Идти к огню

Глава 1

Есть в мире время, когда сказки сходятся воедино и чудеса сами находят людей. Тогда огромный костер освещает и без того короткую ночь, а огонь долетает до неба и указывает путь.

В вотчине Яги, которую нынче звали «Темными Тропами», готовились к Купальским гуляниям основательно. Иванушки стаскивали дрова, складывая заготовку для огромного коста. Девушки украшали столы цветами и носили букеты из папоротника.

Сначала, как должно, все сядут за праздничный ужин. Потом придет черед танцев и песен. А после, на рассвете самые смелые пройдут по углям костра, и каждому огонь покажет что-то свое.

Яга поправила длинное темное платье, расшитое черным жемчугом, перламутром, обсидианом и гагатом. Почему-то ее всегда казалось, что кружево на запястьях лежит неудачно, вот и сейчас она лишний раз дернула ткань, а потом махнула старой рукой на собственную неидеальность.

Рядом с ней стоял хмурый мальчишка-подросток в черной рубашке и брюках. На вид ему было лет тринадцать.

— Это и есть Купала, да? — он говорил холодно и отстраненно, словно из прошлых веков и Нави пришел он, а не Яга. Старая ведьма прищурилась и указала костлявой рукой:

— Верно. Скоро поднимется к небу купальский костер.

Парень отстраненно кивнул, и она спросила, проверяя его:

— Не растерял ты, Керт, решимость сегодня Всадником стать?

Уж неволить парнишку она не собиралась, и так оказался он в этом месте между мирами против своей воли. Но тот не сомневался ни капли.

— Это ведь то, чего ждут, верно? Чтобы все три всадника — День Ясный, Солнце Красное, Ночь Темная — появились у костра? Не ряженые Иванушки в костюмах, а реальные всадники, верно?

Яга кивнула.

— К тому же, — Керт наблюдал, как складывают и поджигают костер, — Вы сказали, что я смогу правду узнать у огня. Так что рискну.

— Твое право. Но учти, темной силы много выпустишь — вето на тебя наложу.

Керт кивнул, совсем не напоминая подростка, нет. Он вел себя, словно пришел с другой стороны… Яга качнула головой: отчего ж «словно», коль Аглая давеча притащила парня не живого прямо из Вырийского леса?

Керт не принадлежит миру живых, потому и память потерял. Странно и чудно, что душу сохранил отчасти. Яга поймала взгляд парня. Глаза упертые, словно на верность присягнуть хочет. Кем он был до того, как попал в Навь и силу получил?

Ответов не было. Может статься, и правда надобно парню заглянуть в огонь и найти ответы, однако, Яга лучше всех знала, что огонь — тот еще шутник, не всегда в настроении пророчить.

Праздник шел своим чередом, и уж когда появился Всадник Ночи — потемнело взаправду от темной силы. И странное дело, Керт на огромном черном скакуне не казался хрупким парнем. Черный плащ словно добавил ему размаха и силы, а тьма, ползущая за плащом пугала и заставляла забыть, что обладатель весьма юн.

После Керта ворвался в круг Всадник Дня по имени Яр, а потом та, что получила силу Красного Солнышка — Аглая. Уж девушка двигалась изящно, даже за пару сотен лет не растеряв дворянских манер.

После заиграли гусли, второй голос взяли флейты, зазвала народ в пляс балалайка.

Яга наблюдала за празднеством издали. Как поют, как коротают и без того короткую ночь молодые люди.

Давно не собирались под ее крылом все три всадника. Если подумать, такое сложилось лишь единожды, как раз когда Василиса пришла в ее избушку, да люди потом сказки начали сочинять.

Керт проехался верхом вокруг костра, как велено было.

Выпустил силу, окутав все тьмой, наблюдал, как после него Яр выпустил дневной свет, а Аглая — солнечное тепло. Как радуются и хлопают зрители вокруг, довольные праздником, а после девушки и парни танцуют, обмениваются венками из полевых цветов и смеются.

Сам же он уселся в одиночестве и смотрел, как пылает напротив огромный костер.

Слишком медленно горит, до углей еще далеко. Керт уже наслушался, что если пройтись по углям, то могут открыться пути-дороги. В путях он не нуждался, ему хотелось правды, которая, как он надеялся, сможет заполнить зияющую пустоту внутри.

Что было до пробуждения, он не помнил. В памяти остались только холод, обжигающая боль и недовольный женский голос рядом.

— Очнулся! А говорят, целовать обязательно надо! Враки сплошные, и без этого проснулся! Эй, парень, давай, приходи в себя! Ну же! — незнакомка ударила его по щеке, но он почти не ощутил боли, — Вставай, мне здесь долго находиться нельзя!

Вокруг высился темный лес, где-то кричали вороны, он коснулся рукой лица. Это его рука? Это его лицо? Что вообще здесь происходит? И где это — здесь?

—О, пришел в себя, — с облегчением вздохнула девушка рядом, с заплетеными в косу огненно-рыжими волосами.

— Кто ты? — прищурился он. — И кто я…

Она фыркнула.

— Меня зовут Аглая, когда-то была у меня дворянская фамилия, но нынче уж пару веков я — Всадник Бабы Яги. Идем, а то уж опостылело здесь сидеть.

— Вороны кричат… — обратил внимание Керт и сжал виски.

— Это хорошо, значит у тебя будет навья сила. Не то чтобы я сомневалась, но сложновато в этом лесу найти кого-то достойного…

Не без труда он встал. На плечо ему тут же опустился черный ворон, моргнул и не отрываясь смотрел в глаза, а после расправил крылья и рванул прочь, оставляя след тьмы за собой.

Аглая свистнула, и рядом с ней остановился гнедой конь.

— Садись за моей спиной, — приказала она парню. — Ты имя свое помнишь?

Издали донесся шум и стук копыт, и перед ним остановился огромный черный конь. Стоило коснуться зверя, как пришло понимание:

— Меня зовут Керт.

Девушка посмотрела на коня и недобро рассмеялась:

— Стало быть, ты всадник! Вот уж повезло! Вытащу тебя отсюда, а потом ты мне поможешь!

И вот он здесь. Без прошлого, без памяти, существует, но не живет. Керт смотрел на Купальский огонь.

Тьма внутри уже ощущалась чем-то родным и привычным, но даже ей не удавалось залатать дыру груди. Аглая привезла его в Тропы — отгороженное от всех место между мирами. Разросшееся из двора Яги, куда приходили за силой Иванушки и за советом Василисы. И где уже много веков находили себе пристанище те обладатели силы, кому обычный мир был не рад.

Почему-то от слов Яги: «значит, ты мой Всадник Ночи» потеплело, словно родная … кто? кто родной должен был его похвалить? Керт не помнил. Но принял Ягу и поклонился ей. Почему-то это казалось правильным.

— Как мне узнать, откуда я?

— Мне это неведомо. В лес можно попасть из очень разных мест и времен, и сколько ты провел там, прежде чем тебя нашла Аглая — знать не знаю, ведать не ведаю. Но скоро будут купальские костры, а там… Порой огонь очищает, сжигает лишнее и открывает правду.

Вот он и смотрел, как пламя медленно сжигает и превращает ветки и дрова в уголья. За спиной на разные мотивы играли флейты и гусли, живые люди кружились в танцевальных фигурах под легкую музыку. .

Наконец тонкая лента серо-розового неба обозначила скорый рассвет, а огромный костер превратился угли.

Керт скинул ботинки и первым шагнул вперед. Он шел словно не по догорающему костру, а по огненным цветам. Так, должно быть, цветет папоротник. За спиной парочки брали друг друга за руки, и шагали на кострище, но Керт шел один.

Огненные цветы складывались в запутанный узор, но там не было ни правды, ни памяти, ни надежды. Он поднял взгляд наверх и увидел, как на небе медленно тают звезды, уступаю место скорому дню.

И уже делая последний шаг, готовясь ступить на землю, он обернулся на далекий голос.

Среди шума и музыки ему показалось, словно кто-то издалека позвал по имени, словно кто-то обещал его найти и кричал, что все знает... Слова звучали как обещание, что однажды кто-то согреет его душу и закроет дыру в груди…

— Узрел, что желал? — Спросила его наутро Яга.

— Нет.

Она с сожалением вздохнул.

— Что ж… мы ждем костры каждый год. Возможно, однажды вспомнишь. А возможно, тебе нужен другой огонь, живой и настоящий.

Керт кивнул. Внутри по-прежнему было пусто, но теперь там теплился маленький уголек надежды, что однажды он услышит этот теплый голос вновь. Не от костра — от человека.

Но до этого еще надо дойти.

Однажды он непременно встретит свою надежду с теплым голосом

Вот и все) Керт — мой герой из другой большой истории, которая скоро тоже здесь появится.

Здесь он юный и впервые попадает на праздник Купалы.

Если хочется больше Купальских историй от разных авторов, то заходите в подборку

«Огни славянской ночи» https://author.today/collection/9890

Подписаться на автора https://author.today/u/mthew