ту дверь? Наш Тринадцатый – не скоморох какой-нибудь. Я думаю, ему просто внезапно стало нехорошо – переволновался, с кем не бывает. Вот ему и пришлось выйти, чтобы прийти в себя.
Вскоре, к огромному удивлению королевских особ, выяснилось, что во дворце принца нет. Был отдан приказ искать Августа XIII повсюду: по всей столице и даже за ее пределами. Были допрошены все слуги, хоть как-то контактировавшие с принцем. Допрос вел Август XII лично, запершись с каждым допрашиваемым в своем кабинете. Никто ничего необычного не заметил, все последние дни принц вел себя, как обычно: читал, колдовал и мечтал. В числе прочих была допрошена также госпожа Розамунд, но и она ничего интересного не рассказала. Единственное, что ей удалось вспомнить – это как Август XIII соизволил утром подарить кошке крылья. Хотели допросить и Кэтти-Лу, но оказалось, что она улетела.
После ночи, полной жарких споров, опрометчивых обещаний, метаний по дворцу в ночных сорочках, криков, рыданий и валерьяновых капель, наступило новое утро. Король Ядуард, королева Ядвига и принцесса Альба Перфекта сели в карету и отбыли.
В дороге Альба Перфекта, желая немного отвлечься, открыла свежую газету.
- О ужас! – воскликнула она. – Вы только посмотрите, что о нас пишут! Наверное, и Фортунат Аурелий уже прочитал!
- Не волнуйся, дитя мое, - сказал король Ядуард. – Дай-ка я посмотрю. Так, что тут у нас?... «Магическая ода кошке».
- Нет, папа, это не то.
- Да-да, сейчас. «Сказание о кошачьей судьбе».
- Да нет же, где ты это нашел?
- Дорогой, что ты такое читаешь? – вмешалась королева Ядвига и забрала у мужа газету. – «Путь кошачьей силы» - это не та газета. Господи, куда уже она задевалась? А, вот заметка про нас – «Жених с коварным колдовством».
И королева Ядвига прочитала вслух статью. Автор статьи самым безжалостным образом пересказал события вчерашнего вечера и добавил, что принц Август XIII всю жизнь с самого детства увлекался магией. Потому совершенно очевидно, что исчезнуть таким загадочным и мгновенным способом он мог только с помощью своих чародейских навыков.
- Так вот оно что, - задумчиво протянула королева Ядвига. – Он, оказывается, чародей.
- То-то он мне сразу показался каким-то странным, - произнесла Альба Перфекта.
- Ну, раз он чародей, - сказал король Ядуард, - то и искать его надо с помощью волшебства. Едем к самому ближайшему магу.
Х Х Х
Август XIII проснулся в это утро в своем новом жилище. События вчерашнего дня так его утомили, что он проспал всю ночь крепким сном молодого здорового человека, и теперь был бодр и готов к новым приключениям. При помощи волшебного посоха он сотворил себе весьма недурственный завтрак и радостно умял его. С момента своей неудачной помолвки он взял себе за правило не думать ни о чем тревожном во время еды, и это правило ему очень нравилось. После завтрака он решил прогуляться и на свежем воздухе обдумать, что ему теперь делать. Его новая жизнь обещала быть как раз такой, как ему надо, но он представлял, как волнуются родители, и хотел известить их, что с ним все в порядке. Однако известить надо было так, чтобы они его не нашли. Раздумывая над этим, Август XIII высунул нос из двери и вдруг увидел прямо перед домом Альбу Перфекту, выходящую из кареты. Лакей услужливо помогал ей спуститься на землю.
Август XIII отпрянул от двери и обругал себя за то, что чуть не вышел на улицу в своем натуральном обличье. Надеясь, что ифриты задержат незваных гостей, он кинулся в свою комнату, распахнул шкаф и уже собрался было надеть фиолетовую мантию, как вдруг сообразил, что Альба Перфекта наверняка явилась, чтобы просить Мёбиуса найти своего жениха. Что же он в таком случае ей ответит? Август XIII схватил с полки какой-то парик, нацепил его на голову и посмотрел в зеркало. Из зеркала на него таращила хорошенькие глазки напомаженная девица. В дверь позвонили. Август XIII сдернул с головы этот парик, схватил другой, нахлобучил на себя и глянул в зеркало. На этот раз результат получился, что надо – мужчина средних лет, одетый таким образом, что вполне мог сойти за дворецкого.
- Уф! – выдохнул Август XIII и побежал открывать.
Распахнув дверь, Август XIII увидел перед собой на крыльце лакея, а за ним – Альбу Перфекту с родителями. Все они смотрели на ифритов с различной степенью испуга.
- Добрый день! – вежливо поздоровался Август XIII и почтительно поклонился, вспомнив, что так делали его слуги.
- Добрый день! – откликнулась Альба Перфекта, бросив быстрый взгляд на Августа XIII, и снова с беспокойством посмотрела на ифрита.
- Вы, вероятно, к чародею Мёбиусу? – предположил Август XIII. – Вынужден вас огорчить – чародея Мёбиуса нет дома.
- Но мы по делу королевской важности! – сказала Альба Перфекта. Она оторвала взгляд от ифрита и уставилась на Августа XIII, отчего он вдруг забеспокоился, что сейчас она его узнает.
- Чародей Мёбиус отбыл как раз по делу королевской важности, - внушительно произнес Август XIII.
- Может быть, мы можем его подождать? – спросила королева Ядвига.
- Конечно, можете, - согласился Август XIII, - если у вас есть в запасе пара месяцев.
- Пара месяцев? – переспросил король Ядуард.
- Да, он иногда надолго уходит, - пояснил Август XIII.
- Нет, так долго ждать мы не можем, - сказала королева Ядвига. – Придется поискать другого чародея.
Альба Перфекта наградила Августа XIII еще одним долгим взглядом, и принц был уверен, что уж сейчас она его точно узнает. Он поплотнее сжал губы, чтобы рот ни в коем случае не открылся, и очень постарался, чтобы глаз не косил. Альба Перфекта вздернула треугольный подбородок, круто развернулась и энергично понесла свои кринолины к карете. Остальные последовали за принцессой, а Август XIII нырнул в дом и перевел дух. Пронесло! Теперь дождаться отъезда кареты и можно прогуляться – ведь он же сказал, что чародея Мёбиуса нет дома. Август XIII улыбнулся.
Глава 4
Король Ядуард, королева Ядвига и принцесса Альба Перфекта снова ехали в своей карете.
- А может быть, не надо его искать? – спросила Альба Перфекта. – Ну сбежал и сбежал. Найду кого-нибудь получше.
- Нет, дитя мое, - возразил король Ядуард, - не все так просто. Мне очень жаль это говорить, но ситуация, в которой ты оказалась, довольно двусмысленная. Помолвка уже объявлена – теперь никакой принц из уважаемого семейства к тебе не посватается. Официально твой жених - Август XIII. В любом случае надо сначала с ним разобраться. Нам все-таки необходимо узнать, что с ним произошло. Что, если он не сбежал, а похищен?
- Похищен? – Альба Перфекта и королева Ядвига с удивлением уставились на короля Ядуарда.
- Похищен, - задумчиво повторила королева Ядвига. – Что, если у нашей девочки есть соперница, которая сама хочет выйти за Августа XIII?
Тут уже король Ядуард уставился на королеву Ядвигу:
- И поэтому она похитила Августа XIII?
Королева Ядвига кивнула.
- Ну вот что, - решительно сказала она, - нам нужна ведьма.
- Ведьма? – поморщился король Ядуард и капризно добавил: – Я их не люблю.
- Придется потерпеть, дорогой, - настаивала королева Ядвига. – Сам видишь, чего стоят эти чародеи – один другого хуже.
- Тогда езжайте без меня, - заупрямился король Ядуард. – Некоролевское это дело.
- Еще чего! – возразила королева Ядвига. – На чем же мы поедем? У нас всего одна карета. Придется тебе ехать с нами.
- Ну хорошо, - уступил король Ядуард. – Но к ведьме я не пойду. Я подожду вас в карете.
Х Х Х
Ведьма Зимава сидела перед волшебным зеркалом и жадно в него смотрела. Зеркало показывало бескрайние водные просторы и одинокий корабль с парусами сиреневого цвета.
- Ближе, - потребовала Зимава.
Зеркало показало корабль ближе, потом еще. За штурвалом корабля стояла молодая девушка с русыми волосами. Зимава сжала кулаки так, что ногти впились ей в ладони, но она этого даже не заметила.
- Что бы мне еще с тобой сделать? – яростно прошептала Зимава.
В дверь постучали.
- Ну кто там? – недовольно спросила Зимава у зеркала.
- Королева Миландрии Ядвига и принцесса Миландрии Альба Перфекта, - ответило зеркало хрустальным голосом и показало обеих названных особ.
Зимава неохотно встала, открыла дверь и впустила гостей в дом.
Альба Перфекта боязливо оглядывалась по сторонам, шагая за ведьмой и замечая висящие то тут, то там сушеные мышиные хвосты, лягушачьи лапы и прочее подобное. Что же касается королевы Ядвиги, то она особо не приглядывалась, потому что ей уже доводилось бывать здесь – а иначе как по-вашему она стала королевой.
Комната, в которой Зимава принимала гостей, была полна всевозможных магических предметов, и Альба Перфекта, сев на предложенный стул, продолжила осматриваться, а королева Ядвига тем временем объяснила, почему они пришли, и закончила вопросом:
- Вы можете сказать нам, где сейчас принц Август XIII?
В ответ на это Зимава развернулась к зеркалу и приказала:
- Покажи нам принца Августа XIII.
Королева Ядвига и принцесса Альба Перфекта замерли в ожидании и подались вперед, напряженно глядя в зеркало.
И ничего не произошло. Зеркало ничего не показало, и продолжало оставаться просто зеркалом.
- Покажи нам принца Августа XIII, - требовательно повторила Зимава.
- Не могу, - отозвалось зеркало. – Я его не вижу.
- Не видит? – переспросила королева Ядвига. – Что это значит?
Зимава нахмурилась.
- Скорее всего, это значит, что он защищен магией.
- Но что же теперь делать? – воскликнула Альба Перфекта, заламывая свои худые руки. – Мне очень надо его найти!
- Придется нам действовать по-другому, - ответила Зимава. – Я не могу сказать вам, где находится принц, но я могу сказать вам совершенно точно, на ком он женится.
Заметив, как ее гостьи оживились, Зимава довольно усмехнулась.
- Ваше Высочество, напишите мне на этой бумаге дату и место вашего рождения.
Альба Перфекта взяла предложенные ей бумагу и перо и написала дату и место своего рождения.
- А теперь напишите дату и место рождения принца, - сказала Зимава.
Альба Перфекта смутилась – она не знала, где и когда родился Август XIII.
- Давайте я напишу, - сказала королева Ядвига.
Она взяла перо и принялась писать. Альба Перфекта смотрела на нее с удивлением – она не ожидала, что ее мать знает такие вещи.
- Очень хорошо, - сказала Зимава, когда с писаниной было покончено. – А теперь посмотрим, что скажут звезды.
Она открыла карту звездного неба и принялась водить над ней руками. В каждой руке у нее было по букету ароматных трав, которые она подпалила, и теперь они дымились. А Зимава вполголоса говорила:
Меркурий, Сатурн и Венера,
Проксима Центавра и Марс.
Плутон, Эрида, Церера,
Тейя, Хамаль и Пегас.
Зрачки Зимавы расширились, ноздри раздувались. Созвездия на карте заискрились. Альба Перфекта и королева Ядвига сидели, боясь пошевелиться.
- Да, - сказала Зимава, - Август XIII женится на девушке, родившейся в этом месте и в это время. Она задула дымящиеся травы. Потом провела рукой над созвездиями на карте, и они погасли.
Королева Ядвига с гордостью посмотрела на дочь, словно говоря: ну конечно, иначе и не могло быть. Но тут ей пришла в голову новая мысль:
- А что, если в этот день и в этом месте родилась еще какая-нибудь девушка?
Зимава удивленно подняла брови:
- Давайте проверим. Зеркало, покажи нам ее, буде таковая родилась.
И в ответ на эти слова зеркало показало присутствующим девочку одних с Альбой Перфектой лет. Девочка сидела на солнечной лужайке, рядом паслись овцы, за овцами присматривала собака. Девочка пила молоко из кувшина. Струйка пролившегося молока стекала по ее подбородку.
- Хм, - сказала Зимава, - она действительно есть.
- А разве принц может жениться на пастушке? – уточнила принцесса.
- Нормальный принц, конечно, не может, - ответила королева Ядвига. – Но Август XIII у нас странненький.
- Мама! - воскликнула Альба Перфекта. - Что же нам теперь делать?
Удивительно, но при виде соперницы она тут же забыла все свои сомнения насчет брака с Августом XIII и хотела теперь только одного – защитить свою собственность. Август XIII – это жених Альбы Перфекты, и он не должен достаться какой-то другой.
- Лучше бы нам все же подстраховаться, - сказала королева Ядвига. - Послушайте, уважаемая Зимава, а нельзя ли нам ее как-то… ну, вы понимаете.
- Можно, - пожала плечами Зимава. – Давайте превратим ее в… - она замешкалась, выбирая.
- В кошку! – сказала Альба Перфекта, у которой что-то такое всплыло в голове после чтения утренних газет.
Зимава рассмеялась и согласилась:
- Раз она любит молоко, пусть будет кошкой.
- Уважаемая Зимава, - сказала королева Ядвига, - а можно вас попросить отправиться туда… а где это, кстати?
- Понятия не имею, - сказала Зимава. – Но все проще гораздо.
Она открыла какой-то мешочек из числа стоявших в изобилии на полках и зачерпнула из него горсть какого-то песку. Затем подошла к зеркалу, которое все еще показывало девочку, и вдруг просунула в него руку. Рука ушла в зеркало почти по плечо.
Х Х Х
Девочка увидела, как из дупла старого дерева, под которым она сидела, высунулась рука. Рука была женская, увитая браслетами и украшенная росписями. Кисть удивительной руки была плотно сжата в кулак. Это было очень странное и неожиданное событие, но девочка даже не успела удивиться, потому что рука вдруг разжала пальцы и вытряхнула прямо на девочку какой-то песок. Девочка отвернулась, чтобы песок не попал в глаза, а в следующую секунду мир изменился, и она забыла думать о волшебной руке.
Все краски померкли. Весь мир отчего-то вдруг стал черно-белым, только небо по-прежнему оставалось голубым и головки лютиков по-прежнему были желтыми. Всевозможные звуки нахлынули на нее со всех сторон, и птицы пели наверху, и мыши пищали где-то внизу. Но главное, на нее вдруг обрушился мир запахов. Все вокруг пахло, пахло так непривычно, так сильно и громко, что она замерла в растерянности, прислушиваясь к новым ощущениям. Потом она поняла, что стала сильно меньше ростом, чуть выше травы на лужайке. А еще потом незнакомый сильный запахстал еще сильнее, и она увидела рядом с собой огромные мохнатые лапы. Она подняла голову: перед ней стоял ее пес. Но только он стал отчего-то втрое, нет, вчетверо выше нее ростом, а зубы в его пасти стали огромными, как у акулы. Она хотела позвать его по имени, но вместо этого из ее рта вылетел какой-то жалостный высокий звук, похожий на грустную ноту из песни. Тут ее пес открыл рот еще шире, хоть и непонятно, как такое было возможно, и оглушительно рявкнул. И тогда она побежала, что было сил.
Х Х Х
Чародей Мёбиус неторопливо шел по улице на окраине провинциального городка. По обе стороны от него вдоль улицы располагались небольшие дома. Погода стояла прекрасная, в садах все цвело и благоухало. Редкие прохожие вежливо с ним здоровались, любопытные дети поглядывали из-за заборов. Мёбиус пребывал в отличном расположении духа.
Вдруг откуда ни возьмись на дорогу, по которой он шел, выскочила рыжая кошка и побежала ему навстречу. За кошкой гналась огромная пастушья собака с длинной пятнистой шерстью. Мёбиусу не понадобилось много времени, чтобы сообразить, как поступить. Он присел на корточки и подставил ей руки:
- Иди сюда!
Кошка с разбегу запрыгнула на руки. Мёбиус поднялся, ударил посохом о землю и грозно произнес, обращаясь к приближающейся собаке:
- Стой, повелеваю тебе!
Пес резко затормозил, словно натолкнувшись на невидимую стену. Он тяжело дышал, свесив язык из раскрытой пасти.
- А теперь ступай с миром восвояси, - милостиво сказал Мёбиус.
Кошка в его руках вдруг жалобно мяукнула. Пес ответил ей коротким лаем, повернулся и пошел обратно. Кошка замяукала снова.
- Ну-ну, - сказал ей Мёбиус своим низким раскатистым голосом, - все будет хорошо. Не плачь, малявочка. Что же мне с тобой делать?
У дороги стояли два мальчика и с интересом наблюдали за Мёбиусом.
- Это ваша кошка? – спросил он их.
- Нет, - ответил один, - наша вот, на заборе сидит.
- Может быть, это кошка ваших соседей? Вы не знаете, чья она?
- Она не из нашего города, - ответил мальчик. – Наши кошки все серые, а эта какая-то рыжая.
Мёбиус посмотрел на кошку, которая сидела на заборе, лениво щурясь на солнышке. Она была серая, в полоску. И хоть она не была окрасом и породой похожа на Кэтти-Лу и вид имела не такой ухоженный, все же она показалась Мёбиусу похожей на Кэтти-Лу этим своим спокойным и умиротворенным видом. Он перевел взгляд на кошку, что сидела на его руках. А это была совсем другая кошка – худая, растрепанная, испуганная и дрожащая.
- А правду говорят, что у рыжих кошек нет души? – спросил второй мальчик.
- У того нет души, кто придумал такое, - строго ответил Мёбиус. – Кошки – самые душевные существа на земле. Особенно рыжие.
Сказавши так, он поместил кошку за пазуху, под мантию, и отправился домой, в свой замок.
Глава 5
Когда кошка бежала к Мёбиусу, она успела сообразить, что это Мёбиус, но не успела его толком разглядеть. Она вообще теперь стала как-то иначе видеть и не смогла еще к этому привыкнуть. Кошка подняла голову, чтобы рассмотреть его теперь, но оказалось, что так близко она видит плоховато, поэтому она осторожно ощупала его вибриссами. Чародей спереди был весь покрыт длинной шерстью, то есть бородой. Борода была мягкая, и это немного успокоило кошку. Он что-то ей говорил, но оказалось, что она стала не только по-другому видеть, но и слышать тоже. Она отлично слышала, как крыса бежит под листьями лопухов, но речь Мёбиуса понимала с трудом, словно она стала хуже разбирать все звуки, кроме шипящих.
Мёбиус принес ее в свой замок и выпустил на пол. Кошка принюхалась – здесь пахло Мёбиусом и еще одним человеком, но запах второго человека был слабее, этот второй не был здесь в последнее время. Кроме них двоих здесь не было больше никого живого, больше ничем не пахло, и это вызывало у нее беспокойство. Чтобы дом стал уютным, надо было наполнить его своими запахами. Она медленно пошла по дому, прикасаясь подбородком и шеей к ножкам стола, стульев, кровати, углов кресла, чтобы оставить на них свои ароматные метки. Так-то лучше. Эти метки еще и помогут ей ориентироваться в пространстве.
Потом она запрыгнула на кресло, подумав мимоходом, как легко стало прыгать намного выше своего роста. Здесь она обнаружила чудесные мягкие тряпочки. Как хорошо, что тут есть такая приятная лежаночка, как раз для меня, подумала кошка. Лежаночка пахла Мёбиусом. Кошка легла на живот, вытянула вперед передние лапы, положила между ними голову, уткнула нос в душистые мягкие ткани и уснула. А Август XIII стоял и смотрел на кошку, которая безмятежно спит на его помолвочном костюме, зарывшись головой в фамильные королевские кружева.
Налюбовавшись, Август XIII решил, что пора заняться делом: во время прогулки он придумал, как сообщить родителям, что с ним все в порядке. Он сел за стол и принялся писать письмо родителям:
Их Величествам королю Августу XII
И королеве Фуксии
От чародея Мёбиуса.
Сим сообщаю дражайшим Величествам, что в результате моих мудрствований, видений и волшебных изысканий мне стало известно об исчезновении сына Вашего, его Высочества принца Августа XIII. Открылось мне также, что его Высочество в настоящее время здоров, не испытывает ни в чем нужды и находится в безопасном месте. Однако где расположено сие место – мне не ведомо. О чем и спешу уведомить их Величества с наилучшими пожеланиями.
Август XIII запечатал письмо, подошел к открытому окну и стукнул посохом о пол:
- Пусть это письмо попадет прямо в руки моего отца.
Письмо вспорхнуло с его ладони, словно птица, и улетело в голубое небо.
В дверь постучали.
- Безобразие, - проворчал Август XIII. – Совсем люди страх потеряли, даже ифритов не боятся.
Он надел фиолетовую мантию, разгладил бороду и пошел открывать.
Х Х Х
Кошка проснулась, потянулась и повела ушами – в доме что-то изменилось, но она пока не могла понять, что именно. Потом она расслышала голоса, доносящиеся из какой-то другой комнаты. Кошка легко спрыгнула с кресла и иноходью побежала на звук, тихонько перебирая лапками.
Сквозь открытую дверь она проникла в приемный зал и остановилась. Здесь находились трое: Мёбиус, еще один мужчина и женщина. Кошка внезапно ощутила волнение – эти мужчина и женщина были ей знакомы. Их фигуры и голоса рождали в ней какие-то неясные воспоминания. Она подошла поближе – с расстояния в несколько метров ей было видно лучше всего. Она пригляделась и подошла еще поближе. Женщина пошевелилась, и тут кошка уловила ее запах - от нее пахло чем-то знакомым, родным и еще молоком, которым она кормит младенчика. Тут кошка вспомнила, что у нее есть маленькая сестричка – розовенькая девочка, которую заворачивают в пеленки.
- Мама! – закричала кошка и бросилась бежать со всех ног.
Она запрыгнула к матери на колени и протянула к ней руки. Кошке так хотелось прижаться щекой к маминой щеке.
Женщина от неожиданности вскрикнула.
- Господин чародей, вы не могли бы забрать свою кошку? – обеспокоенно спросил мужчина. – Простите нас, пожалуйста, но у моей жены аллергия на кошек.
Женщина отворачивала лицо от кошки, пытаясь стряхнуть ее с коленей.
- Пожалуйста, сделайте что-нибудь, - попросил мужчина. – Моя жена теперь будет чесаться и чихать весь вечер.
Мёбиус ударил посохом о пол, и тут понял, что у его кошки нет имени, поэтому он не знает, как к ней обратиться.
- Ммм… Му… Муся! – придумал он. – Приказываю тебе, отойди от этой женщины!
Какая-то необоримая сила заставила кошку спрыгнуть на пол. Она подошла к Мёбиусу и принялась жалобно мяукать.
- Ну-ну, не плачь, малявочка, - сказал он ей и взял ее на руки. – Так что, вы говорите, случилось с вашей дочерью?
- Она пропала! – сказала женщина, заливаясь слезами то ли от огорчения, то ли от аллергии.
- Пошла сегодня пасти овец, как всегда, - подхватил мужчина. – И не вернулась. Наш пес прибежал домой один.
- Мы еще очень удивились, почему он оставил овец, - вставила женщина.
- Ну да, пошли вместе с ним на луг, - продолжал мужчина. – Овцы все на месте, а Маруси нашей нигде нет.
- Найдите ее, пожалуйста, мы вас очень просим! – взмолилась женщина.
- Опишите ее, - попросил Мёбиус. – Как она выглядит?
- Маленькая, миленькая, - ответил мужчина. – Зовут Маруся. 15 лет. Волосы рыженькие такие, вот как шерсть у вашей кошки. Глаза зеленые, - он огляделся, - тоже вот, как у кошки вашей.
Кошка снова что-то сказала, но ее никто не понял.
- Вообще я не занимаюсь розыском пропавших людей, - произнес Мёбиус, - но постараюсь сделать все возможное.
Родители пропавшей девочки принялись его благодарить, потом попрощались и ушли.
Мёбиус вернулся в свою комнату, посадил кошку в кресло, снял фиолетовую мантию и повесил ее в шкаф. Затем Август XIII ударил посохом о пол и сказал:
- Хочу, чтобы пропавшая девочка Маруся, пятнадцать лет, волосы рыжие, глаза зеленые, оказалась сейчас здесь!
Тут свет в комнате внезапно померк, и в этом полумраке на стене одна за другой стали появляться горящие огненные буквы:
Вон погляди: бежит Барбос.
Ты думаешь, что это пёс?
Нет, это - старый Агафон,
Ваш деревенский почтальон –
с недоумением прочитал вслух Мёбиус. А Муся, напряженно следившая за бегущими по стене светящимися строками, прыгнула на стол, чтобы быть ближе к этим огонькам, и принялась ловить их лапами. Буквы продолжали появляться, и Август XIII стал читать дальше:
Вон погляди, стоит Федот
И жабу гонит от ворот,
А между тем ещё весной
Она была его женой.*
*Корней Чуковский «Приключения Бибигона»
Буквы погасли, и вместо них на стене появился силуэт девушки. Потом он стал уменьшаться и изменяться, пока не превратился в силуэт кошки, и тут этот силуэт вдруг слился с Мусей, сидевшей у стены на столе.
Свет в комнате зажегся и представление закончилось.
- Что это значит? – принялся размышлять вслух Август XIII. – Она превратилась в кошку?
- Да! – закричала Муся, но Август XIII услышал: - Мяу!
- Тогда пусть эта кошка сейчас окажется здесь! – потребовал он и ударил посохом о пол.
Переливы золотого сияния прокатились по поверхности посоха, и больше ничего не произошло. Август XIII смотрел на Мусю, не решаясь поверить в свою догадку.
- Волосы рыженькие такие, вот как шерсть у вашей кошки, - процитировал он отца девочки. – Глаза тоже вот, как у кошки вашей. Муся, так это ты?
- Да! – ответила она, но Август XIII услышал: - Мяу!
- Я хочу сказать, ты и есть пропавшая девочка Маруся?
- Да-да-да! – ответила она, но Август XIII услышал:
- Мяу-мяу-мяу!
Август XIII ударил посохом о пол:
- Хочу, чтобы эта девочка была расколдована и превратилась обратно из кошки в человека!
Но лишь золотистое сияние опять разлилось по посоху, и больше ничего не произошло.
Август XIII повторил свое желание, потом еще и еще – все было напрасно.
- Слишком сильное колдовство, - понял он. – Нет, так мы тебя не расколдуем. Но ты не горюй, что-нибудь придумаем.
Кошка смотрела на него во все глаза. Глаза у нее были зеленые-зеленые.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге