хозяин старого замка

Глава 1

Дверь затворилась, громко хлопнув и наподдав Эльзе по пятой точке.

- Здравствуйте? – Эльза попыталась разрушить повисшее молчание звуком своего голоса, прозвучавшего громом в этом месте и ушедшим в никуда.

В открывшейся ее взору комнате царила тьма, в которой едва угадывались очертания кровати справа и стола у дальней стены. Правда, когда глаза немного привыкли к темноте стали различимы еще кое какие детали, делающие интерьер еще более пугающим. Драпировка на стенах, ширма, стоящая поперек комнаты и увешанная кусками материи. Свисающие кое-где с потолка легкие ткани, темные, неподвижные. И полная тишина. Постояв в нерешительности у двери, Эльза сделала первый шаг, отдавшийся скрипом рассохшихся половиц, казалось не только в этой комнате, но и по всему старому замку. Следующий шаг был уже не таким оглушительным, но разбудил нечто другое, легким дуновением ветерка пронесшееся у стены едва всколыхнув свисающую ткань. Эльза остановилась, с испугом вглядываясь в молчаливую тьму. Ничего, только ощущение взгляда, холодившее кровь.

Еще шаг и вновь не дуновение, легкое касание, пробежавшее холодком по шее, щекотнув кожу потревоженной прядью.

Сглотнув, Эльза решилась и, двигаясь как можно аккуратнее подошла к столу, стараясь не обращать внимания на ощущения.

Массивный, широкий он весь был завален бумагами. Где исписанными ровным, аккуратным подчерком, где чистыми, а где и вовсе исчерканными и смятыми. У дальнего края его стояла закрытая чернильница и подставка с пучком белых перьев. Одно из них, очиненное и измазанное на кончике чернилами, лежало поверх бумаг, как и толстый блокнот в кожаном переплете с тиснением. На нем были изображены старое, сухое дерево и такой же старый, узкий серп луны, выделявшийся на черной коже ослепительным пятном, из середины его торчал кончик ляссе.

Завороженная, Эльза протянула руки к блокноту. Левой проведя по рельефу рисунка, правой же взявшись за закладку, собираясь взглянуть, что записал там таинственный хозяин.

- Не стоит брать чужие вещи без спросу, – раздался тихий голос над самым ухом, заставив девушку резко обернуться и попятится, упершись пятой точкой в столешницу. Руки судорожно нащупали преграду и вцепились в нее мертвой хваткой.

К удивлению Эльзы, перед ней стоял не сухой старик и не живой мертвец, какими часто изображали хозяина старого замка. Вместо этого перед ней предстал высокий, бледный и худой, болезненно осунувшийся, но молодой мужчина. Губы на чистом, гладком лице его изогнулись в легкой улыбке, а взгляд серых глаз был тяжелый, усталый и обреченный. Старомодная одежда, состоящая из узких кожаных штанов, высоких сапог, рубашки и жилета с воротником стойкой. Длиннющие, до середины бедра, заплетенные в косу, сейчас перекинутую вперед, черные волосы. По виду которых, было похоже, что мужчина просто отрубил их до такой длинны одним движением острого предмета. И бросающаяся в глаза яркая деталь – серьга в левом ухе из белого метала с красным камушком.

- Извините, я вас звала, – промямлила Эльза, едва совладав с собственным языком. Пальцы немели, но разжать их не получалось, казалось они останутся навечно вжаты в дерево стола.

- Потом будут болеть, – невозмутимо произнес мужчина, кивком указав на непослушные конечности и развернувшись, начал удаляться во тьму, к ужасу Эльзы полностью в ней растворившись.

Руки тут же разжались, взлетев вверх и судорожно схватив уже крест, прятавшийся под тонкой тканью блузы.

- Я не боюсь ваших символов, – долетел до нее усталый голос хозяина откуда-то от кровати.

- Я не хотела вас напугать, – замотала головой Эльза, повернувшись на голос и подавшись вперед. – Извините.

- Как тебя сюда заманили? – выделив второе слово, поинтересовался голос уже из угла за спиной Эльзы

Резко крутанувшись, Эльза заверила бездвижный угол, - меня не заманили.

- Тогда что ты здесь делаешь? – шепнула уже ширма, слегка качнув развешенной тканью.

Решив больше не поддаваться хозяину Эльза развернула кресло, стоявшее задвинутым под стол, и уселась в него, уставившись во тьму комнаты в попытке разглядеть отголоски движения. – Меня приговорили к смерти, – призналась она темноте.

- И за что же? – шепнул голос ей в затылок.

Эльза не сдержалась, вздрогнула, по ощущениям порадовав хозяина. – Я в клубе парня стукнула, сильно, – сжав пальцами подлокотники, призналась Эльза, – покалечила, а он оказался сыном мэра.

- И за что же ты с ним так, – хозяин бесшумно вышел из-за кресла, сделал несколько шагов и развернулся, уставившись Эльзе в глаза.

- Я отбивалась, – шепнула она, вжавшись в кресло.

- И за это тебя приговорили? Забавно, но, похоже, – хмыкнул мужчина и сделал еще несколько шагов, вновь развернувшись к Эльзе уже у самой кровати. – Расскажи мне, что изменилось там, снаружи, – шепнул он, вперив взгляд в стену над столом.

- Нничего. С вашей последней жертвы, – Эльза не знала, что еще, можно сказать. Ей казалось, в мире уже давно ничего не меняется. Так по мелочи, но навряд ли хозяина будет интересовать рост цен или смена места конфликта с одной страны на другую.

Мужчина, несколько мгновений не мигая глядел на Эльзу, а затем хохотнул, мотнув головой и отвернулся, вновь растворившись во тьме.

- А почему вы не выйдете и не посмотрите сами? – задала она вопрос, интересующий уже ни одно поколение людей.

- Не могу, – грустно произнес голос. – Я заперт здесь, разве ты не знаешь?

- Но как можно запереть такого как вы? – удивленно подалась вперед Эльза.

- Меня лишили сил, забрали мою половину, часть меня, – прошелестел обреченный голос.

- Но разве такое возможно? – Эльза не очень понимала, что имеет в виду мужчина. Как можно забрать часть живого существа и при этом лишить его сил. – Вас же кормят, и вы… ну, целый.

- Глупышка, – смех мужчины, как и его голос, был тихий и завораживающий, глубокий. – Этого мало, нужна еще моя сила. Отобранная ложью и предательством, – даже произнося это, мужчина не казался злым, скорее грустным и подавленным. – Ты мне нравишься, мышка, побудь со мной.

- Вы не убьете меня? - с легким испугом спросила Эльза.

- Ты против? – удивленно уточнил мужчина.

- Не поймите меня неправильно, но я бы предпочла быструю смерть от вашей руки, ну, то есть ваших зубов, чем медленно сходить с ума от голода.

- С чего ты решила, что будешь голодать, – удивленный мужчина вышел из тьмы, чтобы лучше разглядеть выражение на женском лице.

- Но ведь вам еда не нужна, а ради меня ее не понесут, – присутствие хозяина в таком, телесном виде, вновь смутило уже почти пришедшую в себя Эльзу.

- Глупости, еду мне приносят, как и питье, – отмахнулся от ее доводов разобравшийся в причине мужчина. – Расскажи мне о себе, – резко обернулся вроде как собравшийся уходить хозяин.

- Может, для начала, вы представитесь, – после слов мужчины Эльза ощутила невероятный прилив сил и энергии. Все же общаться, не ожидая смерти гораздо приятнее и как-то, спокойнее.

Улыбнувшись, мужчина отошел к кровати и сев по удобнее, опершись спиной о стену, наконец с иронией произнес, – Князь Владислав Кровавый к вашим услугам, но вы можете называть меня как будет удобно.

- Хорошо, Влад, – осторожно, ожидая взрыва недовольства, произнесла Эльза, но мужчина лишь горько усмехнулся.

Хозяин старого замка оказался на удивление милым, эрудированным и до боли спокойным.

- Влад, а расскажи о себе, пожалуйста, – уже три дня Эльза жила в его покоях и, наконец, собралась с духом задать этот вопрос.

Легенд о таинственном хозяине ходило много, но которая из них была правдой?

- Что ты хочешь услышать, мышка, – с обреченным вздохом поинтересовался князь, переводя взгляд с исписанного листа на сидящую на полу девушку.

- Как ты оказался здесь, – сбившись, пояснила Эльза, обведя окружающую тьму рукой.

Тяжело вздохнув и откинувшись в кресле, Влад перевел взгляд на стену и, как показалось Эльзе, увидел там не мрачную драпировку, а яркие картины своего прошлого.

- Что ж, можно и рассказать, – неуверенно шепнул он. – Я жил здесь, сколько себя помню. Этот замок принадлежал моей семье еще задолго до моего появления. Время шло, окружающий мир менялся. Меня переставали бояться, тем более, что я не старался поддерживать этот страх и к людям практически не выходил, и уж тем более не охотился на них. Мне хватало безумных искателей приключений, сорвиголов и охотников за чудищами. Я даже не заметил, как вокруг замка вырос город. Большой, еще более мрачный, чем мой дом, шумный, но удобный. Теперь я мог совсем не покидать замок, договорившись с торговцами на поставки провизии вплоть до двери. Меня объявили достопримечательностью, – князь хмыкнул, качнув головой своим мыслям. - Люди сторонились замка, но не боялись, а однажды, темной мрачной ночью, когда ветер завывал не хуже стаи волков и пытался ободрать черепицу с крыши, а дождь лил так, что по улице текли реки, несшие все добро сточных канав, ко мне постучали. Это было так неожиданно, что я, не задумываясь, открыл и увидел ее… Эльзу.

- Как? – охнула Эльза настоящая.

- Да-да, ее звали Эльза, – шепнул Влад, не отрывая взгляда от стен. – Промокшая до нитки, растрепанная, она едва стояла, так ее трясло от холода. Стояла, прижимая к себе ридикюль и хлопала глазами, пытаясь разглядеть меня во тьме. Она попросила переждать непогоду. Я не смог отказать такой смелой девушке. Утром она ушла, вернувшись через день – что бы поблагодарить. Потом пришла еще раз – поговорить, затем еще и еще, пятый, десятый, мы стали проводить вместе ночи. В тот вечер я приготовился сделать ей предложение, купил самое прекрасное кольцо, которое смог найти, достойное королевы – достойное ее. Она радовалась, но… я должен был обратить внимание на ее глаза, блеснувшие тогда в них холод и что-то еще, что я разобрал гораздо позже. Ночью я проснулся от холода. Мне никогда до этого не было холодно, я не знал этих ощущений, но сразу понял их. Эльза сидела надо мной с заговоренным кинжалом. Убить меня нельзя – она и не пыталась. Кинжал тянул мою силу, мою суть, оставив пустую оболочку.

Эльза боялась дышать, только бы не спугнуть его, дать договорить.

- За что? - извечный вопрос, возникающий в самые неподходящие моменты. Оказалось, все очень просто. Один из непогрешимых охотников за монстрами был ее мужем. Они были женаты всего месяц, когда этот великий воин узнал о моем существовании - больше его не видели. Точнее, его тело забрал от моих врат могильщик, – Владислав повернул голову, с грустной улыбкой поглядев на Эльзу, - месть удалась. Как только люди узнали, что я стал по сути беспомощным, пригласили знающего, и он запечатал меня внутри. Мой дом стал моей тюрьмой, покинуть которую я не смогу, никогда, – Влад вновь отвернулся и, прикрыв глаза, замолчал, но Эльза отчетливо видела, как ходят под кожей напрягаемые в бессильной злобе мышцы, как сжимают бледные пальцы подлокотники.

Нарушить тишину она так и не рискнула.

- Ты не говорил, что сидеть здесь так скучно, – Эльза лежала животом на кровати, закинув ноги на стену и чертила пальцем на полу фигуры, обводя трещины половиц.

- А ты не говорила, что такая зануда, – в тон ей ответил сидящий за столом хозяин.

- Влад, но я серьезно. Чем ты здесь днями занимался? – не желала отставать Эльза. За эти недели они успели обговорить все известные темы. Обыграть все возможные комбинации в шахматы, в которые Эльза до этого играть не умела. Потерять два набора шашек и протереть до дыр столько же наборов карт.

- Подыхал, – рыкнул князь, первый раз, за все это время так явно проявив отрицательные эмоции, вогнав Эльзу в ступор.

В комнате повисла тишина. Такая же мрачная и гнетущая как в первый раз, когда Эльза только вошла сюда.

- Прости меня, я не хотел обидеть - это всего лишь эмоции, – первым нарушил молчание Влад, тихо и обреченно, не отрывая взгляда от столешницы.

- Это ты прости меня, я не подумала, – Эльзе было стыдно за свое нытье и больно, за него. Она находится здесь всего ничего, а он провел в этой клетке несколько жизней.

В безумном порыве Эльза подхватилась с кровати, почти подбежала к Владу, обхватила его руками, прижавшись посильнее. – Прости меня, – шепнула ему в плечо и с дрожью почувствовала крепкие руки, подхватившие ее с пола и усадившие на колени.

Эльза резко отпрянула от Влада, удивленно уставившись на расползающиеся по телу мужчины линии. Тонкие яркие они светились голубым огнем, расползаясь от груди вниз и вверх, ломаясь и пересекаясь, покрывая тело князя узором.

- Что это?

К ее удивлению Влад не выглядел испуганным или больным. Наоборот мужчина заходился беззвучным смехом, одной рукой прижимая ее к себе, а второй вцепившись в волосы.

- Влад? – Эльза вгляделась в абсолютно счастливое лицо хозяина.

- Моя маленькая мышка, – шепнул он, наконец открыв глаза и нежно глядя на Эльзу. – Скажи мне, твое имя, его дали тебе в честь какой-нибудь прабабки, так ведь?

- Дда, – немного удивленно ответила Эльза. Ее действительно назвали в честь прапрабабушки по материнской линии, та была чем-то очень известной, но Эльза никогда не интересовалась чем.

Влад расхохотался. Теперь громко и даже как-то безумно.

- Влад? – такое состояние князя вызывало в Эльзе легкую дрожь - он был пугающий.

- Мы перевернем с тобой весь мир, мышонок, – успокоившись, пообещал Влад, глядя Эльзе в глаза, а рукой сжимая крест, до сих пор висевший на шее девушки.

Эльза, все еще не понимая, что же происходит, расширенными глазами следила, как рука Влада засияла голубым светом, как линии, уже от руки, быстро-быстро поползли по его телу и впитались в кожу, прекратив освещать все вокруг. Как Владислав разжал руку и с нее тонкой струйкой ссыпался серый прах, осев на простынях.

- Твоя бабка проиграла, – шепнув, широко улыбнулся князь и притянул девушку поближе.