Хроники Коллизиона

Сказание о разделённых кровью

На землях Коллизиона обитают разные расы: люди, вампиры, оборотни, ведьмы… Однако есть те, кто стоит вне рас — охотники, хранящие равновесие, и изгои, отвергнутые всеми.

С чего же всё началось? Увы, даже древнейшие из вампиров уже не смогут точно ответить. В легендах и мифах остались лишь крупицы правды, переплетённые с вымыслом, послужившие истоком для религий Коллизиона.

В древности, когда мир был молод, Коллизион принадлежал богам, появившимся из плоти самой земли, но были они столь же непохожи друг на друга, как не похожи Север и Юг, Запад и Восток.

Создал бог Пирмак людей и заселил ими обширные земли Коллизиона. Но не стал он облачать свои создания в божественные оковы предопределения, а подарил им величайший из возможных даров – свободу самим выбирать свой путь и вершить свою судьбу. Стали люди основывать поселения, отстраивать города и осваивать первые ремесла, и оставил Пирмак свои создания, уйдя высоко в горы и не вмешиваясь более в людские жизни.

Прошёлся по земле мор, выкашивавший людей целыми семьями. Стонами и рыданиями наполнился каждый дом. И тогда явилась им богиня Холдсон, предлагая спасение: ради исцеления люди должны были испить её крови. Не многие решились преклониться перед новой богиней, но те, кто всё же принял дар, излечились и стали гораздо сильнее и быстрее, чем до этого. Со временем люди стали замечать, что «дети Холдсон» не стареют и не болеют. Но за всё пришлось платить. Вампиры потеряли возможность выходить на солнце — его лучи обжигали их, словно пламя, но главной слабостью стала неутолимая жажда крови. Чтобы жить, им необходимо было питаться живой кровью, дабы не иссохнуть и не сойти с ума от голода. Ожесточились люди против своих недавних собратьев и оттеснили их на окраину Коллизиона, надеясь, что голод и солнце уничтожат их.

Некоторые племена добрались до другого края мира, который населяли дикие хищники, похожие на огромных волков. Не хотели люди погибать от клыков и когтей своих «соседей», поэтому стали охотиться на них, истребляя опасность. Не понравилось это богу Фативульфу, озлобился он на людей за убийства своих детей. Жаждая отомстить, он предложил гостям посетить его храм, где был накрыт богатый пир. Собрались за столом старейшины племён, гордились они честью сидеть возле бога. Но появились из ниоткуда старшие из детей Фативульфа. Набросились они на гостей, но не убили, а лишь оставили на них метки своих зубов. Не знали ещё люди, что станет это их проклятьем. Обернулись старейшины чудовищами и стали нападать на собственных соплеменников. Свершилась месть дикого бога — не стало людей в его владениях: обернулись они в волчьи шкуры, ушли в леса. Взмолились они грозному богу, умоляя простить их и вернуть истинный вид. Долго бог был непреклонен, но вскоре всё же сжалился. Позволил он вернуться им в человеческий облик, но столь сильно было его проклятие, что легло оно на всех их потомков до скончания веков. Оборотни рождались и жили, как люди, но получили возможность оборачиваться диким зверем. Хоть силы их и были равны творениям Холдсон, пришлось платить и за это — каждое обращение давалось оборотню с невероятной болью, отчего многие слабые оборотни быстро погибали.

Опасные соседи окружили людей со всех сторон. Началась Первая Священная Война — кровавая бойня, где вампиры и оборотни рвали друг друга за право охотиться на людей, а люди отчаянно пытались не исчезнуть с лица земли. Кто-то начал точить клинки, а кто-то обратился за помощью к богине знаний Маюде. Услышав их, богиня разрешила избранным прикоснуться к частичке своего божественного знания, открывая то, что недоступно простым смертным. Ведьмы получили силу видеть нутро врагов, предвидеть будущее и врачевать раны. Люди использовали их дар как оружие — и выжили. Война затихла, расы разошлись по своим углам, люди отстроили разрушенные города.

Но мир оказался хрупким. Пока они воевали, ведьмы были нужны. Когда война кончилась — они стали лишними. Люди помнили, как ведьмы одним взглядом подчиняли себе разум монстров и заставляли их сдаваться без боя. Помнили, что их сила — не сталь, а кровь и разум. Никто не мог поручиться, что завтра ведьма не обратит своё знание против тех, с кем живёт бок о бок. Страх перед неведомым оказался сильнее благодарности. Среди выживших начали шептаться, показывать пальцами, травить. Узнала Маюда, что грозит её детям беда от мечей братьев, и увела ведьм в дремучие леса, где нет дороги ни пешему, ни конному. Укрыла их земля, не выдала на растерзание. Так ведьмы исчезли с людских земель, оставив после себя лишь страх и легенды.

И люди остались одни. Без защиты. И тогда им стало ясно: полагаться можно только на самих себя, на сталь в твердой руке и наблюдательность. Появились первые охотники — те, кто сделал уничтожение монстров своим ремеслом. Но они были разрозненны: наёмники, мстители, безумцы, искавшие смерти. Не было в них порядка, не было единой воли, и монстры продолжали то тут, то там терзать людские земли.

Шли столетия. Взаимная ненависть копилась. И тогда Аларих Рейс — чистокровный вампир, чья жажда власти была столь же велика, сколь и жажда крови — решил доказать превосходство своей расы. Он начал Вторую Священную Войну, намереваясь подчинить или уничтожить всех, кто жил на землях Коллизиона. Пылали города, реки окрасились алым. Казалось, миру пришёл конец.

В этот чёрный час и поднялся Рейнхард ван Хеллсинг, аристократ, чья семья веками платила монстрам дань кровью — откупалась жизнями крестьян вместо своей. Рейнхард видел это с детства и поклялся, что разомкнёт этот чудовищный порочный круг. Он не был божественным избранником. Он был образован, богат и одержим своей идеей равенства и справедливости. Его замок стал сердцем Ордена охотников, его архив — библиотекой наблюдений за врагами, а его кошелёк позволил собрать не толпу ополченцев, а дисциплинированную армию. Но главное, что отличало его от всех, кто убивал монстров до него, — кодекс. Рейнхард провозгласил принцип, которому должны были следовать все, кто вступал под его знамя: «Любой заслуживает жизни, если чтит чужую жизнь». И именно эта армия охотников, ведомая знанием и справедливостью, переломила ход Второй Священной Войны. Аларих пал, а расы сели за стол переговоров. Мир на землях Коллизиона был установлен.

После смерти Рейнхарда жрецы Пирмака увидели в Ордене новый рычаг влияния на людские умы. Но открыто исказить его убеждения для использования в своём культе они не могли — слишком жива была память о великом основателе, многие помнили его слова. Тогда они начали постепенную подмену. Сначала они объявили ван Хеллсинга «божественным орудием, носителем божественной искры» — так вера в его избранность укреплялась, а влияние жрецов на Орден становилось легитимным. Затем они незаметно сместили акценты в проповедях: «чтить жизнь» стали трактовать как «чтить жизнь человеческую». Сверхъестественное, даже мирное, стало считаться угрозой по определению. Новым поколениям охотников рассказывали уже не о кодексе основателя, а о «священном долге очищать землю от скверны». Но Орден — это не только бойцы. В его стенах всегда жили целые семьи: старики, помнившие времена самого Рейнхарда, женщины, рожавшие детей, ученики, впитывавшие не только боевое мастерство, но и дух этого места. Именно они хранили истину. Не в книгах — жрецы позаботились изъять и переписать хроники — а в устных преданиях, передаваемых из поколения в поколение шёпотом, в тихие вечера, когда чужих ушей рядом не было.

Однако время и страх сделали своё дело. Жрецы не уничтожали носителей истины — они заставляли их молчать. Стариков, слишком громко вспоминавших былые времена, отправляли на покой в дальние земли префектуры, а семейные истории называли «бабьими сказками», недостойными внимания воинов. Постепенно, шаг за шагом, устное предание уходило в тень. Те, кто помнил кодекс, перестали говорить о нём вслух — чтобы не навлечь беду на свои семьи.

С тех пор в Орден вступают те, кто искренне верит, что ван Хеллсинг был послан Пирмаком, чтобы очистить мир от порождений тьмы. Они не знают иной правды. Ирония судьбы в том, что если бы Рейнхард ван Хеллсинг увидел своих потомков сегодня, он первым обнажил бы меч против них. Ибо они нарушили его главный завет: они перестали различать тех, кто ценит жизнь, и тех, кто сеет смерть. Они превратились в чудовищ, прикрывающих убийства высокими целями ради собственной выгоды.

Такие сказания хранит память жителей Коллизиона. Но что из этого истина, а что вымысел – каждый решает сам для себя...