Гость в Торн-Харборе

Глава 1

Прибой шумел справа, значит, выход близко. Киган слепо опирался на влажную стену. Соленые капли скатывались по камню. Усиливающий узел, который завязала Айла, постепенно ослабевал, забирая собственные силы Кигана. Он уже не ощущал той бьющей наэлектризованной энергии, что до предела накалила все чувства. Теперь зрение мутилось, а нюх почти не ощущал даже терпкую вонь гниющих водорослей в плещущейся под ногами воде.

Отблеск на периферии. Киган дернул головой — слабый свет, как солнечный зайчик в темноте шкафа. Он сделал несколько шагов навстречу и больно ткнулся животом в каменный выступ, лаз сворачивал влево и поднимался наверх. Руки скользили, пока он пробирался к свету. Наконец он высвободился из сдавливающих объятий холодной породы и вывалился на покрытое соляными отложениями дно. Воздух жег горло при вдохе. На поверхности дальней стены грота дрожала холодная гладь окна или скорее прорехи. Киган приблизился, хотел коснуться, но ладонь провалилась в колючую пустоту, как в камере с отрицательным давлением. Узел окончательно расплелся, сердце в груди стиснул жар, не давая ему держать ритм. Повинуясь инстинкту, Киган сделал шаг.

Мокрый свод пещеры сменился мокрой каменной кладкой. Темный переулок с мощеной мостовой. Воздух так же пропитан солью моря. Холодный. Значит, он недалеко от Инвернесса?

Глаза щипало, будто в них плеснули кислоты или горсть песка. Голоса из-за угла. Киган вытянул пистолет из кобуры и взвел курок.

— Рыжая! — раздался разъяренный мужской голос.

Гневная тирада оборвалась так и не начавшись, будто потерпевший уже не знал, какой расправой пригрозить. В следующее мгновение в подворотню влетела девушка. Ее нога проскользила на мокрой брусчатке, притягивая все тело к земле. В последний момент ей удалось удержаться. Прижавшись к стене, которая скрыла бы ее от преследователя, она откинула непослушные медные пряди с лица и только тогда заметила мужчину. Вздрогнув всем телом, она нахмурилась, а сбитое дыхание стало тише. Незнакомец смотрелся чуждо в переулке Торн-Харбора. Мирна прошлась взглядом по нему, оценивая потенциальную западню, и остановилась на неизвестном ей предмете в его руках. Восприняв жест, как вторую за утро угрозу, она плавно положила руку на рукоять кинжала. Тяжёлые шаги за поворотом становились все громче.

— Я бы этого не делал, — Киган качнул головой, поднимая пистолет выше. — Без резких движений, мэм.

Киган пригляделся к незнакомке, задержал взгляд на кинжале. Одежда определенно не соответствовала последней британской моде, впрочем, начинали закрадываться сомнения, что он все еще оставался в Британии.

— Вы меня понимаете? Что это за место?

Глаза постепенно привыкали к полумраку. Каменная кладка похожа на ту, что он привык видеть в своем городе, но все же иная. Не было ощущения, что это его мир. Грузные шаги и шумное дыхание приближались. Киган перевел ствол на фигуру мужчины, шагнул вперед, прикрывая девчонку собой и с размаху встретил недружелюбного господина рукоятью пистолета в скулу. Тот явно не намеревался церемониться с дамой, а Киган решил лучше сразу обозначить расстановку сил, а потом выяснять, кто на кого будет писать заявление о нападении. Мужчина охнул от неожиданности и осел на брусчатку.

Мирна хотела съязвить, незнакомец не внушал доверия ровно до тех пор пока не закрыл ее собой. Нервный тик дёрнул ее голову, пока она гадала для чего он это сделал.

— Немыслимое благородство, — выдохнула она сквозь зубы, пропуская мимо все предыдущие его обращения к ней. —Прекрасно, у Гаррета появится ещё один повод меня прикончить.

Она небрежно пихнула ногой распластавшегося посыльного, пытаясь понять остался ли тот жив после такого удара. Её рука всё ещё держалась за кинжал, хоть проверять и свою голову на прочность ей не хотелось. Мирна заглянула в лицо незнакомца и шагнула в глубь проулка, снова увеличивая расстояние между ними.

— Зачем влез? — она тут же смутилась, что этот вопрос всплыл первым. — Ты вообще кто?

— Сержант Киган Девлин, полиция Инвернесса, — он машинально потянулся за удостоверением, но, видимо, оно почило в темноте пещеры. — Твой поклонник?

Киган опустил пистолет, но не убирал его пока в кобуру. Он осмотрелся по сторонам в попытках понять, где вообще находится.

— Можно и так сказать, — бросила девушка, посматривая то на мужчину на земле, то на нового знакомого. — Сержанты не суются в Торн-Харбор сколько себя помню. Полиция? Инвернесс? Ты головой ударился?

Искреннее беспокойство отразилось на ее лице. Но недоверие к Кигану появилось вновь, заставляя ее сжать рукоять сильнее. Напряжение разбавлялось только криками чаек и шумом ударяющихся о пирс волн.

Киган принюхался, пытаясь поймать знакомые запахи, но несмотря на то, что он различал гниль рыбы, кровь, печной дым, раскаленное железо, он не мог признать их знакомыми, будто в них были неправильные оттенки.

— Что за страна? Континент?

— Арден… Королевство Арден, Северные Земли.

Приходя в себя, оглушенный издал сдавленный стон. Он попытался подняться на локтях, но тут же был отправлен в сон резким ударом каблука.

— Проклятье, — разбойница выдала еще несколько ругательств, негодуя из-за проснувшейся проблемы. — Надо уходить. За ним скоро явятся.

— А здесь, я смотрю, народ знает толк в развлечениях, — Киган переступил через отдыхающего в забытье и последовал за девушкой. — Никогда не слышал о вашем королевстве. Я же, черт его дери, не попал в какой-то глупый розыгрыш от ковена? Ты не представилась, кстати.

Мирна повела мужчину в терни закоулков, которые успела выучить наизусть в постоянных погонях.

— Рыжая, — бросила она через плечо. — Розыгрыш? О, это ты больше похож на розыгрыш! Сержант? Где меч потерял? И когда это королевская гвардия успела обмундирование сменить?

Ощущение чего-то неправильного накрывало девушку, распаляя раздражение. Но в силу убеждений она считала себя должной за спасение от подручного Гаррета, поэтому вела Кигана дальше.

— У нас давно уже не носят мечи. Огнестрел, — он продемонстрировал ей пистолет. — У вас есть порох? Насколько развиты технологии?

— Порох есть, — кивнула разбойница, поглядывая на оружие. — Огнестрел? Стреляет огнем, что ли?

— Можно и так сказать, — он повернул пистолет боком. — Сюда вставляется патрон, внутри капсуля, порох, простыми словами при ударе механизма, порох внутри взрывается и выпускает пулю с огромной скоростью, пробивает тонкий метал, иногда камень и дерево, человеку лучше не оказываться на пути такой штуки.

Он сунул пистолет в кобуру, чтобы не искушать девушку. Она в свою очередь покачала головой от осознания смертоносности оружия в руках сержанта. На Кигана постепенно снисходило смутное осознание того, что розыгрышем здесь и не пахло, а вот неприятностями вполне. Было бы неплохо отыскать того, кто мог бы связать его с местными ведьмами.

Центральная торговая площадь выглянула из-за очередного поворота. Возле лавок было многолюдно, торговцы зазывали, перекрикивая друг друга. Помимо привычного запаха города здесь появился аромат свежего хлеба.

Девушка вышла из проулка слишком уверенно для той, кто только что уносила ноги от погони. Люди озирались, и непонятно было, кто привлекал больше внимания: она или ее новый спутник. Отделившись от прилавка с кожаными изделиями, подошёл юнец с темными как смоль волосами и хитрыми глазами.

— Это кто? — обратился парень к Мирне, кивнув на мужчину. — Не видел его в городе.

Киган настороженно озирался. Все здесь было неправильным: от внешнего вида местных жителей до геометрии зданий, напирающих друг на друга, грозящих сомкнуться над головой и раздавить.

— Киган Девлин, — представился он парню. — Друг? — теперь вопросительно посмотрел на Рыжую.

Мирна потрепала мальчишку по голове, и впервые на ее лице наметилась улыбка. Тот сконфуженно попытался откинуть ее руку, отмахиваясь, словно от назойливой мухи.

— Друг.

— Финн, — мальчишка закатил глаза, все же скинув с макушки руку Мирны.

Мысленно возвращаясь к насущным проблемам, разбойница вновь стала серьезной.

— Собери детей, найдите Рейну. Пускай готовит людей.

Лицо парня моментально сделалось серьезным и сосредоточенным, мальчишка словно повзрослел на пару лет. Ему не понадобилось дальнейших объяснений — поджав губы, он коротко кивнул и растворился в толпе.

— К чему?

Киган осмотрелся — пока опасности не ощущалось, вот только в затылке зудело предупреждение, как назойливое окошко с рекламой на сайте — жди беды. Он вновь обратил взгляд к Рыжей, и ему не нравилось нервное напряжение во внешне расслабленной позе девушки, внутри нее до предела сжатой пружиной копилась тревожная решительность.

— Ты же не используешь детей для дел, которые должны решать взрослые? — склонившись почти к самому ее уху, спросил он.

Девушка дернулась, отстраняясь, не столько от вопроса, сколько от слишком близкого для нее расстояния. Лицо на мгновение потеряло свою непроницаемость, недоумение читалось во взгляде. Она ткнула Кигана указательным пальцем в лоб, заставляя отодвинуться.

— Позвать подмогу не так сложно, — съязвила она. — Дети — мои глаза и уши в городе. А вместе они быстрее донесут весть куда нужно.

— Какую весть, Рыжая? — Киган смотрел на девушку сверху вниз, не давая увеличить дистанцию, сделал шаг вперед. — Объясни-ка мне в паре слов, что у вас тут творится и в какую передрягу меня выкинуло. А еще расскажи, где можно найти ведьм.

Киган никогда не пользовался своими особенностями просто так, но сейчас его сердце выбивало адреналиновый ритм, а это в любом из миров значило приближение неминуемой угрозы. Он усилием воли заставил свое лицо измениться — незначительные метаморфозы, но достаточно заметные, чтобы разбойница смогла ощутить его чужеродность. Радужки сплющились, затем вытянулись, меняя размер и цвет с голубого на зеленый, брови словно потянули несуществующими нитями на миллиметр вверх и к вискам, болезненный мраморный окрас стек по коже, чтобы оставить на его лице веснушки, которых секунду назад не было.

Завороженная зрелищем, которое не укладывалось у нее в голове, Мирна стушевалась, замерла. Не в силах отвести взгляд от лица мужчины, она, словно рыба на суше, несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь подобрать слова.

— Единый… Что с тобой? — шёпотом выдавила она.

— Ошибка природы, — невесело усмехнулся он, а после задумчиво протянул: — Единый… Значит, религия здесь есть. Церковь? Храмы?

— Сомневаюсь, что он тебе поможет, — она дергано указала на лицо Кигана. — Единый давно оставил это место. Есть церковь на окраине, но она чаще закрыта. Люди больше верят в покровителей. Торговли, мореходства, на все случаи есть, — девушка пожала плечами. — Староверов осталось не так много.

— Монета надежнее бога, — кривая усмешка понимания. — Ладно, позже разберемся. Почему в городе такое напряжение? Я прям чую повсюду тревогу. Аж тошнит.

Киган указал на лоточников, которые хоть и продолжали торговлю с непринуждённым видом, но нервно поглядывали по сторонам, на стайку детей, мелькувших между домами — они явно не в салки играли, на бугаев, которые стояли вместо стражников по углам площади и у некоторых лавок, словно ожидая распоряжений.

— Давние междоусобицы за порт. Бедолага из подворотни — брат и правая рука моего врага. Я влезла на его территорию, и не думаю, что он спустит с рук избиение братца. Так что наверняка скоро придет по мою душу.

Разбойница притихла, наблюдая за реакцией мужчины. Киган понимающе кивнул.

— Мир иной — проблемы те же. Я помогу, если отведешь к ведьмам.

— Уже помог, — она скрестила руки на груди, намекая на стычку в подворотне. Но продолжила неуверенно, словно боясь разочаровать. — А ведьм давно на кострах сожгли. Есть травница в паре домов отсюда, тебя проводят, если надо.

— Старое доброе средневековье, — буркнул он себе под нос. — Росс была бы в восторге.

— Кто такая Росс? — она прищурилась, будто это помогло бы разузнать больше.

— Напарница. Вот ее бы я сейчас был действительно рад видеть. Давай уйдем с улицы. На меня пялятся.

Мирна хотела ответить, но взгляд ее упал за спину Кигана. Под возмущенные возгласы, распихивая людей локтями, к ним подбирался один из наемников.

— Поздно, — подытожила она, озираясь по сторонам.

Отовсюду в глаза бросались несвойственные для площади шевеления. Раздался протяжный свист, привлекая внимание зевак. Люди засуетились, наученные не одной стычкой. Неразбериха замедлила недоброжелателей. Разбойница коротко кивнула одному из бугаев, тот пихнул в бок рядом стоящего товарища, и вместе они двинулись в сторону предводительницы.

Звон колокола объявил тревогу. Торговцы сворачивали товар, теряя часть его по пути, толпа постепенно рассасывалась, добровольцев попасть под горячую руку не было.

Мирна прикоснулась к кинжалам на поясе ровно в тот момент, когда со входа на площадь донёсся чей-то громкий и насмешливый голос:

— Рыжая Бестия! Надо же, какие люди!

На площади остались только вооруженные головорезы и несколько любопытствующих жались по углам. Силы были явно не равны, людей Гаррета было раза в два больше.

— Как строго у вас тут карается превышение полномочий должностным лицом?

Девушка с недоумением глянула на него.

— Я же полицейский, мне просто так палить по гражданским нельзя, — пояснил он, вынимая пистолет.

— Постарайся не помереть, — усмешка коснулась её губ. — А там уже разберемся.

Почти бесшумно клинки высвободились из объятий ножен. Гаррет вальяжно, словно на своей территории, шел навстречу. Кривая улыбка дополняла шрам, пересекающий все его широкое лицо. А за пояс был заткнут только короткий кинжал. Плотные руки привыкли давить недоброжелателей без вспомогательного инструментария.

Его люди постепенно сжимали круг, подступая со всех сторон. Мирна успела заметить десятерых. Её шестеро уступали и в количестве, и в качестве. Элементы брони из кожи, дубины и короткие ножи смотрелись несуразно в сравнении с металлическими нагрудниками и полуторными мечами. И все же люди разбойницы держались достойно, не давая поводов сомневаться в своей решимости.

— Кто это с тобой, Рыжая? — Гаррет указал рукой на Кигана. — Новый дружок?

— Лучше. Полиция Инвернесса, сержант Девлин. Оставайтесь на месте.

Киган поднял пистолет выше, направляя его в плечо мужчины. Он уже успел прикинуть, по которым из разбойников он успеет выстрелить до того, как они сократят дистанцию. На подмогу из сомнительно снаряженных парней он не особо рассчитывал. А вот Рыжая производила впечатление бывалой.

Гаррет разразился смехом и хлопнул себя ладонью по коленке, наклонившись. Мирна переступила с ноги на ногу, будто тело уже затекло, и коротко недовольно качнула головой.

— Оставайтесь на месте, — повторил Гаррет, как самую веселую шутку. — Забавный малый. Где ты его откопала, Рыжая?

— А тебя это волновать не должно, — отрезала разбойница. — Зачем явился?

— Не притворяйся, что не знаешь, — тон стал холоднее. — Избавлюсь от тебя, и площадь будет моей. А порт сам придет в мои руки.

— Попробуй, — выплюнула в ответ девушка.

Гаррет сунул два пальца в рот и второй раз пронзительно свистнул. В следующий миг в непосредственной близости от плеча Кигана пролетел арбалетный болт. Наконечник впился в грудь мужчины, который стоял позади, заставляя того осесть. Обернувшись на мгновение, Мирна успела поймать взгляд умирающего. Внутри оборвалась последняя ниточка, которая удерживала ее самообладание. Перехватив кинжалы удобнее, она сорвалась с места. Гаррет только этого и ждал. Разведя руки, он был готов поймать ее в свои смертоносные тиски.

Загруженные внезапной потерей соратника, парни Рыжей скорее пытались отбиваться, чем атаковали сами. Киган быстро оценил ситуацию: непосредственная угроза — арбалетчик на позиции выше, но его точное положение пока непонятно, здоровяк Гаррет — близко, в зоне контроля Рыжей, рассредоточившиеся в кольцо прихвостни — те, кого нужно выводить из строя в первую очередь. Он сделал широкий шаг влево, смещаясь из центра круга и намеренно двигаясь на встречу высокому парню с мечом наизготовку. В броне тому не хватало мобильности, чтобы реагировать на движения Кигана с нужной скоростью, когда он нырнул под замах и, направив ствол под челюсть противника, спустил курок. Грохот, руку дернуло, разбойник встретил мостовую разорванным пулей затылком.

Другой попытался зайти девушке за спину, пока она вальсировала с главарем. Удар рукояткой пистолета в локоть руки с мечом — хруст и вопль. Мирна же была сконцентрирована только на Гаррете. Пыталась задеть с разных сторон. Кинжалы сверкали в тусклом свете, но противник удивительно ловко для своих размеров уворачивался и отбивался, уводя ее руки ладонями.

Киган успел заметить занесенный над Мирной клинок и развернувшись вполоборота нажал на спусковой крючок. Пуля рванула плечо нападавшего назад и отбросила его на несколько шагов. Вой боли эхом запрыгал по площади, будто немного запаздывая. Громкий хлопок и крик сбил запал Рыжей, она обернулась на звук, отчего пропустила выпад Гаррета. Он наотмашь ударил ее по лицу. Раздался звон выпавших кинжалов. Она подставила ладони, чтобы смягчить падение, а на землю упало несколько капель крови из разбитой губы. Голова гудела, а звон в ушах перекрывал другие звуки борьбы.

Кигану пришлось напрячь слух и сфокусироваться на том, что было дальше непосредственной сцены их общего танца. Он уклонился от очередного удара меча, поймал нападавшего под локоть и, приложил немного силы, чтобы тот, продолжая движение в инерции после удара, пал в объятия товарища, зашедшего справа. Оба повалились тут же.

Наконец, он уловил звон натяжения тетивы и скрип крючков. Взгляд метнулся вверх и влево. Арбалетчик выглянул из своего укрытия. Второй выстрел пистолета оглушил площадь. Пуля попала в каменную кладку, разбрызгивая осколки над головой арбалетчика, и тот мгновенно схоронился за стеной. Киган переключился на массивного мечника, целиться на таком близком расстоянии не было смысла — первая пуля ушла в бедро, вторая, когда ствол отбросило вверх, прошила щеку. Он быстро перевел прицел на несущегося на него юркого молодого наемника, тот затормозил на каблуках.

— Следующая пуля — твоя, — спокойно предупредил Киган, слегка сбившимся после схватки голосом.

Выстрелы и голос Кигана почти привели девушку в чувства, возвращая ей слух и ощущение пространства. Краем глаза она заметила, что Гаррет уже склонился над ней. Мирна рванула на четвереньках, чтобы дотянуться до одного из кинжалов, который отлетел примерно на метр. Она успела схватиться за рукоять, прежде чем Гаррет утянул ее обратно за ногу. С разворота она с силой вогнала клинок в его шею. Растерянное замешательство захватило давних врагов. Провернув кинжал, разбойница вырвала его, кровь хлынула фонтаном из шеи обидчика, заливая мостовую. Он хрипел, пытаясь закрыть рану руками. Это было бессмысленно, и его тело повалилось.

Люди Гаррета смотрели на него, не веря глазам. Оставшиеся бойцы Рыжей поглядывали то на своего нового союзника, ошарашенные удивительным для них оружием, то на предводительницу. Площадь на мгновение замерла.

— А теперь, — произнесла девушка холодно, поднимаясь, — исчезли все. Быстро! — последнее она рявкнула.

Нападавшие дернулись, но послушно стали отступать. Никто не шел в бой без главаря. Мирна вытерла кровь с подбородка тыльной стороной ладони и посмотрела на Кигана.

— Не ранен?

— Порядок. Ты?

— Тоже.

Киган кивнул на тело Гаррета. Пистолет все ещё был направлен на покидающих площадь бойцов, так, на всякий случай и для острастки.

— Обычный день или стоит отметить?

— Стоит отметить, — она хмыкнула, будто теперь город не будет шуметь ещё долгое время. — Пойдем. Хоть расскажешь, как тебя к нам занесло.

Девушка шагнула в сторону одного из переулков ведущих на восток.

— Рейна разберется с остальным. Это ей за опоздание.

«Усталый путник», несмотря на бедный внешний вид, встретил их уютом и запахом наваристого рагу. Расположившись за одним из столов, девушка махнула трактирщику рукой. Тот коротко кивнул и через пару минут на их столе уже стояла пара кружек с горьким элем.

Киган пригубил напиток.

— Хотя бы эль остается элем везде, — он приподнял кружку в воздух. — Это радует, если придется здесь задержаться. Кстати, как скоро за нами явятся местные блюстители порядка?

— Им до нас никакого дела нет. Никто не будет связываться с бандитскими разборками за гроши, — она печально улыбнулась.

— Расскажи, как тут все устроено и где я смогу найти травницу.

— Ты и так слишком много видел, это опасно. Таверна принадлежит моему доброму другу, охраняется, получше, чем площадь. Так что можешь остаться здесь. — Она сделала глоток, поглядывая из-за края кружки. — А травница сидит ближе к порту. Старуха только мази делает, и то скверно.

— Никогда не знаешь, что скрывает старуха со скверными мазями. А пальцы у нее не зеленые, случайно?

Мирна подняла на Кигана растерянный взгляд.

— Зелёные...