Icy Dawn: Lost Memories

Глава 1: Противники прогресса

За 402 года до событий в Сердце Пустыни

Порой, наступает такой момент, когда все дела и заботы отходят на второй план. Тот самый момент, когда ты отчетливо понимаешь, что можешь себе позволить маленький таймаут, так как ты его, несомненно, заслужил. И не нужно никуда бежать, торопиться, сражаться с грозными противниками, неумолимо уходящим временем или же своими собственными внутренними страхами. Ты можешь просто лечь под тенью огромного раскидистого дерева во время жаркого июльского полудня, закрыть глаза, убрав руки за голову, и просто наслаждаться этим мгновением. Так, собственно, и поступил Фаулес, работа которого была выполнена уже как час назад. Всё вокруг него как будто стало идти намного медленнее. Даже сам воздух ощущался каким-то вязким и тягучим, из-за чего дыхание эльфа стало более размеренным и ровным. И пусть он, как любой уважающий себя морозный эльф, и не любил подобную погоду, порой нужно было просто принять палящее солнце как должное и постараться найти для себя самое удобное место в сложившихся условиях. Что же касается мыслей, их эльф отложил в сторонку, отправившись куда-то далеко в дебри своего подсознания. И подобная идиллия могла продолжаться долгие часы, если бы её не нарушил очень въедливый и настойчивый мужской голос.

-- САМИНТАР!

Крик повторился ещё два раза. И с каждым разом его источник становился всё ближе и ближе. Эльф искренне надеялся, что в какой-то момент это прекратится, и он сможет вернуться к своему блаженному пребыванию в мире лени, как будто ничего и не случилось. Но звук шагов и крик буквально перед его лицом, заставили колдуна смириться с реальностью и с неохотой приоткрыть один глаз. Само собой, его взору предстал никто иной, как Себастьян. Удивительно, что даже в такую погоду, тот ходил в своих темно-фиолетовых одеяниях. Это было больше похоже на смесь мантии и халата, однако сказать, что он был одет по погоде, язык у Фаулеса не поворачивался. Особенно, если считать, что на самом эльфе была лишь белая рубашка и легкие летние штаны. В руках маг держал какую-то колбу цвета зари, а в глазах его читалось раздражение и непонимание. Фаулесу очень захотелось закрыть глаз обратно, но он знал, что ничем хорошим это не кончится. Тяжело, очень тяжело вздохнув, он приоткрыл и второй глаз, заставляя лицо собеседника стать чуть проще.

-- В кои-то веки мне понадобилась твоя помощь, а ты даже не можешь заставить себя стать полезным! Саминтар!

-- Да слышу я, слышу… - полусонным голосом ответил мужчина, на локтях приподнимаясь со своего насиженного, или скорее налёженного, места. К сожалению, пока он не найдёт способа спровадить волшебника, покоя ему не видать, -- Что на этот раз? Тебе нужен подопытный для проверки нового сверхопасного яда? Или ты просто решил превратить меня в осла?

-- Не в этот раз, мистер шутник. На твоём месте, я бы включил свой мозг на все возможные три процента и повнимательнее присмотрелся к колбе! Я показываю тебе прорыв! И ты первый, кто его видит! Это большая честь!

Фаулес поднял бровь, но решил осмотреть эликсир чуть поближе. Довольная ухмылка, торчащая из под тонких усов волшебника давала понять, что на этот раз он на самом деле сделал что-то интересное. Пораскинув мозгами, колдун сначала подумал, что это лечащее зелье. Но вскоре понял, что здесь всё не так просто. Имелись некоторые отличия, при чем, кардинальные. Поняв, что его собеседник будет слишком долго осознавать все тонкости снадобья, Себастьян, с лицом учителя дошкольных классов, начал пояснять:

-- Я, наконец-то, смог создать истинное зелье регенерации! Оно способно отрастить утерянную конечность буквально за несколько секунд! - маг буквально сиял от восторга и собственного величия. Себу редко можно было увидеть таким счастливым, так что Саминтар даже простил ему детский энтузиазм, не упустив возможности добавить в него своей ложки дёгтя.

-- В теории?

-- Эмм…. Да, в теории. Именно поэтому я здесь. Мне всего лишь нужно отрастить тебе ногу.

-- Как видишь, моя пока при мне.

-- Это не такая большая проблема.

Эльф не сразу понял, к чему клонит Кореллион. А когда до него таки дошло, то на лице колдуна появилась гримаса, выражающая полное отвращение к волшебнику.

-- Вот сам себе и режь ногу, умник. А там уже поглядим, как оно работает.

-- Боже, Саминтар! Этот эликсир может спасти жизни сотням! Нет, тысячам! Я, наконец, создал что-то по-настоящему ценное для этого мира! А ты упираешься как дитё! Неужели ты встанешь на пути прогресса?

-- Если этот самый прогресс решил проехаться лично по мне, то к чёрту его. Я готов смириться и жить в стагнации до самого прихода вечной зимы. Хотя нет. Я уж лучше тогда пойду деградировать.

-- Тебе для этого даже повод не нужен! Я точно заставлю Рэйлора выгнать тебя на мороз. Тьфу! В пекло тебя, Саминтар. От тебя как не было проку, так и нет!

-- Спокойнее, “дружище”. Возможно, тебе сможет помочь Ирвин. У него явно найдётся пара подопытных, - пытаясь разрядить обстановку, произнёс Фаулес. Это был откровенный перевод стрелок, но отнюдь не безосновательный.

-- Друид? Я всё ещё ему не особо доверяю. Хотя, он, по крайней мере, полезен. С его приходом, я вижу в тебе ещё меньше смысла.

-- Да-да. Вы втроем создадите отличную команду. Можете даже собственного ребёнка сотворить. Ты создашь плоть, Ирвин займётся скелетом, а Рэйлор душой.

-- Ну и зачем же нам тогда нужен ты?

-- А я вернусь как раз в тот момент, когда это существо захочет вас убить.

Себастьян хотел было что-то ответить, но в последний момент передумал, чем вызвал лёгкую улыбку на лице эльфа. Всё же, в глубине души волшебник всё прекрасно понимал. Но он скорее бы побрился и ушел в монахи, чем позволил себе это открыто признать. Поэтому, резко развернувшись, он побрёл в сторону тех жилых комнат, где обосновался друид. Фаулес же, в свою очередь, тут же вызвал в этот мир Силк, свою ручную фею, которая явно была этим не очень довольна. Её темное платье и белоснежные волосы очень сильно контрастировали с местным окружением, но отлично сочетались с внешностью своего призывателя, который обладал не менее бледной кожей и длинными волосами цвета свежего молока. Она скрестила руки на груди, ожидая объяснений.

-- Чего тебе, ушастый?

-- Там Себа тестирует свою новую хрень. Думаю, всё пройдёт как ты любишь.

-- Ого! Я в деле!

Заинтересовать Силк было достаточно трудной задачкой, так как её привлекали только красивые виды, дорогие побрякушки и неоправданная жестокость. Именно последним, обычно, заканчивались исследования Коррелиона, в которых он не был уверен. Одобрительно кивнув колдуну, фея полетела вслед за экспериментатором, попутно давая обзор со своих глаз и самому Фаулесу. Тот же, довольный собой, остался лежать на том же месте, наслаждаясь теперь не только атмосферой, но и предвкушением последующее шоу.

Треть особняка, который на время выкупил Рэйлор, была предоставлена друиду и его питомнику. Так уж вышло, что пока трое мужчин помогали решать проблемы людей и прочих гуманоидов, защитник природы беспокоился в первую очередь о братьях наших меньших. И всех, кого не успевали вылечить на месте, он брал с собой и ухаживал за ними уже после. Себастьян не очень любил туда ходить, так как шум, вонь и прочие прелести жизни вызывали у него отторжение. Но ради прогресса, он был готов войти в эту звериную обитель и найти в ней её предводителя. На этот раз, орать мужчина не стал и просто дождался, пока его присутствие заметят. Ирвин вышел встретить гостя минуты через три, как только вся живность начала активно “тявкать” на мага. Полуэльф имел длинные каштановые волосы заплетенные в аккуратный хвост, Одет он был по-домашнему и явно не ждал, что к нему кто-то придет.

-- Себастьян? Что привело тебя сюда?

Маг некоторое время думал, как бы подобрать слова, но быстро понял, что легче говорить прямо и в лоб.

-- Мне нужен подопытный для моего зелья регенерации. У тебя же есть какая-нибудь битая тварь для этого?

Друида скривило не меньше, чем Фаулеса от таких слов, но вида он особо не подал, а лишь сделав свой взгляд менее дружелюбным.

-- Тварями ты можешь называть плоды своих экспериментов. А это - животные, которых я люблю и не позволю над ними измываться. Могу предоставить только костяное порождение с несформированной конечностью.

Волшебник воспринял абсолютно спокойно каждое слово, лишь только к концу недовольно поведя своими усами.

-- Увы, тогда я не смогу проверить, как хорошо срастается плоть. Пойми, Боунколлер, это новая ступень развития моего алхимического потенциала. А возможно, и алхимического потенциала всего этого мира! Неужели у тебя нет хотя бы одного безногого щенка, чью жизнь я бы мог улучшить? Дай мне лишь шанс, и я бы смог вылечить тысячи подобных тв… животных.

Ирвин подумал несколько секунд, взвешивая все плюсы и минусы. Решающим фактором стало то, что волшебник и правда хотел сделать доброе дело, а Рэйлор всегда говорил, что надо давать шанс каждому, если он и правда хочет его использовать. Доверившись магу, друид через некоторое время вышел с небольшим щенком, чью ногу отрубили при нападении разбойников. Он ещё не успел заняться его лечением, поэтому для Себастьяна это была отличная возможность доказать свою компетентность. Взяв щенка, он аккуратно капнул ему на лапку свой эликсир. Пару секунд не происходило совершенно ничего, и Ирв уже почти поверил, что зелье не сработало. Но вдруг, лапа начала медленно но верно, отрастать и принимать нужную форму А потом выросла еще одна. И еще одна. И еще… С каждой новой ногой, глаза друида становились всё больше и больше, как, в общем-то, и глаза самого волшебника. Он явно не был готов к подобному побочному эффекту, хотя в глубине души и подозревал о неверных расчетах пропорций. Пёс же чувствовал себя совершенно нормально. Он неуклюже вырвался из рук Кореллиона и начал топать по земле всеми своими восемью лапами. Щенок падал, поднимался и снова падал, пока что не понимая, как работать сразу всеми своими конечностями.

В этот же момент Рэйлор, готовящий завтрак, вдруг услышал гомерический смех Фаулеса откуда-то со стороны двора. А это всегда говорило о том, что произошло что-то неладное. Держа в руках миску с тестом и аккуратно её помешивая, Порэстриас вышел на крыльцо и увидел очень интересную картину. Колдун лежал под деревом и задыхался от собственного же смеха на пару со своей фейкой. На заднем же фоне виднелся друид, метающий в Себастьяна различными заклинаниями, ругательствами и всем тем, что попадалось ему под руку. С совершенно непонимающим видом, волшебник опустил глаза на пёсика, что катился в его сторону, перебирая своими новыми лапками. Наконец поняв, в чём же дело, мужчина взял щенка на руки. Тот, в свою очередь, радостно лизнул его по щеке и уткнулся мордой в миску.

-- Ну, дружок, кажется, кое-кто немного не рассчитал сил, -- послышался глухой металлический звук, -- Ох.. Пора вмешаться. Но ты не бойся, я закрою тебе глазки, чтобы ты ничего не видел. Слава богу, что у тебя их только два… -- шепотом произнёс маг последнюю свою фразу.

Глава 2: Первый урок

За 401 год до начала событий в Сердце Пустыни.

Друид возвышался над двумя мужчинами, аки статуя древнего темного бога, что взирает на своих подданных пристальным и немигающим взором. Они, в свою очередь, пристально смотрели на него. Из-за того, что Ирвин стоял на пне, его важное лицо приобретало поистине суровый вид. Дополнял эту картину костяной шлем, который, будто бы, тоже был одушевлен, а его пустые глазницы скрывали блеск зловещих глаз.

-- За то время, что я провёл с вами, я понял, что вы абсолютно ничего не смыслите в травологии, выживании, ориентировании, охоте и банальной жизни в дикой природе! -- произнёс Хранитель Леса. Из “зрительного зала” послышалось недовольное ворчание - Ладно, Фаулес, ты не так безнадежен. Но тебе тоже есть чему учиться. Поэтому, сегодня мы проведем первое практическое занятие, которое окончательно покажет уровень вашего дилетантства.

Друид окинул взглядом своих новоиспечённых учеников. Справа, сидя в позе лотоса и держа идеально ровную осанку, разместился Рэйлор. Выглядя как самый, что ни на есть, прилежный ученик, он смиренно ждал начала урока, поправляя прядь своих малиново-рыжих волос, что вечно падала на его глаза и доходила чуть ли не до губ. Эльф обожал познавать всё новое, поэтому, воспринял все эти уроки с особым энтузиазмом. В противовес ему, выбрав самую вальяжную позу, которую только можно было придумать, на траве лежал Фаулес и, подперев рукой голову, слушал своего наставника чисто из спортивного интереса. Свой уровень познания мира природы он прекрасно знал. И он был где-то между всеядным существом, которое сможет переварить даже ядовитый гриб, и человеком, что определенно может определить север по мху. Что же касается Себастьяна, то он сразу отказался от участия, попросив, чтобы его позвали, когда они начнут переходить к высшей алхимии и трансмутации. Ирв спокойно принял этот отказ, однако поставил себе цель вытащить эту лабораторную крысу на свежий воздух. Пусть волшебник и может заткнуть за пояс здесь чуть ли не каждого в подборе и смешивании ингредиентов, будь они природными или магическими, но это совсем не значит, что ему не требуется банальная проверка своих знаний и укрепление своего организма физическими упражнениями.

-- Первым вашим заданием, - продолжил Ирвин, - будет сбор нужного перечня трав и ягод. Ничего сложного, перечень максимально прост и понятен. Вот, возьмите.

Друид передал ученикам пару листков со своими записями. Саминтару даже пришлось немного привстать, чтобы его адекватно прочитать. Звучало всё и правда не сложно, если, конечно, знать где искать. А ни Рэйлор, ни Фаулес понятия не имели, где вообще такие штуки добывать. Обычно, всё решали деньги и красноречие. А тут можно договориться только с Ирвином, да и то, легче будет в дупло деньги кинуть, в надежде, что оно дарует тебе что-то из своих закромов.

Почесав голову с пару секунд, Саминтар изрёк:

-- Всё, я проиграл. Ставь мне кол.

-- А ну-ка быстро иди собирать ингредиенты! - рявкнул на него Хранитель Леса, - Если мы попадём в подобную ситуацию, я должен рассчитывать на вашу помощь, а не на “Нутыжедруид, сам разберешься”.

-- Не горячись так. Фаулес просто шутит, - добродушно подхватил разговор Рэйлор, положив руку на плечо Ирвина. Что же касается колдуна, который не собирался подниматься, некромант попросту начал его легонько попинывать в бок. Это было не очень больно, но достаточно раздражающе. Поняв, что эльф не оставит его в покое, Фаулес таки принял решение не испытывать судьбу и приступить к заданию. Однако перед тем как разойтись по лесу, колдун с ехидной ухмылкой подскочил к своему другу..

-- Неужели тебе и правда нравится заниматься подобным? У нас же, на худой конец, есть Себа, который найдёт всё что нужно и не нужно. Его даже просить не требуется!

- О чем ты? Разве не прекрасно, что мы вот так вот, вместе, можем вновь постигать что-то новое. Мои знания магии не безграничны, как и жизненная мудрость. Вскоре мне будет нечему вас учить. Но это всего лишь значит, что я стану таким же как вы, тем, кто ищет знания и пытается постичь что-то новое. Ирвин вновь напомнил мне, что я ещё так мало знаю об этом мире!

-- Ты бы знал намного больше, если бы вместо помощи всяким деревенщинам, сидел в библиотеках и зубрил всякие магические книжонки, Или начал ходить вместе со мной по всяким злачным местам. Поверь мне, там бы ты тако-о-ое узнал...-- В голове эльфа появились картины того, как Порэстриас с круглыми глазами познает все “радости жизни”. Тот лишь покачал головой, слушая своего приятеля, - В общем, раз уж так, то наслаждайся моментом А то я уж начал подумывать, что тебе становится скучно с нами ходить.

-- Не бойся, друг мой. Этот мир ещё долго мне не наскучит.

Глядя в золотистые лепестки глаз некроманта, Фаулес кивнул ему, отлично понимая, что тот совершенно искренен в своих словах. На секунду колдуну почудилось, что в зрачках стало на один лепесток меньше. Это было секундным наваждением, которое тут же исчезло, как только веки мечника сомкнулись и раскрылись вновь. Списав это на солнечный блик, Саминтар отправился искать все те штуки, которые от него ожидал увидеть друид. Его напарник сделал то же самое, уходя в противоположную сторону.

Ирвин же всё это время ждал их на поляне, вырезая амулет из кости. Ему нравилось давать вторую жизнь останкам животных, при этом не тревожа их души. К тому же, кость является отличным проводником магической энергии, так что после кропотливой работы, его можно будет ещё и зачаровать. Конкретно этот амулет предназначался Рэйлору, Друид просто хотел немного порадовать и отблагодарить эльфа за то, что он принял Боунколлера в их небольшую команду и обещал помочь со всеми трудностями, если таковые появятся. И хоть Разговаривающий с Костью пока не спешил говорить обо всех своих делах, он очень надеялся, что его смогут выслушать и понять, когда время придёт. Почему то, именно в этих людей ему очень хотелось верить. Да, это была очень скромная благодарность, но Ирвин считал, что даже такие мелочи будут по-своему приятны. Со временем, он планировал сделать такие же для Фаулеса и Себастьяна. Что же касается приготовлений для продолжения урока, то они уже давно были сделаны и ожидали своего часа.

По прошествии двух часов, ученики вернулись на обозначенное место. У каждого в лукошке явно что-то было, однако…

-- Рэйлор…? -- произнес друид немного растерянно.

-- Хех… - волшебник начал вытаскивать то, что издалека могло быть похожим на нужные ингредиенты. Но только издалека, - Ну не с пустыми же руками мне нужно было приходить. Я искренне пытался, но нашел только похожие виды трав. А ягод я и вовсе не нашел. Может в этом лесу их и просто нет…

-- Ага-ага, -- перебил его Фаулес, вываливая на траву огромную кучу чего только можно, начиная от шишек и заканчивая ярко-светящимися грибами. Ягод там тоже было в избытке. Рэйлор раскрыл рот в изумлении, В него тут же полетела клюква, брошенная Саминтаром. Друид также был шокирован подобным исходом поисков.

-- Как тебе это удалось? Некоторые из них являются особо редкими, и я даже не просил их приносить!

-- Немного везения, немного знаний, немного разговоров с животными и зоркие глаза Силк… - мужчина поднял кулак вверх, и появившаяся напротив него фея ударила в него своим кулачком, после чего забрала особо жирную ягоду и вновь вернулась в свой План Фей.

-- О! - в этот момент к опушке подошел кабан и выплюнул огромный гриб на землю, при этом смачно хрюкнув. Фаулес погладил его по шерстке и произнёс, - Да-да, как и договаривались.

-- Аргх! Я просил вас использовать свои силы и навыки для поиска! - выразил своё негодование Ирвин.

-- Я использовал ИМЕННО СВОИ силы и навыки. Иными, увы, не обладаю, - развёл руками колдун и был таков. Спорить с ним было бесполезно, поэтому никто и не стал. Махнув на него рукой, Ирвин вновь встал на пень и начал давать новые указания.

-- Хорошо, допустим. Давайте теперь из собранных компонентов попытаемся что-нибудь приготовить. Проявите фантазию, сделайте то, что считаете у вас получится лучше всего. А я буду за вами тщательно следить, слегка корректируя и подсказывая, что и как лучше комбинировать.

И дело пошло. В основном Ирвин наблюдал за делами Рэйлора, который хоть и был плох в полевых условиях, теорию знал и применял на ура. Само собой, его эликсиры приобретали удивительные цвета и свойства. Фаулес же… Ну, у него вышла определенно жидкость! Сам он был доволен собой и только ждал времени, когда учитель оценит его труды. Учитель оценил ещё на стадии приготовления. И не вмешивался скорее из любопытства, так как видел подобный “коктейль” впервые.

-- А теперь, обменяйтесь своими поделками и испробуйте их. Думаю, так будет справедливо. И каждый после сможет высказать своё мнение об этом. Конечно же, часть оставьте и мне для анализа и вынесения своей финальной оценки.

-- Окей, босс, -- жестом ответил колдун, передавая свою жижу Рэйлору. Тот с удивлением посмотрел на получившееся, явно не понимая, что за бурду ему всучили. Но возражать тот не стал и просто сделал глоток одновременно с Саминтаром. Фаулесу досталось типичное зелье лечения с некоторыми модификациями, типичными для его учителя. Зелье было с черничным вкусом и хорошо тонизировало.. А вот волшебника сразу развезло от первого же глотка. Хранитель Леса слишком поздно почуял неладное. Понюхав колбу, он резким движением выкинул её куда-то себе за спину.

-- Это же чистейший наркотик!

-- Ага. Я проявил ВСЮ свою фантазию. Вроде вышло не дурно, а?

-- Дурь… - повторил Порэстриас, улыбаясь во все свои белоснежные зубы. А колдун, в свою очередь, начал потихоньку собирать свои вещи, чем ещё больше ввёл в ступор друида.

-- Куда ты, черт возьми!

-- А? Я разве не говорил? Себа попросил меня помочь ему, как только наш урок закончится. И для меня он уже закончился. Присмотри пока за ним и помни - в таком состоянии его можно уболтать на всё что угодно.

Колдун заговорщически подмигнул друиду, от чего он слегка вошел в краску, хоть это и не было так заметно под шлемом. После мимолетной слабости, Ирвина захлестнула новая волна злости.

-- Ты не можешь нас здесь вот так бросить! Фаулес! ФАУЛЕС! САМИНТАР!

Но колдун уже удалился от опушки настолько далеко, что можно было уже не бояться гнева взятого врасплох друида. Единственное, что он знал наверняка - он точно придёт на второй урок. Это оказалось достаточно весёлым занятием.

Глава 3: Спарринг

За 402 года до начала событий в Сердце пустыни

Фаулес и Ирвин стояли друг напротив друга в центре большой лесной поляны, которую первый выбрал для их спарринга на мечах. Нетрудно было догадаться, что и эта идея пришла в голову именно колдуну. Хоть Защитник Леса без особого рвения принял это предложение, какая-то часть его души хотела проучить зазнавшегося эльфа и навалять ему по первое число. Эти порывы не скрылись от цепких глаз Саминтара, поэтому он с довольной ухмылкой разминал суставы, давая своему оппоненту на подготовку столько времени, сколько было нужно.

-- Решил меня испытать, Фаулес? - с явным вызовом в голосе произнёс друид. Всем своим видом он пытался показать, что не боится своего противника, но пальцы, барабанящие по рукоятке меча, выдавали в нём волнение.

-- Скорее, кое-что проверить, - уточнил эльф. После чего, указав ладонью на соперника, спросил, - Готов?

Ирвин кивнул. Он ожидал, что в этот же момент Саминтар ринется ему навстречу, обнажив свой проклятый клинок. Но вместо этого, бесчестный колдун взял в руки свой снежный шар, поднял его в воздух, разделив на несколько маленьких частей, и выстрелил из каждого ледяным лучом. Ирвину не составило труда увернуться от всех снарядов, из-за чего те врезались в землю за спиной друида, оставив на ней толстую ледяную корку. Не долго думая, Разговаривающий с Костью начал сокращать дистанцию, так как в первую очередь, эта битва подразумевалась как сражение на мечах. Колдун же вновь решил схитрить. Сделав пару пасов руками и произнеся несколько еле слышимых слов, он резко исчез, чтобы вновь появиться уже за спиной у друида. Но и этот трюк не был в новинку для Ирвина, поэтому ему хватило реакции выставить вперёд свой костяной меч, парируя удар, шедший сверху вниз.

Лезвия их смертоносных клинков впервые встретились. Удар металла о кость был равносилен приветствию, которое отпустили друг другу эти два грозных артефакта. В руках у эльфа был тонкий изящный меч, будто бы сделанный из цельного куска льда, по которому разливались узоры, как если бы мороз рисовал по тонкому стеклу. В отличие от этого произведения искусства, друид в руках держал как будто бы кусок чужого позвоночника, который был вставлен в не менее жуткую рукоятку. Острые зазубрины будто бы только и ждали своего часа, чтобы впиться в чужую плоть, оставляя на ней рваные раны и вырывая из него куски мяса. Даже колдун немного поморщился, увидев эту штуку в действии.

-- Не слишком ли опасное оружие для не слишком уж опасного юноши, - с издёвкой заметил Фаулес, оценивая оружие Боунколера. От этого меча и правда исходила зловещая аура, которая материализовывалась в негативную энергию. "Стоит быть осторожнее", - подметил про себя эльф, принимая на свой меч очередной удар друида.

-- Глумись пока можешь, Фаулес. Вскоре ты пожалеешь, что недооценивал меня и Лорда Дугласа.

-- Лорда?

-- Этот меч был… Эмм… - тут Ирвин слегка потерял мысль, из-за чего чуть не потерял и инициативу в схватке, так как Саминтар тут же провел неплохую контратаку, делая выпад вперед и совершая колющий удар. Боунколлер еле сумел сделать подшаг, тем самым спасая себя от лишней дыры в теле, - Он создан из останков Лорда Лича, что терроризировал нашу рощу годами. Теперь же, его сила будет её оберегать.

-- Вот как, - задумчиво изрёк Фаулес, перейдя в глухую оборону и отступая на шаг с каждым ударом полуэльфа. Тот факт, что это некромантический артефакт, сомнений у него не возникало. Но вот убийство Лича…

Тем временем, поединок шёл под полным доминированием Говорящего с Костью. Он теснил своего противника, не давая ему и шанса. В какой-то момент, парню показалось, что всё идёт уж слишком просто. Ирвин отлично знал, что морозный эльф является мастером ближнего боя. Даже больше, он был главной ударной силой их маленького отряда. И подобная ситуация никак не укладывалась в голове у юноши. Что-то здесь было не так. Но что? Ответ не заставил себя ждать слишком долго. Колдун вновь использовал теневой прыжок за спину друида. Этот трюк не особо сработал даже в первый раз, так что Говорящий с Костью был немного удивлен, что Фаулес решил воспользоваться этим трюком во второй раз. Однако, колдун избрал совершенно иную стратегию. Саминтар всей своей массой протаранил хранителя леса. Ирв не сразу понял, в чем заключался план эльфа, пока не осознал, что резко начинает терять равновесие. Всему виной был тот самый лёд, который образовался ещё до начала их спарринга. Ловушка Фаулеса захлопнулась, не оставив противнику времени, чтобы адекватно на нее среагировать. Оба мужчины звучно упали на землю. С Ирвина слетел его костяной шлем, обнажая густые волосы орехового цвета. Казалось, что дуель уже завершилась победой Саминтара, но…

Следующее действие колдуна буквально повергло в шок друида. Он искренне хотел бы верить, что это просто дурной сон, но все чувства говорили об обратном. Фаулес, воспользовавшись своим положением, одарил своего визави смачным поцелуем, не особо беспокоясь о каких-то моральных принципах. После чего тут же отлип от Ирвина и звучно сплюнул в сторону всё, что осталось у него во рту, с лицом победителя.

-- Так я и знал, что ты что-то скрываешь, госпожа Ирвин.

В ответ на эти слова, он тут же поручил костяной перчаткой по лицу, что выбило его из удобного положения Удар оставил значительный кровавый след на лице и выбил два зуба у эльфа, но ему уже было всё равно. Он узнал что хотел.

-- Ублюдок, да как ты посмел!

-- Спокойнее. Не под юбку же мне к тебе лезть, чтобы проверить свою гипотезу.

-- Ах ты ж! Сволочь!

-- Ты хорошо скрывалась, но глаза в тот момент выдали тебя с потрохами. Ну и подсознательное влечение Рэйлора к тебе, заставило меня задуматься. В итоге, остался лишь один вопрос - зачем?

Саминтар смиренно сидел на траве, прикладывая к ране внушительный кусок льда, что медленно окрашивался в багровый цвет. Он отлично понимал негодование девушки и даже не пытался её торопить. Самое интересно,что колдун точно не знал, какая часть предложения больше всего выбила друида из колеи.

-- Я не обязана…

-- "... рассказывать тебе об этом". Да-да. Но какой толк, если я всё равно тебя раскусил? Это никак не меняет моего отношения к тебе. И я спокойно понесу этот секрет до самой своей могилы, если посчитаю причину действительно весомой. А пока что, я вижу лишь недоверие и неуважение к учителю и его ученикам.

-- Но я не…

Друида явно задели эти слова, и она знатно подостыла, опустив взгляд вниз и не найдя что ответить.

-- У меня не было…

-- Выбор есть всегда. Говори по существу, Ирвин.

-- Ирвин Говорящий с Костью - это имя моего покойного брата. Его убили. Убили, потому что боялись его силы. Это долгая история. Важно не это. Все думают, что тогда умер не он, а я. И так и должно оставаться. Его имя внушает страх. Внушает уважение. Только на этом и держится шаткий мир в нашей роще. И я должна поддерживать этот образ, так как такова последняя воля брата. Я должна стать такой же сильной, как и он, иначе нашу рощу уже не спасти.

-- И никто не поднял подмены? -- скептически изрёк колдун

-- Мы были близнецами. Мне нетрудно было подправить внешность. А голос легко меняется особыми ягодами. Поэтому...

-- Боже, какая же ты рохля. Небось и меч этот принадлежал твоему братцу? - подытожил Фаулес, отчего на лице друида вновь появилась нескрываемая злость и обида, - Но мы тебе поможем. И я сохраню твой секрет до тех пор, пока ты сама не поймёшь ценности своего имени. Какое оно там, кстати?

-- Как же я тебя порой ненавижу… - потерянным и непонимающим голосом ответила девушка, - Я Ирвинн. Ударение на второй слог.

-- Будем знакомы, Ирвинн. Расскажешь мне всю свою историю позже, за чашечкой крепкого чая. Или лучше грибной браги. А пока пойдём. Этот спарринг ты уже проиграла.

-- Подожди! Что ты там говорил о тайном влечении Рэйлора! что это значило?

-- Это долгая история. Важно не это… -- передразнивая друида, ответил Саминтар, лишь махнув рукой в её сторону.