Хлеб мертвеца

Глава 1

Расказ по сгенерированной нейросетью картинке на конкурс Нейровдохновение 2.0

Разевая свои смешные рты, карпы и сомики поднимались из глубины паркового пруда и глотали угощение, которое щедрой рукой рассыпал для них Герцог. Ему нравилось кормить рыб, да и сам дворцовый парк ему нравился. Тихо, красиво, способствует философским размышлениям. Тем более сейчас, осенью, когда невозможно яркая желтизна увядающей листвы изящнейшим из всех покровов преобразила деревья. Совершенно очаровательный вид. Если бы ещё его не портили приглядывающие за ним холуи Теократа.

Герцог с тоской стряхнул крошки корма с ладоней, покосился на готическую громаду дворца и обратился к прислужникам:

- Идём, не стоит тратить время своего нового сюзерена.

Аудиенции долго ждать не пришлось. Двери зала собраний распахнулись почти сразу и напыщенный мажордом громко представил:

- Пока ещё божьей милостью Герцог Валуа!

Мерзавец, в своем представлении, не дал гордо прозвучать в последний раз титулу, но герцог даже бровью не шевельнул. Что уж теперь, война проиграна. Он шел к своему новому сюзерену, шел давать вассальную клятву, шел подписывать капитуляцию. - Дорогой Валуа, Вы как всегда великолепны, прошу Вас присоединяйтесь к нашему собранию. - Теократ сегодня, в день победы, являл само радушие.

- Весьма признателен, - сухо ответствовал герцог.

- Дорогой мой, не воспринимайте это так трагично. Да, в нашей империи не может быть независимых герцогств и не подчиняющихся никому Герцогов, Божьей милостью. Это Вы теряете. Но посмотрите, что Вы приобретаете взамен! Сильная империя, сильный сюзерен - нам нет преград. Мы завоюем, раздавим, разграбим соседей! Богатство, моё и Ваше, герцог, как моего вассала, преумножится многократно. Власть наша будет простираться на весь континент, от южных морей, до северных гор. Вот что может дать сильная, единая империя.

- Эта империя скована кровью.

- Не драматизируйте, дорогой герцог. Да, во время войны случались эксцессы. Ваш город, как он там назывался? Разграбленный и сожженный со всеми жителями. Но поймите и Вы - солдатам необходимо платить и давать возможность сбрасывать пар. Впрочем, если бы вы приняли моё предложение сразу - всего бы этого не произошло. Но знаете что, герцог? Я вас прощаю. Более того, ваши владения не отданы на разграбление - отныне они часть империи и Вы сохраните власть как наместник. У Вас будет право вершить суд, назначать пошлины, регламентировать жизнь подданных. Ничего не изменилось, стало только лучше. Лишь пострадала немного ваша гордыня. Что скажете?

- В том городе жила моя семья. В том городе было моё родовое кладбище. Было. Кладбище.

- Выроете ещё одно, герцог! Вы молоды, заведёте новую семью. Ваши владения полны жизни, есть из кого выбирать.

- Да, в герцогстве действительно жило много людей. Но у каждой древней семьи есть свои секреты, свои проклятья. После разрушения родового кладбища пришлось приложить усилия, чтоб вернуть предков обратно в могилы. Сорок гекатомб, в каждой по сорок сороков жертв. Людей хватило впритык. И больше их нет.

- Герцог! Это совсем не смешная шутка, дурного вкуса. Вы хотите сказать, что принесли в жертву всё своё население? Неслыханно.

- О, нет, Текрат, это ещё не шутка. А вот что действительно забавно - массовая гибель такого количества людей не могла не вызвать определённых побочных эффектов. Проявления некоторых особых субстанций. Хлеб мертвеца, возможно Вы слышали о таком?

Присутствующие в зале собраний резко притихли.

- Нет, чушь, старые глупые сказки - голос Теократа дрожал, - Ты не мог его получить! Где он, что ты хочешь с ним сделать? Повелеваю отдать немедленно мне.

- Поздно уже, я истратил всё.

- Как? Что ты сотворил, безумец?!

- Хлеб мертвеца, та самая концентрированная смерть, проклятья и боль. Он пришелся по вкусу рыбкам там в пруду, в вашем парке. Я скормил всё. Теперь прощайте, проведите последние минуты достойно.

Замершие от ужаса люди не успели сбежать из зала собраний, когда с тяжким грохотом сначала дворец, а затем и вся столица обрушились под натиском хтонических чудовищ.

Рыбки, накормленные хлебом мертвеца, уничтожили всё.