Хранитель огня

Глава 1

– Люди – ужасные растеряши, – махнул лапой-веточкой Зюк, сидя на согретом закатным солнцем крыльце, и протяжно вздохнул. Вот как, скажи мне, как можно потерять свой собственный огонь? Но теряют, только успевай под ноги смотреть и подбирать. – И как он? – спросил маленький Рыр, с интересом поднимая пушистые уши, – вкусный? – Он красивый, – мечтательно протянул Зюк, глядя на темнеющее небо. – И тёплый. Сам взгляни, если хочешь.

В дальней комнате громоздились фонарики. Свисали с потолка, занимали все подоконники, стояли у стен, перемежаясь с сушёными травами и непонятными ветками, которые так любил таскать из леса Зюк, неровными рядами разбегались по деревянному полу и чуть не падали со стола, который когда-то, кажется, был обеденным. Рыр присвистнул: – И это всё твоё? – Что ты! – ужаснулся Зюк, растопырив усы и глаза. – Мне чужого не надо! Я только отыскиваю остывающие искры и держу их у себя, пока рассеянный владелец не поймёт, что у него что-то исчезло. И отпускаю по первому же требованию. Огонь находит дорогу домой, к своему человеку, стоит тому только позвать. А я всего лишь хранитель. Ведь должен же кто-то собирать потерянные огоньки и присматривать за ними. Огонь, который никому не нужен, гаснет навсегда.

Рыр выпустил когти и незаметно постучал ими по ближайшем фонарику. Огонёк внутри метнулся ближе к источнику беспокойства. Рыр озадаченно уселся прямо на хвост и помотал головой. – Знаешь, мне показалось, у него там в руках... Или у огня лапы? Неважно, – он сосредоточенно нахмурил рыжие пушистые брови, – в общем, у него там книга. Огоньки умеют читать? – Не знаю, – фыркнул Зюк, – при мне не читали, может, стеснялись. Но у каждого огня есть что-то своё. Краски и кисти. Книги. У кого-то даже швейная машинка, честное слово! Цветы. У одного я видел наковальню. У кого-то был пёс, у другого ворон и кот. Я храню огонь, а огонь тоже что-то хранит.

Неожиданно один из фонариков вспыхнул, засверкал ярко, почти невыносимо. Зюк, подскочив к нему, открыл дверцу, и сияющая искра, вылетев наружу, рванула к выходу из дома и моментально растворилась в лесу, недолго помелькав между ближайшими деревьями. Затем вновь вспыхнула пронзительно-алой точкой далеко в небе и лихим росчерком упала к горизонту. – Кто-то вспомнил о своём потерянном огне, довольно пробормотал Зюк. – Пять зим прошло с тех пор, как я его нашёл. И вот, наконец, хозяин подумал о пропаже. – Хорошо, что он не погас, – прошептал Рыр, тюкая когтем по маленькому прямоугольному фонарику, висевшему на шипастой ветке боярышника. Огонёк в нем, кажется, что-то сосредоточенно писал.