Хранители равновесия

Глава 1

«Дорога в новый мир»

Иттен и Тоби отправились в путь на рассвете, когда мир вокруг был раскрашен золотистыми и коричневыми тонами. Воздух, ещё по-осеннему прохладный, уже предвещал приближение зимы, но всё ещё оставался тёплым и свежим. В середине ноября Канада представала во всей своей сказочной красоте, и путешествие обещало быть незабываемым.

Машина плавно скользила по дороге, шурша опавшими листьями. Деревья вдоль дороги почти полностью сбросили листву, но кое-где оставались красные и жёлтые листья. Небо было ясным с редкими облаками. Дорога извивалась между холмами, открывая новые виды: поля с колосьями, леса с высокими деревьями. Они ехали медленно, наслаждаясь поездкой.

— Как думаешь, Иттен, что нас ждёт? — с волнением в голосе спросил юноша.

— Предстоит нелёгкое испытание, — задумчиво ответил Иттен. — Мы ничего не знаем о хранителях, об этих таинственных существах. Жаль, что Орсон не смог рассказать нам больше. Он умчался неделей ранее, чтобы доложить о проделанной работе и предупредить о нашем визите.

— Представляешь, если бы он был здесь, всё было бы иначе, — вздохнул юноша. — Но раз он не смог, придётся разбираться самим.

— Это значит, что нас будут ждать, — констатировал Иттен. — И это даже хорошо. Не придётся тратить время на объяснения, кто мы и чего хотим.

Юноша зевнул и сказал:

— Я немного подремлю, разбуди меня, если что. Я всю ночь не спал, так волновался перед поездкой.

— Конечно, Тоби, поспи, — мягко произнёс Блэк. — Тебе нужно отдохнуть перед грядущими событиями.

***

Спустя десять часов изнурительного пути дорога вывела их прямо на опушку леса, к величественному замку. Последние лучи солнца создавали красивый, почти волшебный свет. Посреди леса возвышался величественный готический замок. Его башни устремлялись в небо, а зубчатые стены казались неприступными, они были сложены из грубо обработанного камня, древнего и прочного. Окна были узкие и высокие, с витражами, которые переливались всеми цветами радуги в лучах закатного солнца. Свет проникал через стёкла, создавая удивительные узоры на каменных стенах и полу. Вокруг замка раскинулся сад с причудливыми растениями, которые переплетались между собой, образуя живые изгороди и лабиринты.

Иттен и Тоби вышли из машины и подошли к массивной входной двери. Юноша заметно нервничал:

— Божечки, как же я волнуюсь, ноги ватные, едва держат меня... — проговорил он дрожащим голосом.

— Понимаю, Тоби, но тебе нужно собраться с духом. Мы уже на месте, — ответил Иттен, пытаясь поддержать друга. Он и сам нервничал, но старался держать лицо. Блэк постучал в дверь, и через мгновение она распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина в элегантном костюме.

— Похоже, это дворецкий, — прошептал Тоби, разглядывая гостя. — Интересно, что нас ждёт внутри?

Сердце юноши билось быстрее, но он старался сохранять спокойствие. Иттен уверенно шагнул вперёд, увлекая Тоби за собой.

Глава 2

«Замок»

Внутри замка просторные залы с высокими потолками создавали ощущение величия и древности. Стены были украшены гобеленами, на которых изображались сцены из истории замка и фантастические мотивы. Картины в массивных золотых рамах рассказывали о былых временах и героях, которые когда-то жили в этих стенах.

Мебель в залах была выполнена из тёмного дерева, её формы и линии напоминали о прошедших эпохах. На столах стояли антикварные предметы: старинные книги в кожаных переплётах, украшенные золотыми узорами, тяжёлые подсвечники с настоящими свечами, которые наполняли зал мягким светом и ароматами воска.

В углах зала можно было заметить небольшие ниши, в которых хранились старинные артефакты: оружие, доспехи, предметы быта и другие вещи, свидетельствовавшие о богатой истории замка. Некоторые из них были покрыты пылью веков, что придавало им особую ценность и таинственность.

На полу лежали толстые ковры с изысканными узорами, которые заглушали шаги и создавали ощущение уюта и тепла. В зале также можно было увидеть массивные колонны, поддерживающие высокие потолки, и каменные арки, которые добавляли замку атмосферу древности и мистики.

С потолка свисали массивные люстры, которые создавали в зале мягкое, приглушённое освещение, добавляя таинственности и загадочности. Игра света и тени подчёркивала величие и таинственность этого места.

Гости, затаив дыхание, стояли в одном из залов и ждали появления Хранителя. Они знали, что этот человек был не просто носителем знаний, а воплощением тайны и мистики. Чувствовалось, что место, где они находились, было пропитано древними секретами, которые только и ждали, чтобы быть раскрытыми.

И вот, словно по мановению волшебной палочки, в зале появился высокий мужчина. Его аристократичная осанка и гордый взгляд сразу привлекли внимание. Чёрная атласная рубашка, заправленная в брюки, с пышным воротником и рукавами придавала ему изысканный и загадочный вид. Бордовый жилет, обтягивающий талию, дополнял образ.

Волосы мужчины были словно серебро — аккуратно заплетены в хвост и перевязаны серой лентой. Худощавое бледное лицо с острыми чертами, тёмные, почти чёрные глаза, острый нос — всё это создавало образ, достойный легенд. Внешность Хранителя была под стать его статусу — в нём без труда можно было узнать вампира.

Орсон и Хранитель выглядели одинаково величественно и дерзко. Но что-то в этом Хранителе было особенно интригующим, что заставляло гостей чувствовать себя частью чего-то большего, чем просто встреча с необычным человеком.

— Здравствуйте, господа! Добро пожаловать в наш скромный приют! — учтиво произнёс высший вампир. — Меня зовут Валентайн Сильвер, сооснователь Клана «Хранители равновесия». Рад приветствовать вас в нашей Академии.

— Здравствуйте! Очень приятно познакомиться, — ответил Блэк. — Меня зовут Иттен, а это - мой друг и товарищ Тобиас Рэд.

Тоби неуверенно кивнул, пытаясь скрыть своё волнение. Он ощущал, как сердце бьётся чаще.

— Не стесняйтесь и чувствуйте себя, как дома, — продолжил Валентайн. — Вы, должно быть, устали после дороги. Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили ужин и спальни. Отдохните с дороги, а потом мы сможем побеседовать и обсудить все детали.

С этими словами Валентайн грациозно наклонил голову и растворился в полумраке коридора, оставив гостей наедине со своими мыслями и предвкушением предстоящих событий.

Глава 3

«Академия»

После роскошного ужина Дворецкий проводил героев на второй этаж, в уютную гостевую комнату. Просторное помещение с двумя деревянными кроватями, стоящими по обеим сторонам, и массивным шкафом у стены, создавало атмосферу покоя и уюта. В центре комнаты, у широкого окна, расположился удобный письменный стол.

Иттен, измотанный долгой дорогой за рулём, без сил рухнул на одну из кроватей. Его глаза слипались, и он мгновенно уснул. Тоби, напротив, не испытывал усталости. Он вышел на балкон и с интересом посмотрел вниз.

Его взгляд упал на величественные постройки, скрывающиеся за густыми деревьями. Это были корпуса академии. Оказалось, что комната находилась в задней части замка, и окна выходили на задний двор, скрытый от глаз приезжих.

Тоби был поражён увиденным. С левой стороны возвышалось величественное здание учебного центра, а справа располагалось общежитие. В центре, между ними, журчал небольшой фонтанчик, окружённый удобными лавочками. Напротив, за фонтаном, возвышался тренировочный зал — круглый, с прозрачным стеклянным куполом, пропускающим мягкий свет.

Тоби не мог оторвать взгляд от этой живописной картины. Академия казалась ему местом, полным тайн и загадок, и он с нетерпением ждал, когда сможет исследовать её.

***

Иттен проснулся первым, когда солнце только позолотило крыши башен. Он вышел на балкончик, чтобы вдохнуть свежий осенний воздух, и замер, поражённый открывшейся картиной. То же самое вчера вечером проделал его друг Тоби, и теперь Иттен словно перенёсся в тот момент.

Утро было волшебным. Ученики уже бодрствовали и спешили по дорожкам — кто на лекции, кто на тренировки. Иттену вспомнились студенческие годы, хотя его университет и близко не был таким роскошным.

Дверь на балкон открылась, и на пороге появился сонный Тоби.

— О, ты уже не спишь! Я не стал будить, когда нашёл этот скрытый от посторонних глаз комплекс. Хотел утром удивить, но ты меня опередил, — сказал он немного раздосадованно.

— Да... — протянул Иттен, оглядываясь по сторонам с широко раскрытыми глазами. — Это место не перестаёт меня удивлять! Не ожидал таких масштабов! Я думал, что Академия находится в этом замке, но тут... — он взмахнул руками, словно пытаясь охватить всё пространство вокруг, — Целый учебный городок!

В этот момент с ветки вспорхнула ворона и громко каркнула, будто подтверждая его слова. Иттен даже не заметил, как она появилась, и сейчас проводил её взглядом. Птица, сделав круг над замком, улетела вдаль, оставив молодых людей наедине с их мыслями и впечатляющими видами.

Иттен сделал шаг вперёд, желая рассмотреть всё вокруг, и вдруг почувствовал себя частью чего-то большего, чем просто гость в этом удивительном месте.

Затем они вернулись в комнату, привели себя в порядок и спустились вниз. Там их уже поджидал дворецкий в элегантном костюме, словно сошедший с иллюстраций старинных манускриптов.

— Доброе утро, дорогие гости! Пройдёмте в столовую! — с лёгкими поклонами пригласил мужчина, указывая рукой в сторону массивной двери.

Они вошли в просторную залу, где солнечные лучи пробивались сквозь вытянутые витражные окна, играя на хрустальных гранях массивной люстры, величественно нависающей над круглым дубовым столом.

Усевшись по местам, они принялись выбирать себе завтрак. Стол был словно произведение искусства: блюда на любой вкус и цвет источали манящие ароматы. Яичница, блинчики, сырники, пироги — всё выглядело настолько аппетитно, что у них мгновенно разыгрался аппетит.

Иттен выбрал сырники с клубничным джемом и попросил чашечку ароматного кофе. Тоби же не смог устоять перед глазуньей с колбасой, кусочками запечённой тыквы и хрустящим тостом. Традиционно он заказал чай. Как мы помним, кофе он не любил,но в гостях, как известно, свои правила, и Тоби не желая доставлять неудобств хозяевам иногда его пил, но сегодня в этом не было необходимости.

Трапеза проходила в тишине и спокойствии, нарушаемой лишь лёгким звоном приборов. Тоби уже не волновали прошлые сомнения — их сменили восторг и воодушевление. Казалось, что сами стены этого дома пропитаны волшебством, и оно передавалось каждому, кто переступал его порог.

Глава 4

«Знакомство»

Четверть часа спустя Иттен и Тоби, как тени, присели на узкую лавочку у изящной двери, украшенной замысловатыми узорами, которые, казалось, шептали древние тайны. Они замерли в ожидании, боясь нарушить хрупкую тишину.

Внезапно раздался приглушённый, но властный голос:

— Заходите!

Дверь с тихим скрипом отворилась, и герои шагнули внутрь. Их взору предстал кабинет, словно вырванный из самых сокровенных фантазий. Огромное, массивное окно, обрамлённое тяжёлыми шторами, пропускало мягкий, приглушённый свет, который мягко ложился на массивный стол, вытянувшийся вдоль одной из стен. Этот стол, казалось, был свидетелем множества великих событий. По обе стороны от стола стояли удобные, но строго оформленные диванчики, рядом с которыми, будто стражи времени, стояли винтажные торшеры с мягким золотистым светом. Книжные стеллажи, заполненные древними свитками и томами, тянулись от пола до потолка, создавая ощущение, что здесь хранятся секреты всего мира. Вся комната была наполнена уютом, но в то же время в ней витала атмосфера строгости и важности.

За столом восседали четверо — Хранители Равновесия, стражи мира и покоя, на которых держалась вся вселенная. Их присутствие было столь внушительным, что воздух вокруг них казался густым и осязаемым. Один из них уже был знаком Иттену и Тоби — это был Валентайн. Он жестом пригласил их занять места, а затем представил остальных членов Клана.

Слева сидел мужчина, чья мускулистая фигура напоминала высеченный из камня монумент. Его белая рубашка плотно облегала сильные руки и мощный торс, а чёрные, как вороново крыло, волосы ниспадали до груди, обрамляя суровое, но одновременно притягательное лицо. Густые чёрные брови, тёмно-карие глаза, прямой чёткий нос и тонкие губы, растянутые в лёгкой полуулыбке, придавали ему одновременно строгий и мягкий облик.

— Это Джимми Гринн, — произнёс Валентайн с почтением. — Ректор нашей Академии.

Рядом с Джимми сидела женщина, окутанная таинственной аурой. Её чёрная длинная накидка с капюшоном скрывала лицо, но белоснежные пряди волос, свисавшие под стол, выдавали её присутствие. Когда Иттен и Тоби взглянули на неё, она слегка кивнула, словно приветствуя невидимых гостей.

— А это Кристалл Еллоу, — торжественно продолжил Валентайн. — Наставница Академии и мой заместитель.

Иттен кивнул в ответ, его взгляд метнулся к следующему члену Клана, которого он уже знал. Валентайн, встретившись с ним глазами, указал на сидящего справа человека.

— А это - Роберт Голд, — произнёс он с уважением. — Второй основатель Хранителей Равновесия.

Роберт выглядел величественно, но в его облике была какая-то дикость. Его каштановые волнистые волосы небрежно спадали на лицо, а огненные глаза сверкали в полумраке, словно два горящих угля. Горбинка на носу придавала ему суровость, а щетина и грубый подбородок делали его облик ещё более загадочным.

Его одежда также выделялась на фоне остальных. Рубашка в клетку из коричневого, бежевого и рыжего оттенков была небрежно закатана до локтя, создавая контраст с его мощным телосложением. Этот контраст подчёркивал его индивидуальность и независимость, делая его фигуру ещё более впечатляющей.

***

Тоби, который до этого молчал, внезапно заговорил, его голос был полон радости и энтузиазма:

— Очень рад познакомиться со всеми вами! Спасибо, что согласились принять нас., - он резко вскочил на ноги и, не удержавшись, поклонился, как будто был на королевском приеме. Иттен не смог сдержать смешок, его глаза искрились весельем. Он был удивлен и даже немного позабавлен такой бурной реакцией друга.

Кристалл, наблюдая за этой сценой, мягко улыбнулась и сказала:

— Какой милый и забавный мальчик. Мне, определенно, нравится твой настрой.

Валентайн, оценив старания Тобиаса, кивнул с одобрением.

— Что ж... Орсон сообщил нам о ваших случаях и прибытии, — начал Валентайн. — Но нам бы хотелось познакомиться поближе и услышать, что привело вас в нашу Академию.

— Тоби, хочешь взять слово первым? — любезно предложил Иттен, заметив, как в глазах юноши горит огонёк нетерпения поскорее начать разговор с хранителями.

— Да, спасибо! — Тоби взглянул на собеседника с искренней благодарностью. — Пожалуй, начну по порядку. Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы всё обсудить.

— О, не переживай, времени у нас предостаточно! — поддержал Джимми с неожиданной теплотой в голосе.

Глава 5

«Откровение»

Тоби, который целую неделю был на грани нервного срыва — от сборов в дорогу до утомительного путешествия в Академию и заселения в холодную гостевую комнату, — теперь сиял, как утреннее солнце. Его глаза горели воодушевлением, а слова лились потоком, пытаясь вылить всё, что накопилось внутри.

Он начал с расследования Мисс Орандж, с того, как напал на след Орсона, словно охотничий пёс, почуявший добычу. Его голос был твёрдым и решительным, когда он рассказывал о готическом доме, где узнал о вампирах. Он описывал каждую деталь, каждое ощущение, каждое открытие, будто это был не просто рассказ, а захватывающее приключение, которое он пережил.

Тоби говорил о том, как узнал о себе и о Иттене, о том, как его жизнь изменилась навсегда. Его слова были полны эмоций, он то смеялся, то замолкал, подбирая нужные слова. Но когда он добрался до последнего пункта своего рассказа — поездки к семейству Блэк — его лицо вдруг стало серьёзным. Он замолчал, что-то удерживало его от продолжения.

Тоби выдохнул и посмотрел на собеседника. Его взгляд был полон решимости:

—"Об этом должен рассказать Иттен, если захочет", — подумал про себя юноша.

Иттен подхватил инициативу и продолжил за друга:

— Стоит отметить, что о своей сущности я узнал всего меньше месяца назад. Всё это для меня в новинку, в отличие от Тоби. — Иттен тепло улыбнулся, взглянув на друга, и добавил. — Но я решил довериться своим ощущениям и приехал сюда учиться. Распечатать свою сущность — вот мой путь.

— Иттен, расскажите, как вас запечатали? Думаю, вы уже выяснили кое-что? — поинтересовался Валентайн.

— О, я знаю немного. Незадолго до приезда сюда я был у родителей, и они сказали, что всю нашу семью запечатали более тридцати лет назад. Но кто это был — увы, не знаю. Родители её тоже больше не видели.

— Причина, по которой вас запечатали, известна? — уточнил Роберт, явно заинтересованный разговором.

— Моя мать упомянула о перевороте в клане. — Иттен сделал паузу, слушатели переглянулись. — Отец принял решение защитить семью.

***

Все в комнате, словно сговорившись, избегали темы переворота. Но тут Кристалл нарушила молчание:

— Значит, ты хочешь вернуть свою силу? — Кристалл произнесла эти слова мягким, бархатистым голосом.

— Да, — бывший детектив ответил без колебаний, его глаза блестели решимостью.

— А этот милый юноша жаждет знаний? — Кристалл указала на Тоби изящным движением руки, будто взмахнула крылом. Её голос звучал как музыка, а взгляд проникал в самую глубину души.

— Совершенно верно, госпожа Еллоу, — подтвердил Тоби. — Не могу дождаться встречи с наставником Циклопом! Орсон столько о нём рассказывал!

— О, милый, не переживай, — ласково сказала девушка, — завтра ты сможешь отправиться в Академию, и я всё тебе покажу.

— С господином Иттеном у нас есть другие дела, — заметил Валентайн. — Но нашу беседу на сегодня, пожалуй, закончим. У нас ещё будет время для разговоров.

Тоби нетерпеливо поёрзал на месте, его глаза горели от предвкушения. Он чувствовал, что будущее обещает быть ярким и полным приключений.

Глава 6

«Разговор у камина»

Утром Тоби был полон энтузиазма и нетерпения. Он с особым вниманием перебирал вещи, чтобы выбрать самые лучшие для первого дня в Академии. Хотелось произвести впечатление.

В итоге, его выбор пал на бежевые льняные укороченные брюки, которые придавали лёгкость стилю. Кремовая хлопковая рубашка с укороченным воротом мягко облегала фигуру, а коричневая вязаная жилетка добавляла образу глубины и тепла.

Коричневые ботинки на шнуровке идеально дополнили ансамбль, а аккуратно зачёсанные назад волосы придали Тоби особую строгость и взрослость. Его миловидность лишь подчёркивала эту строгость, создавая гармоничный и запоминающийся образ.

Тобиас был настолько поглощён своими сборами, что даже не заметил, как поднялся Иттен. Тот решил одеться более сдержанно, но стильно. Его выбор был сделан в пользу рубашки в красно-чёрную клетку, аккуратно застёгнутую на все пуговицы, до самого горла. Этот элемент одежды подчеркивал строгость и элегантность. Тёмно-синие джинсы и чёрные ботинки дополнили наряд, создавая идеальный баланс между простотой и вкусом. Иттен выглядел так, будто сошёл с обложки модного журнала.

— О, ты уже проснулся? Я не заметил. Как самочувствие? — юноша тараторил, не отрываясь от сборов.

— Недавно встал, не хотел тебе мешать. Ты так сосредоточенно собирался, я даже удивился. Не думал, что ты такой педант, — с игривым смешком сказал Иттен, подмигнув другу.

— Ха-ха, смешно тебе?! Не могу же я в первый день выглядеть, как оборванец, — Тоби ответил с вызовом, поправляя жилет. — А сам, куда наряжаешься?

— В отличие от некоторых, я всегда так одеваюсь. Максимум, не все пуговицы застёгиваю, — Иттен улыбнулся, намекая на свой небрежный стиль.

— Ладно, ладно. Но ты первый начал... Готовься, сегодня у нас разные задачи, — Тоби хлопнул ладонью по столу, — Удачи тебе!

— Звучит так, будто мы собрались на задание, но, это не важно. Спасибо! И тебе удачи, — Иттен быстро похлопал друга по плечу и выскользнул из номера, как тень, готовая раствориться в городской суете.

***

Спустившись на первый этаж величественного особняка, Блэк шагнул в главный зал. Его взгляд сразу устремился к камину, где, в тени огня, словно изваяние, восседал Валентайн. Седовласый вампир, облачённый в тёмный плащ, выглядел, как древний хранитель тайн.

— Доброе утро, Иттен! Как настрой, боевой? — с лёгкой улыбкой произнёс вампир, его голос звучал, как бархат.

— Доброе утро, Валентайн, — Блэк ответил твёрдо, его глаза горели решимостью. — Определённо боевой. Я готов ко всему.

— Присаживайся, — пригласил Сильвер, указывая на соседнее кресло, с изяществом хищника. — Кофе?

— Спасибо, не откажусь, — он принял приглашение, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Жэррар! Два кофе к камину, — скомандовал Валентайн, и в воздухе повисло ощущение магии.

Через мгновение перед ними уже стояли две чашки ароматного кофе. Блэк сделал глоток, и тепло разлилось по телу, наполняя уверенностью.

— Сейчас неспеша выпьем по чашечке, — начал Валентайн, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила. — А затем мы направимся в алхимический кабинет. Там тебя проверят, и если всё будет хорошо, мы сможем приступить к открытию печати. Не передумал?

Иттен сделал ещё один глоток, обдумывая слова вампира.

— Нет, — ответил он твёрдо. — А что за проверка?

— Ах да, новичок, забываю, — хранитель слегка усмехнулся. — Проверка духовной силы. Если ты слаб духом, то после снятия печати не сможешь выдержать высвободившихся сил и ауры. Можно даже сойти с ума.

Блэк замер, его глаза округлились от удивления. Он почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— А вот сейчас я уже не уверен, — прошептал он, чувствуя, как страх сковывает его изнутри.

Валентайн рассмеялся, его смех был глубоким и искренним, словно раскаты грома.

— Ты же детектив, Иттен, — сказал он, наклоняясь вперёд. — Это значит, что твой дух стойкий и сильный. Тебе нечего бояться. Но без проверки никак, это негласное правило.

***

В это же время Тоби весело припрыгивал к фонтану на заднем дворике. Там, на горизонте, его ждала загадочная фигура в мантии — Кристалл. Как и обещала, она пришла, чтобы сопровождать юношу в первый день и показать ему уголки Академии.

— Здравствуйте, наставница! — Тоби приближался к девушке в чёрном, сияя от радости.

— Здравствуй, милый юноша! Рада видеть тебя таким бодрым! — ответила Кристалл. Её седые волосы развевал воображаемый ветер, придавая ей ещё более загадочный вид. — Пойдём, я покажу тебе всё самое интересное.

Она взяла Тоби под локоть, и они двинулись вдоль дорожки. Но, что-то в её внешности и поведении всё ещё не укладывалось в голове юноши. Мрачная и таинственная снаружи, мягкая и добродушная внутри — или это только игра? Тоби чувствовал, что за этой загадочной оболочкой скрывается нечто большее, и это делало их путешествие по Академии ещё более увлекательным.

Глава 7

«Кристалл и Роберт»

Проходя по пристройкам учебного корпуса, девушка вела Тобиаса дальше, мимоходом указывая на двери и окна. Сделав небольшую остановку возле общежития, она объявила:

— Здесь ты будешь жить с завтрашнего дня. Та комната, в которой вас с тем утончённым мужчиной разместили, временная. Ученики Академии живут здесь. —Она обвела рукой здание и мягким голоском продолжила. — Чуть позже дежурный покажет тебе твою комнату.

Юный циклоп, будто не слыша её слов, прокручивал в голове вопрос, который ему не терпелось задать.

Наставница, словно почувствовав это, вдруг замолчала, улыбнулась и сказала:

— Спрашивай, дорогой, не стесняйся.

— Скажите. А Вы... Кто вы? Точнее, какая у вас сущность? — неуверенно спросил Тобиас. — Я догадываюсь, но хочу знать наверняка.

— Дай-ка я угадаю, ты не смог считать это, когда проверял нас вчера на собрании? — не переставая улыбаться, сказала Кристалл.

— Вы заметили? — смущённо спросил юноша.

— Конечно, мальчик мой. От меня невозможно что-то скрыть. Отвечаю на твой вопрос, я - Банши. И ты просто не мог увидеть, кто я, в своих видениях. Но остальных ты распознал, верно?

— Да, распознал! — с воодушевлением воскликнул Тоби. — Сам не знаю как, но я смог. Джимми - это кэлпи, Роберт - цербер. А Валентайн - вампир, но это я понял сразу, как только увидел его. Уж очень он похож на Орсона.

— Вот как. Дело в том, что стены Академии пропитаны магической аурой, здесь способность увеличивается и раскрывается сильнее, чем в людском мире. Мы тут как рыбы в воде, — сказала Кристалл,изобразив лёгкое плавно движение, словно плывёт— Академия раскрывает потенциал! Ты сам видишь, как твои силы крепнут.

***

Тобиас изучал окрестности академии, сопровождаемый Наставницей, а в это время Иттен и Валентайн уже прибыли в алхимический кабинет, где их ожидал Роберт.

Это было таинственное пространство — без окон, освещённое лишь мерцающим светом от старинных подсвечников. Стены были заставлены многочисленными стеллажами: одни ломились под тяжестью баночек, ампул и мешочков, другие были плотно набиты свитками, книгами и бумагами. В центре стоял круглый стол с загадочными символами, врезанными в поверхность.

В стороне возвышался стул на своём подиуме, как древний магистр, готовый поделиться своими знаниями.

Блэк окинул комнату быстрым взглядом и уверенно протянул руку для рукопожатия. Ответив на приветствие, Роберт пригласил гостя к стулу:

— Присаживайся, Иттен, сейчас я начну осмотр.

Иттен послушно сел, не задавая лишних вопросов. В этот момент комната наполнилась мистикой. Роберт зажёг палочки с сильным запахом трав и уселся прямо на пол. Вдруг, Иттен ощутил присутствие чего-то сверхъестественного. Аура трёхголового Цербера, казалось, материализовалась за спиной Роберта. Иттен не мог понять, было ли это видение или реальность, но спрашивать не стал.

Цербер открыл глаза, начиная с первой головы и заканчивая последней, внимательно рассмотрел Иттена. Затем существо слегка обнюхало гостя и растворилось в темноте. Весь ритуал занял не больше десяти минут.

Роберт поднялся на ноги, отряхнул колени и сказал:

— Ты силён душой и телом, твой дух не сломить. Но будет нелегко обуздать свою мощь. Я приготовлю для тебя настойку, которую нужно принимать каждый день, начиная с момента высвобождения силы и в течение недели.

Иттен почувствовал, что предстоящее испытание будет непростым, но он был готов принять вызов.

Глава 8

«Высвобождение»

Пока Роберт колдовал над целебной микстурой для Иттена, Валентайн тенью скользнул за стеллажи и начал перебирать баночки с таинственными снадобьями. Его пальцы ловко касались хрупких горлышек, а глаза внимательно изучали каждую этикетку. Через пару минут он вернулся, держа в одной руке пузатый пузырек, а в другой — медный бокал.

— Сейчас я дам тебе катализатор из крови Горгоны, — сказал вампир, наполняя бокал. — Сначала выпьешь его, а потом отвар Роберта. И настоятельно рекомендую выйти на свежий воздух.

Валентайн слегка закусил губу, сдерживая напряжение, и протянул бокал Иттену. Блэк, помедлив, неуверенно взял его. Он сделал глубокий вдох, поднёс содержимое к губам и одним глотком осушил бокал. Его лицо исказилось, но он быстро справился с собой.

— Молодец, смельчак, — одобрительно кивнул цербер. — Можешь идти.

Иттен кивнул и вышел. Воздух снаружи был прохладным и свежим, но он всё равно чувствовал, что задыхается. Его шаги были неуверенными, ноги заплетались, пока он не добрался до фонтана. Он рухнул на ближайшую лавочку, откидываясь на спинку, и устремил взгляд в бескрайнее небо. Звуки вокруг внезапно усилились: шелест листьев, треск веток, журчание воды — всё это слилось в какофонию, оглушая его.

В нос ударил резкий запах тысячи ароматов: увядающих листьев, влажной земли, выпечки из столовой, которая была не так уж и близко. Во рту пересохло, а горло сжалось. Звук шелеста листьев становился всё ближе, и вдруг Иттен уловил до боли знакомый запах. Он повернул голову и увидел Тоби, который приближался к нему, держа в руках небольшую бутылочку.

— Какое счастье, что ты здесь, Тоби, — устало произнёс Иттен, его голос дрожал.

— Боже мой, да на тебе лица нет! — воскликнул друг, протягивая бутылку. — Держи, выпей воды.

Иттен жадно схватил бутылку и осушил её до дна. Он почувствовал, как холодная вода стекает по горлу, принося облегчение. Благодарно кивнув, он спросил:

— Как ты тут оказался?

— Наставница сказала, что мне нужно идти к фонтану, — ответил Тоби, его голос был полон любопытства. — Не объяснила зачем, но я и сам чувствовал, как меня сюда тянет. Сегодня она рассказывала, что в стенах академии чувства обостряются сильнее.

— Так вот что со мной происходит, — Иттен наконец понял. — Мы разрушили печать, и у меня разом обострились все чувства.

— Значит, вы сделали это! — воскликнул юноша, его глаза засияли от восторга. — Круто! Поздравляю! Хотя выглядишь ты сейчас совсем не круто.

— Чувствую я себя тоже погано, — продолжил Иттен. — Но Роберт дал мне какую-то настойку. Наставлял пить её неделю, чтобы полегчало. Боюсь представить, каково мне было бы без неё. Но хватит обо мне, расскажи, как у тебя день проходит?

— У меня не так интересно и грандиозно, но вот, например, наставница Кристалл — Банши, — с намёком на интригу ответил юноша.

— Ого, здорово! А Роберт — цербер, — добавил Иттен, желая похвастаться и своими находками.

— Знаю, — улыбнулся Тоби. — Прости, вчера я не сказал тебе, слишком вымотался после встречи. Я пробовал посмотреть их сущности на собрании, и у меня получилось. Это ещё раз доказывает, что здесь всё пропитано силой. Но Банши я не увидел — похоже, она наложила на себя защитные чары или что-то вроде того. Представляешь, какое мастерство нужно, чтобы скрыть свою сущность от внимательного взгляда циклопа?

Иттен слушал с интересом, а в его глазах читалось восхищение.

Глава 9

«Столовая»

После короткого отдыха на лавочке, Иттен постепенно приходил в себя, и у него даже разыгрался аппетит.

— Надо бы пообедать, — произнёс он.

— Согласен, я тоже проголодался! Кстати, с завтрашнего дня мы будем жить в общежитии и кушать в столовой, — подхватил Тобиас. — Сегодня нас, наверное, ещё покормят в главном здании. Пойдём спросим у Жэррара.

Друзья быстро нашли дворецкого. Он стоял в главном зале и подбрасывал дрова в камин.

— Жэррар, не подскажете, обед скоро? — с лёгкой улыбкой уточнил юноша.

— Обедать, господа, сегодня будете в столовой для учеников, — сдержанно ответил дворецкий. — У вас сегодня ознакомительный день, так что советую поторопиться. Кушанья подают в половине первого.

— Это же через десять минут! — воскликнул Тоби, взглянув на массивный часовой шкаф из ясеня с вырезанными узорами, где циферблат был украшен хрусталем.

— Тогда нужно поторопиться, а то до вечера будем голодными ходить! — решил Иттен, и друзья бросились искать столовую.

***

Просторное помещение столовой, залитое солнечным светом, радостно встретило новых гостей. Огромные окна пропускали золотистые лучи, создавая атмосферу уюта и тепла. Светлые стены украшали изящные картины, а мягкое освещение ласкало каждого посетителя, делая пространство невероятно приятным для трапезы.

В центре зала, как по волшебству, расположились удобные столики и стулья. Эти предметы мебели были расставлены так, что каждый гость чувствовал себя комфортно, будь то одиночный обед или дружеская встреча. Столы приглашали к себе, предлагая уютные уголки для наслаждения едой.

На стенах столовой, как живые картины, висели информационные стенды с актуальным меню и расписанием. Иттен и Тоби, полные энтузиазма и любопытства, подошли к одному из таких стендов, чтобы выбрать, чем они будут обедать. Их глаза разбегались по разнообразному меню: несколько видов супов, мясные и рыбные блюда, свежие салаты, аппетитные гарниры и изысканные десерты. Напитки привлекали своим разнообразием и яркими цветами.

Определившись с выбором, друзья подошли к окошку заказов. Их встретила приветливая женщина с золотистыми кудрявыми волосами, собранными в аккуратный пучок, зелёными глазами и пухлыми губами. Её улыбка была такой тёплой и искренней, что сразу располагала к себе. Она была одета в элегантный кухонный фартук с уникальной эмблемой Академии — изображением чёрного коня в круглой золотой рамке. Этот элемент одежды не только подчёркивал её принадлежность к учебному заведению, но и придавал ей особый шарм .

— Что будете кушать? — спросила женщина с учтивым интересом.

— Мне, пожалуйста, мясную похлёбку, салат с сезонными овощами и чёрный кофе с творожной запеканкой, — уточнил Иттен.

— А я буду пастуший пирог, блинчики с яблоком и корицей и компот, — добавил Тоби, с улыбкой глядя на женщину.

— Хорошо, ребятки, скоро будет готово, — ответила она, улыбнувшись ещё шире. — Вы новенькие? Я вас раньше не видела.

— Можно и так сказать, вчера только приехали, — подтвердил Иттен, чувствуя себя немного смущённо.

— Славненько. Вам у нас понравится. Можете выбирать столик и присаживаться.По готовности всё принесу, — сказала женщина, и её голос звучал так, будто она уже знала, что друзьям понравится.

— Спасибо, тётенька, — проговорил Тоби, чувствуя, как его настроение поднимается.

Затем они осмотрели зал и заметили свободный столик у окна, откуда открывался чудесный вид на главную площадь Академии. Этот столик казался идеальным местом для их первого обеда в новом месте.

Глава 10

«Тренировочный зал»

Обед для Иттена превратился в пытку. Каждый звон посуды, каждый шорох вилки о тарелку разрывали его напряжённое сознание, словно острые когти по стеклу. Мир вокруг казался невыносимо громким, а стены столовой — тесными клетками, из которых хотелось вырваться. Голод терзал его, но мысль о побеге была сильнее. Он не мог позволить себе слабость.

Тобиас, заметив, что друг на грани, молча встал и, не дожидаясь вопросов, предложил уйти. Они вышли из столовой, как беглецы, и направились в глубь территории. Вдали от суеты и людского гула, в тени аллеи, где деревья переплетались в причудливый узор, царила тишина. Здесь, среди шелеста листвы и редких криков ворон, Иттен наконец смог вздохнуть полной грудью.

Ворон было немного, и они, казалось, не замечали людей, поглощённые своими птичьими заботами. Однако одна из них, спрятавшись в тени деревьев, пристально наблюдала за пришедшими. Её карканье звучало как далёкий шёпот, едва нарушающий хрупкий баланс покоя .

Циклоп сел на скамейку, прислонившись к стволу старого дуба, и предложил другу присесть рядом. Тот молча подчинился, опустившись на скамью с таким видом, будто это место было последним пристанищем на земле.

Они сидели в тишине, нарушаемой лишь лёгким ветром и редкими звуками природы. Тобиас знал, что Иттену нужно время, чтобы прийти в себя. Он не пытался разговорить друга, понимая, что слова сейчас будут лишними. Вместо этого он просто сидел рядом, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву и играют на лице Иттена, придавая ему почти сказочный вид.

Просидели друзья около часа. Ищейка, то и дело, морщился, казалось, от боли, а Тобиас полушепотом интересовался его самочувствием. Наконец, Блэк, утомлённый событиями этого насыщенного дня и навалившейся усталостью, решил, что пора отдохнуть.

Было уже ближе к вечеру, никаких занятий, связанных с академией, на сегодня не планировалось, так что можно было позволить себе расслабиться.

— Думаю, пора мне поспать, — сказал Иттен. — Завтра будет новый день, и силы понадобятся.

Он отправился в гостевой номер, в котором сегодня будет спать в последний раз. А Тобиас решил не терять времени и найти наставницу. Он хотел выяснить, когда сможет познакомиться с преподавателем-циклопом. Он знал, что это будет интересно и важно, и не собирался откладывать встречу.

Слоняясь по дорожкам корпусов, Тоби осознал, что понятия не имеет, где искать Банши. В своём волнении за друга он так стремительно убежал, что не спросил ни о местонахождении её кабинета, ни о том, где её вообще можно найти, если понадобится помощь.

Мысли привели его к тренировочному залу, где ученики оттачивали свои навыки: — «Подумать только, даже вечером не прекращают учиться», — вслух восхитился юноша— «Не терпится поскорее начать».

За большим стеклянным куполом разворачивалось захватывающее зрелище. Он засмотрелся на движения учеников, будто это была смотровая площадка и не заметил, как к нему подошёл какой-то парень.

— Привет, а что ты тут делаешь? Шпионишь? — шутливо спросил незнакомец.

Это был мальчишка лет шестнадцати, чуть ниже ростом, чем Тоби. Рыжие кудрявые волосы, веснушчатое лицо и глаза насыщенного зелёного цвета, как глубинный лес, в котором запросто заблудиться.

— Прости, не слышал, как ты подошёл, — вздрогнул Тобиас, машинально оборачиваясь. Окинув нового знакомого взглядом, он протянул руку для рукопожатия. — Привет, я Тоби,

— Майло, — коротко ответил мальчик.

— Очень приятно, Майло. И, отвечая на твой вопрос, нет, я не шпионил, а просто любовался.

— Я тебя тут раньше не видел, — прищурив глаза, переспросил парнишка.

— Я недавно приехал, ещё даже не приступил к обучению. Прости за вопрос, а какова твоя сущность?

— А-а-а, новенький, ясно, — с широкой улыбкой сказал Майло. — А я тролль, собственно.

— Ух ты, никогда не встречал троллей. А что вы умеете? — с интересом спросил Тобиас.

— Точно не шпион? Так много вопросов задаёшь, — не унимался собеседник. — А сам-то кем будешь?

— Циклоп, — равнодушно ответил Тоби.

— Ну, будем знакомы, циклоп, — Майло успокоился и наконец пожал руку Тобиасу. — Моя способность — это сила, грубая сила. Таскать и двигать что-то тяжёлое. Тролли — это бесплатная рабочая сила, но мы не только это умеем, конечно.

— Кстати, ты случайно не знаешь, где найти Наставницу Кристалл? — спросил Тоби, вспомнив о своей цели.

— Знаю, как не знать! — бодро ответил Майло. — Идём, провожу.

Тоби улыбнулся и кивнул. Они направились к преподавательскому корпусу, до которого оставалось всего пара сотен метров.

— Видишь это здание? — Майло указал на массивную постройку. — Здесь живут преподаватели. Сейчас у них закончились занятия, и Наставницу можно застать здесь. Скоро ты освоишься и будешь знать расписание как свои пять пальцев.

Они подошли к зданию:

— Тебе на второй этаж, — продолжил юнец, — Иди по коридору направо, дверь в конце слева. На двери увидишь изображение ворона. Запомнил?

— Вроде да, спасибо, — ответил Тоби. — Ну что ж, увидимся ещё, да?

Майло улыбнулся и похлопал Тоби по плечу.

— Конечно, увидимся! Удачи тебе, не бойся спрашивать, если что-то непонятно.

Глава 11

«Корпус преподователей»

Тоби медленно поднимался по извилистому коридору, следуя по таинственному лабиринту. Стены, украшенные древними фресками, отбрасывали зловещие тени. Его взгляд цеплялся за двери, каждая из которых была словно портал в иной мир. На одной красовался чёрный конь, на другой — летучая мышь с распростёртыми крыльями, на третьей — пёс с горящими глазами, а на четвёртой — змея, пожирающая свой хвост. Пятая же дверь поражала воображение: глаз в треугольнике, сверкая, смотрел прямо на него. Но самая загадочная дверь была последней — на ней изображён ворон с зловещим взглядом.

Тоби замер, ощущая, как невидимая сила давит на его плечи. Аура, исходящая от двери, была настолько мощной, что вызывала необъяснимый страх. Он поёжился, его сердце колотилось, но он знал, что должен пройти через это. Собрав всю свою храбрость, он постучал. Тишина. Лишь эхо его стука разнеслось по коридору. Он постучал снова, на этот раз настойчивее, но ответа не последовало. Казалось, что за дверью никого нет.

— «Где же она? Майло уверял, что её можно найти здесь именно в это время. Но куда она могла исчезнуть? »— размышлял юноша.

— Что ж, не судьба, спрошу у Жэррара, может, он знает. Всё же в корпусе хранителей она тоже бывает, — рассуждал он, выходя наружу.

***

В главной зале его взгляд сразу зацепился за Дворецкого. Уж кого-кого, а этого человека даже искать не приходится — он будто чувствует, когда надо появиться на виду у того, кто его ищет.

— Добрый вечер, Жэррар, наставница здесь случайно не проходила? — вежливо поинтересовался Тоби.

— Добрый вечер, юный гость. Нет, её не было с самого утра. Никаких переговоров на сегодня не запланировано, и до завтра она тут не появится, — ответил дворецкий.

— Жаль, значит, не судьба. Пойду тогда в комнату. Можно только попросить травяной успокаивающий чай?

— Конечно, сегодня я ещё в Вашем распоряжении. Скоро принесу.

Тоби поднялся в комнату, аккуратно открыл дверь и зашёл на цыпочках внутрь. К его удивлению, Иттен не спал, а что-то усердно писал в блокноте. Это он делал крайне редко — только когда работал над важным делом и собирал информацию, как кусочки пазла.

Дворецкий бесшумно появился следом, передал отвар и удалился: — «Удивительный человек! Делает то, что нужно, даже без лишних слов, словно ощущает, что необходимо каждому в этот момент», - подумал Тоби.

Он медленно подошёл к другу и поставил горячий напиток на стол:

— «Надо было тщательнее читать бестиарий. Не могу понять, к какому виду сущности он относится. Вряд ли он просто человек в логове таинственных существ», — обдумывал юноша.

— Зачем ты это принёс? — Иттен прищурился, глядя на чашку, которую Тоби поставил на стол. Его голос звучал хрипло, можно подумать, что он только вернулся из долгого путешествия.

— Успокаивающие травы? Затем, чтобы хорошо спалось, — друг улыбнулся и осторожно погладил товарища по плечу. Его прикосновения были мягкими, почти невесомыми, как летний ветерок. — С учётом твоих… Эмм… новых способностей и обретения чувств, думаю, тебе это не помешает. Тем более что отвар, который дал тебе Роберт, ты сможешь выпить снова только завтра.

Иттен кивнул, его взгляд смягчился. Он был благодарен Тоби за его заботу и понимание.

— Спасибо… Правда, большое спасибо. За то, что не давишь, не расспрашиваешь и даже ходишь на цыпочках. Я это очень ценю, — Блэк выдохнул, пытаясь избавиться от напряжения, которое сковывало его тело.

— Не за что, наверное, — Тоби неуверенно улыбнулся, почесав затылок. Его лицо выражало искреннее смущение. — Что пишешь там? — он перевёл тему, пытаясь отвлечь друга от тяжёлых мыслей.

Иттен поднял голову и посмотрел на бумагу, лежащую на столе. Его глаза блестели от волнения.

— Да так, записывал свои ощущения, что изменилось во мне… Не бери в голову, — он быстро спрятал лист бумаги в карман, боясь, что Тоби увидит то, что может его расстроить.

— Понятно, — Тоби кивнул, хотя его взгляд оставался задумчивым. — Ну, пей отвар и давай спать. Завтра тяжёлый день.

Иттен молча кивнул и осушил стакан. Тёплый, успокаивающий вкус трав разлился по его телу, обволакивая, как мягкий плед и укрывая от всех тревог. Он почувствовал, как напряжение постепенно покидает его мышцы, уступая место спокойствию.

Они легли спать, и в комнате воцарилась тишина. Лишь мягкий лунный свет, пробивающийся сквозь занавески, освещал их лица. Иттен закрыл глаза, чувствуя, что усталость уносит его в мир сновидений. Завтрашний день обещал быть трудным, но сейчас он был готов к нему, зная, что рядом есть человек, который всегда готов поддержать и помочь.

Глава 12

«Общежитие»

Ворона, тенью сидела на краю балконной перегородки, её чёрные глаза внимательно следили за каждым движением героев. Когда свет погас, она расправила крылья и, с тихим, зловещим шорохом, взмыла в ночное небо. Её силуэт растворился в темноте, оставив лишь отблеск крыльев.

Пролетев над тихими, заброшенными улочками, она опустилась на крыльцо старого, полуразрушенного дома, скрытого в густом лесу. Дом был окутан древними заклинаниями, которые придавали ему вид заброшенного, но живого существа. Ворона обратилась в молодую девушку с ледяными глазами, светлыми, как лунный свет, волосами и тонкими, изящными чертами лица. Её губы изогнулись в зловещей улыбке.

Она вошла внутрь, её шаги были бесшумными, но уверенными. На вешалке висел шёлковый чёрный халат, который она небрежно накинула на плечи. Сев за массивный деревянный стол, тень оглядела свои сокровища: книги, покрытые пылью, древние свитки, записные книжки с таинственными символами и баночки с тёмными жидкостями.

Её голос, тихий, но угрожающий, нарушил тишину:

— Эти приезжие... Они интересны, но их сила... Она так сладка. Особенно этот юный циклоп. В его глазах таится нечто большее, чем просто сила, - она засмеялась, и этот смех, холодный и жуткий, подобный эху, разнесся по заброшенному дому. Тень взяла блокнот и начала писать, её движения были точными и уверенными, губы всё ещё улыбались, но теперь в этой улыбке было что-то хищное, — Ещё немного, — прошептала она, её голос дрожал от предвкушения. — Ещё немного, и он раскроет свой потенциал. Тогда я заберу его силу, и никто не сможет мне помешать.

***

Проснулись будущие ученики Академии, ни свет ни заря — нужно было собирать вещи и переезжать в общежитие, успеть позавтракать в столовой и отправиться на первые лекции.

Иттен чувствовал себя немного лучше, но вчерашние симптомы оставили свой след: под глазами залегли тени, а движения были медленными и выверенными, каждое действие требовало огромных усилий. Он аккуратно паковал вещи в чемодан, стараясь не издавать лишнего шума. Ему совсем не хотелось спровоцировать новую волну приступа.

Тоби, ощущая переживания Иттена, собирался почти бесшумно.

— Знаешь, — тихим голосом произнёс юноша, — я заметил, что чувствую твоё состояние. Мне даже не нужно спрашивать, как ты себя чувствуешь.

Иттен улыбнулся.

— О-о-о... Приятно слышать. Твоя новая способность? — спросил он, приподняв бровь.

— Не знаю, — растерянно проговорил Тоби. — Это похоже на духовную связь. Как только мы приехали в Академию, я стал ощущать, сначала слабо, потом сильнее...

Иттен задумчиво кивнул.

— А я теперь слышу твоё сердцебиение и дыхание, — игриво заявил он. — Если потренироваться, то я тоже буду знать, когда ты волнуешься, боишься или радуешься.

Тоби инстинктивно прикрыл рот рукой и промолвил:

— Теперь мы настоящие напарники. Это может нам помочь в случае... эм... опасности, например.

Они переглянулись, понимая, что их связь — это нечто большее, чем просто случайность. Друзья почувствовали, что вместе смогут преодолеть любые трудности, которые подкинет им Академия.

***

Общежитие было поделено на два крыла, два мира — для мальчиков и девочек. Женские комнаты были строго разграничены по видам. Банши и горгоны не могли ужиться вместе, их сущности, как магнитом, притягивали конфликты.

В мужских же комнатах всё было иначе. Они были рассчитаны на двоих, троих и четверых жильцов. Заселение происходило в соответствии с сущностями, но иногда бывали исключения. Например, ищеек могли заселить вместе с троллями, потому что эти виды не склонны к ссорам.

Иттена и Тоби ожидали разные комнаты, но, к счастью, они оказались по соседству.

— Что ж, мы снова будем жить раздельно, как в Брауне, — сказал Тоби, увидев свою комнату. Она была на двоих, и его соседом оказался такой же циклоп.

Парнишка лежал на кровати, уткнувшись в экран телефона, и едва заметно вздрогнул, когда в комнату вошёл сосед. Он явно не торопился проявлять интерес к новому жильцу.

— Привет. Я — Тобиас, твой новый сосед, — бодро начал юноша, но в ответ получил лишь невнятное «ага».

— А ты? — не сдавался Тоби, окинув взглядом небольшое пространство комнаты.

— Рони. Просто Рони, — пробурчал юноша, не отрывая взгляда от телефона.

Тобиас, понимая, что разговор не клеится, решил осмотреться. Его внимание привлёк беспорядок на столе: разбросанные бумаги, учебники и какие-то заметки. Казалось, Рони не придавал особого значения своему окружению.

— Интересная у тебя тут атмосфера, — с намёком на улыбку произнёс Тобиас, стараясь разрядить обстановку. Рони лишь хмыкнул в ответ, продолжая копаться в телефоне. Тобиас вздохнул, понимая, что придётся проявить больше инициативы, чтобы наладить контакт с новым соседом.

Иттена же заселили к уже известному нам юноше по имени Майло.

Он, в свою очередь, встретил новенького с широкой улыбкой и жестом пригласил его расположиться в новом жилище.

— Приветствую, сосед! — радостно воскликнул мальчик.

— Привет, я — Иттен, рад знакомству, — ответил мужчина, протягивая руку.

— Я — Майло, заходи скорее, — он ответил на рукопожатие — Ты тоже новенький?

— Тоже? — переспросил Блэк, слегка удивлённый.

— Вчера я познакомился с другим парнем — Тоби. Он сказал, что только что приехал.

— А-а-а, вот оно что. Значит, ты познакомился с моим другом, — подтвердил Иттен, раскладывая чемоданы. — Мы вместе приехали.

— Круто! — воскликнул Майло, усаживаясь на край кровати и наблюдая за распаковкой вещей.

Быстро заселившись, новички ознакомились с расписанием занятий. Смотритель сообщил, кому и куда нужно идти. Они направились в столовую, наскоро позавтракали, и Блэк выпил микстуру Роберта. Затем отправились на лекции.

Лекцию для Тоби будет проводить преподаватель Грасс Синклер — циклоп.

— Как раз кстати, после лекции задам ему пару вопросов. Я так долго этого ждал! — с восторгом проговорил юноша.

Для Иттена учёба начнётся с тренировки. Хранители знали, что для недавно пробудившегося первостепенно важно освоить свои силы, а не забивать голову лекциями. Но это не огорчало Иттена — он был готов к испытаниям и с нетерпением ждал начала своего пути.

Глава 13

13 глава

Тренировка для новоиспечённого ищейки оказалась индивидуальной и непростой. В тренировочном зале на входе его уже ждал мужчина.

— Привет, Иттен! Я Остин, ищейка, как и ты. Сегодня я буду твоим наставником. Готов к испытаниям? — с лёгкой улыбкой спросил преподаватель.

Иттен, слегка волнуясь, ответил:

— Здравствуйте, Остин! Конечно, готов!

— Тогда начнём! — Остин сделал шаг вперёд. — Первым делом я проверю твою реакцию и ловкость. С закрытыми глазами ты должен прочувствовать свою силу и увернуться от моих нападений. Всё понятно?

Иттен кивнул и закрыл глаза. Микстура хранителя начала своё действие, и хаос звуков в голове успокоился, позволяя ему сконцентрироваться.

Первые два нападения Иттен пропустил, но потом начал блокировать удары. Остин был впечатлён:

— Неплохо! Ты быстро учишься. Усложним задачу. Теперь нападаешь ты, глаза не открывать! Почувствуй, где я нахожусь.

Иттен послушно двигался, следуя указаниям своих инстинктов. Его противник был силён и опытен, но Иттен не сдавался. Из тридцати попыток он смог задеть Остина около трёх раз.

— Удивительно! Даже ученики второго курса не смогли попасть по мне больше одного раза, — удивился Остин. — Но ты показал себя!

Последним испытанием стала полоса препятствий. Иттен должен был бежать, уклоняться, атаковать, перепрыгивать за отведённое время.

Он мчался вперёд, уворачивался от преград, атаковал воображаемых врагов, перепрыгивал через препятствия. Сердце в груди колотилось как бешеное. К концу тренировки он упал на пол, тяжело дыша.

Остин подал ему бутылку воды и посмотрел в журнал, в который записывал что-то на протяжении последних трёх часов. Затем вынес свой вердикт:

— Допускаю на занятия!

Иттен радостно подскочил и пожал руку своему учителю:

— Спасибо! Я рад стараться и дальше!

— Отдохни, — сказал Остин.

Иттен, чувствуя облегчение и радость, направился к выходу из зала. Его сердце билось от волнения и предвкушения.

***

Лекция Тоби была настоящим путешествием в прошлое! Профессор Грасс живо описывал, как сотни лет назад жили различные виды, какие события происходили и как они влияли на ход истории.

Он рассказывал о забытых войнах, о древних традициях и обычаях, о том, как менялся мир. И вдруг — неожиданный поворот! Профессор упомянул о клане Хранителей, который существует уже почти сто лет. Слушатели были поражены: как много тайн и загадок хранит история!

— Извините, можно спросить? — Тобиас Рэд поднял руку, стремясь привлечь внимание преподавателя.

— Да, молодой человек. Представьтесь и спрашивайте.

— Меня зовут Тобиас Рэд. А вы могли бы рассказать про переворот, который произошёл больше тридцати лет назад? — вопрос прозвучал с ноткой любопытства и затаённой тревоги.

Циклоп Грасс задумчиво потёр переносицу.

— О-о-о, переворот! Хороший вопрос, — протянул он. — Представьте себе: молодой и амбициозный вампир, имя которого, кажется, было Микаэль. Он решил, что все вокруг — дураки, не понимающие, как должна быть устроена иерархия существ.

Голос Грасса стал напряжённее, словно он сам переживал те события.

— Этот вампир собрал свой тайный клан, и начал творить бесчинства: убивать и пожирать низших, вербовать кого-то в рабство, для выполнения грязных поручений. Ректор Джимми заметил изменения в его поведении, и решил действовать.

Тобиас подался вперёд, его внимание было полностью поглощено рассказом.

— Вместе с Валентайном они раскрыли замыслы Микаэля, — продолжал Грасс. — Если бы наставница Крис не была на задании, она бы быстро обнаружила заговор. Но, и без неё мы справились. Горгона запечатала Микаэля, а затем его устранили.

В аудитории повисла напряжённая тишина. Тобиас осознал, что оказался в центре захватывающей истории.

По окончании лекции, когда последний ученик покинул аудиторию, Тоби решительно приблизился к преподавателю.

— Я новенький, тоже Циклоп, но пока мало что умею. Помогите мне с обучением, пожалуйста! — взволнованно проговорил юноша. — Орсон о вас хорошо отзывался, говорил, что можно обратиться за помощью.

Грасс улыбнулся.

— Рад видеть новеньких в нашей академии! Конечно, я помогу тебе, Тоби. Давай назначим вечерние внеклассные занятия.

— Спасибо большое! — с восторгом воскликнул Тоби. — А вы хорошо знаете Орсона?

— Ещё как знаю! — ответил Грасс, усмехаясь. — Мы с ним близкие друзья. Настолько близкие, что на его руке красуется глаз моего деда.

Тоби был поражён.

— Неужели? Я думал, ему просто выдали реликвию из архива.

— Формально — да, из архива, — ответил Грасс. — Но я приятно удивлён, что ты об этом знаешь. Если честно, я ждал тебя! — добавил он с интригой. — Наш общий знакомый предупредил меня, что приедет юноша и попросит помощи.

— Так вот почему вы так быстро согласились, — понял Тоби.

— Именно, мальчик мой! — удовлетворённо заключил учитель. — Теперь у Орсона будет должок. Я сообщу тебе позже, когда мы приступим к индивидуальным занятиям. А пока мне нужно подготовиться к следующей лекции.

— Да, конечно, — опомнился Тоби. — Тогда я пойду. До свидания!

— До свидания, Тоби!

Глава 14

14 глава

Орсон возвращался с очередного задания, и на этот раз не в одиночку. В машине, на заднем сиденье, сидела девушка шестнадцати лет, по имени Луиза. Она стала новоиспечённой вампиршей — жертвой рокового стечения обстоятельств.

Задание начиналось как обычно на первый взгляд. Его направили в заброшенный дом на окраине города — Фордс, чтобы разобраться с необычной активностью, связанной с появлением нового вампира.

Когда он прибыл на место, то заметил движение у входа в дом. Из него выходила девушка, и её внешний вид сразу вызвал у Орсона тревогу. Её глаза светились красным, а руки были в крови.

Он бросился к ней, но девушка успела ускользнуть в тень и скрыться из виду. Он понял, что девушка только что стала вампиром и представляет потенциальную угрозу для окружающих.

Орсон осторожно приблизился к дому и осмотрел окрестности. Внутри помещения царил беспорядок — мебель была перевернута, стены исцарапаны, на полу виднелись следы борьбы. Он заметил, что кто-то недавно был здесь, и понял, что нужно действовать быстро и решительно.

Внезапно, он услышал шорох и увидел вампира, который обратил девушку. Это был сильный и опытный противник, явно не новичок в деле обращения других в вампиров. Его глаза светились зловещим огнём, а движения были плавными и уверенными.

Вампир атаковал первым, используя свои сверхъестественные способности. Его скорость и сила были впечатляющими — он двигался так быстро, что Орсон едва успевал уследить за ним. Вампир использовал удары, которые могли бы серьёзно навредить обычному человеку, но Орсон был готов к такому повороту событий.

Он умело уклонялся от атак, блокировал удары и контратаковал, используя свои боевые приёмы. Блокировал мощные удары вампира, уворачивался от его стремительных атак, используя гибкость и ловкость. Орсон заметил, что вампир предпочитает атаковать с разных сторон, чтобы дезориентировать противника. Поэтому он сосредоточился на том, чтобы сохранять равновесие и не терять концентрацию.

В какой-то момент вампир попытался сбить Орсона с ног мощным ударом в грудь, но тот сумел увернуться и контратаковать, ударив вампира в бок. Это ослабило противника, и Орсон продолжил атаковать, используя различные техники и приёмы.

Он заметил, что вампир начинает уставать — его движения стали менее уверенными, а атаки — менее мощными. Орсон воспользовался этим моментом, чтобы применить свою особую технику, которую он разрабатывал годами. Он сосредоточился на том, чтобы нанести точный и мощный удар, который бы окончательно ослабил вампира.

В конце концов, Орсон одержал верх, используя катализатор Горгоны, запечатал вампира и свернул тому шею. И теперь он может заняться помощью девушке, которую только что обратил вампир.

Когда Орсона нашёл девушку чуть дальше от дома, Луиза уже пришла в себя, он объяснил ей, что теперь она под его защитой и не должна причинять вред людям. Она была напугана и растеряна, но Орсон постарался успокоить её и объяснить, что он поможет ей адаптироваться к новой жизни.

По Протоколу клана, обращение людей в вампиров было запрещено, за исключением редких случаев, и этот к ним не относился .Держать вампиров под контролем задача не из легких,а добровольцев в наставники особо не было,по этому было принято решение о временном запрете.Все силы клана уходили на поиски уже существующих существ,представляющих угрозу. Вампира, который осмелился нарушить запрет, Орсон устранил. Но, от мысли, что приходится расправляться с собратьями, легче не становилось. Ведь вампиры и так считались редким вымирающим видом из-за строгих запретов на обращение.

Девушка была первой, кого обратили за последние сорок лет. Теперь ей суждено вечно оставаться в теле подростка.

Её аристократичная внешность поражала воображение. Казалось, она прожила не одну сотню лет. Тонкий нос, высокие скулы и мягкий подбородок создавали идеальный образ. Большие выразительные глаза с ярким зелёным оттенком придавали ей особый шарм. Длинные, гладкие и тёмные, как ночь, волосы уложены в аккуратную причёску.

Она одевалась с утончённым вкусом, предпочитая классические наряды, которые подчёркивали её фигуру. Платья из высококачественных тканей с деликатными деталями создавали образ, полный грации и уверенности.

Эта девушка стала для Орсона не просто очередным заданием. В её внешности и поведении было что-то, что заставляло задуматься. Но он знал, что сейчас не время для размышлений — нужно было решить, что делать с этой новенькой.

Подъезжая к академии, Вампир уже предвкушал реакцию хранителей. Ведь в последнее время он стал какой-то «кадровичкой»: привёз уже третьего человека за короткий срок! Кто бы мог подумать, что усмиритель буйных сущностей вдруг окажется тем, кто подбирает новых учеников. - "Что ж, пусть поломают головы над этим!" - подумал Блю.

Глава 15

15 глава

Разобравшись со всеми делами, отчитавшись перед кланом и передав Луизу хранителями, Орсон направился в Академию.

Время близилось к семи часам вечера, лекции уже закончились. Орсон шёл по территории академии и вдруг заметил на одной из лавочек знакомые лица. Именно их он и искал! Подойдя поближе, он поприветствовал студентов:

— Привет, ребята! — сказал он.

— О-о-о, а вот и наш клыкастый друг! Привет, Орсон, ты вернулся с задания? — оживлённо поинтересовался Тоби.

— Привет, рад тебя видеть, — немного устало сказал Иттен.

— Вижу, дела у вас продвигаются. Поздравляю с открытием печати, Иттен! Как вам учёба, ребятки? — спросил Орсон.

— Мне очень нравится! Сегодня я договорился с Грассом об индивидуальных занятиях. Тебя вспоминали, — игриво подмигнул циклоп.

— Ну а я... Что я... Пока страдаю обострением чувств. Черт возьми, неприятные ощущения, — вздохнул Блэк.

— Ничего, привыкнешь, — утешил его Орсон. — А я тут ещё одну новенькую привёз. Представляете, девушка, Луиза. Только что обращённая в вампира!

— Ну и ну, — не скрывая удивления, сказал Ищейка. — И часто у вас такие? Обращённые?

— Она первая за сорок лет, — ответил Орсон.

— Обалдеть! — воскликнул Тоби. — Расскажи поподробнее!

— Да, да, расскажи! — поддержал Иттен. — Интересно же!

— Ладно, — улыбнулся Орсон. — Ну, в общем... — он пересказал, как устранил вампира и забрал девушку, — Луиза теперь под нашей опекой.

— Под опекой? Это значит, что ты теперь будешь помогать ей адаптироваться? — спросил Тоби с любопытством.

— Именно так, — кивнул Орсон. — Буду учить её всему, что знает клан.

— Здорово! — воскликнул Иттен. — Значит, у нас будет новая подруга. Надеюсь, она быстро освоится.

— Уверен, что так и будет, — сказал Орсон. — Ну что, может, пойдём прогуляемся по академии? Я хочу показать вам кое-что интересное.

— Пойдём! — согласился Тоби. — Всегда рад новым открытиям.

Орсон вёл своих товарищей по запутанным коридорам, и вот они оказались на самом верху одного из корпусов — на чердаке. Перед ними открылась странная комната, полная книг и всевозможных орудий. Ребята переглянулись, пытаясь понять, что всё это значит.

— Это моё тайное убежище, — сказал Орсон. — Здесь я веду записи о существах, независимо от клана. А ещё храню всякие безделушки с заданий — они служат мне напоминанием.

Иттен и Тоби удивлённо рассматривали комнату. Внезапно за их спинами раздался шорох. Орсон резко обернулся, готовый к встрече с опасностью. Но это была всего лишь книга, выпавшая с полки.

— Видите, — продолжил Орсон, — это место, где я могу быть самим собой. Если вам понадобится укромное место, вдали от посторонних глаз, приходите сюда. Здесь вы всегда найдёте уединения и спокойствия

Глава 16

16 глава

Луиза шла по тропинке, чувствуя, как вечерние сумерки окутывают её, будто плащ. Она была уверена в себе, зная, что Хранители приняли её в Академию. Но не только уверенность вела её вперёд — в глубине души Луиза понимала, что это шанс изменить свою жизнь.

Выйдя во двор, она окинула взглядом здания Академии и вдохнула свежий воздух. Затем, стараясь не привлекать внимания, направилась в сторону леса. Её шаги были лёгкими и быстрыми, она воспользовалась способностью вампира и, в мгновение ока, оказалась возле избушки.

Зайдя внутрь, Луиза замерла, увидев девушку с белыми волосами, стоящую у окна. Её спина была идеально прямой, плечи — напряжены, а взгляд устремлён вдаль, как будто она ждала кого-то или что-то. В комнате царила атмосфера напряжения, словно воздух был пропитан властью и страхом.

— Госпожа, — произнесла Луиза, стараясь говорить как можно тише и покорнее, но её голос всё равно дрожал. Она сделала несколько шагов вперёд, опустив глаза в пол, — Я сделала всё, как вы просили.

Таинственная особа медленно повернулась, и Луиза почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. В глазах девы горел холодный огонь, а её голос был похож на раскат грома.

— Прекрасно, — произнесла она с ледяной улыбкой. — Твоё внедрение в Академию прошло гладко. Расскажи, как всё прошло?

Луиза сглотнула и, собрав всю свою смелость, начала рассказывать о том, как она по инструкции попалась Орсону, привлекая внимание,приехала в Академию, пообщалась с Хранителями, но когда она упомянула об Эзре, её голос дрогнул.

— Эзра… его убили, — прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Вы хорошо меня подготовили, госпожа, и я ни за что вас не подведу.

Дева усмехнулась, и её глаза стали ещё холоднее:

— Ты боишься? — спросила она, склонив голову набок. — Луиза, запомни: страх — это слабость. А слабость — это смерть. Я подарила тебе возможность жить вечно, но только если ты будешь мне верна и послушна. Не забывай об этом.

Луиза кивнула, стараясь не показывать, как сильно её трясёт. Она знала, что должна держать себя в руках, иначе дева уничтожит её.

— Что касается вампира, — продолжала госпожа, её голос стал ещё более властным, — Не стоит его жалеть. Он не был важен. Он нужен был мне только для одного — обратить тебя. Но теперь он мёртв, и это не должно тебя волновать. А теперь ступай. Я позову, когда ты будешь нужна.

Луиза повернулась и, стараясь не оглядываться, вышла из комнаты. Её ноги дрожали, а в голове звучали слова девы: «Страх — это слабость. А слабость — это смерть». Она знала, что каждый её шаг может стать последним, если она не будет подчиняться своей властной госпоже.

***

Иттен как настоящий детектив ощущал, что за ним наблюдают с самого его приезда. По началу он отпустил ситуацию, посчитав, что он всего лишь новый зверёк академии и вызывает у местных обитателей интерес. Но после пробуждения силы, ощущение, что за ним следят усилилось вдвойне . Вероятно к навыкам детектива примешались новые способности, пусть ещё и не освоенные.

Посвящать в детали Орсона он пока не хотел, но Тоби рассказать собирался.

Покинув тайное убежище, они попрощались с Вампиром и направились в общежитие.

— Тоби, я хотел рассказать тебе кое-что. Мне кажется, за нами наблюдают.

— Ну, это нормально, вокруг столько наставников, смотрителей. Здесь мы ученики, и они несут за нас ответственность, — спокойно ответит юноша.

— Я не это имел в виду. Это что-то типа слежки, мне чуйка подсказывает, — с серьёзным выражением лица сказал Блэк.

— Ха-ха. Помнится, как ты дразнил меня за мою чуйку.

— Я серьёзно, не смейся. — Иттен нахмурил брови. — Да, дразнил, но всегда верил в тебя.

— Ладно, прости. Ты уверен, что это точно? У тебя же ещё чувства не пришли в норму.

— Не забывай, кто я. Я — детектив, вообще-то. Я и без этого всего нового могу сложить два плюс два.

— Я верю тебе, Иттен. Мы с этим разберёмся вместе.

Глава 17

17 глава

Орсон воспользовался свободным от заданий временем и решил заглянуть в гости к старому доброму другу Грассу.

Он пришёл к преподавательским комнатам и нашёл нужную дверку с глазом в треугольнике и постучался . Дверь открылась и Грасс со счастливым лицом поприветствовал друга.

— Орсон! Друг мой, какими судьбами? Давно не виделись, проходи. — циклоп пригласил вампира внутрь.

— Привет, Грасс. — он вошёл в комнату и беззастенчиво уселся в кресле, — Как твои дела, дружище?

— Неплохо, вроде. Всё как обычно. Работаю, во имя клана. А твои?

— Ну конечно же, я тоже. Осталось совсем немного, и я буду свободен. — водушевлëнно сказал Орсон. — Как успехи у Тоби?

— Сколько у тебя осталось времени? Куда ты потом? Вряд ли ты останешься в клане, да? — засыпал вопросами Грасс— что касается Тоби, он молодец. У этого юноши большой потенциал, я рад, что ты отправил его ко мне.

— Три месяца. Для вампира это время, как мгновение, но до чего же долго оно всё же тянется. Само собой я уеду, нужно найти Октябрину. Ты же не будешь против, если я оставлю это себе? — спросил Орсон, указывая на браслет с глазом.

— Конечно, друг мой. Как же иначе. Я не дам никому другому глаз своего деда! — активно подтвердил циклоп. — Октябрина Бордо... Где она сейчас, интересно? Не видел её лет двадцать точно.

— Хотел бы я ответить на твой вопрос, но сам знаешь, это не безопасно. Лучше никому не знать, где она, даже мне. Она сама найдет меня, когда выйдет срок, — поднося палец к губам ответил Орсон. — Присмотри за моими товарищами, когда я уеду, ладно? Я чувствую, что несу за них ответственность.

— Конечно, об этом можно даже не просит. — согласно кивнул Грасс.

— Кстати, как дела в Академии, в последнее время не было ничего необычного? — переводя тему, спросил Орсон.

— Студенты не пропадали за последние несколько месяцев, если тебя это интересует. А про новичков тебе и говорить нет смысла, это ведь ты их привёл. Но все проявляют к новым лицам большой интерес. — отчитался циклоп.

— Ты хорошо меня знаешь. Если заметишь что-то, сообщи мне, хорошо? То, что студенты не пропадают сейчас, не отменяет того, что они пропадали. Тот, кто за этим стоит, скорее всего, просто затаился.

Старые друзья проболтали почти до полуночи, и когда уже было пора расходиться Орсон встал, направился к двери и уже выходя, обернулся и сказал — будь осторожен друг, не теряй бдительность. Думаю наш тайный похититель скоро сделает свой ход.

— Ты тоже будь осторожен. — ответил Грасс.

Орсон вышел на улицу, и решил осмотреться. Он неспешно прогуливался по территории академии и размышлял о том, что Хранители, задача которых следить за порядком и равновесием, настолько зациклились на внешним миром, что совершенно не замечают того, что происходит буквально у них под носом. И вдруг ему в голову пришла мысль, что нужно сделать так, чтобы Иттен и Тоби разобрались в этом деле, с учётом детективных навыков. Ему самому не было смысла раскрывать громкое дело , ведь он уже и так выслужился перед академией и заслужил отставку , а вот новоиспечённым существам было бы не лишним хорошо себя показать и зарекомендовать на дальнейшую службу.

Сделав полный круг по академии, он направился к главному корпусу хранителей, в поисках Джимми. Найти ректора не составило труда, он был в своём кабинете, разбирал бумаги. Зная, что кэлпи трудится и день и ночи на благо академии, Орсон постучался и зашёл внутрь после разрешение.

— Орсон Блю, что привело тебя ко мне? — любезно поинтересовался Ректор.

— Доброй ночи Джимми, я с просьбой. Хотел попросить тебя провести завтра лекцию. Расскажи нашим ученикам историю о сущностях, как можно подробнее.

— Для своих подопечных стараешься? — с улыбкой спросил кэлпи.

— Можно и так сказать, они новенькие, им будет полезно знать, а ты мастер рассказов.

Истинный мотив Орсон не стал оглашать в слух, тем более, что Джимми и упрашивать не пришлось, была у него слабость к рассказам. Он чувствовал себя таким важным и значимым, когда проводил лекции, хоть и редко из-за занятости.

Глава 18

18 глава

Первая неделя в Академии пролетела незаметно, и новички уже освоились. Они с головой погрузились в учёбу: лекции и тренировки следовали одна за другой.

Иттен увлёкся спортом и понял, что физическая активность идёт его сущности на пользу. Утренние пробежки помогали ему не только поддерживать форму, но и концентрироваться. Побочный эффект от пробуждения практически сошёл на нет, и Иттен решил, что пора заканчивать с отваром Роберта. Сегодня — последний раз!

Тоби же часто пропадал на индивидуальных занятиях с мастером Грассом. Тот обучал его правильным медитациям, дыхательным практикам и тому, как правильно использовать видение. Тобиас научился фокусироваться на предмете или существе и видеть фрагменты прошлого. Это было удивительно: раньше он и представить себе не мог, что вещи хранят чьи-то секреты.

Оказывается, чтобы раскрыть тайну, нужно всего лишь заглянуть глубже — и вот уже прошлое оживает перед глазами. Вещи начинают говорить, и Тобиас погружается в мир, где каждый предмет хранит свою историю.

***

Встретившись около столовой, Ищейка и Циклоп отправились на завтрак, предвкушая приятный утренний ритуал. Иттен, как обычно, выбрал сырники с джемом и кружечку ароматного кофе. Тоби же предпочитал традиционный английский завтрак — яичницу с беконом, тост и чай.

Пока они завтракали, обмениваясь новостями, их охватило предвкушение предстоящей лекции,тем более когда она общая, ведь обычно друзья были в разных аудиториях.

Но всё пошло не по плану, когда они добрались до аудитории. Вместо привычного преподавателя на кафедре сидел Джимми — тот самый, чьё появление всегда обещало что-то необычное. Друзья переглянулись, удивлённые и заинтригованные. Что могло быть такого важного, что Джимми вёл занятие?

Они настроились на волну загадок и приключений, готовые к чему угодно в этот день.

— Доброе утро! — приветливо сказал ректор Академии. — Сегодняшняя лекция посвящена Бестиарию. Приготовьтесь узнать о самых необычных случаях и удивительных способностях, которые когда-то существовали в нашем мире. Вы, конечно, уже знакомы с основами, но сегодня я хочу поделиться с вами историями, которые заставят ваше воображение работать на полную катушку. Итак, как вы знаете, существует восемь видов сущностей, разделённых на два вида. — Кэлпи рассказывал о каждом в строгой последовательности, согласно иерархии. — Но, сегодня я хочу напомнить вам о том, чего уже нет в нашем мире - о четвёртом классе сущностей, который назывался Химерами. Раньше было четыре класса: заклинатели, алхимики, сверхсильные и химеры. Сейчас химеры под запретом, и в мире их не осталось. Почему же так? Дело в том, что химеры отличались особой жестокостью из-за своей природы. Они появлялись на свет путём поглощения силы. По рождению химера могла быть кем угодно, но, высасывая силу других сущностей, она смешивала их способности. Представьте себе Горгону, которая получила способности циклопа к видениям или вампира к бессмертию. А если химера поглощала силы всех подряд, то становилась практически неуязвимой! На моей памяти было всего несколько случаев, когда химера обладала силами трёх видов. Это было поистине удивительное и, в то же время, пугающее зрелище. Заклинание, позволяющее существу высасывать силы, было уничтожено. Повторить такое сейчас невозможно. Поэтому я рассказываю вам эту историю в качестве ознакомления, чтобы вы лучше понимали, как устроен наш мир. На сегодня всё, мои дорогие ученики. Помните: «Есть свет и тьма, причина и следствие. Есть вина и есть искупление. Но равновесие всегда должно сохраняться, и ничто не даётся даром».

***

Эмоции переполняли Тоби — он словно попал в мир своих самых ярких фантазий. Его глаза горели, а на лице играла улыбка. Казалось, он просто купается в этом новом опыте. И в то же время, Иттен, в отличие от него, чувствовал себя словно иностранец в новой стране. Но, несмотря на все трудности адаптации, этот мир ему определённо нравился.

Эти двое — настоящее воплощение равновесия: эмоциональность Тоби и рациональность Иттена, его способность чувствовать дополняются умением юноши с яркими эмоциями всё видеть. Вместе они создают удивительный тандем, где каждый вносит что-то своё в общую картину происходящего.

Глава 19

19 глава

После увлекательной лекции от Ректора академии, друзья направились в тайную комнату.

— Ты что-нибудь интересное узнал? — спросил Тоби.

— Мой сосед, Майло. Хороший парень...

— Да, я знаю его. Он первый, кого я встретил в Академии, он помогал мне, — перебил Тоби.

— Так вот, он рассказал мне, что несколько месяцев назад, пропадали студенты, многие посчитали это побегом, дескать, надоела учёба и они просто бросили академию, и отправились, кто куда. Преподаватели эту тему не комментируют, — доложил Иттен.

— Если бы была реальная опасность, хранители бы заметили, — размышляя, Иттен ходил по комнате, — С другой стороны, нельзя исключать того, что они могут быть замешаны.

— Тут такое дело, — начал юноша. — Я хотел познакомиться с Луизой, узнать подробности произошедшего, и вышло так... — он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Что когда я её увидел, сердце пропустило удар. Кажется, я на неё запал.

— Ого... Это.. Эм.. Неожиданно. И как прошло знакомство? — удивился ищейка.

— Немного странно. Сначала она, казалось бы не замечала меня, потом разговор сдвинулся с мёртвой точки, но,она не многословна.

— Твои романтические увлечения я пока никак не буду комментировать, но, могу сказать только одно. Она чувствует себя здесь неуверенно. Из того, что я заметил, когда Луиза попадалась мне на глаза, она осторожничала.

***

Время летело с невероятной скоростью. Новички в Академии уже чувствовали себя как дома и уверенно шагали по пути становления настоящими студентами. Орсон предсказывал, что учёба займёт не меньше полугода, а потом каждый сможет выбрать свой путь.

Иттен не переставал удивлять всех своей настойчивостью в тренировках. Ему нравилось поддерживать себя в форме, особенно в эту снежную и морозную зиму. Новый год друзья встретили впервые вместе и вдали от дома — это стало настоящим приключением.

На каникулы Иттен и Тоби решили не возвращаться домой, чтобы не терять драгоценное время. Блэк позвонил родителям и поделился новостями. Розалия всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что её сын снова полноценный ищейка. Джеймс же активно поддерживал начинания Иттена и хвалил его, напоминая быть осторожным.

Тоби почти всё время проводил с Грассом. За каникулы он научился управлять своими силами настолько умело, что даже самые опытные студенты начали присматриваться к нему с уважением. Их дружба и совместные тренировки сделали то, что казалось невозможным — Тоби стал настоящим мастером своего дела.

Днем друзья усердно тренировались, а вечером вели своё тайное расследование. Они перебрали журналы учащихся, и насчитали около десяти студентов, которые пропали за последний год .

***

Луиза уже не могла себе позволить поехать на каникулы домой, да и не к кому было ехать,по этому на каникулах она тренировалась с Наставником.

В сопровождении Орсона она, погруженная в свои мысли направлялась в тренировочный зал,так как была запланирована тренировка на скорость и ловкость.

— Лу, ты меня слушаешь? — Орсон резко выдернул девушку из размышлений.

— Да, наставник, — ответила она, пытаясь собраться с мыслями.

— И что я сейчас тебе сказал? — вампир нахмурил брови.

Она почувствовала, как сердце забилось чаще.

— Что я должна сосредоточиться на своих ощущениях и бежать, — повторила она, стараясь звучать уверенно.

— Вот именно! Так почему ты всё ещё стоишь? — в голосе Орсона звучала сталь.

Луиза на мгновение закрыла глаза, пытаясь уловить малейший намёк на опасность в воздухе. Она знала, что от этого зависит её жизнь. Сделав глубокий вдох, она ответила:

— Я... сосредотачиваюсь, наставник.

В этот момент она почувствовала, как по её коже пробежали мурашки — это было её предупреждение. Время для размышлений закончилось.

Она действовала неуклюже, растягивая каждое движение, медленно переставляя ноги. Орсон, наблюдая за ее движениями, замети, что действия подопечной были неправдоподобно деревянными, будто та намеренно делала вид, что не может двигаться быстрее. Пока что он не понимал, почему она так делает.

- "Возможно, она стесняется чего-то, или боится?" - задался он вопросом, сканируя взглядом движение каждой мышцы тела девушки.

Час прошёл, и вот она уже благодарит наставника за тренировку, обещая не сдаваться.

Девушка выходя из корпуса, растворилась среди деревьев, одно мгновение и она снова оказалась у избы, волнение захлестнуло с головой. Сделав голубой вдох, Луиза открыла дверь и вошла. За стволом сидела тощая тень , перебирая страницы блокнота.

Повернув голову в пол оборота тень спросила:

— С чем пришла?

— Госпожа, готова доложить о результатах наблюдения! Циклоп теперь настоящий силач, от прежнего и следа не осталось. А ищейка словно хищник, готовящийся к прыжку, — каждый день новые успехи в ловкости и скорости. Но до финишной черты ему пока далеко.

Тень плавно поднялась и приблизилась к девушке. Острые когти хозяйки скользнули по руке Луизы, больно цепляя кожу:

- Действуй дальше, - твердо произнесла она, начиная сжимать руку девушки, медленно и мучительно впиваясь когтями в нежную кожу подростка. Таково было ее молчаливое наставление. Луиза стиснула зубы, и тихо заскулила, - И не подведи меня, - девочка начала судорожно кивать, зажмурив глаза, - Иди, - повелительница отпустила руку, оставив на ней кровавые следы, как напоминание о том, что ждет юную вампиршу, в случае провала. Луиза снова кивнула, зажав кровавый след своей рукой, и тут же исчезла.

Глава 20

20 глава

Луиза пришла к общежитию и прошмыгнула в мужское крыло, сердце колотилось от волнения. Подойдя к двери комнаты, она глубоко вздохнула и постучала.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился Тоби. Его лицо озарилось улыбкой, когда он увидел Луизу.

— Привет! Что-то случилось? Уже очень поздно. — спросил он, внимательно всматриваясь в её глаза.

— Привет, — прошептала она, пытаясь унять дрожь в голосе. — Мне не спится. Не хочешь прогуляться?

Тоби задумался на мгновение, стараясь скрыть своё волнение. Он кивнул и ответил:

— Хорошо, дай мне минуту, нужно переодеться.

Она почувствовала, как её охватывает волнение, и ответила:

— Я подожду внизу. Только не задерживайся.

Тоби проводил девушку взглядом, не веря в происходящее. Его сердце билось быстрее, и он хотел пойти к другу, чтобы поделиться своей радостью. Но потом подумав, что тот уже спит, решил рассказать ему обо всём утром.

С довольной улыбкой Тоби отправился переодеваться: — «Поверить не могу, она сама пришла ко мне, милашка», — размышлял он.

А Луиза села на скамейку у входа, стараясь унять мысли: — «Что я делаю? Это безумие», — подумала она— «Тоби такой хороший, но мне нельзя поддаваться чувствам...»

Она тут же отбросила эти мысли и попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Но сердце всё равно билось чаще, а в голове звучало лишь одно имя: — «Тоби.»

Дверь общежития открылась, и Тоби вышел, одетый в куртку и кроссовки.

— Я готов, — сказал он, улыбаясь. — Куда пойдём?

Они направились в парк, словно следуя за шёпотом звёзд. Луна, словно огромный фонарь, освещала им путь, создавая таинственную и волшебную атмосферу.

— Знаешь, — нарушила молчание Луиза, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, — Я люблю гулять ночью. В такие моменты мир словно замедляется, и можно услышать то, что обычно скрыто за суетой дней.

Тоби мягко улыбнулся и неуверенно взял её за руку. Луиза вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. В животе запорхали бабочки.

— Я тоже люблю ночные прогулки, — ответил он. — В темноте мир кажется другим, более загадочным и полным тайн.

Они шли по парку, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Каждый шаг отдавался эхом в их сердцах.

***

Утром Иттен проснулся и, не найдя товарища в его комнате, похолодел от внезапного страха:

— Раньше такого не было, Тоби не уходил один, — пронеслось в голове Блэка. В животе зародилось щекотящее ощущение необъяснимой тревоги. Внутреннее чувство подсказывало ему, что что-то не так.

Он вышел из комнаты, дошёл до столовой — друга и там не оказалось. Сердце забилось чаще. Прошёлся по территории академии — нет нигде. Дошёл до дальних лавочек, за которыми они сидели, когда только приехали, — никого. Волнение нарастало, как цунами.

Последнее место, где он мог найти Тоби, — тайная комната Орсона. Иттен перешёл на бег и помчался на чердак. Забежал в комнату — пусто. Тревожные мысли молотом били по вискам, и он решительно набрал номер Орсона.

— Привет, Иттен, — послышалось по ту сторону телефона.

— У нас проблемы. Тоби пропал, — выпалил Блэк, едва дыша.

— Где ты сейчас?

— В твоём убежище.

— Оставайся на месте, я скоро буду, — и Орсон прервал звонок.

Через двадцать минут, Орсон зашёл в комнату, закрыв за собой дверь.

— Я ожидал подобного события, но не мог и подумать, что это будет наш Тоб… — Орсон говорил с напряжением в голосе. — Ученики пропадали ещё до вашего приезда. Хранители об этом даже не знают, они слишком заняты делами мира, не видя, что творится под носом.

Иттен взглянул на вампира с недоумением и тревогой:

— Ты что-то знаешь, да? Почему ты не говорил нам о пропаже? Ты думаешь Тоби похитили?

— Не хотел в это впутывать, у вас и так забот хватает, — ответил Орсон, его голос дрожал от напряжения. — А ты почему не сказал про слежку? Ты мне не доверяешь?

Ищейка тяжело вздохнул:

— Я не знаю… Для меня всё это в новинку, я никого тут не знаю и не могу доверять.

Глава 21

21 глава

В комнате повисло напряжённое молчание. Орсон нахмурился:

— Мне ты можешь доверять. Но ситуация требует немедленных действий, и от этого зависит многое. Ты точно проверил все возможные места? Ты звонил Тоби? Спрашивал его одногруппников? Возможно, ты зря переживаешь, и он сейчас где-то с парнями бегает. Все же, он подросток. Что мы имеем? Загадочный похититель, который ловко остаётся незамеченным. Хранители, которые словно в пузыре сидят. Пропавший новичок... — размышляя, Орсон ходил по комнате туда-сюда.

— Почему же ты тогда так резко примчался сюда? Будто тебе уже что-то известно, — с подозрением спросил Блэк.

— Меня не отпускают мысли о пропавших студентах. Их исчезновения словно отпечатались в моей памяти, и я не могу избавиться от ощущения, что упускаю что-то важное. Если бы не постоянные задания от Крис, я бы уже давно погрузился в это дело с головой. В свободное время я пытался поймать похитителя, или, хотя бы, понять, кто это делает. Да что уж говорить, я был бы рад найти даже трупы пропавших, но они пропадают резко, и бесследно, будто их никогда и не было, — Орсон вздохнул, — Ты и сам знаешь, что если нет тела - нет и дела. По телу можно было бы многое узнать.

Блэк побледнел, как полотно:

— Не говори таких ужасных вещей. Пока нет тел - есть шанс, что все они живы. Возможно, их держат в заложниках.

— Жертвы похищения редко когда живут дольше шести часов кряду, если за них не просят выкуп. Иттен, не мне тебя учить. Однако, я бы хотел, чтобы Тоби не был похищен, а просто где-то спал, после студенческой попойки. Сначала необходимо более тщательно обыскать территорию. Где и когда ты в последний раз видел Тоби? Он не говорил тебе, что куда-то пойдет, или встретится с кем-то?

— Вчера вечером мы были тут — Иттен указал на письменный стол, — Просматривали журналы со списком учащихся, занимались расследованием, в общем. Около двенадцати мы пошли в общежитие, он не планировал встреч или тусовок, потом мы разошлись по своим комнатам, и больше я его не видел, — доложил детектив.

— Понятно. Значит, оттуда и стоит начать поиски. Блэк, включай уже следователя, прекрати панику. Отнесись к этому, как к рабочему делу. Начни думать. В конце-концов, ты же ищейка - примени свои навыки. И следовательские, и существа.

— Надо опросить дежурного и соседа по комнате. Может, кто-то из них что-то знает или видел, — включив детектива, сказал Блэк.

Составив план действий, они вышли из тайника и направились в общежитие. Первым делом они направились в комнату Тоби. Орсон постучал в дверь, в надежде, что сосед ещё не ушёл на завтрак.

Дверь открылась, и показался сонный Рони. Его недовольный вид говорил сам за себя.

— Че надо? Кто там? — дерзко пробурчал парнишка.

— Ну и манеры у тебя, юноша! — укоризненно произнёс вампир.

— Ты Тоби не видел? — вмешался Иттен.

Рони явно не был рад компании наставника. Его ответ был полон раздражения:

— Нет, не видел. Я сплю тут вообще-то. А ты что, как мамочка, контролируешь сыночка? Может, из-за тебя он и сбежал куда-то. Приклеился к нему, как липучка.

Орсон нахмурился:

— Рони! Ты вообще должен сейчас собираться на занятия, а не спать!

Циклоп зевнул и ответил:

— Да ладно вам, наставник, не урчите. Как будто вы не прогуливали.

— Ты можешь нормально ответить, когда ты видел Тоби последний раз? — закипая, спросил Блэк.

— Допустим, вчера, и что? Я ему не нянька, — пробурчал Рони.

— Во сколько ты его видел? — сдержанно, стараясь держать спокойствие, уточнил вампир.

— В час ночи примерно, он оделся и вышел, к нему кто-то приходил, — зевая, ответил циклоп. — Можно я уже пойду спать дальше?

— Кто? Ты видел, кто приходил к нему? —Ухватился за детали Иттен.

— Да не знаю я.

— Ладно,иди, но учти, в этот раз я закрою глаза на прогулы, но в следующий раз ты так легко не отделаешься, — грозно произнёс наставник.

— Да понял, я понял, — с этими словами Рони захлопнул дверь и плюхнулся на кровать.

— Пойдём, спросим у дежурного. От этого придурка мы больше ничего не узнаем, — раздражённо сказал Иттен, направляясь вниз. — Не повезло Тоби с соседом!

***

Найдя дежурного на вахте, Иттен решительно направился к нему. Орсон, опережая уже и без того нервничающего друга, взял ситуацию в свои руки и первым заговорил с мужчиной.

— Привет, Дэл. Ты сегодня был на ночном дежурстве? — спросил Орсон.

— Здравствуйте, мистер Блю. Так точно, — ответил дежурный.

— Видел новенького студента около часа ночи? — поинтересовался Орсон.

Дежурный на мгновение задумался, нахмурив брови.

— Никак нет, никто не заходил и не выходил, — сказал он, — Комендантский час же!

Иттен почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он знал, что Тоби не мог просто так уйти из общежития ночью без причины. Орсон взял Иттена под локоть и отвёл в сторонку.

— Мне он правду не скажет, боится наказания за нарушение правил, — прошептал вампир, — я сейчас уйду, а ты попробуй его разговорить.

— Хорошо, встретимся на улице тогда? — уточнил Блэк.

— Буду ждать у фонтана, — ответил Орсон и вышел из общежития.

Иттен подошёл к Дэлу и с осторожностью повторил вопрос.

— Вы Тоби не видели? Я не могу его нигде найти. Это мой друг, я переживаю за него, — сказал он.

Дежурный почесал затылок, явно чувствуя себя неловко.

— Ты тоже новенький, да? Прости, ничем не могу помочь, — ответил он.

Иттен не сдавался. Он знал, что Тоби в беде, и был готов на всё, чтобы его найти.

— Если вы боитесь, что вас накажут за то, что допустили разгуливание студента ночью, я никому не скажу, — прошептал Иттен, — Пожалуйста, помогите мне.

Дежурный вздохнул, посмотрел по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и наклонился ближе к Иттену.

— Ну хорошо, — сказал он, — Сначала я видел Луизу, тоже новенькую, она зашла и вышла. Следом показался и Тоби. Не знаю, вместе они или нет, но этой ночью, кроме этих двоих, никто больше не выходил.

Дежурный снова вздохнул.

— Меня точно не накажут? — спросил он с опаской.

— Я обещаю, что никто не узнает, — заверил Иттен.

— Хорошо. Спасибо, — ответил дежурный, явно чувствуя облегчение.

Глава 22

22 глава

Иттен вышел из корпуса и направился к фонтану, где его уже поджидал Орсон. Вампир выглядел сосредоточенным.

— Ну, что там у тебя? — спросил он.

Иттен кратко изложил суть:

— Дежурный видел Луизу и Тоби этой ночью.

— Вместе? — уточнил Орсон.

— Нет, сначала вышла она, потом через минут десять Тоби. Но я думаю, что они были вместе, — уверенно ответил Иттен.

Орсон задумчиво потёр подбородок:

— Луиза... Она странная. Это подозрительно.

— Что ты имеешь в виду? — не понимающе спросил Иттен.

Вампир ответил не сразу. В его глазах мелькнуло что-то вроде досады.

— Она явно может больше, чем показывает. Я провожу для неё тренировки и заметил, как она... Как бы это сказать... старается в другую сторону.

— В другую сторону? — Иттен почесал затылок. — Это как?

Орсон вздохнул:

— Она намеренно скрывает свои умения. Не могу понять только для чего.

Иттен нахмурился.

— Почему ты уверен, что они вместе ушли?— уточнил Орсон.

— Не знаю, имею ли я право говорить об этом, но они вроде как дружат, — виновато сказал Иттен. — Нужно найти её. Возможно, она видела его последней.

— Или мы найдём Тоби у неё, — игриво произнёс Орсон.

— Давай без вот этих шуточек, — упрекнул ищейка.

В воздухе повисло напряжение. Ситуация становилась всё более запутанной, и Иттену предстояло разобраться в ней как можно скорее.

— Где же может быть наша Луиза? — задумчиво проговорил Иттен, потирая подбородок. — Сейчас самое время для завтрака, но с чего начать?

Детектив огляделся. Решение пришло мгновенно.

— Разделимся, так будет быстрее, — предложил он.

— Хорошая идея! — согласился Орсон. — Я пойду в столовую, а ты возвращайся в общежитие. Тем более что с дежурным ты уже нашёл общий язык.

Иттен и его напарник улыбнулись друг другу, и разошлись в разные стороны. Каждый из них был уверен, что этот ход поможет им быстрее найти загадочную Луизу

В общежитии Иттен сразу направился к дежурному, а его напарник ускорил шаг в сторону столовой, где уже начинали собираться студенты.

***

Через полтора часа следопыты снова встретились возле фонтана, чтобы обменяться новостями.

Иттен начал первым:

— В общежитии её нет, она не возвращалась. А у тебя что?

— Тоже пусто. Её нет ни на лекциях, ни в столовой, ни в тренажёрном зале. Будто сквозь землю провалилась, — заключил вампир. — Браслет тоже молчит, но я встретил Кристалл.

— И ты попросил её помочь?

— Само собой, ты же знаешь, она многое может, она видит всё и повсюду, — добавил вампир.

— И? Она нашла Тоби или Луизу? — с надеждой в глазах спросил детектив.

— Да погоди ты, —перебил вампир. —Я то попросил, но не сказал, что она помогла, — аккуратно пояснял Орсон. — Кристалл занятая женщина, у неё много работы как в Академии, так и за её пределами. Наспех найти потеряшек она не смогла, но обещала помочь, как только появится свободная минутка.

— У нас нет времени ждать! — сердито произнёс Блэк.

— Успокойся же ты. Первый раз вижу тебя таким растерянным, — Орсон был озадачен поведением друга, — Неужели Тоби так много для тебя значит, что тебе напрочь отшибло все твои знания и навыки ведения расследования?

— Ты прав, мне надо собраться.— успокаиваясь, Иттен вернулся к делу.

— Выходит, у нас пропали двое, что-то новенькое, да? — поинтересовался детектив.

— Я не уверен. Подозрения не дают мне покоя, — поделился идеями вампир.

— Пока что рано подозревать её в соучастии. Первым делом нужно найти их, — Иттен сосредоточился. — Пора задействовать нашу с Тоби связь.

— Что-что, прости? — удивился Орсон. — У вас связь? И ты молчал об этом?

— Ну... Я ещё не понимаю, как это работает, — ищейка замешкался. — Но утром я почувствовал тревогу, сразу, как только не увидел Тоби в его комнате.

— Это редкий дар, знаешь ли. Тебе следовало сказать об этом сразу, — упрекнул вампир.

— Расскажи мне, что это за дар?

— Это магическая связь родственных душ. Когда вы всецело доверяете друг другу и испытываете сильную привязанность, она перерастает в связь, — Орсон раздражённо вздохнул и закатил глаза. — Боже, Иттен, ты идиот. Мы бегали тут впустую...

Ищейка поднял голову и посмотрел на вампира.

— Ты думаешь, я не хотел всё правильно сделать? Я просто не разобрался сразу. Но теперь, когда ты сказал, я понял, что нужно сделать, — Иттен закрыл глаза и сосредоточился. — Давай попробуем ещё раз.

Орсон вздохнул и попытался успокоиться.

— Соберись, ищейка, сконцентрируйся на Тоби. Подумай о нём, о том, где он. Чувство само поведёт тебя к нему.

Иттен закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он вспомнил лицо Тоби, его улыбку, их совместные приключения. Мысленно он представил, как Тоби сидит в каком-то месте, возможно, в беде, и ждёт помощи.

И тут Иттен почувствовал едва уловимое направление. Он открыл глаза и уверенно сказал:

— Я знаю, где он. Пойдём.

Орсон сначала не поверил, но потом увидел решимость в глазах Иттена и понял, что тот действительно что-то почувствовал. Вампир кивнул и сказал:

— Хорошо, идём. Но будь осторожен, мы не знаем, что могло случиться.

Иттен и Орсон отправились в путь, следуя за нитью, которую Иттену удалось уловить. Они шли быстро, но аккуратно, готовые к любым неожиданностям. Блэку казалось, что он чувствует, как связь с Тоби становится всё крепче, ведёт его вперёд, к разгадке.

Это был редкий и опасный дар. Не редкость, что после долгих лет друзья становились врагами, и дар направлялся во вред. На деле его попросту боялись,из-за редкости и необъяснимости — магическая связь родственных душ - это дар или проклятье? Но сейчас он мог стать ключом к спасению их друга.

Глава 23

23 глава

Тоби открыл глаза и вздрогнул от резкой боли в голове. Горький ком во рту и жажда мучили его, словно он провёл в этом месте долгие часы без воды и пищи. Он не помнил, как сюда попал, и не понимал, где находится.

В комнате царил полумрак, и лишь постепенно его глаза начали различать очертания предметов. Циклоп поднялся с пола и осмотрелся. Старый ветхий шкаф напротив, стол у окна, плотно закрытого шторой, и стул рядом — вот и всё, что было в этой комнате.

Тоби огляделся по сторонам, но больше никого и ничего не заметил. Он попытался сосредоточиться и заглянуть третьим глазом под завесу тьмы. Прикасаясь к предметам, он напрягал свои силы, но дар молчал.

— «Никаких видений, я не понимаю», — размышлял юноша. — «Что со мной сделали?»

Он запустил руки в волосы и сжал их до такой степени, что начал чувствовать свой пульс на кончиках пальцев. Ритм биения усиливался, ускорялся, и Тоби ощущал тревогу, которая нарастала с каждой секундой.

Подняв голову, он подошёл к двери и дёрнул ручку.

— «Заперто, ну конечно», — прошептал он.

Вдруг он услышал шорохи. Прислонившись к двери, он прислушался. Там, за стеной, кто-то был, но Тоби не мог расслышать голоса. Сердце билось быстрее, и юноша чувствовал, как адреналин наполняет его тело.

Что-то было не так, и Тоби знал, что ему нужно найти способ выбраться из этой комнаты и разгадать тайну своего пребывания здесь.

В тишине неожиданно раздался скрип, и дверь приоткрылась. В комнату кто-то вошёл, и Тоби, вздрогнув, узнал посетителя.

— Луиза! — воскликнул он, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — Как ты тут оказалась? Тебя тоже схватили?

Она приложила палец к губам, призывая к тишине.

— Тсс, — прошептала она, — мне нельзя здесь находиться и разговаривать с тобой. Если она узнает, мне конец. Я лишь принесла тебе воды — это всё, что я могу для тебя сделать.

Тоби не понимал, что происходит. Он чувствовал, как напряжение нарастает, и в комнате словно становилось всё темнее.

— Я не понимаю... Что это значит? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

Луиза выглядела напуганной. Она поставила кувшин на пол и быстро скрылась, закрыв дверь на ключ дрожащими руками. Тоби остался один в темноте, пытаясь понять, что же произошло. Время словно застыло в объятиях тишины и мрака. Тоби лежал без сил на полу, пытаясь найти выход. Мысли путались, и единственное, что приходило в голову: — «Сколько я уже здесь?»

Дар молчал, сколько Тоби ни пытался дозваться его. Сердце билось так громко, что, казалось, нарушало тишину всего пространства. Дыхание вырывалось из груди тяжёлыми хрипами, и Тоби невольно хотел закрыть уши, чтобы не слышать этого грохота.

Он прислушался к своим ощущениям и почувствовал не только свою тревогу, но и что-то ещё: — «Это Иттен? Он напуган?» — вихрь мыслей кружился в голове. Тоби резко вскинул голову, словно в попытке разглядеть что-то сквозь кромешную тьму. Его глаза расширились от внезапного осознания, —« Наша связь! Ну конечно же, как я сразу не понял!» — воскликнул он мысленно.

Он вспомнил, как говорил, что эта связь пригодится, и решил действовать. Всем своим существом Тоби начал взывать к другу, направляя поток ощущений, словно маячок в темноте: —«Найди меня», — мысленно кричал он.

***

Иттен шагал решительно, погружаясь в гущу леса, где каждый шорох и треск ветки казался предвестником опасности. Орсон следовал за ним с осторожностью, не желая сбить ищейку со следа. Они так увлеклись поисками, что не заметили, как опустилась ночь. Время неумолимо ускользало, словно песок сквозь пальцы, работая против них.

Блэк на мгновение остановился, нахмурил брови и осмотрелся по сторонам. Его лицо выражало глубокую задумчивость.

— Что-то путает мне след, — сказал он, — Голова сейчас лопнет от напряжения.

Вампир взглянул на друга, затем поднял руку и вытянул её перед собой. В его глазах читалась сосредоточенность. Он пытался разглядеть через браслет хоть что-то, намёк на присутствие сущности.

— Браслет скачет, как сломанный компас, — произнёс он, — Туда-сюда. Вот он показывает мне десяток отметок, — он указал Иттену на руку, — а через секунду только одну. Такого я ещё не видел. Будь начеку, наш противник или очень силён, или их действительно много.

И в этот момент в воздухе повисло напряжение. Казалось, что сама природа ощущает присутствие чего-то зловещего и могущественного.

— Бз-бз-бз! — резко раздался звук, от которого Иттен подскочил на месте.

— Что это? — удивлённо спросил он.

— Прости, — прошептал вампир, — Это мой телефон.

— Ну и кому ты нужен посреди ночи? — с ухмылкой спросил детектив.

Орсон достал телефон из кармана, посмотрел на экран и сказал:

— Мне нужно ответить, я отойду, чтобы не мешать тебе сосредоточиться.

— Это не может подождать? Мы тут как бы заняты, — пробурчал Ищейка.

Вампир лишь пожал плечами и исчез из виду с поразительной скоростью, которая всегда поражала Иттена.

— «Опять эта вампирская скорость, никак не привыкну», — мысленно вздохнул детектив.

Отойдя на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно, Орсон ответил на звонок.

— Привет, милая.

— «Почему так долго, медвежонок?» — раздался по ту сторону телефона высокий женский голос, говоривший с едва заметным акцентом.

— Я тут немножко занят.

— «О-о-о, с любовницей развлекаешься?» — игриво спросила собеседница.

— Детектива можно считать любовницей? — с ухмылкой ответил вампир.

— «Детектив, матрос, комиссар, какая разница? В твое время молодежь вообще не была разборчивой в связях. Однако, во что ты на этот раз вляпался? Не бывает у тебя спокойных дней, да, дорогой?» — голос в трубке звучал обеспокоенно.

Орсон кратко изложил, что произошло, и пообещал быть осторожным. Завершив звонок, он вернулся к Иттену. В его глазах плясали огоньки, словно он был готов к новым приключениям.

— Ну что, продолжим? — спросил он с ухмылкой.

Ищейка лишь вздохнул, понимая, что спокойный вечер им не светит.

Глава 24

24 глава

Блуждая по лесу, Иттен ощущал, как сердце колотится в груди от напряжения. Он изо всех сил старался не потерять концентрацию, сосредоточиться на связи, которая должна была привести его к цели.

Наконец, на горизонте показалась неприметная изба, окружённая мёртвыми деревьями. На ветвях этих деревьев сидело множество ворон, и их присутствие казалось предвестием чего-то недоброго. При виде непрошеных гостей стая подняла громкий крик, каркая в зловещем предупреждении.

Через мгновение на горизонте показалась ещё одна ворона, крупнее своих собратьев. Она спикировала на крыльцо, и вокруг неё сгустилась тёмная аура. Иттен напряг зрение и увидел, как от чёрного облака отделяется силуэт, похожий на человеческий.

Тень начала медленно приближаться к Иттену и его спутнику: — «Чёрт возьми, как этот пёс смог обнаружить моё убежище? Я ведь тщательно его скрыла», — раздражённо подумала тень.

Напряжение нарастало, и сердце билось всё чаще. Иттен понимал, что им предстоит схватка с кем-то могущественным и опасным.

— «Надо было кончать с мальчишкой сразу, зачем я вообще заморочилась с этим алиби? Теперь ещё и эти следопыты на хвосте!» — размышляя, тень явно была не в духе.

Иттен чувствовал, что друг где-то близко, но что-то или кто-то стоял между ними и не позволял встретиться. Этот кто-то — тень, загадочная и пугающая. Сторожит ли она, похищает или что-то ещё? Он понимал, что предстоит разобраться во всём этом.

— Где Тоби? — Ищейка почти кричал, пытаясь достучаться до тени, но она лишь насмехалась.

— Глазастого ты не получишь, он теперь мой, — голос тени эхом разносился по округе.

Орсон замер, прислушиваясь.

— Этот голос... Ты... Ты... — он пытался понять, кто перед ними.

Тень подошла так близко, что они смогли разглядеть её. Серебряные волосы, ледяные глаза — перед ними была девушка. Она улыбалась, но в этой улыбке не было ничего доброго.

— Что такое, зубастик, удивлён? — спросила она с надменным взглядом.

— Кристалл? Почему? Похищения - твоих рук дело? — разочарованно спросил Орсон.

— Ха-ха-ха. Глупые вы, такие глупые, — её зловещий смех раскатился по округе. — Зачем, почему? Примитивные вопросы. Мне нужна сила. Я заберу и вашу.

Иттен смотрел то на Орсона, то на девушку, не веря своим глазам.

— Наставница? Банши? — удивлённо переспросил он.

Кристалл лишь рассмеялась в ответ, наслаждаясь их растерянностью. Она была уверена в своей силе и в том, что сможет забрать то, что ей нужно.

— Ты не понимаешь, что творишь, Кристалл! — выкрикнул Орсон, в его голосе звучало отчаяние.

— Я прекрасно знаю, что делаю, — ответила она с ледяным спокойствием, — И ты мне не помешаешь.

Иттен, не теряя времени, бросился вперёд, пытаясь схватить её за руку. Но Кристалл была быстрее. Она легко увернулась и нанесла резкий удар, отбросив его на землю.

— Не смей приближаться! — прошипела она, её глаза сверкали, как два холодных кристалла.

Ищейка, собравшись с силами, поднялся на ноги. В его глазах горела решимость.

— Мы не позволим тебе забрать Тоби! — воскликнул Орсон, и его голос разнёсся по тёмному лесу.

Кристалл лишь усмехнулась. Её губы изогнулись в зловещей улыбке.

— Ты не представляешь, с чем столкнулся, Орсон, — сказала она, и её голос стал зловеще низким.

Тень вокруг неё сгустилась, и лес наполнился леденящим холодом. Иттен и Орсон почувствовали, как их сердца замерли от ужаса.

— Время пришло, — произнесла Кристалл, и её рука поднялась, готовясь нанести удар.

Орсон схватил друга и пронёсся в сторону, с нечеловеческой скоростью. Они переглянулись, осознавая, что их сил не достаточно. Кристалл была не просто опасной, она была воплощением тьмы, и её сила подавляла всё вокруг. Орсон, собрав последние силы, бросился на неё, пытаясь отвлечь, но Кристалл легко увернулась и полоснула по плечу своими острыми когтями, Он упал на землю, его тело задрожало от боли, но он не сдавался.

Иттен не мог оставаться в стороне. Он знал, что должен действовать быстро. Схватив ближайший камень, он бросил его в Кристалл, надеясь хоть немного отвлечь её внимание. Камень ударил её в грудь, но она даже не вздрогнула. Вместо этого её глаза вспыхнули ещё ярче, и она подняла руку, готовясь нанести решающий удар.

— Это конец, — прошептала она, и тьма вокруг них начала сгущаться, поглощая всё вокруг.

Но в этот момент из леса показался силуэт, секунда и прогремел выстрел.

Кристалл замерла, её взгляд на мгновение изменился. Она посмотрела в сторону силуэта и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Ты... — начала она, но не успела закончить, и рухнула на землю. На животе начало расплываться алое пятно.

***

Напарники решительно направились к загадочной фигуре. Когда они приблизились, перед ними предстала девушка удивительной красоты: среднего роста, с прямоугольной фигурой, которая придавала ей особую стать.

Её короткие каштановые волосы были элегантно уложены, создавая гармоничный образ. Кожа, хоть и казалась бледной, имела особый шарм. Глаза — красно-карие — словно излучали внутренний огонь, придавая лицу загадочное выражение.

Девушка стояла неподвижно и уверенно:

— Привет, медвежонок. Я не помешала вашему веселью? - она внимательно осмотрела карабин модели "Тигр 7,62" в руках, на наличие поломки. Отодвинув затвор, она заглянула в канал ствола, - Кажется, внутри все цело. Боялась, что в руках рванет, фух!

— Окти, не называй меня так при людях, — с ноткой раздражения произнёс статный вампир.

— Ну почему, это же буквально твоё имя на староанглийском, — девушка изобразила обиженное лицо и надула губы, - И почему ты вообще пошел сюда без оружия?

— Зачем оно мне? Я же вампир, — возмутился Орсон.

— Затем, дорогой, что даже у проститутки есть кинжал на подвязке. Не недооценивай опасностей этого мира.

— Кхм-кхм. Орсон, не хочешь объяснить, кто эта леди? — привлекая к себе внимание, в замешательстве спросил Иттен.

— Ну, это... как бы... — пытаясь подобрать слова, вампир ответил, — Моя жена.

— Что? Жена. Ты не говорил, что женат, — удивился Иттен, глядя на девушку.

— В моём возрасте странно не иметь жены, — хохотнул вампир.

— Как же вы познакомились? — поинтересовался Иттен. — Она тоже из клана?

— Вообще-то, она меня обратила, — ответил Орсон.

— Мне было так жаль его, — начала рассказывать девушка, приобняв супруга за руку, держа, однако, карабин наготове, — Он был таким маленьким и казался таким потерянным, что мне захотелось его приютить, дать ему вечность.

Орсон кашлянул в кулак.

— Вообще-то, мне было за тридцать, — уточнил он.

— Да-да, именно, такой нежный возраст для мужчины, бедняжка, — она утёрла пальцами невидимую слезу на своём лице. — Я решила сохранить тебя в такой хорошей форме и до того момента, как ты начал бы лысеть.

Девушка игриво подмигнула, а Орсон лишь улыбнулся, словно вспоминая что-то своё, личное. Иттену оставалось только удивляться и гадать, какие же тайны скрывают эти двое.

— Оставим знакомство на потом, нам нужно найти Тоби, — твёрдо произнёс он опомнившись и решительно направляясь к избе.

Вампир, следуя за ним, согласно кивнул.

— Но как ты справилась с ней, я так и не понял. Что это за оружие? — удивлённо спросил Иттен у Октябрины, подходя к крыльцу.

— О, это была нелёгкая задачка, — усмехнулась Октябрина, поправляя прядь волос. — Как говорится, клин клином вышибают. Я собрала воедино кровь всех восьми существ и заключила её в серебряную пулю. Только так можно было пробить защиту этого создания. Представляешь, какая мощь была заключена в этом маленьком кусочке металла? — вампирша подняла руку, словно показывая ту самую пулю, и в её глазах заиграл озорной огонёк, — Было крайне трудно подобрать оружие, которое выдержало бы подобный заряд. Я провела столько экспериментов, что, казалось, потратила почти все запасы крови существ. Еще немного, и пришлось бы выйти на охоту. Только что-то на базе матушки - винтовки Драгунова смогло устоять. Ах, хороший был человек.

Они подошли к избе, окинули взглядом окрестности и, убедившись, что никаких неожиданностей не предвидится, вошли внутрь.

В избе на полу в покорной позе сидела Луиза. Её руки дрожали, а из носа текли сопли — она была явно напугана до смерти.

— Лу! — воскликнул Орсон и подбежал к девушке. Присел на корточки рядом с ней. — Ты в порядке?

Девушка вздрогнула, подняла глаза на мужчину и невнятно произнесла:

— Это я во всём виновата, простите меня. Но у меня не было выбора, она... Она... — Луиза всхлипнула.

Иттен подошёл поближе, успокаивающе положил руку ей на колено и спросил:

— Сначала скажи, где Тоби? А потом расскажешь подробнее, что случилось.

— Там, — она указала одной рукой на дверь, а другой протянула ключ.

Ищейка схватил ключ, подбежал к двери и стал торопливо открывать замок. Когда тот наконец поддался, он ворвался внутрь. Внутри было так темно, что свет, проникающий от открытой двери, едва проникал в помещение. И всё же Иттен смог разглядеть обессиленного друга, лежащего на полу в темноте.

— Боже мой, Тоби. Ты в порядке? — подбежав к юноше и заключив его в объятия, спросил Блэк.

Юноша, придя в себя, посмотрел на товарища, не веря своим глазам.

— Иттен, это правда ты? Ты нашёл меня?

— Конечно нашёл, а как иначе, — ответил Блэк. — Ты был прав, наша связь — полезная штука.

Тоби облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся. В этот момент Иттен почувствовал, как напряжение покидает его тело. Они спасли друга, и это было главное.

Глава 25

25 глава

После спасения друга сыщики всё ещё находились в избушке, которая казалась им зловещей. Они были вымотаны как морально, так и физически.

Орсон, убедившись, что Кристалл действительно мертва, вернулся в дом и вкратце пересказал Тоби о произошедшем. Юноша был ошарашен новостью, что наставница, которая дружелюбно к нему относилась и знакомила с академией, пыталась убить его.

— Хорошо, конечно, что мы избавились от опасного существа, но мы так ничего и не узнали ни о похищенных детях, ни о мотивах, — сказал он, почесав затылок в растерянности. — Дорогая, а нельзя было её как-то не сразу убивать? Было бы неплохо её допросить.

Тоби, не до конца пришедший в себя от информации и событий, вопросительно посмотрел на Орсона.

— Ну-ну, муженёк, не урчи, — спокойно ответила Октябрина, элегантно держа мундштук, до этогозаботливо припрятанный за подвязкой под платьем, в руке. Карабин висел на ремне на ее плече, будто модная сумочка, — С такими, как она, допросы — пустая трата времени. Банши бы ничего не рассказала. К тому же, она тебя поцарапала. Как я могла просто наблюдать за этим?

— Вам обязательно флиртовать прямо сейчас? — с недоумением спросил Иттен, явно не понимая, к чему ведёт разговор.

— Ладно, ладно, не злись, детектив, — после паузы Окти обратилась к собравшимся. — Слово «химера» вам о чём-нибудь говорит? Так, к слову.

Сыщики переглянулись, и в комнате повисла напряжённая тишина.

— На днях ректор Джимми проводил лекцию на эту тему, — включился в разговор Тобиас, — Он сказал, что химер давно истребили.

— Это клан думает, что истребили всех, а сами не замечали одну из них прямо под своим носом, — Бордо произнесла это, стряхивая пепел тлеющей сигареты, с такой злостью, что в комнате словно похолодало.

— Любимая, я такой же дурак, как и они, раз не распознал в ней хищную тварь, — Орсон тяжело вздохнул, его голос дрожал от разочарования.

— А с тобой мы дома поговорим, - девушка взглянула на вампира таким взглядом, что если бы в его теле еще циркулировала кровь - она бы обязательно свернулась.

Тоби не смог сдержать любопытства и задал вопрос, который волновал всех:

— Кто-нибудь объяснит мне наконец, кто эта дама? Что я пропустил?

Иттен быстро перехватил инициативу и рассказал всё, что недавно узнал сам.

— Жена? Офигеть, братан. Что ещё ты от нас скрывал? — удивлённо воскликнул юноша.

— Это не просто жена, это настоящая находка для любого ценителя мистики, — с ухмылкой сказал вампир. — Моя жена — Октябрина Бордо, вампир, как и я. Именно она обратила меня. Клан охотился за ней, и чтобы сбить их со следа, я присоединился к ним и стал выполнять поручения. Срок моей службы заканчивается через четыре дня.

Юный циклоп тут же задал следующий вопрос:

— И чем ты займёшься дальше?

— Мы уедем, — ответила Октябрина вместо Орсона. — Я так долго его ждала. Нас ждут театры, оперы и балы. Нам даже не дали, как следует, провести медовый месяц, — она сбросила окурок сигареты с мундштука, и растерла его носком туфли по полу, будто то был не окурок, а ее недоброжелатель, — В Царские времена в армию забирали на более короткий срок, чем его в Клан.

— Вот уж не ожидал, что охотник на сущностей отправится созерцать прекрасное, — усмехнулся Иттен, хитро прищурив глаза. — Кто бы мог подумать, что наш Орсон — настоящий ценитель искусства.

— Кажется, мы ушли от главной темы, — переводя тему, произнёс вампир, желая поскорее закончить обсуждение его собственной жизни.

— Точно, — поддержала его Окти. — О чём мы там говорили?

— Химеры, — напомнил Циклоп.

— То есть ты хочешь сказать, что Кристалл была химерой? — обратился к девушке Иттен.

— Именно! — воскликнула Бордо. — Я видела её в последний раз очень давно, тогда она обладала только силой банши и ищейки. Не в моих интересах было останавливать её. Кто я такая, чтобы решать, кому жить, кому нет?

— Ты знакома с ней? — удивился Орсон.

— Не близко, но да, я её знала. Было бы странно, если бы это было не так. Сразу скажу, я не знала, что Крис обосновалась в Академии. Сам знаешь, я не появлялась на территории клана до этой ночи.

— И мне до сих пор не понятно, зачем ты примчалась сюда. Мы бы справились, — произнёс вампир.

— Да, знаю я тебя. Ты бы задержался тут дольше, чем планировалась. Игрался с ней, как кот с мышью. У тебя было достаточно сил, чтобы победить её. Если тебе так хотелось просто подраться - я могу задать тебе трепку. Я ждать не люблю, ты же знаешь. Вот и взяла всё в свои руки, — усмехнулась Бордо.

— И за это мы вам благодарны, миссис Бордо, — с поклоном произнёс Иттен. — Вы спасли Тоби.

— Вот видишь, — она показала мужу язык, — Мне говорят спасибо.

— А я хочу сказать спасибо всем вам, — радостно произнёс Тобиас. — Но что с Луизой? Какова её роль во всём этом?

— Из того, что я поняла, — Бордо посмотрела в сторону комнаты, где спала девушка, — Она просто слуга. И делала все это не по своей воле. Ты видел ее руки? — она жестом очертила на своей руке линии, — Они все в следах когтей. Ее неокрепшее тело вампира еще не может быстро заживлять раны. Перед тем как уложить её спать, она рассказала мне, как судьба привела её к этому мраку.

— Знаете, все эти задания, которые мне поручал клан по наводке Банши, не случайны, — Орсон посмотрел на Иттена и Тоби, которые успели стать ему друзьями. — Возможно, Крис была нацелена на тебя давно, Тоби. Потом я нашёл Луизу, тоже по её наводке.

— Именно, мой смышленый, — продолжила Окти. — Луизу готовили не один день к тому, чтобы она стала одной из нас. Она потеряла родителей из-за болезни и сама была при смерти в глуши, без надежды. И тогда появилась она — таинственная и зловещая. Пообещала вечную жизнь, а взамен — служба.

— Прямо как ты, при нашей первой встрече, — провел едкую параллель Блю.

— У меня с собой есть еще серебряные пули, - с улыбкой предупредила Бордо.

— И что теперь её ждёт? — спросил Тоби, в его голосе звучали нотки разочарования. — Она так старалась выжить, но как к этому относиться, я пока не пойму. Я доверился ей, а она меня предала. Или, может, я просто дурак, раз поверил в её игру в влюблённость?

— Я отвезу её в орден «Алый Клык». Там о ней позаботятся настоящие сородичи. Этим высокомерным Хранителям я её не доверю — они не заслуживают этого. Идиоты в сверкающих доспехах, — с ноткой презрения добавила Октябрина.

Орсон мягко улыбнулся и погладил жену по руке:

— Дорогая, мы поняли — тебе не нравится клан. Но не стоит так категорично...

Час прошёл, и Луиза проснулась в мрачной тёмной комнате. Она не сразу поняла, сон это или явь. Поднявшись с постели, она сделала глубокий вдох и вышла из своего укрытия.

В комнате хозяйки не оказалось, и Луиза выдохнула с облегчением:

— Это не сон, слава богу.

— Ты проснулась, как себя чувствуешь? — мягкий, успокаивающий голос Бордо раздался откуда-то сбоку.

Луиза обернулась и увидела юного брюнета с янтарными глазами. Из её глаз снова покатились слёзы:

— Нормально, вроде... — она посмотрела на Тоби и прошептала, — Тоби... Прости меня... Прости...

Голос Луизы дрожал, она прикрыла лицо руками, словно пытаясь спрятаться от своих эмоций.

Тоби растерялся:

— Да не плачь ты. Я тебя не виню.

Глава 26

26 глава

На следующий день, после всех произошедших событий, Орсон, Тоби и Иттен направились к Хранителям. В кабинете, где совсем недавно они собирались для знакомства, Иттену казалось, что прошла вечность.

Валентайн, Роберт и Джимми сидели в недоумении. Из-за срочности вызова они терялись в догадках, почему не позвали Банши, и почему обсуждение началось без неё.

Орсон взял слово первым. Его голос звучал твёрдо и уверенно, когда он начал рассказывать в подробностях о событиях прошедших дней. Он упустил лишь две детали — причастность Октябрины и дальнейшую судьбу Луизы. Объяснил он это тем, что после того, как они одолели Кристалл, новообращённая пропала.

— Почему ты так уверен, что она - Химера? — удивлённо спросил Валентайн.

— Потому что в сражении она использовала такие силы, которыми обладать не должна! — воскликнул Орсон. — Разве обычная Банши может двигаться со скоростью вампира, обладать силой тролля и к тому же обращаться вороной? — он сделал паузу, делая акцент на последнем слове. — Здесь явно замешаны запретные заклинания!

Джимми окинул взглядом Иттена и Тоби.

— Ты потому просил меня провести лекцию об этом? — спросил он.

— Не исключено, — ответил Орсон неоднозначно. Он увиливал от ответов, ведь сопоставить Кристалл и Химеру смогла его жена, а не он сам.

— А нам ты почему не сказал о своих подозрениях? — с ноткой разочарования уточнил Роберт.

— Ну, во-первых, вы мне поверили бы с трудом — она же ваша коллега, одна из Хранителей. Во-вторых, я не был уверен, что вы не соучастники, — пояснил вампир.

— А что же сейчас? — спросил Валентайн, всё ещё пытаясь понять, что происходит.

— Сейчас я понимаю, что вы ничего не знали, — ответил Орсон. — И мне нужно было убедиться.

***

Собрание затянулось до глубокой ночи, и напряжение в воздухе было почти осязаемым. Обсуждались мельчайшие детали, каждое слово звучало весомо и значимо. Хранители были убеждены, что их помощь была бы кстати, но, к сожалению, они упустили главное — предательство.

В конце концов, они признали свою ошибку и пришли к компромиссу. Орсон, который сослужил им отличную службу, получил свободу и обещание, что Хранители больше не будут искать Октябрину.

Разумеется, Хранители знали о том, что Бордо — жена Орсона, но искренне верили, что она скрывалась от него после его назначения в Клан.

Иттену и Тоби досрочно завершили обучение в Академии, и Валентайн предложил им остаться в Клане и поступить на службу. Но после похищения Тоби доверие к Клану было подорвано.

Иттен высказал свои пожелания клану. Он решил вернуться в Браун и возродить своё агентство, но с одним существенным изменением. Теперь это будет агентство, которое оказывает услуги не только людям, но и существам. Название тоже изменится — детективное агентство «Блэк и Рэд».

Тоби полностью поддержал эту идею. Он мечтал о том, чтобы стать независимым филиалом Хранителей и помогать тем, кто в этом нуждается.

Учитывая, что эти ребята смогли справиться с опаснейшим существом, Клан не мог отказать им в такой малости. Они любезно предоставили эмблему Академии, которую детективы смогут разместить на вывеске. Теперь все существа будут знать, что в агентстве «Блэк и Рэд» им всегда помогут.

***

Иттен и Тоби сидели в машине, возвращавшей их в Браун, и молчали, каждый был погружён в свои мысли. Иттен смотрел на дорогу, где пейзажи мелькали за окном, словно кадры из ещё не снятого фильма. Тоби крутил в руках эмблему Академии, ставшую символом их нового пути.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил наконец Тоби, нарушая затянувшуюся тишину. — Мы только начали, а уже хотим изменить всё.

Иттен улыбнулся и повернул голову к нему.

— Помнишь, сколько мы прошли вместе? Мы стали сильнее и мудрее. Теперь у нас есть шанс помогать не только людям, но и существам. Это возможность изменить мир, — его голос звучал уверенно.

Тоби кивнул, но в глазах всё ещё читались сомнения.

— Я верю в тебя, Иттен. Но давай начнём с малого. Ознакомимся со списками, которые любезно предоставил Валентайн, о сущностях, обитающих в наших краях. А дальше — будь что будет.

Когда они въехали в Браун, первым делом отправились в старый офис Иттена. Помещение требовало ремонта, но это их не смутило. Они решили создать что-то новое, с нуля.

Несколько дней они провели за уборкой и ремонтом. Иттен нашёл старые ящики с документами, которые могли пригодиться в работе. Тоби помогал ему и изучал информацию о местных существах и их проблемах.

Однажды вечером, когда они сидели за столом и обсуждали планы, в дверь постучали. На пороге появился Орсон, его улыбка была, как солнечный луч в пасмурный день.

— Привет, ребята, — сказал он. — Я не мог не заглянуть и не поделиться с вами новостью.

Иттен и Тоби удивлённо переглянулись, не зная, как реагировать на его появление.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Иттен, пытаясь скрыть удивление.

— Пришёл поручить вам первое дело, — ответил Орсон. — И заодно узнать, как у вас дела. Посмотрю, насколько вы готовы к новым вызовам, и вернусь к своей жёнушке. Но знайте, что я всегда на связи! — с улицы послышалось бибикание машины.

— Родной, не задерживайся слишком долго! — произнесла Октябрина, сидевшая за рулем старенького Форда, припаркованного у здания, — Сегодня дают "Лебединое озеро", я не хочу опоздать, — она повернула на себя зеркало заднего вида, изучая свое лицо, — Я не молодею, пока жду тебя.

— Вот это женщина, - улыбнулся Орсон, - А вот и дело, - он положил на стол перед товарищами толстую папку с документами, - Его не могут раскрыть уже больше тридцати лет. Уверен, оно вам по плечу, - сказав это, он лучезарно улыбнулся, оголяя длинные клыки, - До встречи!