Храм двух солнц

Глава 1

В корчме сегодня было людно. Первый морозец загнал людей поближе к горящему камину и тёплому элю. Урсан и Дангар заняли столик заранее и оба теперь нетерпеливо озирались по сторонам, высматривая информатора.

- А он точно придёт? — уже в который раз спросил своего подельника Дангар.

- Придёт, придёт, — отвечал Урсан, — Ирфус надёжный человек, ни разу не подвёл.

Дангар вздыхал, отхлëбывал остывший эль и снова принимался озираться.

И всё равно Дангар пропустил момент, когда возле стола, будто материализовавшись прямо из воздуха, появился незнакомец. Он был укутан в чёрный плащ, лицо скрывалось в тени капюшона, который информатор не снял даже в помещении.

Незнакомец в плаще сел на свободный стул напротив Урсана и сразу перешёл к делу:

- У меня есть карта и кое-какая информация. Сколько ты готов за это заплатить?

Урсан недобро прищурился и перегнувшись через стол негромко спросил:

- А сколько ты хочешь?

- Десять тысяч гвиртов, — лениво ответил Ирфус.

- Я дам тебе пять, — так же спокойно произнёс Урсан, неотрывно глядя прямо в глаза информатора. Хотя вряд ли он видел его глаза, из-под капюшона вырисовывалась только кривая усмешка.

- Восемь, — не меняя тона сказал Ирфус.

- Семь с половиной и по рукам, — ответил Урсан и протянул информатору ладонь.

Информатор колебался лишь минуту, потом пожал протянутую руку и полез в недра своего необъятного плаща. Он извлёк на свет скрученный трубочкой папирус и положил его на стол, однако руку с папируса не убрал.

Урсан хмыкнул, отстегнул от пояса кошель и с глухим звоном бросил на стол, ближе к информатору. Кошель тут же исчез в плаще Ирфуса, а карта перекочевала за пазуху Урсана.

- Расскажи, что ты знаешь? - Урсан снова перегнулся через стол, чтобы говорить тише.

- Святилище двух Солнц, что на восточном склоне Агайвы. Под ним гигантские катакомбы, им много тысяч лет. Без карты вы там сгинете. В центре катакомб гробница, по слухам, самих солнцеликих. В саркофаге артефакт, исполняющий желания - золотая статуэтка девы с глазами-изумрудами. Обладатели статуэтки обретут безграничную власть.

Ирфус замолчал, а Дангар присвистнув, осушил свою кружку в два глотка.

- Сколько там охраны? — спросил Урсан.

- В том то весь фокус, там нет охраны, только служители святилища. Катакомбы служат охраной, из них ещё никто не выходил. — ответил информатор и добавил после паузы:

- Потому что у них не было карты, а у тебя она есть.

Снова криво усмехнувшись, Ирфус поднялся, хлопнул Урсана по плечу и стал протискиваться к выходу. А потом, Дангар готов был поклясться, растворился в воздухе. Невозможно так быстро скрыться из виду.

- Не нравится он мне, — задумчиво произнёс Дангар, крутя в руках пустую кружку. Урсан не ответил, мысли его уже блуждали в деталях предстоящего дела.

***

- Слушай, Урсан, — робко начал Дангар, — а в святилище лезть обязательно?

- А ты суеверный, что ли? — усмехнулся Урсан.

- Да, не то чтобы... — замялся Дангар, — просто нехорошо как-то, служителей грабить.

- А мы служителей и не грабим вовсе! — воскликнул Урсан. — они отреклись от мирского, им власть и деньги ни к чему. А чего артефакту зря под землёй лежать, пусть на благо послужит.

Дангар замолчал, и Урсан вернулся к наблюдению за святилищем. Они уже второй час лежали в засаде и наблюдали за служителями. Урсан запоминал их маршруты, примечал места, куда можно спрятаться и придумывал, как пробраться на территорию.

Зима уже почти полностью вступила в свои права и холод пробирался Дангару всё глубже под одежду. Дангар пытался отвлечь себя разговорами, чтобы не думать, как он продрог и сколько им здесь ещё лежать.

- Урсан, а ты в солнцеликих совсем не веришь?

- А чего в них верить-то? Ну, взошло второе солнце, ну, светит вместе с изначальным уже много тысяч лет. Чего им поклоняться-то? Байки всё это.

Дангар ничего не сказал, только покачал головой.

Спустя ещё час, когда Дангару казалось, что тело промёрзло до одеревенения и больше никогда не разогнётся, Урсан скомандовал:

- Пойдём, пора.

Момент они выбрали, надо сказать удачный: из главного зала святилища доносились звуки читаемых хором мантр. Кажется, у служителей началась месса, и, скорее всего, там собрались все служители солнцеликих. А это значит, что никто не помешает искателям сокровищ спуститься в подвал и войти в катакомбы.

Подземные коридоры встретили подельников могильным холодом, темнотой и запахом плесени. Эхо далеко разносило звук где-то капающей воды. Свет факелов выхватывал из темноты свисающие с потолка сталактиты.

Дангар зябко поëжился и тоскливо посмотрел на закрытую дверь за своей спиной. Урсан же уже шагал вперёд, в темноту, и Дангару ничего не оставалось, как догнать его.

Коридоров, ответвлений и развилок становилось всё больше, ориентироваться по карте становилось всё сложнее. Дангар достал кусок белого известняка и стал ставить жирные стрелки на стенах, указывающие на дверь. Но, стоило путникам скрыться за поворотом, стены подземелья, будто живой организм, жадно всасывали эти нарисованные метки.

Дангару было не по себе. Он всё время слышал чьи-то шаги за спиной, но когда останавливался и прислушивался, оставался только звук шагов Урсана.

Ещё Дангару чудился многоголосый шёпот, в котором было не разобрать ни слова. Холодный пот лился градом с его лба, несмотря на пробирающий до костей холод подземелья.

Урсан, напротив, совсем не чувствовал ни страха, ни усталости. Он преодолевал коридор за коридором и казалось, что вот-вот, за следующим поворотом, им откроется огромный зал с саркофагами.

Им будто овладела лихорадка, Урсан не видел и не слышал ничего вокруг. Поэтому он не сразу заметил, что стало гораздо темнее.

- Дангар, что с твоим фа... — хотел спросить Урсан, но обернувшись никого не обнаружил. Между лопаток пробежал предательский холодок. "Неужели сбежал?" — думал Урсан. "Вот трусливая крыса! Ну и ладно, всё могущество мне одному!"

От мыслей о могуществе Урсан снова погрузился в свою эйфорийную лихорадку и пошёл дальше. Из грёз Урсана вывел грубый толчок в спину. Он не устоял на ногах и кубарем покатился вперёд. Факел отлетел к стене, но не погас.

Лёжа на животе, мужчина поднял голову и осмотрелся, пытаясь разобраться в происходящем: взгляд его остановился на жутком существе, стоявшем в нескольких шагах от него.

Зрачки Урсана расширились от ужаса, волосы зашевелились на голове. Никогда ранее ему не доводилось видеть подобного чудовища: поджарое гладкое тело стояло на шести мощных лапах. Огромные зелёные миндалины глаз фосфоресцировали в темноте. Покатая, чуть вытянутая пасть ощетинилась рядом здоровенных острых зубов, с которых капала кровавая слюна.

Монстр издал утробный рык и, пригнув голову, стал наступать на Урсана. Мужчина никак не мог поверить в происходящее, это сюрреалистичное чудовище не было похоже ни на одно существо, обитавшее в его мире.

Зверь прыгнул. Только инстинкты и бешеное желание выжить заставили Урсана в последнюю секунду перекатиться на спину.

Он сделал над собой невероятное усилие, вскочил на не слушающиеся ноги и, схватив факел, бросился что есть мочи бежать, не разбирая дороги.

Урсан бежал так быстро, как не бегал ещё никогда в жизни, адреналин помогал не думать об усталости. Монстр не отставал, мужчина слышал удары его когтистых лап о каменный пол.

Казалось гонке этой не будет конца, но в какой-то момент Урсан понял, что силы покидают его. Всё больше замедляясь и смиряясь с неизбежным, Урсан вдруг осознал, что в коридоре он один: больше не было слышно звуков преследования.

Мужчина остановился и прислушался: тишину нарушало только его собственное хриплое дыхание и далёкие отголоски капели, "кап-кап-кап".

Урсан прислонился к холодной каменной стене и простоял так несколько минут, восстанавливая дыхание. Собравшись с силами, он двинулся дальше, осматривая стены, в надежде найти метки Дангара.

Очередной поворот вывел его к прорубленному в стене проёму, похожему на дверной. Войдя в него, Урсан оказался в огромном зале, границы которого терялись в темноте. Скудный свет факела не в силах был осветить такое громадное пространство.

Входя, Урсан обо что-то запнулся и, не устояв на ногах, полетел на пол. Он сел, подобрал факел и осветил предмет, о который споткнулся.

В следующий миг, желудок Урсана, казалось, взлетел прямо к горлу, а в глазах помутнело: перед ним лежало тело его подельника с распотрошённым животом. Вместо лица Дангара было кровавое месиво.

Вскрикнув, Урсан попытался отползти назад, но наткнулся рукой на какую-то палку. Повернувшись, он поднёс факел поближе и тут же брезгливо отдёрнул руку: под ней обнаружилась здоровенная кость, напоминающая человеческую.

Вскочив на ноги, Урсан метался по залу. Происходящее напоминало кошмарный сон: повсюду валялись человеческие черепа, кости и даже целые скелеты. Кое-где на костях виднелись остатки догнивающей плоти, какие-то были обглоданы начисто.

Урсан кинулся обратно к выходу, но в проёме его уже поджидал монстр. Раздался чудовищный крик, отразившись от стен, он унёсся под своды пещеры. Эхо ещё долго носило отголоски этого крика по коридорам катакомб.

***

Служители солнцеликих закончили мессу и стали расходиться по своим делам. В главном зале осталось двое, они стояли возле алтаря и негромко разговаривали:

- Суул сегодня насытился, — сказал один из служителей.

- Этого ему надолго не хватит, — со вздохом ответил второй. - Надо узнать, не закончились ли у Ирфуса карты катакомб.

- Заказать художнику ещё карт?

- Думаю, да. Если мы не будем кормить эту прожорливую тварь, она выберется наружу и тогда миру придёт конец. А искатели сокровищ никогда не переведутся, так что едой мы эту гадину обеспечим.