И я победил...

Глава 1

- Неужели ты набрался смелости всё-таки явиться в мой храм?

- По-другому и быть не могло. Именно ты! ТЫ! Та язва, что отравляет этот мир...

- Тише, герой, эти древние стены не привыкли к крикам ярости, они любят слушать лишь страдания. Ты ведь как раз успел на самое красочное событие до моей коронации. Слышишь этот мерзкий, но приятный писк?

Герой осмотрелся. За спиной злобного колдуна нечто светилось, мистическим фиолетовым цветом, обволакивая фигуру мага, делая её больше. Страшнее.

- Не может быть! Это не должно было произойти так скоро... Легенды гласили иначе...

- Все вы, люди, глупцы! Именно я сочинил “легенду о Великом герое” и поведал её вам в облике старца.

Плечи злодея слега дрожали от смеха. Герой, полностью закованный в серебряные доспехи, рухнул на колени. Меч со звоном пал на каменный пол храма.

“Почему? Почему сейчас? Впервые я чувствую тяжесть этой брони... Как же тяжело моё тело... Как же мне победить...? Нет... Как же мне бежать...?”

- Нет... Я должен был остановить это... Должен был победить... Уничтожить портал...

- Всё это ложь! Ах, глупый, глупый человек даже не хочет пытаться! Ты пал предо мной, пред моей армией, что вот-вот заполнит собой весь этот мир. Смотри! Смотри, кто будет измываться над тебе подобными! - колдун ушёл в сторону, в тьму, где будто растворялся весь свет.

Из портала вылезла морда. Зелёная. Глазами, как у кошки, она голодно осмотрела падшего. Улыбнулась, обнажив множество зубов. Голова потянулась вперед - из портала вышло остальное, еще более страшное тело. Огромный огр подошёл к герою. Схватил одной рукой за голову.

- Нет! Я не верю! Это всё сон! Сгинь! СГИНЬ! Не трожь ме...

Хруст. Так хрустнул шлем и голова рыцаря, как арбуз полный сока. Зелёный монстр принялся слизывать кровь с руки, а сзади, в портале, появилось ещё несколько голов, таких же зелёных, с жаждой в глазах, кровавой жаждой...

Коронация состоялась торжественно. Весь люд аплодировал новому повелителю, повелителю мира, повелителю Империи Варгоса. В их глазах явственно читался страх, ведь в любой момент каждый из зрителей мог превратиться в добычу “новых” имперских солдат, с глазами кошек.

- Мой повелитель, какие же у вас будут желания? Какие планы?

- Хм... Объявим кому-нибудь войну!

- Но вы уже владеете миром, мой повелитель.

- Тогда... Убьём всех, кто имеет зачатки героизма!

- Всех людей, с зачатками правы, от мала до велика мы уже отдали на стол нашим солдатам...

- Кхм... Пусть тогда солдаты охраняют наши города, а люди пускай работают.

- Как прикажете, мой повелитель...

Старый советник покинул императора и скрылся где-то в тёмных коридорах замка. Варгос, сорвал с себя корону и зашвырнул в угол, лёг на пол в светлых, истинно императорских, покоях.

“Вот и весь мир в моих руках... Каждый знает моё имя и мою жестокость... Из-за меня реки теперь красны от крови... А что дальше?”, - повелитель повернулся на бок и уснул. Снился ему добрый сон.

На утро Варгос проснулся чуть разбитый, всё-таки сон на полу, а не мягкой софе или кровати, не очень радует старую спину. Но он был рад. Хитро улыбался.

“Как же я это не придумал раньше? Но всё-таки придумал же, от я голова! От же умный бес! А ведь, вправду, раз я убил героя, чего ж не сделать нового? Осталось только подготовиться… Хм...”

- Мой повелитель, вы звали?

- Звал, Гораций. Отправь генералу моё приглашение на обедню.

- Ох, вы уверены мой повелитель?

- Абсолютно.

- Очень льстит ваше приглашение, мой император. Чтобы делить трапезу с вами, ох, у меня и не могло быть и наглости на такую мысль! А теперь вот, делю эту чудную снедь на пару со своим идолом,- огр льстиво улыбнулся, чуть поправил свой костюм, который совсем недавно ему сшили местные мастера, под угрозой расправы. Вряд-ли похожий костюм ещё сошьют…

- Знаешь, я заскучал. Решил, почему бы мне и не пообедать с кем-то? Тем более, с тебя ведь формировалась моя армия.

- Вы умеете льстить.

- Но ведь ты отведал героя.

- Я его отведал из-за своей силы. Первым, кто последовал на ваш зов, был также я. Управлять моими братьями было тогда тяжко, лишь сила могла их усмирить.

- Чего ж ты тогда не напал на меня?

- С пса, укусившего хозяина, мы снимаем шкуру. Точно также я хотел остаться при своей. И не прогадал!

- Ах, все ещё не могу привыкнуть, что вы научились говорить. Воевали мы, воевали и раз – заговорили.

- Я считаю, что это из-за крови людей. Как только ко мне пришло это осознание, а я заговорил раньше, как вы помните, я стал поедать лишь умных и благородных людей. Генералы, вельможи, учёные, врачи, ох, все они вкусные.

Варгос сглотнул подступившую рвоту, вызванную одним лишь видом морды, погруженной в воспоминания. Огр смаковал, да, вспоминал вкус каждого съеденного человека.

“Как же я мог выбрать этот народ? Как же противно сидеть с ним… Лучше бы уже призвал зверей каких иль мертвых, а это… Фу...”

Генерал аккуратно орудовал приборами поглощая отбивные, по маленькому кусочку. Даже специально увеличенный нож и вилка, в его лапах, казались лишь игрушками, но такая вилка вполне могла бы служить какому-нибудь фермеру вилами.

- Всегда хотел вас отблагодарить…

- За что же?

- За спасение. Да, думаю, в ваших глазах даже я выгляжу как зверь, а тогда…ох, наверное, как монстр! Но вы спасли. Дали нам новый мир для жизни, дали цель служить вам, дали кров, пишу…- генерал отхлебнул вина, вернее, то, что было в винном бокале. – Лишь одна мысль, что мои будущие дети не будут жить, как я в молодости, радует меня. Теперь нет вечной борьбы с природой, не нужно молиться какому-то Хгну, ведь вы, именно ВЫ наш бог! А мы ваши верные рабы.

- Тогда, думаю, не буду тянуть.

- О чём вы?

Колдун резко встал и вытянул руки.

- Умри же!

Огр сомкнул руки на шее. Глаза бешено бегали в поисках хоть малейшего объяснения. “Почему? Почему меня убивает мой спаситель? Что я сделал не так? За что…?”

Он обмяк.

- Как же славно все идёт! Как по маслу! Жаль, конечно, тебя, Рхтром, но ты лишь ступень к моему плану.

Огромных усилий стоило Варгосу опустил тело на пол и вырезать из него праву. В измазанных зелёной кровью руках появился жёлтый, почти золотой, шарик, размером с пол ладони.

- А вот и ты, та главная черта людей. Вправду, сожрал ты довольно много благородных людей раз этот шар такого размера… Жаль, но ведь я отдал приказ их жрать? Соглашусь, хороший был приказ, даже сейчас на руку мне. От же Варгос! От же сукин сын!

Найти нового героя не составило труда. Колдун явился в маленькую деревеньку в образе слепого старца. Для того, чтобы собрать вокруг себя детей, он сочинял притчи, а порой и просто сказки, где всегда добро побеждает зло.

“В этой сказке так не вышло, хе-хе, но хорошо я его сделал, а? Злодей, который вышел за рамки, а?”- улыбался старик опираясь на старенький забор спиной. Он сидел на земле, в лохмотьях, грязный.

- Чего же вы улыбаетесь, дедушка?

- Ох, мальчик мой, я знаю что будет скоро! Ох, конец ограм близок! Скоро и сам император падёт от крепкой руки!

- Руки? Кого же…?

- Ох, я вижу… я вижу…- тело старика чуть тряслось, дрожащая рука поднялась и указала на парнишку. – Ты! Именно ты положишь этому конец!

- А… как я…?

- На сломленной горе встретишь ты своего наставника, того, кто поможет тебе! Быстрее мальчишка, иначе он вот-вот умрёт! Вижу… Я вижу! Ещё миг и он упадёт!

Доверчивый мальчуган, ошеломлённый “предсказанием” шустро побежал на гору возле деревни. Варгос хрипло засмеялся. Да, именно так, всего каких-то восемь сотен лет назад, он создал “легенду о Великом герое”. Ох, сколько радости было у людей чувствующих свою гибель, а сколько героев появилось живя этой сказкой? Он предвкушал, как же люди назовут эту новую легенду?

Гора, и правду, будто была надломлена. Раньше, ещё до открытия портала, здесь был сквозной ход, усердно вырытый шахтерами, которым позже воспользовались огры. Люди тогда впервые испытали странную взрывную смесь, создателя которой, вероятно, сожрал генерал.

Колдун, закутанный в мантию, стал круглым толстяком, со шрамом на глазу. Он ловко зацепился за край уступа и, казалось, вот-вот разобьется о землю.

“Чего-то малец не торопиться. Глядишь, и упаду, и всё – никакого спасения людям. Эх... Прошлый хотя бы был пунктуальным, а тут это…”

Шаги.

“Так, кхм-кхм, мой выход!”

- Помогите! Спасите! Вот-вот упаду! Разобьюсь!

- Ох, дяденька! Если б я знал, я бы бежал быстрее!

После лёгкой суматохи толстяк всё-таки оказался на горе, избежав смерти.

- Фу-ух, да ты меня спас! Ты настоящий герой! Как же ты меня нашёл?

- А мне… - мальчик смутился – мне слепой дедушка сказал идти сюда. Чтоб я героем смог стать и победить всех-всех огров!

- О-о, ты, видимо, и вправду герой, сегодня так точно, а? Вправду, хочешь героем стать?

- Да… Маму и папу съели почти сразу… А меня конюхом сделали, чтоб лошадей откармливать… Господин сказал, что когда я буду старше, заведёт мне жену, а потом наших детей будут есть…

- Ох, какой ужас!

“Какой умный огр! Своя ферма людей… А ведь даже Рхтром до этого не додумался”.

- Ладно, мальчик, тебе повезло. Перед тобой сам рыцарь Коржик! Я смог одолеть сотню огров, но они лишили меня главного, моей жены, и я жизнь положу для того, чтобы отомстить Рыжему, чтобы вырвать его сердце и съесть!

- Так вы тоже совсем один?

Рыцарь присел.

- Ну, видимо, да…

Мальчик сел рядом.

- Сделайте меня таким же сильным, пожалуйста… Я хочу спасти всех-всех от огров…

- Хорошо, мальчик, как тебя зовут?

- Родет, так меня зовёт господин.

- На, малыш, поешь и сделаем нам берлогу, а потом тренировки.

В ладонях мальчика появился неизвестно откуда взятый, почти золотой, шарик.

- А что это?

- Золотое яблоко, сделает тебя сильнее. Только ты должен меня слушаться, понял?

- Да!

Мальчишка с удовольствием начал откусывать от “яблока” по чуть-чуть. Да, давно он ел что-то кроме каши. Какая-то теплота стала заполнять его, расходиться по жилам…

- Давай, мальчик, взмахни этим мечом! Обнажи же лезвие!

- Ох, учитель, я очень вам признателен,- юноша схватился за рукоять, когда-то брошенного меча, и вытащил его. Белое лезвие чуть дрожало.

“Ох, каким же красивым лезвием меня должны были убить!”

- Давай, взмахни же им!

Вшух – так геройский меч рассёк воздух!

Треск нескольких сухих ветвей вблизи.

- Ты привел кого-то, мальчик?

- Нет.

Сэр Коржик метнул нож в сторону деревьев.

- А-а-й! – женский визг.

Юноша удивлённо побежал в сторону визга, выронив меч. Колдун с интересом наблюдал. Из кустов, вместе с Родетом, шла тонкая белая девушка.

- Учитель… Это Софья, мы росли вместе и… ну, мы…

- Я вас понял.

Пара с облегчением вздохнула.

- Можно она иногда будет наблюдать за нами, учитель?

- Только если она не будет тебе мешать.

- Обещаю! Я совсем не буду мешать! Меня здесь будто и не было совсем!

Наставник лишь улыбнулся.

- Что ж перерыв кончен. Вперёд.

Наскоро чмокнув Софью, парень подобрал меч и занял стойку.

- Удар вверх… колющий…

Толстяк присел на край обрыва. Немного вдали виднелась деревушка. Где-то горел свет, а где-то его и не было.

- Всего лишь пара лет и он будет готов. Наконец-то. Жизнь без героя – тоска. Лучше уж помру, а там живите как хотите.

“Чего-то он опаздывает. Уже и луна встала, а его все нет. Эх, любовь-морковь… Наверное, стоит и себе ведьму завести под конец-то жизни, м? Нужно какую-нибудь милую такую и чтоб стряпала не хуже моих поваров, а жить будем где-нибудь в лесу. Да, я и она, а там может колдунята будут хи-хи…

Стоп! А видел ли я меч, когда уходил из берлоги?” – он резко встал и направился вниз к лесу. Миг – он у маленькой пещеры, вход в которую завален сухими сучьями.

- Нету… А где же? Неужели сам тренироваться начал? От я ему задам!

Треск. Где-то вдали. Так трещали бревна под его матерью. Визги, также отдалённо похожие на последние крики мамы.

Колдун вытер слезу.

“И чего я вспомнил то это?”

- Стой. Нет же! Это горит деревня!

Миг – колдун уже у главных ворот. Все дома пылали, крыши некоторых просели и обвалились. Тела, много тел.

“Огры бушуют?”

“Нет… тут много их тел…”

Он прошел дальше.

В центре деревни на коленях сидел Родет. Весь в какой-то зелени. “Огрская кровь”. На его руках была Софья, вернее ее верхняя часть. Рядом с парнем лежала голова господина, да, колдун помнил этого огра, ведь именно он назначил его наместником.

“Видимо, захотел полакомиться нашей пташкой, а малец решил защитить… Герой, что сказать…”

Юноша рыдал.

“ Не плач, малец, много ещё таких будет. Сейчас уйдем и будешь тренироваться, да?”

Откуда-то появился десяток огров, они бежали на парня, но ему было все равно. Софья, из последних сил, потянулась к его губам. Они слились в поцелуе.

Чмавк – чмавк – чмавк.

Колдун упал на колени, уже в истинном облике.

- Нет! Нет! Нет! Они не могут тебя так просто сожрать! Глупый мальчишка! Бейся! Дерись же! Зачем?! Зачем же?! Какой же глупый… - он вздохнул, вытирая слёзы – теперь опять по новой…

- Через 20 лет в глухом лесу с синей совой появится древо чудесное. Плоды его будут алые, ведь кровь то, а корни широки, ведь реки то. Тот, кто будет с тем древом, станет новым героем. Тот, кто вкусит плоды его, сможет помочь вкусить люду мир. Тот, кто испьёт воды его, даст нам испить неба нашего.

- Эй, Артур, быстрее, хозяин отрежет нам по пальцу, если мы опоздаем!

- Артур, мальчик мой, найди то древо. Ведь именно так должны звать нашего императора… Вождя людей…

- Весёлая брехня, старик, на, может поёшь, коль найдешь где,- в протянутой руке сказателя появилась медная монета, а где-то, уже вдали, слышался детский смех.

“Беги, Артур, беги, но именно ты сможешь убить меня… именно ты…”