Хрупкий цветок майорана

Глава 1

- Тмин, эстрагон, майоран... - перечисляла Аглая, перебирая травы. - А вот майоран закончился. Нехорошо.

В бабкиной колдовской книге упоминалось множество всяких трав и ингредиентов, и почти все из них имелись в специальном потайном шкафу (там где домочадцы не увидят), но для выбранного заклинания не хватало именно этого простенького и невзрачного цветка майорана.

- Придется идти, - решила Аглая, в небольшом окошке разглядывая луну. Яркую и полную. - Не могу больше так...

На душе было неспокойно, и она взяла бабкину книгу - самое ценное свое наследство - с собой. И ушла, спешно и таясь, чтобы никто не остановил.

Младший брат, пятилетний Владик, провожал сестру тоскливым взглядом. Никто, кроме Аглаи, не играл с ним вечерами и не угощал украдкой сладостями (теми, что дарил ей молодой мельник).

Владик очень хотел, чтобы сестра поскорее вернулась.

Однако Аглаю с тех пор в деревне больше никто не видел...

Молодой мельник Асташ был зол, очень зол. А как не быть, если любимая девушка, почти невеста! (и пусть позвать ее замуж он так и не решился, но ведь собирался? Наверняка!) Так вот, милая Аглая бесследно исчезла уже несколько дней как, а деревенские до сих пор не чешутся ее искать! Но это еще что! Прошел слух, будто на холме за ночь буквально из ниоткуда вырос замок! Темный и зловещий настолько, что никто не знает точно, в чем там дело, ибо соваться побаиваются.

- Верно говорю, нечистое там дело, нечистое! - причитал старый отец мельника, причмокивая беззубым ртом.

И Асташ метался из угла в угол, порываясь то бежать и смотреть на жуткий замок своими глазами, то созывать мужиков, то разговаривать с отцом пропавшей Аглаи. Последнее почему-то пугало особенно сильно. Нрав тот имел суровый, и, поговаривали, даже на детей иногда поднимал руку.

- Ладно, утро вечера мудренее, - заключил мельник в итоге и пошел спать.

А на следующий день в деревне начали пропадать люди.

- Вомпир это, точно говорю! Вомпирюга! - шамкал губами отец мельника.

- И то правда! - поддакивали ему. - Кто еще станет девок да мальцов таскать?!

- Вот же нечисть проклятущая! - ярился отец Аглаи, потерявший уже двоих детей.

Но вот за вилы хвататься отчего-то не спешил.

Побуянив и поругавшись, деревенские вскорости разошлись. Разве что ворота заперли понадежнее.

Этой ночью мельнику совсем не спалось. Странные чувства и что-то тупое, ноющее в груди мешали заснуть, внутренности будто скручивались тугим углом, мешали дышать, а в минуты поверхностного тревожного забытья и вовсе мучили пугающие картины. То молила о помощи его хрупкая нежная Аглая, глядя большими жалобными глазищами, то мертвенно-бледный, с кровавыми следами на губах и подбородке вампир надвигался на него и хохотал. Потом снова появлялась Аглая, словно бы не замечая его, она пробегала мимо и пряталась от разгневанного отца за печь. Там же, кажется, тихо плакал мальчонка - ее брат.

Асташ проснулся злым. Не на вампира или мужиков, так и не взявшихся за вилы, не даже на отца милой Аглаи, как видно, оказавшегося куда хуже, чем Асташ о нем думал. Он злился на самого себя. За то, что медлил и не решался, за то, что, малодушно испугавшись неизвестно чего, так и не пошел искать свою Аглаю. А больше всего за то, что не распознал самый звонкий крик - тишину. Тишину, которую в смирении и безысходности таила нежная Аглая.

Мельник остался мельником, но что-то в нем переродилось, выросло. Всего за ночь. Как и тот самый треклятый замок, к которому теперь он пробирался. Лес, густой и темный даже средь бела дня, не желал пропускать путника, шуршал крупными листьями и сотнями крыльев притаившихся в зарослях неведомых летучих тварей. Только Асташ больше не боялся. Впрочем... Не в этом было дело. Просто он отчаянно не желал сдаваться и все шел, шел...

Когда впереди наконец показались двери, высокие и блестящие словно драгоценный оникс, Асташ на мгновение замер, переведя дух. И двери отворились. Только вышел из зловещего замка не кровожадный вампир, а его Аглая.

Асташ даже не сразу узнал ее, так она изменилась. Глаза ее весело блестели, и сама она казалась смелой и уверенной. Такой, какой он никогда ее не видел. Из-за спины Аглаи выглядывал ее братишка и пропавшие в деревне девицы. И все смотрели заинтересованно, но без страха. Чего теперь им бояться?

- Думала, не придешь, - с усмешкой сказала Аглая и чуть посторонилась. - Проходи, коли пришел, гостем будешь.

- Гостем? - хрипло переспросил мельник.

- Гостем, - улыбнулась Аглая. - А там поглядим.